Глава 1. Мы летим на Луну!
- Что делаешь? – Спросил Марк, заглядывая в комнату сына. Пятилетний мальчик у окна сидел за столом, заваленным пластиковыми деталями и микросхемами с мини-паяльником, зажатым в маленьком кулачке.
Марс оглянулся через плечо, нахмурив светлые брови:
- Я делаю лабораторную работу. Проектный образец собираю. Пап, не мешай, пожалуйста.
- Хорошо, хорошо, - Марк поднял руки на уровне груди ладонями вперёд. – Я пошёл, если тебе помощь не нужна. Не засиживайся допоздна, мама волнуется.
Марс незаметно потрогал большим пальцем ноги стоявшую под столом коробку с очками ночного видения и уверенно ответил:
- Помощь мне не нужна. Свет выключу ровно в девять.
«Он не сказал «лягу спать»», - с сомнением отметил Марк про себя. Сын отвернулся и продолжил своё занятие.
Марк пробежался глазами по комнате сына: на полу стояли прозрачные пластиковые контейнеры со всевозможными деталями конструкторов, на полках теснились готовые изделия, среди которых доминировали космические корабли и луноходы. На стенах висели 3D-проекции Луны и Марса.
Марк тихонько прикрыл дверь с табличкой «Не беспокоить. Входить только со стуком» и пошёл к жене на кухню.
Дженн как раз поставила на стол его любимую кружку с кофе и улыбнулась, приглашая к столу:
- Как там наш вундеркинд? – Спросила она, присаживаясь возле Марка.
- Делает какой-то проект, - вздохнул Марк.
Дженн кивнула:
- Так и знала, что он опять чем-то увлёкся. Его расписание ввергает меня в ужас. Причём он сам его составил. Мне с боем удалось немного снизить нагрузку, вычеркнув несколько пунктов. У него просто маниакальное желание всё время учиться.
Она вздохнула и пытливо посмотрела на мужа:
- Так о чём ты хотел поговорить?
Марк взял её за руку и переплёл их пальцы:
- Илон отправляет меня с инспекцией на Луну. На три месяца. Я хочу, чтоб вы с Марсом полетели со мной.
Глаза Дженн удивлённо округлились, и она поражённо воскликнула:
- На Луну! Ты не шутишь? Мы полетим с тобой?
- Да, если ты не против.
Она с визгом бросилась ему на шею:
- Согласна! Конечно, согласна! Мы будем жить в Мун-сити?
- Да, нам предоставят квартиру на время инспекции.
- Вау, как здорово! Я и мечтать о таком не могла! Ты лучший муж на свете! – Дженн кинулась к нему с поцелуями.
- Как же мне с тобой повезло! – Улыбнулся Марк. – Тебе предстоит много дел. Улетаем через месяц.
- Ох, да я хоть завтра готова. – Засмеялась Дженн. – Но ты прав. Надо будет договориться на работе о временном переводе в лабораторию на Луне. Заказать нужные вещи для нас с Марсом. Перевести Марса на дистант по тем предметам, которых у него не будет на Луне.
- Я уточнил, на Луне есть класс для одарённых детей. Их немного, но всё же Марс сможет общаться со сверстниками. Делать совместные проекты…
- О, это здорово! Меня немного беспокоит его замкнутость и отсутствие друзей.
- Надеюсь, на Луне он найдёт подходящую для себя компанию, - улыбнулся Марк. – Марс всё время жалуется, что вокруг одни тупицы и не с кем поговорить об астрофизике и полупроводниках…
Дженн задумчиво кивнула:
- Марк, ты когда-нибудь думал, что у тебя будет сын-вундеркинд?
Марк пожал плечами:
- До нашей встречи я вообще мало задумывался о семье и детях. И уж тем более не думал, каким будет мой сын… Но я рад, что вы у меня есть.
- Когда я увидела тебя в кофе-рум на планете Марс, сразу подумала, что ты мужчина моей мечты. У тебя был такой загадочный и неприступный вид, пристальный взгляд, всё время настороже. Это выглядело как вызов. Я совершенно не ожидала, что у нас так быстро закрутится любовный роман. Рассчитывала просто немного пофлиртовать с тобой.
- Пофлиртовать – и всё? – Вскинул бровь Марк, притягивая жену к себе. Она притворно невинно подняла взгляд к потолку и с самым скромным видом сказала:
- Нуууу… разве что совсем чуть-чуть где-то в глубине души, подумала, что ты, наверняка, хорошо целуешься…
Он улыбнулся и нежно поцеловал Дженн.
- Давай продолжим в спальне обсуждать твои мысли насчёт меня? – Прошептал он ей на ушко.
- А Марс? – Обеспокоенно спросила она.
- Он весь в работе. Не заметит даже стадо слонов, пробегающее у него за спиной.
Марк потянул всё ещё сомневающуюся жену в спальню и плотно прикрыл дверь.
Марс обрадовался, что о нём все забыли и можно пока не выключать свет. Он поставил на место одну из микросхем и убедился, что она работает правильно, плавно двигая крылья его попугая. В его планах было запрограммировать птицу на полёт, вышагивание, удержание положения тела на узких объектах типа жёрдочки, а главное – внедрить искусственный интеллект для поддержания беседы. Он собирался создать очень умного попугая.
- Птица-говорун, отличается умом и сообразительностью, - улыбнулся мальчик, орудуя отвёрткой.
Неделю спустя
- Родители, мне надо с вами серьёзно поговорить! – Строго сказал Марс, усаживая Марка и Дженн на диван в гостиной.
«Мне уже страшно!» - Шепнула Дженн на ухо мужу, тот озадаченно кивнул в ответ.
Марс встал перед ними, заложив руки за спину и перекатываясь с пятки на носок. Выражение лица у него было крайне серьёзное:
- Вы от меня что-то скрываете! – Начал он. – И я догадываюсь, что!
Марк с Дженн переглянулись: плохие из них конспираторы, раз даже пятилетка их раскусил. Ну хорошо, хорошо, очень одарённый пятилетка, но всё же…
- Тааак… - Протянул Марк, вскидывая вверх правую бровь, такую же светлую, как у Марса.
- Вы летите на Луну! – Победно сказал Марс, наставляя на них указательный пальчик и вглядываясь в выражение их лиц.
- Да, Марс, это так. Мы летим на Луну. – Подтвердил Марк.
Мальчик вдруг сдулся, как воздушный шарик, плечи ссутулились, на глаза навернулись совершенно искренние огромные детские слёзы:
- Ну и какой интернат вы мне подобрали? – Спросил он, всхлипывая.
- Интернат? – Глаза Дженн полезли на лоб.
- На то время, что вас не будет на Земле. Вы надолго, кстати, улетаете?
До Марка, наконец, дошло:
- Марс, - мягко сказал он. – Ты летишь на Луну с нами. Никакого интерната не будет.
Мальчик недоверчиво переспросил:
- Я лечу с вами? Правда?
- Ну конечно! – Всплеснула руками Дженн. – Как ты мог подумать такое?
Осознав, что его не бросают, Марс счастливо бросился им на шею.
- Мам, пап, но почему вы молчали? Я места себе не находил!
- Прости, - покаянно сказала Дженн, обнимая его и гладя по светловолосой голове. – Хотели позже тебе сказать, сделать сюрприз. Ты хочешь на Луну?
- Конечно, хочу! Я знаю про Мун-сити больше вашего! Это самый высокотехнологичный город в мире!
- Да, это так. Технологий там хоть отбавляй, - подтвердил Марк.
- Когда летим? – По-деловому спросил Марс.
- Через три недели старт с мыса Канаверал.
Глаза мальчишки восторженно загорелись:
- Я побываю на настоящем космодроме! Полечу на настоящем космическом корабле! Вот это да! Я и мечтать о таком не мог!
Он снова повернулся к Марку:
- Пап, а киборги? Мы увидим киборгов?
- Конечно. На Луне самая большая в мире община киборгов. Они работают на Космоверфи, строят корабль для исследования Экзопланеты на окраине Солнечной системы.
- Ох, как же я хочу их увидеть!
-Увидишь, - улыбнулась Дженн.
- Чем тебя так привлекают киборги? – Спросил Марк.
- Ну как? Они совершенны! Величайшее творение человечества, биосинтез человеческих органов и механизмов. Они одновременно и машины и люди!
- Как думаешь, для чего люди добровольно переделывают себя в машины?
- Чтобы стать быстрее, сильнее, не болеть… получить сверхвозможности!
- Это так, они стремятся к такому результату. Но это только одна сторона медали. Есть и другая, тёмная. То, что они получают на самом деле. Ты что-нибудь слышал про так называемые «фантомные боли»?
Марс закивал:
- Да, это когда у человека «болит» ампутированная конечность. То есть конечности уже нет, а человек испытывает реальное ощущение боли в отсутствующей части тела.
- А теперь представь, что испытывает человек, у которого из всего тела осталась, к примеру, только голова?
Марс нахмурился и задумался:
- Но всё же не может болеть? – Наконец спросил он.
- Всё сразу нет… а вот по очереди… Бесконечный цикл боли: жжение, покалывания, спазмы, судороги, то рука, то нога, то спина, то ещё что-нибудь.
- Ужас, - прошептал Марс побелевшими губами. – И как же киборги справляются?
- Постоянно пьют обезболивающие и психотропные препараты. Проходят психо и физиотерапию.
- А что они обезболивают? Конечностей-то нет.
- Эти препараты влияют на те участки мозга, которые ответственны за определённые части тела, помогают обманывать мозг, если говорить упрощённо.
- Как жалко их! – С чувством сказал Марс.
- Помни, что ничего не даётся просто так, - Марк откинулся на мягкую спинку дивана и закинул руки за голову в замок.
- Кстати, - встрепенулся Марс. – Как будем готовиться к перелёту? У нас будет специальная предполётная подготовка?
Дженн покачала головой:
- Нет, Марс, я узнавала. Ничего нам в своей обычной жизни менять не надо. Разве что добавить немного больше физической активности.
- А давайте все вместе будем ходить в бассейн? – Предложил Марс, изображая руками гребки по воде.
- Хорошая идея, - улыбнулся Марк. – Но с одним условием.
- Каким? – Подозрительно воззрился на него ребёнок.
- Ты отдаёшь мне очки ночного видения и ложишься спать в девять.
Марс надул щёки:
- Это называется «шантаж», папа.
-Это называется «режим дня», - парировал Марк. – Ну так что? Совместный поход в бассейн или ночные посиделки?
Марс обиженно попыхтел и выбежал из комнаты. В коридоре послышался топот босых ножек. Дженн и Марк переглянулись: «Неужели получилось?»
Марс вернулся в гостиную через пару минут с белой картонной коробкой в руках.
- Вот, - буркнул он, отдавая отцу очки. – Это жестоко, но чего не сделаешь ради семьи!
- Взрослый поступок, - одобрил Марк серьёзно. – Я свою часть уговора тоже выполню. Завтра утром пойдём в бассейн.
Вдруг у Марка и Дженн одновременно пиликнул электронный браслет входящим сообщением. Марк открыл первым и прочитал:
- Это от мистера Далласа, твоего куратора по робототехнике, - сказал он Марсу.
- А, должно быть, пригласительные прилетели на нашу презентацию, - просиял Марс.
- Да, - подтвердила Дженн, тоже открыв сообщение. – Презентация в пятницу в десять утра.
- Вот вы удивитесь! Мы такое придумали! – Марс аж подпрыгнул от радости. – Моя работа уже доделана и протестирована.
- Какого робота ты собрал? – Спросил Марк. Марс тщательно оберегал свой сюрприз и ничего им ещё не показывал.
- Увидите на презентации. Это так круто! Я сам удивляюсь, что всё получилось. И мистер Даллас сказал, что у меня лучшая работа в группе.
- Не сомневаюсь, – сказала Дженн с улыбкой, - ты у нас талантливый.
- Отправьте мистеру Далласу подтверждение, что придёте на презентацию. Там небольшой конференц-зал будет, а людей планируется много.
Марк и Дженн отправили подтверждение и подали знак Марсу, что всё готово. Он помахал им и убежал из комнаты по своим делам.
- Как идут приготовления к отъезду? – Спросил Марк Джен, когда они остались одни.
- Оформила на работе перевод в лабораторию на международной исследовательской станции Луна. Меня берут старшим научным сотрудником, учитывая мой опыт работы на планете Марс. Документы Марса тоже отправила для зачисления в класс одарённых детей проекта Луна. Для него подготовят индивидуальную программу и общеклассовые занятия для социализации. Что там по жилью для нас?
- Нам предоставят лунный пентхаус на нижнем ярусе, подальше от поверхности. Два этажа, спальня, детская, гостиная, санузел и кухня. Через центр пентхауса проходит двухэтажная оранжерея. Она полностью автоматизирована, поддерживается оптимальная для растений температура, влажность и уровень освещения. Туда можно заходить и релаксировать. На общем этаже есть спорткомплекс и игровая комната, для нас свободное посещение.
- Звучит замечательно! Хотя, конечно, немного страшновато жить под землёй…
- Зато безопасно. Поверхность Луны постоянно бомбардируется метеоритами. Чем ближе к поверхности, тем опаснее там находиться.
- Я знаю. Даже часть космодрома и то расположена под землёй. Как же я хочу прокатиться на поезде-пуле от космодрома до города! С фантастической скоростью четыреста пятьдесят километров в час! У-ух! – Дженн восторженно засмеялась.
Марк улыбнулся ей в ответ:
- Ты на нём ничего толком не увидишь на такой скорости да ещё и под землёй.
- Не важно. Мы почувствуем, как несёмся на огромной скорости через лавовые трубки. Пусть эта поездка будет всего пять минут, но оно того стоит!
Марк пожал плечами: забавная у него жена, радуется как ребёнок поездке на поезде.
;
Глава 2. Презентация
Марк и Дженн прибыли в Центр Детских и Юношеских Научных Работ к указанному в пригласительных времени. На стоянке уже скопилось немало электрокаров, так что им пришлось покружить, пока они нашли место для парковки.
- Это все на презентацию, что ли? – Удивилась Дженн.
- Похоже на то, - Марк тоже выглядел озадаченным.
Они вошли в здание через самооткрывающиеся стеклянные двери и встали на траволатор, который неспешно повёз их по длинному коридору.
- Как в аэропорту, - улыбнулась Дженн, оглядываясь по сторонам. Ей нравился Центр: высокие потолки, просторные коридоры, много света, тут и там стоят интерактивные стенды с искусственным интеллектом, способным ответить на любые вопросы.
- Да, похоже, - кивнул Марк. – Вот и зал для презентаций.
Они сошли с траволатора возле гостеприимно распахнутой двери. Возле входа их встречала пара подростков парадной одежде.
- Добрый день! – Поприветствовал их встречающий парень. – Назовите ваши имена, пожалуйста.
Марк представился за себя и Дженн, ребята быстро нашли их имена в списке гостей и показали, где их места.
Конференц-зал представлял собой небольшой амфитеатр со сценой. Сцена была декорирована под джунгли. Почти все места в зале уже были заняты. Марк с Дженн сели на свои места во втором ряду и с любопытством оглядывались по сторонам. В зале, в основном, были дети и подростки с родителями, стоял гул, как в улье.
Марс уехал ещё полтора часа назад на автобусе, который предоставлял Центр. Мальчик был такой возбуждённый, бегал по комнате, подпрыгивал, размахивал руками. Дженн с трудом удержалась от того, чтобы дать ему успокоительное. Просто поймала его, взяла за обе ладошки и попросила подышать вместе с ней. Это помогло. Глубокий вдох и выдох, снова и снова. Марс заметно успокоился, быстро оделся, взял с них обещание не опаздывать и выбежал на улицу к подошедшему автобусу.
И вот они сидели во втором ряду в конференц-зале, вглядываясь в джунгли на сцене и пытались понять, что задумали ребята. Наконец, двери зала закрылись, заиграла бравурная музыка, а свет в зале приглушили, оставив яркое освещение на сцене.
В центр сцены вышел Роберт Даллас, знакомый Марку ещё по инциденту на планете Марс (см. книгу «Марк, Космоинспектор» о приключениях Марка на Марсе). Там он был программистом на станции вулканологов и помог Марку и его команде проникнуть незамеченными на захваченный пиратами космодром. Но уже два года как он вернулся на Землю и помогает детям делать раскрывать свой талант в робототехнике. В приватном разговоре Роберт рассказал Марку, что никогда не думал, что ему так понравится быть наставником и работать с детьми. Работа, которая казалась ему временной, полностью захватила его. Энтузиазм и пытливый ум детей нашли отклик в его душе, ему хотелось дать им как можно больше знаний и умений.
- Добрый день, дорогие ребята и их родители! – Многократно усиленный микрофоном голос Роберта был слышан во всех уголках конференц-зала. – Рад приветствовать вас на нашей презентации. Тема выступления – джунгли, как вы, наверное, уже догадались, - подмигнул он аудитории. Из зала донёсся одобрительный гул. – Прошу вас не вставать со своих мест и не гулять по залу. Роботы ещё немного дикие. – Из зала послышались смешки. – Первыми вы увидите коллективную работу, а потом будут индивидуальные проекты. Прошу поддержать аплодисментами наших маленьких творцов!
Зал взорвался аплодисментами и одобрительными криками.
Роберт поклонился и ушёл вглубь сцены.
Раздался звук барабанов и трубный рёв слонов. Под эти звуки на сцену один за другим вышло стадо слонов. Марк насчитал восемь штук. Самый большой, видимо, вожак, был размером с настоящего живого слонёнка, остальные поменьше. Роботы-слоны протопали на сцену, а потом пошли по кругу друг за другом. Сделав три круга, слоны выстроились в шеренгу, хоботами к зрительному залу. Вожак затрубил и встал на дыбы.
Зал одобрительно ахнул.
За вожаком трюк повторили остальные слоны. Вышел Роберт и повесил им на хоботы светящиеся кольца разного цвета. Слоны закрутили хоботами, раскручивая кольца, выглядело это почти как новогодняя гирлянда. Перестав вращать хоботами, слоны опять встали на четыре ноги. Вдруг кольца разъединились и упали к ногам слонов, а затем поползли вглубь сцены светящимися разноцветными змейками.
Зал взорвался аплодисментами.
Роботы-слоны сделали поклон, как настоящие цирковые слоны, чем вызвали ещё больший восторг у публики.
Слоны расступились в стороны и на центр сцены выползла огромная кобра. Она поднялась на хвосте, развернула свой капюшон и раскрыла пасть, обнажив большущие клыки. Из динамиков послышалось шипение. Глаза кобры сверкнули красным огнём и она стала раскачиваться как маятник из стороны в сторону.
Ребята в зале притихли, разглядывая змею. Покачавшись, она свернула свой капюшон и уползла за сцену под громкие аплодисменты.
На сцену снова вышел Роберт Даллас:
- Это были коллективные работы всей группы, надеюсь, вам понравилось. – Услышав одобрительные возгласы, он удовлетворённо кивнул. – А теперь представляю вашему вниманию индивидуальные проекты. Прошу приветствовать нашего первого участника Питера и его пантеру.
Роберт отошёл в сторону, а на сцену вышел мальчик лет десяти с мини-пантерой, доходившей в холке ему до колена. Пантера была чёрной, сверкала зелёными глазами и била себя хвостом по бокам.
- Сидеть! – Громко сказал мальчик и робопантера тут же исполнила приказ. – Дай лапу! – Мальчик протянул ладошку и пантера поставила на неё переднюю лапу.
Зал зааплодировал.
- Молодец! – Крикнул кто-то с задних рядов.
- Благодарю! – Улыбнулся мальчик и слегка поклонился. – Моё творение зовут Зетри. Это домашний питомец, хоть и пантера. Она умеет рычать, давать лапу, сидеть и шевелить хвостом.
- Отлично! – Снова крикнули из зала.
Роберт сделал вид, что хочет незаметно подойти к Питеру, пантера тут же повернула к нему голову и угрожающе зарычала. Благодаря микрофонам, её рык услышали все в зале.
Питер засмеялся:
- Зетри не любит чужих.
- Отличный охранник, - похвалил Роберт. – Уважаемые зрители, поаплодируйте Питеру и его пантере Зетри ещё раз и проводим их со сцены.
Зрители зааплодировали, мальчик снова поклонился и скомандовал своей пантере идти за ним.
После того, как они скрылись из вида, Роберт пригласил следующего участника.
На сцену один за другим выходили ученики со своими работами, были и простые экземляры, вроде черепахи и змеи, и технически сложно исполненные, такие как обезьяны, умеющие подпрыгивать и делать сальто назад, а Марс всё не появлялся.
Дженн уже начала переживать, не случилось ли чего.
Наконец, вышел Роберт и объявил последнего участника презентации:
- Встречайте: Марс и его попугай Ара!
- Ура, вот и он! – Облегчённо выдохнула Дженн.
Марк ободряюще сжал её руку и посмотрел на сцену.
В отличие от других участников, одетых в парадные костюмчики, Марс вышел в костюме пирата. На голове у него был повязан красный платок, свою длинную полосатую рубашку он подпоясал красным шарфом («Так вот зачем он выпрашивал мой шарф!» - Засмеялась Дженн), его ноги были обуты в высокие чёрные сапожки, один глаз закрывала чёрная повязка. На плече у Марса сидел крупный попугай с жёлтым брюшком, бирюзовыми спинкой и крыльями и зелёной «шапочкой» на голове.
Марс медленно дошёл до середины сцены, давая зрителям рассмотреть себя как следует, встал, отставив одну ногу в сторону и уперев кулаки в бока:
- Приветствую вас, почтенная публика, - донёсся из динамиков его звонкий мальчишеский голос. – Меня зовут Марс, спасибо за это имя моим остроумным родителям, - он отвесил шуточный поклон Марку и Дженн, и они хохотнули, переглянувшись. – А это, - он указал пальцем на своё плечо, - мой питомец, говорящий попугай Ара. Он наделён искусственным интеллектом и умеет летать.
- Каррамба! Тысяча чертей! – Пробормотал попугай скрипучим голосом и несколько раз взмахнул крыльями.
- Забыл предупредить, - улыбнулся Марс. – По прошивке, Ара – пиратский попугай и лексикон у него соответствующий.
- Полундра! Свистать всех наверх! – Крикнул попугай и залихватски свистнул. В зале раздался хохот.
Марс достал из-за пояса сверкающий золотом диск размером с крупную монету и показал его попугаю.
- Пиастры! – Выдал попугай и схватил «монету» клювом.
- Отнеси «монету» моему папе! – Приказал Марс.
Попугай сорвался с плеча мальчика и, плавно взмахивая крыльями, полетел к изумлённому Марку.
Зрители завороженно следили за этим полётом. Ара подлетел к Марку и скинул «монету» в подставленную ладонь. А затем сел на колено Дженн.
- Крррасотка! – Выдал попугай и задорно присвистнул. Зрители снова захохотали и зааплодировали.
- Ты тоже милый, - улыбнулась Дженн.
- Пррриятно получать комплименты от крррасивой дамочки.
Ара повернул голову к Марку:
- Есть семеки и бутылка рррома?
- Ни того, ни другого! – Развёл руками Марк.
- А если найду?
- Попробуй, - рассмеялся Марк.
Ара взмахнул крыльями, перелетел к нему на плечо и засунул голову в нагрудный карман. Именно туда Марк до этого убрал полученный презент. Ара выудил клювом ту самую «монету» и упорхнул с ней обратно к Марсу.
Марс подставил согнутую в локте руку и попугай приземлился туда, скинув «монету» в ладонь другой руки хозяина.
- Кто хочет задать Аре вопрос? Подходите по одному.
Желающих набралось много и они выстроились в очредь к Марсу и его попугаю. Ара отвечал всем в пиратском стиле и ругался. Мальчишки были в восторге, девочки пытались его вразумить не хамить, а сами подхихикивали.
Когда все разошлись, Марс взмахнул рукой и Ара взлетел и сделал круг над сценой, показывая жёлтые подкрылья и живот, а потом вернулся к Марсу и сел ему на плечо.
Роберт подошёл к мальчику, поздравил его с выступлением и позвал на сцену всех участников с их творениями для финального поклона. Когда все вышли, заиграла весёлая музыка и сверху на сцену посыпались сверкающие блёстки, прям как тропический дождь.
Мальчишки помладше сорвались со своих мест в зрительном зале и выскочили на сцену, ловя блёстки руками. Все начали носиться по сцене, набирать полные кулачки блёсток и кидаться ими друг в друга. Поднялась страшная суматоха с хохотом и визгом.
В этом мельтешении Марк с Дженн с удивлением увидели, что Марс стоит уже возле них:
- Мам, пап! Ну как вам?
- Лучшая презентация в моей жизни! – Улыбнулся Марк.
- И в моей! – Подтвердила Дженн.
Марс радостно кинулся им на шею.
- Я очень рад, что вам понравилось! Роберт разрешил мне забрать Ару себе. Можно, он полетит с нами на Луну? Пожалуйста, пожалуйста! – Он с мольбой посмотрел в глаза отцу.
- Думаю, найдём для него место в нашем багаже, - кивнул Марк. – Выложим что-нибудь из маминых вещей, - подмигнул он Марсу.
- Чтооо? – Округлила глаза Дженн и ткнула его пальцем в бок.
- Ну не знаю тогда, как быть, - засмеялся Марк, потирая пострадавший бок.
- Что-нибудь придумаем. Но не за счёт моих вещей! – Строго сказала Дженн. – Марс, дай птичку посмотреть.
Марс осторожно снял с плеча попугая и протянул маме:
- Смотри, только осторожно!
- Хорошо, улыбнулась Дженн, поднося птицу поближе к лицу. Она аккуратно расправила крыло и увидела, что оно состоит из множества тончайших пластиковых пластинок, соединённых нанолеской, почти невидимой глазу.
- Ара держит равновесие засчёт встроенного гироскопа, акселерометра и барометра, - принялся объяснять Марс. – Микроконтроллер для движения головы, крыльев, лапок, клюва и хвоста я спаял сам, с нуля. Роберт дал мне фольгированный текстолит, транзисторы, конденсаторы, резисторы и диоды. Я нарисовал токопроводящие дорожки и протравил их в медном купоросе. На эти дорожки смонтировал радиокомпоненты электронной схемы.
- Ого! – Поднял брови Марк. – Даже я бы такого не сделал…
- Спасибо, пап, - просиялл Марс.
- Не трогай под крыльями, мне щекотно. Каррамба! – Заголосил попугай.
Дженн рассмеялась и вернула птицу сыну.
- Это искусственный интеллект, - улыбнулся довольный Марс, усаживая Ару на плечо. – Он очень умный. Только словил баг, что он пиратский попугай. Хотел сперва перепрошить его, а потом решил, пусть остаётся, так веселее.
- Да уж, весёленькая птица у тебя, - кивнул Марк.
- Птица-говоррун, отличается умом, отличается сообррразительностью, - прокортавил попугай.
- А это откуда? – Округлила глаза Дженн.
- Мам, ну ты же должна знать! Это из старого советского мультика про девочку Алису и её космические приключения.
- Знаю, конечно, - улыбнулась Дженн. – Просто удивилась, что твоя птица его знает.
- Я же говорил, Ара очень умный, - Марс нежно погладил пальчиком попугая по спинке. – Вы едьте домой без меня, мне ещё с Робертом и ребятами поговорить надо. Я потом на автобусе приеду.
- Хорошо, - сказал Марк. – Ну, мы пошли тогда.
- Ага, идите, - помахал им на прощание Марс и убежал.
Марк с Дженн выкатились с толпой зрителей через главный вход Центра. На улице толпа разбилась на ручейки и растеклась по парковке к своим машинам.
Торопиться Марку с Дженн было некуда, и они постояли немного возле входа, вдыхая свежий уличный воздух. Когда на парковке почти не осталось машин, они неспеша пошли к своей Тесле.
Вдруг к Дженн подбежала бритоголовая женщина в длинном коричневом балахоне. На лбу у женщины красовалась татуировка в виде солнечного диска с исходящими от него лучами. Женщина схватила Дженн за руку и потянула к себе:
- Слушай меня внимательно! – Зашептала она громким шёпотом. – Я жрица храма Солнце. Мне было видение. Твоему сыну угрожает большая опасность. Не бери его с собой в путешествие, иначе пожалеешь. Ему место на Земле, а не в небе.
Дженн вырвала руку из цепких пальцев жрицы и в страхе отпрянула к мужу.
- Что вы себе позволяете? – Испуганно выкрикнула она. – Я не просила никаких предсказаний!
- Я тебя предупредила! – Погрозила ей костлявым пальцем жрица. – Не сделаешь как я сказала – пеняй на себя. Мальчик в большой опасности! Полулюди заберут его у вас!
- Какие ещё полулюди? – Фыркнул Марк. – Уходи отсюда! Нечего пугать мою жену. А то я предскажу тебе арест на трое суток!
Женщина вскинула руки вверх к солнцу и взвыла:
- О, Светило, дарующее жизнь и свет всему сущему, призываю тебя в свидетели! Я предупредила этих глупцов, но они не последуют моему совету и потеряют своего малыша!
- Пошла вон! – Гаркнул на неё Марк и потянул Дженн к машине.
Дженн била нервная дрожь, когда она села на пассажирское сиденье и закрыла дверь. Жрица осталась стоять где стояла и пристально смотрела на них. Марк поспешил поскорее уехать с парковки, чтобы не видеть её.
- Просто цирк Шапито! Повыпускали идиотов на улицу! – Ругался Марк сквозь зубы. Уголком глаза он заметил бледное лицо Дженн и её судорожно сжатые руки. Протянул руку и погладил жену по плечу. – Надеюсь, ты не поверила в это дурацкое предсказание?
- Нет, - мотнула головой Дженн. – Но испугалась. Не каждый день ко мне подбегают сумасшедшие фанатики на улице.
- Всё будет хорошо! – Ободряюще сказал Марк. – На всякий случай проведи ритуал избавления от чужих вредных эманаций.
- Это какой ритуал? – Заинтересовалась Дженн.
- Трижды сплюнь через левое плечо и постучи по дереву.
- Да ну тебя! – Засмеялась Дженн, но, поразмыслив, через пару секунд сплюнула и постучала по голове.
- Не знал, что у тебя голова деревянная, - усмехнулся Марк, заметив её действие.
- Я видела, так в кино делают, когда дерева нет поблизости.
Бледность сошла со щёк Дженн и на губах появилась улыбка:
- Марк, я не верю в предсказания, но верю в здравый смысл. Надо принять меры, чтобы Марс на Луне не потерялся и не заблудился где-нибудь. Мун-сити огромный подземный город.
- Примем меры, -кивнул Марк. – Надо будет поставить маячки в его браслет и в попугая. Уверен, что он его теперь будет везде таскать с собой.
- Отлично. Так мне будет спокойнее.
;
Глава 3. Настоящая причина инспекции
Международный космический центр, мыс Канаверал, Флорида, США. Кабинет Илона Ксама.
Марк вчитывался в товарную накладную, которую ему открыл на рабочем планшете Илон.
- Что скажешь? – Нетерпеливо спросил Илон, вышагивая вдоль своего стола, заложив сцепленные в замок руки за спину.
- Это список запчастей на поставку для строительства звездолёта, - пожал плечами Марк.
- Это я и без тебя знаю! – Фыркнул Илон. – Смотри внимательно!
Марк продолжил скользить глазами по колонкам названий и цифр. Закончив анализ, он нахмурился и потёр пальцем лоб:
- Такое ощущение, что это запчасти для финального оснащения готового звездолёта.
- Вооот! – Обрадовался Илон. – Спецы мне то же самое говорят!
- Но зачем они сборщикам сейчас? Корабль готов всего на шестьдесят процентов. И по смете его строить ещё года три.
- Именно! – Кивнул Илон. – Я сделал запрос подрядчикам. Они утверждают, что к ним не поступало заказов для выполнения текущих работ. Только вот это, что я показываю тебе.
Марк ещё больше нахмурился:
- Тут есть несколько вариантов… - начал он. Илон вопросительно вскинул голову и уставился на него:
- Излагай!
- Первый: строители закупают запчасти впрок, опасаясь, что по какой-то причине не смогут завезти их позже.
Илон кивнул и махнул Марку рукой, чтоб он продолжал.
- Второй. Они идут со значительным опережением графика.
- Тогда где они взяли всё необходимое для строительства, если не обращались к нашим подрядчикам? Это раз. Зачем строители скрывают, что звездолёт уже почти готов? Это два.
- Но директор верфи всё время на связи с тобой. Он не мог не заметить готовый звездолёт!
Илон поджал тонкие губы, превратив их сплошную линию, и посмотрел прямо в глаза Марка:
- Да, я на связи с Питером Стоуном, директором космоверфи. И я спрашивал его про эти запчасти и стадии строительства звездолёта.
- И?
- Он утверждает, что это именно то, что им нужно на данном этапе строительства. Заказ делал его зам и он лично осматривал строящийся корабль. Звездолёт готов на шестьдесят процентов, как ты и говорил. Питер прислал мне видео с осмотра.
- Можно взглянуть?
Илон открыл ему на планшете видеофайл со стройки. Марк внимательно вглядывался в то, что видел: корпус почти готов, двигатели установлены, идёт монтаж капитанского мостика и инженерных систем… Работа кипит, люди трудятся…
- Что думаешь? – Снова спросил Илон. – Это шестьдесят или девяносто процентов?
Марк нахмурился ещё сильнее и откинулся на спинку кресла, прокручивая видео ещё раз.
- Когда было сделано это видео?
- Неделю назад. А накладную мне прислали месяц назад.
Марк удивлённо воззрился на него:
- Почему ты молчал всё это время?
- Сперва думал, что это ничего не значит. Но на всякий случай решил отправить тебя с проверкой. – Пожал плечами Илон.
- Не верю, - сказал Марк, сложив руки на груди.
Илон вздохнул:
- Так и знал, что не поверишь. Инициировал тайную проверку. Она ничего не дала. Стройка идёт своим ходом.
- Откуда запчасти?
- От сторонних подрядчиков.
- Очень опасно брать запчасти у непроверенных поставщиков. Речь идёт о международной космической миссии!
- Виновных накажем, - кивнул головой Илон. – Но не это твоя забота.
- А что тогда моя забота? – Поднял брови Марк.
- Вопрос «Как?» мне понятен. Узнай «Зачем». Всё это странно, а потому подозрительно. Меня не отпускает мысль, что затевается что-то гадкое. А я не хочу финансировать гадкое. Меня бесит, что мной воспользовались как ширмой для своих тёмных делишек. Проведи проверку, Марк. Узнай, кто на самом деле ускорил строительство звездолёта и с какой целью.
- То есть вот как, - мрачно кивнул Марк. – Там затаилось вселенское зло, которое ты предлагаешь мне разоблачить, и я тяну в его логово свою семью!
- Не думаю, что твоей семье что-то угрожает, - сухо сказал Илон, останавливаясь напротив Марка. – И не думаю, что логово на Луне.
- Не думает он! Если с ними хоть что-нибудь случится…
Илон поднял руки вверх:
- Марк, я бы не предложил тебе лететь с женой и сыном на Луну, если бы была хоть малейшая опасность для них. Ты тихонько проведёшь своё расследование. Дженн поработает в лаборатории, Марс поучится в лунной школе… Все будут счастливы и довольны!
Марк кивнул, но беспокойство его не отпустило. Всем своим нутром он чувствовал, что его втянули в очень чёрное дело.
Кокосовый берег, пляж.
Марк нашёл Дженн на пляже возле отеля. Она загорала на белом в синюю полоску лежаке, а Марс с визгом носился по колено в прозрачной воде.
- Ему здесь нравится, - улыбнулась Дженн, наблюдая за дикими скачками сына.
Марк со вздохом присел на соседний лежак.
- Что-то случилось? – Обеспокоенно спросила Дженн. Она всегда чутко улавливала изменения в его настроении.
- Не так чтобы очень… - Марк дёрнул уголком рта. – Но, похоже, у меня будет очень много работы на Луне и я не смогу уделять вам столько времени, как здесь, на Земле.
Дженн ласково погладила его по руке:
- Ничего страшного. Я знаю, что мы летим туда по работе. Но потом у тебя снова будет большой отпуск.
- Это так, - улыбнулся Марк, а про себя подумал: «Дожить бы ещё до этого отпуска!»
- Мне кажется, тебя беспокоит что-то ещё, помимо работы, - прозорливо спросила Дженн.
Пока Марк раздумывал над ответом, к ним подбежал Марс:
- О, пап, ты уже освободился! Пойдём купаться со мной!
Марк посмотрел в счастливые глаза сына и у него защемило сердце от страха за него.
- Сейчас, схожу в номер переоденусь и будем купаться, - выдавил он через силу. – Вода-то хоть не холодная?
- Неа! – Замотал головой Марс. – Вообще не холодная!
- Ага, именно поэтому ты весь покрылся мурашками. От тепла. – Усмехнулась Дженн.
- Ну мааам,- укоризненно взглянул на неё мальчишка и повёл мокрыми плечами.
- Всё, ждите меня, я скоро, - Марк тяжело, с кряхтением, поднялся с лежака, как будто ему пришлось поднимать не только себя, но и лежащую на плечах трёхтонную каменную плиту. Дженн обеспокоенно проводила его взглядом до входа в отель.
Марс плюхнулся на попу на песок возле лежака и принялся нагребать ладонями песчаную гору.
Прийдя в номер, Марк первым делом налил себе в стакан припасённый крепкий алкоголь и залпом выпил. Делал он такое крайне редко, но сейчас ему показалось, что случай самый что ни на есть подходящий. Закусил напиток шоколадной конфеткой и пошёл переодеваться, отмечая, как по телу начинает расходиться тепло, а пары алкоголя мягко бьют в голову, освобождая от тревожных мыслей.
Остаток дня они все вместе купались в Атлантическом океане. Температура воды была всего около плюс двадцати градусов, очень даже бодрящая, но, если бегать в догоняшки с ребёнком или кидать его в воду со своих плеч как с вышки, то очень даже ничего. Марс хохотал, поднимал тучу брызг, просил кидать его снова и снова. Дженн, в основном, наблюдала за ними с берега, попивая персиковый сок из стеклянного бокала на лежаке, лишь иногда присоединяясь к играм в море, но быстро выбегала на берег, замерзая в воде. Тёплое австралийское море, на берегу которого они жили последние пять лет, нравилось ей куда больше.
- Какие у вас планы на завтра? – Спросил Марк, обтираясь полотенцем. Ему, наконец, надоело плескаться в воде.
- Марс хочет сходить в Space Force Museum сходить.
- Хороший выбор, - кивнул Марк. – Я заходил туда однажды, там очень много интересных экспонатов. Марсу должно понравиться.
- Ну вот и посмотрим. А потом он ещё хочет погулять возле круизных лайнеров в Диснеевском порту. Там можно пойти на обзорную экскурсию по лайнеру. Марс надеется увидеть капитанский мостик.
- На это как раз весь день у вас и уйдёт. А мне надо будет подготовиться к полёту.
Дженн поднялась и обняла его:
- Я так рада, что у нас есть эти три дня перед полётом! Марсу впечатлений хватит на год вперёд.
Марк улыбнулся и поцеловал её.
- Ну хватит уже! Устроили тут! – Ревниво растолкал их Марс.
Дженн с Марком рассмеялись и отодвинулись друг от друга.
- Пойдём в кафе есть мороженое? – Предложила Дженн. – А то здесь очень жарко.
- Пойдём, - кивнул Марс, вытираясь своим полотенцем с нарисованным на нём Микки Маусом.
;
Вечером, когда накупавшийся вволю и уставший Марс заснул, Марк с Дженн вышли на берег моря и присели на лежаки. Было очень тепло и почти безветренно. Море казалось тёмным покрывалом, под которым спит какой-то гигант и, ворочаясь, направляет на берег мелкую рябь волны.
Дженн подняла голову вверх и восхищённо выдохнула: небосвод был усыпан звёздами, как россыпью бриллиантов на чёрном бархате. Среди этого звёздного богатства доминировала Луна. Было почти полнолуние и они могли наблюдать большую часть её неровной поверхности.
- Отсюда и не скажешь, что там живут люди, - заметила Дженн, устремив взгляд на Луну.
- Конечно, - усмехнулся Марк. – Ведь большинство построек находится под землёй, а те, что на поверхности, слишком малы для невооружённого телескопом глаза.
- Марк, расскажи мне, пожалуйста, что тебя беспокоит? Я же вижу, ты весь день сам не свой. – Попросила Дженн.
Марк вздохнул, подбирая слова.
- Похоже, что моя инспекция на Луне будет сопряжена с некоторыми рисками. Всё может оказаться сложнее, чем я думал. Ввиду открывшихся мне обстоятельств, я жалею, что беру вас с Марсом с собой. Быть может, ещё не поздно отказаться? Останешься с Марсом здесь, на Земле?
Дженн нервно сглотнула, но замотала головой:
- Нет, это уже не остановить. Я хочу лететь, да и Марс только об этом и говорит. Неужели Илон стал бы нами рисковать?
Марк пожал плечами:
- Илон себе на уме. У него есть миссия, ради успеха которой он готов пожертвовать чем угодно и кем угодно. Я боюсь за вас. Особенно за Марса.
- Что может с нами случиться в закрытом городе? Там везде камеры, мышь не проскочит незамеченной.
Марк невесело усмехнулся, вспомнив что такие же слова ему уже доводилось слышать на космодроме на Марсе, после чего на них посыпались неприятности как из рога изобилия.
- Дженн, мне может понадобиться твоя помощь. – Начал он, внимательно глядя ей в глаза. – Смотри в оба. Везде. В гостях, по пути в лабораторию, в самой лаборатории. Меня интересуют любые странности. Если увидишь что-то удивительное, непонятное, необъяснимое… странное, одним словом, говори мне об этом. Я должен знать. Возможно, это поможет мне выявить нестыковки при инспекции.
- Хорошо, - кивнула озадаченная Дженн, - но я думала, твоя инспекция касается только космодрома и верфи…
- Это так, - подтвердил Марк, - но мне кажется, что это как с опухолью. Если в одном месте что-то нехорошо, метастазы могут пойти куда угодно.
- Поняла тебя. Буду настороже. – Она подсела к нему поближе и обняла. Он обнял её в ответ и прижал к себе. Так они и сидели, глядя на мерцающие звёзды, слушая приглушённые вздохи прибоя и гортанное пение ночных лягушек.
;
Глава 4. Готовность к полёту номер один.
Зал ожидания на космодроме был похож обычный аэропорт: ряды мягких кресел, огромные обзорные окна во всю стену, фонтанчик с питьевой водой и большой экран, транслировавший виды на поверхности Луны и рекламу. Весь свой багаж пассажиры сдали ещё на стойке регистрации. С собой не разрешалось брать вообще ничего.
Дженн, Марк и Марс надели для полёта одинакового цвета комбинезоны: тёмно-серые, без карманов, с логотипом SpaceX на груди (подарок от Илона Ксама). Марс обул новенькие ботинки с пробегающими вовремя ходьбы по краям подошвы голубыми искорками. Эти искры вызывали у него дикий восторг, и он старался как можно меньше сидеть, вышагивая от одного окна к другому, демонстрирую всем эту красоту. А за окном было бледно-серое лишённое растительности взлётное поле, в конце которого огромной свечкой возвышалась ракета-носитель. От ворот зала ожидания к ней вёл блестящий на солнце монорельс для беспилотного шаттла, доставляющего пассажиров на борт космической капсулы, находящейся возле ракеты. Мощный подъёмный механизм крана-манипулятора загрузит капсулу в ракету после посадки пассажиров и прижимные механизмы надёжно зафиксируют её внутри ракеты. Капсула одновременно была и спасательной. Если что-то случится с ракетой, сработают пусковые механизмы и отстрелят капсулой от ракеты, а предусмотренная парашютная система мягко вернёт пассажиров на Землю. Но, к счастью, таких случаев в полётной истории компании SpaceX-Луна ещё не происходило, все пассажиры благополучно добирались до пункта назначения.
Марс подбежал к Марку и дёрнул его за руку:
- Пап, а кто все эти люди? – Он обвёл взглядом собравшихся в зале ожидания людей в синих полётных комбинезонах. Они сбились в кучу, громко разговаривали и жестикулировали.
- Это космические туристы, Марс.
- Туристы? – Округлил глаза мальчик.
- Да, люди готовы платить огромные деньги, чтобы побывать на Луне. Там для них приготовлена специальная программа с выходом на поверхность Луны под прозрачным защитным куполом, катание в вагончиках по лавовым трубкам, проживание в отеле в Мун-сити, праздничный обед у мэра и что-то там ещё. Всего два дня.
- А мы тоже будем выходить на поверхность?
- Нет, мы поедем под землёй с космодрома сразу в Мун-сити.
- Эх, я бы тоже хотел оставить свой след на поверхности Луны, - вздохнул Марс.
- Как-нибудь в другой раз, - потрепал Марк его по голове. – Но мы поедем на поезде-пуле с космодрома. Это тоже круто, да?
- Да! – Просиял улыбкой Марс.
В зал вошёл невысокий темноволосый мужчина, пробежал глазами по скопившимся там людям, заметив Марка, улыбнулся и направился быстрым шагом к нему:
- Добрый день, Марк, - сказал он, протягивая руку для пожатия. Марк пожал ему руку и тоже улыбнулся в ответ:
- Рад тебя видеть, Шон! – Он повернулся к Дженн и представил прибывшего: Это Шон О’нери, мой ассистент для инспекции на Луне. Шон, это моя жена Дженн и сын Марс.
Дженн кивнула в знак приветствия, а Марс протянул руку:
- Приятно познакомиться, Шон! Вы там сильно не торопитесь с инспекцией, пожалуйста, я хочу подольше побыть на Луне. Когда ещё такая возможность представится!
Шон удивлённо посмотрел на него:
- Сколько тебе лет, Марс?
- Пять, - ответил мальчик, пожимая плечами.
- Удивительно, ты рассуждаешь как взрослый.
- Марс вундеркинд, - сказала Дженн. – Его уровень IQ выше, чем у многих взрослых.
- Ого! Честно сказать, я впервые встречаю вундеркинда. Очень приятно познакомиться с тобой, Марс! Удивительно, что такой красивый мальчик, ещё и такой умный! Голубые глаза, блондин, черты лица нежные, как у мамы, но в профиль копия папа! – Восхитился Шон. – От девчонок, наверное, отбоя не будет! Марс, у тебя уже есть подружка?
Марс удивлённо пожал плечами:
- Нет. Я как-то не думал об этом. И вообще, мне некогда, я наукой занимаюсь!
- Конечно-конечно! – Усмехнулся Шон.
Они с Марком отошли на несколько шагов в сторону, чтобы обсудить рабочие дела, а Марс потянул Дженн к одному из обзорных окон:
- Мам, ты видела, сколько машин и механизмов обслуживают эту ракету? – восхищённо спросил он. – Какая она огромная!
Дженн посмотрела на облепившие ракету роботизированные механизмы и улыбнулась:
- Да, это впечатляет. Надо двести человек, чтобы отправить двадцать на Луну. Ты ещё не видишь Центр Управления Полётами. Там работает множество людей, готовят нам полётную программу.
- Разве её люди готовят? – Удивился Марс. – Я думал, искусственный интеллект за всё отвечает.
- Все расчёты делает ИИ, это так, но без людей всё равно не обойтись. Финальное слово за Директором Полётов и его командой.
- Когда мы уже полетим? Мне надоело здесь слоняться без дела. Даже планшет не дали взять с собой. Скукотища, – надулся Марс.
- Я думаю, что скоро. Потерпи ещё немного. Можем поиграть в викторину.
- Давай, - вздохнул Марс обречённо, - что ещё делать…
Но играть им пришлось не долго. В зале ожидания заиграла музыка, как в театре перед началом представления. И мелодичный женский голос пригласил пассажиров пройти к выходу на посадку. Дженн взяла Марса за руку и они пошли к выходу вслед за Марком и Шоном.
Возле выхода всех уже ожидал офицер в форменном комбинезоне компании SpaceX. Он подождал, пока все подтянутся к нему и поднял руку вверх, призывая к тишине:
- Доброе утро, уважаемые пассажиры. Меня зовут Гаррет Стоун и сегодня я буду вашим проводником в полёте на спутник планеты Земля – Луну. Сейчас мы с вами сядем в салон беспилотного монорельса и он за пару минут домчит нас к стоящей возле космической ракеты пассажирской капсуле. Мы выйдем из монорельсового шаттла и пройдём на посадку в капсулу. Занимайте места согласно ваших билетов, не меняйтесь местами. В капсуле нет обзорных иллюминаторов, поэтому разницы где сидеть особо нет. Во время всего полёта, который займёт пятнадцать часов, будет включено только поддерживающее освещение дорожки на полу и зоны выхода. После того, как вы займёте свои места и пристегнёте спасательные ремни, я герметично закрою выход и вы никуда уже выйти не сможете до прилёта на Луну, имейте это ввиду. Кран-манипулятор мягко поднимет капсулу с нами и поместит внутрь ракеты. Запорные механизмы надёжно зафиксируют капсулу в специально подготовленном для неё отсеке. Ваш багаж уже разместили в ракете в специальном багажном отделении, вы получите его в зоне выдачи по прилёту на Луну. Входной шлюз на корпусе ракеты будет герметично задраен. Далее все удерживающие ракету механизмы будут отсоединены и убраны на безопасное расстояние. Начнётся прогрев двигателей и проверка инженерных систем. Это займёт полчаса. В это время мы посмотрим обучающий фильм про Луну на 3Д экране, который расположен на передней стене капсулы прямо перед вами. Затем, система подаст сигнал о минутной готовности, обратный отчёт вы так же увидите перед собой. Момент взлёта вы почувствуете в виде сильной вибрации и возросшей силе тяжести. Вас вдавит в кресло. Перегрузка будет сильная, но терпимо. Разрешается кричать и материться, - в этот момент Гаррет сделал заученную паузу, давая пассажирам вволю поусмехаться. – Длиться это неудобство будет до тех пор, пока мы не покинем атмосферу Земли и не выйдем на околоземную орбиту, а именно, пятнадцать минут. В это время на экране будет транслироваться то, что происходит снаружи от ракеты. Вы увидите как мы отрываемся от земли и проходим сквозь облака, а потом выходим в стратосферу и, наконец, в открытый космос. Мы сделаем два оборота вокруг Земли по орбите и вы также увидите это на экране. Затем ракета возьмёт курс на Луну. Отстёгивать спасательные ремни, вставать и ходить по капсуле строго запрещено. Для того, чтобы полёт прошёл для вас комфортнее, вы будете по желанию погружены в сон с помощью специальных масок, которые я вам выдам. Для тех, кто спать не пожелает, будут транслироваться фильмы об истории освоения космоса. При подлёте к Луне всех разбудят. На экране вы увидите процесс прилунения и посадку на космодроме имени Юрия Гагарина, первого человека, полетевшего в космос.
Пассажиры одобрительно загудели. Двери на выход автоматически открылись и Гаррет пригласил всех на посадку в шаттал. Поскольку ехать было недалеко, сидений в шаттле не было предусмотрено. Он мягко и быстро домчал их через песчаное поле к посадочной капсуле.
Заходя в капсулу, Марк держал приплясывающего от восторга Марса за руку. Ребёнок крутил головой во все стороны, рискуя свернуть себе шею. Снаружи капсула напоминала гладкий жестяной бочонок, внутри была отделана мягким вспененным материалом серого цвета, передняя стена была гладкой и ровной. Кресла сейчас занимали вертикальное положение, но во время полёта их можно опускать в горизонтальное, как кровать. Марс занял своё место возле стенки капсулы и блаженно поёрзал:
- Пап, оно такое удобное! Нам надо домой такие кресла!
- Да, - улыбнулся Марк, усаживаясь возле него, Дженн заняла место на том же ряду через проход от него. – Лететь долго, поэтому дизайнеры позаботились, чтобы пассажирам было удобно. Кресла эргономичные, разработанные с учетом анатомии человека для поддержки позвоночника, снижения нагрузки на мышцы и суставы, а также предотвращения болей при длительном сидении.
- О да, мне будет комфортно, - зажмурился от удовольствия Марс.
Бортпроводник Гаррет прошёлся вдоль рядов кресел, проверяя правильность пристёгнутых ремней безопасности. В отличие от самолётных, ремни безопасности для полёта в космос проходят через плечи, бедра и между ног, предотвращая смещение пассажира в любом направлении. Используется прочная тесьма, соответствующей стандартам, для выдерживания высокой нагрузки.
Когда всё было проверено, Гаррет задраил входной люк и подал сигнал о готовности. После этого он поспешил сам занять место возле выхода.
Всё шло ровно по тому сценарию, как описывал бортпроводник в зале ожидания перед выходом на посадку. Ракета мягко оторвалась от земли, пассажиры ощутили все прелести перегрузки и некоторые воспользовались советом Гаррета и матерились громко и выразительно, заставляя Марса сотрясаться от смеха. Вот ему любые перегрузки были ни по чём. Марк же стискивал зубы и мысленно клялся себе, что хватит с него таких полётов, на Земле ему гораздо лучше и спокойнее. Дженн боролась с давлением проверенным способом, с помощью дыхания и медитации.
Но как только ракета вышла на орбиту, все мучения остались позади. Пассажиры посмотрели фильм про полёт по орбите Земли и стали один за другим натягивать выданные маски для сна. Марсу никакая маска не понадобилась, он заснул сам без всякой посторонней помощи. Марк же опять остался бодрствовать, многолетняя привычка всё контролировать не давала ему уснуть.
;
Глава 5. Прибытие в Лунный город
Прилунение ракеты прошло в штатном режиме, без сюрпризов. За час до посадки пассажиров разбудила роботизированная система оповещения и они смогли следить за процессом в онлайн режиме через камеры наружного наблюдения. И это были действительно восхитительные кадры! Поскольку на Луне нет атмосферы, ничего не загораживает обзор, никакие облака. Корабль плавно приблизился к поверхности, следуя траектории посадочного луча космодрома, маршевые и рулевые двигатели отработали процесс посадки на отлично, не трясло и не качало. Пассажиры смогли увидеть лунные горные хребты, кратеры и моря, а когда спустились ближе к поверхности Луны, стали заметны и следы деятельности человека: проложенные трассы для луноходов, всевозможные радиоантенны, космоверфь со строящимся звездолётом для исследования дальнего космоса и, наконец, круглый купол космодрома имени Юрия Гагарина.
При подлёте ракеты купол широко раскрылся посередине и космический аппарат скользнул внутрь приготовленной для него шахты, створки купола плавно закрылись. Открытыми остались только вентиляционные отверстия для выхода отработанных газов.
После того, как ракета мягко опустилась на посадочную платформу, двигатели перешли в нейтральный режим работы, а вскоре отключились.
- Добро пожаловать на Луну! – Бодрым голосом объявил бортпроводник Гаррет Стоун, первым вставая со своего кресла. – Прошу вас пока оставаться на своих местах и не покидать кресел, ракета ещё полчаса будет проходить санобработку и готовиться к выходу пассажиров. Через полчаса будет подан шаттл, который доставит вас в таможенный блок, где вы пройдёте санитарно-радиационный контроль и процедуру получения лунного идентификационного удостоверения. Затем вас проводят в зону выдачи багажа. Надеюсь, вам было удобно в полёте.
Пассажиры одобрительно загудели, потягиваясь в своих креслах.
Гаррет прошёлся вдоль рядов, раздавая сухпаёк с бутылкой питьевой воды, небольшой плиткой горького шоколада с логотипом SpaceX и маленькой печенькой в бумажной обёртке.
- Скромненько, - с усмешкой прокомментировала Дженн, откручивая крышку бутылки и жадно глотая воду. Марк и Марс тоже в первую очередь напились воды, чувствуя сухость во рту. Затем Марс быстро проглотил свою шоколадку и счастливо потянулся:
- Вот это я понимаю – путешествие!
- То ли ещё будет, - улыбнулся Марк, отдавая своё печенье и шоколадку на хранение Дженн.
- Мне такой классный сон приснился! Аж просыпаться не хотелось! Пап, а ты спал в полёте?
Марк покачал головой:
- Нет, я не могу спать в такой обстановке. Но, возможно, немного дремал.
- Сочувствую, - грустно сказал Марс и погладил его по руке. – Наверное, это было очень скучно.
- Да, - кивнул Марк, - терпеть не могу такие перелёты.
- Ну ничего, - успокаивающе сказала Дженн. – Мы уже приземлились и скоро увидим прекрасный новый мир.
- Прилунились, мам, - фыркнул Марс.
- Точно, прилунились, - рассмеялась Дженн.
Когда пришёл лунный шаттл, бортпроводник открыл шлюз и проложил выдвижной трап. Затем пригласил пассажиров на посадку.
Шаттл представлял собой стеклянную кабинку как на канатной дороге, он и передвигался по стальному рельсу, закреплённому в потолке длинного коридора. Они домчались до санитарного блока за две минуты. Марк с семьёй пропустили космических туристов вперёд, спешить им было некуда: работа и учёба начинаются с завтрашнего дня, а сегодня свободный вечер.
Марк глянул на часы: по земному времени сейчас было пять утра. Хотя лунные сутки длятся ровно один оборот Луны вокруг Земли, то есть около двадцати девяти земных дней или семьсот девять часов, для удобства работы их заменяют двадцатью четырёхчасовыми земными сутками. То есть, это отрезок времени, а не сутки в прямом смысле слова. Марк посмотрел на электронное табло и увидел, что на Луне установлено время по Гринвичу, на четыре часа больше, чем было на мысе Канаверал во время их старта. Итак, на Луне сейчас девять утра, а не пять, как показывают его часы. Марк сказал об этом Дженн и Марсу и они синхронизировали время на своих многофункциональных браслетах.
Очередь двигалась быстро. Пассажиры по одному заходили в кабинку сканера и газоанализатора и через полминуты выходили с другой стороны в чистую зону, где получали электронное удостоверение на свой многофункциональный браслет. Весь процесс был полностью автоматизирован, проходил без участия персонала.
«Вот она – цивилизация, осваивающая космос», - усмехнулся Марк, скачивая электронную метку на браслет. Он обвёл глазами шумную толпу туристов, ожидающих свой багаж, - «вот у кого интересное и вдохновляющее будущее – оставить свой след на пыльной поверхности Луны и сходить на званый ужин у мэра лунного города». Для него же космос – это длительная командировка, гостиница, где всё временно. Много раз Марк пытался уйти с этой работы, осесть на Земле, но, как говорится, воз и ныне тут. Дом в ипотеке, машина в кредит, дорогостоящее обучение Марса. Люди вышли в космос, а проблемы остались всё те же, земные.
Получив свой багаж, Марк с семьёй и Шон разделились с туристами. Местный лунный гид повёл тех на специальную площадку, откуда был выход с космодрома на открытый грунт поверхности Луны. Это место было защищено прозрачным защитным стеклом, но, тем не менее, это был выход в открытый космос. Каждый турист получал возможность пройтись по риголиту и оставить в пыли свои следы, а затем сделать одиночное фото и фото с группой.
Марк пожал плечами: «каждый развлекается, как может».
Они подошли к платформе, где их уже дожидалась прозрачная капсула поезда-пули. При их приближении защитный колпак сдвинулся назад.
- Как будто в лодку садимся, - прокомментировал довольный Марс, первым запрыгивая в салон. В ряду было по два низкорасположенных эргономичных сиденья. Марс и Дженн заняли самый первый ряд и пристегнулись. Марк и Шон сели сразу за ними. Робот-носильщик поставил их чемоданы в специальный багажный отсек. Защитный колпак надвинулся обратно и герметично закрыл людей в капсуле. На передней панели замигало табло «начало движения». Свет в салоне погас, осталось только голубоватое свечение. Капсула медленно тронулась, но по мере её удаления от платформы, скорость всё возрастала, пока спидометр не начал стабильно показывать 450км/ч. Марс визжал от восторга, пытаясь что-то разглядеть в темноте, сквозь которую они мчались по прямой от космодрома.
Сперва они промчались через промзону и по сторонам мелькали какие-то сооружения, разглядеть которые на такой скорости было невозможно, затем пуля нырнула в тоннель, образованный лавой миллионы лет назад. Тоннель был подсвечен и они смогли увидеть, насколько он огромный. Казалось, поезд мчится на дне гигантского каньона, древние скалы стеной стояли по бокам и терялись в вышине.
Семь минут в поезде пролетели невероятно быстро, и вот уже пуля замедляет ход, входя в городскую черту, тридцать секунд – и они останавливаются на Лунном вокзале. Марк с Шоном вышли первыми и помогли подняться Марсу и Дженн. Его жена и сын потрясённо вертели головами по сторонам. Лунный вокзал состоял из платформы, к которой приходил поезд-пуля и огромного пустого пространства площади, над которой возвышался защитный купол. На потолке светодиодные экраны транслировали открытый космос. Создавалось впечатление, что вокзал отделился от Луны и летит где-то рядом с ней. По полу шли подсвеченные дорожки-траволаторы с указателями направлений.
Пока прибывшие осматривались, к ним подошёл среднего роста очень худой мужчина. Лицо его было начисто лишено растительности, не было ни волос на голове, ни намёка на щетину на щеках. Марк невольно провёл рукой по своему колючему подбородку, на котором, спустя сутки после бритья, уже пробивались отдельные волоски.
- Добрый день! – Приветливо улыбнулся подошедший. – Я – Стэнли, личный помощник Питера Стоуна, директора Космоверфи. – Мне поручено встретить вас и проводить до выделенных вам апартаментов. Добро пожаловать на спутник Земли – Луну! Надеюсь, полёт не слишком вас утомил.
- Я спал! – Улыбнулся ему Марс.
- Отлично, молодой человек. Как вас зовут?
- Меня зовут Марс. А это моя мама Дженн и папа Марк. А Шон его ассистент. Папа будет проводить у вас инспекцию, а мама, она космобиолог, ей дали работу в лаборатории на международной исследовательской станции. А я буду в школу ходить.
Стэнли иронично поднял брови, сражённый такой детской непосредственностью:
- Приятно познакомиться, Марс. У нас отличная школа. Думаю, что тебе там понравится.
Стэнли пожал руки Марку и Шону, пристально глянув Марку в глаза. «Наслышан уже обо мне, держится настороже», - мысленно отметил Марк, внешне оставаясь невозмутимым.
- Прошу вас, следуйте за мной, - пригласил Стэнли, вставая на траволатор с указателем «Центр».
- Мы будем жить в центре города? – Восторженно спросил Марс.
- Да, вам выделили апартаменты рядом с квартирой мэра, на одном этаже. Сейчас мы доедем до центрального лифта и спустимся на двадцатый этаж.
- Вау, круть! – Марс подошёл ближе к Стэнли и завертел головой по сторонам. Они выехали из вокзала через раздвижные стеклянные двери и поехали по длинному коридору со светящимися на стенах рекламными панелями.
- О, у вас есть парк для Ховерборда! – ахнул Марс, заметив левитирующие доски на одной из панелей.
- Да, - кивнул Стэнли. – У нас есть отличный парк для Ховеррайдеров. Там можно спокойно покататься на левитирующей доске или попробовать делать трюки: олли, флипы, слайды. В парке есть много фигур, например, рейлы (металлические трубы), грайнд боксы (коробки и парапеты для скольжений), рампы, фанбоксы (трамплины) и пирамиды для прыжков.
Марс зачарованно смотрел на него:
- Вы так говорите, как будто сами практикуете Ховеррайдинг.
- Практикую, Марс. Я отлично летаю на доске. Могу тебя потренировать, если хочешь.
Марс потрясённо выдохнул:
- А можно? Мне всего пять! Меня пустят? Я очень хочу! – Он вопросительно посмотрел на мать.
- Мы обсудим это позже, - сказала Дженн. – Сперва сходим посмотрим этот парк.
- Хорошо! - Улыбнулся Марс, прекрасно понимая, что раз мама не сказала сразу «нет», а папа промолчал, то это почти что «да».
Тем временем они подъехали к центральному пункту лифтов для спуска вниз.
- Здесь у нас шесть лифтов для спуска вниз и шесть для подъёма. Чтобы не создавать пробку. В других местах есть ещё лифты и лестницы. Некоторые люди любят ходить пешком, - пояснил Стэнли. Он нажал на кнопку и двери ближайшего лифта гостеприимно открылись.
Они вошли в просторную кабинку, рассчитанную на двадцать человек. Робот-носильщик вкатился туда же с их багажом. Когда двери закрылись и лифт плавно поехал вниз, светодиодные панели стали транслировать полёт на самолёте сквозь облака.
Спуск много времени не занял, они вышли и направились по длинному коридору-улице к своим апартаментам.
- В лунном городе есть магазины? – Спросил Марс.
- Нет, - покачал головой Стэнли, - есть только пункты выдачи заказов Cosmo-post Service. Вы можете сделать заказ онлайн и вам доставят его в пункт выдачи или курьер принесёт прямо к апартаментам. Но габариты не должны превышать размеров коробки шестьдесят на сорок пять на сорок. А чаще даже такой размер трудно заказать. Да и доставка дорого стоит. В городе есть рестораны, кафе, спортзалы, парки, медпункты и мастерские, - дополнил он. – Вот мы и пришли.
Стэнли остановился возле таблички «Лунный пентхаус №5»:
- Ваш, Марк, пентхаус номер 5. Шону выделили апартаменты дальше по улице, номер 12. Мэр живёт в пентхаусе номер 1.
Дженн тихо фыркнула. Стэнли бросил на неё спокойный взгляд:
- Это только порядковый номер, Дженн. Внутри пентхаусы оборудованы по одному проекту.
- Ясно, - пожала она плечами. – А вы где живёте?
- На третьем уровне, ближе к поверхности. Прошу вас, располагайтесь. В шесть вечера праздничный ужин у мэра. Он будет проходить в парадном зале мэрии. Это на этом же уровне, идите по часовой стрелке. Локер на входной двери запрограммирован на биометрию вашей семьи. Если вы захотите дать доступ кому-то ещё, внесите его данные в дата-базу локера.
Марс первым подскочил к двери и внимательно посмотрел в глазок камеры на двери. Камера подмигнула зелёным цветом и дверь с тихим щелчком открылась.
- Классно! – Воскликнул мальчик и забежал внутрь. Дженн вошла вслед за ним.
Марк остался в коридоре и внимательно посмотрел Стэнли в глаза:
- Завтра я и Шон приедем на космодром. Позаботьтесь, чтобы нам подготовили документы и пропуск.
- Желаете потом сразу съездить на верфь? – Спросил Стэнли. Марк покачал головой:
- Нет, хочу посмотреть, как идут дела на космодроме, о визите на верфь я сообщу дополнительно.
- Хорошо, будет сделано, - кивнул Стэнли.
Марк кивнул на прощанье Шону, вошёл в пентхаус и закрыл за собой дверь. Дженн уже бродила в оранжерее и восторженно оглядывалась. Заметив Марка, она помахала ему рукой и позвала войти внутрь. Оранжерея представляла собой прозрачную колбу на два этажа. Внутри было тепло и влажно, растения, в основном тропических видов, росли ярусами, и могли похвастаться яркостью листьев: алые, жёлтые, тёмно-зелёные, салатовые и фиолетовые. Это был рай для биолога, Марк понял это по глазам жены:
- Всё, я остаюсь здесь жить. Давай переставим сюда кровать из спальни.
Марк усмехнулся и поцеловал Дженн в губы:
- Рад, что тебе здесь нравится. Но кровать останется в спальне.
Дженн тяжко вздохнула и обвела растения счастливым взглядом:
- Мне уже хочется остаться жить на Луне!
- Моя комната тоже норм, - заключил подбежавший к ним Марс.
- Марс, скажи, пожалуйста, чего ты так разоткровенничался со Стэнли и вообще прилип к нему на всю дорогу сюда? – Поинтересовался Марк.
- Как, папа, ты не понял? – Округлил глаза Марс. – Он же КИБОРГ!
Слово «киборг» мальчик произнёс с придыханием.
Марк и Дженн удивлённо переглянулись:
- С чего ты взял?
- У него ботинки известной фирмы и модели, изготовляемые специально для биопротезирования. При ходьбе его протезы издают тихий шелестящий звук. Руки покрыты искусственной кожей, я заметил, когда он жестикулировал, она двигалась неестественно. Плюс движения у него очень плавные, - объяснил Марс.
- Похоже, ты прав, - задумчиво кивнул Марк. - Получается, что личный помощник директора космоверфи – киборг? Хм, интересно.
- Это необычно, да, пап?
- Даже очень необычно, - подтвердил Марк. – Вот что, Марс. Если ты заметишь что-либо ещё необычное, говори маме или сразу мне, хорошо?
- Да, конечно, - пожал плечами Марс.
Марк и Дженн настороженно переглянулись над его головой.
;
Глава 6. Ужин у мэра
Обзорная экскурсия по пентхаусу не заняла много времени. Они вышли из оранжереи на первом этаже. Здесь была кухня, гостиная, детская и санузел. Всё обставлено в стиле минимализма, белые стены, светлая мебель, никаких картин, ваз, цветов, новым жильцам предоставлялась полная свобода в обустройстве апартаментов на свой вкус. На втором этаже располагалась родительская спальня и кабинет для работы. Прогулявшись по комнатам, они собрались за столом на кухне.
Кухня была оборудована пищевым синтезатором, уже готовым к работе. Дженн выбрала программу «сэндвичи» и аппарат начал печатать бутерброды для них. Кофеварка также имелась на кухне и, когда она включилась, по воздуху распространился запах свежего кофе. Дженн с Марком любили пить чёрный Американо без сахара, а Марсу синтезировали какао с молоком.
Пока кофеварка готовила кофе и какао, синтезатор допечатал сэндвичи с ветчиной и сыром и подал громкий радостный писк. Дженн открыла дверцу и вытащила тарелку с готовой едой:
- Как приятно, что встречающая сторона позаботилась загрузить продукты в синтезатор, - сказала она, ставя тарелку на стол.
- Даже не хочу думать, из чего готовятся эти сэндвичи, - скривился Марк.
- Из чего? – Спросил Марс, дуя на свой сэндвич, который показался ему слишком горячим, чтобы брать в руки. Ему ещё никогда не доводилось есть синтезированную еду.
- Вот любит папа добавить свою ложку дёгтя, - фыркнула Дженн. – В синтезатор загружают специально подготовленную биомассу, из которой он распознаёт белки, жиры, углеводы и витамины и печатает готовую еду. Сама биомасса выглядит не очень аппетитно, но синтезатор делает из неё очень вкусные вещи, привычные нам по вкусу и виду.
Марс осторожно откусил сэндвич и пожал плечами, прожевав кусок:
- Сэндвич как сэндвич, ничего такого.
- Конечно, - кивнула Дженн. – Завозить на Луну обычные продукты дорого. Но здесь есть оранжереи, где выращивают овощи и фрукты. Так что мы не будем питаться только синтезированной пищей, если это кого-то беспокоит, - она вопросительно подняла бровь, глядя на мужа.
- Не смотри на меня так осуждающе, - усмехнулся Марк. – Я нормально отношусь к синтезу, привык в командировках. Хотя обычная еда мнне, конечно, нравится больше.
Дженн поставила кружки с напитками на стол и все с удовольствием запили свои сэндвичи.
Потом Марк пошёл спать, измученный долгим бессонным перелётом, Марс убежал в свою комнату раскладывать вещи и читать книгу, а Дженн села за компьютер в кабинете, устраивая их дела на Луне. Она списалась с заведующей лабораторией, сообщила о своём прилёте и сообщила, что приедет завтра после обеда, с утра ещё Марса в школу надо будет отвести. В школу она тоже написала, что они завтра придут.
Налила себе ещё чашку чёрного кофе и стала размышлять, как её жизнь завела на Луну. Когда она подписывала годовой контракт лететь на Марс, все её мысли были о работе, она и представить себе не могла, что там встретит мужчину своей мечты. А потом так закружилось, завертелось. Полгода после встречи они переписывались, а потом она вернулась на Землю и прилетела к нему в Австралию, в Сидней. Он встречал её в аэропорту по-старинке, с цветами. Это было так восхитительно приятно! С тех пор они почти не расставались, если не считать его недолгих командировок с инспекциями. Она забеременела и родился их маленький вундеркинд, которого они решили назвать в честь планеты, на которой познакомились – Марс. Уже в два года стало понятно, что это не обычный ребёнок, он рано заговорил, сам научился читать, задавал просто невероятное количество вопросов. Сейчас, в пять лет, он поглощал знания как путник в пустыне жаждет воды. Он казался просто ненасытным. Им с Марком даже пришлось посещать психолога, чтобы понять, что делать с собственным ребёнком.
Лунный город трудно было назвать городом в прямом смысле слова. Дома-колодцы соединялись улицами-переходами на разных уровнях. С уровня на уровень можно переехать на лифтах, либо спуститься или подняться по лестницам. Двадцатый уровень, где поселили Марка с семьёй, был самым нижним, стоял на полу гигантской пещеры. Он считался самым безопасным, защищённым и от радиации и от метеоритов. Здесь располагались административные помещения, пентхаусу и школа. Так называемый рабочий класс занимал этажи поближе к поверхности, с третьего по шестой. В основном там проживали киборги, у них была своя община система правопорядка. Мэрия руководила всей жизнью города, включая и общину киборгов.
На стенах крытых коридоров то и дело встречались большие окна -визиографы, на экранах которых транслировалось видео с поверхности в реальном времени. Создавалось впечатление, что вы смотрите в настоящее окно. Марс был в восторге от этих искусственных окон, останавливался почти у каждого по пути к мэрии. Дженн же напрягали эти пустынные коридоры, где им не повстречалось ни одного человека, а шаги гулко раздавались в тишине. На этом уровне не было праздношатающихся, сейчас все были ещё на рабочих местах. Им встречались только роботы-уборщики, на лицевых экранах которых загоралась улыбка при их приближении.
- Завидую ему, - сказал Марк, кивая в сторону беззаботно скачущего Марса, - хотелось бы также прыгать по коридору и всему радоваться.
Дженн прыснула, представив себе такую картину:
- Не расстраивайся, в своё время ты так же прыгал. Пусть у него будут эти минуты радости. Он и так слишком быстро взрослеет.
Они синхронно вздохнули и обменялись понимающими взглядами.
Вскоре до них стали доноситься звуки: отдалённый гул множества голосов. Марс рванул вперёд на звук и первым влетел в широко распахнутые двери. Когда подошли Марк и Дженн, они увидели просторное помещение. По периметру стояли фуршетные столы с угощениями. Туристы, с которыми они прилетели, уже что-то жевали и увлечённо делились друг с другом впечатлениями. Марк осмотрелся и увидел в центре зала мэра с женой, взял Дженн за руку и повёл знакомиться.
- Добрый день! Я Марк Бэйли, со мной моя жена Дженн, - представился Марк. В этот момент к ним подбежал Марс и пытливо уставился на мэра. – А это наш сын Марс.
Мэр улыбнулся и пожал руки Марку и Марсу:
- Добро пожаловать в лунный город, Марк, Дженн и Марс. Меня зовут Натан Мурр, а это моя жена Марина. Рады приветствовать вас на нашем банкете! Как устроились? Всё в порядке?
Жена мэра, Марина, обворожительно улыбнулась Марку и ему даже стало как-то неловко. Невысокого роста, очаровательная голубоглазая блондинка была чертовски привлекательной, с правильными чертами лица и милыми ямочками на нежных щёчках.
- Всё хорошо, - ответил Марк Натану, но смотрел в глаза Марине. – Моя жена в восторге от оранжереи.
- Местные оранжереи – наша гордость, - заметила Марина, - первые растения мы выращивали в лаборатории из клеток земных растений. А сейчас размножаем их обычным способом. Но мы периодически получаем с Земли клетки новых видов растений, поддерживаем разнообразие. – Она перевела взгляд с Марка на Дженн, - вы ведь прилетели в лаборатории работать, верно?
- Да, - кивнула Дженн, - я космобиолог. Как раз работаю с видовым разнообразием и выживаемостью в космических условиях.
- Замечательно, думаю, вам понравится на международной исследовательской станции.
- А вы чем занимаетесь? - Спросила её Дженн.
- Курирую школу, занимаюсь образовательной подготовкой класса одарённых детей. Веду занятия по психологической и социальной адаптации детей.
- Значит, вы будете заниматься с Марсом, - кивнул Марк.
Марина перевела взгляд на ребёнка и улыбнулась ему:
- Мы с тобой увидимся завтра, проведём несколько тестов, оценим твой уровень подготовки. Составим план занятий. Потом ты будешь заниматься с некоторыми профессорами с Земли онлайн, но будут и очные уроки в классе. Если будут какие-то вопросы, ты всегда сможешь обратиться ко мне. – Она снова посмотрела на Марка:
- Вы тоже всегда можете обращаться ко мне по любым вопросам, не обязательно связанным со школой.
- Много детей сейчас в школе? – Спросила Дженн. Её всегда напрягало внимание женщин к её мужу. Марк выглядел очень эффектно в строгом сером комбинезоне.
- Шесть человек. Это одарённые дети наших сотрудников. И есть ещё класс для обычных детей, двадцать человек. Но они обучаются отдельно, по своей программе.
- Как-то это немного, - удивился Марс.
- На Луну обычно прилетают вахтовым методом, на краткосрочные контракты. Поэтому мало кто берёт с собой детей. Раз в год у нас почти полностью сменяется население города.
- А вы тут давно живёте? – Спросила Дженн.
- Мы с Натаном тут уже пять лет.
- Не скучаете по Земле?
- Мы ездим в отпуск на месяц на Землю, - пожала плечами Марина. – Но мне нравится жить на Луне. Я бы и не улетала отсюда вовсе, если бы муж не настаивал. Здесь свой шарм, вы скоро почувствуете.
Марк заметил Питера Стоуна, директора космоверфи, и подошёл к нему поздороваться:
- Спасибо, что отправили Стэнли встретить нас на вокзале, - поблагодарил Марк, когда они обменялись рукопожатиями.
Питер отстранённо пожал плечами:
- Да не за что. Кто-то же должен был это сделать. У вас всё хорошо? Понравились апартаменты?
- Да, пока что всё нравится. Жена и сын вообще в восторге.
- Рад слышать, - улыбнулся Питер краем губ. – Когда планируете к нам на верфь приехать?
- Где-то через неделю. Сперва хочу вникнуть в работу космодрома. – От Марка не укрылось, что директор верфи облегчённо выдохнул при этих словах. – Как у вас там дела? Сборка идёт по плану?
- Идём по графику, без отставаний.
- Я видел видео. Мне даже показалось, что вы идёте с опережением графика, - решил Марк прощупать почву.
- Зачем бы нам это? – Махнул рукой Питер. – Удивлён, что у вас сложилось такое впечатление. Хотя…
Марк вопросительно поднял бровь.
- За каждой бригадой закреплён свой участок. Кто-то работает активнее, кто-то запаздывает. Но, в целом, процесс идёт. Возможно, вы видели участок нашей самой передовой бригады.
- Возможно, - задумчиво кивнул Марк, мысленно делая себе заметку «проверить». – Я заметил, что ваш помощник Стэнли – киборг.
- Да, это так, - кивнул Питер.
- Любопытный выбор.
- Больше половины рабочих на верфи – киборги. И им проще иметь дело со Стэнли. У него большое влияние на них. Он глава общины.
- Ого, даже так! – Удивился Марк. – Так кто на самом деле руководит стройкой? – Марк деланно захлопал глазами. – Да шучу я, - он ткнул Питера кулаком в плечо. – Не бери в голову. Я так себе шутник.
Питер натянуто улыбнулся и отошёл в сторону поговорить с другим гостем.
Марк сосредоточенно посмотрел ему вслед, а потом оглядел присутствующих в зале: похоже, здесь нет ни одного киборга. Интересно. Он подозвал к себе Марса и спросил:
- Марс, в зале есть киборги? Как по-твоему?
- Нет, пап, я ни одного не видел. А что?
- Да так, - пожал плечами Марк, задумавшись.
- Пойдём поедим? Я есть хочу, - Марс потянул его за руку к столам.
Столы были заставлены самой разной едой, мясными и овощными закусками, маленькими, на один укус пирожками, и даже сладостями. Марк с Марсом набрали себе полные тарелки еды и отошли в сторону. Вскоре к ним присоединилась Дженн.
- Мило тут. И люди приятные, - сказала она, прожевав овощной рулетик.
- А папа искал киборгов, но не нашёл, - сообщил Марс. Дженн с любопытством взглянула на мужа:
- Тебе кажется это странным?
- Ну так… - Неопределённо пожал плечами Марк.
;
Три часа спустя. Кабинет Питера Стоуна
- Ты видел космоинспектора на ужине у мэра? – Спросил Стэнли, усаживаясь в кресло возле рабочего стола Питера Стоуна. Он достал из нагрудного кармана капсулу с обезболивающим препаратом и жестом попросил воды.
- Видел, - кивнул головой Питер, наливая из кулера воду, и протянул стакан Стэнли. – У тебя снова голова болит?
- Проклятая мигрень вторые сутки, - скривился Стэнли, закидывая ладонью капсулу в рот, и запил водой.
Питер сочувственно вздохнул.
- Не только видел, но и говорил с ним, - продолжил он.
- Что он тебе сказал? О чём спрашивал?
- О тебе спрашивал. И о стройке.
- Я так и думал, - заметил Стэнли, прикрывая веки.
- Я сказал всё, как мы договарились. Но мне показалось, он не поверил.
- Я навёл справки про инспектора Марка. Он очень умён и проницателен. Может стать настоящей проблемой. Надо убрать его.
Питер отрицательно покачал головой:
- Пока нельзя. В ближайшую неделю он не планирует приезжать к нам. Не стоит привлекать внимание раньше времени. Вы ещё не готовы.
Стэнли досадливо поморщился:
- Даю отсрочку на неделю. Дальше ты должен устранить его. Понятно?
- Да, - Питер внутренне похолодел.
- Или ты думаешь, что у тебя есть выбор? – С металлом в голосе спросил Стэнли, прозорливо заметив его колебания.
Питер покачал головой:
- Мне не хотелось бы его трогать. Он слишком заметная фигура.
- Действуй осмотрительно. Скомпрометируй его и убери.
- Он здесь с женой и ребёнком, будет проблематично скомпрометировать.
- Я их видел, - кивнул Стэнли. – С виду образцовая семья. Но я не знаю ни одного мужика, который бы не повёлся на классную бабу.
Питер задумчиво потёр подбородок:
- Есть одна такая на примете. Может выгореть.
- Вот и хорошо, - сказал Стэнли, поднимаясь. – Действуй.
Хозяин кабинета проводил взглядом своего зама до дверей, а потом набрал номер своей любовницы Таниты:
- Привет, красотка! – Улыбнулся он, услышав её голос. – Ты свободна сегодня вечером? Давай встретимся, соскучился по тебе.
Получив согласие, он прервал звонок, сложил руки домиком на столе и положил на них подбородок. Дело осталось за малым, убедить Таниту поучаствовать в соблазнении космоинспектора. Он открыл онлайн каталог известного ювелирного магазина и стал выбирать соответствующий делу подарок. Красное рубиновое ожерелье показалось ему вполне подходящим. Россыпь рубинов напоминала застывшие капельки крови, очень символично. Заказ обещали доставить уже завтра. Ещё бы, учитывая его стоимость. Хорошо, что между Землёй и её спутником Луной налажены поставки товаров беспилотниками и не надо дожидаться очередного рейса ракеты Спейс-Икс, чтобы получить свой заказ. Питер и Стэнли пользовались не только официальными магазинами, имеющими лицензию на торговлю на Луне, но и, что было наиболее важно для них, теневым флотом, контрабандой. Благодаря чему строительство межзвёздного корабля шло ускоренными темпами. Рубка управления была уже полностью готова и функционировала исправно, мощнейший искусственный интеллект загружен в бортовой компьютер и уже ведёт расчёты предстоящего полёта. Плазменные двигатели установлены и прошли проверку. Корабль готов к полёту на девяносто пять процентов. Хотя по плану его должны строить ещё год. Но они допустили ошибку, не рассчитав затраты на строительство, своих ресурсов уже не хватало и пришлось обратиться к официальным источникам финансирования. Но для продолжения работ им требовались уже совсем другие материалы, а не те, что соответствовали смете. Пришлось рискнуть, в надежде, что этот заказ не заметят. Однако, заметили, прислали инспектора с проверкой. Илон Ксам не обманулся подсунутым видео трёхмесячной давности. Инспектор увидит, что звездолёт готов к полёту раньше графика. Какие выводы он из этого сделает? Скорее всего, их со Стэнли отстранят от работы, а то и под суд отправят… Но это ерунда, на карту поставлено намного более важное. Миссия. Глобальная мисссия кибер-народа. И допустить её провала не возможно.
Питер открыл трёхмерное изображение землеподобной планеты Проксима Центавра b, подвесив его над своим столом. Проксима расположена в системе Альфа Центавра и вращается вокруг звезды Проксима Центавра. Это скалистый мир, омываемый тёплым океаном. Ближайшая планета, подходящая для колонизации. Сделать её зелёной лишь дело техники, ведь даже на Луне учёные научились выращивать съедобные растения в абсолютно непригодном для растениеводства грунте – реголите. Путём добавления в грунт вермикомпоста – питательной массы, которую производят черви, перерабатывая любые органические отходы. И заразили корни растений специальным микоризными грибами, создав тем самым удивительный симбиоз, ускоряющий рост и развитие растений в этом бесплодном грунте. Проксима манила, Питер погладил изображение пальцем, выбирая место предполагаемой посадки звездолёта. Ну уж нет, никакой инспектор им не помешает.
Глава 7. Инспекция космодрома
Утром, как и собирался, Марк с Шоном отправился на космодром Луна имени Юрия Гагарина. Доехали туда на поезде-пуле, как и днём ранее. На перроне их встретил замдиректора космодрома Майк Корнелл. Выглядел он очень бодрым, несмотря на раннее утро по Земному времени. Марк приветливо улыбнулся ему, протягивая руку:
- Доброе утро. Рад встрече, Майк.
- Добро пожаловать на космодром, Марк, - улыбнулся ему в ответ Майк. Им уже доводилось общаться по видеосвязи и оба были хорошего мнения друг о друге.
- Это мой ассистент, Шон, – представил Марк Шона. Мужчины пожали друг другу руки, присматриваясь.
- Как вам на Луне? Всё хорошо? Нет дискомфорта? – Спросил Майк.
Марк пожал плечами:
- Не чувствую ничего особенного. Сила тяжести как на Земле. По ощущениям я как быдто никуда не улетал, - пожал плечами Марк.
- У меня также, - кивнул Шон. По количеству выдаваемых слов он мало чем отличался от Марка, почему его и выбрали в ассистенты. Когда Илон сказал, что отправит с Марком помощника, Марку это страшно не понравилось, он привык работать один и необходимость тащить с собой ассистента была ему в тягость, но Илон убедил его, что работы слишком много для одного человека и ассистент ему точно понадобится. Марк провёл собеседование с несколькими кандидатами и выбрал из них Шона как самого спокойного и немногословного. Майк это оценил и лукаво улыбнулся Марку:
- Вы как близнецы с Шоном.
- Тем не менее прошу не путать нас, - улыбнулся ему в ответ Марк. – Как у вас дела? Неожиданностей в работе не было?
Майк пожал плечами:
- К счастью, всё работает штатно. Ты знаешь, мы в космосе неожиданностей не любим.
- Это так… А контрабандистов всех переловили?
- Эти крысы становятся всё хитрее, придумывают обходные манёвры, пользуются антирадарами. Сомневаюсь, что переловить всех вообще возможно. Но мы регулярно кого-то ловим.
- С каким грузом? – Марк подался вперёд, внимательно вглядываясь в лицо замдиректора.
- В последней перехваченной партии было инженерное оборудование. Ума не приложу, кому оно тут понадобилось? Заказчика установить пока не удалось.
- Инженерное оборудование? – Переспросил Марк. Он быстро вывел трёхмерное изображение товарной накладной, которую переслал ему Илон Ксам. – Что-нибудь из этого?
Майк внимательно всмотрелся в ряды названий и утвердительно кивнул:
- Да, многое из этого списка. Откуда у тебя это, Марк? Ты знаешь заказчика?
- Знаю. И меня тревожит, что товары из этого списка везли контрабандой. Получается, что их хотели завезти секретно, а когда не получилось, раскрыли себя и заказали официально.
- Кто заказчик, Марк? – Настойчиво переспросил Майк.
Марк покачал головой.
- Я не знаю этого наверняка, но есть подозрения. Не могу пока сказать. Это будет выглядеть как оговор. Нельзя никого обвинять без веских доказательств.
Майк удручённо засопел, но взял себя в руки и пожал плечами:
- Хорошо, скажешь мне, когда будешь готов и мы примем меры.
- Разумеется. Веди нас к директору, пора заняться делами.
Подошвы ботинок мерно застучали по серому полиуретановому покрытию пола.
- Обрати внимание на пол, Марк, - с усмешкой сказал Майк. – Для оптимизации затрат при строительстве, использовали высоконаполненные наливные полы с добавлением реголита, лунного грунта. Они прочны, устойчивы к различного рода нагрузкам. Это разработка нашей лунной лаборатории.
- Вы получили сертификат проверки? – Спросил Марк. Он терпеть не мог самоделки из-за непредсказуемости их поведения при эксплуатации.
- Конечно. Все материалы проходят проверку и получают знак качества. Я скину тебе на почту сертификаты.
- Хорошо, я посмотрю, - кивнул Марк. Чтобы не терять время даром, пока идут до кабинета директора, Марк запустил сканер. Луч пробежал до конца коридора и вернулся с сообщением, что все объекты имеют надлежащие сертификаты соответствия, нарушений не выявлено.
Филипп Бейджис, директор космодрома, производил впечатление спортсмена-тяжеловеса. Среднего роста, бритый наголо, широкоплечий, в отличной физической форме, регулярно посещает спортзал, проводит соревнования по армрестлингу. Следит за дисциплиной. Придерживается спартанского образа жизни. Умён, аккуратен в работе.
Марк нисколько не сомневался, что на вверенном ему объекте царит образцовый порядок. Но, как проверяющий инспектор, он должен был провести необходимые процедуры.
Когда они с Майком и Шоном вошли в кабинет, Филипп холодно взглянул на них из-за своего рабочего стола:
- Добрый день, Марк. Вы удовлетворены процедурой прилунения на космодроме и процессом прохождения таможни?
- Да, - кивнул Марк, занимая кресло возле стола директора, не дожидаясь его приглашения. – Всё прошло штатно, без задержек.
- Механизм давно отлажен, всё работает как часы, - взгляд директора слегка потеплел. – Весь персонал заинтересован, чтоб не было никаких недочётов. Космос не прощает ошибок.
- Полагаю, у вас очень ответственные сотрудники. И, по имеющимся у меня данным, в штате отсутствует текучка.
- Мы заключаем годовые контракты, но за последние три года ни один сотрудник не расторгнул контракт досрочно и все перезаключили контракты на следующий срок.
Для Марка это не было новостью, но ему было необходимо получить подтверждение имеющейся информации.
- Филипп, - примирительно сказал Марк, - у меня нет цели найти у вас недочёты. Но у каждого из нас своя работа. И я буду вам благодарен за содействие. Чем быстрее я всё проверю, тем меньше буду вам мешать работать и путаться под ногами. Это выгодно всем нам.
- Я понимаю, - директор космодрома откинулся на спинку кресла. – Но вот отчего-то у меня ощущение, что с вашим прилётом нам всем ждать беды.
- Если у вас всё в порядке, как вы утверждаете, беды ждать неоткуда.
- Чёртов закон Мерфи не даёт мне спать спокойно. Ты можешь предусмотреть всё на свете, но если что-то может пойти не так, то оно обязательно пойдёт не так. И то, что я вижу вас здесь, в своём кабинете, а не на экране по видеосвязи, навевает мне мысли о грозящих неприятностях.
- Вы очень откровенны, - усмехнулся Марк. – Постараюсь не причинить вам неудобства.
Филипп встал, вышел из-за стола и пожал руки Марку и Шону.
- Работайте спокойно. Майк покажет вам кабинет, где вам никто не помешает, все необходимые материалы будут у вас в течении пятнадцати минут. Можете пока выпить чашечку кофе в кофе-рум.
- Спасибо, с удовольствием, - улыбнулся Марк.
В кофе-рум у Марка случилось дежавю. Когда они вошли, там сидела за барной стойкой и попивала черный кофе жгучая брюнетка. Коротко-стриженная, под ёжик, но ей это невероятно шло. Серый, с нашивками по бокам, облегающий комбинезон пилота отлично подчёркивал её стройную фигуру. Женщина подняла на вошедших огромные синие глаза и весело улыбнулась, отсалютовав кружкой с кофе:
- Привет всем.
Марк невольво сглотнул, он давно не видел таких красивых женщин.
- Привет, Танита, - улыбнулся ей Майк. – Познакомься, это Марк и Шон, они здесь с инспекцией космодрома.
- Космоинспектор и его помощник, - сразу же угадала Танита, весело взглянув в глаза Марка.
- Приятно познакомиться, - Марк почувствовал, что его губы сами собой расплываются в улыбке, столько природного женского обаяния было в сидящей перед ними женщине. – А вы чем занимаетесь? Судя по комбинезону…
- Я пилотирую всё, что летает, - сверкнула она белыми зубами, - на данный момент на моем попечении двухместный флаер для облётов территории. Из-за постоянных метеоритных бомбардировок поверхности, космодром периодически получает разного рода повреждения. И мы вылетаем для осмотра.
- Не опасно это? – Слегка нахмурился Марк и взглянул на Майка.
- Нет, флаер оборудован защитным щитом. Он быстрый и юркий, как стрекоза. И мы не летаем долго, максимум что было, это полчаса, - пояснила Танита. Её глаза лукаво свернули:
- Может быть, вы хотели бы осмотреть космодром снаружи?
- А это возможно? – Марк вопросительно воззрился на Майка. Замдиректора пожал плечами:
- Вполне. Сегодня после обеда как раз благоприятные метеоусловия. Если хотите, я выпишу разрешение на полёт.
- Хочет, хочет! По глазам вижу! – Колокольчиком рассмеялась Танита. Марк слегка покраснел от двусмысленности прозвучавшей фразы.
- Да, Майк, выпиши полётное разрешение на вылет. Мы сделаем облёт космодрома с Танитой.
- Хорошо, - кивнул замдиректора, повернулся к кофемашине и выбрал себе напиток. – Марк, перекусить не хотите? Или только кофе?
- Только кофе. Чёрный. – Ответил Марк, усаживаясь рядом с Танитой.
- Мне тоже чёрный кофе, - попросил Шон, занимая место следом за Марком. По его вздоху было слышно, что ему страшно жаль, что он всего лишь ассистент и флаер двухместный.
;
Глава 7.1 Облёт космодрома
Майк выписал полётное разрешение на три часа дня по Гринвичу, по лунному времени это было раннее утро. До этого времени Марк с Шоном усердно работали в выделенном для них кабинете. Секретарь Филиппа Бейджиса прислал им огромное количество файлов для проверки. Марк с ассистентом синхронно горестно вздохнули, увидев список материалов. Искусственный интеллект, конечно, здорово помогал в проверке, но всё равно работы было очень много. Закопавшись в дела, Марк едва не забыл, что у него сегодня полёт, и только сообщение от Таниты вернуло его в реальность: «Вылетаем через полчаса из дока С, не опаздывай». Марк хмыкнул, прочитав сообщение и устало потянулся. Пожалуй, работы для него сегодня хватит.
- Всё, идёшь на облёт космодрома? – Догадался Шон.
- Ага, напоминалочка пришла, - усмехнулся Марк. – Надо идти. После полёта поеду сразу домой. Ты до скольки будешь здесь?
- Часа два ещё попроверяю, потом тоже к себе, - пожал плечами Шон.
Марк кивнул на прощанье и запустил навигатор, чтобы быстрее найти док С. Идти было недалеко, через десять минут он уже был на месте. Танита ждала его в лаундж-зоне, сидя на мягком футуристичного вида сером диванчике. Рядом с ней на сиденье лежала объемная сумка. Заметив его, Танита улыбнулась и позвала присесть рядом, подвинув сумку.
- Ну как там дела? Всё у нас в порядке с документами? – Лукаво спросила она.
- То, что успели проверить, в порядке, - пожал плечами Марк. – Ваш директор производит впечатление очень грамотного руководителя. Думаю, что мы никаких отклонений и не найдём. Но профилактика ещё никому не навредила.
- Порядок быть должён, - усмехнулась женщина. – Я слышала, ты тоже пилот?
- Я пилотирую только маленький двухместный самолёт Цессна.
- Наш флаер очень похож в управлении, - кивнула головой Танита. – Ты увидешь, когда сядем в кабину. – Она поднялась одним гибким движением. – Пойдём одевать скафандры.
Танита подошла к шкафу с рядами оранжевых комбинезонов-скафандров, выбирая свой.
- У меня здесь мой личный комбез, а ты можешь выбрать любой подходящий по размеру без нашивки.
Пока Марк перебирал скафандры, Танита ловко впрыгнула в свой обеими ногами и всунула руки в рукава, застёгивая молнию, она внимательно посмотрела, как натягивает костюм Марк.
- Тебе даже скафандр идёт, - улыбнулся Марк, заметив её взгляд.
- Да, я во всех нарядах хороша. А без нарядов ещё лучше, - подмигнула она, а Марк чуть не поперхнулся от такой пошлой шутки. Он резко отвернулся и застегнул молнию на свою скафандре. Молния-невидимка как будто спаивала материал, не пропуская ни воздух ни влагу внутрь. Танита достала из стоявшего неподалёку сейфа два шлема для полёта и протянула один Марку, а свой взяла под мышку. Марк повертел шлем в руках, разглядывая:
- Это определённо не шлем для Цессны, - восхищённо сказал он, рассматривая серый монолитный композитный колпак с большим изогнутым стеклом, закрывающим лицо почти до подбородка.
- А то! – Хмыкнула Танита. – Это шлем «Genesis Space», разработанный компанией Collins Aerospace, стоит как боинг. Шлем делает флаер прозрачным для пилота - его обзор ничего не ограничивает. На внешней поверхности установлены шесть видеокамер, которые передают на шлем изображения со всех сторон. Пилот видит объединённую цифровую визуализацию всего пространства вокруг на 360 градусов. При желании можно сделать прозрачными и элементы управления, увидеть пространство под флаером вплоть до поверхности. Отсутствие ограничений в обзоре позволяет использовать дополненную реальность для вывода полезной информации. Также на фюзеляже расположены инфракрасные камеры, что даёт возможность видеть в полной темноте космоса.
Встроенная система наведения шлема позволяет отмечать любые объекты в небе и на поверхности Луны просто движением глаз. Шлем выдерживает перегрузки на скорости до 1000 км/ч.
- Даже страшно на себя такое надевать, - усмехнулся Марк.
- Не бойся, всё застраховано. Наденешь на голову, включишь автоматическую настройку и система всё сделает за тебя. Подстроится под размер головы, зрение и даже дыхание. А дальше интуитивно всё понятно, не ошибёшься.
- Готов? Пойдём на посадку.
- Сколько будет длиться полёт? – Спросил Марк, идя за ней.
- Около получаса.
Они дошли до стеклянных дверей дока, Танита отсканировала полётное разрешение на пропускном устройстве возле двери и автоматика открыла проход. Марк удовлетворённо кивнул головой, отмечая удобство, простоту и автономность работы. В доке стояло несколько флаеров, небольших двухместных летающих аппаратов самолётного типа, действительно внешне очень напоминающих Цессну. Танита нажала кнопку на фюзеляже и из-под двери выехала металлическая лесенка, по которой они забрались в салон. Танита заняла кресло пилота, а Марк сел справа от неё на пассажиркое сиденье. Пока они пристёгивались и надевали шлемы, прозрачный колпак закрылся, лесенка убралась внутрь флаера.
Флаер выкатился на взлётную полосу и двери шлюза за ним закрылись. Марк уже подключил шлем к бортовым системам самолёта и с удивлением оглядывался: по ощущениям, стены флаера стали прозрачными и он мог отчётливо видеть стены ангара вокруг себя.
- Обалдеть, - восхищённо выдавил он. Танита подняла вверх большой палец, услышав его.
- Прогрев двигателей завершён, полёт начинаем. – Сказала она и Марк отчётливо услышал её голос в наушниках. В вакууме космоса рёва двигателей они не услышали, но флаер стремительно понёсся по взлётной полосе и выскочил в тёмное пространство космоса.
Флаер отлетел на значительное расстояние от ангара и сделал вираж, разворачиваясь передом к космодрому. Марк смотрел во все глаза: перед ними возвышался гигантский купол, вокруг которого шли многочисленные металлические фермы, опоясывая купол на разной высоте. По этим фермам персонал мог добраться до любого места, где требовался ремонт. Небо над куполом взрывалось огромным количеством звёзд, всё сверкало и переливалось. Благодаря феноменальным возможностям шлема ничего не мешало обзору, в какую сторону не посмотри. Сердце пропустило удар от такой красоты. Марк огляделся по сторонам: поверхность Луны казалась серой и безжизненной, изрытой кратерами и какими-то каналами. Выглядело это просто невероятно фантастически.
- Мы как будто попали в фантастический фильм, - сказал он Таните.
- Понимаю, - откликнулась она, - Сколько раз вылетаю, каждый раз дух захватывает от этой красоты. Космос великолепен.
Она повела флаер вдоль нижнего уровня купола на самой малой скорости:
- Запускаю дефектоскоп, просканируем стены, - пояснила она. Даже на малой скорости облёт нижнего уровня купола занял всего пять минут. Они перешли на второй, потом третий и четвёртый. Марк внимательно осматривал наружную поверхность космодрома, но, конечно, визуально заметить повреждения было очень сложно, если только они не были очень большими, но, к счастью, в этот раз ничего такого не было. Флаер завис над самой макушкой купола и Танита указала на похожее на кратер вулкана отверстие, сейчас плотно закрытое:
- Вот сюда опускается ракета с пассажирами и гражданским грузом. А вот там, - она указала на отверстие левее, - док для грузовых ракет и беспилотников траспортных компаний.
Марк повертел головой, пытаясь отыскать глазами верфь, где строился межзвёздный корабль:
- В какой стороне верфь? – Спросил он.
Танита развернула флаер на шестьдесят градусов и подсветила красной точкой направление:
- Вот там, но её отсюда не видно и у меня нет полётного разрешения летать туда.
Марк задумчиво посмотрел в указанном направлении.
- Ты бывала на верфи? – Спросил он.
- Да, конечно. Мне интересно как строится корабль для межзвёздных перелётов. Крутейший проект.
- Давно была?
- Кстати нет, недавно.
- Как на твой взгляд пилота, корабль в какой стадии готовности? К примеру, смог ли бы он взлететь в самое ближайшее время.
- Думаю, вряд ли, там ещё очень много недоделок. Хотя корпус полностью готов и двигатели установлены. Но по инженерной части, думаю, ещё многое предстоит сделать. Да, вряд ли он полетит куда-то в ближайшие полгода.
Марку почудилось, что она ответила слишком поспешно и как будто заученно, не делая никакой паузы на обдумывание вопроса.
- Ты собираешься на верфь? Хочешь посмотреть? – Спросила она.
- Да, мне надо убедиться, что всё в порядке и сделать отчёт Илону Ксаму.
- А что, у него есть сомнения? Разве директор верфи не посылает ему отчёты?
- Посылает, - кивнул Марк. – Но Илон страдает известной долей паранойи и хочет получить информацию из другого независимого источника.
- Паранойя – это, конечно, плохо… Ой! – Флаер качнуло и потянуло в сторону.
- Что это? – Спросил Марк, его датчики фиксировали ухудшение видимости.
- Похоже, поднимается пылевая буря, надо срочно возвращаться на базу.
- Пылевая буря? На Луне? – Удивился Марк.
- Долго объяснять, но да, пыль. Возвращаемся. – Она попыталась развернуть флаер, но он, как будто, попал в колею из которой категорически не хотел вылезать. Машину понесло вперёд, подальше от космодрома.
Попытки Таниты развернуть аппарат не приводили к успеху, пыльное течение понесло флаер всё дальше и дальше. Марк уже не видел ни земли ни неба, всё заволокли мельчайшие частички пыли, словно они попали в пылевой туман. Пилот начала чертыхаться и включила кнопку SOS. Меньше чем за минуту флаер ослеп и потерял управление. Датчики сходили с ума, постоянно меняя значения, аппарат не мог определиться с высотой и положением в пространстве.
Их несло минут пять, а потом всё закончилось так же резко, как началось. Флаер замер, включилась система оповещения о посадке и искусственный интеллект перехватил управление и совершил посадку в ближайший кратер. Минуты три они спускались в кратер, пока флаер не коснулся пола и искусственный интеллект объявил о совершении аварийной посадки.
Марк с Танитой ошарашенно переглянулись. Они понятия не имели, где находятся, куда их занесло пылевое течение, как далеко от космодрома они находятся. Танита попыталась взять управление на себя, но ИИ мягким женским голосом объявил, что батареи разряжены, датчики не работают и надо оставаться на месте до прибытия спасательной бригады.
- Только этого ещё не хватало! – Чертыхнулась Танита. – Я уже год летаю и ни разу такого не было! Похоже, Марк, ты приносишь несчастья!
- Надеюсь, ты это не серьёзно сказала, - поджал губы Марк, оглядываясь по сторонам. Кое-что привлекло его внимание: в одной из стен кратера виднелись ворота шлюза. Самые обыкновенные шлюзовые ворота, как на многих космических станциях. – Ты знаешь, где мы? Что это? – Он направил луч света от фонаря на своём шлеме в сторону ворот.
- Без понятия, - удивлённо сказала она. – Пойдём посмотрим?
Она достала из аварийного комплекта две кислородные маски и передала одну Марку. Надев маски, они вышли из флаера и подошли к воротам. Вблизи они увидели, что ворота покрыты толстым слоем пыли и рядом нет никаких следов. Похоже, в этом месте уже очень давно никого не было. Марк заметил на одной из створок штурвал кремальерного затвора как на подводной лодке. Очень любопытно. Такими затворами в космосе уже давно никто не пользуется. Он показал на штурвал Таните и та удивлённо вскрикнула:
- Похоже, мы нашли чью-то кроличью нору! Это явно чей-то схрон. Откроем? Вдруг там клад, - усмехнулась она.
- Попробуем, - Марк подошёл к штурвалу и надавил на него. Гидравлика сработала отлично, механизм легко повернулся и они увидели небольшое помещение, в котором была ещё одна дверь.
- Логично, - сказала Танита. – Это тамбур между двумя помещениями. Чтобы не выпускать воздух. Надо закрыть наружнюю дверь, чтобы открыть внутреннюю. Будем пробовать?
- Конечно. Надо же как-то себя развлечь, - усмехнулся Марк. Они вошли в тамбур, закрыли дверь, подождали немного и открыли внутреннюю дверь с той же лёгкостью, что и первую. За дверью оказалось небольшое помещение с тремя дверьми.
- Прямо квест какой-то, - нервно засмеялась Танита. Марк посветил на двери и увидел на них схематические таблички: душ/туалет, спортзал и лаборатория.
- Похоже на научную станцию. Но почему она в таком заброшенном состоянии? Я никогда не слышал, что на Луне есть нечто подобное.
- Я тоже, - откликнулась Танита. – Куда пойдём? Хочешь душ принять? – Хихикнула она.
- Успеется, - усмехнулся Марк. – Пойдём лабораторию смотреть, может, там найдём ответы.
Марк включил видеозапись на своём многофункциональном браслете, синхронизировав его с камерами шлема.
Глава 8. Секретная лунная база СССР
Марк толкнул дверь с изображением лаборатории. Дверь открылась на удивление легко. Внутри ожидаемо царила непроглядная темень. Марк включил фонарик и поискал на стене какой-нибудь выключатель. Луч света выхватил красную рукоять рубильника рядом с дверной коробкой. Марк потянул за неё и вспыхнул свет, открыв их взглядам пыльное рабочее помещение.
- Ого, здесь есть электричество! – Удивилась Танита. – Но откуда?
- Где-то здесь есть автономный источник питания, скорее всего, атомный. Предполагаю, что он был частью двигателя космического корабля, который прилетел сюда с людьми и грузом.
Танита обеспокоенно посмотрела на показания модифицированного счётчика Гейгера на своём браслете, но тот ни о какой опасности не сигнализировал, показывая допустимые значения.
Пол лаборатории раньше был обшивкой какого-то космического корабля, вдоль стен, кроме той, где была дверь и рубильник, расположились металлические столы с выдвижными ящиками, на одном из них был стеклянный аквариум со скелетиками мышей, к столам примыкали не самые удобные, на вид, стулья, по середине комнаты находился огромный, почти до потолка, металлический шкаф со всевозможными реактивами, минералами, несколькими микроскопами. Лаборатория была на редкость хорошо оснащённой, получилось опознать некоторое оборудование, такое как: спектрофометр, рефрактометр, ЯРМ-спектрометр - это то, что касалось сравнительно небольших приборов, в лаборатории находились также и громадные вытяжные шкафы и непонятные, гротескные установки.
- Давай осмотримся получше и заглянем в ящики? – Предложила Танита, её голос дрожал от предвкушения интересных находок. Марк кивнул и пошёл проверять.
В ящиках с левой стороны не было ничего, кроме посуды, колб и пробирок. Правая порадовала куда больше. Прямо под аквариумом находились записи экспериментов на языке, который верный многофункциональный браслет идентифицировал как русский и мгновенно перевёл.
Из перевода Марк и Танита узнали, что мышей облучали радиацией, путём помещения к ним лунного грунта, затем, брали у них кровь на анализ и помещали её в ЯРМ-спектрометр, спустя некоторое количество махинаций (ещё большего, чем было «потрачено» бедных мышек) учёные создали некую инъекцию, для вывода космической радиации из организма, которая делала бы невозможной смерть от лучевой болезни. Дальше нет никаких записей об успешном исследовании на людях, только 5 герметичных пробирок объёмом 7мл с надписями «опытный образец 16/20» и так далее, до «опытный образец 20/20».
- Марк, - сказала взволнованная Танита. - Не хватает 15 пробирок, не думаешь же ты, что у них действительно получилось? Это настоящий прорыв! Нашим учёным такое и не снил…
- Не думаю, - буркнул Марк, прервав восхищённые возгласы Таниты. – Если бы у них действительно вышло, мы бы увидели это в записях.
- Может, записи хранятся в другом месте, – не сдавалась Танита. – Пробирок нет и это факт. Давай возьмём оставшиеся с собой и уже на базе проведём анализ?
- Хорошо, - Согласился Марк. – Но пока что, я слабо верю, что у них действительно получилось создать что-то настолько прорывное. У тебя в флаере есть контейнеры?
Танита ненадолго задумалась:
- Пожалуй, кое-что можно использовать.
- Хорошо, тогда позже вернёмся и соберём всё, что представляет научный интерес. Думаю, моей жене понравится в этом покопаться, - добавил он с нежностью в голосе.
- Судя по твоему голосу, у вас хорошие отношения в семье? – Спросила Танита.
- Конечно. Я очень люблю свою жену.
- В наше время такое редкость. Люди сходятся ради личных выгод и расходятся легко, когда такие выгоды больше не актуальны, - вздохнула Танита.
- А ты замужем?
- Нет, и никогда не была. Я рождена для свободы, как флаер для полёта.
- Жаль. Семья и дети – это прекрасно. До появления моего сына Марса я и не думал, как здорово быть отцом. Обожаю этого сорванца!
- Возможно, я пока не встретила своего мужчину, от которого хотелось бы завести детей, - Танита пожала плечами и отвернулась.
Они вышли из лаборатории и заглянули в другие помещения. Спортзал был оснащён тремя беговыми дорожками, спроектированными для работы в космосе, велотренажёрами, а также силовыми тренажёрами. На стене висел график упражнений.
- Хм, а занимались они довольно часто, - сказала Танита, проанализировав график.
- Насколько я понимаю, это очень старая станция. В то время не было другой возможности поддерживать физическое здоровье космонавтов кроме как делая физические упражнения. Это сейчас мы используем в полёте костюмы с низкочастотными и высокочастотными электромиостимуляторами, которые заменяют длительные тренировки. Плюс, я думаю, что они проводили ещё и эксперименты на этих тренажёрах.
- Кстати, о птичках… Ты понял, где мы находимся? То, что это русская научная станция, я поняла. Но почему о ней ничего не известно? Русские забыли о ней? Потеряли?
Марк задумчиво потёр подбородок:
- Судя по датам в записях экспериментов, эта станция относится к периоду существования Советского Союза. А тогда было принято покрывать всё строжайшей секретностью. Была гонка вооружений. Возможно, советские учёные тайно создали эту базу, работали здесь какое-то время, а потом эвакуировали учёных, базу законсервировали и решили не придавать огласке её существование, в надежде на возвращение сюда.
- Почему не вернулись тогда?
Марк пожал плечами.
- Иногда проще построить новое, чем возвращаться к старому.
- Ну может быть.
В душевой не оказалось ничего интересного. Марк попробовал открыть какой-нибудь вентиль, но безуспешно.
Выйдя в тамбур, они обнаружили ещё одну дверь, без опознавательных знаков, заглянув туда, они увидели большое помещение, совмещавшее спальню, с прикрученными к стене пустыми койками, и столовую. Везде пусто и пыльно.
- Ну вот и всё, экскурсия окончена, - провозгласила Танита.
- Похоже на то, - кивнул Марк, оглядываясь по сторонам: пусто, пыльно, безлико. Серые стены, пол и потолок, никаких ярких пятен, глазу не за что зацепиться. – Пойдём за контейнерами, соберём, что сможем.
- Пойдём, - откликнулась Танита, поспешно выходя в тамбур. Ей хотелось поскорее вернуться в флаер, где всё такое родное и понятное.
продолжение следует...
Космоинспектор против секты киборгов
© Copyright: Мариса Белова, 2026
Свидетельство о публикации №226041900593
Свидетельство о публикации №226041900593
Рецензии