Глава 10А Нападение и знакомство

   Ника безотчетно надеялась, что новый знакомый как-то даст о себе знать, например, зайдет проведать. Но, к сожалению, этого так и не случилось… Она строила догадки, как он поживает? Нашел ли ту, что искал? Но все оставалось неизменным и даже казалось, что время здесь замерло. И все-таки они с котенком уже начинали привыкать к этому странному уголку пространства. Единственным доступным развлечением были прогулки, оба давно и неизменно любили лес. Теперь Черныш бежал впереди, иногда присаживаясь и ожидая, пока она к нему присоединится. Ей казалось, что за время их путешествия он как-то подрос и окреп, шерсть стала лучше. Девушка шутила, что у него появились «манеры хорошего щенка», в ответ он щурился и недовольно отворачивался.  Правда, для частых прогулок в лесу имелась и еще одна подспудная причина, в которой Ника не сознавалась себе: надежда вновь встретить Лайта. Другим побудительным мотивом (но более реальным?) оставалась некоторая вероятность отыскать дорожку «в прошлую жизнь», к дому, куда привез ее Варт. Впрочем, вскоре она убеждалась, что лес здесь (как и все вокруг) казался не совсем обычным. Нет, поначалу она не видела особой разницы.  Но постепенно у нее складывалось стойкое ощущение, словно он  обладает … сознанием? Или единым слитным образом своего “Я”? В ее терминологии, он как бы "обладал откликом". Сначала эти наблюдения девушка называла своими фантазиями, но потом ее отношение менялось. Она все чаще замечала, что лес вел себя совершенно непредсказуемо. Казалось бы, стояла хорошая тихая погода, как вдруг внезапно ветви начинали сами собой шуметь, тонкие стволы даже гнуться, а затем откуда-то из лощины клочьями наплывал туман. Воздух становился промозглым и влажным. Только  через определенное время (она называла это "паузой во времени") на небо набегала некая хмарь, а ветер делался резким и порывистым. По идее, он должен был бы разгонять и туман, и облака. Но этого не случалось. Получалась... здесь лес управлял погодой? Однако самое удивительное и странное состояло в том, что такие изменения  казались ей откликом на ее меняющиеся настроения и мысли, меняющиеся, как облака на небе. Как и многие Ника совершенно не привыкла их контролировать. Иногда она раздумывала о причинах происходящего с ней и несколько раз приходила к выводу, что для чего-то ей, вероятно, был необходим этот странный опыт: застрять в безвременьи и увидеть, как деревья управляют ветром? Возможно, она должна чему-то научиться? Например, как-то останавливать хаос мыслей? К примеру, однажды она была раздосадована тем, что Госли Лайт так безвозвратно исчез. Причем, поначалу ее голова была "свободна и тиха" в своих воспоминаниях о нем. И вдруг: образ за образом, она начинала сетовать на него или огорчаться. Впрочем, при этом объясняя  себе все происходящие в ее сознании изменения (от простого - к сложному, от хорошего - к плохому, от очевидного - к невозможному) отсутствием впечатлений, вот поэтому ее мысли то и дело невольно возвращались к их неожиданной странной встрече. И вот тогда начинали происходить эти необъяснимые изменения погоды и природы, которые про себя называла “неблагоприятными”. А "свою связь" с лесом - "случайным взаимодействием". Она вспомнила, что в детстве ей всегда казалась вся природа живой, одушевленной и тесно связанной с нашим сознанием. И вот теперь Ника словно бы находила этому все более убедительные подтверждения.
Однако, хотя  девушка все скрупулезно замечала, но верить не торопилась (или не могла?) при всей очевидности феномена.
 Однажды так вышло, что они с котом забрели довольно далеко… Почувствовав усталость, Ника опустилась на землю и прикрыла глаза. Малыш в это время забрался на ветку у нее над головой. «Наверное, воображает себя диким,» - подумала она с улыбкой. И тут же ей вспомнились стихи:
Была у меня и кошка,
но она не давалась в руки,
потому что представляла себя дикой…
Было у меня и имя,
вероятно, только чужое,
потому что я на него не откликалась... (1)
Потом (уже по привычке) вспоминала незнакомца, их своеобразные разговоры.  Например, о каком-то покровительстве, берегущем ее? Невольно хотелось этому верить, ведь все выглядело так необычно и сказочно! Но чем больше времени проходило с момента их знакомства, тем менее реальным начинала казаться их встреча. «Неужели это мне только приснилось?» - иногда спрашивала сама себя. Главная странность для нее заключалась в том, что она вела себя совсем не так, как в свей "обычной жизни", как раньше бы она сказала: "просто недопустимым образом". А еще она сожалела, что не расспросила его обо всем подробнее, а удовольствовалась лишь какими-то намеками. Впрочем, в целом все было настолько нереально и невероятно, что словно бы и не было никакой необходимости (или возможности?) вникать в подробности.  Незнакомец казался ей таким красивым и таинственным, что желание новой встречи девушка объясняла себе намерением «разгадать» его тайну и услышать ответы на интересующие ее вопросы. Впрочем, кажется, она уже начала догадываться, что не все так просто. Все чаще ей стала приходить в голову мысль, что пора уже "все забыть" и как можно скорее.
   Она просидела так еще какое-то время, пока внезапно не услышала совсем рядом жуткое рычанье и шум в кустах, а через мгновенье встретилась глазами со страшным взглядом крупного хищника, похожего на волка, притаившегося поблизости. Ника оцепенела и зажмурилась, справедливо полагая, что настал ее смертный час… Но произошло нечто неожиданное: раздался оглушительный треск у нее над головой, затем падение чего-то тяжелого... Открыв глаза, увидела, что между ней и волком стоит внушительных размеров черный зверь (ей показалось – пантера!) и, втянув голову и ощерившись, рычит и наступает мелкими шагами в сторону волка. И ее рык был более грозный и низкий, чем у него… Пантера успела сделать еще один шаг,  когда зверь стремглав бросился под прикрытие ближайших зарослей… Видимо, его испугала и внезапность атаки и треск ломавшихся сучьев и неожиданность рева. На земле у ее ног валялись сломанные сучья и листья… Видимо, пантера пряталась на дереве, под которым расположилась девушка. Бегству волка Ника обрадовалась, но что делать дальше не знала. Девушка замерла. Против ожидания, оказалось, что пантеру не заинтересовал ни волк, ни она сама. Хищник прыгнул на дерево и быстро полез вверх, как бы растворяясь среди густой кроны. Тут она сообразила, что где-то там наверху прежде сидел ее котенок, которого не было заметно. Она понадеялась, что он успел спрятаться. Ника потихоньку пятилась спиной подальше от опасного места, предполагая, что ее внезапное бегство легко спровоцирует атаку. Наконец, девушка отошла довольно далеко без всяких последствий и перевела дыхание, удивляясь, что жива, но чувствуя себя оглушенной. Ее спасло какое-то чудо? А может, то самое неизвестное неожиданное покровительство, о котором ей поведал таинственный Лайт? От этой мысли бросило в жар…  Путь домой предстоял не близкий, начинало смеркаться, она заторопилась, хотя после всех волнений не была уверена, что возвращается правильной тропой… И тут Ник поняла, что навстречу ей кто-то идет, и стала инстинктивно озираться по сторонам: не спрятаться ли? Но, с другой стороны, вдруг этот человек поможет выбраться? Она оставалась в нерешительности, пока не заметила, что он придерживает рукой черную спину котенка, прижавшегося   к плечу, и пошла навстречу. «Случайно, не ваш?» - «Да, спасибо! Где вы его нашли? Боялась, он потерялся или погиб! -  потом, обращаясь к малышу и заглядывая в его прищуренные глаза, (для чего ей пришлось встать мужчине за спину) поинтересовалась, – испугался, наверное?» Она осторожно гладила котенка по голове. «На первый взгляд, он абсолютно в порядке! А как вы сами? – мужчина развернулся в пол-оборота к девушке, - кто-то напугал вас?» - голос его был низким и слегка хрипловатым. « Так заметно? Мы испытали шок, на нас собирался напасть волк». - «Как же спаслись?» - «Сама не знаю!..  Оказывается на дереве, под которым я сидела, пряталась пантера, она спрыгнула - и волк убежал». – «Да, должно быть, вам очень повезло!» - мужчина улыбался. Она взглянула на него внимательно: волевое лицо с довольно резкими, но правильными чертами. Чуть погодя ей показалось, однако, что в его выражении просматривается что-то хищное, вызывающее некоторые опасения. Но об этом быстро забывалось при взгляде в необычные искристые желтые глаза. В целом, пожалуй, его можно было бы испугаться, неожиданно встретив в сумерках – такое ощущение природной силы исходило от мускулистой крупной фигуры. Подобный вид явно не располагал ни «к лирике», ни к желанию немедленно с ним познакомиться. «Но он спас моего котенка! Значит, не злой», - решила девушка. Незнакомец, продолжая улыбаться, что смягчало выражение его лица, поинтересовался, «не нуждаются ли они в какой-либо помощи? Он бы с радостью их проводил». Ника согласилась, и они пошли рядом, болтая о каких-то простых вещах, что само по себе подействовало на нее успокаивающе. Сначала заговорили о погоде и любви к природе, потом о склонности к уединенным прогулкам на воздухе. Выяснилось, что оба любят красивые пейзажи и путешествия. Ника убедилась, что он превосходно знает и понимает лесную жизнь, хорошо ориентируется в пространстве и находит удовольствие даже в лесных ночевках «в палатке и «спальнике». Мужчина поинтересовался, как нравится ей в поселке? Давно ли переехала в эти края? Девушка ответила, что тут, пожалуй, слишком пустынно и она уже скучает по более насыщенному и суетному ритму городской жизни. Пошутила, что после сегодняшнего инцидента со зверьём, полагает - уже достаточно насладилась местным колоритом. За легкой беседой путники не заметили, как вышли к домам. Котенок мирно спал на плече у мужчины и явно не хотел переходить в руки хозяйки… Он не стал провожать их до дома (чему она втайне обрадовалась) и отправился по своим делам, однако прежде предложил захватить их в город, куда собирался на днях. Она тепло поблагодарила за приглашение и ответила, что непременно подумает об этом. Он обещал «как-нибудь заглянуть «на огонек» и распрощался.
Дома путники перекусили, котенок с удовольствием слопал куриную ножку, а Ник - овощи на гриле и кусочек лосося. После сытного ужина малыш вытянулся на диване, а она устроилась в кресле перед телевизором с вязаньем в руках. Через какое-то время почувствовала, что ее клонит в сон и захотела перебраться к котенку. Но то, что она увидела, просто повергло ее в шок. На диване спала черная пантера в такой же позе, как до этого - котенок. «Господи помилуй!» - вскрикнула Ника. Животное открыло сонные глаза и через минуту, словно бы окутавшись туманом, превратилась в котенка. «Ну и ну!» - только и смогла произнести девушка, вспомнив загадочные слова Лайта о защитнике, «который ей не опасен» и его смех, при ее наивном вопросе про оборотней.  «Что же получается? Он знал, что это – не обычный котенок, а оборотень? Это он ее защитник и покровитель? Не так прост этот Лайт, если сразу обо всем догадался!» Тут Ника еще припомнила, как при встрече малыш почему-то зашипел на мужчину. Может, уже тогда выполнял свою функцию защитника? А потом справедливо решила, что рано или поздно все выяснится. Все равно сейчас она ни на что повлиять не может, а потому решила продолжить чтение истории о встрече принца и звездочета.
 
примечание: стихотворение Н.Грачевой, стихи ру