Векселя без оплаты

Сидни Кросби и Александр Овечкин пришли в НХЛ осенью 2005-го. Через год – Евгений Малкин. В 2007-м – Патрик Кэйн.

Эти люди спасали поистрёпанный к тому времени продукт «Национальная Хоккейная Лига». Она переживала пик все 90-е – немыслимый прежде приток игроков мирового уровня из Европы, Русская Пятёрка Детройта, сотворившая ту же революцию, что голландский тотальный футбол 70-х, заметно выросший в целом средний уровень хоккея. В 2000-м году на лёд вернулся Марио Лемье, и не для того, чтобы отбывать номер и поправлять статистику. Так соединились два десятилетия: 80-е с их ещё консервативным североамериканским хоккеем и 90-е, когда требования к навыкам игроков любого амплуа поменялись благодаря в разы выросшей конкуренции. Всё это обещало увлекательные 2000-е.

Но именно в первой половине нулевых НХЛ заметно потеряла рейтинги в Северной Америке и Европе. В 1999-2004 годы прежняя классика консервативной Лиги всё ещё доживала последние дни. Такие чемпионы как Даллас, Колорадо, Тампа (не имеющие ничего общего с нынешними креативными командами!), не говоря о Нью-Джерси с его капканным хоккеем означали одно: это интересно и вдохновляет только фанатов из городов выигравших клубов. Продукт для внутреннего употребления. Никто в России, странах Скандинавии, Чехии и Словакии не станет вдохновляться такими чемпионами и мечтать стать похожим на Скотта Стивенса, Бреда Ричардса или Шона Эйвери. Даже симулятор хоккея НХЛ-2004 в ретроспективе вызывает хохот, а тогда раздражал геймеров: как ни убирай настройки жёсткости на минимум, на экране всё равно рестлинг с элементами хоккея.

Лига боролась за аудиторию как могла. Изменение правил хоккея в десятках нюансов – применять силовые приёмы можно только против игрока с шайбой, нельзя бить сзади и локтями, запрещены зацепы – а это всё обыденные явления в олдскульном хоккее. Права на трансляции стали вдвое дешевле. Всё, чтобы помочь умным игрокам и привлечь новую аудиторию. Но тут случился крупнейший в Истории локаут – владельцы клубов и профсоюз игроков так и не договорились об условиях нового соглашения. Сезон 2004/2005 не состоялся. И Кубок Мира 2004 года разве что напомнил, что НХЛ ещё существует, но лучшие годы Лиги точно позади.

Это контекст перед явлением Овечкина, Кросби, Малкина, Кэйна. С 2009-й по 2018-й годы эти парни выиграют в сумме 6 Кубков Стэнли на четверых, вдохновляя миллионы мальчишек заниматься хоккеем, но тогда, в пост-локаутную осень 2005-го это были просто перспективные юноши. И с первых секунд на льду к Лиге адаптировался только Овечкин, в 19 лет имевший физику взрослого мужика. Кросби блистал эпизодически, раздражал частыми падениями (плюшевый!) и на Олимпиаду-2006 в Турине не вошёл в состав сборной Канады – главный тренер Пэт Куинн, парень из Ордена Консерваторов, не взял Сида как мягкотелого. Кросби смотрел по ТВ, как Овечкин забрасывает победную шайбу Dream Team Канады в четвертьфинале…

Первые пост-локаутные чемпионы слабо способствовали повышению интереса к хоккею. Каролина-2006 и Анахайм-2007 для меня вообще слабейшие обладатели Кубка Стэнли за то время, что я смотрю хоккей. Знаете, о чём чаще всего говорили победители? Всё в духе «мы сломили их волю». Искусство игры, тренерские озарения – всё это вторично. Это по-прежнему продукт для внутреннего пользования под одобрительные реплики в шоу Дона Черри.

Но что-то начинает меняться. После Овечкина и Кросби в Лигу врывается Евгений Малкин. А затем и Патрик Кэйн. Вокруг них строятся команды с совершенно иной эстетикой хоккея. Кратко: мы тоже сломили их волю, потому что играли намного умнее и быстрее мыслили. Помню, перед седьмой игрой финала Кубка Стэнли-2009 Детройт – Питтсбург я был убеждён, что Кросби и Малкин не сдюжат против матёрого соперника, действующего чемпиона, на чужом льду. Но Питтсбург победил – 2:1. Именно этот день в июне – точка отсчёта к возвращению интереса публики, а затем и притока новой аудитории к НХЛ. 

Что изменилось? В НХЛ и сами не заметили, как перестали считать Фила Эспозито или Эрика Линдроса собирательным образом идеального хоккеиста: рост, габариты, длиннющие руки, мощь на пятачке – соперники отлетают как от стены. Сид Кросби в гражданской одежде ещё сойдёт за спортсмена, но точно не хоккеиста, Патрик Кэйн похож на айтишника, Алекс Овечкин и Джино Малкин покрупнее, но эстетика их хоккея – не силовая игра, а креатив, скорость, пасы и броски лазерной точности. Это искусство, хайлайты для еженедельных обзоров и желание миллионов мальчишек научиться тому же, что творят эти парни. В середине-конце 2010-х ужас на соперников наводят не филадельфийские бандиты 70-х под два метра ростом, а связки Кросби – Малкин, Кэйн – Панарин, Кузнецов – Овечкин. Это личности. Это продукт мирового уровня. Это рейтинги и трансляции. Это безоблачное настоящее (в сравнении с тем, что было 20-25 лет назад) сегодняшней НХЛ.

Первым из великой четвёрки может уйти Овечкин (он примет окончательное решение летом). Остальные тоже поиграют, в лучшем случае, 1-2 сезона. Банальность: векселя этих парней оплатить невозможно. Неважно, как успешно они конкурировали между собой все эти 20 лет, кто выиграл больше Кубков. Они спасали хоккей от местечковых философий «лишь бы выиграть», «победа не пахнет» и обязательной мантры всех посредственностей – главное не талант, а дисциплина на льду. Я убеждён, что лучшие игроки из следующего поколения – Макдэвид, Пастрняк, Панарин, Капризов, Мэттьюз, Марнер, Макар – могли и не состояться в нынешнем статусе, если бы не изменившие однажды хоккей Сид и Алекс.

А сегодня, на финише чемпионата НХЛ, Питтсбург дважды играет с Вашингтоном. Возможно, это последний сезон Овечкина. Фото на память перед вбрасыванием – Ови, Сид, Малкин, Летанг – все играют по 20 лет в НХЛ. Результат уже вторичен, и у каждого есть Кубок Стэнли. В Вашингтоне игроки Питтсбурга хотят пожать руку Алексу после финальной сирены: прощай, Мастер. Овечкин машет: нет-нет, рано!

Он ещё подумает в свои 40. Хватит ли энергетики и мотиваций ещё на один сезон. Это единственный вопрос. Поскольку вице-президент НХЛ Билл Дэйли озвучил общее мнение: Алекс может играть в Лиге сколько пожелает.