Далгард2. Глава 3. Преданные ожидания. Часть 1

Надя и Зоя на утренней тренировки больше не чувствовали одиночества, которое зачастую ежедневно сопровождало девочек. Теперь сёстры могли посоревноваться и помочь друг дружке в состязательных поединках, которые проходили под контролем их отца.

Спустя несколько часов занятий на площадке, когда солнце уже начало подпекать, Фёдор закончил занятие.

— Ладно девочки, к вечеру пожалуй достаточно. После уборки можете заниматься своими делами.

— Хорошо.

— Ладно.

Собираясь уходить Фёдор поинтересовался:

— Зоя, ты как себя чувствуешь?

— А? Да... Нормально?

Мужчина кивнул и удалился, ему ещё предстояло убедится в том, что слуги подготовили карету для тестя.

— Надь, а чего это с отцом?

— Не знаю. Не отлынивай. Помогай давай.

Девочки активно прибирались, пока Надя собирала и раскладывала оружие, Зоя взрыхлив песок граблями подошла к сестре.

— Я всё.

— Угу.

После не продолжительного молчания Надя всё же нарушила тишину.

— Знаешь, я рада что теперь мы можем больше проводить времени вместе.

— Потому что быстрее убираемся?

— Что? Причём здесь это?

— Но ведь быстрее?

— Да, но... Зоя, тебе никогда не было одиноко?

— Одиноко? — Зоя серьёзно задумалась над этим вопросом, сильно смутив сестру, которая считала что младшенькая разделяет её чувства.

— Забудь.

Надя полная смущения хотела побыстрее уйти, но как только она отвернулась, Зоя обняла её со спины и откровенно призналась:

— Мне некогда было скучать, я боялась. Боялась, что окажусь на том стуле. И в итоге... я тоже рада что мы теперь вместе.

— Зоя...

Надя попыталась обернуться, но сестра явно не хотела встречи их взглядов.

— Нет! Стой так.

Через несколько тяжёлых вздохов, Зоя успокоилась и сменила тему:

— Подкинешь деньжат?

Лицо Нади несколько раз преобразилось, наполнившись злостью она швырнула сестру через бедро на землю, чем вызвала искреннее недоумение и негодование младшенькой.

— Ты чего творишь?! Больно!

— Зоя, ты в своём уме? Ты куда деньги спустила? Я надеюсь, это не что-то...

Надя волновалась чтобы сестра не вляпалась в неприятности.

— Нет, просто отблагодарила несколько человек за...

И тут девочке стало неловко продолжать, что только больше разожгло в Наде интерес.

— Зоя, за что же ты их благодарила?

— Ну...

— Ну?

— За помощь другу.

— У тебя нет... погоди... тому самому?

— Ну, да.

Неловкая улыбка младшей сестры была обезоруживающей, Наде редко её раньше доводилось видеть.

— Хочу с ним встретиться. — Строго заключила Надя.

— Что? Зачем?! Слушай, это не обя...

— Деньги ещё нужны?

— Е-е-е-е-е...

— Мне интересно что ты в нём нашла. А ещё — вдруг он на тебя плохо влияет. Хочу убедится что он тебя не обидит.

— «Нашла»? Надя, мы просто друзья. И «обидит» — как-то громко сказано.

— Но при этом, своих карманных ты уже лишилась.

Зоя поняла что в невыгодном положении. Чем больше она будет оправдываться — тем сильнее усугубит положение.

— Помочь подняться?

— Справлюсь.

— Сестра, я о тебе забочусь. Так что, давай руку. После завтрака я отправлю человека, назначим встречу в полдень. Главное с дедушкой не пересечься.

— Ну ладно.

Девочки ушли с тренировочной площадки. Необходимо было привести себя в порядок, переодеться и позавтракать.

И пока Надя всё крепчала в своей уверенности во чтобы то не стало расколоть мелкого альфонса, хоть всё ещё и чувствовала себя в долгу у него, Зоя намеревалась воспользоваться этой ситуацией по полной:

«Раз уж я не могу предотвратить, то... сестра, ты меня вынуждаешь. Ведь надо всего лишь показать его ценность? Тем более... Госпожа Виктория.»

Каждый раз вспоминая женщину, которая чуть не лишила её друга, Зоя испытывала крайне отвращение. С момента возвращение в поместье, девочка начала разрабатывать план скоропостижной кончины главы северной башни академии алхимии. И простая смерть этой женщины Зою не устраивала.

***

Агафья сидела в своём кабинете, разбирая отчёты, как в дверь постучали.

— Кто?

— Госпожа к вам посетитель.

— Я занята, пусть зайдут позже.

— Но...

— А для старого друга время найдётся? — Грубый голос старика не оставил женщину равнодушной.

— Мстислав? Для тебя у меня время всегда найдётся.

Агафья пригласила гостья выпить чая — подальше от стола с бумагами академии.

— Что за неожиданный визит?

— Да вот... Внучка немного поранилась, ты сможешь изготовить ещё одно зелье восполнения здоровья?

Агафья на мгновение засомневалась в словах старого друга, но согласилась помочь:

— С тебя ингредиенты и на днях... Это срочно?

— Да нет, —  ответил старик и кивнул в сторону стола с бумагами — у тебя завал сейчас?

— Надо провести экзамен.

— Ищешь таланты?

— Подсчитываю убытки.

— Убытки говоришь?

— Мстислав, хочешь что-то сказать?

— Несколько сотрудников академии замешаны в крупном деле.

— Насколько всё плохо?

— Агафья, тебе придётся подыскать им замену.

Женщина недовольно покосилась на старого приятеля.

— Можешь рассказать что они натворили?

Глава академии, пользуясь личной встречей, намеревалась отстоять своих людей. Пусть род Серых и защитники города, но терять верных работников женщине не хотелось. Вот только рассказ о деле в котором были замешаны инструктор Жанн и глава северной башни госпожа Виктория не оставляли Агафьи даже надежды на апелляцию.

Выслушивая всю ту грязь в которую были вовлечены её люди Агафья печалилась, стараясь держать себя в руках.

Когда Мстислав закончил чтение обвинений, женщина поняла, что наказание её подчинённым не избежать, можно только попытаться оговорить его строгость:

— Что им грозит?

— Связи инструктора Жанна были исследованы. Дальше его ждут пытки и допрос. Это ожидает и его связную.

— Связную?

— Она не имеет ничего общего с академией.

— А что ждёт Викторию?

— Малодушие, предательство, воровство, пособничество, сговор... её ждёт смерть.

— Но это ведь...

— Мы всё ещё не выяснили кому они продавали зелья украденные в академии. В этом деле замешан мелкий торговец. В лучшем случае скупщик — это кто-то из дворянских семей. В худшем — бандиты. Тебе сообщали о нападении на город в твоё отсутствие?

— Да, рассказали.

— Со стороны академии тоже были жертвы.

— Знаю. Но госпожа Виктория ценный сотрудник.

— Стоит один раз проявить снисхождение и дело твоей жизни будет уничтожено.

— Да, но ты же знаешь как долго люди добиваются такого уровня алхимии.

— Думаешь, если мы её помилуем и пригрозим пальчиком, то она прекратит?

— Слушай, я понимаю. Я улучшу охрану и наблюдение. У неё больше не будет шанса...

— Вот, оно. Понимаешь? В этом то и дело. Эти твари всегда находят шанс. И ты правда хочешь набрать охрану в академию, сейчас?

— Ну...

— Агафья, я понимаю твои волнения, но сейчас даже у меня проблемы с доверенными работниками.

— Вот, видишь? Я ведь тоже об этом! Виктория...

— Она тебя предала. Точка. Она предала академию. Город.

— Хочешь сказать, что если кто-то из твоих старых слуг один раз поддастся искушению то его ждёт смерть?

— Моё поместье, за последние годы, опустело на четверть.

Сперва заявление Мстислава Агафья восприняла со смешком, вот только мужчина явно не шутил, казалось что он и сейчас горевал об утрате, ведь четверть дворянского поместья — это сотни человек.

Допив чай Мстислав решил распрощаться со старой подругой, которая всё ещё пыталась подобрать слова, но время было исчерпано и когда мужчина уже взялся за дверную ручку, Агафья резко подхватилась.

— Мстислав! Позволь... пусть она уйдёт без мучений.

На миг задумавшись, мужчина встретился взглядом со своей старой подругой и кивнул, приговор изменить он не мог, но облегчить страдания приговорённого было ему под силу.

***

Уже знакомая личность в плаще сопроводила Сергея к Ёжкиной почайне, где его уже ожидали.

— Привет. Рада что у тебя получилось прийти. Присаживайся.

— Привет. Спасибо. А ты кто?

— Не узнаёшь свою подругу?

— Да, ты похожа, но...

Когда молчание затянулось, девочка не выдержала:

— Зоя, он догадался.

Услышав это Зоя подкравшись обняла своего друга со спины, что очень сильно смутило мальчика, а Надя, в свою очередь, разозлилась на распущенность свой младшей сестры.

— Серёжа, а как ты понял?

— У тебя глаза светлее. И... эта девочка выше. Кто она?

— Ох, ты прав. Я сама по себе светлее душой чем моя сестра.

«Чем ты светлее?!!» — лицо Нади в этот момент выражало крайнюю степень удивления и казало слегка растерянным.

Пока старшая сестра приходила в себя после смелого заявления Зои, та села рядом с ней и представила её:

— Серёжа, знакомься. Это моя сестра Надя. Надя, это мой друг...

— Да, я уже поняла.

— Очень приятно, — неловко ответил мальчишка с натянутой улыбкой, казалось ситуация была слегка напряжённой.

— И чем ты занимаешься, друг? — скептично спросила Надя, в то время как работница таверны принесла чай и сладкое угощение.

— А, ну... я... учусь в академии алхимии.

— М-м-м, о-о-о...

Казалось что малознакомая девочка вообще не была впечатлена его ответом.

«Я должен был сказать что-то другое?» — с этим вопросом мальчик посмотрел на улыбающуюся Зою.

— Покажи. — жаль, но улыбка Зои совершенно не оттенялась в тоне её голоса.

— …?

— …?

Серёжа и Надя пересматривались не понимая в чём дело. И доброжелательная улыбка на лице Зои начала истлевать. Резкая смена настроения испугала даже её старшую сестру.

— Серёжа, я уже допросила Алексея. Зелье, которое ты приготовил. Оно ведь ещё у тебя? Покажи.

— Зелье?

Надя в тревоге переводила взгляд то на сестру, то на её друга: «Что ещё за зелье?»

«Допросила? Вот как...»

Сергею ничего не оставалось, он достал со своей сумки то, о чём говорила Зоя и поставил на стол. Надя взяла в руку флакон и осмотрела его на свету.

— Так ты у нас воришка... Знаешь же что тебе грозит? А ты, сестра, что? Потратила свои карманные чтобы его выгородить?

— Надя, всё худа прозаичнее. Оказывается мой лучший, и единственный, друг на уровне предка в зельеварении.

Надя не могла поверить в то, что услышала она ещё раз посмотрела на флакон с зельем, а потом на мальчика. Сказанное её сестрой не вязалось с реальностью, ведь достижение столь высокого уровня у большинства людей занимает 4-5 десятилетий.

— Зоя, ты сейчас...

— Наши люди провели расследование. Надя, я проверила.

Перед сёстрами безропотно сидел мальчик, таланты которого были исключительными. И тот путь, который у других занимал полвека, у него получилось преодолеть менее чем за 2 года.

Надя вспомнила бледное лицо этого паренька и у неё мелькнула мысль о его смерти, которая могла стать невосполнимой потерей для города.

«Город мог потерять такой ресурс и… даже не заметить?»

— Парень. Объяснишь?

— Я думал, что раз о моих навыках никто не знает, то никому до меня и дела не будет.

— Надя, он даже не знает что благодаря ему грабили академию.

— Как? — Эта новость была ударом для Сергея.

— Парень!.. — в глазах Нади этот мальчишка стал не просто спасителем сестры, он стал почти что ровней.

«Болван, ты бы уже мог стать учеником главы академии. Семья приставила бы к тебе людей. Мог бы даже Зою навещать.»

— Девочки, а вы бы могли никому не говорить?

— Конечно. Серёжа, — слегка встревожено сказала Зоя, — сейчас мы придержим это в тайне, пока не разберёмся с заговорщиками. Но будь добр...

Зоя залезла в свою сумку и достала несколько украшений: два браслета и ожерелье.

— ...сейчас же надень это.

Увидев бижутерию Надя поняла куда ушли деньги сестры.

[
Браслет жизни среднего качества — 1.5 золотые монеты.
Браслет ловкости среднего качества — 1 золотая монета.
Ожерелье жизни низкого качества — 5 золотых монет.

Это набор для спасения жизни. Браслет мог постепенно лечить владельца если тот получал урон, но разбив камень, который был инкрустирован в него, можно было даже отрастить отрубленную руку.

Браслет ловкости действовал по типу зелья ловкости увеличивая скорость носителя. А разбив инкрустированный камень, развиваемая скорость позволяла человеку бежать даже по воде.

Ожерелье могло один раз воскресить — это не могло сделать даже зелье Агафьи, которая сейчас была на уровне святой в познании алхимии.
]

— Зоя! — Надя не могла поверить что её сестра так сильно кем-то может дорожить.

— Когда разберёмся со сложностями, ты мне за всё заплатишь.

Зоя была явно раздражена поведением своего друга, будь он более прозорлив, их бы уже может даже сосватали. Надя постепенно тоже пришла к этой мысли, потому решила осадить в край распустившуюся сестру.

— Зоя, из нас двоих, старше я.

Младшая сперва не поняла намёк, но потом скривилась, чуть не плача, плюхнулась на стул и опустила голову.

— В целом, ситуацию я поняла. Парень, скромность — это не всегда хорошо. Ты сейчас беззащитный в логове змей. Не высовывайся за территорию академии. Там есть наши люди, они за тобой присмотрят. Обратно пойдёшь в сопровождении. Посмотрим... на столовую деньги имеются?

— Да, удалось подкопить.

— Ладно. Когда всё уляжется, мы свяжемся. Отчёт написать надо для де… Кхм, для главы. Займёшься, Зой?

— М? Мугу.

«Перегнула что ли? Ну, сестрёнка, учись держать себя в руках.»

— Так, может что-то покушаем?

— Думаю, мне стоит приберечь деньги.

— Я угощаю. Всё же это мы тебя пригласили. Зоя, хватит дуться.

— М-гу-х.

— Серёжа, пойди закажи что-то... на свой вкус, можешь не скромничать, нам надо по секретничать.

— А, хорошо.

Когда мальчик достаточно далеко отошёл Надя прошептала на ухо сестре:

— Зоя, не будь распущенной, мальчики любят сдержанных девушек... или ты ревнуешь?

Зоя обиженно посмотрела на старшую сестру.

«Да ладно?!»

— Ну чего ты? Не отниму я его у тебя... Ладно, как мне загладить вину?

Зоя на миг задумалась, или только подала вид, а потом уже сама нашептала Наде на ухо:

— Поможешь с госпожой Викторией?

Надя удивилась, но просьба не выглядела сложной, потому она кивнула.

«Что ещё за госпожа Виктория? Зоя, блин! На что я снова подписалась?»

С одной стороны Надя понимала что позволяет сестре слишком многое, можно даже сказать что балует её, но вспоминая их родителей и то, что приключилось с Зоей на испытании...
Старшая сестра просто хотела чтобы хоть у одной из них было право на капризы.