Прятки горностая

Длинные зимние каникулы ждали с особой радостью. Две четверти в школе были позади, оценки выставлены, а школьники, забросив учебники, разъехались кто куда. Андрюша со старшей сестрой Мариной гостили у бабушки с дедом.

Снегом засыпало всё вокруг, вокруг были сугробы, а на озере – толстый слой льда. Вот и сейчас мальчик сидел на диване, прижав нос к окну, и сквозь морозные узоры разглядывал дорожку у дома. Солнце спряталось за дымку облаков и не выглядывало. Пустынная деревенская улица уходила в поле, а затем терялась среди ельника на окраине леса.

Андрюша скучал. Марина убежала по зимнему снегу в гости к подружке. Бабушка хлопотала на кухне, а дед сидел на диване у стола и чинил крепление у лыж. Лыжи были широкие, как раз для походов по зимнему лесу.

– Что приуныл? – глянув на Андрюшу, спросил дед.
– Скучно и нет никого, – оторвавшись от окна, проворчал Андрюша.
– Как это – нет никого? А вот послушай, кого я сегодня на озере видел, – продолжив работу над креплениями лыж, начал рассказ дед. – Пошёл я, значит, на озеро. Прорубь надо было сделать, чтобы рыбе дышать под водой легче было. Лёд нынче толстый, вот кислорода-то и не хватает им. Хорошо ещё рыбаки лунки во льду сверлят, вот воздух и поступает как через сито.
Были годы, когда морозы крепкие стояли, а лед очень толстый был, вот и начала рыба гибнуть. Знаешь, от нашего озера до соседнего речка есть, так вот в эту речку рыбы, как в чулок набивалось, много на берег выкидывало, а потом мор начался. Тогда тоже проруби делали.

Вот и сейчас, взял я пешню и пошёл на лёд, чтобы, значит, прорубь сделать. В других местах этим рыбхозяйства занимаются, а до нас им далеко, вот я и приглядываю и за рыбой тоже, чтобы, значит, она у нас не перевелась.

Смотрю, рыбаки рядом были, лунок насверлено. А у одной из лунок копошится зверёк небольшой. Я бы и не заметил его, если бы не одна особенность – сам он весь белый, а кончик хвоста у него чёрный. Я тут смекнул, что это же горностай. Редкий зверь теперь. Раньше попадались они, а как пошла мода на шубы горностаевы, так и не стало зверя, извели браконьеры почти подчистую. А тут смотрю, рыбу тащит, то ли потеряли её рыбаки, то ли сам он её из проруби выхватил.

Я тихо-тихо иду, посмотреть мне нужно, куда он дальше направится. Он заметил меня, бросил рыбу и к берегу побежал, а бежит-то тихо. Мне это подозрительным показалось, не больной ли. Я за ним бросился: если болен, так догнать и поймать можно, чтобы посмотреть, что с ним.

Снег рыхлый, бегу я на лыжах за ним. Тут он преследование заметил, а берег уже поблизости. Он вдруг как бросится вперёд, нырнёт в снег, под снегом пробежит, выскочит и дальше бежит. Снег рыхлый, вот он и ныряет в снег, как в тоннель. Сам белый, его и не заметишь сразу, а кончик хвоста чёрный мелькает, хорошо его на снегу видно. Добежал он так, нырнул в снег, преодолел снежную преграду. А на берегу деревья стоят, юркнул он в корни деревьев и ушёл подземным ходом. Только я его и видел. Я удивился даже такой прыти. Ну да и ладно, не больной значит раз бегает так, по снегу просто тяжело ему было, вот и плёлся еле-еле. А сам порадовался за него, раз бегает, значит не всех их извели в наших краях. Хорошо это, правильно, не исчезнет горностай у нас.

Пошёл я дальше проруби делать, а когда возвращался, следы горностаевы снова на снегу заметил, а рыбы на прежнем месте не было. Переждал он, значит, в тайнике своем опасность да за уловом вернулся. Так вот и прошли у нас прятки горностаевы. А ты говоришь, что нет никого, – усмехнулся дед, заканчивая работу над лыжами. 

– Деда, а возьми меня с собой на озеро завтра как пойдешь, я тоже хочу что-нибудь увидеть, – попросил Андрюша.
– Отчего же не взять, пойдем. В лесу и у берегов много лесного народа, присмотреться только нужно. Тут тебе и заяц мелькнет или белка проскочит, а у кормушек наших пернатого брата знаешь сколько, ого-го! Присмотреться надо только, да ухо навострить. Лесная тишина она только шумному прохожему мертвой кажется, а прислушайся, вот тебе и шелест крыльев, и скрип сосен, и дятла стук вдали послышится, – закончил рассказ дедушка.

– Пойдемте к столу, как раз ватрушки поспели и чайник закипает, – позвала всех бабушка.

Андрюша напоследок взглянул на улицу, приглядевшись, он заметил стайку птиц у забора, сороку, слетевшую с ели у дома и кошку, крадущуюся вдоль забора.
За окном кипела зимняя, скрытая от обычного взора жизнь…