Когда солнце не взойдет. Глава 37

Иногда самое важное происходит ещё до самого события — в тихих часах ожидания, в дрожащих руках, в мыслях, что заранее выстраивают каждый шаг. И именно там, в этой невидимой работе, зарождается исход, который позже кажется предрешённым.

У Дэна теперь было достаточно времени, чтобы настроиться на дуэль и выстроить план действий, который ему казался правильным. Он по-прежнему не хотел сражаться с Нуарой, понимая, что многим ей обязан, но чем больше думал и планировал, тем отчётливее понимал, что без дуэли не обойтись. Слишком много стояло на кону — безопасность Земли,  человечества и его друзей в частности. Какие бы отношения его не савзывали с Нуарой — она по-прежнему остаётся его противницей, которая хочет заставить его плясать под свою дудку. Неважно, какие чувства она при этом испытывает — власть и собственная корона для нее важнее всего. Дэн не сомневался в этом.

В итоге, спустя часы бесконечного анализа и планирования он в конце- концов выстроил для себя четкую схему действий, которой будет следовать безоговорочно. И чем больше он размышлял и представляли, тем сильнее крепла его уверенность в собственной позиции. Наконец-то он знал, что делать.

Впрочем, как бы Дэн не был уверен в продуманном плане, оставалась одна маленькая неприятность — рана под грудью, которая, несмотря на все манипуляции, заживала крайне неохотно. Денис понимал, что ориентироваться на самочувствие точно не нужно, иначе он не сможет оправиться до дуэли. Игнорируя периоды горячки, головокружения и болезненные прострелы в груди, он пытался вставать на ноги, ходить и даже делать кое-какие тренировки, чтобы поддерживать себя в тонусе. Нуара позаботилась о том, чтобы ему доставляли завтрак, обед и ужин непосредственно с лучших ресторанов Земли, а так же баловали различными сладостями, экзотическими фруктами и другими изысканными лакомствами.

После его пробуждения прошло уже три дня. Королева, как и обещала, ни разу к нему не наведалась, впрочем, как и сам Дайрон. За окном подготовка к дуэли велась полным ходом, и Дэн использовал время своего восстановления, чтобы наблюдать за этим действием и мысленно делать правки в своем плане. Он изучил крепление трибун, предполагаемую сцену и место, где по его мнению, должен будет восседать лорд Дайрон. Организация самого мероприятия по-прежнему оставалась для него загадкой, но Дэн упрямо просчитывал в голове каждый возможный исход, пытаясь заранее подготовиться к худшему.

Как же сейчас ему не хватало Ксюши и ее мудрых, полных благоразумия советов! Чем больше Дэн думал о ней, тем сильнее ощущал тревогу и боль, так как по-прежнему не знал, где она, как оправилась после нападения Норвела и знает ли вообще, что он жив. Хотелось обнять ее, прижать к сердцу и рассказать обо всем, что изводило его душу. А ещё его друзья... Как они без силы, еды и понимания, что делать дальше? Конечно, Дэн не сомневался в уме и находчивости Макса, знаниях и предприимчивости Эрики и удивительных талантах Бори. Но как же сейчас не хватало хотя бы одной весточки от них, хотя бы крохотного понимания где они и с чем вынуждены сталкиваться!

Внезапно в его мысли ворвался тихий, нерешительный стук в дверь, будто тот, кто стоял за ней, сомневался, стоит ли вообще его  беспокоить. Дэн попросил войти, предполагая, что ему принесли долгожданный обед. Дверь тут же распахнулась и в комнату тихо вошла уже знакомая ему служанка — девушка примерно его возраста, которая тщательно ухаживала за ним, принося целительные мази и еду. Она на мгновение задержалась у порога, словно давая себе секунду собраться, и только потом шагнула к нему.

Дэн знал о ней совсем немного, так как за все время она говорила только по существу с настолько выраженным горянским акцентом, что порой он переспрашивал, чтобы точно понять значение слов. Невысокая, худая, с напряжённой осанкой, она выглядела настолько выдрессированной, будто каждое её движение было заранее отмерено и закреплено долгими годами выучки.

 У девушки были серо-голубые огромные глаза и короткие курчавые волосы пшеничного оттенка, завязанные в аккуратный пучок. Она избегала смотреть прямо, лишь на долю секунды поднимая глаза и встретившись с ним взглядом — тут же опускала его, будто этот короткий контакт казался для неё слишком откровенным.
Одетая в простую форму служанки, она ничем не выделялась среди других слуг Нуары— тот же скромный крой, те же приглушённые цвета и  тёмный плащ на плечах, скрывающий силуэт и делающий её ещё менее заметной, словно она сама стремилась исчезнуть в складках ткани.

В руках девушка держала поднос, чуть прижимая его к себе, будто боялась уронить или издать лишний звук. Небольшие стеклянные сосуды с лекарствами тихо звякнули, когда она подошла ближе и остановилась у стола.

— Вам нужно принять лекарства и обработать рану, — произнесла она выученную наизусть фразу, которую говорила каждый раз, приходя к нему.

— А я-то думал, ты с обедом пожаловала... Уверен, он принес бы мне больше пользы, чем какие-то мази... — Дэн не смог скрыть своего искреннего разочарования. В животе предательски заурчало, что заставило девушку на миг засомневаться.

— Если вы очень голодны, могу поторопить персонал. Они как раз отправились на Землю за вашими любимым борщом и пирожками с мясом.

— Серьезно? Наконец не ресторанная, а обычная домашняя еда! — Дэн, как тот ребенок, не смог скрыть радостную, довольную улыбку. — В таком случае я наберусь терпения.

— Как пожелаете, — улыбнулась в ответ девушка, но тут же одернула себя, будто ей было запрещено проявлять любые эмоции. — Я могу позаботиться о вас?

— Ах да, конечно. — Дэн с готовностью раскрыл одеяло и приподнял сорочку, позволяя девушке нанести целительную мазь. — Тебя ведь Айрис зовут? Могу называть тебя по имени?

— Вы запомнили мое имя? — Девушка выглядела настолько пораженной, что не удержалась от ответного взгляда в глаза. — Полагаю, это лишнее. Я всего лишь обслуживающий персонал.

— А ещё ты всего лишь та, благодаря которой я выжил успешно иду на поправку. — Дэн понимал, что нужно наладить контакт с Айрис, так как именно она ответственна за его безопасность, сытость и путь к выздоровлению. А ещё у него был  план, в котором она могла бы помочь.

 Девушка дрожащими руками обрабатывала его рану, которая уже успела стянутая в некрасивый шрам: наносила поочередно какие-то мази, а затем наклеела на это место мягкую повязку. Казалось, его слова застали ее врасплох, заставив щеки залиться румянцем. Она вела себя, как обычная стеснительная девушка, но уж точно не как бездушная горянка.

— Ты отличаешься от своих соотечественников, — задумчиво продолжил Дэн, наблюдая за ее стараниями. — Почти все горяне, с которыми я имел хоть какой-то контакт, были жестокими и злыми, а ещё имели маниакальные замашки. Даже две маленькие девочки лет до десяти однажды пытались меня прирезать, хотя им всего лишь было поручено вручить мне подарок.

Дэн внутренне содрогнулся, вспомнив двух девочек- близнецов, которые однажды гонялись за ним в больнице, где он лежал после дуэли с Сиарой. Да и последняя чего только стоила, едва не убив его, хотя тоже подчинялась Нуаре.

Айрис молчала, по-прежнему боясь поднять на него глаза.

— Да ладно тебе! Поговори со мной! Надоело дни напролет торчать в этой комнате одному.

— Мне запрещено вести с вами долгие беседы, — тихо отозвалась Айрис, хотя в ее голосе прозвучала нерешительность. Затем, сделав небольшую паузу, добавила почти шепотом: — Но спасибо за ваше наблюдение. Мне это приятно.

— Ничего себе! Ты благодаришь за то, что я сделал акцент на твоей доброте! Подобный комплимент уже смертельно обидел бы другого горянина, так как у них в почете зло и жестокость.

— Вы спешите с выводами! — поспешила оправдаться Айрис, явно испугавшись его слов. Ему однозначно, следовало бы дважды подумать о том, что говорить чистокровной горянке. — Ваш обед уже, наверное, доставили. Я позабочусь об этом.

После этих слов девушка пулей вылетела с комнаты, будто боясь оставаться с ним дольше. Дэн лишь разочаровано вздохнул. Хотя Айрис действительно разительно отличалась от всех горян, ему, вероятно, нужно больше проницательсти, чтобы наладить с ней контакт. Да и не исключено, что у нее могут быть проблемы из-за подобного общения с ним.

К счастью, вскоре Айрис вернулась с полной тележкой еды. Она молча подошла ближе и принялась накрывать небольшой столик у кровати. Пока Дэн вставал и разминался, она наложила пирожков на тарелку и налила ему борщ, немного испачкав скатерть. Дэну пришлось заверить ее, что ничего страшного не случилось и ей не стоит переживать о такой мелочи. Айрис, впрочем, по-прежнему казалась взволнованной и расстроенной из-за собственной неаккуратности. Дэн уговорил ее составить ему компанию.

— Возьми пирожок и налей себе тоже борща. Ты очень худая! Мне кажется, ты недоедаешь, — заметил он, на что девушка испуганно замотала головой. — Ну давай же! Или я настолько страшный, что ты боишься сидеть возле меня?

Айрис нахмурилась, но все же  дрожащей рукой потянулась к пирожку. От борща она решительно отказалась, отметив, что он похож по цвету на кровь. Что ж, она много теряет, лишая себя подобного угощения, но он не стал настаивать.

Невольно мыслями Дэн снова вернулись к Ксюше и остальным — к тому, где они сейчас, в каком они состоянии, удалось ли им найти хоть какую-то еду или они  сидят где-нибудь в холоде и голоде, перебиваясь редкими крохами.
От этой картины еда в руках вдруг показалась ему чужой и даже лишней, будто каждый кусок напоминал о том, что он сейчас в тепле и с пищей, пока они, возможно, остаются без всего. Ему нужно в ближайшее время срочно выбраться отсюда и попытаться их найти. И хотя сделать это в огромном замке без конца и края казалось почти невозможным — он не мог просто сидеть, сложа руки.

Какие-то время они ели молча. Дэн с тягостными мыслями поглощал свой борщ, а Айрис с нескрываемым наслаждением смаковала пирожок. И почему он раньше не предлагал ей поесть с ним? Очевидно, что ее никто не баловал теми же блюдами, что и его.

— У вас на Горане так не готовят? — спросил Дэн через несколько минут, чтобы не было длительной, неуютной паузы.

— Нет. — Айрис осторожно обернулась и обвела комнату взглядом, будто проверяя, не наблюдают ли за ними, а затем расслаблено выдохнула и улыбнулась. — У нас серая мука из растения «тенелист», из которой пирожки не получаются такими пышными и мягкими. А мясо наших животных имеет своеобразный привкус... Земля удивительно богата растениями и животными, которых можно употреблять в пищу. Для нас это настоящее чудо!

— Ты бы хотела жить на нашей планете?

— Чем больше узнаю о вашей планете, тем больше хочу. Но цена этого слишком высокая.

— Что ты имеешь в виду? — Дэн попытался сделать голос более мягким, чтобы она не чувствовала чрезмерного давления от него.

— Ну, просто...— Она тяжело вздохнула и сжала ладони в кулаки. — Чтобы это стало возможным — вы должны погибнуть. Но я не хочу этого.

— Ты очень добра ко мне. Почему? — Дэн искренне поразился ее заявлению. — Сомневаюсь, что тебя возможно подкупить одним пирожком...

— Конечно же нет! Я верна своей госпоже до последнего вздоха! — горячо воскликнула Айрис. — Так уж получилось, что я не родилась бездушной и вы мне понравились. Да и моя госпожа, как погляжу, не желает вашей смерти и искренне заботиться о вас. Но и это не единственная причина...

— Правда? И какая есть ещё?

— Ох, это такое личное...— Девушка улыбнулась и тут же смущённо опустила глаза. Дэн, тем не менее, продолжал внимательно смотреть на нее, из-за чего Айрис пришлось сдаться. — Дело в том, что я заинтересовалась вами ещё задолго до личного знакомства, и это ещё одна причина, почему я здесь. У нас на Горане вы настоящая знаменитость, и кроме ненавистников у вас есть и свои почитатели. Я как раз относилась к последнем и всегда мечтала познакомиться к вами поближе и узнать вас, как личность.

— Почитатели у меня на Горане? Неужели не все мечтают от меня избавиться? — Для Дэна признание Айрис стало настоящей неожиданностью. Только сейчас он начал понимать, как мало знает о Горане и его жителях, будучи запертым в этом мире, как в четырех стенах.

— Нет, что вы! Некоторые видят в вас надежду на светлое будущее, и таких горян довольно много...

— Но ведь моя победа вам далеко не на руку. Если я выиграю — горянам можно забыть о надежде жить на Земле.

— Понимаете, простые горяне без каких-либо впечатляющих энергетических навыков вовсе не мечтают о жизни на Земле. Многим просто хочется спокойной жизни в тех условиях, которые у нас есть, без притеснения богатых и сильных. Мы живём в постоянном аду, где наши жизни — расходный материал для тех, кто имеет больше силы и власти.

— Неужели и с вашими соотечественниками так плохо обращаются? — Дэн в принципе, догадывался об этом, но к такому откровенному признанию точно не был готов. По правде говоря, жизни простых горян — это последнее, что его волновало.

Айрис съёжилась на стуле, сжав ладонями платье. Казалось, ещё немного — и она просто взорваться изнутри, не в силах сдерживать свою личную боль.

— Разве можно ожидать чего-то другого от нации, правительство которой сделало зло своим богом? В любой момент к нам в дом может заявиться кто-то из знати и украсть нашу жизнь, будто она совершенно ничего не стоит, чтобы продлить свое  существование. И поверьте, им за это ничего не будет! — наконец,  воскликнула она, очевидно проиграв внутреннюю битву, которую вела с собой все это время. — Потому что по сути все они паразиты — убивают без жалости и сострадания, полагая, что если они сильнее — им все дозволено, а мы недостойны жить на нашей же планете! Да, когда королем был Морлан Тонишил — за подобное следовала смертная казнь, но за время правления Вильгама Дайрона на это закрывали глаза, считая недостойным внимания. Да и если бы только это! Сколько боли и страданий свалилось на нашу голову, когда нам запретили любить, проявлять добро и милосердие, помогать другим. Когда заставили выполнять самую грязную, недостойную работу, терпеть редкие подачки со стороны правительства и просто изолироваться от других, закрывшись в собственных домах! С его правлением исчезло все — дружба, взаимоподдержка, свобода иметь право выбора и вести такую жизнь, как хочется. Мы стали никем — всего лишь мусором, лишними ртами, которых проще устранить, использовав для процветания богатых, чем держать на планете, как бесполезный балласт!

 Айрис не выдержала — всхлип сорвался прежде, чем она успела его сдержать. Плечи дрогнули, и она закрыла лицо руками, словно пытаясь спрятаться от собственной боли, от всего, что слишком долго носила в себе. Всё, что копилось в ней днями и ночами, страх, усталость, бессилие, — вырвалось наружу разом, без остатка. Она будто обрушила на него всю свою тревогу, всё отчаяние, в котором жила, стараясь казаться сильной.

— Но ты ведь говоришь, что преданна Нуаре. Разве она не продолжала политику своего отца? — Дэн приблизил к ней лицо, положив руку на плечо. От этого прикосновения Айрис дрогнула и вытерла горячие слезы.

— Простите, я не хотела. — Она тут же выпрямилась и встряхнула головой, будто пытаясь отогнать сентиментальность. — Ее величество королева Нуара намного лучше своего отца. Она всегда защищала простой народ и никогда не относилась к нам, как к мусору. Именно она создала некоторые законы, которые идут нам на пользу, хотя этого все равно мало. Да, она поддерживает политику своего отца, так как до конца не осознает силу его влияния на нее, но в глубине души она другая. Это и есть ещё одна причина, почему многие горяне питают симпатию к повелителю, ведь именно благодаря нему ее высочество меняется к лучшему. Многие говорят, что она питает к нему какие-то чувства и вряд ли захочет убить на дуэли, в чем я сама имела возможность убедиться. А значит слухи правда — она, вопреки планам отца, хочет сделать его своим, выиграв на дуэли.

— Здрасти-приехали! — воскликнул Дэн и даже встал со своего места на ноги, игнорируя боль в ране. — А никому в голову не приходила мысль, что повелитель — не игрушка, чтобы кому-то принадлежать?

— Это не совсем то, о чем вы, вероятно, подумали! — тут же поспешила оправдаться она. — Многие простые горяне уважают вас и почитают, как выдающегося человека. Неважно выиграете вы или проиграете — они хотят быть вам верными.

— Черт возьми! Да откуда горяне, живущие на другой планете вообще в курсе о том, что происходит здесь и тем более, что между мной и Нуарой? Вы что, ясновидящие? — Дэн начал себя чувствовать героем очередного реалити шоу.

— Дело в том, что ещё до вашего прибытия в Компьютерную сеть Земли, лорд Дайрон тайком от королевы создал здесь некое энергетическое поле, которое могло транслировать происходящее на нашей планете — что-то вроде скрытой камеры. Таким образом он хотел контролировать Нуару и все ее действия, боясь, что она может допустить ошибку. И хотя доступ к просмотру имели только представители знати, приближенные к нему самому —кое-что просочилось в «горасферу» — это то же самое, что у вас интернет.

— Но с какой стати вы вообще считаете, что я смогу решить ваши проблемы? Я что, мессия? Откуда вам известно, что у меня в голове? Вдруг я ещё хуже Дайрона? — Дэн не знал смеяться ему или плакать. Разговор приобретал довольно странный оборот.

— Ну, у нас, кроме «горасферы», различных форумов и кружков по интересам есть ещё глаза, уши и умение наблюдать и анализировать. Так же, как и у вас, людей. — Она приподняла бровь, будто впервые решилась проявить что -то вроде насмешки. — Кроме того, многие горяне специально были посланы на Землю, чтобы следить за вами и охранять вас от тех, кто мог хотеть причинить вам вред. И да, не все делали это с одинаковыми намерениями. Кто-то хотел сберечь вас до дуэли, чтобы посмотреть как Нуара убьет вас. А кто-то, как, например, мой отец, верил, что вы особенный, много раз подчёркивая вашу доброту, ум и выдающиеся таланты. Он хотел, чтобы вы стали нашим новым королем вместе с ее величеством Нуарой и смогли со временем склонить ее на более светлую сторону. Возможно, вы даже видели его когда-то...

Айрис тут же начала перебирать складки платья в поисках чего-то. Затем из небольшого кармана достала маленькую, сложенную пополам фотографию и уверенно протянута ее Дэну. Он тяжело вздохнул и развернул фото.

— Воу, — протянул он с плохо скрываемым сарказмом, рассматривая снимок, где была изображена семья Айрис: мама, папа и она маленькая. — Так это твой отец? Неплохо сохранился, однако. Я помню его. Честно говоря, я ему едва морду не начистил прямо перед поездкой в лагерь. Он следил за мной и моей подругой и странно улыбался. Извини, но тогда я подумал, что он сумасшедший сталкер... Странно, что после той встречи у него осталось приятное впечатление обо мне.

— Ох, мой папа — очень добрый и проницательный. Да и он следил за вами не один год, даже несколько раз задержал злоумышленников полукровок, которые хотели вас убить. Он служил королеве Нуаре верой и правдой все эти годы. Именно от него я наслышана о вас и, честно, всегда мечтала познакомиться с вами лично. Благодаря просьбе моего отца ее высочество Нуара и взяла меня на эту работу — ухаживать за вами. И теперь я ещё больше уверена, что хочу помогать и служить вам от всего сердца.

— В таком случае я вынужден тебя разочаровать, — развел руками Дэн. — Я не собираюсь ни в каком случае становится собственностью Нуары — ни если проиграю, ни если выиграю. Да и сомневаюсь, что смогу как-то помочь горянам — я и так заложник обстоятельств, этого мира и пророчества. А ещё, как выяснилось, участник реалити-шоу, который должен подчиняться правилам игры ваших господ. По правде говоря, в случае победы я хотел куда-то на моря смотать на какое-то время и забыть обо всем этом ужасе, а не решать чьи-то проблемы. Прости за мою недальновидность и плотский склад ума. Думаю, ты слишком меня идеализируешь.

Дэн криво улыбнулся и почесал за ухом. Когда на него возлагали какие-то большие надежды, вознося на пьедестал и восхваляя — он чувствовал ещё ту неловкость и растерянность. Когда все вокруг перестанут ожидать от него слишком много, считая спасителем и настоящим героем?

Чтобы не встречаться с ней взглядом, Дэн отошёл от стола и подошёл ближе к окну, вновь устремив взгляд вдаль — на будущую арену битвы. Там по- прежнему велись приготовления, только на этот раз трибуна для зрителей расширилась, готова вместить несколько тысяч человек.

Айрис с пониманием отнеслась к его возражению, не став убеждать его в обратном. Она лишь молча вытерла слезы и через несколько минут подошла к нему, став рядом. Выглядела при этом она так, словно скинула с себя огромную ношу, мешающую дышать — ее щеки порозовели, в глазах сияло удовлетворение, понимание и прежняя признательность ему. Теперь она была настоящей собой, скинув с себя обязательства быть той, кем не хотела.

— Не похоже, что ты слишком огорчилась из-за моих последних слов, — бросив на нее короткий взгляд, заметил Дэн.

— Вы слишком добры, чтобы я могла воспринимать ваши отговорки всерьёз. У вас ведь все в глазах написано. — Она широко улыбнулась и наградила его почти влюбленным взглядом. Дэн даже немного смутился. — Ваша простота и скромность согревают мое сердце и это ещё больше убеждает меня в том, что я не ошиблась в своем кумире. Почему-то так я ещё больше уверена в том, что все будет хорошо и ваш выбор, каким бы он не был — окажется самым правильным.

— Что ж... Я не очень обнаглею, если воспользуюсь твоим отношением ко мне и попрошу об одной услуге? Если, конечно, у тебя не будет из-за этого проблем? — Дэн не мог больше ходить вокруг да около. Теперь, когда Айрис полностью ему открылась, он убедился, что если кому-то сможет доверять в этом мире — то только ей.

— Конечно! Я сделаю все возможное для вас, мой господин. — Айрис даже присела в реверансе, демонстрируя свое почтение.

— Называй меня просто Дэн и на «ты», пожалуйста. Вряд ли мне больше лет, чем тебе.

— Как прикажете, ваше превосходительство, господин Дэн. Вернее, просто Дэн. — Айрис смущённо улыбнулась ему, не зная, как ещё показать почтение.

— Ты не в курсе, насколько сильно за мной следят? Могу ли я куда-то выйти за пределы этой комнаты? Мне нужно место для тренировок перед дуэлью. Осталось всего несколько дней. — Дэн понимал, что если скажет прямо, что ему нужно попытаться отыскать друзей — у нее могут потом быть проблемы. Он попробует пойти немного другим путем. Да и тренировки сейчас ему действительно очень нужны. Истинная сила повелителя пришла к нему только один раз — в поединке с Норвелом. Как бы он не пытался потом ощутить в себе похожую энергетику, готовую к ошеломляющей схватке, увы, ничего не получалось. Будто эта сила просто спала в нем, не желая приходить в желанное время. А без нее шансов у него совсем немного.

— Думаю, у меня получится договориться с ее величеством. Она очень волнуется за вас и, думаю, исполнит любое ваше... твое желание.

— Скажи, ты не пострадаешь от нашего разговора?

— Я опасалась, что за нами могут следить, но, к счастью, ничего подозрительного здесь не обнаружила. Полагаю, у всех сейчас другие проблемы — как организовать качественную  трансляцию и соорудить достойную арену. Вся знать Горана будет здесь — следить за дуэлью вживую. Вряд ли за ва... тобой будут сильно присматривать. Все равно убежать ты не можешь — всю территорию замка охраняют морши. Думаю, ты больше свободен в своих действиях,чем думаешь.

— Что ж, тогда пора браться за дело. — Дэн с энтузиазмом потер ладони. Он непременно использует оставшееся время лучшим образом, чтобы найти друзей и немного потренироваться. В голове понемногу вырисовывался конкретный план действий, и он надеялся, что сможет сделать все так, как запланировал.