Неукротимая планета-2

Предисловие.

После выхода книги Гарри Гаррисона "Неукротимая планета", прошло 70 лет.
Главный герой романа - Язон ДинАльт, профессиональный игрок в азартные игры, владеющий психокинезом, которого жажда приключений забросила на Пирр - «планету смерти», где животные, растения и микроорганизмы крайне враждебны к людям. Единственный город на Пирре окружён защитным Периметром. Его жители с самого детства учатся сражаться и убивать. Еще одна группа пиррян живет в джунглях, но они не воюют с планетой. Городские и лесные пирряне не любят друг друга. Язон находит причину этой войны и примиряет пиррян.

"Неукротимая планета-2" - это продолжение приключений Язона ДинАльта.

Ретроспектива.
Планета Пирр, несколько месяцев назад.

...Сидя в пилотском кресле захваченного с помощью корчевщиков единственного пиррянского космического корабля, Язон обвел взглядом пиррян.
-Я хочу высказать вам свои соображения о будущем Пирра.  Теперь, когда вы все знаете истинную причину ваших неладов, разумнее всего было бы снести Периметр и зажить вместе в мире и согласии. Но боюсь, долго вы не выдержите мира.  Одному вдруг придет на ум, что корчевщики неопрятные, другому, что жестянщики безмозглые. И пошли крошить друг друга!
Пирряне насторожились. Лесные пирряне подняли свое оружие, а пленники-горожане отступили к стене и насупились.
–Вот, вот, я это и подразумевал, – сказал Язон. – Ненадолго вас хватило, верно?
По лицам пиррян было видно, как им неловко, что они поддались безотчетному порыву.
–Выходит, все напрасно, наш мир обречен? – спросил Рес, руководитель лесных пиррян. 
–Понимаете, тут надо учитывать инерцию мышления, - сказал Язон. - Кто-то из вас поразмыслит, согласится с моими рассуждениями и будет готов перестроиться. Но многие продолжат жить по принципу «что всегда было, то всегда будет». Они станут тормозить попытки примерения. Надо похоронить обоюдную ненависть, основанную на предрассудках!
Горожане и корчевщики переглянулись, но теперь в их глазах уже не было ненависти.
-У горожан есть технические приспособления, медицина и контакт с галактикой, - продолжал Язон. - А лесные пирряне живут в мире с планетой, но у них нет медицины и прочих благ. Вам следует объединиться и пожинать плоды сотрудничества. В конечном счете появятся цивилизованная община, состоящая не из корчевщиков и жестянщиков, а из пиррян.
-Я думаю, многие из нас не смогут перестроится! – сказал Керк. Росс кивнул.
–Нашим тоже трудно будет все это осмыслить!
-Я не рассчитываю на быстрый результат! – сказал Язон. - Ведь до сих пор, на Пирре содержание вашей жизни составляла непрерывная смертельная схватка с природой и между собой. Тем, кто не захочет перестроиться и начать мирную жизнь на Пирре, я предлагаю присоедиться ко мне и продолжить заниматься тем, что вы умеете лучше всех во вселенной – выживать в экстремальных условиях и побеждать!
На лицах пиррян отразилось недоумение. -Что ты имеешь в виду? - спросил Керк. Язон улыбнулся.
-У меня есть большие деньги, но после всего что я тут пережил, я не смогу вернуться к прежнему образу жизни, я бы помер с тоски. Такое свойство у Пирра – после него, если жив останешься, не потянет в тихое место. Я хочу купить на свои деньги космический корабль, оснастить его по последнему слову техники, чтобы самое современное оружие было и научная аппаратура, и оборудование для добычи руды. И отправиться на нем осваивать новые миры!
-А куда ты хочешь лететь? – спросила Мета. Язон видел, что девушка явно заинтересовалась его предложением.
-Я изучил отчеты Галактической Разведки. В них несколько тысяч новых планет, пригодных для жизни, но еще не освоенных! - ответил Язон. -На многих из них найдутся полезные ископаемые, которые можно продать. Все, что я вложу, окупится, притом с лихвой. Конечно, условия на этих планетах не сахар, сперва надо, как говорится, плацдарм захватить. А вы, пирряне, такую подготовку прошли – любая планета вам нипочем! Я уверен, что на Пирре найдется достаточно желающих присоединиться ко мне!
Меты подошла к Язону и положила руку на его плечо.
-Я не смогу остаться в городе. Я пойду с тобой.
Язон посмотрел на Керка. Тот понял его взгляд и отрицательно покачал головой.
-Я город не брошу. Кто-то должен руководить, пока будет идти перестройка. А насчет добровольцев... Я уверен, что недостатка в них не будет.
-Бруччо, полетишь с нами? – спросил Язон. Специалист по пиррянской флоре и фауне улыбнулся.
-Зачем куда-то лететь и изучать новых экзотических животных и растения, если здесь, на Пирре, их столько, что хватит на несколько поколений ученых...
-Кстати, Керк! – воскликнул ДинАльт. - Это отличный способ заработать кучу денег! Пошлите сообщение на межгалактический ретранслятор и сюда со всей галактики нагрянут экологи и любители экзотики - только успевайте собирать денежки!
Керк подошел к экрану, на котором был виден город, и остановился, глядя на  столбы дыма над Периметром, за которым простирался зеленый океан джунглей.
–Ты все перевернул, Язон, – сказал он. – Пирр уже никогда не будет таким, каким был до того, как ты сюда явился. Не знаю, к лучшему он изменится или к худшему…
–К лучшему, к лучшему, – сказал Язон, вставая с пилотского кресла. Он подошел к  Ресу, взял его за руку и подвел к Керку.
-А теперь пожмите друг другу руки, чтобы люди увидели, что вражде конец!
Рес секунду помешкал, потом протянул руку Керку. Седому пиррянину тоже трудно было превозмочь укоренившуюся с детских лет неприязнь к корчевщикам. Но они пожали друг другу руки, потому что настала пора перемен.

Глава первая. «Тантра».

Язон ДинАльт проснулся от того, что по его шее что-то ползло. Он в ужасе ударил себя по шее, стряхивая  насекомое. Спрыгнул с кровати, вытянул руку, направил ее на пол и указательный палец стал судорожно нажимать на спусковой крючок. Но выстрелов не последовало, потому что пистолета у него не было. Вместо грохота реактивных пуль, Язон услышал звонкий смех. Он оглянулся и увидел Мету, которая хохотала, глядя на него. В руке она держала платочек, которым пощекотала шею Язона.   
-Что за шутки, Мета!!! – заорал Язон. Но тут же смолк, потому что губы девушки закрыли ему рот поцелуем. Примирение продолжилось в той же постели, откуда Язон выскочил, чтобы встретить врага...
Через полчаса, стоя в душевой под горячей струей воды, Язон вспомнил свой конфуз с «насекомым» и смущенно фыркнул. Хотя, почему конфуз? Вполне понятная реакция на опасность, любой пиррянин отреагировал бы так же!
Язон усмехнулся. Я - пиррянин? А что, так оно и есть! Язон ДинАльт, бывший игрок и прожигатель жизни, стал пиррянином. У меня даже любимая женщина пиррянка. Но все могло быть иначе, если бы я не попал на планету Пирр, где выяснил причины войны и примирил две группы пирррян – горожан и корчевщиков...   
Мета нетерпеливо постучала в дверь душевой.
-Вылезай, хватит полоскаться! - крикнула девушка. - Мне надо идти, через час переход в Особый Ходовой Режим. Олс еще ни разу самостоятельно не входил в ОХР, надо его проконтролировать!
ДинАльт сидел в пилотской рубке и наблюдал, как Мета и второй пилот Олс готовят корабль к переходу в режим ОХР. Язон много путешествовал с планеты на планету, но никогда не задумывался над тем, как удается преодолевать гигантские расстояния за несколько дней. До Тантры, куда они летели, было 65 световых лет. Это расстояние их корабль преодолеет за 10 дней, благодаря ВАРП-двигателю, который развивает скорость, в 1500 раз превышающую скорость света.
Олс оторвался от клавиатуры и доложил:
-Корабль готов к переходу в ОХР!
Мета включила общую трансляцию:
-Внимание! Через несколько минут начнется Особый Ходовой Режим. Всем лечь на свои койки и пристегнуть ремни! В момент начала ОХР вы ощутите некоторый дискомфорт, возможно, легкое головокружение.
Олсон нажал кнопку. Ходовые двигатели корабля выключились. Раздалось тонкое гудение – заработал ВАРП-двигатель, который начал разгонять корабль. Звездный рисунок на большом экране стал расплываться, корабль окутало голубое сияние. Язон вцепился руками в поручни кресла, борясь с приступом головокружения, которое всегда наступает в момент начала ОХР.
Язон положил в рот лимонную таблетку и стал ее посасывать.
Через полчаса, Мета объявила по трансляции, что корабль достиг скорости 1500 СС и можно встать с коек.
-Мета, если у нас есть ВАРП, зачем нужны ходовые двигатели? - спросил Язон. Головокружение прекратилось, его больше не подташнивало.
-ВАРП может начать работу только в открытом космосе, на скорости 300 км в секунду! - сказала Мета. –Поэтому, взлетать нужно на атомных двигателях. Раньше, они работали на обогащенном уране, что было дорого и небезопасно. Сейчас, их заменили на термоядерные, работающие на Гелии-3. Такие двигатели стоит на нашем корабле!
Язон кивнул. Это он знал, потому что дорогой Гелий-3 покупал за свои деньги.
-А как ВАРП работает? – спросил он. -Я знаю только то, что пишут в рекламных буклетах для туристов - триста лет назад, физик Мигель Алькубьере посмотрел фантастический телесериал «Звездный Путь», в котором корабль летал на огромные расстояния, и придумал теорию «пузыря». После нескольких лет испытаний, был создан ВАРП-двигатель, который использует какую-то темную материю! Но как он работает, не понимаю!
-А этого никто не понимает! – хохотнул Олс. Мета кивнула.
- Не понимаем, но летаем! Я училась на курсах пилотов на планете Зуара, которая ближе всех к Пирру, нам преподавали практику вождения корабля, а о работе ВАРПа давали только теоретические основы. Рассказывали, что Вселенная почти вся состоит из тёмной материи и тёмной энергии, которая равномерно распределена по всей Вселенной. Природа тёмной материи до сих пор неизвестна, и самым необычным ее свойством является антигравитация.
-А можно без научной терминологии? – досадливо сказал Язон. Мета засмеялась.
-Извини, без нее не получится! Я сама в этом ничего не понимаю, просто рассказываю, что запомнила на курсах! Так, вот, движение корабля происходит благодаря перераспределению «тёмной энергии» в охватывающем корабль пространстве таким образом, что позади корабля создается избыток «тёмной энергии», а перед кораблем - область с недостаточным количеством тёмной энергии. Корабль оказывается в своеобразном «пузыре», оставаясь защищённым от воздействия пространственных деформаций. При этом, ты видишь – наш корабль фактически неподвижен, потому что перемещается сама область искажённого пространства, внутри которой корабль пребывает словно в контейнере. ВАРП-двигатель способен разогнать корабль до 2000 скоростей света! Но на нашем корабле стоит старая модель ВАРП-двигателя, поэтому мы будем двигаться со скоростью 1500 СС.
Голубое сияние исчезло, на экране появились мерцающие звезды, выписывающие причудливые узоры.
-При Особом Ходовом Режиме, рисунок звезд совершенно фантастический! - восхищенно сказала Мета. - Посмотрите, какие краски! Сколько летаю, никак не могу привыкнуть!
Язон любовался Метой. Высокая гравитация ее родной планеты Пирр налила силой мышцы девушки. У нее была фигура богини, бронзовая кожа, безупречный овал лица. Коротко подстриженные волосы обрамляли голову Меты золотым венцом. Девушка была очень красива – особой красотой, которой Язон никогда не встречал на других планетах. Там у женщин была бледная кожа, покатые плечи, лица, раскрашенные гримом...
Язон с трудом оторвался от созерцания лица своей любимой, и сказал:
-Мета, включи общую трансляцию!
Девушка  нажала кнопку на пульте.
-Внимание! Говорит капитан! - сказал ДинАльт. -Все, свободные от вахты, должны собраться в зале отдыха!
Язон вышел из рубки и пошел в большой ангар, который был переделан в зал отдыха. Здесь стояли кресла, кофемашины, стереовизоры, имелась большая коллекция видеофильмов и аудиокниг. Когда все собрались, Язон начал рассказывать пиррянам о Галактическом Союзе.
-На Пирре, вы были заняты борьбой с собственной планетой и никогда не видели иных миров! – говорил Язон. -Пирр даже не входил в Галактический Союз. И только теперь, когда война пиррян с планетой и между собой закончилась, Керк подал заявку о вступлении планеты Пирр в Галактический Союз.
Язон взял пульт, включил большой стереовизор и вывел на экран карту Галактики Млечный Путь, на которой посверкивали точки.
-Это наша галактика! – сказал Язон, глядя на внимательно слушавших его пиррян. - В ней более 200 миллиардов звезд. У многих из них есть планеты. Большинство из них безжизененны, но есть и обитаемые. Около двадцати тысяч планет вошли в Галактический Союз. Для вступления в ГС необходима стабильная внутриполитическая ситуация на планете, отсутствие претензий к соседям по Космосу и оплата ежегодного взноса, устанавливаемого из расчета количества населения и наличия энергоресурсов. Кроме того, принятая в Союз планета должна ежегодно выделять определенное количество рекрутов для Корпуса Мира – космического флота, предназначенного для полицейских операций. В Корпус набирают добровольцев, которым  хорошо платят. Срок службы в Корпусе составляет 3 года, с возможностью продления контракта еще на пять лет. Я уверен, что когда утвердят заявку Пирра на вступление в Союз, сотни пиррян захотят стать солдатами Корпуса Мира!
Язон еще долго рассказывал о Галактическом Союзе и отвечал на вопросы пиррян. Наконец, он устал и пошел в конец зала, где стояли кофейные автоматы. Он пил кофе, когда услышал в зале громкие возгласы. Язон отставил чашку и пошел туда, откуда доносились крики и смех.
Человек тридцать сгрудились у стола, за которым проходил импровизированный турнир по реслингу. Капитану уступили место поближе к столу, за которым сидели участники поединка. Их правые руки стояли на локтях, ладонь каждого была сжата ладонью противника. На руках вздулись мускулы, лица были покрыты каплями пота.
Пирряне-горожане громко подбадривали своего коллегу Улиса. Это был могучий детина, бицепсы которого напоминали футбольные мячи. Вторым участником поединка был лесной пиррянин Накса. На Пирре, горожане презрительно называли лесных пиррян «корчевщиками», потому что те жили в лесах. Лесные пирряне приручали животных, расчищали участки от леса, засевали их и собирали урожай. Им не было нужды сражаться с Пирром, как горожанам. Поэтому, лесные пирряне не были богатырями. Язон удивленно смотрел на Наксу, не понимая, как тот может противостоять гиганту. Неожиданно, хватка великана ослабла. Накса завалил руку Улиса влево и прижал ее к столу! Крики смолкли, все удивленно смотрели на Наксу.
В полной тишине, Язон пожал руку победителю и жестом предложил Улису сделать то же самое. Тот повиновался, с мрачным видом. Накса ухмылясь, ответил на рукопожатие.
Зрители стали расходится, недовольно поглядывая на Наксу. «Чертов корчевщик!», услышал Язон. Он нахмурился и поискал глазами того, кто это сказал. Но пиррянин уже был у входа. Наконец, все разошлись.
-Как ты это сделал? – поинтересовался Язон. Лесной пиррянин пожал плечами.
-Внушил ему, чтобы он ослабил хватку, вот и все.
-Так ты и людям можешь приказывать?! -ахнул Язон.
На Пирре, несколько десятков лесных пиррян были «говорунами», в том числе, Накса. У них парапсихологические способности, которые помогали мысленно общаться с пиррянскими животными. У городских пиррян не было таких способностей, точнее, не было времени их развить, потому что жизнь горожан была подчинена одной цели – войне с пиррянскими организмами.
Накса кивнул.
-Выходит, что так. Вообще-то, я на Пирре только с животными разговаривал. А тут вижу, что проигрываю, ну и попробовал. У этого жестян... – Накса осекся.
-У этого силача мускулов много, а мозг как у младенца. Вот я и приказал ему, чтобы он ослабил хватку!
На родной планете, городские и лесные пирряне ненавидели друг друга, называли «жестянщиками» и «корчевщиками». Прошло всего несколько месяцев, после того, как Язон ДинАльт помог пиррянам понять причину этой многолетней вражды. Они сейчас вместе летели на корабле покорять новую планету. Но инерция мышления так быстро не проходит. То и дело, в отношениях между пиррянами проскакивали нотки прежней неприязни. Как это и случилось сейчас, когда один из пиррян назвал Наксу «чертовым корчевщиком», а Накса оговорился, назвав своего соперника «жестянщиком».
-Надеюсь, ты понял свою ошибку, Накса? -строго спросил Язон. «Говорун» виновато кивнул.
-Да я не считаю Улиса врагом. И остальных горожан тоже. Просто вырвалось...
-Надеюсь, что это так!
Накса хмуро кивнул и пошел к выходу.
ДинАльт вышел в коридор и направился  к своей каюте, на которой висела табличка «Капитан корабля». Приложил ладонь к экрану сканера, щелкнул замок и дверь открылась. Такие же замки имелись в пилотской кабине, двигательных отсеках, на оружейных стендах и в ангаре, где стояли бронемашины. Дверь пилотской кабины могли открыть только пилоты, механики имели доступ в двигательные отсеки. И только капитан мог входить во все помещения корабля и открывать их дистанционно. Так было заведено на всех кораблях Галактического Союза.
В капитанской каюте было три комнаты – гостиная, кабинет и спальня. ДинАльт сам разрабатывал оформление своей каюты и выбирал нужное оборудование. В том числе, и секретное... Язон запер дверь каюты и прошел в кабинет. Они с Метой жили вместе и девушка могла открывать входную дверь капитанской каюты. Но войти в кабинет мог только сам Язон. Мета была пиррянкой и привыкла не задавать лишних вопросов.
В кабинете стоял стол, в него был вмонтирован пульт. На противоположной стене висел большой стереовизор. Из своего кабинета, Язон мог наблюдать за тем, что происходит во всех помещениях корабля.
Для участия в экспедиции, Язон отобрал на Пирре сто добровольцев - 80 мужчин и 20 женщин. Один из грузовых ангаров разделили на 11 отсеков, в которые провели электричество, воду, установили туалеты и душевые кабины, поставили шкафы и койки.  В каждой каюте разместились десять человек. По сравнению с Пирром, где горожане жили в казармах, а лесные пирряне в хижинах, это был курорт. Семь кают заняли пирряне-горожане, в восьмой поселились лесные пирряне. Тут Язон пока ничего не мог поделать, сказывалась инерция мышления. Девятая и десятая каюта были выделены для женщин.
Скрытые видеокамеры стояли только в мужских каютах. В женских отсеках их не было. Также, видеокамеры не были установлены в трех небольших комнатах, где была только кровать и душевая. Этми комнаты предназначались для личных контактов. На Пирре, где раньше шла непрерывная война, людям было не до романтики. Пирряне жили в казармах и нравы были самые простые – если мужчина хотел женщину, или пиррянка хотела мужчину, они подходили к выбранному ими человеку и прямо говорили, что хотят его, или ее. Если возражений не было, пирряне уединялись в отдельной комнате. Впоследствии, если рождался ребенок, он воспитывался в интернате. В полете, у людей было много свободного времени и "комнаты для свиданий" не пустовали...
Язон нажал кнопку на пульте. Экран разделился на восемь квадратов, в которых появилось изображение с видеокамер, скрытно установленных в восьми каютах экипажа, где жили только мужчины. Никто из членов экипажа не подозревал о том, что капитан за ними наблюдает.
Язон посмотрел и послушал, что делается в мужских каютах. Одни члены экипажа спали, другие изучали инструкции по управлению Бронемашинами и буровым оборудованием. Никто не обсуждал поединок, окончившийся победой Наксы, и не поднимал тему взаимной неприязни.   
Капитан облегченно вздохнул и выключил экран. Открыл ящик стола и достал толстый пакет, на котором было напечатано: «Планета № 22115» - «Тантра». В пакете находился металлопластовый жетон лицензии на «Тантру», с указанием ее номера в  Галактическом каталоге и срока действия лицензии - 50 лет. Также, в пакете лежала брошюра с описанием планеты, составленная Галактической Разведкой (ГР).
Разведчики занимались поиском новых планет. Если на планете были пригодные для жизни условия, а разумные существа отсутствовали, корабли ГР сканировали планету геолокаторами. При обнаружении запасов руд и минералов, планету выставляли на продажу.
На планете № 22115 разведчики нашли огромные залежи тантриума - минерала, который использовался для строительства космических кораблей.  Корпуса кораблей делали из титана, в который добавляли тантриум, что усиливало прочность корпусов в десятки раз.
Тантриум добывали только в одном месте – на крошечной планетке Пандора, которая находилась на окраине Галактики Млечный Путь. Тантриум залегал на большой глубине, приходилось копать глубокие шахты, в которых, из-за близости к центру планетки, стояла страшная жара. Работали в шахтах преступники, приговоренные к пожизненной каторге. Тантриума добывали мало, к тому же доставка руды с Пандоры занимала несколько месяцев.
Новой планете присвоили № 22115 и назвали «Тантра». Ретрансляторы разнесли новость по всей Галактике и это вызвало большой ажиотаж. «Тантру» выставили на аукцион. Департамент Развития Галактического Союза установил очень высокую начальную стоимость лота. Из-за этого, в аукционе приняли участие только две планеты - Дархан и Кассилия. Дархан владел самым большим торговым флотом в Галактике, и нуждался в тантриуме для постройки новых кораблей. Кассилия была туристическим раем и давно мечтала о постройке собственного флота, который мог бы привозить туристов со всех планет Галактического Союза.
После нескольких повышений цены, кассилийцы отказались от участия в аукционе. К удивлению организаторов, отказался и Дархан! Это была очень богатая планета, но дарханцы славились на всю Галактику своей жадностью. Они отказались от участия в торгах, рассчитывая, что Департамент Развития будет вынужден снизить цену на Тантру.
Когда Язон ДинАльт начал подыскивать планету, на которую можно купить лицензию и начать добычу полезных ископаемых, он услышал о «Тантре» и сразу понял, что это именно то, что ему нужно! Воздух на планете был пригоден для дыхания, гравитация меньше, чем на Пирре. Но когда Язон подсчитал свои личные сбережения, он понял, что сможет купить только лицензию. На корабль денег не хватало!
Мысль о том, чтобы снова заняться игрой, Язон сразу отбросил. Пришлось бы облететь не один десяток планет, и неизвестно, повезет ли ему, как в прошлый раз, когда он выиграл деньги для Керка, который приобрел оружие для Пирра. Просить деньги у пиррян было бесполезно, у них не было свободных средств – надо было закупать оружие, хотя теперь уже в меньших объемах, лекарства, материалы для восстановления Города...
Узнав, что участники аукциона отказались от покупки, Дин Альт обратился к правительству Дархана с предложением организовать экспедицию на Тантру. Он предложил такие условия договора - дарханцы предоставят корабль, оборудуют его, дадут оружие, медикаменты и продовольствие, а также буровые установки. Прибыль от добытого тантриума, поделят так - 70% Дархану, 30% пиррянам.  Дарханцы согласились. Они  ничем не рисковали - если экспедиция Язона пойдет успешно, они будут получать прибыль. Если пирряне потерпят неудачу, дарханцы отберут у них корабль.
На аукционе, Язон выбрал транспортник вольных торговцев, конфискованный патрулем Корпуса Мира за контрабанду. Дарханцы купили корабль и привезли на свои верфи. Как и все корабли с ВАРП-двигателями, транспортник имел форму "дыни", опоясанной двумя торами, в которых размещались ВАРП-установки, создающие высокоэнергетичную плазму (электроплазму). Она направлялась в плазменные инжекторы, которые и создавали ВАРП-поле. На корме корабля располагался термоядерный реактор, питающий ходовые двигатели, спереди «дыни» находилась пилотская кабина и системы управления, в центре - грузовые ангары.
Язон сказал дарханцам, чтобы на корабле оставили несколько ангаров для техники, оружия и продовольствия, а остальные помещения разделили на отсеки и оборудовали в них жилые каюты.
Язон знал, что каждые три года, Галактическая Разведка списывает бронемашины, которые входят в штатное вооружение их кораблей. На машинах стояли крупнокалиберные пулеметы, которые разрешалось применять только в случае неспровоцированной атаки аборигенов, или нападения крупных животных.
ДинАльт заказал четыре Бронемашина, но дарханцы экономили на всем и выделили средства только на два. Язон отыгрался на том, что заказал лазерные винтовки, реактивные гранаты, а также настоял, чтобы в головном отсеке корабля установили лазерную пушку. Дарханцы дали все, что потребовал ДинАльт, но когда Язон потребовал флиттер, вместо боевой машины, ему прислали туристический аэробус!
Пришлось его переоборудовать. Из салона выбросили комфортные кресла, заменив их на шесть десантных кресел, обшили машину броней и  установили снаружи обзорные камеры. Над кабиной поставили два пулемета.
Корабль назвали «Гордость Пирра». Перед стартом, дарханцы преподнесли Язону сюрприз - прислали своего офицера и потребовали, чтобы их представитель принял участие в экспедиции. Язон понимал, что таким образом, дарханское правительство навязывает ему соглядатая. Но времени на препирательство уже не было. Язон согласился, с условием, что дарханский офицер будет только наблюдателем и не станет вмешиваться в распоряжения капитана...
Прошло десять дней. Утром, Мета и Олс заняли свои места в пилотской кабине. Посадка осуществлялась в автоматическом режиме, но присутствие пилотов в рубке было обязательным.
В 11 утра по корабельному времени, Мета нажала на пульте кнопку. Раздался тройной мелодичный сигнал, означавший, что сейчас будет передано важное сообщение.
-Внимание! Всем занять места на койках и пристегнуть ремни! Мы сейчас выйдем из Особого ходового режима. Как и во время начала ОХР, некоторые из вас могут почувствовать головокружение и тошноту. Для ускорения восстановления вестибулярного аппарата, пососите лимонные таблетки и выпейте подкрепляющий напиток!
Пилоты выключили ВАРП-двигатель. Корабль вышел из ОХР и продолжил двигаться по инерции, теряя скорость.
На экране в пилотской кабине стала видна крошечная звездочка, вокруг которой обращалась Тантра и еще шесть необитаемых планет. Звезда быстро увеличивалась в размерах. Мета запустила ходовые двигатели и ввела программу посадки на Тантру, которая уже заполнила весь экран в пилотской рубке.
Корабль вошел в атмосферу, пробил облачный фронт и на экране развернулась панорама гигантского плато. Оно примыкало к холмам, рядом с которыми находились основные залежи тантриума. Здесь было достаточно места для организации лагеря и посадки грузовых кораблей, которые будут прилетать с Дархана и забирать тантриум.
Корабль плавно опускался, подняв тучи пыли и песка. Выдвинулись опорные мачты. Они коснулись плато, корабль слегка покачнулся и замер. Двигатели выключились, гул постепенно затихал. Мета включила общую трансляцию.
-Поздравляю, мы на Тантре! – воскликнула Мета. -Температура за бортом плюс 68 по Фаренгейту, скорость ветра –5 миль в час! 
Язон отстегнул ремни, поднялся с койки, сунул в рот лимонную таблетку и прошел в свой кабинет. Мета включила панорамную камеру. Местность, где стоял "Гордость Пирра", была покрыта чахлой пожелтевшей растительностью. Даже при ярком свете тантрийского солнца, плато выглядело тоскливо и однообразно. Оно раскинулось от холмов на западе до скалистых гор на востоке, вершины которых были покрыты снегом.
Капитан заметил на горизонте темную линию, которая тянулась через все плато.
-Мета, сделай изображение крупнее! – приказал Язон. Темная линия приблизилась и стало видно, что это широкая дорога.
-Откуда здесь дороги? – удивленно спросила Мета. – Ты же говорил, что Тантра необитаема!
-Ничего не понимаю... – растерянно сказал Язон. -В отчете Галактической Разведки не было ни слова о дорогах на Тантре! На кораблях разведчиков установлены видеокамеры, которые позволяют рассмотреть с орбиты каждый камень на поверхности исследуемых планет. При облете Тантры, разведчики не могли не заметить дорог!
Язон прервал размышления. Нажал на пульте кнопки, открывающие оружейные стенды и транспортный ангар, и скомандовал:
-Всем, кроме дежурной смены, получить оружие и занять места согласно боевому расписанию!
В коридорах затопали тяжелые ботинки. Двое пиррян сели к пульту управления в оружейной башне, где стояла лазерная пушка. Шесть человек заняли места в пулеметных отсеках. Экипажи бронемодулей завели двигатели.
Огромная броневая дверь медленно опустилась, образовав пандус. По нему сбежали сорок десантников в бронежилетах, с лазерными винтовками в руках, и встали полукольцом у входа, вглядываясь в окружающий пейзаж.
Вслед за ними, по пандусу спустились бронемодули. В их башнях грозно торчали спаренные пулеметы, заряженные реактивными пулями, способными разнести на атомы бизона.
-Вперед! – скомандовал Язон. – Курс на дорогу! Режим движения - «разведка»!
Через два часа, машины подъехали к дороге и остановились. Командир первой машины Марин увеличил изображение с передней камеры и Язон с удивлением увидел, что дорога сложена из каменных плит одного размера, подогнанных друг к другу.
-Командир, сквозь щели между плитами пробивается растительность! – сказала Мета. –Это значит, что дорога древняя и давно не ремонтировалась.
-Я вижу! – сказал Язон и мысленно выругался! Наличие дорог означает, что на Тантре есть разумные аборигены! Разведчики не могли не заметить дороги. И скрыть такую находку невозможно - вся полученная разведчиками информация отправлялась через галактические ретрансляторы в Департамент Развития ГС. А вот тут могли начаться подковерные игры! Департамент Развития заинтересован продавать как можно больше лицензий на разработку новых планет. Тем более, когда речь шла о планете с залежами тантриума!
Язон понял, что руководство Департамента Развития умышленно скрыло факт наличия на Тантре цивилизации, которая может запретить чужакам разрабатывать недра своей планеты! Тантриум очень нужен всем планетам Галактики, и расчет был на то, что потратив огромные средства на лицензию, корабль и топливо, первопроходцы не повернут назад, а попробуют договориться с аборигенами. Или начнут добычу тантриума без их разрешения, организовав охрану рудников!
Внезапно, из динамика послышался грохот, как будто по плитам барабанили огромными дубинками. На экране появилась пылевая туча, которая быстро приближалась. Через минуту стало видно, что по дороге мчится стадо рогатых животных, похожих на оленей. Их явно кто-то преследовал, но охотников не было видно за тучами пыли, поднятой десятками ног.
Наконец, показались преследователи. Четыре огромные синие змеи, длинные и толстые, как бревна, быстро стелились волнами по дороге, подняв большие треугольные головы с раскрытыми зубатыми пастями. Одна змея нагнала отставшего от стада детеныша и откусила ему голову. Окровавленное безголовое тело кубарем покатилось с дороги на плато.
Потрясенный, ДинАльт замер перед экраном. Даже гигантские псевдокорни, которые когда-то чуть не задушили его на Пирре, не вызвали у Язона такой слепой ужас!
Командир вездехода направил камеру на змей и увеличил изображение. Язон увидел, что на змеях сидят наездники - маленькие существа, одетые в шкуры, вывороченные мехом внутрь. Они заметили вездеходы и повернули змей на боевые машины. Пирряне отреагировали мгновенно. Пулеметные очереди начали рвать в клочья зубастых чудовищ и их наездников. Вторая очередь, третья... Наконец, пулеметы смолкли.
-Мы их уничтожили, капитан! – ликующе доложил Марин.
-Отправь двоих бойцов, пусть принесут тело наездника! – приказал Язон.
Накса и еще один лесной пиррянин, Таур, выбрались из люка машины на броню и спрыгнули на дорогу. Держа в руках арбалеты, они стали осторожно подходить к растерзанным змеям. Внезапно, из-под останков змеи выбрался уцелевший наездник и заковылял по дороге к холмам.
-Не убивать! – крикнул Язон. – Взять живым!
Пирряне вскинули арбалеты. Одна стрела попала коротышке в плечо, вторая в ногу. Наездник споткнулся и упал, жалобно крича тонким голосом. Накса и Таур подбежали к нему, схватили коротышку и понесли в машину.
-Марин, возвращайся на корабль, надо изучить пленника! – приказал Язон и вызвал командира второго Бронемашина.
-Банг, следуй по дороге к горам! Если заметите этих наездников на змеях, постарайтесь не вступать в бой.
Захваченного наездника привезли на корабль и отвели в госпиталь. В экипаже было два врача, точнее, врач и знахарь, лесной пиррянин Зес. В своем краю, знахари лечили лесных жителей травами и изучали флору и фауну. Теперь, когда горожане и лесные пирряне помирились, «корчевщики» на Пирре стали получать лекарства и знахари больше не были нужны. Зес попросился добровольцем и был зачислен в экипаж. Вторым медиком был врач Дэв, прошедший на Пирре такую практику, какая не снилась докторам других планет.
Язон приказал дозорным сообщить, когда придет бронемашина Марина, и прилег отдохнуть. Через два часа, его разбудили. Капитан спустился в госпиталь как раз в тот момент, когда Накса и его напарник привели пленника. Наездник был маленький, его рост едва достигал четырех футов. Морщась от исходившей от аборигена вони, Зес и Дэв сняли с пленника шкуру, положили его на лабораторный стол и привязали ремнями. Коротышка визжал и дергался, но ремни крепко держали его.
Открылась дверь и вошел высокий мужчина в форме офицера армии Дархана. Он молча кивнул капитану и встал у стены, наблюдая за действиями врачей.
Зес и Дэв надели резиновые перчатки и стали вытаскивать из пленника арбалетные стрелы. Из ран сочилась зеленая жидкость. Дэв взял коробочку кибердоктора, вытянул из нее тонкий провод с шариком на конце, приложил шарик к ране на плече аборигена и нажал кнопку. Прибор загудел, анализируя информацию. Затем включилась красная лампочка и кибердоктор недовольно пискнул - он не смог установить состава зеленой «крови», соответственно, не знал, чем заживлять рану пленника.
Язон с отвращением рассматривал коротышку. Грубую серую кожу покрывали чешуйки, тонкие шестипалые руки имели перепонки между пальцами, а короткие толстые ноги оканчивались расплющенными ступнями-ластами. Маленькая, вытянутая кверху голова аборигена не имела волосяного покрова. Лицо было плоским, как блин. Большие эллипсовидные глаза пленника не имели зрачков. Он то и дело раскрывал безгубый рот и угрожающе шелкал короткими острыми зубами, похожими на акульи.
Дарханский офицер отделился от стены и подошел к Язону.
-В отчете Разведки есть сведения о наличии на Тантре животных, в том числе и обитателей водоемов! - сказал он. -Но об амфибиях, способных оседлать огромных змей и охотится на «оленей», в отчете не сказано ни слова! Вряд ли получиться мирно договорится с ними...
ДинАльт мрачно кивнул. Очевидно, дарханец тоже понял, что эта информация исчезла в недрах Департамента Развития...
Раны аборигена продолжали «кровоточить». Зеленая «кровь» не желала свертываться и медленно вытекала из тела коротышки. Пленник захрипел, выгнулся дугой и тело его опало. Зес посмотрел на Язона и сделал жест ладонью, словно перерезая себе горло – «умер».
Знахарь отцепил ремни и перевернул аборигена. Сзади, под лопатками находились жаберные отверстия, прикрытые кожными пленками. Зес показал капитану на жабры и сделал взмах руками, словно плыл по воде. Язон понимающе кивнул.
Дэв взял электропилу и стал вскрывать череп коротышки. Дарханский офицер подошел ближе и заинтересованно наблюдал за его действиями. Внутри черепа пленника находился мозг, размером с детский мячик. Зес достал его, показал капитану, затем указал пальцем на свою голову.
ДинАльт растерянно посмотрел на дарханца. Тот ответил взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Ясно было, что офицер тоже понял, что аборигены разумны. Теперь он доложит своему руководству, что планета обитаема, а по закону, в этом случае, лицензия на разработку планеты аннулируется. Язону придется доказывать Департаменту Развития, что они предоставили пиррянам неточную информацию. А дарханцы ждать не будут, отберут корабль и оборудование, и прощай мечта о покорении новых планет!
Язон напряг память, пытаясь вспомнить имя дарханца, но тщетно.   
-Послушайте... офицер! Я хочу попросить вас не спешить с рапортом начальству. Попробуем договориться с аборигенами!
Офицер недоверчиво покачал головой.
-С этими амфибиями? Не уверен!
-Нет, с настоящими хозяевами планеты! – возразил Язон. – Вы же не думаете, что это амфибии построили дорогу, которую обнаружили наши десантники?
-Где вы собираетесь их искать? – спросил дарханец.
-Сначала разберемся с амфибиями. Наездники на змеях шли от холмов. Я сейчас полечу туда на разведку! Вы хотите лететь с нами? –спросил Язон. Дарханец внимательно посмотрел на него, пытаясь понять, нет ли в словах капитана скрытого смысла. Решив, что Язон хочет проверить, не трус ли он, офицер гордо кивнул.
-Через полчаса жду вас у флиттера! – сказал Язон и повернулся к Дэву.
-Продолжайте разделывать эту амфибию, потом доложите мне, что она такое!
Язон вышел из госпиталя и направился к себе в каюту. Мета лежала на диване с наушниками и слушала аудиокнигу. Язон взял на корабль библиотеку классической литературы в аудиоформате, и множество видеофильмов. На Пирре горожанам некогда было читать, они боролись за выживание. А большинство лесных пиррян были неграмотны. В полете, у людей оказалось много свободного времени, и пирряне начали слушать аудиокниги и смотреть фильмы. Особенно им нравились любовные романы и фильмы.
Язон рассказал Мете про аборигена и добавил, что собирается лететь на разведку. Девушка отбросила наушники и вскочила.
-Я полечу с тобой! – воскликнула Мета.   
-Отставить! – командным голосом ответил Язон. - Ты Первый пилот и мой заместитель. Твое место на корабле. И ты же будешь видеть все, что мы найдем!
Мета улыбнулась и кивнула. Язон переоделся в комбинезон, надел бронежилет и пристегнул кобуру, в которой лежал пиррянский пистолет. Поцеловал Мету и вышел из каюты.

Глава вторая. Амфибии.
 
Флиттер пересек плато и пошел над вымощенной плитами дорогой, которая тянулась к холмам. Окна были закрыты броневыми щитками, работали видеоэкраны и радар.
-Куда мы летим?  - спросил Язона дарханец.
-Судя по снимкам с орбиты, возле холмов есть озеро, - сказал Язон. - Наездники - амфибии, а других водоемов здесь нет. Значит, они обитают в озере...
Неожиданно, раздался сигнал вызова.
-Командир второй бронемашины вызывает капитана!
-Капитан слушает! - ответил Язон.
-На горизонте вижу пирамидальное строение!  - доложил Банг и включил видеокамеру. У самого горизонта виднелась гигантская пирамида. Она была покрыта белыми плитами, ослепительно сверкавшими в лучах тантрийского солнца. Язон вздрогнул и выпрямился в кресле. Дарханец заметил его волнение.
-В чем дело, капитан? – встревоженно спросил он.
-Вы слышали о Странствующих? – спросил он и голос его дрогнул. Офицер кивнул.
-Легендарная раса космических путешественников? Я думал, это просто сказки старых пилотов космических кораблей!
Язон покачал головой.
-Это не сказки. Такие пирамиды есть на семнадцати планетах Галактики «Млечный путь». Я видел похожую пирамиду на трех планетах! Неизвестно, откуда пришли Странствующие, куда исчезли и зачем строили пирамиды. Ученые давно исследуют пирамиды, но пока безрезультатно.
-Банг, следуйте к Пирамиде и проведите разведку! - приказал Язон командиру бронемашины. - Если увидите аборигенов, в контакт не вступать! Оружие применять только в случае нападения!
У подножия холмов возникли очертания большого водоема. Вскоре, флиттер завис над береговой линией. Водоем оказался не озером, а болотом, покрытым синими водорослями. Там, где дорога вплотную подходила к болоту, на берегу стояло невысокое сооружение, похожее на наблюдательную вышку. Она была сделана из тонких стволов, скрепленных синими водорослями. На вышке лежал коротышка в шкуре, вокруг сооружения свернулась огромная змея, такая же, как те, на которых наездники гнались за «оленями».
Завидев флиттер, коротышка вскочил, и стал дуть в большую раковину. Змея вскинула плоскую треугольную голову, разинула пасть с огромными зубами и взвилась на хвосте, пытась схватить флиттер.
-Прикончить эту тварь, капитан? – спросил пилот.
-Тебе бы только стрелять!  - недовольно сказал Язон. - Змея ведь не может нас достать. Передвинь флиттер к середине болота, выключи экраны и открой окна, надо получше рассмотреть, что там копошится в болоте!   
Сарж отвел машину к середине водоема и открыл бронеставни. Все прильнули к окнам. В воде были видны сооружения в виде толстых колонн, испещренных множеством больших отверстий. Вокруг роились тысячи амфибий. Тревожный сигнал «сторожа» вызвал панику среди подводных жителей. Амфибии суетливо прятались в отверстия в колоннах. Вскоре, в воде не осталось ни одной особи, все амфибии спрятались в пещерах.
-Нам нужно вернуться на корабль! – вдруг сказал дарханский офицер. - Я обязан доложить моему начальству, что  планета обитаема. Нельзя начинать добычу полезных ископаемых без разрешения обитателей планеты!
Язон понимал, что дарханец прав. Запасы тантриума лежат вокруг этого болота. Вряд ли с его обитателями можно будет договориться. Придется строить укрепления, возводить стены, выставлять караулы... Это огромные затраты средств и людских ресурсов! Можно, конечно, уничтожить аборигенов. Термическая бомба за пару секунд испарит болото... Но это противоречит Галактическому Кодексу!
-Сарж, отведи флиттер назад, к вышке! – приказал капитан пилоту. – Высадим десантников и захватим охранника. Надо его допросить и понять, что тут происходит!
Пилот заложил крутой вираж. Все были пристегнуты ремнями, кроме дарханца. Его отбросило к стенке, он больно ударился головой о раму окна. Из рассеченой брови потекла кровь.   
-Ребята, окажите офицеру первую помощь! – насмешливо сказал Сарж. Но дарханец сам достал аптечку и приложил ее к ране.
Флиттер достиг берега и опустился рядом с вышкой. Сторож что-то визгливо крикнул змее. Огромная тварь кинулась к машине. Сарж злорадно хохотнул и выпустил длинные очереди сразу из обоих пулеметов. Реактивные пули разорвали змею в клочья, только хвост продолжал биться о песок.
Пилот открыл люк, десантники стали выпрыгивать из машины. Сторож на вышке швырял в них дротики, сделанные из острых хрящей, но они не могли пробить шлемы и бронежилеты пиррян. Не обращая внимания на дротики, десантники подбежали к вышке, заложили пиропатроны под два передних столба и отбежали в сторону. Раздались взрывы. Вышка рухнула на берег и коротышка покатился по влажной полоске песка, под ноги десантников. Его связали и потащили к флиттеру. Пилот поднял машину и повел ее к кораблю.
Раздался вызов и на экране появилось лицо Меты. Она была очень встревожена.
-К кораблю летят две огромные птицы с большими крыльями! - воскликнула Мета и включила внешню камеру. Язон увидел больших птиц, похожих на сказочных драконов. На них сидели существа, похожие на людей, с длинными палками в руках.
-Прикажи пулеметчикам напугать их! – сказал Язон. Мета повторила приказ. Прстучали крупнокалиберные пулеметы.  Птицы сделали поворот и улетели в сторону гор.
-Теперь мы точно знаем, что кроме амфибий, на Тантре есть еще обитатели! -сказал Язон дарханцу. Тот молча кивнул.
-Может, это те, кто построили дорогу? – спросила Мета. Язон пожал плечами. 
-Для первого дня слишком много загадок. Будем отгадывать по мере поступления. И начнем с пленного коротышки...
Амфибию отнесли в госпиталь, капитан и дарханский офицер последовали за десантниками. Коротышку посадили в кресле, привязали ремнями и протерли дезинфицирующими салфетками. Время от времени, пленник оскаливал зубастую пасть и взвизгивал.
-Эти твари дышат жабрами. Он не задохнется?  - спросил Язон у Дэва.
-Судя по строению жаберных щелей, без воды они могут обходится до 3-4 часов, - ответил врач. –Когда у этого появятся признаки удушья, мы посадим его в ванну с водой. А пока, поговорите с ним!
Дэв подал Язону шлем, от которого тянулся провод, соединенный с каким-то прибором. Язон повертел в руках шлем.
-Что это?
-ЛПС! – ответил Дэв. -Лингвопереводчик стационарный. Вы же сами его заказали!
-Ах, да, забыл! – хмыкнул Язон.
Стационарный лингвопереводчик использовали Разведчики для переговоров с аборигенами, которых обнаруживали на планетах. Когда ДинАльт составлял список оборудования для экспедиции, он включил и ЛПС. Но ему еще ни разу не приходилось им пользоваться. На планетах, где не говорили на лингво, Язон пользовался туристическими мнемокристаллами, которые вставлялись в уши. 
-ЛПС распознает и переводит все известные языки, и даже способен анализировать неизвестные наречия! – сказал Дэв. - Наденьте шлем и поговорите с пленником.
Врач помог капитану надеть шлем, и стал надевать второй шлем на голову аборигена.
-Можете спрашивать пленника. Вы будете слышать его ответы в шлеме, а мы во внешнем динамике!
Коротышка снова взвизгнул.
-Как же его спрашивать, если он все время визжит... – растерянно сказал Язон.
-Сейчас успокоится! – усмехнулся Дэв. Он поднес к телу коротышки металлический штырь. Сверкнул короткий разряд, коротышка дернулся и замолк.
-Говорите, капитан! – повторил Дэв.
-Как тебя зовут? – спросил Язон пленника. Коротышка вздрогнул и уставился на ДинАльта немигающими глазами.
-Очевидно, у них нет имен и это понятие ему незнакомо! - предположил врач.
-Но как-то же амфибии общаются между собой! – хмыкнул капитан. Он ткнул себя пальцем в грудь и сказал:
-Язон!
Затем ДинАльт показал пальцем на пленника:
-Как тебя зовут?
Пленник что-то проскрипел. ЛПС выдал нечто возвышенное: «Сильный охотник способный убить всех врагов». Все, кто был в госпитале, засмеялись. Даже невозмутимый дарханец выдавил улыбку.
-Ладно, пусть будет охотник... - Язон подавил смешок и спросил:
-Сильный охотник, что ты делал на вышке?
-«Охранял город», - услышал Язон ответ коротышки.
-От кого ты охранял город?
-«От вас».
-От нас?! – удивился Язон. Ответа не последовало.
-Он не понимает таких вопросов, капитан! - сказал врач. - Говорите простыми фразами.
-Зачем ты охранял город?
-«Вы нас убиваете».
-Те, кто приходит убивать вас, похожи на меня?
-«Да».
-Когда приходят те, кто убивают вас?
Пленник молчал. Видимо, в его языке не было понятия времени.
-Те, кто убивают вас, приходят, когда темно?
Это пленник понял.
-«Нет», - ответил он.
-Те, кто убивают вас, приходят, когда светло?
-«Да».
Язон повернулся к дарханцу.
-Кое-что проясняется! На Тантре, кроме этих тварей, есть и другие гуманоиды. Видимо, это те, которые прилетали на птицах. Они похожи на людей и охотятся на амфибий!
-Может, это браконьеры, охотники за экзотическими животными, которые залетели сюда, чтобы поживиться, пока Тантру не начали официально разрабатывать? - сказал дарханский офицер. Язон задумался...
Браконьерство было запрещено на всех планетах Галактического Сообщества. Для пойманных с поличным охотников на экзотических животных, приговор был один - пожизненная каторга на карликовой планетке Пандора. На этой планете не было ничего, кроме шахт, в которых добывали тантриум. Приговоренных доставляли на планету и оставляли там. Чтобы получить еду, приговоренные должны были работать в шахтах, где были адские условия – жара, пыль от породы. Раз в месяц, на Пандору прибывал беспилотный грузовой корабль. Он садился и открывал грузовой ангар. Осужденные преступники забирали продовольствие, воду, медикаменты первой помощи, и загружали в ангар тантриум. Если они не выполняли нормы выработки, в следующий раз им присылали меньше продовольствия и воды. Захватить корабль осужденные не могли – пульт управления находился за толстыми броневыми стенками. Даже если бы осужденным удалось захватить корабль, они не смогли бы на нем лететь, потому что на корабле не было системы жизнеобеспечения. Осужденным оставалось только добывать тантриум. Больше двух лет в шахтах никто не выдерживал.
Тем не менее, браконьерство не прекращалось. Корпус Мира не мог контроливать все планеты, а риск хорошо оплачивался. За голову розового слона с планеты Дирамб давали миллион кредов, за живого протоящера с Кубалы - до 2 миллионов! Язон даже опасался, что браконьеры вскоре начнут охотится на пиррянских животных...
-Вряд ли это браконьеры! – сказал капитан. – Амфибии не представляют никакой ценности. Со слов коротышки, похожие на нас существа приходят к болоту, чтобы охотится на его сородичей. Очевидно, это еще одна местная раса, которая убивает амфибий на мясо, использует как еду. Люди не стали бы такое есть!
-Спросите его, как часто появляются охотники? – сказал дарханец Язону. Капитан сразу понял суть вопроса. Если узнать, когда охотники приходят к болоту, с ними можно попытаться встретиться и поговорить!
-Те, кто вас убивают, приходят, когда светло? – повторил Язон свой прежний вопрос.
-«Да», ответил пленник.
-Те, кто вас убивают, приходят с неба?
-«Нет», ответил пленник и вдруг захрипел. Дэв и Зес сняли с него шлем, расстегнули ремни, отнесли коротышку в ванную и положили в воду. Тот нырнул с головой и съежился на дне ванны.
-Итак, охотники появляются днем! – подвел итоги Язон. - Они не прилетают, а приходят, или приезжают по дороге. Иначе, зачем бы амфибии построили там сторожевую вышку! Установим на подъезде к болоту засаду и когда охотники появятся, попробуем с ними поговорить!
Бронемашина Марина выехала к дороге перед рассветом. Кроме командира и водителя, в ней было четверо десантников. Еще пятеро бойцов разместились на броне машины. Не доходя до болота, Марин приказал водителю свернуть в заросли высоких синих растений, похожих на огромные зонтики. Пирряне спрятали боевую машину в зарослях и замаскировали ее ветками.
Но в этот день охотники не появились. Ждать пришлось два дня. За это время, пирряне выгрузили из корабля буровое оборудование и выставили дозорных.
На третий день, едва первые лучи огромного тантровского солнца осветили утренние облака, Марин вызвал капитана:
-У нас движение!
Он включил видеокамеру. Над дорогой на высоте 3 футов, со скоростью около 10 миль в час, двигалась платформа без надстроек, с поручнями вдоль бортов. Двигателей не было видно. Посреди платформы стоял большой ящик, а вдоль бортов стояли "охотники". Одной рукой они держались за поручень вдоль борта платформы, во второй руке у них были длинные блестящие палки, похожие на копье. Вместо острия на конце «копий» имелись круглые утолщения. Это были те же существа, которые несколько дней назад облетали корабль на птицах.
Марин увеличил изображение. Существа были около 8 футов ростом, имели две руки, две ноги и безволосые головы. Два больших круглых глаза, тонкие полоски ртов, посреди плоских лиц утолщения вместо носа. Существа были одеты в одинаковую серую одежду, нечто вроде комбинезонов, которые плотно прилегали к телам.
-Это не люди! - с облегчением сказал Язон, которому очень не хотелось столкнуться здесь со "своими" браконьерами. -Не останавливайте их, подождем, пока они поедут назад, и посмотрим, зачем они туда ездили. Я вылетаю к вам!
Флиттер доставил к месту засады Язона и четырех десантников. Капитан остался во кабине, а десантники присоединились к своим коллегам, которые залегли в кустах у дороги. Тантрийское солнце уже стояло в зените, когда на дороге показалась платформа, идущая со стороны болота.
Микрофон во флиттере был включен.
-Марин! Когда платформа поравняется с вами, дайте залп из пистолетов поверх голов!- приказал Язон. -Надо напугать их и заставить вступить в переговоры!
Язон рассчитывал, что «серые» бросят свои палки и сдадутся. Но существа и не подумали сдаваться. После выстрелов, платформа остановилась, «серые» соскочили с нее и открыли стрельбу из своих «копий», оказавшихся весьма серьезным оружием. С утолщений на концах «копий» срывались фиолетовые молнии, которые ударяли в тела пиррян, насквозь прожигая бронежилеты. Через несколько минут, отряд Язона потерял половину бойцов!
Бронемашина выдвинулась из укрытия и Марин открыл шквальный пулеметный огонь. Существа стали стрелять по машине, но «молнии» не пробивали броню. «Серые» бросились бежать, но пулеметы были снабжены лазерными прицелами, которые настраивались автоматически. Марин расстреливал «серых», как на учебном полигоне. Через пару минут, все существа лежали на плато.
Оставшиеся в живых Накса и десантник Фрай, кинулись к телам товарищей. Но те были мертвы - фиолетовые молнии сделали свое черное дело!
Язон подошел к трупам «серых» воинов, поднял «копье» и стал рассматривать оружие. На конце "копья" была удобная рукоятка с выступом. Язон направил «копье» на большой ящик, стоявший платформе, и нажал на выступ. С «копья» сорвалась фиолетовая молния и ударила в ящик, проделав в нем большую дыру с оплавленными краями, откуда стала выливаться вода.
Капитан отложил «копье» и поднялся на платформу. На ней лежали длинные шесты с крючьями, испачканными зеленой «кровью». В ящике находился «улов» - несколько десятков мертвых амфибий.
-Капитан, здесь живой воин! - услышал Язон ликующий возглас Наксы. ДинАльт спрыгнул с платформы и подошел к Наксе. Пиррянин стоял с арбалетом наготове возле лежавшего ничком «серого» воина. В его спине зияла рана, из которой сочилась темная кровь.
-Видите?! – Накса показал на рану. – Кровь сочится, значит, он жив!
Пиррянин достал из заплечного ранца тонкий шнур и сноровисто связал воину руки и ноги. Затем снял с пояса аптечку, вытянул провод с шариком и приложил его к ране «серого». Кибердоктор зажужжал, собирая информацию. Язон с нетерпением ждал, определит ли кибердоктор биохимический состав крови воина.
Наконец, кибердоктор удовлетворенно щелкнул и стал вводить в рану лекарства. Фрай и Накса шумно начали обсуждать происшедшее. Воин был одним из тех, кто убивал их товарищей, но они понимали, что пленник нужен живым, чтобы получить от него информацию.
Кибердоктор закончил лечение.
-Перевяжите его! – приказал Язон. Накса и Сарж наложили на рану воина повязку, и усадили, прислонив к платформе. Воин очнулся, застонал и попытался встать, но  Фрай угрожающе покачал арбалетом перед лицом пленника.
-Накса, принеси из флиттера лингвокристаллы! – приказал Язон. Когда пиррянин вернулся, капитан вставил один кристалл себе в ухо, второй  пленнику. 
-Как тебя зовут? - спросил Язон воина.
Пленник удивленно посмотрел на него. Капитан повторил вопрос.
-У тебя есть имя?
Пленник молчал. Язон сделал знак Наксе. Пиррянин вынул нож и ткнул лезвием в руку воина. Из ранки выступила темная кровь. Пленник дернулся и выкрикнул какую-то фразу. Лингвокристалл растерянно щелкнул - видимо, это было непереводимое ругательство.
-Будешь говорить? – спросил Язон воина.
-Да, - ответил тот, со страхом глядя на угрюмого Наксу.
-У тебя есть имя? - спросил капитан.
-Угр.
-Кто ты?
-Начальник тлунг.
Лингвокристалл не смог определить значение термина, но Язон догадался, что это название подразделения, которым руководил пленный.
-Сколько воинов в тлунг? - спросил Язон.
-Тлун, - ответил пленный. На его сером "комбинезоне", на груди был какой-то знак, похожий на иероглиф.
-Накса, посчитай трупы «серых»! – приказал Язон. –И осмотри их одежду, есть ли на ней рисунки!
Через пару минут, Накса вернулся.
-Восемь! – буркнул он. – Рисунков нет. 
Язон посмотрел на пленника. Возможно, он начальник подразделения, а  "тлун" означает «8».
-Зачем вы ехали к болоту? – спросил он пленника.
-Ловить Синцы.
-Зачем вам Синцы?
-Еда...
Неожиданно раздался зуммер, словно загудела тонкая струна. Звук шел из складок одежды пленника. Пленник дернулся, но Накса выразительно покачал ножом. Зуммер повторился.
-Локоо, - сказал Угр. Он явно был встревожен. -Меня вызывает Харр. Надо ответить, иначе я буду наказан!
-Накса, обыщи его! - приказал Язон. Пиррянин осмотрел одежду пленника, нашел блестящий цилиндр и передал капитану.
"Очевидно, это прибор для связи", подумал Язон.
-Кто такой Харр? – спросил он пленника.
-Начальник орво тлунг.
"Если у них воины разбиты на «восьмерки», логично предположить, что Харр - начальник нескольких мелких отрядов!", подумал Язон. "Вряд ли простому воину будет звонить "генерал"! 
-Кто еще имеет локоо? – спросил Язон.
-«Начальник всех начальников и Служители Великой Пирамиды», - перевел лингвокристалл.
-Воины живут в Пирамиде? - спросил ДинАльт. 
-Да.
Капитан недоверчиво посмотрел на пленника. Язон по-другому представлял себе тех, кто оставил на множестве планет гигантские сооружения...
-Сколько в пирамиде воинов?
-"Много и много", перевел прибор ответ пленника.
«Вряд ли пленник уклонился от точного ответа», подумал Язон. «Он простой воин и может не знать, сколько всего воинов в Пирамиде»...
-Начальник всех начальников самый главный?
-Нет. Начальник всех начальников слушает Служителей.
-Служители тоже находятся в пирамиде? -спросил Язон.
-Да.
-А кого слушают Служители?
-Никого. Служители выше всех.
-Что делают Служители?
-Служат Великой Пирамиде! - ответил пленник. Он закрыл глаза и что-то зашептал. Лингвокристалл переводил -  "великие живущие вечно"... "пыль среди звезд"... "портал перехода"...
Услышав последнюю фразу, Язон насторожился. Такое выражение он уже слышал по Галавизору. Термин «портал перехода» использовали ученые ИИС - института изучения Странствующих, пытаясь объяснить перемещение этой древней расы в Космосе.
-Что такое "портал перехода"? - спросил Язон. Пленник вздрогнул и открыл глаза.   
-«Путь в Другие Миры».
-Зачем нужен путь в Другие Миры?
-«Чтобы захватить их».
-Где находится портал перехода?
-«В Пирамиде».
-Кто может открыть портал перехода?
-«Служители».
-Как открывается портал перехода?
-«Только Служители имеют право знать».
Внезапно, Язона осенила догадка.
-Сюда вы пришли через портал перехода?
-«Да».
-Где вы жили раньше?
-«Далеко».
-Там тоже была пирамида?
-«Да».
-Вы жили в пирамиде?
-«Нет».
-Почему вы покинули место, где жили раньше?
-«Там стало холодно и еда кончилась».
"Этот воин – примитивный солдафон", подумал Язон. "Как-то не вяжутся такие, как он, с приборами дальней связи, оружием, стреляющим «молниями», и с платформами без колес и без двигателей...".
-Это оружие вы принесли с собой, оттуда, где жили раньше? - спросил Язон пленника, показывая «копье».
-«Нет».
-Вы нашли это оружие и машины в пирамиде, в которой живете сейчас?
-«Да».
Воин пошевелил связанными руками, затем рванул шнур и разорвал его. Пленник быстро откатился в сторону и вскочил на ноги. Но Фрай был начеку. Пропела стрела арбалета и в бедро пленника впилась острая стальная стрела. Воин упал. Пирряне, вытащили стрелу из его ноги, наложили на бедро повязку и снова связали пленника.
Язон приказал похоронить погибших товарищей, а сам стал собирать оружие «серых» воинов и относил «копья» во флиттер. Когда все было закончено, ДинАльт с Наксой, Фраем и пленником улетели, а Марин повел бронемашину к кораблю.
Погода резко испортилась. Небо закрыли тяжелые тучи, сверкали молнии и доносился грохот, словно в небе сталкивались большие камни. Флиттер шел на минимальной высоте, прижимаясь к земле. Язон рассматривал связанного пленника и размышлял...
Тантра оказалась крепким орешком. Они столкнулись с мыслящими плотоядными амфибиями, которые живут в воде и охотятся на суше и представителями более развитой цивилизации, очевидно, полностью милитаризированной. Во главе стоят Служители, очевидно, высшая каста, нечто вроде жрецов древнего Египта на Земле. Они нашли в пирамиде транспорт и приборы дальней связи Странствующих, их оружие,  которое стреляет пучками энергии, и сумели разобраться, как все работает...
Когда флиттер вернулся на корабль, капитан приказал всем, кроме дежурных смен и дозорных, собраться в зале отдыха. Он рассказал членам экипажа о болоте и его обитателях, а также о находке пирамиды Странствующих, о которых пирряне никогда не слышали.
Язон обратился к Главному компьютеру корабля, который пилоты называли «Мозгом».
-«Мозг», расскажи о Странствующих.
-Странствующие  - древняя раса космических путешественников, - начал рассказывать "Мозг". - Неизвестно, как они выглядели, откуда пришли и куда ушли. Странствующие оставили на семнадцати планетах Галактики «Млечный путь» гигантские сооружения - пирамиды.
Пирряне внимательно слушали.
-Размеры всех пирамид на всех планетах одинаковы - высота 1500 футов, сторона основания 2000 футов, - продолжал "Мозг".  - Пирамиды построены из огромных блоков скальных пород, твердостью в 10 единиц по шкале Мооса. Вес блоков пирамиды, от 1000 тонн в основании до 50 тонн на вершине! Современная техника не в состоянии добывать, обрабатывать и устанавливать такие блоки. В архитектуре и размерах пирамид заложено огромное количество математических и физических формул. Все пирамиды абсолютно точно сориентированы вдоль оси север-юг. Периметр основания пирамид, делённый на удвоенную высоту даёт число «Пи» - 3,14. Недавно, ученые ИИС сделали сенсационное открытие - все пирамиды на всех планетах лежат на 29.9792458 градусах северной широты. Это число каждой цифрой совпадает со скоростью света - 299792458 метров в секунду! Пирамидам не менее 10 тысяч лет, а точная скорость света была вычислена астрофизиками планеты Земля всего триста лет назад - в 1950 году! Странствующие знали этот научный факт и места расположения пирамид выбирали исходя именно из этой величины!
Внутреннее устройство всех пирамид одинаково – множество коридоров и тоннелей, идущих в разных направлениях. Некоторые туннели исчезают в глубине сооружений за стенами, сквозь которые невозможно пробиться с использованием современного оборудования. Все исследованные коридоры и туннели пирамид совершенно пусты. В некоторых пирамидах, на стенах найдены иероглифы. Расшифровать их пока не удалось, но ученые ИИС над этим работают. Спасибо за внимание!
-Мы должны немедленно уведомить ИИС о находке пирамиды! – раздался голос дарханского офицера. - И надо сообщить в Департамент Развития о том, что Тантра обитаема! Галактический Кодекс запрещает колонизировать обитаемые планеты и вести добычу полезных ископаемых без разрешения коренных обитателей! 
Пирряне недовольно зашумели. Язон поднял руку, призывая к тишине.
-Как вам известно, уважаемый К-Тригон (Язон посмотрел в списке экипажа имя дарханского офицера и постарался, наконец, его запомнить), в отчете Галактической Разведки не было сказано о том, что Тантра обитаема. Мы купили лицензию, ничего не зная об этом. Таким образом, возник юридический казус, который мы можем использовать в суде. Мы выиграем суд, возможно, нам удастся даже получить компенсацию. Но при этом, мы потеряем время, потому что такие дела могут рассматриваться годами...
Язон сделал паузу, давая возможность дарханцу осознать его слова.
-Что вы предлагаете? – недовольно спросил офицер.
-Я допросил пленника и понял, что у них милитаризированное клановое общество. Воины подчиняются Начальнику Всех Начальников, который, видимо, главнокомандующий. А над всеми стоит высшая каста - Служители Священной Пирамиды. Воины не являются представителями тантрийской цивилизации, и они не не потомки Странствующих. Если бы космические путешественники оставили потомков, те бы жили на всех планетах, где есть пирамиды. На планете, где жили воины, была пирамида Странствующих. Когда их звезда перестала давать тепло и на планете закончилась еда, Служители нашли способ проникнуть в пирамиду и обнаружили в ней Портал Перехода, через который пришли на Тантру. По-видимому, такие порталы есть во всех пирамидах Странствующих, но их пока не обнаружили. После того, как воины перешли через Портал Перехода в пирамиду на Тантре, они нашли в ней транспортные средства и оружие Странствующих.   
-Что вы предлагаете? - повторил свой вопрос дарханский офицер.
-Надо поговорить со Служителями Пирамиды, и передать им предложения о мирном сосуществовании.
-А если они их не примут? – буркнул дарханец. Вместо ответа, Язон достал из кармана рацию, нажал клавишу внутренней связи и скомандовал:
-Приведите пленника!
Двое пиррян ввели воина. Дэв принес шлемы лингвопереводчика, один шлем впередал капитану, второй надел на голову воина. Затем включил внешний динамик и кивнул капитану.
Язон достал цилиндр-локоо, дал его воину и приказал:
-Вызови твоего начальника!
Пленник несколько раз нажал кнопку на цилиндре в последовательности «1-1-1». Перед воином возникла фигура, одетая в такое же одеяние, как и у пленника, только черного цвета. На его груди тоже был знак в виде иероглифа, отличного от знака на груди пленника.
Пирряне вскочили с мест, в их руках появились пистолеты. Язон жестом успокоил пиррян.
-Спрячьте оружие, это голографическое изображение!
 Он спросил пленника:
-Это Харр?
-«Да», - ответил воин.
Харр посмотрел на связанного воина, окинул взглядом помещение и его плоское лицо исказила гримаса. 
-Скажи Харр, что я хочу говорить Главным Служителем Пирамиды! – сказал Язон пленнику. Воин перевел его требование своему начальнику.
-«Как ты их понимаешь»? – спросил Харр воина.
-«Они надели мне на голову прибор, который переводит их речь», - ответил пленный.
-«С Главным Служителем может говорить только Начальник Всех Начальников!» – ответил Харр.
-Я Начальник Всех Начальников моих воинов! - сказал Язон. - Скажи Харр, что я хочу говорить с Начальником Всех Начальников!
-«Я доложу твои слова Начальнику всех начальников!», – сказал Харр. Он нажал выступ на своем локоо и его изображение исчезло.
Пирряне зашумели, каждый высказывал свое отношение к происходящему. Язон попросил Мету принести кофе. Прихлебывая ароматный напиток, он ждал, появится Начальник всех начальников, или нет.
Через час, цилиндр в руке воина зазуммерил. Пленник нажал выступ на цилиндре и перед ним возникла фигура, одетая в "комбинезон" голубого цвета, с большим иероглифом на груди. Пленник сделал попытку вскинуть руки, но охранники удержали его.
-Это Начальник Всех Начальников? - спросил Язон пленника.
-«Да», – ответил Угр и снова дернул руками, но безуспешно. Видимо, этот жест заменял воинам ритуал приветствия командира.
-Я Начальник Всех Начальников моих воинов! - сказал Язон. -Мы пришли из другого Мира, так же, как и вы!
Этим, ДинАльт давал понять, что ему известно о том, что воины не являются коренными жителями Тантры.
-«Чего вы хотите?» – спросил «Начальник всех начальников».
-В недрах этой планеты есть то, что нам надо. Мы будем вести разработку и хотим, чтобы нам не мешали. Я предлагаю заключить мирный договор.
-«Нет!», - сказал "Главнокомандующий", выслушав перевод пленника. – «Уходите, откуда пришли!».
-Мы проделали большой путь и не уйдем, пока не возьмем то, что нам нужно! – сказал капитан, едва сдерживая гнев. Его стал раздражать этот надменный представитель верховной касты.
ДинАльт показал «Генералу» рацию:
-Это мое локоо. Если мы не договоримся, я вызову много и много таких же кораблей, как тот, на котором прилетел, и мы уничтожим вас вместе с Пирамидой!
Последние слова Язон выкрикнул, не в силах сдержаться.
–«Уходите, или вы умрете!», – сказал "Главнокомандующий". Он нажал выступ на своем локоо и исчез. Язон снял шлем лингвопереводчика и отдал его Дэву.
-Отведи пленника в госпиталь и обследуй. Только без вскрытия! - Язон улыбнулся. - Потом еще раз допросим его, более подробно.
-Вы думаете, "Главнокомандующий" поверил в вашу выдумку про «много» кораблей? – недовечиво спросил дарханец, когда пленника увели. По лицам пиррян, Язон видел, что они тоже ждут ответа на этот вопрос.
-Будем надеяться, что поверил! – сказал Язон. - Они пришли на Тантру через Портал Перехода, который нашли в пирамиде на своей родной планете. Не знаю, какой техникой они располагали дома, но все, что мы пока видели, они нашли в пирамиде на Тантре. Летают воины на птицах, значит, летательных аппаратов у них нет, и космических кораблей тоже. Мою угрозу насчет «много кораблей», они должны воспринять всерьез!
Пирряне одобрительно зашумели.
-Всем занять места согласно боевому расписанию! – приказал капитан.  Пирряне стали расходится.
-Вы ждете нападения? – спросил дарханец.
-Возможно. Если бы мне попытались диктовать условия какие-то пришельцы, я бы приказал их атаковать!
Язон не ошибся! Вскоре, радары засекли стаю огромных птиц, числом не менее двух десятков, которые направлялись к кораблю. Каждый «дракон» нес на спине воина с «копьем». Птицы образовали круг над кораблем и воины стали стрелять из своих "копий". Молнии ударяли в корпус корабля, не причиняя ему вреда.
Язон находился в своем кабинете и видел птиц на экране.
-Пулеметчикам открыть огонь! – скомандовал Язон. Пирряне начали стрелять короткими очередями. Семь огромных птиц упали, подмяв под себя наездников. Уцелевшие птицы стали набирать высоту. Десантники дежурного дозора выбежали из корабля и стали осматривать тела воинов.
-Живые есть? – спросил Язон по рации командира дозора.
-Нет, все мертвы! – ответил командир.
-Соберите «копья» воинов! – приказал Язон. - Тела закопать, если среди них есть начальник, на одежде которого нарисован иероглиф... знак такой, с волнистыми линиями, обыщите его и заберите устройство связи, маленький цилиндр!
Язон выключил видеоэкран и вышел из кабинета.
-Давай обедать! - сказал он Мете. Девушка поставила в микроволновую печь упаковки супа.  Когда прозвучал сигнал готовности, она вынула разогретые коробочки, открыла их и поставила на стол.
-Они не испугались моих угроз и прислали воинов на птицах... – задумчиво сказал Язон, машинально поедая суп и откусывая кусочки галеты. –Ты понимаешь, что это значит?
-Будем воевать? – спросила девушка. Она забрала пустые коробочки и поставила на стол вазочку с сухофруктами.
-Да, это война! Придется их уничтожить! Иначе, мы обречены навсегда остаться на Тантре!
Мета удивленно взглянула на Язона. Тот криво усмехнулся.
-Открою тебе тайну... Моих денег хватило только на покупку лицензии, остальное дали дарханцы. Но они экономили на всем, в том числе, и на топливе. Уговорили меня взять гелий-3 в таком количестве, чтобы хватило на взлет с Дархана, разгон корабля и посадку на Тантру. Мол, зачем таскать лишний вес! Пройдет много времени, пока вам потребуется топливо на обратную дорогу. Потом гелий-3 привезут дарханские корабли, которые будут забирать тантриум...
Язон скрипнул зубами.
-Так что, взлететь отсюда мы не сможем. -Но приборы показывают, что у нас есть гелий! - удивленно воскликнула Мета.
-Дарханцы специально поправили показания приборов, чтобы пилоты ни о чем не догадались. В общем, нам не позавидуешь!
-Может, отправим письмо на Пирр через галактический ретранслятор и попросим Керка привезти нам топливо? – спросила Мета. Язон отрицательно покачал головой.
-На Пирре только один корабль. Ты знаешь, на нем стоит старый ВАРП-двигатель, самая первая модель. Его мощности хватает только на полеты к планетам в центре Галактики, где Керк покупает оружие и медикаменты. Тантра находится на краю Галактики, пиррянский корабль сюда не долетит.
Мета наморщила лоб, размышляя.
-Надо купить топливо у кого-нибудь, кто близко к нам! – воскликнула девушка.
-Я уже смотрел в звездном атласе, - сказал Язон. -Ближайшая планета – это Альматея, курортный рай для туристов. У них есть только песок, вода и солнце!
-А если послать запрос в Департамент Развития? У них есть спасательные корабли! – спросила Мета.
-Не смеши! – фыркнул Язон. - Эти бюрократы нас даже слушать не станут!
Мы не терпим бедствие, корабль цел и люди живы. А то, что мы не взяли запас топлива, так это наша проблема. Послать сюда заправщик стоит очень дорого. А платить нам нечем, мы ведь даже не начали добывать тантриум! И кораблем заплатить нельзя, потому что нам его дали дарханцы под расчет будущих прибылей!
-Тогда будем воевать! – решительно заявила девушка. - Чтобы не случилось, я с тобой!
Она обняла Язона и стала покрывать поцелуями его лицо...

Глава третья. «Война объявлена!».

Всю ночь пирряне ожидали нападения. Но до утра ничего не произошло.
В 9 часов, Язона разбудил сигнал внутренней связи.
-Капитан, зайдите в медицинский отсек, есть новости! – сказал врач Дэв. Язон прошел в «госпиталь». Врач провел его в маленькую комнатку, где стояла ванна, в которой плескался давешний коротышка, о котором Язон, поглощенный новыми проблемами, успел забыть.
Рядом с ванной, сидел на табурете Зес. При виде капитана, пленник издал серию коротких визгов. Зес посмотрел на Язона, показал на свой рот и сделал движение пальцами, как будто раскрывал и закрывал губы.
-Абориген сыт, бодр и желает с вами поговорить! – перевел его жесты Дэв. 
-Я вижу, что он бодр. Ишь, как визжит! Но откуда Зес знает, что он хочет со мной говорить? – удивился Язон. Знахарь постучал себя по лбу.
-Ах, да, ты же «говорун», как и Накса... – вспомнил Язон. -Ты понимаешь мысли этого коротышки?
Знахарь кивнул.
-Ладно, послушаем, что он скажет! – сказал Язон. Зес жестами показал пленнику, чтобы тот встал. Коротышка схватился за края ванны своими тонкими шестипалыми ручками с перепонками между пальцами и поднялся. Знахарь набросил на него большое полотенце и перенес на табурет. Дэв надел на коротышку шлем и передал второй шлем капитану.
-Я забыл, как его зовут... - Язон, нахмурил лоб, вспоминая прозвище "сторожа".
-Великий охотник... Нет, сильный! Сильный охотник, ты хотел говорить со мной? – спросил Язон коротышку.
-«Да!». – ответил "сторож".
-Что ты хотел мне сказать?
-Вы съедите меня?».
-Нет, мы не едим амф... не едим таких, как ты! – поправился капитан.
-«Вы убивали нас!», – сказал пленник.
-Это не мы убивали вас. Те, кто убивал, совсем другие. Вот смотри... Это я! – Язон погладил себя по голове и для наглядности подергал за волосы. Затем достал рацию, перевел ее на видеосвязь и вызвал Наксу:
-Покажи пленника!
На экране рации возник воин, сидевший у стены. Язон ткнул пальцем в голый череп воина:
-Вот как выглядят те, кто убивал вас!
Коротышка долго смотрел на экран, затем перевел взгляд на Язона, и снова уставился на экран. Видимо, ему не просто было понять, кто враг, а кто нет.
-Сильный охотник, ты понял, кто убивал вас?
-«Да».
-Я сейчас отвезу тебя туда, где ты живешь. Ты скажешь своим сородичам, что мы будем защищать вас от тех, кто вас убивал!
Коротышка несколько раз взвизгнул. Прибор не смог перевести его слова, но Зес понял. Он достал из коробки кусок сырого мяса и дал пленнику. Амфибия схватила мясо и защелкала острыми зубами. Язон снял шлем и посмотрел на Дэва.
-Чем вы его кормите? В нашем рационе нет натурального мяса!
-Я попросил дозорных подстрелить «оленя». Их тут полно. Проверил мясо, оно не содержит болезнетворных микробов. Я зажарил один кусок и попробовал. Очень вкусно! Могу вас угостить...
Дэв принес тарелочку с лежавшим на ней куском жареного мяса. Язон откусил кусочек, прожевал... Мясо по вкусу напоминало курятину.
-Вполне съедобно! – сказал капитан. - Наши концентраты хороши в полете, а на Тантре мы пробудем долго, надо искать натуральную пищу. «Оленье» мясо подойдет. Я распоряжусь, чтобы командиры десантных групп выделили несколько человек, пусть займутся охотой! 
Коротышка доел кусок мяса и протянул лапу за вторым.
-Хорошо, что он сам пошел на контакт! – сказал Язон, глядя, как пленник уплетает мясо. –Если он сможет передать своим сородичам, что мы им не враги, начнем добычу тантриума, не тратя сил и времени на установку защитной стены! Их костяные дротики нам, конечно, не страшны. Но очень не хотелось бы их убивать...
-А воины не помешают? – спросил врач, сматывая провод лингвопереводчика. – Я так понимаю, что мы теперь будем защищать амфибий от воинов, а это все же была их еда!
-Вряд ли амфибии являются их основным продуктом, - сказал Язон. - По словам пленного, в Пирамиде «много и много воинов». А в ящике на платформе, которую мы остановили, было несколько десятков «Синцы», как они их называют. Больше в ящик не поместится, значит, столько амфибий воины привозили за одну «рыбалку». Думаю, «Синцы» были для воинов деликатесом, чем-то вроде суши для людей. Это кусочки рыбы в рисе, завернутые в листья морских растений и политые соусом. Я ел суши на Альматее, очень вкусно!
Язон улыбнулся.
-Так что, придется воинам обойтись без деликатесов. Пусть охотятся на «оленей»!
Капитан вызвал по рации дарханского офицера и коротко изложил ему разговор с «Сильным охотником».
-Теперь, когда амфибии узнают, что мы не будем их убивать, а наоборот, станем защищать от воинов, мы сможем начать добычу тантриума. Вы со мной согласны, уважаемый К-Трион?
Дарханец помедлил с ответом.
-Хорошо! Давайте попробуем. Какие ваши дальнейшие действия?
-Воины не хотят заключить с нами мирный договор. Ну, и пусть живут в Пирамиде, или проваливают через Портал Перехода на другие планеты, где Странствующие оставили Пирамиды. А если воины будут мешаться под ногами – дадим по рукам! 
Язон засмеялся, оценив свой невольный каламбур. Но дарханец не оценил шутку и промолчал.
-На всякий случай, отправлю к дороге бронемашину и прикажу стрелять без предупреждения, если увидят платформу с воинами! – сказал капитан. -А сейчас, я повезу пленника «домой», в болото. Хотите со мной?
-Да! – коротко ответил дарханец.
Капитан с офицером К-Тригоном и тремя десантниками сели во флиттер. Знахарь принес коротышку, завернутого в полотенце, посадил его на сидение и пристегнул ремнями. На пути к болоту, Зес давал ему небольшие кости с кусочками мяса. Десантники с опаской поглядывали на острые зубы пленника, с хрустом разгрызавшего кости.
Флиттер приземлился на берегу болота, рядом с вышкой. Амфибии ее уже восстановили, на вышке стоял новый охранник. При виде флиттера, он загудел в раковину. Лежавшая рядом с вышкой змея, встрепенулась и кинулась к машине. Пилот схватился за рукоятки пулеметов, но Язон остановил его.
-Открой люк! – приказал капитан и повернулся к Зесу. - Выпусти пленника!
Знахарь отпустил коротышку. Тот заковылял навстречу змее, беспрерывно взвизгивая. Змея скользнула петлей вокруг коротышки и вернулась на свое место.
«Сильный охотник» доковылял до вышки и стал переговариваться со сторожем. Они долго визжали и щелкали челюстями, наконец, коротышка нырнул в болото. Десантники вышли из флиттера, держа наготове лазерные винтовки. Пилот Сарж взялся за рукоятки пулеметов...
Через полчаса, спокойная поверхность болота всколыхнулась и показались головы четырех амфибий. Они были похожи друг на друга, поэтому Язон не узнал бывшего пленника. Но знахарь Зес показал на амфибию, плывущую впереди, и утвердительно кивнул.
Амфибии вылезли на берег. На них были шкуры местных «оленей», вывороченные мехом наружу. Погода стояла теплая, но, видимо, амфибиям вне воды было холодно, поэтому, на воздухе они носили «шубы». Одна амфибия была сморщенная и старая, остальные, включая бывшего пленника, выглядели моложе. Две амфибии держали в лапах дротики из острых костей и угрожающе скалили пасти с острыми зубами. Старая амфибия несколько раз взвизгнула, глядя на пиррян и посмотрела на «Сильного охотника». Тот стал визжать, видимо, что-то объяснял.
-Зес, ты можешь понять, о чем он говорит? – спросил Язон.
-Старая амфибия опасается, что мы их убьем, –ответил знахарь. – А наш отвечает, что мы будем их защищать!
Язон надел шлем ЛПС и сделал знак Дэву. Врач пошел к амфибиям, держа в руках шлем лингвопереводчика. Старик (или старуха) спрятался за спины охранников. Те вскинули дротики. Врач показал шлем «Сильному охотнику». Тот несколько раз взвизгнул, указывая лапой на шлем. Старик взвизгнул и охранники опустили «оружие». Медленно, чтобы не напугать старика, Дэв надел ему на голову шлем и отошел в сторону.
-Как тебя зовут? – спросил Язон. Старик начал что-то визжать.
-Мудрый... долгоживущий... главный король... –  переводил ЛПС.
-Меня зовут Язон. Я главный король людей.
ДинАльт старался говорить короткими фразами, как ему посоветовал Дэв.
-Мы захватили «сильного охотника». Но мы отпустили его. Мы ваши друзья.
«Старик» слушал внимательно, глядя на Язона немигающими глазами. Несколько раз он поворачивался к «Сильному охотнику» и тот повизгивал, видимо, подбадривая своего «главного короля». Наконец, старая амфибия спросила:
-«Вы не будете убивать нас?».
-Мы не будем убивать вас, - ответил Язон.
-«Похожие на вас люди с голыми головами убивают нас».
-Они больше не будут вас убивать! – сказал Язон. –Мы будем защищать вас от людей с голыми головами!
«Сильный охотник» взвизгнул, видимо, подтверждил его слова. Язон решил, что пора начать разговор о добыче тантриума вокруг болота. Неожиданно, старик сбросил с головы шлем и заковылял к воде. Охранники и «Сильный охотник» побежали за ним.
Язон и офицер К-Трион удивленно наблюдали за происходящим.
-Он не поверил! - сказал капитан.
-Но почему? – воскликнул дарханец. Язон пожал плечами.
-Я думаю, «королю» нужно время, чтобы все осмыслить!  -  сказал он. - До сих пор, амфибии жили в своем болоте, опасаясь только воинов, которые на них охотились. Сейчас появились мы, которые похожи на их врагов. У нас тоже есть оружие, но мы почему-то амфибий не убиваем, и даже отпустили одного из них! Это не так просто понять. Дадим им время подумать!

Глава четвертая. Посланец из прошлого.

Следующая ночь прошла спокойно. Рано утром, Язона разбудил Банг, командир бронемашины, отправленной несколько дней назад к пирамиде.
-Капитан, мы обследовали местность вокруг пирамиды!  - доложил Банг. –В двух милях от нее есть ущелье, поросшее лесом. Часть деревьев повалены и образовали коридор, в конце которого лежит космический корабль, потерпевший бедствие.
-Покажи его, Банг! – воскликнул Язон. Он вскочил с кровати, побежал в свой кабинет и включил экран. В конце коридора, образованного поваленными деревьями лежал корабль необычной формы. Он упал в ущелье и какое-то время двигался по инерции, ломая деревья, пока не врезался в каменный утес. Нос корабля был задран вверх, корма наполовину погрузилась в топкую почву. 
Язон включил сигнал «Внимание». В коридорах, каютах экипажа и боевых отсеках зазвучали тройные короткие сигналы. Капитан перевел трансляцию с бронемашины в общую сеть. Камера медленно скользила по корпусу лежавшего корабля. Дверь грузового ангара находилась футах в двадцати над землей. В ней зияла большая дыра с оплавленными краями.
-Мета, что скажешь? – спросил Язон свою подругу, которая тоже проснулась и стояла на пороге кабинета.
-Я таких никогда не видела! – удивленно сказала девушка. – Для пассажирского лайнера он слишком мал! Орудийных башен нет, значит, не крейсер Корпуса Мира.
-У него сигарообразный корпус и ракетные двигатели вынесены наружу! – сказал Язон. - Я видел такие корабли на Земле, в Музее Космической Экспансии! Триста лет назад не было ВАРП-двигателей, люди летали только в Солнечной Системе. На таких кораблях невозможно было достичь звезд. Как он попал сюда - загадка!
-Банг, осмотрите местность вокруг корабля! – приказал Язон.  – Я вылетаю к вам! Сарж, ты на связи?
-Да, капитан! – отозвался пилот флиттера.
-Если в этом корабле есть люди, возможно, им нужна помощь! Загрузи несколько ящиков с концентратами, десяток аптечек и фляги с водой!
Флиттер вылетел из шлюза «Гордости Пирра» и взял круто к северу. Через час,
Сарж посадил флиттер на поляне, неподалеку от места, где лежал корабль. Рядом стоял экипаж бронемашины Банга. Язон и десантники подошли к своим товарищам.
-Он лежит тут недавно! – сказал Накса.
-Почему ты так решил? – удивленно спросил Язон.
-Ползучие лишайники еще не успели оплести корабль, - ответил лесной пиррянин. Капитан поднес ко рту рацию.
-Сарж, принеси десантный трос! – приказал Язон. Пилот принес бухту тонкого десантного троса, на котором, через определенные промежутки, были толстые узлы, чтобы не скользили руки и ноги, а на конце имелся крюк с четырьмя острыми лапами. Богатырь Улисс взял трос, раскачал его и закинул конец с крюком в дыру в корме корабля, которая находилась в десяти футах над его головой. Подергал трос и стал подниматься. Видеокамера в его шлеме была включена и все наблюдали за действиями Улиса. Он ухватился за край дыры, встал в проеме, осмотрелся и крикнул: 
-Поднимайтесь!
В дыру поднялись еще трое десантников. Внутри было темно и пирряне включили фонари на шлемах. На пыльном полу виднелись следы от ящиков.
-Здесь был груз, но его унесли! – сказал Улисс. 
-Может, ящики вынесли члены экипажа? –спросил Язон. Улисс пожал плечами. Вместо него ответила Мета, наблюдавшая за действиями десантников по видео.
-Судя по наличию ракетных сопел, двигатели на этом корабле работали на жидком горючем, которое легко воспламеняется! – сказала девушка. –Если люди уцелели при падении корабля, им нужно было убежать подальше, пока двигатели не взорвались. Никто бы не стал в такой ситуации спасать даже самый ценный груз! Трюм разграбили те, кто проник в корабль!
-Но как они пробили корпус? – спросил дарханский офицер, который наблюдал за происходящим в своей каюте. -Наш корабль «копья» воинов пробить не смогли!
-Это потому, что в металл корпусов наших кораблей добавлен тантриум! – пояснил Язон. - А в начале Космической экспансии, корпуса делали из титана.  Высокоэнергетические «молнии» воинов легко пробили титановый корпус этого корабля!
В противоположной стене грузового ангара тоже была прожжена дыра. Десантники пролезли в нее и пошли по коридору, осматривая помещения.
-Капитан, здесь кухня, на всей посуде повторяется одно и то же слово, которое заканчивается номером «144»! - сказал Улисс. –Я этого языка не знаю!
Он направил камеру на тарелку, на которой было что-то написано.
-Это название корабля по-английски! – догадался Язон. –На моей родной планете говорили на этом языке, так что я еще кое-что помню. Если не ошибаюсь, это слово «Искатель», а «144» - порядковый номер корабля. Полное название - «Искатель-144». Мета, в нашем компьютере есть есть информация о всех кораблях Галактического Союза. Спроси у него, может, там есть что-то об этом корабле!
Корабельному компьютеру понадобилось всего две секунды на поиск информации.  –Есть! – воскликнула Мета. - Год выпуска – 2068. Корабль отправился на Марс, одну из планет Солнечной системы, и пропал через 35 суток полета. 
-Ну, вот, как я и говорил -  это земной корабль и ему около трехсот лет! - сказал Язон. - Земля - праматерь человечества, оттуда началась Великая Космическая Экспансия. На Пирр люди прилетели с Земли!
-Как мог ракетный корабль, построенный почти три сотни лет назад, попасть на Тантру, которая находится на расстоянии десятков световых лет от Земли?! – спросила Мета. Язон пожал плечами.
-Это нам предстоит выяснить!
Десантники продолжали осматривать корабль. Судя по количеству коек в жилых отсеках, экипаж состоял из 12 человек. Личные вещи лежали на местах, но останков членов экипажа нигде не было. Очевидно, после аварии, «серые» воины ворвались в корабль, забрали груз и увели с собой людей. «Искатель-144» был транспортным кораблем, и его экипаж не имел оружия. Членам экипажа нечем было защититься от воинов, вооруженных «копьями».
-Корабль потерпел крушение недавно. Возможно, экипаж еще жив! – сказала Мета, которая продолжала следить за действиями поисковой группы. – Язон, мы должны их спасти!
-Как ты собираешься это сделать? – спросил капитан. - Возьмешь пирамиду штурмом? Там сотни, а может и тысячи воинов с «молниями»...
-Капитан, надо улетать! Приближается гроза! – крикнул пилот Сарж, который стоял в открытом люке флиттера и озабоченно смотрел в черное небо, где уже всерьез грохотало. Язон приказал Бангу отвести бронемашину к Пирамиде и наблюдать за входом.
-В бой не вступайте! – сказал капитан. -А то я знаю пиррян, вам лишь бы пострелять!
В ответ раздался дружный смех.
-Есть не вступать в бой! – весело ответил Банг.
Улисс и разведчики спустились из дыры на землю, свернули трос и сели во флиттер.  Сарж закрыл люк, опустил бронеставни и взлетел. 
Десантники переговаривались, обсуждая увиденное внутри земного корабля. Язон думал о Пирамидах. Ни в одной из 17-ти пирамид не нашли никаких предметов, документов и скрытых тайников. А в пирамиде на Тантре Служители нашли транспорт и оружие Странствующих...
На радаре флиттера возник силуэт «Гордости Пирра». Пилот дистанционно открыл шлюз и завел флиттер в корабль.
Язон пошел к себе в каюту, но его нагнал офицер-дарханец. 
-Нам надо поговорить! – сказал К-Трион.

Продолжение следует...