Клевец и младенец. Глава 42

И отправились мы к пещерам, лишь немного отдохнув и поев сытно, да поспав пару часиков. Не всегда удавалось полностью прийти в себя, враги не давали этого. После же поспешили в путь и оказались у входа в цепь из пещер. Сколько придется прорываться неизвестно, одну, сотню или все семь сотен. Перед входом стоял первый медный великан, отличался лишь силой огромной, но скорость с моей не соперничала, попытался ударить кулаком огромным враг, размеров вдвое больше моего тела, но не попал, а уж клевцом попасть в такого гиганта проще простого. Замер он, превратившись в статую, но ухитрился собой вход преградить, пришлось уронить поганца, к счастью, он стоял не очень надежно, пусть и весил невероятно много, немного расшатал и толкнул, рухнул с ужасным грохотом, вызвав, как и обычно, землетрясение, предупредил своих сородичей, что кто-то прибыл за наручем, и он достаточно опасен, между прочим. Надо готовиться к великой битве обязательно. Я заглянул в пещеру осторожненько и сразу отпрянул, потому как выстрелили по мне толстым лучом, подобным солнечному, кто знает, что было бы, коли попали? Можно же не магическим чем-то стрелять, а с помощью чар лишь создать что-то смертоносное.
Но стоять на пороге не в моем обычае, лучше уж умереть, чем струсить и отступить, пусть недруги бояться, если не справлюсь с какими-то там медными великанами, куда уж на демонов лезть, спрашивается? В общем, применил лишь одну хитрость, забрался по стене и забрался в пещеру у самого потолку тут же спрыгнул, потому, соперник по мне опять промахнулся. Использовал он какое-то большое круглое стекло непонятной изогнутой формы, словно два склеенных между собой щита, которое ловило лучи из дыры в потолке, значит, выход довольно-таки прост, подбираешь с земли камень, подбрасываешь, ударяешь сверхпрочным клевцом, отправляя в полет и разбиваешь странный артефакт.



Гигант, разумеется, сразу вещицу убрал, не позволяя её испортить, но, пробуя избавиться от меня, просто не заметил Ноа, которая, напомню, арбалет при себе имела, просто не пользовалась им из-за своей криворукости, однако же, предмет опасный был достаточно велик размером, соответственно, промахнуться по нему оказалось сложнее, чем попасть, даже и с первого раза. А стоило стеклу разлететься на кусочки, тут уж я пошел в атаку. Здоровяку пришлось живо так отпрыгивать и поднимать ноги, дабы избежать встречи с клевцом, но подобный танец не мог продолжаться вечно, в какой-то момент отпрянул к стене, врезался в неё, замедлился на миг и все, уже став статуей упал, пытаясь меня раздавить, но не попал, лишь вскользь задел, а такое повреждение быстро исцелилось. Можно продолжать, приблизился к выходу в следующую пещеру, а там ждала целая толпа гигантов, не стали они ждать, пока каждого посещу. Однако, как и обычно, в такой тактике имелся главный недостаток, когда вас много, трудно воспользоваться чарами, как надо, я просто вперед побежал, виляя из стороны в сторону. Первые ожидавшие являлись метателями, один молнии отправлял в полет, второй – огненный шары, третий, самый опасный, просто большие камни, четвертый плевался липкими шарами, в общем, ничего оригинального, но стоит преодолеть расстояние до врагов и уже им мало не покажется. Из перечисленного лишь последние двое хоть как-то могли навредить, потому, с них и начал. И вот любитель валунов, став статуей, завалился назад, на руки товарищей, те ловить не стали, расступились, потратив несколько мгновений, и не стало того, что плевался, а потом я просто заплясал в лесу из ног, почти недоступный.



Медные стражи растерялись, пытались растоптать, но можно же их за ноги хватать, когда поднимают нижние конечности, позволить подбросить, а там бить их соседей, приземляешься на очередную ступню и повторяешь трюк ловко. Говоря проще, нападающие, за считанные минуты, даже не успев начать, потеряли больше воинов, чем если бы бились со мной по одному. Вероятно, до задних что-то дошло или просто испугались и принялись отступать, а передние, кого телами соратников не придавило, намеревались биться до последнего, с нулевым результатом. Некоторые великаны упали под углом, уперевшись головой в стену, став удобной горкой, по которой взбегал наверх, а там можно на какого-нибудь преследователя напасть и уничтожить. Считаю я не слишком хорошо, как и упоминал прежде, горным троллям подобное и не слишком нужно, но, думаю, сколько-то десятков стражей положил, а это довольно изрядное количество пещер, кои больше никто не защищает. Зато теперь убежавшие догадались поставить полумесяцем стрелков и те открыли огонь, только поверженные образовали такую кучу малу, что я мог легко между ними прятаться буквально от всего, коли и долетали, то какие-то обломки, а их можно клевцами отбить. Между тем, Ноа, держась в тени, кружила над головами недругов, высмотрела одного, который метал какие-то странные взрывающиеся штуки, и когда он очередную подбросил, выстрелила, попала арбалетным болтом и вражеский снаряд повредил и самого метателя и тех, кто стоял рядом. Медные гиганты сразу к пернатой повернулись, видимо, умом не блистали и не могли атаковать больше одной цели разом, взялись за самочку, благо, попасть в такое крошечное насекомое достаточно трудно.



А я воспользовался моментом, преодолел расстояние, которое нас разделяло и снова на бедолаг насел, роняя одного за другим. Семь сотен воинов это только звучит страшно, но если они бестолковы и являются просто стадом баранов, то окажутся уничтожены достаточно быстро, не успеют даже опомниться. Метателей стало меньше, а бойцов дальнего и ближнего боя с древковым и холодным оружием, я совершенно точно не опасался даже в малой степени, им тут тесно, не развернуться, лишь
устанут размахивать руками и ногами. Но чего у врагов не отнять, они все же старались нас одолеть, просто первая тактическая ошибка весьма уменьшила их шансы на победу, а когда остались лишь одни рукопашные бойцы, совсем все плохо стало. Даже при том, что их оружие давало особые способности, просто все, какие только можно было себе представить в принципе, преимущество не работало, если тебе, чтобы как-то навредить, надо жертвы коснуться, а она подобного не позволяет, или чары на нее не действуют, то считай у тебя ничего и нет. Один из стражей, правда, мог что-то показать, принялся все вокруг замораживать, заполняя помещение льдом, только Ноа улетела в обратном направлении, к выходу, чтобы не обратиться в ледяную статую, а я живенько в стене углубление пробил сверхпрочным клевцом, и начал тоннель делать, уходя от наступающего льда, выскочил за спинами соперников, чего те вообще не ожидали, живенько завалил проход телами статуй, а, чтобы их убрать, какое-то время понадобиться и поспешил дальше. Правда, один медный гигант оказался умнее других, как он думал, остался охранять свою пещеру и вооружен был копьем, которое могло молниеносно удлиняться и укорачиваться, достаточно полезная способность, коли успеешь ей воспользоваться.



Я же это оружие мимо себя пропустил, коснулся и все, стало бесполезным и обычным. Страж его со злости в меня метнул, но опять промахнулся, дальше оставалось его лишь в статую превратить. Схватка продлилась несколько мгновений всего, послышался топот ног, это преследователи жаждали продолжить битву, не собираясь меня пускать к живой статуе и волшебному наручу. Я просто снова приметил подходящий валун у стены, спрятался за ним, пропустив всю толпу мимо. И тут кто-то заговорил рядом, заставив подпрыгнуть. Я сразу удар нанес, но собеседник уклонился и стал видимым, оказалось, Репталия. Ну следовало чего-то такого от чешуйчатой ожидать. Конечно, сама она с воинами местными никогда бы не справилась, можно такое на нас оставить, а сама пыталась артефактом завладеть, но сказала-то другое совсем, не знаю, с кем пыталась хитрить. Хотя, возможно, и не во всем соврала, может у самки быть несколько вариантов голове? В конце концов, эта особа немного безумна, совершенно бесполезна, но не сказать, что безнадежно глупа, хотя, мне было бы проще иметь дело со слабоумной.



— Простите, просто не хочу, чтобы ты чудесный наруч уничтожил, вот и присматриваю, — заявила она, — а то знаю я некоторых, слышала о судьбе Короля Мечей. Идеальнейший клинок во вселенной в один миг превратился в обычный кусок металла, а его владелец в гниющий труп, соответственно, потому, надеюсь завладеть своим предметом лично. И не надо на меня так злобно смотреть, возможно, увидев в деле, станешь ценить немного больше, а то до жути обидно.



— Не волнуйся, не стану, ты хоть вся артефактами обвешайся, но останешься прежней, — я поморщился, — и не вижу, чем столь примитивный артефакт способен помочь в нашей борьбе, на демона с ним пойдешь? Ха три раза. Это все одно, что на медведя лезть с хворостиной, и вообще, учитывая твой горький опыт, должна изыскивать исключительно тонкие и гладкие виды оружия, чтобы, когда демоны снова захотят позабавиться, не слишком сильно изорвали плоть. Наруч можно свернуть трубочкой, но захотят ли возиться адские твари или нет?


— Можно было и не напоминать о таком, — собеседница сжала кулаки, — это так унизительно, и вообще, с того случая стала куда сильнее, потому как постоянно тренируюсь. Да, сердцевины есть боюсь, но все же думаю о подобном, и тогда посмотрим еще, кто больше демонов изведет, не надо себя считать идеалом.


— Вообще-то, поедая сердцевины злых существ можно и самому стать злодеем, так, между делом, слышал о подобных случаях и ни раз, потому, лучше не рисковать, от греха, а то придется ещё и с тобой разбираться, добивать, а неохота совсем, — возразил я, — ты меня с собой-то не сравнивай. Преимущество тупых существ в том, что они не могут быть добрыми или злыми, мы лишь реагируем на раздражение, как свинья, лежащая в луже. Пока не трогаешь, ей хорошо, похрюкивает, если бок почесать, еще и повизжит весело, но, если проголодается, или попробуешь пнуть, вот тут лучше уносить ноги, если успеешь. Что касаемо твоей, так называемой, силы, сейчас и проверим, насколько вообще плоха.


Я выкинул руку вперед, схватил жертву за голову, поднял в воздух и чуть-чуть пальцами сжал, бедняжка задергалась, замычала нецензурно, пытаясь освободиться, но тщетно, для такого требовалось бы превратиться в дракона, а значит, стражи заметят и атакуют, а нам передышка требовалась небольшая.


— Сейчас я мог бы как сломать тебе шею, так и раздавить череп, — пояснил я, — в обоих случаях верная смерть, следует логичный вывод, что ты ни на грамм полезнее не стала, и не то, что с демоном, со скольким-нибудь опасным чудовищем не справишься. Потому-то мы, в данный момент, занимаемся какой-то ерундой, пытаясь добыть слабый артефакт для ненужной воительницы. Иди разбойников ловить и хищников от людских деревень отпугивать, это и есть твой предел, не лезь в дела, в которых сильным-то бойцам несладко приходится. Все, скройся с глаз, смотреть противно. Только отвлекаешь от противостояния, потом паладины отдадут твою игрушку, если смогу ей завладеть, конечно, кыш-кыш-кыш.


Я отбросил надоеду, та кувыркнулась в воздухе, приземлилась на все четыре конечности, погрозила мне кулаком и сразу стала невидимой, сомневаюсь, что ушла, но хоть потеряла всякое желание общаться, такая мелочь, а приятно. Я де поспешил за великанами, которые меня рьяно разыскивали, однако, первые попавшиеся, решившие еще раз обыскать территорию до входа, не успели среагировать, хоть как-то, и моментально проиграли. Конечно, я интуитивно чувствовал, где прячется Репталия и нарочно на нее противников ронял, одна статуя бедняжке хвост прищемила, пришлось отбросить его, а я подобрал и демонстративно съел, намекая, какая судьба может ждать чешуйчатую, коли не перестанет надоедать постоянно. С десятком здоровяков справился просто в момент, можно дальше двигаться. А враги словно решили помочь, перемещались небольшими группами по пять-десять особей, так что я мог маневрировать у них под ногами, не опасаясь каких-то последствий отрицательных. Какие возможности имелись у большинства, так и не выяснил, потому как не успевали ничего показать, как ни старались. Между прочим, и замораживающий так же бездарно сгинул, как и прочие. Застал его в момент, когда намораживал огромную стену, перекрывая проход и уничтожил, по ос просто пробил себе дырочку и проник внутрь.



Еще один «хитрец» подумал, чем смог и просто обвал устроил, ударив своим молотом в потолок, так что образовалась дыра, добился лишь того что сам и еще какое-то количество соратников оказались погребены, а я вовремя отбежал, потом на образовавшуюся гору взобрался, вылез через дыру, сделал еще одну, чуть подальше и обратно в пещеру спрыгнул на голову очередного великана. Он, так-то, с помощью своего жезла, превращал все вокруг в медь, живое и не живое, но на меня-то чары не действовали, начал падать, а я перепрыгнул на плечо второго гиганта, обезвредил его и пошло дело, пока соперники не стали держаться друг от друга на почтительном расстоянии, пришлось спуститься с небес на землю и продолжать там. Самонаводящаяся стрела едва во мне не дыру не сделала, едва успел отбить, вторую срубила Ноа, догнавшая меня. И чего ей у входа не сиделось, спрашивается? Но спутница тут же пояснила, что там очередной демон свою армию привел, нас перехватывать, но не решается внутрь вести. На многих схоронах чары наложены, что если прибывают новые претенденты на артефакт, то и охраны, да ловушек становится больше в разы, а кому охота армию класть без толку? Возможно, пещеры и на появление Репталии как-то отреагировали, просто я великанов не пытался считать, только убивал, как вариант, из сейчас и было вдвое больше от положенного, но как-то не заметил, потому, как и идти требовалось далеко, надо пробиваться, а не подсчитывать, сколько до победы осталось? Три здоровяка надумали вовсе безумную штуку - объединились в одно существо, так что головами потолок царапали, шестью ногами топали, таким же количеством кулаков размахивали, да, когда попытались по мне ударить, на клевец налетели и все.



Лишь чуточку мне жизнь облегчили, жаль больше врагов не объединилось аналогичным образом, не помешало бы, мягко говоря. Новый соперник умел формировать блоки, руками, и выкладывать стены, перегораживавшие проход, ну перекрыл дорогу тремя такими. Первую сам обрушил, когда его статуя завалилась, с остальными я чуть-чуть помучился, пока проход пробивал, но ничего серьезного. Еще был вариант, когда заставлял окружающих танцевать и сам, исполняя очередное па, добивал ударом ладони или ноги, но я прервал представление, когда враг лишь пары дюймов не достал до тела пернатой. Ну хоть потанцевала немного, женщины и самки подобное любят очень. Попался просто великан - мастер боевых искусств, молниеносно наносил сокрушающие удары, но я тоже не лыком шит, пока соперник преследовал, из-за ограниченности помещения, троих своих же сподвижников привел в полную негодность. А тут еще попался великан, который пол под ногами делал жидким, но подо мной то участок оставался твердым, а вот преследователь погрузился по шею и сразу был уничтожен. Следом за ним сгинул и тот, что подвел своими чарами, вернул я полу нормальную плотность. Новый страж был еще хитрее, мог наколдовывать ловушки из воздуха, принялся подо мной охотничьи ямы наколдовывать, но они же не успевали стать настоящими, как исчезали. К счастью, большая часть недругов даже не пытались ничего применять, тупо пробовали меня растоптать, так проще и эффективнее всего, на их взгляд, но нет, не работало. Нашелся даже такой, что пытался во мне жалость вызвать, лежал ниц и умолял помиловать, не отнимать жизнь, разумеется, я на уловку не поддался, сразу заставил замолчать.



Не совсем понятно на кого подобное рассчитано, очевидно же, что имеем дело с псевдоживыми сущностями, у которых и эмоции лишь имитация, более или менее удачная, смысл жалеть? Наконец, после очень долгого пути (по ощущениям, не меньше суток прошло с момента, когда начали, а то и больше) впереди показалась и нужная нам статуя, ее легко отличить, размером почти с меня, из разных материалов и с наручем. Если не подделка какая-нибудь, а и подобному бы не удивился совсем. Разумеется, за спинами гигантов, ее можно было лишь слегка рассмотреть. Гиганты точно не были настроены отдавать свою хозяйку или чем там эта штука считалась? Пришлось утроить усилия, чтобы добраться до нее и когда я уже треть охранников уничтожил, потолок с грохотом обвалился, в пролом влезла огромная уродливая голова и плюнула разъедающим шаром из желудочного сока в статую с волшебным предметом. Великаны дружно попытались собой закрыть, но, в результате, лишь сами пострадали, а большая капля попала в голову той, ради кого мы и затеяли все, моментально растворив ее, хуже, что и в волшебном предмете образовалось несколько отверстий. В воздухе сразу появилась Репталия, превратилась в дракона и обрушила свое пламя на любителя поплеваться. Но жечь демона огнем так же умно, как плескать водой в крокодила, вреда никакого не будет. Но хоть отвлекла. Великаны попытались на нового врага обрушиться, позабыв о нас с Ноа, но лишь получали свою порцию сока и растворялись, а я добежал до статуи, коя теперь не окажет никакого сопротивления, снял волшебный предмет, но он не казался работающим. Отверстия и так были большими и продолжали растворяться с изрядной скоростью. Скорей всего, даже передать новой владелице вовремя не выйдет.



Обвинить в неудаче нас могут, но смысл? Лучше постараться покончить с демоном, если мне сейчас сил хватит, конечно. Для этого, требовалось на стену влезть. Меж тем, Репталия не успела увернуться от очередного разъедающего шара, лишилась ноги и упала, сразу начала менять внешность, но как плоть переделать, коли она распадается? И тут пернатая вмешалась, зачем-то, отрубила ей остатки нижней конечности с куском тела еще не поврежденным. Этот кусок растворился, зато оставшаяся плоть принялась регенерировать усиленно. Я же подбирался к недругу постепенно, занял подходящую позицию, отправил клевец в полет, даже попал, но гость из ада отпрянул с воем. высовываться наружу смысла не имело, там точно целая армия ждет. Меж тем, моя спутница помогла чешуйчатой подняться, отдала ей наруч и тут де паладины открыли портал. В него самочки и удалились. Мне предложили отдельный, но я попросил кое с чем помочь. Трюк известный весьма. Открываешь один портал перед летящим разъедающим шаром, а выход из него в черепе демона, у того оказывается поврежден мозг серьезно, сможет лишь орать от боли и дергаться, а мне останется его убить, на глазах у армии подручных, завладеть сердцевиной, проглотить ее, а потом атаковать недругов, обратив их в бегство. Потеряв лидера, они утратили и боевой дух, и желание драться вообще, в принципе, а потом и жизни. Спасать этих неудачников никто не собирался, в принципе, а уж жалеть так и подавно. Славное же вышло побоище. Конечно, медные великаны, после того, как предмет волшебный покинул пещеру, сразу превратились в обычные статуи. Паладины невероятным количеством мели завладели, почти не потратившись. Хоть кому-то сегодня повезло. Однако, Репталия сдаваться не желала.



Заявила, что раз артефакт умеет форму менять, его можно восстановить, так же, как это работало с ее собственным телом. Нацепила артефакт и попыталась активировать, вроде как тот вправду выдал то, что ожидалось, создал арбалет, но оказался нестабильным, мог, в любой момент измениться, без предупреждения, навредив и владелице, и окружающим, или вообще перестать действовать, в общем, нечто совершенно непредсказуемое, на что полагаться нельзя ни в коем случае. Однако, осталась довольна, почему-то, а что ещё исполнителю надо? Немного отработали помощь паладинов. Меж тем, представители союзников предупредили, что в том царстве, царю которого я отказал, не обещал отдать ему земли соседей, как просили, и потому издали особенный указ, запрещавший мне появляться у них, более того, за мою голову ещё и награду назначили и не самую маленькую. Конечно, паладины всем соседям того правителя сообщили, по какой причине нас преследуют, чтобы те, наоборот, встречали нас с распростертыми объятиями. Я в последнем усомнился, но вслух не стал ничего такого говорить, не хотелось настроение портить, когда и, если дойдет дело до непосредственного соприкосновения, тогда и посмотрим, прав я или просто лишнего напридумывал зачем-то, предпочел иное, а именно, поблагодарил от души, прижав ладонь к груди. Спросил, не хотят ли соратники чего-то особенное, пока не занялся следующим кольцом, или не столкнулся с очередным демоном в бою? Может, есть работа, с которой никто справиться не способен? Как говорится, сутки ещё не закончились, есть пару часов на труды.
Собеседники обрадовались, конечно, потому как боялись или стеснялись, порой, (зная мой крутой и мрачный нрав), иногда, с чем-то приставать, а тут сам предлагаю.



Предложили выкопать колодец в одной деревне, там какая-то странная земля, которую не берет обычный металл и даже зачарованный, людям приходится ходить далеко, к реке и озеру, терять время, а для пожилых это вовсе неисполнимое дело, приходилось просить соседей, которые тоже заняты изрядно. Я спорить не стал, нужно, так чего бы и не поработать? Лишь бы не оказалось, что в той местности заперт кто-то опасный, выпустишь, случайно, и никто не обещает победы над неведомым злом. Попросил себе переправить в нужную местность. Крестьяне встречали с подозрением, как обычно, все же чудовище, вернее даже два, потому как Ноа на человека мало походила, но паладины указали на очевидное, а кому ещё с твердью справиться, как не могучему монстру, спрашивается? Я немедленно, в указанном месте, коснулся клевцом земли, но ничего не произошло, если чары и были, то либо слишком стойкие, либо наоборот, такие слабые, исчезли без внешних проявлений. Взялся за свое второе оружие, сверхпрочное, взялся за дело и представьте, лишь с пятого удара смог отковырять изрядный кусок, и это касалось всего слоя, толщиной с ладонь, а вот дальше чуть легче пошло, через фут вообще смог перейти на обычную кирку, пришлось копать на глубину в три своих роста, пока добрался до воды, попробовал её, казалась обычной, на первый взгляд, как минимум, ничего особенного, но решил предложить пернатой попробовать, она же ближе к обычным смертным, вдруг выявятся какие-то недостатки серьезные, от отравы, до иллюзий странных.



Ноа засомневалась, как-то не хотела она отравиться, или пристраститься к неизвестно чему, или чтобы на неё некие чары наложили, вдруг не смогут спасти или вылечить? Тогда я предложил найти какого-нибудь пожилого паладина, которому однозначно жить осталось чуть-чуть, да немного, хуже не будет, в любом случае, и предложить ему пожертвовать своей жизнью, ради общего блага, как вариант, даже лучше себя почувствует. Разумеется, до какого-то серьезного возраста доживали единицы воинов света, слишком уж опасная у них работа, это всем известно, но какие-то везунчики были, и паладины быстро отыскали такого, оказался каким-то сатиром, судя по облику, тот ещё пьяница и распутник, но помочь согласился с радостью. Разумеется, согласился, потому как испытывал серьезные боли всего, что только можно, раны напоминали о себе постоянно, да ещё заболеваний хватало, а тут можно уйти безболезненно, быстро, или превратиться в нечто интересное. Поднесли немного, для начала, ложечку. Старик выпил, тут же глаза закатил, захрипел, задергался, на землю упал, все напряглись, а он вдруг взял, да и успокоился.