Нас было трое. Глава 2. Подозреваемая

На повестке дня сногсшибательная новость: Со-Джун решил связать себя узами брака. У Стивена отвисла челюсть. Да, несколько комментариев относительно этой пары у него найдётся всегда, но в этот раз он решил промолчать. Решил, что скажет своё мнение после развода. Стивену никогда не нравилась Хлоя. Стервозная, эгоистичная и высокомерная, равно как и её подруги. Именно таких бывших и называют змеями. Почему Со-Джун этого не замечает? Хлоя же просто его использует. Живёт с ним как будто на передержке в ожидании более лучшей партии.

Ссориться с другом желания не было, поэтому Стивен перестал говорить о Хлое что бы то ни было. Ему и идти не хотелось на это мероприятие. Фальшиво улыбаться тому, чему он никогда рад не будет – лицемерие. А Стив никогда лицемером не был и становиться не собирается.

— Жду вас всех у Реки послезавтра. Кьяра, ты тоже приходи, — объявил Со-Джун.

В петле Река находился белый арочный шатёр на берегу прозрачной речки. Течение было видно невооружённым глазом. Да, отличное место, чтобы как следует отпраздновать двадцатипятилетие Хлои. Под шатром уже стояли накрытые столы, а рядом в кучки собирались гости. Буйство красок источали оттенки костюмов присутствующих.

На дереве сидела необычная птица. Окрас чётко напоминал синицу, но размеры далеко не подходили под габариты этой миниатюрной птички. Скорее это был большой южноамериканский попугай. В петле встречалось много необычных вещей, которые после нескольких минут переставали казаться Кьяре странными. Стивен стоял у берега и смотрел на быстрое течение реки. Он был нахмурен и о чём-то глубоко задумался.

— Я так поняла, ты не рад, что они хотят пожениться? — голос Кьяры вывел его из раздумий. Он оглянулся и пару секунд собирался с мыслями. На дне рождении был дресс-код. Хлоя очень любила наряжаться, а сегодня захотела костюмированную вечеринку.

— Это сходка левых чуваков из абсолютно разных сюжетов, а не помолвка, — прокомментировал Стивен, осматривая свой костюм. Синий бархатный пиджак и такие же брюки. Смотрится довольно смело. В таком наряде серьёзный человек сможет пойти разве что на подобное мероприятие. Стивен не то, чтобы серьёзный, по нему давно понятно обратное, он скорее не любитель броских вещей в своём гардеробе.
Кьяра пришла в изумрудном платье. У него были длинные рукава и короткая юбка, на которой плотная ткань изгибалась плавными волнами. Рыжие волосы переливались золотистым блеском, а зелёные глаза внимательно изучали Стивена.

В это время за её спиной развивалась интересная картина. Фургон с мороженым, который стоял недалеко от шатра, не привлекал до этого момента никакого внимания. Никто даже не задавался вопросом, зачем он здесь. Скорее всего, спроси любого на другой день, видели ли они сиреневый фургон, разрисованный серебряными надписями, мало бы кто ответил утвердительно. Но ситуация изменилась ровно в тот момент, когда Кьяра почти рассказала Стивену о её возвращении домой в новом статусе и о судьбе раскрытой квартиры.

Фургон резко сорвался с места и на скорости поехал к шатру. Теперь уж о нём будут помнить все гости этого мероприятия. В немом удивлении присутствующие следили за его передвижением, пока фургон не остановился в центре под куполом шатра. После всё запоминалось только какими-то вспышками. Первым из фургона показался автомат и рука в чёрной перчатке.

— О, нет, — Стивен смотрел поверх головы Хлои, в его взгляде промелькнул страх. — Кьяра, уходим!

Он взял Кьяру за локоть и потащил к дереву, с которого только что слетела птица попугай-синица. Оглянувшись, Кьяра увидела людей в чёрной форме и с оружием. Они хватали разбегавшихся в разные стороны гостей, валили на пол и связывали.

— Стив, кто это? — в испуге Кьяра споткнулась и чуть не упала на траву. — Почему они их связывают?

— Они их арестовывают. Это федералы, и лучше нам не попадаться им на глаза. — Стивен тоже обернулся и бегло осмотрел место основных действий, будто искал кого-то в толпе. — Уйдём через лабиринт. На выходе из петли, скорее всего, засада. — Он кивнул сам себе и, удовлетворённо развернувшись, направился вдоль берега к садовому лабиринту.

Киллиан рванул через шатёр в обратную лабиринту сторону. Забежав в лес, он прорывался сквозь деревья. Густые ветви скрыли поляну уже через пару метров. Слишком рискованно он был одет для скрывающегося бегством. Серебристая водолазка в пайетках и кожаные брюки. Спустя несколько минут пробежки Киллиан остановился у большого дуба, в котором находилось отверстие, достаточное для того, чтобы он легко забрался через него внутрь. Вынув из заднего кармана устройство наподобие рации, он нажал на кнопку сбоку. Пространство вокруг него наэлектризовалось, а находиться внутри дуба стало легко, будто Киллиан очутился на Луне. Выждав время, пока лампочка на устройстве с красной не станет зелёной, Киллиан вышел наружу и снова побежал в гущу событий.

Фургон стоял в отдалении от шатра и пока не привлекал ничьё внимание. Гости общались между собой как ни в чём не бывало. Киллиан подошёл к Стивену, который о чём беседовал с Кьярой. Стараясь не выдать в голосе тревогу, он спокойно сказал, что скоро из фургона вылетит стая копов, которые начнут вязать всех не глядя.

Суть закольцованной петли заключена в повторении одного и того же дня в течение бесконечного количества лет, пока кому-нибудь не придёт в голову схлопнуть петлю или раскольцевать. С недавних пор каждая петля оснащена защитой от проникновения незваных гостей. Касаемо этой, защиту разместили в дубе. Попав в пространство, свободное от воздействия петли, Киллиана отмотало ровно до того момента, когда он перешагнул порог пространства и времени, чтобы оказаться на дне рождении Хлои. Чтобы воспользоваться такой системой, необходимо знать, где она расположена, а эта информация известна исключительно доверенным лицам. Также при себе должен быть энергетический блок для её активации, а он уж точно не находится в общем доступе. Поэтому сегодня один из немногих дней, когда система сработала как надо.

— Как понял? — Стивен повернул голову к фургону.

— Я видел, как всё было, и вышел из петли.

— Думаешь, это наш шанс реабилитироваться?

Киллиан не задумывался об этом, но сейчас перспектива спасти три десятка людей от рук правительства и вернуть доверие управления кажется просто улётной. Медлить было нельзя. Когда все гости были предупреждены, и половина из них добрались до лабиринта, фургон таки тронулся с места. Немного раньше, чем в первый раз. Скорее всего, незваные гости что-то заподозрили и не стали ждать, пока исчезнут последние гости.

В лабиринте можно было легко затеряться. Путь до норы  находился за тремя поворотами: один налево и два направо. Её особенность состоит в том, что ты не знаешь, где очутишься. Тебя просто выбросит из петли где-нибудь в настоящем. Здесь нужно быть крайне осторожными и лучше прыгать вместе с тем, кто хорошо учил географию. Норы ещё не до конца изучены. Их открытие уже стало большим прорывом, но как скорректировать место прибытия пока ещё остаётся загадкой для больших умов УВП (Управление временными петлями).

Несколько людей всё-таки были схвачены, но большая часть смогла избежать ареста. Стивен, Кьяра и Киллиан взялись за руки и прыгнули в глубокую яму сразу после Со-Джуна и Хлои. Кьяра зажмурились и вцепилась в руку Стивена как за спасательный круг. Разжимать ладонь было нельзя ни в коем случае, иначе они могут оказаться в разных местах. Действие норы подобно генератору случайных чисел: при каждом прыжке она выдаёт новое местоположение. И если вы как-то соприкасаетесь с тем, кто прыгал с вами, то вы точно окажетесь в одном месте. Киллиан и Стив совсем случайно напали на такое место, когда прыгали в озеро, а вынырнули в Лагуне. Драка под водой с теми двумя отморозками перебросила их в крайне нежелательное для разборок место. Но выше нос, салаги! Сейчас вас трое, а в затылок не дышат отморозки с пушками наготове.

Через пару дней Стив и Киллиан зашли в придорожное кафе. Разместившись за барной стойкой, оба с ностальгией вспомнили случай в Лагуне. Но этот бар обычный, он стоит вдоль трассы без пальм и вида на океан, а у посетителей на шеях нет цветочных бус. В фоновой музыке гитарные аккорды не наигрывали гавайское настроение, однако оба парня были в приподнятом настроении.

— Не могу поверить, что нас снова вернули, — Стивен жадно откусил от бургера внушительный кусок. — Это просто удача один на миллион. Как ты вообще додумался взять к Со-Джуну на помолвку эту штуку?

Спасательная операция очень сильно подняла статус Киллиана и Стивена в глазах руководства. Они узнали о своём возвращении в ряды ловцов в тот же день. Не дав даже отдышаться, обоих сразу повезли в управление. Стив до сих пор не мог поверить в случившееся и говорил без умолку:

— Как это выглядит, когда нас возвращают на службу серьёзные люди в строгих костюмах, а я стою в этот момент в бархатном синем наряде? А ты? С какой вечеринки сбежал? Откуда у тебя кожаные штаны?

Киллиан ненадолго призадумался:

— Если не брать во внимание тот факт, что наш внешний вид дал им повод ещё раз взвесить, не ошибка ли нас возвращать, то выглядело это всё забавно.

— Тебе кажется это забавным?

Они знали о большом скандале в одном из параллельных королевств. За три дня цветущее и преуспевающее государство буквально превратилось в трущобы. В первый день зелёные леса стали кладбищем. Листва сохранилась только на отдельных деревьях вблизи королевского двора. На следующее утро, выглянув в окно, люди обнаружили трубы, которыми были опутаны все дороги. И последним штрихом этой картины стали королевские хоромы, за ночь сменившие свой облик. Прекрасный замок из камня со смотровыми башнями преобразился в металлическую конструкцию с круговым обзором на королевство. Расследовать и устранить причину случившегося – теперь их задача.

Первая группа из двух ловцов отправилась к месту на прошлой неделе. Одним из них был Морфи, который может принимать любой облик. Прямых следов вмешательства установить не удалось. Последствия были слишком масштабными, чтобы среди них найти первопричину. Вполне ясно одно: вода из леса по трубам покидает королевство. А вместе с ней из него уходит и жизнь. Но к чему здесь консервная банка вместо замка? Мозговой штурм всей команды разыгрался на следующий день после восстановления Стива Юманса и Киллиана О’Нила в звании. Медлить было нельзя. С каждым днём шансы вернуть прежнюю жизнь в этот мир уменьшаются.

Несмотря на прекрасную возможность отправиться в прошлое и всё исправить, всегда существует точка невозврата. Когда изменения вплетаются в реальный мир и становятся его неотъемлемой частью, а любые попытки исправить это заканчиваются тупиком. Словно распутывать связанный свитер не с той стороны. Совещание организовал Роберт Нолан – глава УВП. При таком раскладе дела в королевстве похоже, действительно, очень плохи.

— Завтра вы все отправитесь туда. Нужно как можно скорее найти причину и поймать ткачей. Ситуация развивается очень стремительно. Понятия не имею, сколько у нас осталось времени, но уверен, что не так много, как нам бы всем хотелось.

До этого момента они не понимали, почему Кьяра так легко смогла войти в их мир в то время, когда опасность обнаружения исходила отовсюду. Кьяра не проходила проверки, её родословную не изучали, у неё даже не было банальной способности в виде каких-нибудь вещих снов. Абсолютно обычный человек. Так считали Стив и Киллиан до следующий слов Роберта:

— Ещё одной важной деталью является исчезновение дочери королевской четы, — он открыл папку с документами и взял оттуда фотографию. — Но нам удалось её очень быстро найти.

Роберт положил на стол фотографию дочери, а затем произнёс её имя. Это была Кьяра. Кьяра Макталли. Случайная знакомая, встреча с которой оказалась для парней кем-то спланированной. Но почему их не ввели в курс дела сразу? Не доверяли, что они вновь сорвут операцию? В таком случае обоих могли вполне заменить кем-нибудь более завоевавшим доверие. В Стивене закипела такая злость, но сейчас ему лучше придержать эмоции и промолчать. Киллиан казался более отрешённым, но, возможно, это была только маска.

— А почему мы узнаем об этом только сейчас? — собрав все эмоции кулак, спокойно спросил Стивен.

Роберт перевёл на него взгляд:

— Эта девушка очень неоднозначна. Есть версия, что она каким-то образом может быть замешана во всей этой истории. Именно поэтому мы и попытались создать максимально естественную атмосферу вокруг неё.

— Вы думаете, она может что-то знать? — уточнил Киллиан.

— Я этого не могу как не отрицать, так и не подтвердить.

Роберт обвёл взглядом всех, кто находился в кабинете. Было решено отправиться незамедлительно. За Кьярой Роберт послал Стива. Она только недавно пришла в себя после прыжка в нору и пыталась найти решение, как ей совмещать свою прежнюю жизнь с новой. В момент, когда появился Стив, Кьяра работала. Видеть его в своей обыденной атмосфере было как-то странно. На мгновение ей показалось, что это сон. Она работала логистом, выстраивала цепочки перемещения грузов с наименьшими потерями для компании, а сейчас ей предлагают отправиться на расследование в параллельное королевство.

— Стив, у меня работа. Как я это объясню? — Кьяра развела руками.

— А ты не можешь уволиться? — Страхи девушки были для него нелогичны. Перед Кьярой открывается такая возможность нырнуть в этот новый и фантастичный мир, а она боится потерять свою скучную работу. — Ну или хотя взять отпуск, больничный.

— А что я буду делать, когда вернусь? Меня некому содержать…

— Кьяра, тебе не нужно будет возвращаться, — он говорил с ней как маленьким ребёнком, который не понимал прописные истины. — После того как Килл провёл тебя через петлю, он отрезал тебя от этого мира. Думаешь, почему я не был рад тебя увидеть в больнице? Он не оставил за тобой выбора. Он решил всё за тебя. Рано или поздно федералы узнают о тебе, о том, что ты знаешь. И они придут за тобой так же, как и в тот день, когда вы убегали. Поверь, будет плохо, если они тебя поймают.

Она застыла в смятении и не хотела верить его словам. Или хотела, но не могла. Наверное, так себя чувствовали люди, которые не могли поверить, что земля круглая и вертится вокруг Солнца. Она хотела подумать, хотя бы день, а лучше три. Но Стив дал ей минуту, причём услышать отказ он не планировал и знал, как поступит в этом случае.

— Пока я возьму отпуск. Придумаю, что срочно нужно уехать из города или… В общем, придумаю.


*Стивен*


Мы должны быть на месте сегодня. Все отправились без нас, чтобы не терять время. Кьяра, почему она такая мнительная? Так хорошо играет или реально ничего не помнит? Тянет время? Я ждал её до конца рабочего дня невыносимо долгих 6 часов, потому что:

— Стив, я не могу уйти через полчаса. Мне тогда легче уволиться, и то в этом случае заставят отрабатывать. Подожди до вечера.

И я ждал. Лучше бы за ней отправили Киллиана, ей богу. Интересно, он знал о роли Кьяры во всей этой истории заранее или нет? Если да, то это объясняет, почему он так запросто решил её будущее. Но почему тогда он не сказал мне? Или всё-таки не знал? Мутный он какой-то, я с самого начала это понял.

— Пошли? — Кьяра подошла совсем незаметно. — Всё, завтра и послезавтра у меня выходные, а потом я в отпуске! Наверное, это будет самый крутой отпуск в моей жизни!

— Не забудешь ты его точно, это я гарантирую.

Мы шли до её дома, который раньше был и наш. Даже не знаю, о чём она размышляла всю дорогу, но мне не терпелось быстрее улизнуть через петлю куда-нибудь подальше отсюда. Я думал натянуть капюшон, но так только больше буду привлекать внимание. А она шла беззаботно, демонстрируя себя прохожим. Если через год мы будем идти этой же дорогой, я вас уверяю, это будет абсолютно другой человек. Вы даже не заметите её огненно-рыжих волос и ярко-зелёных глаз.

— Возьми с собой только самое необходимое, не нужно собирать чемоданы.

Помню, как Со-Джун со своей собрались в отпуск на пару дней. Из его вещей в двух чемоданах была одна футболка, плавки, зарядка для телефона и электрическая зубная щётка. Оставшаяся часть первого чемодана была забита её косметикой, а второй – её одеждой и обувью.

Мне кажется, Кьяра до сих пор не верила до конца, что происходящее идёт наяву, а не во сне. Она спрашивала, куда мы едем, кто там будет. Как будто мы собирались просто оттянуться где-нибудь, и она уточняла компанию. Пару раз я подвозил её до дома, мы как-то сразу нашли общие темы, обменялись контактами и начали общаться. Через пару недель я узнал, что Кьяра знакома и с Киллом. Они стояли около дома и что-то обсуждали. В тот момент мне хотелось взять её за руку, увести и запретить общаться с этим типом. А ему дать установку держаться от неё подальше и не портить ей жизнь. Естественно, я ничего из этого не сделал, а просто прошёл мимо. На следующий день мы отправились ловить ткачей в 1964 год. Сто пудов, приди я домой на несколько минут позже, у меня было бы отличное настроение и мне не прострелили бы ногу в Лагуне.

— Там будем мы, Килл, Со-Джун, Морфи, а других ты их не знаешь. В общей сложности нас девять человек.

Роб просил не говорить Кьяре истинную причину, почему она оказалась в отряде. Да она и не спрашивала. До ближайшей петли было недалеко, поэтому мы шли пешком. По дороге Кьяра расспрашивала меня о петлях, УВП, простреленной ноге и всё в этом роде. Если она играет роль, то очень странно, что она работает не в театре, а в офисе. Мы прошлись по парку, где я невыносимо долго ждал Кьяру полдня. Калитка, которая вела коротким путём, оказалась закрыта. Прямо перед нами на неё повесил замок священник. Пререкаться с ним было как-то не по-христиански, поэтому я повел Кьяру в обход. Мы обогнули церковь и, немного пройдясь, вышли на нужную тропу. Это заняло несколько минут. Надеюсь, они не обойдутся нам слишком дорого.


*Кьяра*


Если бы мои родители узнали, куда я сейчас иду, они бы решили, что я попала в секту. Я бы сама так решила, не покажи мне Киллиан петлю в их квартире. Я чётко не осознаю, куда я иду и зачем, но чувствую, что всё делаю правильно. Мы дошли со Стивом до распределительной подстанции. Он открыл дверь ключом и зашёл внутрь. Из помещения доносился зловещий гул, который всегда отпугивал меня от этого места. Я осторожно пошла на ним.

— Как образуются петли? Это какая-то магия? — Наверное, я слишком романтизировала образ нового мира, потому что Стив посмотрел на меня с каким-то снисхождением. Сперва он настоятельно порекомендовал мне ни к чему не прикасаться, а затем ответил:

— Вряд ли. Хотя для некоторых физика тоже своего рода магия.

Он усмехнулся и закрыл изнутри дверь, через которую мы вошли. В будке стало очень темно, свет проходил только через прорези в дверях. Я боялась пошевелиться. Стив достал что-то из рюкзака размером с телефон и стал набирать какую-то комбинацию то ли цифр, то ли букв. В темноте было непонятно, а экран этой штуки почти не светился. Он направился в противоположный конец, вставил ключ в стоящую напротив дверь и прокрутил его два раза. Дверь открылась, в помещение проник яркий свет. Стало теплее.

— Сейчас мы идём на базу. Оттуда легче всего добраться до королевства. Ты там уже была, да?

— Да, — при упоминании базы у меня сразу идёт ассоциация с гибридом кота и воробья. Как же его звали? — С Дьюком тоже знакома.

— Славный кот. Не повезло ему только. При отладке новой экспериментальной норы прошёл через неё вместе с воробьём. Пташку мы больше не видели, а вот Дьюк обзавёлся клювом. Такой злой стал после этого случая.

Меня при знакомстве с Дьюком волновал больше не клюв, а его способность говорить. Если Стив скажет, что это тоже один из каких-то законов физики, то я вообще не понимаю, что тогда изучала.

— Ответить на этот вопрос сложнее, — Стив призадумался, с чего лучше начать. — Ну смотри, существуют разные, скажем так, виды перемещения в пространстве и времени. Сейчас мы с тобой в петле времени. Она закольцована и каждый день повторяет предыдущий.

— А как ещё бывает?

— Помнишь, на помолвке Со-Джуна и Хлои, когда мы убегали и прыгнули в нору, нас выбросило в настоящее вообще в другом районе? Это что-то типа телепорта. — Я кивнула. — И есть третий вид: перемещение в параллельный мир. Так вот Дьюк оттуда. В его мире коты разговаривают.

На улице был жаркий летний день, повторяющий события моего первого появления в этой петле. Стива убрал устройство в свой рюкзак. Я так поняла, эта шутка создаёт брешь в пространстве-времени. Стив сказал:

— Если объяснять простыми словами, то тюнер работает по типу радио. Настраиваешь определённую волну и оказываешься в нужной тебе петле.

Дойдя до дома и поднявшись на четвёртый этаж, мы услышали какие-то дикие вопли. Тяжёлая металлическая дверь, ведущая в обитель Дьюка, была распахнута настежь и оттуда вылетел парень. Он был словно облит белой краской. Одежда, обувь, кожа, волосы, всё было белым. За ним вслед полетела стопка бумаги и выбежал Дьюк, выкрикивая оскорбления.

— График приёма окончен! Визиты без предупреждения – нарушение корпоративного этикета! — Вдруг кошачий секретариат уставился на нас. — Мой план приёма посетителей закончился! Вы оба свободны!


*Киллиан*


Я не думал о том, что означает моя первая татуировка. Я просто хотел, чтобы она украшала моё тело. Позже проверив на себе психологическую лабуду и ответив себе на 5 вопросов «Почему?», я понял, что хотел вовсе не татуировку. Но это не останавливает меня бить их до сих пор (ну, если только на какое-то время). Я сделал себе первую татуировку на руке, это была птица. Когда все спрашивали, что она означает, я отвечал, что не имею понятия. Сейчас я говорю всем, что она означает свободу. Свободу от чего?

— Киллиан, не больно было? — стандартный вопрос от девушки, которая слишком хрупка и мила, чтобы сделать себе рукав. Её максимум – еле уловимая надпись на запястье.

— Я терпеливый.

— Твои татуировки – они что-то означают?

— Нет.

Так началось наше знакомство с Кьярой. Мои татуировки не означали ничего до момента, как я спросил себя: «Почему ты это сделал?». Ответ был банально прост, я хотел что-то изменить в своей жизни. А почему я захотел в ней что-то поменять? Потому что жизнь казалась мне скучной. Почему жизнь скучна? Потому что мне одиноко. А почему одиноко? Потому что мало кто меня понимает. Но почему? Потому что это не моё окружение и мне нужны другие люди. Понимаете? Я набил их для того, чтобы сменить окружение. Я сам этого не понимал, пока не спросил себя. И знаете что? Моё окружение действительно поменялось. Я и ощущаю себя по-другому, нежели пару лет назад.

Про этот трюк мне рассказала Кьяра, предварительно проверив его на себе. Она рассказала, что хотела перекрасить волосы в чёрный, но не знала, пойдёт ей или нет. По итогу выяснилось, что причина была в другом и она передумала изменять внешность.

— И правильно. Тебе с рыжими волосами просто шикарно.

Я сидел на одной из огромных толстых чёрных труб, которыми было покрыто всё королевство. День близился к закату, а мы ещё не нашли никаких зацепок и следов, за что можно было бы ухватиться, кроме одной. Трубы больше не перекачивали воду и стали больше походить на тоннели в лабиринте. По одному из таких я прошёлся утром. Недалеко от набережной было большое переплетение труб, откуда они расходились по всему городу. В них можно легко запутаться, потеряться или, при большом желании, спрятаться. И тут я нашёл в трубе люк. Забравшись внутрь, я пригнулся и пошёл в одну из сторон. Чтобы не запутаться, решил при каждой развилке поворачивать влево.

— Я сначала даже не заметил эту дверь, прошёл мимо.

Когда я вернулся в штаб, Стив и Кьяра уже прибыли. Мы отправились со Стивом на место. Кьяру оставили на поруки Со-Джуну в штабе. Мне казалось, что я нащупал зацепку. Только подумайте: в клубке труб, где можно заблудиться уже за вторым поворотом вдруг оказалась дверь. Закрытая. Что за ней?

— Замка нет. Интересный механизм, — Стив осматривал дверь с фонариком. Он прощупывал дверь рукой, но не мог ничего найти.

— Стив, я уже осмотрел всё тут. Она открывается явно не так просто.

Прислонившись к стене, я наблюдал за его натужными стараниями. Свет фонарика то и дело мелькал перед глазами и сильно раздражал, пока я не зацепился взглядом за углубление в потолке. Кажется, я что-то заметил или это была просто игра света?

— Посвети в потолок.

Труба в потолке прямо над дверью действительна была не литой. Неприметно вырезанная часть под что-то квадратное небольшого размера и замаскированная, словно так и было, этим же отрезанным куском металла, образовалась тут не от времени. Я дотронулся до неё, но не спешил нажимать. Это могла быть ловушка. Стив сказал нажимать, но доверять ему опрометчиво. У него напрочь отсутствует чувство самосохранения.

— Килл, нажимай! Это по-любому оно.

Нет, сначала нужно осмотреть стены на наличие потайных отверстий, из которых может выйти угроза. Я убрал руку и сделал шаг назад.

— Нужно сперва осмотреться.

— Да к чёрту. — И Стив вдавил находку в потолок до упора.


*Со-Джун*


Весь день я объезжал окрестности королевства в поисках улик на своём мотоцикле. Увы, но эта вылазка оказалась безрезультатной. Настроение у меня пропало. Я вернулся в штаб. Пытаясь меня как-то подбодрить, Морфи принял образ Хлои.

— Морф, сколько раз тебе напоминать, что у неё голубые, а не карие глаза?

Морфи сделал понурый вид и принял своё истинное воплощение – полупрозрачное голубоватое облачко. Стив и Киллиан оставили Кьяру на моё попечение. Она сидела у входа и озиралась по сторонам. Да, вид здесь не из самых: каменные тёмно-серые стены, металлическая вешалка-стойка для верхней одежды, на ней несколько лёгких ветровок. Единственное, что могло привлечь внимание: куча обуви рядом с выходом.

— Ты давно тут? Я старался приехать как можно быстрее после звонка Стива. — Кьяра ответила, что ждёт меня минут десять, не больше. — А что, Морфи и мистер Сни тебя не встретили? Я же сказал им провести тебя в общий зал.

— Да не переживай, всё хорошо. Я игралась с вашим котом, пока ждала тебя. Как его зовут?

Очень странно, что не представился сам. Мы прошли в гостиную. На диванчике сидел черный кот. Хотя если бы он описывал себя сам, то сказал бы следующее:
«Этот кот не отбрасывал тень, он был воплощением ночи, а из вечной темноты сияли два ярких янтаря, два жёлтых солнца его глаз. Поступь его была тише падения пера, а шерсть вбирала в себя весь свет. Он был не просто котом, а осколком ночи, наделенным душой».

— Мистер Сни, некрасиво вводить девушку в заблуждение.

Кот повернулся к нам и ответил:

— Не хотел испугать её неокрепший разум говорящими котами. — Он посмотрел на нас самым невинным взглядом, а затем вернулся к партии в шахматы с Морфи. Судя по расположению фигур, посуду сегодня снова моет Морфи.

— Кьяра, не советую играть с ним ни во что. Это тот ещё шулер. Пошли, я покажу, где ты будешь жить.

Вслед мистер Сни кинул в мой адрес несколько оскорбительных фраз, но его тоненький мурлыкающий голос превращал претензии в комплименты. У меня не выходит из головы срыв нашей с Хлоей помолвки. Было ли этот каким-то предупреждением? Может, нам и правда не стоит пока жениться? Стив не единственный, кто говорит о том, что мы не пара. Конечно, много примеров пар, которым все предрекали расставание, а они жили долго и счастливо.

— Условия немного спартанские, но тебе повезло. На задании три девушки, поэтому вам выделили отдельную комнату. — Во взгляде Кьяры промелькнул то ли страх, то ли разочарование. — Ты не рада?

— Нет. Всё отлично. Просто тяжело привыкаю к новым людям, особенно, если с ними придётся ещё и вместе жить, — она проговорила это слишком быстро. Наверное, хотела развеять мои сомнения и оправдать свои эмоции. — Дело времени, не обращай внимания.

Через пару часов все вернулись. Стив и Киллиан вернулись последними, поэтому Айми и Маркуса я познакомил с Кьярой сам. Это были восьмой и девятый члены отряда, седьмая – Хлоя, но с ней Кьяра познакомилась ранее. У Айми была очень необычная внешность, словно фотонегатив. Белые кучерявые волосы, смуглая кожа и россыпь веснушек по лицу молочного цвета. По Маркусу можно легко определить настроение, так как оттенок его кожи менялся в зависимости от эмоций. Сейчас он был спокоен и расслаблен, а значит отдавал синевой.

Хорошие новости оказались только у Килла и Стива. Они нашли в лабиринте труб очень интересное место. Было решено отправиться к месту на следующий день и изучить подробнее. Почему не сразу? Я предложил, но:

— Со-Джун, ты шутишь? — остановил меня Стив. — Мы попали на трёхтысячный день рождения королевства! Как мы можем такое пропустить?

— Иногда Стивен умеет говорить мудрые вещи, — поддержал его мистер Сни, проверяя остроту своих коготков. — Тем более я давно хотел себе личное кресло.
Ещё перед началом операции я запретил этому коту играть с местным населением на вещи или деньги вплоть до отстранения. По моему взгляду он вспомнил наш уговор и поспешил отшутиться.