Королева крыс. Гибель крысиного города

Фантазии
Девушка шестнадцати лет по имени Анна, бежала и говорила про себя
—Слишком долго бегу. Скоро умру, наверное. Не могу отдышаться. Эта подворотня не спасёт, всё здесь просматривается. Зря я послушала Еленку — была бы сейчас дома, готовилась к экзамену. Ночной клуб — это хорошо, это прикольно, но, когда ты девчонка без пары, ночной клуб — опасное место.
Эти пацаны — отстой, я так им и сказала, а они давай хватать меня за руки, я плюнула в одного и бежать! А они... Да, вот же они, почти догнали. Блииин! Куда я попала? Никогда не была в этом районе! Где же спрятаться? Дома, дома, дома... Тёмные окна, запертые ворота. Стучи не стучи — не откроют! Ни одного укромного уголка!
Ух, наконец нашла открытую дверь!
— Здравствуйте, извините... Можно, я войду? Там за мной гонятся! Здрав...
Ну я и дура! Это мусорная комната — комната для мусора. Почему-то не на открытом воздухе, а под крышей!
Ого! Надо же, что выбрасывают! Это мусорка для богатых? И пахнет здесь... Не знаю, чем пахнет, но не мусором. Голоса! Они нашли меня! Что мне делать? Этот мусорный бак такой тяжёлый, не могу сдвинуть! Уф! Ура! Здесь не найдут! Или... Найдут?
(в комнату вбегают трое парней)
— Эй, дура! Выходи, давай! Лучше сама покажись! Найдём — больно будет! Стас, что стоишь, ищи её в баках мусорных!
— С дуба рухнул? Ещё в мусоре я не копался! Сам ищи! А я домой пошёл! Поздно уже.
— Стас, ты куда! Слабак! Миха, тогда ты ищи! Она же тебе в лицо плюнула! Найдём, устроим ей! На всю жизнь запомнит, как правильных пацанов задирать! О, смотри! Там что-то шевелится, в том баке! Это точняк она! Куда ты? Кто? Крыса?! Не девка, крыса пряталась? Ладно, валим отсюда! Я запомнил её физу, найду потом!
(Какое-то время в мусорной комнате тишина, потом доносится голос главной героини)
Уф, ушли! Придурки! Крыс придумали! Найдёт он меня, ага! Я гений маскировки! Я... Что за странные шорохи? Пацаны не ушли, что ли?
Не могу понять... Мамочка, крысы! Много как! А я... Юбка зацепилась за что-то! Не могу бежать! Нееет! Уйдите! (Визжит) Уйдите! Я велю вам! Я, Анна, велю вам! Идите прочь! Прочь! Не смейте меня кусать! Прочь! (Отнимает руки от лица) Ушли? (с недоверием) Меня послушались? Надо уходить отсюда! Юбка зацепилась за что-то, не могу отцепить! Да, блин! Где тут молния? Сброшу юбку! Лучше в одних колготках остаться, чем быть покусанной!
Где-то я в баке здесь джинсы видела, вроде мой размер!? О, ура, чутьё не подвело! Джинсы — фирма! Не то, что мои — китайские! И сидят на мне как влитые! Все, можно идти домой! Что такое? Дверь закрыта! Эй, пацаны, откройте дверь! Здесь страшно! Свет почему-то мигает! Пацаны... Ну, не права я была! Могу извиниться! Только... Откройте дверь!
(Бьёт ногами и руками по двери)
Откройте, кто-нибудь, я боюсь!
(Понимает, что стучать бесполезно и наконец отходит от двери)
Есть хочется! Я же не стала ужинать перед тем, как пойти в клуб, боялась, что юбка не застегнётся!
Может, что-нибудь в мусоре найдётся? Нет, я ещё не дошла до такой жизни, чтобы в мусорном баке еду искать. Подожду до рассвета. Утром, перед работой, кто-нибудь из жильцов придёт с мусором сюда и освободит меня!
(Засыпает. Спит долго, очень долго, просыпается только вечером следующего дня)
Ой... Я здесь? Никто не пришёл? Что, никто мусор не выносит сюда уже? Ну, хоть не ночь сейчас!
(Снова стучит в дверь)
Помогите, я заперта здесь!
Ну, ничего, наверное, жильцы ещё с работы не вернулись. Всего-то шесть вечера! А где мой телефон!? Надо же маме позвонить! О, блин! Я же его в Ленкиной сумке оставила вместе с кошельком. Опять свет мигает!
Хорошо бы мне опять заснуть, но, наверное, не получится, я и так слишком долго спала. Странно, почему никто не идёт сюда? Насколько я смогла заметить, вокруг много домов. Дома такие новенькие! Наверное, коттеджный район. Возможно, жильцы этих домов утилизируют мусор не так, как жильцы обычных многоэтажек? Но в таком случае, зачем им эта комната для мусора? Ладно, нужно только немножко потерпеть, и сюда обязательно кто-нибудь придёт.
(Проходит ещё три часа, а потом ещё час и ещё два часа)
Что же мне делать? Может попробовать ещё раз постучать в дверь?
(Несколько минут стучит в дверь руками и ногами)
Уф, устала! Опять ничего не получилось! И кушать хочется ещё сильнее. Что же, наверное, пришло это время! Придётся нырнуть в бак с мусором, с головой, чтобы найти какую-то еду. Ой, свет погас! Что же мне делать?
Реальность
Итак, давайте познакомимся с нашей главной героиней. Девушку зовут Анной, ей 16 лет, учится девушка в колледже. Вчера вечером, вместе с подругой, Анна отправилась в ночной клуб, но в клубе разразился скандал. Даже можно сказать, что была потасовка. В ходе потасовки девушка в толпе потеряла подругу и была вынуждена бежать от своих обидчиков. Находясь во взвинченном состоянии, Анна бежала куда глаза глядят. У неё не было чёткого плана, её задачей было просто оторваться от преследователей.
Аня бежала и звала на помощь, но было уже достаточно поздно, и на призыв о помощи никто не откликнулся. Свет в домах, мимо которых она бежала, был погашен.
Улица крутых коттеджей
Анна мчалась по этой странной улице, которая показалась ей одновременно роскошной и зловещей. По обе стороны выстроились идеальные коттеджи — настоящие дворцы из белого мрамора и стекла, сияющие в лунном свете, словно жемчужины гигантской ожерелья. Каждый дом был трёхэтажным, с колоннами у входа, широкими балконами с коваными перилами и огромными окнами от пола до потолка. Газоны перед домами подстрижены идеальными квадратами, клумбы с редкими тропическими цветами переливались росой, а подъездные дорожки из полированного гранита сверкали, как зеркала. Но ни в одном окне не горел свет — ни единого огонька, ни следа жизни. Улица казалась застывшей декорацией дорогого фильма ужасов: тишина стояла гробовая, лишь ветер шевелил листву пальм в кадках. Дорогие иномарки — Mercedes, BMW, Bentley — стояли на подъездах, покрытые тонким слоем пыли, будто брошенные годы назад. Ни одного человека, ни собаки, ни шороха шин. Только где-то вдали ухнула сова, и Анна, задыхаясь от бега, подумала: "Кто живёт в таких дворцах и прячется ночью?"
Наконец, девушка увидела открытую дверь, однако зря она надеялась на помощь. Помещение, в которое она забежала, было комнатой, где жильцы окрестных домов хранили мусор.
Мусорная комната
Эта была не обычная помойка. Комната под крышей крысиных коттеджей поражала своей чистотой и.… богатством отбросов. Массивные баки из нержавеющей стали сверкали под тусклым светом ламп, а внутри вместо гнилых остатков еды лежали брендовые вещи: дизайнерские платья Gucci и Chanel, слегка помятые, но почти новые туфли Louboutin на шпильках, золотые браслеты, пачки долларов и евро вперемешку с бумагами от Rolex и Cartier. Пахло не тухлятиной, а дорогим парфюмом, кожей и металлом — словно здесь выбрасывали гардероб миллионеров. Стены комнаты были обиты звуконепроницаемыми панелями, пол выложен кафелем, легко моющимся от крови или... чего похуже. В углу стоял загадочный контейнер с маркировкой "Особые отходы" — чёрный, запертый на кодовый замок, от которого веяло холодом. Именно здесь крысы-люди сбрасывали свою "человеческую кожу" после заката — одежду, украшения, документы, всё, что связывало их с дневным миром, но Анна об этом еще не знала.
На свет открытой двери скоро подтянулись и преследователи Анны, но девушку найти не успели, потому что на них напали крысы. Когда девушка решила, что опасность миновала и она может спокойно идти домой, оказалось, что кто-то запер дверь снаружи.
Проведя в закрытой комнате сутки, Анна проголодалась и решила, что пора пересилить свою гордость. Девушка решила, что какой-то из мусорных баков вполне может поделиться с ней пригодной в еду пищей. Однако Анна не успела осуществить свой замысел. Как только она подошла и наклонилась над одним из мусорных баков, свет в помещении погас.
— Ой! — в страхе закричала девушка. — Я боюсь, я очень боюсь, включите кто-нибудь свет! Мамочка, мне страшно! — девушка расплакалась. — Кто-нибудь, эй, помогите мне сейчас же! Я приказываю вам помочь мне!
В этот момент в комнате мелькнул огонёк, и тихий голос позвал Анну:
— Аня, иди сюда! Я здесь!
— Ленка, это ты? — всхлипнув, прокричала девушка. — Где ты? Почему пришла только сейчас?
— Иди на свет фонаря и на мой голос!
— Лена, это точно ты? Я не узнаю твой голос!
— Я охрипла, потому что кричала! Тебя ищут уже сутки! Поисковая группа ищет тебя везде! Мне разрешили тоже к ней присоединиться, я звала тебя и кричала!
— Прости, — снова всхлипнула Анна, — я забыла о том, что у меня есть такая верная подруга! Мой телефон у тебя? Я хочу позвонить маме!
— Да, иди на мой голос, твой телефон у меня!
— Лена, почему я никак не могу до тебя дойти? Эта комната для мусора вроде не очень большая.
— Ты уже не в комнате. Чтобы найти тебя, я вместе с поисковой командой была вынуждена пройти через подземный ход. Сейчас мы находимся в подвале. Этот подземный ангар был создан для того, чтобы машинам было легко заезжать в любое время суток и загружать мусор.
Жуткий тоннель смерти
— Слушай, подруга, а мне только сейчас пришла в голову мысль! А откуда спасатели и ты узнали, что я нахожусь здесь? Ленка, ты чего молчишь? Где ты? Здесь так темно! Почему свет твоего фонаря погас?
Голос звал Анну в тоннель смерти — бесконечный подземный коридор, который крысы прорывали десятилетиями под коттеджным районом. Стены тоннеля, покрытые чёрной плесенью и слизью, сочились влагой, пахнущей гнилью и крысиным мускусом. Пол был усыпан костями — крысиными, птичьими, а иногда и человеческими, обглоданными до белизны. Под потолком были сталактиты из застывшего мусора и паутины, а в нишах стен прятались норы размером с бочку — логова гигантских крыс-людоедов. Время от времени тоннель сужался до полуметра, заставляя ползти на животе сквозь вязкую жижу, где плавали тушки животных и ржавые гвозди. Далеко впереди мерцали красные глаза — сотни глаз, выжидающих добычу. Воздух был тяжёлым, пропитанным аммиаком и разложением; каждый вдох отзывался кашлем, а шаги эхом множились, сливаясь с шуршанием невидимых тварей. Это был не просто проход — это была пасть подземного царства, где падали вниз и исчезали навсегда.
— Иди за мной, — донёсся голос издалека, — не останавливайся. Ты, наверное, устала и сильно проголодалась, иди за мной, и мы скоро выберемся наверх! Там ждут тебя спасатели, которые накормят и отвезут тебя домой.
— Хорошо бы, — устало вздохнула Анна, — но почему ты не ответила на мой последний вопрос? Откуда спасатели узнали, что я нахожусь в этой комнате?
— Да, сколько же можно! — вдруг закричала та, которая позвала Анну за собой. — Я прошу тебя идти за мной, а ты задаёшь бесконечные вопросы! Если будешь так себя вести, я брошу тебя здесь!
— Почему ты... — Анна залилась слезами. — Почему ты кричишь на меня? Я... Что я тебе сделала? Ой!
Слёзы потекли из глаз девушки рекой, они закрыли тот слабый свет, который лился от фонаря, и Анна споткнулась. Это спасло её. С её ноги слетела туфля и упала куда-то вниз. Та дыра, куда упала туфелька Анны, вероятно, была очень глубокой, потому что прошло достаточно много времени, прежде чем Анна услышала слабый всплеск. Вероятно, туфелька достигла дна. Девушка замерла. В этот момент пазл сложился в её голове. Она поняла, что лишь чудом избежала гибели. Голос девушки, которая звала её, не был голосом её подруги. Как только Анна поняла это, её охватила паника, и девушка побежала. Бежала она в противоположную сторону от того места, где упала её туфля. Её никто не преследовал, во всяком случае, так показалось девушке. Бежала она очень долго, потом наконец остановилась.
Было темно и очень тихо.
Вдруг воздух наполнился звуками странного шуршания. Звук шёл издалека, но приближался очень быстро.
В этот момент девушка решила, что бороться дальше не имеет смысла. Она не понимала, куда ей идти. Везде была темнота. Внезапно рот её наполнился слюной, потому что прямо над головой Анны послышался звук капель. Девушка очень хотела пить, и этот звук дал надежду на то, что где-то рядом есть вода. Шуршание резко стихло. Казалось, что где-то рядом идёт дождь, по подвалу пронёсся ветер, а потом звук дождя превратился в звук ливня. Где-то впереди была дыра, через которую свободно протекали капли дождя.
Девушка мысленно отругала себя за то, что так рано сдалась, и бросилась в направлении звука. Бежала она не очень долго, потому что внезапно наткнулась на что-то твёрдое. Наткнулась и сильно ударилась. Впереди была лестница, которая вела наверх. Было очень больно, место удара кровоточило, однако девушка решила, что разберётся с раной позже. Сейчас же она была занята тем, что цеплялась за перила лестницы и поднималась всё выше и выше. Звук капель стал слышнее, и даже появился тусклый свет. Девушка остановилась, потому что глазам стало больно. Вцепившись в перила лестницы, она стояла какое-то время с закрытыми глазами, а потом снова продолжила свой путь.

К тому моменту, как звук капель стал слышнее, Анна почти полностью восстановила своё зрение. Лестница вывела её на площадку. На площадке было три двери. Две двери, обитые коричневым дерматином, были изрядно побиты жизнью, третья дверь была абсолютно белой и казалась даже новой. Эту то дверь без колебаний и выбрала девушка. Дверь открылась без усилий. За белой дверью была белая, белая комната. В комнате было три окна, все три окна были открыты, и из них потоком, прямо на пол, лился дождь. Анна подошла к одному окну и подставила ладошки под дождь. Выглянув из окна, она попыталась понять, где находится, однако ливень закрыл весь белый свет.
Не похоже было, что дождь закончится в ближайшие минуты, и поэтому Анна, вздохнув, отошла от окна. Только сейчас она обратила внимание, что в этой маленькой комнате достаточно скудная обстановка. В белой, белой комнате, где стены, пол и потолок были белыми, стоял белый стол. За столом Анна с удивлением увидела три гигантских зеркала.
Описание трёх зеркал в белой комнате
Первое зеркало — зеркало истины — занимало всю стену слева. Его рама была вырезана из цельного куска слоновой кости, украшенная тончайшей резьбой в виде переплетённых крысиных хвостов и корон. Поверхность зеркала переливалась внутренним светом, словно живая — в глубине отражались не только черты Анны, но и её страхи: тени пацанов-преследователей, оскал крыс, тёмный провал тоннеля. Софиты вокруг зеркала горели холодным синим светом, отбрасывая блики, похожие на глаза хищников в ночи. Это зеркало шептало правду — показывало Анну такой, какая она есть: усталую, перепуганную, но с горящим взглядом, полным упрямства.
Второе зеркало — зеркало обмана — висело напротив, в золотой раме, усыпанной мелкими бриллиантами, изображавшими созвездия крысиных нор. Его поверхность казалась застывшей, как фотография: отражение Анны не двигалось, даже когда она махала рукой. За стеклом виднелись призрачные фигуры — Ленка с фальшивым фонарём, женщина в фартуке с красными руками, толпы крыс с человеческими лицами. Софиты этого зеркала мерцали зелёным, гипнотическим светом, обещающим ложную безопасность, заманивая в ловушку иллюзий. Оно манипулировало, показывая не реальность, а то, что жертва хочет увидеть — спасение, которое обернётся гибелью.
Третье зеркало — зеркало выбора — возвышалось позади стола, самое загадочное. Его рама была чёрного обсидиана, испещрённая рунами, вырезанными когтями тысяч крыс. Поверхность зеркала была матовой, почти слепой — оно не отражало Анну вовсе, показывая вместо этого пустоту, заполненную вихрями теней и далёкими звёздами. Только при определённом угле в нём мелькали видения будущего: Анна в роскошном кабинете, королева крыс на троне из костей, войны между людьми. Софиты пылали алым, пульсируя в такт сердцебиению девушки, словно зеркало жило своей жизнью и ждало её решения. Это было зеркало судьбы — то, которое она выберет, определит её путь: служба крысам или смерть.
Зеркала были настолько большими, что закрывали три стены от пола до потолка. К каждому зеркалу, по периметру, были приделаны софиты. Сейчас софиты работали. Кто их включил и зачем было это сделано, Анна, конечно, не знала. Белый стол был чист, рядом со столом стоял белый стул. Только сейчас девушка поняла, что ноги её больше не держат. Плюхнувшись на стул, она ощутила огромное облегчение. Всё было не так плохо. Белая комната давала надежду, что всё будет хорошо.
Дождь продолжал извергать водопады воды прямо на пол. Анна несколько раз набирала полные ладони воды и пила, пила, пила.
Кроме зеркал, стола и стула, в комнате не было больше никакой мебели, но Анну это сейчас совершенно не волновало.
Когда девушка отдохнула, она села за стол и наконец взглянула в зеркало. Увиденное в зеркале не огорчило её, но и не обрадовало. В зеркале было её отражение, волосы были всклокочены, были грязные дорожки от слёз, но все эти изменения легко было удалить.
Пригладив волосы и оттерев лицо с помощью дождя, она снова взглянула в зеркало. Вот, теперь всё было в порядке. Однако, переведя взгляд на второе зеркало, она увидела кое-что странное — отражение в зеркале было застывшим. Когда девушка подняла руку и помахала сама себе, отражение даже не подумало послать ей ответный жест. Развернувшись вместе со стулом к третьему зеркалу, Аня увидела, что это зеркало вообще не желает её отражать. Анна даже не успела удивиться, как вдруг софиты на зеркалах стали гаснуть, следом за зеркалами дневной свет за окном тоже сменился тьмой.
Приближалась третья ночь, которую девушка вынуждена была провести вне дома.
Вскоре в комнате стало темно, освещали комнату лишь зеркала, которые светились изнутри, как ушедший в сон компьютер.
Анна хотела спать и готова была лечь на пол, но комната была так мала! Стол и стул занимали почти всё пространство комнаты. Девушка пыталась заснуть прямо на стуле, но, конечно, у неё ничего не получилось. Измучившись, она легла на стол. Однако стало ещё хуже. Время шло очень медленно. В какой-то момент девушка подошла к двери и приоткрыла её. В коридоре был свет, но он освещал лишь маленький пятачок. Пространство, где находились двери, обитые коричневым дерматином, тонуло в сумраке. Анна вернулась в белую комнату. Подойдя к окну, она обнаружила, что дождь больше не идёт, но всё равно видимость была нулевая. Пространство за окном было затянуто серым туманом.
Утро наступило рано. В три часа утра загорелись софиты на зеркалах, а за окном, как по расписанию, снова начался дождь. Однако Анна всего этого не видела — она наконец заснула, прислонившись к ножке стола. Стул она поставила на стол и таким образом освободила немного места.
Дождь лил, когда девушка проснулась окончательно. Посмотрев на себя в третье зеркало, которое в прошлый раз не отражало вообще ничего, Анна с облегчением увидела своё отражение. Однако это было не всё. Кроме себя, она увидела ещё двоих человек, которые, впрочем, исчезли, стоило девушке лишь пристальней вглядеться в отражение. Оторвав взгляд от зеркала, девушка оглянулась. В комнате кроме неё никого не было.
Когда стало светло окончательно, Анна решила, что ей пора возвращаться домой. Голова её кружилась от голода и слабости, ей мерещились звуки. Выйдя из комнаты, она быстрым шагом дошла до лестницы.
Фантазии
—Нет, не могу, — всхлипнула Анна. — Нужно вернуться в комнату с зеркалами. У меня нет сил идти. И... В комнате вода! Идёт дождь — я пью эту воду! Почему-то ноги стали как деревянные, я не могу спуститься по лестнице!
Белая комната, такая белая! В ней безопасно! Решено, возвращаюсь!
Реальность
— Мама, — простонала девушка, — я хочу домой!
Было непонятно, к кому она обращается, потому что комната была пуста.
Анна сидела опять на полу около ножки стола.
Силы покидали её, но ей было не страшно, только очень хотелось лечь в свою кровать и заснуть.
— Джинсы сними, — послышался скрипучий голос.
Голос донёсся из-за спины девушки. Это было так неожиданно, что слабость тут же покинула её на какое-то время.
Вскочив, она пошатнулась, но всё же удержалась на ногах.
Обернувшись, она увидела женщину. Женщина стояла перед Анной и вытирала руки, испачканные в чём-то красном, о фартук.
— Кто... Вы? — у Анны опять закружилась голова.
— Не важно, кто я, — проскрипела женщина, — важно лишь то, что ты взяла без спросу чужую вещь.
— Я отдам... Я сниму! — Анна тряхнула головой. — Но... Скажи... Что будет, если я верну джинсы?
— Ты опять задаёшь вопросы? — женщина оскалила зубы и зашипела, но, взглянув на Анну, успокоилась и даже улыбнулась.
— Не отдам, — девушка боролась с тошнотой, — не отдам... Пока не ответишь!
— Отдашь джинсы — сможешь поспать. Тебе нужно выспаться!
— А что потом? — голос девушки упал до шёпота. — Я вернусь домой? Что? Где ты?
Комната была пуста, тихий смех донёсся из-за двери, а потом растаял.
— Джинсы сними, — голос говорившего был серьёзен, в нём не осталось ни намёка на веселье. — Это вещь нашей хозяйки. Королева крыс не любит, когда берут её вещи.
— Верните тогда мою юбку и туфлю! Я велю вам! Сейчас же, — прошептала из последних сил Анна и отключилась.
Сознание возвращалось рывками. Когда девушка открыла глаза, в комнате было тихо, но стоило ей приподняться, как снова пошёл дождь.
Это был не сон. Она была в белой комнате, и вокруг ничего не менялось. Впрочем, Приподнявшись, Анна увидела, что на стуле аккуратно висит её юбка, а возле стола стоит пара её туфель.
Увидев это, Анна начала сдирать с себя джинсы. Ткань джинс опасно затрещала. Девушка испугалась. Если она разорвёт джинсы, то крысы её не выпустят отсюда никогда.
Оглядевшись, девушка постучала в стену:
— Я есть хочу! Я пить хочу! Сейчас же принесите мне еду и воду!
Через некоторое время девушка услышала стук в дверь. Открыв дверь, она увидела, что на полу, возле двери, лежит поднос с едой и бутылка воды.
И самым неожиданным было то, что рядом с бутылкой воды Анна обнаружила мобильный телефон — свой мобильный телефон. Когда девушка поела, телефон неожиданно включился. На экране высветился номер, который Анна никогда не добавляла в записную книжку своего телефона.
Имя звонившего значилось под ником — "Секретарь королевы".
Телефон звонил и звонил, и у девушки не оставалось другого выбора, как ответить.
— Здравствуйте, Анна, — мягкий женский голос обволакивал, как пух. — Приведите себя в порядок. Королева назначила вам аудиенцию. Через полчаса вам нужно будет сесть перед одним из трёх зеркал. Выбирайте зеркало тщательно и не ошибитесь.
Страха не было. Всё происходящее скорее напоминало розыгрыш. Анна поменяла джинсы на юбку и обулась. Первым её желанием было швырнуть джинсы на пол, однако девушка удержалась и аккуратно повесила их на спинку стула. Пригладив волосы и умывшись дождевой водой, она села за стол. Из слов секретарши королевы она поняла, что ей нужно выбрать одно из зеркал.
Чуть поколебавшись, она передвинула стул. Её выбор пал на то зеркало, которое два дня назад не давало отражения. Девушка была не уверена в своём выборе, настолько не уверена, что несколько раз двигала стул то вправо, то влево, но в конце концов она сделала единственно правильный, как ей казалось, выбор.
Что же, не зря эти зеркала будили в ней ассоциации. Когда зеркало, перед которым она поставила стул, осветилось, то оказалось, что перед Анной — гигантский экран компьютера.
Королева крыс
На экране появилась Королева крыс — женщина потрясающей, пугающей красоты. Ей было около сорока, но выглядела она так, словно время обошло её стороной. Высокая — под два метра ростом, нечеловечески худая, с кожей белее фарфора, натянутой на острые скулы и высокие виски. Лицо её завораживало: огромные миндалевидные глаза цвета расплавленного золота светились внутренним светом, зрачки были вертикальными, как у кошки, с лунным разрезом. Тонкие губы кроваво-алые, без помады, обнажали при улыбке острые клыки — не клыки вампира, а именно крысиные зубы, длинные и жёлтые у основания. Длинные чёрные волосы струились до пола, переливаясь сизым блеском, словно шерсть чёрной крысы под луной. На ней было платье из жидкого металла — серебристая ткань текла по её фигуре, подчёркивая угловатые бёдра и длинные руки с когтистыми пальцами, покрытыми чешуёй у суставов. За спиной угадывались очертания крысиных ушей, а движения её были плавными, хищными — она не сидела, а паря над троном из обглоданных костей. От Королевы исходила аура древней мощи: запах мускуса, крови и электричества, от которого волосы на затылке вставали дыбом. Это была не просто женщина — это была королева подземного мира, повелительница миллионов глаз в темноте, чей голос гипнотизировал и парализовал волю.
— Так вот как ты выглядишь на экране, — засмеялась Королева, которую Анна увидела перед собой на экране компьютера, — маленькая, глупая беглянка, которая уже давно должна быть мертва!
— Я не глупая! Я лучшая среди студентов моей группы! — закричала Анна. Почему-то слова королевы крыс задели её за живое! — Не смейте оскорблять меня! Извинитесь сейчас же!
— Знаешь, почему ты жива до сих пор? — Королева крыс будто и не слышала гневных восклицаний девушки. — Ты умеешь приказывать! Именно это тебя спасло.
— Что? — удивилась Анна. — О чём вы говорите?
— Ладно, давай поговорим серьёзно, — женщина на экране не перестала улыбаться, но в глазах её появилось что-то, от чего стало холодно. — Итак, ты заинтересовала меня. Когда возникла проблема и на королевской Ассамблее возник вопрос, что делать с тобой дальше, я не дала согласия на твоё убийство. Тем более, что ты можешь быть нам полезна. Всё-таки человеческий мозг отличается от крысиного мозга.
— Я не понимаю, — перебила королеву Анна, — вы говорите странные вещи.
— Если ты меня ещё раз перебьёшь, — всё так же улыбаясь, прошипела королева, — ты будешь разорвана на части в ту же минуту. Ты поняла меня?
— Да, — чуть помедлив, ответила девушка, — но что мне делать, если я не понимаю?
— Разве мать тебя не научила, что сначала нужно выслушать старших, а потом задавать вопросы?
— Учила, — опустила голову девушка.
— Я — королева крыс, и, значит, никто не имеет права задавать мне вопросы, но ты — человек, и я пытаюсь быть к тебе снисходительной. Давай сделаем так: чтобы тебе не пришло в голову задавать вопросы, я кое-что расскажу. Ты согласна?
— Я согласна, — слёзы душили девушку, но она постаралась сдержаться.
— Я — королева крыс! Этот титул передаётся от матери к старшей дочери! В каждой стране мира есть своя королева крыс. Но наши королевства не воюют. У нас другая задача: нам нужно, чтобы люди воевали между собой. Если прекратятся людские войны, мы лишимся источника питания. Если на земле воцарится мир, то людям будет нечего делать. Именно тогда они вспомнят про нас, крыс, и начнут проводить эксперименты, чтобы уничтожить нас поголовно.
Поэтому ночью мы — крысы, днём превращаемся в людей. Крысы-люди занимают высокие посты в правительстве этой страны. Однако это не значит, что в других странах в правительстве нет крыс. Мы везде, мы по всему миру. Все войны, которые бушуют на этой планете, спланированы именно нами.
Анна подняла руку:
— Я хочу задать вопрос.
— Хорошая девочка, — засмеялась королева, — ты быстро учишься, задавай свой вопрос.
— Куда вы возвращаетесь вечером, после работы, после того как снова превращаетесь из людей в крыс?
— Разве ты ещё не догадалась?
— Нет.
— Когда ты убегала от мальчишек, разве не видела новенькие коттеджи, которые выстроились как по линеечке на этой и на соседних улицах?
— Да, я видела эти коттеджи. А ещё я удивилась, что ни в одном из окон не горит свет, хотя было ещё не очень поздно.
— Это наши коттеджи. Они построены для людей-крыс. Однако если ты зайдёшь в какой-то из этих коттеджей, то будешь удивлена: внутри нет совершенно никакой мебели. Эти дома нежилые. Там никто не живёт.
— Тогда зачем же эти дома построены?
— Люди-крысы являются гражданами этой страны и, согласно законам страны, должны быть прописаны по какому-то адресу. Более того, если кто-то из людей решит навестить своего коллегу, не зная, что перед ним не человек, а крыса, ему же надо будет приехать в гости по какому-то адресу?
Конечно, всё это не существенно. Мы, крысы, любим жить в стае. После того как рабочий день заканчивается, люди-крысы сбрасывают с себя одежду и бросают её в те контейнеры, которые ты видела в мусорной комнате. Ты попала в эту комнату случайно, но умудрилась натянуть на себя именно мои джинсы. Что же, надеюсь, я ответила на все твои вопросы?
— Нет, — Анна посмотрела королеве прямо в глаза. — У меня есть ещё один вопрос.
— Какой? — видно было, что королева устала сидеть неподвижно. — Надеюсь, твой вопрос будет коротким.
— Мне непонятно, зачем вам нужна я? Отпустите меня, я никому ничего не расскажу!
— Конечно, не расскажешь! Во-первых, тебе никто не поверит, а во-вторых, тебе просто некому будет рассказывать. Пока ты дойдёшь до дома, мои слуги разорвут на клочки всю твою семью, всех твоих друзей и даже недругов.
— Но... — Анна всхлипнула, — если вы такие могущественные, зачем вам я?
— У тебя есть характер! Ты умеешь приказывать! Мне нравится это качество в тебе! В моём королевстве уже давно назрела необходимость иметь в штате хотя бы одного человека. Этим человеком и будешь ты! Не стоит и говорить, что все блага, которые возможны, будут к твоим услугам. Что же тебе предложить, когда ты выучишься и станешь взрослой? Дай-ка подумать! Какую же должность предложить этой умненькой девочке, умеющей приказывать? Что же, я решила! Я нарекаю тебя координатором! Я думаю, что с твоей помощью войны между людьми этой страны и соседних стран выйдут на новый уровень!
— А если я откажусь? — прошептала Анна.
— Что же, попробуй! — засмеялась королева крыс.
Ее выбор
Прошло несколько лет. Анна закончила техникум с красным дипломом. Среди тех, кто пришёл её поздравить, была высокая женщина с острыми чертами лица и её секретарь. Анна с опаской посматривала в ту сторону, где стояли две женщины. Впрочем, на первый взгляд в этих женщинах не было ничего жуткого. Женщины как женщины — только очень худые и высокие.
Анна понимала, что ей не удастся сегодня спрятаться от сверлящего взгляда королевы крыс: сама Королева крыс с секретарём явилась поздравить Анну с окончанием техникума. События двухлетней давности постепенно покрылись паутиной памяти, и иногда ей казалось, что всех этих событий просто не было. Но встреча с королевой крыс была на самом деле — и как ни отрицай, был составлен даже договор.
Два года назад Анна смогла выпросить отсрочку: уговорила королеву крыс не трогать её, пока не закончит техникум. Учёба была очень тяжёлой. Анна училась на отделении «Компьютеры и нанотехнологии» и не смогла бы сдавать сессии, если бы пришлось совмещать учёбу с работой. Королева крыс отнеслась к объяснениям Анны с пониманием, но прежде чем отпустить девочку домой, сказала, что слова остаются лишь словами — и поэтому нужно составить договор. Девушка была вынуждена согласиться.
После этого три белых экрана погасли, а в комнату вошла без стука секретарь королевы крыс. Когда секретарь заговорила, Анна поняла, что эта крыса была тем голосом, который хотел заманить её в ловушку. Однако сейчас был не тот момент, когда можно было выяснять отношения. Секретарь открыла папку с договором, зачитала текст, и Анне ничего не оставалось, как его подписать.
Если кратко, суть договора была вот в чём: если Анна закончит техникум на отлично, королева крыс обязуется предоставить ей место работы в Институте международных отношений, в отделе «Компьютерная обработка данных». Для Анны была готова даже должность — начальник отдела. Если же по прошествии двух лет Анна откажется от обязательств, последуют все те действия (убийство семьи Анны, её друзей, даже учителей в техникуме и соседей по дому), о которых уже говорила Королева крыс.
В постскриптуме подчёркивалось: если Анна выполнит всё, указанное в договоре, королева крыс не поскупится на дополнительные блага — высокую зарплату, новенький трёхэтажный коттедж, личный автомобиль и так далее.
После того как договор был подписан, секретарь представила Анне двух юношей, которые должны были проводить девушку домой.
Это было два года назад.
И вот сейчас пришло время расплаты. Впрочем, подумала Анна, может, всё не будет так трагично, как рисовалось в воспоминаниях? Во всяком случае, стоит начать работу — там всё прояснится. Улыбнувшись, Анна подошла к королеве крыс и её секретарю. Секретарь по кивку королевы вручила Анне букет роскошных роз. После этого королева крыс ещё раз улыбнулась Ане, секретарь уходя бросила на Анну короткий, чуть угрожающий взгляд, и обе сели в роскошный автомобиль, который с визгом отъехал от места праздничных мероприятий.
Чуть помедлив и дождавшись, пока королева покинет место праздника, Анна хотела выбросить букет, но увидела, как из букета торчит белый конверт. К Анне подбежала её подруга Елена:
— Это что такое? — засмеялась Елена. — Какой роскошный букет, от парня, что ли?
В голосе Елены недвусмысленно проскользнули завистливые нотки.
Вообще после той ночи два года назад, когда Елена уговорила Анну пойти в ночной клуб, а потом на Анну напали трое парней, а Елена сбежала, прихватив с собой телефон Анны, девушка стала относиться к Елене по-другому. Нет, она не перестала дружить с Еленой, но теперь чётко отслеживала завистливые взгляды подруги и пресекала шаги, которые могли довести до неприятностей. И хотя Елена клялась и божилась, что та ситуация, когда Анна осталась одна против троих парней, — всего лишь срыв и страх, но Анна, действительно, как подметила Королева крыс, была умной девушкой и больше не позволяла уговорить себя пойти туда, где угрожает опасность. Теперь, отследив всю ситуацию в голове, Анна понимала: Елена давала себе отчёт, что Анна может пострадать, оставшись одна против троих качков и даже без мобильного телефона.
Вот и сегодня Елена опять не смогла скрыть зависти: ведь Анна закончила обучение с красным дипломом, а Елене достался обыкновенный — с синей корочкой.
— Ну так от кого букет? — переспросила Елена ещё раз, бросив завистливый взгляд на букет. — Чего молчишь? Парня завела втихую от меня? О, смотри-ка, в букете даже конверт! Что там, признание в любви?
— Нет, это букет для тебя, — Анна вытащила из букета конверт и положила его в карман. — Конверт для меня, а букет для тебя. Мне сказали передать этот букет самой верной и преданной подруге.
Мысль молнией блеснула в голове Анны, и она последовала за этой мыслью. Действительно, зачем выбрасывать роскошный букет, если можно подарить его подруге, которая завистливо пожирает глазами саму Анну и букет в её руках?
— Мне? — Лена растерянно улыбнулась. — А мне-то за что?
— Как за что? — погасив недобрую улыбку, Анна вручила букет Елене. — За многолетнюю дружбу и верность! Точнее, за преданность и верность.
Удар попал точно в цель. Лена дёрнулась, но ничего не сказала, а просто взяла букет.
После вручения диплома прошло две недели, и вот однажды утром на телефон Анны пришло уведомление. В уведомлении было написано, что через два дня она должна приступить к работе. В сообщении подробно рассказывалось, куда Анне надо явиться, чтобы первое: получить пропуск. Второе: подойти в отдел кадров. Третье: найти свой кабинет, познакомиться с подчинёнными и приступить к работе. Анна хотела сказать, что ещё не успела отдохнуть и не планировала так рано приступать к работе, но, повертев сообщение, обнаружила, что отвечать некому. Это был приказ, который не подлежал обжалованию.
Рабочий отдел: четыре крысы
И вот наконец настал первый рабочий день Анны. Когда все формальности были соблюдены, и она даже познакомилась с сотрудниками отдела, которыми должна была теперь руководить, пришло время разглядеть кабинет, в котором, кроме выходных, она должна будет находиться с 9:00 до 17:00 вечера. Как королева крыс и обещала Анне всё было сделано по высшему разряду. Кабинет Анны располагался на последнем этаже самого высокого здания в городе — сверкающей стеклянной башне, возвышавшейся над панорамой мегаполиса как страж. Огромное панорамное окно во всю стену открывало захватывающий вид: внизу раскинулся город с его бесконечными потоками машин, мерцающими огнями небоскрёбов и далёкими силуэтами парков, где зелень казалась изумрудными островками в сером море бетона. Можно было даже выйти на просторный балкон, окружённый изящной кованой оградой с золотистыми узорами, чтобы полить цветы — экзотические орхидеи, пышные фикусы и редкие тропические лианы, которые украшали балкон, создавая миниатюрный оазис на высоте. Внутри кабинет тоже поражал роскошью, там были: массивный стол из полированного чёрного дерева с инкрустацией из редких минералов, удобное кожаное кресло с подогревом и массажем, стены, обитые мягкой бархатной тканью тёмно-вишнёвого цвета, на которых висели абстрактные картины в золотых рамах, мягкий ковёр ручной работы, заглушавший шаги, и высокотехнологичная аппаратура — несколько мониторов с изогнутыми экранами, умный кофе-автомат и даже мини-бар с премиальными напитками. Всё дышало властью и комфортом, словно королева крыс специально создала этот кабинет, чтобы напомнить Анне о цене их договора.
Всё было хорошо ровно до того момента, как Анна отдала указание одному сотруднику отдела. Вообще хочу вам сказать: сотрудники были крысёнышами. Я употребляю это слово не в плохом смысле, просто на самом деле все четверо ребят — две девушки и два парня — были крысами. Крысами молодыми и амбициозными. Крысами, которые считали, что весь мир принадлежит им, и решение, которое приняла Королева крыс, было неправильным. Вероятно, кто-то из этой четвёрки сам метил на должность начальника отдела. А тут вот такой казус: в отдел пришла девушка, и не просто девушка, а девушка из другой стаи, из стаи людей, которых молодые крысы люто ненавидели.
Целую неделю Анна занималась тем, что пыталась наладить отношения со своими сотрудниками, однако крысёныши не шли на контакт. Конечно, они боялись игнорировать приказания Анны напрямую, но, чтобы добиться от них результата по работе, ей приходилось прикладывать много сил. Особенно плохо работала одна из двух девушек — подчинённых Анны. Когда Анна дала ей очередное задание, оно выполнено было всего лишь на 10%. И так повторялось в течение месяца. Так получилось, что детство Анны прошло на улице, с утра до вечера она была предоставлена себе, да, какое-то время девочка была предоставлена лишь сама себе. Потом в семье всё наладилось, но эти годы, проведённые со шпаной на улице, для Анны оказались бесценными, потому что она научилась драться, рассчитывать стратегию боя и никогда не сдаваться. Именно эти годы научили её защищать себя и не бояться никакой опасности. Исходя из этого Анна пыталась сначала все недоразумения, которые возникли между ней и сотрудниками её отдела, решить полюбовно. Однако ничего не помогало: молодые крысёныши лишь скалили зубы и нагло ухмылялись Анне прямо в лицо. Понимая, что ситуация выходит из-под контроля, Анна подкараулила в женском туалете одну сотрудницу и, прижав её к стене, кое-что прошептала ей на ухо. Сотрудница вырвалась, оскалила зубы и чуть не укусила Анну. Именно на это Анна и надеялась: если бы она была ранена, то у неё было бы полное право отказаться от этой работы — кстати, в договоре был прописан такой пункт. Однако расчёт Анны оказался неверным: в последний момент сотрудница, у которой было звучное имя — Карина, удержалась и просто ушла, хлопнув дверью. Анна вернулась в свой кабинет и обхватила голову руками. Не таким, ох, не таким, она представляла себе первый месяц работы. Она мечтала о дружном коллективе, с которым будет на равных, с которым они будут вместе ходить в ночные клубы, на природу и так далее. Однако то место, куда попала сейчас она, не предполагало такого тесного общения. Так прошёл месяц. Пришла первая зарплата Анны. Те цифры, которые она увидела, открыв телефон, заставили её задержать дыхание. Она была уверена: ни один из её однокурсников не получил за месяц работы такую высокую зарплату. Цифры на телефоне каким-то образом немного смирили её с теми людьми (или не людьми), которые находились за стеклянной дверью, отделяющей её от подчинённых. Однако Анна не была тем человеком, который что-то бросает на самотёк. Девушка понимала, что ситуация, которая сложилась между ней и её коллективом, когда-нибудь приведёт к взрыву. К тому же Анна всё время помнила, что сидит на пороховой бочке. И тогда она придумала выход из положения. Всё было в рамках того договора, который она подписывала у королевы крыс.
Утром (вернее, до обеда, потому что обед — это святое) она сообщила подчинённым, что будет проводить планёрку в зале совещаний. Крысиные дети ничего ей не сказали в ответ, лишь один из них кивнул головой. Собрав подчинённых в зале совещаний, она объявила сегодняшнюю цель планёрки: сегодня цель планёрки, сказала она, — это тест. Каждый из её подчинённых должен выполнить задание теста, которое Анна даст. Коротко объясню, в чём была суть теста. Анна сформулировала задачу теста таким образом — впрочем, приведу эту задачу дословно: «Нас сейчас в этом зале совещаний пять человек. Каждый из присутствующих должен примерить на себя личину президента определённой страны. Я — страна-агрессор, вы — четыре страны, которые находятся в дружеских и тесных торговых отношениях. Однако до сих пор ни одна из пяти стран не вступала в прямую конфронтацию. Однако недавно к власти в страну, которую в этой игре представляю я, Анна, пришёл новый президент. Те действия, которые президент предпринял, чтобы между пятью странами царил мир, остальным четырём странам не понравились. Но эти пять стран давно связывают торговые отношения. Итак, задача: каким образом каждый президент из четырёх стран может объявить негласную войну пятой стране, но так, чтобы не потерять популярность у собственного народа и не пострадать, вследствие того, что торговые отношения с этой страной будут нарушены. То есть, если сказать короче, как объявить войну, но не остаться в проигрыше». Задание теста должно было быть выполнено в течение рабочего дня, подвела итог совещания Анна.
Этим заданием Анна ещё раз протягивала руку помощи и давала сотрудникам своего отдела возможность написать свои претензии к ней и каким-то образом нормализовать дальнейшие рабочие отношения. План был великолепный. Однако воплощение плана было более чем скромным. Сотрудники её отдела отказались выполнять задание. Вероятно, они думали, что, увидев их отпор, увидев их дружный отпор, она отступит. Но крысёныши просчитались. Вместо истерик, слёз и криков, которые показали бы слабость Анны, они услышали простые слова: «Я приказываю вам подчиниться. Я — человек, я приказываю вам подчиниться. Я наделена правами от вашей Королевы, но помимо этих прав я имею право на приоритет: я — человек, я — хозяйка этой земли, и вы должны мне подчиняться беспрекословно». Всё, что говорила Анна, не было данным сиюминутным решением — на работе у королевы крыс вообще нельзя было подчиняться сиюминутным решениям. Придумав идею с тестом, Анна параллельно придумала и несколько путей отхода, если в воплощении теста что-то пойдёт не так. Да, что-то пошло не так. Увидев реакцию крысёнышей, Анна тут же получила подтверждение, что её задумка пошла по тому пути, который она оставляла как запасной вариант. Крысёныши вскочили, окружили Анну — в их действиях был недвусмысленный намёк. Итак, сотрудники отдела Анны вместо того, чтобы выполнить задание теста, решили проучить своего начальника отдела простым способом. Две девушки и двое парней — сотрудники, которые должны были быть под управлением Анны — оскалили острые зубы и зашипели. Если бы Анна не продумала эту ситуацию, она, может быть, заплакала бы и убежала. Но сейчас сотрудники IT отдела, который отслеживал все действия Анны, услышали в мониторах её голос чётко и ясно: через камеры было хорошо слышно и видно то, что говорит Анна. Собственно, Анна сказала вот что: «Я подвергаюсь агрессии и могу быть ранена. Если помощь не прибудет сию минуту, я могу считать, что я освобождена от контракта с королевой». Расчёт Анны оказался верным. Во-первых, это крысёнышей приостановило. Во-вторых, в зал совещаний действительно ворвался крысиный ОМОН. В-третьих, Анна не могла себя упрекнуть ни в чём: она действительно предпринимала шаги к контакту со своими сотрудниками, даже протянула им руку помощи, придумав эту идею с тестом. Если бы наши крысёныши выполнили задание теста, то есть высказались на бумаге, сказали, чем недовольны, и описали пути взаимодействия, то отдел под руководством Анны мог бы работать в дальнейшем слаженно и без конфликтов. Но получилось, как вы уже прочитали, всё по-другому. Провокация, которую позволила себе Анна, имела целью вывести крысёнышей на конфликт, если у неё не получится решить всё мирно.
На следующий день на телефон Анны пришло сообщение, что её работа в данном отделе приостановлена. Но так как в данном конфликте Анна — потерпевшая сторона, то её зарплата будет временно сохранена, пока Анне не будет предоставлено другое место работы.
Девушка не знала, что сейчас в зале совещаний во дворце королевы решается её судьба. Королева крыс получила прошение от высокопоставленных и уважаемых всем сообществом крыс. Было созвано совещание. В прошении было указано, что высокопоставленные крысы предлагали уничтожить Анну. Видео конфликта, который произошёл в отделе Анны, уже просочилось во все соцсети крысиного сообщества. Особенное негодование у крыс вызвали те слова, когда Анна посмела приказывать, но ещё более обидело крыс то обстоятельство, что Анна поставила людское сообщество выше крысиного. Крысы считали, что появились на этой земле задолго до того, как первый неандерталец взял в руки палку. У крысиного сообщества были свои исследовательские институты, свои историки. Эти историки утверждали, что род крыс зародился и расплодился по земле задолго до появления человека. Именно поэтому сейчас крысиное сообщество ополчилось против Анны и требовало наказать её, её род, друзей и даже соседей. В петиции, которую подали королеве члены сообщества, было одно требование — уничтожить Анну. Оскорбление должно было быть смыто кровью.
Крысиная королева спокойно выслушала всё, не возражая и улыбаясь. А потом сообщила сообществу, что Анна действовала лишь в рамках договора. Анна соблюдала все пункты договора, и её наказывать было не за что. Более того, если уважаемое крысиное сообщество посмотрит все видеофайлы отдела, который отслеживали работу этого человека, этой девушки Анны, то станет сразу видно, что девушка весь месяц пыталась наладить контакт с сотрудниками. И тот тест, который придумала Анна, имел целью именно найти пути для преодоления конфронтации и недопонимания. Однако молодые сотрудники — недавние выпускники специализированного колледжа, где учились только дети высокопоставленных крыс и детей королевских особ, — отказались идти навстречу человеку Анне.
— А вы знаете, что моя дочь теперь лечится у психолога? — вскочила мать той девушки Карины, которая особенно ненавидела Анну. — Пересмотрите ещё раз то видео, где ваша протеже разговаривает с моей дочерью в женском туалете. К сожалению, эта дочь Евы стоит так, что на видео не слышно, что она говорит моей дочери, но моя дочь рассказала мне в подробностях этот разговор. Я считаю, что данная особь, этот человек, должна скончаться в муках от укусов крысиного палача. И предлагаю проголосовать за это!
— Я — избранная вами королева, — крысиная королева, которой наконец надоели все эти выкрики и призывы к мятежу, поднялась во весь свой высокий рост.
Это происходило в грандиозном зале королевского дворца — огромном помещении с высокими сводами, украшенными золотыми фресками, изображавшими древние битвы крысиных кланов и триумфы королевской династии. Пол устилал толстый ковёр из редкого шёлка, переливающегося оттенками серебра и пурпура, стены были обиты бархатом с вышитыми серебряными нитями гербами — стилизованными коронами над силуэтами крыльев и хвостов. В центре — массивный круглый стол из чёрного обсидиана, инкрустированный рубинами, вокруг которого стояли троны из резного дерева, обитые кожей экзотических зверей. Люстры из хрусталя и алмазов свисали с потолка, отбрасывая радужные блики, а по углам возвышались статуи легендарных крысиных королей в позолоченных доспехах. Воздух был пропитан ароматом дорогих благовоний и лёгким мускусным запахом стаи — символом мощи и единства. Зал дышал пышностью и величием, подчёркивая неоспоримый авторитет королевы.
— Если вы сомневаетесь в моей компетентности, то я готова завтра же подать в отставку. Но в таком случае нарушение договора между крысиным сообществом и человеком повлечёт за собой очень плохие последствия. Согласна, указу короля под номером четыре (которого мы лишь номильно называем королем, ибо это была королева) Великого короля номер четыре, чьи слова мы до сих пор чтим: «Мир между крысами и людьми будет соблюдён лишь до того момента, пока обе стороны выполняют условия договора». Если вы забыли, то в моих жилах течёт кровь короля крыс номер четыре. И хоть сейчас у нас не монархия, а государство, где может проголосовать каждая крыса, условия жизни на земле, о которых говорил мой дальний предок, остаются всё те же самые. Если девушка будет казнена, это будет означать, что мы нарушили условия договора. Я предлагаю сейчас вот что: я предлагаю вам сейчас успокоиться. Пока ситуация не разрешится я отправила девушку Анну в отпуск, за то время, пока девушка Анна будет в отпуске, мой Совет министров должен будет ещё раз пересмотреть условия договора с Анной и просмотреть каждый день, каждую минуту работы данной девушки, которую фиксировали видеокамеры. Это всё нужно, чтобы попытаться найти выход из создавшегося положения. Может быть, за этот месяц Анна всё-таки каким-то образом нарушила условия договора. Если ваши изыскания подтвердят это, то Анна будет казнена, а также будут казнены и её родственники, однокурсники, друзья и даже соседи. Если же окажется, что за весь этот месяц Анна ничем не нарушила условия договора, то мы будем должны предоставить ей другое место работы. Эта девушка, как я убедилась, имеет огромный потенциал. Крысиное сообщество, которое имеет членов во всех странах мира, давно нуждается в координаторе, которым будет представитель человеческого мира. Целью договора с Анной было предложить ей работу координатора, если она справится с той работой, которую выполняла весь этот месяц. В помощь ей были выделены четверо молодых сотрудников — недавних выпускников специализированного колледжа. Анна и её сотрудники были в одинаковых условиях. Девушка предприняла все шаги, которые возможны для сближения со сотрудниками, однако наши крысиные дети отвечали девушке лишь агрессией. Наши дети — это наши дети, я ни в коем случае не осуждаю их действия: они молодые, амбициозные. Я понимаю, что все четверо детей сейчас в стрессе от этой ситуации, и обещаю вам, что все они получат повышение по службе и премию в размере годового оклада. Если в действиях девушки Анны не будет найдено следов нарушения договора, то ей будет предложена в дальнейшем работа, где она больше не будет контактировать с представителями нашего крысиного сообщества. Работа координатора будет предполагать её связь с крысиным сообществом через гаджеты и экраны мониторов. Но это только в том случае, если Совет министров в действиях девушки Анны не найдёт нарушений договора.
Координатор Анна
— Доброе утро, госпожа Королева, я посмотрела должностные инструкции, и я отказываюсь принимать эту должность. Можете уже сейчас присылать крысиного палача.
— Ты договор смотрела? Там есть пункт о неподчинении.
— Я не буду координатором проекта, из-за которого погибнут дети и взрослые.
— Может, ещё передумаешь? Могу дать время. Ты молодая, зачем тебе умирать из-за других?
— Я не умру, пока что... Опа! Я нашла сейчас лазейку в договоре. Согласно этому пункту, который не до конца продумали ваши юристы, я могу отказаться от работы, которая противоречит моральным и христианским принципам.
— А ты разве крещённая? — усмехнулся голос королевы крыс в трубке.
— Да. Бабушка, папина мама, крестила меня, когда я была младенцем.
— Это, наверное, было сложно?
— Откуда вы знаете? Да, бабушка сказала, что стоило священнику начать таинство крещения, как я начинала плакать до синевы и до обморока. Но бабушка почему-то настояла, чтобы довести крещение до конца. Всё так и произошло, но лишь с третьей попытки. И с этого момента я стала христианкой. Но любопытно. Откуда всё-таки вы это узнали?
— Я... — королева запнулась, — просто... Характер у тебя такой... Скверный. Всё время пытаешься командовать и управлять ситуацией! И вообще, ты забываешься, что это за допрос? Здесь вопросы могу задавать только я.
— Да, простите, — Анна вздрогнула, — и тем не менее, я не буду координатором в проекте, от которого погибнут люди.
— Хорошо. Я отдам договор на пересмотр юристам. Жди моего решения. Зарплата будет сохранена за эти дни.
Пошла уже вторая неделя вынужденного простоя Анны. Нельзя сказать, что девушку слишком тревожило это обстоятельство. Впрочем, вру, ей было тревожно! Ей казалось, что злые крысиные глаза следят за ней отовсюду.
Несмотря на бойцовский характер, она впервые в жизни признала, что есть сила, которую ей не победить.
Анна даже перестала без дела выходить на улицу. Нет, девушка знала, что пока не произойдёт обратное, она под защитой королевы крыс, но всё же...
Коттедж Анны: внешний вид
Вернувшись из магазина в свой новый трёхэтажный коттедж, Анна хлопнула дверцей машины — дверь почему-то не закрылась, тогда Анна оставила её открытой и пошла по подъездной дорожке в сторону входной двери. Коттедж Анны был шедевром современной архитектуры, подарком королевы крыс, который должен был символизировать её новый статус. Снаружи дом поражал своей элегантностью: три этажа из полированного белого мрамора с чёрными гранитными вставками, создающими эффект шахматной доски. Фасад украшали колонны в греческом стиле, увенчанные капitelями в виде стилизованных крысиных голов с рубинами вместо глаз. Огромные панорамные окна от пола до потолка на каждом этаже отражали окружающие коттеджи, создавая иллюзию бесконечности. Крыша была покрыта чёрной черепицей, сверкающей в лунном свете, а по периметру дома бежала кованая ограда с острыми пиками, напоминающими крысиные хвосты. Перед входом раскинулся сад с идеально подстриженными кустами топиари в форме лабиринтов и фонтаном, извергающим воду в виде водоворота. Двери главного входа — массивные, двустворчатые, из тикового дерева с резьбой, изображающей древние крысиные символы: корону, когти и переплетённые хвосты. Всё здание дышало роскошью и скрытой угрозой — прекрасное снаружи, но внутри таящее подземные тайны.
Оглядев улицу, девушка поёжилась. Коттеджи сверкали чистыми, зеркальными окнами — окнами, за которыми нет жизни.
Впрочем, это её не касалось. Войдя в свой коттедж, Анна опять оглянулась. Почему-то ей не хотелось перевозить все свои вещи полностью. Из родительского дома она взяла только то, что необходимо для жизни, и ничего больше. Никаких милых цветов в горшочках или котиков на полку — ничего этого в этот коттедж она с собой не взяла.
Коттедж Анны: внутренний вид
Внутри коттедж поражал минимализмом и высокими технологиями, скрывающими крысиное происхождение дома. Первый этаж занимала огромная гостиная с 6-метровыми потолками и камином из чёрного мрамора, где вместо дров горел газовый плазменный огонь, меняющий цвет от синего до кроваво-красного. Пол устилал паркет из редкого бразильского дерева, стены — обои под шёлк с едва заметным узором в виде крысиных следов. Мебель — итальянский дизайн: угловой диван из белой кожи с функцией массажа, журнальный столик из пуленепробиваемого стекла с сенсорной панелью управления "умным домом". Кухня была мечтой любой хозяйки: остров из кварца с встроенной индукционной плитой на 8 конфорок, холодильник Sub-Zero объёмом 1000 литров с отдельной камерой для вина, кофемашина Jura GIGA 10 с 32 программами. Ванная комната второго этажа — сплошная роскошь: джакузи на 4 человека с гидромассажем и хромотерапией, душевая кабина с 12 форсунками и сауна на инфракрасных лампах. Спальня Анны на третьем этаже имела балкон с видом на пустые коттеджи и кровать king-size с регулируемыми ламелями и встроенным проектором на потолок для ночного кино. Но самым пугающим были люки: в каждом помещении — от гостиной до библиотеки — в полу прятались стальные крышки с биометрическими замками, ведущие в крысиные тоннели. Сейчас они были заперты, но Анна знала: если стая решит прорваться, замки не устоят.
По вечерам в этом коттеджном посёлке было пусто и жутко. Лишь изредка свет фар освещал дорогу — в такие минуты Анна лишь плотнее закрывала шторы. Девушка знала: чужие здесь не ходят и не ездят. Коттеджный посёлок крыс занимал огромную площадь, здесь были отели, магазины, школы, детские сады, но всё это было для вида. Как вы знаете, здесь никто не учился, не ходил в детский сад и не жил. Вся жизнь крысиного сообщества проходила под землёй. Там крысы рождались и умирали. Однако, как сказала королева крыс, крысы, превращающиеся днём в людей, были гражданами этого государства и должны были быть где-то прописаны. Так вот, этот коттеджный посёлок и был местом прописки крыс. Иногда вместе с крысами сюда приезжали обыкновенные люди — люди, которые не знали, что в облике их друзей прячутся крысы. Каждые 15–20 коттеджей имели свою мусорку. Эти мусорки назывались дворцами мусора. Эти мусорки были крытыми, и здесь никогда не пахло отбросами: здесь играла музыка, пахло дорогими духами, а стены были выложены мрамором, а иногда даже нефритом. Цель этих мусорных дворцов была иной: приходя с работы или с какого-то иного общественного мероприятия, где крысы были в облике людей, крыса-человек обязательно возвращался к себе домой через мусорную комнату. Там, в мусорной комнате, он или она сбрасывал(а) с себя людскую одежду и тут же превращался снова в крысу, чтобы через тоннели влиться в крысиную стаю. Потому что крысы жили колониями и стаями. Исключением была лишь королева крыс и члены её кабинета. Под землёй у этих крыс были подземные дворцы.
Анна во всех этих тонкостях крысиной жизни разобралась не сразу, но постепенно ей всё стало ясно. Она читала документы и книги, написанные крысами-писателями, и вскоре ей стала ясна структура крысиного общества. Конечно, за полтора месяца нахождения в крысиной структуре она не смогла узнать многое, но по крайней мере пыталась.
Дом, где жила Анна, был стандартным, то есть этот дом был построен для крыс. Из зала, кухни и даже ванной комнаты вели тоннели, закрытые крышками люков. Как я уже говорила, сейчас люки были закрыты на замок, но если снизу прибудет большая стая крыс, то люки поддадутся и будут вскрыты. Во всяком случае, так показалось Анне.
Библиотечная комната таила множество стеллажей, уставленных книгами крысиных писателей. Здесь были как новенькие книжки, так и древние огромные фолианты.
Древние книги были написаны на старорусском языке. Анна знала, что крысы, которые живут много веков в определённой стране, разговаривают и пишут на языке этой страны. Конечно, у крыс был свой собственный язык, но письменность у каждой стаи крыс была именно той страны, на территории которой они проживали.
Своё чтение Анна начала сегодня с древних книг. Старославянский шрифт в книге читался тяжело, но Анна продолжала читать, не останавливаясь. Иногда она обращалась к поисковику, чтобы понять значение какого-то славянского слова, но чаще всего ей помогал понять слово общий смысл предложения. Анна жила в этом коттедже уже полтора месяца, она получила его в подарок в тот же день, когда приступила к работе в том отделе, где у неё в подчинении были четверо молодых крыс. Последние две недели были особенно беспокойными для Анны. И хотя эти 14 дней были для неё вынужденным отпуском, и она редко выходила из коттеджа на улицу, всё равно Анна чувствовала угрозу. Может быть, конечно, это лишь казалось ей, но, зная, что на этой Земле нет места, где она могла бы укрыться от крысиной стаи, она предпочитала проводить свои дни, ночи и вечера в библиотечной комнате своего коттеджа за чтением крысиных книг. Девушка давно поняла, что знание — это сила, и пыталась, читая крысиные книги, найти слабое место крыс. Но получилось всё по-другому. Читая старые крысиные книги и книги молодых крысиных писателей, Анна однажды ощутила странную тягу. С вашего разрешения я расскажу вам об этих чувствах подробнее. Однажды вечером, зачитавшись книгой модного крысиного писателя, девушка почувствовала странную тягу. Ей захотелось сейчас же, сию минуту, оказаться внутри крысиной стаи. Её руки уже начали теребить пуговицы, чтобы расстегнуть платье и сбросить его вниз, как вдруг Анна очнулась. Она отложила молоток, которым хотела сбить замок на люке, и снова застегнула пуговицы на платье. Странная тяга испугала её. Эта тяга не была противоестественной, она была похожа на голод или на желание лечь в кровать и заснуть.
Казалось, что когда-то она уже подчинялась этой тяге, только не помнила, когда это было.
В детстве Анна была очень впечатлительным ребёнком: прочитав книгу про путешествия, она просила отца купить ей специальное снаряжение, чтобы отправиться в заснеженные горы, но стоило ей прочитать книгу про ужасы фашистских застенков — появлялось желание взять оружие и пойти воевать на фронт с фашистами.
Поэтому сейчас её реакция на прочитанные в книге подробности жизни крыс не удивила Анну.
Вот так за чтением вражеских книг прошла неделя, потом ещё одна, и настал тот вожделенный момент, когда телефон подал сигнал, что на счёт упали деньги. Как всегда, Королева крыс сдержала своё обещание. Анна не работала уже месяц, но зарплата за этот месяц пришла, как и было обещано.
Впрочем, долго наслаждаться триумфом девушке не дали. Через час после того, как Анна получила незаслуженную зарплату, ей позвонила секретарь королевы и сообщила, что с завтрашнего дня Анна будет работать.
— Место работы, — промурлыкала секретарша, — где будете работать вы, Анна, подобрано в соответствии с вашими наклонностями и просьбами.
Вскоре на телефон Анны пришёл новый договор. Как Анна и подозревала, договор был составлен без сучка и задоринки.
Пробежав текст договора, Анна узнала, что будет работать, как и намечалось, координатором. Однако её работа будет теперь далека от всяческих очагов мировых боёв.
Должность Анны звучала так: Координатор-аналитик.
Новое место работы Анны: Лаборатория баланса популяций
Вот чем она должна была заниматься. Но сейчас небольшая предыстория: давайте поговорим о детях, нет, не о человеческих детях, а крысиных детях. Крысы любили своих детей так же нежно и неистово, как любят своих детей люди-родители.
Новое место работы Анны находилось в секретном бункере под главным институтом крысиного сообщества — огромном комплексе, замаскированном под НИИ биотехнологий на окраине города. Лаборатория занимала три подземных уровня, доступ к которым защищала система биометрического сканирования (сетчатка глаза + ДНК + отпечаток хвоста для крыс). Первый уровень — приёмная зона с белыми стенами из керамогранита, антибактериальным полом и ультрафиолетовыми лампами для стерилизации. Второй уровень — главный зал аналитики: 50-метровая сферическая комната с купольным экраном 360°, где в реальном времени отображалась Земля с мигающими точками рождений. Третий уровень — святая святых: серверная с квантовым суперкомпьютером "Матка-;", искусственным интеллектом крыс.
Кабинет Анны был технологическим чудом: центральный пульт управления — сенсорный стол 3;2 м из закалённого стекла с голографической проекцией, 8K-мониторы с частотой 240 Гц по периметру, кресло с нейроинтерфейсом (читает мозговые волны для мгновенного ввода команд), климат-контроль с HEPA-фильтрами и озонатором. Стены покрыты виброизоляцией, потолок — с интегрированными камерами ИИ-наблюдения. На столе — "чёрная кнопка" из эбонита, соединённая с квантовым ядром.
Прочитав сопроводительную записку к договору, Анна с удивлением узнала, что её задачей будет отслеживать цифры рождённых на земле человеческих детей и крысиных детей.
Вот как это выглядело на экране компьютера, когда Анна приступила к работе в первый же день.
Синие точки были рождённые в данный момент крысята, красными точками на экране компьютера были обозначены людские дети.
Вы ничего не поняли? Ладно, я вам объясню. Предположим, сегодня компьютерный мозг тестирует людские ресурсы страны, которая будет проходить у нас под буквой А. Это понятно? Нет? Хорошо. Попробую объяснить вам ещё более понятно.
Компьютерному мозгу в соответствии с заданной программой важно объяснить координатору, что в данный момент, например, в полночь родилось в стране под кодовой буквой А 5 000 детей и 8 000 крысят. Итак, компьютерный мозг выдаёт вот такие цифры. Но что-то не так: цифра восемь, вернее 8 000, подчёркнута, и возле неё стоит знак вопроса. В этот момент Анна понимает: здесь несоответствие. Человеческих детей должно всегда рождаться в два раза меньше, чем крысят. Получив такие результаты наблюдений, Анна должна была не просто занести эти данные в специальный дневник, а проявить личную инициативу. Если цифра слева и цифра справа не соответствовали друг другу, ей нужно было нажать большую чёрную кнопку.
Искусственный интеллект крыс "Матка-;"
Это было время искусственного интеллекта. Да, да, у крыс тоже был свой искусственный интеллект. Итак, получив цифры несоответствия, Анна должна была принять меры.
Нажав чёрную кнопку из эбонита и пробудив искусственный интеллект, она давала сигнал. Этот сигнал обозначал следующую задачу.
Если крысиная популяция пополнялась не так, как нужно, то искусственный интеллект требовал пробуждения крысиной матки. "Матка-;" — квантовый суперкомпьютер размером с грузовик, охлаждаемый жидким гелием при -270°C, с 10 000 кубических процессоров и нейросетью, обученной на 500 петабайтах данных о популяциях Земли. ИИ моделировал баланс в реальном времени, используя алгоритмы генетического отбора крыс и предсказания человеческой рождаемости. Матка — биотехнологический инкубатор: 100-литровые чаны с искусственной плацентой, где выращивались эмбрионы крысят с заданными генами (агрессивность, интеллект, маскировка под людей). При несоответствии ИИ активировал "пробуждение": чаны открывались, выпуская 500–2000 крысят, идеально сбалансированных по полу и генетике.
Крысиная матка, тоже, кстати, выращенная искусственно, в своём чреве выращивала ровно столько крысиных детей, чтобы в городе воцарился баланс. Напоминаю: человеческих детей должно было быть всегда рождено вдвое меньше, чем крысят. И такая картина должна была быть, по мнению компьютерного мозга, в каждой стране Земли.
Когда Анна разобралась в тонкостях своей работы, а для этого ей понадобилось 3 месяца, она попросила аудиенции у главного специалиста, занимающегося именно этой проблемой. Разговор прошёл на высоком уровне. Анна получила все ответы на свои вопросы, все рекомендации и даже её угостили чашкой кофе. Беседовал с Анной пожилой профессор. Несмотря на то что профессор был крысой, не было никакой агрессии, никаких намёков на разделение мира на крысиный и человеческий. Профессор сказал, что крысиная популяция и человеческий род зависят друг от друга, и баланс новорождённых — это ключ к дальнейшему мирному урегулированию жизни людей и крыс. Анна осталась довольна беседой, ей ответили на все её вопросы. И жизнь помчалась дальше.
Когда исполнился год с того момента, как Анна вышла на работу, произошло несчастье: умер отец девушки. Теперь девушка осталась совершенно одна. 3 года назад у Анны умерла её любимая бабушка. И вот теперь коварная болезнь, наследственная болезнь, забрала у девушки её любимого отца. Анна не знала своей матери. Когда она была маленькой, у неё была мачеха, впрочем, мачеха жила с ними недолго. С того момента, как Анна перешла в третий класс, в жизни её отца больше не было женщин.
Когда мачеха ушла, Анна вздохнула спокойно: больше никто не обижал её. Именно из-за мачехи девочка старалась проводить световой день на улице, именно тогда она связалась с дурной компанией. Когда мачеха ушла, в дом вернулись покой и любовь. Бабушка и отец нежно любили свою Анну, девочка отвечала им тем же.
И вот сейчас в жизнь девушки вошло второе горе.
После похорон Анна решила разобрать архив документов, который принадлежал её бабушке и отцу. Каково же было её удивление, когда, перебирая бумаги, она вдруг увидела фотографию. На фотографии были изображены три человека и младенец. Вглядевшись в фотографию, Анна увидела свою ещё очень бодрую бабушку, совсем молодого отца и даже... мачеху. Была запечатлена какая-то семейная сцена. На этой сцене было видно, как мачеха берёт из рук отца розовый конверт с младенцем. На фотографии была дата. Сопоставив цифры, Анна поняла, что тем младенцем в розовом конверте была именно она.
Семейная тайна: мачеха или мать?
Эта фотография перевернула её мир. Девушка всегда считала, что мачеха пришла в её семью, когда ей, Анне, было уже года три. Но, глядя на фотографию, в её голову закрались сомнения. Что, если все воспоминания Анны неверны? Но в таком случае получается, что та, которую Анна видит сейчас на фотографии, является её матерью? В таком случае, почему же отец и бабушка всю её детство внушали Анне, что женщина на фотографии — её мачеха? Интрига нарастала: на обороте фото стояла надпись тонким, дрожащим почерком бабушки: "Наша семья.". Рядом — выцветший след от крестика, который Анна видела на шее бабушки. А ещё — деталь, которую она заметила только под лупой: у младенца на руке, которую малышка выпростала из конверта, тонкий шрам в форме крысиного хвоста. Такой же шрам был у неё самой, но она всегда думала, что это след от укуса собаки. Воспоминания нахлынули: холодные взгляды мачехи и истерики во время детских болезней Анны, исчезновение мачехи после крещения, шёпот отца с бабушкой по ночам. А что, если мачеха была...? Или еще хуже — шпионом, внедрённым в семью? Во время похорон бабушки отец шепнул: "Она вернётся". И чёрная машина у кладбища... Сердце Анны заколотилось: вся её жизнь — часть чей-то игры?
Было от чего потерять разум. Во время похорон отца она видела, что к ограде кладбища подъехала чёрная машина. Из машины в сопровождении двух странно знакомых мужчин вышла ещё не старая женщина, которая опиралась на палку. Когда женщина подошла к тому месту, где проходила церемония прощания с отцом Анны, девушка узнала в этой женщине свою мачеху. Однако в тот момент у Анны ещё не было вопросов к мачехе, и поэтому она сделала вид, что просто не заметила мачеху.
Совсем другое дело сейчас, когда девушка столкнулась с семейной тайной.
Королева крыс. Финал: Материнство монстров
Анна хотела найти мачеху, но не знала, по какому адресу её искать. Она попыталась навести справки среди знакомых и родственников, но никто не знал, где теперь живёт её мачеха. Мачеха нашла девушку сама.
В тот вечер Анна решила остаться ночевать в родном доме. Ещё не все вещи отца и бабушки были разобраны. Звонок в дверь раздался около полуночи. Анна открыла дверь.
— Почему не спрашиваешь, кто? — мачеха вошла в прихожую. — Смелая слишком?
— Проходите, — Анна посторонилась, — проходите в зал.
— Да уж, знаю, куда идти,
— Да уж, знаю, куда идти, — мачеха недобро рассмеялась. — Я поселилась в этом доме раньше, чем ты родилась.
— Вы моя мать? — спросила Анна, когда мачеха расположилась в кресле.
— Мать? — мачеха рассмеялась истерично.
Анна вдруг вспомнила, что боялась в детстве, когда мачеха начинала так смеяться.
— Мать? — мачеха смеялась всё громче и громче. — Не приведи Господь быть матерью такого чудовища! Тебя принесли в этот дом, когда я уже год была замужем за твоим отцом. У нас не было детей, и когда однажды твой отец принёс тебя в этот дом и сказал мне: "Это моя дочь", у меня был выбор: уйти сразу или стать матерью для тебя. Я выбрала второй вариант, потому что всё-таки любила своего мужа. Когда тебя принесли в этот дом, ты была прехорошенькая, просто маленький ангелочек. Я решила, что Бог услышал мои молитвы и послал мне дочь, хоть и не родную по крови. Первые звоночки прозвенели, когда тебе исполнился год или полтора, не помню точно. Любая мать хочет, чтобы ребёнок подчинялся графику, я тоже этого хотела. Тебе было пора спать, я несколько раз просила тебя отложить игрушки и заснуть, но ты была капризной в тот вечер и не слушала. Чтобы ты наконец заснула, я наклонилась, чтобы вынуть из твоих пухлых пальчиков игрушку, но ты внезапно закричала и укусила меня. Ты не просто укусила — ты вцепилась в мой палец, когда я пыталась отнять палец, ты повисла на нём, как крыса. На мои крики прибежал твой отец и мой муж. Вызвали бабушку. Бабушка осталась с тобой, а твой отец повёз меня в больницу. Ты почти откусила палец, хирург смог его только чудом спасти. Вот он, мой палец, посмотри — со временем он стал кривым.
С того дня я стала бояться и ненавидеть тебя.
— Простите, — прошептала Анна сквозь слёзы, — я ничего этого не помню, но прошу прощения. Простите и скажите: если бы я была вашей родной дочерью, вы бы простили мне этот ужасный поступок!?
— Моей дочерью, — с тоской повторила мачеха, — конечно, если бы ты была моей маленькой девочкой, я бы простила тебе всё. Но ты была... маленьким чудовищем.
Уже в 3 года ты верховодила в песочнице и на детской площадке. Дети боялись тебя, плакали, родители грозились вызвать полицию. Кем была та женщина, которая родила тебя, твой отец мне так и не рассказал. Твоя бабушка и твой отец — царствие им небесное — были неизлечимо больны. Когда мы поженились, твой отец твёрдо сказал мне, что сделает всё возможное, чтобы у нас не было детей: он боялся, что его болезнь перейдёт по наследству. И каково же было моё удивление, когда однажды вечером он просто появился на пороге с тобой. Тебе было несколько дней от роду, ты была укутана в розовый конверт с монограммой. Ты была таким красивым ребёнком, что моё сердце растаяло, и все злые слова, которые я хотела сказать твоему отцу, так и не были произнесены. Ты была маленьким ангелом, впрочем, я уже об этом говорила, — мачеха смахнула слезу.
— Простите за то, что я сделала вам плохое, — Анна всхлипнула. — Вы позволите мне обнять вас?
— Нет, нет, не надо! — мачеха вскочила. — Не приближайся ко мне!
— Я не буду, не бойтесь, — Анна сложила руки в жесте примирения. — Пожалуйста, я умоляю вас, скажите мне: кто была моя мать?
— Я не знаю, — мачеха отвела глаза.
Твой отец называл её молоденькой дурочкой. Когда речь заходила о твоей матери, твой отец говорил, что поступил с ней очень плохо, но повторял, что его любовь к дочери всё искупит. Однажды я подслушала разговор твоего отца с его матерью, твоей бабушкой. Бабушку тоже очень интересовал вопрос, кто был матерью её внучки, и твой отец был вынужден кое-что рассказать. Твоя мать была влюблена в твоего отца... ну, твой отец воспользовался ею. Он не рассказал ей, что женат, и я так поняла из рассказа твоего отца, что у него был какой-то компромат на твою мать, и он силой забрал тебя у неё. Там была какая-то тайна. Что за тайна? Какой силы должна быть тайна, чтобы мать позволила забрать у себя новорождённую дочь? В какой-то степени он тоже был чудовищем, таким же чудовищем, как ты. Поэтому-то я и ушла от вас.
— Перестаньте, — Анна рыдала в голос и не могла остановиться, — звать чудовищем меня, называть чудовищем моего отца! Простите меня, если я испортила вашу жизнь, но ведь я не выбирала моего отца и мою мать, я была тогда просто маленькой девочкой.
— Что же, — мачеха поднялась, — это всё в прошлом. Не ищи меня больше, иначе мои сыновья тебя накажут.
— Вы вышли замуж? — с надеждой спросила Анна. — После ухода от отца вы создали счастливую семью?
— Нет,
— Нет, — мачеха снова села на место. — Я ушла из этого дома, чувствуя, что беременна. Когда я рассказала об этом твоему отцу, он потребовал, чтобы я уничтожила детей. Но я ушла и через какое-то время родила близнецов — мальчиков. Я боялась, что ты навредишь моим детям, и уехала в другой город. Твой жестокий отец был очень недоволен, что я сделала по-своему, и сказал, что будет участвовать в жизни мальчиков только тем, что будет платить алименты.
— У меня есть братья? — закричала Анна. — Вы не представляете, как обрадовала меня эта новость!
— Ты выросла совсем другой, чем я представляла, — мачеха внимательно посмотрела на девушку. — Ты выросла более человечной, чем был твой отец. Впрочем, это всё не имеет больше никакого значения. Я и мои сыновья отдали последний долг памяти твоему отцу, и больше нас с тобой ничего не связывает.
Прощай!
Не слушая больше Анну, мачеха решительно поднялась и направилась к двери. Выходя из квартиры, мачеха слишком сильно стукнула дверью, и с антресоли на пол упала какая-то небольшая коробка. Стук был такой силы, что мачеха вернулась.
— С тобой всё в порядке? — спросила она. — Что-то упало с такой силой, что я подумала...
— Боже мой! — мачеха открыла рот. — Вот же она, вот кто была твоей матерью! Ты с ней одно лицо! А твой отец — подлец! Теперь я все поняла! И... Я не оставлю это так! Мои сыновья мне помогут в этом! Мои сыновьи расскажут всему миру тайну твоей матери!
Мачеха подняла что-то с пола и выбежала вон. Анна пыталась остановить женщину, внезапно слетевшую с катушек, но не успела. Кинувшись к коробке, Анна решила, что коробка даст ей подсказку, но там были только её детские игрушки и розовое одеяло-конверт — вероятно, то самое, в котором её принесли в этот дом. Вытащив одеяло из коробки, она онемела: монограмма, которая была вышита на одеяле, была ей знакома. Именно эту монограмму с тремя сплетёнными крысиными хвостами она видела где-то недавно.
Ситуация становилась всё более странной.
Апокалипсис Иса: Гибель крысиного города
Развязка произошла через неделю. В соцсетях внезапно стало вирусным сообщение о том, что под городом, в шахтах, живёт целая колония крыс-мутантов. Далее следовала история, о которой вы уже знаете: о том, что крысы притворяются людьми, о пустых коттеджах. Анна похолодела — она была уверена, что является единственным человеком, знающим эту историю, и хранит её внутри себя. Но то, что она увидела дальше в сообщении, повергло её в ужас. В сообщении рассказывалась та история, о которой совсем недавно говорила ей мачеха. Более того, в сообщении прямым текстом рассказывалось о том, что одна из крыс родила девочку-мутанта, у которой отец был человеком, а мать — крысой.
Анна онемела. Она всё ещё не верила тому, что читает, но реальность схватила её за горло холодными пальцами.
Она ещё думала, что ей делать, но в этот момент её телефон взорвался звонком.
— Девочка моя, прости меня, — потрясённая Анна услышала в трубке голос королевы крыс. — Я всю жизнь следила за твоей судьбой, но не имела права вмешиваться. Я всегда была рядом, всегда готова была прийти на помощь, но должна была сдерживать свои чувства. Иначе твой отец рассказал бы всем, кем я являюсь на самом деле. А сейчас всё пропало. Если я правильно понимаю, то скоро ко мне придут. Меня увезут в другой город, в другую страну, где будут судить. Императрица — добрейшая женщина, но очень суровая крыса. Меня казнят.
— Нет! — закричала Анна. — Нет, мама! Больше я тебя не потеряю!
— А что ты можешь сделать? — горько прошептала королева крыс. — Всё открылось, и опасность угрожает не только мне, но и тебе тоже. Мои разгневанные сограждане, которых только моя воля когда-то держала в узде, узнав, что ты моя дочь, с тобой церемониться не будут. Я уже слышу стук когтей полчища крыс, которые идут расправиться с тобой!
— Мама, подожди! Недаром ты называла меня умной девочкой. Я кое-что придумала. Только скажи мне, где мы встретимся с тобой, когда я приведу свой план в исполнение.
— Это всё бесполезно, от вездесущих глаз императрицы спрятаться нельзя, — мать Анны тяжело вздохнула.
— Нет, — Анна внезапно успокоилась, — я придумала способ. Я только прошу тебя: сейчас же покинь свой кабинет. Поднимайся наверх, к людям, иди туда, где много людей, там, где людно — там на тебя не посмеют напасть. За это время я приведу в исполнение свой план.
— Хорошо, — слышно было, что в голосе королевы крыс появилась надежда. — Моя девочка, которая умеет хорошо приказывать и которая действительно очень умная, даёт мне сейчас надежду, что всё будет хорошо.
Мать и дочь договорились, где встретиться, и королева крыс отключилась.
Анна была в кабинете. Уничтожив все файлы, которые были на компьютере в кабинете, она прошла в лабораторию.
— Вот вам моя мама, — Анна погрозила в направлении того места, где, как ей казалось, находится сейчас всё сообщество крыс. Несколько капель крови девушки упали на стекло реактора. — Вот вам моя жизнь!
Войдя в главный компьютер, который был в лаборатории, она стёрла несколько программ, а несколько программ были добавлены. Она знала, что если популяция новорождённых крыс будет опущена до критического уровня, то подземное сооружение — подземный город крыс — будет взорван. Такова была программа. Популяция новорождённых крыс всегда должна была в два раза превышать рождённых людских младенцев. Анна сейчас понизила в пять раз программу, которая отвечала за то, чтобы искусственная матка дала крысам то, что подарит крысиному обществу стабильность. К услугам Анны были цифры новорождённых детей в этой стране и новорождённых крыс. И девушка отлично воспользовалась этим.
Апокалипсис Иса: Гибель крысиного города
Апокалипсис в Иса начался мгновенно. Искусственная крысиная матка "Матка-;" была перепрошита: синие точки рождений крысят на голографическом globe замерли, красные точки человеческих детей вспыхнули в 10 раз ярче. Сирены взвыли на всех трёх уровнях лаборатории. В подземном городе крыс — столице Иса — вспыхнул хаос. Стены серверной задрожали: квантовые процессоры перегревались, жидкий гелий испарялся с шипением, выпуская белые клубы пара. На первом уровне аналитики экраны 360° показывали апокалипсис: тоннели рушились, вода из Тоннеля Смерти заливала "дворцы мусора", крысы-люди в панике сбрасывали человеческую кожу, обнажая серую шерсть и красные глаза. В подземных дворцах королевского кабинета хрустальные люстры падали, разбиваясь о мрамор; элита крыс визжала, пытаясь прорваться через люки наверх, но биометрия не пускала — ДНК Анны взломала систему. На третьем уровне, в святая святых, чаны с эмбрионами лопались один за другим, выпуская тысячи недоношенных крысят, которые тут же тонули в аммиачной жиже. "Матка-;" хрипела голосом синтезатора: "Критический дисбаланс. Самоуничтожение активировано". Взрывы гремели цепной реакцией: серверные комнаты вспыхивали, плазма из плазменных каминов в элитных залах вырывалась в тоннели, поджаривая стаи. Земля над коттеджным районом дрожала, зеркальные окна трескались, фонтаны топиари взорвались гейзерами. Человечество наверху видело только "землетрясение" — гейзеры пара внезапно появлялись из всех люков.
Искусственная крысиная матка была отключена. Несколько программ были перепрограммированы так, что превратились в бомбу замедленного действия. Эта бомба начала работать. Искусственный голос начал отсчёт:
"До полного уничтожения осталось тридцать секунд. Осталось пятнадцать секунд, осталось пять секунд."
Однако всего этого Анна уже не слышала: её уже давно не было в лаборатории, она бежала туда, где ждала её встреча с её единственной матерью — с королевой крыс.
Эпилог: ;;; (Два года спустя)
Прошло 2 года.
Вы не знаете, кто эти две дамы, отдыхающие у бассейна? Если не знаете, я вам подскажу. Представьте роскошную виллу на Бали — тропический рай, где infinity-бассейн бесконечной бирюзовой воды сливается с горизонтом Индийского океана. Солнце садится, окрашивая небо в оттенки манго и фуксии, пальмы шелестят на ветру, распространяя аромат франжипани и жасмина. Белоснежные шезлонги из ротанга с мягкими подушками из тайского шёлка стоят у кромки воды, рядом — коктейли с ананасом и ромом в кокосовых орехах. В воздухе витает аромат спа-ритуалов: сандал, уд и лотос. Вдалеке журчит водопад в джунглях, а на горизонте виднеются частные яхты миллиардеров. Это место абсолютного шика и покоя — убежище королев.
Это мать и дочь. И хоть старшая женщина выглядит так, будто является более младшей, всё же это она — королева крыс. Давайте послушаем, о чём говорят эти красивые женщины.
— Ты говорила, что всю жизнь следила за тем, чтобы я не попала в беду. Так как же, мама, ты допустила, чтобы те мальчишки напали на меня и преследовали?
— Глупая, — королева крыс погладила дочь по голове, — разве ты не помнишь, что в тот момент, когда мальчишки гнались за тобой, во всём городе потух свет? Свет горел только на той улице, куда ты бежала.
— Да, — засмеялась Анна, — я бежала по единственной освещённой улице в том направлении, которое ты мне нарисовала. Я не могла никуда свернуть в сторону, я бежала к той мусорной комнате.
Какое-то время женщины смеялись, а потом, удовлетворённо вздохнув, растянулись на шезлонгах.
Вы думаете, что моя повесть окончена, и будете правы.
Осталась одна небольшая тайна, но я не буду тревожить королеву крыс — лучше расскажу сама.
Вам, наверное, интересно, кто слил в соцсети информацию о королеве крыс и её дочери?
Не буду вас интриговать, расскажу сразу. Маленький альбом из коробки с антресоли был той тайной, которую прихватила с собой мачеха. Это был маленький семейный альбом, в этом альбоме были фотографии Анны от рождения до поступления в колледж. И среди фотографий была спрятана фотография матери Анны — королевы крыс. Мачеха сразу узнала королеву, и пазл мгновенно сложился. Мачеха поняла, кто был матерью Анны, ведь на фото была подруга детства мачехи — маленькая и миленькая крыса, которую звали Ирис.
Картинка сложилась. Отец Анны изменил жене с её подругой — Ирис, потом забрал у любовницы дочь, которую впоследствии заставил растить свою жену. Отец Анны боялся, что его заболевание будет роковым для обыкновенного наследника, в жилах которого течёт просто людская кровь. Однако кровь крысиной королевы, как он надеялся, не даст болезни развиться в наследнице, и он оказался прав.
КОНЕЦ