Ежиная охота

Осень вступала в свои владения, раскрашивая широкими мазками кисти деревья в багряные и золотые цвета. Сквозь светлый и прозрачный воздух проглядывали солнечные лучи, вспыхивая в каплях воды. Густой запах прелой листвы витал повсюду. Дедушка с внуками отправились в лес за грибами.

Собаки Карай и Рекс поспешили вслед за людьми на осеннюю прогулку, нарушая тишину заливистым лаем. Карай, карело-финская лайка, внешне очень сильно напоминал лису своим рыжим окрасом, лишь завивающийся колечком хвост выдавал в нём охотничью собаку. Летом собачья шуба редела, Карай линял, повсюду оставались клочки и ворсинки. Зимой густой подшёрсток вырастал снова и спасал собаку от морозов. Тёплая шуба позволяла Караю спать прямо на снегу. Чёрная, без единой отметины, дворняга Рекс был старше и степеннее Карая. Он обладал огромной выдержкой, которая начисто отсутствовала в его рыжем друге. Он, в отличие от Карая, спать на снегу зимой не любил, поэтому пробирался в коридор, где подолгу лежал, вытянув лапы в стороны.  Летом собаки сопровождали хозяев во всех походах.

Люди и собаки бодро шагали по протоптанной тропе. Грибов попадалось много, но дедушка с внуками шли к одному-единственному заветному месту, большой боровинке, где росли белые грузди. Собранные дары леса бабушка дома солила. Зимой на столе появлялось блюдо с солёными грибочками, мелко порезанными и заправленными сметаной с луковыми колечками. Грузди после засолки хрустели, хотелось подцепить на вилку маленький кусочек и отправить его в рот вместе с горячей картошкой.
Грузди – ребята дружные, они растут семьями. Если найдешь на поляне один гриб, то рядом обязательно поищи второй, а то и третий, и четвёртый.

Да! После длительного перехода взгляду открылось особое место. Разноцветные шляпки прятались повсюду: волнушки, сыроежки, подосиновики и, конечно, белые грузди. Все находки не помещались в корзинах. Грибники брали только кнопочки-волнушки с нежно-розовой бахромой и белые грузди. Иногда в корзины попадали крепкие маленькие боровые серушки с плотными ножками и тёмно-серыми шляпками. Совсем редкой удачей считались маленькие подосиновики, ножки которых синели на месте среза. Собаки бегали от одного грибника к другому, проверяя, всё ли в порядке.

Карай бежал к дедушке, как вдруг на его пути показался один из лесных обитателей, который смешно передвигался на коротких лапах. Всю его спину густо покрывали иголки. Это был ёж. Принюхиваясь, он находил в осенних листьях дождевых червей, которых тут же съедал.

Повинуясь зову охотничьей природы, Карай громко залаял, через мгновение рядом с ним оказался Рекс. Собаки встали в стойку. Охотничий дух заговорил в душе четвероногих. Перед ними появилась живность, которую непременно нужно поймать и принести этот трофей хозяину. Карай с Рексом стали по очереди облаивать находку. Наконец, собаки попытались схватить добычу, но ёж оказался гораздо проворнее. Он мигом свернулся в клубок, выставив в стороны острые иголки. Азартные охотники попытались схватить его с другой стороны, но не тут-то было: ёж сжался ещё плотнее. Карай с Рексом стали хватать его и подкидывать, надеясь, что при падении на землю он раскроется. Всё безрезультатно. Лес наполнился заливистым собачьим лаем.

Вот уже полчаса собаки перекидывали ежа от одного к другому, фыркая и отпрыгивая, потому что острые иголки больно кололись. По опыту собаки знали, что, если скинуть колючий шар в воду, он развернется (именно так на ежей охотятся лисы). Как назло, воды нигде поблизости не попадалось, поэтому Карай с Рексом продолжали его подкидывать, перебрасывая от одного к другому.

На лай пришёл дедушка и хворостиной отогнал собак. Карай и Рекс возвращались снова и снова, но хозяин зорко следил за ними, прогоняя прочь. Собаки отступили и ушли, сдавшись такой настойчивости.

А ёж быстро продолжил путь, юркнув в траву. Он фыркал и прислушивался к тревожным звукам вокруг. Когда всё стихло, он вернулся к своей норе и зарылся в сухую листву.

Собаки долго ещё ворчали на неудачную охоту, а грибники поспешили дальше, решив увести прочь четвероногих охотников. Пусть он живет, неожиданно встретившийся им лесной житель! А ёж некоторое время оставался в норе, чтобы перевести дух, а потом вылез, чтобы продолжить поиски пищи среди опавшей листвы.