В состоянии сверхстресса

Сергей скучающе смотрел в иллюминатор слева от себя. Ясное голубое небо простиралось вокруг, а снизу белой ватой раскинулись кучевые облака. Ничто не напоминало о той грозовой туче, в которую самолёт влетел пару минут назад.

«Уважаемые дамы и господа, по техническим причинам мы вынуждены вернуться в аэропорт. Просим вас пристегнуть ремни и не вставать со своих мест до завершения посадки», — разнесся по салону голос пилота.

Гул недовольных голосов вихрем прокатился по салону. У всех были свои планы и никто не хотел тратить время на пересадку на другой самолёт. Спавший рядом с Сергеем седовласый мужчина интеллигентного вида ошалело открыл глаза.

«Что произошло? Почему все галдят как чайки?» — недовольно проворчал он.
— Самолёт разворачивают назад. Мы возвращаемся в аэропорт.
— Что? Какого дьявола! — поразился старик. — А по какой причине?
— Не сообщили. Но недавно в самолёт ударила молния. Может, в этом дело?
Сосед озадачился. Сергей же пытался высмотреть жену, сидящую где-то в передних рядах. Он с досадой в который раз попенял себе на свою память. Если бы он не забыл пройти онлайн-регистрацию на рейс, то места можно было выбрать им рядом. А теперь жена сидела в передней части самолёта, Сергею же выпало сидеть в самом хвосте, у туалета.
Стройные стюардессы с вымученными улыбками ловко сновали по проходу, изо всех сил стараясь успокоить взволнованных пассажиров.
Чёрт возьми! — ругался взбешённый мужчина в деловом костюме. — У меня встреча с партнёрами. Если я не приду, сделка сорвётся!

Пожалуйста, сядьте на своё место, — вежливо, касаясь его рукава, попросила стюардесса. Бизнесмен в раздражении стряхнул её руку, но всё же плюхнулся обратно на сиденье. Пристегнул ремни. Руки у него дрожали от ярости.

Почему пилоты развернули самолёт? Что произошло? — властно потребовал бизнесмен, зло смотря на стюардессу.
Наша компания приносит вам свои извинения, — залепетала испуганная девушка. — Вам обязательно подберут самолёт на другой рейс.
Бизнесмен громко выругался.

В передней части самолёта дородная женщина тоже устроила скандал.
— Ваша компания обязана будет выплатить нам компенсацию! Вы тратите наше время, не объясняете толком, что произошло! Что за бардак у вас творится?
Бедные стюардессы разрывались между возмущёнными пассажирами.
Вскоре самолёт начал снижение, и уши Сергея, как обычно, заложило.
Развернув леденец, который им раздали при взлёте, он сунул его за щёку. Снизу показался знакомый ландшафт — большое поле, автомобили, казавшиеся с такой высоты крошечными, едущие по трассе. Дома, строения, самолёты у аэропорта — всё это смотрелось с высоты как миниатюрные игрушки.

В это время в кабине пилотов царила настоящая буря. Двадцать минут назад молния ударила в двигатель самолёта и вывела из строя часть электроники. Второй пилот пытался связаться с диспетчерской службой, но связь постоянно прерывалась.
Наконец впереди показалась полоса взлётного поля.
Пилоты нервничали, но изо всех сил старались сохранять самообладание. Оба отчётливо понимали, какая ответственность лежит на них за жизни всех людей в салоне.
Главная проблема заключалась в том, что самолёт предстояло посадить с почти полными баками топлива. Это создавало риск чрезмерной вертикальной перегрузки при касании полосы.

Первый пилот взял управление на себя. Когда самолёт достаточно снизился, он начал готовиться к аккуратной посадке на взлётную полосу. Плавно выровняв самолёт по курсу, пилот глубоко вздохнул. Приготовился выпустить шасси.
Вдалеке на поле он заметил несколько пожарных машин, спешивших к месту предполагаемой посадки. Это было стандартной процедурой по протоколу — аэропорт уже знал об их проблемах.

Излишне нервничая, пилот совершил слишком жёсткое приземление, слишком поздно осознав, что скорость самолёта выше необходимой.
— Полегче, полегче! — закричал второй пилот.
Самолёт тяжело ударился о полосу, подскочил и начал разворачивать нос влево. Первый пилот, пытаясь удержать машину на курсе, хаотично дёргал штурвал. Его нервы окончательно сдали.
Катастрофа произошла из-за роковой ошибки пилота и того, что баки самолёта, не успевшего выработать топливо, оставались полными. Под тяжестью переполненных баков и из-за слишком высокой скорости шасси не выдержали и подломились.
Самолёт, потеряв опору, продолжил движение по полосе, высекая из-под фюзеляжа золотой веер искр.

В следующую секунду искры попали в двигатель. Полные баки топлива вспыхнули мгновенно, охватывая пламенем хвостовую часть самолёта. Клубы чёрного дыма и огня окутали ещё катящийся по взлётной полосе лайнер.
Самолёт пылал, но пассажиры в салоне осознали это не сразу — шок и дезориентация замедлили их реакцию.

Сергей во время жёсткой посадки инстинктивно вцепился в спинку переднего кресла. Сверху посыпались кислородные маски, раскачиваясь на эластичных шлангах.
Внезапно женщина, сидевшая впереди, пронзительно закричала то, от чего у Сергея похолодела кровь: — Самолёт горит! Он горит! Хвост полыхает!
В салоне вспыхнула паника.

Сначала Сергей почувствовал нарастающий жар в салоне. Видимого пламени ещё не было, но в иллюминаторе справа он отчётливо видел клубы густого чёрного дыма.
Кровь прилила к лицу, сердце колотилось как бешеное. Инстинкт кричал: "Беги! Спасайся!" — хотелось вырваться наружу, выпрыгнуть хоть в иллюминатор, но самолёт всё ещё катился по взлётной полосе, лишая его этой возможности.
Наконец самолёт остановился. Огонь, не теряя ни секунды, с жадностью набросился на предложенное угощение — пластик и обивку салона. Без спроса ворвался внутрь, стремительно разрастаясь на глазах.
Жар стал невыносимым.

Мысли Сергея мгновенно перескочили на жену. "Как ты там, милая? Держись, не падай духом! Будь сильной!" — мысленно желал он ей.
Затем, как и многие другие пассажиры, он стал рьяно молиться Богу.
Внезапно раздался громкий, напряжённый голос пилота: — Самолёт горит! Покидайте самолёт по аварийным выходам впереди и сзади! Вещи не берите!

Самолёт превратился в раскалённую железную банку. Салон заполнился удушающим дымом и гарью. Люди с криками вскакивали с мест, отчаянно толкаясь в узких проходах.
— Быстро, на выход! На выход! — кричали стюардессы, открывая аварийные люки в передней части.
Первые пассажиры с хриплыми возгласами и першащим от дыма горлом бросились скатываться по надувным трапам. Они дико кашляли, пытаясь очистить лёгкие от едкого дыма, которым надышались в горящем салоне.


— Не выходит! Заело! Не выходит! — заплакала стюардесса в хвосте самолёта, пытаясь открыть аварийные люки.
Мужчины бросились помогать, но всё было бесполезно. Поскольку горела хвостовая часть, аварийные выходы автоматически заблокировались системой безопасности.
Люди в горящем хвосте оказались в смертельной ловушке — сзади наступал огонь, а впереди была очередь, застрявшая в проходе самолёта.
Самолёт был большим, рейс — полностью заполненным. Почти сто пятьдесят человек, охваченных паникой и давкой, физически не могли эвакуироваться за считанные минуты через два аварийных выхода.

В такой ситуации, когда горел самолёт и пожар захватил уже пассажирский салон, образовалась давка и паника. В состояниях сверхстресса у людей отключается сознание, и зачастую они совершают иррациональные поступки, совершенно не обдумывая их. Так и сейчас часть людей в горящем самолёте в первую очередь кинулась доставать ручную кладь с верхней полки — свои сумки и чемоданы. Мгновенно образовалась неразбериха и  толчея, ещё больше блокирующая и без того узкие проходы.

— Ноутбук... — пробормотал себе под нос тот самый бизнесмен, который ранее доводил стюардессу.
Ужас от осознания, что он может погибнуть — задохнуться в этом едком дыму или, что ещё страшнее, сгореть заживо — полностью отключил его способность мыслить логически.
Вместо того чтобы, как другие, спешно двигаться к аварийному выходу, мужчина в панике потянулся к багажной полке, нащупывая свою дорогую кожаную сумку с ноутбуком.
Почему-то в его сознании лихорадочно засела одна навязчивая мысль: нельзя позволить сгореть ноутбуку, кредитным картам, документам, ценным бумагам — всему тому, что он вёз на важные бизнес-переговоры.
И сейчас, в этой адской толчее, он отчаянно искал свои вещи, неосознанно загораживая путь другим пассажирам, которые пытались спасти не имущество, а свои жизни.

Он был не одинок в этой безумной, взвинченной до предела обстановке. Десятки людей в панике хватали свои сумки и чемоданы, отказываясь "добровольно" отдать их на растерзание огню.
Все толкались, цеплялись за вещи, ненароком задерживая друг другу, лишая шансов спастись тем, кто мог бы.
— Наши сувениры! Мы столько за них отдали! — закричала дородная женщина, с трудом стаскивая свой чемодан с полки и перегораживая проход к аварийному выходу.
Люди хватали свои чемоданы и сумки, словно оценивая их дороже не только собственных жизней, но и жизней окружающих. Каждая такая задержка, каждая секунда, потраченная на багаж, стоила кому-то шанса на спасение.

Сергей зажимал рот и нос рукавом кофты, глаза слезились от едкого дыма. Позади него вовсю полыхал огонь, жадно пожирая обивку кресел и стен салона.
Он отчаянно пытался пробиться вперёд, толкая людей. Бесполезно — слишком много людей застряло в проходе.
"Неужели они не понимают, что своими сумками задерживают всех, кто сзади?" — с ужасом подумал он, чувствуя, как жар нарастает.
— Чёрт! Мы горим! Дайте пройти! Мы горим! Уходите! — заорал Сергей изо всех сил, срывая голос от отчаяния. Но его крик растворился в общей панике и крике других людей. 

Спасти всех изначально было невозможно — огонь слишком быстро пожирал самолёт, распространяясь по салону с пугающей скоростью.
Но та самая роковая минута, когда люди в панике хватали свой багаж, стоила жизни тем пассажирам, которые имели реальный шанс выбраться. В горящем самолёте, превратившемся в банку, с зажатыми в ней людьми, счёт на спасение идёт на секунды.
Больше половины людей всё же успело покинуть горящую машину.
Кашляя и задыхаясь, они повалились на землю в некотором отдалении от самолёта, полностью объятого уже пламенем и густым дымом.

Примчавшиеся пожарные машины уже тушили пылающий лайнер, из которого больше никто не выходил.  Чемоданы и сумки были были у многих из них зажаты в руках.
Жена Сергея — изящная невысокая брюнетка — была среди людей, которые успели спастись.Она с ужасом смотрела на пылающий самолёт.
Рядом, покачиваясь от шока, стояли стюардессы в бордовых форменных костюмах. Многие пассажиры сидели прямо на земле, не в силах подняться.
Женщина тревожно вглядывалась в лицо каждому мужчине, надеясь увидеть знакомые черты.
Где Сергей? Она слышала тогда его отчаянный крик в салоне и боялась, что он не успеет выбраться. Но он же успел?..
Осторожно поднявшись на ноги и шатаясь, она пошла искать его среди остальных. Сергея нигде не было видно.

А самолёт пылал, полностью объятый пламенем. Чёрные клубы дыма высоко взмывали в небо и раздувались ветром на десятки метров вокруг.