Мавка с излучины

Встарь, в Русалью пору, когда реки открываются ото льда и начинают дышать, на лугах появляются первоцветы, а деревья пробуждаются, люди шли в лесные рощи, чтобы собрать целительный берёзовый сок.

В одном селе, что стояло у извилистой реки, народ строго соблюдал обычаи: на Русалью неделю не ходили к воде без оберегов и в одиночку, а дети знали - если услышишь тихое пение в лесу, надо бежать прочь, не оглядываясь.

Как-то раз сельский мальчишка Прошка решил отправиться в лес за березовым соком в одиночку. Был он смелым и не верил в страшные сказки. Заблудился Проша среди кругов из высоких берёз и вышел к старой излучине реки - месту, о котором старики говорили с опаской.

Глядит, а на старой берёзе у реки сидит девушка в белой рубахе - волосы длинные, русые, как пшеница, глаза светлые, будто утренняя роса. Расчёсывала она гребнем свои косы и напевала грустную песню, от которой сердце застывало.

— Здравствуй, - сказал мальчик, забыв про предостережения. — Ты кто?

Девушка подняла глаза и улыбнулась:
— Я Мавка, хозяйка и Берегиня этих мест. Вижу, заблудился ты. Я помогу тебе дорогу найти, но сперва помоги мне. Потерялся мой серебряный гребень в тростнике, достань его, добрый мальчик.

Прошка, хоть и почувствовал тревогу, но решил помочь. Подошёл к воде, нагнулся и вдруг увидел в отражении - не девушку на берегу, а бледное существо с длинными пальцами и глазами, полными речной тьмы. Вспомнил он слова бабушки: «Если нежить просит о помощи - не верь, и перво-наперво защитись».

Проша схватил старую корягу, очертил вокруг себя круг на земле и произнёс:
— Чур меня, чур меня, чур! Не надобна мне твоя помощь, хозяйка речная!

Русалка вздохнула, но не рассердилась. Улыбка её стала печальной:
— Вижу, умён ты не по годам. Не бойся, я не причиню тебе вреда. Забывать стали люди про нас, духов природных, а старые слова защиты стёрли из памяти и заменили новыми .

Она махнула рукой, и перед Прошей открылась тропа, ведущая прямо к селу.
— Иди, не оглядываясь до дома - сказала Мавка. — Но помни: мы, русалки, не всегда злы. Мы помогаем людям призвать на поля дождь для урожая. Бывает, охраняем детей, заблудившихся в лесу. Иногда указываем грибные да ягодные места добрым людям. Однако, тот, кто забывает уважение к древним природным силам, рискует попасть в большую беду.

Проша поклонился и пошёл по тропе. Оглянулся он лишь раз, когда стоял уже у дома - волшебная тропинка исчезла, а в руках его лежал гребешок, подарок от Мавки.

С тех пор Прошка один в лес не хаживал и всегда оставлял у реки кусочек сахара, хлеба или вареные яйца для Мавки. Селяне, видя его уважение к старым обычаям, стали делать так же. А Русалки больше не заманивали детей к воде. И если появлялись среди людей, то только лишь для того, чтобы неузнанной гостьей поучаствовать в весенних молодёжных хороводах и играх.