Богатырь Илья из 21века. Глава 2

Печник и тайна трёх дубов.

Долго ли, коротко ли, но буквально за полчаса Илья дошёл до деревни. Конечно, деревней её назвать было сложно: кое;где провалившаяся соломенная крыша, заборов не было и в помине, как и ставней. Центральная площадь, если её вообще можно было так назвать, заросла травой. Колодцы были завалены. И только печка, что стояла посреди деревенской площади, выглядела на удивление ухоженной. Из трубы шёл дымок, слышно было, как потрескивают поленья, а на приступочке стоял бронзовый самовар.

— Как памятник всему живому, что когда;то было здесь, — сказал Илья, удивляясь увиденному.
— Ну и что ты пялишься? — Илья аж вздрогнул. Слишком уж неожиданным это было услышать. — Гость незваный. Ни здрасьте тебе, ни помощи предложить… Только пялится на мою красавицу.
Илья осторожно подошёл ближе. В самой печи, прямо на полатях, сидел маленький седой старичок с длинной бородой, заплетённой в косички. Он мастерил что;то из берёзовой коры и поглядывал на Илью с хитринкой.
— Ты… дух;печник? — осторожно спросил Илья.
— А кто ж ещё? — фыркнул старичок. — Печь — моя вотчина, огонь — мой друг, дым — мой советчик. А ты чего припёрся?
— Да… Честно говоря, я вообще мимо шёл, — признался Илья. — Ну раз уж я тебя встретил, может, скажешь, куда мне дальше идти? А то старушка на побережье ничего толком не объяснила…
— Старушка? — рассмеялся старичок, качая головой. — Да как она тебя не сожрала за это? Её зовут Ядвига, а меня Тихоном. Хоть ты и не спрашивал…
— Прости меня, печник Тихон, — Илья поклонился до земли. — Просто не могу ничего вспомнить. Как здесь оказался? Как к жене вернуться? И зачем мне всё это путешествие нужно? Вот и думаю об этом. Не со зла я… Может, помощь тебе нужна какая;нибудь?
— Нужна, конечно. Как не нужна?! Наруби дров, да побольше, чтоб на неделю точно хватило. И воды натаскай. А я травки на чаёк пока нарву. А там уж и поговорим о твоей беде.

Илья кивнул ему и засучил рукава. Схватил топорище и хорошо его наточил. И не прошло и часа, как огромная поленница была доверху наполнена чурбачками. Осталось набрать воды, но колодцы были завалены. Пришлось ему и тут поработать: завалы разобрать, старый сруб подгнивший вытащить и укрепить край ствола камнем, чтоб не осыпался. Хорошо, что дед в детстве его этому учил.
— Вспомнил! Деда своего вспомнил! Он учил меня чистить колодец, — сказал, улыбаясь, Илья.
Печник задумчиво почесал бороду:
— О, это дело хорошее. Молодец твой дед. Да и ты сам не глуп. Городской ведь, мог и отказаться, а спину гнуть пошёл. Спасибо тебе большое. Удружил. А знаешь, я тебе помогу — дам три совета. Только учти: два из них — полная чушь, а один — правда. Какой — сам догадайся.

Он поднял три корявых пальца и начал загибать, перечисляя:
— Первое. Иди на восток, пока не увидишь три дуба, растущих из одного корня. Под ними зарыт ключ, который откроет тебе то, что скрыто.
— Второе. Вернись к старухе и попроси ещё один дар. Она даст тебе зеркало, в котором ты увидишь своё прошлое.
— Третье. Не иди никуда. Останься здесь, растопи эту печь и проси у неё совета. Она знает всё, что было и будет.

Илья нахмурился, обдумывая слова духа. Первый совет звучал заманчиво, но слишком сказочно. Второй — рискованно: старуха вряд ли обрадуется его возвращению, мягко говоря. Третий — пугающе: остаться здесь, отказаться от поисков?
— И как мне понять, какой совет верный? — спросил он.
Печник хитро подмигнул:
— А вот это уже твоя забота. Но помни: правильный совет всегда кажется самым неверным. Подумай хорошенько!
Илья вздохнул. Выбирать придётся самому — и рискнуть. Он посмотрел на тропинку, уходящую в лес, потом на печь, потом на мешочек с дарами у пояса. В голове вдруг всплыли слова Ядвиги: «Открыть, найти и вспомнить…» Может, один из даров поможет распознать правду?
Осторожно развязав мешочек, Илья достал сухую веточку с тремя листиками. Каждый из них отливал своим оттенком зелёного. Он поднёс её ближе к печи — и вдруг средний листок чуть заметно дрогнул, будто указывая на восток.
— Ага! — воскликнул печник, хлопнув себя по колену. — Вижу, дары не зря даны. Значит, первый путь — твой. Но помни: ключ не откроет скрытое сам. Он лишь покажет, где искать.
— Спасибо, — кивнул Илья, пряча веточку обратно. — Хоть что;то проясняется.
— Да не за что, богатырь, — махнул рукой печник. — И ещё совет, уже без загадок: не доверяй тому, что кажется слишком лёгким. Остров Буян любит испытания. Он проверяет каждого, кто оказывается на нём.
Илья кивнул, в последний раз окинул взглядом старую печь и двинулся на восток, следуя первому совету. Тропа становилась всё уже, деревья смыкались над головой, а впереди, сквозь листву, уже проглядывали очертания чего;то огромного… Он ускорил шаг. Возможно, это и были те самые три дуба.

По мере приближения лес вокруг менялся. Ветви сплетались в плотный полог, заглушая звуки, а воздух наполнялся терпким запахом дубовых листьев — Илья глубоко вдохнул, и на мгновение ему показалось, что он уже бывал здесь когда;то. Наконец, деревья расступились, и перед Ильёй открылась небольшая поляна. В её центре, действительно, росли три могучих дуба, сплетённые у основания единым стволом, уходящим в землю. Их ветви переплетались, образуя арку, под которой виднелась небольшая насыпь земли.

Илья подошёл ближе, достал из ножен меч и начал осторожно раскапывать землю. Через несколько минут клинок звякнул о металл. Он отложил оружие и откопал руками небольшой кованый ключ с витиеватой рукояткой. На ней была выгравирована надпись на непонятном языке — буквы напоминали листья и капли воды.

Взяв ключ в руки, Илья почувствовал, как тот слегка вибрирует, словно отзываясь на его прикосновение. Он замер, ощущая, как вибрация отдаётся эхом где;то внутри, будто пробуждая забытые чувства. Илья поднял взгляд — и вдруг заметил, что на коре центрального дуба проступает узор: едва заметные линии складывались в карту.

Приблизившись, он провёл пальцами по древесной поверхности. Линии засветились тусклым золотистым светом, а ключ в руке потянуло к определённому участку — туда, где на «карте» был отмечен крест у подножия холма за лесом.

— Значит, не здесь… — прошептал Илья. — Ключ лишь указал направление.

Он отступил от дубов, в последний раз оглядел поляну и двинулся прочь, сверяясь с едва уловимым притяжением металла. С каждым шагом образы в памяти становились чётче: он вспомнил шторм, разбитую лодку, первые шаги по берегу острова…

Вдалеке показался силуэт холма. Ключ задрожал сильнее, почти вырываясь из ладони. Илья улыбнулся. Он был на верном пути — к памяти, к правде, к дому. Сердце забилось чаще, а в груди разливалась уверенность: он справится. Впереди ждали новые испытания, но теперь он знал — главное не свернуть.

Продолжение следует...