Клевец и младенец. Глава 44

— Пожалуй и вправду лучше отдать святое кольцо, — клиент сглотнул нервно, — а то, кто знает, такое кровожадное чудовище на любое преступление способно, не хочу уподобляться этому растерзанному хищнику. Помолиться тоже надо еще успеть, прежде чем с тобой разделаются, а тебя, кажется, ничего не берет.


Только праведник предмет достал, как все вокруг вздрогнуло, словно нечто крупное с неба рухнуло, зарычал кто-то. Выглянули посмотреть, а там мой знакомый демон-мечник, который еще из гордыни отказывался драться, называя меня слабаком. Не самый приятный гость, мягко говоря, но чего-то подобного следовало ожидать. Наверняка, демонам давно надоели мои победы, решили не рисковать. Тем паче, мы так и не выяснили, кого именно убила атака Короля Мечей, вдруг тот самый гость из ада тоже был не из самых слабейших обитателей преисподни?


— Не вздумай ничего отдавать троллю, смертный, — взревел демон, — или мы с тобой расправимся, никакая святость не поможет и не выручит, а над трупами вашими поглумимся изрядно, как можешь догадаться, умеем это делать превосходно. Души же станем пытать долго, прежде чем сожрать, не видать тебе рая, как своих ушей. А так хоть поживёшь немного, пока мы не начнем всю планету от живых очищать, до того же события еще десяток лет или даже два.


— Видимо, ты очень глуп демон или самоуверен, — отшельник надул губы, — тролль меня сумел переиграть, оказался тем еще хитрецом, но еще кому-то сего не позволю, сейчас на своей шкуре прочувствуешь всю мощь моей праведности.


Начал праведник молиться, вкладывая всю душу в каждое слово, а мы с Ноа поддержали, не менее страстно, враг рода человеческого взвыл от боли, изогнулся в агонии, но все же был достаточно мощен, сумел сделать шаг в нашу сторону, потом второй, поднял свое оружие медленно и тут же клевец ему в голову и прилетел. Подбежал я, выдернул из дыры свое оружие, и начал гвоздить, раз за разом, обрабатывая как череп, так и грудь, наш новый помощник, зажмурившись, чтобы не видеть хлещущей черной крови, продолжал произносит слова силы чистые, которые замедляли общего соперника лучше любых чар, а я не забыл недругу и руки отделить, которые в воздухе повисли и пытались атаковать, устремились к отшельнику, но тут их пернатая встретила со своим волшебным мечом. Правда ее оружие почти не могло оцарапать кожи врага, пока отшельник его не благословил, лишь после дело лучше пошло в разы. Я ускорился, чтобы соратников не покалечили или, не убил, теперь мог наносить такому сопернику куда более серьезные повреждения, чем прежде, уже не мог бы враг заявить, что имеет дело со слабаком ни в коем случае, если бы мог говорить, а я рвался к сердцевине, должна была значительно усилить, и, конечно, порождения тьмы не могли этого не понимать, потому, портал открыли и из него черным толстым лучом, проделав огромную дыру в туловище нашего соперника, уничтожив все самое ценное. Конечно, мечник помер немедленно, оставив нас с пустыми руками, но хоть избавились, труп начал распадаться на части, растекся и не осталось из него ничего, а проход демонов закрылся. Я топнул ногой, едва сдержавшись, чтобы не выругаться, но хоть отделались и то счастье. Теперь попросить паладинов, чтобы за праведником приглядывали, а то враги могли пожелать его прикончить и имели шанс к успеху. Теперь прибрать кольцо, добавились к остальным, не зря так долго трудились.


Снова я порадовался, что гости из ада настолько неуживчивы, не могут работать вместе, чаще всего, нападают толпой слабаки, которые иначе не выживут, как бы ни старались, да и то предают друг друга, подставляют и стараются прикончить, потому даже сейчас, когда легче и логичнее нас было бы остановить совместно, а не присылать по одному поединщику, никак не могли переступить через свою сущность мерзкую. Наоборот, только мешали бы товарищам сражаться. Пока же, поспешили удалиться, чтобы не мешать праведнику, наверняка, ему неприятно нас видеть, он точно не любит нечисть, к которой принадлежим, да еще и творим такие вещи, которые у людей не получаются. Пока же, немного успокоившись, выяснили у паладинов, какие еще поручения есть, какие могли бы выполнить, например. У них всегда имеется что-то в запасе. Правда, в этот раз, ничего серьезного не предложили. В очередной деревеньке завелся какой-то хищник, который похищает скот и детей, причем, очень эффективный и никто его обнаружить не может, как и поймать, некоторые думают, что тварь время останавливает, или двигается со скоростью невиданной и немыслимой. Конечно, и то, и другое можно парировать с помощью антимагического артефакта. Хуже другое, крестьяне, одновременно, обратились и к охотникам за нечистью и нежитью, а они очень не прочь были бы нашу пару извести, после того случая с ящерицей, которая умела мысли внушать и читать, просто, из-за того, что мы постоянно перемещаемся, на разные концы материка, не успевали прислать бойцов вовремя, а тут окажутся ближе, чем прежде и с этим что-то надо делать непременно.



Лично я просто дал бы соперникам изловить и уничтожить чудовище, благо, антимагические латы подобное позволяют, а вот коли не справятся, тогда явиться с видом истинных героев, и закончить, как надо бой. Но у нанимателей имелись свои мысли по этому поводу, мол, пусть и фанатики эти охотники, но нельзя допускать их гибели, как-никак живые существа, пусть и скверные. А если чудовище непонятное не только тела пожирает, но и души? И мы достаточно талантливы и эффективны, чтобы успеть и победить, и унести ноги. Пожалуй, слишком уж хорошего о нас были мнения, но спорить не стал. Потенциальная жертва довольно интересна, отчего и не потрудиться? Как и обычно, поселяне встретили нас не слишком любезно, предпочли бы, чтобы их спасали люди или какие-то более человекоподобные существа, но, пока что, открыто прогонять или как-то грубить не решились, даже не зная, какой перед ними особенный тролль. Начали мы с того, что осмотрели места совершения преступления, очевидно, что следов никаких не видать, разве что запах весьма специфический, воняет горелым и не выветрился до сих пор. Подобное редко встречается. Но можно кое-что предположить. Может, я не большого ума, но заметил, что если что-то делать быстро, то вещи нагреваются, лучше всего это видно, когда костер разводишь с помощью колышка, который надо вращать.



Соответственно, если нечто двигается с особой стремительностью, то греется еще больше и даже подгорает, потому и вонь. Вот ее стойкость объяснить, как раз и не мог. Соответственно, речь шла не о том, что кто-то время останавливает и сие радует, потому что, как останавливать такого врага, я себе слабо представлял, а вот с быстрыми все очевидно. Есть несколько способов. Например, коли ты стремительно перемещаешься, то и остановиться сложнее, соответственно, рискуешь налететь на удар, и вот тут повреждения окажутся серьезными весьма, как вариант, даже фатальными, вплоть до смертельных. И ориентир именно запах. Останется лишь подловить врага. Благо, атаковал он каждый день. Я предложил выбрать самое большое помещение и туда поместить весь скот, и второй дом уже для людей, чтобы нам не пришлось бегать туда-сюда истошно. Таких зданий не имелось, но сошлись на том, что можно сделать загон. Еще у Ноа ее меч забрал, она все одно не помощница и не успеет даже понять ничего, не то, что удар нанести, а мне пригодится. Клевец вещь хорошая, но он лишь кости сломает. И вот начал я вокруг загона похаживать, принюхиваясь. Только одного не учел, противник, видать, подобно мне, был всеядным, или предпочитал от стража избавиться, чтобы потом спокойно скотину красть. В общем, не успел я даже понять ничего, как получил ряд сокрушительных ударов в голову, нанесенных с невероятной скоростью и упал, а противник схватил и поволок за собой, не разбирая дороги. И тут банально повезло. Антимагический клевец я выронил, он зацепился за какое-то дерево, точнее, за корни, цепь размоталась и «якорь» застрял, мне едва руку не оторвало, но и похитителя притормозило, рывок слегка вывихнул шею. Он же мою ногу в зубах держал.



Соответственно, злобно урча, тварь направилась к клевцу, вариант просто лишнюю часть руки отгрызть ей в голову не пришел. Да, при таких способностях, развитый мозг монстру и не требовался, он и без него имел грандиозное преимущество. Ухватил зубами антимагический предмет и сразу получил свое, удар энергетический отшвырнул, еще и о деревья приложил, сила чудесная ушла, потому, и плоть восстанавливалась с обычной скоростью, а у меня-то как положено, то есть, в десятки раз быстрее, да и череп невероятно прочен, не треснул даже после такого. В общем, я в себя пришел раньше раненого, сразу его опознал. Не очень большого размера, с волка, но похож на кошку, с длинными когтями, которые не втягивались. Шкура редкая и подплавлена от постоянного трения. Позвоночник и ребра сломаны, с хрипом дышит. Я немедленно сделал, как обычно, сердцевина нашлась на месте, но оказалась обугленной. Вероятно, не годилась для еды и ничего не давала. Но, на всякий случай, проглотил, чтобы враг не возродился, благо, не боялся отравиться, да, почти ничего не получил, да даже наоборот, редко, но получалась какая-то вспышка, когда начинал двигаться сверхбыстро, но лишь несколько мгновений, без предупреждения, из-за чего получились некоторые накладки и проблемы, пусть и мелкие, чаще всего, но, один раз из ста, могло и помочь чуточку. Но ничего, совсем уже лишнего, не бывает, просто ты или таки умеешь что-то делать, или же не умеешь, все от таланта исключительно, зависит. Труднее доказать теперь крестьянам, что справились, а не просто сделали вид, что одолели тварь, отправился обратно, насвистывая громко и постукивая своим оружием по плечу. Навстречу спешила взволнованная пернатая и несколько крестьян.



Они думали, что мне уже и конец пришел, и не увидят никогда, а тут вернулся и вполне себе целый. Я же себя по животу похлопал, облизнулся, рыгнул громко и пояснил, мол, нет больше вашего недруга, сделался закуской и сгинул в моем желудке. Перепутал роли скоростной охотник и сделался добычей, благополучно. Тогда, один из поселян спросил меня, а осталось ли что-то от трупа или же нет? Я вытаращился на него, а потом хлопнул себя ладонью по лбу и застонал. Пояснил, что противник оказался слишком вкусным, не успел и опомниться, как тот закончился. Но могу поклясться всем, что можно и на чем можно, что схватка имела место, кстати, можно посмотреть, следы же никуда не делись. Правда, врагу не повезло, вцепился зубами в антимагический клевец и потерял свою силу. Ноа подтвердила именем Творца и поклялась честью паладина, что я всегда делаю то, о чем говорю и не имею ни одного повода врать. Отправились назад и я показал на корень, следы на земле, оставшиеся после драки, они-то никуда не исчезли, большие когтистые лапы, не похожие на медвежьи или волчьи, а также на стволах от тело отлетевшее, да и от взрыва самого. Помимо этого, я посоветовал, когда охотники за нечистью и нежитью прибудут, отвести сюда и пусть подтвердят или опровергнут слова. Более того, пусть не платят, пока не услышат свидетельства, а потом и не убедятся в том, что похищения прекратились. Главное, чтобы не оказалось, что такой монстр не один, а, например, пара или вообще семейство. Потому, паладины продолжат наблюдать и, если что-то опасное обнаружат, вернемся и добьем.



Проблема в том, что противник не оставлял следов, то есть найти его жилище трудно или вовсе невозможно, если таковое есть, и его обитатели не скрылись, потеряв кормильца или одного из них. Единственный шанс идти в том направлении, куда меня тащили, и молиться громко, дабы получилось. Пернатая летела поверху и смотрела. И представьте, день шли куда-то, а потом набрели на большую нору, явно неестественного происхождения, и уже на полу нашел знакомые следы, значит, в правильное место попал, но тщательное изучение показало, что особь тут обитала одна. На стенах обнаружил странные царапины, которые складывались в настоящие картины, пусть и достаточно примитивные. Неужели монстр был ещё и разумным? Это как раз плохо, я-то был уверен, что победил животное. И сюда пригласили паладинов, чтобы засвидетельствовали, что больше противников нет, если только они не жили раздельно, кроме периода размножения, но тут доказательств нет и не скоро появятся. То, о чем я договорился, наниматели подписали, согласились ждать, а нас забрали, чтобы не встретились с фанатиками, потому как закончится дурно для обеих сторон. Я, конечно, лично не видел и не слышал того, что дальше произошло, но охотники подтвердили мою версию, возможно, и логичнее им было соврать, губя репутацию соперника, но предпочли не идти этим путем, но увеличили награду за наши с пернатой шкуры, и увеличили количество отрядов, которые за нашими персонами гонялись постоянно, позабыв обо всех остальных. При таком раскладе, шансов не встретиться, однажды, не имелось, разве, придется очень быстро убегать, пока не атаковали и не нанесли ужасных ран.


Я снова предложил спутнице оставить меня и не рисковать собой, потому как от случайного болта никто не застрахован, а терять уже не хочется, мягко говоря. Могу тогда немного огорчиться и вместо демонов взяться за охотников, а они со мной не справятся, однозначно, а ведь не всегда только вредят, бывает и пользу приносят, пусть и больше случайно. Но, Ноа отказалась, привела знаменитую поговорку, «висельнику огонь не страшен», говоря проще, кому суждено сгореть, тот не утонет. И не надо ни за кого мстить, каждому рожденному суждено лечь в могилу однажды. Наоборот, должен сказать убийцам спасибо, ведь избавят от надоеды. Наверняка, самочка просто не верила в то, что не увидит конца противостояния, она же главная героиня, пусть и не первого плана. Не хотелось как-то разочаровывать, но некоторым невозможно доказать некоторые вещи, пока не станет слишком поздно. Однако, совершенно неожиданно, случилось кое-что, весьма поколебавшее уверенность её, даже для меня подобное стало почти неожиданностью, пусть и опасался подобного изначально.


Собирались спросить паладинов о том, какое кольцо будем дальше добывать, а те велели идти за ними, привели в какую-то хижину, а там лежала Репталия, еле опознали, так скверно выглядела, словно под гигантский молот какой-то попала, или подралась с драконом, который её разжевал и выплюнул, или проглотил и не переварил до конца. От наруча вообще почти ничего не осталось. Вероятно, потерял последние крупицы энергии, какие остались. А смертельно раненая или уже умирающая протянула к нам истерзанную руку, разжала кулак с оставшимися двумя пальцами и показала кольцо на ладони, которое взмыло в воздух и наделось на пальчик Чуда, закончив сбор для третьего. Только радоваться-то нечему.


- Вот видишь, что бывает с теми, кто берется не за свое дело, - обратился я к пернатой, - вроде справилась, в теории, но теперь расстается с жизнью. И сколько горе героев потребуется, чтобы добыть вообще все? Только на оставшиеся пальцы одной руки надо ещё шесть, а требуется все тело облачить и много для меча. Так всех паладинов потеряем поголовно, а представь, что далеко не все ещё добьются успеха, между прочим. При этом, я продвигаюсь быстрее и, до сих пор, жив и здоров, ещё и сильнее становлюсь. Спрашивается, кому надо делом заниматься, а кому держаться в стороне и поддерживать восторженными криками и молитвами, возможно, оружием, снаряжением и деньгами, и постараться не попадать под удары. Напомню, я вашу славную гильдию не звал на бой, а хотел лишь узнать о чарах, защищающих всех, кому помог, прежде, а лезете в чужие дела, словно сами противостояние организовали. Смотри внимательно и запоминай, поскольку, обязательно станешь следующей, и это если ещё очень повезет. Я ведь не зря все время стараюсь прогнать и успокоить.


- А разве мы не должны благодарить Репталию за совершенный ею подвиг, и уважать за принесенную жертву? – Ноа нахмурилась. – Как-то сильно попахивает неблагодарностью.


- Это она и есть, - кивнул я, - потому как не за что говорить «спасибо». Да, молодец, избавила нас от себя, а дальше? Есть куча важных дел, с которыми справилась бы с легкостью и без отрицательных последствий для здоровья, которые, по-прежнему, кому-то надо делать, а новым союзникам может быть сложнее или совсем проиграют и тоже сгинут. Представь себе строй легионеров, у каждого щит и копье, стоят в строю и тем сильны, и при них есть всадники, типа рыцарей, которые снаряжены особым образом, вызывают друг друга, сталкиваются и побеждают. И вдруг один из копейщиков вырывается из строя и пешком бежит на всадника рыцаря.


Конечно, сразу погибнет, потому как не приучен бороться с подобными соперниками, а строй разорван и в прореху могут ворваться враги и сделают это, убив ещё какое-то количество легионеров или даже разгромив их. За подобное самоволие, даже при успехе, пехотинцев казнили и за дело вполне. Но говорить не о чем, просто смотри и делай выводы. Думаешь паладины благодарны ящерице за её уход нежданный? Да они думают ровно то же, что и я, просто стесняются говорить вслух, по понятным причинам, им же надо притворяться классическими воинами света, чтущими героизм и самопожертвование. Хотя, по сути, кто такой есть обычный павший герой чтимый? Тот, кто не справился с работой или не нашел иного выхода, кроме как отдать свою жизнь. И если таких храбрых глупцов много, трусливое и осторожное зло победит, потому как просто их переживет. Я же могу себе позволить воевать так прямо, без хитрости и тактики, потому как устанешь убивать, и больше ни на что не гожусь, просто ходячий таран из какого-то сверхпрочного металла с антимагическим наконечником для нанесения особо страшных ударов.


Репталия захрипела, изо рта потекла пена, вероятно, отходила, но когда появилась надежда на то, что её история закончится, появился темпоральный портал и вышла из него взрослая Чудо, всплеснула руками, подхватила умирающую и поволокла за собой, в проход, а, через несколько минут, вывела вполне живую и здоровую, пояснила, что это – более ранняя копия павшей, вытащенная из момента незадолго до того, как пошла в бой и пала, схема сложная, как сделать так, чтобы одна версия жила дальше, совершила подвиг и сгинула, а вторая продолжала служить доброму делу. И как теперь убеждать Ноа не лезть не в свое дело?


- Ты ведь нас обеих сможешь так же воскрешать? – спросила пернатая охрипшим голосом.


- Только если буду существовать, в тот момент, и такой мой вариант, что расположен к вам, - воительница из будущего вздохнула, - трудно что-то обещать, когда тебя ещё нет вовсе. И потому тоже слушайте Клевца, как бы обидно не звучали его слова, знает, что говорит, потому как риск велик, а вы, в свою очередь, очень мало что сможете сделать против демонов. Потому и выручила старую подругу, чтобы она взялась за ум, исправилась и делала то, что необходимо. Убирать с дороги нашего великана тех, кто способен помешать, чтобы силач на них время не тратил, и занимался тем, на что остальные не способны в принципе. Не надо лучнику хвататься за двуручный меч, только сгинет напрасно, а опытного стрелка учить надо долго и требуются особые способности. Ладно, я пошла обратно, чтобы не нарушать течение вашей темпоральной реки, и так наказать могут изрядно, но не могу позволить Репталии исчезнуть ни в коем случае. Уж простите меня за такую слабость, она вам нужна.


И вот удалилась воспитанница, помахав рукой, а Ноа вытерла пот со лба холодный, явно хотела обнять воскрешенную, но были недостаточно близко знакомы для этого. Меж тем, спасенная выглядела печальной и смущенной разом. Пояснила, что ей очень стыдно, потому как заставляет кого-то рисковать, не справляясь с работой, надо становиться сильнее, эволюционировать и поскорее. Никак не может смириться с той ролью, которое ей предлагают, не то оруженосца, не то слуги, не то стражницы или охотницы за нечистью и нежитью. Возможно, если бы помогли добыть достаточное количество артефактов в дополнение к наручу, тогда и оказалась полезнее в разы. Приносит извинения за упорство, однако, не может отринуть своей истинной природы, возможно, это гордыня постыдная, но ведь почти победила, крайний раз, просто кольцо охраняло какое-то очень агрессивное чудовище, не обращало внимания на раны и продолжало нападать и грызть, пока не лишилось сердцевины. Причем, я попыталась его проглотить, отравилась и ещё едва не сошла с ума, обрела агрессию стража, но не его силу или ловкость, кидалась на все вокруг, попала в простенькую ловушку – ловчую яму с мечевидными лезвиями вместо кольев или шипов, изрезалась. Очевидно, что сердцевины глотать можно лишь троллю, они на него мало влияют, не сводят с ума. А теперь тоже хотела бы удалиться, знаю, что дальше делать, и хотела бы приступить, пока враги что-то свое не выдумали, надеюсь, что вскоре смогу поставлять кольца святые уже без отрицательных последствий. Вскоре забудете о старых спорах и недоразумениях.


Я только глаза к потолку поднял, но, однако, не стал спорить или напоминать что-то, сколько можно? Просто надоело пусть делают, что хотят, а мне надо думать о деле, исключительно, отправился к паладинам и задал им классический вопрос, кто там следующий, кого должны встретить и предложить отдать артефакт, пока мы добрые. К счастью, ответы уже были подготовлены заранее, оставалось лишь выбрать самый удобный вариант, учитывая и действия охотников за нечистью и нежитью, потому как они теперь стали вполне равной силой в противостоянии, нечто среднее, не добро, вроде нас, слишком безумны, но и не такое чистое зло, как демоны. Станут мешать и нам, и адским недругам, но есть разница. Если мы скорее просто побьем, возможно, искалечим, то порождения тьмы уничтожат, раз и навсегда, ещё и души сожрут, потому, очевидно, на ком сосредоточатся фанатики. Но сейчас о подробностях. Очередной владелец кольца был странствующий циркач, фокусник, акробат, который как-то ухитрялся сбегать ото всех, кто намеревался у него артефакт отобрать, отличался ловкостью, находчивостью, возможно, даже слабой магической силой. И нам требовалось как-то его перехитрить, заинтересовать и поймать в ловушку, просто мускулы не спасут, если только подловить, когда спит, но тоже не глупец какой-то и опытен. Наверняка, ещё и запасся большим количеством фальшивых колец, некоторые даже с какими-то возможностями. Но хоть наши союзники знали, где сейчас находится очередной объект. Отправились на охоту.


Вот тут пернатая радовалась, потому как в противостоянии с обычным человеком становилась в разы полезнее, могла и мечом порубить, и подстрелить из арбалета, коли попадет в цель, случайно. Сколько не тренировалась, никак не получалось попадать в цель, в лучшем случае, один болт из десяти, с небольшого расстояния. Наверное, требовался волшебный обязательно. Попали в город, где шла самая настоящая ярмарка, а где ещё выступать циркачу, спрашивается? Благо, имели и его поверхностное описание. Притворились обычными странниками, пусть я и выделялся несколько. Но можно сказаться слугой пернатой, которая, прикрывшись плащом с капюшоном, казалась всем человеком.