Клевец и младенец. Глава 46

Пока же, предстояло нам ещё немного потрудиться на общее благо. Решили выбирать задания особым образом, чтобы гости из ада, через своих лазутчиков и предателей среди паладинов, не прознали и не постарались все испортить, или хоть немного подгадить, поинтриговать как-то, они же не могут находиться сразу везде, своих дел хватает, а я ещё и близко не стал для них серьезной угрозой, как и Чудо, находился в самом-самом начале своего пути. Перед нами поставили мешок, наполненный свитками с поручениями, я их встряхнул и протянул Ноа, предложил ей вытянуть, пусть радуется, что чего-то доверяю. Наверное, было бы весело, потом, посмеяться и взять другое, но не стоит перегибать палки, женщины, как известно, обид не прощают, а если прямо всегда оскорблять и осмеивать, злость накопится, и, однажды, захочет отомстить, а кому это надо вообще? А так немножко одного, чуть-чуть другого и получается равновесие важное. Но, видать, кто-то решил мне жизнь испортить, как вариант, сама спутница схитрила, оказалось, что надо работать опять на Репталию, теперь, раздобыть ей плащ, который позволял становиться прозрачной и проходить сквозь любую поверхность, даже зачарованную, не считая антимагической. Так должна стать куда более малоуязвимой и легче добывать то или иное, меньше рискуя здоровьем. Мне заниматься подобным не хотелось, сомневаюсь, что демоны не смогут с подобной ерундой справятся и не прикончат, коли захотят, а они обязательно пожелают и сделают, а кто потом окажется виноват, спрашивается? Лучше бы не тратили время, а спасли кого-то, у кого есть шанс жить дальше, обрести счастье и прочее, однако, как говорил, спорить не мог. Правда, кое-что все же, сказать мог, чтобы спутница оценила и порадовалась весьма.


- Лучше бы тебе такой плащ добыли, - проворчал я, - потому как хоть при деле находишься и рискуешь куда чаще, а ящерица свою гордыню тешит, исключительно, травинка, мечтающая стать деревом, тщетно. Пропадет артефакт напрасно, а мог бы делу помогать изрядно.


Пернатая засмущалась, зарделась, голову опустила, но ничего не ответила, постеснялась, да и боялась, что скажу что-то ещё и испорчу все впечатление, сие постоянно случалось. Меж тем, пошла речь о подробностях, конечно, такая сильная вещь не могла просто висеть в чьем-то подвале, из которого его можно было выкупить за парочку золотых монет. Был такой известный наемник, мастер боя, разумеется, звался Плетенная Борода (как можно догадаться, заплетал свою бороду в косички, зачем-то), собирал всевозможные волшебные предметы, идя в бой, обвешивался ими от головы до пят, и так побеждал кого угодно. Сейчас, конечно, уже не ходил в походы, тренировал новичков, причем, платили ему тоже артефактами, и никогда, и ничего не отдавал, не обменивал, и не одалживал. А уже нечисть и нечисть на дух не переносил и паладинов не признавал принципиально. Было лишь два способа что-то забрать, не совершая убийства: вызвать Бороду на поединок и одолеть, или обокрасть его. Второе как-то не вязалось с войной со злом, которую вели, и портило репутацию, тем паче, зачарованные предметы не могут навредить тому, у кого есть антимагический клевец. В общем, отправились к жилищу бойца, не аристократа или рыцаря, и оно оказалось достаточно простым, воитель, не претендующий на власть, и обучающий других, обязан жить скромно, без излишеств, и учить этому других, потому как если предаваться хоть каким-то излишествам, разленишься, изнежишься и сразу потеряешь силу и скорость. Во главе угла должна стоять практичность и удобство, дабы ты мог тело и дух укреплять, закаляться и тренироваться постоянно. Окружал дом высокий частокол, во дворе тренировались два десятка человек, размахивая деревянными мечами и защищаясь щитами. Я громко откашлялся, чтобы обратить на себя внимание.


Люди, чаще всего, реагируют на меня двумя разными способами. Или пугаются, замирают, пытаются сбежать. Или спешили в драку, мечтая прикончить или хоть прогнать, куда подальше. Так же произошло, как обычно, две трети будущих воинов начали отступать, отползать, присели в ужасе, сели на землю, разве что не пищали и не умоляли спасти их, остальные позабыли о том, что вооружены какой-то ерундой и побежали в атаку, размахивая деревяшками. Я лишь рассмеялся над ними и даже не пытался сопротивляться, просто стоял и смотрел, как мечи ломают, даже боли особенно не чувствовал, подождал, пока молодежь притомится, а тут и их наставник появился, разгневанный, и вот он вооружился, как положено, в одной руке копье, в другой – топор. И немедленно начал орать, оскорбляя всячески, да и угрожая прикончить и изгнать прочь. Я внимательно выслушал все, и решил ответить, более чем достойно, оскорбить врага сего.


- Плохо ты своих учеников обучаешь, - начал я с улыбкой, - совершенно никуда не годятся. Если бы захотел им навредить, разорвал на кусочки за минуточку, даже моя Ноа выглядит лучше. Наверное, ты и сам никуда не годишься, как бы ни старался, предлагаю простой выход, сразись со мной, скажем, поставив на кон один из своих артефактов, любой, какой выберу, против моего антимагического клевца, который бесценен и добыт в подземелье в долгой и сложной схватке. Победишь, извинюсь, дам себя убить и отдам свое сокровище, проиграешь, отдашь мне вещицу и дам пару советов, как лучше битья и на что обратить внимание. Или же боишься? Тогда так и скажи, лаяться вообще любой пьяница умеет хорошо, как и похваляться, а вот доказать свои способности, тут потрудиться надо изрядно.



Плетенная Борода ещё злее начал ругаться, решил, что не стою я того, чтобы спорить, кинулся в атаку, попробовал копьем ткнуть, я его голой рукой перехватил, поднял бедолагу, так что тот вынужден был разжать пальцы и приземлиться на ноги, сразу попробовал топором рубануть, но я отпрянул назад ловко, тем же копьем у соперника второе оружие выбил, потом древком в солнечное сплетение приложил, а потом и ногой добавил, отправив в дом, снеся дверь. Положил добычу аккуратно. Мне не это требовалось. А побитый, немного отлежавшись, облачился в плащ заветный и вернулся, полагая, что уж теперь-то, я ему ничего не сделаю, ещё и вооружился двумя кинжалами, напал, злорадно смеясь, надеялся справиться, только я руку вперед выкинул, схватил нападающего за шею, стиснул. Бедолага начал кинжалами тыкать, не знаю, какими способностями обладал, но они не работали, не могли, в принципе, рядом же на намотанной на руку цепи, висел клевец, все просто разрушал. Мне оставалось лишь чуть-чуть сжать, так что защита шлема, прикрывавшая шею, в неё и впились, поддушивая. Наемник оружие выронил, схватил меня за пальцы, пробуя разжать, да не выходило, я полюбовался, несколько мгновений, а когда надоело, предложил сдаться, не мучить себя, потеряет лишь один предмет, а ученики поймут главное – нельзя лезть на нечисть и нежить, потому как велик шанс отправиться на кладбище, если тело не скушают, и не преобразят в какую-то гадость. Прибыл не ссориться, и не убивать друг друга, а взаимно обогатиться опытом. Можно прожить сто лет, выиграть тьму тем схваток и все одно не узнать всего.


Не успел я закончить, как один из учеников сбегал за волшебным копьем, которое я портить не стал, как и далеко отбрасывать, и попытался меня ткнуть, отскочил, только руки себе отсушил, потому как чары не действовали, а твердую кожу пробить сложно, как и раньше, даже не стал поворачиваться к горячему юнцу, продолжал смотреть на пленника, тот хрипел что-то оскорбительное, упорствовал, ладно, придется проучить ещё разок, аккуратно расстегнул фибулу волшебного плаща, снял его и бросил Ноа, якобы, чтобы больше никто не воспользовался, а так понятно, что именно это и нужно, потом сорвал и шлем, порвав все завязки, и положил на землю, почти без удара, чтобы не убить или не покалечить изрядно, хотел по личику надавать, но не стал, чтобы не выбить зубы, не сломать носа или челюсти, перевернул на живот и начал по нижнему окончанию спину ладонью хлопать, словно ребенка. Унизительно, но не смертельно, ни в коем случае, когда враг поутих и начал плакать от унижения, значит, начало положено перевоспитанию.


- Гордыня – это плохо, - продолжил я, - может, ты и выигрывал, прежде, но не сам, а с помощью волшебных предметов, трудился меньше, чем надо было, и вот теперь, когда артефакты не помогают, стал сам собой, настоящим. И с какой стати тогда кого-то учишь и плату за такое берешь? Коли воспитываешь тех, кто с людьми биться станут, так им и простое оружие подойдет, но навыки требуются другие. Спроси мою спутницу, коли не веришь. Она подтвердит или опровергнет обязательно, тоже заинтересована в том, чтобы великих воинов стало как можно больше, потому как демоны скоро пойдут завоевывать все земли, и сюда заглянут обязательно, вы должны уметь самих себя хоть немного защитить. И артефакты против гостей из ада не помогают, наоборот, могут их ещё заразить тьмой и погубить владельцев. Понимаешь, о чем речь веду сейчас, или повторить все заново? В определенном возрасте самые умные слова начинают доходить куда хуже, к сожалению.


- Ты меня полностью уничтожил, растоптал гордость, самоуважение, лишил чести, а теперь ещё учить вздумал, словно какого-то там мальчишку? – прохрипел побитый. – Понимаешь же, что, после такого, остается или тебя как-то убить, или же самому покончить с собой?


- С первым тебе придется трудновато, буду откровенен, - я усмехнулся, - мелковат будешь, да и уязвим, но, если начнешь правильно обучаться, у достойных наставников, не поддаваясь тьме, разумеется, (полная глупость, заканчивается плохо) и не принимая помощь от зла, глядишь, и станешь, однажды, достаточно могущественным, чтобы со мной разделаться.


Где-то за частоколом раздался взрыв, который уронил несколько столбов, и вот появилось рогатое чудовище, довольно крупное, с тремя лапами, одна из которых росла прямо из груди, стандартная версия, но кажется опасным. Ученики, даже самые храбрые, начали отступать, к подобному не были готовы вовсе, их наставник поднялся, волосы дыбом, дрожит, сразу понял, что он в подобной схватке окажется, в лучшем случае, жертвой. Молодец.


- Кажется, меня тоже собрались унизить, - я сощурился, - прислать просто чудовище вместо демона, надо же, наверное, боятся, что заполучу новую сердцевину, и стану куда сильнее, или тварь не так проста, как выглядит. В любом случае, люди, бегите отсюда поскорее, а то разорвут или, случайно, под удар попадете, мне нужно много свободного пространства для боя. Прости за жилище, от него точно ничего не останется. Но его можно будет отстроить.


Меж тем, порождение тьмы сорвалось с места и пошло в атаку, причем, целилось явно в Бороду. Как и всегда, желают адские гости восстановить против меня весь мир, мол, из-за одного горного тролля демоны накидываются на невинных. Ладно, обычная ситуация, на самом деле. Пропустил мимо себя врага и послал ему вслед антимагический клевец, тот стукнул в спину, но не причинил ни малейшего вреда. Ага, значит, на сие существо, антимагическая сила не действует. Даже интересно, а то сколько можно встречать одинаково уязвимых созданий? Получается, надеяться можно исключительно на мускулы. Замечательно. Напал на порождение темных сил, обхватил её туловище, но то изогнуло третью руку, удлинило её, схватил меня за голову, попытался сжать, или оторвать, потянул, так что шея затрещала, ладно, стиснем покрепче, прочный недруг, давно таких искал, ладно, попробуем чуть иначе. Откинулся назад, увлекая жертву за собой, провел бросок, так что сделало круг и само приземлилось на спинку, теперь обхватить его третью руку, упереться ногами в грудь твари и вложил всю мощь, пока не послышался треск и не вырвал эту конечность, которая стала сразу распадаться, а потом из груди показалась новая кисть, быстро восстанавливается? Выходит, требуется или голову отделить, или сердцевину отыскать. Не из неё ли верхняя конечность лишняя растет? Если ее так легко найти, наверняка, отравленная, если съем, могу превратиться в нечто ужасное или в чьего-то раба, не знаю, что хуже? В любом случае, не получу ничего, кроме удовольствия от драки. Но разве можно просить слишком много? Ладно, попробуем кое-что очевидное и простое, сверхпрочный клевец ведь самый обычный, ему не повредить, да и он может пробить много чего.



Я дотянулся до него, вытащил и тут снова случился рывок, чуть себе не проломил грудь себе, зато острие вонзилось в поганца, тот изогнулся, брызнула кровь, забился, теперь сломать ему шею и вырвать её, на всякий случай, которая сразу распалась на части, лучше полностью очистить сердцевину, чем и занялся. Оказалось, что их две, (одну-то уничтожил, пусть и дорогой ценой), которая оказалась светлой, почти белой, вторая темная, почти черная, не стал пробивать оружием, а просто раздавил. Вроде, закончил, но демоны так просто не успокоятся, скромная разминка была какая-то уверен, лишь отвлекали от чего-то важного. Меж тем, жилище Бороды развалилось на части, без предупреждения, из него полезли щупальца с большими присосками, в некоторых были зажаты ученики, конечно, мертвые, потянулись к нам, и уже этот точно являлся настоящим демоном. Как и думал, специально заняли, пока подобрались с другой стороны, чтобы никого не смог защитить. Кстати, враг похитил и какие-то сундуки. Подозреваю, что с артефактами горе-наставника, противник принялся их забрасывать в пасть, вероятно, насыщался магической энергией, чувствую постарается нанести соответствующий удар, трудный соперник, но слабаки меня просто огорчают, значит, придется потрудиться. Борода так и стоял столбом, пришлось его развернуть, да и дать пинка под зад, чтобы не мешался под ногами, все одного толку от него никакого, лишь умрет так же, как и остальные. Меж тем, мерзкий гость из ада решил немного пообщаться.


- Если сдашься, то, так и быть, оставлю души убитых, не съем их, просто прикончу тебя, - заявил он, - или же станешь виновником их окончательного уничтожения, что ответишь?


- Прошу, не надоедай мне такими жалкими пустяками, - я скривился, - нам же надо драться, так и давай займемся именно этим, а то все вы пытаются хитрить, и лишь теряют время? И почему каждое ничтожество мнит себя кем-то и пытается как-то хитрить и да мудрить?


Монстр взревел от ярости и сразу обрушился, его щупальца пробивали любую поверхность, что деревья, что землю, что живую плоть, ещё и покручивались, периодически, если попадет, расширит раны, сделав повреждения серьезнее, не удивлюсь, коли ещё и отравит изрядно. Кстати, драки пробуждают дикий голод. Попробуем, эту штуку на вкус. Наверняка, гадость жуткая, но зато насыщает, уверен и такое переварю обязательно. А если нет, кто-нибудь поможет обязательно. В худшем случае, просто умру. Лишь бы из плоти не вылезали какие-нибудь шипы, а то если желудок проткнет, не представляю, как такое и извлекать. Ноа, метнулась сверху, чтобы помочь, но я рыком заставил её отпрянуть. Мало ли какие мерзкие трюки может выкинуть враг? Они же точно предусмотрели участие пернатой, тут даже мозги не нужны, (она же вечно где-то рядом со мной), и подготовились соответствующим образом, соответственно, риск просто не допустим, тем более, в столь рядовой схватке. Надо бы заканчивать, пока не произошло ничего ужасного.



Враг принялся лупить конечностями, как дубинами, даже не пробовал использовать каких-то техник, стоит подставить антимагический клевец, чтобы сам по нему приложил и… Демон на такое поддался и сразу замахал щупальцем, воя от боли. Какой же нестойкий попался. Интересно, его вправду послали со мной воевать или просто избавились, эдакая казнь чужими руками? Так-то наплевать, все одно надо убить всех поголовно, однако же, хочется больше уважения к себе, хоть бы темных адских рыцарей присылали с нормальным оружием. Ладно, избавляемся от этого ничтожества. Я поймал одно из щупалец и откусил кусочек, довольно большой. Противник заверещал, ему вправду больно или притворяется? Впрочем, не важно, раз конечность недруга повреждена, её вполне можно и отделить, хватаем, тянем и вот оторвана. Ого, начала расти, о, наш демон, видимо, умеет создавать свои копии? Но этот-то антимагических артефактов боится точно, бедненький. Стоит тронуть и вот уже распалась на части. Враг на миг замер, видимо, ждал от меня какой-то реакции, не знаю, испуга что ли или гнева, но с чего мне реагировать на подобные пустяки? Лучше воспользоваться заминкой и сразу метнуться в самый клубок щупалец, к огромной зубастой пасти. И тут враг взял и все нам испортил, начал говорить, да ещё и каким-то слишком уж тонким голосом.


- Послушай, - монстр шмыгнул носом, - мог бы быть и не так груб, я женского пола, между прочим. Даже то, что я – порождение мрака, ничего не меняет, немедленно извинись за это.


- Ты это серьезно сейчас? – я приподнял брови. – Понятно, не получается убить обычным способом, хочешь, чтобы я помер от смеха? Может, и сработало бы, но у горных троллей очень плохо с юмором, слишком тупы для такого, потому, редко смеюсь, лишь над поверженными врагами. Но ты даже не смешная, а просто-таки жалкая. Потому, продолжаем драться, не пытайся заговорить меня, совершенно неинтересно. Лишь раздражаешь, а значит, постараюсь прикончить как можно быстрее. Сама-то меня жалеть не собиралась, так?


- Так я же – демоница, - тварь скривила пасть, - положено именно так себе вести, но ты-то воин света, совсем иное дело и обязан быть благородным, вежливым и великодушным, не порть же репутацию всех героев? Хотите же, чтобы вас встречали криками восторга, а не злобы. Пусть мы здесь и одни, но наши лазутчики неподалеку, все видят и слышат, а если пустить слухи, да ещё приукрасить их разными подробностями, то, кто станет разбираться, выглядели ли я как невинная дева невиданной красоты, или же отвратительное чудовище?


- Знаешь, мне почему-то кажется, что говоришь не ты, просто кто-то вложил в уста стандартные фразы, - я сощурился, - потому как не можешь не видеть, с кем беседуешь, или не знать этого от других. Я никакого отношения не имею ни к воинам света, ни к героям, а сам являюсь чудовищем. Соответственно, не имею никакой репутации и могу убить кого надо. Даже будь ты самым обычным человеком и невинной женщиной, ничего не поменялось. Скажу по секрету, наоборот, потому как смертные достаточно вкусны, в общем, продолжаем. Надеялся, что спасешь свою жизнь, открыв какие-то секреты, или хоть описав своих сородичей, не знаю, главарей, лучших бойцов, самых могущественных чародеев, велик интриганов и прочих, хоть нечто о численности недругов, и о самом короле демонов. Но, поскольку ты не совсем настоящая, то и не знаешь ничего, а без знаний – совсем бесполезна. Прекратим настолько бесполезный разговор, пока не разозлился, или умрешь страшнее.   


Продолжим то, что начал, проход вперед отбивая все удары или просто игнорируя их. Бросил клевец внутрь, зацепил, начал подтягивать, и вся эта огромная махина сдвинулась, надо поближе подобраться.


Противник попробовал меня схватить, но я его щупальца просто игнорировал. Они оказались недостаточно сильны, чтобы растянуть, отбросить куда-то, или отделить голову. Осталось сжать челюсть демона, оторвать его от тверди, крутануть и швырнуть за пределы частокола, пробежался, перепрыгнул нарочно, хотя мог и пройти в пролом, но пусть твари видят, что могу, хочется выглядеть опаснее в разы. Демон начал подниматься, я поднял одно из бревен частокола и принялся гвоздить соперника, пока не разлетелась в щепки, но вряд ли это как-то серьезно навредило. Ладно, попробуем ещё кое-что интересненькое, снова подобраться к пасти, теперь взялся за клыки и начал выдирать по одному, и вгонять их ему же в голову, соперник даже не сопротивлялся уже, когда перестал наказывать за то, что посмел лезть, мешать делам и убивать смертных, а когда надоело, взялся за клевец, надо же было закончить эту глупую драку. Разумеется, соперник оказался слабаком, не хотели гости из ада терять кого-то стоящего, ради рядовой ловушки, которая вряд ли сработает. Наконец, показалась сердцевина и она состояла аж из трех частей, разного цвета. Наверняка, одна из них должна взорваться, вторая выделяет какую-нибудь пакость, а третья оставлена вкусной и полезной, чтобы я непременно рискнул и попал в ловушку. Наверное, надо искать какие-то другие способы становиться сильнее, пока не сгинул, умом-то не блещу, а ошибиться достаточно просто. Не явится же сюда Чудо из будущего с тем, чтобы предупредить об опасности? Ладно, наплевать, проще уничтожить все и поискать другое порождение тьмы. Их достаточно много, к счастью. Несколько ударов и закончил, присел отдохнуть и отдышаться немного. Даже горные тролли устают иногда.


- Простите, - Борода подошел ко мне, хромая и поклонился низко, - я считал себя великим воином, мастером меча и победителем чудовищ, но лишь увидев ваш бой, понял, в чем разница. Только алмаз способен резать алмаз, и лишь монстр может победить другого, даже более страшного. Соответственно, людям не стоит и думать о том, чтобы сражаться с королем демонов и его армией, разве что, пытаясь защитить свою жизнь, дабы, при первой возможности, сбежать. Однако же, я начну учиться заново, уже без всяких там бесполезных артефактов, чтобы однажды, дотянуться хоть до уровня твоего оруженосца, горный тролль.


- Не сказал бы, что мне нужен какой-то там оруженосец, тем более, из числа людей, даже доспехов не ношу, - я погладил подбородок, - однако, не могу останавливать, и сбивать настрой. Тренируйся и не спеши, лишь бы возраст не подвел, ты далеко не юн, а молодость можно получить лишь всякими нечестивыми способами, не советую даже пробовать, лишь душу погубишь, да и тело, скорей всего. Однако, дело, в любом случае, нужное. Сам не справишься, подготовишь учеников, уже как надо, чтобы не умирали так быстро, бездарно и легко, как предыдущие, надеюсь, мы договорились? Не похож на безнадежного глупца.


И вот, поклонившись друг другу низко, мы разошлись в разные стороны, довольные весьма.


- Послушай, почему ты гонишь меня прочь постоянно, оскорбляешь и осмеиваешь, как и бедняжку Репталию, а этому жалкому слабаку и трусу, с которым едва знаком, обещал, что возьмешь в оруженосцы? – поинтересовалась пернатая, поглаживая рукоять своего меча.


- Все предельно просто, - я ухмыльнулся, - мне просто нет до этого человека ровно никакого дела, и уверен, в силу возраста, мы с ним вряд ли увидимся, к тому же, постоянно перемещаемся, артефакты у вояки больше нет, все оказались уничтожены, а пешком или на лошади за сто лет не доберется, предпочтет учеников готовить, а сколько лет на это потребуется? Уйдем так далеко, что вообще никто и никогда не отыщет, как бы ни старался, понимаешь?