Нас было трое. Глава 3. Карнавал

Айми и Хлоя надели платья, мистер Сни блестящую красную бабочку. Кьяре в безвозмездное пользование отдала одно из своих платьев Хлоя, пояснив это тем, что она его надевала уже дважды. Со-Джун не хотел наряжаться, но Хлоя не приняла тот факт, что компанию ей составит парень в шортах и футболке. Морфи преобразился в импозантного молодого брюнета в шикарном бордовом костюме. Стив надел парадные джинсы, а Киллиан парадную джинсовую куртку. Парадными эти вещи стали в тот момент, когда оба решили их надеть на карнавал. Кожа Маркуса сияла и переливалась золотым свечением, знаменуя отличное расположение духа.

Отряд вышел из своего убежища и направился на главную улицу королевства. Первыми шли Хлоя и Со-Джун. Она в летящем коротком белом платье с длинными широкими рукавами, и он в рубашке-поло, такой же идеально белой, как платье Хлои, и в брюках то ли песочного, то ли горчичного цвета. За ними вышагивал мистер Сни, его ярко-красная бабочка добавляла в образ кота своеобразный сказочный антураж. Не хватало только трости, шляпы и дымящейся в пасти трубки. Не отставая, за котом шли Кьяра, Айми и Стивен, о чём-то увлечённо разговаривая. Парадные джинсы Стива можно охарактеризовать как видавший виды винтаж. Цвета пыльного асфальта, что-то зеленовато-желтовато-синее с кучей потёртостей и выцветшими пятнами. Но с чёрной футболкой смотрелись они очень даже интересно. Айми была в жёлтом комбинезоне, который легко спутать с платьем. Плечи девушки были покрыты её молочными веснушками, придавая образу особой шарм. Волосы Айми собрала в пучок, и её прическа походила на готовый разлететься от порыва ветра одуванчик.

По большей части общение шло между Айми и Стивом, поэтому вскоре Кьяра замедлилась, позволив Киллиану себя догнать. Платье, которое ей подарила Хлоя, оказалось немного большим. Небесного голубого цвета, фасоном напоминало платье Хлои, только рукава были короткими, а плечи открытыми. Киллиан успел немного пожалеть, что парадной выбрал куртку, на улице оказалось достаточно тепло, и теперь он нёс её в руках. Его левую руку обвивала татуировка водяного дракона, точно змея. Голова спряталась за рукавом белой футболки. На правой вверх летели птицы. Он один из парней был в туфлях, а не в кроссовках. И почему он решил сделать парадной курту, а не их?

Процессию завершали Маркус и Морфи. Марк был моложе всех из отряда, но при этом самый высокий. К росту добавляла длину шапка из тёмных волнистых волос на голове. Угловатые черты лица, серые как будто удивлённые глаза и лёгкая улыбка, вот его типичное выражение лица. Морфи копировал внешность предметов и людей, которых видел ранее, поэтому шикарным брюнетом в бордовом костюме был тот же азиат, с кем Кьяра покидала квартиру Киллиана и Стива.

Где-то вдалеке уже слышалась ненавязчивая мелодия. Со-Джун дал установку не терять бдительности. Изначально он был против идти на карнавал и, как лидер отряда, мог отдать приказ на запрет. Но ему всего 29, и за суровой маской стратега все еще жила тоска по нормальной жизни. Пусть на час. Пусть под прикрытием задания. Хлоя уже щёлкала затвором, ловя причудливые маски на лицах горожан. Её работа – запечатлеть всё, что вызывает подозрения и может помочь в расследовании.

Стив и Киллиан растворились в толпе, двигаясь по заранее оговорённым секторам. Их взгляды, привыкшие выискивать угрозу, скользили по костюмам, выискивая что-то чужеродное, слишком серьёзное, слишком наблюдательное. Айми и Марк пристроились у края площади, якобы попивая яркие напитки, но на деле сверяя показания портативных СБИСов (система быстрого информирования о сдвигах).

— Вся эта мишура мешает измерить сдвиги энергии, — негодовал Маркус.
Айми указала ему на дисплей, где кривая начала ползти вверх. Это означало возможность второго витка временного искажения, но уровень энергетического фона пока находился в допустимой зоне. Кьяра стояла немного особняком, прижимая к себе пушистую, но довольно болтливую ношу. Мистер Сни шептал язвительные комментарии о прохожих, лёжа на её руках.

— Смотри-ка, кого фотографирует наша блогерша. Надеюсь, это не результат временно;й аномалии, — мурлыкнул кот, наблюдая за Хлоей, которая запечатлела мужчину с тремя руками.

— Сни, это костюм, помолчи хоть немного, — беззлобно вздохнула Кьяра.
Внезапно перед ними возник Стивен в золотой маске. В его руке была ещё одна – не грубая карнавальная побрякушка, а изящная светло-голубая полумаска с жемчужинами и пером у виска. Его взгляд скользнул по девушке и коту.

— Всё спокойно?

— Тише воды, — откликнулся Сни прежде, чем Кьяра успела открыть рот. — Мы тут просто восхищаемся окружающим абсурдом. Кстати, Кьяра, прямой вопрос. Ты в отношениях или свободна?

Кьяра подняла бровь, явно не ожидая подобного вопроса от кота.

— Нет, не в отношениях, — коротко ответил она, глядя на Стива, как бы ища объяснений этой странности.

— О, какое совпадение! — Сни эффектно перевернулся на спину, глядя на них снизу вверх своими янтарными глазами. — Стив тоже. Не находите, что вы составляете исключительно гармоничную пару? Оба одиноки, оба скрываетесь в толпе от непонятно чего… Просто сказка!

Кьяра почувствовала, как по её щекам разливается жар. Она потупила взгляд, желая провалиться сквозь землю. Но кот уже сладко жмурился, довольный произведённым эффектом.

— Я просто констатирую факты. Присмотритесь друг к другу.

Стив покачал головой, но в уголках его глаз собрались смешные морщинки – явный признак сдержанной улыбки.

— Твоё сватовство слишком дорого стоит, мистер Сни, — парировал он спокойно. — А нам сейчас надо следить за временем. — Он кивнул Кьяре, в его золотистых глазах мелькнуло что-то неуловимое – то ли насмешка над ситуацией, то ли мимолётная проверка её реакции. — Держи уши востро, новичок. И не верь котам-манипуляторам. Вот, — он протянул ей маску. — Нужно слиться и затеряться в толпе. И запомни на будущее: если выпадает возможность скрыть лицо – пользуйся. Чем меньше людей тебя видят, тем лучше, – сухо сказал он, но в глазах Кьяра увидела что-то большее, чем служебная необходимость.

Кот спрыгнул и пошёл на поиски приключений. Если что, для Со-Джуна он приглядывает за Морфи. Хоть Стив и был хорошим другом лидера отряда, но пообещал не выдавать планов кота. Кьяра приняла маску. Их пальцы слегка соприкоснулись. Без слов её примерив, она сузила окружающий мир до двух прорезей для глаз.

— Спасибо, — её голос смягчился.

— Не за что, — Стив слегка наклонил голову. — Просто наблюдай за толпой, твоя роль ещё впереди. И расслабься, сейчас всё тихо. Используй момент. Лучшая маскировка – настоящее веселье.

Стив привлекал своей спонтанной, чуть детской беззаботностью, которой у неё самой не было. Он не стал ждать разрешения. Подхватив Кьяру за локоть, Стив пошёл к импровизированной танцплощадке.

— Стив, что ты... — начала было она.

— Работа, — парировал он, и уголок его губ дрогнул. — Две одинокие фигуры на краю – это подозрительно. А вот так — мы просто часть праздника. Доверься мне.

Он оказался прав. Оказавшись внутри движущейся, смеющейся толпы, Кьяра почувствовала облегчение. Здесь они были не агентами, а парнем и девушкой в масках. Стив не пытался танцевать по-настоящему, он лишь слегка покачивался в ритм, оставаясь настороже, но его присутствие создавало защиту. Он приблизился к ней и прокричал сквозь музыку:

— Весело же? — Кьяра в ответ невольно улыбнулась.

Маска создавала барьер между тобой и внешним миром. Танцевать со Стивом оказалось необычайно легко, как будто они делали это не в первый раз. Мелодичная игра гитары ускоряла темп и сокращала дистанцию, не позволяя надолго разъединяться. Они встретились в эпицентре звука. Стив не стал брать её за руки. Он просто начал двигаться, без лишних вычурностей. Его движения были работой мускулов, подчинённых разгоняющейся мелодии, а не желанию танцевать.

Кьяра закрыла глаза на секунду, позволив звуку захлестнуть её. И отпустила тело. Она не умела танцевать так – её движения были резче, угловатее, попыткой уловить ритм, а не слиться с ним. Она резко вскидывала голову. Волосы, выбившиеся из-под маски, мелькали рыжими всполохами в разноцветных лучах, руки описывали в воздухе короткие, отрывистые дуги. Она открыла глаза и увидела, что Стив зеркалит её ритм. Не подстраивается, а именно отвечает. Его более плавные, но такие же жёсткие движения были идеальным сочетанием её порывистости. На мгновение их взгляды скрестились.

Музыка нарастала, сметая всё. Она забыла обо всём. Было только тело, гитара, барабанный бой в крови и тот, кто двигался напротив, являясь её ритмичным противовесом. Она закинула голову и поймала себя на мысли, что это – свобода. Узкая, опасная, мимолётная. Через толпу Кьяра увидела, как Киллиан, отклонившись от маршрута, купил у торговки яркий кристаллик льда на палочке и с деланно-небрежным видом откусил кусок. Затем он посмотрел на запястье и безмятежность ушла с его лица.

В самый пик, когда звук вот-вот должен был разорваться, Стив шагнул вперёд. Не нарушая дистанцию, но сократив её до минимума. Его движение было настолько же частью танца, насколько и тактическим манёвром. Он наклонился к её уху, и его губы едва коснулись кожи у виска, чтобы перекричать грохот.

— СБИС даёт сигнал, — прорычал он прямо в её ухо, и его голос, низкий и хриплый, прорезал музыку как нож. — Выходим. Сейчас.

Магия момента рассыпалась в прах. Танец оборвался на полуслове. Он взял её за запястье — уже не как партнёр по танцу, а как оперативник, выводящий агента из-под обстрела — и резко потянул за собой, прочь из кружащейся толпы, навстречу нарастающему гулу, который был уже не музыкой, а предвестником катаклизма. В её ушах ещё звенел ритм, а по спине бежали мурашки — наполовину от адреналина танца, наполовину от ледяного ужаса в его голосе.

— Не теряй фокус, — произнес Стив, и в его голосе исчезла тёплая игра, осталась лишь профессиональная чёткость.

Трубы, оплетавшие всю поверхность королевства, затряслись. Вибрация передавалась по земле, а где-то вдалеке раздался оглушительный рёв. Скрежет металла сигнализировал о том, что огромный поток воды прямо сейчас движется по трубам в их сторону. Музыка не стихала, создавая иллюзию нереальности происходящего. На секунду Кьяре показалось, что вокруг лишь бутафория, а люди просто актёры. Но отрезвляющий голос Стива возвратил в суровую реальность. Он схватил её за руку и вывел из хлынувшей на площадь толпы людей. Началась паника. Стив и Кьяра прижались к каменной стене рядом с опрокинутым прилавком. Помидоры покатились по брусчатке. Пробегавший мимо мужчина наступил на один из них. Кьяра заметила, как из алой мякоти наружу начали ползти зелёные черви.

— Стив! — Она затрясла его за плечо. — Смотри!

Кьяра протянула руку и указала в направлении заражённого помидора. Взяв с прилавка внешне целый и красивый плод, она заметила, как под ним в куче других ползают те же паразиты. Помидор выпал из её рук. Разбился. Из трещины потёк сок, а вслед за соком поползли черви. С криком отвращения Кьяра откинула его ногой в сторону. Вцепившись в руку Стива, она пыталась перекричать музыку:

— Нужно избавиться от них! Всех!

Она резко обернулась, чтобы отпрянуть от прилавка. И замерла. Над прилавком возвышалась змея, такая же ярко-зелёная, как и черви. Хлопая Стива по ноге, она в немом шоке призывала его повернуться. Реакции не последовало. К ним подбежала Хлоя, с распахнутыми глазами фотографируя происходящее.

— Назад! — резко закричал Стив.

В трёх шагах от них ещё один червячок начал раздуваться с пугающей скоростью. Он удлинялся, покрывался тёмными переливающимися чешуйками. Его тело расползалось, отращивало мощные лапы, хвост и пасть, усеянную острыми клыками. Из червяка размером с мизинец за несколько ударов сердца вырос огромный крокодил.

— Сюда! — Стив резко толкнул Кьяру в сторону того же опрокинутого прилавка. — Через него на стену! Быстро!

Хлоя, забыв о камере, судорожно вцепилась в грубую деревянную столешницу. Стив подсадил её, и она, собрав юбку, перекатилась через каменный парапет. Кьяра последовала за ней, чувствуя, как из-за спины нарастает тяжёлое, шуршащее шипение. Её руки нашли выступ, ноги оттолкнулись — и она была по ту сторону стены, в узком, заваленном ящиками переулке. Хлоя уже поднялась, тяжело дыша.

— Марк! — крикнул Стив.

Маркус, сжимая устройство, подбежал и перемахнул через прилавок. Вместе со Стивом они почти синхронно перенесли тела через каменную преграду. Крокодил, крутя головой, сменил направление и пополз в другую сторону, увлечённый более громкими звуками паники.

— Где Айми? — секундная передышка дала возможность узнать обстановку.

— Мы разделились. Она с Со-Джуном пошли искать Сни и Морфи. Не были уверены, что всем пришло уведомление со СБИСов.

Они бросились бежать знакомыми задворками, где недавно прокладывали маршрут, но путь к их временному дому оказался отрезан. Волна, идущая с гор, была уже близко, её гул заполнил всё пространство.

— Пойдём низами! — крикнул Марк, указывая в сторону массивной, дрожащей трубы, которая, как мост, шла над заливаемой площадью. Её диаметр был с небольшой тоннель. Трубу частично разобрали, сделав из неё аттракцион по катанию на байдарках. Стив спрыгнул в трубу первым, осмотрелся с помощью фонарика. Внутри была развилка, расходящаяся под землей в противоположные стороны. В углу лежали несколько байдарок. Поток воды создавал очень быстрое течение и уходил вправо, вглубь и темноту.

— Садись! — он придержал лодку для Кьяры. Хлоя и Марк прыгнули во вторую.
Отплыли они почти одновременно, когда течение в трубе стало ещё более ощутимым, подхватывающим. Стив и Кьяра сидели друг за другом. Он греб, задавая направление. Тоннель нырял в полную темноту. Свет фонарика Стива выхватывал лишь мокрые стены и бешеную пену впереди. Было слышно только шум воды и тяжёлое дыхание.

И потом — другой звук. Не эхо их движения. Отчётливые всплески позади. Кто-то плыл за ними. Не догонял, но и не отставал, будто выслеживал. Кьяра обернулась, но свет фонаря не достигал преследователей — лишь улавливал смутные, скользящие тени на поворотах, больше похожие на отражения, чем на реальные фигуры.

— Гребни сильнее! — скомандовал Стив, и они понеслись вперёд, подчиняясь бешеному течению.
Через несколько минут безумной гонки впереди показался свет. Труба выплюнула их в открытое пространство. Они вылетели в небольшую, кристально чистую лесную заводь, окружённую скалами. Байдарку выбросило на мелкий галечный берег. Промокшие, дрожащие от адреналина, оба выбрались из неё и постарались скорее уйти как можно дальше.

— Быстро, вверх! — Стив помог Кьяре подняться, оглядывая скалы в поисках пути. Хлоя и Марк уже карабкались за ними.

Они побежали по лесу, продираясь сквозь папоротники, спотыкаясь о корни. Казалось, оторвались. И вот тогда, когда они выбежали на небольшую солнечную поляну, сзади, из чащи, раздался оклик — не врага, а своего. Голос, срывающийся от бега, но узнаваемый:

— Стив! Кьяра! Стойте, чёрт возьми! Это я!

Из-за деревьев выбежал Киллиан. Его одежда была в грязи, голубые глаза горели яростью и облегчением. Он остановился, упираясь руками в колени, переводя дух.
Отряд решил разделиться. Хлоя и Марк отправились на поиски возвышенности, чтобы поймать связь с Со-Джуном и оценить масштаб нового витка перемен. Стивен, Киллиан и Кьяра последовали за слабым шумом воды, надеясь, что течение выведет на подсказки.

Шли молча. Мозг Кьяры был перегружен от избытка произошедших за последний час событий. Начало смеркаться, когда они, наконец, добрались до признаков цивилизации. Заброшенная деревня ещё не успела зарасти зеленью, однако налёт одичалости в этом месте уже начал проникать в стены домов. Сравнивая с яркими и пёстрыми красками карнавала, деревня существовала в чёрно-белом фильтре. Машинально глядя по сторонам, Кьяра зацепилась взглядом за окно одного полуразрушенного дома, который был проткнут насквозь трубой. На покрытом пылью подоконнике стояла необычная вещица. Небольшая, похожая на хрустальный аквариум. Внутри лежал засохший, сморщенный в горшке цветок, который в спешке не забрали с собой и оставили умирать.

— Что там? — Киллиан, заметив её замирание, подошёл ближе, следя за периметром.

— Не знаю... — очень тихо ответила она, подошла к окну и присмотрелась. — Не знаю почему, но это кажется мне знакомым.

Что-то заставило её протянуть руки и поднять этот хрустальный куб. Поверхность была прохладной и идеально гладкой. Зайдя с дом, Кьяра прошлась по комнатам. В одной из них было место: длинная стеклянная колонна, посередине которой отверстие идеально подходило под размеры куба. Поставив его, Кьяра чувствовала, что сейчас что-то произойдёт. Куб тихо зажужжал. Внутри вспыхнул мягкий, золотистый свет. И случилось невозможное. Засохшие стебли начали распрямляться, бурые лепестки на глазах набирали цвет — голубой, жёлтый, сиреневый. За несколько секунд мёртвый комочек превратился в цветущее буйством красок растение. Кьяра застыла, не в силах оторвать взгляд. В её висках застучало. Этот свет... этот механизм возвращения к жизни... Он ударил по какой-то глубоко запрятанной струне, и в этот момент пришло воспоминание. Обрывки флешбека.

Золотистый свет, льющийся из капсулы, заполнял светлую большую комнату. Женский голос, полный нежности и печали:

— Это не воскрешает, милая. Это лишь... откатывает время назад, на мгновение. Чтобы попрощаться.

Затем провал, темнота. И ворох мыслей откуда-то из её груди. Накатывающая волна отчаяния, заглушающая льющийся свет.

Это капсула времени, Кьяра держала её в руках. И она только что выскользнула из её онемевших пальцев и чуть не разбилась. Киллиан успел среагировать и вовремя смягчил падение, подставив ногу. Зазвучавший сигнал тревоги был не от неё. Это пищал СБИС у Стива. Но Кьяра его уже не слышала. Она смотрела на свои руки.

— Эй. — Киллиан шагнул ближе, его голос рассёк тишину. Он ловко подхватил капсулу, не отрывая взгляда от Кьяры. — Ты с нами? Что с тобой?

Вопрос вернул её в реальность. Туман в глазах рассеялся, сменившись паникой. Она моргнула, переведя взгляд с цветка в капсуле на напряжённое лицо Киллиана, потом на Стива, который наблюдал за ней молча, но с таким же жёстким вниманием.

«Что за странное ощущение, будто я была здесь», — пронеслось у неё в голове. Но как это сказать? Подобное прозвучит как бред или, что хуже, как сознательная ложь.

— Ничего, — выдавила Кьяра, и голос прозвучал хрипло. Она отвела взгляд, делая вид, что поправляет рукав платья. — Просто… это удивительно. Как такое возможно?

— Да, довольно необычная вещица. Портативная машина времени. — Он осторожно поднял капсулу и положил обратно на подоконник, ровно на то же место, оставив её в обрамлении пыли.

— Если бы я был продавцом цветов, отдал бы за неё состояние. — Стив призадумался, оценивая, через какое время она окупится. Цветы не вянут, продаваемость максимальная, убытков ноль.

Несмотря на позитивный лад разговора, Кьяра почувствовала, как взгляды парней скрещиваются у неё над головой – безмолвный диалог напарников, оценивающих ненадежность её слов. Киллиан повернулся и пошёл дальше по тропе, но его осанка стала жёстче, а внимание к периметру – усиленным, как у человека, который теперь ждёт угрозы не только снаружи, но и изнутри своего маленького отряда. Стив пропустил Кьяру вперёд, занимая позицию сзади. Его молчание стало плотным, сторожевым. Они шли, а между ними теперь висела не просто подозрительность, а осязаемая трещина, которая разрасталась с каждым пройденным метром.


*Мистер Сни*


Под лапами трясётся земля, над головой – мелькают ноги. Неприятно ни первое, ни второе. Мир вокруг должен быть предсказуем, а ещё лучше – подстроен в мою пользу. Я прикинул свои шансы: насколько безопасно бежать со всеми и какой процент быть растоптанным в этом хаосе? Ноль процентов безопасности и сто процентов оказаться затоптанным. Мои лапы созданы, чтобы бесшумно подкрадываться к жертве, а не панически бежать в толпе. Для таких целей есть люди, которые возьмут меня на руки и сделают всё сами.

Я юркнул под ближайших прилавок, который пять минут назад ломился от фруктов, а сейчас содрогается от топота разбегающихся в панике тел. Отличная позиция. Скрытно, обзорно, сверху никто не придавит. Сквозь щель открывается прекрасный вид на балет человеческой паники. Свернуться клубком и прислушаться к звукам оказалось наилучшим решением. Собственно, плохих у меня и не бывает. Гул воды, крики, странное бульканье и… тихий, мерзкий шелест. Змеи? Терпеть их не могу. У меня на них аллергия.

Сейчас всё закончится, и я выйду. Они могут сколько угодно бегать и геройствовать, но умные создания поступают иначе. Быть умным – значит находить самое адекватное решение в ситуации, руководствуясь холодным разумом. В этом случае – залечь на дно и переждать.


*Киллиан*


Мы шли молча. Кьяра как будто испытывала страх, но я так и не понял почему. Может быть, что-то случилось на карнавале? Но в таком случае почему она перестала разговаривать после того, как увидела капсулу времени? Она что-то вспомнила? Боится нам рассказать? Периодически я бросал взгляд на Стива, но он только разводил руками. Так мы добрели до края деревни, где нас встретил одинокий местный житель.

— Что вы тут забыли? — Мужчина стоял в каких-то лохмотьях. Растянутые в коленях брюки с кучей заплаток грязно-бежевого цвета. Выгоревшая рубашка, которая когда-то была чёрной, а сегодня расплывается разводами разных оттенков коричневого. Одиночество делает нас менее зацикленными на своём внешнем виде.

— Добрый день, — первым подал голос Стив. Он вышел из-за спины Кьяры и подал мужчине руку. Тот с недоверием посмотрел на этот жест, но спустя несколько секунд раздумий пожал в ответ. — Мы в поисках причины того, что происходит в вашем королевстве. Меня зовут Стивен.

— Я Киллиан. — Мы пожали друг другу руки.

— Я Кьяра. — На неё мужчина смотрел немного дольше и пристальнее положенного. Из памяти потихоньку уходят воспоминания о настоящем, но где-то на подсознании, я уверен, он узнал её.

— Меня зовут Уильям. И здесь вы вряд ли найдёт ответы на свои вопросы. Деревня давно вымерла, я остался один.

— Вымерла? — уточнил Стив. Прошло только четыре дня. События разворачиваются с ошеломляющей скоростью, а память людей уходит слишком быстро.

— Не в прямом смысле. Все разъехались. Соседство с этими трубами, знаете ли… — он развёл руками, показывая раскинувшийся на многие мили вокруг пейзаж. — Не прельщает.

Уильям выглядел слишком уставшим. Лицо заросло бородой. Тёмные волосы уже начала понемногу атаковать седина. Глаза молодые, но пустые. На вид ему от силы лет тридцать пять. Интересно, это воздействие одиночества? Недавно я провел такой эксперимент, но исключительно над собой. Попробовал посчитать про себя одну минуту и сравнить с тем, сколько прошло в реальности. Если в реальности прошло больше минуты, значит ты, скорее всего, выглядишь младше своих лет. В двадцать пять, конечно, об этом рано задумываться, но, когда время становится твоей работой, – ненароком рассматриваешь его под разными углами. У меня отставание в шесть секунд. Если пересчитать их на мои годы, то выходит примерно 2,5 года. Но мне кажется, одного раза мало. Нужно провести серию подсчётов и выделить среднее. И ещё лучше: делать замер ежегодно.

— Если вы хотите что-то найти, то идите в сторону леса, куда уходят трубы — Он указал направление. — Здесь уже нечего исправлять.

Мы прикинули примерное расстояние: идти пешком займёт слишком много времени, а у нас его и так в обрез. Нужно возвращаться и найти транспорт. Уильям будто прочитал мои мысли, и решил перестать казаться нам одичалым и угрюмым.

— Я могу вам помочь сократить время на дорогу. Идите за мной.

Одно из правил долгой и счастливой жизни гласит: не заходите в дом к человеку, если вы не уверены в его порядочности. Особенно это касается спонтанных предложений от первых встречных. Нас было трое, Уильям один. Но один он был здесь и сейчас, а что скрывается за забором, понятия не имел ни один из нас. Уильям прошёл к калитке своего дома, мы стояли на месте и не шевелились.


*Кьяра*


Я никогда не думала о Стивене как о человеке, с которым могу вступить в отношения. Я была уверена, что у него есть девушка, поэтому даже не смотрела на него в этом ключе. Мистер Сни сбил меня с толку. Стив, как я поняла, не воспринял слова кота всерьёз и сразу ретировался. Возможно, оно и к лучшему, но, честно говоря, его реакция меня немного задела, обесценила. А с другой стороны, как поступила я? Стояла и молчала. Что мог подумать Стив и какую дать реакцию?
Когда Стив пришёл за мной, чтобы мы отправились в «одно из улётнейших путешествий в моей жизни», по пути до петли он вводил меня в краткий курс дела. Я не понимала и, признаться, до сих пор не понимаю, почему нахожусь здесь. Чтобы хоть как-то примкнуть к команде, пыталась понять мироустройство Стива и Киллиана. Во-первых, мне не было понятно, почему изменения в Королевстве происходят скачками, а не моментально.

— Тут всё просто, — Стив практически не задумался. Наверное, объяснял это не впервые. — Представь себе картину, на которой изображен лес. Представила?

— Да.

— И вот теперь главное, — свои слова он сопровождал активной жестикуляцией. — Ты берёшь кисть, опускаешь её сначала в воду, затем макаешь в чёрную краску и ставишь смачную кляксу в любом месте картины. Потом опускаешь кисть в воду и, не отжимая, ведёшь её по всей поверхности картины. Что получится?

— Краска потечёт?

— Да! — он очень обрадовался правильному ответу. Наверное, в его глазах я ещё не совсем потеряна. — Капли. Они не заполняют картинку полностью. Есть пустоты между ними, где виден прежний рисунок. В каких-то местах капля течёт быстрее, в каких медленнее. Где-то одна из них может вовсе остановится, а другая сольётся с картиной, как будто так и было изначально. Время не может изменится моментально. У всего есть определённая скорость. Но чем дальше изменения, тем сложнее их изменить.

Чуть позже Стивен признался, что эту интерпретацию он придумал вместе с Со-Джуном в один из увеселительных вечеров. Если эти моменты похожи на празднование выписки Стива и моё посвящение, тогда я не удивлена. Пару дней назад, тем майским вечером, в квартиру Со-Джуна и Хлои один за другим входили парни и девушки. Все они были одеты обычно и непримечательно, словно шли не на вечеринку, а с мусорным мешком в руках до ближайшего бака. Ритмичная музыка слышалась даже на улице, и множество теней то и дело проскальзывали в окне. Шёл десятый час вечера; судя по количеству человек – веселье обещало стать грандиозным.

В гостиной было темно. Источником света оставалась лишь новогодняя гирлянда, которую, скорее всего, придумали достать сами гости. Она вилась по всей комнате, небрежно накинутая на любые выступы, будь то книжная полка или белый кожаный диван, куда направлялась Хлоя, огибая танцующих. А на диване этом сидел Киллиан. Лица его видно не было, так как голову он спрятал под капюшоном. Он сидел во всём чёрном: чёрные джинсы, чёрная толстовка, и потому даже в этом полумраке, прерываемом разноцветными огоньками гирлянды, выделялся на фоне белого дивана.

— Килл, — весело позвала его Хлоя и плюхнулась рядом. Взяв парня под руку, она устремила к нему свой взгляд, дожидаясь, пока он снимет капюшон или хотя бы повернётся. Киллиан повернулся. — Не хочешь нас познакомить?

Он понял всё сразу и вмиг перевёл на меня взгляд. Мы сидели рядом. Киллиан посередине, а мы с Хлоей по разные от него стороны.

— Привет, — безмятежно произнесла Хлоя, выглядывая из-за Киллиана, который, наконец, снял капюшон, чтобы мы могли спокойно смотреть друг другу в глаза.

В это время Стив прорывался сквозь толпу, одновременно прыгающую в такт музыке. Новые люди, кажется, появляются в этом доме ежесекундно. Он держал над головой бутылку коньяка, которую взял в совершенно другой комнате. Бутылка ещё запечатана и, судя по обёртке, дико дорогая.

— Хлоя? Да ладно, и ты здесь?

Действительно, в собственной квартире. Их взаимная неприязнь сквозила в каждой фразе. Остальные мгновенно подняли в нему головы, но взгляд Хлои быстро соскользнул с парня на принесённую им бутылку, и её глаза злобно сощурились. Не успел Стив больше и рта открыть, как она зарычала:

— Я же сказала ничего не трогать! Ты в курсе, сколько она стоит? — она встала с дивана и выхватила бутылку из руки Стивена. — Не дай Бог ещё разобьёшь.

— Воу-воу, подруга… Я всё согласовал с Со-Джуном, — Стив изрядно подвыпил, но всё-таки находился в более или менее адекватном состоянии; слова извне доходили до него, но постепенно. Наверное, только поэтому он ещё улыбался.

— Где ты её взял? В той комнате? — Хлоя указала на стену слева от них, и рукав её синего платья немного задрался, обнажив предплечье. — А кому я говорила туда не заходить?

Стив почесал затылок и с надеждой посмотрел на Киллиана, который только развёл руками, мол, не его проблемы. Выдохнув и зарывшись рукой в волосы, Хлоя ему сказала:

— Сейчас я пойду и положу её обратно, а ты больше туда больше никогда не зайдёшь. Доступно объяснила?

— Мне два раза повторять не надо…

— Нет, Стив! — перебила его Хлоя. — Скажи, что ты понял меня!