Клевец и младенец. Глава 41

Паладины немного заволновались, подтвердили, что монстры вокруг холма вправду невероятно страшны, самые сильные из них немногим уступают демонам. Но я только порадовался, потому как хотел бы изрядно потренироваться. А если у соперников есть сердцевины, и они не гомункулы, так ещё лучше, сделаюсь могущественнее. Конечно, отдельно напомнил Ноа, что ей следует держаться за моей спиной и никуда не лезть, не хватало ещё, чтобы сгинула в таком пустяковом путешествии, в схватке неведомо с кем. Даже пошутил, что вот сюда бы Репталию пригласил, глядишь, погибнет и избавимся, наконец, и никто не спасет, и не обвинит ни в чем, потому как ей просто не повезет и все, так бывает со всеми. Пернатая лишь замахала на меня руками, мол, оставь эту тему, не огорчай, не хочу слушать.
И вот через портал переместились и оказались в весьма странном месте. Начать с самого холма, который был не самой правильной формы, одна сторона, левая, намного меньше, чуть вогнутая, голая, как человеческое колено, другая, правая, намного больше, выгнутая и густо заросла травой и кустами с деревом на вершине. Небо, с левой стороны, было серое и вечно затянуто тучами черными, с правой – голубенькое с белыми кучерявыми облачками и жарким солнышком. Соответственно, с одной стороны выли невидимые волки, шипели змеи и хохотали гиены, либо призраки, с другой, пели птицы прекрасные нежными голосами. И запахи тоже соответствовали, кошмарная вонь с одной и райские ароматы с другой. Болота со «злой» стороны, казались особенно мрачными, гниющие кочки и ряска, клочковатый туман, ещё и кости высовывались разных существ. С «доброй» даже цветы цвели, пусть и водяные, зеленая трава «предлагала» на ней полежать, пусть и лишь один раз всего.


Откуда враги явятся, будет совершенно очевидно, но лучше держаться насторожено и посматривать всюду, потому как бывают и исключения из правил. Может, специально обманывают, чтобы расслабились и обязательно проиграли. Но я не хотел ждать, пока кто-то прибежит, взялся за антимагический клевец, и начал проделывать дыру в холме, лишь бы не порушить чары, позволяющие попасть внутрь, а то вдруг там какой-то особый мирок, или межмирье? Бывают такие хранилища, чтобы кто попало не забирался в сокровищницы. Но риск оправдан вполне, лучше поспешить. И даже ухитрился маленькую дырочку проковырять, когда показались враги. Каждый из них втрое крупнее меня, но невероятно тощие создания, похожие на людей, двигались на трех конечностях, в четвертой держали дубины с большими кристаллами на конце в виде навершия, головами постоянно качали из стороны в сторону беспрестанно и издавали звуки, похожие на тиканье. Сосчитать соперников я не смог, да и не пытался, жаль, что приходится подождать, пока поближе подойдут, потому как соперники могли по топи ходить, словно по земле, вероятно, с помощью чар, а мы просто сразу утонули. Но холм ещё и невелик, сам по себе, много чудовищ подняться не смогут, мы сразу на вершину к дереву отступили. Ноа взмыла в воздух, подальше от недругов, ей же велели не лезть, вот и исполнила просьбу. Медленно, но училась, понимала, как вести себя, чтобы я её подле себя держал, меньше ругал и не стремился избавиться, явственно показывала разницу между собой и Репталией, которая очень агрессивно себя предлагала постоянно, достигая ровно противоположного результата от желаемого.


Я был спутнице за подобное благодарен, поскольку, мог двигаться свободнее, размахивая цепями с клевцами. Когда антимагический артефакт касался врагов, те получали серьезные повреждения, пусть и не спешили помирать, а сверхтвердый просто отбрасывал и обезоруживал. Вот от такого поединка получил максимум удовольствия, сильные соперники – настоящий подарок. Герой Ста Мечей даже не пытался помогать, забрался ко мне на спину и висел там, держась за ремень от корзинки Чуда. Иногда вскрикивал от страха, когда кто-то из монстров приближался слишком близко и мог достать нас. Хорошо хоть не стреляли ничем, иногда, метали гнилые деревяшки, но мне такое вреда вообще не причиняло. Может, и мог «герой» что-то показать интересное, но не хотел сломать свое чудесное оружие и приблизить собственную смерть. Но поскольку являлся клиентом, а не соратником, то и мог себе позволить такую привилегию, как роль свидетеля. Лишь бы не пытался навредить, а ведь мог вполне.


Враги очень старались с нами разделаться, только вот у них ничего не получалось, меж тем, солнце начало склоняться к горизонту, а стоило скрыться, как холм завибрировал, из проделанной мной дыры ударил сноп света. Монстры начали поспешно отступать, словно испугались кого-то, вероятно, их могли наказать за то, что нас вообще пустили в принципе. Я поспешил схватить ближайший труп, порвал его и проглотил сердцевину. Ну силы добавилось не так много, как хотелось бы, но лучше, чем совсем уже ничего. Лишним однозначно не будет, потому как противники обещали быть опасными весьма. И вот по центру холма побежала полоса верхушка отделилась и взмыла в воздух, я чудом успел спрыгнуть вниз и вот изнутри из-под земли ударила столб света и вынес наружу троих. Походили немного на высушенных мумий, только больших, у одной правая рука словно вросла в копье, кисть отсутствовала, но древко вращалось превосходно, неведомым образом. У второго чудовища та же история была с топором, тоже рукоять, как часть конечности и бешено вращалась, у третьего имелся лук, наверняка, зачарованный. Я подхватил труп еще одной твари и швырнул в лучника, тот прикрылся рукой, а я подскочил и приложил клевцом, вложив всю свою силу. Враг отступил на шаг, но серьезно не пострадал. Значит, должны оказаться интересными весьма. Отлично, можно идти в атаку. И твари вправду не разочаровали, оказались весьма себе быстрыми, ловкими, а силой так меня кратно превосходили. Только вот подобное не могло не испугать, не остановить. Вероятно, изначально, такие создания еще и восстанавливаться должны были быстро и легко, однако, антимагическое оружие тем и хорошо, что всякие процессы противоестественные останавливает. 


Потому, когда один из соперников не успел топор убрать вовремя, то без него и остался, я просто дыру в его плоти пробил и оружие отделилось, немедленно превратилось в рукоять меча и взмыло в воздух. Какой интересный вариант, подобного еще не встречал, значит, надо продолжать в том же духу. Обезоруженный словно слабеть начал или ловко притворялся, не знаю, но грех таким не воспользоваться. Я его ногой в туловище ударил, в правильный момент, так что порождение чьих-то темных чар врезалось в лучника, чьи стрелы, разумеется, не заканчивались, впечатало его в стену пещеры, а я подскочил, схватил его лук и несколькими ударами отделил, тот сразу вырвался и обратился ножнами, еще более шикарными и красивыми, чем у героя Ста Мечей. Весьма и весьма примечательно. Разумеется, копейщик всеми способностями остальных соратников превосходил, был лишь один способ его одолеть, пришлось рисковать и дать себя проткнуть, тут же сжал древко, не позволяя его вытащить, еще и вперед продвинулся, игнорируя боль, от которой замутило, а жертва даже отпустить оружие ге могла, сразу получила по голове несколько сокрушительных ударов, рухнула на колени, теперь еще и отделить руку. Копье само из меня вылезло, позволяя исцелиться, обернулось лезвием и встало на свое место, в рукоять, а потом и ножны наделись. Но стражи холма или чем они там являлись, еще не считали себя проигравшими, очень надеялись, что мои раны дадут им преимущество.


Как же, пусть даже не мечтают. Бывший копейщик находился в самой плохой форме, был ближе всех, и дыры в черепе прыти не добавляли, потому, я к нему рванул, метнул сверхпрочный клевец, угодив в грудь, заставил опрокинуться, напрыгнул сверху, крутанул цепь, отгоняя остальных двух соперников, потом ухватил рукой за лицо и начал головой о землю бить, игнорируя попытки сопротивляться слабые, пока череп не оказался смят. Побежденный сразу растекся какой-то пакостью, но сердцевину оставил. Я, не обращая внимания на вкус пакости, рискнул проглотить и тут не только исцелился, но и основательно усилился, а вот соперники хвосты-то поджали. Уверен, далеко не всякий рискнул бы так поступить, да еще и в живых остался. Неужели и эти двое окажутся так же полезны? Сорвался с места, прыгнул и ударил ногами бывшего лучника, тот не просто врезался в стену холма, но пробил его, вылетел наружу, завопил, вероятно, покидать место службы было запрещено, вспыхнул факелом, но сердцевина осталась, лишь бы не пропала, пока я последнего добиваю. Бывший владелец топора начал очень медленно отступать как-то его боевой пыл сразу угас, к тому же, одно дело, когда трое на одного, или один на один. Наверное, даже попытался убегать от меня, да некуда. Я налетел шквалом, схватил, поднял над собой и швырнул в потолок, поймал падающее тело на кулак, а потом еще и об пол шмякнул, после чего, взялся за ноги и просто несчастного пополам разорвал. Завладел его сердцевиной. И тут снаружи какие-то крики послышались. Оказалось, что одно из местных чудовищ решило стать сильнее и попыталось сердцевину стража похитить и сожрать, а Ноа не подпускала, отмахивалось мечом. Я подошел поближе, хищно облизываясь. Похититель замер испуганно и его вполне понять можно, ведь и прежде его сородичей бодро поколачивал, а тут стал еще мощнее.


— Да пусть кушает, — я усмехнулся, — посмотрим, насколько интереснее станет, тем более, его собственная сердцевина мне так же не помешает, ням-ням-ням. Враг сразу проглотил добычу, наверное, подумал, что моей глупостью стоит воспользоваться, начал меняться, явно превращаясь в какую-то разновидность стража, но процесс лишь начался, когда клевец на цепи в голову прилетел глупцу, воткнулся в лоб, я его к себе подтащил, ухватил за голову, рывком свернул шею, уперся ногой в грудь и оторвал череп. Как и думал, две сердцевины почти полностью срослись, потому и силы получил чуточку больше. теперь вернуться в холм. Я и не заметил, в какой момент «герой» с моей спины прыгнул и теперь пытался меч поймать, а тот от него ускользал постоянно. Меж тем, появились три призрака, точные копии стражей, я напрягся, опасаясь, что начнут гадости говорить, но те поклонились и пояснили, что я - первый за сто тысяч лет, кому удалось их одолеть. Еще ни разу не встречали никого столь же сильного и живучего. Вполне заслужил великую награду, ибо перед нами не просто какое-то там великое оружие, но Царь Мечей, он же и Отец Мечей, самый могущественный клинок во вселенной. Правда, имеет одну маленькую особенность, им можно одного и того же врага ударить лишь единожды, все последующие атаки ранят самого владельца. Если помнить об этом, то...


— Вы с ума сошли? — я постучал себя пальцем по лбу. — И какой толк от этой железки, спрашивается? Ладно, допустим, обычного человека так зарубить можно, хотя, моя напарница и с подобным не справится, потому как слабенькая совсем, если только точно попасть, и то не всегда, тут удача требуется, а какого-то монстра, тем паче, демона как? Значит, ваша игрушка годится лишь для того, чтобы жертв добивать, однако, подобное можно провернуть и любым другим клинком, не рискуя навредить самому себе. Получается, вы так долго хранили оружие не потому, что хорошо деретесь, просто оно, такое, даром никому не нужно, совершенно бесполезный предмет. Одно радует, не доя себя старался. Полагаю, как владелец, могу подарить или же передать его кому-то другому?


— Вполне, — призрак несколько растерялся, — я не очень понимаю смысл претензии, потому как после удара таким мечом не всякое существо уцелеет, просто используется жизненная энергия владельца, и многим ее просто не хватит на еще одну атаку. А демонов вообще мало чем поразить можно, тут требуется святое оружие, но вы и так знаете, и собираете кольца соответствующие. Однако, сталкиваетесь не только с такими противниками.


— Может, тогда поменяем мой старый меч на святое кольцо, а этот мне отдашь? — рискнула подать голос пернатая, — глядишь, стану гораздо полезнее в бою.


— Глупости не говори, — я поморщился, — во-первых, для тебя такая штука великовата и тяжела, во-вторых, правило делает клинок не просто бесполезным, но и опасным, повторно задела врага, даже случайно, и конец. В-третьих, найдется куча негодяев, которые пожелают его отобрать, с подачи демонов или по собственному желанию, придется еще от них отбиваться. К тому же, сами гости из ада сочтут более опасной и утроят попытки уничтожить. Именно в силу своей слабости и бесполезности до сих пор и жива. И в-четвертых, что важнее всего, мы уже обещали эту игрушку герою Ста Мечей и обязаны обещание выполнить. Ему вещица не повредит, поскольку не пользоваться собирается, а скормить своему оружию и продлить свою никчемную жизнь. Вот, приятель, дарю. И не забудь нам колечко свое передать, пожалуйста, если не трудно.


— Вот спасибо, — клиент аж облизнулся, но никак не мог до клинка допрыгнуть, как ни старался, обычный человеческий рост ограничивал, пришлось мне самому его взять левой рукой и передать. Горе воитель сразу свое собственное оружие обнажил, а новое, вместе с ножнами, вложил в свои, оружие немедленно исчезло, а меч-вампир принялся расти и живо так превратился в какую-то помесь обоих клинков живописную, выглядел грозно. Сто Мечей извлек кольцо, бросил нам, словно монетку нищим с презрительной ухмылкой. Священный предмет взмыл в воздух и сам на средний пальчик Чуда наделся. Отлично продвинулись. Меж тем новый владелец Отца Мечей крутанул свое оружие и выдал вполне ожидаемую фразу, но чего я точно услышать не желал. 


— Отдайте мне волшебный меч Ноа, — потребовал безумец, — или придется вас убить. Не то, чтобы я очень хотел это делать, но вариантов немного. Клинков таких не слишком много, потому, не желаю пропустить ни один из них, даже самый пустяковый. Не сочтите неблагодарным, однако же, должны понять.


— Ничего мы не должны, — возразил я, — и, конечно, ты крайне неблагодарное и недалекое существо. Если уж владеешь мечом, который делает почти бессмертным, так сиди тихо и не лезь ни во что, коли не желаешь скончаешься, или же геройствуй, но тогда не оглядывайся на опасности. И то, и другое не выйдет, оно превратило в сумасшедшего злодея, который думает лишь о себе.


— Послушай, я не собираюсь ничего обсуждать, — рыкнул собеседник, — отдайте мне меч, или случится трагедия. Он же вам даже не нужен, на самом деле, не пользуетесь почти, легко обретете что-то новенькое, никак не скажется на борьбе с демонами. Умоляю, не доводите до греха, пожалуйста, я же не злодей.


— Слушай, хватит мое время терять, — я поморщился, — собрался убить нас, так начинай, нет, расходимся. Сам доберешься обратно через болота или даже на такое не способен? Сомневаюсь, что справишься хоть с чем-то в принципе.


— Сразу видно, что ты - тупой горный тролль, — «герой» топнул ногой и нанёс удар мечом, отправив в мою сторону энергетическую волну, которая снесла стену холма за спиной, послышался истошный визг, судя по всему, там было какое-то чудовище или даже демон, и от твари ничего не осталось, кроме тени.


— Видимо, ты кое, о чем не подумал, — я помахал антимагическим клевцом, — наверное, просто не понял, чем я обладаю. Даже все твои клинки не помогут победить. И извиняться несколько поздновато, к сожалению, потому как, если бы мог мне навредить, если и не подписал смертный приговор родному миру, то весьма уменьшил его шансы на выживание. А подобное карается смертной казнью. Уверен, паладины меня поддержат в этом. И, главное, был бы ты хоть сколько-нибудь талантлив или опытен в чем-то кроме отъема и похищения чужих мечей, ещё подумал, вдруг где-то смогли бы применить, но нет, пустое место совсем.


- Даже не думай, я сейчас по твоей подруге выстрелю, - выкрикнул Сто Мечей, - она не выживет, как бы ни старалась, лучше отступитесь и отдайте мне свой артефакт немедленно.


- Забирай, так уж и быть, я добрый ныне, - кивнул я, отправив в полет сверхпрочный клевец.


Противник отскочил и попал под второй, вернее, не он, а его меч, который сразу хлопнул, взорвавшись, оторвал руку владельца, а тело отшвырнул к другой стене, упал на пол дважды мертвый. Ноа ещё когда начался разговор стала выше подниматься в воздух, а когда мое оружие отправилось полетать, метнулась к небу, избежав удара полностью, а меня просто выкинуло наружу, но почти не покалечился, стал достаточно живучим для подобного. Останется только вернуться назад и доложиться паладинам, труп негодяя закопали, конечно, чтобы не преследовал потом, а мог вполне. Спутница, разумеется, не выдержала, язык во рту не держался, хотя, говорить, по сути, не о чем было вовсе, но нет, заговорила.


- Может, стоило отобрать меч у врага и отдать его мне, а самого зашвырнуть куда подальше, откуда в жизни бы обратно не вернулся и не обвинил ни в чем? – уточнила она. – Стала бы полезной. Вон как хорошо тот меч некоего демона извел или какое-то опасное чудовище.


- Я же уже объяснил, почему оба клинка погибшего вообще никуда не годились, - я вздохнул, - можно не повторять все это снова? Не понимаю, не слушала меня или же не дошло в силу ограниченности ума? Оружие должно быть такого рода, чтобы могли им пользоваться постоянно, или достаточно долго. То, что ограничивается какой-то сотней ударов, а тем более, одним, дурно весьма. Надо обладать кучей дополнительных боевых и защитных артефактов, чтобы выживать, при любом раскладе. Или же водить за собой целую команду, которая станет всех бить, а конкретно ты – лишь добивать главных злодеев. Но не являешься ни храбрым лидером, ни каким-то прославленным тактиком, просто одна из паладинов, каких много, даже меня впечатлить не способна, как ни старалась, что говорить о других. Посмотри на меня, (не сочти хвастовством, пожалуйста), чем отличаюсь? Имею два клевца, которые помогают круглосуточно, против любого врага, сам достаточно малоуязвим, живуч и невероятно силен. Кто не таков, не сможет стоять рядом, как соратник, просто сопровождать, какое-то время, пока будет хоть чуть-чуть полезен. А ты надоедаешь ныне.


Оставалось собеседнице только примолкнуть, опустив голову, благо, как раз паладины портал открыли, я все как было рассказал, вероятно что-то знали о «герое» Ста Мечей, потому не стали ругаться, обвинять или что-то говорить, мол, сделали и ладно. Предпочли перейти к новому заданию, которое, не слишком понравилось, потому как клиентом была Репталия.


Хотел наниматели сделать ее сильнее и полезнее. Дело в том, что был такой зачарованный наруч, который мог меняться, превращаясь во все виды оружия, которые крепились к таким деталям лат, от шипов и всех видов «кастетов» или предметов, крепящихся к цепям, маленьких щитов, до арбалетов с бесконечным запасом стрел. Такая вещь, добавившись к способности ящерки превращаться в разных чешуйчатых, должна была сделать её сильнее, но не в битве с демонами. Я не мог не спросить, почему именно ко мне с подобным пришли, учитывая наши плохие отношения? Ведь последний из тех, кто заинтересован в том, чтобы надоеда получила хоть что-то, с чем станет претендовать на роль спутницы. И вообще, пусть сама старается, коли хочет доказать свою полезность. Нет, если настоите на своем, сделаю, но долго ли сможет пользоваться и не погибнет ли слишком быстро? Подумайте.


- К сожалению, Репталия оказала нам важную услугу, чуть не погибла и потребовала в качестве награды именно это, - собеседник вздохнул, - не имеем выбора, а уж там как выйдет.


- Договорились, - я покачал головой, - давайте о подробностях, пожалуйста. Может хоть интересно окажется. Немного скрасит отвращение от происходящего. Должны достаточно хорошо защищать столь полезную вещь. Требую от вас ныне всякого рода подробностей.


- Надета вещица на руку статуи из камня и металла, и она будет активно и яростно сопротивляться, не даваясь, - начал представитель паладинов, - но это лишь в конце. Изваяние находится в одной из семистах пещер, точно неизвестно, какой именно, которые охраняют медные великаны, и каждый из них имеет дополнительную силу. Противостоят яростно, и никого в живых не оставляют. Мало иметь антимагический артефакт, надо успеть его применить ещё. Возьмешься за столь великий подвиг или откажешься и дадим что-то другое?


- Надеюсь, такое противостояние мне понравится, - я потер руки, - в такое место даже демоны вряд ли полезет, чтобы не сгинуть. Немедленно отправляется, не знаю, брать Ноа с собой, или пусть отдыхает, а то сгинет ещё, что будет неприятно, получится, что снова прав.


- Нет уж, тебя не оставлю, - заявила пернатая, - и не чувствую, что умру, в этот раз, а в моем роде всегда знают, когда конец близок. Добудем наруч и сделаем Репталию сильнее, глядишь, и сможет доказать свою полезность. Какой бы подвиг не совершила, заслужила такое.


И отправились мы к пещерам, лишь немного отдохнув и поев сытно, да поспав пару часиков. Не всегда удавалось полностью прийти в себя, враги не давали этого. После же поспешили в путь и оказались у входа в цепь из пещер. Сколько придется прорываться неизвестно, одну, сотню или все семь сотен. Перед входом стоял первый медный великан, отличался лишь силой огромной, но скорость с моей не соперничала, попытался ударить кулаком огромным враг, размеров вдвое больше моего тела, но не попал, а уж клевцом попасть в такого гиганта проще простого. Замер он, превратившись в статую, но ухитрился собой вход преградить, пришлось уронить поганца, к счастью, он стоял не очень надежно, пусть и весил невероятно много, немного расшатал и толкнул, рухнул с ужасным грохотом, вызвав, как и обычно, землетрясение, предупредил своих сородичей, что кто-то прибыл за наручем, и он достаточно опасен, между прочим. Надо готовиться к великой битве обязательно. Я заглянул в пещеру осторожненько и сразу отпрянул, потому как выстрелили по мне толстым лучом, подобным солнечному, кто знает, что было бы, коли попали? Можно же не магическим чем-то стрелять, а с помощью чар лишь создать что-то смертоносное.