Последний шаг

Глава 1

Профессор физико-математических наук стоял на балконе Национального института экспериментальной физики и любовался двадцатиметровой статуей президента, озарённой лучами восходящего солнца. «Сегодня великий день!» — восторженно думал учёный. Великим день был как в научной карьере самого профессора, так и в истории вообще: впервые в мире в одной из лабораторий института должен состояться эксперимент по перемещению во времени и пространстве живого человека. Позади остались долгие годы теоретических исследований и месяцы практической работы. Уже перемещались живые и неживые предметы, одноклеточные организмы и человекообразные обезьяны… Надо сделать только один последний шаг, и он вот-вот будет сделан!
От патетических мыслей профессора отвлёк электрический лимузин с черными номерами, совершивший вертикальную посадку у центрального входа института. Из воздушного судна вышли мужчина в сером кителе на шести пуговицах и женщина в темно-синем деловом костюме. Даму он хорошо знал: это была его замечательная коллега с кафедры физиологии человека и животных, которая уже много месяцев участвовала в проекте. А вот человек в кителе, судя по всему, — министр обороны, и с ним профессору ещё предстояло познакомиться лично.
Все трое собрались в конференц-зале. На стене висел огромный экран, по которому было удобно следить за ходом эксперимента. Он показывал лабораторию, в центре которой стояла двухметровая капсула с прозрачной герметичной дверью и медицинское кресло для осмотра и обследования подопытного. Несколько научных сотрудников в белых халатах настраивали оборудование.
Профессор представился, и министр пожал ему руку. Хватка у чиновника оказалась железная. Затем все уселись за стол в удобные кресла и учёный начал доклад. Он поблагодарил Министерство обороны и лично министра за то, что заметили его работу и оценили важность этого проекта. За то, что предоставили финансирование и обеспечили секретность. Заверил в качестве проведенного исследования и в неизбежности успеха всего предприятия. Заявил, что понимает желание министерства и главнокомандующего получить в качестве первого испытуемого известного военачальника прошлого, а именно: Александра Васильевича Колчака. Ситуация на театре военных действий сложная, и чтобы поддержать боевой дух солдат как нельзя лучше подойдёт бывший Верховный правитель. Конечно, как человек науки, профессор предпочёл бы переместить из прошлого Эйнштейна или Лобачевского… Тут учёный заметил, что высокопоставленный чиновник начал скучать и поглядывать на свои часы за несколько тысяч долларов. Пора было переходить к практической части.
— Аврора! — обратился профессор к искусственному интеллекту. — Если оборудование проверено, попроси персонал покинуть помещение, запускай обратный отсчёт и перемещай испытуемого.
—  Выполняю, — ответил приятный женский голос.
Все посмотрели на экран. Было видно, как сотрудники вышли из лаборатории, после чего в капсуле появился человек. Не раздалось громких звуков или резких хлопков, не сверкнули молнии или яркие вспышки… он просто возник там. Дверь капсулы отворилась, и на керамическую плитку осторожно ступил сухощавый, среднего роста мужчина, одетый в защитного цвета френч, синие брюки и сапоги. На плечах портупея, сбоку кобура с револьвером.
Профессор внутренне ликовал: пока всё шло наилучшим образом. Зато совсем не ликовал министр. Он строго посмотрел на учёного и, указав пальцем на экран, спросил:
— Это кто?
Профессор перевёл взгляд на экран, где мужчина с гладковыбритым подбородком и пышными усами удивлённо рассматривал незнакомое оборудование, и переадресовал вопрос:
— Аврора, дай справку на испытуемого.
— Василий Иванович Чапаев, тридцать два года, начальник дивизии в Красной армии, — ответил женский голос. — Исходя из поставленной задачи, я выбрала самого известного полководца Гражданской войны, оставившего заметный след в государственной и народной мифологии.
— Народной мифологии! В анекдотах что ли?! — прорычал министр. — У вас почему искусственный интеллект обладает такой свободой воли?!
— Так продуктивнее идут исследования, — начал вяло оправдываться профессор. — В сущности, для науки не так важно, кто именно был перемещён из прошлого. Главное…
— А рассказывать, что армии, в которой он служил, и страны больше нет — вы будете?! — перешёл на крик чиновник. — Возвращайте обратно!
«Только бы не отстранили от проекта,» — пронеслось в голове учёного.
— Для полноты эксперимента нужно провести медицинское обследование испытуемого — робко заикнулась физиолог.
— Пятнадцать минут, — отрезал министр.
Возразить, что комплексное медицинское обследование организма занимает два-три дня, она не решилась. Служители науки быстрым шагом вышли из конференц-зала и направились в лабораторию. На ходу одевая халат, профессор давал распоряжения искусственному интеллекту:
— Аврора, сообщи испытуемому, что сейчас к нему зайдут двое учёных. Пусть ведёт себя спокойно и не достаёт оружия.
Охранник перед дверью лаборатории мельком взглянул на их пропуска и пропустил внутрь.
— Добрый день, Василий Иванович! — начал профессор, увидев Чапаева. — Вы находитесь в Национальном институте экспериментальной физики. Вас выбрали для участия в эксперименте по перемещению во времени и пространстве. Это большая честь — быть первым!
— Во времени? — удивился начдив. — И какой сейчас год? Или век?
— Двадцать первый век, — ответил учёный. — Присаживайтесь, пожалуйста, в кресло, моя коллега вас осмотрит.
— А почему выбрали меня? — спросил испытуемый, размещаясь в кресле.
— Скажем так: ваша слава вас намного пережила.
— Погодите, это что получается, коммунизм уже наступил?
— Не говорите, пожалуйста, — попросила физиолог и начала измерять артериальное давление.
Вопрос застал профессора врасплох. Справедливо рассудив, что пересказывать Чапаеву учебник истории не стоит, учёный, не моргнув глазом, ответил:
— Да, наступил.
Коллега вопросительно посмотрела на него, но ничего не сказала.
— Я знал, что всё не зря, что всё правильно делаем! — восторженно обратился Василий Иванович к самому себе.
Физиолог достала планшет из сумки и что-то отметила в нём.
— И войн больше нет? — взволнованно спросил начдив.
Коллега попросила испытуемого расстегнуть френч, чтобы прослушать лёгкие и сердце.
«Раз начал врать, то ври до конца», — подумал профессор и ответил:
— Войн нет совсем.
Физиолог старательно не смотрела в его сторону и заносила что-то в планшет.
— И бедных нет? — задал следующий вопрос Чапаев, когда она брала кровь из пальца.
— Только в самых неразвитых уголках планеты. Но скоро и там не будет.
Годы службы научили начдива разбираться в людях, и сейчас он чувствовал, что ему отчаянно врут.
— Профессор, — прервала их диалог Аврора, — министр требует закончить эксперимент.
— Хорошо, — ответил учёный и предложил Василию Ивановичу вернуться в капсулу.
Чапаев зашёл в неё, дверь закрылась, искусственный интеллект запустил обратный отсчёт, и…

Глава 2

И ничего не случилось. Начдив оставался в капсуле.
— Произошла разгерметизация створки капсулы, — отчиталась Аврора. — Угрозы жизни и здоровью людей нет.
Вокруг капсулы тут же засуетились научные сотрудники, а профессор взволнованно обратился к коллеге:
— Лина Самуиловна, чтобы всё проверить и протестировать потребуется час или два. Пожалуйста, займите чем-нибудь испытуемого, пока мы не закончим, — и учёный кивнул в сторону капсулы.
— Я продолжу осмотр и обследование подопытного, — ответила физиолог.
— Отлично!
— Ну уж нет! — раздался голос Василия Ивановича, уже выбравшегося из капсулы. — Всего на час попасть в двадцать первый век и потратить его на анализы? Ни за что!
Профессор взял коллегу за локоть и отвёл в сторону.
— Он вроде политикой интересуется. Дайте ему ваш планшет. Пусть в интернете поищет, что хочет.
— Испытуемый не умеет им пользоваться, — возразила физиолог.
— Ну, тогда свозите его в библиотеку. С книгами-то подопытный способен обращаться.
— Хорошо, но мне эта идея не нравится! — недовольно ответила коллега.
Через пятнадцать минут Лина Самуиловна и Василий Иванович стояли у центрального входа и ждали заказанное такси. Министр обороны не стал дожидаться окончания эксперимента, его лимузин взлетел чуть раньше. Вскоре перед ними опустилось воздушное судно жёлтого цвета. Когда дверь открылась, Чапаев пропустил вперёд даму и сам уселся на мягкое сиденье. Начдив любил бронеавтомобили, мотоциклы, самолёты и теперь с интересом рассматривал необычный для него летательный аппарат. «Эх, сюда бы пулемёт поставить! — думал он. — Хорошая бы тачанка получилась!» Обратив внимание на загорелого пилота впереди явно из Средней Азии, Василий Иванович проговорил:
— Мне казалось, в будущем автомобили будут беспилотными.
— Э, не говори так, брат, — с акцентом ответил обернувшийся таксист. — Семья большая. Работа нужна.
Воздушное судно начало вертикальный взлёт.
— А дома что же? — продолжил Чапаев, когда аппарат перешёл в режим горизонтального полёта.
— А дома работы нет.
Пилот чем-то напоминал начдиву Кадар Бен-Салима — храброго бойца РККА, служившего у него. Таксист тоже понемногу рассматривал диковинного пассажира.
— Много ваших сегодня у храма, — пилот кивнул в сторону большой группы казаков, пролетая мимо церкви с пятью золотистыми куполами. Василий Иванович машинально перекрестился. Он не был казаком, но переубеждать таксиста не стал. Вместо этого оставшуюся часть пути Чапаев расспрашивал пилота-мигранта о его нелёгкой жизни. Из воздушного судна начдив вышел весьма помрачневшим.
— Вы какой-то грустный, — обратилась к нему физиолог. — Может, есть хотите? Время обеденное.
Через четверть часа Василий Иванович сидел за столиком в паназиатском бистро и ковырял бизнес-ланч. Он слушал необычную восточную музыку и внимательно смотрел по сторонам. За соседним столиком потягивали карамельный латте и делились сплетнями две кудрявые блондинки:
— Оксана! Ты не поверишь, что со мной случилось!
— Только не говори, что ты опять ключи в машине забыла!
— Нет! Я вчера на выставке такого красавчика встретила!
— Ооо, брюнет с голубыми глазами?
— Да нет же, ты не понимаешь! Он был такой… стильный! Джинсы Стефано Риччи, куртка Корнелиани и стрижка, как у модели: длинная чёлка с выбритыми висками!
— И как его зовут?
— Его зовут Арчи!
— Арчи? Он что, иностранец?
— Конечно! Американец. Богатый. Не просто богатый, а очень богатый.
— Ну, рассказывай, не томи!
— Так вот, его предки основали сеть отелей по всему миру, понимаешь? А он — наследник. Арчи мне сам говорил! Ещё добавил, что я – первая, кому он доверился.
— Ты уверена, что это не просто слова? Мужчины умеют произвести впечатление.
— Нет, Оксана, в этот раз всё иначе! Он сказал, что я ему понравилась! Представляешь?
— Вот это да! И что теперь?
— Обещал написать!
— Марина, ну ты просто королева! Никогда в жизни бы не поверила, что тебе так повезет. Но лучше проверяй всё дважды! А теперь расскажи подробнее…
За столиком у окна сидел мужчина в маскировочной форме и с кем¬-то общался по голографической связи. Одна нога была в гипсе, рядом стояли костыли.
—…беспилотник взорвался рядом, в ногу попал осколок, но из-под обстрела выбрался, ночами полз… долго в госпитале пролежал, сейчас на восстановлении… понял, что на два года выпал из жизни, никто под ухом не стреляет, ничто не взрывается… я стал какой-то другой, не хочу замыкаться в себе и пить…
За окном виднелось трёхэтажное здание библиотеки с бюстами выдающихся русских писателей на фасаде. Вскоре Чапаев переступил порог читального зала и подошёл к кафедре.
— Добрый день! — обратились к нему из-за стойки. — Что вас интересует?
Начдив ничего не ответил. Только отрешённо смотрел перед собой, и, казалось, не замечал библиотекаря. Весь обратный путь до института он сидел в такси молча, погружённый в собственные мысли. В лаборатории Василий Иванович всё так же безучастно зашёл в капсулу. Но перед тем, как отремонтированная дверь закрылась, Лина Самуиловна что-то быстро сунула ему в руку и прошептала:
— Вы поймёте, что с этим делать!
Створка захлопнулась. Чапаев посмотрел на переданный предмет. Это была книга «История России». Аврора запустила обратный отсчёт, и…

***

Профессор физико-математических наук стоял на балконе Института физических проблем и смотрел на двадцатиметровую статую Ленина, озарённую лучами восходящего солнца. «Сегодня ужасный день», — грустно думал учёный. Ужасным день был, потому что министерство в очередной раз отказало в финансировании его проекта. Уже сделаны все теоретические расчеты и оставался только один последний шаг…