Прекрасный белый дьявол. Автор Гай Бутби

Автор: Гай Бутби.
***
I. КАК я УЗНАЛ О ПРЕКРАСНОМ БЕЛОМ ДЬЯВОЛЕ 1 II. СОБЫТИЙНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ 16
 III. ПРЕКРАСНЫЙ БЕЛЫЙ ДЬЯВОЛ 34 IV. ДОМ ПРЕКРАСНОГО БЕЛОГО ДЬЯВОЛА 60
V. КАК МЫ БОРОЛИСЬ С ЧУМОЙ  VI. ПОЕЗДКА В СТРАНУ  VII. ЗАХВАТЫВАЮЩИЙ ДЕНЬ 117
VIII. СТРАННЫЙ СЮРПРИЗ 135 IX. КАК МЫ ДОБИЛИСЬ УСПЕХА В СВОЕМ ДЕЛЕ 149
 X. ВОЗМЕЗДИЕ 167 XI. УРАГАН 186 XII. ПЕРВОЕ МАЯ 208 XIII. ОТМЕНЕНЫ 226
XIV. ЗАГОВОР И ПЛАНИРОВАНИЕ 239 XV. КАК МЫ ДОБИЛИСЬ УСПЕХА 256
 XVI. НАШ БРАК И НОВОЕ УСТРОЙСТВО 270
********
КРАСАВИЦА БЕЛОСНЕЖКА. ГЛАВА I.КАК Я УЗНАЛ О КРАСАВИЦЕ БЕЛОСНЕЖКЕ.
***
Ночь выдалась душной даже для Гонконга. Городские часы
только что пробили четверть одиннадцатого, и хотя звук
колоколов уже стих, вибрация от них еще почти полминуты
рассеивалась в неподвижном воздухе. Несмотря на
После трудов кули-паука бильярдная в отеле «Оксидентал»  была похожа на врата преисподней.  Бенвелл с китайского
 таможенного катера «И-Чан» и Пекл с английского крейсера
_Тартарики_, почти полностью обнаженные, усердно трудились над
сотенным строем; а мы с Мэлони с почтового парохода «Сан-Франциско»
и Джорджем де Норманвиллем наблюдали за ними и подбадривали их
сарказмом и совершенно иррациональными советами. Время от времени до нас доносился приглушенный говор группы рикш-кули, стоявших на тротуаре.
и смешивались со стуком бильярдных шаров и монотонным
жужжанием каната для панки; затем с веранды наверху донесся
голос мужчины, поющего под аккомпанемент банджо, и мы принялись отбивать ритм каблуками по деревянному полу.

 Слова песни казались странно неуместными в этой языческой
стране, за тысячи миль от Костердома.  Но протяжная
музыка производила совсем другое впечатление. У певца был явно хороший голос, и он использовал его весьма умело:

 «Она надела кокетливый чепец, весь в перьях,
 Прикрывающая завитую челку.;
 Она, пожалуй, самая аккуратная, красивая и милая.
 Донна в огромном, огромном мире.
 И она будет миссис Авкинс, миссис Энри Авкинс.,
 Я пригласил ее назвать день.
 Мы договорились об этом в прошлый понедельник, так что в воскресенье в церковь.,
 Поехали рысью на ослике Шэй.

 "О, Элиза! Дорогая Элиза! Если ты умрешь старой девой
 Винить тебе придется только себя.
 Ты слышишь, Элиза... дорогая Элиза!
 Миссис "Энри "Авкинс - первоклассное имя ".

Полдюжины других голосов подхватили припев, и он покатился прочь.
через груду сампанов вдоль пристани, туда, где в полумиле от нас стояли на якоре красные
и синие катера-воронки. Двое
игроков натерли мелом свои кии и остановились, чтобы поучаствовать.

 "О, Элиза! Дорогая Элиза! Если ты умрешь старой девой
 Винить тебе придется только себя.
 О, Элиза! Дорогая Элиза!
 Миссис "Энри"Авкинс - первоклассное имя.

Музыка смолкла под взрыв аплодисментов.

"Сикси, сикси- семь-три", - механически повторил маркер.

- Отдай мне остальное, ты, растяпа с миндалевидными глазами, - закричал Пекл с внезапной
энергия; «мы вернемся к делу, потому что я буду повешен, если позволю
себе проиграть из-за какого-то боцмана и юнги с китайского
непригодного для плавания судна».
Мэлони стряхнул пепел с сигары на подлокотник кресла и в качестве
объяснения сказал: «Наш друг Пекл, джентльмены, вчера вечером
поужинал в Доме правительства». Он еще не избавился от манер, привитых в компании.
Бенвелл отправил красный шар в верхний угол стола, в отместку загнал
шар соперника в правый средний угол, а затем, как обычно, промахнулся.

- Играешь в "Уайтчепел", и тебя повесят, - презрительно сказал Пекл.
- Ставлю доллар, что я... Привет! кто это? Poddy, все это
человека! Сторож, сколько ночи? Почему эта неприличная поспешность?"

Пришедший был невысоким полноватым мужчиной с гладко выбритым красным лицом,
белыми зубами, очень выпуклыми глазами, большими ушами и почти
светло-каштановыми волосами. Он был сильно вспотевший и так
запыхался, что целых две минуты не мог ответить на их приветствия.


«Подди страдает от приступа подавления информации», — сказал
Бенвелл, который критически его разглядывал. «Лучше пропишите ему что-нибудь, де Норманвиль. Ах, я забыл, вы не знакомы. Позвольте вас представить: мистер Гораций Вендербрун, доктор де Норманвиль. Теперь вы знакомы, как говорят в фарсах».

- Выкладывай, Подди, - продолжил Пекл, ткнув его в ребра
рукояткой кия. - Если вы не скажете нам в ближайшее время, мы будем
с прискорбием вынуждены отложить наши завтрашние встречи, чтобы
присутствовать при вашем погребении в Счастливой долине.

- Ну, во-первых, - начал мистер Вендербран, - вы должны знать...

— Слушай, слушай, Подди. Чертовски хорошее начало!

— Заткнись, Пекл, дай менестрелю шанс. А теперь, мой Блондель,
напой свою мелодичную балладу.

— Ты же знаешь, что «Уднадатта» — это...

— Ну что ж, шкипер, Перкинс — педант и трезвенник; старший
помощник — Брэдберн, по прозвищу Лжец с Китайского моря! Что с ней? Она
Отплыла этим вечером в Шанхай?

- С полутора миллионами монет на борту. Не забывай об этом! Вышел
на берег на перевале Ли-и-мун в семь часов. Окружен джонками
немедленно. Шкипер отправил третьего помощника на катере на всех парах за
Помощь. Канонерская лодка поспешила на помощь, но, как и большинство канонерских лодок,
прибыла слишком поздно, чтобы чем-то помочь. Прости, Пекл, старина! Шкипер и десять матросов были застрелены, старший помощник заколот, а важные пассажиры первого салона
лишились своих ценностей и заперты в каютах. Затем была разграблена каюта с драгоценностями, и все до последнего цента исчезло — бог знает куда. Ну и что вы думаете об этом?
Что это за новости?

"Боже мой!"

"Что это были за джонки?"

"Никто не знает."

"И перевал Ли-и-мун тоже! Прямо у нас под носом. Преступление! Вот будет скандал!"

«Опять, полагаю, «Прекрасный белый дьявол»?»
 «Похоже на то, не так ли? Пекл, мой мальчик, с этого часа
об этом заговорят в газетах, и… ну, если я хоть что-то понимаю в газетах,
они устроят вам, морякам, настоящую взбучку».
 «Будь я на месте британского флота, я бы ни за что не позволил
победить себя женщине».

"Слушайте, слушайте, вот это да. А теперь ваша защита, Пекл."
"Давайте, давайте, я готов. Я в безвыходном положении, и у меня нет друзей; но вам, джентльменам из Англии, которые сидят по домам и ничего не делают, только и остается, что насмехаться. Если бы вы знали о ней столько же, сколько мы, вы бы не..."
так свободно критиковать. Лично я считаю, что она - миф ".

"Не пытайся, старина. Мы все знаем, что лорды-комиссары выстоят
многое, но, поверьте мне, они никогда на это не согласятся. В последнее время у них было
слишком много доказательств обратного ".

Я подумал, что пришло время вмешаться.

«Может, кто-нибудь сжалится над бедным варваром и снизойдет до того, чтобы объяснить мне, в чем дело?» — сказал я.  «С тех пор как я приехал на Восток, я не слышал ничего, кроме
«Прекрасного белого дьявола» — «Прекрасного белого дьявола» — «Прекрасного белого дьявола».
 Тиффин в Доме правительства, Коломбо — «Прекрасный белый дьявол»; клубная еда,
Иокогама - Прекрасный Белый дьявол; флагманский корабль _Nagasaki_-Прекрасный белый
Дьявол; и теперь здесь. Весь прекрасный Белый дьявол, и каждая пряжа
отличается от своей предшественницы на мили. Могу вам сказать, я начинаю
чувствовать себя очень не в своей тарелке.

Каждый из четырех мужчин пустился в объяснения. Я поднял руку в
мольбе.

"Если ты силен, будь милосерден", - закричал я. «Не все сразу».
Один из молчаливых китайских мальчиков принес мне спичку для сигары
и держал ее, пока я не закурил. Затем, откинувшись
на спинку длинного плетеного кресла, я велел им исполнять свою злую волю.

— Пусть Подди расскажет, — сказал Пекл.  — У него самое богатое воображение.  Давай, старина, не жалей его.
 Вендербрун взял себя в руки, жестом попросил тишины и,
сделав это, начал театрально: «Кто такая Прекрасная Дьяволица? Загадка.
 Откуда она родом? Загадка». Как ее зовут, я имею в виду ее настоящее имя, а не живописный китайский псевдоним? Загадка. Насколько
можно установить, она впервые появилась в восточных водах в Рангуне 24 июля 18...
Завладела каким-то местным принцем, выманила у него семейное сокровище и шантажом заставила отдать полмиллиона долларов.
Мужчина никогда бы не вышел из этой передряги живым, но она вышла,
и, более того, с деньгами в придачу. Три месяца спустя
«Вектис Куин» сошла на берег, когда в сорока восьми часах пути от Сингапура
из ниоткуда появились джонки, которые, несмотря на упорное сопротивление
команды, поднялись на борт, разграбили хранилище с золотом на сумму
в пятьдесят тысяч фунтов и забрали еще три тысячи фунтов у пассажиров.

"Но какие у вас основания связывать прекрасного Белого дьявола
с этим делом?"

"Белая яхта все время где-то поблизости. Известно, что это ее яхта. Сигналы
прошел между ними, и, когда деньги были обеспечены было тотчас
на борту ее".

"Все в порядке. Иди".

"Тихо в течение трех месяцев. Затем султану Сурабаи довелось
познакомиться в Батавии с необычайно красивой
женщиной. Они много гуляли вместе, после чего она заманила его
на борт паровой яхты в Танджонг-Приоке, предположительно, чтобы попрощаться.
Сделав это, она заманила его на корабль, отплыла с ним и держала взаперти до тех пор, пока он не заплатил выкуп в размере более четырехсот тысяч гульденов.
После этого его высадили на берег. Два
Несколько месяцев спустя Веси — вы знаете Веси — с Джохор-стрит, вероятно, самый богатый человек в Гонконге, познакомился с женщиной, которая остановилась в этом самом отеле. Она
притворялась, что просто вышла из дома, и вела себя совершенно невинно.
Что ж, Веси был так сильно влюблен, что захотел на ней жениться — вот и все.
 Она взяла его в оборот и однажды уговорила прокатить ее на своей яхте. Конечно, он ухватился за эту возможность, и они отправились в плавание. В открытом море их встретила белая шхуна. По-моему, Везей как раз
был в разгаре своих признаний в вечной любви и всего такого.
Знаете, когда моя дама приставила револьвер к его голове и велела ему
спускаться на воду, от незнакомца отчалила лодка, и дама с другом
сели в нее. Короче говоря, когда Веси выпустили, он подписал чек на
пятьдесят тысяч фунтов, и, клянусь Юпитером, деньги были выплачены
в полном объеме. Китайское правительство имеет к ней претензии
за похищение мандарина Золотой пуговицы. Они пытались ее поймать,
но безуспешно. Английский крейсер преследовал его два дня и потерял из виду недалеко от Формозы.
Снова тишина на три месяца, а потом новый губернатор
и его жена, сэр Прендергаст Прендергаст, направлялись сюда на
«Улуму». Ее светлость, которая, как вы знаете, была замешана в
деле Бельвиля, везла с собой свои знаменитые бриллианты, которые,
по слухам, стоили тридцать тысяч фунтов. Кроме того, в Шанхай
отправлялось восемьдесят тысяч золотом. Предполагается, что казначея подкупили и он был в доле.
Во всяком случае, когда они прибыли в Гонконг, ни слитков, ни бриллиантов, ни казначея на борту не оказалось. Нигде не могли их найти. То ли они упали за борт в тумане, то ли...
Никто так и не узнал, спрятаны ли они до сих пор на борту. Их
не было, и этого было достаточно. Губернатор был в ярости и так
заполонил Адмиралтейство депешами, что туда отправили два крейсера с
инструкцией найти ее. Они долго бродили по морю и в конце концов
заметили ее и погнались за ней до Филиппин, где потеряли ее в тумане.
По-моему, это основные обвинения против нее. Романтичная история, не правда ли?

"Необыкновенная. Кто-нибудь ее видел?"
"Я так и думал. Султан Сурабаи, Весей, туземный принц и
все, кто жил в этом доме, когда она была здесь."

«Какое описание они дают?»
«Довольно молодая женщина — самое большее, лет двадцати восьми. Высокая и стройная.
 Прекрасные черты лица, четкие, как камея, — изысканный цвет лица и волнистые золотистые волосы.
Голос как флейта, фигура как у Венеры, а глаза смотрят прямо в душу».
«Браво, Подди!» Маленький человечек становится все более восторженным ".

"И разве она не стоит того, чтобы ею восхищались? Ей-богу! Я бы хотел
узнать ее историю ".

"И вы хотите сказать мне, что с английским, американским, французским,
Немецким, китайским и японским флотами, патрулирующими эти воды, это
поймать ее невозможно?

- Вполне... до настоящего времени. Взгляните на обстоятельства дела. Сегодня она здесь
, а завтра уехала. Белую яхту видели близ Сингапура
сегодня - медного цвета у берегов Макассара в четверг - черного с белым
на следующей неделе в порту близ Шанхая. Полиция и бедный старина
Адмирал седеют от напряжения."

"Ей-богу! Я бы хотел ее увидеть.

"Не говори так, иначе так и будет. Никто никогда не знает, где она появится
в следующий раз. Он уверен, что она есть агенты везде, и что она в
лига с половиной ненужные пиратов вдоль побережья. Рад, что я не человек
стоит похищать".

«Но, несмотря на ваши слова, я с трудом могу поверить, что женщина способна заниматься такой работой. Это похоже на роман».
 «Это не похоже на роман, это и есть роман, и довольно неприятный.
Султан Сурабаи и бедняга Веси были рады увидеть его последнюю главу, уверяю вас». Вам стоит только послушать, как он описывал яхту и ее внутреннее убранство.
Он заставлял нас вздрагивать, когда рассказывал, как эта женщина сидела на палубе,
глядя на него сквозь полуприкрытые веки, пока он не...
ему начало казаться, что он должен встать и закричать, или сесть там, где он был
и сойти с ума. Он увидел две или три вещи, на борту этого корабля, что он
он говорит, что никогда не забуду, и я понял, что он не хочет больше
экскурсии в компании леди".

"Должно быть, у него нет воображения".

"Он человек, наделенный здравым смыслом. Вот кто он такой.

"Тем не менее, как я уже говорил, я бы хотел ее увидеть."

"Что ж, не удивлюсь, если ваше желание скоро исполнится.
 Они просто обязаны ее поймать. Удивительно, что они не сделали этого несколько месяцев назад."

«Кажется невероятным, что ей удалось так долго скрываться».
Пекл снова взял в руки кий.

"Слушайте, слушайте, вот так. А теперь, Бенвелл, мой мальчик, если ты не хочешь
уснуть в этом кресле, встань и закончи то, что начал. Мне нужно немедленно подняться на борт."

Бенвелл поднялся и пошел вокруг стола, где его мяч лежал под
подушка. Невозмутимые маркер называется результат как бы там не было
не было паузы в игре, и матч был еще раз попадая под
кстати, когда калитка открылась, и пожилой мужчина вошел в комнату.
Он был с головы до ног одет в белое, держал в руках большой зонт и
на голове у него был широкополый солнечный парик. Войдя в дом, он
замялся, словно в нерешительности, а затем, оглядев присутствующих,
вежливо произнес:

"Простите за вторжение, но не могли бы вы сказать,
где я могу найти джентльмена по имени де Норманвиль?"
"Это я!" — сказал я, вставая со стула.

«Надеюсь, вы не сочтете меня грубым, — продолжил он, — но если бы вы оказали мне честь и уделили пять минут своего времени, я был бы вам очень признателен».

«С удовольствием».

Я подошел к нему и жестом пригласил сесть рядом.
дверь.

"Прошу прощения," сказал он," но дело, по которому я хотел бы с вами проконсультироваться, имеет крайне важный и конфиденциальный характер. Есть ли в отеле комната, где мы могли бы поговорить наедине?"

"Боюсь, что только моя спальня," ответил я. "Там нас никто не побеспокоит."

"Отлично." Пойдемте.  С этими словами мы поднялись наверх.  Всю дорогу я ломала голову, пытаясь
понять, что ему от меня нужно.  Этот человек был таким загадочным и в то же время
так явно стремился угодить, что я начала проявлять к нему интерес.  Одно было
несомненно: я никогда раньше его не видела.
жизнь.

 Придя в свою комнату, я зажег свечу и придвинул к нему стул.
После этого я занял свое место у открытого окна. Внизу, на улице,
я слышал приглушенные голоса прохожих, грохот рикш и плеск воды
у причала. Я также помню, что луна только-только взошла над материком.
Чтобы показать, как малозначительные вещи запечатлеваются в памяти,
вспоминаю, что она показалась мне похожей на желток сваренного вкрутую
яйца, хотя раньше я такого не замечал.
 Внезапно я вспомнил о законах гостеприимства.

«Прежде чем мы приступим к делу, не хотите ли чего-нибудь выпить?» — спросил я.
«Б. и С.? Виски?»

«Я вам очень признателен, — ответил он. — Пожалуй, я выпью немного
виски, спасибо».

Я выглянул за дверь. Мимо проходил слуга.

«Мальчик, принеси два стакана виски».

Затем, повернувшись к своему гостю, я спросил: «Вы курите? Думаю, я могу предложить вам хорошую сигару».
Он взял сигару из коробки и закурил, с наслаждением выпуская дым через нос.
Вскоре принесли выпивку, и, подписав чек, я спросил его, чем он занимается.

"Вы, я полагаю, незнакомец в Гонконге, доктор де Норманвиль?" - начал он
.

"Не только в Гонконге, но, можно сказать, и на Востоке в целом", - ответил я
. "Я нахожусь в турне по изучению азиатских болезней для книги, которую я
пишу".

"Я полагаю, вы достигли значительных успехов в своей профессии.
Мы даже здесь слышали о вас".

Я скромно промолчал. Но человеческое тщеславие столь ничтожно, что
с этого момента я стал относиться к своему собеседнику более дружелюбно, чем до сих пор.

"А теперь простите мою дерзость," — продолжил он, — "но как долго вы
Вы подумываете о том, чтобы остаться на Востоке?
"Это очень неопределенно," — ответил я. "Но я почти уверен, что еще через шесть недель
я буду на пароходе, идущем домой."

"И за эти шесть недель вы будете чем-то очень важным заняты?"

"Не могу сказать, но скорее всего нет. Насколько я могу судить, на
данный момент моя работа закончена."

"А теперь ты позволишь мне прийти в бизнес. Грубо говоря, вы
каких-либо возражений против того, чтобы зарабатывать тысячу фунтов?"

"Не бедно!" Я ответил со смехом. "Какой мужчина стал бы?
При условии, конечно, что я смогу заработать это законным способом".

«Полагаю, вы уделяли много внимания лечению оспы?»

«Я был единственным врачом в двух больницах для больных оспой, если вы об этом».

«А!  Значит, наш информатор был прав.  Что ж, это дело, за которое можно получить тысячу фунтов, связано со вспышкой этой болезни».

«И вы хотите, чтобы я взял это на себя?»

«Именно это мне и поручено обсудить».

«Где это место?»

«Я не могу вам сказать!»

«Не можете сказать? Это довольно странно, не так ли?»

«Все это очень странно. Но с вашего позволения я объяснюсь более подробно».

Я кивнул.

"Это в высшей степени необычное дело. Но, с другой стороны,
и оплата столь же необычная. Мне поручено найти врача,
который возьмется за борьбу со вспышкой оспы на следующих условиях: Вознаграждение составит тысячу фунтов.
Доктор должен дать честное слово, что не раскроет эту историю ни одной живой душе.
Он немедленно отправится на место происшествия и по возвращении сюда обязуется не разглашать ничего из того, что он мог услышать или увидеть.  Вам все ясно?

— Совершенно верно. Но это совершенно невероятное предложение.— Согласен, это так. Но это шанс, который мало кто упустит.

— Как человек, который возьмется за это, найдет это место?

— Я сам все устрою.

— А как он вернется?

«Его отправят обратно тем же путем, каким он пришел».

«И когда он должен начать?»

«Немедленно, без промедления. Скажем, в двенадцать часов вечера».

«Сейчас почти одиннадцать».

«Значит, у нас есть час. Ну что, доктор де Норманвиль, вы готовы взяться за это?»

«Даже не знаю, что сказать». В этом так много загадочного.

"К сожалению, это необходимо".

Я мерил шагами комнату в тревожных раздумьях, едва зная, какой ответ дать
. Должен ли я принять или отклонить предложение? Тысяча
фунтов была искушением, и все же, предположим, что за этим скрывалось какое-то предательство
, которого я, будучи невежественным в отношении Востока, не мог
постичь - что тогда? Более того, авантюрная сторона дела, я
должен признать, мне сильно понравилась. Я был молод, и в этом комплименте и окутывавшей его тайне было что-то невероятно притягательное.

"Послушайте," — сказал я наконец. "Выдайте мне половину суммы до того, как я
Для начала, в качестве гарантии добросовестности, я ваш человек!

"Очень хорошо. Я даже встречусь с вами там!"

Он сунул руку в карман пальто и достал бумажник. Из него он
вытащил пять стофунтовых банкнот Банка Англии и протянул их мне.

"Вот, у вас половина суммы."

"Спасибо. Право же, я должен попросить у вас прощения за то, что почти усомнился в вас,
но..."

"Прошу вас, не продолжайте. Вы прекрасно понимаете условия. Вы не должны
рассказывать о подробностях поручения ни одной живой душе ни сейчас, ни после
возвращения."

"Даю вам слово, что не буду."

"Тогда это решено. Я вам очень обязан. Не могли бы вы устроить так, чтобы
встретиться со мной на пристани ровно в полночь?"

"Конечно. Я буду там непременно. А теперь расскажите мне кое-что о
самой вспышке. Она очень серьезная?

- Очень. Уже зарегистрировано почти сто случаев, из которых
около пятидесяти оказались смертельными. Ваше положение не будет синекурой. Вам придется нелегко.
"Похоже на то. А теперь, с вашего позволения, я выйду и попытаюсь раздобыть немного лимфы. Нам понадобится все, что сможем найти."

«Не стоит утруждать себя. Мы обо всем позаботились. Чтобы у вас не возникло подозрений из-за того, что вы об этом просите, мы запаслись всем, что вам может понадобиться».

 «Что ж, хорошо. Я встречу вас на пристани».

 «На пристани ровно в двенадцать. А пока прощайте!»

Он пожал мне руку, взял шляпу и зонт и исчез за дверью, а я вернулся в свою комнату, чтобы собрать вещи.




 ГЛАВА II.

 ПУТЕШЕСТВИЕ, ПОЛНОЕ СОБЫТИЙ.


 В душную ночь только-только ударил последний удар колокола, возвещающий о наступлении полуночи, когда
Я вышел на причал, чтобы дождаться своего таинственного работодателя.
Слуга из отеля, который нес мою сумку, поставил ее на землю и, получив
чаевые, ушел. Мягкий лунный свет заливал все вокруг, отбрасывал
 причудливые тени на доски причала, освещал спящие рядом сампаны
и маслянистыми бликами отражался в спокойной воде между ними.
На улице почти никого не было, а те, кто был, не обращали на меня
внимания. Полицейский-сикх, который то и дело проходил мимо,
похоже, в одиночестве задавался вопросом, что здесь делает белый лорд.
в таком месте и в такое время. Но, несомненно, он был знаком с
причудливыми обычаями сахибдома и, будучи мудрым человеком, если и
испытывал любопытство, то не подавал виду.

 Внезапно я услышал за спиной топот босых ног. Ко мне приближалось китайское кресло, которое несли два крепких носильщика. Вполне естественно
Я решил, что это тот самый человек, с которым я должен встретиться, и повернулся, чтобы поприветствовать его. Но когда карета остановилась, из нее вышел не тот респектабельный англичанин, которого я видел раньше.
Это был не кто иной, как дородный китаец весьма высокого ранга и положения.
Он был роскошно одет в узорчатый шелк; его косичка доходила до
половины пятки и была богато украшена. Я заметил, что на нем
были большие очки в черепаховой оправе, которые полностью
скрывали его глаза, придавая его и без того не лишенному
красоты лицу странное выражение. Сойдя с кареты, он отпустил своих носильщиков и начал торжественно расхаживать взад-вперед по перрону, с каждым шагом приближаясь ко мне. Вскоре он подозвал меня.
набрался смелости и подошел ко мне. К моему удивлению, он сказал:

"Зачем ты сюда пришла, посмотри-ка на себя?"

Не будучи знатоком голубиного английского, я просто ответил:

"Боюсь, я вас не понимаю."

"Зачем ты сюда пришла, посмотри-ка на себя?"

"Я жду друга."

"Ваш друг тоже англичанин?"

"Да, кажется, он англичанин."

"Вы идете 'туда' посмотреть на рубку леса?"

"Прошу меня извинить, но, по-моему, это мое личное дело."

"По-моему, это все та же оспа."

"Думайте что хотите."

«Предположим, вы скажете, что маленькая оспа — это все равно что тысяча фунтов стерлингов.
 Так?»

«Боюсь, я не могу продолжать этот разговор. Добрый вечер».
Я развернулся на каблуках и уже собирался уйти, но он остановил меня,
сказав на превосходном английском:

"Спасибо, доктор де Норманвиль. Я вполне доволен."

"Боже правый, что это такое?"

- Ну, это значит, что я испытывал тебя, вот и все. Прости за
обман, но важность нашей миссии должна быть моим оправданием. Теперь нам
пора идти. Вот лодка.

Пока он говорил, большой сампан отделился от своих товарищей и
быстро направился к пристани.

"Два предостережения, прежде чем мы сядем. Первое - помните, что я
Китаец, и говоришь только по-английски. Второе - если ты вооружен,
будь осторожен со своим револьвером. Людям, которые работают на джонке, на встречу с которой мы направляемся,
нельзя доверять; отсюда и моя маскировка.

Он оставил меня и спустился по ступенькам. К этому времени сампан подошел
к борту; женщина гребла, и завязался оживленный разговор на китайском
. Когда все было готово, мой спутник поманил меня, и я, взяв свою сумку, спустился к нему.
В следующее мгновение я уже был на борту и устроился в маленькой тесной каютке на миделе. Мой друг взял
Он сел рядом со мной, маленький мальчик встал у руля, и мы отчалили.
Мы не проронили ни слова и почти час плыли по гавани, миновали флотилию джонок, протиснулись между синими и красными лодками с трубами и наконец вышли на открытое пространство, простирающееся от Порт-Виктории до Зеленого острова.


Казалось, мы целую вечность провели в этой душной маленькой каюте. Как и большинство сампанов, эта лодка отвратительно воняла.
Мы могли видеть только механически гребущих женщин в носовой части и слышать
Если не считать периодических команд маленького мальчика, стоявшего на корме, наше удовольствие можно записать в пассив, не опасаясь просчетов.


Наконец мой спутник, который не проронил ни слова с тех пор, как поднялся на борт, начал проявлять нетерпение.  Он встал со своего места и выглянул в ночь. Похоже, он немного успокоился, потому что снова сел, пробормотав:
«Слава богу», — и принялся внимательно изучать наше положение.
Сквозь щель в брезенте я едва мог разглядеть, что мы
Мы приближались к большой джонке, чей внушительный корпус почти перекрывал фарватер.  Над нами возвышалась ее огромная квадратная корма, и наш рулевой ловко огибал ее.

 Когда мы поравнялись с джонкой, одна из гребчих опустила весло и сказала несколько слов моему спутнику.  В ответ он вышел из-под навеса и крикнул что-то по-китайски. Голос с джонки ответил, и, поскольку ответ нас, очевидно, удовлетворил, мы прицепились и приготовились перебраться на другое судно. Нам бросили веревку, и мы привязались к ней.
мое руководство подписало со мной, карабкаться на борт. Я так и сделал, и на следующий
момент был на палубе ненужные помогает ему место рядом со мной.

Двое или трое мужчин столпились в середине корабля, наблюдая за нами, и один из них,
как я предположил, владелец или шкипер лодки, вступил в
многозначительный разговор с моим проводником. Пока они разговаривали, я услышал, как
сампан оттолкнулся и исчез за кормой. Затем наша команда приступила к работе:
были подняты большие паруса, один из матросов встал за штурвал, и через пять минут мы уже ползли по проливу со скоростью, которая могла бы
возможно, скорость была четыре узла в час. За все это время мой спутник
ни разу не обратился ко мне. Казалось, все его внимание было сосредоточено
на работе, происходившей вокруг него. Он обращался со мной с
презрительным безразличием, обычно проявляемым китайцами по отношению к
англичанам-варварам, и у меня хватило ума не возмущаться.

Однако я не стану отрицать, что нервничал. Таинственное поручение, с которым я отправился в путь, настойчивое, но не обнадеживающее предупреждение моего проницательного спутника и компания, в которой я оказался, должны были произвести именно такой эффект. Но когда мы оставили сушу позади,
Когда мы вышли в море, мои страхи начали понемногу утихать, и я обнаружил, что смотрю по сторонам с большим интересом, чем мог бы себе представить в другое время.


Янк был одним из самых больших кораблей, которые я когда-либо видел, и, как и большинство судов этого типа, состоял из одних мачт, парусов и кормы. Команда, как обычно, была очень многочисленной, и более зловещего вида людей трудно было себе представить. Особенно неприятным мне показалось лицо одного рябого коротышки. Я был почти уверен, что этот человек по какой-то причине не питает ко мне добрых чувств, и однажды, в
мимо места, где я стоял, он рванулся от меня в такое мода и с
такой силой, что он едва не опрокинулся на меня. В любое другое время я бы
возмутился его поведением, но, памятуя о совете моего компаньона
, я промолчал.

К этому времени было почти два часа. Ветер дул с каждой минутой.
свежело, и на море поднималось оживление. Старую посудину начало неприятно кренить, и я не раз благодарил судьбу за то, что я хороший моряк.  При каждом
наклоне на палубу обрушивались острые брызги, промокая нас до нитки и значительно ухудшая и без того плачевное положение.
неприятность нашего положения. Однако мой спутник по-прежнему молчал.
Но я заметил, что он наблюдал за окружающими с каким-то
повышенным вниманием, что меня поразило.

 Учитывая, что я совсем не спал этой ночью, неудивительно, что вскоре я начал клевать носом.
Устроившись в укромном уголке, я уже собирался вздремнуть,
как вдруг почувствовал, что на меня тяжело падает чье-то тело. Это был мой спутник, который
задремал сидя и упал из-за внезапного крена корабля. Он упал прямо на меня, уткнувшись лицом мне в ухо. Затем
В этот момент я понял, что катастрофа была подстроена.

"Не закрывай глаза," — прошептал он, лежа на палубе. "На борту предательство.
 Скоро у нас будут проблемы."
 После этого я уже не думал о сне.  Собравшись с
духом, я сунул руку в карман, где лежал мой револьвер, и, к своему ужасу и изумлению, обнаружил, что его там нет. Мой карман обчистили с тех пор, как я поднялся на борт джонки.

 Мое изумление можно скорее представить, чем описать, и, как только
у меня появилась возможность, я сообщил своему спутнику о случившемся.

«Я честно тебя предупредил, — спокойно ответил он, — теперь мы, скорее всего, оба погибнем.  Однако то, что нельзя вылечить, нужно пережить, так что притворись, что спишь, и не двигайся, что бы ни случилось, пока я не позову». Этот прыщавый коротышка, который увещевает остальных, — Квонг Фунг, самый отъявленный пират на всем побережье.
Если мы попадем к нему в руки, то не сомневайтесь, какова будет наша судьба.
Он с ворчанием перевернулся на бок, а я закрыл глаза и притворился, что сплю.
Становилось холодно, поднимался ветер.
вместе с ним и море. Звезды на востоке уже заметно бледнели,
и еще через час, самое большее, должен был наступить день.

 Людям легко рассуждать о хладнокровии и самообладании в моменты смертельной опасности. С тех пор как произошли события, о которых я сейчас рассказываю, я побывал в местах, куда не забредает большинство людей, и хотя
Я встречался с десятками людей, которые проявляли храбрость, когда наступал решающий момент.
Но я еще ни разу не встречал того, кто мог бы лежать неподвижно, ничего не делая,
четверть часа, наблюдая за тем, как к нему приближается смерть, и не выказывать никаких признаков нервозности.
Откровенно говоря, я был напуган. Лежать на этой
неудобной качающейся палубе, когда вокруг бушует море, а ветер
дует со всех сторон, и наблюдать в полумраке за бандой кровожадных
головорезов, замышляющих твое уничтожение, — это испытание для
нервов даже самого смелого человека. Неудивительно, что мои
ноги вскоре превратились в ледяные глыбы, зубы стучали в голове, а
внутренности охватило неописуемое чувство падения. Я не мог отвести взгляд от группы людей, сидящих в позе «лягушка»
Палуба впереди. Их спины завораживали меня.

 Но, как вскоре выяснилось, мой интерес к ним едва не стал причиной моей гибели.
 Если бы я не был так сосредоточен на том, что происходило передо мной, я бы, возможно, услышал шорох человеческого тела за фальшбортом, у которого я сидел.  В таком случае я бы заметил фигуру, которая бесшумно перелезла через него и теперь кралась по палубе в мою сторону. В руке он держал тонкий шнур, на конце которого была петля, едва достававшая до моей головы.

Внезапно я почувствовал, как что-то коснулось моего горла. Я поднял голову, и в тот же миг до меня дошла правда. _Меня душили._

Не могу сказать, сколько времени прошло с тех пор, как веревка коснулась моей шеи, до того, как я потерял сознание, но, каким бы коротким ни был этот промежуток, я помню, как мой спутник приподнялся. Затем последовала вспышка, громкий хлопок, в ушах зазвенело, и больше я ничего не помню.

Когда я пришел в себя, мой спутник склонился надо мной.

"Слава богу," — благочестиво произнес он, — "я уже начал думать, что этот мерзавец меня прикончил"
ты. Теперь возьми себя в руки как можно быстрее, потому что грядут
серьезные неприятности.

Я огляделся вокруг, насколько мог. Рядом со мной лежало тело мужчины
, веревка все еще была у него в руке, и по тому, как одна
рука была вытянута, а другая согнута под ним, я заключил, что
он был мертв. На палубе собралась вся команда джонки, слушая возбужденную речь маленького рябого дьяволенка, о котором меня предупреждал мой спутник.  В руке он держал револьвер — я без труда догадался, что это мой, — и по тому, как он повернулся и
указав в нашу сторону, я понял, что он объяснял
остальным необходимость немедленного нашего уничтожения.
Я повернулся к своему спутнику и тепло поблагодарил его за выстрел, который
спас мне жизнь.

"Не стоит благодарности", - ответил он хладнокровно. "К счастью я его видел
пришли. Вы должны помнить, что, помимо того, что мы вас спасли, мы устранили одного из наших противников, а в таких условиях важен каждый.
Кстати, вам лучше найти что-нибудь, чем можно прикрыться, потому что, судя по всему, нас ждет нечто грандиозное.

Под фальшбортом и немного левее того места, где я сидел, находился
толстый железный прут длиной около двух футов шести дюймов. Мне удалось закрепить это,
и, сделав это, я почувствовал себя немного легче на душе.

Когда я полз обратно к своему посту, моих ушей достиг еще один выстрел, и в
тот же миг пуля вошла в деревянную обшивку в
дюйме от моего левого виска.

— Вот и все, — сказал мой невозмутимый друг с мрачной улыбкой.  — Ты готов?  У него единственное оружие, и в нем еще пять патронов.  Держись рядом со мной и не сбавляй темпа — помни, что, если они победят, пощады не будет.

Бах! Еще одна пуля просвистела мимо моего уха.

Бах! Мой спутник тихо присвистнул и затем повернулся ко мне.

"Задело предплечье", - спокойно сказал он, а затем поднял пистолет и выстрелил.
ближайший из нападавших мертв. Человек вскрикнула, больше
как рыдание, и с распростертыми руками упал лицом вниз на палубу.
При следующем крене судна его выбросило в ют, где он некоторое время лениво плавал туда-сюда.
Никогда в жизни я не видел ничего столь хладнокровно-расчетливого, как то, как его подстрелили.
Это было больше похоже на охоту на кроликов, чем на что-либо другое.

«Два патрона кончились!» — сказал мой товарищ.

 Пока он говорил, палуба у моих ног вздыбилась от пули, а другая задела мое правое плечо.

 «Четыре.  Держись, у него осталось всего два патрона.  Берегись, они нас точно прикончат!  Хотел бы я сначала выстрелить в них еще раз».
Но этому желанию не суждено было сбыться. Негодяи уже убедились в его меткости и, будучи благоразумными, хоть и подлыми,
злодеями, не желали получать новых доказательств. Поэтому они
оставались в укрытии.

 Минута за минутой тянулись медленно, и все замерли в ожидании ночи
Небо становилось все темнее, а свет — все ярче.
 Но от тех, кто прятался впереди, по-прежнему не было никаких вестей.  На мой взгляд, это
наблюдение и ожидание были самой неприятной частью всей этой истории.
Пока мы сидели, прижавшись друг к другу, в укрытии на корме, вокруг нас, казалось, сгущались всевозможные ужасы.

Внезапно, без всякого предупреждения, и с большим великолепием, чем я когда-либо видел в нем до или после, на безоблачном небе взошло солнце.
С его появлением свет и краски озарили воды, и волны из свинцово-серых стали зелеными.
Огромные паруса джонки, которые из-за пены на волнах казались
двумя сгустками непроглядной тьмы, тянущимися до самых облаков,
вновь приняли свой обычный, ничем не примечательный и унылый вид.

 Наш курс лежал строго на восток, и по этой причине солнце светило прямо в
наши лица, ослепляя нас и не давая разглядеть, что происходит впереди. Я видел, что моего спутника это
несколько беспокоило, и, конечно, мне это тоже не могло долго оставаться безразличным.

 Солнце поднялось над горизонтом всего на пару минут
когда еще один выстрел вперед, и я упал с криком на
палуба. В следующий момент я взяла себя в руки снова, и, чувствуя себя очень больным
и кружилась голова, кинулись в сторону моей спутницы. Он был таким же хладнокровным и
очевидно, таким же беззаботным, как всегда.

"Другим был пролог - это будет сама пьеса. Держись
как можно ближе ко мне и, самое главное, сражайся до
последней капли крови — не принимай пощады и не давай ее другим.
Едва он договорил, как мы услышали топот босых ног по палубе,
последовавшую за ним череду пронзительных криков, а затем
Когда судно немного отклонилось от курса, мы увидели, как на приподнятую кормовую надстройку, на которой мы стояли, взбираются какие-то негодяи. К своему ужасу — как ни странно, в этот момент сильного волнения я был способен испытывать и другие эмоции, — я увидел, что их было шестеро, а еще трое поджидали на носу, чтобы наблюдать за развитием событий.

Когда показалась голова первого мужчины, мой спутник поднял пистолет и нажал на спусковой крючок.  Пуля попала бедняге прямо в переносицу, пробив в ней аккуратное круглое отверстие.
Мгновение спустя из него хлынула струя крови. Вторая пуля сразила
еще одного человека, и к этому времени оставшиеся четверо уже были
на подходе.

 О том, что произошло дальше, у меня сохранились лишь
очень смутные воспоминания. Я помню, как ко мне бросились трое мужчин, один из которых
Я узнал Квонг Фуна, маленького рябого негодяя, о котором я уже упоминал,
и, охваченный отчаянием, схватил железный прут обеими руками и со всей силы обрушил его на голову ближайшего из троицы.
Прут попал ему в правый висок, и
Череп разлетелся вдребезги, как яичная скорлупа. Но пираты-негодяи забыли о человеке, лежавшем на палубе. В спешке они
перешагнули через его тело, споткнулись и упали. По крайней мере, я ошибся, сказав, что они упали на землю.
Упал только рябой негодяй, а второй споткнулся и уже собирался подняться и наброситься на меня, но я опередил его.
Я отбросил свой лом, схватил нож его товарища, выпавший из его руки, и изо всех сил попытался вонзить его ему в грудь.
лопатку. Но это было легче сказать, чем сделать. Он крепко вцепился в меня, и мы, сцепившись намертво, раскачивались из стороны в сторону,
сражаясь за свою жизнь, как дикие кошки. Он был ниже меня ростом,
но двигался ловко, как акробат, и был в отличной физической форме. Мы кружили, то поднимаясь, то опускаясь, сверля друг друга взглядами, тяжело дыша, сжимая друг другу глотки и с каждой секундой подбираясь все ближе и ближе к борту судна.

 Хотя вся схватка длилась не больше минуты, она казалась бесконечной.  Я начал ослабевать и по его взгляду понял, что он тоже.
По ненавидящему взгляду миндалевидных глаз моего противника я понял, что он это знает. Но он заключил сделку без своего хозяина.
Сильный крен заставил маленькое судно накрениться на левый борт, и через мгновение мы оба лежали на палубе, катаясь, кувыркаясь и снова борясь за то, чтобы оказаться сверху. Однако после того, как я упал, преимущество оказалось на моей стороне, и, можете быть уверены, я не упустил свой шанс. Перекатившись через него и усевшись верхом, я схватил своего противника за горло и, размахнувшись, ударил его кулаком.
прямо между глаз. Я ударил изо всех сил, и это, конечно, дало результат. Он лежал подо мной, истекая кровью и без сознания. Затем,
едва держась на ногах, я огляделся по сторонам. На палубе лежали четыре мертвых тела.
Двое на корме, лицом вниз, там, где они упали, один у моих ног, с проломленным черепом и вывалившимися мозгами — ужасное зрелище, — еще один под леерным ограждением, его конечности дергались в предсмертной агонии, а изо рта с автоматической регулярностью шла кровь. Мой спутник сидел верхом на
Другой мужчина, угрожая ему, как я понял, пустым револьвером, велел не пытаться сбежать.

"Думаю, теперь мы их опередили," — сказал он так спокойно,
как будто привык сталкиваться с подобным каждый день. "Не могли бы вы подать мне веревку? Я должен привязать этого скользкого джентльмена, пока он у меня в руках."

«Это наверняка главарь банды», — воскликнула я, одновременно делая то, о чем он меня просил.  «Тот человек, на которого ты мне указал, Квонг Фунг?»  «Ты совершенно права.  Это он».

«И что теперь будет с ним, когда он у вас в руках?»
«Короткая исповедь и длинная веревка, если я буду иметь к этому какое-то отношение. Вот так!
Думаю, теперь ты не наделаешь глупостей, друг мой».
С этими словами он поднялся, перевернул мужчину на спину и повернулся ко мне.

«Боже мой, дружище, да ты ранен!» — воскликнул он, разворачивая меня, чтобы посмотреть, откуда течет кровь.

 Так и было, хотя в волнении я совсем об этом забыл.
 Пуля прошла навылет через мякоть левой руки, и кровь, вытекая, пропитала весь рукав.

С нежностью, которую от него трудно было ожидать, мой друг снял с меня сюртук и разрезал рукав рубашки. Затем, велев мне оставаться на месте, пока он не принесет воды, чтобы промыть рану, он оставил меня и пошел вперед. Однако я не видел, как он вернулся, потому что, когда волнение улеглось, меня охватила слабость. Море казалось черным, а палуба джонки уходила из-под ног. Наконец мои ноги подкосились, я потерял сознание и рухнул на землю.

Когда я снова пришел в себя, я лежал на куче волокнистых парусов под
прикрытием импровизированного тента. Мой спутник, чье имя, как я
узнал позже, было Уолворт, стоял на коленях рядом со мной с
неестественно серьезным выражением на его обычно бесстрастном лице.

"Как ты сейчас себя чувствуешь?" он спросил, держа в руке стакан воды к моим губам.

Я пил жадно, а потом ответил, что я чувствовал себя лучше, но жутко
слабый.

— О, этого и следовало ожидать, — ободряюще ответил он.  — Мы должны радоваться, учитывая, сколько крови вы, должно быть, потеряли.
хуже не бывает. Не падай духом. Теперь с тобой скоро все будет в порядке".

"Что-нибудь случилось?"

"Совсем ничего! Без сомнения, мы победители. Как только сможешь
освободи меня, я отправляюсь вперед, чтобы поднять остальную банду и вернуть
джонку на прежний курс. Нам некогда тут рассиживаться.
"Я уже достаточно оправился. Только дайте мне что-нибудь, чем я мог бы защититься в случае чего."

"Вот твой револьвер, который я отобрал у нашего рябого друга. Я его зарядил, так что, если хочешь, можешь нанести урон"
Всего шесть выстрелов — по два на каждого из трех оставшихся!
Взглянув на свое оружие, чтобы убедиться, что оно заряжено, он
пробрался вперед и по-китайски позвал тех, кто прятался, выйти,
если они хотят спасти свои жизни. В ответ на его призыв трое
вылезли из укрытия и выстроились в ряд. После того как он
выступил с речью, я заметил, что он по очереди расспрашивал их и, очевидно, был сильно встревожен полученными ответами. Когда он
сказал все, что хотел сказать, он стал что-то искать и, не найдя,
найдя это, оставил их и вернулся ко мне. Прежде чем сделать какое-либо замечание, он
перевернул тела на палубе и, когда сделал это, казался
еще более расстроенным.

"В чем дело?" Спросил я. "У нас будут еще какие-нибудь неприятности?"

"Боюсь, что да. Этот негодяй-капитан, видя, как идет бой, и страшась моей мести, должно быть, прыгнул за борт, оставив на джонке только меня, способного управлять судном. Вдобавок ко всему у нас
закончились запасы еды и воды, которых, если бы не эта неприятность и если бы мы продвинулись дальше, хватило бы на всех.
требования - нам хватит, самое большее, еще на два приема пищи. Однако
нет смысла плакать из-за пролитого молока; мы должны сделать все возможное из того, что у нас есть.
сделав это, мы не можем сделать большего. Будем надеяться, что мы
скоро найдем лодку, которую ищем.

- И что это может быть за лодка?

— Ну конечно, судно, которое должно доставить нас на остров.
Какое же еще?

— Я и не думал, что мы его ищем.

— Ну да, ищем, и, похоже, еще какое-то время будем его искать.
Будь прокляты эти вероломные нищие!

С этими словами он взялся за румпель, развернул судно в нужном направлении, и вскоре мы уже плыли, покачиваясь, в новом, более западном направлении.

 Час за часом тянулось утомительное однообразие, а мы все плыли и плыли.
 Жара стояла невыносимая, к полудню ветер стих, и поверхность воды стала похожа на полированное серебро — смотреть на нее было почти невозможно. Но мы не увидели ни единого признака корабля, который искали;
лишь пару местных лодок вдалеке на востоке и большой пароход
на горизонте на севере.

Картина была не из радужных, и я в сотый раз упрекнул себя за то, что вообще
решился на это путешествие. Вдобавок ко всему, у меня все еще сильно
болела рука, и хотя в какой-то степени меня защищал от солнца навес,
который соорудил для меня друг, я начал мучиться от жажды. День
клонился к вечеру, солнце опустилось за западный горизонт, а ветер так и не
подул. Похоже, нам суждено провести еще одну ночь на этом ужасном корыте.
Зрелище, представшее моему взору, было невыносимо отвратительно. С наступлением темноты
мне казалось, что палуба кишит призраками, потому что, хотя тела тех,
кто погиб в недавней схватке, больше не оскверняли палубу своим
ужасным присутствием, я не мог выбросить из головы картину,
которую они мне явили.

 Когда солнце скрылось за горизонтом, на море
наступила тишина, нарушаемая лишь скрипом наших досок и
неустойчивых мачт. Постепенно нас окутала темнота, на небе зажглись несколько звезд, а вскоре их стало гораздо больше.
Но ветра не было совсем, и к этому времени жажда стала невыносимой.
Около семи часов мой спутник принес мне маленькую чашку с водой, которой едва хватило, чтобы смочить губы, но она была ценнее любых бриллиантов. Он держал ее, пока я пил.

 "К сожалению, это все, что у нас есть, — торжественно произнес он, когда я допил.  — Теперь нам придется обойтись без воды."

Его слова прозвучали для меня как похоронный звон, и мне снова захотелось пить.
Наверное, у меня был сильный жар. Во всяком случае, я знаю, что никогда еще не чувствовал себя так плохо.
Это была самая мучительная ночь в моей жизни.

 На следующее утро, когда взошло солнце, я спал, но его жар вскоре разбудил меня.
Я осознал, в каком отчаянном положении мы оказались. Мой спутник все еще стоял у руля, и я видел, что мы по-прежнему плывем в том же направлении. Он спросил, как я себя чувствую, и, чтобы показать, что мне лучше, я попытался встать, но тут же рухнул без чувств.

Я не помню, что происходило сразу после того, как я пришел в себя.
Помню лишь смутное желание пить — пить!
Вода! Вода! Но ее не было, даже если бы я предложил сотню фунтов за каплю.

 К вечеру наше положение стало поистине жалким. Мы все были слишком слабы, чтобы управлять лодкой. Друзья и враги спокойно переговаривались друг с другом. Не в силах больше терпеть, один из мужчин прыгнул за борт, чтобы покончить со своими страданиями. Другие последовали бы его примеру, но мой спутник
пообещал, что застрелит следующего, кто попытается это сделать, и тем самым
сделает его участь еще более безрадостной.

 Около половины восьмого солнце скрылось за горизонтом, и вместе с ним
отъезд долгожданным ветерком спустились к нам. В течение часа это было
освежили в умеренный шторм. Затем, как раз перед тьмой скрыт
все, крик от одного из forrard китайцы привезли мою
товарища на ноги. Бросаясь в сторону, он смотрел в сторону Запада.

"Да! Да, это так! Мы спасены, де Норманвиль, мы спасены. Как он и сказал,
это шхуна!
И тут в четвертый раз за это полное событий путешествие мои чувства меня
покинули!




ГЛАВА III.

КРАСАВИЦА-БЕЛОСНЕЖКА.


Когда я снова открыл глаза, то, к своему ужасу, обнаружил, что...
Я лежал, полностью одетый, в удобном гамаке под хорошо натянутым тентом.
 Холщовые стенки моего убежища не давали мне видеть ничего, кроме собственных пальцев на ногах.
Но когда я приподнялся и выглянул наружу, то увидел не злосчастные доски джонки, а палубу красивой, хорошо оборудованной яхты. Мой гамак, казалось, раскачивался
посреди корабля, и, судя по тому, с какой стороны я смотрел, — не считая человека
у штурвала и пары рук, полировавших латунные детали, — я
Казалось, вся палуба была в моем распоряжении. Чья это была лодка? Как я
оказался на ее борту? И как долго я здесь? Но сколько бы я ни
 ломал голову над ответами на эти вопросы, я ничего не мог вспомнить.
Память меня подводила, и я, чувствуя усталость, снова откинулся на
подушку и закрыл глаза.

Не успел я это сделать, как с другой стороны раздался шум, заставивший меня снова обернуться. Как мне описать то, что я там увидел?
 С тех пор прошло три года, но я до сих пор помню
Даже мельчайшие детали, связанные с картиной, которая была передо мной в тот момент,
запечатлелись в моей памяти так ясно, как будто это произошло
только вчера.

 В длинном плетеном кресле, положив локоть на подлокотник, а
крошечной рукой подперев подбородок с ямочками, сидела самая красивая
женщина — и я говорю это со знанием дела, потому что это правда, —
которую я когда-либо видел, увижу или еще увижу в своей жизни. Хотя она сидела, и по этой причине я не мог определить ее точный рост, я был уверен, что он значительно выше среднего. Ее фигура, как
Насколько я мог судить, ее фигура была прекрасно сложена; лицо имело
изысканные черты; глаза были большие, глубокого синего цвета; а роскошные волнистые волосы, венчавшие ее голову, были естественного
золотистого оттенка и скорее подчеркивали, чем умаляли нежность ее
тонкой кожи. В довершение ее общей красоты она была одета во все
белое, вплоть до пляжных туфель и широкополой панамы. Картину портило только одно.
 Рядом с ней, составляя разительный контраст с этой
прелестью, на корточках сидел пес, положив голову на передние лапы.
свирепый белый бульдог то и дело поднимал на нее большие налитые кровью глаза, словно желая убедиться, что рядом нет никого, кого она хотела бы уничтожить.

 Она, очевидно, была погружена в свои мысли, и вскоре рука, лежавшая на подлокотнике кресла, нашла голову собаки и начала нежно поглаживать ее уши. Затем она подняла глаза, встретилась со мной взглядом и, увидев, что я уже не сплю, встала и подошла ко мне.

"Наконец-то вы проснулись, доктор де Норманвиль?" — сказала она с улыбкой.
И когда я услышал ее голос, меня поразило, что он был еще прекраснее, чем все остальные ее достоинства, вместе взятые. «Вы долго спали. Двенадцать часов!»

 «Двенадцать часов?!» — воскликнул я в изумлении, не сводя с нее глаз, на которых читалось нескрываемое восхищение. «Вы хотите сказать, что я проспал двенадцать часов? Я с трудом в это верю».
Почему кажется, всего несколько минут назад мы были на борту этого жульнического
мусор. И что произошло с тех пор? Это судно, как мы уехали
Гонконг, чтобы встретиться?"

"Да. Это та самая лодка. Мы только начали беспокоиться о
Вы были на борту, когда заметили джонку. Боюсь, судя по рассказу вашего спутника, вам пришлось несладко.
"Я бы не хотел снова через это пройти," — честно ответил я. "Одного такого опыта человеку хватит на всю жизнь.
 Кстати, как поживает мой спутник? Надеюсь, его приключения не слишком его потрепали."

«На этот счет вам не стоит беспокоиться: он привык к такого рода вещам и наслаждается ими, как вы могли заметить.  Сейчас он внизу, но как только он поднимется на палубу, я отправлю его к вам.  А теперь...»
Вам лучше снова прилечь и попытаться поспать. Вы должны
помнить, что ваши силы для нас бесценны.
"Кажется, я не совсем понимаю. Но прежде чем мы продолжим,
не могли бы вы сказать мне, что это за яхта и кому я обязан своим
спасением?"

«Эта яхта называется «Одинокая звезда», — ответила она, — и я ее владелица».
С этими словами она посмотрела на меня довольно странным взглядом, как мне показалось. Но я не придал этому значения и задал другой вопрос.

 «Боюсь, вы сочтете меня назойливым, но можно ли мне узнать ваше имя?»

"Вы, конечно, знаете это, если вы хотите!" - ответила она с коротким
и, я не мог отделаться от мысли, а горьким смехом; "но я не
думаю, что вы будете слишком рады, когда вы слышите его. Мое настоящее имя
Эли, но невежественные обитатели этой части земного шара называют меня
другим, более живописным именем.

Она замолчала, и у меня перехватило дыхание от волнения. На меня снизошло озарение.

"И это..." — сказал я, тщетно пытаясь говорить спокойно.

"Прекрасный Белый Дьявол," — ответила она.
Она одарила меня странной улыбкой, подозвала к себе бульдога, поклонилась мне, повернулась на каблуках и медленно пошла на корму вдоль палубы.

 Я откинулся в гамаке, чувствуя, как мое сердце — почему, я не мог сказать — колотится, как поршень, и попытался обдумать ситуацию.
 Итак, мое необдуманное желание все-таки сбылось: я увидел
Прекрасная Белая Дьяволица лицом к лицу, и, что еще важнее, я, скорее всего, буду вынужден видеть ее чаще, чем мне хотелось бы.
Это необходимо для моего собственного развлечения. Как султан Сурабаи и Веси
Я был ее пленником в Гонконге. И какой же простой уловкой я был пойман!
Однако, рассуждая здраво, какое преимущество могла получить женщина, похитив меня?
В лучшем случае я мог бы получить не больше трех тысяч фунтов, а какая от этого польза женщине, которая, как известно, ворочает миллионами?
Но, возможно, я подумал, дело было не в деньгах.
возможно, у нее была какая-то другая отчаянная затея — какой-то новый шаг в ее удивительной жизни, в котором моя наука могла бы ей пригодиться
и суть которой я не мог постичь. В моем положении  она могла заставить меня выполнять ее приказы, если ей заблагорассудится, или поставить меня в крайне неловкое положение, если я сочту своим долгом отказаться.

 Вы, несомненно, заметили, что я совсем перестал думать об эпидемии оспы. Мысль об этом острове, охваченном свирепствующей чумой,
вероятно, существовала только в богатом воображении человека,
которого послали убедить меня покинуть Гонконг. Но в таком
случае — и тут я вернулся к первоначальному аргументу — что
Какая ей могла быть выгода от моего похищения? В Гонконге были сотни богаче меня. Почему не выбрали кого-то из них? Но чем больше я об этом думал, тем дальше от истины я оказывался. Я махнул рукой и переключился на другие мысли.

 В этот момент я услышал, как кто-то идет по палубе. На этот раз я услышал мужские шаги и выглянул, чтобы посмотреть, кто это. Это был
Уолворт, тот самый человек, который навещал меня в Гонконге и заманивал
в свои сети. Теперь он был одет в европейское платье и держал в руках
с сигаретой в руке. Видя, что я заметил его присутствие, он подошел ко мне.
подошел к гамаку и протянул руку.

- Доброе утро, доктор! - сказал он достаточно бодро. - Я рад видеть,
тебе лучше. Учитывая все обстоятельства, тебе пришлось нелегко.
с тех пор как ты попрощался с отелем "Виктория", не так ли?

"Довольно дерзкий способ выразить это, учитывая, что он был причиной всего этого
", - подумал я про себя. "Тем не менее, я дам ему Роланда за его
Оливера! Он не должен подумать, что мне не хватает смелости ".

"Вы, несомненно, придумали немало захватывающих приключений для моего
Должен сказать, это было весело, — ответил я вслух.  — Но не могли бы вы
рассказать мне кое-что?  Почему вы не сообщили мне в Гонконге, кто моя хозяйка?
 — Потому что в таком случае вы, скорее всего, сообщили бы в полицию, и мы не смогли бы насладиться вашим обществом и вашей помощью.

"Что ж, все, что я могу сказать, это то, что мне жаль, что ты не попытался сыграть по-крупному
пока был этим занят. Потому что даже с теми пятью сотнями, которые ты мне дал,
твоя предводительница получит только подачку за свои старания. Ты не можешь выжать кровь
из камня, не так ли?

Он сел в кресло, которое занимала она, и закурил новую сигарету.
Сделав это, он продолжил:

"Не уверен, что до конца вас понимаю!"
"Ну, не думаю, что смогу объяснить это яснее, не проявив при этом
абсолютной грубости. Короче говоря, мистер Уолворт, если вам нужны деньги, то почему бы не
заняться чем-то более стоящим?
"Но, видите ли, нам не нужны деньги. Зачем бы я стал платить
вам эти пятьсот фунтов? Нет! Доктор де Норманвиль, вам не
стоит беспокоиться на этот счет — наши мотивы были совершенно
честными. Мы уже в пути
Теперь отправляйтесь на остров, где свирепствует оспа, и, поверьте мне, когда ваша работа будет закончена, вас благополучно доставят обратно в ваш отель. Больше я ничего не могу сказать. Играйте по нашим правилам, и мы будем играть по вашим. А пока мы постараемся сделать ваше пребывание у нас как можно более приятным.
Я снова вздохнул с облегчением. Меня не похитили. В конце концов, я был нужен им только как специалист. Что ж, это было облегчением. Я оказался в
уникальном положении, ведь было очевидно, что мне не только
предоставят возможность познакомиться с Прекрасным Белым Дьяволом, но и
за это мне должны были хорошо заплатить. Впервые освободившись от тревог, я
начал почти с удовольствием предвкушать то, что меня ожидало.

"Тебе не кажется, что ты мог бы ненадолго встать?" - Это пошло бы вам на пользу, - сказал Уолворт,
докурив сигарету. Позвольте мне помочь
вам.

С его помощью я выбрался из гамака и сел в плетеное кресло.
рядом с люком-компаньоном. Я все еще был очень слаб и не мог
сильно напрягаться. Не было никаких сомнений, что я потерял гораздо больше крови, чем предполагал поначалу.

Усевшись в кресло, я огляделся. Теперь передо мной открывался полный и беспрепятственный обзор судна, и я мог как следует его рассмотреть.
Грубо говоря, то есть насколько я мог судить, не будучи моряком, это была
марсельная шхуна водоизмещением около трехсот тонн с вспомогательной
паровой машиной, о чем свидетельствовала лежавшая вдоль палубы
неиспользуемая в данный момент дымовая труба.
Я не мог понять, в какой части света она была построена, но, где бы это ни было, она была достойна своего создателя, потому что ее линии были
Совершенство, и ничего, кроме совершенства. Если когда-либо и была построена лодка для
скорости, то это была она, и я сказал об этом своему спутнику, который
рассмеялся.

"В этом нет никаких сомнений," — ответил он. "Но, видите ли,
никакая другая лодка не сравнится с ней по скорости Постройка пришлась бы по вкусу ее светлости. Поверьте,
бывают времена, когда даже «Одинокая звезда» вполне способна пустить пыль в глаза своим врагам. Если вы чувствуете себя достаточно хорошо, может, прогуляемся и осмотрим ее?
 Мне ничего не хотелось больше, поэтому я взяла его под руку, и мы пошли. Первое, что привлекло мое внимание, — безупречная чистота и порядок. Палубы, которые
были ровными по всей длине, были белы как мел; медные детали на
руле, кабестанах, мачтах, световых люках, швартовных шпилях сверкали так, что слепило глаза.
Я вижу в них твое лицо. Казалось, ни одна деталь не осталась без внимания.
 Даже огромные полотнища парусины, надувшиеся, как воздушные шары, над нашими головами, на первый взгляд выглядели так, будто их недавно постирали.
Даже канаты были белыми и, когда ими не пользовались, свернутыми в аккуратные бухты на палубе. На борту было шесть шлюпок — необычно много для судна такого размера.
При осмотре я обнаружил, что две из них были для серфинга, две —
неразборные спасательные шлюпки, одна — обычная корабельная шлюпка,
а другая — небольшой паровой катер превосходной сборки.
Для судна водоизмещением в триста тонн его рангоут был огромен:
голова грот-мачты находилась на высоте ста пятидесяти футов от палубы,
если не больше, а по передней части такелажа можно было судить о том,
сколько дополнительного парусинового полотна она могла нести. Подойдя
к борту, я обнаружил, что корабль выкрашен в белый цвет с широкой
золотой полосой чуть выше ватерлинии; ниже она была обшита медью,
которая сверкала золотом, когда с нее стекала вода.

Внутри фальшбортов, на расстоянии дюйма от шпигатов,
были установлены приспособления, которые доставили мне немало хлопот.
Любопытство. На первый взгляд они больше походили на двусторонние ставни для магазинов, чем на что-либо другое: около шести футов в длину и трех в ширину.
Они крепились к фальшборту на огромных петлях. Когда я спросил, для чего они предназначены, мой проводник снова рассмеялся и сказал:

"Не стоит задавать слишком много вопросов, друг мой, по очевидным причинам.
Однако в данном случае, поскольку вы дали слово не рассказывать о том, что увидите, я объясню.
Отсоединив защелку, он поднял его с палубы и перебросил через борт, где оно повисло, едва касаясь верхней части медного
под водой.

"Понимаете, о чем я?" — продолжил он. "Следующий вставляется в этот,
а следующий — в этот, и так по всему периметру лодки. Видите ли, их можно установить в мгновение ока, а когда они будут установлены,
изменится форма мачт, корпус воронки будет переделан или вовсе убран,
носовая и кормовая части изменятся до неузнаваемости с помощью другого
оборудования, и за двадцать четыре часа корабль может превратиться в три
разных судна.
Это объясняет, почему «Прекрасный Белый Дьявол» должен был обладать таким
 количеством разных судов. Я начал понимать
Теперь я вижу эти чудесные приспособления гораздо лучше.

"И чья же это была гениальная идея?" — осмелился спросить я.

"Как и большинство наших вещей, это изобретение ее светлости," — ответил он.  "И оно оказалось на удивление удачным."

"Не слишком ли я злоупотребляю вашим расположением, если хочу
узнать что-нибудь о самой леди?"

"Ах! Боюсь, я не смогу удовлетворить ваше любопытство, — ответил он,
качая головой. — У нас строгие инструкции на этот счет, и на борту этого корабля нет ни одного человека, который настолько мало дорожил бы своей жизнью, чтобы помыслить о неповиновении. Однако я дам вам один совет:
Ради того, через что мы вместе прошли вчера. Будь осторожен в своем поведении по отношению к ней. Несмотря на ее спокойную манеру держаться и искренность, она видит, улавливает и понимает мотивы и важность всего, что ты говоришь или делаешь. Если ты будешь честен с ней, она будет честна с тобой, но если ты ее обманешь, тебе конец. Помни об этом. А теперь прошу меня извинить, мне нужно идти по своим делам. Мое отсутствие в Гонконге
, К сожалению, задержало мою работу. И вот пробило восемь склянок ".

Когда из кухни донесся серебристый звон колокольчика, он ушел.
Я спустился в каюту. Едва понимая, что со мной происходит, я вернулся
к своему креслу. Высокий мужчина с коротко стриженной седой бородой,
острыми блестящими глазами и довольно приятным лицом, которое,
однако, портил шрам, похожий на сабельный, от левого виска до подбородка,
передал вахту другому офицеру и спустился в каюту.

Пока шла смена вахты, у меня была возможность осмотреть команду.
Почти все они были туземцами, умными, интеллигентными на вид
парнями и прекрасно вымуштрованными. Однако я не мог с уверенностью сказать,
 малайцы это или нет.
По многим причинам мне не хотелось спрашивать.

 Было чудесное утро; море было таким же голубым, как небо, свежий ветер гнал шхуну вперед с головокружительной скоростью, и, глядя за борт на пенные буруны по обеим сторонам, я понял, каким выдающимся мореплавателем была «Одинокая звезда».

Немного устав после прогулки, я откинулся на спинку стула и, закрыв глаза, погрузился в размышления о странной шутке, которую сыграла со мной судьба. До сих пор я с трудом мог поверить в реальность происходящего. Это было
трудно поверить, что я, Джордж де Норманвиль, неромантичный,
прилежный студент Гая, ныне доктор медицины с Кавендиш-сквер, Лондон,
чьей единственной целью в жизни год назад было повесить медную табличку на
свою входную дверь и собирать богатых пациенток-ипохондричек
,- теперь был медицинским консультантом таинственной женщины, которая
бороздил восточные воды на корабле-хамелеоне, шантажировал раджей,
похищал купцов, взимал пошлину с почтовых судов и обрушивал на
на ее преданную голову обрушился гнев всевозможных народов, княжеств,
и пауэрс. И тут меня поразил еще один момент. Несмотря на внешнюю привлекательность,
какой женщиной она была в душе? Из предупреждения Уолворта я сделал вывод
, что должен быть осторожен в общении с ней.

Но в этот момент мои размышления были прерваны появлением
аккуратно одетого стюарда, который на ломаном английском передал мне
приглашение от ее светлости на ужин в салоне через полчаса.
Это была неожиданная честь, и, можете быть уверены, я без колебаний принял ее. Однако я хотел привести себя в порядок
Сначала я хотел переодеться, но не знал, где это сделать, потому что, насколько мне было известно, мне еще не выделили каюту. Я обратился за помощью к офицеру, стоявшему рядом. Он что-то сказал стюарду на местном диалекте, тот ответил, а затем снова повернулся ко мне.

  «Ваши вещи поместили в каюту рядом с каютой мистера Уолворта, — сказал он, — и если вы пройдете за ним, он вас проводит».

По просьбе стюарда я спустился по главной трапу (впоследствии я узнал,
что трап на корме был священным для ее светлости) и оказался в большой столовой, где за столом сидели трое офицеров.
обед. По обеим сторонам располагалось несколько довольно просторных коек.
Ближайшая к трапу койка была отведена для меня. На ней были
спальное место, небольшой диванчик, совмещенный с рундуком,
умывальник и место для развешивания одежды. Первым делом я
побрился, затем принял ванну, в которую меня проводил другой
стюард. После этого я вернулся на свою койку, перевязал рану,
выбрал чистый костюм из белой ткани, оделся и поднялся на палубу.

Ровно в два колокола (в час) меня вызвал в приемную мой первый посыльный.
Я последовал за ним и спустился
Я вошла в каюту, обшивка которой была красиво отделана белым и золотым.
Я оказалась в покоях ее светлости. Там никого не было, и, надо
сказать, я этому обрадовалась, потому что хотела осмотреться.
На том небольшом пространстве, которое я могу выделить,
трудно в полной мере описать каюту, в которой я оказалась, но для
лучшего понимания моей истории я должна попытаться дать вам
некоторое представление о ней. Во-первых, вы должны понимать, что трап вел прямо в
сам салон. Однако этот, в общем-то, обыденный эффект был
дополнен художественным оформлением: ступени были покрыты
толстым ковром, а вход и иллюминаторы были задрапированы
шторами. Пол был покрыт таким же бесшумным ковром, а свет
проникал через иллюминаторы по обеим сторонам и через богато
украшенный световой люк в потолке. Эффект от толстого ствола грот-мачты был полностью сведен на нет несколькими искусно выполненными японскими зеркалами, которые не только выполняли свою первоначальную функцию, но и
Это придавало комнате дополнительный свет и элегантность.
Стены, искусно обшитые панелями и украшенные лепниной цвета слоновой кости и золота,
были увешаны всевозможными безделушками, в том числе большим количеством
фарфора и ценных картин, а также глубокими креслами и кушетками,
турецкими и индийскими диванами, грудами мягких подушек и мехов,
разбросанными тут и там, словно приглашающими обитателей каюты
к безмятежному отдыху. В одном углу стоял рояль, прочно закрепленный на палубе; над ним на переборке висел
изысканно инкрустированная испанская гитара и венгерская цитра, а над ними — несколько прекрасных образцов старинной венецианской лютни.

В целом я никогда не видел более роскошной и прекрасно обставленной комнаты.
Я устроился в удобном кресле, приготовившись провести время с пользой и удовольствием.
Затем мое внимание привлек томик в изящном переплете, раскрытый на подушке рядом со мной. Я взял его в руки и обнаружил, что это сборник стихов Гейне в оригинале.

"Так моя госпожа понимает по-немецки и тоже читает Гейне?" — сказал я.
себе под нос. «Я должен...».
 Но мне не дали договорить о том, что я собирался сделать, потому что
занавес, закрывавший дверь в дальнем конце гостиной, отодвинулся, и
появилась сама хозяйка. Если она и была способна на такую слабость,
то мое изумление, должно быть, польстило ей, потому что, хоть я и
ожидал увидеть красивую женщину, я и представить себе не мог, что она
будет так прекрасна. Она сняла облегающее белое платье, в котором была днем, и теперь была одета в какую-то мягкую обтягивающую ткань темного цвета, которая не только подчеркивала все
Черты ее великолепной фигуры стали еще более выразительными, но при этом она стала еще привлекательнее, чем прежде. Должно быть, костюм был усыпан мелкими частицами гагата, потому что я ощущал мерцание, сопровождавшее каждое ее движение. Она держалась с поистине царственным видом, и теперь у меня была возможность как следует рассмотреть ее прекрасное лицо и изящную голову на изящных плечах. Руки и ноги у нее были очень маленькие, как и рот, а уши напоминали раковины, спрятанные в благоухающих гнездах.
на ее голове. Но слава, затмевавшая все остальное, была в ее роскошных золотистых волосах. Таких волос я не видел ни до, ни после. Казалось, они вобрали в себя весь солнечный свет
мира и не желали его отдавать.

И снова, словно для того, чтобы подчеркнуть контраст с такой красотой, за ней по пятам следовал тот самый свирепый бульдог.
Когда она подошла ко мне, он остановился и стал спокойно разглядывать меня.


"Добро пожаловать в мою каюту, доктор де Норманвиль," — сказала она, подходя ко мне.
и протягивает свою крошечную руку с искренним жестом. "Я рада, что вам
стало намного лучше."
 "Я снова чувствую себя вполне здоровой, спасибо," — ответила я,
совершенно очарованная ее манерами. "Не могу понять, что на меня
нашло, почему я так постыдно разрыдалась. Боюсь, вы будете презирать
меня за такую слабость."

Она уселась в глубокое кресло рядом со мной и медленно обмахивалась
черным страусиным пером, одновременно поглаживая лапкой уродливую
голову собаки.

"Я действительно не понимаю, почему я должна это делать", - серьезно сказала она через некоторое время.
Мгновение тишины. «Должно быть, вам пришлось несладко на этом ужасном драндулете.
Мне кажется, что я лично в этом виноват. Однако я еще скажу об этом позже.
А пока давайте поблагодарим судьбу за то, что вы выбрались оттуда целым и невредимым.
Я не люблю китайцев!»

Я увидел маленькую дрожь охватит ее, как она это произнесла, так, чтобы включить
разговор в более приятном канал, я прокомментировал плавания
качествами своей шхуны. Тема, очевидно, понравилась ей, потому что ее
глаза заискрились новым светом.

"Во всем огромном, огромном мире нет такой лодки", - воскликнула она
С энтузиазмом. «Я построил ее по собственному проекту и испытывал на всех ветрах и во всех морях, пока не узнал ее лучше, чем наездник знает свою лошадь. Это самое красивое и быстрое судно в мире». Бывают моменты, доктор де Норманвиль, — тут она немного понизила голос, и мне показалось, что он задрожал, — когда для меня крайне важно действовать быстро. Она спасала мне жизнь не раз, а сотни раз. Можете ли вы удивляться, что я ее люблю? Но, боюсь, вы тоже
Вы слишком предвзято относитесь ко мне, чтобы сочувствовать моим побегам.

— Надеюсь, вы так не думаете. Я...

— Простите, что перебиваю вас. Но не кажется ли вам, что было бы лучше,
если бы мы сели за стол, а не обсуждали мою несчастную особу?

Она нажала на электрический звонок в деревянной панели рядом с собой и заказала
тиффин. Когда его принесли, мы подошли к столу и приступили к трапезе.

Я не буду рассказывать, что мы ели, потому что, по правде говоря, уже через полчаса сам забыл, что это было.
Знаю только, что блюдо было превосходно приготовлено и подано.
Мы болтали о разных пустяках, о литературе всех народов, музыке и живописи.
И только когда мы закончили трапезу, убрали со стола и остались наедине, моя хозяйка затронула тему моего пребывания на борту.

"Вы, конечно, знаете, доктор де Норманвиль," — сказала она, устроившись в большом кресле после того, как мы встали из-за стола," зачем я вас позвала?"

«Мне объяснил ваш посланник. Но, должен признаться, я пока не совсем понимаю. Он что-то говорил про остров».
 «И он был совершенно прав. На острове произошла вспышка оспы».
остров, который я сделал своим убежищем. Где находится этот остров, я, конечно, не могу вам сказать. Но вы сами скоро его увидите. А пока я могу сообщить вам, что болезнь нанесла огромный ущерб.
И только когда я понял, что сам ничего не могу с ней поделать, я решил обратиться за помощью в Гонконг. Я не ожидал, что мне так повезет и я встречу вас.

Я поклонился в знак благодарности за оказанную мне честь и спросил, много ли она сама сделала для этих людей.

"Ну конечно!" — ответила она. "Мои бедняки называют меня своей матерью,
и, естественно, обратились ко мне за помощью в своей беде. У меня сердце разрывалось от того, что я не могу им помочь.

"Но разумно ли было с вашей стороны так рисковать?"

"Я совсем не думал о себе. Как я мог? А вы думаете о том,
какому риску подвергаете себя, когда вас вызывают к больному с инфекционным заболеванием?"

"По крайней мере, я принимаю все необходимые меры предосторожности. Когда вы в последний раз делали прививку?
Позвольте спросить?

"В Риме, в июне 1883 года."

"Тогда, с вашего позволения, я сделаю это снова, и немедленно. Осторожность не помешает."

Получив ее согласие, я отправился в свою каюту, где заметил, что
Большая часть моего медицинского снаряжения была сложена в углу, и,
получив то, что искал, я вернулся с этим в гостиную. Али, —
так я отныне буду ее называть, — ждала меня, обнажив руку до плеча.
Никогда, даже дожив до ста лет, я не забуду, какое впечатление произвела на меня эта белоснежная рука. Казалось, что даже такая простая операция — это кощунство. Бульдог Вельзевул, очевидно, тоже так думал, потому что внимательно наблюдал за мной все это время.
Однако это должно было быть сделано, и сделано это было соответственно. Затем, когда я
убрал свои принадлежности обратно в футляр, я попрощался с ней и
повернулся, чтобы уйти. Однако она остановила меня и протянула руку.

"Знаете, доктор де Норманвиль, я хочу понравиться вам. Я хочу, чтобы
вы забыли, если сможете, - по крайней мере, пока вы с нами, - все те
истории, которые вы слышали обо мне. Возможно, однажды я попытаюсь показать вам, что я не так плоха, как меня малюют.

На мгновение я была настолько захвачена ее девичьей откровенностью, что едва могла вымолвить слово.

— Клянусь душой, я правда не верю, что это так! — выпалил я, как школьник.


 — По крайней мере, спасибо за это, — сказала она, улыбаясь моей искренности.
Затем, сделав мне легкий реверанс, она развернулась и исчезла за дверью, через которую вошла в салон.

Сунув футляр в карман, я еще раз оглядел комнату и поднялся на палубу, не зная, что и думать. Казалось
невозможным поверить, что эта искренняя, красивая девушка с такими
спокойными и честными глазами, с таким искренним и сердечным голосом, могла быть
отъявленная преступница, о которой говорил весь Восток. И все же
это было так, без тени сомнения. И если уж на то пошло, что
делал я, степенный, респектабельный Джордж де Норманвиль, как не
помогал ей в ее гнусных делишках? Конечно, я мог бы успокоить свою совесть,
убедив себя в том, что меня втянули в это
неосознанно и что я действовал исключительно в интересах человечества, но
факт оставался фактом, и я не смог бы его оспорить, даже если бы захотел: я был наемным слугой Прекрасного Белого Дьявола.

Когда я поднялся на палубу, было всего два скляна первой собачьей вахты, и
вот-вот должен был наступить закат. Огромное круглое солнце, которое
было так активно весь день, теперь покоилось на опаловом облаке, едва
выходя за край горизонта. С полудня ветер стих, и теперь на воде
вокруг нас почти не было ряби, но она была усыпана хлопьями и пятнами
почти всех известных человечеству цветов. Рядом
это была смесь лимона и серебра, чуть дальше — почти сиреневый
цвет, а еще дальше — оттенок бледного гелиотропа.
Облака окрасились в лососево-розовый и золотисто-желтый цвета, а под самим солнцем появилось красное пятно,
ярко-красное, как сгусток крови, которое пробивалось сквозь облака, пока не превратилось в золото, затем в лососево-розовый цвет, а потом снова в пурпурный и не вернулось к лимонно-серебристому небу. Это был чудесный закат, достойный завершения необыкновенного дня.

  После ужина, который я разделил с офицерами в кают-компании, я вернулся на палубу. Было почти восемь часов вечера, и ночь стояла такая же прекрасная,
какую я видел с тех пор, как приехал на Восток. Закурив сигару, я прошел на
корму и, облокотившись на леер, стал смотреть на спокойное море.
В таком состоянии неудивительно, что в моей голове роились самые разные мысли. Я пытался представить, что сказала бы моя дорогая матушка, если бы увидела, в какое положение я попал из-за того, что опрометчиво принял заманчивое предложение. От матери, которая умерла почти пять лет назад, мои мысли перешли к другим родственникам — к девушке, которую, как мне казалось, я любил, но которая бросила меня ради однокурсника. Старая душевная рана почти затянулась,
но это было очень неудачное стечение обстоятельств. С тех пор...
Однако я льстил себе, полагая, что мое сердце не тронуто, и обманывал себя, думая, что так и будет.


После ужина ветер усилился, и шхуна, подняв все паруса, быстро скользила по волнам. Я повернулся и,
прислонившись к поручню, посмотрел вверх, на натянутый брезент, который, казалось, доставал почти до звезд, а потом снова перевел взгляд на кильватерный след и на удивительную картину фосфоресцирующей воды под килем.

 Внезапно я почувствовал, что рядом со мной кто-то стоит, и обернулся.
Присмотревшись, я понял, что это не кто иной, как сама Прекрасная Белая Дьяволица.
 Она по-прежнему была одета в черное, а голову ее покрывала
мантилья из мягкого кружева.

  "Какое же это невероятное очарование — ночное море, не правда ли?" — тихо спросила она, глядя на сверкающую воду.
Я обратил внимание на красоту маленькой белой руки, лежащей на поручне, и ответил в подобающих выражениях.

«Я никак не могу насмотреться на него, — почти бессознательно продолжала она.
 — О, вы, черные, таинственные, непостижимые глубины, какое будущее вы мне готовите? Моя судьба связана с вами. Я родилась на вас; я была
Я вырос на твоих глазах, и, если судьба будет благосклонна ко мне, я умру и буду похоронен рядом с тобой.
"В любом случае тебе не стоит думать об этом еще много лет, —
прямо ответил я. "Кроме того, с чего ты взял, что закончишь свои дни в море?"

"Не знаю, доктор де Норманвиль. Мне бы и самому хотелось это знать. Но
Я так же уверен, что найду свою могилу в волнах, как и в том, что завтра буду жив! Ты не знаешь, что море сделало для меня.
 Оно было моим добрым и злым гением. Я люблю его в любом настроении,
И я не думаю, что мог бы надеяться на лучший конец, чем быть похороненным в ее груди. О, прекрасная, прекрасная вода, как я люблю тебя — как я люблю тебя!
С этими словами она протянула руки к небу, где звезды бледнели в ожидании восходящей луны. В любой другой женщине такой жест был бы театральным и неестественным. Но в ее случае это было именно то, чего можно было ожидать от такого великолепного создания.

«Есть кое-кто, — продолжила она, — кто говорит, что «море принадлежит
 Вечности, а не Времени, и оно поет свою монотонную песнь
вечно и бесконечно».»

"Это очень красивая идея", - ответил я, - "но тебе не кажется, что
есть другие, которые полностью соответствуют ей? Что ты скажешь о "Море
жалуется на тысячу берегов"?"

- Или у вашего английского поэта Вордсворта: "Море, обнажающее свою грудь перед
ветром"?

"Позвольте мне познакомить вас с американцем: "Море волнуется и пенится, чтобы найти
свой путь к облакам и ветру ". Может ли что-нибудь быть прекраснее этого?
Вот вам истинная картина - крайнее беспокойство и
борьба неукротимого моря".

 "Не хотел бы ты, - ответил рулевой,
 - Узнать тайну моря?
 Только те, кто отважится бросить вызов его опасностям,
 смогут постичь его тайну!'"

"Браво! Это все объясняет."

Несколько секунд моя спутница молчала, глядя в морскую пучину.
Затем она очень тихо сказала:

"И кто лучше меня может рассказать о его опасностях, ведь это мой дом? Доктор де Норманвиль, думаю, если бы я рассказал вам о некоторых опасностях,
с которыми мне пришлось столкнуться, вы бы мне не поверили.

"Думаю, я бы поверил всему, что бы вы ни сказали."

"Я в этом сомневаюсь. Видите ли, вы понятия не имеете, насколько необычна моя жизнь.
Да что там! Моя жизнь — это одна долгая борьба с отчаянием. Я
Я был как загнанный зверь, удирающий от адской гончей, чувак. Знаешь,
как однажды меня чуть не поймали? Давай я тебе расскажу, может,
это тебе о чем-то скажет. Это было в Сингапуре, я ужинал в
доме высокопоставленного полицейского, с которым дружил его
муж. Я познакомился с его женой несколько месяцев назад при
странных обстоятельствах, и мы сблизились. Во время трапезы мой хозяин
заговорил о Прекрасной Белой Дьяволице и отметил ее дерзость.
'Однако теперь у нас наконец-то есть зацепка,' — сказал он.
«В данный момент она недалеко от Сингапура, и у меня есть все основания полагать, что через сорок восемь часов она будет в наших руках».
В тот момент у меня в руке был полный бокал шампанского, и я могу лишь восхититься крепостью своих нервов, ведь я поднесла его к губам, прежде чем ответить, и не пролила ни капли».

«И он ни о чем не догадался?»

«Нет, конечно». По правде говоря, я сомневаюсь, что он до сих пор знает, насколько
близко к нему подобрался Прекрасный Белый Дьявол. Но одно мгновение
нерешительности могло стоить мне жизни. В другой раз я присутствовал на
Вице-королевский бал в Коломбо в качестве наследницы из Англии.

В середине вечера партнер, с которым я танцевала, молодой инспектор полиции, извинился и сказал, что вынужден меня покинуть. Он сказал, что получил информацию о Прекрасном Белом Дьяволе, который, как известно, находится в городе. За ужином он рассказывал мне о своих перспективах и о девушке, которая приедет из Англии, чтобы выйти за него замуж, когда он получит повышение. «Тебе будет хорошо, если ты подцепишь эту женщину, правда?» — спросил я.  «Это мне поможет»
повышение по службе, и это будет означать величайшее счастье в моей жизни - мое замужество!
- Ответил он. - Разве ты не пожелаешь мне удачи? Я пожелал ему удачи,
а затем отправился танцевать танец улан с его превосходительством
губернатором.

- Ты думаешь, разумно идти на такой ужасный риск? Я спросил, удивляясь ее
наглость.

— Возможно, и нет, но в данном случае я ничего не мог с собой поделать. Мне нужна была важная информация, и я не мог доверить ее получение никому, кроме себя.

— Должно быть, для вас это были ужасные пять минут.

— Да, я чуть не упала в обморок после танца. Его превосходительство извинился
обильно, чтобы в комнате было тепло.

Когда она закончила говорить, луна подняла голову над горизонтом,
и мало-помалу поднялась в безоблачное небо. Под ее чарами
море превратилось в дно из матового серебра, пока даже сверкающее великолепие
фосфора не исчезло из леденящего следа.

- Я полагаю, вам рассказывали обо мне несколько очень любопытных историй, доктор.
De Normanville?" - спросил мой спутник через некоторое время. «Хотел бы я, чтобы ты рассказала мне, что слышала. Поверь, у меня есть очень веская причина желать, чтобы ты узнала обо мне правду».

"Это легко рассказать", - ответил я. "Я слышал великое множество
вариантов одной и той же истории, но, зная, как здесь распространяются новости, я
не придал особого значения ни одному из них".

"Возможно, вы слышали о султане Сурабайи?"

Я намекнул, что слышал.

"Сначала вы, должно быть, подумали, что это довольно жестокий поступок с моей стороны.
И все же, если бы вы знали все, ваше осуждение, вероятно, сменилось бы восхищением.
Вы, возможно, не знаете, каким человеком был этот человек,
какую жизнь он вел, какие излишества позволял себе, какие преступления совершал постоянно.
его тирания над несчастными подданными. Говорю вам, сэр, что этот
человек был и остается одним из величайших негодяев на земле. Я
много раз слышал о нем и, когда узнал, что его подданные не могут
добиться справедливости, решил встретиться с ним лицом к лицу. Я составил план,
соответствующий моим планам, похитил его, заставил отдать крупную сумму денег,
половину из которой я анонимно распределил среди бедняков, которых он ограбил,
и в то же время рассказал ему, кто он такой.
в первый и единственный раз за все время его языческого существования, пообещав ему, как это сделал
Я, что если он не исправится, я снова поймаю его и
заставлю замолчать навсегда. Наказание, безусловно, никогда не заслуживалось более достойно.
Затем в Гонконге жил торговец по имени Веси. Я полагаю, вы
слышали о нем и о том, как я с ним сыграл? В общем, этот человек в общественном месте заявил обо мне, что я...
Но неважно, что именно он сказал. Это было настолько отвратительно, что я не могу повторить.
Но я поклялся, что рано или поздно отомщу ему за это. Я
_ was_ отомщен, и единственным способом, который можно было заставить его почувствовать, - это
через своего банкира. Он, конечно, никогда меня не простит. Теперь, что
еще ты слышал?"

"Простите за мой намекая этим," сказал я, "но-Queen_ _Vectis--у
_Oodnadatta_".

- Значит, вы слышали об этих делах? Что ж, я их не отрицаю. У меня должны быть деньги. Посмотрите, какие расходы мне приходится покрывать. Посмотрите на эту лодку — подумайте о поселении, которое я поддерживаю, о сотнях пенсионеров по всему Востоку, о людях, которых мне необходимо содержать. И, пожалуйста, не надо
Вы меня не так поняли. Вам может показаться, что из-за таких сделок я
ни больше ни меньше как вор — обычный мошенник и аферист. В ваших глазах
я могу быть таким, но должен признаться, что сам смотрю на это иначе. Я
всю жизнь веду войну с тем, что вы называете обществом, — возможно, когда-нибудь я объясню вам почему. Я знаю, чем рискую. Если Общество меня поймает, то, скорее всего, моя жизнь будет зачтена в качестве штрафа. Я это знаю и, естественно, намерен избежать поимки. Одно можно сказать наверняка: я охочусь только на тех, кто может себе это позволить.
Я не из тех, кто проигрывает, и, подобно романтическим флибустьерам, хвастаюсь тем, что
я никогда сознательно не грабил бедняков, но, с другой стороны, многим
оказывал материальную помощь. Конечно, есть те, кто судит меня строго.
Не дай бог, чтобы они когда-нибудь оказались на моем месте! Только
подумайте! За мной охотятся все
люди — каждый против меня; я отрезан от родины и друзей; за мою голову назначена награда, и по этой причине я вынужден принципиально никому не доверять. Подумайте о том, что я знаю
постоянно повторяя вам, что если вы не будете постоянно начеку,
вас могут поймать. И тогда...

"И тогда?"

Я услышал, как она злобно заскрежетала своими маленькими белыми зубками.

- "Потом" не будет, доктор де Норманвиль, поэтому нам не нужно говорить об этом.
пока я жив, они никогда не поймают меня, а когда я умру, это
не имеет значения, кто владеет моим телом. Спокойной ночи!"

Не успел я ответить, как она оставила меня и спустилась по трапу.
 Я повернулся к морю и погрузился в свои мысли. Судовой колокол
пробил четыре (десять часов), и впередсмотрящий на носу крикнул:
«Все хорошо!» — воцарилась тишина, нарушаемая лишь
шумом ветра в снастях и журчанием воды за бортом. Я прислонился к
борту и стал размышлять о жизни  Прекрасной Белой Дьяволицы,
которую услышал из ее собственных уст.




  ГЛАВА IV.

  ДОМ ПРЕКРАСНОЙ БЕЛОЙ ДЬЯВОЛИЦЫ.


На следующее утро, едва взошло солнце, я проснулся и понял, что яхта стоит на месте.
Такое могло означать только одно: мы прибыли в пункт назначения.
Как только эта мысль окончательно оформилась в моей голове, я
Потрясенный увиденным, я вскочил с койки, подбежал к иллюминатору и, отдернув прикрывавшую его занавеску, выглянул наружу.
 И какая же картина предстала моим нетерпеливым глазам! Какую сцену можно было бы описать словами или красками! Но, увы, это так сложно! Если бы я был писателем с незаурядными способностями, я, возможно, смог бы передать вам смутное представление о том, что я увидел. Но поскольку я всего лишь любитель словесных баталий,
к сожалению, боюсь, что эта задача мне не по силам.
Однако ради своей истории я, пожалуй, должен попытаться.

Для начала представьте себе небольшую гавань, не более полумили в длину и трех четвертей мили в ширину, с той стороны, куда я смотрел,
широкое плато простирается почти до самого берега, окаймленного песками. Представьте себе это плоскогорье, или плато, как я его называю,
сзади которого возвышается высокий холм, поросший лесом, почти гора,
возносящаяся на пару тысяч футов или даже больше в лазурное небо.
Из джунглей, покрывающих его подножие, выглядывают белые крыши домов,
а кое-где виднеется соломенная крыша.
туземная хижина, какие обычно встречаются на западном побережье Борнео
и близлежащих островах.

 Вид был настолько поразительно красивым, а мое любопытство — настолько сильным, что я решил сам осмотреть жилище Прекрасного Белого Дьявола, в чем не мог не усомниться.
Я оделся со всей возможной скоростью и поднялся на палубу.

 Отсюда открывался еще более живописный вид, чем из иллюминатора моей каюты.

Вода вокруг нас была гладкой, как зеленое стекло, и такой чудесной.
Вода была настолько прозрачной, что, перегнувшись через правый фальшборт, я мог
отчетливо разглядеть песчинки на дне и блестящих рыб с вытянутыми
мордами, проплывавших на глубине не менее двенадцати саженей.


К моему удивлению, гавань была полностью окружена сушей, и, сколько я ни
искал, не мог найти ни одного прохода в амфитеатре холмов, через который
могло бы пройти судно даже самого маленького размера. Но, увлеченный скорее прекрасными видами залива, чем его портовыми сооружениями, я не стал долго ломать над этим голову.

Утро было таким тихим, что дым от хижин на берегу поднимался
прямо и ровно ввысь, и его бледно-голубой цвет прекрасно
контрастировал с разнообразной зеленью листвы, из которой он
поднимался. Над нами и вокруг нас кружили стаи чаек,
которых я до сих пор не видел, и кричали, а время от времени
перелетали с берега на берег роскошно оперенные попугаи. Однажды на ванте в носовой части судна
поселилась маленькая зеленая птичка,
похоже, из семейства вьюрковых, а чуть позже на борт забрался крошечный кулик и стал прыгать по палубе.
Он ел так спокойно, словно всю жизнь только этим и занимался.

 Когда я впервые поднялся на палубу, там не было ни души, кроме кока на камбузе.  Но вскоре, пока я наблюдал за проделками птицы, о которой только что рассказал, ко мне подошел мой старый знакомый  Уолворт и предложил поболтать.

«Доктор, — сказал он, — я хочу, чтобы вы честно ответили мне:
за всю свою жизнь вам доводилось видеть более прекрасную картину,
чем та, что открывается перед вами сейчас?»

«Нет, не думаю, — ответил я. — Она удивительно прекрасна,
Но все же кое-что в этом деле меня озадачивает.
"И что же?"

"Ну! Во-первых, я не вижу ни одного прохода в холмах.
Как мы сюда попали?"

"А! Ты об этом думал, да? Что ж, чтобы избавить вас от дальнейших расспросов на эту тему,
скажу, что даже если бы вы искали его в ста шагах от того места, где
стоите сейчас, вы бы его не нашли. И если бы ее светлость не
дала разрешения, я бы ни за что не стал вам рассказывать. А теперь
перейдем ко второму вопросу?

— Ну, вон там я вижу, скажем, дюжину хижин, — ответил я.  — Но ведь это не то поселение, о котором вы мне рассказывали?  — Нет, не то. Те, что вы видите вон там, - это всего лишь окраины
части деревни, предназначенные для обмана экипажа любого судна, которое
может приземлиться и найти сюда дорогу; само настоящее место находится в пяти
на много миль вглубь страны, вокруг того холма, через пролом, который вы можете разглядеть,
вдоль того обрыва терракотового цвета, вон там."

- Понятно! А теперь сменим тему. Что касается лимфы, которую вы
раздобыли для меня в Гонконге, где она?

«Его уже отправили в ваше бунгало вместе с остальными медицинскими принадлежностями, которые мы привезли с собой».

«А ее светлость?»

«Сошла на берег, как только мы бросили якорь.  Если не ошибаюсь, это ее лодка сейчас направляется к нам».

Пока он говорил, от берега отошла большая белая лодка для серфинга и под
мощными ударами весел быстро понеслась по голубой глади в нашу сторону.
Когда она поравнялась с нами, я внимательно рассмотрел гребцов.
Они были среднего роста и, очевидно, принадлежали к расе дьяков,
были выше среднестатистического малайца и больше походили на
к жителям Соломоновых островов больше, чем к любому другому классу, о котором я мог подумать. Они
были яркими, интеллигентно выглядящими парнями, и, очевидно, о них хорошо заботились
. Как только они взошли на трап, рулевой поднялся
на борт и сказал что-то по-туземному моему спутнику, который в ответ
указал на меня.

Затем мужчина обратил внимание, от его тюрбан, и протянул его мне
с уверенностью и легкостью подшипник один джентльмен оказание
сервиса на другой. Адрес был написан рукой Али.

 С тех пор прошло немало времени.
Я отчетливо помню, как меня охватило волнение, когда я
открыл его. Вот что там было:

 УВАЖАЕМЫЙ ДОКТОР ДЕ НОРМАНВИЛЬ:

 Прошу вас простить меня за то, что я не остался на борту, чтобы поприветствовать вас в моем доме, но, как вы, наверное, догадываетесь, мне не терпелось самому увидеть, как обстоят дела на берегу. К сожалению, сообщить мне нечего. Не согласитесь ли вы позавтракать со мной
 сразу после получения этого письма? Мой рулевой покажет вам дорогу.
 А потом я сам провожу вас по поселку.

 С наилучшими пожеланиями,
поверьте, ваш искренний друг,
 ЭЛИ.

 Я сунул записку в карман и, сообщив Уолворту о своих планах, спустился в каюту, чтобы подготовиться к прогулке.
Затем, вернувшись на палубу, я сел в шлюпку, и мы отправились к берегу.
Пока мы гребли, я мог оглянуться и впервые оценить пропорции и симметрию прекрасного судна, с которого я только что сошел.

Действительно, более живописного зрелища, чем «Одинокая звезда» в тот момент, и представить было нельзя. Ее высокие мачты и
Такелаж четко выделялся на фоне голубого неба, а ее
изысканно смоделированный корпус с зеркальной
отчетливостью отражался в безмятежной воде вокруг.
Латунные детали на ее нактоузе и штурвале сияли, как
отполированное золото, а вода была такой прозрачной,
что можно было разглядеть всю ее яркую медную обшивку и
даже очертания киля.

Не прошло и пяти минут после того, как мы отплыли, как наш рулевой ловко подвел нас к небольшому, но аккуратно построенному деревянному причалу. Здесь я
высадился и в сопровождении этого любезного человека сразу же отправился в путь
на пути к жилищу моей таинственной хозяйки.

 Покинув белую песчаную набережную залива, мы пошли по хорошо
протоптанной тропе через лес в северном направлении. И что это был за лес!
Такое изобилие древесины, таких разнообразных пород, кустарников, лиан, орхидей и цветов. С одной стороны, над нами, возможно, возвышалось бы железное дерево
императорского роста, с другой — огромный тиковый дуб, то тут, то там
уступающий место причудливым листьям и скрученным очертаниям гуттаперчи,
перемежающимся с пальмами пипа, камфорными деревьями, тростником и
Бамбук всех возможных оттенков и видов. С дерева на дерево,
через нашу дорогу, с криками перелетали птицы всех мастей, в том
числе птицы-носороги, зелёные голуби, мухоловки, бородатки и нектарницы.
Не раз, а то и чаще, чем я мог сосчитать, над нашими головами с ветки на ветку
перепрыгивали стаи обезьян, которые болтали и перекликались друг с другом,
как будто весь мир собрался здесь, чтобы поаплодировать их проделкам. Наш путь действительно был непростым.
То мы были окружены лесом со всех сторон, то оказывались на открытой местности.
Мы вышли на голый склон холма и посмотрели вниз, на верхушки деревьев.
 Все вокруг заливал яркий солнечный свет, а свежий бриз с моря был достаточно прохладным, чтобы прогулка доставляла удовольствие.

Мне так понравилось, что я почти расстроился, когда мы в последний раз вышли из леса и оказались на небольшой равнине, с одной стороны окруженной кустарником, а с другой — горой. На этом снимке я
разглядел скопление хижин и домов, которых было, наверное,
три сотни. Но больше всего меня поразило в них вот что:
Дело в том, что они располагались вдоль улиц и большинство из них были построены по европейскому образцу. Кроме того, почти в каждом доме — и я смог в этом убедиться позже — был ухоженный и, судя по всему, плодоносящий сад, площадь которого варьировалась от четверти до целого акра. С другой стороны деревни, дальше всего от того места, где я стоял, снова начинался лес, который сплошной стеной тянулся до упомянутых выше высоких гор. С правой стороны этой горы, хорошо различимой из любой точки
В деревне был прекрасный водопад, высотой, пожалуй, в пару сотен футов.
От него постоянно поднимался густой туман, переливаясь в
солнечном свете всеми цветами радуги. В общем, более
живописного местечка было не найти. Оно прекрасно
сочеталось с женщиной, яхтой, лесом и гаванью. И подумать только, что здесь жила Прекрасная Белая Дьяволица,
таинственная женщина, чьи так называемые преступления и дерзкие выходки
были притчей во языцех от Коломбо до самого отдаленного побережья Сагалиена.

Оставив деревню слева от себя, мы поднялись по склону горы на небольшое расстояние по хорошо протоптанной тропе, затем резко свернули налево и обогнули гору, оказавшись у подножия еще одного большого плато.
Добравшись до него, на полпути между деревней и водопадом, мы увидели перед собой высокий и крепкий забор с воротами. Мы прошли через эти ворота и, осторожно закрыв их за собой,
по короткой тропинке направились вдоль чудесной аллеи,
усеянной пальмами арека и гевеями, к дому, который едва виднелся сквозь листву.
Поднявшись по широкой каменной лестнице, по обеим сторонам которой стояли причудливые каменные боги и статуи, мы оказались перед жилищем Прекрасного  Белого Дьявола.


Боюсь, что, как бы глубоко ни запечатлелось это воспоминание в моей памяти, я вряд ли смогу передать вам реальное впечатление от здания, ради которого я проделал такой долгий путь и в котором мне предстояло провести столько часов. Достаточно сказать, что это была _глинобитная_
постройка — одноэтажная, примерно такая же, как индийское бунгало.
Стены были очень толстыми, что было к лучшему.
чтобы, как я полагаю, выдержать жару; комнаты выглядели
высокими и внушительными, и все они открывались через французские
окна на широкую веранду, опоясывавшую дом со всех сторон. Эта
веранда, да и весь дом, была увита густыми зарослями лиан разных
цветов, которые в ярком солнечном свете производили чарующее и
необычное впечатление. С веранды
с левой, или южной, стороны еще одна широкая каменная лестница,
также украшенная резьбой, вела в сад.
Справа, на расстоянии не более пары сотен ярдов, низвергался водопад, который я видел с холма.
Его рев был слышен за много миль, и он низвергался в черный водоем на глубине двухсот футов.

 У подножия первой лестницы мой проводник оставил меня и вернулся в гавань по той же дороге, по которой пришел.  Я остановился, чтобы перевести дух, и проводил его взглядом, а затем, повернувшись к дому, поднялся по лестнице. Как только я добрался до вершины и стал
размышлять, как лучше привлечь внимание тех, кто внутри, я...
Я услышал шорох платья на веранде, а в следующее мгновение из-за угла вышла сама Али.
Она была с ног до головы в белом, как и всегда. За ней следовал огромный бульдог.
Она подошла ко мне.  Я вижу ее сейчас и даже по прошествии стольких лет чувствую влияние ее чудесной личности на меня так же отчетливо, как если бы я стоял перед ней только вчера. Увидев меня, она что-то сказала собаке, которая тихо зарычала, и протянула руку.

"Доброе утро, доктор де Норманвиль," — сказала она, улыбаясь так, как никто другой не смог бы.
женщина могла бы когда-нибудь сказать: "Значит, вы получили мою записку? Я рада видеть
вас, и я приветствую вас в моем доме".

"Я был бы склонен назвать это Эдемским садом", - ответил я,
оглядываясь по сторонам. "Как многие из нас были бы рады поселиться в нем!"

Она мгновение смотрела на меня, а затем с некоторой горечью спросила:

«Молюсь, чтобы эта красивая речь предназначалась для Али или Прекрасного Белого
Дьявола? Знаете, есть разница».
Затем, не дав мне времени ответить, она сменила тему, сказав:

"По-моему, завтрак уже на столе. Давайте приступим. Вы не дадите мне руку?"

Я так и сделал, и мы вместе вышли с увитой лианами веранды в комнату, которая была прямо перед нами.


В предыдущей главе я описал вам каюту Али на борту «Одинокой звезды» и при этом почти исчерпал свой словарный запас.
Теперь я могу лишь попросить вас поверить, что, какой бы богатой ни была эта каюта,
какими бы роскошными ни были ее убранство, обстановка, диковинки и предметы _верте_,
комната, в которую мы вошли, затмевала ее во всех отношениях.
Действительно, я никогда не видел ничего подобного. От пола до потолка она
была заполнена диковинами и предметами величайшей красоты и
ценность. Стены были увешаны богатыми персидскими, индийскими, китайскими и японскими гобеленами, перемежающимися с керамическими, серебряными и фарфоровыми изделиями, при виде которых я каждый раз нарушал Десятую заповедь. Местное оружие всех видов и народов, как с простыми, так и с богато украшенными рукоятями; индийские, сингальские,
бирманские, сиамские, японские и китайские безделушки; два больших ящика с образцами минералов, в том числе драгоценных камней; с десяток
редких картин, одна из которых подозрительно похожа на работу Тициана;
Полторы сотни книг, рояль и по меньшей мере полдюжины других музыкальных инструментов, в том числе арфа и гитара, дополняли обстановку.


В центре комнаты стоял стол для завтраков, покрытый изысканно расшитой белой льняной скатертью, на которой была выставлена такая коллекция красивой золотой и серебряной посуды, какой я никогда раньше не видел. Три горки фруктов, состоящих из дурианов, пизангов,
бананов, манго, мангустинов и кремовых яблок, были выложены на
три прекрасных севрских блюда в центре, по бокам от которых
причудливой формы графины, наполненные вином.

Мы посадили себя на любом конце стола, и хозяйка нанесла
маленький серебряный гонг на ее стороне. Завтрак был немедленно подан
тем же бесстрастным слугой, который обслуживал нас на борту яхты. Если
он и был удивлен моим присутствием по этому поводу, то никак этого не показал
на самом деле, могло показаться, что он даже не подозревает, что я
тот же самый человек.

А теперь несколько слов о самом _дежунере_. Мне посчастливилось
позавтракать в большинстве знаменитых ресторанов
Я бывал в Европе, то есть в Лондоне, Париже, Риме и Вене, но я готов заявить, и я утверждаю это, веря в то, что говорю, что завтрак, который я съел в то утро в бунгало «Прекрасного белого дьявола», был лучшим из всех, что я когда-либо ел.
От начала и до конца он был безупречен во всех отношениях. Рыбу, очевидно, выловленную недавно,
можно было назвать настоящим кулинарным шедевром, омлеты были по-
парижски изысканными и красиво сервированными, котлеты —
правильного размера и отлично прожаренными, вино (для трапезы было
поданный по французской моде) был достоин императорских погребов, и
фрукты, очевидно, находились в саду менее получаса
до этого. Моя хозяйка заметила удивление, с которым я рассматривал эти
вещи; конечно, необычно было сесть за такой
завтрак на острове в Северной части Тихого океана.

"Вы, очевидно, удивляясь цивилизации из моего окружения"
она сказала, как слуга налил ей бокал токайского вина.

— Воистину так! — ответил я.  — Должен признаться, я и не думал, что в этих краях найду что-то подобное.  Ваш повар, должно быть, просто чудо.

"Что ж, возможно, он довольно необычный!" - продолжала она. "Но я
сомневаюсь, что вы сочтете это таким уж замечательным, когда я скажу вам, что он
Француз из французов, который когда-то состоял на службе у Виктора
Эммануэля. Как я смог воспользоваться его мастерством, это, конечно,
другой вопрос."

- И ты думаешь, он останется с тобой? Разве вы не боитесь, что ваши слуги захотят бросить вас и вернуться к цивилизации?
— спросила она.
— Мои слуги никогда меня не бросают, — ответила она с ударением, которое нельзя было не заметить.  — И на то есть веские причины.  Нет!  Я совершенно не боюсь этого.

«Значит, вы можете безоговорочно им доверять?» — спросила я, пораженная уверенностью, с которой она говорила.

 «Абсолютное доверие, — ответила она.  — Я тщательно отбираю слуг.  Они с радостью выполняют свою работу и, как и моя собака,
будут слушаться меня любой ценой, даже ценой собственной жизни.  Хотите, я приведу пример?»

— Очень, если вы окажете мне такую честь, — ответил я.

 — Тогда смотрите внимательно.  Прежде всего вы должны понять, что, помимо меня, самым большим другом и компаньоном моего бульдога является мой дворецкий — тот самый человек, который только что вышел из комнаты.  Что ж, я позвоню ему.

Она так и сделала и, как только звонок перестал звонить, подозвала
собаку к себе и сказала ей что-то на том же странном языке, на котором
говорила с ней до этого. После этого пес подошел к двери и,
улегшись примерно в метре от нее, стал внимательно за ней наблюдать.
Не прошло и полминуты, как дверь открылась и на пороге появился слуга.

Как только собака увидела его, она вскочила на ноги, вздыбила шерсть, оскалила зубы и злобно зарычала. Сначала мужчина не
понял, что означает такое поведение. Затем он заговорил с животным, и
в то же время попытался пройти мимо него. Но зверь не позволил ему этого сделать. Его верхняя губа еще больше оттопырилась, и он ясно дал понять, что, если мужчина сделает еще шаг, он укусит, и укусит сильно. Все это время его хозяйка сидела в кресле, вертела в руках ложку и наблюдала за ними из-под полуприкрытых век, что было ее обычной привычкой. Затем она обратилась к мужчине.

«Я приказала собаке, — сказала она по-английски, видимо, для меня, — схватить тебя за горло, если ты попытаешься войти в комнату. Ты знаешь
Он сделает то, что я ему скажу. Ну что ж, входи!
 Несмотря на опасное положение, в котором он оказался, влияние,
 которое Прекрасная Белая Дьяволица оказывала на своих слуг, было
столь велико, что мужчина не стал медлить и ждать, пока ему повторят
приказ, а сразу подчинился. Однако не успел он сделать и двух шагов,
как собака вздыбила шерсть и, если бы хозяйка вовремя не позвала ее,
взяла бы несчастного слугу за горло. Так и случилось.
Он остановился на полпути и через мгновение вернулся обратно
присев рядом с ней. Затем, объяснив что-то испуганному мужчине, она повернулась ко мне и сказала:

"Вас удовлетворило это практическое доказательство, доктор де Норманвиль, или вы хотите еще? Вас удовлетворило? Я рад этому, потому что говорю вам:
как этот человек подчинился моему приказу, невзирая на последствия,
так поступил бы любой другой из моих подчиненных, от старшего офицера до
маленького туземца, который таскает панки.

"Это просто замечательно!"

"Напротив, все очень просто."

"Боюсь, я не совсем понимаю."

— Тогда, к сожалению, я должна оставить вас в вашем невежестве.
Возможно, когда-нибудь я приведу вам другой пример, который
прольет на вас больше света.
Несколько мгновений она сидела, погруженная в раздумья, глядя на цветок,
который взяла из вазы; затем она снова подняла глаза и обратилась ко мне
с властным видом, который ей очень шел.

  — Думаю, мы закончили
завтрак, — сказала она. «Теперь, полагаю,
вам не терпится осмотреть своих пациентов. Что ж, если вы подождете
десять минут, пока я улажу кое-какие юридические вопросы, я вас провожу».

С этими словами она вывела меня на веранду, где мы сели в длинные плетеные кресла.
 Нас ждал высокий туземец, и когда она что-то ему сказала, он удалился.

 «Теперь у вас будет возможность стать свидетелем
карательной справедливости, — заметила она, — а также увидеть, как я поступаю с теми, кто плохо себя ведет в моих владениях».

Не успела она договорить, как из-за угла донесся топот.
В следующий миг появились двое крепких туземцев, сопровождавших
молодого человека, тоже островитянина, с милым и привлекательным лицом.
Я с самого начала проникся к нему уважением. За этой группой шел истец, пожилой туземец, чье сморщенное лицо было таким же непривлекательным, как и лицо его спутника. Увидев перед собой правителя, они все разом упали ниц и оставались в таком положении, пока им не велели встать. Когда они поднялись, Али рассказал мне суть дела на английском языке. Оказалось, что у старика была молодая жена.
Заключенный приходился ей двоюродным братом и, если верить
свидетелю, относился к ней с большей нежностью, чем
Это было удобно для душевного спокойствия мужа. Возраст,
вызывающий ревность и в то же время заставляющий подозревать
мотивы родственной привязанности Юности, стал причиной того,
что его обвинили в краже садовых инструментов и привели
свидетелей под присягой, которые подтвердили, что украденные
вещи были найдены у него. Но так случилось, что
Али уже некоторое время подозревала, что настоящей причиной привязанности юноши была одна из ее служанок, довольно хорошенькая
девушка, работавшая в доме. В итоге все закончилось тем, что
Обвинение было снято; старику пришлось выслушать короткую проповедь о
ревности; молодую пару тут же поженили и выделили им хижину в
городке, а старику в качестве компенсации за ложное обвинение
приказали в тот же день предоставить им кое-какие вещи и
имущество, необходимые для ведения хозяйства. Что касается трех лжесвидетелей, которые так мало дорожили своей репутацией честных людей, что позволили подкупить себя ради обвинения невиновного, то их дело...
С ними обошлись несколько строже: их отвели в дальнюю часть дома, где
каждый получил по десять ударов розгами, хорошо всыпанных, в качестве
предупреждения о том, что в будущем им не стоит ссылаться на ложные доказательства.

 Закончив с этим делом, Али сделала еще один знак одному из своих людей, и тот тут же исчез.  Затем она устроилась в кресле, и я заметил, что выражение ее лица стало более суровым.

 «Вы видели, как я веду одну из сторон своего суда», — сказала она.
"Сейчас ты увидишь другого".

Снова послышался топот ног, и снова появились стражники и заключенный.
Они вышли из-за угла. К моему удивлению, последним был не кто иной, как мой старый знакомый Квонг Фунг, печально известный китайский пират.
Но, хотя он, должно быть, меня узнал, на его угрюмом, злобном лице не было и следа удивления. Он просто стоял между своими охранниками,
наблюдая за моей хозяйкой и ожидая, когда она заговорит. Наконец она заговорила по-китайски, и он ответил ей — всего один раз. Во время этой
отповеди я взглянул на ее лицо и был поражен произошедшими в нем переменами.
Прежнее мягкое выражение полностью исчезло, и на его месте появилось
Это зрелище, по правде говоря, даже напугало меня. Никогда прежде и
никогда после я не видел столь совершенного проявления сдержанной, но
всепоглощающей ярости. Она снова обратилась к заключенному, но тот
отказался отвечать. Тогда она обратилась к конвою. Командир отряда
уже собирался ответить, когда заключенный каким-то образом, который я
никогда не смогу объяснить, поднял правую руку, прежде чем охранники
успели его остановить. На ладони у него лежал нож,
чем-то напоминающий малайский крис, но более короткий и прямой.
клинок. С молниеносной скоростью рука, казалось, отдернулась назад и
мгновенно вернулась в исходное положение. От толчка оружие полетело
в нашу сторону по веранде, и если бы я не заслонил Али левой рукой,
оно наверняка вонзилось бы ей в грудь. Но оно застряло в рукаве
моей белой куртки, пройдя сквозь ткань, даже не задев кожу. Каким бы неприятным ни был этот инцидент, Прекрасная Белая Дьяволица не выказала ни малейшего страха, а просто сказала: «Спасибо!»
я, а затем возобновила свои инструкции охраннику. Квонг Фунга
немедленно увели.

Несколько секунд после его ухода никто из нас не произносил ни слова, затем,
заметив, что к ее лицу вернулось прежнее выражение, я набрался
смелости спросить о судьбе моего врага.

"Смерть", - ответила она. "Я прощала этого человека несчетное количество раз;
Я помогал ему, когда он попадал в беду, а однажды спас его, когда
его вот-вот должны были казнить. Но поскольку он хладнокровно убил одного из моих самых храбрых подданных и не подчиняется приказам, я
Я дала клятву защищать тех, кому поклялась служить, но должна
сделать все возможное, чтобы он больше никому не причинил вреда.
Мы можем использовать самые безопасные средства.

Она снова замолчала на несколько мгновений, затем подняла кинжал,
упавший на пол, пристально посмотрела мне в глаза и сказала:

 
«Доктор де Норманвиль, я обязана вам жизнью.  Если представится
возможность, я буду вам благодарна». Они едва не сбежали, не так ли?
Придется сменить слуг, если они не видят, что их пленники безоружны.

Я собирался ответить, но меня прервало появление второй группы
сутяжников, за которыми последовала третья. Все они были
туземцами, потому что, как я выяснил позже, за всю историю
острова не было ни одного случая, чтобы белое население
обращалось в суд для разрешения своих разногласий. Более
мирного, счастливого и законопослушного сообщества было не
найти. В каждом из этих случаев было заметно одно и то же:
мирное принятие и покорность решениям своего правителя. Она говорила с ними,
Она упрекала их, сочувствовала им и успокаивала, как будто они и впрямь были теми, кого она называла своими детьми.
В результате в каждом случае истец и ответчик расходились
по-хорошему, уладив свои разногласия и забыв о прежней
вражде. Когда последнее дело было завершено,
Али надела свою большую белую шляпу, которая все это время лежала рядом с ней, и мы уже собирались отправиться в деревню в сопровождении собаки, когда произошел случай, который вызвал у меня не меньший интерес, чем ее история.
Необыкновенное положение и характер, как и все, с чем я до сих пор сталкивался на острове.


Мы спускались по длинным каменным ступеням, о которых я уже рассказывал, когда в поле зрения появилась молодая и привлекательная местная женщина с ребенком на руках. Подойдя к лестнице, она остановилась и опустилась на колени у ног Али, целуя подол ее платья и одновременно что-то говоря ей на мягком родном языке, которым я так восхищалась.

 Когда она закончила, Али повернулась ко мне и сказала:

«Доктор, это ваш первый случай, и он печальный. Скажите, пожалуйста,
можете ли вы что-нибудь сделать для ребенка этой несчастной женщины?»

 Повернувшись к женщине, я жестом попросил ее показать мне младенца.
Бедняжка была на последней стадии скарлатины, и вид у нее был ужасный.

«Неужели это безнадежно?» — спросила Али почти умоляющим тоном.
Такого тона не было в ее голосе четверть часа назад, когда она отправила Квонг Фуна на верную смерть.

 «Совершенно безнадежно, — ответил я, — но я постараюсь сделать так, чтобы смерть была
как можно безболезненнее. Не скажете ли вы бедняге, чтобы он привел ребенка
через полчаса ко мне в деревню?"

Алые перевел мою речь, и, должно быть, дал маме немного
поощрять, поскольку она упала у моих ног, и глубочайшее почтение
целовала мои сапоги. Затем, поклонившись моему спутнику, она прошла мимо.
свернула на боковую тропинку и исчезла среди деревьев.

Эли повернулась ко мне и сказала с глубоким вздохом:

"Теперь, доктор де Норманвиль, если вы готовы, мы отправимся на нашу экскурсию
с инспекцией".

Я согласился, и соответственно мы прошли через ворота и пошли по
тропинке в сторону поселения.




ГЛАВА V.

 КАК МЫ БОРОЛИСЬ С ЧУМОЙ.


 Покинув дом, мы направились по извилистой тропе, огибающей подножие величественного водопада, о котором я уже рассказывал, вниз, к зданиям на равнине.
Выбранный нами маршрут был идеальным во всех отношениях: он позволял не только полюбоваться прекрасным расположением города на плато, но и насладиться красотами природы по пути. Как и в джунглях, через которые я пробирался, чтобы подойти к дому,
прекрасные лианы вились с дерева на дерево, из каждой щели выглядывали орхидеи,
некоторые из них были почти человекоподобными в своей причудливости;
Среди них в удивительном изобилии росли пальмы, папоротники, кустарники и бамбук всех возможных оттенков и видов. Бабочки и жуки
такого великолепия, что у меня буквально чесались руки, чтобы
положить их в свою коллекцию, порхали с цветка на цветок, а попугаи (_Palaedinis longianda_), никобарские голуби и змеешейки встречались так часто,
что утратили всю свою новизну. Иногда мы оказывались в местах, где буйная зелень
полностью закрывала небо, но через мгновение мы уже могли смотреть сквозь
листья на огромной горе, устремляющейся ввысь, к тому, что казалось лазурным сводом самого неба.
Но как бы ни было прекрасно все это, не менее прекрасной была загадочная женщина, идущая рядом со мной.

Пока мы шли по тропинке, мы говорили на разные темы: о европейской политике, в которой она хорошо разбиралась, о красотах Востока, о литературе и искусстве. Но так или иначе, как бы далеко мы ни отклонялись от этой темы, разговор неизменно возвращался к эпидемии, из-за которой я и оказался в этом поселении.

Наконец мы вышли из джунглей и приготовились спуститься по крутому склону холма по длинной деревянной лестнице, которая заканчивалась у начала главной улицы. В ярком солнечном свете городок выглядел довольно мило:
хорошо спланированные и красиво оформленные улицы, аккуратные европейские дома и живописные хижины местных жителей. Трудно было поверить, что этот чистый и здоровый на вид город потерял более четверти своего населения из-за одной из самых страшных эпидемий в истории человечества.
плоть — наследница. Я был настолько поражен его красотой, что
какое-то время просто стоял и смотрел, не в силах вымолвить ни слова.
Потом я взглянул на свою спутницу. Она, как и я, молчала последние
сто ярдов, и теперь, когда она смотрела на свое королевство, я увидел,
как ее прекрасные глаза наполнились слезами.

«Доктор де Норманвиль, — сказала она, когда мы спустились с лестницы, — если позволите, однажды, когда мы немного лучше узнаем друг друга, я расскажу вам историю этого места и о том, какое влияние оно оказало на мою жизнь.  Тогда вы поймете, как это...»
что меня так сильно волнуют страдания моего народа».
Я пробормотал что-то в ответ, и мы вошли в деревню.
Нашего приезда с нетерпением ждали, и у ворот первого
дома нас встретил старик, который, очевидно, был весьма
значимой фигурой в этих краях. У него была белая кожа и
слегка скандинавские черты лица, и, хотя он говорил
Он с необычайным изяществом говорил на китайском и на родном языке и, очевидно, был наполовину англичанином. Увидев мою спутницу, он вежливо приподнял шляпу и
подождал, пока она заговорит.

"Мистер Кристиансон, - сказала она, протягивая руку, - это доктор Де
Норманвиль, который был достаточно любезен, чтобы прийти к нам на помощь из
Гонконг. Я не думаю, что это необходимо для меня, чтобы заверить его, что вы
даст ему всю вашу помощь в этом страшного кризиса, в
же образом, как до сих пор мне отдашься."

Старик поклонился мне, а затем обратился к моему спутнику:

«Мы сделали все, что было в наших силах, пока вас не было, — с грустью сказал он, — но, похоже, судьба против нас.  На данный момент у нас сто тридцать пациентов, из них восемьдесят четыре — мужчины,
двадцать три женщины, остальные — дети. Вчера умерло
восемнадцать человек, в том числе ваш старый рулевой Кусаэ, который
скончался в семь утра, и Эллаи, жена Атака, которая последовала за ним
через час. Англичанин Брэндон умер в полдень, его жена — во второй
половине дня, а их единственный ребенок — сегодня утром, всего
час назад. Доктор, есть ли хоть какая-то надежда, что мы сможем
остановить эту ужасную чуму?

Я заверил его, что мы сделаем все, что в наших силах, и он согласился, что никто не может требовать от нас большего. К концу нашего разговора
Старик мне очень понравился, и с разрешения Али я назначил его своим заместителем.

"А теперь, — сказал я, поворачиваясь к ней, — прежде чем мы приступим к работе, позвольте мне
точно понять, в каком положении я нахожусь. Какими полномочиями я наделен?"
"Полными и неограниченными, — быстро ответила она. "Делайте все, что считаете нужным для моего несчастного народа, не советуясь ни с кем. Поверьте мне, никто не попытается оспорить ваше право
.

"Так и должно быть, и я благодарю вас", - сказал я. "Теперь, не могли бы вы
Скажите, где мне поселиться? Это место должно быть как можно дальше от центра зараженного района, но при этом... в то же время достаточно близко к центру, чтобы было удобно всем жителям».

 «Я подумала, что тот дом на холме у подножия холма, — ответила она,
указывая своей изящной рукой на аккуратное дощатое строение
примерно в паре сотен ярдов от того места, где мы стояли. — Я даже
отдала распоряжение подготовить его для вас.  Пойдемте, посмотрим?»

Итак, в сопровождении старика мы направились к нему.
За нами с любопытством наблюдала толпа местных жителей, которые, судя по выражению их лиц,
Судя по их лицам, они считали меня своим спасителем.

 Дом оказался очень уютным, в нем было четыре комнаты.
По роскоши, с которой были обставлены две жилые комнаты,
было видно, что на их обустройство не пожалели сил и средств.  Когда мы вошли, из соседней комнаты позвали смышленого местного мальчика и на английском языке сообщили ему, что я его новый хозяин и что он должен сделать все, чтобы я ни в чем не нуждался. Справедливости ради стоит добавить, что за все время моего пребывания на острове ни один человек не мог бы пожелать себе лучшего и более надежного слуги.

Из спальни и гостиной мы перешли в комнату в конце веранды, которая, как я обнаружил, была оборудована под хирургическую операционную.
Аккуратно расставленные вдоль стен на полках, лекарства всех видов и сортов могли бы заполнить полки в полудюжине аптек, а мои инструменты, футляры и другие принадлежности были разложены на столе в центре комнаты. В целом все было устроено очень удобно и продуманно, и я сообщил об этом Али, которая наблюдала за мной из окна.

"Это все благодаря мистеру Кристиансону," — сказала она. "Вы должны его поблагодарить."

Я так и сделал, а затем предложил немедленно приступить к работе.

"Прежде всего, мистер Кристиансон," — начал я," скажите, были ли у вас какие-либо
симптомы этой болезни?"

"Ни одного! С тех пор как я заболел, я чувствую себя лучше, чем когда-либо в своей жизни."

"Когда вы в последний раз делали прививку?"

Я задал этот вопрос с некоторой опаской, опасаясь, что могу пробудить в старике какие-то неприятные воспоминания. Но каким бы ни было его прошлое — а в поселении, как я впоследствии узнал, было мало людей, не имевших романтических историй, — он ответил:
— историю, — ответил он без колебаний:

"Я сделал прививку в Ливерпуле двенадцать лет назад, в марте следующего года."

"Тогда, с вашего позволения, я сделаю ее вам еще раз. После этого
мы соберем глав деревень, и я сделаю прививки им."

С этими словами я распаковал свои вещи и, сделав это, вакцинировал своего заместителя. Когда это было сделано, он дал мне список, который составил из имен полудюжины главных жителей.
За ними немедленно послали, и как только они пришли, Али вкратце изложил им мою позицию.

«Итак, джентльмены, — сказал я, когда она закончила свою речь, — учитывая
серьезность нашего положения и необходимость
хорошо организованной борьбы с болезнью, которая так сильно
ослабила ваше население, я предлагаю вам стать моими помощниками.
У каждого из вас будут свои особые обязанности, и мне нет нужды
говорить, что я уверен: вы справитесь с ними наилучшим образом». Прежде чем мы
пойдём дальше, поскольку, как я слышал, никто из вас не перенёс эту болезнь, я предлагаю сделать вам всем прививки, как я только что сделал мистеру Кристиансону.
 Когда мы с этим покончим, мы сможем приступить к работе.

Примерно через полчаса все было готово, и я мог приступить к следующему этапу.


"Теперь мы, — сказал я после недолгих консультаций с Али, — соберем здоровых жителей деревни вон там, на лужайке."

Вскоре все было готово, и по команде все население,
способное передвигаться, собралось на открытом пространстве перед моей
верандой — черные и белые, желтые и медные, все перемешались,
затесались друг в друга в восхитительном беспорядке. При беглом
взгляде казалось, что они приехали из всех стран и со всех концов света.
на земном шаре. Я мог различить англичан, французов, немцев,
шведов, итальянцев, португальцев, испанцев, русских, индусов, малайцев,
дьяков и даже китайцев. Однако преобладали темнокожие.

Первое, что нужно было сделать, когда все они собрались передо мной, — это
отделить мужчин от женщин, а когда это было
сделано, тщательно осмотреть каждого по очереди. После этого я выделил тех, кто был искусен в плотницком деле и строительстве хижин, и собрал их в одну группу. К счастью, мне удалось найти около тридцати таких людей.
В какой-то степени они были эффективны. Все они — я, конечно, имею в виду тех,
кто не болел, — были немедленно вакцинированы и отправлены под руководством одного из шести моих помощников на склон холма, который я выбрал для госпиталя. Там они со всей возможной скоростью возводили бараки.

Когда все остальные прошли необходимую процедуру, добровольцев попросили
записаться на работу по уходу за больными.
На эту должность вызвались не менее двадцати человек, восемь из которых сами стали жертвами чумы.

Еще задолго до того, как я закончил вакцинацию, солнце скрылось за холмом, и пришло время ужинать. Но, как бы мы ни устали, останавливаться было бесполезно, поэтому после ужина мы продолжили строить хижины и делать прививки при свете факелов и ламп.
Так продолжалось до глубокой ночи. К тому времени, когда я отпустил последнего пациента, я был совершенно измотан. Но
это было не про Али, которая в течение всего дня и до самого
последнего момента не теряла ни капли своей энергии.
Она без устали подбадривала женщин, подбадривала мужчин, взвешивала припасы и отмеряла ткань. Ее энтузиазм
действовал как стимулятор и заражал всех вокруг.
Когда у меня болели руки, а мозг, казалось, был измотан до предела из-за всех этих интриг, планов и советов, я словно заново рождалась, когда видела, как она
идет среди своих людей, не думая ни о себе, ни об опасности, которой подвергает себя, думая только о несчастных, охваченных ужасом, которые обратились к ней в час беды.
за сочувствием и помощью. И, конечно, когда она шла среди них, а Вельзевул, бульдог, семенил за ней, было приятно видеть, как
светлели их лица и страх на мгновение исчезал из их глаз. Ничто из того, что я знал, не могло сделать для них столько, сколько она.

Когда я отложил инструменты и выслушал доклад Кристиансона о том, что
четвертая хижина готова к заселению, часы на каминной полке в моей гостиной
пробили четверть первого. Пожелав ему спокойной ночи и предупредив,
что завтра нужно встать пораньше, я взял шляпу и вышел.
Я приготовился проводить Али до дома.

 По тропинке за моим домом мы обогнули подножие водопада и поднялись через джунгли к ее воротам.  К тому времени, как мы добрались до того места, откуда я впервые увидел поселение тем утром, луна уже высоко стояла в безоблачном небе, и весь наш мир был залит ее бледным таинственным светом. Сцена была неописуемо прекрасна, и, возможно, изысканная
мягкость ночи и мысли о болезни, свирепствовавшей в долине под нами,
как-то повлияли на тишину, воцарившуюся после нашего ухода.
Мы добрались до вершины. Мы стояли у ворот и смотрели вниз на
белые крыши, которые серебристыми хлопьями виднелись сквозь море темных
джунглей. Какое-то время мы молчали. Потом Али начала разговор.

«Доктор де Норманвиль, — сказала она, — и пусть это не покажется вам самонадеянным с моей стороны, если я повторю это еще раз, — я хочу от всего сердца поблагодарить вас за то, как вы занимаетесь благотворительностью.  Я не могу выразить словами, что хотела бы сделать, потому что мое сердце переполнено, но если бы вы только знали, какое это для меня облегчение».
знай, что ты здесь, чтобы вести дела, ты бы понял
отчасти благодарность, которую я испытываю.

Я произнес какой-то банальный ответ, все время наблюдая за задумчивым
выражением ее лица. Затем она внезапно сказала:

"Мы знаем друг друга едва ли три дня, но почему-то я чувствую себя так,
как будто, несмотря на все, что ты слышал обо мне, ты мой друг".

"И вы совершенно правы в этом чувстве", - сказал я. «Поверь мне, я
забыла все глупые истории, которые слышала о тебе».

«Нет, нет! Я не думаю, что тебе стоит это делать, — продолжила она, — потому что, видишь ли, многие из них правдивы».

"Значит, вы хотите, чтобы я запомнил их?" - Воскликнул я в некотором удивлении.

- Да! - ответила она. - Я думаю, вам следует извлечь из них подсказку для себя.
руководство. Но, говоря это, я хочу, чтобы вы поняли, почему
Я это делаю. Для этого я должен рассказать вам свою историю. Вы слишком
устали, чтобы слушать ее сегодня вечером?"

"Конечно, нет", - быстро ответила я, слишком обрадованная
возможностью услышать историю, за которую другие отдали бы все на свете
, чтобы ее рассказали им. "Но если это означает, напоминая несчастной
воспоминания, зачем ты говоришь это мне? Я буду служить вам верно и без
зная это".

«Я ни на секунду в этом не сомневаюсь, — сказала она.  — Но вы, конечно, понимаете, доктор де Норманвиль, что, раз уж я с вами познакомилась, я хочу объясниться.  Я хочу, чтобы вы знали обо мне все». До сих пор ты думал обо мне только как о... ну, как о красивой женщине, чье единственное удовольствие в жизни — грабить и шантажировать невинных и ничего не подозревающих людей в этой отдаленной части света. Сегодня я увидела твою доброту и мягкость по отношению к моим несчастным соотечественникам и, как и все остальные, преклоняюсь перед тобой за это.
Стоит ли удивляться, что я хочу, чтобы вы правильно поняли мое жизненное предназначение?
 Могу я рассказать вам свою историю?

"Пожалуйста, расскажите! Мне это очень интересно."

Она отошла от ворот к широкой деревянной балке, которая шла вдоль
дорожки и, очевидно, была установлена там, чтобы защитить пешеходов от падения в пропасть. Опираясь на нее, она несколько мгновений молча
оглядывала залитую лунным светом долину. Затем, повернувшись ко мне, она начала:

"Мой отец, как вы, должно быть, знаете, доктор Де Норманвиль, был типичным англичанином; он происходил из хорошей старинной йоркширской семьи и был военным
Он служил на флоте Ее Величества и отличался высоким ростом,
силой и удивительной красотой. Он был очень популярен среди
своих сослуживцев и матросов и в начале своей карьеры много
служил в разных частях света. Во время службы в Вест-Индии,
вскоре после того, как его назначили командиром корабля, он
познакомился с моей матерью, прекрасной креолкой, и женился на ней. С момента женитьбы удача, которая до сих пор сопутствовала его карьере, словно отвернулась от него.
Он потерял свой корабль у необитаемой скалы, а когда его назначили на другой,
его отправили на плохо оборудованную базу, где он едва не потерял жену
и едва не умер от лихорадки. После выздоровления его ждала самая
несчастливая полоса в карьере. Как раз в тот момент, когда его должны
были освободить от службы, адмирал базы выдвинул против него обвинение
столь подлое и гнусное, что все, кто его слышал, поначалу отказывались
верить своим ушам. Он предстал перед военным трибуналом и был уволен со службы.
С тех пор было доказано, что обвинение было полностью
Необоснованно, но к тому времени, когда об этом стало известно, мой бедный отец уже умер в изгнании. Он подал апелляцию, но что это могло изменить? Для гордого, упрямого человека, уверенного в своей невиновности, такой позор был невыносим, и в конце концов он бежал из Англии, решив навсегда стряхнуть с себя ее прах. Он отправился в Индию, но там уже знали о результатах суда, и ему отказали во всех должностях. Он отправился в Сингапур, а затем в Гонконг, но везде его ждал один и тот же результат. К этому времени в нем проявилось все самое упрямое и худшее.
Он был взбешен и, когда адмирала, того самого, что выдвинул против него обвинение, перевели на Китайскую станцию, разыскал его в Шанхае, выманил за город, потребовал публично признать, что выдвинутые против него обвинения были ложными, а когда тот отказался, достал пистолеты, вызвал его на дуэль и застрелил. Затем, пока полиция его разыскивала, он снарядил лодку,
выделил крупную сумму денег, оставленную ему некоторое время назад,
собрал дюжину таких же отчаявшихся людей, как и он сам, и проверил их
Прежде чем довериться им, он тщательно их проверил и, взяв с них клятву хранить тайну, отправился на поиски острова, где они могли бы жить своей жизнью, не завися от внешнего мира. Они нашли это место, и их первыми жилищами стали те старые дома у гавани. Раз в полгода мой отец ездил в Гонконг за припасами, и во время одной из таких поездок он встретил человека, которому было суждено узнать его и тем самым приблизить грядущие беды. Между ними промелькнули высокие слова, а в результате — предательство.
и драка с полицией, в результате которой двое мужчин остались лежать мертвыми на
берегу. Это было началом конца. В ту же ночь группа морских пехотинцев
отправилась арестовывать моего отца, который как раз готовил свою шхуну к отплытию. Когда они подошли на расстояние, с которого можно было
подать сигнал, их окликнули и спросили, что им нужно. Старший офицер
ответил, что у него есть ордер на арест моего отца. Но последний не хотел снова попадать в руки властей, поэтому велел им
отойти. Офицер, однако, приказал своим людям подняться на борт. И они снова
Их предупредили, чтобы они не приближались, но они не послушались. Результат можно себе представить: со шхуны был дан залп, и четверо из шести членов экипажа лодки, включая старшего офицера, упали замертво. Не теряя времени, мой отец дал полный ход и, спасая свою жизнь, помчался прочь из гавани, преследуемый тремя выстрелами с крейсера. С этого дня он стал персоной нон грата. За его поимку предлагались награды
во всех основных портах Востока,
не только английским правительством, но и богатыми жителями
Сингапур, Гонконг и порты, открытые для торговли. Учитывая, что это не было их делом, поступок его бывших друзей так разозлил моего отца, что он поклялся: если кто-то из подписавших это соглашение попадется ему в руки, он заставит его дорого заплатить за содеянное. Возможно, вам будет интересно узнать, что мистер Веси, человек, которого, как вы, возможно, помните, я похитил, был председателем собрания, предложившего первое вознаграждение за поимку моего отца, а спустя годы — и за поимку меня.

Шли месяцы, и на острове снова начали открываться магазины.
Запасы подходили к концу. Необходимо было срочно пополнить их. Для этого мой отец перекрасил и переоборудовал свою лодку,
переоделся сам и переодел своих людей и отправился в Шанхай.
Добравшись до порта, он отправил своего помощника на берег за покупками. Но, похоже, у кого-то возникли подозрения,
и его арестовали. Если бы мой отец вовремя не получил предупреждение и не вышел в море, его постигла бы та же участь. Но он был полон решимости не сдаваться и, рискуя жизнью, вернулся на берег. С помощью уловки,
у меня ушло бы слишком много времени объяснять, что ему удалось спасти своего компаньона
. Однако в ходе спасения был убит человек, и
это закрыло для него порты договора еще прочнее, чем раньше.

"Теперь дело стало ужасно серьезным. Он не мог зайти ни в один порт
из-за страха быть арестованным, и все же нужно было раздобыть припасы для
голодающего острова. Для такого упрямого человека, как мой отец, доведенного до отчаяния преднамеренной несправедливостью, существовал только один естественный выход. Он отправился в Гонконг, выбрал темную ночь и спустился
Он приплыл в гавань на джонке, поднялся на борт торгового судна, запер капитана в каюте и завладел его грузом, за который, надо сказать, заплатил полную рыночную цену. Однако капитан, преследуя какие-то свои цели, забыл о платеже, рано утром сошел на берег и заявил в полицию, что его ограбили прямо под носом у крейсеров. Описание грабителя совпадало с описанием моего отца, и поиски возобновились. С тех пор он открыто заявлял о себе.
В противовес обществу он собрал вокруг себя всех, кто был хоть чего-то
стоил и чья жизнь была так же безрадостна, как и его собственная, и при
любой возможности брал плату за проезд с кораблей всех стран. Он
часто рисковал, потому что его часто замечали и преследовали крейсеры.
В один из таких случаев моя бедная мать погибла от английской пули. Три месяца спустя мой отец подхватил лихорадку в Маниле.
Он последовал за ней в могилу, велев мне, восемнадцатилетней девушке,
продолжить начатое им дело. С тех пор
Я заботился об этом острове как о родном сыне. Я оберегал его и охранял, как мать оберегает своего ребенка. Но в то же время, как вы знаете, я не щадил своих врагов. Мое первое приключение увенчалось успехом, а второе едва не погубило меня. Каким-то загадочным образом стало известно о смерти моего отца, и, когда выяснилось, что я продолжаю его дело, власти приложили все усилия, чтобы схватить меня.
Но пока у них ничего не вышло. В том же году я купил «Одинокую звезду» — лодку, на которой вы меня нашли, — построенную в Шотландии, и начал работать в
Серьезно. С тех пор за мою голову назначена награда, но, как я уже говорил вам на борту «Одинокой звезды», я могу честно сказать, что никогда сознательно не грабил бедняков, и, как вы сами видели,  я многим помог. В некоторых случаях — например, с султаном Сурабаи — я делал все возможное, чтобы помочь угнетенным, и преподавал полезные уроки их правителям и угнетателям. Теперь ты знаешь мою историю. Возможно, ты по-другому смотришь на мою жизнь и называешь ее суровым словом. Мне должно быть стыдно
Я не могу так думать. Я просто помню, как враги разрушили жизнь моего отца, и что мне никогда не давали шанса, даже если бы я им воспользовался. Правительства Англии, Франции и Китая — мои естественные враги, как и те, что были врагами моего отца. Если от того, что я делаю, страдают невинные, мне их очень жаль. Но прислушиваются ли ваши страны в своих войнах к мнению крестьян с обеих сторон, хотя бы в той же мере, что и я? Думаю, нет. Доктор де Норманвиль, у большинства белых людей, которых вы сегодня видели, любопытная история. Не думайте ни на секунду...
что я принимаю здесь кого бы то ни было, не изучая его темперамент
и прошлое. Но, с другой стороны, когда я принимаю его, я
никогда не уклоняюсь от своего долга по отношению к нему. Итак, что вы можете сказать?

"Я могу только ответить, что, по моему мнению, ваш персонаж был грубо
оклеветан".

«Нет, не говори так, ведь ты говоришь под влиянием момента.
Кроме того, ты должна помнить, что те, кто так отзывается обо мне, смотрят на мои поступки со своей точки зрения.
 Но в будущем ты не будешь думать обо мне так плохо, правда?»

С этими словами она подошла ко мне чуть ближе и посмотрела мне в
лицо. Никогда прежде я не видел ее такой красивой.

  "Нет, я могу с уверенностью пообещать, что не стану этого делать, — решительно ответил я. "Я буду вашим
защитником в будущем, что бы ни случилось."
 "Вы очень добры ко мне. А теперь, раз мы оба устали, не лучше ли нам
пожелать друг другу спокойной ночи?"

Она протянула мне свою маленькую ручку, и по какой-то причине, одному богу известной, я взял ее и поднес к губам.
Затем, еще раз пожелав мне «спокойной ночи», она отвернулась от меня и, подгоняемая собакой, скрылась за калиткой и пошла по тропинке среди кустов.
привела меня к себе домой.

 Когда она ушла, я несколько минут стоял,
глядя на открывшуюся передо мной прекрасную панораму, затем развернулся и
спустился с холма к своему дому у подножия. Но хотя я и лег в
кровать, уснуть мне не удалось. Необыкновенная история, которую мне только что рассказали,
и волнующие события этого дня не располагали к отдыху,
поэтому я ворочался с боку на бок на своей кушетке час за
часом, пока не показались первые бледные проблески рассвета.
Тогда я принял ванну в прохладной родниковой воде, оделся и вышел.
Я начал готовиться к работе.

 Когда солнце показалось над верхушками деревьев, Кристиансон и его коллеги, мои верные помощники, подошли к дому по тропинке.
Через пять минут появилась сама Али, готовая приступить к работе.
Когда она вошла на веранду и поздоровалась со мной, я взглянул на ее лицо.
Но на нем не было и следа вчерашней печали. По правде говоря, в ее поведении по отношению ко мне была даже какая-то отстраненная надменность, что было столь же неожиданно, сколь и необъяснимо.

«Доброе утро, доктор де Норманвиль!» — сказала она, кладя на стол принесенный с собой сверток.  «Уже почти пять часов.
 Вы готовы приступить к работе?»
«Вполне готов», — ответил я, поворачиваясь к человеку по имени Эндрюс. Для начала, сэр, не соблаговолите ли вы и ваши помощники разыскать строителей и продолжить работу в хижинах до завтрака? — Затем, обращаясь к другому: — Мистер
Уильямс, возьмите троих человек и установите по четыре спальных места в каждой хижине. Мистер Кристиансон, а вы, джентльмены, если не возражаете, составьте мне компанию, и мы тщательно осмотрим все хижины.
деревня.

Отправив остальных по их различным делам, я отправился в путь,
сопровождаемый Эли, чтобы приступить к ужасной работе инспекции. Не следует
предполагать, что я каким-либо образом побудил ее пойти на риск; сказать по правде
Я энергично протестовал против этого, но безрезультатно; ее
она была настроена на это всем сердцем, и ее это не остановило бы.

Первый дом, в котором мы побывали, был маленьким, построенным из смеси _самана_ и глины.
В нем жили три человека, двое из которых были больны.
 Изначально в семье было шестеро, но трое умерли. Я
Я осмотрел их, записал в свой блокнот, что с ними случилось, сказал несколько ободряющих слов и перешел к следующему дому. Он был деревянным, аккуратно построенным, и в нем находился один больной, который был совсем один: его жена и дочь умерли от чумы. В следующем доме больных не было, как и в следующем, но в трех следующих их было восемь. Едва ли в каком-то доме не было больных, а во многих домах, где все жители умерли, не осталось ни одного постояльца. К тому времени, как я закончил осмотр, было уже восемь часов, и я...
К завтраку все были готовы. С этим покончено, работа возобновилась.

 Все трудились не покладая рук, а строители хижин — с таким усердием, что к полудню на склоне западного холма стояли двенадцать отличных хижин, готовых к заселению.  Теперь можно было приступать к настоящей работе. Призвав на помощь мужчин и женщин, которые вызвались работать медбратьями, я распорядился сделать несколько носилок и на них доставил пострадавших в больницы. В каждую хижину помещали по четыре пациента. Мужчин я отправлял к тем, кто находился справа.
Мужчин отвели на улицу, женщин — в хижины слева. Таким образом удалось разместить сорок восемь человек.
К пяти часам в моем распоряжении было достаточно хижин, чтобы разместить еще столько же. К закату все пострадавшие были вывезены, медсестры прошли инструктаж и приступили к своим обязанностям, и началась настоящая борьба с болезнью. Но на этом этапе перед нами встала серьезная проблема. Что нам было делать со старыми домами и их содержимым после того, как мы перевезли хозяев в безопасные места? Забираем Али в
Я доверительно объяснил ей ситуацию, сказал, как мне не хочется разрушать столько хороших зданий, но в то же время подчеркнул, что необходимо избавиться от всех жилых помещений и предметов, которые могут стать источником заражения.  К моему удовлетворению, она отнеслась к этому с пониманием.

  «Если это необходимо для безопасности тех, кто остался, то не может быть никаких сомнений в том, какой курс нам следует избрать», — ответила она.
«Дома должны быть снесены. А раз так, я должен постараться возместить ущерб владельцам, когда они снова в них нуждаются. Не могли бы вы передать
Необходимые инструкции?
Я тут же последовал его совету, и не прошло и получаса, как на равнине полыхало не менее восьмидесяти домов со всем, что в них было.

Так прошла неделя, а за ней и следующая, почти без перерывов в работе.  Из ста заболевших тридцать умерли в первые восемь дней, двенадцать — в оставшиеся шесть, а за тот же период в городе прибавилось еще пятнадцать.

А теперь я должен сказать несколько слов о заботе и внимании, которые проявляли по отношению к этим пациентам те, кто добровольно взял на себя эту непростую задачу.
уход за больными. Действительно, я с полным правом могу сказать, что лучшего ухода за больными не найти ни в одной лондонской больнице. К счастью, всех этих людей, казалось, связывала искренняя привязанность друг к другу, и это, вкупе с влиянием, которое оказывала на них замечательная женщина, стоявшая во главе, давало о себе знать во всем, что они делали. И здесь я также хотел бы отметить удивительную преданность Али своему народу в то время, когда все были в ужасном напряжении. День за днем, ночь за ночью,
утро за утром она вместе со своей собакой занималась
Она ходила от хижины к хижине, помогая и порицая, упрекая и подбадривая. Ее присутствие было подобно лучу солнечного света, который, казалось, освещал все вокруг  еще долго после того, как она уходила. Выздоравливающие черпали в ней новые силы, умирающих успокаивал ее голос. За все это время она ни разу не подумала о себе; перед ней лежал путь, который она считала своим долгом, и Прекрасная Белая
Дьявол, печально известная авантюристка, похитительница богатых купцов,
наводившая ужас на Китайское море, ступала по ней без ропота и жалоб. Это было
Это была удивительная демонстрация женской мягкости, терпения и
выносливости. И когда я увидел ее, уставшую и почти сломленную
результатами борьбы, и заметил, как она отбросила все это,
улыбнулась, чтобы утешить какого-то страдальца, а потом
вспомнила обвинения и истории, которые я выслушал в тот
первый вечер в отеле «Виктория», я почувствовал себя
почти таким же подлым и презренным, каким только может быть
мужчина.

А теперь, любезный читатель, позвольте мне сделать признание, хотя я сомневаюсь, что оно вас удивит. Полагаю, вы уже знаете.
обвиняли меня в том, что я влюблен в Прекрасную Белую Дьяволицу. Я не
отрицаю, что это было так. Кто я такой, чтобы идти на свободу,
когда столько достойных людей пали ее жертвами? И, конечно, если многие другие пали жертвой
ее красоты, почти ничего не зная о ее истинных достоинствах, то я,
имевший исключительную возможность изучить ее характер со всех
сторон, видевший ее серьезной и веселой, страстной и самоотверженной,
властной и самой скромной из всех, мог бы утверждать, что моя
привязанность была основана на чем-то более осязаемом, чем просто
внешняя красота.

Да! Я был влюблен в Али, и, более того, я влюблен в нее и сейчас, и буду влюблен в нее до последнего вздоха, а может, и после него. И я могу честно сказать, что за все время моей любви к ней мое сердце не знало недостойных мыслей. Я любил ее за то, какая она прекрасная, благородная, импульсивная и щедрая, и, если это кого-то обижает, могу лишь сказать, что горжусь этим.

Но хотя я был влюблен в нее по уши, я не видел ни солнца в небесах, когда она не была со мной, ни звезд по ночам, когда ее не было рядом.
ее сторону, ни разу не позволили ей подозреваю, что моя страсть. Я
работа, как я заключил контракт, чтобы сделать это-то есть, в меру своих возможностей.
Но как бы усердно я ни работал, она работала еще усерднее. Изо дня в день она не сидела сложа руки
она никогда не сидела сложа руки; она принимала участие в уходе за больными, руководила возведением
хижин и домов для тех, кто был лишен их, и
подбадривала и подбадривала всех, с кем вступала в контакт.
Прекрасная Белая Дьяволица, как называли ее китайцы. Прекрасная Белая Ангельша
было бы, пожалуй, лучшим и более подходящим названием.




  ГЛАВА VI.

  ПОЕЗДКА В СТРАНУ.


Ровно через шестьдесят четыре дня после того, как я взял на себя ответственность за здоровье жителей поселения, последний пациент был выписан из больницы здоровым.
 Из ста девяноста пяти пациентов, находившихся на лечении, сто тридцать три выздоровели; остальные покоятся на маленьком кладбище на склоне холма к востоку от города.  Это было утомительное, изматывающее время от начала и до конца, и напряжение, и ответственность сказались на мне сильнее, чем я ожидал. Только Али, единственная из всех рабочих, казалась нетронутой. Ее
неукротимая воля не позволяла ее телу знать, что такое
Она не знала усталости, и по этой причине в последний день нашей работы ее силы были так же крепки, а энергия не иссякла, как и в первый день.


На следующий день после того, как я выписал последнего пациента, она пришла в операционную и, устроившись в моем кресле, огляделась с тем интересом, который всегда вызывали у нее мои медицинские дела.

— Доктор де Норманвиль, — начала она, сложив маленькие белые руки на подлокотнике кресла, — я наблюдала за вами в последнее время
и пришла к выводу, что вы очень устали.
Есть только одно лекарство от этого-отдых и полная смена воздуха и
сцены".

"И молиться, почему вы думаете, что я измучена?" - Спросила я, вытирая
щипцы, которыми пять минут
назад пользовалась на мальчике-туземце, и убирая их обратно в футляр.

"Во-первых, цвет твоего лица, - ответила она, - а во-вторых, то, как
ты двигаешься. Я также заметил, что в последнее время у тебя стал пропадать аппетит.
Нет, так не пойдет! Друг мой, ты был так добр к нам, что мы окажемся хуже, чем неблагодарными, если...
Я позволил тебе заболеть. Поэтому, не посоветовавшись с тобой, я устроил для тебя небольшой отпуск!

"Очень любезно с твоей стороны," — сказал я. "И что же это будет?"

"Я тебе расскажу. Ты ведь увлеченный ботаник и энтомолог,
не так ли? Тогда ладно. Этот остров изобилует неклассифицированной флорой и фауной. Сегодня я подготовлю экспедицию, а завтра утром мы покинем поселение и отправимся вглубь страны.
Я думаю, неделя без тревог чудесным образом на вас повлияет.
В любом случае, давайте попробуем. Что вы скажете на мое предложение?

«Больше всего на свете мне бы этого хотелось», — с готовностью ответил я. И действительно,
помимо научных возможностей, которые это открывало передо мной, путешествие куда угодно в ее компании не могло не быть восхитительным.

 Добившись своего, она встала, чтобы уйти.

 «Полагаю, вопрос решен? — сказала она.  — Завтра на рассвете мы сядем на наших пони на площади вон там и отправимся в путь». Вам не нужно беспокоиться о винтовках или каких-либо других препятствиях. Я позабочусь о том, чтобы у вас было все необходимое.
 С этими словами она ушла, и в тот день я больше ее не видел. Остальное
Большую часть дня я провел, готовя ящики с образцами к поездке,
а когда вечером лег в постель, мне снились птицы и жуки самых ярких цветов,
крупных размеров и самых разнообразных форм.

 Как мы и договаривались, на следующее утро я, в сапогах и
шпорах, уже шагал к деревенской площади.  Али, как и я, прибыл на место
ранним утром и уже ждал меня верхом на гнедом пони. Она пожелала мне «доброго утра», а затем
указала на группу вьючных лошадей, стоявших на небольшом
расстоянии под присмотром полудюжины мужчин.

«Во время нашего путешествия мы не будем испытывать недостатка в провизии», — сказала она со счастливым смехом.
При этом она сделала знак одному из своих слуг, чтобы тот привел пони, которого она приберегла для меня.  «Повар и его помощники, — продолжила она, — уже отправились вперед, чтобы приготовить завтрак.
Так что, если вы готовы, мы можем отправляться».

После этого был отдан приказ выдвигаться, и мы немедленно отправились в путь по горной тропе.
Через пять минут после начала пути поселение скрылось за холмом,
оставив позади все свои болезненные воспоминания и тревоги,
и мы оказались в окружении первобытного леса.
Таинственная тишина рассвета по-прежнему окутывала пейзаж, и вся природа, казалось, ждала, когда выглянет солнце, прежде чем приступить к дневным делам.
Кое-где в низинах и над заводями клубился густой туман, навевая мысли о малярии и сотне других неприятностей. Не прошло и часа, как взошло солнце во всем своем великолепии.
Лес мгновенно ожил и зашумел.
Над нашими головами с ветки на ветку прыгали стаи обезьян, во многих случаях опережая нас почти на
За сотню ярдов до того, как они оставили нас, гигантские кабаны продирались сквозь подлесок, едва не под самым носом у наших пони.
А птицы всех мастей перелетали с дерева на дерево прямо у нас на пути.
Еще мгновение назад мир казался мертвым, а теперь он был полон жизни.

Когда мы преодолели первые полдюжины миль, местность начала меняться.
Она стала более открытой, и мы то и дело выезжали из леса на
покрытые густой травой равнины, где мирно паслись свиньи и олени
разных видов. К восьми часам
Местность поднималась вверх и оставалась такой до тех пор, пока мы не поднялись на значительную высоту, откуда перед нами открылась обширная панорама.
Остров, должно быть, действительно был большим, если судить по открывавшемуся перед нами виду. Со стороны поселения я видел только море, а с другой стороны простирался лес, насколько хватало глаз.

В половине девятого или около того мы снова начали спускаться, следуя вдоль живописного ручья, пока не добрались до нашего
Проводники вернулись и сообщили, что мы приближаемся к месту, где нам
было назначено позавтракать.

 И действительно, когда мы спустились в долину, над пальмами впереди нас поднялся дым от костра, а через несколько секунд мы увидели импровизированный лагерь с пылающим костром и белым мужчиной, который хлопотал у огня со сковородой в руках. Глядя на эту маленькую сцену, я не мог не вспомнить о многочисленных пикниках, на которых бывал в милой старой Англии, и, естественно, стал сравнивать их с этим, на котором я был гостем.
Необыкновенная женщина в столь новых и волнующих обстоятельствах.


Если бы полгода назад мне сказали, что я буду устраивать пикник на
острове в северной части Тихого океана, о котором я не знаю ни
расположения, ни названия, с женщиной, у которой, к несчастью,
такая репутация, я бы ни за что не поверил. И все же это было так, и, что еще важнее, я не просто
отдыхал на природе, но был по уши влюблен в ту самую женщину
и, что, пожалуй, еще более удивительно, гордился этим.

Позавтракав, мы снова сели на пони и двинулись дальше.
Мы ехали в том же направлении, по той же местности, с короткой остановкой в полдень, до самого заката. Ближе к вечеру
вид снова начал меняться: справа от нас возвышались скалистые холмы,
а слева по-прежнему тянулся тот же чудесный лес. Меня поразило,
что до сих пор мы не видели ни деревень, ни местных жителей. Мог ли остров — если это действительно был остров, в чем я уже начал сомневаться — быть
Неужели здесь живут только люди из нашего поселения? Это казалось маловероятным, но если нет, то где же остальное коренное население?


Незадолго до заката Али сообщил мне, что мы почти на месте. И действительно, как только дневной свет скрылся за верхушками деревьев, мы увидели перед собой на небольшом плато четыре или пять больших и очень удобных хижин, которые люди, пришедшие сюда утром, построили для нас.  Они были обращены на восток, и с небольшой террасы, на которой они стояли, открывался прекрасный вид.
Место, на котором мы остановились, было невероятно красивым.
Впереди и на небольшом расстоянии внизу простиралась открытая местность,
затем снова начинался подлесок, постепенно переходящий от небольших
кустов к большим деревьям, а затем превращающийся в сплошное зеленое
море, простирающееся до самого юго-восточного горизонта, где виднелись
смутные очертания горного хребта.
 Эту картину можно было увидеть и
запомнить на всю жизнь.

 Спустившись с пони, мы приготовились устроиться
поудобнее. Хижины распределили следующим образом: Али взял ту, что справа, у меня была большая хижина слева, а та, что в центре, досталась мне.
Одна из них была отведена под столовую и гостиную (если мы хотели обедать и ужинать в помещении, что было маловероятно); четвертая предназначалась для
кухни, и оттуда уже доносился грохот кастрюль и сковородок.


Мне не терпелось узнать, в каких условиях путешествует Али, и я вошел в свою хижину, пораженный тем, насколько все было
устроено. С одной стороны стояла удобная кровать с москитными сетками,
пол был покрыт циновкой, рядом с кроватью стояла переносная
умывальная раковина, а у противоположной стены —
На вешалке аккуратно висели мои ружья и футляры для образцов. К тому времени,
как я смыл с себя дорожную грязь и переоделся в домашний костюм,
местный гонг позвал нас к ужину. Мы с Али встретились на террасе и
вместе вошли в центральную хижину.

 Если меня удивила продуманность обстановки в моей собственной хижине, то что уж говорить о том, что я увидел сейчас. Действительно, если бы не стены, покрытые каким-то странным
гобеленом, и другой потолок, я бы ни за что не догадался, что
Мы сидели не в бунгало в поселении. Белая скатерть,
сверкающее стекло и серебро, дорогие украшения и обилие блюд были
теми же, что и прежде; и когда тот же невозмутимый слуга вошел, чтобы
прислуживать нам, одетый в свою обычную белую ливрею, я был
совершенно ошеломлен. Али был в исключительно хорошем
настроении, и поэтому ужин прошел просто восхитительно.

Когда все закончилось, мы вынесли стулья на улицу, в сгущающиеся сумерки,
и сидели, наблюдая за светлячками, которые то появлялись, то исчезали в чаще
темного леса на краю плато. Это была поистине незабываемая ночь.
Я вспомнил. Над головой во всей своей красе сияли тропические звезды;
 вокруг нас простирались бездонные глубины леса; справа доносился
звонкий плеск ручья; то и дело из темноты доносился низкий рык какого-
нибудь лесного зверя или меланхоличное уханье совы или другой ночной
птицы.

Позже по приказу Али по всему периметру лагеря были зажжены огромные костры.
Они не только не испортили, но и усилили странную живописность
сцены. Из темноты позади нас доносились приглушенные голоса
наших последователей, время от времени прерываемое фырканьем и топотом пикетируемых пони.

"Как же здесь красиво!" — сказала Али, глядя на подмигивающие звезды.
 Затем, словно про себя, добавила: "Если бы мы всегда были такими же миролюбивыми, как сейчас, насколько счастливее мы были бы!"
"Ты правда думаешь, что нам стоит это делать?" — спросил я. «Не кажется ли вам, что именно дикое беспокойство и суматоха в мире, не говоря уже о постоянной борьбе, делают нашу жизнь такой прекрасной?»

«Ах! Вы говорите о своем мире, — с грустью сказала она. — Подумайте, что происходит в моем».
Что такое жизнь? Непрерывные интриги, бесконечное стремление, и над всем этим — один-единственный страх быть пойманным. О! Доктор де Норманвиль, вы
и представить себе не можете, какую жизнь я веду!

"Тогда зачем вы это делаете? Если бы я только мог..."

Я внезапно осекся. Еще мгновение — и роковые слова сорвались бы с моих губ. Но видеть ее такой и не признаться ей в своей любви было почти невыносимо.
Однако я взял себя в руки и затолкал эти слова обратно в сердце. Она
замолчала и отвернулась, глядя на темный лес.

«Зачем я это делаю?» — спросила она себя несколько мгновений спустя.  «Потому что
 я должна! Потому что больше некому их направлять и заботиться о них, кроме меня».

 «А если вас поймают? Тогда им придется самим
выкручиваться».

 «Меня никогда не возьмут в плен. Разве что предадут. Нет, доктор».
Де Норманвиль, что бы ни случилось, я никогда их не брошу. Мой долг лежит передо мной, и я должен
исполнять его, как делал это в прошлом, и буду делать в будущем. Но уже поздно, а мы сегодня проделали долгий путь.
Не кажется ли вам, что нам лучше пожелать друг другу спокойной ночи?

С этими словами она встала, и я последовал ее примеру. Затем она пожала мне руку, пожелала спокойной ночи и скрылась в своей хижине, а ее собака бежала за ней по пятам. Когда она ушла, я снова сел, закурил еще одну сигару и погрузился в свои мысли. Где-то в темноте, за прыгающими языками пламени, олень-самбур, вероятно потревоженный нашим светом, лаял, подзывая самку, а на дереве неподалеку печально ухала ночная птица. Первая вечерняя радость прошла, и теперь, казалось, ее сменила невыразимая тоска. Когда я
Докурив сигару, я вошел в хижину, взглянул на ружья, чтобы убедиться, что они готовы к бою, и, раздевшись, лег спать. Несмотря на усталость, я спал почти без сновидений, и, казалось, прошло всего несколько минут с тех пор, как я положил голову на подушку, а мой слуга уже будил меня, чтобы я встретил новый день.

Сразу после завтрака я взял свои ящики для образцов и лёгкое ружьё и в сопровождении Али и двух наших местных слуг отправился в лес за образцами. Но их было так много, что...
Предметов было так много, что я не знал, с чего начать. На каждом шагу меня привлекала какая-нибудь необычная трава, какое-нибудь растение, какой-нибудь кустарник, а в воздухе кружили бесчисленные бабочки, жуки и птицы, словно приглашая меня поймать их и описать. К этому времени Али совсем пришла в себя и, ухватив основную идею, увлеклась своим новым хобби с тем же пылким рвением, которое проявлялось во всем, за что она бралась. К полудню наши чемоданы были набиты под завязку, и мы вернулись
в лагерь на обед. Во второй половине дня мы продолжили работу, но на этот раз без наших местных помощников, которые, в конце концов, предпочли болтовне работу и во многом мешали нам.

 Покинув лагерь, мы направились в лес на юго-восток, следуя вдоль крошечного ручья, который, очевидно, берет начало в горном хребте, описанном выше. Дичи было в изобилии.
Дважды я видел стада оленей на берегу реки.
Мы постоянно встречали диких свиней, и однажды я был уверен, что
След, который мы увидели у большого пруда, принадлежал слону.
Действительно, Али сообщила мне, что местные жители часто рассказывали ей, что во время своих охотничьих вылазок они встречали этих гигантских зверей.
Это обстоятельство, пожалуй, больше, чем что-либо другое, заставило меня задуматься о том, где может находиться чудесный остров Али.

К тому времени, как солнце начало клониться к закату, наши ящики снова были полны.
Мы повернули в сторону лагеря, следуя по тому же руслу, по которому шли в
походе. Работа была жаркой, и когда мы прошли примерно половину пути,
Дойдя до небольшого холма, мы остановились, чтобы осмотреться.

 Али села на поваленное дерево, а я поставил свои коробки и устроился рядом с ней.
Весь день она была немногословна, и, надо признаться, я и сам был не в духе.
Как бы ни была приятна наша экскурсия, факт оставался фактом:
каждый день приближал окончание моего пребывания на острове, и,
учитывая обстоятельства, я не мог не чувствовать, что, выполнив свой долг,
мне следует как можно скорее отправиться в путь. И все же мысль о том, что
Мысль о том, что я покидаю эту женщину, в жизнь которой я ворвался, как метеор, и которую я так отчаянно полюбил, была для меня невыносима.

 Али бросила маленький камешек в бурлящий поток под нами и повернулась ко мне.

 «Доктор де Норманвиль, — начала она, и я заметил, что она сильно колеблется, прежде чем сказать то, что хотела, — когда мой агент навестил вас в
Когда он приехал в Гонконг и убедил вас прийти нам на помощь, он пообещал, что, как только вы закончите свою работу, вас вернут в целости и сохранности туда, откуда вы отправились. Ваша работа завершена, и теперь
Вам остается только сказать... ну, сказать, когда вы захотите нас покинуть.
Эта речь, произнесенная вдобавок к тому, о чем я сам думал, поставила меня в неловкое положение, и с минуту я не знал, что ответить.
Затем с моих губ готов был сорваться поток слов и возражений, но я сдержался и, чтобы выиграть время для раздумий, задал вопрос.

 
«Надеюсь, я выполнил свою работу к вашему удовлетворению?»

«Как ты можешь такое спрашивать?» — тут же ответила она.  «Ты работал на нас так, как мало кто другой смог бы.  Я не могу...» — и тут она расплакалась.
— ее голос слегка дрогнул, а прекрасные глаза наполнились слезами, — я никогда не смогу отблагодарить вас так, как хотела бы.

То ли ее полные слез глаза, то ли выражение благодарности лишили меня самообладания, потому что, когда она закончила говорить, я совершенно утратил самообладание и, не раздумывая, придвинулся к ней на дереве и, взяв ее за руку, сказал, почти не подбирая слов:

"Алые, как вы не понимаете, что там может быть и речи о благодарности между
_us_? Как вы не понимаете, почему я так тяжело работал для вас? Разве вы не видите,
что я готов пожертвовать собственной жизнью, чтобы спасти для тебя даже жизнь
любимой тобой собаки? Разве мои поступки не говорят сами за себя?
Она встала, но я заметил, что она отвернулась и не смотрит на меня. Я чувствовал, что она сильно дрожит.
  Несмотря на это, я продолжил:

  "Али! Ты должна понять, что я люблю тебя всем сердцем и душой. С того самого момента, как я впервые увидел вас на палубе вашей яхты, я стал вашим
рабом. Я знаю, что для такого человека, как я, надеяться завоевать такую
королеву среди женщин, как вы, — безумие, но я ничего не могу с собой поделать. Отпустите меня
Я не могу заставить тебя, но есть одна вещь, которую ты не в силах сделать, — это отнять у меня мою любовь.

"Тише, тише! Ради всего святого!"

"Нет, Али, я не могу остановиться. Я зашел слишком далеко, чтобы отступать. День за днем я прятал эту любовь в своем сердце, пытался подавить и заглушить ее.
Но ее не спрячешь, не подавишь, не заглушишь. Теперь поток вырвался из берегов, разрушил все преграды и смыл все мысли о благоразумии. Ты узнал мой секрет. Али, неужели у меня совсем нет надежды? Я знаю, что недостоин.
Я не заслуживаю тебя, но я честный человек и люблю тебя всем сердцем и душой.
 — Доктор де Норманвиль, — медленно проговорила она, повернувшись ко мне заплаканным лицом, — мне жаль, очень жаль, что вы мне это сказали.
Многие мужчины признавались мне в любви до вас, и я могла без боли в сердце сказать им, что это невозможно. Теперь ты любишь меня, ты, такая верная и храбрая, и
я должен показать тебе, что то, чего ты желаешь, невозможно. Не думай, что я не ценю оказанную мне честь, ведь это было бы
Для любой женщины большая честь, когда ее просят стать вашей женой. Не думайте, что мне не больно причинять вам такую боль. Но, доктор де Норманвиль, разве вы не понимаете, что я не могу стать женой ни одного мужчины, тем более вас?

"А почему, во имя всего святого, нет?"

Все это время она не пыталась вырвать руку из моей.

«Потому что, по вашему мнению, я недостойна. Вы только что назвали себя честным человеком. Что ж, судя по вашим представлениям о честности, я не честная женщина. Посмотрите на свою карьеру, на имя, которое вы себе создали, подумайте о своем будущем».
Тогда как я — женщина, за которой охотятся все народы, женщина, за голову которой назначена награда, которая не смеет показываться на людях в цивилизованной стране, — могу позволить себе разделить с тобой это имя и это будущее?
Задай себе этот вопрос и ответь на него, прежде чем думать о том, чтобы сделать меня своей женой.

"Без тебя у меня нет будущего!"

"Это не ответ на мой вопрос. Нет, доктор де Норманвиль, мне очень жаль,
мне жаль больше, чем вы можете себе представить, что с вами случилась такая беда. Но когда у вас будет время подумать, вы так же ясно, как и я, поймете, что то, о чем вы просите, невозможно. Этого никогда не будет!

«Один вопрос, прежде чем ты скажешь, что это невозможно!» — воскликнула я. «Я не стану
оскорблять тебя, умоляя сказать мне правду. Ты сделаешь это и без моей просьбы. Но давай представим на мгновение, что ты не преступник, каким себя называешь, и я задаю тебе тот же вопрос. Ответишь ли ты мне тогда так же?»

«С твоей стороны несправедливо так говорить, — сказала она, играя с листом. — Но раз уж ты спрашиваешь, я скажу тебе правду. Если бы я оказалась в той ситуации, о которой ты говоришь, и ты бы попросил меня разделить с тобой жизнь, я бы согласилась».
Я бы ответила тебе так: я стану твоей женой или женой ни одного другого мужчины.
"Значит, ты любишь меня, Али?"

Мое сердце, казалось, перестало биться, пока я ждал ее ответа.  Когда она наконец произнесла эти слова, они прозвучали так тихо, что я едва их расслышал.

"Да, я люблю тебя."

Не успела она мне помешать, как я заключил ее в объятия и осыпал поцелуями ее прекрасное лицо. На мгновение она не сопротивлялась. Потом, тяжело дыша, отстранилась от меня.

  "Отпусти меня, — выдохнула она, — ты не должен этого делать. Нет, нет, нет! Что я делаю
говорю тебе. О, почему ты не видишь, что то, чего ты хочешь, невозможно?
 — Пока я жив, — воскликнул я в ответ, — это не невозможно и никогда не будет
невозможно! Раз ты признаешься, что любишь меня, я не смогу жить
без тебя. Я люблю тебя так, как, я уверен, никогда не любил ни одну
женщину. Если бы я был поэтом, а не прозаиком-врачом, я бы сказал тебе, Али, что для меня твоя улыбка — как солнечный свет от Бога.
Я бы сказал тебе, что ветер дует только для того, чтобы донести до всего мира историю моей любви к тебе.
Я бы сказал тебе все это и многое другое — да, тысячу вещей.
в сто раз больше. Но я не поэт, я всего лишь человек, который любит тебя за твою красоту, за твою нежность, за твое одиночество, за твою
нежность к окружающим. Что для меня значит слава! Я хочу
только тебя. Позволь мне быть твоим спутником по жизни, и я пойду с тобой, куда бы ты ни пожелала, останусь здесь с тобой, если ты этого хочешь, или уйду, как ты решишь. У меня есть только одно желание — быть достойным тебя, помогать тебе творить добро. Все, о чем я прошу, — это позволить мне жить той жизнью, которой живешь ты сама!
И ты думаешь, что я позволю тебе пожертвовать собой ради меня? Нет!
Нет! О, ну почему ты не понимаешь, что это невозможно?
Я снова попытался обнять ее. Но на этот раз она ускользнула от меня и с глухим рыданием бросилась бежать через заросли в сторону лагеря.
Поняв, что в таком состоянии с ней бесполезно спорить, я не спеша последовал за ней и добрался до хижин как раз к обеду. Как только я привел себя в порядок, я отправился в столовую, но хозяйки там не было. Я подождал, и вскоре пришел слуга и сообщил, что она нездорова и будет обедать у себя.

Я не был к этому готов, и мои мысли во время ужина в одиночестве,
а также когда я курил на плато перед хижинами, были отнюдь не
приятными. Я был рад, что признался ей в своих чувствах, но в то же
время почти жалел, что не отложил объяснение до тех пор, пока мы
не вернемся в поселение. Но в ту ночь мне все же суждено было с ней
встретиться.

Около десяти часов, когда я уже собирался идти в свою хижину, я услышал шаги за спиной.
Через мгновение передо мной стояла Али в сопровождении своей собаки.

«Доктор де Норманвиль, — тихо сказала она, — я не могу себе представить, что вы обо мне думаете.  Я пришла сказать, что не могла уснуть, пока не извинилась перед вами».

 Ее раскаяние было так трогательно, что я едва сдерживался, чтобы не обнять ее и не сказать ей об этом.  Но мне каким-то образом удалось сдержаться, и я лишь ответил:

«Ты не должна об этом и слова сказать. Я тоже виноват. Как бы ни была велика моя любовь к тебе, я не должен был навязывать ее тебе таким недостойным образом».

"Нет! Нет! Не говори так. Я хочу, чтобы ты действительно понял мою благодарность.
Что я тебя люблю, я сказал. Возможно, мне не следовало признался
это. Но, видя, что я сделал это и точно рассказал вам, каково мое
положение в мире, вы должны понять, что именно эта любовь
удерживает меня от того, чтобы отдать себя вам, как я хотел бы сделать. Я не очень ясно выразился, но ты ведь понимаешь, о чем я?
"Думаю, да," — сказал я. "Но это не меняет моего отношения к тебе. Я люблю тебя так, как никогда не полюблю ни одну другую женщину. Как я уже говорил тебе сегодня днем,
Вся моя жизнь связана с тобой. Тебе решать, буду ли я самым счастливым или самым несчастным из людей. Помни, что, кроме моей сестры, я один в этом мире. Поэтому, раз она ни в чем не нуждается, мне нужно думать только о себе. Если ты примешь меня, я отдам тебе свою жизнь, и ты поступишь с ней по своему усмотрению. Позволишь ли ты мне заключить с тобой сделку?
"Что это за сделка?"

"Вот что. Во-первых, ты пообещаешь больше не говорить мне об этом,
пока я не разрешу."

"Я обещаю. А что ты сделаешь со своей стороны?"

«Я обещаю дать вам ответ через год.
А пока вы вернетесь в Англию, будете жить своей жизнью, и в
первый день мая следующего года, если вы все еще будете
любить меня и так же будете готовы пожертвовать собой, как и сейчас, я
встречусь с вами и стану вашей женой, как только вы пожелаете. Что
вы на это скажете?»

Несколько мгновений я не мог вымолвить ни слова; затем, хотя я, как правило, не склонен к театральности, я упал на колено и, взяв ее руку, поцеловал, произнеся голосом, который едва узнал:

"Моя королева и моя жена!"

«Вас это устраивает?»
«Если вы этого хотите, то я более чем доволен», — ответил я, и сердце мое переполняла радость.

  «Тогда давайте больше не будем об этом.  Спокойной ночи!  И да благословит вас Господь!»

Она повернулась и ушла, не сказав ни слова, и когда я увидел, как она
исчезает в своей хижине, я тоже отправился в постель, чтобы, как я надеялся,
помечтать о счастье, которое сулит мне будущее.




 ГЛАВА VII.

 ВОЛНУЮЩИЙ ДЕНЬ.


 Но хотя я лег спать и был достаточно романтичен, чтобы надеяться, что мне приснится будущее, которое я проведу с Али, я
Мне суждено было разочароваться. Мой разум был в таком возбужденном состоянии,
что я не мог ни о чем думать. Час за часом я ворочался и
метался на своей койке, то балансируя на грани сна, то
просыпаясь и слушая журчание ручья за лагерем и тысячу
и один ночной шум. Когда я наконец задремал, мне снились
неприятные сны, и я просыпался совершенно разбитым.
Вскочив с кровати, я подошел к двери и выглянул. Был уже
светлый день, солнце поднималось над горизонтом. Возвращаться в постель не хотелось
Это было невозможно, поэтому, поскольку до завтрака оставалось еще несколько часов, я оделся, взял с подставки ружье и, сунув в карман охотничьей куртки с дюжину патронов, взял в столовой несколько печений и отправился через открытое пространство в лес. Утро было чудесное для охоты, и, не пройдя и половины пути, я подстрелил отличного оленя для лагерного магазина. Я закрепил его на том же месте, где оставил, и был уверен, что
кто-нибудь из местных скоро выйдет на мой след, услышав
Закончив доклад, я углубился в джунгли, то и дело ловя жуков, бабочек и птиц, которые попадались мне на пути.

 Пока я шел, мой разум был занят, но все затмевало воспоминание о том, что Али — чудесная, прекрасная, загадочная Али — любила меня.  Какое мне было дело до того, как она жила?
Какое мне было дело до того, что о ней скажут другие, если я сам видел и понимал ее истинную сущность? Разве я не
наблюдал за ее мужеством в минуты крайней опасности? Разве я не был свидетелем
Разве я не видел ее нежности у постели умирающих мужчин и женщин? Разве я не замечал
ее преданности тому, что она считала своим долгом? Да, и лучше всего
было то, что она пообещала стать моей женой, если я подожду ее год.
Стал бы я ждать? Конечно, стал бы — десять лет, двадцать, всю жизнь,
лишь бы в конце концов она стала моей.

С такими мыслями я бодро зашагал дальше, не сводя глаз с земли в поисках каких-нибудь растений, ботанических или иных, которые могли бы встретиться мне на пути. Затем я отошел от ручья, вдоль которого мы шли.
Следуя по маршруту, проложенному накануне, я направился на запад и вскоре вышел из леса на открытую равнину длиной около мили и шириной в полмили.
На севере виднелся высокий тростник, на юге — глубокий овраг, а на равнине между ними спокойно паслось большое стадо оленей.
Вспомнив, что накануне мне сказали, что у повара не хватает свежего мяса, я решил посмотреть, сколько смогу добыть. Единственный способ выследить их, конечно же, — подойти к ним с подветренной стороны.
Мне нужно было пересечь каменистый хребет, который тянулся параллельно
краю упомянутого выше оврага. Поскольку между нами не было
никакого укрытия, вероятность того, что я обнаружу свое присутствие,
когда буду пересекать открытое пространство, составляла один к ста.
Тогда стадо одним махом унеслось бы прочь.
Однако я решил рискнуть и, упав ничком, пополз вверх по склону небольшого возвышения.
Время от времени я останавливался, чтобы перевести дух, пока не добрался до вершины.
Затем я выбрался на голый склон холма и через двадцать минут был уже в тысяче шагов от них.

 Стадо продолжало пастись, хотя однажды я заметил, как старый олень поднял голову и огляделся, словно почуяв опасность.  Но я не шевелился, и через несколько мгновений он снова принялся за еду. Тогда я продолжил свое мучительное продвижение. Но самое худшее было впереди.
После того как я поднялся к ним против ветра, мне предстояло,
если только я не был готов рискнуть, снова спуститься с холма на
равнину. Это была та еще работенка.
Мне пришлось спускаться по крутому склону головой вперед, и это было крайне неприятно.


Оказавшись на равнине, я полежал, чтобы отдышаться, а затем, используя каждый кустик и камень, начал подбираться к своей добыче.
Через три четверти часа упорной работы, считая с того момента, как я их увидел, я подобрался достаточно близко, чтобы выстрелить.
Я достал из кармана патрон и вставил его в патронник винтовки. При этом я задел локтем большой камень, и он скатился в овраг.
Тут же с полдюжины животных подняли головы.
головы, в том числе моего старого друга — большого оленя, который при ближайшем рассмотрении оказался поистине великолепным животным.


Зная, что, если их подозрения подтвердятся, они не остановятся, пока не окажутся на расстоянии нескольких миль от нас, я прицелился с пятисот ярдов и выстрелил.
Олень подпрыгнул и упал на колени. Я думал, что поймал его, и уже собирался вскочить и броситься к нему,
как вдруг понял, что считаю цыплят, которых еще нет. Он, конечно, упал,
но через секунду снова был на ногах и побежал за остальными. Однако я был уверен, что
Я ранил его, и довольно сильно.

 Мои опасения подтвердились: примерно через сто ярдов он снова упал.
Увидев это, я схватил винтовку и побежал за ним.  Но даже теперь он не сдался: немного полежав, он снова поднялся на ноги и, хромая, скрылся в джунглях на другой стороне равнины, в том же месте, где исчезло остальное стадо. Я поспешил за ним и, добравшись до укрытия, увидел, что он лежит на земле у края глубокого, но пересохшего ручья. Излишне говорить, что я не стал медлить.
Я не стал торопиться и, на всякий случай, зарядил ружье.
 Когда я подошел, то смог оценить величие своей добычи.

 Ему было около трех лет, и когда я увидел, что он еще жив, я достал охотничий нож и опустился на колени, чтобы нанести ему последний удар. Закончив, я вытер нож о траву и уже собирался встать, как вдруг почувствовал на своем плече тяжелую руку.
Зная, что в радиусе пяти миль от меня нет ни души, я, наверное, лучше опишу свое удивление, чем смогу его выразить. Но это было ничего.
ужас, охвативший меня, когда я оглянулся и понял, кто на самом деле был моим другом.


Позади меня стоял огромный орангутанг — самый большой из всех, кого я когда-либо видел или о ком слышал.
Его злобные глаза сверкали, зубы свирепо торчали из-под синеватых десен, а огромные волосатые руки, сильнее, чем у любого грузчика, были раскрыты, словно для объятий. Я взглянул на него, а потом — сам не знаю, как мне это удалось, — вывернулся из его хватки, как угорь, и, бросив пистолет, побежал.
по пятам. Но не успел я пробежать и десяти ярдов, как огромный зверь
бросился за мной, раскачиваясь из стороны в сторону, как пьяный
моряк на мостовой. Он был так близко, что я почти чувствовал его
дыхание на своих коротких волосах. Одно можно сказать наверняка:
я бежал так, как никогда в жизни не бегал и, наверное, больше не
побегу. Едва осознавая, куда я бегу,
зная лишь, что должна оказаться вне досягаемости, я помчалась через открытое пространство, намереваясь добраться до равнины, где я была
Я выследил оленя, но обезьяна преградила мне путь и поймала бы меня,
если бы я не остановился у дерева и не спрятался за ним. Тогда я
пошел обратно в ту сторону, откуда пришел, на этот раз в сторону
противоположных джунглей. Но он снова преградил мне путь и
заставил вернуться. Моя агония была невыносима, я почти выбился из сил и уже готов был сдаться, как вдруг заметил на
противоположной стороне дерево с веткой, растущей близко к земле.
Сделав над собой еще одно усилие, я бросился к нему, перелез через ветку и оказался на другой стороне.
Я забрался на него, как мне кажется, с такой же ловкостью, какую мог бы продемонстрировать самый опытный гимнаст.  В этот момент я, казалось, заново прожил всю свою жизнь.  В голове промелькнули все события моей карьеры, даже те, что были связаны с моим самым ранним детством.
  Но напряженная работа мысли не мешала моим ногам двигаться быстро, и я вскарабкался на дерево так быстро, как только мог.  Ни один моряк не смог бы лучше взобраться на мачту. Затем я пригнулся и спрятался среди ветвей. Сквозь листву я видел своего мучителя, который стоял и смотрел на меня.
Он тупо смотрел на меня, не понимая, что со мной случилось.
Внезапно его внимание привлекло колыхание листвы над его головой.
Он схватился за нижнюю ветку и начал взбираться на дерево в поисках меня.
Увидев это, я не знал, что делать.
Если бы я забрался выше, то отрезал бы себе путь к отступлению и
неизбежно попал бы в плен или сорвался и сломал себе шею. За долю секунды я все обдумал.
Он приближался с одной стороны, а я — с другой. Видя
Он тоже спрыгнул, и с такой поразительной быстротой, что, несмотря на то, что я
стартовал с приличным отрывом, мы оба приземлились на землю в одно и то же
мгновение. Затем началась старая добрая игра «кто кого поймает». Сначала я
уворачивался в одну сторону, потом в другую, но моя ловкость была столь же
бесполезной, сколь и отчаянной. Он явно был в этом деле не новичок,
и я с отчаянием почувствовал, что еще пять минут — и моя карьера
пойдет под откос, если только не произойдет что-то неожиданное, что
помешает этому.

 Осмотрев северную, южную и восточную стороны равнины, я двинулся дальше.
на запад, то есть в сторону высохшего русла реки, о котором я уже
упоминал. К тому времени, как я добрался до него, я был совершенно измотан, и
шок от осознания того, что мне предстоит прыгнуть с высоты по меньшей
мере в 18 метров на большие камни внизу, не придал мне сил. Прыжок
почти наверняка означал бы смерть.Это означало бы мучительную и, возможно, даже наверняка, долгую смерть.
Остаться на месте и быть пойманным моим ужасным преследователем, который теперь окружил меня со всех сторон и взял в плен, означало бы _неминуемую_ смерть. Однако было одно утешение: в этих огромных руках смерть, если бы она и не была ничем иным, наступила бы быстро.
Я стоял на самом краю обрыва, прокручивая в голове эти два варианта, и с каждой секундой мой противник приближался. Надежды на спасение не было, поэтому я закрыл глаза и стал ждать. Я слышал, как его шаги становятся все ближе. Я почти чувствовал
Руки обхватывают меня. Затем голос, который я должен был узнать в шуме битвы или в тишине могилы, отчаянно крикнул мне:
«Прыгай вправо!» Словно повинуясь инстинкту, я прыгнул и в ту же секунду услышал, как мимо меня пронеслось огромное отвратительное чудовище. Даже в этот момент, когда жизнь и смерть висели на волоске, любопытство взяло верх, и я открыл глаза и посмотрел.

Это было удивительное зрелище. На краю оврага,
покачиваясь взад-вперед, чтобы удержать равновесие, стоял орангутанг, и
У его ног, пригнувшись и готовясь к прыжку, стоял бульдог Вельзевул.
Он оскалился, и все его тело дрожало от ярости.
Через секунду он взмыл в воздух, и началась отчаянная схватка.
Обезумевшая от страха обезьяна сражалась изо всех сил, но собака крепко
схватила ее за горло и вцепилась в нее со всей своей устрашающей
цепкостью. Кроме того, нужно помнить, что орангутангу приходилось сохранять равновесие на краю. Не думая о том, что мне грозит опасность, я стоял и наблюдал за схваткой.

Затем я услышал тот же голос, на этот раз такой же спокойный, как прежде, и приказал собаке отпустить его.
С присущим ему послушанием он сделал, как ему было велено, и
отполз подальше. Огромная туша над ним на мгновение застыла в
оцепенении, из его горла хлестала кровь. Затем раздался
выстрел, и с криком, похожим на стон страдающей души, зверь
упал на землю, сраженный пулей в сердце.

Я подождал немного, а потом, убедившись, что он мертв, посмотрел в сторону дерева, где мгновение назад стояла Али.
 Ее там не было.  Затем мой взгляд зацепился за край белой юбки.
Я перебежал через заросли папоротника и увидел, что она лежит на земле без сознания.

 Я бросился к ближайшему ручью, окунул в воду кепку и вернулся к ней.  Через три-четыре минуты она пришла в себя и смогла сесть.

 «Ты в безопасности?» — выдохнула она, как только смогла говорить. «Ты уверена, что не пострадала? Я думала, этот ужасный зверь тебя схватил».
 По ее телу пробежала дрожь, она вскинула маленькие руки и закрыла ими лицо. Я заверил ее, что с ней все в порядке.
Насколько я мог судить, на мне не было ни царапины.
Затем мы пересекли небольшую равнину и подошли к тому месту, где лежал мертвый уродливый зверь.

 Со странным чувством я стоял и смотрел на эту огромную массу безжизненной плоти, размышляя о том, как близок он был к тому, чтобы лишить меня жизни.  Оторвав взгляд от его уродливого тела, я повернулся к собаке, которая по приказу своей хозяйки спасла мне жизнь.
По бокам у него тянулись две уродливые красные раны, и я мог только догадываться, что их нанесли когти обезьяны.

«Старина, — сказал я ему, наклонившись и погладив его по уродливой голове, — после этого мы с тобой станем лучшими друзьями, чем когда-либо.  Ты сегодня спас мне жизнь, и я тебе благодарен».
Затем, повернувшись к его хозяйке, я продолжил: «Али, как тебе удалось подоспеть как раз вовремя?»

"Я услышал первый выстрел, - ответила она, - и думала, что буду следовать
вы. Слава богу, что я сделал, если бы у меня было пять минут дольше на
дорогу надо было слишком поздно. Теперь нам нужно возвращаться в лагерь.
как можно быстрее. Я полагаю, завтрак будет готов, и в
В двенадцать я хочу отправить гонца обратно в поселение с
письмами.
Поэтому на обратном пути мы шли быстрым шагом и добрались до хижин
примерно за три четверти часа.

 Когда мы приблизились к плато, то увидели, что из джунглей с другой стороны на него выехал всадник. Он подъехал к столовой, и я увидел, что это мой старый друг Уолворт, весь в пыли и явно в спешке. Увидев Али, он спешился и снял шлем, почтительно ожидая, пока она заговорит.

«У вас плохие новости, мистер Уолворт, — сказала она, — раз вы так
спешите?»

«У меня есть письмо для вас, которое имеет первостепенную
важность, — ответил он. — Оно прибыло сегодня утром».

Здесь я должен пояснить, что сообщения из внешнего мира
доставлялись тщательно отобранными курьерами раз в месяц в определенное место на архипелаге, примерно в двух градусах к западу от поселения.
Оттуда их доставила к месту назначения быстроходная джонка,
принадлежавшая Прекрасному Белому Дьяволу, который уже
Взамен она передала ему исходящую почту. Таким образом,
регулярная пересылка почты продолжалась, что было выгодно обеим сторонам.

 Взяв письмо из рук Уолворта, она пригласила его на
завтрак, а затем ушла с ним в свою хижину. Я проводил его до
своей хижины, и когда прозвучал гонг, возвещающий о начале трапезы, мы вместе пошли в обеденный зал. Через мгновение к нам присоединилась Али, и по ее лицу я понял, что случилось что-то серьезное. Однако она молчала до тех пор, пока мы не закончили есть.
Затем она предложила нам вынести сигары на улицу, чтобы не мешать остальным.
Подслушав наш разговор, она дала понять, что хочет сообщить нам что-то важное.
 Мы встали и последовали за ней на открытое пространство, через плато к поляне в джунглях, где накануне я признался ей в любви.
 Всю дорогу она молчала, а когда повернулась и велела нам сесть, ее лицо было таким же суровым, как в тот день, когда она приговорила Квонг Фуна к смерти на своей веранде более двух месяцев назад.

«Джентльмены, — сказала она, — я пригласила вас сюда, чтобы посоветоваться с вами по очень важному вопросу. Доктор де Норманвиль, прежде чем
Для начала я могу сказать, что у меня была прекрасная возможность изучить ваш характер, а у вас была не меньшая возможность изучить мой.
 Теперь вы точно знаете, какова моя жизнь, но в то же время я не могу не напомнить вам, что вы здесь всего лишь гость.
Если вы хотите уйти, не дослушав до конца, я не стану вас удерживать.  С другой стороны, если вы дадите мне совет, уверяю вас, я буду вам очень благодарен.
Вы, мистер Уолворт, были моим доверенным и верным слугой на протяжении многих лет.
Я не видел ничего лучше за все эти годы. Доктор, я жду вашего решения.
Она пристально посмотрела на меня, и я начал понимать, к чему она клонит.

 "Умоляю, позвольте мне дать вам совет," — быстро ответил я.  "Думаю, вы понимаете, что можете полностью мне довериться?"

«Я в этом совершенно уверена», — торжественно ответила она и, произнося эти слова, достала из кармана письмо, полученное утром.

 «Это сообщение, — начала она, — от человека из Сингапура, и у меня есть все основания доверять его словам».
Доверие. Он сообщает мне, что мой тайный агент в том месте, человек, которому я до сих пор безоговорочно доверял, которого я спас от разорения и, что еще хуже, который обязан своей жизнью моей щедрости, подумывает о том, чтобы сдать меня английским властям. Мой
корреспондент, занимающий высокий пост в Стрейтс-Сетлментс,
сообщает мне, что этот подлый предатель уже намекнул властям, что в его
власти раскрыть мое долгожданное рандеву. Он лишь оговаривается, что,
учитывая характер его сообщения и опасное положение, в котором он
находится,
По моим сведениям, предложенная награда будет удвоена. Власти, к которым принадлежит мой информатор, попросили его дождаться прибытия нового английского адмирала, который должен прибыть в Сингапур, направляясь в Гонконг  в начале следующего месяца. Как только он прибудет, показания этого человека будут приняты во внимание, и будут приняты решительные меры, чтобы избавить мир от печально известного Белого Дьявола.

«Предатель — негодяй — он за это поплатится!» — вырвалось у Уолворта сквозь стиснутые зубы. Я ничего не сказал. Но, возможно, я был похож на сову и думал о своем. Во всяком случае, я пробормотал себе под нос:
Я подумала, что для этого человека день будет очень неудачным, если он когда-нибудь попадет в мои руки, а взглянув на Али, решила, что для него будет еще хуже, если он попадет в ее руки. Она возобновила разговор.

«Однако есть один момент, который может сыграть мне на руку, — сказала она. —
Вряд ли он раскроет тот факт, что последние пять лет был моим агентом, и по этой причине он сможет давать показания только со слов других людей».

«Нужно сделать так, чтобы он вообще не давал показаний», — воскликнула Уолворт, быстро взглянув на нее.

«Но как?» — спросила она.

«Полагаю, предупреждение ни к чему не приведет?» — спросил я.

 «Ни в коем случае, — ответила она. — Даже если бы он прислушался, я бы все равно подвергалась опасности.  В таком случае мне пришлось бы его уволить, и сама его жизнь стала бы для меня постоянной угрозой!»
 «Он женат?»
 «Нет, не женат».

«У него обширный бизнес? Я имею в виду, не станет ли его смерть или
отъезд причиной бед для других людей?»

«У него вообще нет никакого дела, кроме того, что я ему даю. Нет. Он
прожигал жизнь на деньги, которые я ему платил за то, что он держал меня в курсе всего происходящего».

«И теперь он собирается убить курицу, несущую золотые яйца?
Должно быть, этот человек сошел с ума, раз задумал такую глупость».

«Однако в его безумии есть логика, — ответила она. — Он,
очевидно, считает, что меня вот-вот схватят, а поскольку награда
за мою поимку велика, он хочет получить ее раньше, чем это сделает кто-то другой».

Я немного подумал и снова заговорил.

"Вы говорите, что он не женат; в таком случае у него нет ни жены, ни детей, о которых нужно
позаботиться. У него нет бизнеса — значит, он не может разорить доверчивую публику. Я бы посоветовал похитить его, пока он не успел натворить бед.
Наверняка с этим можно справиться, проявив немного смекалки?
Али несколько мгновений молчала. Затем она подняла глаза, и ее лицо
просияло.

  "Кажется, вы натолкнули меня на мысль," — сказала она. "Я
подумаю и, если получится, воплощу ее в жизнь. Да, я
похищу его и привезу сюда. Но мы должны помнить, что он всегда был крайне подозрителен, а теперь станет еще более подозрительным. По
многим причинам я не могу поехать в Сингапур и похитить его лично, поэтому мне придется сделать это под вымышленным именем.

"Нет!" Я ответил быстро: "Вы не должны так рисковать. Предположим, он
узнает вас?"

"Он никогда в жизни меня не видел", - ответила она; затем, улыбнувшись, она
продолжила: "И вы, очевидно, еще не оценили мой талант к
маскировке".

«Но кто-то должен вас сопровождать, — сказал Уолворт, который все это время обдумывал мой план. — И самое ужасное, что он знает меня так хорошо, что я не осмелюсь пойти».
Задолго до этого я принял решение.

"Думаю, раз уж вы оказали мне такое доверие," — сказал я,
— Повернувшись к Али, я сказал: «Я имею право попросить вас об одолжении».
Она посмотрела на меня с легким удивлением.

"И о каком же одолжении вы просите, доктор де Норманвиль?" — спросила она.

"Я хочу, чтобы вы позволили мне помочь вам во всем, что вы собираетесь сделать. Нет, я не бросаюсь такими предложениями сгоряча, уверяю вас. Это мое
самое большое желание - быть вам полезным, чем смогу ".

Я заметил, что Уолворт посмотрел на меня довольно странно, но что бы там ни думал
он, возможно, думал при себе. Эли помолчала, прежде чем ответить,
затем она протянула мне свою маленькую ручку.

«Я принимаю ваше предложение в том виде, в каком оно было сделано, — сказала она.  — Я
_попрошу_ вас помочь мне убрать с дороги этого предателя.  Теперь нам
нужно обсудить modus operandi».

 Было предложено множество различных схем, которые мы обсудили и в конце концов отвергли.
На самом деле мы определились с планом только к полудню. Однако, уладив это, мы
вернулись в лагерь. Был отдан приказ выступать, и к концу обеда
рюкзаки были собраны, поклажа распределена, пони оседланы, и мы
были готовы отправиться в путь.
Обратный путь в поселение.

 Это была долгая и утомительная поездка, и мы добрались до места назначения только глубокой ночью. Но, несмотря на поздний час, никто и не думал ложиться спать. Слишком много важных дел нужно было уладить до рассвета.

По прибытии мы сразу же отправились в бунгало на холме, где
поспешно поужинали и перешли из столовой в большую
комнату с картами в задней части дома. В этой комнате
хранились новейшие адмиралтейские карты всех морей и гаваней
мира, и именно здесь, как я узнал позже, находился «Прекрасный
Белый Дьявол придумал самый хитроумный и дерзкий из своих планов.
 Придя к нам, она велела нам сесть и рассказала о своем плане.

«Я пришла к выводу, — сказала она, — что ваш план превосходен, доктор де Норманвиль, и я все устроила следующим образом: завтра утром мы отправимся на Яву на яхте (я уже отправила необходимые распоряжения в гавань).
 В Батавии мы встретимся с молодым английским врачом по имени де Норманвиль, который будет сопровождать меня в Сингапур.  Я останусь с компаньонкой в
Я ненадолго задержусь в этом месте, пока буду осматривать достопримечательности, и остановлюсь в отеле «Мандалай», где живет человек, которого мы хотим поймать.
Постепенно вы с ним познакомитесь и, когда это произойдет, представите его мне.
Все остальное будет проще простого. Как думаете, мой план сработает?

«Однако, доктор де Норманвиль, вам следует помнить об одном: ради вашего же блага не стоит слишком часто появляться со мной на людях.  Вы должны вести себя так, будто мы случайно познакомились во время путешествия между Сингапуром и Батавией.  Понимаете?»
понимаете? После вашей великой доброты я не могу допустить, чтобы вы были
замешаны в каких-либо неприятностях, которые могут возникнуть из-за того, что я, возможно, буду вынужден
сделать.

"Прошу вас, не бойтесь за мою безопасность", - ответил я. - Я доволен случаем.
это. За пенни, за фунт. Поверь мне, я бросаю свою судьбу.
я с тобой с открытыми глазами. Я надеюсь, ты понимаешь это очень хорошо
?"

«Можете не сомневаться, я прекрасно понимаю, в каком долгу мы перед вами, — ответила она.  — А теперь нам нужно заняться делом, потому что до рассвета нужно многое успеть».
 И мы принялись за работу, доводя до совершенства все детали нашего
Я составил план, и когда он был готов, а мои чемоданы собраны и отправлены в гавань, на востоке уже бледнели звезды, предвещая рассвет.

 Уолворт уже давно отправился на яхту, и мне оставалось только последовать за ним вместе с Али и бульдогом.

У того же причала, на который я высадился почти три месяца назад, нас ждала лодка.
На ней мы доплыли до «Одинокой звезды», очертания которой едва различались.
Это был странный час для отплытия, и мои чувства вполне соответствовали
Ситуация. Я прощался с местом, к которому успел искренне привязаться, и снова отправлялся в мир, чтобы совершить поступок, который может привести к тому, что я лишусь своей профессии, прежних товарищей и даже единственного оставшегося у меня родственника. Эти мысли не давали мне покоя, пока я поднимался по трапу, но когда, оказавшись на палубе, я увидел, как Али поворачивается ко мне, берет меня за руку и приветствует на борту яхты, они исчезли навсегда.

Мы шли на корму бок о бок. Пар был поднят, якорь поднят с грунта,
и через пять минут, когда рассвело, мы уже двигались
Мы медленно плыли по гавани в сторону того, что казалось мне неприступными скалами.
Однако, когда мы приблизились к ним, я увидел, что одна скала выступает дальше другой и между ними есть длинный проход.
Высота скал с обеих сторон составляла почти сто пятьдесят футов.

Этот проход был достаточно широким, чтобы в него могло пройти судно, если двигаться очень осторожно.

В дальнем конце этого крутого канала ширина была едва достаточной для того, чтобы пропустить наше судно, хотя в этом месте высота скал по обеим сторонам составляла не более восьмидесяти футов. Здесь
У каменных стен лежали два огромных и очень странных ворота, назначение которых я так и не смог определить.

 Мы прошли через них и вышли в море.  К тому времени, как мы достигли открытой воды, света стало так много, что уже на расстоянии мили можно было отчетливо разглядеть объекты на берегу.

- Посмотри за корму, - сказал Эли, стоявший рядом со мной на мостике, - и
скажи мне, сможешь ли ты найти вход в гавань.

Я так и сделал, но хотя я смотрел, и смотрел, и даже поднес стакан к
Я смотрел на скалы и не видел ни одного прохода, через который могло бы пройти судно любого размера.

 «Нет, — сказал я наконец, — должен признаться, я его не вижу».
 «Теперь вы понимаете, — сказала она, улыбаясь моему недоумению, —
что означают эти огромные двери.  Со стороны моря они раскрашены так,
чтобы напоминать скалы». Мог ли кто-нибудь пожелать лучшей маскировки?

Я согласился, что никто не мог. И, действительно, это было самое замечательное. A
военный корабль мог неделями патрулировать это, казалось бы, бесплодное побережье
и все еще не знать о гавани, которая скрывалась
позади.

"Теперь ты захочешь отдохнуть, я знаю", - сказала она. "Я думаю, ты найдешь, что
твоя старая каюта приготовлена для тебя".

"А ты?"

"Я тоже иду вниз. Слушай, кот-это быстро исчезает из нашей
зрение. Там он уходит под горизонт. Теперь вы пожелали нашим
предприятие удачу?"

"Удачи", - сказал я, слегка сжимая ее руку.

«Спасибо, и да благословит вас Господь», — тихо ответила она и тут же скрылась за лестницей.




ГЛАВА VIII.

СТРАННЫЙ СЮРПРИЗ.


Не прошло и недели с тех пор, как мы покинули остров, как случилось то, о чем я рассказываю.
В предыдущей главе мы подошли к побережью Мадуры и шли вдоль него,
придерживаясь берега, в ожидании наступления темноты, чтобы войти в
гавань Проболинг. Здесь мы договорились, что я оставлю яхту и
отправлюсь в Батавию на пароходе Нидерландско-Индийской компании.
Как мы выяснили, пароходы этой компании заходят в Проболинг примерно
в конце каждого месяца, поэтому мы рассчитывали прибыть туда во второй
половине дня перед их отплытием.

Около трех часов мы подошли к якорной стоянке примерно в миле от берега.
День был чудесный, и я видел, что
пароход, который должен был отвезти меня, уже готовилась к ней
отъезд. Лодка была рядом, мои ловушки были благополучно уложены в ней,
и ничего не оставалось, как сделать ставку Алие "прощай". Как только это было сделано,
Я спустился по трапу, занял свое место на корме, и
мы отчалили. Через десять минут я был на борту парохода _Van
Тромп_ заплатил за мой проезд, забронировал для меня место и ждал,
что будет дальше по программе.

 С палубы голландского судна, которое пронеслось мимо нас под всеми парусами,
«Одинокая звезда», взяв курс на Батавию, выглядела так красиво,
как только может выглядеть корабль. Однако я заметил, что за
три месяца, которые она провела в своей гавани, ее цвет и
внешний вид полностью изменились. Когда я впервые увидел ее,
она была бела как снег, а теперь приобрела необычный оттенок
красного. Нос корабля выглядел более массивным, чем в прошлый раз, когда я его видел.
Судя по нынешнему виду и конструкции мачт и такелажа, было бы крайне сложно сказать, что это тот же самый корабль.

В шесть часов, на фоне великолепного заката, мы подняли паруса и вышли в море. Об этом путешествии мало что можно рассказать. «Ван Тромп» был неуклюжим старым корытом почти устаревшей конструкции, и к тому времени, как мы добрались до Танджонг-Приок, как называется морской порт Батавии, я уже был сыт им по горло.

Оказавшись там, я собрал вещи и вышел на причал, решив сесть на первый же поезд до города.
Приехав туда, я сразу поехал в отель, название которого мне дала Али, и забронировал номер.


Батавия — красивое место, и во время нашего визита оно выглядело так:
Лучше всего. До сих пор я не видел Али и не хотел
спрашивать о ней, чтобы не вызвать подозрений. Чтобы скоротать время до ужина, я закурил сигару и, устроившись на длинной веранде, окружавшей дом, стал читать книгу, не сводя глаз с окружающих.

Незадолго до пяти часов я заметила, что голландки из моего
района заказали послеобеденный чай и пьют его на веранде.
Не желая отставать, я последовала их примеру. Но как только я
собралась налить себе чашку, меня прервали.
Вскоре это стало раздражать.

 Стол, на который мой малайский мальчик поставил поднос, стоял прямо под палящими лучами полуденного солнца, и мне было жарче, чем хотелось бы.
Я велел ему подвинуть стол ближе к стене, а сам взял поднос, на котором стояла моя до краев наполненная чашка.  Но как раз в тот момент, когда он ставил стол на место, из-за угла веранды вышли две незнакомые дамы и направились в нашу сторону. Та, что была выше и моложе, была красивой смуглой женщиной с роскошными каштановыми волосами,
плотно уложенными за головой. Она была одета в хорошо сидящий костюм
Она была одета в дорожное платье, на голове у нее была, кажется, матросская шляпа, и шла она с таким видом, что привлекла бы внимание даже на самой многолюдной улице в мире.  Ее спутницей была женщина постарше, и, судя по всему, ей было ближе к шестидесяти, чем к пятидесяти. У нее было красивое аристократическое лицо и копна седых волос, заплетенных в мелкие кудряшки.

Когда они поравнялись со мной, я отступил, чтобы дать им пройти, но при этом столкнулся с девушкой помоложе. Как
Не могу сказать, как это произошло, но результат был плачевным во всех отношениях; поднос поскользнулся и упал бы, если бы я вовремя его не подхватил,
но чашка с чаем оказалась слишком тяжелой и упала на пол,
залив милое серое платье молодой леди так, что уже не отстиралось.
Чашка и блюдце разбились вдребезги. Какое-то время несчастная страдалица молчала, едва ли понимая,
что сказать. Но когда я начал извиняться и хотел сбегать в свою комнату за
тряпкой, чтобы вытереть ее платье, она обрела дар речи и сказала с сильным американским акцентом:

"Ты должен делать ничего подобного. Это все моя вина. Я заявляю, что я
прямо-таки жаль".

Это был бы один из самых красивых голосов, которые я когда-либо слышал, если бы
его не портил янки-гнусавый говор. Я поспешил заверить ее, что я
не мог позволить ей взять на себя вину, и вновь умоляла
разрешается губки чай с нее платье. Этого, однако, она бы
не позволила мне сделать.

 «Это не больно, — в двадцатый раз заверила она меня, — а если и больно, то это старое платье, так что не переживай. Но послушай,
тебя лишили чая, а это совсем несправедливо. Скажи,
Не хотите ли пройти к нам на веранду и выпить с нами чашечку чая?
 Я знаю, что вы англичанка, и очень приятно, что есть с кем поговорить на родном языке.
Обещайте, что сразу скажете «да», и мы уйдем.
В ней было что-то такое искреннее, что, хоть я и не хотела идти, не смогла ей отказать. Поэтому, поставив остатки чашки и блюдца обратно на поднос, я принял приглашение и
проводил их через гостиничный сад до их собственной веранды на другой стороне.
По пути я высматривал Али, но...
Мне показалось, что я ее увидел, но вскоре я понял, что ошибся. Я
не мог не задаваться вопросом, что бы она подумала, встретив меня в компании
этой девушки. Однако, раз уж я в это ввязался, мне некого было винить, кроме
себя.

  Когда мы добрались до дамских покоев, нас уже ждал чай. Но прежде чем мы
сели за стол, младшая из дам без тени смущения сказала:

— Полагаю, прежде чем мы начнем, нам стоит немного представиться друг другу, не так ли? Эта дама (она указала на свою спутницу) — моя добрая подруга, миссис Бичер из Бостона, с которой я путешествую.
я полагаю, вы слышали о запатентованных Бичером диванных пружинах двойного действия? Я
Кейт Сандерсон из Нью-Йорка, единственная дочь миллионера Сандерсона,
с Уолл-стрит, о которой, я думаю, вы тоже все слышали. Итак, вы видите
мы оба из Соединенных Штатов Америки и полностью к вашим услугам
.

"Я очень рад познакомиться с вами", - ответил я. "Меня зовут Де
Меня зовут Норманвиль, я родом из Лондона.

"Не доктор ли вы де Норманвиль с Кавендиш-сквер?"

"Да, тот самый. Два года назад мой лондонский адрес был Кавендиш-сквер.
Но откуда вы знаете?"

"Ну, теперь, если что не по-настоящему необыкновенное! Я думал, что узнал,
вы прямо, как я встретил тебя. Но совершенно ясно, что вы не
Вспомни меня! Это не такой уж большой комплимент, как бы вы на это ни смотрели.
Не так ли, миссис Бичер?

Старшая отказалась связывать себя обязательствами, поэтому мисс Сандерсон еще раз
повернулась ко мне.

— А теперь подумайте, доктор де Норманвиль, — сказала она. — Посмотрите на меня внимательно и
попытайтесь вспомнить, где мы с вами встречались.

Я смотрел и смотрел, но хоть убей, не мог вспомнить ее лица, и все же оно казалось мне странно знакомым. Все это время
Я наблюдал за ней, а она сидела и смотрела на меня с довольной улыбкой на лице.
Когда она поняла, что мои попытки привести мысли в порядок ни к чему не привели, она снова тихо рассмеялась и сказала:

"Помните, как три года назад вас вызвали в отель «Лэнгхэм»  к молодой американке, у которой в горле застряла рыбья кость?"

«Я прекрасно помню те обстоятельства, — ответил я, — но той юной леди было всего двадцать один или двадцать два года».

 «Думаете, я выгляжу старше? Что ж! По-моему, вы не очень-то любезны. Но вы должны помнить, что мне было три года».
Это было много лет назад, а я тогда была совсем девчонкой. Когда мы вырастаем и
проходим определенный этап, мы стареем довольно быстро. Так и есть,
я думаю. Ну вот, теперь ты меня знаешь, да? Что за день это был,
правда? Боже! Как же папа с мамой старались! Любой бы подумал, что я вот-вот отправлюсь в Царствие Небесное, услышав их.
 Знаете, я думаю, что у меня до сих пор в горле застряла та кость.
 «Это была очень неприятная царапина, если я правильно помню», — ответил я, радуясь, что наконец-то узнал, кто это болтливое существо и где оно находится.
Я уже видел ее раньше.

"Вы надолго на Яве, миссис Бичер?" — спросил я пожилую даму, чувствуя, что до сих пор ею как-то пренебрегали.

"Нет, думаю, нет," — задумчиво ответила она. — Мы пытаемся решить,
поедем ли мы домой на пароходе компании British India,
или отправимся в Сингапур и там пересядем на Peninsular and Oriental. Мисс Сандерсон очень полюбила Восток, и, должна признаться, мне очень не хочется уезжать.
"Вы совершенно правы," — сказал я. "Я вполне могу вас понять.
чувства. Мне, к сожалению, не хочется возвращаться в туманную старую Англию после этой поездки.
"И вы собираетесь вернуться в ближайшее время?" — спросила мисс Сандерсон, которая разглаживала перчатки, лежавшие у нее на коленях.

"В течение следующего месяца или около того," — со вздохом ответил я. "Мои дела на Востоке завершены, и у меня нет причин задерживаться."

После этого разговор перешел на общие темы, и когда чай был допит, я воспользовался первой же представившейся возможностью и, извинившись, ушел. Как только я вышел с веранды,
Одна из маленьких местных повозок «дос-а-дос» въехала на территорию и остановилась в конце моего коридора. Из нее вышли две дамы и, заплатив вознице, вошли в свои комнаты. Одна была высокая, другая — пониже. Наконец я убедился, что Али приехала.

 Когда они скрылись из виду, гонг возвестил, что пора готовиться к ужину, но я, не обращая внимания на свой наряд, сел у двери и стал ждать.
Однако, хотя я и оставался там некоторое время, они больше не появлялись.
В конце концов мне пришлось вернуться в дом и привести себя в порядок, так и не увидев их.

За ужином, который подавали в роскошном мраморном обеденном зале,
расположенном в центре сада, я, к своему неудовольствию,
обнаружила, что мое место за длинным столом находится в дальнем
конце зала, прямо напротив тех, кто сидел за столом с американскими
дамами, с которыми я пила чай.

 С того места, где я сидела, я не
могла видеть весь зал и, соответственно, не могла понять, здесь ли
Али. Однако, как только трапеза закончилась, я встал и, прежде чем уйти, огляделся. Некоторые постояльцы еще ужинали.
А в конце среднего стола, дальше всех от меня, без сомнения, сидели
две дамы, которых я видел, когда они входили. С такого расстояния
было совершенно невозможно разглядеть, кто они, но по тому, как
она держала голову, по форме ее прекрасных рук и плеч я был
уверен, что та, что повыше, — женщина, которую я любил и
которой с таким нетерпением ждал весь день.

Однако, понимая, что я вполне могу ошибаться, и помня наказ Али, я решил не торопиться.
Чтобы не показаться навязчивым, я не мог пройти через всю комнату и заговорить с ней, поэтому спрятался в мраморном портике и стал ждать, когда они выйдут. Но, как оказалось, мисс Сандерсон и ее подруга вышли первыми, и словоохотливая молодая американка сразу же взяла быка за рога. Из ее рассказа я понял две вещи: во-первых,
до сих пор ей было скучно по вечерам, а во-вторых,
в этот раз на Королевской равнине, примерно в миле от отеля,
должен был состояться концерт под открытым небом. Она и ее подруга
Они собирались пойти, если бы им удалось найти сопровождающего, и тут же
она спросила меня, не соглашусь ли я выступить в этой роли. Я не знал,
что сказать. Они были женщинами, и я не мог быть с ними груб; к тому же,
поскольку они явно твердо решили идти, а я не был уверен, что Али уже
приехал, я чувствовал, что не имею права отказываться от чести их
сопровождать. Поэтому я согласился и пошел через сад за шляпой. Через пять минут они встретили меня у ворот, и мы вместе пошли по дороге в сторону равнины.

В мире мало мест прекраснее Батавии, и я редко встречал девушек красивее, чем эта благородная американка, идущая рядом со мной.
Но, несмотря на это, я не был доволен своей участью. Мне хотелось
вернуться на веранду отеля и ждать Али.

 Пройдя по красивой улице, мы вышли на равнину, где под звуки военного оркестра прогуливалась большая толпа людей. В любое другое время музыка была бы вдохновляющей, но в том настроении, в котором я пребывал, самые веселые марши звучали как похоронные песнопения.
Мы гуляли больше часа, пока я не начала всерьез подумывать о том,
чтобы попросить друзей проводить меня до дома или остаться на
площади без меня. Но наконец концерт закончился, и мы снова повернули
в сторону нашего отеля.

  "Вы сегодня очень молчаливы," — сказала мне мисс Сандерсон, когда мы
покинули площадь и снова вышли на дорогу.

«Надеюсь, мое присутствие не испортило вам удовольствие», — сказал я, пытаясь уйти от ответа.

 «О, боже, нет!» — воскликнула она.
А потом, словно ее что-то внезапно осенило, добавила: «Вы
Вы ожидали кого-то увидеть в Батавии? Я заметила, что вы разглядываете каждую
проходящую мимо даму, словно ищете знакомую.

"Должна признаться, я действительно ожидала кого-то увидеть," — ответила я. "У вас острый взгляд, мисс Сандерсон."

"Он был натренирован в хорошей школе," — коротко ответила она.

К этому времени мы были уже в пяти минутах ходьбы от дома и как раз переходили один из многочисленных мостов, которые, по-голландски, украшают улицы Батавии.
Мы остановились на несколько мгновений и перегнулись через парапет, чтобы посмотреть на усыпанную звездами воду, беззвучно текущую своим чередом.
в сторону моря. Было очень тихо, и, насколько мы могли видеть, на улице не было ни души. Внезапно мисс Сандерсон отбросила свой американский акцент и совсем другим голосом сказала:

"Доктор де Норманвиль, это уже слишком. Теперь вы меня узнали?"
_Это была Али!_

 Сказать, что я был застигнут врасплох, — значит не передать моего состояния. Я был просто потрясен и несколько секунд мог только стоять и смотреть на нее в полном изумлении.
 Ее маскировка была безупречной, американский акцент — очень правдоподобным, а ее
действуя было так чудесно ухоженные, что я ни на мгновение
заподозрил подвоха она играла на меня.

"Ты! Алие" я плакал, когда наконец-то я нашла свой голос. "Возможно ли это?
что мисс Сандерсон все это время была мифом?"

"Не только вполне возможно, но и факт", - ответила она со смехом.
"Да! Я — Али, и я не больше мисс Сандерсон из Нью-Йорка, чем вы.
Окажите мне честь и вспомните, что я предупреждала вас, что умею
маскироваться.  Я не раскрывала вам свою личность раньше, потому что
хотела тщательно проверить ценность той роли, которую я
Я играл, и раз уж вы, кто так хорошо меня знает, не узнали меня,
то я склонен полагать, что и никто другой не узнает.
Это просто чудесно. Если бы вы не представились, я бы вас никогда не узнал.
Значит, ваша спутница — не миссис
Бичер, чей муж изобрел пружинный диван двойного действия, столь
по праву знаменитый, и не мисс Сандерсон?

«Нет, и муж, и пружины дивана — порождения моего воображения.»

«Но случай, который вы мне напомнили. Кость в горле, которую я извлек в Лэнгеме, — как вы это объясните?»

"Легко! Однажды во время операции в поселении вы как бы невзначай
упомянули, что извлекли рыбью кость из горла молодой американки в том
отеле. Я подумал, что вряд ли вы запомнили ее имя или лицо, ведь
вы видели ее всего один раз, поэтому я примерил на себя этот образ,
чтобы проверить, как на вас подействует моя маскировка."

"Вы прекрасная актриса, вы бы разбогатели на сцене."

«Вы так думаете? Какой фурор это произвело бы на Востоке.
Под патронажем Его Превосходительства губернатора Гонконга адмирала
и командир-в-главный, красивый Белый дьявол, как Офелия, или
Дездемона скажем, что дома я должна рисовать. Но теперь
бизнес. Как у нас может не быть другой возможности, давайте посмотрим, что наши
планы совпадают. Кстати, французский корабль отходит завтра днем
для Сингапура. Вы забронировали проход, конечно?"

Я кивнул в знак согласия, и она продолжила.--

"Вы должны подняться на борт в одиночку. Мы присоединимся к ней прямо перед отплытием. Когда
мы прибудем в Сингапур, нам нужно будет отдельно доехать до отеля «Мандалай»
и вести себя там непринужденно, как случайные попутчики.
Не пройдет и половины дня, как вас, вероятно, познакомят с мистером Эббингтоном, тем самым человеком, который нам нужен. Он увидит, что вы разговариваете со мной, и вы должны любым способом свести нас.
Что бы вы ни делали, не забывайте, что меня зовут Сандерсон.
После этого предоставьте все мне. Как думаете, вы все поняли?
— Все до мельчайших подробностей.

— Верно. А теперь давайте по домам. Завтра нам нужно рано встать.
Мы продолжили прогулку и через пять минут попрощались в саду отеля и разошлись.

На следующий день к закату мы уже были на борту парохода компании Messageries Maritimes, выходившего из гавани Танджонг-Приок в Сингапур.
Я поднялся на борт за некоторое время до объявленного времени отплытия, но
Али и ее спутница появились почти сразу после отплытия.

 Как случайный знакомый, я приподнял шляпу, когда они поднимались по трапу, но не более того. Они спустились в каюту, а я остался на палубе, наблюдая за тем, как все готовится к отплытию.

 И вот последний клочок берега скрылся под водой.
Кто-то подошел и встал рядом со мной. Оглянувшись, я увидел, что это Али!

"Значит, тебе удалось благополучно добраться до места," сказала она после обычных
вежливых приветствий. "Наше предприятие уже
набрало обороты, и, если нам повезет, мы сможем успешно его завершить."
"Будем надеяться, что нам повезет," ответил я. «Но, признаюсь, я дрожу от страха, когда думаю о том, на какой риск ты идешь, появляясь в таком месте, как Сингапур, где у тебя столько врагов».
 «Даже под видом мисс Сандерсон, американской наследницы? Нет, ты
Ты не можешь этого иметь в виду. Если ты так думаешь, что ты скажешь о другом плане, который я вынашиваю?
"Другом? Боже милостивый! И в чем же он заключается?"
"Послушай, и ты узнаешь. Три года назад на одном из островов в южной части Тихого океана жил человек — чиновник, занимавший высокий пост в правительстве, — который едва не попал в серьезную передрягу. Его обвинили в том, что по его приказу две местные женщины были забиты плетьми до смерти.  Каким-то образом ему удалось доказать свою невиновность и избежать наказания, но общественное мнение было настолько враждебным, что...
Я счел целесообразным перевести его в другое место. Можно было бы предположить,
что этого урока ему будет достаточно. Но нет. На новом
острове он снова начал тиранить местных жителей, и снова кто-то
погиб. На этот раз жертвой стал мужчина. Власти на родине
незамедлительно обратились к нему с жалобой, в результате чего
было проведено расследование, и его дальнейшее пребывание на
острове было сочтено нецелесообразным.
  Его лишили высокого
положения. Вот и все; он убил, я повторяю, намеренно убил трех человек; по сути, он их выпорол.
погибли две женщины и один мужчина, и единственный приговор, вынесенный в отношении
него, заключался в том, что его следует перевести в другое место. У меня кровь
вскипает при мысли об этом ".

"Я вполне могу это понять".

"Да. Это было все, больше ничего не было сделано. Человек учился бесплатно. Малоимущие
негодяи были только туземцы, вы должны понимать. И кого волнует
несколько туземцев? Никто. Вы можете подумать, что я преувеличиваю, но это не так.
Так уж вышло, что на этом самом острове живет мой агент, которому я
полностью доверяю. Он был свидетелем в следственной комиссии, он
Он видел порку, о которой идет речь, и со временем сообщил мне об этом.
Должен также сказать вам, что этот человек публично хвастался, что, если поймает меня, он... но я не смею говорить вам, что он собирался сделать.
Теперь его друзья воспользовались своим влиянием, и его назначили на должность в одном из договорных портов Китая.
Я слышал, что на следующей неделе он отправится в Сингапур на почтовом судне.

«И что ты собираешься делать?»
«Я намерен, если получится, поймать его, наказать по заслугам и тем самым преподать ему урок, который он запомнит на всю жизнь».




ГЛАВА IX.

 КАК МЫ ДОБИЛИСЬ УСПЕХА В СВОЕМ ДЕЛЕ.


 По прибытии в Сингапур мы взяли рикши и поехали прямо от пристани в отель «Мандалай» — роскошное двухэтажное здание белого цвета с ярко-зелеными ставнями на каждом окне и широкими верандами на каждом этаже. Я добрался туда первым и, помня о том, что мы с ними едва знакомы, снял номер для себя, предоставив мисс Сандерсон и ее спутнице последовать моему примеру, когда они прибудут.


Было уже далеко за полдень, и к тому времени, как мы все тщательно
Наступила ночь, и прозвучал гонг, возвещающий о начале ужина.
До сих пор я не видел человека, которого мы искали, но не сомневался, что за ужином узнаю, где он находится, даже если не встречусь с ним лично.


Столовая в «Мандалай» находится в задней части отеля и выходит окнами в очаровательный сад. Как только я вошел, ко мне подошел официант и проводил меня к столику у окна.  Слева от меня сидел дородный краснолицый джентльмен, которого я
как я узнал позже, был английским купцом, пользовавшимся в городе большим уважением.
Стул справа от меня был свободен, но не успели мы доесть первое блюдо, как его занял человек, в котором я безошибочно узнал мистера Эббинтона.
Не могу объяснить, почему я пришел к такому выводу, но я действительно так думал.
Я оказался прав в своих догадках, как выяснилось через минуту или две, когда
знакомый с другого конца стола обратился к нему с вопросом.
Я продолжил игру, не выдавая своего волнения, и
Когда мою тарелку унесли, я откинулся на спинку стула и как бы невзначай окинул его взглядом.

 Судя по рассказу Али и моим предвзятым представлениям о том, как должен выглядеть такой подлый предатель, я ожидал увидеть низкорослого, косоглазого негодяя с печатью вины на лице.  Но вместо этого я увидел крепкого, хорошо сложенного, не такого уж непривлекательного мужчину лет сорока.
Цвет лица у него был слегка багровый, глаза неопределенного оттенка, между серым и стальным, нос крупный, а рот тяжелый.
почти двойной подбородок. На самом деле, если бы не его неуверенная манера речи, я бы принял его за военного.


 Во время трапезы я нашел возможность оказать ему небольшую услугу, и после этого скудного представления мы разговорились о Сингапуре, последних новостях из Англии и перспективах войны между Китаем и Японией. Когда ужин закончился, я встал, вышел вслед за ним на веранду, предложил ему сигару, которую он принял, и устроился в шезлонге.
рядом с ним. Не прошло и пяти минут, как моя возлюбленная
и ее спутница прошли мимо нас по пути в свои номера. Когда они поравнялись со мной, Али остановилась.

"Добрый вечер, доктор де Норманвиль!" — сказала она. "Ну разве этот отель не прелесть?"

Я встал и произнес подобающий ответ, одновременно заметив, что Эббингтон внимательно ее разглядывает. Затем, после еще пары
банальных фраз, она поклонилась и ушла. Я вернулся на свое место, и почти минуту мы курили в тишине. Затем мой собеседник сказал:
который, очевидно, тщательно обдумывал свою речь, сказал с той
характерной для него неуверенностью, которая, как я уже говорил, была
ему свойственна:

"Надеюсь, вы простите меня за то, что я собираюсь сказать, но мы с другом немного поспорили перед ужином. Хозяин сказал мне, что в доме остановилась мисс Сандерсон, американская наследница. Я не хочу показаться дерзким, но могу я спросить, не та ли это дама, с которой вы только что разговаривали, — мисс Сандерсон?
 — Да, это мисс Сандерсон, — ответил я.  — Значит, вы ее не знаете?

"Никогда не видел ее раньше в моей жизни", - был его ответ. "Хорошие
фортуна не часто встречаются в Сингапуре. Если бы они это сделали, несколько
нас бы здесь не было очень долго, я могу вас заверить. Но, возможно, я говорю
в тоже знакомый штамм насчет твоего друга? Если это так, вы должны простить
меня".

"Действительно, нет!" Я ответил. «Не беспокойтесь на этот счет. Я
прибыл с ними из Батавии на французском судне, которое прибыло сегодня
днем. Судя по тому немногому, что я о ней слышал, она очень приятная
женщина и, как вы могли заметить, явно настроена дружелюбно».

"Полагаю, насчет денег сомнений нет?" он продолжил. "С тех пор, как
Веси из Гонконга был полностью захвачен Красотой
Белый дьявол, мы были немного скептически по теме
наследниц в эту сторону".

"В тот момент, боюсь, я не могу сообщить вам", - сказал я со смехом.
«Однако она, похоже, путешествует с большим шиком и явно ни в чем себе не отказывает. Но вы говорили о Прекрасном Белом Дьяволе. Меня очень интересует все, что я слышал об этом персонаже. Вы хорошо разбираетесь в этой теме?»
«А как же иначе?» — ответил он, как мне показалось, немного поспешно. «Конечно»
Конечно, я знаю то же, что и любой другой мужчина на Востоке, но не более того.
 Слава богу, она никогда не оказывала мне такой чести, как похищение меня, как она сделала с султаном Сурабаи и другими «Джонни».  Но что касается мисс Сандерсон, не сочтете ли вы меня дерзким, если я попрошу вас представить меня ей? "

Конечно, я не сказал ему, что это было именно то, чего я хотел больше всего на свете.
Но в то же время я едва мог скрыть свое ликование. Однако мне пришлось держать свое восхищение при себе, чтобы не выдать себя.
Он должен был что-то заподозрить, поэтому я снова раскурил погасшую сигару и сказал с напускной беспечностью:

"Не знаю, достаточно ли мы с ней близки, чтобы я мог позволить себе такую вольность, как знакомство с вами. Но, как я уже сказал, она, кажется, веселая девушка и не из тех, кто сторонится людей, так что, если представится возможность, я рискну. А теперь, думаю, если вы меня простите, я пойду спать. Это жалкое старое корыто так раскачивалось на волнах от Танджонг-Приок, что я почти не сомкнул глаз за эти три ночи.

— Спокойной ночи, и большое спасибо за то, что составили мне компанию. Я рад, что познакомился с вами.
Уверен, что так и будет.
Я ответил взаимностью, после чего оставил его и пошел в свою комнату,
где лег в постель и уснул. Мне снилось, что я похитил Али и не могу
вспомнить, в какой части света спрятал ее.

На следующее утро, сразу после завтрака, я отправился в город за покупками. Вернувшись около одиннадцати часов, я обнаружил, что Али
и ее сопровождающий сидят на веранде в ожидании двуколки, за которой
сходил один из работников отеля.
Эббингтон сидел в кресле неподалеку и, судя по всему,
считал, что это хорошая возможность представить меня дамам, как он и
предлагал накануне вечером. Я несколько минут беседовал с ним, а
затем, пройдя через веранду, спросил дам, в какую сторону они
собираются идти.

  «Как вы думаете, куда?» — спросила Али со своим лучшим нью-йоркским акцентом. "Ну,
сначала, я думаю, мы поищем галантерейный магазин, а потом я
думаю, мы просто прогуляемся по городу".

"Ты должна пойти и посмотреть Сад Вампоа", - сказал я, надеясь, что она согласится
— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. — Мне сказали, что это одна из главных достопримечательностей
этого места. — Но как туда добраться? — спросила Али, быстро догадавшись,
что я имею в виду. — Думаю, нам нужно знать дорогу, прежде чем мы отправимся в путь, иначе мы просто заблудимся, и тебе придется обзванивать весь город, чтобы нас найти.

"Одну минуту, и я спрошу".

Эббингтон, услышав, что произошло между нами, как я и предполагал
он и должен был сделать, встал и теперь подошел к нам. Я повернулся к нему и
сказал:

- Мои друзья хотят найти дорогу в сад Вампоа, мистер Эббингтон.
Не могли бы вы их проводить? Но сначала, пожалуй, я должен вас представить.
Мистер Эббингтон — миссис Бичер — мисс Сандерсон.

Они вежливо поклонились друг другу, после чего Эббингтон, испросив
разрешения у дам, дал указания на малайском языке рикше-кули,
который к тому времени подъехал к крыльцу. Поблагодарив его, они
сели в повозку и уехали.

Когда они скрылись за углом, Эббингтон пересек веранду и, сев рядом со мной, поделился своим мнением.
 Даже за это короткое время наследница успела очаровать его.
Это произвело на него впечатление. Несмотря на то, что я внутренне содрогнулся от его тона,
мне пришлось сделать вид, что я заинтересован. Однако это было непросто, и я испытал огромное облегчение, когда он вспомнил, что у него есть дела в другом месте, и ушел их решать.
Пока все шло хорошо. Ловушка была расставлена, и было бы странно, если бы жертва не попалась в нее.

В тот вечер после ужина я непринужденно разговорился с владельцем отеля.
Прошло почти полчаса, прежде чем я...
Позже мне удалось ускользнуть от него и выйти на веранду.
 Там, к своему удивлению, я обнаружил, что дамы полулежали в креслах и слушали рассказ мистера Эббингтона.  Он потчевал их красочными подробностями своих приключений на Востоке.
Судя по тому, с каким вниманием они слушали, он отдавал должное своей теме.  Я придвинул стул к  Али и стал слушать. Однако не прошло и пяти минут после моего прихода, как он
назвал имя мистера Веси, и она тут же остановила его словами:

"Так, где же я слышал это имя раньше? Почему-то оно кажется мне очень знакомым."

"Возможно, вы слышали историю о его похищении Прекрасным
Белым Дьяволом," — сказал Эббингтон, который увидел, что я собираюсь заговорить, и поспешил меня опередить.

 "Нет, наверное, нет," — ответил Али.  "Кажется, я думал о Кленере
У. Веси с Уолл-стрит, который занимается значительной торговлей свининой. Но скажи
мне, кто этот Красивый Белый дьявол, о котором так много слышно,
в любом случае?"

Наступила пауза, но я промолчал и позволил языку Эббингтона разгуляться.
бунтуйте вместе с ним.

— Ах! Вы ставите меня в неловкое положение, — начал он, готовясь к большой речи, которая, как я видел, была не за горами. — Одни говорят, что она — титулованная европейская дама, сошедшая с ума из-за капитана Марриета и Кларка Рассела.
 Другие утверждают, что она вовсе не женщина, а мужчина, переодетый в женское платье. Но, по-моему, истинная правда заключается в том, что она — дочь пьяницы и головореза, бывшего английского моряка, который много лет наводил ужас на эти воды.
Когда я услышал, что он наговорил, я посмотрел на Али, почти
ожидая, что она выйдет из себя и набросится на него.
на месте. Но сэкономить немного дергается скругления углов ее
рот, она позволила никаких признаков гнева, что я знал, что бушевала внутри
ее груди, чтобы защитить ее. Таким же ровным голосом, как и в то утро, когда она
спросила дорогу в сад Вампоа, она продолжила свои
вопросы.

"Мне действительно очень интересно. И скажите на милость, что сделала эта, как вы ее называете, Прекрасная Белая Дьяволица, чтобы поддержать семейную репутацию?
И снова Эббингтон увидел свой шанс и, будучи прирожденным рассказчиком, тут же им воспользовался.

"Лучше всего спросить, чего она не сделала. Она
похитила султана Сурабаи, раджа Тавоя, Веси из Гонконга  и по меньшей мере полдюжины китайских мандаринов. Она ограбила
_Вектис Куин_, _Улуму_ — и все это вместе с губернатором Гонконга
Конг на борту; остановил «Уднадатту» всего три месяца назад на перевале Лай-и-мун, когда она прошла через хранилище драгоценных металлов, прихватив с собой более полутора миллионов фунтов стерлингов, прямо под носом у крейсеров».

«Но какую цель она преследует, накапливая такое огромное богатство, как вы думаете, мистер Эббингтон?» — спросил тихий голос.
— спросила миссис Бичер, не вставая с кресла. — Неужели она совсем ничего с этим не делает?
 — «Ничего хорошего!» — ответило это несчастное создание, даже не подозревая, какие проблемы навлекает на себя. — Да она за всю жизнь и пальцем не пошевелила. Нет, я вам скажу, что она с этим делает. Хорошо известно, что у нее есть место для свиданий где-то в Тихом океане, на каком-то тропическом острове, где между ее круизами разыгрываются сцены, от которых покраснела бы даже египетская мумия.
 «Вы, очевидно, очень предвзято к ней относитесь», — ответил я.
горячо возразил я. «Теперь я слышал совсем другие истории. И при всем
уважении к вам, мистер Эббингтон…»

Но, к счастью, в этот момент ко мне вернулось самообладание,
и, когда подошел слуга, чтобы забрать наши пустые кофейные чашки, я
воспользовался возможностью и заставил свой буйный язык замолчать.
Когда мальчик ушел, Али перевела разговор на другую тему, и после этого все снова пошло как по маслу. В довершение наших
радостей около десяти часов пришел еще один слуга и сообщил мистеру
Эббинтону, что некий джентльмен желает видеть его в курительной комнате.
Пожелав нам спокойной ночи, он отправился допрашивать его. Миссис
Бичер извинилась и ушла в свою комнату, оставив нас наедине.

  "Эли, — укоризненно сказала я, — если бы что-то случилось,
ты бы сама была виновата. Я не могла больше выносить наглую ложь этого человека. В другой момент, если бы тот слуга
не вошел, я думаю, что потерял бы всякий контроль над собой,
и, десять шансов против одного, все испортил бы. Зачем ты это сделал?"

"Потому что я хотела узнать, как у него в привычку говорить о
меня. Вот почему".

«Но как вы думаете, он действительно был настроен серьезно? Может быть, это была всего лишь маска,
чтобы никто не заподозрил, что он — ваш агент в этом месте?»

«Нет. Он говорил серьезно. В этом нет никаких сомнений. Я вижу, что этот человек по какой-то непостижимой причине всей душой ненавидит настоящего меня, и предательство, которое он сейчас готовит, станет его местью».
Разве вы не заметили, как изменился его голос, когда он произнес мое имя? Ах, мистер Эббингтон, мой умник, вы поймете, что ссориться со мной — очень глупая затея с вашей стороны.

«Когда вы собираетесь предпринять попытку схватить его?»
 «В пятницу вечером, то есть послезавтра. Новый адмирал
прибудет самое позднее в субботу утром, и я должен опередить его,
потому что узнал, что сегодня утром Эббингтон получил от властей
записку, в которой точно указано время встречи — одиннадцать
часов. Однако ему не нужно ничего готовить, потому что его там не
будет!»

"Это будет ужасный момент для него, когда он поймет, кто ты. Я
не был бы на его месте за все золото Индии".

- Ты бы никогда не поступил так, как он, - мягко ответила она,
отворачивая ее голову.

Это была возможность выяснить, что она намеревалась сделать в отношении меня.
поэтому я придвинулся к ней немного ближе.

"Эли, - сказал я, - теперь пришло время спросить тебя, когда ты захочешь
сказать мне "до свидания". Я выполнил за вас свою профессиональную работу, и
в пятницу я окажу вам посильную помощь в
деле этого несчастного. Что мне тогда делать? Я должна сказать
"прощай" тебе здесь или что?

Ее голос почти дрогнул, когда она ответила:

"О, нет! мы не будем здесь прощаться. Ты не можешь вернуться со мной? Я
Я так на это рассчитывала. — Она на мгновение замолчала.
 — Но нет!  Возможно, мне не стоит тебя просить — у тебя своя работа,
и, учитывая, что ты уже для нас сделала, я буду последней, кто
посмеет отвлечь тебя от исполнения долга.
 — Если ты хочешь, чтобы я вернулась с тобой, Али, — быстро ответила я, — я
приду с радостью. У меня нет никаких обязательств, и, поскольку я оставил практику, у меня нет пациентов, о которых нужно заботиться.
 Но как мне потом вернуться в Англию?
"Я устрою так, чтобы вас отправили в Торресов пролив, и вы
Я могу вернуться домой через Австралию, если вас это устроит. Не волнуйтесь, я займусь этим, когда придет время.
"Тогда я поеду с вами."

"Спасибо. Спокойной ночи!"

Я пожелал ей спокойной ночи, и она ушла к себе в комнату. Однако,
Мне не спалось, и я остался на веранде,
глядя на причудливую освещенную фонарями улицу, по которой
пробирались лишь редкие запоздалые пешеходы, один-два
полицейских-сикхов и несколько усталых рикш. Я размышлял о
странности своего положения. Когда я пришел в себя и огляделся,
Если беспристрастно взглянуть на всю эту череду событий, она покажется почти невероятной. Я с трудом мог поверить, что Джордж де Норманвиль, степенный врач, и Джордж де Норманвиль, любовник  Прекрасной Белой Дьяволицы и соучастник плана по похищению одного из самых выдающихся граждан Сингапура, — один и тот же человек.
  Однако я был вполне доволен: Али любила меня, и мне больше ничего не было нужно.

На следующее утро после завтрака я узнал, что мисс Сандерсон и ее компаньонка отправляются на прогулку, а мистер
Эббингтон должен был стать их единственным проводником и сопровождающим. Было заметно,
что в честь этого события он надел новый костюм,
и я увидел, что в петлице у него веточка японской камелии. По выражению его лица я
понял, что он очень доволен собой,
но был бы он так же уверен в себе, если бы знал, кто на самом деле его прекрасные спутницы, — это уже другой вопрос, и на него  я мог только догадываться.

Они вернулись к обеду, и во время трапезы Эббингтон
поделился со мной тем, что наследница была очень любезна с ним.
его. Из его слов я понял, что, если никто не вмешается и не испортит ему игру, он вполне уверен, что в конце концов добьется ее.

  "Смотри, чтобы твоя подруга, Прекрасная Белая Дьяволица, или как ты ее там называешь, не начала ревновать", — со смехом сказал я, желая вывести его на скользкую дорожку, чтобы посмотреть, как быстро он с нее сойдет.

"Не упоминай их на одном дыхании, ради бога," он
ответил. "Мисс Сандерсон и женщина----почему, жив человек, они
не нужно сравнивать!"

"Ах! - подумал я про себя. - Если бы ты только знал, мой друг, если бы ты только
знал!"

«Разве вы не хотели бы оказаться на моем месте?» — с улыбкой спросил он, вставая, чтобы уйти.

 «Нет, если хотите, чтобы я был откровенен, — ответил я, — то не могу сказать, что хотел бы».
 После этого он оставил меня и вышел на веранду.  Мы провели
день с дамами в саду и по их просьбе остались, чтобы выпить с ними чаю. Во время трапезы на свежем воздухе, которую
возглавляла сама мисс Сандерсон, мой спутник заявил, что
хотел бы устроить для дам что-нибудь необычное.

"Что бы это могло быть?" — спросил он с восточным великолепием.
властелин, для которого все возможно. "Пикник? Но это не очень-то весело".
"Танцы?" "Но для этого слишком жарко". "Что бы ты хотел?" "Чего бы ты
хотел?"

Алые, казалось, задумался на несколько мгновений, а потом она сказала, с
вид анимации:

"Вы действительно хотите, чтобы дать нам удовольствие, Мистер Ebbington? Тогда, я думаю,
самое приятное, что ты можешь сделать в эти жаркие ночи, - это
взять нас с собой на прогулку по воде. Я знаю, миссис Бичер тоже так думает.
Теперь ты просто достанешь нам катер и покатаешь нас по кругу. Я думаю, это будет
по-настоящему восхитительно.

Она захлопала в ладоши и, казалось, была очень довольна этой идеей.
Что бы он сам ни думал по этому поводу, Эббингтону ничего не оставалось, кроме как согласиться.

"Мы поужинаем, — продолжила она, словно ее осенила новая идея, — а вы, джентльмены, принесите свои сигары, и мы проведем чудесный вечер. Я люблю море больше, чем вы думаете. Но мне бы так хотелось, чтобы вы увидели Нью-Йоркскую гавань. Тебе тоже стоит посмотреть Ньюпорт,
там у моего папы коттедж. Там действительно здорово.

В тот вечер после ужина Эббингтон сообщил, что нанял
паровой катер, а также что он заказал ужин. В связи с этим, чтобы
Чтобы подбодрить его, мисс Сандерсон заявила, что с нетерпением ждет этой поездки больше, чем чего-либо другого в своей жизни.


Поэтому на следующий вечер, сразу после ужина, мы увидели, что наши подопечные, тщательно упакованные, сели в рикши и отправились в гавань.
Была чудесная ночь, над крышами домов, словно серебряный серп, сияла молодая луна. Мы все были в приподнятом настроении, хотя, должен признаться, мое настроение было слегка подпорчено
легким волнением по поводу того, чем закончится наша экскурсия.

Подойдя к причалу, мы увидели, что нас уже ждет катер. Это было
умное и надежное маленькое судно, которым управляли два местных моряка и
инженер. Мы спустились по причальной лестнице гуськом, и, поскольку я
был ближе всех, я поднялся на борт и протянул Али руку, чтобы помочь ей
подняться. Она легонько сжала мою руку, желая мне удачи в нашем предприятии,
запрыгнула на борт, и, когда мы заняли свои места на корме, был отдан приказ, и мы отчалили.


В гавани было тесно от судов всех национальностей и типов, и мы лавировали между ними.
лавируя между носом почтового судна Messageries Maritime, кормой парохода P. and O. и норвежским деревянным судном, между
местными прау и утлыми океанскими скирками, паровыми катерами и прочей мелочью,
наконец вышли в открытое море.

 Внутри вода была гладкой, как мельничный пруд, но когда мы покинули
прибрежную зону и вышли в открытое море, картина несколько изменилась. Но поскольку все в нашей команде были хорошими моряками,
то, что нас швыряло из стороны в сторону, не имело особого значения.
Больше часа мы шли то вверх, то вниз, а потом остановились в укрытии в гавани
Мы снова огляделись в поисках подходящего места, чтобы поужинать.


В течение всего вечера, да и дня, я замечал, что манера Эббингтона
обращаться с Али с каждой минутой становилась все более неприятно
притягательной.  К тому времени, как он допил свою первую бутылку
шампанского за ужином, я уже не мог этого выносить. Он дважды
назвал ее вымышленным  христианским именем и один раз попытался
взять ее за руку. Однако, помня о том,
что последует за этим, я взял себя в руки и не позволил чувствам вырваться наружу.

«В конце концов, дайте мне американок, — говорил наш герой с дерзкой свободой, за которую я могла бы его пнуть, раскуривая сигару.  — В них нет той чопорности, которая присуща нашим англичанкам.  С ними можно говорить о чем угодно, и они не обидятся и не позовут своих отцов».

«Вы, наверное, хотите сказать, что мы более добродушны, — сказала Али.  — Но, боюсь, мы порой бываем настолько недальновидны, что позволяем людям фамильярничать после трех дней знакомства, а это очень глупо».

"О, перестаньте, мисс Сандерсон", - сказал наш хозяин, откупоривая еще одну
бутылку шампанского, наполняя бокал Эли, а затем щедро наливая себе
. "Я думаю, что это громко сказано, не так ли? Одна вещь, которую я
знаешь, хоть ты не хотела этого, не так ли?"

"Я не так уверен в этом", - ответила она. «Вполне возможно, что я буду вынужден это сделать. Но давайте поговорим о чем-нибудь другом. Какая чудесная ночь, не правда ли? Я думаю, что эта гавань просто восхитительна при лунном свете. Послушайте, мистер Эббингтон, не могли бы мы встретиться завтра утром, часов в одиннадцать? Просто сделайте мне одолжение, не
Как вы думаете, справитесь?
Зная, что в одиннадцать он должен был встретиться с адмиралом, я
ждала его ответа. Было видно, что он немного растерялся, потому что
выразил сожаление, что из-за важного делового мероприятия не сможет
выполнить ее просьбу, и некоторое время сидел в угрюмом молчании. Но как раз в тот момент, когда он
собирался заговорить, мы увидели лодку, плывущую к нам от причалов на другом берегу. Когда она приблизилась к берегу, Али подала мне знак, и, догадавшись о ее намерениях, я спустился к ней.
Я спросил, что ему нужно. Лодка села на мель, и туземец вброд добрался до берега.
Он протянул мне большой пакет и письмо, которые я немедленно передал Али. Она взяла их и, повернувшись к Эббингтону, который с немалым удивлением наблюдал за происходящим, сказала:

"Боюсь, мистер Эббингтон, это означает, что нам придется немедленно вернуться в отель. Вы так сильно возражаете?
— спросил он.
— Вовсе нет, — быстро ответил он, а затем, словно решив, что это может ему пригодиться, добавил: — Вы знаете, что мое единственное желание — служить вам.

Не обращая внимания на эту вежливую речь, произнесенную с таким
ухмыльничеством, что мне захотелось вцепиться ему в глотку, Али первым
поднялся по трапу и снова сел в катер. Мы оттолкнулись от берега и
пошли на всех парах. Затем Али кивнул мне, я похлопал
механика по плечу и жестом показал, что нужно остановиться. Он
удивился, но подчинился. Эббинтону, однако, не понравилось мое вмешательство, и он вскочил на ноги.

 «Почему вы приказали этому человеку остановиться? — сердито воскликнул он.  — Я попрошу вас запомнить, что я...»

— А вас, мистер Эббингтон, я попрошу сесть на место и держать язык за зубами, — сказала Эли, опускаяг ее американским акцентом
в целом, таща за собой револьвер из-под нее плащ. "Игра
закончилась насколько вы беспокоитесь, поэтому вы можете также представить как
хороший благодать, как это возможно".

- Что это значит, мисс Сандерсон? - взволнованно воскликнул он.

"Сядь там, как я тебе говорю, - ответила она, - и не производи никакого шума"
, или у тебя будут неприятности. Я не буду отвечать на ваши вопросы, но если вы попытаетесь пошевелиться,
я вас застрелю на месте.  Он больше ничего не сказал, но сидел между нами, дрожа, как отъявленный трус,
каким он и был.  Али подошел к инженеру и что-то сказал ему по-малайски;
Затем, после короткого разговора с одним из членов экипажа, она вернулась на
корму, взяла румпель и направила судно в открытое море. Маленький кораблик
пыхтел и кряхтел на ходу около часа, разбрызгивая пену с обоих бортов и
превосходно преодолевая расстояние.

 Внезапно впередсмотрящий, стоявший на
баке, вскрикнул, и в следующее мгновение мы увидели впереди зеленый огонек.
Он то появлялся, то исчезал три раза. Я знал, что это сигнал с яхты, и меньше чем через четверть часа мы уже были рядом, пришвартовались и благополучно отплыли.
на борт. Экипаж катера получил достойное вознаграждение и был отправлен обратно в Сингапур.

 Когда мы поднялись на палубу, Эббингтон, должно быть, прочитал название яхты на спасательном круге и понял, в чьи руки попал. На мгновение он застыл на месте, потом сделал шаг вперед, схватился за ванту и, не удержавшись, упал на палубу без чувств. Наклонившись, чтобы посмотреть, что с ним случилось, я почувствовал, как дрожит винт. Наша миссия была выполнена. Сингапур остался в прошлом. Мы снова возвращались на остров.




  Глава X.

  РАСПРЕДЕЛЕНИЕ.


После захватывающих событий, в которых я участвовал в тот вечер,
неудивительно, что ночь, когда я лег спать, выдалась беспокойной.
Час за часом я ворочался на своей койке, а с первыми лучами солнца,
поняв, что уснуть не удастся, оделся и вышел на палубу.
Это было самое прекрасное утро, какое только может пожелать человек:
над головой — бледно-бирюзовое небо, по которому с невероятной
быстротой неслись пушистые белые облака. Легкий бриз
гудел в вантах, и шхуна совершала своеобразные движения.
Одного взгляда за борт было достаточно, чтобы убедиться, что море неспокойное. Я прошел на корму, поздоровался с вахтенным офицером, тем самым молчаливым человеком со шрамом на лице, которого я уже описывал в начале рассказа, и затем, отчасти из любопытства, отчасти по привычке, взглянул на карту. Наш курс был точно на северо-восток, но поскольку я не знал, блеф это или нет, такое обстоятельство мало что мне говорило. Поэтому я прислонился к
Я облокотился на леер, посмотрел на паруса, раздувшиеся, как огромные воздушные шары, над моей головой, и погрузился в свои мысли.
Это зрелище, этот белый холст на фоне ясного голубого неба,
преследующие друг друга облака, яркое солнце, танцующее,
волнующееся море и плеск воды за бортом — все это производило на меня
возбуждающее, но почему-то сбивающее с толку впечатление. Шхуна явно была в игривом настроении: то она
направляла гик-балку в сторону солнца, то опускала нос в воду и
Брызги с грохотом летели на палубу, словно град. Ни одного паруса не было видно,
хотя по наличию наблюдателя на фок-мачте и по тому, как вахтенный офицер
постоянно всматривался в юго-западный горизонт, было ясно, что в любой момент
можно ожидать появления паруса.

Я не видел Али с тех пор, как попрощался с ней накануне вечером, и не получал от нее приглашений до самого завтрака. Затем в мою каюту вошел Уолворт.

"Ее светлость," — сказал он, усаживаясь на мой рундук, "послала меня за
Она сказала, что будет рада видеть вас на корме, если вы сможете уделить ей несколько минут.
Прежде чем вы уйдете, я хочу объяснить вам ситуацию.
Как вы, наверное, догадываетесь, речь идет о том негодяе
Эббингтоне, и, поскольку он будет присутствовать, она считает, что лучше соблюсти некоторые меры предосторожности.
— Что вы имеете в виду? — спросил я. «Конечно, я готов сделать все, что она пожелает, но сначала я хотел бы получить четкие инструкции».
«Что ж, мне поручено сообщить вам, что она считает, что это было бы
на случай несчастного случая пусть Эббингтон думает, что она
похитила вас, как и его самого. Иными словами, вместо того, чтобы быть ее
гостем на борту шхуны, вы ее пленник. Вы понимаете?

"Прекрасно! Она боится, как бы со мной не случилось чего-нибудь плохого, когда я
покину ее яхту, из-за моей связи с ней! Это похоже на нее.
предусмотрительность".

«Ну что, пойдем?»
Я кивнул в знак согласия, и мы отправились в путь.

Когда мы подошли к домику Али, то увидели, что она полулежит на кушетке в дальнем углу, а бульдог, как обычно, у ее ног.  В руках она держала пакет с
В руках у нее были бумаги, которые, судя по всему, она просматривала до нашего прихода.  В другом конце каюты, у трапа, но по правому борту, между двумя матросами, стоял заключенный Эббингтон.  Он выглядел безнадежно несчастным, как и следовало ожидать.  Увидев меня, он удивленно распахнул глаза.  Однако я прошел через каюту вместе с Уолвортом и встал по левому борту, не подавая виду, что узнал его. Затем почти на минуту воцарилась торжественная тишина.
Пока она длилась, Али сидела, подперев подбородок рукой.
Она не сводила глаз с Эббингтона. Под ее взглядом он опустил глаза, и когда я заметил, что его пальцы судорожно переплелись, я понял, в каком он состоянии.
Парень был напуган до смерти.
  Затем Эли подняла голову и заговорила голосом, нежным, как кошачье мурлыканье.

"Г-н Ebbington, - сказала она, - вы меня знаете?"

Он не ответил, но я увидел первый палец и большой палец правой
силы сцепления в его штанину и держи крепче. Это действие было более
значительным, чем любые слова. Она снова заговорила:

«Мистер Эббингтон, — сказала она, — мой верный слуга, мой преданный друг, мой честный агент, я снова спрашиваю вас: вы меня знаете?»
Он снова отказался отвечать. 

  «Похоже, вы не уверены.  Что ж, позвольте мне отнять у вас время и
рассказать вам небольшую историю, которая, возможно, поможет вам вспомнить.
  Вы можете послушать, доктор де Норманвиль, если хотите». Вы должны знать, мистер Эббингтон, что когда-то жила-была женщина, которая по своей вине оказалась в немилости у всего мира. Ей
приходилось постоянно переезжать с места на место.
Она всегда была начеку, чтобы не стать жертвой предательства. Поэтому, чтобы вести дела, она наняла человека, который должен был жить в определенном месте и время от времени снабжать ее важной информацией. Этот человек был беден, она сделала его богатым; у него ничего не было, она дала ему все; его презирали, она возвысила его; он попал в беду, она спасла его — не раз, а дважды — и сделала его счастливым. Вы,
мистер Эббингтон, такой благородный человек, могли бы подумать, что этот
человек был бы вам благодарен, не так ли? Что ж, он притворился, что благодарен.
и, возможно, на некоторое время он был на самом деле. Но вскоре его чувства
претерпела изменения в сторону своей благодетельницы. Когда у него были деньги, он
хотел большего; он знал секрет своего работодателя, и, наконец, в качестве
блестящего финала он решил воспользоваться им. Тогда какая идея, как вы
думаете, пришла в голову этому верному слуге? Вы никогда не догадаетесь.
Почему! ни больше, ни меньше, как предательство его благодетельницы по отношению к
ее врагам. И за какую награду, как вы думаете? Миллионы? Миллион? За
полмиллиона? Четверть миллиона? Нет! Нет! За жалкие пять
Тысяча фунтов. Кажется невероятным, что человек может быть таким глупым и подлым, не так ли? Но тем не менее это правда. Возможно, он
подумал, что женщину, которая так часто сбегала, рано или поздно поймают, и, будучи деловым человеком, вспомнил старую пословицу: «Лучше синица в руках, чем журавль в небе». Во всяком случае, он обратился к властям — этот благородный, заслуживающий доверия, благодарный человек — и, как Иуда, предложил свою измену за деньги. Но он торговался в одиночку, без хозяина — или хозяйки. Ведь если бы он был таким хитрым, то женщина...
Могла бы быть и поумнее. Ее вовремя предупредили, и она задумала
противодействовать его планам. Не думаю, что мне нужно рассказывать вам,
мистер Эббингтон, насколько успешно сработал этот план. Доктор де
Норманвиль, мне очень жаль, что вас тоже втянули в это. Но,
учитывая обстоятельства, вы понимаете, что я не мог оставить вас здесь,
чтобы вы дали против меня показания. Однако вам не стоит
беспокоиться. Если вы дадите мне торжественное обещание, что не расскажете никому о
мне или моих действиях, когда вернетесь, я...
Цивилизация, я настолько тебе доверяю, что готов вернуть тебе свободу
при первой же возможности. Как думаешь, ты можешь дать мне такое обещание?
 Я увидел, какую роль мне предстоит сыграть, и сразу же согласился.
Притворившись, что обдумываю предложение, я сказал:

"Что я могу сделать? Я полностью в твоей власти, и сопротивление было бы хуже, чем бесполезно. Я, конечно, дам вам это обещание.
"Очень хорошо. Тогда я вас отпущу."

Она повернулась от меня к Эббинтону.

"Что касается вас, сэр, то я даже не знаю, какое наказание будет достаточно суровым для вас.
ты. Даже смерть кажется слишком хорошей для такого презренного существа. Позволь
мне сказать тебе, что всего три месяца назад я повесил человека за убийство -
в моих глазах преступление гораздо менее серьезное, чем в твоих. Почему я должен щадить
вас? Если бы я был настроен мстительно, я бы вспомнил, как вы говорили
обо мне в тот вечер. Вы помните?

"Я не знал, с кем говорю", - ответил несчастный человек.
хрипло.

«Это очень слабое оправдание, — презрительно ответила Али.
 — Подумай, как низко ты поступил! Однако то, что ты меня не знал, будет считаться смягчающим обстоятельством. А теперь...»

Но то, что она собиралась сказать, прервал оклик с палубы.
 Услышав его, Али тут же встала.

 Она отдала приказ на их родном языке людям, охранявшим Эббингтона, и они тут же увели пленника.  Затем, повернувшись к Уолворту, она сказала:

 «Почтовый катер, очевидно, уже в виду.  Четко ли вы передали указания людям на борту?» Как вы думаете, они до конца понимают, какую работу им предстоит проделать?
— спросил он.
 — До конца, — ответил тот. — Я сам их обучал! Можете не сомневаться, они не наделают ошибок. Мэтисон у нас главный, и он еще ни разу нас не подводил.

«В каком качестве они отправились в путь?»
«Мэтисон — миссионер, направляющийся в Шанхай, Колдерман — турист,
едущий в Нагасаки, Бернс — торговец чаем, направляющийся в Фуцзянь,
Олдерни — корреспондент газеты, работающий на Востоке, Брэм —
американский владелец мельницы, возвращающийся домой через
Иокогаму и Сан-Франциско, Болдер — гражданский индиец, находящийся
в отпуске и посещающий Японию».
«Очень хорошо.  А какие инструкции вы им дали?»

«Будут неукоснительно выполнены. Когда они подойдут к яхте, то, увидев наш сигнал бедствия, Мэтисон и Болдер найдут оправдание».
и поднимутся на мостик; оказавшись там, они прикроют вахтенного офицера своими револьверами и сделают то же самое с капитаном, если он будет на мостике, или сразу после того, как он выйдет на палубу. Затем они заставят его лечь в дрейф. К этому времени Бернс займет позицию у первой трапа, ведущего в салон, а Олдерни — у второй.
Колдерман будет у входа в машинное отделение, а Брэхем — у
фока-фока; затем мы пришлем лодку и заберем нашего человека.
"Хорошо, мистер Уолворт. Вы все прекрасно организовали, и я вам искренне благодарен."

На обычно бледных щеках мужчины вспыхнул румянец удовольствия. Он ничего не ответил, только поклонился и вышел на палубу. Затем Али повернулась ко мне.

  "Доктор де Норманвиль, — сказала она, — я еще не поблагодарила вас за помощь в этом последнем приключении.
Без вашей поддержки я не знаю, смогла бы я довести его до такого успешного завершения."

«Не стоит меня благодарить, — ответил я.  — Неужели ты думаешь, что я позволил бы этому негодяю предать тебя? Али, ты же знаешь, как сильно я...
Но я дал тебе обещание, так что не буду говорить, что хочу сделать».

Она взяла меня за руку и посмотрела мне в глаза с нежной улыбкой, которая была совсем не похожа на ту, с которой она разговаривала с Эббингтоном.

 «Пока нет, — очень тихо сказала она.  — Когда-нибудь ты будешь говорить это так часто, как захочешь.  А пока нам нужно заняться делом.  Поднимешься на палубу и посмотришь, как разыгрывается эта комедия, или останешься здесь?»

"Я бы хотел подняться с вами на палубу", - ответил я, и мы, соответственно,
вместе поднялись по трапу. Когда мы вышли из люка,
какая перемена произошла там! Я посмотрел и едва мог поверить своим глазам.
Там, где всего час назад гордо возвышались две мачты с хорошо закрепленными реями, теперь висели обломки дерева и беспорядочно скрученные канаты.
Перед фок-мачтой левый фальшборт был полностью разрушен или, по крайней мере, выглядел так, а с него свисали обломки такелажа. Несмотря на веселенький тент на корме и флаг Королевского колледжа хирургов в носовой части, «Одинокая звезда» выглядела как потерпевший крушение корабль. Но меня озадачило другое. Однако ждать просветления пришлось недолго.

Али отошла на корму и теперь стояла, прислонившись к левому фальшборту,
наблюдая в подзорную трубу за большим пароходом, который быстро приближался
к горизонту. Я подошел как раз вовремя, чтобы услышать, как она сказала Уолворту
и вахтенному офицеру, которые тоже смотрели в подзорную трубу:

"Он идет прямо на нас. Поднимите английский флаг на
полумачте, мистер Паттерсон, и, когда, по-вашему, судно будет достаточно близко, подайте более настойчивый сигнал о помощи.

Ее приказ был тщательно выполнен, и вскоре судно подошло достаточно близко, чтобы мы могли разглядеть ответный сигнал. Ветер стих
К этому времени волнение полностью улеглось, и море стало гладким, как стекло.

 Когда расстояние до судна сократилось до двух миль, Али повернулась к старшему помощнику и сказала:

 «Думаю, она уже близко.  Скажите ей, что мы собираемся отправить за ней шлюпку».
 Пока она говорила, на почтовом судне взлетела целая гирлянда флагов.

Уолворт читал их через стекло, которое держал в руке.

"Она хочет знать наше имя."
"Ответьте: 'Яхта _Sagittarius_, владелец лорд Мелкард, из Рангуна в
Нагасаки.' Он один из директоров компании, и это
Заставьте их обратить на нас внимание, иначе я буду очень
удивлена.

Она была совершенно права, потому что, как только сообщение было расшифровано,
пришло следующее.

Снова доложил Уолворт.  На этот раз сообщение было таким:

"Отправьте свою лодку."

"Отправьте лодку," — сказала Али.

Уолворт и высокий мужчина со шрамом на лице, которого, как я уже говорил, звали Паттерсон, тут же бросились вперед, и не прошло и трех минут, как собственная шлюпка Али была спущена на воду. Я заметил, что Уолворт командовал ею, поэтому взял стакан, который он оставил на иллюминаторе,
и направил его на почтовое судно, которое теперь было меньше чем в миле от нас.
Оно представляло собой живописную картину: его массивная туша
покачивалась на гладкой воде так уверенно, словно могла бросить
вызов стихиям, какой бы шторм ни бушевал.

  С помощью мощного
бинокля я мог отчетливо разглядеть его, и по тому, как мало
пассажиров было на палубе, стало ясно, что на борту происходит
что-то необычное. Вскоре наша лодка подошла к борту, и был спущен трап. На мостике, похоже,
что-то обсуждали, и через несколько мгновений оттуда вышел мужчина
было видно, как они поднимались и спускались по ступеням, ведущим к нему. Пять минут
спустя двое мужчин спустились по трапу, и наша лодка снова отчалила
к нам.

Когда она преодолела примерно половину расстояния, я случайно взглянул
вперед. К моему удивлению, рельеф, который несколько мгновений назад
уродовал борт, исчез, и даже сам фальшборт
вернул себе надлежащую форму и привлекательность. Кроме того, брезент,
которым до сих пор была накрыта центральная часть палубы, сняли.
К тому времени, как лодка преодолела три четверти пути,
что отделяет нас от парохода, воронки были обнаружены и
возведены. Главный офицер пришел на корме.

"Все готово, Мистер Паттерсон?" - спросила Эли.

"Все, мадам", - ответил офицер, глядя на лодку.

"Поднимается пар?"

"Это продолжалось последние пять минут".

— Что ж, тогда всех на палубу и приготовьтесь принять лодку, когда она подойдет к борту.
— Сэр, — ответил офицер, — есть, сэр.
Закончив говорить, офицер дал свисток, и тут же на палубе появилась команда, которой до этого было приказано оставаться внизу.
Они заняли свои места.
На фок-мачте я заметил любопытное механическое приспособление, о назначении которого
в другое время я бы непременно спросил. Однако сейчас выражение лица Али
предупреждало меня, что не стоит проявлять излишнее любопытство.

Наконец лодка подошла к берегу, спустили трап, и через мгновение на берегу появился Уолворт в сопровождении крупного, неуклюжего мужчины с массивным чувственным лицом, маленькими колючими глазками, закрученными усами и темными волосами.  Он, казалось, недоумевал, что от него требуется, и было очевидно, что он понятия не имеет, в чьи руки попал.
fallen. Я взглянул на Эли, когда он появился на палубе, и обнаружил, что
она смотрела на него из-под полуприкрытых век, точно так же, как и раньше
у Квонг Фунга перед тем, как она приказала отправить его на казнь, и у
Эббингтона в хижине за полчаса до этого.

- Вы позволите мне сказать, что я более чем рада видеть вас, мистер
Баркмансворт? - сказала она своим самым вкрадчивым тоном, когда он поднялся на палубу.
«Только в прошлом месяце я узнал, что вы собираетесь приехать в Китай и поселиться среди нас.  Я хочу по-
здравить вас с приездом на Восток, поэтому и устроил этот прием посреди океана.  Мистер Уолворт,
Не будете ли вы так добры, чтобы привести ко мне мистера Эббингтона?
Уолворт спустился вниз и вскоре вернулся с пленником.

"Мистер Эббингтон," — сказала Али, когда мужчина, к которому она обратилась, занял свое место
рядом с только что установленной трубой, "я послала за вами, чтобы
вы сами увидели, как я выражаю свою признательность тем, кого, на мой
взгляд, мир не вознаграждает должным образом. Мистер Баркмансуорт, на случай, если вы не знаете, в чьем присутствии находитесь, позвольте мне сообщить, что я та самая женщина, с которой вы так часто хотели встретиться.
Я та, кем ты хвастался в Сиднее год назад, что выпорешь, когда
она попадет в твои руки, как ты выпорол тех несчастных островитян Южных морей
. Другими словами, мистер Баркмансворт, я - Прекрасный Белый Дьявол.
"

Хотя он, должно быть, осознал свое положение задолго до того, как она закончила
говоря, несчастный мужчина сейчас, впервые, проявил признаки
страха. По правде говоря, я считаю, что он упал бы на землю, если бы
Уолворт не поддержал его с одной стороны, а рулевой лодки, на которой
его привезли, — с другой. Али продолжал тем же спокойным
голосом:

«Скажите, сэр, есть ли у вас какие-то возражения против того, чтобы я обошёлся с вами так, как вы того заслуживаете? До сих пор вам ловко удавалось избегать наказания от ваших собственных властей, но вы должны понимать, что здесь хитрость вам не поможет. Если вам есть что сказать, говорите быстрее, я не могу заставлять вашу лодку ждать».
 Несчастный сделал шаг вперёд и, чувствуя на себе взгляды всех на борту, попытался взять ситуацию в свои руки.

"Какое тебе дело до того, что я делаю?" спросил он.

"Это мое дело", - ответила Эли, - "потому что ты угрожал чем
Ты бы так поступил со мной, если бы поймал, а еще потому, что никто другой не
добивается справедливости для тебя.

"Ты не посмеешь меня наказать," — закричал он. "Не посмеешь!
Предупреждаю, я в большом авторитете и уничтожу тебя, как крысу, если ты
посмеешь поднять на меня руку."

"Так ты пытаешься угрожать, да?" — тихо спросил Али. «Очень хорошо. В таком случае мне не нужно ни в чем себя ограничивать, чтобы осуществить свой план. Вы
забили до смерти тех несчастных женщин в Якилави и того мужчину в Туарани. Я буду милосерднее. Но вы будете наказаны.
Мужчины, исполняйте свой долг!»

Не успела она договорить, как четверо членов ее команды, которые,
очевидно, были проинструктированы, бросились вперед, схватили его за
руки и ноги и быстро понесли с трапа к предмету, назначение которого
меня так заинтересовало. Там его крепко привязали за ноги,
раздели догола, а по сигналу из толпы вышел могучий туземец с
девятихвосткой в руке.

«Наложи двенадцать ударов», — сурово сказала Али.

 У мужчины была широкая белая спина, и от первого удара на ней появилась отметина.
Второй ударил рядом, и к тому времени, как было нанесено двенадцать ударов,
пошла кровь. После первого удара несчастный преступник уже не пытался вести себя как мужчина; он сопротивлялся, скулил и в конце концов взвыл. Когда все было кончено, туземец остановился и посмотрел на Али. Она отвернулась, но ее лицо было каменным.

«За каждую из убитых тобой женщин ты получил по шесть ударов плетью, — сказала она. — Теперь ты получишь еще шесть за мужчину, которого ты изувечил, и еще шесть сверху, чтобы научить тебя уважать меня и имя
Женщина. Продолжай!"
К этому времени несчастный мужчина совсем пал духом. Он умолял
сжалиться над ним, предлагал большие суммы денег, которые
будут честно выплачены, как только он сойдет на берег, если она
только ослабит удары. Но с таким же успехом он мог бы
обращаться к камню: вторые двенадцать ударов были нанесены
в полном соответствии с правилами, после чего его бросили за борт. Он рухнул на палубу и какое-то время не хотел вставать.
Но когда ему пообещали еще полдюжины ударов, если он не сделает,
как ему велено, он быстро поднялся на ноги и сбежал по трапу в
стоящую рядом шлюпку.
который немедленно отправился к почтовому пароходу.

 Через полчаса лодка вернулась, привезя с собой людей,
чья задача заключалась в том, чтобы остановить судно и захватить
пассажира.  К этому времени пар уже был подан, и через пять минут
после того, как мы подняли лодку на шлюпбалки, мы снялись с якоря.
Через час мы потеряли из виду почтовое судно и взяли курс на поселение.

В тот вечер я получил приглашение от Али поужинать с ней в ее каюте и, как и следовало ожидать, принял его. Но поскольку эта дама
Присутствовала миссис Бичер, которую я знал только как миссис Бичер и которая с тех пор, как мы покинули Сингапур, из-за проблем со здоровьем не выходила из своей каюты.
Мы с ней разговаривали только на общие темы во время трапезы.

Однако когда после ужина мы вышли на палубу и подошли к нашему любимому месту у леерного ограждения, Эли сказала:

"До сих пор вы видели меня с разных сторон, не так ли?" Надеюсь, они не заставят тебя думать обо мне слишком плохо.
"Заставят меня думать о тебе плохо, Али?" — воскликнула я. "Этого не может быть. Что я такого видела? Дайте-ка подумать. Во-первых, я видела тебя
во-первых, я видел, как вы заботились о многих несчастных людях по всему миру и дружили с ними;
 во-вторых, я видел, как вы трудились день и ночь, не помышляя о себе, ради благополучия тех, кого любили; и, наконец, я видел, как вы всегда были справедливы и снисходительны, были хорошим правителем и верным другом.
 Есть ли что-то из этого, что заставило бы меня думать о вас плохо?  Нет, нет!

«Боюсь, вы слишком добры ко мне. Однако сегодня вы видели меня в образе Карающей Длани; вы видели, что я могу не только лаять, но и кусаться. Мне будет жаль, если я утрачу ваше расположение. А теперь...»
Что касается мистера Эббингтона, я хотел бы посоветоваться с вами о том, как мне с ним поступить.
"Я и сам не знаю," — ответил я. "Я думал об этом весь день.
Этот человек уже почти обезумел от страха; сегодняшняя порка стала для него ужасным уроком."
"Надеюсь, что так, но разве вы не понимаете, в каком положении я нахожусь? После всего, что между нами произошло, я не могу позволить ему снова выйти в мир.
И в то же время я не хочу держать его в заточении в поселении. Такой человек может натворить бед даже там.

Я не знал, что посоветовать, поэтому, сказав, что подумаю об этом, мы
пока оставили эту тему. Эли смотрела на море
за кормой.

"Боюсь, нас ждет период плохой погоды", - сказала она. "Ты видишь
ту полосу облаков на северо-востоке? Надеюсь, это не задержит наше
возвращение в поселение. Я наблюдал за его приближением, и
Мне это совсем не нравится.
Мы вместе дошли до моста, где она дала указания дежурному.
Закончив, она повернулась ко мне и протянула руку.

— Спокойной ночи! — сказала она. — Я иду в каюту, чтобы попытаться немного поспать на случай, если позже возникнут проблемы.  Я оставила распоряжение, чтобы меня разбудили, если случится что-то необычное.
 — Спокойной ночи! — ответил я, проводив ее до трапа.

Как только она ушла, я закурил еще одну сигару и, усевшись на перила,
стал курить и мечтать о будущем. С каждым часом приближалось время,
когда я должен был попрощаться с любимой женщиной и вернуться в Англию.
После этого, говорил я себе, в течение года я буду
Я усердно трудился в своей профессии, и по истечении оговоренного срока она должна была стать моей женой.
Конечно, я не мог знать, какой будет моя жизнь после этого, но, как бы она ни сложилась, я был к этому готов, а с Али в качестве жены разве я мог не быть счастлив?
Докурив сигару, я выбросил окурок за борт и отправился в свою каюту.

Когда я вошел, мне показалось, что я услышал какой-то шум, и, как оказалось, я не ошибся. К моему удивлению, там оказался не кто иной, как заключенный Эббингтон. Он, похоже, слегка растерялся, когда я его поймал.
Он подошел к нему и начал пространно извиняться за свое присутствие.

"Я пришел сюда, чтобы получить профессиональную консультацию, доктор де Норманвиль," — наконец выдавил он. "Но вас не было на месте, и я решил подождать. Вы можете мне чем-нибудь помочь? Мне совсем плохо."

«Садись, — сказал я, указывая на шкафчик, — и расскажи, как ты себя
чувствуешь».

 В лице этого бедняги было что-то такое, что, как бы я его ни ненавидел,
вызвало у меня жалость.  Приободрившись, он рассказал о своих симптомах и попросил о лечении.
Однако задолго до того, как он закончил свой рассказ, я уже убедил себя, что
С ним не было ничего, кроме страха. Но я выслушал его до конца, а потом сказал:

"А теперь признавайтесь, Эббингтон. Какова истинная причина вашего визита? Ведь
вы прекрасно знаете, что больны не больше моего."

Он на мгновение уставился на меня, а потом, поняв, что спорить со мной бесполезно, сказал:

«Нет, я не болен, но хочу задать вам вопрос. Что эта женщина собирается со мной делать? Она может сколько угодно притворяться, что похитила вас, но я-то знаю, что к чему. В Сингапуре вы были в ее власти, и сейчас тоже. Ради всего святого, не играйте со мной — скажите мне».
По правде говоря,  она собирается выпороть меня, как выпорола того беднягу сегодня утром, или повесить, как, я слышал, она поступила с пиратом Квонг Фуном?
 — Я знаю о ее намерениях в отношении тебя не больше, чем ты сам, — ответил я. — А если бы и знал, то точно не стал бы тебе рассказывать. Послушайте, мистер Эббингтон, я не хочу бить лежачего, но должен
отметить, что, по-моему, что бы вы ни получили, это будет слишком мало для вас. Вы бы
предали ее, если бы могли, не раздумывая ни секунды. Вот если бы на ее месте была я...
ну, я так не думаю
Я должен был быть таким же милосердным, как и она.

Его лицо мгновенно почернело от ярости.

- Разве ты не стал бы? разве ты не стал бы? - прошипел он. - Шпион, предатель, трус!
разве нет? Спасибо тебе и твоим мыслям."

Я рассмеялся, после чего он подошел ко мне и с искаженным от ярости лицом намеренно плюнул мне в лицо. Я сбил его с ног,
поднял и вышвырнул в салон. Затем я запер дверь своей каюты и лег спать.

 Однако я не думаю, что проспал больше часа, прежде чем...
меня разбудил громкий стук в дверь. Подумав, что корабль
, должно быть, в опасности, я вскочил со своей койки и отпер ее как можно быстрее
. На выглянув, я обнаружил городе Walworth и офицеров
стюард стоял передо мной.

"Что случилось?" Я спросил, боюсь, мелочь раздраженно.
- Ради всего святого, из-за чего ты поднимаешь весь этот шум?

"Что-то очень серьезное случилось", - ответил Уолворт, беря меня за руку.
и увлекая за собой по салуну. "Эббингтон принял яд".

"Черт возьми, он отравился!" - Воскликнул я. - Позвольте мне немедленно увидеть его.

После этого меня проводили в его каюту, которая находилась по левому борту судна, в дальнем конце салона. Я увидел, что пациент лежит на спине на своей койке, а в руке у него пустая бутылочка из-под лауданума.


Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что он мертв. Он был мертв уже около часа. Таким образом, проблема Али была решена.
И, возможно, если подумать, хотя это и звучит довольно жестоко,
это был наилучший выход для всех сторон.

"Неужели нет никакой надежды его спасти?" — спросил Уолворт, который
пристально наблюдал за мной во время осмотра.

"Ни одного!" Ответил я. "Эббингтон ушел туда, где даже Прекрасная
Месть Белого Дьявола его не коснется. Бедняга! Интересно
в такой судьбы, как этот мир!"

"Хм! Испугалась его чувств, я полагаю. Ну, а теперь, я полагаю, я
должен пойти и сказать ее светлости. Извините, доктор, что побеспокоил вас
понапрасну.

- Не стоит благодарности. Жаль только, что ничего нельзя было сделать. Спокойной ночи!

- Спокойной ночи!

Я натянул одеяло на лицо, а затем запер за собой дверь.
вернулся в свою каюту, чтобы все обдумать. Одна вещь стала
Это стало совершенно ясно, когда я осмотрел свой медицинский шкафчик.
Вот почему Эббингтон оказался на моей койке.




 ГЛАВА XI.

 ТИФОН.


 На следующее утро в пять часов, не в силах больше терпеть духоту в каюте, я оделся и вышел на палубу. К моему удивлению,
шхуна стояла на месте, окутанная таким густым туманом, какого я еще не
видел. Воздух был неподвижен, и все паруса висели безжизненно и
неподвижно. Туман был таким густым, что, когда я вышел из
трап-люка, с трудом мог разглядеть фальшборты по обеим сторонам.
Однако именно эта напряженная тишина была одновременно самой загадочной и впечатляющей частью этой сцены.
С палубы на меня капала вода, время от времени раздавался тихий плеск волн о борт, скрип блока в такелаже над моей головой или приглушенные голоса, доносившиеся с фок-мачты. Это было очень
удручающе, поэтому, чтобы не чувствовать себя одиноко, я на ощупь
подошел к правому борту и, найдя его, прислонился к нему.
на мосту, где я чуть не упал в чьи-то объятия. Туман здесь был такой густой, что я не мог разглядеть его лица, поэтому спросил, как его зовут.

  "Уолворт," — ответил он, "а судя по голосу, вы доктор Де
Норманвиль."
 "Совершенно верно," — ответил я. "Но что за туман, право слово!
Сколько мы уже в нем находимся?"

— Почти три часа, — ответил он.  — Очень жаль.  Кстати, я хочу попросить вас об одолжении от имени ее светлости.  Через полчаса мы собираемся похоронить этого бедолагу Эббинтона.  Не могли бы вы провести службу?

Он ответил утвердительно.

"Тогда, если таково ее желание, я, конечно, сделаю это," — ответил я, "хотя, должен признаться, не очень-то жду этого с нетерпением."
Он поблагодарил меня и спустился в каюту, чтобы отдать необходимые распоряжения.
Я подождал, и через полчаса тело вынесли на палубу, аккуратно завернутое в гамак и накрытое простым белым флагом. Хотя мы почти не видели ни друг друга, ни катафалк, мы заняли свои места у трапа, и я сразу же начал читать прекрасную
молитву для погребения усопших в море. Когда я добрался до места
Там, где было указано, что тело следует бросить в пучину, я подал сигнал, и носилки наклонили так, что гамак с его мрачным содержимым соскользнул и с глухим всплеском упал в воду.  Как только он скрылся из виду, произошло нечто удивительное.

 Не успело тело коснуться воды, как туман рассеялся, словно по мановению гигантской руки, и ярко засияло солнце. Переход от полумрака к яркому солнечному свету был довольно резким и заставил нас зажмуриться.
совы. Затем я увидел, как все лица разом повернулись в одну сторону, и все рты разом открылись. В следующий момент вахтенный офицер бросился к телеграфу в машинном отделении, в недрах корабля раздался беспорядочный звон колоколов, и не прошло и минуты, как мы снова взяли курс на юг.

  А вы как думаете, в чем была причина всей этой суматохи? Вот он,
не далее чем в полумиле от нас, на полном ходу, с развевающимся на ветру флагом,
идет огромный английский военный корабль. Он явно шел по нашему следу и, изменив курс всего на полградуса,
Она могла бы сбить нас с курса в тумане. Было совершенно очевидно, что она только что поняла, что находится так близко к своей жертве, иначе она бы наверняка послала шлюпку и попыталась взять нас в плен. Но внезапное рассеивание тумана, должно быть, застало их врасплох так же, как и нас, потому что прошла целая минута, прежде чем мы услышали крики и звуки боцманской дудки. Как только я оправился от удивления, я взял со стойки стакан и
направил его на нее, одновременно убеждая себя, что нас ждет
приятная четверть часа.

Как мы и ожидали, не прошло и пары минут, как с левого борта
появился дымок, а мгновение спустя перед нами пролетел снаряд и
упал в воду примерно в миле от нас по левому борту. Очевидно,
это был сигнал к тому, чтобы мы без лишних слов и промедления
причаливали. Но когда грохот выстрела стих, из кормового кубрика
вышла Али и подошла ко мне.

— Доброе утро, доктор де Норманвиль! — сказала она так спокойно, словно мы здоровались в Гайд-парке.  — Вы видите, как обеспокоено ваше правительство
заключается в том, чтобы держать меня под присмотром. Мистер Паттерсон, полный вперед!"

Старший офицер прикоснулся к фуражке, отдал приказ и затем продолжил
свою прогулку, время от времени останавливаясь, чтобы рассмотреть военный корабль
в подзорную трубу.

«Они сейчас выстрелят еще раз, и если мы не примем меры, то они нас догонят», — сказала Али, которая тоже внимательно следила за движениями своего грозного противника.

 Она оказалась права в своем предсказании: как только она закончила говорить, из борта крейсера вырвалась еще одна струя пламени, сопровождаемая глухим ревом.  На этот раз выстрел, к счастью, прошел мимо.
однако, не причинив никакого вреда, и в следующий момент мы увидели, что
она была под весом. Это будет жестокая погоня, и мы знали, что, если они
не накроют нас до того, как мы выйдем за пределы досягаемости, она будет долгой
.

Видя, что мы не собираемся ложиться на якорь, как она приказала, наш
противник послал еще один снаряд нам вслед, но на этот раз он попал
совсем не в цель. Эли подозвала к себе третьего офицера
.

«Узнайте в машинном отделении, что мы делаем, мистер Гаммел!» — сказала она.

 Офицер задал нужный вопрос, и ему ответили: «Восемнадцать».

«Скажите им, чтобы выжимали из нее все до последней капли.
 Мы не должны позволить нашему другу снова приблизиться к нам на расстояние
выстрела, иначе один из этих случайных выстрелов может нас потопить».
 Затем, повернувшись ко мне, она продолжила, словно объясняя: «Видите ли, доктор
 де Норманвиль, я пока не хочу попадать к ним в руки».

Мне казалось, что я бы все отдал, лишь бы мне позволили что-нибудь сказать в этот момент, но я вспомнил о нашем уговоре и благоразумно промолчал.
Однако если читатель мужского пола хочет...
Если он вообще способен понять мои чувства, пусть представит, что женщина, которую он любит,
находилась бы в такой же смертельной опасности, как и я тогда. Пусть он как следует осознает,
что единственное, что он может сделать, чтобы спасти ее, — это наблюдать и
догадываться, каким может быть результат. Полагаю, ему это понравится не больше, чем мне. На всю жизнь я сохраню в памяти воспоминание о том, как четверть часа простоял рядом с Али, наблюдая за этим зловещим судном, которое неуклюже тащилось за нами, словно великан, преследующий карлика. Но, к счастью для него, наш карлик умел бегать, и очень быстро.
К завтраку мы уже полностью вышли из зоны досягаемости.

 Во время трапезы, которую я разделил с офицерами, потому что не завтракал с Али каждое утро, я заметил нервозность и, как мне показалось, безнадежно грустный взгляд старшего офицера.
Может быть, причиной тому было присутствие военного корабля? Я не стал
расспрашивать его, конечно; но когда он остановился у подножия трапа,
с тревогой взглянул на барометр и вернулся на палубу, я спросил
Уолворт, если бы что-нибудь случилось.

"Посмотри на стекло сам", - сказал он. "Разве ты не видишь, что это
Падает самым угрожающим образом? А если вы прислушаетесь, то услышите, как усиливаются ветер и волнение на море.
 Так оно и было! В этом не могло быть никаких сомнений. Я взял свою
кепку и последовал примеру капитана.

 Когда я поднялся на палубу, передо мной предстала совсем другая картина! Когда я спустился вниз, чтобы позавтракать, вода была гладкой, как мельничный пруд.
Теперь же она бурлила, как в шторм, и ее гнев с каждой минутой усиливался. «Одинокая звезда» все еще неслась сквозь бурю, словно ведьма, но ее преследователя едва можно было разглядеть.
южный горизонт. Оглядевшись по сторонам, я увидел, что вокруг меня
бурлит тяжелая и мутная вода. Я поднял глаза к небу, по которому
плыло множество причудливых облаков, больше похожих на
расчесанные лошадиные гривы, чем на что-либо другое. Даже моему
неопытному взгляду они не внушали уверенности, и было очевидно,
что вахтенный офицер разделяет мое беспокойство, потому что он
старался как можно быстрее привести все в порядок.

К десяти часам ветер усилился до более чем
Умеренный шторм, море спокойное. Это было очень тревожно, и,
должен признаться, я немного удивился, когда в середине утра на
палубе появилась Али. Она подошла к тому месту, где я стоял,
посмотрела на картушку компаса и огляделась.

«Если я не ошибаюсь, нас ждет тайфун», — крикнула она.
Ее роскошные волосы развевались, закрывая глаза и лицо.  «Наш друг, крейсер, скрылся из виду.  Полагаю, она считает, что пытаться догнать нас в таком море бесполезно».
Затем, повернувшись к Уолворту, стоявшему рядом, она воскликнула: «Позовите ко мне мистера
 Паттерсона».
Хотя на палубе была не его вахта, Паттерсон слишком беспокоился о погоде и своем корабле, чтобы спуститься в каюту. Получив сообщение от Али, он сразу же поднялся на ют и, поправляя свой вельвет, стал ждать, когда она заговорит.

«Мистер Паттерсон, что вы думаете о погоде?» — крикнула она ему в ухо, потому что обычными способами докричаться до него было невозможно.  «Не кажется ли вам, что нам лучше лечь в дрейф и попытаться определить, в какой стороне от нас центр шторма?»

«Я как раз собирался это сделать», — рявкнул в ответ Паттерсон. Затем,
повернувшись к своему подчиненному, он прокричал необходимые указания.
Его голос звучал как туманный горн. Нос яхты тут же развернули
прямо по ветру, который в тот момент дул с северо-востока, затем
отдали необходимое количество румбов вправо, и оказалось, что
центр приближающегося урагана находится точно к юго-юго-востоку
от нашего местоположения. В этот момент Уолворт, действовавший в соответствии с полученными
инструкциями, вернулся из кубрика и сообщил, что барометр
упало до 27,45. Таким образом, можно было сделать вывод, что мы находимся в эпицентре шторма.
По той же причине было очевидно, что наша безопасность полностью зависит от того, сможем ли мы избежать центра шторма. Определив направление шторма и обнаружив, что мы находимся на пути его движения — самом опасном направлении, — нам ничего не оставалось, кроме как идти против ветра.

Я никогда не забуду ту сцену, которая развернулась перед нами, когда мы сменили курс.
 Даже сейчас, закрыв глаза, я вижу ее так же ясно, как будто...
Я снова оказался в самой гуще событий. Я вижу небо,
черное от грозовых туч, нависшее над бурным и неспокойным морем,
которое с ужасающей силой бьется о нашу обшивку. Я вижу, как
волны то поднимают нас на гребень волны, то швыряют вниз, в какую-то
черную и страшную бездну. И все это время я слышу, как ветер
визжит и воет в снастях, словно хор миллионов дьяволов.

Было невозможно расслышать собственный голос, а на мосту почти невозможно было сохранять равновесие из-за сильного ветра. И,
Что было еще хуже, ярость шторма нарастала с каждой минутой.

 Я переводил взгляд с Али, который, закутавшись в непромокаемый плащ, цеплялся за правый борт, на старшего помощника, с тревогой взиравшего на небо, и обратно, на матросов, которые изо всех сил тянули штурвал. Теперь,
когда огромная волна, казалось бы, высотой с гору, темная, как зеленый нефрит,
с шипящей пеной на гребне, неслась прямо на нас, закрывая собой половину горизонта,
я закрывал глаза и ждал, когда она поглотит нас.

Тогда я чувствовал, как наш маленький благородный корабль встречается с ней, поднимается на ее гребне.
Я взбирался на гребень волны, а в следующее мгновение снова погружался в пучину, все ниже, ниже, ниже.
Затем я снова делал вдох и открывал глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как волна снова поднимается и обрушивается на форштевень, с ревом смывая дюжину футов фальшборта и одну из лодок, словно они были сделаны из бумаги.

Почти пять часов ураган бушевал с той же ужасающей силой.
Все это время я оставался на мостике с Али, боясь спуститься вниз, чтобы не погибнуть, когда судно разлетится в щепки.
Я считал, что она должна быть со мной, а я должен быть с женщиной, которую люблю.
Можно сказать, что я проявил трусость. Я этого не отрицаю.
Признаюсь, что тогда я был напуган больше, чем когда-либо в жизни, за исключением одного случая, о котором я расскажу ниже.
И все же, как ни странно, у меня не проходит ощущение, что, в конце концов,
мой поступок можно было бы отнести к величайшим проявлениям мужества.
Хотя мое сердце окончательно потеряло всякую надежду, я не показывал своим спутникам,
что мне страшно, и готовился к худшему.
я смотрел Смерти в лицо с невозмутимым видом, каждую секунду ожидая, что она схватит меня и сожмет в своей руке.


К середине дня сила шторма начала немного ослабевать, море уже не бушевало так яростно, и барометр в какой-то мере восстановил свое положение.  Казалось невероятным, что «Одинокий»
«Стар» могла бы благополучно пережить шторм, если бы не
один человек, которого смыло за борт, другой, которому разъяренное море раздробило три ребра,
часть левого фальшборта и лодка, которую унесло
Как уже было сказано выше, один из них разбился вдребезги о шлюпбалки,
но мы не понесли никаких потерь, о которых стоило бы упоминать.

 К тому времени, как стемнело, море почти вернулось к своему прежнему спокойному, безмятежному состоянию.
Так быстро вспыхивают и угасают эти ужасные тайфуны.  Как только мы убедились, что опасность миновала, яхта
вернулась на прежний курс, и мы продолжили путь. Мы не знали, что стало с нашей преследовательницей и как она пережила бурю.
До тех пор, пока не рассвело, мы ее не видели и начали искренне надеяться, что нам удалось от нее ускользнуть.
И все такое.

 Как удивительна и непостижима эта могучая бездна! На следующий день погода была такой же спокойной, как и всегда, — яркое солнце, легкий бриз и море, гладкое, как полированное серебро. После завтрака я снова поднял тент, который накануне из-за шторма был спущен, и, придвинув к корме шезлонг, устроился в его тени, чтобы почитать. Через несколько минут ко мне присоединились Али и ее спутница. Я придвинул им стулья, и тогда я впервые увидел Прекрасную Белую Дьяволицу — так я иногда ее называю.
по ее живописному китайскому прозвищу — занималась рукоделием. Почему я
увидел в этом что-то необычное, я не могу сказать. Возможно,
потому, что я и представить себе не мог, что в ее жизни может
быть достаточно свободного времени для такого домашнего занятия. Во всяком случае, я знаю, что, глядя на ее склоненную голову с роскошными густыми волосами, на эти прекрасные белые пальцы,
не украшенные никакими драгоценностями, которые то и дело
выскальзывают из-под белоснежных шелков, и на маленькую ножку,
выглядывающую из-под белоснежных чулок, я испытываю благоговейный трепет.
от этого зрелища у меня по спине побежали мурашки.

 Внезапно один из матросов, работавших с такелажем,
издал крик на местном языке.  Али и ее спутница вскочили на ноги, и я, хоть и не понимал, что произошло, последовал их примеру.  Мы подбежали к правому борту, но ничего не увидели.  Не разобравшись, в чем дело, я спросил, что вызвало тревогу.

«Один из матросов сообщает, что справа по борту показалась лодка», — сказала Али.

 Она повернулась к одному из младших офицеров, стоявшему рядом, и спросила:
приказал ему подняться на мачту и взять пеленг на лодку. Как только это было сделано, яхта легла на другой галс, чтобы приблизиться к лодке.
После этого нам оставалось только терпеливо ждать результата.

 Какое-то время мы ничего не видели, но затем примерно в двух румбах от нашего правого борта появилось маленькое черное пятнышко, которое постепенно увеличивалось.

«Не сворачивай с курса», — сказал Али водителю, пока мы напряженно вглядывались в крошечную точку.


Постепенно она становилась все отчетливее, пока мы не подъехали достаточно близко.
Присмотревшись, можно было разглядеть, что это была шлюпка с военного корабля, которую тянули два человека, а на борту находились еще трое. Через десять минут яхта подошла к шлюпке, и Паттерсон взобрался на фальшборт.

"Как думаете, хватит у вас сил, чтобы подтащить ее к борту?" — проревел он. "Или нам послать за вами лодку?"

Мужчина у руля, который, очевидно, был офицером, сложил ладони рупором и крикнул в ответ, что, по их мнению, они справятся.  Затем, словно в подтверждение его слов, гребцы, которые до этого прекратили работу, возобновили свое монотонное занятие.  Мало-помалу крошечная
Судно ползло по маслянистой поверхности в нашу сторону, пока не приблизилось
настолько, что мы могли разглядеть невооруженным глазом все, что на нем было.

 Когда оно подошло к нам, мы спустили трап, и не прошло и часа с того момента, как мы впервые его заметили, как команда лодки уже стояла на нашей палубе.  Несмотря на то, что они были одеты по-военному, их вид был жалким и несчастным. Он
состоял из одного лейтенанта, мичмана и трех опытных моряков.
Из любопытства я взглянул на фуражку стоявшего рядом со мной человека.
Корабль назывался H. M. S. «Азиат». Затем я огляделся в поисках Али,
но обнаружил, что она таинственным образом исчезла.
Оставалось только, чтобы Паттерсон поприветствовал бедняг на яхте, что он и сделал с такой искренней добротой, какой я от него не ожидал.

«Прежде чем вы расскажете мне о себе, — сказал он, — позвольте мне позаботиться о ваших людях».
Затем, подозвав кого-то к себе, он продолжил, указывая на троих Джеков, которые смущенно стояли рядом: «Отведите этих людей на кухню и скажите повару, чтобы дал им все, что они пожелают». Вы
Вы можете снабдить их гамаками и найти место, где они могли бы их развесить.
Затем, снова обратившись к офицерам, он сказал:
«Не будете ли вы так добры последовать за мной, джентльмены?» — и направился вниз по трапу в кубрик. Подумав, что, возможно, потребуются мои профессиональные услуги, я последовал за Уолвортом.

 Когда они вошли в каюту, их усадили за стол и сразу же принесли еду. Они набросились на еду, как изголодавшиеся люди, и какое-то время
были слышны только звуки ритмичного жевания и стук ножей и вилок. Когда они закончили,
Мичман без всякого предупреждения разрыдался, и Уолворт отвел его в соседнюю каюту, где, когда поток слез иссяк, бедняга крепко уснул.

"А теперь, — сказал Паттерсон, как только лейтенант закончил трапезу, — может быть, вы расскажете мне свою историю?"
"Это не займет много времени," — начал офицер. «Я первый лейтенант крейсера Ее Величества «Азиат». В прошлую субботу нас отправили из Сингапура в погоню за этой самой яхтой, если я не ошибаюсь. Как вы знаете, мы едва не схватили вас в тумане, но когда...»
Когда туман рассеялся, ваша превосходная паровая машина позволила вам уйти от нас. Затем
нас настиг тайфун, и, занятые своими делами, мы потеряли вас из виду. Мы благополучно переждали шторм, но вчера, как раз на рассвете,
корабль налетел на необитаемый скалистый остров и затонул в течение
пяти минут.
Он на мгновение замолчал и закрыл лицо руками.

«Это ужасная новость!» — воскликнул Паттерсон, а мы все выразили
ужас и изумление. «И это была единственная лодка, которой удалось
уйти?» «Боюсь, что да, — ответил он. — По крайней мере, я не видел других. Да,
Вы правы, это ужасно, и Ее Величество потеряла прекрасный корабль и великолепную команду «Азиатки».
Когда бедняга закончил свой рассказ, он несколько минут молчал.
Мы все тоже молчали.  Казалось почти невероятным, что огромное судно, которым мы восхищались и которого боялись всего день назад, теперь лежит на дне океана вместе с большей частью своей команды.

«Нам повезло, что мы смогли вас забрать, — сказал Паттерсон через некоторое время.  — Еще час, и мы бы сменили курс и были бы уже за много миль отсюда».

«В таком случае к ночи мы бы все погибли», — ответил он.  «Как бы то ни было, мы потеряли одного человека».
 «Как это случилось?»  «Бедняга обезумел и прыгнул за борт.  Помните, у нас не было ни воды, ни еды, так что можете себе представить, каково было тащить его под палящим солнцем». Для меня чудо, что мальчик
выдержал все это.

"Бедный малыш! Должно быть, для него это был ужасный опыт."

"И что вы собираетесь с нами делать?" — спросил офицер после небольшой паузы. "Ведь мы, конечно, ваши пленники."

— Этого я не могу сказать, — ответил Паттерсон.  — Это не в моей компетенции.  Однако вы скоро все узнаете — не волнуйтесь.  Кстати, полагаю, вы дадите мне слово, что не попытаетесь нас обмануть.  Пожалуйста, помните, что, по сути, мы с вами на войне!
— Я даю вам слово.  Этого достаточно?

«Довольно. А теперь, когда вы это сделали, я освобождаю вас от
обязанности находиться в нашей кают-компании и пользоваться ее содержимым».

Пока Паттерсон говорил, я заметил, что лейтенант, которого, как выяснилось позже, звали Торден, был
Он уставился на его лицо, словно пытаясь вспомнить, кого оно ему напоминает.
Как раз в тот момент, когда мы собирались снова подняться на палубу, к нему, похоже, вернулось воспоминание.

  "Надеюсь, вы простите меня за то, что я сейчас скажу, и остановите меня, если я
вспомню что-то неприятное, — выпалил он. — Но с тех пор, как я поднялся на борт, я все думаю, где мы с вами встречались. Не так ли?
Грегори, который командовал канонерской лодкой «Парсифаль» во время египетской кампании 1879 года?
 Паттерсон прислонился к стене, словно его ударили.  На мгновение его лицо стало таким же белым, как бумага, на которой я сейчас пишу.
С большим трудом он взял себя в руки и ответил:

"Я совершенно забыл, что вообще существовал в 1879 году. Могу я попросить вас не напоминать мне об этом?" Затем, словно желая сменить тему, он продолжил: "Полагаю, после всех ваших тревог вам хотелось бы отдохнуть. Позвольте проводить вас в каюту."

«Большое спасибо», — сказал Торден, и они вместе пошли по переулку.
Я вернулся на палубу, чтобы обдумать услышанное.  Конечно, это не мое дело, но мне было интересно.
Паттерсон не мог не задаваться вопросом, что могло побудить его отказаться от карьеры, в которой, судя по всему, много лет назад он достиг столь высокого положения.


Во второй половине дня я получил приглашение от Али поужинать с ней вечером.
В небольшой записке она сообщила, что пригласила также спасенного лейтенанта и его мичмана, и я понял, что нас ждет нечто необычное.

Примерно за час до наступления сумерек, когда я читал в офицерской  кают-компании, лейтенант вышел из своей каюты и сел за
за столик рядом со мной. Он огляделся, чтобы убедиться, что мы одни, и затем
сказал доверительным шепотом:

"Мне уже объяснили ваше положение на борту этого судна, доктор де Норманвиль.
Я, конечно, вам сочувствую, но по довольно эгоистичным причинам рад, что вы не в сговоре с этой
необыкновенной женщиной. Сегодня вечером я получил приглашение отобедать у нее в каюте.
Я хочу, чтобы вы, если не возражаете, рассказали мне что-нибудь о ней.
Вы знаете достаточно, чтобы удовлетворить мое любопытство?
 «Я расскажу вам все, что знаю, — ответил я честно. — Что именно вы хотите
узнать?»

"Ну, прежде всего, - продолжил он со смехом, - поскольку я
получил это приглашение, каким ужином она нас угостит?"

"Очень красивая, как мне кажется", - ответил я. "По крайней мере, я на это надеюсь, поскольку
Я приглашен быть одним из гостей".

"Ты? Что ж, я рад этому. А теперь еще один вопрос. Какая она из себя? Конечно, до нас доходили самые разные слухи о ее красоте и достижениях, но когда путешествуешь по миру, то быстро учишься не верить и половине того, что слышишь.
"Ах да, лучше не быть слишком оптимистичным, не так ли?" — ответил я.
решила, если возможно, ввести его в заблуждение, "особенно в отношении
женщин. Теперь, я не сомневаюсь, вы ожидаете, что Прекрасная Белая Дьяволица будет
действительно молода и красива?"

"А она не такая?" Так, так! Вот и еще одна иллюзия. До того, как я приехал сюда, у меня было свое представление о Востоке:
слоны, паланкины, усыпанные бриллиантами, раджи в драгоценностях,
таинственные пагоды с позвякивающими золотыми колокольчиками и
шелестящими пальмами, прекрасные гурии и приключения из «Тысячи и
одной ночи». Но все совсем не так. И вот прекрасный Белый Дьявол
отправляется в путь вместе со всеми остальными.
Она? Но только не говори мне, что она старая, и уж тем более не говори, что она толстая.
"Я ничего тебе о ней не скажу," — со смехом ответил я. "Подожди, и сам все увидишь.
Однако прежде чем ты с ней встретишься, хочу тебя предостеречь: следи за тем, как ты с ней себя ведешь, и, если позволишь мне намекнуть, надень что-нибудь поприличнее. Она очень привередлива, и лучше ей угодить. Мои вещи, конечно, в вашем распоряжении.
Он поблагодарил меня, и я больше не видел ни его, ни мичмана до самого ужина, когда встретил их на палубе и проводил до столовой.
Я проводил их в салон Али. Спустившись по трапу, я отдернул занавеску, чтобы они могли войти. Я был готов к тому, что он удивится, но никак не ожидал, что лейтенант будет так поражен, когда мы вошли в прекрасную каюту, которую я уже описывал. К счастью, Али не было на месте, и мы могли спокойно осмотреться.

«Почему ты меня не подготовил к этому?» — прошептал мой спутник, оглядев каюту.  «Я никогда раньше не видел ничего подобного, а я в свое время побывал на десятках яхт».

«Есть только один Прекрасный Белый Дьявол», — сказал я с комично-серьезной интонацией.

 «Диковинки, фарфор, шкуры, диваны, музыкальные инструменты, даже рояль, инкрустированный черепаховым панцирем и лазуритом! Это
удивительно, это великолепно! А теперь я хочу увидеть женщину, которой все это принадлежит».

- Спокойно, - прошептал я. - Если я не ошибаюсь, вот она идет.

Пока я говорил, занавески на другом конце каюты раздвинулись
крошечная ручка, и Эли, одетая во все черное, предстала перед нами.
Цвет ее костюма подчеркивал великолепную красоту ее лица.
и волосы, а фасон платья подчеркивал ее безупречную фигуру.
 Она на мгновение застыла в дверях, а затем двинулась
навстречу нам с той удивительной грациозной легкостью, которая всегда
была ей свойственна. Сначала она протянула руку мне, а затем повернулась
к другим гостям.

 Лейтенанту она поклонилась и с улыбкой сказала:

"Сэр, прошу прощения, что не встретила вас лично на борту. Но по причинам, которые вас не касаются, я не всегда могу сделать столько, сколько хотелось бы. Тем не менее я надеюсь, что мои офицеры окружили вас заботой.

Она пожала руку симпатичному маленькому мичману, и пока она это делала, я успел мельком взглянуть на лицо старшего лейтенанта.  Выражение удивления, которое я увидел на его лице, чуть не заставило меня рассмеяться.  Он был поражен красотой каюты, но это было ничто по сравнению с восхищением, которое он выказал при виде самой Прекрасной  Белой Дьяволицы. Он пробормотал что-то невнятное, но не совсем неуместное в ответ на ее последнюю реплику, и мы сели ужинать.
Ее спутница, как я узнал, страдала от сильной головной боли и решила ужинать в своей каюте.

Ужин был приготовлен по высшему разряду, и его вкус, подача и разнообразие блюд в сочетании с красотой и изысканностью сервировки, очевидно, усилили впечатление, которое произвела на офицера каюта.  Сама Али была в прекрасном расположении духа и говорила с остроумием и проницательностью женщины, которая усовершенствовала свое изначально разностороннее образование, постоянно изучая мир и его обитателей. К тому времени, как ужин закончился и мы пожелали ей спокойной ночи, лейтенант уже была в плену чар.


Мы вместе поднялись на палубу и, оказавшись вне пределов слышимости,
В каюте его энтузиазм вырвался наружу. Однако я избавлю вас от
пересказа всех его экстравагантных высказываний. Достаточно того,
что я узнал достаточно, чтобы быть уверенным: когда он вернется в
Гонконг, он скорее добавит, чем уменьшит количество историй о
слишком знаменитом Прекрасном Белом Дьяволе. Однако я добился от обоих офицеров одного обещания: не упоминать мое имя в связи с яхтой по возвращении в цивилизованный мир. Я сослался на то, что если об этом станет известно, то...
Я знал, что это может серьезно навредить мне в моей профессиональной деятельности,
и оба мужчины с готовностью поклялись, что не произнесут ни слова на эту тему.


Однако их пребывание у нас продлилось не так долго, как мы рассчитывали.
Рано утром следующего дня мы заметили небольшую бригантину, которая, когда ее окликнули, сообщила, что направляется в Гонконг.
Вскоре были организованы места для офицеров и их подчиненных, и не прошло и часа с тех пор, как мы ее подобрали, как она прислала за нами лодку. Мы попрощались с нашими морскими гостями и отправились в путь.
снова. Однако, как только они скрылись из виду, мы взяли курс на поселение.


 В тот вечер, когда я расхаживал по палубе, курил сигару и размышлял,
когда же наступит момент прощания, я услышал позади себя легкие шаги, и в следующее мгновение Али подошла ко мне. Мы немного побродили по палубе,
обсуждая всякие пустяки: красоту ночи, скорость ее судна и визит военных.
Потом она подвела меня к корме и сказала:

"Помнишь свою первую ночь на борту этого корабля, когда мы
Мы говорили о море и поэтах, которые о нем писали?
"Это была ночь моего первого дня с тобой," — ответил я. "Неужели я мог это забыть?"

"Некоторые мужчины очень быстро забывают," — ответила она, глядя на
сверкающую воду. "Но я отдам тебе должное и скажу, что ты не из таких."

"И ты прав; я уверена, что это не так. Я думаю, что если бы я лежала мертвой
в своей могиле, мой мозг все еще помнил бы тебя ".

Она лукаво посмотрела мне в лицо и сказала:

"Это довольно громкое утверждение для медика, не так ли?"

— Надоедливая медицина, — нетерпеливо воскликнула я.  — Она напоминает мне о внешнем мире.  И раз уж на то пошло, Али, я хочу снова спросить тебя кое о чем неприятном.
 — И о чем же?
 — Когда я смогу с тобой попрощаться?
 — Завтра, — ответила она. "Завтра вечером, если все будет хорошо, мы отправимся
перехватить торговую шхуну у определенного острова. Ее владелец в
долгу передо мной, он возьмет вас на борт и доставит в
Остров Четверга. Оттуда ты можешь отправиться домой через Австралию и канал
или Гонолулу и Америку, как тебе заблагорассудится ".

Я ожидал, что расставание не за горами, но я ошибся
Я и не думал, что все так близко. Я сказал об этом Али.

  "Это единственная возможность, которая может сработать, — ответила она. — И я не должна задерживать тебя здесь слишком долго ради твоего же блага."
Под покровом темноты мне удалось найти ее руку и сжать.

  "Это всего на год, Али. Ты ведь понимаешь, да? В конце года ты станешь моей женой?
— спросила она.
 — Если ты по-прежнему этого хочешь, то да, — ответила она, но так тихо, что мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать.  Затем, пожелав мне спокойной ночи шепотом, она ускользнула от меня и спустилась в каюту.

  На следующий вечер на закате, как и следовало ожидать, к нам подошла небольшая шхуна с прямыми парусами.
Шхуна вышла из-за острова и, увидев нас, подала сигнал.
Сигнал был принят с нашего гака, и, как только я его увидел, я понял, что моя судьба предрешена.
Оставив Уолворта следить за тем, чтобы мой багаж подняли на палубу,
я спустился по трапу к Али, чтобы попрощаться с ней. Она сидела на кушетке в дальнем конце каюты и читала.

 
«Шхуна только что появилась и ответила на наши сигналы», — сказала она.
Я начал, едва сдерживая дрожь в голосе. «Я пришел попрощаться. Ради нас обоих давайте не будем затягивать это интервью».
один. Али, скажи мне в последний раз, когда и где я смогу с тобой увидеться?
"В первый день мая следующего года, если все будет хорошо, я буду по адресу в Лондоне, который сообщу тебе заранее."
"Но с тех пор, как ты в последний раз об этом говорила, я все обдумал. Али,
тебе нельзя приезжать в Англию, это слишком рискованно."

«Никакого риска не будет, и я приму все меры предосторожности, чтобы обеспечить свою безопасность.  Можете не сомневаться, — ответила она.
 — Но прежде чем вы уйдете, я хочу подарить вам на память кое-что».
может послужить напоминанием тебе о Прекрасной Белой Дьяволице и о днях, которые ты
провел с ней, когда был далеко ".

Говоря это, она взяла со стола, возле которого сейчас стояла
, большой золотой медальон. Открыв его, она показала мне, что в нем
находится ее превосходный портрет.

"О, Эли, - воскликнул я, - как мне отблагодарить тебя? Ты дала мне то единственное,
чего я желал из всех остальных. Теперь, в свою очередь, у меня есть для тебя подарок. Это кольцо (тут я сняла кольцо с пальца) — последний подарок моей бедной покойной матери. Я хочу, чтобы ты его носила.

Я надел его ей на палец, а потом обнял ее и поцеловал в губы. На этот раз она не сопротивлялась.


Потом мы попрощались, и я поднялся на палубу. Через час «Одинокая
звезда» растворилась в ночи, а я оказался на борту «Жемчужной
королевы», направлявшейся к острову Тьюздей и в лондонский порт.

Когда я об этом подумал, мне с трудом верилось, что прошло почти четыре месяца с тех пор, как Уолворт нашел меня в отеле «Оксидентал» в Гонконге и уговорил стать слугой и в то же время любовником Прекрасной Белой Дьяволицы.




 ГЛАВА XII.

ПЕРВОЕ МАЯ.


 Прибыв на остров Тьюздей, одно из самых жарких и причудливых мест на земле, я, к счастью, застал почтовый пароход Британской Индии, который как раз отправлялся в Брисбен. Я распорядился, чтобы мой багаж доставили на судно, и вскоре с комфортом устроился на борту.
Путешествие от Торресова проливаЕго протяженность вдоль побережья Квинсленда, внутри
Большого Барьерного рифа, составляет 1200 миль. С одной стороны,
это изрезанная и почти непрерывная линия скал с такими названиями,
как мыс Отчаяния и  Скорби, а с другой — 1200 миль коварных рифов.
Путешествие того стоит. Я исследовал разные порты захода.
Добравшись до Брисбена, я сел на поезд до Аделаиды,
оттуда на почтовое судно компании P. and O. и менее чем через
шесть недель после бронирования билетов уже стоял на крыльце
своего дома на Кавендиш-сквер, звонил в дверь и ждал.
чтобы мне открыли входную дверь.

 Стоял холодный зимний день; ледяной ветер проносился по площади
и завывал на разных углах, так что все, кому
судьба вынуждала находиться на улице, спешили домой, словно
мечтая поскорее оказаться в тепле у очага.

Вскоре моя старая экономка открыла дверь и, хотя я телеграфировал ей из Неаполя, что приеду, притворилась, что так удивлена, увидев меня, что почти на минуту потеряла дар речи.
Однако в конце концов мне удалось пройти мимо нее.
Я вошел в комнату, которая во времена моей практики была моим кабинетом для консультаций.
В камине ярко горел огонь, перед ним сушились мои тапочки, письменный стол, как обычно, был завален книгами и бумагами, а рядом стояло удобное кресло.
Все было точно так же, как я оставил четырнадцать месяцев назад, вплоть до ножа для бумаги, который так и лежал в наполовину разрезанной книге, и наспех нацарапанной записки на промокательной бумаге. В этом состоянии застоя было что-то почти ироничное.
Я думал о переменах, которые произошли со мной.
Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз пользовался этим ножом и писал этот меморандум.
Я попросил старую экономку подать мне ужин в обычное время и, сделав это, спросил, что нового на площади.
Ее ответ не имел значения.

"Джеймс [ее муж] и я, сэр, - сказала она, - болели ревматизмом в начале зимы.
молодой почтальон с рыжими бакенбардами сказал:
женился на горничной, которая так сильно обожглась три года назад
назад, в доме номер 99, и на маленькой девочке с золотистыми кудряшками напротив.
кстати, упала в Эйри и сломала ногу два месяца назад.
Пятница."

Такова была Хроника наиболее важных событий в этой тихой
Лондон площади во время моего отсутствия.

После обеда я вернулся в свой кабинет, написал два или три письма и
затем, придвинув кресло к огню, сел подумать. За пределами
ветер завыл и дождь разбивались моими окнами, но мои мысли
были очень далеко от Кавендиш-сквер; они летели через
морей на остров, где жила женщина, которую я люблю лучше
чем всем мире. Закрыв глаза, я словно наяву увидел яхту, стоящую в маленькой гавани под пальмами. Я сошел на берег.
Я пробирался сквозь заросли джунглей и поднимался по тропинке к бунгало на склоне холма. Там я застал Али, которая с прежней царственной грацией расхаживала по своим покоям.
Затем, словно по волшебству, сцена изменилась, и мы снова оказались на палубе яхты во время тайфуна. Я видел, как на нас надвигаются бушующие волны, слышал свист и вой ветра,
проникавшего сквозь натянутые канаты, заметил сломанные фальшборты,
а рядом со мной — Али в непромокаемой одежде, с надвинутым на глаза
капюшоном, изо всех сил цепляющаяся за поручень.
Но все это осталось в прошлом, и теперь в течение двенадцати месяцев — нет, если быть точным, одиннадцати — я должен был вести размеренную, респектабельную жизнь лондонского обывателя.
Таким я был до поездки на Восток.  Что будет дальше — кто знает?


Через некоторое время я очнулся от своих размышлений, докурив трубку,
взял со стола стопку бумаг и принялся просматривать последние номера. Внезапно мой взгляд зацепился за заголовок, который приковал мое внимание.
 Это была вырезка из гонконгской газеты со следующим текстом:

 «КРАСАВИЦА-БЕЛОСНЕЖКА СНОВА В ПОРЯДКЕ».

 «После почти четырехмесячного молчания Прекрасная  Белая Дьяволица снова оказала нам честь, появившись в восточных водах.  На этот раз она оказала свое любезное внимание Сингапуру, откуда с необычайной ловкостью похитила молодого  английского врача, с которым познакомилась в Батавии, а вместе с ним и некоего известного жителя по фамилии  Эббингтон». Эти два дела были улажены с той ловкостью, которой нас научил Прекрасный Белый Дьявол.
 Чего от нее ожидать, мы пока не знаем, но продолжение истории нам еще предстоит узнать.
 Несомненно, и мы повторяем это уже в пятидесятый раз, правительству пора предпринять какие-то решительные шаги, чтобы поймать женщину, которая, хоть и является достаточно колоритным и смелым персонажем для романа, уже много лет представляет угрозу для торговли на Востоке.

Я вырезал этот абзац и, положив его в записную книжку,
перешел к следующему выпуску, вышедшему неделю спустя. Там я нашел еще один
Четверть колонки была посвящена ее подвигам. Эта статья тоже была из
 гонконгской газеты и выглядела следующим образом:

 "ПОСЛЕДНИЙ И САМЫЙ ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ПОДВИГ ПРЕКРАСНОЙ БЕЛОЙ ДЕВУШКИ."
 "На прошлой неделе мы описали два, пожалуй, самых хитроумных и дерзких подвига за всю необычайную карьеру Прекрасной Белой Девственницы." Мы имеем в виду
 похищение английского врача, путешествовавшего по Востоку
 с целью изучения азиатских болезней, и известной фигуры
 в сингапурском обществе, мистера Артура Джеймса Эббингтона, чья бухта
 пони Купидон, как вы помните, в прошлом году выиграл Кубок Стрейтс-Сетлментс.
 Местонахождение этих двух джентльменов до сих пор не установлено, но в
качестве компенсации мы расскажем о другом, возможно, более серьезном
акте насилия со стороны этого печально известного персонажа.
Обстоятельства дела таковы:

  «В прошлую субботу утром почтовый пароход "Брама" вышел из
 Из Сингапура в Гонконг с несколькими высокопоставленными пассажирами на борту, в том числе с новым адмиралом
 На Китайском вокзале сэр Доминик Денби, его флаг-лейтенант, мистер
 Хоскин, и новый высокопоставленный правительственный чиновник в Гонконге
 мистер Баркмансуорт. Среди пассажиров также было шесть джентльменов непритязательной наружности, которые, насколько можно было судить, не были знакомы друг с другом. Как мы выяснили, изучая документы судоходной компании, они путешествовали под именами Мазерсон,
Калдерман, Бернс, Олдерни, Брэм и Болдер.

 «Первый называл себя миссионером, второй был
 предположительно, турист, третий — торговец чаем, четвертый — корреспондент английской газеты, пятый — владелец американской мельницы, а шестой — гражданский индиец в отпуске. Рано утром в воскресенье вахтенный офицер заметил парус в нескольких кабельтовых по правому борту. Судя по всему, это была большая шхуна-яхта, подававшая сигнал бедствия. При приближении стало видно, что она сильно повреждена, а ее верхние мачты полностью сорваны.

 «Когда я спросил, как ее зовут, выяснилось, что она...»
 шхуна-яхта «Стрелец», принадлежащая Королевской яхтенной эскадре Кауса
 и находящаяся во владении лорда Мелкарда, известного
 пэра, выступавшего за гомруль, который, как предполагалось,
в то время крейсировал в этих водах. Убедившись, что подозрения
полностью развеяны, капитан Бэрриман подошел к яхте настолько
близко, насколько это было разумно, и подал сигнал, чтобы с яхты
прислали шлюпку. Просьба была немедленно выполнена. Тем временем внимание офицеров на мостике было приковано к яхте.
Двое из них, Мазерсон и
 миссионер и гражданский индиец Балдер, вопреки правилам,
поднялись на мостик и стали умолять капитана и старшего
офицера подойти к меньшему судну, которое, по их словам,
тонуло. Затем, без предупреждения, получив сигнал снизу,
эти два, на первый взгляд, совершенно миролюбивых джентльмена
выхватили из карманов револьверы и направили их на
удивленных офицеров. Остальные члены банды к этому
времени заняли позиции у входов в первый и второй
салуны.
 машинное отделение и кубрик, и не позволял никому подниматься на палубу или спускаться с нее.

 «Когда лодка подошла к мистеру Баркмансворту,
описанному выше чиновнику, который только что принял ванну и
собирался привести себя в порядок в своей каюте, его позвали
снизу и приказали спуститься в лодку». После недолгих препирательств и
 многочисленных угроз он подчинился
 требованию и был доставлен на яхту. Там его схватили,
 раздели догола, затащили в треугольный отсек и
 Его безжалостно выпороли. Затем, истекающего кровью и почти без сознания, отправили обратно на пароход, где его сразу же передали под опеку врача. Когда лодка вернулась к борту, шестеро головорезов, которые все это время, как уже было сказано, несли караул, сели в нее и отвезли на яхту, которая тут же взяла курс на юго-запад.

 «Вряд ли можно ожидать, что это последнее оскорбление властей предержащих побудит их к более решительным действиям против этой печально известной женщины». Но с
 С несколько непривычной для нас безрассудной самоуверенностью мы теперь возлагаем надежды на вновь прибывшего морского офицера, тем более что он сам был свидетелем всего этого позорного дела. Мы можем указать лишь на один факт: если эту женщину в ближайшее время не привлекут к ответственности, путешествия на почтовых судах в восточных водах уйдут в прошлое.
 Когда пароходы останавливаются, а хорошо известных и уважаемых
 государственных чиновников публично наказывают посреди океана,
 становится очевидно, что дела совсем плохи.

Положив эту критику в свой бумажник вместе с другой, я взглянул на свой медальон и лег спать.


На следующее утро, сразу после завтрака, я надел традиционный цилиндр и сюртук и отправился в Южный Кенсингтон, чтобы навестить свою сестру Джанет, которая, кстати, была вдовой: ее муж умер от малярии, когда его полк находился на западном побережье Африки.

Я застал ее в гостиной, когда она писала мне приветственную записку.
Она поприветствовала меня со всей своей прежней сестринской нежностью, а
после этого усадила меня у камина и заставила рассказать ей все.
обо всех моих приключениях.

"Мы слышали о вас самые невероятные истории," — сказала она с
улыбкой. "Как вас похитила некая капитанша Кидд невероятной красоты,
которая увезла вас на остров в Тихом океане, где вас заставили
выкопать столько золота, чтобы заплатить выкуп."

"Правда?"

"Об этом писали во всех газетах," — продолжила она. "Но
я не сомневаюсь, что все это было сплошной выдумкой. Признайтесь,
так ведь и было?"

"В точности так," — честно ответил я. "Меня очень раздражали
эти дурацкие газетные статьи. Это все равно что бешеная жажда
Век сенсаций. Но прежде чем я продолжу, Джанет, я хочу тебе кое-что сказать. Я собираюсь жениться.

"Ты! Джордж! Ты же всегда говорил, что решил никогда не делать ничего столь глупого."

"Так и было, но, видишь ли, я передумал."

"Похоже на то. А кто она такая? Расскажи мне, где ты с ней познакомился
и что о ней знаешь.
Этого я и боялся, но нужно было встретиться с этим лицом к лицу.

"Ну, во-первых, ее зовут Али. Ей двадцать семь лет,
она сирота. Ее отец был капитаном английского флота,
но теперь он мертв. Она очень милая, очень опытный, и очень
красивый; и я уверен, Джанет, если только ради меня, вам предложат
ее радушный прием, когда она вернется домой."

- Ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы быть в этом уверенным, не так ли, старина?
Джордж? И что-нибудь уже решено? Как скоро она вернется домой? и
когда вы собираетесь пожениться?

«На ваш первый вопрос я могу ответить только после первого числа.
Как можно скорее. Первого числа Али прибудет в Англию.
Теперь вы пожелаете мне счастья, Джанет?»
«От всего сердца и души. Но мне не терпится узнать больше; расскажите мне»
где ты с ней познакомился и вообще обо всех своих приключениях; помни, что тебя не было целый год.
Я рассказал ей столько, сколько счел благоразумным, не раскрывая личности Али.
Когда я закончил свой рассказ, мы проболтали до самого обеда.


Когда я вышел из дома, я знал, что обеспечил Али теплый прием, когда она приедет в Англию.

Теперь мне нужно пролететь большую часть года и оказаться в середине последней недели апреля, всего за три дня до того, как я узнал, что могу ждать свою любимую. Я не смогу передать вам, как это было.
Я провел это время... Не думаю, что я сам себя понимаю. Я был в таком нетерпении, что каждая минута казалась мне часом, каждый час — днем, а каждый день — годом. И чем ближе подходило время, тем сильнее становилось мое нетерпение. Я даже лихорадочно просматривал списки отправлений, хотя знал, что они не могут сообщить мне ничего из того, что я хотел бы знать.

Наконец наступил вечер 30 апреля, теплая весенняя ночь,
обещающая прекрасное утро. После ужина я был очень занят и лег спать,
считая часы до рассвета.
Появись. Но как я ни старался, мне не спалось — воспоминания о радости,
которая ждала меня назавтра, не давали мне сомкнуть глаз, пока я строил планы на
счастье Али. Медленно тянулись часы. Я услышал бой часов: раз, два, три,
четыре, пять, — но сон все не шел.
  Наконец я не выдержал, встал, оделся и
вышел на тихую площадь. Затем я отправился на прогулку, не забывая,
однако, вернуться домой вовремя, чтобы получить письма от почтальона.
Их было три: два от друзей, третье —
круговой, но не один из Алие. Разочарование было чуть ли не больше
чем я мог вынести. Но я оставил это позади и решил дождаться
следующей доставки, которая должна была состояться примерно через час после
завтрака. На площади снова появился почтальон, но на этот раз ему
когда он подошел к моей двери, у него вообще ничего не было, чтобы доставить. И снова я был
разочарован.

Утром медленно покатился дальше и пришла пора обеда и прошел без каких-либо
общение. Утренняя доставка не принесла никаких новостей, и к обеду я почти потерял надежду. Неужели Али забыла о своем обещании?
Или с ней что-то случилось и она не смогла приехать?
Последняя мысль удвоила мою тревогу.

 Но она сама утверждала, что будет в Англии первого мая, а я никогда не видел, чтобы она нарушала слово.
Как только эта мысль пришла мне в голову, раздался звонок в дверь, и через несколько секунд мой слуга принес телеграмму на подносе.
Дрожащими от нетерпения пальцами я вскрыл конверт и прочел
следующее сообщение:

 Пришло этим утром. Дом Бандаберг, Сурбитон. Приезжай
 скорее.

 ЭЛИ.

Этот маленький клочок бумаги превратил мой унылый мир во второй рай.
Не мешкая, я выбежал из комнаты, дал телеграфисту на крыльце полкроны за труды, схватил шляпу и трость,
вызвал кэб и велел кучеру гнать во весь опор к Ватерлоо.
Кучер был лихим возницей, а лошадь у него была хорошая, так что мы мчались со скоростью света. Когда мы добрались до
станции, я расплатился с ним, купил билет и побежал на
платформу, чтобы успеть на экспресс в 6:15. Ровно в пять
Без двадцати семь я снова вышел из поезда в Сурбитоне и, дойдя до привокзальной площади, вызвал другое такси.

"Вы знаете Бандаберг-Хаус?" — спросил я мужчину, садясь в машину.

Он покачал головой и позвал одного из своих приятелей.

"Билл, где Бандаберг-Хаус?"

"На Портсмутской дороге, почти до Темз-Диттон", - последовал ответ.
"Тот большой дом с длинной кирпичной стеной рядом с домом Тиллера".

"Теперь я знаю, сэр!" - сказал человек, взбираясь на свой ящик.

"Тогда очень хорошо! Лишний шиллинг, если поторопитесь", - крикнул я, и
он ушел.

В конце короткой поездки мы остановились перед парой массивных железных
ворот. Прохожий распахнул их перед нами, и мы въехали внутрь, миновали
кустарник и остановились у входной двери. Я заплатил извозчику
а затем, наблюдая за ним ехать и через ворота
снова зазвонил колокол. В следующий момент дверь открылась, и опрятная горничная
служанка, не спросив моего имени, пригласила меня войти. Входная дверь вела в красиво обставленный холл, из которого я
прошел в уютную гостиную. Она была пуста, но не успела я...
Не успел я оглянуться, как раздвижные двери с другой стороны распахнулись, и в комнату вошла Али.


Предоставляю вам самим представить, как мы поздоровались.  Могу лишь сказать, что до сих пор, когда я вспоминаю об этом, меня бросает в дрожь.  Я знаю, что, когда я
обнял Али, которая казалась прекраснее, чем когда-либо, она прошептала:

"Ты по-прежнему того же мнения, Джордж?"

"Разве это не выглядит так, дорогой?" Прошептала я. "Да, я люблю тебя
нежнее, чем когда-либо, и я пришел сегодня вечером, чтобы потребовать
исполнения твоего обещания".

"Ты был очень терпелив, Джордж!"

«Потому что я любил тебя и верил в тебя, Али!» — ответил я. «Но,
дорогая, я хочу получить ответ».

«И ты его получишь, — тихо сказала она. — Вот он!»

С этими словами она подняла свою прекрасную белую руку и указала на
кольцо, которое я ей подарил, при этом сказав: «Оно ни разу не
снималось с моего пальца с тех пор, как ты надел его на него!»

«Моя лучшая девочка, — воскликнул я, поднеся маленькую ручку к губам и нежно поцеловав ее. — Я самый счастливый человек на свете.  А теперь я хочу знать обо всем, что ты делала. Расскажи, как ты добралась домой!»
 «Рассказывать особо нечего, — ответила она.  — Я пошла по твоему маршруту через
Остров Тьюздей, Брисбен, Сидней и Мельбурн. В Мельбурне я пробыл почти месяц и за это время дал объявление о поиске компаньонки.
В результате я познакомился с миссис Баркер, милой, очаровательной
маленькой женщиной, с которой вы вскоре познакомитесь. Когда мы
добрались до Неаполя, я случайно увидел в английской газете объявление
об этом меблированном доме, телеграфировал о нем, получил ответ из
Парижа, договорился о встрече и прибыл сюда сегодня утром.

"А как вы покинули поселение? И, кстати, где мистер
"Вельзевул"?

"В поселении было очень хорошо, когда я уезжал. Они были заняты
строим новый Общий зал, о котором я тебе говорил. И бедный
старина Бел остался в бунгало. Я боялся, что он может вызвать замечания
и, возможно, навлечь на меня подозрения.

"Эли, ты думаешь, в Лондоне ты в безопасности?" Я вскрикнула в тревоге, все мои
старые страхи вернулись ко мне при упоминании этого слова
_suspicion_. - А что мне вообще делать, если кто-нибудь тебя заподозрит?

«Не волнуйся на этот счет, дорогая, — ответил мой бесстрашный возлюбленный.
— В Англии нет никого, кто мог бы меня узнать, а во всем мире это под силу только Веси из
Гонконг, султан Сурабаи, раджа Тавоя, Баркмансуорт,
и тот лейтенант с мичманом. Первый мертв; второй
никогда не покидает свою территорию, третий впал в немилость у
английского правительства и вряд ли скоро вернется домой.

Баркмансуорт, полагаю, все еще в Гонконге, а лейтенант с мичманом
на своем корабле в Китайском море.

- И все же я не успокоюсь, пока мы снова не окажемся в безопасности за пределами Европы.
- Ты говоришь "мы", значит, ты хочешь уехать со мной, Джордж? - спросил я. - Я не успокоюсь, пока мы не выберемся из Европы.

- Ты говоришь "мы", значит, ты хочешь уехать со мной, Джордж?

— Конечно, с кем же ещё мне идти? Тсс! Кто-то идёт!

 — Это миссис Баркер, моя дуэнья. Теперь мы снова должны вести себя как ни в чём не бывало.

 — С этими словами в комнату вошла миссис Баркер, опрятная маленькая леди с серебристо-седыми волосами и очень приятным выражением лица.

— Позвольте представить вам доктора де Норманвиль, — сказала Али, вставая со стула и подходя к ней.  — Доктор де Норманвиль, миссис
Баркер.
Я поклонился, миссис Баркер сделала то же самое, и мы пошли ужинать.  Что
произошло во время этого очень приятного ужина и как миссис Баркер узнала
После этого ей понадобилось что-то из ее спальни, и она оставила нас одних в гостиной.
Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что, когда я вернулся домой около двенадцати, я был самым счастливым и в то же время самым взволнованным человеком в Англии.


На следующее утро я позвал Джанет и, сам не зная зачем, потащил ее к Али. Мы застали ее за прогулкой в саду,
который спускался к реке, и, прошу прощения,
как бы я ни гордился своей любимой, я гордился еще больше,
когда увидел на лице Джанет выражение удивления и восхищения.
когда ее представили Али. Сияющая красота и очаровательные манеры Али были неотразимы, и не прошло и получаса, как они уже были на короткой ноге. Али очень хотела, чтобы мы остались на обед, и сама проводила нас до железнодорожного вокзала, когда мы наконец собрались уезжать.

«Ну и что ты думаешь о моей возлюбленной?» — спросил я, когда мы отъехали от станции.


 «Я думаю, что она очень красивая и очаровательная девушка, — тут же ответила моя сестра. — И если я хоть что-то понимаю в женщинах, то она не только красива, но и хороша собой».

Это меня, конечно, обрадовало, и когда Джанет сообщила мне,
что пригласила Али и миссис Баркер провести с ней несколько дней
и что их приезд состоится на следующий день после полудня, мое
представление о доброте сестры стало еще более преувеличенным,
чем прежде.

 Так прошла неделя, за ней другая, пока Али не
обосновалась у нас окончательно и почти все приготовления к нашей
свадьбе не были завершены. К тому времени, можете не сомневаться, она завоевала
всеобщее расположение. Каждый раз, когда я видел Джанет, она
Она все больше и больше расхваливала ее, пока мне не пришлось
сказать ей, что, если она немного сбавит обороты, я скоро стану
невыносимо заносчивым из-за своего везения.

 Однажды утром, когда я уже собирался вставать, мне принесли
следующую записку вместе с водой для бритья.  Она была от моей
сестры и, очевидно, была написана накануне вечером:

 «САУТ-КЕНСИНГТОН, ПОНЕДЕЛЬНИК, ВЕЧЕР».

 ДОРОГОЙ СТАРЫЙ ДЖОРДЖ:

 Мне удалось уговорить Али и миссис Баркер продлить свой визит до субботы. В среду вечером мы
 надеюсь увидеть новую пьесу в театре «Друри-Лейн». Али, ты же знаешь,
никогда не видела захватывающей мелодрамы. Нам, конечно,
нужен джентльмен, который будет нас сопровождать. Не
хочешь ли ты занять эту должность, или нам стоит поискать
кого-то другого? В таком случае мы ужинаем в 18:30, и, если
ты не сообщишь мне об обратном, я займу для тебя место.


Спешу.
 Твоя любящая сестра,  ДЖЕНЕТ.

 Стоит ли говорить, что я согласился? Или что в среду вечером я
гордился своими подопечными, когда они заняли свои места в ложе, которую Джанет с таким трудом для них добилась?

Зал был забит до отказа, и я заметил, что не один бокал был поднят в честь прекрасной девушки, занявшей место рядом с Джанет в передней ложе. Сама Али, казалось, совершенно не замечала восхищения, которое вызывала, и на протяжении всего спектакля не сводила глаз со сцены с неизменной серьезностью. Я почти не помню, что это была за пьеса.

В середине первого акта я заметил, что в ложу напротив нас вошли три джентльмена.
Судя по громким аплодисментам, они были в восторге.
Я понял, что они, очевидно, ужинали — не то чтобы неразумно, но слишком
хорошо. Через некоторое время они так часто поглядывали в нашу ложу,
что я, по глупости, начал раздражаться. Лицо одного из них показалось мне знакомым,
и во время следующего антракта, увидев, что они вышли из ложи, я
извинился и вышел, чтобы попытаться выяснить, кто это и где я видел его раньше. Какое-то время поиски не приносили результатов, но как раз в начале следующего акта...
Я завернул за угол и чуть не налетел на них. Мужчина, лицо которого меня
озадачило, находился дальше всех от меня, но я сразу узнал его
. _ Это был Баркмансворт!_ Мое сердце, казалось, замерло от ужаса
а когда я пришла в себя, его уже не было.

Что мне было делать? Я не осмеливалась сказать Эли в присутствии моей сестры и миссис
Баркер, и все же я знал, что, если бы Барксмансворт узнал ее, нельзя было бы терять ни мгновения, чтобы увести ее в безопасное место.
На мгновение я застыл в вестибюле, чувствуя себя так плохо и дурно, как никогда раньше и после, и все это время тщетно пытался придумать, что делать.
действовать. Затем, когда я снова занял свое место и увидел, что зрители в ложе напротив ушли, я решил отложить все размышления об этом на вечер и первым делом утром позвонить Али и все ей рассказать. О, эта маленькая нерешительность! Какими роковыми были ее последствия!

 Доставив своих милых подопечных домой, я сослался на сильную головную боль и, пожелав им спокойной ночи, отправился пешком к себе домой.
Но мой мозг был слишком переполнен тревогой, чтобы думать о постели, поэтому я свернул с прямого пути и побрел в Грин-парк.
и далее по набережной, оттуда через Линкольнс-Инн-Филдс на
Оксфорд-стрит и далее до Кавендиш-сквер. К тому времени,
когда я вошел в свой дом, было уже почти три часа и стояло прекрасное
утро. Пройдя по коридору, я вошел в свой кабинет и зажег газ. На столе лежало письмо, адресованное моей сестре почерком,
который я узнаю с первого взгляда, и помеченное как «Немедленно».
С тошнотворным страхом в сердце я вскрыл его и прочитал:


ДОРОГОЙ ДЖОРДЖ:

 Приезжай ко мне немедленно, без промедления. Али арестовали.

 Твоя обезумевшая сестра,
 ДЖЕНЕТ.

Удар был нанесен! Мое маленькое уклонение от неприятной обязанности
погубило женщину, которую я любил. О, как горько я упрекал себя за то, что
промедлил с сообщением о своем открытии. Но если бы я промедлил, то, что я сделал
не сделать это сейчас. Секунду или две спустя я снова вышел и
помчался так быстро, как только мог, обратно в Южный Кенсингтон.




ГЛАВА XIII.

ЗАКЛЮЧЕН Под СТРАЖУ.


Никогда не забуду, с каким ужасом я возвращался с Кавендиш-сквер в Южный Кенсингтон.
Казалось, я иду целую вечность, и все это время в голове звучали слова: «Али арестован!» «Али арестован!»
В ушах у меня звучали песни и барабанная дробь, которые повторялись снова и снова. Когда
я добрался до дома, солнце уже поднялось над крышами, и я был так измотан, что едва держался на ногах. Я позвонил в дверь, и не успел стихнуть звон, как мне открыла дверь бедняжка Джанет с опухшими глазами.
Не говоря ни слова, она провела меня в свою утреннюю гостиную, ту самую, где я впервые признался ей в любви к Али.
Она усадила меня и не давала заговорить, пока я не подкрепился. Я
наполнил свой бокал, но отодвинул тарелку в сторону. Я мог пить, но  был слишком подавлен, чтобы есть.

"Джанет, - закричал я, - ради всего Святого, расскажи мне как можно быстрее,
все, что произошло!"

"Мой бедный Джордж, - сказала она, - как я уже говорила тебе в своей записке, Эли была
арестована. Вы не оставили в доме более четверти часа
прежде чем два человека позвонили и попросили о встрече со мной в
важные дела. Их привели сюда, и, когда мы остались одни, они попросили разрешения увидеться с Али. Я пошла за ней и привела ее с собой.
Один из мужчин подошел к ней с бумажкой в руке и сказал: «Али Данбар, именем королевы я арестовываю вас по обвинению в
обвинение в пиратстве в открытом море. О! Это было ужасно, и я до сих пор это вижу!

"И что сказала моя бедная девочка?"

"Ничего! Она была так же спокойна и собранна, как всегда. Она
просто взяла бумагу из рук мужчины, посмотрела на нее и сказала: 'Должно быть, произошла какая-то ошибка, но, полагаю, вы всего лишь выполняете свой долг.' Куда вы хотите меня отвезти?" - "Сначала в
Скотленд-Ярд, мадам, - сказал мужчина, - затем на Боу-стрит".
Услышав это, Эли повернулась ко мне и, обвив руками мою шею,
сказала: "Ты смягчишь этот удар, насколько сможешь, для Джорджа, не так ли
Ты готова, Джанет? — спросила она, а затем объявила, что, как только она переоденется, возьмет шляпку и плащ, она будет готова сопровождать их. Ей разрешили переодеться, и, когда она закончила, мы отправились в путь, но только после того, как я написала тебе записку. Мы рассчитывали, что ты сразу же последуешь за нами и сможешь уладить вопрос с залогом.

«Я получил твое письмо только после трех часов. Вчера вечером я был в таком странном состоянии, что после того, как мы с тобой расстались, отправился на долгую прогулку. Джанет, это все моя вина. Ты заметила тех мужчин в
ложа напротив нас на Друри-Лейн? Если да, то вы, возможно, заметили, что
они постоянно смотрели на Эли через свои очки?"

"Я заметил их, и я подумал, что они очень невоспитанные ребята. Я
думаю, Эли, должно быть, тоже так подумала! Но какое они имеют отношение к
этому делу?"

- Да ведь мужчина в конце ложи был не кто иной, как человек, которого
упоминали в последней газетной заметке о Прекрасном Белом
Дьявол. На самом деле это был тот самый Баркмансуорт, которого Прекрасная
Белая Дьяволица схватила с почтового судна и выпорола посреди океана."

"Но какое это имеет отношение к Эли?"

— Ну, просто потому, что... нет, теперь уже не отвертишься, это должно выйти наружу, и я знаю, что могу спокойно тебе сказать, — просто потому,
Джанет, что Али и есть Прекрасный Белый Дьявол.

«О, Джордж, мой дорогой брат, неужели это правда?»

«Совершенно верно, Джанет!»

«И ты, из всех мужчин, собирался жениться на Прекрасном Белом Дьяволе?»
«Не говори «собирался», говори «собираешься»! Джанет, сейчас только половина шестого.
Должно пройти полтора часа, прежде чем я смогу что-то сделать в полицейском участке. Если ты меня выслушаешь, я расскажу тебе историю Али»
о своей необычной жизни и о том, как я с ней связался. Тогда, вспомнив
то, что вы сами о ней слышали, вы сможете судить, что за женщина на самом деле эта Прекрасная Белая Дьяволица!
После этого я приступил к делу и рассказал ей обо всех своих приключениях. Я описал
то, как правительство обошло отца Али стороной, как он основал собственное королевство в Тихом океане, как развивались события после его смерти и
Вступление Али на престол; вражда между ней и восточными правительствами; ее акты правосудия и возмездия; начало
о оспе в ее поселении и о том, что она послала за мной; о том, что я увидел на острове
и о том, как я впервые полюбил ее. Это была долгая история, и
когда я закончил, было уже почти семь часов. Затем я посмотрел
на Джанет и увидел, что в ее глазах стоят крупные слезы.

"Что ты теперь думаешь о Прекрасном Белом Дьяволе?" - Спросил я.

— Я думаю, что, что бы ни случилось, Джордж, мы должны ее спасти.
 — Конечно, должны, и сейчас я иду к ней.  Могу я передать ей от вас что-нибудь?
 — Передай ей мои самые теплые пожелания и скажи, что, что бы ни случилось, она будет спасена.

«Ей будет приятно узнать, что, несмотря на случившееся, вы в нее верите. До свидания!»

«До свидания, мой бедный Джордж».

Я вышел из дома и, поспешив на Глостер-роуд, сел на
подземку до Темпла, а оттуда дошел до Боу-стрит. Войдя в
полицейский участок, я попросил позвать старшего офицера. Этому угрюмому чиновнику я изложил суть своего дела и попросил разрешения
поговорить с его заключенным. Он согласился с весьма любезной
улыбкой, позвал тюремщика, и меня повели по длинному коридору.

"Видя, что она леди", что чиновник, как он открыл дверь
справа: "мы дали ей несколько лучше места, чем у нас
обычно разрешают наших пленных. У меня приказ, чтобы позволить вам четверть
час вместе".

Он открыл дверь и я вошел. Вскрикнув от радости, Эли, которая
сидела на диване в дальнем конце зала, вскочила на ноги и
побежала ко мне, плача при этом:

«О, Джордж, дорогой, я знала, что ты приедешь ко мне, как только сможешь».
Я обнял ее и целовал снова и снова; ее милые глаза
были залиты слезами, когда я отпустил ее, но она смахнула их.
и попыталась выглядеть храброй ради меня. Затем я отвел ее обратно к дивану.
и сел рядом с ней.

- Эли, - мягко сказал я, - это все моя вина. Вчера вечером я видел Баркмансворта в "Друри Лейн".
Мне следовало предупредить тебя. Я намеревался сделать это сегодня утром.
но было слишком поздно".

— Тише! — ответила она. — Не надо себя винить. Я тоже узнала его вчера вечером и должна была поговорить с тобой об этом сегодня.
Теперь, как ты и сказал, уже слишком поздно.

«Пока не могу сказать. С тех пор как я приехала сюда, я была слишком расстроена, чтобы
думать. Но ты должен немедленно найти мне адвоката, Джордж, который будет защищать меня на предварительном слушании, и, если дело будет
иметь против меня, ты должен найти какой-нибудь способ, чтобы я могла сбежать».
«Сбежать? Али, ты не понимаешь, насколько это невозможно».

«Нет ничего невозможного, если у тебя достаточно ума, чтобы придумать план, и достаточно денег, чтобы его осуществить».

«Если бы я только мог чувствовать то же, что и вы.  Но есть ли у вас какой-нибудь план?
Что вы можете предложить?»

«Пока нет, но я посвящу этому все свое внимание, и у меня все получится».
Со мной трудно, если я не могу до чего-то додуматься.
У тебя хватило бы смелости рискнуть ради меня, Джордж?

"Ради тебя я бы рискнул всем на свете, Али, и хотя ты
задала мне такой вопрос, я не думаю, что ты сомневаешься в том,
какой ответ я бы дал."

"Я не сомневалась. Не думай так. А теперь, Джордж, скажи мне, что говорит твоя сестра,
теперь, когда она знает, кто я такая?

"Джанет относится к тебе с еще большей любовью, чем раньше.
Сегодня утром я рассказала ей твою историю, и она велела передать тебе привет и сказать, что мы тебя спасем."

В глазах Али снова заблестели слезы.

«Что скажет Восток, когда узнает, что Прекрасного Белого Дьявола наконец поймали?»
«Не знаю, и мне все равно. Но в одном я уверен:
я бы хотел поговорить с мистером
Барксвортом наедине. Думаю, тогда он поймет, что...»

Но то, что я собирался сказать, было прервано появлением офицера, который привел меня в комнату.


"К сожалению, время вышло, сэр."
Я тут же встал и повернулся, чтобы попрощаться! Этот добросердечный
человек оставил нас наедине еще на какое-то время.
В этот раз я смог прошептать своей возлюбленной, что сделаю все возможное, чтобы ее освободили.
Затем, пожелав ей не унывать, я потерял сознание, чувствуя, как за моей спиной лязгают засовы,
запирающие мое сердце.

 Было уже далеко за восемь, когда я покинул Боу-стрит и направился домой.
В большинстве магазинов уже закрылись, но, хотя я и искал газетный киоск, прошло некоторое время, прежде чем я его увидел. И тут я впервые увидела заголовок, которого так боялась:

 _"Сенсационный арест печально известного Прекрасного Белого Дьявола."_

Я остановился, купил газету и продолжил путь, сделав остановку у телеграфа, чтобы отправить телеграмму своему старому приятелю Брандвону.
Я просил его, зная, как он дорожит нашей дружбой, приехать ко мне без промедления.
Вернувшись домой, я переоделся, принял холодную ванну, которая немного меня взбодрила, а затем заказал завтрак, к которому, как мне казалось, я не притронусь, и, пока его готовили, сел читать отчет об аресте. Это был всего лишь краткий отчет, в котором приводились самые
подробные сведения.

 Ровно в девять часов к двери подъехало такси и
Брандвон выскочил из машины. Я сам открыл ему входную дверь и,
сделав это, почувствовал, что мы, по крайней мере, на шаг приблизились к освобождению Али.

  "Послушай, друг мой," сказал он, когда я повел его через холл в столовую. "Все это, конечно, хорошо, но что, во имя всего святого, заставило тебя позвать меня в этот нечеловеческий час?" Вы отравили пациента и теперь нуждаетесь в моей помощи, чтобы уладить дело,
или вас бросили и вы надеетесь подать в суд за ущерб, нанесенный вашему разбитому сердцу? Выкладывайте. Но простите меня, если дело в чем-то более серьезном.

Должно быть, по моему лицу он понял, что случилось что-то серьезное, потому что его шутливая манера поведения внезапно исчезла, и он сел совершенно серьезный.

"Брэндон, дело очень серьезное," — сказал я. "Прочти
это!"
Я протянул ему утреннюю газету и указал на абзац, в котором подробно описывался арест. Он дочитал письмо до конца, а затем, сев за стол для завтрака, налил себе чашку кофе, намазал маслом тост и только после этого заговорил.  Он торжественно произнес: «Кажется, я понимаю.  Вас интересует эта дама, и вы хотите, чтобы я взялся за ее защиту. Так ли это?»

"Это именно то, чего я хочу. Я была в растерянности, не зная, что делать.
когда внезапно у меня в голове промелькнуло: "Пошлите за Эдвардом
Brandwon'.Я отправил этот провод соответственно, а тут вы. Если есть
любой человек, живущий, кто может спасти женщину, которую я люблю, вы не он".

- Можешь быть уверен, я сделаю все, что в моих силах, ради тебя, старина. Итак, где
она?

- На Боу-стрит. Она должна предстать перед судом сегодня утром в
двенадцать часов.

Он достал часы и посмотрел на них.

"Что ж, у меня не так уж много времени. Я спущусь вниз и проведу собеседование
Я сразу же связался с ней. Держись, старина, мы сделаем все, что в наших силах, и никто не сможет сделать больше!
Я пожал ему руку, а затем, поймав такси, запрыгнул в него и
отправился в полицейский участок.

Еще задолго до двенадцати я был в суде и ждал начала
допроса. Должно быть, новость об этом деле разлетелась по всей округе,
потому что зал был битком набит людьми, жаждущими хоть мельком увидеть
знаменитого Прекрасного Белого Дьявола, чьи подвиги были известны в
Англии почти так же хорошо, как и на Востоке. Здесь были представлены
все слои общества, и когда судья занял свое место на скамье, я
заметил, что стулья по обе стороны от него были заняты двумя
знаменитыми личностями, чье достоинство не позволило бы им
выказывать столь праздное любопытство. Видя, с каким рвением
все пялились на мою бедную несчастную возлюбленную, я бы и сам
впал в ярость и набросился бы на всех вокруг.

 Ровно в
двенадцать часов дверь с правой стороны зала открылась, и Али
вошел в зал и поднялся на железную скамью. Она шла своей обычной царственной походкой, высоко подняв голову.
добравшись до своего места, она с гордостью оглядела мрачный зал.
Ее удивительная красота произвела такое впечатление на присутствующих,
что, несмотря на все попытки судебных приставов пресечь это, зрители
зашумели от восхищения. Она была одета во все черное — цвет,
который, как я уже говорил, выгодно подчеркивал ее белую кожу и
красивые волосы. Заняв свое место, она вежливо поклонилась председательствующему судье, который ответил ей тем же.
После этого начался допрос.
Полиция должна была представить суду заявление по делу.
Затем выяснилось, что, несмотря на давно выданный ордер на ее арест,
Прекрасная Белая Дьяволица много лет скрывалась от правосудия.

На самом деле только благодаря информации, поступившей в лондонскую
полицию за последние несколько дней, стало известно, что Прекрасная
Белая Дьяволица покинула Восток и прибыла в Англию. Были немедленно проведены расследования, и на основании их результатов
заключенный, находящийся сейчас на скамье подсудимых, был арестован. Они, полицейские, сделали
Я не предлагаю вызывать свидетелей на это предварительное слушание, а лишь прошу зачитать информацию, предоставить доказательства задержания, а затем вынести постановление о предварительном заключении, чтобы дождаться прибытия офицера из Сингапура и провести дополнительные расследования.

В этот момент Брэндон поднялся на ноги и, приняв спокойный, сдержанный вид,
с уважением и упреком попросил разрешения изложить перед судом то, что он считал и без колебаний назвал бы преднамеренной и жестокой несправедливостью. Он указал на малую вероятность того, что
Если обвинение было обоснованным, он подробно изложил факты
Али приехала из Австралии, и ее спокойное, достойное леди поведение
свидетельствует о том, что она вот-вот выйдет замуж за джентльмена,
личного друга автора, хорошо известного и всеми уважаемого в Лондоне.
В заключение он заявил, что в этом девятнадцатом веке и в этой стране,
которой мы так гордимся, полиция, не имея ни малейших доказательств,
может творить что угодно.
выдвигать столь постыдное обвинение против невинной девушки, которой, возможно, придется страдать от последствий этого обвинения всю свою жизнь. Он не будет просить суд о возвращении дела на доследование. Напротив, он попросит Его Превосходительство полностью закрыть дело и в то же время сделать резкий и заслуженный выговор полиции за ее назойливость и совершенно необоснованные действия в этом деле.

Какой бы умной и впечатляющей ни была его речь, она полностью провалила свою задачу.
Магистрат, очевидно, тщательно все обдумал
Он заранее обдумал все детали и наметил план действий. Таким образом, решение было вынесено следующее: «Отсрочить на неделю. В освобождении под залог отказать».
Я увидел, как Али серьезно поклонилась суду, как полицейский открыл дверь
скамьи подсудимых, и мгновение спустя, чувствуя дурноту и головокружение, я оказался в толпе людей, покидавших зал суда. К тому времени, как я вышел на улицу, моя дорогая уже направлялась в Холлоуэй.

В тот же день, в три часа, мы с Джанет поехали в тюрьму.
После того как мы представились администрации, нас сразу же проводили в
комнату, где заключенным разрешается встречаться со своими друзьями.

Что двумя женщинами, которых я любил больше всех на свете сказали друг другу во время
это интервью я не помню. Я знаю только, что Джанет поцеловала Эли
и плакала над ней, и что Эли приняла все это с той нежной
любезностью, которая так чудесно ей шла. Когда мы были
обсудили события, которые привели к аресту, я спросил Алые если
ей было вполне комфортно.

- Вполне, - ответила она. "Мой сотовый отнюдь не неприятен.
У меня есть книги и письменные принадлежности, и я договорился, чтобы еду мне приносили из ресторана на улице.

«Что вы думаете о речи Брандвона сегодня утром?» — спросила я ее.


 «Я считаю, что она была очень умной и впечатляющей, — ответила она, — но я не удивилась, когда она не принесла результата. Нет! Насколько я могу судить, шансов очень мало». Через месяц офицер из Сингапура будет в Лондоне, и, если ничего не случится, меня отправят на Восток, где я предстану перед судом.
"Что-то должно этому помешать," — прошептала Джанет.

"Но что? В Англии так просто не сбежишь, — ответила она.  "Эти каменные стены очень крепкие, а дисциплина безупречная."

- Но скажи мне, Эли, - вмешался я, - что Брандвон думает о твоем шансе?
шанс. Ты, конечно, все ему рассказала?

"Он говорит, что моя единственная надежда - это то, что они не смогут подтвердить свою личность.
Доказательств не поддерживается Barkmansworth не пойдет на очень многое, он
думает, и, Ebbington и весей будучи мертвым, там остаются только две
родом князей, и человек-из-война-это люди, которые по воле случая может и не быть
позвонил. Боюсь, однако, что это безнадежное дело.

"Нет! Нет! Ты не должен так думать. Будь уверен, мы найдем способ вытащить
тебя. Доверьтесь нам». Затем я понизил голос: «А если у нас не получится…»
По закону мы сделаем это незаконно».

«Ты не должен рисковать ради меня, Джордж; я не могу этого допустить».

«Если бы только здесь был Уолворт. Его остроумие помогло бы нам что-нибудь придумать».

«К сожалению, Уолворт за десять тысяч миль отсюда. Так что нет смысла о нем думать.
Но смотри, вот надзиратель — твое время вышло.
Прощай, дорогая Джанет». Я молюсь о том, чтобы ты нашла в своем сердце
прощение за то, что я навлекла на тебя эти беды».

Но Джанет, которая к тому времени успела всем сердцем полюбить эту очаровательную девушку, не желала слушать подобных разговоров. Когда дверь
Она открыла дверь и, как добрая сестра, вышла первой,
дав нам возможность попрощаться наедине. Когда я снова к ней присоединился,
в кармане моего жилета лежала маленькая записка, которая, казалось,
сделала меня счастливее, чем за все предыдущие часы.

 Из тюрьмы я отвез Джанет домой, а затем вернулся на
Кавендиш-сквер.

 Отпустив кэб, я вошел в дом и направился в свой кабинет. Открыв дверь, я вошел и вдруг остановился, увидев человека, сидящего в моем кресле. Он был маленького роста и
Он был странного телосложения, в длинном пальто, доходившем почти до пят, с седыми волосами, свирепо закрученными усами и короткой, коротко стриженной белой бородой. Когда он взглянул на меня поверх газеты, которую просматривал, вид у него был весьма комичный. На мгновение я остолбенел, но еще больше я был поражен, когда он встал, подошел ко мне, протянул руку и сказал:

"Bon jour, Monsieur!" Затем на ломаном английском "молю, ты не
помните ваш старый друг?"

Я все думал и думал, но, хоть убей, не мог вспомнить
я уже видел его лицо раньше. Я собирался заговорить, когда он остановил меня,
и, изменив голос, сказал на превосходном английском:

"Нет! Я вижу, что ты не понимаешь". Затем, стаскивая парик: "Ну! А ты?
сейчас?"

_ Это был Уолворт!_




ГЛАВА XIV.

СОСТАВЛЕНИЕ ЗАГОВОРА И ПЛАНИРОВАНИЕ.


Как только я поняла, кто мой гость, я бросилась к нему и схватила его за руку с таким восторгом, какого, полагаю, никогда не испытывала при встрече с мужчиной ни до, ни после. Если бы в тот момент моей жизни мне пришлось выбирать из всех мужчин мира, я бы выбрала _его_.

«Мы и понятия не имели, что ты в Англии», — сказал я, когда первое
волнение немного улеглось. «Мы с Али думали, что ты за десятью
тысячами миль отсюда. Полагаю, ты слышал ужасные новости».

 «Что я мог поделать, когда об этом пишут на всех заборах,
а мальчишки-газетчики орут во все горло о поимке Прекрасного Белого
Дьявола? Но я хочу знать правду».

«Вы узнаете все прямо сейчас. Но сначала расскажите, что привело вас домой таким чудесным образом?»
 «Я приехал, потому что узнал, что Барксмурт собирается в путь. Я получил
Из Гонконга пришло предупреждение о том, что он подал заявление на отпуск, и я знал, что, если он узнает, что ее светлость в Англии, он не упустит возможности отомстить за ту историю за пределами Сингапура.
 Но он уехал раньше меня, и вчера в Лондоне меня встретила новость об аресте ее светлости.  Вы, полагаю, не видели меня сегодня утром на предварительном допросе?
Нет!  Конечно, нет. А я-то думал, что изучил все лица до единого.

И все же я все это время стоял рядом с тобой!

Боже правый, что ты имеешь в виду?

Скажи на милость, кто стоял рядом с тобой? Не тот ли мужчина средних лет?
Мужчина военного вида в сильно поношенном сюртуке с бархатным воротником?
 — Теперь, когда я об этом думаю, да, это был он!
 — Что ж, это был я. Я начинаю думать, что мои маскировки — это своего рода искусство.
 — Но зачем вся эта маскировка? Чего ты боишься в Лондоне?

«Если хотите знать, я боюсь нашего друга Баркмансворта. Помните,
это я забрал его с почтового парохода, и мое лицо должно быть ему неприятно знакомо. Если он меня увидит, меня арестуют в течение часа, а что бы ни случилось, учитывая предстоящую работу, этого нельзя допустить!»

«Как вы думаете, сможете ли вы помочь ее светлости в ее защите?»
«До защиты дело не дойдет. Будет фатальной ошибкой позволить ей отправиться в Гонконг. Ее сразу же осудят. Нет! Нам ничего не остается, кроме как придумать для нее какой-нибудь способ сбежать, но, учитывая, насколько совершенна английская полиция, это кажется практически невозможным». Однако это должно быть сделано, во что бы то ни стало,
и мы должны приступить к делу немедленно.

"Но как? Есть у вас какие-нибудь идеи?"

"Пока нет, но будет странно, если я не найду выход до того, как...
Очень долго. Если бы только ее светлость могла нам помочь!

— Подождите минутку. Возможно, она сможет. Когда я уходил от нее сегодня днем, она
дала мне записку, которую я должен был вскрыть только дома. Давайте посмотрим, что в ней.

Я достал записку из кармана жилета, открыл ее и прочитал вслух. В ней определенно
содержалась какая-то идея, и вот что в ней было:

 «Я обдумал то, о чем мы говорили сегодня утром, и мне кажется, что, если я вообще хочу сбежать, нужно действовать, пока меня везут из Боу-стрит в Холлоуэй в тюремном фургоне. Вопрос в том,
 Можно ли создать для кучера и охранника достаточно сильное искушение, чтобы побудить их помочь мне? Подумайте об этом.
Когда я закончил читать, я спросил Уолворта, что он думает по этому поводу. Но в течение
почти пяти минут он никак не реагировал на мой вопрос, лишь откинулся на спинку стула,
уставился в потолок и медленно рвал мою газету в клочья. Закончив свою разрушительную работу, он выпрямился и хлопнул себя по колену.

"Ее светлость всегда права. Кажется, теперь я действительно вижу выход!"

«Что это такое?» — спросила я, едва сдерживая волнение.

 «Пока не спрашивай. Я уйду и сначала кое-что разузнаю.
Сегодня в девять вечера я вернусь, и мы подробно все обсудим.
А пока прощай, и не падай духом». Не бойся, мы ее еще спасем».
 В этом человеке было что-то такое сильное и уверенное, что его
слова взбодрили меня, как тонизирующее средство. Однако я остановил его,
прежде чем он успел дойти до двери.

  «Сначала одно слово, Уолворт.
Знаете ли вы, в каком положении я нахожусь по отношению к Али?»

«Я знаю, что вы должны были пожениться в течение следующих трех недель, если вы об этом.  И вы поженитесь, если я смогу это устроить. Доктор де Норманвиль, у вас есть женщина, ради которой мы все готовы умереть.  Это ваш шанс показать, что вы достойны ее, и, позволю себе так выразиться, я думаю, что вы справитесь.  Я ваш верный слуга, как и ее, помните об этом». А теперь я должен идти!

"Удачи тебе!"

Я выпустил его через парадную дверь, а потом вернулся в свою комнату, чтобы попытаться понять, что же за идея пришла ему в голову.
мозг. Я бы все отдал, чтобы узнать хоть что-то более определенное.
Однако, поскольку я ничего не знал, мне оставалось только запастись терпением и ждать девяти часов.

 Можно себе представить, с каким волнением я следил за стрелками часов на каминной полке.
Наконец они показали назначенный час, и я приготовился к приходу Уолворта. Но, хотя я не видел его, ждать гостя пришлось недолго.
Едва отзвучал последний удар часов, как я услышал звонок в дверь.
Раздался звонок, и через мгновение в комнату вошел «мистер Сэмюэл Бейкер».
 Когда он вошел, я внимательно его осмотрел, опасаясь, что это может быть переодетый полицейский.  Это был дородный, довольно напыщенный мужчина среднего роста, с пышными бакенбардами, гладко выбритым подбородком и верхней губой. По одежде он был похож на торговца льняными тканями или мелкого лавочника из какого-нибудь соборного города. Тепло пожав мне руку, он положил цилиндр на стул, сел на другой,
утер лоб красным платком, снял его и
Он аккуратно протер очки, вернул их на нос и тихо спросил:
«Что вы думаете об этом гриме, доктор де Норманвиль?»

«Уолворт!» — воскликнул я в полном изумлении. «Вы же не хотите сказать,
что это вы? Я как раз начал думать, как бы мне избавиться от мистера Сэмюэля Бейкера до вашего приезда». Вы, безусловно, гений в сокрытии своей личности, если такое вообще возможно.

"Мне так часто приходилось это делать," — ответил он, —
что я превратил это в науку."

"Вам есть что сообщить?"

"Много чего," — ответил он. "Но прежде чем я начну, можно закурить?
Сигарету? Судя по пепельницам, вы здесь курите!"
"Курите сколько угодно, — ответил я. "Могу я предложить вам что-нибудь
прохладительное? Может быть, вы еще не ужинали? Если так, я могу
приказать, чтобы вам что-нибудь принесли!"

"Нет, спасибо, — ответил он. — Я уже поужинал, и очень вкусно." А теперь давайте приступим к делу, не будем терять время.
"Со всей моей доброй волей в мире," — сказал я, снова усаживаясь.
"Продолжайте. Расскажите мне все."

"Ну! Во-первых, вы должны понять, что, когда я уходил отсюда сегодня днем, я отправился на прогулку, чтобы обдумать свой план. Начнем с того,
Я совершенно ясно понимал, что любая попытка вызволить ее светлость либо из полицейского участка на Боу-стрит, либо из тюрьмы Холлоуэй будет выглядеть нелепо и, потерпев неудачу, окончательно все испортит. Поэтому я решил, что единственный шанс на успех — это когда ее будут везти из суда в тюрьму. Другими словами, пока она в фургоне. Но как это сделать, понять сложнее. Подкупить чиновников, как предлагает ее светлость, было бы слишком просто.
Это было бы слишком рискованно, даже если бы это было возможно, и не стоит и думать, что мы могли бы присвоить фургон себе.

"Кажется, это очень трудная задача."

"Трудная, конечно, но вовсе не безнадежная, как вы могли бы подумать. Нет! У меня есть идея, которая выглядит многообещающе, и вы должны помочь мне ее осуществить."

"У вас есть все основания знать, что вы можете рассчитывать на то, что я это сделаю", - ответил я.
"Кто был бы так рад помочь, как я?" - Спросил я. "Кто был бы так рад помочь, как я?"

"Конечно, я понимаю это, но я должен предупредить вас, что это будет
означать, с какой стороны ни посмотри, социальное вымирание для вас. Если это
терпит неудачу, и мы пойманы, с вашей репутацией покончено.
здесь это касается. Если нас не поймают, что ж, я полагаю, ты улетишь
с ней, и в этом случае ты, конечно, никогда больше не увидишь Англию
.

"Неужели ты думаешь, что я позволю своему общественному положению влиять на меня,
если, рискуя им, я смогу спасти ее?"

"Нет, я не думаю, что ты это сделаешь. Но теперь позвольте мне подробно изложить свой план, как я его
продумал. Во-первых, я выяснил, что фургон выезжает из тюрьмы
каждый день в определенное время. Он подъезжает, забирает
заключенных и возвращается обратно. Таким образом, можно с уверенностью сказать,
Как я уже говорил, его нужно остановить на пути _из_ тюрьмы _в_ суд, и сделать это так, чтобы он не смог продолжить движение как минимум полчаса. Тем временем подъедет другой фургон, полностью идентичный настоящему. Он заберет заключенного и уедет. Как только машина скроется из виду, она заедет во двор пустого дома, где ее будет ждать экипаж.
Ее светлость пройдет через дом, сядет в экипаж и отправится на железнодорожную станцию, где ее будет ждать пульман.
Я готов отвезти ее на побережье, откуда яхта доставит ее в какое-нибудь место, где ее встретит «Одинокая звезда». Я дам телеграмму Паттерсону, чтобы он отправлялся в путь и был готов забрать нас, как только мы решим, где это будет.
"Но как вы дадите ему телеграмму, не вызвав подозрений?"

"Вам не нужно бояться на этот счет; у нас есть средства связи"
"наши собственные", которые я бы объяснил сейчас, только это было бы пустой тратой времени.
Что вы думаете о моем плане?"

"Звучит заманчиво, но осуществимо ли это?"

«Я действительно так считаю! Однако мы обсудим все по пунктам и постараемся прийти к единому мнению. Для начала нужно забыть о деньгах. Если для успеха проекта потребуется даже 10 000 фунтов, мы потратим 10 000 фунтов. Во-первых, нам нужно срочно найти компетентного мастера по изготовлению кузовов. Если у него есть фургон, что маловероятно, мы его купим!» Если нет, что ж, тогда он должен приложить все усилия и
сделать его, даже если для этого ему придется работать день и ночь».
«Но как вы объясните, зачем он нам нужен?»

«Я подумал об этом и, уходя от вас, отправил следующую телеграмму:
Здесь он достал из кармана дубликат телеграммы и прочитал ее вслух:

 «АРЕНДАТОРУ ОЛИМПИЙСКОГО ТЕАТРА, МАНЧЕСТЕР:

 Какие даты в этом месяце? Условия ответа, Штрагаус, Вест-Стрэнд
 Телеграфное бюро.

» "Но кто такой Максимилиан Штрагаус и какое отношение имеет Королевский
Олимпик-театр в Манчестере к нашему плану?"

"Все. Прежде всего вы должны понять, что я —
Максимилиан Штрагаус, всемирно известный театральный предприниматель.
и что вы его секретарь, Фэрлайт Лонгсмен. Получив ответ из Манчестера, я решил открыть там свой театр.
В третью субботу июня я представлю там свою замечательную и невероятно захватывающую тюремную драму «Спасенная женской отвагой». Вот предварительное объявление. Я сделал его сегодня днем.
Он достал из маленькой сумки, которую принес с собой в комнату, большой театральный плакат, раскрашенный во все цвета радуги. Надпись гласила:

 КОРОЛЕВСКИЙ ОЛИМПИЙСКИЙ ТЕАТР,
 МАНЧЕСТЕР.

 Арендатор, мистер Уильям Кэррикфорд.

 ТОЛЬКО НА ДЕСЯТЬ НОЧЕЙ,

 начиная с субботы, 20 июня.

 Всемирно известная театральная труппа мистера Максимилиана Штрагауса,
 в захватывающей тюремной драме

 «Спасенная женской отвагой».

 Детективы, полиция, ищейки, настоящие лошади и настоящие
 тюремные фургоны.

 Единственный управляющий и владелец, господин Максимилиен Штрагаус.
 Секретарь, господин Фэйрлайт Лонгсман.

"Ну и ну! Что вы думаете об этом плакате?"

— Весьма поразительно, — ответил я.  — Но я должен повторить свои прежние слова:
я ни в малейшей степени не понимаю, какое отношение это имеет к нам.
— Ну вот, смотри, это значит, что завтра утром мы пойдем к тому
строителю, о котором я говорил, и закажем у него тюремный фургон.
Кстати, мы покажем ему этот плакат и скажем, что из-за переноса сроков нам нужно, чтобы фургон доставили на этой неделе. Разве вы не понимаете? Если бы нам нечего было показать, он бы заподозрил неладное.
А этот плакат полностью его успокоит.
в то же время, это будет оправданием спешки. Теперь ты понимаешь?

- Понимаю, и должен сказать, я восхищаюсь твоей замечательной находчивостью. Что дальше?

"Что ж, следующим шагом будет получение двух полицейских мундиров и двух
надежных людей, одного для управления фургоном, другого для охраны. С этим,
однако, будет легко справиться. Следующий пункт будет намного сложнее!
"

«Что это такое?»

«Ну, чтобы найти надежный способ остановить настоящий фургон по пути в суд».

«Полагаю, мы не можем просто перехватить водителя и разговорить его?»

«Конечно, можно попробовать, но это не даст стопроцентной гарантии. Он может
Понимаете, он человек добросовестный и не любит останавливаться, а то может остановиться, а потом рвануть вперед, чтобы наверстать упущенное время. Нет!
Мы должны придумать что-то, что точно не даст ему остановиться хотя бы на полчаса, но при этом не вызовет подозрений. Кажется, я знаю, как это сделать, но для успеха потребуется самая тщательная проработка. Для начала мне нужно найти первоклассного специалиста для этой работы, и, возможно, придется отправить телеграмму в Америку.

"Что вы предлагаете?"

"Устроить столкновение. Запустить машину и врезаться в
лошадей.

"Как думаете, подойдет?"

"Если я смогу найти подходящего человека и подходящих лошадей."

"Мне это не нравится. Цитируя ваши же слова, звучит недостаточно уверенно."

"Придется это сделать, если мы не придумаем ничего получше." Затем нам нужно
найти дом где-нибудь в подходящем районе; сзади у него должен быть
двор, выходящий на тихую улочку. Двор должен быть с высокими
воротами и располагаться так, чтобы его не было видно соседям.
Затем, за день до операции, мы должны найти сломанную карету,
забронировать пульмановский вагон до Портсмута и
нанять яхту для путешествия к мысу Доброй Надежды.
"Это будет просто сверхчеловеческий труд, если все
нужно будет сделать за две недели."

"Да, но я не думаю, что кто-то из нас боится работы. Разве мы
не боремся за то, что для нее дороже жизни? Да! Мы сделаем
это вместе. Не сомневайся. Теперь я должен снова; я
многое предстоит сделать, прежде чем я пойду спать в эту ночь. Кстати, это будет
удобно для вас, если я назову здесь, в половине шестого утра?
Мы должны быть кузовов-х годов в семь часов".

- Приходи в три, если хочешь, ты найдешь меня вполне готовой.

— Тогда спокойной ночи.
Он ушел, а я легла спать. В пять часов я проснулась, приняла ванну,
оделась и спустилась вниз. Ровно в пять, с точностью до минуты,
появился мужчина с черными кудрями, слегка похожий на еврея, в
ослепительно сверкающих бриллиантах, с сумкой в руке. Хотя я ни за что не узнал бы в нем Уолворта, я был уверен, что это он, поэтому впустил его.
Мы вместе прошли в мой кабинет.

"Итак," сказал мой друг, потому что это действительно был Уолворт, как я и подозревал, "я не знаю, что ты на это скажешь, но для успеха нашего плана совершенно необходимо, чтобы ты как-то замаскировался. Как ты и есть
Поскольку известно, что вы жених ее светлости, полиция наверняка будет следить за вами.

"Делайте со мной что хотите," — ответил я. "Я в ваших руках."

"Тогда, с вашего позволения, приступим. Я взял на себя смелость
принести с собой кое-что. Полагаю, у вас есть старомодный сюртук."

«Очень старомодный», — со смехом ответила я.

 «Тогда надень его, а еще брюки в светлую клетку, если они у тебя есть».
 Я пошла в свою комнату и сделала, как он просил.  Когда я вернулась в кабинет
Он разложил на столе несколько предметов: шиньон, очки, воротник с необычно низким вырезом и мягкую фетровую шляпу с помятой тульей. Он одобрительно посмотрел на меня и сказал:

"Я уверен, что результат будет превосходным. Садитесь сюда."
Я сделал, как он велел, и он тут же принялся за дело. Поскольку он был занят
у меня за спиной, я, конечно, не видел, что он делает, но через некоторое время он снял с меня воротник, надел тот, что принес с собой, отрезал несколько прядей и приклеил их к моему лицу с помощью того, что, как я полагаю, в науке называется «канифоль», и подровнял их.
Затем он подстриг мне волосы ножницами и, наконец, расчесал усы.
Закончив, он надел мне на нос очки, довольно лихо водрузил на голову мягкую фетровую шляпу, похлопал меня по плечу и сказал:

"Посмотрите на себя в зеркало."
Я встал и подошел к камину. Но, хоть я и посмотрел в
зеркало над камином, я себя не узнал. Мои
усы были аккуратно подстрижены и выделялись на фоне короткой
каштановой бороды, а на воротнике пальто красовалась копна
кудрей того же цвета. Действительно, весь мой вид говорил о том, что я мужчина
чьей целью в жизни было скопировать, насколько это возможно, общепринятый портрет
портрет эйвонского барда.

"Это замечательно", - сказал я. "Никто никогда бы меня не узнал. Я чувствую
Театральный агент во всем".

"Помните, что вы Фэрлайте Longsman, автор ряда фарсов,
и мой секретарь. Что бы вы ни делали, не забывайте об этом. А теперь нам пора.
уходим. Пойдемте.
Мы незаметно вышли из дома и, поймав кэб, поехали на
двор к каретному мастеру в Воксхолле. Уолворт, очевидно,
написал ему, готовя к нашему визиту, потому что, несмотря на ранний
час, он уже ждал нас.

— Зир, — начал мистер Максимилиан Штрагаус на ломаном английском, как только вышел из кареты.  — Это вы, мистер Эбридж?
— Это мое имя, сэр, — ответил каретник.  — А вы, полагаю, мистер
Штрагаус.
— Это мое имя. Этот шентлман - мой секретарь, мистер Фэрлайд.
Лонгсман. Теперь, вы знаете, и мы можем начать вести наши дела!

- Возможно, вы будете достаточно любезны, джентльмены, пройти в мой кабинет
сначала. Там мы сможем поговорить более конфиденциально.
Мы последовали за ним в указанную комнату и сели на предложенные
стулья.

"Итак, мистер Штрагаус, чем я могу вам помочь?" — спросил он,
усаживаясь за стол.

"Zir! Мой секретарь говорит по-английски лучше меня, он вам все
расскажет."

Я чувствовал, что должен сделать все, что в моих силах, поэтому, доверительно наклонившись к нему, сказал:

"Мой работодатель, как вам, несомненно, хорошо известно, мистер Эбридж, — один из крупнейших театральных _предпринимателей_ в Англии. Его дела
Они гигантские. И именно дела, связанные с одним из этих грандиозных проектов, привели нас сюда. Во-первых, вы должны знать, что в третью субботу этого месяца он собирается поставить совершенно новую оригинальную пьесу «Спасённая  женской отвагой» в Королевском Олимпийском театре в Манчестере. Кстати, мистер Штрагаус, у вас с собой предварительный плакат?

В ответ мистер Страгаус достал из сумки плакат, о котором мы
рассказывали, и расстелил его на столе, одновременно глядя на
каретника, словно спрашивая его мнение о столь впечатляющей демонстрации.
цвет.

"Вы увидите, мистер Эбридж," — продолжил я, когда он дочитал до конца, — "что вся постановка будет беспрецедентно масштабной: полиция, ищейки, живые лошади и один большой тюремный фургон — все это на сцене. Это будет один из величайших триумфов века. Но нам нужна ваша помощь."

— Вы, конечно, хотите, чтобы я сделал для вас фургон!
 — Именно!
 — Полагаю, это будет временная конструкция для сцены?
 — О боже, нет! Мистер Штрагаус так не работает.
 Если у него на сцене стоит пожарная машина, как в прошлый раз,
Это должен быть настоящий двигатель, со всеми деталями и в надлежащем рабочем состоянии. Точно так же, когда он заказывает полицейский фургон, он хочет, чтобы его сделали таким же, как для правительства Её Величества. Ни в чём не должно быть различий: ни в окраске, ни в надписях, ни во внутренней отделке.
— Это обойдётся вам в кругленькую сумму, мистер Штрагаус, — сказал строитель.

"Для меня это вовсе не безумие," — напыщенно ответил мистер Страгаус. "Я
сделаю это идеально или вообще не буду делать. Более того, я должен сделать это
немедленно."

"Г-н Stragaus, я могу указать вам, мистер Ebridge, - продолжал я, - это
в очень большой спешке. Был небольшой перенос сроков
, и для обеспечения успеха он готов заплатить вам
щедро, если вы завершите работу в короткие сроки ".

"Сколько времени вы можете мне дать, сэр?"

"Ровно неделю. Ни днем позже!"

"Это невозможно. Это нельзя сделать!"

"Тогда вам придется обратиться в другое место, мой друг," — сказал мистер Штрагаус. "Вот и все. Если вы возьметесь за эту работу и придете ко мне в следующий вторник вечером в двенадцать часов, я вам заплачу.
Дважды подумай, прежде чем спрашивать меня об этом.
Мужчина удивленно посмотрел на это необычное предложение и попросил
отпустить его на минутку, чтобы посоветоваться с мастером. Пока его не было, Уолворт прошептал:

"Думаю, он согласится. И если мы все устроим, то сможем незаметно доставить его во двор дома."
Тут вернулся каретник.

«Мой бригадир говорит, что, по его мнению, это возможно, сэр. Но вы должны понимать,
что нам всем придется работать не покладая рук. И оплата должна быть соответствующей».

«Дот кивает мне. Ты делаешь работу, а я заплачу деньги. Согласен? Тогда договорились. Я пришлю своих людей за фургоном  во вторник вечером в двенадцать часов, и ты его доставишь в целости и сохранности! Тогда мы сможем отправить его по железной дороге завтра утром». Но учти,
если к тому времени я не получу результат, я не заплачу тебе ни фартинга, согласен?

"Согласен. Я дал вам обещание, мистер Штрагаус, и что бы ни случилось,
к тому времени я все сделаю!"

"Вот и хорошо. А еще можно накрыть его брезентом, чтобы
публика не увидела, когда мы его унесем. А теперь, зир, я хочу
доброе утро. Вам заплатят за доставку, когда мои люди сделают это.
доставка.

"Спасибо, сэр! Доброе утро, джентльмены".

Когда мы снова оказались в такси и возвращались в город,
Уолворт избавился от своего немецкого акцента и вернулся к своему естественному языку.

"Пока все идет хорошо. Эта часть дела выполнена удовлетворительно ".

«Вы ничего ему не сказали о необходимости соблюдать секретность».

«В этом не было необходимости. Этот плакат, который, как вы заметили, я оставил на его столе, все объяснит».

«А что, если полиция узнает о нем и это вызовет у них подозрения?»

"Что ж, пусть они узнают об этом. Если у них возникнут подозрения, они позвонят
Эбриджу и наведут справки. Затем он опишет нас и покажет плакат
. Затем они, возможно, телеграфируют в "Олимпик", Манчестер,
и узнают, что мистер Страгаус забронировал там сезон для своей новой
пьесы. Это полностью собьет их со следа ".

"И что же нам теперь делать?"

— Что ж, думаю, тебе лучше позавтракать со мной у меня дома. Там ты сможешь вернуться к своему обычному облику. Утром я собираюсь встретиться с двумя мужчинами, которых я прочил на эту роль.
полицейские, после чего я зайду в магазин портного и заказать
формы, как было условлено. Во второй половине дня я собираюсь охотиться на дом".

"Я могу сделать что-нибудь еще помочь вам?"

- Не только в настоящее время. Если только вы не сможете найти мне достойную доверия леди, которая
согласится на некоторое время замаскироваться под больничную медсестру?

- Здесь, я думаю, я смогу вам помочь. Моя сестра Джанет, я уверен, сделала бы это
с радостью. Я зайду к ней сегодня днем и посмотрю ".

Я так и сделал и, конечно, заручился немедленным обещанием Джанет о
сотрудничестве.




ГЛАВА XV.

КАК НАМ ЭТО УДАЛОСЬ.


Оглядываясь на те ужасные две недели, я почти не понимаю, как мне удалось их пережить.
На самом деле, если бы не неукротимая энергия Уолворта и соответствующий настрой, который она у меня вызывала, я бы, наверное, не справился.
Хуже всего были тревога и постоянный страх неудачи, который не давал мне покоя ни днем, ни ночью.

С каждым днем в Лондоне росло всеобщее волнение, подогреваемое газетами.
По мере того как становилось известно о «Прекрасном белом дьяволе»,
По мере того как разворачивалась эта необычная история, интерес публики к делу
возрастал, пока все не пришли к единому мнению, что на заключительном
слушании попасть в зал суда будет практически невозможно. Однако,
поскольку в тот момент я должен был заниматься другими делами, я не
слишком переживал по этому поводу.

  Наконец наступила среда,
предшествовавшая роковому четвергу. Это был последний день, когда мы
могли привести все в порядок. Уолворт предупредил меня, что зайдет ко мне поздно вечером, чтобы представить свой окончательный отчет. По его просьбе я договорился о встрече.
чтобы моя сестра Джанет присутствовала при этом. Я написал ей об этом.
Ровно в восемь она подъехала к дому. Когда мы остались с ней наедине в моей комнате, я сказал:

"Джанет, Уолворт хочет, чтобы ты присутствовала на нашем
собеседовании. Ты уже окончательно решила? Помни, у тебя еще есть время передумать, если захочешь."

Она гордо выпрямилась и посмотрела мне в глаза.

"Что касается меня, пути назад не будет," — сказала она.
"Нет! Если вы с Али покинете Англию и возьмете меня с собой, я поеду с вами.
Я с радостью приму твою помощь. Почему бы и нет? Мне больше некого считать своим другом, и без вас обоих моя жизнь была бы слишком одинокой.

"Джанет, дорогая, что я могу тебе сказать?" — ответил я. "Но ты же знаешь,
как я отношусь к твоей щедрости, не так ли?"

"Знаю! Так что давай больше не будем об этом."

В этот момент раздался звонок, и через несколько мгновений мой слуга
впустил дряхлого старика лет семидесяти, который, как только за ним закрылась дверь,
выпрямил спину, снова надул щеки и заявил, что он
всегда осторожный Уолворт. Он поклонился Джанет, пожал мне руку и
затем сказал:

"Я не мог снова позвонить ни в качестве мистера Максимильена Страгауса, ни в качестве
моего старого друга Сэмюэля Бейкера, понимаете! Поэтому я принял эту маскировку.
Кстати, возможно, вы удивитесь, узнав, что за каждым, кто входит в этот дом или
выходит из него, следят. Если вы подойдете к окну, вы
увидите человека, прислонившегося к фонарному столбу на другой стороне улицы
. Он агент полиции. Но давайте перейдем к делу."

"От всего сердца", - сказал я. "Я изнемогаю от желания узнать, как продвигаются наши
приготовления!"

«Нет ничего более подходящего, — ответил он.  — Дело, как вам
хорошо известно, будет рассмотрено не раньше полудня.  Как только оно
будет завершено, человек, ради которого я отправил телеграмму в Америку и которому я безгранично доверяю, выведет пару злобных лошадей, купленных
вчера, со двора платной конюшни в том направлении, куда поедет фургон». Увидев это впереди, он начнет вести себя так, чтобы люди решили, будто он пьян.
Он также начнет хлестать своих животных, и те наверняка убегут. Он один из
лучшие наездники в мире погонят этих лошадей прямо на повозку,
и мы искренне надеемся, что это приведет к таким разрушениям,
которые задержат их прибытие как минимум на полчаса. Тем
временем наш собственный фургон будет готов, и как только все
закончится, он въедет во двор, и после необходимых
предварительных действий, которые я лично продумал и
организовал, заключенного посадят в фургон, запрут дверь, и
фургон отправится к нам. Мы будем ждать его прибытия; вы, мадам, оставайтесь с няней.
Переоденьтесь, а вы, доктор де Норманвиль, пока я буду готовить вас к роли морского офицера средних лет, чьим единственным увлечением в жизни является яхтинг.

Добравшись до дома, мы перенесем пациента, закутанного с головой, в инвалидную коляску, стоящую на улице, и отправимся на вокзал, чтобы успеть на дневной экспресс до Портсмута. Я договорился о вагоне Pullman.
Дом тоже снят и частично обставлен, чтобы обмануть соседей.
Я договорился, что инвалидная коляска подъедет к дому раньше, чем она понадобится.
и яхта, которую я арендовал на полгода, будет готова к отплытию, как только мы окажемся на борту!

"А что будет с фургоном и лошадьми?"

"Лошадей заберут со двора через час после нашего отъезда. Фургон может оставаться там сколько угодно. Будем надеяться, что к тому времени, когда его найдут, мы будем далеко от Англии."

— А Али в курсе ваших планов? — спросила Джанет.

 — Разумеется.  Сегодня утром я заходил в тюрьму под видом клерка из адвокатской конторы, встретился с ней и все рассказал.  Вам нечего бояться
ради нее она сыграет свою роль безупречно."

"Значит, все улажено, и нам остается только терпеливо ждать завтрашнего дня?"

"Да, ничего другого! А теперь, с вашего позволения, я пойду. Не думаю, что мы еще увидимся до нашей встречи в доме."

«Прощай, Уолворт, и да благословит тебя Господь за все, что ты сделал».
После того как он ушел, мы с Джанет проговорили до поздней ночи, и,
когда мы расстались у двери ее спальни, я от всей души пожелал ей
«удачи» на завтрашнем дне.

На следующее утро казалось, что долгие часы никогда не закончатся. Все мои личные дела были улажены за несколько дней до этого, а багаж отправлен на яхту в Портсмут с пометкой «Капитану Р. Уэйкману».
Так что мне совершенно нечего было делать, чтобы скоротать время до нашего прибытия в дом. Ровно в двенадцать часов мы с Джанет пообедали и в половине первого разошлись в разные стороны, тщательно следя за тем, чтобы за нами никто не шел.

 Мы добрались до дома почти одновременно и были встречены на пороге.
Дверь нам открыла безупречная горничная, которая, казалось, ничуть не удивилась нашему появлению.
Уолворта мы нашли в задней комнате, на этот раз он был одет как старый семейный дворецкий.
Моя сестра уже была одета в костюм своей няни и выглядела очень мило и по-женски.
В коридоре, рядом с единственной комнатой, которую сделали пригодной для жизни, стояли странные носилки, назначение которых я не мог понять.

«Это носилки, на которых мы отнесем вашу бедную больную жену к карете, — сказал Уолворт.  — Как видите, они вполне готовы к использованию».

"Я вижу. И когда я буду делать свой туалет? Я принес одежду
вы говорили со мной, в этой посылке".

"Это верно. Я боялся, что ты можешь принести саквояж, который
пришлось отстать и, очень возможно, были
признание. А теперь, я думаю, вам лучше пройти в другую комнату и
позвольте мне немедленно привести вас в порядок.

Я последовал за ним и, когда через четверть часа вышел из каюты, выглядел так, что вполне мог бы позировать для портрета типичного английского моряка средних лет из списка отставников. Волосы у меня были седые.
Я был одет в серое, как и моя коротко подстриженная борода и усы; сам покрой моей одежды и галстук, казалось, говорили о моем призвании яснее всяких слов.  В таком виде я не
опасался, что меня кто-нибудь узнает.  К этому времени было уже почти два часа, а судебное разбирательство должно было начаться в половине третьего.

«Все готово?» — спросил я Уолворта, наверное, в сотый раз, когда мы вернулись в гостиную.


 «Все», — ответил он с тем же невозмутимым терпением.  «Выйдите во двор и посмотрите, как запрягают лошадей».

Я последовал за ним в глубь территории, где мы обнаружили двух крепких полицейских, которые как раз привязывали пару лошадей к огромному фургону «Черная Мария» .
Они приподняли шляпы в знак приветствия с таким безразличием, словно дело, которым они занимались, было сущим пустяком.
Почему-то их невозмутимость меня не успокоила, и я подозвал Уолворта.

«Вы уверены, что этим людям можно доверять?» — с тревогой спросил я.

 «Конечно, — ответил он.  — Я давно их знаю и могу сказать, что мы
им невероятно повезло, что они их получили. Кроме того, они знают, что если они доставят
заключенного в целости и сохранности, каждый из них получит по тысяче фунтов. Если
они этого не сделают, они не получат ничего. Не бойтесь. Вы можете полностью на них положиться
. А теперь заходите в дом. Я распорядился установить телефон.
дом специально подготовлен для этого момента, и мы должны следить за ним.

Мы вернулись в гостиную и стали ждать. Минуты казались долгими, как часы, и напряжение было таким невыносимым, что я начал представлять себе всевозможные несчастья. Возможно, меня поднимут на смех за то, что я признаюсь в этом.
Я был таким трусом, но пусть самый отважный человек на свете испытает то, через что пришлось пройти мне, и посмотрим, окажется ли он храбрее меня. Нет! Я был в
полном ужасе, и я признаю это!

 Внезапно раздался телефонный звонок, и его звук эхом разнесся по пустому коридору, словно трубный глас, призывающий нас к действию. Мы оба
Уолворт и я одновременно вскочили на ноги и взяли в руки
слуховые трубы. Затем тоненький голосок внутри инструмента произнес
таинственно:

"Рассмотрение дела отложено, и толпа расходится".

Таким уверенным шагом и таким твердым голосом, как будто он приказывал своим
отправившись в коляске проветриться в парке, Уолворт направился к задней двери, я
следовала за ним по пятам. Он подал знак, а затем пересек
двор к воротам, которые начал открывать.

"Вы готовы?" крикнул он мужчинам.

"Вполне готовы", - ответил тот, что повыше, забираясь на ящик.

"Документы и все, что под рукой?"

— Да, сэр, — ответил стражник, сидевший на заднем сиденье.

 — Ну что ж, тогда вперед, и удачи вам!
Ворота распахнулись, и фургон выехал на полупустую улицу.

 — А теперь пойдемте со мной, — крикнул Уолворт, — посмотрим, на месте ли карета.
другая дверь.

Мы вошли внутрь, прошли через дом и вышли на улицу. Да!
Своеобразные формы больницу машину, чтобы открыть дверь в конце к
признать носилках, уже стал ходить взад и вперед. К этому времени я
ничего не мог поделать, мои зубы стучали в голове от простого
ужаса.

«Ну же, ну же, — сказал Уолворт, видя мое состояние, — нельзя так себя
доводить. Давайте я вас немного поддержу».

Он достал из кармана фляжку и налил мне полстакана виски. Я выпил его
не разбавляя и, готов поклясться, не
на вкус это было не лучше, чем обычная вода. Он предложил немного
Джанет, которая сидела в углу и внимательно слушала, а когда она отказалась, снова закрутил крышку и убрал бутылку в карман.


Мы снова сидели в оцепенении, почти в ужасе от ожидания.
Мне показалось, что я слышу, как фургон въезжает во двор, и я вскочил на ноги, но оказалось, что это просто проезжала какая-то повозка. Из-за того, что оно не пришло в назначенный срок, я был слишком напуган, чтобы связно мыслить. В голове у меня проносились всевозможные катастрофы.
разум. Я видел, как пали лошади, как кучер выпал из своей будки, я видел, как наши
полицейские заподозрили заговор и раскрыли его. Потом вдруг в
обо всем, что я слышал, рулона колес, они подходили все ближе и
ближе, потом они остановились, ворота были распахнуты настежь, а на втором или
спустя Ван скатился во двор. Не успел я досчитать до десяти, как
стражник слетел со своего насеста, ворота снова закрылись,
дверь фургона открылась, и Али сбежала по ступенькам. Затем,
забыв обо всех вокруг, я бросился к ней и обнял. Но
Уолворт не стал медлить.

«Быстро заходи, — сказал он. — Нельзя терять ни секунды!
Они могут уже гнаться за нами!»

Мы вошли за ним в дом, и тут я впервые увидел, что
Али переоделась в фургоне для роли, которую ей предстояло сыграть.
Бросившись на носилки, она натянула на себя покрывало,
надела парик с кудрями, как у штопора, накинула на лицо вуаль и объявила, что готова. Джанет взяла свою сумочку,
нюхательную соль, шали, веера и т. д.; служанка принесла охапку
ковриков; я взял один конец носилок, Уолворт — другой, и мы
Спустились по ступенькам к карете. Затем в нее занесли больную.
Мы с Джанет сели рядом с ней, Уолворт запрыгнул на козлы рядом с кучером, и мы помчались в Ватерлоо со всей скоростью, на которую была способна наша резвая лошадь.

 Всю дорогу мы не проронили ни слова, и меньше чем через десять минут мы уже
подъехали к дамбе и высаживали нашу драгоценную ношу на платформе. Когда вокруг нас столпились носильщики, я подумал, что это подходящая
возможность сыграть ту роль, которую я выбрал. Поэтому я попросил двух из них взять на себя роль «миссис Уэйкман» и быть очень осторожными.
Стараясь не трясти ее, я направился к пульману, который был специально
забронирован для нас. Уолворт, как слуга семьи, встал на
страже у двери и, когда мы вошли, отправился в свой экипаж.
Через минуту кондуктор взмахнул флажком, раздался свисток, и поезд
медленно тронулся с вокзала. Пока что мы были в безопасности.
Но, ох! какой же ужасный риск мы на себя взяли.

К счастью, поезд, на котором мы ехали, был скоростным и нигде не останавливался до самого Истли. Так что, как только мы
мы были под наблюдением. Али могла снять парик и одеяло и сесть прямо.

"Али," — прошептал я, беря ее за руку и глядя в ее прекрасные глаза, — "ты можешь поверить, что пока ты в безопасности?"
"Вряд ли," — ответила она. "Но мы не должны ослаблять бдительность. К этому времени полиция узнает правду, и я не удивлюсь, если в Истли обыщут поезд.
Они наверняка разошлют телеграммы во все стороны, чтобы нас остановить.

"Но ведь они не заподозрят нас?"

"Надеюсь, что нет, но лучше не рисковать."
Я села в карету и взяла сестру за руку. «Джанет, о чем только Джордж думал, позволяя тебе так рисковать? Зачем ты это сделала?»

 В ответ Джанет погладила ее по руке и с нежностью посмотрела ей в
глаза.

  «Если ты действительно хочешь знать причину, то она в том, что мы обе тебя любим».

«Ты слишком добра ко мне, — ответила Али, и ее прекрасные глаза наполнились слезами. — Слишком добра. »

«Тише, не надо так говорить.  Будем благодарны за то, что наше предприятие
процветает».

Миля за милей пролетали мимо, и вскоре мы миновали Винчестер и оказались
Мы приближались к Истли. Затем Али надела парик и вуаль и,
сделав это, снова легла на кушетку. Мы подъезжали все ближе и
ближе, пока наконец не въехали на станцию и с грохотом и
скрежетом тормозов не остановились на платформе. Затем
последовала обычная суматоха с пассажирами, «с вашего позволения»
со стороны носильщиков с тележками, груженными багажом, после чего
суматоха постепенно улеглась, и через три минуты все было готово к
продолжению пути. Но как раз в тот момент, когда кондуктор собирался дать сигнал,
Начальник станции остановил его. В следующее мгновение на перроне появился инспектор полиции в сопровождении сержанта и двух или трех констеблей.
Они начали медленно осматривать вагоны. Я высунулся из окна и наблюдал за ними, внешне сохраняя спокойствие, но внутренне дрожа. С каждой секундой они приближались к нашему вагону. Я оглянулся. Джанет сидела рядом с Али и медленно обмахивала ее веером.
Я отвернулся от них и снова окинул взглядом платформу. Полицейские
уже подошли к следующему вагону и через минуту будут у моей двери.
Что мне делать? Что мне сказать? Но я не осмеливался думать. Я чувствовал, что
должен оставить все на волю случая. Мгновение спустя прибыл инспектор и
уже собирался повернуть ручку.

"Извините", - сказал я, притворяясь, что не понял, что он имел в виду, "но этот
вагон занят! Я думаю, вы найдете место в следующем
купе".

"Я не ищу места", - достаточно вежливо ответил офицер,
"Я ищу сбежавшего преступника".

"Тише! Тише! Мой добрый сэр, ради всего святого, не так громко, - прошептал я,
словно в экстазе страха. "Моя жена внутри, опасно больная.
Она не должна бояться".

"Прошу прощения, сэр", - ответил он. "Извините, что я говорил так громко!"
Потом, когда я отошел в сторону, чтобы впустить его: "не беспокойтесь, сэр, я не
думаю, что нужно прийти, спасибо!"

"Я рад этому", - ответил я. - И скажите на милость, кто этот беглец, которого вы
ищете?

- Женщина, о которой в последнее время столько говорили, "Прекрасная
Белая дьяволица". Сегодня днем ей удалось совершить побег по дороге в тюрьму Холлоуэй
. Но я задержу поезд. Мне пора идти! Добрый
день и спасибо вам, сэр!

"Добрый день".

Я сел, невнятно выразив свою благодарность Небесам.,
И через минуту поезд продолжил свой путь, не останавливаясь до самого Портсмута.


Когда мы прибыли в доки, мы с Уолвортом спустили Али по ступенькам на причал.
Как только мы это сделали, мой верный друг отправился на поиски катера, который, как было условлено, должен был встретить нас и доставить на яхту, стоявшую в гавани.
Когда он нашел его, мы подняли на борт наш драгоценный груз и направились к месту, где стояло наше судно.
Через десять минут Али была на борту, в своей каюте, и мы продолжили путь.
Солент на полном ходу. _Наше спасение было делом рук самих небес._

 Яхта была большая, водоизмещением около трехсот тонн.
Она была хорошо приспособлена для плавания в море и, что еще важнее, была быстрой. К наступлению темноты
мы оставили позади остров Уайт и почти поравнялись с Суонеджем. Затем мы отошли дальше в пролив и в сгущающихся сумерках совсем потеряли из виду берег. В семь часов мы ужинали
все вместе в салоне. Шкипер, старый моряк, которого подобрал Уолворт,
сел с нами за стол. Поначалу он показался мне немного
Он был удивлен внезапным выздоровлением Али, но, когда я сказал ему, что это просто нервное, он согласился с моим объяснением и больше ничего не сказал.

 После ужина мы вышли из довольно душной каюты на палубу.
Ночь была чудесная.  На западе молодая луна опускалась за горизонт,
море было гладким, как мельничный пруд, а воздух — достаточно прохладным, чтобы было приятно прогуляться. Оставив Уолворта и Джанет
раз за разом сражаться за наше спасение на левом борту, мы пошли по правому борту и в конце концов оказались на корме, в нашем любимом месте — у тафрейла.

«Джордж, дорогой, — тихо сказала Али, когда мы простояли там несколько минут.  — Как много всего произошло с тех пор, как мы в последний раз вот так стояли и смотрели на море».
 «Да, дорогая, с нами обоими многое произошло», — ответил я. Затем, после небольшой паузы: «Али, знаешь ли ты, что, если бы ты не сбежала сегодня, я бы никогда не смог себя простить?
Ведь помни, что именно я вернул тебя домой».

«Не надо так говорить!»

«Но я должен это сказать, это правда».

«Тогда я прощу тебя при одном условии! Заключишь со мной сделку?»

«Что это такое?»

- Это... это... - Тут ее охватил небольшой приступ скромности. - Это мы
добавим в Мадейру, и ты выйдешь за меня замуж там.

- Эли, дорогая, ты серьезно? - Нет! - воскликнула я, обрадованная сверх всякой меры
предложением.

"Конечно, я серьезно".

"Но будет ли это безопасно, как ты думаешь?"

"Прекрасно! Им и в голову не придет искать нас там. Ты должна дать понять шкиперу, что это неравный брак.
Это избавит его от сомнений и все пройдет как по маслу.

"И тогда ты действительно станешь моей женой, Али?"

"Разве я уже не осмелился попросить тебя выйти за меня замуж?"

«Тогда, с Божьей помощью, мы пристанем к Мадейре и сделаем так, как ты предлагаешь!»
Так и было решено!




ГЛАВА XVI.

НАШ БРАК И НОВОЕ РЕШЕНИЕ.


Я приближаюсь к концу своей долгой истории, и когда будут рассказаны еще два
обстоятельства, связанные с нашим бегством, я смогу отложить перо и
почувствовать, что история единственного и неповторимого романа моей
жизни написана.

 Первое из двух обстоятельств, о которых я хочу рассказать, — это моя женитьба.
18 июля, ровно через семь дней после прощания с Англией, мы
добрались до Мадейры. Еще до того, как мы увидели остров, Уолворт в разговоре с капитаном позволил ему предположить, что Али — богатая наследница, а наш брак — тайный. Его романтическая натура моряка была взволнована, и он не преминул сообщить мне, что сделает все, что в его силах, для достижения наших целей.

Поэтому, как только мы бросили якорь в гавани и выполнили все необходимые формальности, я сошел на берег, разыскал нужные инстанции и получил специальное разрешение. Священник был
Требовался следующий свидетель, и когда я нашел его в маленьком доме приходского священника по соседству с его церковью, на окраине города, мы договорились о свадьбе на следующий день в десять часов.


На следующее утро после завтрака мы с Али, Джанет, Уолвортом, капитаном и еще одним свидетелем сели в лодку и отправились на берег.  Чтобы не вызвать подозрений, мы разделились на пристани, но через полчаса снова встретились у дверей церкви. Было чудесное утро, трава блестела от росы.
Когда выглянуло солнце и осветило нас, мир словно
засверкал бриллиантами в честь нашей свадьбы.

Пока мы ждали на маленькой веранде, а клерк открывал двери, Уолворт отправился на поиски священника. Через пять минут они вернулись вместе, и перед голым маленьким алтарем, в лучах солнца, проникавших через открытую дверь, Джордж Де Норманвиль и Эли Данбар стали мужем и женой. Затем они расписались в приходской книге, и, угостив священника и дав чаевые клерку, мы все вернулись в город. Все прошло более чем
успешно, и я не сомневался, что
Полубезумный старый священник забыл наши имена еще до того, как
сбросил ризу в ризнице.

 Час спустя мы вернулись на борт яхты, которая к тому времени пополнила запасы угля.
Мы сразу же подняли пары, и к трем часам мы снова были далеко от берега.  Теперь нам нечего было бояться, кроме того, что нас остановит и осмотрит военный корабль. Но это было крайне маловероятно, и даже если бы кто-то из них
заметил нас и захотел остановить, я не сомневался, что у нас
достаточно быстрые ноги, чтобы убежать.

Но я вспомнил, что до сих пор ничего не сказал о радости и счастье, которые я испытал, наконец-то женившись на Али.
Я также преступно умолчал о том, чтобы в подробностях описать свадебный завтрак, который с подобающей торжественностью был устроен в салоне яхты, как только мы благополучно продолжили путь. О попытке капитана произнести речь не сообщалось, и я не рассказывал вам, каким идиотом выставил себя и как чуть не сорвался, когда встал, чтобы ответить на тост за наше здоровье. Нет!
Все это, каким бы интересным ни казалось тем, кто принимал в этом участие,
может мало кого волновать или вообще не иметь значения для других.
Поэтому, если не по какой-то другой причине, я буду благоразумен и промолчу.

Об оставшейся части путешествия к Маскаренским островам мало что можно рассказать, кроме, пожалуй, того, что мы увидели Столовую гору, благополучно обогнули мыс Доброй Надежды — хотя погода была неспокойной и неприятной — и, войдя в Индийский океан,
в конце концов за час до рассвета прибыли к острову Реюньон.

Я поднялся на палубу еще до рассвета и с нетерпением ждал первых признаков
наступления дня. Не было ни малейшего дуновения ветра, и, поскольку мы шли под
самым маленьким парусом, наше продвижение было едва заметно.
Постепенно над нами забрезжил рассвет — ясный жемчужно-серый свет, в котором
мир казался таким тихим и таинственным, что страшно было даже
вздохнуть. Пока я наблюдал за происходящим, я услышал, как кто-то
подошел ко мне сзади, и в следующее мгновение маленькая рука легла в мою. Это была Али, моя жена.

"Видишь какие-нибудь признаки шхуны?" — спросила она.

Прежде чем ответить, я оглядел горизонт, но не увидел ни единого признака паруса.
Слева по борту виднелись смутные очертания острова,
несколько маленьких рыбацких лодок выходили навстречу восходящему солнцу, но в других направлениях не было ничего, кроме тихого серого моря.

  "Нет, дорогая, — ответил я, — я ее не вижу. Но не стоит торопить события. Есть много времени для нее, чтобы поставить в
появление еще".

Пять минут спустя городе Walworth поднялся по трапу и присоединился
США. Эли повернулась к нему.

- Я надеюсь, капитан Паттерсон полностью усвоил ваши инструкции, мистер
— Уолворт? — спросила она.

 — Я телеграфировал ему, чтобы он был здесь неделю назад, — ответил Уолворт. — Он должен был ждать нас сегодня, но в случае нашего не прибытия должен был продолжать курсировать в этих водах до конца месяца.
 — Тогда нам нечего бояться, — уверенно ответила она. — Я уверена, что мы скоро его увидим.

Затем мы принялись расхаживать по палубе, обсуждая будущее и все, что оно нам сулит.


Полчаса спустя впередсмотрящий, которого капитан отправил на бак, чтобы тот доложил обо всем, что увидит, прокричал: «Парус!»

«Как она держится?» — крикнул шкипер с палубы.

 «Прямо по курсу, сэр!» — ответил матрос.

 «Как она выглядит?»

 «Большая шхуна с прямыми парусами, выкрашенная в белый цвет».

 «Значит, это точно «Одинокая звезда», — сказала Али, снова беря меня за руку.

Пока она говорила, раздался звонок, возвещающий о начале завтрака, и мы спустились в каюту, чтобы поесть. Когда мы вернулись на палубу, расстояние между двумя кораблями значительно сократилось, и мы могли отчетливо разглядеть шхуну. Теперь она была всего в пяти милях от нас, и не оставалось никаких сомнений в том, что это она. Затем, прямо у нас на глазах,
Она медленно развернулась, и в следующий момент мы увидели, как на ее мачте вспыхнула сигнальная ракета.


Уолворт взял стакан с шезлонга и сообщил, что она хочет узнать наше имя и откуда мы.

"Ответить?" — спросил он.

"Конечно," — ответил Али. "Вы принесли с собой сигнальные ракеты?"

«Они у меня в каюте», — ответил он и нырнул вниз, чтобы через мгновение появиться с охапкой сигнальных флагов под мышкой.


Спросив разрешения у капитана, он привязал их к фалам и подтянул к гафелю.  Флаги развевались на ветру.
Подул легкий ветерок, и, глядя на них, Уолворт крикнул Али, впервые проявив
единственное знакомое мне проявление волнения:

"Так они поймут, что вы в безопасности на борту!"
"Хотите, я подведу яхту как можно ближе?" — спросил наш шкипер,
которому сообщили о нашем намерении попрощаться с ним сразу же, как только мы увидим «Одинокую звезду».

«Если вы не против», — ответил я.

 После этого был выполнен необходимый маневр, и вскоре две яхты оказались на расстоянии менее полумили друг от друга.

 «Какая прекрасная яхта», — сказала Джанет, которая только что поднялась на палубу.
и смотрела на нее со все возрастающим восхищением.

"Это «Одинокая звезда»," — сказала Али, обнимая Джанет за талию в своей обычной нежной манере.  "Корабль, который доставит нас
в наш дом, дорогая Джанет! Пусть ты будешь так же счастлива на борту, как и я."

«Я думаю, — сказал я, воспользовавшись паузой в их разговоре, чтобы внести практическое предложение, — если вы, дамы, позволите мне такое сказать, было бы неплохо, если бы мы подготовились к переправе и собрали багаж.  Если я не ошибаюсь, Паттерсон уже отправил пару лодок!»

Я был прав: пока мы смотрели, лодки спускались с портовых шлюпбалок.

"Джордж всегда практичен, не так ли, Эли?" — сказала Джанет насмешливым тоном.  "Боюсь, в его характере не так много романтизма!"

«Я в этом не совсем уверена, — сказала Али, лукаво взглянув на меня.
— И, учитывая все обстоятельства, я думаю, что могу претендовать на звание очень хорошего судьи».

«Если я и дальше буду терпеть такое отношение, — возразила Джанет,
изображая гнев, — я спущусь в каюту и займусь своим багажом».

«Давайте все спустимся», — сказал Али, и мы последовали его совету.

К тому времени, как все необходимые работы были завершены и команда
доставила наш багаж на палубу, к борту пришвартовались шлюпки с
«Одинокой звезды». Ими командовал Гаммел, третий помощник капитана.
Поднявшись на борт, он почтительно приподнял шляпу перед Али. В ответ
она тепло пожала ему руку и сказала, что очень рада снова видеть
«Одинокую звезду». Затем багаж спустили по трапу и погрузили на одну из лодок, которая сразу же направилась к шхуне. По просьбе Али я позвал капитана на корму.

"Капитан Браун, - сказал я, - прежде чем мы покинем яхту, я бы очень хотел
с вашего разрешения сказать несколько слов вашей команде".

Моя просьба была удовлетворена, и матросы были немедленно вызваны на корму.
Затем, спустившись в каюту за чем-то, что мне было нужно, я приготовился
произнести небольшую речь.

«Капитан Браун, — сказал я, — офицеры и команда этой яхты, прежде чем мы покинем вас и отправимся на то судно, я хочу от имени своей жены и от своего собственного поблагодарить вас за то, как вы исполняли свои обязанности.  Мы прекрасно провели время на борту этой яхты».
За последние шесть недель яхта ни разу не подвела нас, и теперь, когда мы
расстаемся, я хочу вручить вам небольшие сувениры на память о нашем
знакомстве. Поэтому я передаю вашему капитану сумму, которой хватит,
чтобы каждый из вас получил по пять фунтов, когда прибудет в Англию, а
капитану и его старшему помощнику — эти два золотых хронометра, которые,
надеюсь, будут напоминать им о нашем недолгом, но близком знакомстве.

Когда я закончил и представил свои презентации, капитан от имени судовой компании ответил, а затем под громкие одобрительные возгласы добавил:
Мы спустились по трапу, заняли свои места в шлюпке и направились к «Одинокой звезде».

 Когда мы подошли к кораблю, то увидели, что вся команда выстроилась, чтобы поприветствовать нас.  Паттерсон стоял у трапа и, к моему удивлению, встретил нас с большей теплотой, чем я ожидал от него.  Лишь позже я узнал, что он получил телеграмму об опасной ситуации, из которой мы спасли его командира.

Как только мы благополучно поднялись на борт, шлюпки подняли на
балясы, подняли паруса, и после обмена приветствиями...
Мы разделились на две яхты и поплыли каждый своим путем.

 О путешествии через Индийский океан почти нечего рассказывать.
Большую часть пути нас сопровождала хорошая погода.  Мы сидели на палубе или в салоне, читали, делились впечатлениями,
«снова сражались» и наблюдали за постоянно меняющимся океаном.

Мы решили не рисковать и не заходить в Китайское море, а пройти через проливы Ломбок и Макассар к поселению.


Однажды вечером, незадолго до заката, мы увидели смутные очертания побережья Бали.
Впереди показался пик Агунг, возвышающийся над окружающей местностью, затем — пик Ломбок на одноименном острове, и еще до наступления темноты мы вошли в пролив, выбрав восточный канал между островом Пенида и мысом Банко как более безопасный из двух.
 Здесь очень сильные приливы и отливы, и в ту ночь между нами и берегом было такое свечение воды, какого я никогда не видел больше нигде. Мы вошли в пролив в восемь часов и к одиннадцати уже были в открытом море.

 Весь следующий день мы пересекали Яванское море по спокойной воде.
Дорога была гладкой, как стекло, и солнце нещадно палило на нас.

Разумеется, мы все очень хотели добраться до поселения и искренне обрадовались, когда на следующий день Паттерсон сообщил нам, что к вечеру следующего дня мы будем в пределах досягаемости.


Прошла еще одна ночь, и снова наступило время солнца (полдень).
Жара по-прежнему стояла невыносимая, медные детали были такими горячими, что к ним нельзя было притронуться, а смола в швах буквально пузырилась. Все утро мы сидели в шезлонгах, тяжело дыша, и вставали только для того, чтобы спуститься в каюту на обед. Поразительно, но теперь, когда мы были почти в безопасности, Али
Она вдруг странно занервничала, и я почувствовал, что должен с ней
поспорить.

"Не могу сказать, почему я так напугана," — ответила она, — "но
ты помнишь ту ночь, когда мы впервые встретились, когда мы смотрели на
восход луны и говорили о море?"

"Конечно, я прекрасно это помню," — ответил я, — "но почему ты
напоминаешь мне об этом сейчас?"

«Потому что сегодня у меня такое же предчувствие, что моя судьба связана с морем.  Я говорил тебе, что должен умереть в море, и у меня странное предчувствие, что, каким бы удачным ни был этот побег, он все равно закончится катастрофой».

«Дорогая моя, — воскликнул я.  — Не говори так.  С чего ты взяла?
Что за мысли лезут тебе в голову?  Нет, нет, моя жена, после того,
как мы благополучно пережили столько всего, удача не отвернется от нас и сейчас».

Но она по-прежнему не верила, и никакие доводы ни со стороны Джанет, ни с моей не могли поднять ей настроение. Удивителен инстинкт самосохранения в человеческом разуме.
В какой-то мере то, что предсказал Али, действительно сбылось, как мы увидим.


На следующее утро, сразу после рассвета, меня разбудил громкий стук в дверь каюты.

"Кто там?" — крикнул я.

"Уолворт! Немедленно поднимайтесь на палубу."

Одетый в пижаму, я сунул ноги в тапочки и взбежал наверх.
По трапу для пассажиров. Я обнаружил там Паттерсона, который с тревогой ожидал меня.

"В чем дело?" - Что? - спросил я, затаив дыхание. - Зачем вы послали за мной?

- Если хотите знать мою причину, - сказал он, указывая за наш правый борт,
- посмотрите туда.

Я огляделся и, к своему ужасу, увидел впереди, на всем протяжении пролива, два огромных военных корабля. Они были в шести милях от нас и, очевидно, готовились нас остановить.

 «Что делать? — воскликнул я.  — Еще четверть часа, и они разнесут нас в клочья, если мы не прибавим ходу».

«Сообщите своей жене, а потом, возможно, нам лучше будет провести военный совет», — ответил Паттерсон.

 Не говоря ни слова, я спустился в каюту и рассказал все Али.  Перед лицом
неотвратимой опасности она стала совсем другой.

 «Я оденусь и сразу поднимусь на палубу», — сказала она.

 Я пошел в свою каюту и быстро оделся.
Вернувшись на палубу, я увидел, что Паттерсон смотрит в подзорную трубу на что-то позади нас.

"Мы удачно зашли в бухту," — сказал он, заметив меня.
"Позади нас еще один такой же."
Я взял подзорную трубу и тоже посмотрел. То, что он увидел, было вполне
правильно. Мы были пойманы, как крысы в ловушку. Как только я вернул
стекло к ним Алые появились и вступили в НАШУ группу.

"Это плохая новость, господа", - сказала она совершенно спокойно. "Я полагаю, что есть"
не может быть никаких сомнений, что они преследуют нас. Что вы можете предложить?"

"Трудно сказать", - ответил Паттерсон. «Однако две вещи можно сказать наверняка».

«Что это за вещи?»

«Во-первых, если мы не готовы выбросить шхуну на берег,
нам придется двигаться либо назад, либо вперед.  Среднего пути нет.
В любом случае результат будет один и тот же».

«Вы послали в машинное отделение команду поднять пары?»

«В течение последнего часа мы испытывали сильное давление».

Али повернулась ко мне.

"Что ты посоветуешь, муж мой?"

"Ничего другого не остается, — ответил я, — кроме как принять вызов.
 Мы должны попытаться прорваться."

"Тогда хорошо, так и сделаем! Вы довольны, мистер Паттерсон?"

— Вполне. Я согласен с доктором де Норманвиллем, это наш единственный шанс.
 — Тогда давайте подобраться к ним как можно ближе и, как только они подадут сигнал, рванем туда! Нас, скорее всего, подстрелят, но мы не должны об этом думать.
 Ветер дул с самой благоприятной стороны, и каждый
момент приближал нас к нашим врагам. До сих пор они не подавали никаких знаков.
но теперь было очевидно, что они приближались друг к другу.
другой.

Когда мы были в пределах досягаемости, второй офицер доложил, что
более крупный из двух крейсеров подает сигналы.

"Что он говорит?" - спросил Паттерсон.

Офицер снова поднял подзорную трубу и, посмотрев, изучил
Адмиралтейскую книгу, лежащую на люке.

«Подходи ближе, я тебя осмотрю».
 «Очень любезно с твоей стороны, — сказала Али.  — Но нас так просто не поймаешь.  Нет, нет!  Друг мой, если ты хочешь нас заполучить, тебе придется прибегнуть к более суровым мерам».

Паттерсон отдал приказ, и вскоре с нашего гафеля полетели сигнальные флажки.

"Что вы говорите?" — спросил я, когда флажки развернулись и поймали ветер.

"Я спрашиваю его, почему он хочет нас остановить?" — ответил Паттерсон.

Все это время мы медленно продвигались вперед.  Снова взвился флаг, и офицер снова доложил о ситуации. На этот раз он гласил: "Ложитесь в дрейф
, и я пришлю лодку". Но на это также не обратили внимания.

В течение десяти минут не происходило никаких изменений, за исключением того, что теперь мы поравнялись с ними.
с ними. Затем вниз опустилась вереница флагов, и в тот же миг
В этот момент с ближайшего судна донеслась вспышка огня, за которой последовало
облако белого дыма. Почти в ту же секунду до нас донесся резкий звук выстрела.


"Холостой патрон, чтобы показать, что они настроены серьезно," — ответил я.

"Может, нам лучше идти вперед?" — заметил Али.

"Думаю, да," — сказал Паттерсон и позвонил по телеграфу. Стрелка указателя скорости взлетела до отметки «Полный вперед», и мы помчались.

"Выжми из нее все, что можно," — крикнул Паттерсон в переговорное устройство, и механики не подвели.
Вскоре все судно задрожало от
давление. Она задрожала, как испуганный олень, и помчалась по
зеленой воде с бешеной скоростью. Затем, разгадав нашу уловку,
крейсер выстрелил. Но то ли намеренно, то ли потому, что они не
точно рассчитали расстояние, пуля пролетела мимо.

"Теперь мы готовы к этому, - сказала Эли. - Похоже, что это будет
самый захватывающий полет в истории "Одинокой звезды"".

"Если бы только мы могли дать им что-нибудь взамен", - сказал я с тоской.
"Однако мы не можем остановиться на этом. Ну же, малыш! — воскликнула я с энтузиазмом, похлопывая по баррикаде, словно подбадривая его.
— Ты же знаешь, как много от тебя зависит, — сказал он ей.
Как будто она и правда это понимала, маленький галантный кораблик
рванул вперед, разбрасывая пену двумя огромными волнами от скулы и
поднимая облака брызг над носом. Скорость была потрясающая, и
крейсерам, похоже, уже стало ясно, что если они хотят нас догнать,
то действовать нужно быстро. К этому времени мы уже убежали
от них, и им пришлось развернуться, чтобы догнать нас.
Это дало нам преимущество, которое сыграло решающую роль в нашей борьбе за свободу.

Однако, прежде чем они попытались развернуться, оба решили дать нам понять, что они не в духе, и почти одновременно выстрелили из двух пушек.

И снова ядро из более крупной пушки пролетело мимо цели, но ядро из пушки ее супруги было нацелено более метко, и наша фок-мачта с грохотом рухнула.


«Вот и пролилась первая кровь», — сказал я Али, когда команда полезла наверх, чтобы убрать обломки. «Интересно, что будет дальше».
«Если мы продолжим в том же духе, то скоро окажемся вне досягаемости», — ответила она.

  «Но сможем ли мы продолжать в том же духе?» — спросил я.  «Нагрузка должна быть колоссальной.  Вы
Чувствуешь, как дрожит под ним каждая деревяшка?»
Пока я говорил, Али обернулся, и я увидел, что на палубе появилась Джанет. С
белым лицом она посмотрела на два судна позади нас и спросила, что означает их присутствие.

 «Это значит, — сказал Али, подходя к ней и беря ее за руку, — что Англия намерена во что бы то ни стало заполучить Прекрасного Белого  Дьявола».

«Но она не посмеет, — преданно сказала Джанет, — даже если мне придется держать ее за шиворот.
Своими руками».

 «Браво, сестра, — восторженно воскликнул я, — вот каким
духом мы славимся на борту этого корабля.  Не бойся, мы еще им покажем».
Не так ли, Али?
Девушка ответила мне улыбкой, от которой у меня сжалось сердце, — такой храброй и в то же время печальной она была.

К этому времени военные корабли развернулись и бросились в погоню за нами, но у нас было преимущество в скорости, и мы постепенно увеличивали отрыв.  Один из кораблей снова выстрелил, но мы все шли слишком быстро, чтобы прицелиться как следует, и ядро не причинило нам вреда. После этого они приберегли порох и сосредоточили все силы на том, чтобы нас догнать.
Все утро мы шли на всех парах и к трем часам опередили их на добрых десять миль.

«Если мы сможем поддерживать такой темп до наступления сумерек, думаю, нам все-таки удастся от них оторваться», — сказала Али, подойдя к левому борту и оглянувшись на преследующие нас корабли.

 Их капитаны, похоже, тоже это поняли, потому что снова начали стрелять по нам с дальней дистанции.  Но хотя два снаряда упали совсем рядом, вреда они не причинили.

 Около половины четвертого Паттерсон спустился с мостика и подошел к нам на корму. Он держал в руке карту и, подойдя к нам, опустился на колени и прикрепил ее к палубе.

"Могу я обратить ваше внимание на эту карту?" — спросил он, как только закончил.
Подготовка была завершена. «Вы помните, что в первый раз, когда за нами гнались, это произошло именно здесь! Что ж, тогда нам удалось уйти, пройдя по этому каналу между двумя рифами. Наш преследователь, как вы, несомненно, не забыли, набрал слишком много воды и не смог за нами последовать. Теперь, если вы готовы рискнуть, мы можем попробовать тот же план».

"Что ты думаешь?" - спросил Эли, обращаясь ко мне. "Это отчаянные
рискнуть, но тогда мы должны помнить, что мы в отчаянии
установки".

Я опустился на колени на палубу и внимательно изучил карту. Она показывала
длинный, разбросанный риф имел форму чего-то вроде извивающейся змеи с
отверстием посередине, достаточно широким, если бы можно было полагаться на размеры
, чтобы позволить нашему судну пройти через него. Один факт
был самоочевиден, и это заключалось в том, что если мы все-таки пройдем, то будем
спасены.

"Я за то, чтобы рискнуть", - сказал я после того, как должным образом обдумал этот вопрос.
Обдумав.

«Тогда мы последуем вашему совету, — сказала Али.  — Мы попробуем пройти через
проход».
 «Очень хорошо, — тихо ответил Паттерсон и, свернув карту,
вернулся на мостик».

После этого мы почти полчаса мчались на полной скорости, а военные корабли
преследовали нас так быстро, как только позволяла их скорость.


Затем мы немного сбавили ход, и в сгущающихся сумерках я разглядел
непрерывную линию бурунов, простиравшуюся на многие мили влево и
вправо, от открытого моря почти до изрезанной береговой линии слева от нас. Наш курс давно изменился, и теперь мы направлялись прямо в бурные воды.
Скорость по-прежнему была огромной, но мы заметно замедлялись.

«Мы уже близко к проходу, — сказал Али, поднимаясь на мостик.  — Если мы ошибемся и коснемся его, то через пять минут нас разнесет в щепки.
Поэтому держись рядом, муж мой».
Мы стояли с наветренной стороны от нактоуза и наблюдали за тем, что должно было произойти.
Буруны были всего в полумиле впереди, а военные корабли — примерно в шести милях позади.

Затем двое мужчин забрались в цепи и привели их в движение.
Второго офицера отправили на разведку, а Паттерсон,
отпустив рулевого, сам встал за штурвал. Третий офицер
стоял у телеграфа.

Внезапно Паттерсон выпрямился, крутанул штурвал, предварительно проверив, все ли в порядке, и повернулся к своему подчиненному у телеграфа.

"Остановите ее!" — крикнул он.

 В машинном отделении зазвонил звонок, и ему ответили на мостике.
Вращение гребного винта прекратилось, как по волшебству, и в следующее мгновение мы уже двигались вперед только за счет инерции. Не успел я опомниться, как мы уже были среди бурунов, но все равно продолжали двигаться вперед. Я краем глаза взглянул на Паттерсона. Он стоял прямо и
бесстрастный, как мраморная статуя, смотрел прямо перед собой.
По обеим сторонам бушевали и ревели волны, брызги летели нам в лица
и падали на палубу, как дождь. На секунду или две раздался
легкий скрежещущий звук, а затем Паттерсон крикнул:

"Полный вперед!"
Колокол отозвался, как по волшебству, и шхуна тут же рванула вперед.
_В следующее мгновение мы миновали риф и оказались в безопасности на спокойной воде._

Оглянувшись, мы увидели, что крейсеры остановились и развернулись.
Они прекрасно понимали, чем обернется для них попытка последовать за нами.

Через час большой остров скрыл нас от рифа и наших преследователей.  Но все же в сгущающихся сумерках мы шли вперед так быстро, как только могли.

 В семь часов раздался гонг, созывающий на ужин, и, в последний раз оглядевшись, мы спустились в каюту.  Когда мы вспоминаем, каким безнадежным казалось наше положение в самом начале, трудно поверить, что мы так благополучно выбрались из этой передряги.

Во время ужина я почти ничего не ел, потому что смотрел на Али и думал обо всех событиях, произошедших с тех пор, как я впервые сел за этот стол.
она. Должно быть, она подумала о чем-то в том же роде, потому что в
конце обеда, когда мы уже собирались выйти на палубу, она приказала
стюарду наполнить наши бокалы и произнесла этот тост:

"Я пью за "Одинокую звезду" и тех, кто спас нас сегодня".

Мы с энтузиазмом выпили за тост и снова поставили бокалы. Но как только мы это сделали, раздался громкий треск, все судно задрожало, наступила странная пауза, а затем раздался еще один ужасный удар.

"Мы во что-то врезались!" — воскликнул я, вскакивая на ноги. Затем, словно повинуясь инстинкту, я сказал: "Бегите в свои каюты и берите шали!"

Они так и сделали, и к тому времени, как они вернулись, шум стоял оглушительный.
Звуки рвущейся ткани можно было описать только как ужасающие.
Затем наступила внезапная и полная тишина, которая была почти
хуже, чем шум. Мы побежали по коридору и со всех ног бросились
к мосту.

  «Что случилось?» — крикнул я Паттерсону, который отдавал приказы так быстро, как только мог.

«Мы налетели на скалу, которой нет на моей карте, — сказал он.  — И я
перевел двигатели в режим заднего хода, чтобы снять ее с мели».

Я видел, что мы движемся задним ходом, но это мог бы сделать даже ребенок
По тому, как двигалась шхуна, было ясно, что дело безнадежное.


 Даже пока он говорил, она заметно накренилась.

 «Надежды нет, — сказал он наконец, — мы должны ее бросить».
 К этому времени вся команда была на своих местах, и шлюпки были спущены на воду с особой тщательностью и аккуратностью. К счастью, они были
в тот же день обнаружены и подготовлены на случай непредвиденных обстоятельств, так что
задерживаться было никак нельзя.

 Не выпуская Али и Джанет из рук, я спустился в отведенную нам лодку, и мы заняли места на корме.  К тому времени, как мы подплыли к
На расстоянии около ста ярдов палуба яхты оказалась на одном уровне с водой.
Через пять минут отважная, но злополучная «Одинокая звезда» перевернулась, с глухим всплеском ушла под воду и исчезла из поля зрения смертных. Я обнял Али за талию и притянул к себе. Она сильно дрожала.

«Будь храброй, любимая, — прошептал я.  — Ради всех нас, будь храброй».
Она повернула голову в ту сторону, где исчезла бедная яхта, и почти
шепотом произнесла:

"Прощай, «Одинокая звезда», прощай."

Затем она наклонилась вперед и закрыла лицо руками.

Чтобы отвлечь ее от мыслей, я повернулся к ближайшей к нам лодке, которой
командовал Паттерсон, и спросил, что, по его мнению, нам лучше сделать.

"Плывем вдоль берега так быстро, как только сможем", - ответил он. "Моя лодка пойдет впереди".
остальным лучше следовать гуськом. Если ветер не стихнет,
к рассвету мы доберемся до поселения или окажемся где-то поблизости.
 Ветер не стих, и мы добрались до поселения к указанному времени.
Затем мы прошли через огромные двери, которые, как я уже говорил,
Раньше вход в канал был так искусно замаскирован, что даже с расстояния в милю я не мог понять, где начинается имитация, а где заканчивается настоящий обрыв. Мы заплыли внутрь. Затем, чтобы подбодрить нас, я встал перед всеми, снял шляпу и воскликнул, возможно, немного театрально:

"Джентльмены! Королева вернулась в свои владения!"

Когда радостные возгласы, сопровождавшие мое заявление, стихли, мы вышли из канала
и вошли в маленькую гавань, не имеющую выхода к морю.




L'ENVOI.


 Прошло три года с тех пор, как затонула шхуна «Одинокая звезда».
Сегодня исполняется три года с тех пор, как мы вернулись в поселение.

Стоит чудесное утро, и я сижу на веранде нашего бунгало на склоне холма с пером в руке,
в ожидании шагов, музыка которых с каждым днем все приятнее для моего слуха.
Мое терпение вознаграждается, когда из-за угла появляется женщина, чья красота лишь
немного поблекла с годами, а за ней — огромный белый бульдог. Они направляются ко мне. Подойдя ко мне, она опускает на пол розовощекого малыша, которого держала на руках, и, присев рядом со мной, говорит:

"Какие новости ты получил сегодня утром по почте, муж мой?"

— Ничего существенного, Али, — отвечаю я.  — Переговоры в
Англии все еще продолжаются, и Брэндон, учитывая некоторые обстоятельства,
уверен, что сможет осуществить свои планы и добиться помилования для одной
прекрасной дамы, с которой я знаком.
— Значит, все складывается как нельзя лучше? — говорит она.  — Я
рада этому! А теперь у меня для тебя новости!"
"Ты собираешься сказать мне, что я самый счастливый муж на свете?
Или что вон тот мальчик, играющий со стариной Белом, которому мы оба поклоняемся, — это...
Он избалован всем поселением гораздо больше, чем ему самому было бы полезно.
"Ни то, ни другое! Нет, дело в твоей сестре Джанет."

"А! Тогда я догадываюсь. Она так очарована поселением, что
готова остаться здесь навсегда." "Как ты догадался?"
"Разве у меня нет глаз, жена моя? Ты же не хочешь сказать, что, по-твоему, только ты один заметил, что Уолворт платил ей возмутительно мало все эти полгода? "Надеюсь, ты не возражаешь?"

"Ни в малейшей степени. Она хорошая женщина, если такие вообще бывают.
И он, безусловно, мужчина по моему сердцу. Если они поженятся и будут так же счастливы, как мы, то им очень повезет.
Это все, что я могу сказать, моя жена.
"Можешь ли ты по-настоящему сказать, что ни разу не пожалела о том, что так много для меня сделала?"-"Пожалела! Как ты можешь задавать мне такой вопрос? Нет, моя дорогая; будь спокойна. уверяю тебя, если и есть что-то, за что я благодарна Провидению. это...Тут я обнял ее за шею и привлек к себе ее прелестную головку. - В чем дело? - прошептала она.
- В том, что мне было позволено стать мужем Прекрасной Белой Дьяволицы.

КОНЕЦ.
*********