Хранитель Снов

Часть первая

Это был худой серый невзрачный гражданин в огромной шляпе с полями, нахлобученной по самые уши, из-под которой нет-нет да выстреливал внимательный взгляд черных, как смоль, глаз. Глаза казались чем-то отдельным, совершенно неестественным в этом наборе, как будто обладатель их украл или выменял у кого-то в обмен на свои, невзрачные — под стать всему образу.
Как бы то ни было, факт остаётся фактом: глаза были не только внимательные, но и выдавали незаурядный ум. И с этим приходилось считаться, хотя первое впечатление было ужасающее. Хотелось скорее отвернуться и забыть о его существовании. Вот такой казус! Как только в игру вступали глаза, уже невозможно было не только отвернуться и забыть, а появлялось прямо противоположное желание — подойти поближе и, используя любой предлог,  попытаться познакомиться, проникнуть в тайну. А то, что там скрывается тайна, и даже не так — Тайна (с большой буквы), сомнения не было.
Вот такой это был человек.

Никто не помнил, когда он появился в городе, хотя он точно появился. Сам момент появления как будто ускользал из памяти, и проще было считать, что он жил здесь всегда, просто не попадался на глаза. Так бывает! Даже когда сам город маленький, да и не город вовсе, а так, одно название. Скорее большое село, а не город! Все друг друга знают с рождения, все у все на виду. И стоит кому-то только подумать о чем-то на одном конце города, как на другом уже об этом судачат!
И тут такой экземпляр, не вписывающийся в общую стройную картину!

Зачем он сюда приехал, как попал, по какой воле случая? Почему именно сюда и откуда? Не понятно. И чем больше вопросов возникало, тем яснее становилось, что вот он,  есть человек, а его как будто нет. Ест, спит, говорит, ходит по улицам, заходит в магазины, по воскресеньям бывает на службе в местной церквушке и даже общается время от времени с кем-то, а знаний о нем не прибавляется. Как не было, так и нет! Вот такой парадокс!
И непонятно — чем живет?! Это, наверно, и пугает и притягивает больше всего. Как  зудящий прыщик на спине — не достать, а рука так и тянется к нему, так и тянется...

Ну что ж, всему своё время!
***

Часть вторая

История только начинается

Гражданин стоял посреди улицы и напряжённо о чем-то думал. Ни гудки машин, ни крики малышни, ни бурчание прохожих, вынужденных огибать его то справа то слева, не могли вывести его из этого состояния. Как будто весь мир замер для него и перестал существовать.

Что же такое захватило нашего героя и унесло в неведомые дали? И вообще, кто он и как его зовут? Мы-то имеем право знать, не правда ли?! Ведь мы же читатели!

А зовут его просто — Даг Дулитл Третий, также как и его отца, и деда. Хорошая такая семейная традиция — называть детей в честь родителя! Не перепутаешь, удобно! Да и какая в принципе разница, кого как зовут, если все все равно забывают его имя уже в процессе произнесения?! Такая уж в их семье особенность, появившаяся в незапамятные времена и вот уже многие десятилетия сопровождающая всех отпрысков мужского пола. То ли проклятье какое, то ли причуда судьбы. Теперь уже и не разберёшь толком. Да все уже и привыкли, и даже находили это забавным. Ведь это может быть здорово, когда ты о человеке знаешь все, а он о тебе - ничего, как ни старается. Пыхтит, бедняга, глаза пучит, а вспомнить ничего не может — чистый лист!

И думал наш герой, будем его так называть для удобства, не о чем-то загадочно-возвышенном, а об очень даже прозаичном: где достать булавку для починки прибора ночного видения. Без этого прибора совершенно невозможно было гулять ночью по крышам. А это его работа — гулять по крышам и навевать сны. Разные. Волшебные и не очень, веселы и грустные, такие, как от него ждали, сами того не ведая, жители города. Хранитель Снов. Ни больше, ни меньше!

И это не удивительно, что его забывали. Он все время был чуточку за гранью, там, куда простому человеку хода не было, разве что во сне, — в Мире Грёз и Волшебства.

И тут эта злополучная булавка, черт ее дери! Как он умудрился ее сломать? Не понятно. И ведь не купишь ее в обычном магазине! Надо срочно что-то придумать!

А в это время вокруг шли люди и ничего не подозревали. Им было невдомек, что их возможность видеть сны под угрозой. Даже не догадывались насколько это важно — Видеть Сны.
***

Часть третья

Очнулся Даг от того, что кто-то настойчиво потянул его за штанину. Это было неожиданно, просто из ряда вон выходяще. За всю свою жизнь он не мог припомнить такого, чтобы кто-то подошёл к нему на улице и прикоснулся. Разговаривать разговаривали, и разные дурацкие вопросы задавали, обращались по делу и не по делу, просто так, чтобы завязать беседу. А вот прикосновение!
Это сразу привело в чувство.

У ноги стояла крошечная девочка и сосредоточенно теребила штанину. Ее короткие светлые кудри воинственно топорщились на затылке, а сама голова была чуть выше уровня его колен. Кроха!

«Откуда же ты взялась такая?» — озадаченно подумал он и присел на корточки, оказавшись с ней на одном уровне, глаза в глаза.

Что это были за глаза! Огромные, широко распахнутые. В них искрилось и переливалось целое море цвета всех оттенков Радуги.

— Надо же, Рада! Вот это Чудо!  Даже не думал, что когда-нибудь доведётся встретить такую.

Он слышал о таких. Ещё дедушка в детстве рассказывал, что бывают такие Волшебницы-Рады. От одного их взгляда сердце согревается и по жилам начинает струиться кровь с бешеной скоростью. Все процессы ускоряются, тело исцеляется и Душа петь начинает, как в детстве, когда Ангелы сказки на ночь рассказывают и нежно укрывают теплом своих крыльев. И сны при этом приходят только светлые, волшебные.

Вот такое Чудо стояло сейчас перед ним и хмурилось отчего-то, притопывая ножкой, как будто решая: сказать или убежать.

Мысли как ветром сдуло. Нужно было срочно брать инициативу в свои руки и заговорить первым, пока желание убежать не победило:
— Ты кто, Малыш? И как тебя зовут? Как ты вообще здесь одна оказалась? И…
Вопросы сыпались как из мешка, один за другим, как будто важно было их высыпать сразу, иначе растворятся, улетучатся и всё… А что всё — не понятно. Но тут уже не до понимания, главное, чтобы это всё не случилось.

Девочка подумала, вздохнула и расслабилась:
— Меня зовут Мелисента. Я заблудилась. И меня здесь никто почему-то не видит. Ты не знаешь почему?

— Ты другая. Нет, конечно ты девочка из плоти и крови, как и все они, но… Другая. Как с другой планеты! Тебя невозможно увидеть, несясь сломя голову по своим делам. Только остановившись, замедлившись до состояния, когда начинаешь слышать, как капли росы звенят в траве и листья перешептываются друг с другом, а ветер разговаривает с облаками, гоняя их по небу, выстраивая в причудливый узор.

— Я даже не думал, что ушёл в себя до такой степени! Удивительно! Из-за какой-то булавки! Зато я увидел тебя. И ради этого я готов ломать булавки снова и снова!

— А что за булавка? — спросила Мелисента.

— Да, так, это не важно сейчас, когда такая встреча! Давай лучше думать, как найти твой дом.

Мелисента задумалась: «Дом. Как странно он это сказал. Как будто дом — это что-то  такое, что можно потрогать, у чего есть место. Раз и навсегда. А ее дом совсем другой. Он подобен  облакам, которые летят, куда их гонит ветер, проливаются на землю дождем и вновь взлетают — бесконечный круговорот, движение. И как ему объяснить это, если он такой большой, а не знает?…»

Даг понял, что сморозил что-то не то, и замолчал: «Ещё одна задача прибавилась. Час от часу не легче!»

«Ничего, справимся! — подумал он. — Зато я теперь точно знаю, что Рады существуют, что это не Сказка и не выдумка. А раз так — решение найдётся, теперь я в этом уверен!»
***

Часть четвёртая

«Подумать-то подумал, это было самое простое из того, что им предстояло сделать. Теперь хотелось бы понять в каком направлении двигаться.  Или не двигаться, а в принципе с чего начать?» — мысли в голове у Дага роились беспорядочно,  перебивая одна другую.

«Так, надо собраться! —  вдох-выдох. — Теперь я не один. И от меня, от моих действий завит ещё эта маленькая Чудо-девочка, стоящая сейчас рядом и доверчиво смотрящая на меня».

А Мелисента как-то разом успокоилась, как будто почувствовала его внутреннее решение, и стала с присущим любому ребёнку любопытством рассматривать окружающее:
«Вон дядька пошёл странный такой, не идёт, а как будто катится, как колобок. А вон две сестрички качаются на качелях и о чем-то весело переговариваются, и бабушка рядом с ними такая тёплая и мягкая, кажется, что даже сюда доносится запах пирожков…
— Ой! А это что такое?!»

За поворотом что-то сильно заскрипело, загремело, и на всеобщее обозрение на площадь вышло (или выкатилось?) Нечто. Ему не было понятного определения. Это была и не машина, по крайней мере на машину это было похоже меньше всего, и не что-то живое. Какая-то смесь металла и плоти. И все это светилось и переливалось на солнце всеми оттенками фиолетового.

Люди замерли, побросав свои занятия, и уставились на него. Или на неё? Одна только Мелисента подбежала и начала с любопытством разглядывать, а потом взяла, и под громкое «Ах!» наблюдающих ещё и прикоснулась.

— Какой ты тёплый и странный! Ты кто?

— Я — Фил, — ответило Нечто. И стало понятно, что Оно точно живое и даже умеет разговаривать.

— Ой, Фил! Здорово! — воскликнула Мелисента и захлопала в ладоши. — Такого я ещё никогда не видела! Давай дружит?

Даг все это время молча наблюдал за происходящим и хмурился. Он прекрасно знал Фила, который явился сюда по его душу. И раз уж это произошло так явно, с многочисленными свидетелями, среди бела дня — произошло что-то неординарное до такой степени, что даже думать об этом не хотелось.

Фил — Король Снов и Владыка Иллюзий — обычно предпочитал быть невидимым для простых людей, оставаясь за гранью, в своём Мире. Ему достаточно было изредка проявлять в чьём-то сне, наводить шороху своим появлением и исчезать. Так, что человек даже если и вспоминал утром сон, старался скорее забыть. Очень уж это было, как бы выразиться поточнее, мозговзрывательно. А кому хочется, чтобы его мозг взорвался?! Вот и забывали его практически в ту же секунду.

Ой, что-то мы увлеклись! Вернёмся к нашему повествованию.

Пока Мелисента оживленно беседовала с Филом, кто-то таращился на них, а кто-то, выйдя из ступора, торопливо разбегался по домам, от греха подальше.
 
Даг пытался просчитать ситуацию: «Что же все-таки произошло? Для чего явился Фил, да ещё с такой помпой? Как это связано с ним, с Дагом? И может ли иметь к этому отношение пропажа булавки? — Н-даа. Загадка!»

И тут, откуда ни возьмись, появился мальчишка с длинным деревянным копьем в руках. С криком: «Ах, ты, Гад!» — бросился на Фила и вонзил копье аккурат между двух металлических пластин.

Фил взвыл от боли, крутанулся на месте с необыкновенной для его габаритов легкостью и треснул мальчишку по затылку. Казалось, что от этого голова мальчишки должна отлететь или, как минимум, расплющиться, но вместо этого лицо мальчика разгладилось, на нем явственно проявилась улыбка, и глаза засияли каким-то нереальным фиолетовым цветом.

— Ух, ты! Что это было? — разом выдохнула толпа.
Точнее уже не толпа, а горстка смельчаков, все ещё остающихся рядом.
Страх куда-то испарился, и круг любопытствующих начал сжиматься, пока Фил, Мелисента и мальчик не оказались в плотном кольце зевак.

«Надо что-то делать! — подумал Даг, — пока  ситуация совсем не вышла из-под контроля!»

Хлопок в ладоши, и над площадью начал сгущаться туман, окутывая людей, погружая в дрёму. Один за другим те мягко оседали на брусчатку и погружались в сладкий сон. На лицах появилось мечтательное выражение, как будто всем одновременно снилось что-то хороше, доброе, что-то забытое, из детства. Кто-то даже причмокивал и тихонько смеялся.

Не спали только Даг, Фил, Мелисента и… мальчик,  что изрядно удивило, но с этим некогда было разбираться. Нужно было срочно покидать место «происшествия».

«Пусть спят, а когда проснутся, ничего не вспомнят, только ощущение чего-то хорошего останется. Может это и к лучшему.  Пусть посмотрят сны. Когда им ещё доведётся! — Проклятая булавка!» — мысленно чертыхнулся Дар и направился в сторону своего дома, увлекая остальных неспящих за собой.
***

Часть пятая

Снаружи дом Дага выглядел невзрачно, ничем не выделяясь на фоне соседних строений. Но как только гости переступили порог, их взору открылось удивительное пространство. Больше всего это походило на сад. Здесь даже светило солнце, легкий приятный ветер шевелил кроны деревьев, пели птицы, цвели экзотические цветы. В общем, было полное ощущение, что ты попал в тёплый полдень на границе весны и лета. И среди всего этого великолепия расположились массивный стол с канделябром, полки с книгами, удобный диван, кресла и прочие атрибуты домашнего быта. Как в обычном доме. С той лишь разницей, что вместо пола зеленела трава, вместо стен — цветущие деревья, а потолок — голубое небо.

Восторженное «Ах! вырвалось из уст Мелисенты, и она вприпрыжку побежала исследовать уголки дома-сада.

Мальчик никак не прореагировал. Он как будто был не здесь, находясь в каком-то полутрансе-полусне, что не мешало ему двигаться и слышать, когда к нему обращались.

Фил? А Фил вообще был настолько своеобразен, что от него невозможно было ожидать понятных простому человеку реакций. Может их вовсе и не было. Кто его знает, как у них там было принято за Гранью.

Даг, как радушный хозяин, для начала предложил всем чаю и только потом обратился к Филу за разъяснениями.

И тут выяснился неприятный момент. Оказывается никто и ничего разъяснять не собирался. Фил сам не понимал, как оказался в этом Мире. Как и для чего. Явно что-то происходило, но с этим только предстояло разобраться.

Было ясно только одно, что все они: и Даг, и Фил, и Мелисента, и даже мальчик оказались все вместе не случайно. В этом был какой-то смысл, пока неведомый. Мда-а…

Первым, на правах хозяина дома, заговорил Даг:
— По моим ощущениям, все странности начались после того, как я потерял булавку. Я даже не сразу обнаружил ее отсутствие. Только когда вышел на крышу. Эти булавки сами по себе не ломаются. Тут явно кто-то постарался. Но кто? Кто мог проникнуть в мой дом и испортить прибор? Не понимаю! Звучит невероятно, но факт остаётся фактом.

— А я просто прогуливался, как обычно после обеда по своей любимой террасе, задумался и вдруг — Бах! — очутился на улице города, да ещё в самом центре скопления людей! Сказать, что я был обескуражен — это ничего не сказать! — поведал Фил.

— А я гуляла с мамой, — сообщила Мелисента, — увидела красивую бабочку и побежала за ней. Так хотелось ее рассмотреть поближе! А когда бабочка вдруг исчезла, поняла, что стою в каком-то совсем незнакомом месте, вокруг ходят люди и в упор меня не видят. Как будто я прозрачная! Меня очень это напугало. Уже собиралась заплакать, но тут, на счастье, увидела тебя, Даг.

Все повернулись к мальчику:
— С нами все ясно. А ты как оказался в этой истории?

Мальчик тряхнул головой, как будто только сейчас вернулась способность соображать. С удивлением обвёл всех присутствующих взглядом, ненадолго задержался на Филе и сказал:
— Я просто шёл по улице, и вдруг увидел его, — кивок в сторону Фила, — грозу моих снов. Из-за него я не могу спокойно засыпать уже какое-то время. — Достал, если честно! Нет бы что хорошее снилось, а то сплошные каверзы с его участием. Жуть да и только! Каждый раз, как я начинал побеждать, сон прерывался. И так раз за разом, раз за разом!..
— В общем, когда я его увидел, решил, что теперь то он от меня точно не уйдёт! Не знаю даже откуда у меня в руках копье оказалось. А дальше — удар, крик и больше ничего не помню. Только какое-то тёплое ощущение, от которого хотелось улыбаться. И очень не хотелось, чтобы оно прекратилось. Вот, собственно, и все.

— А как тебя зовут? - спросила Мелисента.
— Меня? Стэн. Только сейчас мне это имя кажется странным, как будто оно и не мое вовсе…
Стэн почесал в затылке, и больше ничего не добавил.

Даг понял, что все очень странно, и что со всеми этими странностями придётся разбираться ему, как самому старшему, с одной стороны, и как самому приспособленному в этом Мире, если брать в расчёт Фила. Тот хоть и был могущественной фигурой, но у себя, за Гранью, а не здесь, в мире людей.

Ясно было одно. Что-то начало происходить и очень быстро набирало обороты, но что именно? Похоже стоило немного подождать развития событий, которое неминуемо произойдёт или уже происходит. Это было даже не ощущение, а как четкое знание. И до этого момента стоило подкрепиться, чтобы быть готовым к любым неожиданностям.
Почему-то появилось ощущение, что дом не крепость, и в скором времени эта идиллия будет нарушена самым неожиданным образом.
***

Часть шестая

Внезапно, как подтверждение мысли, что дом не крепость, небо-потолок разверзлось и оттуда полился сплошной поток чего-то чёрного, непрозрачного. Дождь-не дождь? С дождем общим было лишь то, что оно лилось, хотя и жидким при этом не являлось. Казалось, что это чёрное может проникнуть в любую щель, в любую трещинку и даже внутрь тела через поры. В месте, где оно касалось кожи, начинало нестерпимо зудеть, как от укуса комара. Тысячи укусов комаров одновременно! Жуть!

И главное непонятно было куда бежать от всего этого. Оно было везде, наводя ужас и желание провалиться сквозь землю: только бы не чувствовать, только бы прекратить все это!

Казалось, что на теле уже не осталось живого места. А вместе с тем Поток все лил и лил, и конца края этому было не видно.

Даг первым опомнился и, схватив Мелисенту, выскочил на улицу!

На дворе стояла глубокая ночь. Темно, хоть глаз выколи, и тягучая вязкая тишина, от которой тошнота подкатила к горлу. И ни одного живого существа вокруг. Мир замер!

Даг бросился назад в дом, на ходу успокаивая Мелисенту. И там к своему удивлению увидел, что странный дождь закончился. Более того, было ощущение, что этого дождя и вовсе никогда не было: ни луж, ни следов разрушения. Вместо потолка опять голубое небо, сияющее солнце. И птички поют, как ни в чем не бывало! А Фил и Стэн сидят на траве и в удивлении трясут головами.

Что это было? Одна на всех Иллюзия, притом болезненная?

Даг посмотрел на свои руки. Никаких следов от «укусов» тоже не было. И боль как будто испарилась. Вот она была нестерпимая, а сейчас даже отдаленного напоминания о ней не сохранилось: «Чертовщина какая-то! Так мы далеко не уедем! Надо срочно брать ситуацию в свои руки, насколько это возможно. Ведь я же Волшебник. И что-то мне подсказывает — не самый последний в этом Мире. Пора действовать!»

Подумав так, Даг обратился к присутствующим:
— Так! Что мы имеем? Полное нарушение привычного порядка. Иллюзии. И ощущение, что все в Мире вымерли или куда-то делись. — У кого есть какие мысли?

Первым откликнулся Фил:
— Когда-то уже такое было на моей памяти. Только тогда я был совсем маленьким и плохо помню подробности. Помню только, что родители очень нервничали, говорили шепотом про какой-то пробой в ткани реальностей. И все… Но и этого уже достаточно, есть за что зацепиться. А главное, мы знаем, что с этим можно справиться, раз я сейчас с вами сижу тут и разговариваю.

«Ух, ты! Оказывается у Волшебников из Мира Грёз тоже бываю родители! А я-то думал, что они сразу появляются большие. Как интересно!»— подумал Стэн. Это открытие его настолько поразило, что происходящее отступило на второй план, а мысли побежали в своём направлении: «А волшебников тоже ругают и наказывают в детстве, как нас, или у них другие правила? Их тоже заставляют есть кашу и рано ложиться в постель?» И ещё много всего в том же духе…

Мелисента же сидела на коленях у Дага, задумчиво хмуря брови и смешно наморщив носик, а потом вдруг улыбнулась и сказала:
— Кажется я знаю, что можно сделать. По крайней мере могу попробовать.

Уж от кого, от кого, а от неё точно никто из присутствующих не ждал подобного. Видано ли дело, чтобы маленькая девочка, хоть она и Рада, знала решение проблемы, которая у двух умудрённых жизнью волшебников пока  вызывала одни лишь вопросы!

Все в удивлении уставились на неё и приготовились слушать, но в этот момент раздался зычный мужской голос.
***

Часть седьмая

— Господа, а что за чертовщина у вас тут происходит? — с этими словами из-за дерева вышел человек в разноцветной накидке, такой яркой, что всё  остальное в его облике становилось неважным, второстепенным.

— Диг, дружище, как ты здесь оказался?  — воскликнул Даг. Ты даже не представляешь, как ты вовремя, — и, обратившись к присутствующим добавил:
— Это мой закадычный друг, которого я не видел лет десять. Само провидение нам его послало! Начинаю верить, что теперь мы справимся со всем, какие бы сюрпризы нас ни поджидали впереди!

И это были не пустые слова. Даг буквально выдохнул, и на его лице ( о чудо!) вспыхнула улыбка, от которой всё  вокруг преобразилось. Казалось, что даже солнце засияло ярче и птицы запели громче. Удивительно!

— Я ехал к тебе, чтобы вместе отметить праздник Новой Луны. И тут такое! Не ожидал, что вместо праздника попаду под раздачу! — Диг широко улыбнулся. Было видно, что сама ситуация его нисколько не напрягает, а азартный блеск в глазах красноречивей слов свидетельствовал, что о Таком празднике он мог только мечтать! Авантюризм в крови — это вам не шутка!

Праздник Новой Луны! Как же они могли о нем забыть! Ведь это не просто праздник, а единственная ночь в году, когда любые Чудеса становятся возможны, даже если ты не волшебник!

— Ура! — захлопала в ладоши Мелисента. Мы же будем его праздновать? Ведь правда?— и такая неподдельная радость светилась в ее глазах, что сказать ей нет не представлялось возможным.

Что ж, видимо для чего-то это было нужно: именно сейчас, в разгар непоймичего, когда над Миром нависла угроза. Ведь давно известно, что случайностей не бывает! Может это именно то, что изменит ситуацию, развернёт ее самым волшебным образом.

Празднику быть!

Посреди поляны накрыли огромный стол, зажгли свечи, а вместо Солнышка на потолке засияла Луна в окружении россыпи звёзд. Как и когда Даг это сделал, никто не успел заметить. Все произошло само собой. Впрочем, никто даже не удивился. Лимит удивления за эти сутки был явно исчерпан.

— Друзья, — обратился Даг к присутствующим, — давайте по традиции вспомним самое хорошее, что произошло за этот год у каждого из нас. Кто первый?

Первой заговорила Мелисента:
-/ Я в этом году стала Взрослой. Не улыбайтесь и не думайте, что это шутка. Взрослость не определяется возрастом и внешним видом. Можно очень долго прожить, и при этом оставаться Маленькой. А можно — наоборот. В этом году случилось событие, которое перевернуло всё во мне. Я могу ещё по инерции вести себя как маленькая и реагировать, но внутри я уже точно знаю свою Силу. И это такое новое ощущение, что его сложно описать словами. И что удивительно, Сила — это совсем другое, не то, что я думала раньше, когда была Маленькой. Сила — это знать себя! Все просто!

Подобного никто не ожидал. За столом воцарилось молчание. Услышать такие слова от маленькой на вид девочки было неожиданно, и при этом каждый внутри согласился: «Знать себя! Все просто. Да!»

А Мелисента смотрела на всех и улыбалась, и вокруг неё разгоралось свечение: всё ярче и ярче. И этот Свет проникал в сердце каждого, наполняя его чем-то тонким, нежным, непередаваемым. Тем, что называется Любовью.
Слова стали не нужны, и воспоминания тоже. Ведь то, что происходило в этот момент, было настолько мощным, что заполнило целиком, вытеснив всё лишнее, наносное. Именно сейчас, именно в этот момент проявлялось то самое Волшебство, которое возможно в Ночь Новой Луны.
***

Часть восьмая

Времени нет. Эта мысль как факел вспыхнула в общем поле, коснулась каждого, вернув к реальности и... Волшебство рассеялось.

— Что же делать? Мы так и не решили, — произнес Даг то, что подумал каждый. Какие будут предложения? Мелисента?

Девочка набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:
— Волшебная книга! В ней точно есть заклинание! Я видела ее у тебя. Во-он там.

— Точно, волшебная книга! Как же я мог забыть?! — с этим словами Даг подошёл к шкафу и вытащил увесистый фолиант, смахнул с него пыль и водрузил на стол.

Все затаили дыхание, а Даг положил ладонь на книгу, прошептал какие-то слова, раздалось легкое шипение, воздух над столом заискрился, и … книга распахнулась сама.

В первый момент показалось, что страницы пустые, а потом стал явственно проступать какой- то текст:

«Ден бра чикит де вол Мирабилюс нобле фокут эс:
1. Собр  им эт одулюс ханте уникум, хет нок посибилус абсу диверус.
2. Эт войт ханте биче тарте Волюмикус, одулюс Великос зиг пронтес гомулюс.
3. Одонте Волюмус зибер ханте велимо чиндже Любиус.
4. Дертибор! Ит хорг верибус».

— Что это за тарабарщина! — воскликнул Фил. — Сколько помню себя, читаю волшебные книги, да что читаю, сам их пишу, и первый раз вижу такую несусветицу!

Вспыхнувшая было надежда на глаза стала таять, и тут заговорил Стэн:
— А можно мне попробовать? Разгадывать странные тексты и шифры — это моё самое любимое занятие. Кое в чём даже преуспел, если говорить без ложной скромности.
С этими словами он придвинул книгу к себе и  задумался, только губы что-то шептали беззвучно. Оставалось ждать и верить, что все получится.

Повисла звенящая тишина. Даже птицы перестали петь. И когда тишина стала уже просто невыносимой, Стэн вдруг хлопнул себя по лбу и произнёс:
— Как же я сразу не догадался! Все просто!

Схватил ручку, бумагу и записал следующий текст, а потом огласил его присутствующим:
«Для того, чтобы восстановить ткань Реальностей необходимо соблюсти следующие условия:
1. Собрать в одном месте тех, кто в любых других обстоятельствах не имел шанса встретиться.
2. Это должны быть как минимум два Волшебника, одна Фея и простой человек, далекий от всего магического.
3. Основной движущей силой может быть только безусловная Любовь.
4. Дерзайте! Все получится».

Все ахнули! Ведь это именно про них, про их удивительную компанию! И что такое безусловная Любовь они теперь точно знали, благодаря Мелисенте.

Дерзать, так дерзать!
***

Часть девятая

Неожиданно Фил напружинился:
— Позвольте, как это понимать?! Дерзайте! Я воспринимаю Это как оскорбление и неуважение к моей персоне! Я не просто какой-нибудь волшебник! Я — Король Снов и Владыка Иллюзий!

Ноздри его воинственно раздувались и вся поза выражала крайнее недовольство. Это было понятно сразу, даже невзирая на его весьма специфический для этого Мира вид.

Вот это поворот! Уж от кого, от кого, а от Фила никто подобного не ожидал. Именно благодаря его статусу, к которому все относились с почтением. Но, видимо, выразили это почтение недостаточно, раз привело буквально к взрыву. Казалось, что Фил сейчас закипит или разлетится на мелкие осколки, поражая всё и всех вокруг.
Что это?..

Даг попытался воззвать к разуму Фила, но был отброшен ловким ударом.
Ситуация явно вышла из-под контроля. Как будто в Фила вселился Демон.

— Где-то я подобное уже видел в одном из моих многочисленных путешествий, — задумчиво промолвил Диг. Припоминаю, что это как-то было связано с сущностью, именуемой Аст’архом. Она вселяется в людей и напрочь отбивает у них желание действовать. Это очень коварное существо. Может долго-долго сидеть внутри и никак не проявляться, но в самый ответственный момент вдруг выходит наружу. И человек перестаёт принадлежать себе. Это уже не он, а Аст’арх правит балом. Даже не думал, что  Волшебники тоже этому подвержены!
Сражаться извне с этой сущностью бесполезно! Фил должен с ней справиться сам.

Должен-то должен, да что-то не видно было, чтоб он собирался это сделать.

Как же не вовремя! Вместо того, чтобы спасать Мир, приходится разбираться с внутренними Демонами!

Нужно было срочно что-то предпринять. Фил был просто необходим, но именно как Фил, а не Аст’арх в его обличье.

И как всегда неожиданно ситуацию вновь спасла Мелисента. Она бесстрашно подошла к Филу и погладила. От этого легкого прикосновения Фил дернулся, как от удара током, и как-то разом сдулся. А Мелисента продолжала его нежно поглаживать по металлическим чешуйкам, приговаривая:
— Ты сильный и Могучий Волшебник! Я никогда до сих пор таких как ты не видела! И это очень здорово, что ты рядом. Рядом с тобой я ничего не боюсь.

Эти простые слова произвели переворот в сознании Фила. Он взял Мелисенту на руки и спросил:
— Как это у тебя получается? Ты такая кроха, а от одного твоего прикосновения Демон, терзавший меня многие годы, растворился. Его больше нет. Я это знаю теперь. Впервые я себя почувствовал свободно!

Мелисента пожала плечами, освободилась из его объятий и спрыгнула на траву. Конфликт был погашен, не успев толком разгореться.

И очень вовремя! Снаружи  все отчетливее доносились звуки: треск, грохот, какое-то завывание, и травяной пол под ногами явственно задрожал.
Пора было переходить к действиям. Времени на составление плана не осталось.
***

Часть десятая

Не сговариваясь, все дружно бросились на улицу. Пора было увидеть своими глазами то, что там происходило.

В первый момент показалось, что Мир рухнул. Беспросветная темень, не видно ни зги, только грохот и вой вкупе с ходящей ходуном землей под ногами. Это создавало полное впечатление Апокалипсиса.

По мере того как глаза привыкали к темноте, всё больше проступали привычные очертания предметов. Стало понятно, что фактических разрушений нет, но происходит что-то странное: всё  плыло и изгибалось причудливым образом, расплываясь и вновь собираясь в четкую картину. Как полотно, висящее на веревке, нещадно терзаемое ветром.

Понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что их телам, на удивление, ничего не угрожало. Происходящее их как будто обходило стороной, даже не касаясь. Зато все остальное!..

Это было как в самом кошмарном сне. И источник всего находился где-то неподалёку.

Компания двинулась на шум и, метров через пятьсот, за очередным поворотом, обнаружила Существо, которое самозабвенно выло, хрипело, стонало. И от этого всё  приходило в движение. Казалось сам воздух вторил ему, подвывая и захлебываясь в этом вое.

Заметив приближающихся, Существо разом замолкло и уставилось на них своими блюдцеподобными глазами. От этого взгляда мороз пробежал по коже, и волосы на голове встали дыбом.

Что-то в облике существа было такое, что невозможно описать словами, зато очень хорошо чувствовалось. И это чувство было самым пренеприятнейшим! Как будто всё  самое страшное, грубое, мерзкое, отвратительное собралось вместе и разом выплеснулось на голову. Бр-р-р!

Даг шёл впереди, и поэтому первая волна ужаса досталась ему. Это буквально сшибло с ног. Голова отказалась соображать, сработали инстинкты. Бежать, куда глаза глядят, только бы это ощущение прекратилось, отпустило! Только бы  появилась возможность свободно дышать!
«Жить! Жить! Выжить!»— пульсировало у него в голове. И этот безмолвный крик перекрывал все остальное.Даг развернулся и бросился бежать в обратную сторону.

В этот момент чья-то твердая рука схватила его за запястье и дернула назад. Другая рука с усилием, за подбородок, развернула голову, и он увидел глаза Дига. Совершенно спокойные, такие родные! Это сразу привело в чувство.
Для того и нужны друзья, чтобы в трудную минуту оказаться рядом и сделать то, что только они могут. Вернуть человека в себя, дать малейшую опору, и этого уже достаточно. Дальше человек справится сам.
А когда рядом с тобой друг, плечом к плечу, ничего не страшно! Любые трудности преодолимы.

Все это происходило доли секунд. Никто даже ничего толком понять не успел. Только Даг пожал руку Дигу в знак признательности за его такую своевременную поддержку. И все.

И тут Существо раскрыло пасть и проорало:
— Кто вы такие, мерзкие червяки! Как вы посмели приблизиться ко мне, Да-Арму — Владыке Сумрака и Властелину Тёмного Мира! Да ещё в момент моей Великой Скорби, когда на душе тошно и хочется выть так, что от этого стираются грани Реальностей и целые Миры летят в Тар-Тарары!

Скорби? Вот это поворот! Представить, что Владыка Тёмного Мира может скорбеть — это то же самое, что представить его любящим, заботливым, нежным! Этого не может быть, потому что не может быть никогда!

Такие примерно мысли промелькнули в голове у всех, кроме Мелисенты. И это не удивительно. Рада есть Рада! Свою суть не изменишь. Если ты рождена нести Любовь, другого не дано! Любовь будет проявляться в любой ситуации, что бы ни случилось.

Мелисента подошла к Да-Арму и участливо спросила, погладив его по волосатой лапище:
— Тебе плохо? Расскажи, что произошло?

И как вы думаете, что за этим последовало?
Да-да! Владыка Тёмного Мира взял Мелисенту в лапы, поднёс к своему лицу и сказал:
— У меня был друг, Харм. Он единственный, кто мог находиться рядом со мной, перечить мне и совершенно меня не боялся. И вот неделю назад он внезапно пропал. Исчез, как будто его никогда не было. Я кинулся перерывать все Реальности, все Миры в поисках Харма, на пути круша всё. Такая уж у меня натура! Но нигде его не нашёл! И это причина моей Скорби!

При этих словах Да-Арм всхлипнул, как маленький ребёнок, растеряв всю зловещесть, и как будто даже уменьшившись в размерах.

— Мы поможем тебе найти Харма. Ведь правда?— спросила Мелисента, обратившись к своим спутникам. — А ты вернёшь все на свои места. Да? Как было раньше! Меня — к маме, Фила — в его Мир Грёз, а Дагу вернёшь булавку, чтобы он смог вернуться к своей Работе, навевать Сны. Ведь Сны это так важно! Смотря их, люди освобождаются от огромного груза непрожитых эмоций, сами того не подозревая, находят важные решения, отдыхают и просто наслаждаются — получают именно то, что им в этот момент необходимо.

Казалось, говорила не Мелисента, а что-то Большое Мудрое Вселенское звучало через неё. И от этого мурашки бежали по коже.

Да-Арм прижал к себе Мелисенту и сказал:
— Я согласен! Ты подарила мне надежду.
***

Часть одиннадцатая

Да-Арм опустил Мелисенту на землю и, повернувшись к остальным, рыкнул:
— Ну и какие будут идеи? Где вы собираетесь искать Харма? Я перерыл и перетряхнул все, что только мог и до чего дотянулся!

— Во Сне, — к всеобщему удивлению заявил Фил. — Во Сне ты его точно не искал! Ведь правда? Думаю тебе это даже в голову не пришло!

— Давайте обойдёмся без взаимных оскорблений. Так мы далеко не уедем, — вмешался Даг.
К нему вернулось его природное хладнокровие и способность быстро решать самые сложные задачи.
— По поводу Сна — гениальная идея! Благодарю, Фил. Это действительно единственная область, куда трудно попасть постороннему. Точнее попасть-то в Сон может каждый, а вот чтобы там ориентироваться —  нужно владеть особой Магией. И нам с Филом это под силу. Я погружу Да-Арма в сон, а Фил проведёт его по самым тайным закоулкам.

Сказано-сделано! Даг хлопнул в ладоши, и Фил с Да-Армом исчезли. Только туманное облачко осталось висеть в том месте, где они только что стояли. Теперь оставалось ждать и верить, что у них все получится.
***

А тем временем Фил и Да-Арм оказались на широкой дороге, ведущей из ниоткуда в никуда. Казалось, она висит в воздухе, со всех сторон окружённая мерцающими в темноте звёздами.

— Ну и куда теперь? — буркнул Да-Арм. — Куда мы попали? Что это вообще такое?

Фил не стал обращать внимание на грубый тон. Не сейчас, не время! Прислушался, что-то пробормотал себе под нос, вздрогнул, как от внезапно пришедшего озарения, и спросил:
— А о чём вы говорили с Хармом перед тем, как он пропал? Попробуй вспомнить!
— Да ни о чем таком необычном, все как всегда: обсудили последние новости, слегка повздорили потом помирились, потом опять повздорили… Он ещё, помнится,  говорил, что хочет навестить свою Матушку, а я отказался отпускать его из дворца! — Вот ещё! А как же я без него! А на утро его не стало.
— Понятно. Значит Матушка… Это многое объясняет. Ты попытался запретить ему то, что запрещать нельзя. Есть такие вещи, ради которых человек готов на всё.  И это не пустые слова. В результате имеем то, что имеем. По крайней мере теперь мы знаем, где искать.

Фил прошептал заклинание. Всё вокруг пришло в движение, закрутилось в ярком вихре, и звездная завеса растаяла, а вместо неё проявилась солнечная лужайка перед домом, на крыльце которого сидел Харм и о чем-то размышлял, пожевывая травинку.

То, что это был именно Харм Фил понял сразу по радостному реву Да-Арма. Тот бросился к своему другу, сгрёб его в охапку и закружил, приговаривая:
— Как ты мог меня оставить?! Как ты мог?!
И столько в этом было неподдельной радости, что невозможно было остаться равнодушным. Ради такого стоило пройти все испытания! Однозначно Да!
***

Часть двенадцатая

Казалось, прошла целая вечность  с момента исчезновения Фила и Да-Арма, когда туманное облачко сгустилось, и они вновь оказались перед замершей в ожидании компанией. Раздался радостный вздох облегчения: вместе с ними был ещё один человек — тонкий светловолосый юноша со смущённой улыбкой на лице. И по тому как Да-Арм радостно прижимал его к себе, все поняли, что это и есть Харм. Тот самый Харм, который не боится Тёмного Владыки, и даже ему перечит!

Во истину Мир полон сюрпризов, и в нем могут происходить самые невероятные вещи!

— Ура! Они смогли! Они справились!

Немного омрачало настроение предстоящее расставание, но что это было по сравнению с тем, что в Мир на глазах возвращалась гармония и благодать! Мрак рассеялся, на небе засияли звёзды. Из-за облачка подмигивал Месяц, как бы говоря: «То ли ещё будет!»
В город вернулись привычные звуки. Он задышал и ожил.
В своих домах спокойно спали люди, даже не догадываясь о том, что здесь произошло. И это здорово! Ведь угроза Миру миновала, а значит и нет смысла об этом трубить на каждом углу, вызывая ненужное беспокойство и пустые разговоры.

Да-Арм сделал пасс лапищами, и Мелисента, Фил и Стэн пропали, отправившись восвояси. Через мгновение исчез и сам Да-Арм, прихвативший с собой Харма. На опустевшей площади остались  только Диг и Даг, в руках у которого был совершенно исправный прибор ночного видения. Ничто больше не мешало ему выполнять свою работу — ходить ночами по крышам и навевать Сны.
***

Во такая история приключилась однажды в маленьком городке, затерянном на просторах Матушки-Земли, а может и не Земли вовсе, а какой-нибудь другой, похожей на неё Планеты.

— А что же произошло дальше с ее участниками? — спросит Читатель. — Как сложились их судьбы?

Об этом доподлинно неизвестно.

Говорят, что Даг через какое-то время покинул город, отправившись путешествовать по Свету вместе со своим другом Дигом. Осуществил свою давнишнюю мечту. И одному Богу известно, куда их только ни заносило в их странствиях. Может когда-нибудь об этом напишут книгу, и не одну.
А в город прислали нового Хранителя Снов.

Стэн вырос. После описанных событий жизнь у него кардинально изменилась. Он вдруг обнаружил, что может слышать мысли людей, знать, что их ждёт впереди, и даже влиять на это. Но быстро понял, что у каждого своя жизнь. И человеку важно ее прожить самому, так, как он сам выберет.  Это священное право каждого, и нельзя вмешиваться, разве что чуть-чуть, когда человек сам уже готов к изменениям и ему недостаёт только малого, буквально Искорки, чтобы совершить прорыв и выйти в новое. Поэтому он не стал спасать всех вокруг, как хотел вначале, а отправился на поиски Мелисенты, которая к тому времени тоже подросла, и из девочки превратилась в очаровательную девушку. Они поженились и вместе занялись чем-то таким, что приносит людям Радость. Чем именно неизвестно.  Но везде, где бы они ни появились, воцаряются мир, гармония и процветание!

Про Фила никто больше ничего не слышал. Он же за Гранью! А единственный, кто мог с ним связаться — Даг — сам был неведомо в каких краях. Только вот люди начали замечать, что им все чаще снятся добрые сны, наполненные теплом, Светом и Любовью. И это точно не обошлось без участия Фила. Ведь он же Король Снов и Владыка иллюзий!

А вот про Владыку Тёмного Мира Да-Арма и его друга Харма поговаривали, что будто бы тайфуны, ураганы, землетрясения и прочие напасти — их рук дело. Точнее это отголоски их ссор, которые время от времени пока ещё случаются. Но так ли это, проверить невозможно.  Увы! Остаётся надеяться, что рано или поздно они придут к согласию, ведь в их дружбе теперь никто не сомневается.

Конец.

Декабрь 2022