Клевец и младенец. Глава 45

Честно говоря, не люблю я больших толп людей, и дело не в каком-то страхе, слишком велика вероятность кому-то ногу отдавить, толкнуть, что-то опрокинуть, а это всегда скандал. Нет, большая часть окружающих предпочитала расходиться, освобождая мне путь именно из страха быть растоптанным, даже стражи близко не подходили, тем паче, я на них еще и посматривал со снисхождением презрительным, мол, хотите неприятностей, подходите, сейчас устроим непременно. Ноа наоборот, рассыпалась в извинениях постоянно, лавировала как-то, не забывая придерживать свой кошель, чтобы не срезали. Впрочем, мало нашлось бы воришек, которые рискнули бы связываться с нами, мне ведь даже в погоню бежать не надо, швырнул чем-нибудь и зашибленный преступник, если сможет, сам с удовольствием вернет украденное.  Кстати, нечто подобное и произошло, правда обокрали какого-то не очень внимательного купца. Вор кинулся наутек с добычей. Я пальцами ноги подхватил камешек, подбросил, поймал и метнул, точно угодив в цель. Злодей кувырком полетел, а нагнавший его торговец еще и ногами начал избивать, а потом призвал стражу городскую или местную, ярмарочную, не разбираюсь в подобном, и те сразу раненого сцапали. Мелочь, а приятно. Понятное дело, подобное может иметь последствия, потому как местное воровское сообщество заимеет на нас зуб и пожелает отомстить и дальше все зависит от того, сколь долго провозимся с циркачом. Таковых имелось множество, но нужного опознать оказалось легко. На свободном участке, выделенном ему под представление, невесть откуда, взялся дым с хлопком, в нем появились два змеиных глаза, потом дымка рассеялась и показался мужчина, высокий и худощавый, быстрый, до стремительности, облаченный в пестрый костюм, который еще и постоянно менял цвет, узоры сами по себе перетекали из одних в другие, что смотрелось жутковато и завораживающе разом.


Верхнюю половину его лица скрывала серая маска с массивным клювом, остальная часть головы под капюшоном. Незнакомец низко поклонился, сунул руку под плащ и вытащил две шипастые палицы, причем, иглы на них постоянно то вырастали, то уменьшались, и цвет их менялся с черного на коричневый, по ом на бордовый и заканчивался красным, а потом обратно. Разумеется, выступающий повел самые обычные речи, положенные в таких случаях, с шутками и прибаутками пригласил уважаемую публику полюбоваться его представлением, обещал удивить и показать всевозможные чудеса, а взамен просил лишь не жалеть мелких монет, ведь бедному страннику надо что-то кушать, между прочим. Ничего особенного не сказал, но кинул на меня взгляд сощуренный, заметил и запомнил, даже если не почувствовал ничего, оно и понятно, опытный. Раз сумел от демонов сбежать, которые хитрее самой хитрости, уж горного тролля точно отметит, мои собратья не сказать, чтобы часто в городах появляются в принципе. А уж раз на представление прибыл, жди неприятностей. Однако, сбегать сразу не спешил, существовала ведь вероятность ошибки, вдруг я вполне мирный какой-то странник? Если по любому поводу пугаться, то никогда и ничего не заработаешь. И вот артист принялся подбрасывать и ловить свои булавы самыми разными способами, еще и ни одного мгновения, не оставаясь на месте, да обычный человек просто не смог бы так двигаться в принципе. Тут любой бы сказал, что от выступающего разит магией, но не сильной. Могли бы мы и с переговоров начать, возможно, так даже разумнее, но я не был уверен, что этот человек или чем он на самом деле являлся, пожелает расстаться с кольцом добровольно, без драки. Я не провидец, конечно, но интуиция никогда не подводила, вот и здесь почуял, что связь между нами не наладиться.


Что же, попробуем свои силы. Дабы отвлечь, вытащил пару мелких монет, кинул в кружку, стоявшую перед выступающим, он не мог моего движения не заметить, а вот следующим уже метнул клевец во врага. Циркач ловко развернулся и поймал его, второй рукой свою дубинку, а вторая приземлилась на верхушку первой, балансируя на ней. Кисть жертвы стазу же и задымилась, но жонглер даже не поморщился, а просто отделил ее, потом подбросил свои палицы, которые взорвались в воздухе, вспыхнул ослепительный свет, невыносимый доя любых глаз, я чудом успел закрыться рукой, рывком вернул свое оружие, еще и приметил, что пальцы противника оставили на древке подплавленный след. Ох, не прост враг. Однако, хитрец не замаскировал кое-что, а именно, свой запах. У меня обоняние не сказать, чтобы сильное, со звериным не сравнится, но острее человеческого, потому, сразу уловил нужное амбре даже в толпе, рванул следом за беглецом, оставив ослепшую Ноа на месте. Возможно, если бы она рискнула взлететь, то могла бы помогать, отслеживая беглеца сверху, но я не хотел, чтобы она к столь опасному чудовищу даже близко приближалась, прикончит и не заметит. Жаль, что метать в людном месте в цель стремительную, а убегающий постоянно менял направление, лавировал, еще и передвигался не прямо, а едва ли не летел, ловко отталкиваясь от любых поверхностей, могучими прыжками преодолевая немыслимые расстояния. Даже не будь всего остального, я бы сейчас точно определил, что имею дело не с человеком. И его прыжками как раз можно было воспользоваться, стоило хитрецу запрыгнуть на крышу какой-то палатки, я в него сразу телегой запустил, сбив с траектории, нагнал, раскидал обломки и обнаружил вовсе не тело, как рассчитывал, а мягкое чучело, набитое соломой, которое еще и само вспыхнуло, сгорев дотла и подожгло остатки телеги.


Пришлось срочно тушить, так еще и вода не помогала. Повезло, что я уже сталкивался с так называемым «драконьим пламенем» и знал, что оно тушится лишь землей. Пришлось часть каменной мостовой извлечь, сверхпрочным клевцом земли накопать и закидать. Вонь горелого дерева запах перебивала сбежавшего, но я быстро нашел его снова и ринулся в погоню, благо, люди хоть и кричали возмущенно, обвиняя в устроенном беспорядке, но трогать не посмели, как и задерживать, смог продолжить и скоро опять нагнал циркача. Даже не смешно, так недавно расправился со сверхбыстрым хищником, демонов извожу, периодически, а тут не в состоянии справится с каким-то трюкачом, обидно, мягко говоря. Даже злиться начал, на него, и на себя, однако, поймать и уничтожить поганца, это уже просто дело чести. Но теперь имел в виду, что соперник способен на многое, и ведь клевец должен был помогать отличать иллюзии от действительности, если они имели место быть, конечно. Вполне возможно, что противник мгновенно переместился, меньше чем за мгновение, а на свое место перенес чучело. И ведь ни перед чем не останавливается, чтобы сохранить магическую силу, пожертвовал кистью руки. А убегающий специально направился в сторону пригородов и трущоб, там думал, что проще затеряться, но, на самом деле, лишь развязывал мне руки, потому как там закон не действовал, городской страже наплевать, что там происходит, хоть все разрушь и всех убей, лишь рады будут, потому как кому нужен этот рассадник разврата, преступлений и заболеваний.


Если до того мне приходилось лавировать на узких улочках, то перебравшись через крепостную стену, просто рванул напрямую, снося все на своем пути, ветхие домики нищих и распутниц разлетались на кусочки, не способные задержать, но вскоре появились те, кто претендовал на звание местных вояк, целая толпа самого разбойного вида типов, вооруженных дубинами, ножами и даже ржавыми выщербленными мечами, жалкое зрелище, только вот один из них держал Ноа, приставив нож к ее горлу. Сразу начали кричать.
 

— Сдавайся чудовище, бросай оружие или мы твою девку порежем на куски, — заявил один из них, видимо, главарь, — и не думай, шутить не станем и размеров твоих не испугаемся, просто не справишься со столь бравыми храбрецами, ха-ха-ха. Покараем за то, что ты нашего товарища камнем ранил и помог купцу его стражам отдать, вот из твоих денег и выделим часть, чтобы пойманного выкупить. А сам он из твоего черепа себе ночной горшок сделает, подходящий размер.


— Во-первых, режь, она мне «моя девка», а просто знакомая, — отмахнулся я, — и кому она нужна, если даже с простыми людьми справиться не может? Во-вторых, прошу не разбегаться, не только пребываю в дурном настроении, но еще и забег пробудил во мне лютый голод, а вы кажитесь достаточно вкусными. И это из ваших черепов себе кубки наделаю, чтобы кровь пить. Жаль, у вашей братии мозгов как-то маловато, я их очень люблю, настоящая вкуснятина ням-ням-ням!


Противники разозлились, а им ничего больше и не оставалось, все еще не осознавали свое положение, пусть и испытывали страх, оно и понятно, тут громадина мускулистая, вооруженная, и надо с ней драться. Один глупец не выдержал, прыгнул вперед, попытался меня ткнуть своим мечом, я его руку перехватил, сломал легким движением, словно сухую ветку, отобрал оружие и самого владельца на лезвие и насадил, словно на кол. Несчастный взвыл от боли, и сразу размяк, до того, от шока лишь таращился, не веря в то, что происходит. А я принялся с жертвы одежду срывать и вцепился в нее зубами. Тот, что приставил нож к шее пернатой, сразу оружие выронил, преступники как-то позабыли о своем желании остановить меня и начали отступать медленно. Дошло все-таки, с какой кошмарной мощью столкнулись, а я еще и взревел, напугав дополнительно, так что преградившие путь кинулись наутек, бросая свое снаряжение и унаваживая улицу, по таким «следам» их оказалось бы легко найти, только я не собирался, еще и труп убитого забросил на крышу чьего-то домика, приблизился к Ноа, скрестил руки на груди.


— Можешь больше не притворяться, — обратился я к стоявшей передо мной, — хитрость такая, шита белыми нитками, с кем другим, возможно, и получилось, но не тут, просто давай поговорим, потому как сердцем чую, начнем драться и не только трущобы снесем, но и город не уцелеет. Уверен, догадываешься, зачем пристали? Мне нужно святое кольцо, могу за него заплатить (только не душами), выполнить какое-то задание или даже три, или оторвать тебе голову, выбирай.


— И как же ты распознал мою маскировку? — спросила самочка и превратилась обратно в циркача. — Лишь одному из десяти смертных такое удается, между прочим.


— Во-первых, ты умеешь менять внешность, но не свой запах, — начал я, — во-вторых, Ноа вряд ли сюда так быстро добралась после того, как лишилась зрения. В-третьих, какой бы слабой и бесполезной ни была, такие жалкие ничтожества с ней не справились, как-никак паладин и даже славилась, являлась весьма уважаемым бойцом, пока ко мне не приставили. К тому же, твои подельники обращались с заложницей как-то подозрительно нежно и аккуратно, не лапали, не пытались изнасиловать и даже не угрожали сделать этого. В общем, представление оказалось организовано на скорую руку и из рук вон плохо. А не надо было руками разбрасываться. Так как насчет кольца святого?


— Полагаю, ты и сам уже догадался, хоть и притворяешься тупым, или был весьма близок к такой версии, но я - демон, — собеседник поклонился, — пусть и мелкий. Являюсь, одновременно, лазутчиком своего повелителя, коронованного и изгнанником. И ничего так сильно не жажду, как стать новым королем демонов. И готов отдать кольцо лишь тому, кто пообещает меня на трон посадить, но не раньше, чем убежусь в том, что этот самый союзник может и собирается провернуть обещанное, а не лжет или не хвастается. Так как, у нас есть шанс договориться или разойдемся?


— Вообще-то, я собираюсь уничтожить всех демонов от первой и до последней особи, — я зевнул, — а раз так, ты точно станешь сильнейшим представителем своего вида, поскольку больше и сравнивать будет не с кем. А там хоть королем себя называй, хоть темным богом, без разницы вообще. И я слов на ветер не бросаю. Но, поскольку мы оба знаем, что ты, являясь демоном, лжец, предатель и негодяй, который своего слова не держит, то прикончу, при первой де возможности и кольцо с трупа сниму, можешь даже не сомневаться. Так что попробуй удивить и дожить до момента, когда пойду завоевывать вашу страну.


— Не так-то просто меня убить, — монстр хмыкнул, — среди сородичей считаюсь настоящим мастером выживания, у которого тьма тем трюков в рукаве, потому и выгнали прочь, что боялись, ведь ухитрялся прикончить даже тех, кто кратно сильнее, умнее и могущественнее, никто не знает, какую штуку выкину через миг.
Недоеденный мной труп спрыгнул с крыши, начал быстро меняться, увеличиваясь, но я, не спуская глаз с циркача, метнул в него антимагический клевец на цепи, мигом порушив наложенные чары и избавившись от проблемы. Не знаю, что случилось бы дальше, но тут над головой хитреца пролетел болт из антимагического металла, заставив отпрянуть. Демон метнулся к ближайшему дому, прыгнул на него, впечатался в стену, так что на ней образовалось какое-то многоцветное пятно и погрузился в кладку. Особый вид портала, видимо, столь же странный, как и все действия хитреца. Я повернул голову и увидел отряд большой охотников за нечистью и нежитью, вооруженный до зубов, в полном доспехе. И один из фанатиков прижимал лезвие своего меча к шее слепой Ноа. Час от часу не легче, эта бесполезная подручная даже тут, на ровном месте, ухитрилась угодить в ловушку, сорвав мне переговоры. Как же это бесит меня.


— Сдавайся, чудовище, или мы твоей девке голову отрежем, — начал один из охотников, видимо, их лидер, — тогда обещаю, что милосердно казним, не на костре, и с минимумом пыток, просто сознаешься во всех своих преступлениях.


— Во-первых, это никакая «не моя девка», она просто никакая, в принципе, — я усмехнулся, — можете смело резать, лишь избавите от довеска бесполезного. Во-вторых, единственное преступление, в котором могу сознаться - сейчас вас всех тут убью, заберу себе ваши антимагические латы и попрошу паладинов сделать из них что-то полезное. Потому, кто жить хочет, разоблачайтесь, складывайте вот здесь свое снаряжение и кошели с монетами и убирайтесь прочь. Ничего нет глупее, чем грубить разгневанному горному троллю, после того, как помешал ему прикончить демона. Могу досчитать до трех, принимайте решение быстрее, потому как мне еще одного беглеца ловить и волшебное кольцо из него выбивать, а ведь и так уже непозволительно долго вожусь.


Враги чего-то думать не стали, может нечем, или не умели, атаковали дружно, намереваясь сломить числом. Только я сверхпрочный клевец взял и как начал противников бить, что мало им не показалось. Да, злодеев много и их оружие способно мне вред причинять, только вот силой они от обычных людей не отличаются, а я вполне мог один перебить целую армию еще до того, как спустился в подземелья и стал героем «с» ранга, а сейчас еще и сердцевин демонов наелся. Одним взмахом отправлял в последний полет по десятку соперников. Расправился минут за пять, при этом, Ноа никто так и не ранил, стояла на поле боя, вытянув руки и лишь оглядывалась. Я попытался снять доспехи с убитых, но они оказались фальшивыми, а сами покойники - чучелами. Новый трюк от демона-циркача. Странно, что пернатая оказалась сама собой. Но противник еще и тонко намекнул, мол, может ее в любой момент забрать и убить. Хотел я продолжить поиски, но явился посланец от паладинов, причем, подлинный, и «обрадовал», что хитреца уже нет в городе, и где он не ведомо, пока что. Лучше попробовать добыть другое кольцо, в ином месте, глядишь, лучше получится. Звучало довольно обидно, на самом деле, но спорить не хотелось, потому что, вроде как, вправду не совсем справились, потому не можем вести себя, словно всегда побеждаем. Может, в следующий раз, лучше получится. Правда, предложили тоже не самое простое, потому как оказалось, что есть осень особенный ручей и артефакт как раз на дне лежит, и никто не может извлечь, как ни старались, вопрос, использовали ли антимагические артефакты? Надо было непременно проверить, на всякий случай.


Конечно, и там был страж, и думал, что он достаточно опасный, какой-то переделанный грифон, в три раза крупнее обычного, но протянул, всего несколько минут, и то потому что начал гоняться за Ноа, хотелось посмотреть, как она выкрутиться, вступил в бой, лишь когда пернатая раскричалась, требуя ее спасти от гибели, пролетела прямо надо мной, преследователь следом, я его перехватил, и ударил о землю, не так уж сильно, но твари хватило, видимо, не она считалась главной сложностью. Я потрогал ручей клевцов, никакой реакции, потрогал пальцем, больше похоже на желе. На удары отвечала вибрацией исключительно. И тут мне пришла в голову одна идея, подкопал берега с двух сторон, под самое дно, парочка норок, сунул туда руки и просто ручей приподнял, так что кольцо оказалось в самом низу, слой тончайший, и никуда не перемещается, теперь взять меч у спутницы и попробовать его срезать, но пакость и не резалась тоже, просто проминалась. Ладно, есть еще один метод, обычно работает, попросил союзников через пернатую, и чтобы проход был в северные земли, где похолоднее, просто затащил ручей с собой. Думаю, что замораживающая магия могла и не сработать, но тут-то все природное. И представьте, получилось, теперь ударить сверхпрочным клевцом, разрушив, подобрать обломок с кольцом и тоже его аккуратно обколоть. Благо хоть оказалось подлинным, взмыло в воздух и наделось младенцу на указательный палец, можно поздравить с новым начинанием. Не бывает же, в жизни, чтобы так просто, надо ждать каких-то сложностей и неприятностей. Не может же быть так, чтобы никто до такой простой идеи не додумался прежде и не реализовал. Возможно, не у каждого имеются и силы такое бревно таскать, и возможность порталы открывать, и знать, что такие вещи возможны, и еще чтобы тебе святое кольцо было нужно.


Их же, в основном, добывают именно чтобы с демонами воевать, а это занятие не для рядового волшебника или обычного героя, потому как велики шансы немножко не выжить. Но, как и ожидал, стоило вернуться, как из ручья вынырнул призрак змеи и в одно месте отсутствовал фрагмент его тела, принялась шипеть злобно, и кружить вокруг нас, намереваясь куснуть или обвиться. Интересно, насколько слова понимает? Надо бы проверить, а не просто бездумно атаковать клевцом, вдруг не злая?


— Понимаю, почему пребываешь в столь дурном настроении, — я откашлялся, — однако, в свое оправдание, хочу сказать, что ведь все задумано так, чтобы кольцо можно было забрать, разве нет? А другие способы им завладеть не работали, к сожалению, потому, воспользовались оным, но просим за это прощение от всей души. Однако, мир же спасать надо от высшего зла как-то, вот и прикладываем усилия. Еще и победили, так надо ли атаковать после этого?


— А попросить по-хорошему нельзя была? — поинтересовался дух на чистом общедемоническом. — Нормальные существа именно с подобного начинают, а не замораживают стражей колец и не разбивают их на кусочки, это больно так-то.


— И это работает? — поразился я. — Честно говоря, вообще бы в голову никогда не пришло, что можно беседовать с ручьем и он тебе ответит что-то вменяемое. Век живи, век учись, а так тупым троллем и помрет. В следующий раз непременно попрошу добром. Спасибо, что открыли глаза на проблему.


— Вообще-то, я вас сейчас убью и больше ни с кем не встретитесь, — змея подняла голову вверх и встала в атакующую стойку в воздухе, — смерть обманщикам, которые кольцами неправедно завладевают, конец вам приходит. Готовьтесь к скорому уходу в мир иной.


Ну раз разговор такой пошел, значит, собеседница или не добра, или просто превратилась в злой дух, и придется уничтожить или изгнать, потому, тоже встал в боевую стойку. Благо, что напарница никакого отношения к убийству не имела, просто поспособствовала открытию портала, потому, врагиня именно меня и атаковала, надеясь на свою бестелесность, но антимагическому артефакту дела не было, какой ты там неуязвимый, имеешь отношения к чарам, попрощайся со своим существованием, раз и навсегда. Единственная проблема, что у противника нет внутренних органов или каких-то частей тела, которые уязвимее прочих, бить требуется везде обязательно, или не уничтожишь.


Вращал я цепь, обрушивая на жертву, не позволяя к себе прикоснуться, потому как могла проникнуть внутрь тела и нанести там всякого рода повреждения, включая и фатальные. Змея шипела от черной злобы, подбиралась и так, и эдак, а толку никакого, наконец, от её тела практически ничего не оставалось, лишь голова и кусочек шлема. И тут как раз съеденная мною поврежденная сердцевина сработала, обычный мой рывок превратился в сверхбыстрый, из-за чего я врезался в ствол дерева, снеся его и отскочил сам, сел на землю, повезло, что лишь дух вышибло, не потерял сознание, успел метнуть клевец назад и добил нападающую, почти успела подлететь и куснуть, не хватило какого-то дюйма, оставалось лишь выдохнуть с облегчением и извиниться перед невинно пострадавшим деревом, которое снес, случайно. Могли возвращаться к паладинам. Те встретили натурально радостными криками и к потолку подбрасывали шапки, как оказалось, что ни одному из них и вообще никому известному такая идея, как у меня, в голову не приходили, даже не ведали, как начать думать в сем направлении. Даже демоны и те не охраняли ручья, потому как были совершенно уверены в том, что загадку его разгадать невозможно в принципе, как бы ни старались. Наверняка, тоже сейчас в бешенстве, как дух ручья, но ничего поделать не могут, разве что обвинять друг друга в поражении. Но поздно делать и это тоже, остается лишь постараться дальше реабилитироваться и постараться нас уничтожить обязательно. А вот моя репутация восстановилась и даже ярче блистала, подумаешь, какой-то хитрец сбежал, бывает, чай не в бою победили, а тут задачка сложнее и нестандартная, и решили. А циркач найдется ещё.