Три мудреца

Автор: Эрнест Хейкокс. 1921, Сан-Франциско.
***
Они неспешно шли по безлюдной, залитой солнцем улице, один за другим, и остановились напротив ветхого здания, в котором раньше располагался
«Долларовый бар Джека». Они оглядывались по сторонам небрежными, незаинтересованными взглядами, а затем скрылись на лестнице, ведущей на второй этаж бывшего бара, и вошли в комнату, похожую на амбар, где не было никакой мебели, кроме огромной чугунной плиты, карточного стола и четырех стульев.
Пол в комнате был засыпан опилками, а на них, в непосредственной близости от стола, лежал слой разорванных карт, окурков и прочего мусора. На столе лежали
одинокая пачка очень черного табака и четыре стакана с водой. Воздух
В комнате пахло застоявшимся табачным дымом с едва уловимым ароматом той летучей и драгоценной жидкости, известной как Old Crow, выдержанная в бочках из-под виски. Они входили один за другим — сначала маршал, потом мэр, потом судья — и рассаживались за столом. Маршал срезал с чубука тонкую полоску табака и, несколько раз облизав губы,пристроил ее во рту. Мэр откусил огромный кусок от того же чубука и сразу же приступил к процессу восстановления. Судья достал из такого же
объемистого жилета толстую сигару, закурил ее и достал из другого кармана колоду карт, а маршал тем временем высыпал из ящика стола горсть фишек и начал их раздавать. Они молча вскрыли колоду; молча судья перетасовал карты, передал колоду для вскрытия и молча раздал карты.

Законодательная, исполнительная и судебная ветви власти государственной корпорации Калент приступили к работе.
Первые полчаса они играли в полной тишине.
«Здесь становится слишком грязно», — наконец заметил маршал.
Он выложил на стол три туза и сгреб их в кучку.

— Ну-ка, ну-ка, — пророкотал судья, — у вас там что, никого нет в тюрьме?
Приведите сюда пару человек и пусть приберутся. Вы слишком добры к этим
бездельникам. — Он поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. — Каждый раз,
когда я отправляю кого-то в тюрьму, вы откармливаете его на своих «лекарствах».Не успеем оглянуться, как сюда нагрянут все бездельники страны. Я пасую. -“Мне нечего с ними делать”, - мягко сказал маршал. “Я открываю этот’ банк на три фишки”.“ Г'н, ” булькнул мэр, указывая на три карты из розыгрыша.“Хижина, хижина! Нечего делать?” - раздраженно повторил судья, оглядываясь по сторонам.
“Дайте им лопаты и заставьте их работать на той большой кочке на Мейн-стрит
возле путей. Сет Лоури подошел разбила пружина свой грузовик на
это на днях. Пари?”“Держу пари на десять. Бой фиг знает что. В последнее время мы наняли Джо Ринека для сортировки.У меня тут три дамы, и он может обидеться, если я буду использовать заключенных.
 — Пусть обижается.  Кто управляет этим городом?  Он или мы?  Судья покраснел от одной мысли об этом.  — Черт, меня уже в третий раз обводят вокруг пальца.
Квинс. Он передал карточки мэру. “Я хочу пить, Джим”.Мэр потянулся к своему набедренному карману. Внезапно маршал остановил его.“Подождите”, - предупредил этот сановник. Он выпрямился. “Как маршал Калента, мой прямой долг конфисковать всех лизоблюдов и ущипнуть их по мере возможности”.
Мэр остановился и с легким интересом посмотрел на него.
 — Ну-ну, — нетерпеливо сказал судья.
Маршал медленно отстегнул свой служебный значок и положил его на стол.  — А теперь, — продолжил он, — как частное лицо, я хочу выпить этой бурды.  Принеси ее, Джим.
“Ах”, - сказал он несколькими ликующими секундами позже.
“Кто-о-о-о-о-о”, - такова была реакция судьи. “Боже мой, Джим, это же
сильный яд. Кто ужалил тебя на этот раз?”
“Контрабанда... коммивояжер-путешественник... снимай карты”.
Игра продолжалась, лишь изредка раздавался щелчок фишек и
нетерпеливое ворчание судьи, нарушавшее тишину. Затем голубые глаза
маршала оторвались от его руки.  «Пег Нелл больше не работает в греческой забегаловке».  Судья с силой швырнул фишки на стол.  «Я так и знал, — фыркнул он.  — Плохие люди — они и есть плохие люди.  Их не исправишь.  Спорим на десятку». Калент расположен на краю пустыни, между буквой “V”, образованной
пересечением двух железных дорог, которые на своем пути к
’Фриско сливаются в этом месте. Когда-то давно это был процветающий город.
по той или иной причине, и в дикой, беззаконной стихии, которая хлынула сюда,
размножались и процветали накрашенные женщины. Город стал очень откровенным
в этом вопросе и создал общественные шпаргалки, признавая элемент,
но разделяя его. Затем Калент, как и все или почти все быстрорастущие города, пришел в упадок.
В ходе массового исхода все эти женщины, кроме нескольких, покинули город.
на более плодородные земли. Оставшееся твердое, не парящее в воздухе население испытало внезапный прилив добродетели, закрыло загоны и выгнало остальных женщин. Всех, кроме Пег Нелл. По какой-то необъяснимой причине она умоляла оставить ее и говорила, что «исправится», если ее оставят в покое. Поэтому трое мудрецов, собравшись за карточным столом, посовещались и согласились.
Она устроилась на работу в греческий ресторан рядом с железнодорожными путями, и, судя по всему, Пег Нелл вела себя прилично. Теперь, как сказал маршал, она ушла из греческого ресторана, но по-прежнему живет в
город, из чего можно было сделать довольно очевидный вывод.
 Мэр издал невнятные булькающие звуки, явно призванные вызвать жалость.
 «Конечно, может, она больна.  Вот что говорит этот вопль в ресторане.
Это неправильно».  «Ах, больные крысы! — нетерпеливо возразил судья.  — Все они одинаковые.  Один раз плохо — всегда плохо». От этого не уйдешь.  — Ну, может, она заболела.  — Внезапно маршалу пришла в голову идея.  — Если кто-то и знает, так это Киршберг.   Киршберг был доверенным лицом Калента в худшем смысле этого слова.  Он владел небольшой лавкой с антиквариатом рядом со станцией, в которой было полно беспорядочная коллекция настоящей индейской керамики и корзин, изготовленных на фабрике в Сан-Франциско, которую он продавал время от времени заезжим туристам. «Грязь! Без сомнений. Ее надо выгнать из города — да, Джим?»  Мэр пошевелился. «Да, если она снова заявится, может, и увижу Киршберга, но ничего не скажу».
Маршал уже направлялся к двери. «Надо бы его как-то подбодрить, — бросил он через плечо. — Он какой-то странный, как хорек».
 Вскоре он вернулся в сопровождении грузного мужчины с черными щеками и блестящей лысиной.— Ха-ха, джентльмены. Хотите немного молодой крови в свою игру, а? Что ж, может быть,я смогу вас удовлетворить. Интересно, что бы подумали наши сограждане, если бы увидели, как потакают своим желаниям их чиновники? Хитрые старые псы! Ха-ха! Поверьте мне,я никогда не проболтаюсь, я слишком много знаю. Я мог бы продать много полезной информации.
Но нет, сэр, я не из тех, кто болтает. Слишком много знаешь. — Ладно, ладно, — судья указал на четвертое место. — Садись. Давайте начнем.
 — Конечно, конечно. Сколько стоят фишки — по пять центов за штуку? Нет ничего лучше дружеской игры в покер. Маленькая игра никому не повредит.
Пока в нее играют джентльмены. Мне? Я пас, джентльмены.
 У меня на руках нет ни одной карты старше шестерки. Нет, сэр, ничто не сравнится с дружеской игрой в покер. Наслаждайтесь жизнью — таков мой девиз. Поиграйте немного,выпейте немного...
 Судья громко откашлялся, надул щеки и нервно забарабанил пальцами по столу. “Я слышал, Джим, что Пег Нелл ушла вернулась к своим старым трюкам”, - сказал он, обращаясь к мэру.“ГМ!”.“Должен быть изгнан из города”, - повторил судья.
“Некоторые говорят, что она больна”, - задумчиво добавил маршал.
Киршберг поднял глаза. «Пег Нелл, не так ли, джентльмены? Что ж, может быть, я что-то знаю о Пег. Кто знает? — Он медленно подмигнул троице.
 — Сол Киршберг не из тех, кто тащит воз в одиночку. Мой девиз — наслаждаться жизнью: немного выпить, немного пошалить... — он широко улыбнулся старикам, сидевшим за столом.  Маршалу, похоже, стало интересно.  — Значит, вы все о ней знаете? Может, она в последнее время где-то ошивалась? — Ну, Сол не черепаха.— Вернулась, значит? — Маршал тщательно раздал карты.
Киршберг поднял пухлую руку. — Не совсем. Но ты ей скажи
время. Она заболела, и грек ее уволил. Скоро у нее закончатся деньги.
Тогда, может, Сол и останется... — он внезапно замолчал и
понервничал. — Конечно, это между нами, джентльменами,
а джентльмены хранят свои секреты. Но вы же знаете, как это
бывает: кто старое помянет, тому глаз вон. Они не меняются. Вот что
Говорит Сол, и я думаю, я знаю кое-что пробовали. Так Соль будет просто
быть на кране, когда придет время”.

Маршал появился значительно позабавил. “Ловкий парень, не так ли? Но она
все еще идет по прямой?” -“Ага”. -“Откуда ты знаешь?”
Киршберг покраснел. «Ну, джентльмены, не буду скрывать, что я был у нее вчера вечером. Она устроила дикий скандал, и какой-то мерзавец вышвырнул меня. Но подождите, она вернется, когда закончатся деньги. Они все так делают»
 Судья резко встал, подошел к окну и открыл его. В голубых глазах маршала читался вопрос.— Здесь слишком воняет, — фыркнул судья в ответ.
Мэр издал крякающий звук, и двое других стариков обернулись, чтобы
увидеть на его лице странное выражение.
то, как он обращался со своими картами. Судья сказал: «Хм», а маршал задумчиво посмотрел на стопку фишек Киршберга.
Час спустя этот молодой человек довольно неуклюже поднялся из-за стола. Его и без того лоснящееся от жира лицо стало еще более жирным.
«Ха-ха, джентльмены, это была светская игра. Пожалуй, мне лучше вернуться в магазин. На сегодня я достаточно проиграл.  Без обид». Общительный.
игра среди джентльменов.

Маршал, словно повинуясь внезапному порыву, повернулся к мужчине, стоявшему в дверях. в дверях. “Между прочим, я не думаю, что на твоем месте я бы больше торчал у Пег".Киршберг казался озадаченным. “Почему?”
Маршал пожал плечами. “О, я бы просто не стал. Я полагаю, что это будет
очень вредно для здоровья для вас - просто небольшой совет от старожила”.

Судья, казалось, страдал от внутреннего кровоизлияния. Когда
ему удалось заговорить, это было доброжелательно, с медовой сладостью.
“ Да, сын мой; на твоем месте я бы держался подальше, навсегда. Иначе
ты окажешься в опасности — в большой опасности.

 — Угу, — сказал мэр, рассеянно перебирая фишки.
 Киршберг слегка побледнел, пробормотал слова благодарности за совет и вышел.
 — Фу-у-у, — сказал судья. — Черт, ну и вонь здесь. Я не,  я хоть немного уважаю Пег, но этот подлый сукин сын собирается
отправиться в каталажку на столько, на сколько я смогу его отправить, если он появится в течение
квартал ее дома, где она снимала комнату. Он яростно стукнул кулаком по столу, чтобы подчеркнуть
его слова.

“Хочу, чтобы ты не шевелить столе так много”, - сказал Маршал. “Ты
сбить фишки”.Мэр перемешивают. “Сколько мы от него выиграем?”

Они пересчитали деньги. Получилось около 50 долларов наличными и долговыми расписками. Мэр протянул руку, забрал выигрыш у обоих мужчин, добавил к своей сумме и положил все в карман.— Что… что… что за идея? — задохнулся судья.

 — Это будет небольшое пожертвование от Киршберга в пользу Пег.

 Судья встал.  — Чушь… чепуха… сентиментальность.  Мы должны выгнать ее из города.
Из принципа.  Он вышел из кабинета.

 Мэр вынул изо рта самокрутку, взял новую и последовал за ним. Маршал вернул фишки в ящик, по-прежнему в их первозданном, нетронутом виде, медленно прикрепил значок к форме и тоже направился к двери.
Один за другим они покидали это место, равнодушно оглядываясь по сторонам и спеша прочь по залитой солнцем улице.

Торжественная сессия законодательной, исполнительной и судебной ветвей власти
государственной корпорации Калент подошла к концу.