Хроники последней земли Барнард глава 5

Очнулся Барнард в госпитале, организованный в одном из домов. В воздухе стоял едкий запах спирта и крови. Каменные стены отдавали пылью. Десятки раненых дожидались своей очереди, пока команды медиков помогали гарнизону. Тут же к нему подошёл мужчина в необычной латной броне. Первым заговорил Барнард.

– Как долго я спал? – Приложив руку к виску, с прищуром спрашивал он.

– Около двух часов. Целители Генерала быстро выходили вас. Остальным так не повезло, – Говорил мужчина с тоненьким голоском.

– Кто ты? – Спрашивал Барнард, окинув парня удивлённым взглядом.

– Моё имя Лай! Господин Лир просил привести вас в бастион, как только вы очнётесь.

– Лир? – Приглядевшись к знакомой белоснежной форме, в памяти всплыл образ фиолетовой серьги. – А… Понял.

Выйдя на улицу, они оказались внутри барьера. Беженцы собирались на площади ближе к бастиону, а дома активно перестраивали в небольшие форты на случай падения барьера.
 
– Барьер только здесь подняли?

– Нет. Генерал заранее обеспокоился и подготовил барьеры в нескольких районах города. Не считая нашего южного, есть ещё два. На севере города, у главных врат и на востоке, у складских кварталов.

– Жить можно, – Расслаблено отвечал Барнард, разминая запястье. В голосе чувствовалась некая лёгкость и отчуждённость.

Врата бастиона были открыты. Солдаты активно входили и выходили через них. Вся нижняя площадка была заполнена сотнями бойцов и всевозможными запасами. В том числе и браслетами из брима.

Заменив потерянные и взяв пару штук в запас, они поднялись на второй этаж, где у круглого стола уже во всю проходил военный совет. Барнард не стал вклиниваться в обсуждение, тихо слушая план.

– По земле идти не вариант, слишком велик риск. Крупную группу быстро заметят и остановят, – Заявил генерал Джу-джу.

– Риск велик, но оправдан! Если не наладить связь с другими куполами, мы не сможем скоординировать ни одну стратегию! – Положив руку на стол с картой города, отвечал один из офицеров гарнизона.

– Враг силён, если потеряем ещё больше людей, то даже с хорошим планом бороться не сможем.

– Генерал, город ведь довольно новый. Я прав? – Спрашивал Лир, приложив руку к подбородку.

– Да.

– Значит, в нём должна быть и канализация?

Все быстро поняли, к чему вёл Лир. Один из светочей устремился вверх по лестнице, пока остальные начали перешёптываться.

– Да, канализация есть. В пределах барьера должно быть несколько проходов в неё, – Светоч вернулся, принеся план канализации.

– Тогда соберём два небольших элитных отряда и…

– Хочешь, чтобы на всех перебили? – Выкрикнул Барнард, подходя к столу.

– О ч;м ты? – Слегка опустив веки, спрашивал Лир.

– Помимо уродов сверху есть ещё и те, кто лишил нас дозорных. Пока добирались до сюда, мы прошли мимо пары башен. Солдаты, сидевшие в них, были убиты без боя и точно в шею. Броню светочей некогда было рассматривать, но никаких следов борьбы мы не заметили.

Слова Барнарда совпали со сведениями других отрядов, но дополняли общую картину важными деталями, заставляя задуматься.

– И что ты предлагаешь?

– Бороться с врагом, которого не могут заметить даже светочи – та ещё морока. Особенно в тесных туннелях.

– Значит, примем меры, – Обернувшись к своему адъютанту, генерал поднял руку, и к ним вышло пятеро светочей с фиолетовыми рунами. – Каждый из них обладает силами обнаружения даже незримые глазу цели.

– Раз на то пошло, было бы неплохо взять под контроль всю канализацию разом. В худшем случае сможем прятать там людей и безопасно переправлять войска.

– Сформируем пять отрядов. У каждого будет свой маршрут до цели. Разведайте, как можно большую область и запечатайте все внешние проходы, – Ни сказав, ни словом больше, приказывал генерал.

Ошарашенный Барнард не успел ни слова вставить, как все разбрелись по бастиону, начав подготовку. Добродушный Лир подхватил его, вкратце посветив в детали основного плана.

Со слов Лира, из-за того, что враг оккупировал небеса, организация сопротивления на земле оказалась почти невозможна. Но у защитников было два козыря, способные перевернуть ход битвы в их пользу.

Первым была численность Мартираса. Даже учитывая потери в первые часы, число защитников не могло упасть ниже трёх тысяч. Не считая тысячи горожан и беженцев. В лучшем случае на тот момент потери гарнизона не превышали и пары сотен. В то время как Акаге было не больше тысячи.

Каждый час после длительного обстрела команды от 50 до 100 человек возвращались на свой корабль, а вместо них на пост заступали резервы. В бою участвовало всего пять сотен, разбитые на мелкие группы.

Причина, почему такой подход сработал, крылась в эффекте неожиданности. Сила всего пяти сотен была сопоставима с целым войском.

Сфокусировав значительные силы сразу в нескольких местах и одновременно начав наступление, Генерал планировал разорвать сферическую сеть, нависшую над ними.

– Но чтобы это всё наверняка сработало, мы провернём ещё одну важную авантюру. Это наш второй козырь!

Выйдя на улицу, Лир подошёл к одному из десятка стальных кубов в медной оправе, стоящие прямо в центре площади.

– Битва началась за долго до того, как враг напал на нас. Единственный вариант для малочисленного войска захватить город, это неожиданная атака. Но их план уже провалился с появлением барьеров. На крыше самых высоких зданий каждого убежища генерал разместил эти кубы и только потом поднял барьер!

Барнард тут же всё осознал, слегка переменившись в лице, – Хотите выманить их?

Чтобы ещё сильнее ослабить врага, не большой элитный отряд должен взять муляж основы барьера и выманить на себя главные силы врага.

Для Акаге же крайне важно не дать солдатам альянс поднять новые барьеры. Стоит этому произойти, как о захвате города можно будет забыть навсегда.

– В идеале нужно уменьшить их численность до предела, прежде чем начинать действовать. Каким бы сильными не были, они такие же люди, как и мы. И у любой магии есть своя цена.

”С Людвигом было то же самое. Может мой бой и выглядел как одностороннее избиение, но на деле всё было совершено иначе… После битвы против сотен солдат альянса от его выносливости и маны не осталось и следа. С этой то магией он вполне бы мог убить меня, но благодаря жертвам десятков храбрецов мне удалось забрать его голову. Если мы лишим их целого отряда, то весь их строй смоет одной мощной волной”.

– Понял я, понял. Хорош уже языком чесать. Бери людей и поторапливайся! – Говорил Барнард, словно делал одолжению, выслушивая монолог Лира.

***

Снарядив каждую группу муляжом и несколькими ящиками браслетов с бримом, Джу-джу отдал приказ. Отряды выдвинулись!

Туннели были узкими и вонючими. Часть пути приходилось идти сгорбившись и по колено в нечистотах. В отряде Барнарда, помимо Гиля и Роза было примерно тридцать человек, в том числе и Лир со своей свитой.

В Авангарде шёл светоч из числа элиты. Сложив руки вместе, он создал яркую пульсирующую сферу, что постепенно рассыпалась на множество мелких крупиц, меньше песка. Чувствуя прикосновение каждой из них, он мог без труда обнаружить даже самую мельчайшую вещь. Даже если враг был незрим, обмануть эту магию он не мог.

”Магия. Прям как у неё…”.

– Эй… Босс… – Громким шёпотом окликнул Роз Барнарда, – У той хозяйке ведь такая же сила?

Барнард слегка потупился.

– Нет… – В голове всплыл яркий образ Айно и мощных оплеух, полученных ночью. – У неё она гораздо сильнее.

Роз уже собирался рассмеяться, как Гиль закрыл ему рот, пригрозив окунуть в нечистоты.
”Хотя бы ради неё… Этот город стоит отвоевать…”.

Медленно, но верно они продвигались, сверяясь с проложенным маршрутом. К всеобщему удивлению, они не встретили никого. Лишь глухие звуки ударов стрел с поверхности доносились до них. Всего за пол часа они достигли пределов Северного барьера, где уже во всю кипели бои. Маги и лучники отвечали врагу координированными залпами, заставляя даже кровавых демонов отступать, меняя позиции.

Встретил их временный лидер Северного убежища Данак Фагос. Барнард быстро узнал противное лицо и хохолок копейщика.

”Будущий глава клана незвергателей богов… Если память не изменяет, то они были одними из основателей альянса. Что такой, как он, забыл на самой границе?”.

Скрывшись от лишних глаз в уцелевший таверне, Лир взял первое слово, быстро описав сложившуюся ситуацию и план генерала. Минуту Данак молчал, переваривая полученную информацию.

– Так ты здесь, чтобы взять на себя командование? – Неожиданно спросил Пучок.

– Быстро соображаешь! В такого рода операциях мои навыки подойдут хуже всего.

– Плохой аргумент.

– Какой есть! Только не говори, что понравилось чувствовать себя важным. И ты…

– Умолкни. Меня больше интересует то, что будет после. Даже если мы всё сделаем правильно, что дальше?

– Дальше вам придётся выбираться от туда самим. Силы всех трёх убежищ будут брошены в атаку. Единственное, что мы можем сделать, это отвлечь на себя внимание.

– Я не это спрашивал.

– Просто продолжим бой. Это и дураку ясно!

Копейщик окинул Барнарда презрительным взглядом, – Этот тоже идёт?

– Как ты угадал? – С фальшивым удивлением спрашивал Лир.

– Ладно… Выступаем через тридцать минут! Опоздаешь, уйдём без тебя, – Заявил он, даже не глядя на Барнарда.

Пропустив его слова мимо ушей, Барнард вернулся к своим товарищам. Немного побродив по барьеру, они встретили Мэфа со всем его племенем. Несколько сотен дикарей с мускулистыми сильными телами, словно выточенными из камня, повиновались каждой прихоти Мэфа. Но лишь один из них стоял подле него. Двухметровый воитель в маске по имени Кай. Единственный, кто способен говорить с ним на равных.

Барнард всё ждал, когда же дикарь накинется снова, но, заглянув в его глаза, понял, что большим дикар;м среди них был он. Словно стыдясь собственных мыслей, он неосознанно сжал кулак отведя взгляд в сторону. Игры кончились… Тут же проскочила мысль. Времени на ребячество не осталось. Встав перед Мэфом, Барнард пристально смотрел ему в глаза. Без слов они поняли намерения друг друга и улыбнулись в знак уважения, стукнув друг друга по плечу.

Вскоре прибыла вторая группа, посланная с юга. Вёл их лично Блифос. В предстоящей битве каждый маг был на счету. Без колебаний Данак принял его в отряд вместе с оставшимися светочами. Барнард же стоял в стороне, устремив свой взор к небесам. Всем своим естеством он чувствовал, что битва будет не л;гкой, но ни на секунду не сомневался, что победа будет за ними.

***

Дождавшись, пока внимание Акаге будет сосредоточено на других районах, отряд выступил!
 
Лир, как и планировалось, остался внутри барьера, полностью переняв роль лидера. Его слуги заняли позиции, организовав каждый отряд.

Главой же элитного отряда было решено сделать Данака. Всего в отряде было около сотни воинов.

Во главе колонны шёл лично Данак, вслед за ним клином шли тридцать гвардейцев из числа гарнизона. Ветераны, прошедшие через множество битв. Вёл их Рикаил. Человек, что родился и вырос в Мартирасе. Одной его решимости хватало, чтобы душить захватчиков голыми руками. Данак оценил его силу воли и лидерские качества, приняв в отряд. Пускай магией тот был обдел;н.

В центре шло почти пол сотни безымянных во главе с Мэфом. Нерушимая стена, стоящая на пути любого, кто посмеет посягнуть на куб. Сам же куб охранял лично Блифос с десятком светочей из своего отряда. Именно им была доверена охрана куба. Во многом потому, что никто другой не смог бы создать барьер.

В хвосте же плелись Барнард с братьями вместе с парой десятков добровольцев из числа солдат и беженцев, в чьих навыках Данак лично убедился. Куб был достаточно тяж;лым, и его приходилось катить на повозке.

Главные дороги хорошо просматривались с высоты, потому отряд передвигался окольными путями. Сквозь дома и узкие переулки они перебегали от одной точки к другой. Их целью была торговая площадь. Это было последнее место с достаточно высокой башней, где можно было разместить приманку.

Как они это понимали, так и враг наверняка не оставил бы без внимания столь важное место.

Находилась площадь между северным и восточными куполами. Сражаться на открытой местности против сотен высококлассных лучников и магов было сравни самоубийству. Но другого выбора не было. Риск был оправдан.

Чтобы хоть как-то минимизировать ущерб, Данак предложил собрать ещё сотню воинов, пустив их по канализации к месту сбора. Как бы хорошо они не прятались, но враг не упустил бы из виду целую сотню воинов. И именно поэтому тайный отряд мог бы безопасно занять позиции. Оставалось лишь привести врага к месту сбора.

Примерно за пол часа им удалось подобраться в плотную. И лишь тогда по приказу Данака Гиль пустил сигнальную стрелу. Отряд бросился вперёд, как вдруг башня обрушилась! Волна обломков накрыла часть группы, и тут же их осыпало лавиной стальных стрел.

Блифос успел поднять небольшой барьер над повозкой. Безымянные встали в строй. Лицо Мэфа было серьёзным как никогда. Данак одним взмахом сдул все обломки в сторону врага. Из его глаз сочился ярко-зелёный свет, а часть шрамов начала сиять.

– Впер;-;-;д! – Надрывая глотку, приказывал командир, взмахом пустив вторую волну ветра, сдувая поток стрел.

”Давайте! У вас всё равно нет другого выбора. Стоит нам объединится с восточным куполом, как на всех ваших планах можно будет ставить крест! ”.

Все разом встали, клином прорываясь вперёд, но мощный взрыв пламени остановил их продвижение! С неба посыпались головы. Лишь присмотревшись, Данак узнал лица тайного отряда. Все до единого были уничтожены…

Десятки Акаге нависли над отрядом, заранее подготовив ловушку. В тот же миг десять т;мных силуэтов бросились вниз! Но не к кубу. Раздавив пару солдат с зверином оскалом, они окружили Барнарда, пока из их тел сочилась чёрна как смоль кровь!

– Цель!

– Цель!

– Убить!

Что-то бормоча себе под нос чудовища создали оружие из т;много стекла, приготовившись к бою. Враги были по всюду! В небе и на земле. Но ни один из них не внушал и толики страха. Ведь именно они станут жертвами в этой безумной охоте. Барнард тут же вытащил топоры с двух рук, нанеся сокрушительный удар по одному из них! Мощи хватило, чтобы впечатать не убиваемую тварь в землю.

– Нападайте!

Вся десятка чёрных воинов бросилась к нему. Арьергард вступил в бой! С небес продолжали прибывать враги, атакуя защитников альянса в яростной атаке.

– Авангард! Поднять щиты! – Командовал Рикаил, формируя строй.

Часть стрел была из крови. Обычные стальные щиты не могли спасти от столь мощных атак. Но отряд держался!

– Мэф! Возьми половину и помоги тылу! – Приказывал Данак, блокируя тяж;лый удар врага.

Зная о слабостях врага, Данак пробил грудь мага крови точно по центру, разрушив камень, поглощавший отдачу. Но тот лишь ухватился за него по крепче, давая с;страм уничтожить цель, пускай и ценой жизни.  Цвет ауры Данака резко изменился, обретя алый оттенок. В секунду все трое горел ярким пламенем, взмахом отшвырнув недостойных даже подтирать ему зад.

– Следующий!

Пока гвардия отвлекала внимание, он бросился вперёд, стягивая к себе лучших бойцов врага. Воины гарнизона жертвовали своими жизнями, бесстрашно бросаясь на кровавых демонов. Всего пары атак хватило, чтобы разбить их строй.
Атаки были бесполезны. Стрелы просто отскакивали от их тел, мечи и копья словно застревали в воздухе, не нанося вреда. И даже если удавалось попасть, чудовища регенерировать прямо на глазах. Но, несмотря на потери, отряду удавалось сдерживать врага.

Рикаил, используя дарованную ему реликвию, воткнув руку в землю, приковал к месту пятерых! Ценой своей жизни он сдерживал их, пока солдаты кромсали их тела.

”Похоже, у них что-то вроде невидимой брони… Пока не проблем, даже поцарапать не сможем… Не будь с нами светочей, мы уже бы проиграли…”.

Чудовища лишь ухмылялись, глядя на тщетные попытки хоть что-то изменить. Раны затягивались быстрее, чем гвардейцы успевали наносить. От силы реликвии рука Рикаила покрылась трещинами, а пальцы постепенно начали разрушаться. Браслеты из брима сгорели моментально, в первую минуту. Проклятье действовало в полную силу…

– Д-даже если я паду… вас всё равно… ждёт лишь смерть! – Стиснув зубы, выдавливал из себя отважный командир.

Лишь глядя на лидера, в солдатах появлялись новые силы продолжать бой. Когда на помощь пришли безымянные, им удалось добить пят;рку, но ещё десятки парили над ними…
 
Прошло около пяти минут.

Светочи отстреливались, иногда сбивая лучников точными атаками. Но с каждой секундой их маны становилось меньше, а барьер всё тоньше.
Лишь яростный крик со спины не давал им отчаяться. Плечом к плечу с Мэфом Барнард сошлись в чудовищном бою с отрядом бессмертных воинов!

Раны лишь делали их сильнее. Даже в одиночку Барнард мог отражать атаки сразу четыр;х магов, успевая контратаковать. Но чем сильнее он бил, тем сильнее становилась их защита.

Первым это понял Мэф. Собрав всю свою силу в булаве, он нанёс мощный удар, и пока враг сфокусировал все силы на защите, клинки Кая пронзили его со спины. Но только он подумал атаковать, как двое магов одним ударом снесли голову чудовищу.

– Видимо, вы были правы. Нужно лишь заставить их использовать всю кровь в одной точке. Тогда пускай и не большая, но появится брешь.

– Да.

Не теряя ни секунды, они бросились к следующему, отправив оставшихся воинов к повозке. Со стороны авангарда доносились чудовищные звуки. Зарубив одного из лидеров и сразив около десяти акаге, Данак продолжал вести бой, даже когда вся гвардия погибла. Из четырёх браслетов у него осталось лишь два, а по всему телу были множественные раны. Но он продолжал стоять!

”Ч;рт! У меня совсем нет времени даже оглядываться, не то что командовать. Но пока я держу их на себе, остальные могут выдохнуть”.

Светочи, стоявшие рядом, не давали ранам кровоточить, залечивая лишь внешнюю оболочку. Данак бросил краткий взгляд к обуглившемуся телу Рикаила, недовольно цыкнув. Внезапно он начал биться ещё усерднее, тесня врага всё дальше. Весь отряд, превозмогая боль и страдания, продолжал сражаться!

Акаге не могли поверить своим глазам. Сам факт того, что земным обезьянам удавалось держаться в такой ситуации, пробуждал странные чувства в рядах акаге. Уважение к стойкости столь ненавистного врага и толика страха. Но ещё больше в них пылала ненависть!

– Сильны. Не то, что прошлые. Даже Сэра погибла. Этих так просто не возьмёшь, – Говорила девушка чёрными прямыми волосами, окружённая десятком стражей со всех сторон.

– Может, нам тоже вступить в ближний бой? – Спрашивал один из них.

– Рано. В таком состоянии её люди могут и своих задеть. Продолжайте обстрел куба.

”Почти половина отряда полегла… Хоть это и невозможно, но если рыцарей чёрной крови перебьют, нам придётся отступить”.

В то же время Барнард следовал примеру Мэфа, стягивая на себя все атаки врага, заставляя концентрироваться на защите, пока Гиль и Роз атаковали их в незащищённые места. Однако… К тому моменту Барнард был уже на пределе. Всё его тело ломило, мышцы горели и рвались. Изо рта текла кровь, и с каждым ударом внутренности содрогались. Боль затмевала любые мысли. Всё, что он мог – это не останавливаться, продолжая терпеть.
 
”Ещё немного… Нужно продержаться ещё немного… Если я сейчас упаду… остальных перебьют!”.

Подобравшись со спины, Гиль обезглавил одного из них. Внезапно перетянул на себя всё внимание. Даже с защитой из крови кровопийце не удалось остановить удар. Взгляд Барнарда замер. Секунды превращались ты часы. Он сжал само восприятие времени до предела в попытках понять, что именно произошло.

Но последний удар сбил его с ног. Гиль успел поймать капитана, успев выстрелить стрелой из брима в глаз одному из них. Остатки арьергарда во главе с Розом встали кольцом, защищая Барнарда.

– Мы выиграем вам немного времени, босс! Не помрите там! – Тяжело дыша, выкрикивал Роз.

”Роз…”.

Последний из светочей отдавал всего себя, чтобы привести Барнарда в чувство. Гиль надел на него запасные браслеты, пока сам не в силах пошевелить и пальцем, смотрел, как акаге терзают его товарищей.

– Эти твари сильно отличаются от остальных. Им словно нравится сражаться. И ещё… похоже, они все нацелены на вас.

– Плевать… Нам лишь нужно вымотать их…

Одна из т;мных акаге схватила упавшего парня, поцеловав в губы. Его лицо перекосило от боли и ужаса. Вены на лбу стали чернеть, а зараза распространялась по всему телу. К тому моменту он уже был м;ртв… Роз пытался остановить её, одним ударом был отброшен на несколько метров. По щелчку пальцев вся кровь из тела жертвы разом вырвалась на волю, приняв форму уродливой собаки, присоединившись к другим. Пока сама Акаге с широкой улыбкой облизывала пальчики, покрытые кровью.

Сжав топоры по крепче, не дожидаясь лечения, Барнард сорвался с места, бросившись вперёд! Акаге лишь веселила его ненависть. Пронзительный смех и завывания доносились со всех сторон.
– Постарайся! Постара-айся! – Кричали ему вслед на непонятном языке.

В то же время, стоя на вершине бастиона Джу-джу взирал на творящийся в городе хаос. Пускай и не видел, но ясно ощущал, как яростно бился отряд Барнарда вдалеке.

– Сейчас.

Взмахом руки он отдал приказ. В один миг по всему городу сотни бойцов разом зажгли костры. Ч;рные хвосты устремились к небесам, предвещая начало тайного плана генерала.


(Ознакомиться с другими историиями этого вы можете и у Ивана Казанцева 3 в цикле историй об Акаге).