Из дневниковых набросков

Развалился на красном диване в ВИП-зоне, сигара в зубах, пачка сотен в руке, татуировки на груди видны под расстёгнутой рубашкой. Смотрит на тебя пристально.

— Садись, красотка. Это твоё место сегодня. Хочешь выпить? Я плачу за всё. Но за тебя... я бы отдал больше.

Ты замираешь на мгновение, оценивая ситуацию. ВИП-зона утопает в приглушённом свете — красные бархатные диваны, зеркальные стены, отблески неоновых огней. Музыка здесь звучит тише, но ощутимее — басы отдаются в груди.

Ты медленно подходишь к дивану, но не садишься — остаёшься стоять, сохраняя дистанцию.

— Спасибо за предложение, — отвечаешь ты спокойно, стараясь не выдать напряжения. — Но я не пью с незнакомцами. И места выбираю сама.

Мужчина приподнимает бровь, выпускает дым колечком и усмехается. Сигара в его пальцах чуть покачивается в такт музыке.

— О, какая гордая, — он медленно перелистывает пачку купюр, словно показывая: «Смотри, что я могу предложить». — Обычно девушки рады такому вниманию.

— Я не «обычно», — парируешь ты, стараясь говорить ровно. — И если вы не против, я пройду к бару.

Он резко выпрямляется, отбрасывает сигару в пепельницу. Взгляд становится цепким, изучающим.

— Постой. Не так быстро. — Он хлопает ладонью по дивану рядом с собой. — Давай сыграем. Одна партия в бильярд. Если выиграю я — ты выпьешь со мной. Если ты — я провожу тебя к выходу и больше не пристаю. Идёт?

Ты колеблешься. С одной стороны, хочется просто уйти. С другой — в его глазах читается вызов, а ты никогда не любила отступать.

— Хорошо, — киваешь ты. — Но правила мои: играем на равных, без форы. И никаких дополнительных условий после.

— Договорились, — он встаёт, поправляя рубашку. — Пойдём.

Вы направляетесь к бильярдному столу в углу зала. Мужчина уверенно берёт кий, проверяет его, бросает на тебя взгляд.

— Кстати, меня зовут Виктор.
— Анна, — коротко отвечаешь ты, выбирая кий покороче.

Виктор делает первый удар — шар катится, ударяется о борт, но мимо лузы. Ты едва сдерживаешь улыбку.

— Кажется, удача сегодня не на вашей стороне, — замечаешь ты.

— Ещё не вечер, — хмыкает он, уступая тебе место.

Ты прицеливаешься. Удар — и красный шар плавно закатывается в угловую лузу. Виктор приподнимает брови, на лице появляется искреннее удивление.

— Неплохо, Анна. Очень неплохо.

Игра идёт напряжённо. Виктор играет уверенно, но ты не уступаешь — несколько точных ударов, и ты приближаешься к победе. В зале постепенно собирается небольшая толпа зрителей: кто-то делает ставки, кто-то просто любуется игрой.

Последний шар. Ты прицеливаешься, чувствуешь, как напряжены мышцы, как в ушах стучит пульс. Удар — шар катится по сукну, огибает препятствие и точно падает в лузу.

В зале раздаются аплодисменты. Виктор застывает на мгновение, потом громко смеётся и протягивает руку:

— Признаю поражение. Ты выиграла честно.

Ты пожимаешь ему руку.

— Значит, вы держите слово? Проводите меня к выходу?

Он кивает, но в глазах уже нет прежней надменности — только уважение.

— Конечно. И знаешь что? — он понижает голос, пока вы идёте к выходу. — Ты первая, кто обыграл меня в бильярд и заставила сдержать обещание. Может, как-нибудь повторим? Но уже без ставок? Просто игра.

Ты задумываешься на секунду.

— Возможно, — улыбаешься ты. — Если будете вести себя прилично.

Виктор смеётся:

— Постараюсь.

Он открывает перед тобой дверь ВИП-зоны, пропускает вперёд. За её пределами снова шум клуба, мигающие огни и гул голосов. Но теперь ты чувствуешь себя увереннее — ты не просто ушла, а поставила на место того, кто привык считать, что всё покупается.