Тень над Эльварией

Глава. Быстрее, чем правила

Во дворце воздух стал плотнее от бегущих шагов и коротких приказов, которые не успевали оформиться в полноценные команды. Лиара не отходила от стола, но больше не смотрела в список, а переводила взгляд с карты на вход, словно ожидала, что следующая новость войдёт сама. Марквейн остановился рядом и положил ладонь на край стола, удерживая карту, которая сдвинулась от резкого движения.

– Они меняют точки быстрее, чем мы закрываем предыдущие, – сказал он, не поднимая голоса.
– Тогда перестанем закрывать, – ответила Лиара, проводя пальцем по улицам.
– Что ты предлагаешь? – спросил он, внимательно глядя на неё.

Она не ответила сразу, а подняла взгляд на короля.

– Перестать реагировать и начать опережать.

Король не отводил взгляда, будто проверяя, уверена ли она в этих словах.

– У тебя есть конкретное место?

Лиара кивнула и резко развернула карту.

– Узел здесь. Они возвращаются в одно место, даже если расходятся.

Марквейн наклонился ближе.

– Почему?

– Потому что там они получают приказы, – сказала она. – Или передают результат.


---

В этот момент дверь распахнулась, и в зал вошёл гонец, не дожидаясь разрешения.

– Западный квартал под контролем, – сказал он быстро. – Один из домов уже проверен, но там никого не нашли.

Марквейн повернулся к нему.

– Значит, они ушли раньше.

– Или не приходили туда вовсе, – добавила Лиара.

Гонец посмотрел на неё, затем на Марквейна.

– Тогда мы искали не там?

– Мы искали там, где они хотели, – ответила она.

Король медленно выдохнул.

– Тогда идём туда, где они не ожидают.


---

Риан двигался по узкой улице быстрее, чем позволяла осторожность, и не замедлялся, даже когда один из солдат попытался привлечь его внимание. Двери домов были закрыты, но свет в окнах показывал, что люди уже не спят. Он остановился только на секунду у перекрёстка, проверяя направление.

– Мы не туда идём, – сказал солдат тихо.

Риан повернул голову.

– Почему ты так решил?

– Нам приказали проверять западный квартал.

– А ты видишь здесь западный квартал? – спокойно спросил он.

Солдат замолчал.

Риан сделал шаг вперёд.

– Они ушли раньше нас. Значит, нужно идти туда, куда они возвращаются.

– И куда это?

Он посмотрел вперёд.

– Туда, где они чувствуют себя в безопасности.


---

Во дворце Лиара уже шла по коридору, не дожидаясь, пока остальные соберутся. Марквейн догнал её через несколько шагов и сказал тихо:

– Ты уверена, что ведёшь нас туда, где они есть?

– Я уверена, что веду туда, где они будут, – ответила она.

– Это не одно и то же.

– Сегодня это одно и то же.

Он внимательно посмотрел на неё.

– Ты меняешь правила.

– Они уже изменили их раньше нас.


---

Старый зал архивов находился глубже, чем большинство помещений дворца, и туда редко спускались без необходимости. Дверь была приоткрыта, и это сразу заставило Марквейна замедлить шаг. Он остановился у порога и провёл рукой по косяку, затем тихо сказал:

– Здесь недавно проходили.

Лиара не остановилась.

– Они внутри.

– Это может быть ловушка.

– Это и есть ловушка, – ответила она.

Она толкнула дверь и вошла.


---

Внутри было темно, но не пусто. В глубине зала стояли двое, и один из них держал в руках тот же свёрток, который уже считали возвращённым. Второй медленно повернулся, услышав шаги.

– Вы пришли быстрее, чем я рассчитывал, – сказал он, не повышая голоса.

Лиара остановилась.

– Значит, ты рассчитывал.

Он слегка улыбнулся.

– Я рассчитывал на то, что вы будете идти по следу.

Марквейн сделал шаг вперёд.

– А ты ждал здесь.

– Я ждал, что вы поймёте, – ответил он.

Риан вошёл следом за ними, и его взгляд сразу зафиксировал расстояние до каждого из стоящих.

– Отдай это, – сказал он спокойно, глядя на свёрток.

Человек с бумагами покачал головой.

– Это уже не имеет значения.

– Тогда почему ты всё ещё держишь его? – спросил Риан.

Тот сделал паузу.

– Потому что это единственное, что заставило вас прийти сюда.


---

Вторая фигура шагнула вперёд, перекрывая пространство.

– Вы думаете, что остановили нас, – сказал он, глядя на короля. – Но вы только ускорили процесс.

Король остановился напротив него.

– Тогда объясни, что именно ты ускоряешь.

Он ответил без паузы:

– Распад.

Лиара сделала шаг вперёд.

– Ты говоришь слишком уверенно.

– Потому что я вижу, как вы реагируете, – сказал он. – Вы защищаете точки, а не систему.

Марквейн резко сказал:

– Ты недооцениваешь нас.

– Нет, – ответил тот. – Я просто считаю быстрее.


---

Риан не стал продолжать разговор и двинулся вперёд. Человек с бумагами резко отступил, но не успел уйти далеко, потому что стража уже перекрыла выход. Второй нападавший попытался отвлечь их, но Марквейн перехватил его движение и сбил на пол.

– Хватит разговоров, – сказал он.

Свёрток выпал из рук, и Лиара подняла его быстрее, чем кто-либо успел среагировать.

– Это уже не ваш инструмент, – сказала она спокойно.

Человек посмотрел на неё и впервые не улыбнулся.

– Тогда посмотрим, что вы будете делать с тем, что уже началось.


---

В зале стало тихо, но это была другая тишина, чем раньше. Не перед ударом, а после того, как его уже нанесли.

Риан перевёл взгляд на Лиару.

– Мы их остановили здесь.

Она посмотрела на него.

– Только здесь.

Марквейн поднялся и сказал:

– Тогда не останавливаемся.

Король кивнул.

– Продолжаем.

И на этот раз никто не сомневался, что следующая часть начнётся сразу.