Прощание с династией

1

Июньский драфт проспектов НХЛ 1984 года стал одним из самых предсказуемых. Первым выбирал привычный (с 1968 года) аутсайдер Лиги Питтсбург Пингвинз, и никто не сомневался в очевидном решении: Марио Лемье, 18-летний юноша ростом 1,96, с руками пятиборца, но интеллектом мастера, которому насущно выживать среди габаритных соперников. Франкоканадец, рождённый в Монреале, чью фамилию правильнее произносить Лемью, до последнего надеялся на чудо – что ему, фанату родного Монреаль Канадиенс и персонально – Ги Лафлёра не придётся начинать в унылом промышленном Питтсбурге, таща за собой провинциалов без роду-племени со средним менеджментом. Когда же предсказуемое случилось, Марио отказался от фото в футболке клуба и подумывал о бойкоте – пропустить пару сезонов, заплатить за дисквалификацию, зато потом самому выбрать команду в качестве свободного агента. Владелец Питтсбурга Эдди Джонстон в доверительном разговоре тет-а-тет заверил Лемье, что покупать игрока в рабство он не собирается, предложив отработать двухлетний контракт новичка. 11 октября 1984 года Марио забрасывает первую шайбу в НХЛ в ворота Бостона. В первом матче. В первой смене. Первым касанием шайбы. И это не Голливуд-стори. Через 2 года Лемье уже сам не мыслил себя вне Питтсбурга.

Just say Mario! Это означало победы всюду, где он выходил на лёд: в Кубке Канады-1987, Кубках Стэнли 1991 и 1992 годов, на Олимпиаде в Солт-Лэйк Сити-2002, Кубке Мира-2004. Даже на чемпионате мира в Праге 1985 года 19-летний Лемье изрядно потрепал могучую советскую сборную – Канада победила 3:1 и завоевала серебро, уступив золото лишь пиковой в тот сезон Чехословакии, игравшей на домашнем льду.

Таких игроков за более чем столетнюю историю НХЛ – единицы. Я говорю о прямом влиянии на будущность всей организации, начиная с первых секунд на льду. Горди Хоу в Детройте, Уэйн Гретцки в Эдмонтоне, Алекс Овечкин в Вашингтоне. И Марио в Питтсбурге. Именно он во второй половине 80-х, невзирая на неудачи в первые сезоны, сотворил из Питтсбурга хоккейный бренд, который на четвёртый-пятый год его карьеры стали воспринимать не как ссылку в провинцию, а шанс поиграть рядом с Супер-Марио. Так выстраивалась первая чемпионская команда-1991: Рон Фрэнсис, Яромир Ягр, Пол Коффи, Лэрри Мерфи, Том Баррассо.

В 1996-м Лемье по состоянию здоровья вынужденно распрощался с хоккеем, победил рак, пропустил четыре сезона, но в декабре 2000-го в свои 35 триумфально вернулся на лёд родной арены в матче с Торонто (5:0). Тот вечер с громыхающим первым Windows из-за перегрузок трансляции Yahoo Sport мне не забыть никогда. «Для нас честь играть рядом с Марио», дружно произносили Яромир Ягр и Алексей Ковалёв, сами умеющие делать на льду недосягаемые для многих вещи. Но в 2005-м, посреди морозного декабря, сорокалетний Марио повторно и теперь уже навсегда ушёл со льда. Эпоха закончилась, династия будет прервана. Два Кубка Стэнли для города, который первые четверть века своей провинциальной истории только мечтал о том, чтобы просто поиграть в play-off…   


2

В апреле 2006-го, купив игру НХЛ-06, я уже точно знал – за какую команду буду играть часок по выходным (помимо сборной России). Детройт с Русской Пятёркой стал достоянием пусть недавней, но уже Истории, Алекс Овечкин начинал свой первый сезон в сыром и неготовом бороться за место хотя бы в восьмёрке Восточной Конференции Вашингтоне, а в Питтсбурге ещё доигрывал Супер-Марио, феерил на прощание Зигмунд Палффи, начинал большой путь Сидни Кросби, через год – Евгений Малкин, оборону цементировал Сергей Гончар, а ворота – будущая легенда Марк-Андре Флери. Тёмная форма с лучшим логотипом НХЛ (на мой вкус) – пингвином с клюшкой отбрасывала последние сомнения выбора. Я знал, кто такие Дик Тарнстрём, Константин Кольцов, Милан Крафт, Мик Иствуд, Томаш Суровы – все они так толком и не заиграли – ни в Питтсбурге, ни в НХЛ. В виртуальной реальности всё обстояло иначе – за время освоения сложной на хардкорном уровне игры «мой Питтсбург» взял два Кубка Стэнли, как и реальный из начала 90-х.

В первый сезон я не раздражался, набрав всего 25% очков и потеряв все шансы на play-off игр за 20 до конца чемпионата. Я просто балдел от виртуальной, но сопричастности с репликами комментаторов о карьере Супер-Марио, а его хет-трик в золотом матче с Колорадо (7:2) для меня такая же реальность, как настоящие события НХЛ в тот год.

Поскольку всю магию – и виртуальную тоже – творил Лемье. Повесив коньки на гвоздь, он спас клуб от банкротства (что означало бы переезд в другой город) своим именем под кредиты и выплатив часть денег из своего кармана, задрафтовал Сидни Кросби (даже успев поиграть с ним рядом пару месяцев осенью 2005-го), Евгения Малкина, Криса Летанга, Джордана Стаала, Марка-Андре Флери и ещё нескольких незаменимых игроков чемпионского паззла-2009. Он единственный в Истории, кто в 2005-м совмещал посты владельца и генменеджера с амплуа действующего игрока – случай настолько уникальный, что не повторится никогда.

Именно Марио выстроил и выстрадал новую династию Питтсбурга, которая превзошла и его эпоху – три выигранных Кубка (2009, 2016 и 2017 годы). И только в эти дни, когда Питтсбург проигрывает серию первого раунда 0:3 просто более молодой Филадельфии, эпоха Марио с постскриптумом от его учеников – Кросби, Малкин, Летанг – уходит окончательно. Это их 21-й сезон в Лиге, пик пройден в конце 10-х годов, но никакой коренной перестройки состава не будет, пока эти парни не наигрались в хоккей. Так в Питтсбурге чтят и уважают Лемье и его наследие. Памятуя о безвременье до дня его первого касания коньками льда и опасаясь того утра, когда станет окончательно ясно, что те, кого выбирал Марио теперь тоже уходят.

Этот день может наступить уже сегодня под утро, если Питтсбург снова проиграет Филадельфии. Или в летнее межсезонье. Или ближе к новому году, когда станет ясно, что Кросби и Малкин больше не справляются в свои почти 40.

Останется – роскошь воспоминаний о пяти завоёванных Кубках. Когда, например, Торонто, династийный клуб Оригинальной Шестёрки НХЛ не пил шампанское из Кубка Стэнли с 1967 года. А боготворимый юным Марио Монреаль Канадиенс – с 1993-го.

Личность ведь не только переписывает Историю и создаёт свою. Она превращает факты в миф, и наоборот – тоже. Когда-то Питтсбург был чем-то вроде ссылки для не оправдавших авансов в больших клубах игроков. Никто не верит: неправда, там всегда играл Марио, а позже стал владельцем. Это хоккейный город, подобно Нью-Йорку, Детройту, Бостону, Миннесоте. Иначе отчего пожелали бы провести там всю свою карьеру лучшие центры НХЛ Кросби и Малкин?

Те парни из Филадельфии, у которых 10-20 лет назад над кроватью висели их постеры сегодня под утро, скорее всего, обыграют постаревших кумиров. Что уже ничего не изменит. Разовый успех первых учеников в классе.

Исторически и личностно запомнится совсем другое. Начиная с летнего драфта 1984 года.