Мериме о вампирах

Писатель Проспер Мериме (1803-1870) затрагивал тему балканских вампиров в своём эссе «О вампиризме» (Sur le Vampirisme, 1827). Это произведение было написано как приложение к его книге-мистификации «Гузла, или Сборник иллирийских песен, записанных в Далмации, Боснии, Хорватии и Герцеговине».

В эссе Мериме описывает представления о вампирах, распространённые в некоторых регионах Европы, включая Балканы. Он упоминает, что по-иллирийски вампир называется «вукодлак» — мертвец, который выходит из могилы ночью, чтобы мучить живых: высасывает кровь или душит.

Некоторые детали, которые Мериме приводит в своём эссе:
Считается, что человек может стать вампиром из-за божьей кары или проклятия рока. Наиболее распространено мнение, что еретики и отлучённые от церкви, похороненные в освящённой земле, не могут найти покоя и мстят живым.
Признаки вампиризма: труп сохраняется дольше обычного, кровь не свёртывается, члены тела сохраняют гибкость. Также говорят, что вампиры лежат в могиле с открытыми глазами, у них растут ногти и волосы, как у живых.
Иногда из могил доносятся звуки — вампиры грызут всё вокруг, даже своё тело.
 
Мериме также рассказывает несколько историй, связанных с поверьями о вампирах. Например, в одной из историй описывается случай в Сербии, где после смерти старика его сын начал видеть его ночью и просить еды. Вскоре сын умер. В деревне после этого заболело и умерло несколько человек. Местные власти провели расследование, разрыли могилы и обнаружили старика с признаками вампиризма — румяным лицом, дышащим, с открытыми глазами. Ему вбили кол в сердце и сожгли.

В эссе присутствует элемент иронии. Герой Мериме приезжает в сербскую деревню и становится свидетелем того, как дочь хозяина смертельно заболевает, думая, что ночью её укусил вампир. При этом автор передаёт сюжет из трактата бенедиктинского монаха Дома Августина Калме (который включил в свой труд документ Visum et Repertum о «вампирской» эпидемии на Балканах в 1725–1732 годах), но в конце концов причина смерти девушки объясняется не нападением вампира, а местными суевериями и богатым воображением.

Эссе «О вампиризме» было опубликовано в 1828 году в журнале «Атеней». Анонимный переводчик сократил первую часть текста, убрав ссылку на Калме и оставив лишь описание поверий о вампирах, а рассказ о событии с дочерью хозяина оставил без цитаты, сделав его похожим на репортаж о реальном происшествии