На пути к открытию. Глава II

         Лондон.

                В южной Англии, в одном из самых роскошных и знаменитых поместий Хайклер, рос единственный, избалованный сын – Джордж Герберт, пятый граф Карнарвон. С ранних лет приученный к невиданной роскоши и изобилию, юноша обладал капризным характером и тягой к острым ощущениям, искренне считая, что жизнь создана исключительно для удовольствий. В замке находились роскошная библиотека, готический холл, малая столовая, парадная спальня, комната для рисования, музыкальный салон. Кроме перечисленного, всего в Хайклере насчитывалось триста комнат. Архитектор был вдохновлён стилем итальянского Ренесанса. Фасады замка украшены изящной резьбой и декоративными элементами, вход охраняют фигуры грифонов и львов. Также родовое гнездо Карнарвонов славилось своим парком, где наряду с  ливанскими кедрами, росли дубы, сосны, платаны, кипарисы и другие величественные деревья. В поместье часто устраивали званые вечера, на которых гостей встречали и угощали, как в лучших домах Англии.

           Получив образование в Кембриджском университете в Итоне, Джордж Герберт пустился во все тяжкие. Он любил женщин, азартные игры, скачки и рестораны. Самой большой его страстью стали лошади и едва появившиеся автомобили, на которые граф тратил баснословные деньги. Карнарвоны привыкли жить на широкую ногу, имея большие запросы. Такой образ жизни привёл к тому, что семья  разорилась. Когда Джорджу Герберту пришло время жениться, родители нашли ему богатую невесту - одну из самых блистательных наследниц Великобритании леди Альмину Уомбуэлл. Её приданное составляло пятьсот тысяч фунтов, - огромные деньги по тем временам. Сначала она была рада, что вошла в одну из самых родовитых семей. Однако этот брак не стал счастливым. У них с мужем не было ничего общего. Джордж Герберт не считал нужным скрывать, что не испытывает к супруге нежных чувств. Для него этот брак был всего лишь выгодной сделкой. Альмина, к несчастью, влюбилась в мужа и страдала от его равнодушия и измен. Он же продолжал вести разгульный образ жизни на её деньги. Со временем у них родилось двое детей, - дочь и сын.

           Возможно, что граф прожил бы пустую, бессмысленную жизнь, если б не несчастный случай. Однажды, несясь на своём новом автомобиле на огромной скорости, он попал в страшную аварию, чудом оставшись в живых. Перенёс много сложных операций, и, лёжа на больничной койке впервые задумался о смысле жизни, приняв решение начать её заново, если только встанет на ноги.

          Когда Джорджа Герберта выписывали из больницы, лечащий врач порекомендовал ему провести эту зиму в Египте, так как английский климат вреден для его больных лёгких и костей. Пациент обрадовался такой возможности.


           Египет. 1906 г.

           Оказавшись в Египте, граф неожиданно для себя увлёкся древнеегипетским искусством и археологией. Он понял, что ему нужна помощь профессионала. Дальше, произошла ещё одна судьбоносная встреча. Картер познакомился с Карнарвоном, быстро найдя общий язык. Говард обладал профессионализмом и опытом, а граф – деньгами. Они начали сотрудничать, Картер стал личным археологом Карнарвона, для него началась золотая эпоха. Если бы после скандала его не уволили с должности инспектора, это сотрудничество не оказалось бы возможным. Вскоре, Говард  поделился с меценатом своими мечтами и планами. Рассказал о найденном тайнике с поминального пира Тутанхамона и своей цели найти его гробницу, которая должна находиться где-то рядом. Граф загорелся этой идеей, и они начали кропотливую работу.

           Карнарвон приучил своего компаньона к дорогим сигарам, и они любили коротать свободные от работы часы, куря, попивая кофе и беседуя о жизни и своей таинственной мечте. Несмотря на разницу в социальном положении им было интересно работать вместе. Картер, обладая удивительным чутьём на египетское искусство, по просьбе мецената начал собирать для него коллекцию артефактов. Граф планировал перевезти её в Лондон и украсить Хайклер. Со временем Джордж Герберт спонсировал строительство комфортабельного дома для своего археолога, который наряду со столовой, кухней, рабочим кабинетом, включал в себя спальню для графа. Место было выбрано недалеко от Долины Царей, где компаньонам предстояло работать.

           Супруга графа только один раз посетила Египет, не разделив восторга и энтузиазма мужа.

           Совсем иначе дело обстояло с дочерью графа леди Эвелин. Обожая отца, она несмотря на наставления матери, захотела узнать, что же его так увлекло в этой далёкой, таинственной стране.  Говард ожидал увидеть белоручку в кружевах и рюшах, и при встрече был поражен. Эвелин оказалась совсем юной девушкой с коротко подстриженными тёмными волосами, дерзкими и озорными, отцовскими серо-голубыми глазами, белой, матовой кожей и бледными губами. На ней было серое, элегантное дорожное платье и маленькая чёрная шляпка. Ни грамма кокетства или жеманства, только природное обаяние и шарм. Так же в отличии от матери, на ней не было бриллиантов. В её образе угадывалось что-то мальчишеское и даже детское. Мягко говоря, не разбалованный женским вниманием, Картер был очарован незаурядной девушкой. Эвелин смотрела на него с любопытством. Он к тому времени стал зрелым, привлекательным мужчиной. Несмотря на тяжелую работу на раскопках  и жару, всегда носил белую рубашку с чёрной бабочкой. Когда температура воздуха позволяла, надевал пиджак, любил элегантные шляпы. У него были модные по тем временам усы. Посвятив свою жизнь археологии, глядя на дочку своего компаньона, он впервые задумался, а вдруг что-то потерял. Леди Эвелин стала первой женщиной, которую он пустил на раскопки. Видимо ей передалось от отца увлечение археологией, и она загорелась, начав с азартом принимать активное участие в раскопках. Картер всегда любил свою работу, но с приездом Эвелин в ней прибавилось острых ощущений. Смелые взгляды, случайные прикосновения и само её присутствие волновали его.

           Однажды вечером, оставшись наедине на веранде нового дома, они любовались закатом, потом звёздным небом и наслаждались беседой, покуривая сигары.
- Если б Вы знали как скучна светская жизнь в Хайклере. Как бы я хотела остаться здесь с Вами и отцом и заниматься раскопками.
- Это занятие не для женщины. Вам сейчас всё кажется романтическим приключением, но это не так. Прежде всего это сложный, кропотливый и часто бесполезный труд.
- Не Вам за меня решать. Я знаю, что родители не позволят мне воплотить это желание в жизнь. Меня ждёт скучная и безрадостная жизнь в Лондоне.
- Вы очень юны, Ваши взгляды ещё много раз изменятся.
- В таком случае, поцелуйте меня.
Эвелин опустила глаза и чувственно приоткрыла бледные губы. Однако поцелуя не последовало. Картер застыл, с трудом сдерживая тяжелое дыхание. Когда девушка подняла на него глаза, они долго смотрели друг на друга, и в этих взглядах было столько страсти.
- Я просто хотела познать мужчину, который мне нравится, пока меня не выдадут замуж, как мою маму.
- О чём Вы говорите. Я - простолюдин, а Вы – знатная леди. Более того, у нас большая разница в возрасте, и я друг Вашего отца. Это невозможно.
- Вы меня не поняли. Я не прошу Вас жениться на мне, я предлагаю провести вместе эту жаркую, египетскую ночь, чтобы потом было что вспомнить скучными, дождливыми вечерами.


             Картер убедил мецената купить концессию на раскопки в Долине Царей. Это оказалось возможным благодаря тому, что археологи, работавшие там прежде, полагали, что все существенные находки уже сделаны, и гробницы изучены. Говард напротив был переполнен энтузиазмом и верил в свою удачу на пути к цели, исследуя Долину Царей метр за метром.

            За годы совместной работы Картер и Карнарвон сделали очень много интересных, ценных находок и открытий. Однако это всё оказывалось не то, чего они искали. Капризный Джордж Герберт периодически возмущаясь, терял надежду. Что касается Говарда, то он проявлял титаническое терпение и усердие. На это почве у компаньонов возникали разногласия и конфликты.

            Однажды, в рутинный рабочий день раскопок, к Картеру прибежал взволнованный мальчик водонос и сообщил, что случайно нашел неподалёку ступеньку, вырезанную в скальном грунте. Сердце Говарда застучало громко, и он последовал за мальчишкой. Оказавшись на месте, почувствовал, что мечта сбылась. Раскопав шестнадцать ступеней лестницы, и увидев погребальную печать Тутанхамона на входе, понял, что интуиция не подвела, перед ним гробница. Картер упал на колени, по щекам катились слёзы. Не напрасно он верил, надеялся и не сдавался, вопреки всему. Долгие годы тяжелой работы не прошли напрасно.

           Карнарвон тем временем находился в Хайклере. Археолог послал срочную телеграмму своему меценату, сообщая о находке и выражая просьбу как можно скорее приехать, чтобы совместно приступить к раскопкам.