Мускусный бык

«Мускусный бык»

(Статья опубликована в «Правительственном Вестнике» № 7 от 11 января 1900 года)

Редакция: Андрей Меньщиков


Мускусный бык (Ovibos moschatus) — самое крупное млекопитающее полярной фауны.

В зрелом возрасте он достигает 1,20 метра высоты и о его размерах можно судить по тому, что туши доставляют до 165 килограммов мяса, т. е. более 400 фунтов.

На своих толстых и коротеньких ногах, с туловищем и шеею, покрытыми плотною и длинною шерстью, он более походит на барана, чем на животное бычьей породы.

Мускусный бык, изображения которого встречаются на некоторых ископаемых предметах доисторической древности, водился в Европе преимущественно в период постретичных формаций, но затем к концу этой геологической эпохи удалился окончательно в приполярные края.

В настоящее время он встречается в северной Канаде, по ту сторону Гудзонова залива, в американском полярном архипелаге и в северной части Гренландии.

На полуострове Аляске его уже нет; он, как видно, исчез там сравнительно недавно, и старожилы из местных туземцев еще помнят его, тогда как в Гренландии, на её западном побережье, приблизительно до Мельвильской бухты, находящейся под 70° с. ш., он водится в довольно значительном количестве.

Присутствие в приполярных широтах крупного травоядного животного представляется весьма любопытным в своем роде явлением.

Обитаемый мускусным быком район земной поверхности принадлежит к самым холодным и безжизненным окраинам земного шара.

Гренландия вечно покрыта толстым слоем льда с редкими проталинами, обнажающими почву.

В американском приполярном архипелаге вся земля, в свою очередь, совершенно исчезает под ледяным покровом, не сходящим круглый год.

На земле Гриннелла, средняя годичная температура не бывает выше —20°, а зимою опускается до —50° и более.

Чем же питаются эти огромные животные, проводящие всю свою жизнь в ледяной среде?

Они питаются травою.

Вдоль побережий Гренландии, между 70 и 76 градусами с. ш., в каких-нибудь двух шагах от ледяной коры или сползающего в море необъятного глетчера, как бы по волшебству, ютится сравнительно обильная растительность.

На земле Гриннелла этот поразительный контраст еще более бросается в глаза.

Каждая котловина, каждая почти впадина, свободные от льда, испещрены цветами — приземистыми, бледной окраски, на тонких стебельках, не поднимающимися выше 25 сантиметров.

Между ними можно встретить даже зачатки некоторых древесных пород, не доросших выше 45 сантиметров.

Эта растительность, понятно, появляется только летом, и за это время мускусные быки так плотно наедаются этим подножным кормом, что к осени делаются чрезвычайно тучными.

Зимою они живут впроголодь и только изредка, после урагана, обнажившего кое-где мерзлую почву, пощипывают засохшую траву.

По уверению Грелли, мускусные быки в приполярных широтах существуют зиму за счёт приобретённого ими летом жира, а к весне бродят исхудалыми, понурив голову.

Всё предвещает близкое исчезновение этого древнейшего из уцелевших на земле животных доисторических времен.

В Канаде его истребляют из-за тонкой шерсти, а в прошлом году, три норвежских корабля прибыли на северо-восточную окраину гренландского материка и убили там множество мускусных быков.

Капитан одного из норвежских кораблей, Грендаль, даже захватил живьем двух маленьких мускусных бычков и благополучно доставил их в Тромсё.

Это первые экземпляры мускусного быка полярных широт, появившиеся в Европе и обещающие вполне акклиматизироваться в Норвегии.