приключения Джаспера 46

«Сон… какой прекрасный сон мне приснился!» – Алиса проснулась на рассвете и не торопилась открывать глаза.
Лучший сон, который она видела в жизни. В нем были книги, огромное количество книг.
Чтобы прочитать их, не хватило бы жизни.
И еще там были друзья. Раньше у нее не было друзей.
В деревне у нее были только сестры, слишком маленькие, чтобы говорить с ними о книгах.
Чудом было уже то, что отец, вечно недовольный и чуть что хватающийся за ремень, все-таки обучил ее грамоте. Это стало настоящим волшебством, изменившим ее жизнь.
Сестры и книги, а еще лес, самая увлекательная из книг, проникнуть в тайны которой ей так хотелось.
Теперь же перед ней был целый мир – мир как книга и Книга как мир… только бы получилось ее вернуть!
Дверь со скрипом отворилась, вошли двое в черных одеждах.
А сон что-то перестает мне нравиться – подумала Алиса.
Но тут вошедшие разом откинули капюшоны и глазам девочки предстали Рат и Седой.
– Эффектное появление, да? – спросил Рат, не поздоровавшись.
Алиса заморгала.
– Представь, мы в таком виде сейчас по коридору гуляли. И никто не обратил внимания.
– Применили специальную защиту «с глаз долой» – Советники только в прошлом году нашли ее описание в одной Книге Теней, которая чисто случайно…
– Лекцию мы выслушаем чуть позже, господин Советник, – перебил Рат – чтобы мы оценили по достоинству содержащиеся в ней сокровища мудрости, нужны подходящие время и место…
Седой отмахнулся с видом покорности судьбе.
– Представляешь, – продолжал Норвежец, обращаясь к Алисе, – он не отпустил меня одного! Сказал, что позволит мне заняться делом только при условии, что будет сопровождать и страховать меня! Страховать! Меня!
– Важно то, что теперь мы можем передвигаться тут обычным способом, используя эту простейшую защиту и не прибегая к более сложным магическим процедурам – начал было Седой в присущей ему академичной манере, но Рат закатил глаза и закивал головой, изображая бурный восторг от услышанного.
Советник надулся и замолчал.
– И мы сейчас все это опробуем на тебе – прямо сейчас!
Рат почти пританцовывал.
– А что для этого нужно?
– Превратиться в крысу!
Алиса вытаращилась на них, пытаясь сообразить, шутка ли это.
– Но вы же сейчас не…
– Смотри, она купилась! – Рат толкнул Седого в бок и засмеялся.
– Ничего удивительного, Ваше Величество. Последнее время Вы ведете себя так, что я и сам не всегда понимаю, когда Вы шутите, а когда…
– Никогда! Я никогда не был так серьезен, как сейчас. И я совершенно серьезно предлагаю всем прогуляться по коридору!
Алиса отметила про себя, что Рат почему-то дурачится как мальчишка, причем довольно-таки противный мальчишка, которому доставляет удовольствие дразнить не только своего серьезного спутника, пользуясь тем, что тот не может ответить в том же духе своему Королю, но и ее, Алису.
С шутовским поклоном Рат вынул из кармана пуговицу и протянул девочке:
– Вот, берешь в рот – и вуаля!
– Это тоже шутка? – Алиса вопросительно посмотрела на Седого.
– Нет. Нужно зажать эту штуковину между зубами, и…
– А разговаривать как?
– Вот разговаривать как раз и не надо! Иначе сразу поймают!
Эта штука нужна как раз для того, чтобы не разговаривать во время рейда по вражеским тылам! А для защиты от посторонних глаз есть специальные слова, их тебе сейчас сообщит господин Советник.
– А почему тогда вы разговариваете?
– А потому что пуговицу держать в зубах можно не все время. Главное не проглотить, когда она за щекой или под языком!
– Главное не подавиться. И не выронить ее от какой-нибудь неожиданности, – добавил Советник.
– А без пуговицы нельзя? Например, просто язык за зубами держать… ну или прикусить?
– А без пуговицы заклинание не сработает!
Седой прошептал ей на ухо нужные слова, велев повторить три раза.
– Ну? – Рат дернул девочку за рукав.
 Она нехотя взяла в зубы пуговицу.
После чего Советник и Король тоже прикусили каждый по пуговице. Но дверь от этого не открылась.
Рат выплюнул свою пуговицу на ладонь и сказал Алисе:
– А теперь – в крысу!
– Хватит дразнить ее, вмешался Седой повелительным тоном, обозначил жестом портал на стене и взял за руки Алису и Рата.
«Совсем как я – сестер» – подумала девочка.
И оказалась посреди коридора, невольно сжав покрепче ладонь Седого. Для человеческой ладони та, пожалуй, была жестковата, даже если бы принадлежала лесорубу.
В коридоре было… скажем так, людно.
Если бы многочисленные, деловито снующие там существа, все были людьми, в чем Алиса сильно сомневалась.
Почти все несли какие-то бумаги, пачками или отдельными листами. Почти все были в одинаковой одежде – темных плащах с надвинутыми капюшонами, так что лиц не различить.
На наших героев действительно никто не обращал внимания. Неожиданно они свернули в боковой коридор, гораздо уже и почти не освещенный. Упершись в стену, он разветвлялся надвое. Кивком головы Седой указал налево.
Алисе ужасно хотелось спросить, куда они идут и что собираются делать, но она боялась выронить пуговицу.
Возле одной из дверей, выглядевшей совершенно обычной деревянной дверью в ряду из десятка точно таких же, спутники Алисы переглянулись и Седой снова кивнул.
В голове девочки прозвучало «Это здесь!»
«Ах вот как! Оказывается, так можно было?! А они мне пуговицами голову морочат!»
Ответ не заставил себя ждать:
– Разумеется, так можно. Между собой. Я не думал, что это нуждается в пояснениях. А пуговицы предназначены для другого.
Рат скорчил ехидную гримасу.
– Ну и как мы войдем?
Седой хотел было ответить, но Рат перебил Советника с уже ставшей обычной для него неучтивостью:
– А вот как! Вуаля! И никакой магии, – на его ладони лежал ключ, самый обычный небольшой железный ключ, – я его украл. Вчера после ужина.
– Ваше Величество!
– Наше величество проверило – порталов тут нет. Наши противники об этом позаботились. Так что…
Рат с шутовским поклоном протянул ключ Алисе.
Она вопросительно поглядела на Седого. Тот кивнул и пошел прочь от двери.
«Покараулить, наверное» – подумала Алиса, вставляя ключ в замочную скважину. Ключ легко повернулся в щедро смазанном замке и дверь беззвучно отворилась. Девочка восхищенно ахнула – там были книги. Пожалуй, не в меньшем количестве, чем она видела у крыс. Рат беспокойно вертел головой во все стороны.
– И как мы ее тут найдем? – мысленно спросила Алиса.
Рат продолжал вертеть головой и принюхиваться.
– Ваши разведчики вроде говорили, что она на каком-то алтаре лежит?
Рат приложил палец к губам, и Алиса услышала внутри головы:
– Тссс… Думай потише!
Удерживающие пуговицу челюсти уже болели от напряжения, очень хотелось сглотнуть слюну, но страх поперхнуться был сильнее.
Внезапно девочка почувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев. По мере продвижения в книжном тоннеле оно усилилось до ощущения жжения. Рат крался чуть впереди, непрерывно нюхая воздух. Это выглядело очень забавно и совсем по-крысиному.
«Интересно, шевелится ли у него при этом кончик носа?» – задалась праздным вопросом Алиса.
Но со спины увидеть это было невозможно, а ладони девочки становились все горячее.
Проход между книжных полок плавно сужался, на полу валялись груды пожелтевшей бумаги, порванные обложки и всякий мелкий мусор, громоздящийся доходящими почти до колен сугробами. Далее коридор расширился до размеров небольшой комнаты, тоже забитой до потолка беспорядочно сваленными томами без всякого намека на полки или шкафы. Возможно, они там и были, но лавина книг просто погребла их под собой. Больше всего комната напоминала гнездо из книг, лишь вверху проглядывал кусочек сводчатого каменного потолка. Посреди помещения на стопке сложенных один на другой фолиантов, напоминающей постамент или, скорее, колонну, лежала столь знакомая Алисе Книга. Девочка всем телом подалась к ней, но Рат успел поймать ее за плащ:
– Не трогай! Тут сплошные ловушки.
Но на Алису Книга подействовала гипнотическим образом, девочка так и застыла с протянутыми к ней руками.
– Стой, тебе говорю! Пуговицу проглотишь!
Как ни странно, упоминание пуговицы мгновенно отрезвило Алису. Наверное, какое-то волшебство в пуговице все-таки было!
– Смотри! – скупой жест Рата словно бы сделал прозрачными кучи наваленных как попало книг, и девочка увидела огромное количество ловушек, скрытых под ними – от обычных мышеловок и крысоловок до волчьих и медвежьих капканов, способных легко сломать и раздробить человеческую ногу. Алиса содрогнулась.
– И это лишь первая линия обороны, то, что мы с тобой можем увидеть.
– Если мы не можем приблизиться, не говоря уж о том, чтобы взять ее – зачем мы вообще пришли?
– Чтобы вы вспомнили друг друга.
– Это как?
– Чтобы оживить связь между вами, вроде того, как кровообращение восстанавливается в теле после долгого пребывания на морозе… помнишь, как с моим хвостом было?
– Как же, помню. Он чуть не отвалился.
– Чувствуешь, как у тебя ладони горят?
Перехватив испуганный взгляд девочки Рат насмешливо добавил:
– Не волнуйся, у тебя ничего не отвалится. Подзарядишься просто. Ну как тогда, когда она у тебя в кармане лежала. Ты ведь меняешься в зависимости от расстояния между тобой и Книгой, то взрослеешь немного… то наоборот. Ну и утраченные навыки вернутся, я надеюсь. И вот тогда можно будет ее забрать. Незаметно, – Рат подмигнул.
– А почему не сейчас?
– Не думаю, что у тебя сейчас получится с нею совладать. Советники говорят, что ты сильно ослабела взаперти, так что не в этот раз. К тому же я заверил их, что сегодняшняя вылазка будет чисто разведывательной, не более того. Мы еще не все выяснили насчет охранных систем пришельцев и насчет…
Раздосадованная Алиса слегка наподдала ногой по корешку ближайшего к ней толстого тома, словно специально вынесенного книжной волной поближе к проходу… и тут началось!
Капканы сработали почти одновременно, мышеловки защелкали одна за другой, из стен, образованных книгами, выдвинулись теневые фигуры, вооруженные багрово светящимися мечами.
Рат дернул Алису за руку и крикнул – девочка даже не поняла, мысленно или вслух:
– Глотай пуговицу!
Алиса замешкалась, поперхнулась и получила сильнейший удар между лопаток, тут же отправивший пуговицу куда следует.