Богатырь Илья из 21века Глава 4

Сад несуразностей.

Солнце палило нещадно. И уже второй день подходил к концу, а Илья всё шёл к холму, который вначале казался в часе хотьбы. Прошлой ночью переночевав у поваленного дерева и обобрав куст дикой малины, он довольный шагал по тропинке.
Тропинка петляла, как змея, поворачивая влево и вправо, будто кто-то протоптал ее просто гуляя меж деревьев. Но Илья не сворачивал. Шел по тропинке, и ключ в кармане вибрировал, подтверждая правильность выбора направления.

Спустя какое-то время тропинка упёрлась в лес:
— Как так? Тропинку протоптали, упёрлись в лес и ушли? — усмехнулся Илья, оглядываясь по сторонам. А лесу этому не было конца и края. Листва деревьев, переливаясь на солнце всеми цветами радуги, так и манила зайти в чашу. И ключ практически тянул вперед. — Ну, была-не была. Раз туда тянет, пойду. Выбора у меня всё равно нет. — И, раздвигая ветви с разноцветными листьями, шагнул в лес.

Он только сделал первый шаг, как сразу заметил неладное. На ветке ближайшего красного дуба висели… сапоги. Обычные кожаные сапоги, аккуратно подвешенные за петли, будто сушились после дождя.
— Это что ещё за чудеса? — пробормотал Илья, задирая голову.
Рядом в дупле жёлтого вяза лежал каравай хлеба, заботливо прикрытый листом лопуха. А у корней синей сосны копошились муравьи — и среди них блестели ключи, словно кто;то специально спрятал их в муравейнике.
— Да уж, не обычный лес… — Илья потёр подбородок. — Видимо, это и есть то самое испытание, о котором предупреждал печник Тихон.

Он достал мешочек с дарами, развязал его и замер: серебряной монеты с гравировкой цветка внутри не было. Вместо неё лежал маленький глиняный свисток, расписанный незатейливым узором.
— Кто тут шалит? — громко спросил Илья.
— Я не шалю, я играю! — раздался тоненький голосок откуда;то сверху.
На ветке фиолетовой рябины сидел крошечный дух — ростом с кошку, с большими ушами и хитрыми глазами. Его одежда была сшита из листьев и паутины, а на голове красовалась шляпка из гриба;дождевика.

— Ну ты и неряха. Беспорядок кругом, и даже хлеб под деревом у тебя валяется, — удивился Илья.
— Я не неряха. — Я - Ряха, дух несуразности! Люблю, когда всё не на своих местах. — дух спрыгнул на землю, отряхнул свой наряд и важно подбоченился. — А ты богатырь, что идёт к холму? Вижу, вижу — потерял что-то. Но я ничего не украл, я просто… переложил!
— Переложил? Куда?
— А вот угадай! — ряха подмигнул и захихикал. — Но если найдёшь — верну всё как было. И даже добавлю кое;что интересное!

Илья поднял глаза на свои сапоги, всё ещё висевшие на алом дубе.
— Ладно, — он усмехнулся. — Поиграем.
Богатырь разбежался, подпрыгнул и ухватился за ветку. Но стоило ему потянуться к сапогам, как те сорвались с места и перелетели на соседнее золотисто;жёлтое дерево.

— Эй, стой! — Илья ловко перепрыгнул на новое дерево, но сапоги снова ускользнули — на этот раз к синей сосне.
Так он и прыгал от ветки к ветве. Каждое дерево встречало его новыми сюрпризами: белоснежная берёза шептала что;то на непонятном языке, алая рябина осыпала лепестками, а фиолетовое дерево покачивалось в такт неслышной музыке.

Наконец, сапоги повисли на ветке гигантского радужного дерева, прямо над щитом. И тут Илья замер: его щит… танцевал. Он кружился у корней, подпрыгивал, отбивал ритм, будто ждал партнёра для танца.
— Ну и ну… — Илья спрыгнул на землю и осторожно приблизился.
Щит тут же замер, но стоило богатырю сделать шаг вперёд — снова закружился, будто дразня. Илья рассмеялся, развёл руки в стороны и неожиданно для самого себя пустился в пляс, подстраиваясь под ритм. Щит замер, признал его победу — и послушно лёг в руки.
А рядом, под кустом папоротника, где стоял муравейник, блеснул металл. Серебряная монета лежала на большом листе, а рядом — записка, нацарапанная корявыми буквами:

«Молодец! Ты не разозлился, не стал меня ругать, а просто играл. Вот тебе награда!»

— Ну хорошо, Ряха. Ты победил. Я признаю, что этот лес — твоё царство безумия. Но могу я хотя бы узнать, зачем ты это делаешь?
Ряха спустился с дерева и сел рядом с Ильёй. Его выражение стало серьёзным:
— Я делаю это, чтобы проверить людей. Многие злятся, пытаются бороться, но забывают о веселье. А веселье — это сила! Если ты можешь смеяться над собой и над ситуацией, значит, ты действительно силён.

Илья задумался. В словах Ряхи была доля правды. Он столько лет жил, не позволяя себе расслабиться, всегда был серьёзным и строгим — и что из этого вышло? Он потерял связь с близкими, стал жёстким и холодным.

— Знаешь, Ряха, — сказал он наконец. — Ты прав. Иногда нужно просто расслабиться и посмеяться.
С этими словами Илья встал, подошёл к дереву с сапогами, сделал вид, что сдаётся, и вдруг — прыгнул, схватил сапоги и приземлился с грацией акробата.

Ряха захлопал в ладоши:
— Вот это дух! Ты прошёл испытание. Теперь ты можешь идти дальше. Но… если хочешь, я могу пойти с тобой. Я люблю приключения!
Илья улыбнулся:
— А почему бы и нет? С таким спутником точно не соскучишься.

И тут всё вокруг Ряхи закрутилось, и когда вихрь утих, Ряха оказался не маленьким духом, а высокой девушкой с озорными глазами и длинными рыжими волосами.
— Нравится мой истинный облик? — спросила она, подмигивая.
Илья только покачал головой, смеясь:
— Ряха, ты точно знаешь, как удивить человека. Ну что, вперёд?
— Вперёд! — воскликнула девушка.

Шаг за шагом они выбирались из леса, все ближе подходя к тропинке. И только одна мысль не покидала голову Ильи:"Зачем?". Одно огромное слово на несколько вопросов:"Зачем он позвал с собой девушку, хоть она и дух? Ведь не собирался этого делать. Зачем плясал со щитом? Он ведь терпеть не мог танцевать? Зачем смеялся сам над собой? Ведь обычно он злился...".
Илья не мог ответить на эти вопросы, но почему-то именно это не вызывало в нем негатива. Он шагал по радужному лесу, мимо буханок хлеба, в компании веселого духа и улыбался. И на душе было спокойно, будто всё, что происходило, закономерно. И он был уверен, что сделано правильно, хоть и совершенно не так, как задумывалось...