Глава 8. Красный песок

Наследие Архитектора


Глава 8. Красный песок

Часть первая. Снижение

Буря пришла точно в срок.

— Радиомаяк работает? — спросил Кассиан.

— Есть сигнал, — ответила Анна. — Елена установила его у шахты. Садимся по нему. Вслепую.

SN-19 вошёл в атмосферу. Впрочеи, атмосфера Марса не сильно отличается от вакуума. Тряска была минимальной, не как на Земле — воздух слишком разрежён, чтобы сильно бить по корпусу. Но система торможения работала с надрывом, и корабль дрожал мелкой, противной вибрацией.

— Теплозащита в норме, — сказала Старая. — Двигатели включаю.

Перегрузка вдавила Кассиана в кресло. Он смотрел на экран, где цифры высоты мелькали: десять километров, пять, два.

— Вижу отражение от маяка, — сказала Анна. — Сто метров. Пятьдесят. Двадцать.

Удар был жёстким. Кассиан ударился головой о подголовник, перед глазами вспыхнули белые круги. На несколько секунд мир исчез.



Часть вторая. Тишина

Он очнулся от тишины.

Не от той тишины, которая бывает на Земле — с ветром, с дальними звуками, с гулом в ушах, который на самом деле есть всегда. Это была абсолютная, стерильная тишина. Кассиан слышал собственное сердце. И больше ничего.

Он открыл глаза. Свет аварийных ламп мигал, выхватывая из темноты обломки креплений, сорванные панели, провода.

— Векс! — крикнул он. — Анна! Старая!

Ответ пришёл не сразу. Сначала шипение, потом голос Старой:

— Я в порядке. Анна со мной. Илья в двигательном. Том… Все целы.

— Кейн?

— Здесь, — голос Кейна был ровным. — Я в норме.

Кассиан отстегнул ремни. Гравитация была слабой — он почувствовал это сразу, как только встал на ноги. Тело весило меньше трети земного. Голова кружилась, но не от перегрузки, а от странного ощущения, что пол под ногами — ненастоящий.

— Буря? — спросил он.

— Усиливается, — ответила Анна. — Видимость — метра три. Может, меньше. Снаружи — рыжая стена.


Часть третья. Выход

Скафандр был тяжёлым — не от марсианской гравитации, а в ощущениях. Кассиан проверил герметизацию, включил фонарь на шлеме, открыл люк.

Наружу выходить не хотелось.

Пыль висела в воздухе плотной взвесью. Как облако табачного дыма, только рыжее. Фонарь светил на три метра, дальше — ничего. Стена. Густая, непроглядная.

Кассиан ступил на поверхность. Тишина.

Абсолютная тишина. Только собственное дыхание в шлеме и редкие щелчки статики — пыль терлась о скафандр, создавая электрические разряды. Мелкие, почти незаметные, но пальцы покалывало.

— Где Елена?

— Должна быть здесь.

Марсоход они увидели, когда подошли почти вплотную. Старый, обшарпанный, с облупившейся краской и приваренным сбоку прицепом. Он стоял у входа в шахту — тёмный провал в скале, отмеченный ржавым маркером с цифрой «17».

Рядом, прислонившись к борту, стояла фигура в скафандре.

Том побежал. В слабой гравитации его шаги были слишком длинными, почти летящими. Он упал, поднялся, побежал снова.

— Том, — сказал голос в динамике. Женский. Хриплый. Тот самый, что звучал в эфире. — Ты пришёл.

Они обнялись — два скафандра, два стеклянных забрала, которые не позволяли коснуться друг друга по-настоящему.

— Елена, — сказал Том. — Я думал, ты умерла.

— Я не умерла. Я ждала.

Кассиан подошёл ближе. Елена отстранилась от Тома, посмотрела на него сквозь забрало.

— Ты Кассиан?

— Да.

— Архитектор говорил о тебе. Сказал, что если кто-то и придёт — то ты.

— Когда он говорил?

— Давно. За год до того, как исчез. Прилетал на базу, сидел в теплице, смотрел на помидоры. И сказал: «Если я не вернусь, прилетит парень по имени Кассиан. Он не такой, как я. Он не боится ошибаться».

Кассиан молчал.

— Времени мало, — сказала Елена. — Они уже снижаются. Грузитесь.


Часть четвёртая. Отход

Марсоход был старым, но работал. Электромоторы гудели ровно, герметизация держала. Елена села за руль. Том — рядом. Кассиан и Кейн — в прицепе, среди ящиков с оборудованием.

— Как ты ведёшь? — спросил Кассиан.

— Радиомаяки, — ответила Елена. — Они стоят по всему маршруту.

— А если откажут?

— Тогда поедем по памяти. Я знаю эту дорогу. Каждый камень.

Марсоход тронулся. Широкие, мягкие протекторы оставляли неглубокие следы, которые скрывались в тумане. Сзади болталось какое-то странное приспособление, которое по задумке должно было скрывать следы.

— Мы тут как марсианские лисы. — пояснила Елена. Лишние глаза нам не нужны.

— Векс, — сказал Кассиан в коммуникатор. — Мы уходим. Ты как?

— Нас пока не нашли. — Голос Векс был спокойным, но Кассиан слышал напряжение. — Они высадились в трёх километрах от нас. Ищут.


Марсоход шёл по красной равнине. Туман висел вокруг густой рыжей стеной, но внутри кабины было тихо. Только гул моторов и редкие щелчки системы жизнеобеспечения.

— Сколько ещё? — спросил Кассиан.

— Час, — ответила Елена. — Может, полтора. Если ничего не сломается.

Кассиан смотрел в пыльный иллюминатор. Там, за оранжевой стеной, была база. Там, под землёй, было то, что оставил Архитектор.

— Кейн, — сказал он. — Ты знаешь, что в шахте?

— Знаю, — ответил Кейн. — Карта. Не код. Архитектор не верил в коды. Он верил в выбор.

— Какой выбор?

— Увидишь.

Марсоход качнулся. Елена выругалась, выравнивая руль.

— Держитесь, — сказала она. — Сейчас начнётся самое интересное.

Буря не изменилась — она была такой же плотной и тихой, как и час назад. Но Елена знала: впереди — самый сложный участок. Там, где дорога шла по краю каньона, а радиомаяки начинали плавать.

Кассиан закрыл глаза и попытался не думать о том, что ждало впереди.



Часть пятая. Следы

Преследователи нашли SN-19 через два часа.

Векс слышала, как они стучат по корпусу. Как переговариваются по радио. Как требуют открыть шлюз.

— Мы знаем, что вы там, — сказал голос из динамика внешней связи. Женский. Холодный. — Откройте. Нам нужно поговорить.

Векс посмотрела на Старую. Та кивнула.

— Открываю, — сказала Векс.

Люк отворился. Внутрь вошли двое в боевых скафандрах. За ними — Дорн. Она сняла шлем.

— Где Кассиан?

— Ушёл, — ответила Векс.

— Куда?

— Пешком. К базе.

Дорн смотрела на неё несколько секунд. Потом усмехнулась.

— В пылевую бурю? Пешком? Пятнадцать километров по пересечённой местности?

— Он упрямый.

— Он мёртвый, — сказала Дорн. — Через час они выдохнутся и вернутся. Или не вернутся вообще.

— Это его выбор.

Дорн подошла ближе. Посмотрела Векс в глаза.

— Ты врёшь, — сказала она. — Я чувствую. Но я не знаю, в чём. Поэтому мы обыщем корабль. И обыщем окрестности. А если я не найду их здесь — я найду их на базе.

— Удачи, — сказала Векс.


Часть шестая. База.

Марсоход шёл в тишине.

Пыль висела вокруг, не рассеиваясь, не сгущаясь — просто была. Кассиан смотрел на показания навигации. Они прошли две трети пути.

— Они нашли корабль, — сказала Векс по связи. — Дорн на борту. Мы говорим, что вы ушли пешком.

— Поверила?

— Нет. Но доказательств у неё нет. Она обыскивает окрестности.

— Долго продержитесь?

— Сколько сможем.

Связь прервалась. Елена посмотрела на Кассиана.

— Она сильная, — сказала она. — Твоя Векс.

— Моя? — Кассиан усмехнулся. — Она просто делает свою работу.

— Как и ты.

Марсоход качнулся снова. Елена выровняла руль.

— Приехали, — сказала она.

Кассиан посмотрел в иллюминатор. Сквозь рыжую мглу проступали силуэты. Купола. Антенны. Трубы.

«Архитектор-1».