След змеи

Автор: М. Э. Брэддон. 1890 год издания.
***
СОДЕРЖАНИЕ

 =Книга первая.=

 УВАЖАЕМЫЙ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК.

 ГЛ. СТРАНИЦА

 I. ХОРОШИЙ УЧИТЕЛЬ 5

 II. НИ НА ЧТО НЕ ГОДИТСЯ 10

 III. БИЛЕТЁР МОЕТ РУКИ 17

 IV. Ричард Марвуд раскуривает трубку 21

 V. ЦЕЛЕБНЫЕ ВОДЫ 28

 VI. ДВА РАССЛЕДОВАНИЯ КОРОНЕРА 34

 VII. ГЛУПЫЙ ДЕТЕКТИВ-ФИЛАНТРОП 38

 VIII. СЕМЬ БУКВ В ГРЯЗНОМ АЛФАВИТЕ 43

 IX. «СУМАСШЕДШИЕ, ДЖЕНТЛЬМЕНЫ ИЗ ПРИСЯЖНЫХ» 48


 =Книга вторая.=

 СНЯТИЕ ВСЕХ ОЧКОВ.

 I. СЛЕПОЙ ПИТЕР 58
 II. ПОХОЖИЕ И НЕПОХОЖИЕ 63

 III. ЗОЛОТОЙ СЕКРЕТ 66

 IV. ДЖИМ СМОТРИТ НА БЕРЕГ УЖАСНОЙ БУХТЫ 71

 V. ПОЛНОЧЬ ПО СЛОППЕРТОНСКИМ ЧАСАМ 78

 VI. ТИХАЯ ФИГУРА НА ПУСТЫРЕ 82

 VII. БИРЖА ОТКАЗЫВАЕТСЯ ОТ СВОЕЙ ДОЛЖНОСТИ 91


 =Книга третья.=

 СВЯТОЕ МЕСТО.

 I. ЦЕННОСТЬ ОПЕРНОГО СТЕКЛА 95
 II. РАБОТА В ТЕМНОТЕ 99

 III. НЕВЕРНЫЙ ШАГ 104

 IV. ОЧНАЯ НАПАСТЬ 111

 V. КОРОЛЬ ПИКОВ 116

 VI. БОКАЛ ВИНА 124

 VII. ПОСЛЕДНИЙ ПОСТУПОК ЛУКРЕЦИИ БОРДЖИА 129

 VIII. ПЛОХИЕ СНЫ И ЕЩЕ БОЛЕЕ ПЛОХОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ 133

 IX. Брак в высшем обществе 141
 X. Животный магнетизм 145


 =Книга четвёртая.=

 НАПОЛЕОН ВЕЛИКИЙ.

 I. МАЛЬЧИК ИЗ СЛОППЕРТОНА 150

 II. МИСТЕР ОГАСТУС ДАРЛИ И МИСТЕР ДЖОЗЕФ ПЕТЕРС ИДУТ НА РЫБАЛКУ 162

 III. ИМПЕРАТОР ПРОЩАЕТСЯ С ЭЛЬБОЙ 167

 IV. РАДОСТЬ И СЧАСТЬЕ ДЛЯ ВСЕХ 177

 V. ЧЕРОКИ ПРИНОСЯТ ПРИСЯГУ 181

 VI. МИСТЕР ПИТЕРС РАССКАЗЫВАЕТ, КАК ЕМУ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО У НЕГО ЕСТЬ КЛЮЧ К РАЗГАДКЕ,
 И КАК ОН ЭТО ПОТЕРЯЛ 187


 =Книга пятая.=

 НЕМОЙ ДЕТЕКТИВ.

 I. ГРАФ ДЕ МАРОЛЬ ДОМА 200

 II. МИСТЕР ПИТЕРС ВИДИТ ПРИВИДЕНИЕ 205

 III. ЧЕРОКИ ОТМЕЧАЮТ СВОЙ MAN 212

 IV. КАПИТАН, ХИМИК И ЛАСКАР 217

 V. НОВЫЙ МОЛОЧНИК НА ПАРК-ЛЕЙН 221
 VI. СЕНЬОР МОСКЕТТИ РАССКАЗЫВАЕТ О СВОЕМ ПРИКЛЮЧЕНИИ 225

 VII. ЗОЛОТОЙ СЕКРЕТ РАСКРЫТ, ЗОЛОТАЯ ЧАША РАЗБИТА 230

 VIII. ЕЩЕ ОДИН ШАГ В ПРАВИЛЬНОМ НАПРАВЛЕНИИ 235

 IX. КАПИТАН ЛЭНДСАУН ПОДСЛУШИВАЕТ РАЗГОВОР, КОТОРЫЙ, ПО-ВИДИМОМУ, ЕГО ИНТЕРЕСУЕТ 241


 =Книга шестая.=

 В ПУТИ.

 I. ОТЕЦ И СЫН 247
 II. РАЙМОНД ДЕ МАРОЛЬ ЛУЧШЕ ВСЕХ ПРОЯВЛЯЕТ СЕБЯ
 БОУ-СТРИТ, 258

 III. ЛЕВОРУКИЙ УБИЙЦА ОСТАВЛЯЕТ СВОЙ ПОЧЕРК 263

 IV. ЧТО НАХОДЯТ В КОМНАТЕ, ГДЕ БЫЛО СОВЕРШЕНО УБИЙСТВО
 271

 V. МИСТЕР ПИТЕРС СОВЕРШАЕТ СТРАННЫЙ ПОСТУПОК И АРЕСТОВЫВАЕТ
МЁРТВОГО 282

 VI. КОНЕЦ ТЁМНОЙ ДОРОГИ 300

 VII. ПРОЩАНИЕ С АНГЛИЕЙ 313




 СЛЕД ЗМЕИ




 =Книга первая.=

 ДОСТОПОЧТЕННЫЙ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК.




 ГЛАВА I.

 ХОРОШИЙ УЧИТЕЛЬ.


 Не думаю, что в славном городе Слоппертон-на-Слюнище дождь шел сильнее, чем где бы то ни было. Но дождь все же шел. В Слоппертоне едва ли нашелся бы зонтик, способный защитить от дождя, который лил как из ведра в тот ноябрьский день,
между четырьмя и пятью часами. Все водостоки на Хай-стрит,
Слоппертон; все водостоки на Брод-стрит (которая, конечно же, была
самая узкая улица); на Нью-стрит (которая по тому же правилу была самой старой улицей
); на Ист-стрит, Вест-стрит, улице Синего Дракона и Ветряной мельнице
Улица; каждая канава на каждой из этих магистралей была немного
Ниагара с водоворотом на углу, в глубине которой такие малые суда
как кусочки апельсиновой корки, старые сапоги и башмаки, обрывки бумаги, и
фрагменты ветоши были поглощены-как лучше корабли были в Великой
Северная джакузи. Этот мутный ручей, Слоши, превратился в подобие грязной Миссисипи, и его берега украсили изящные угольные баржи.
С их бортов исчезли бельевые веревки и развевающееся белье, которые
обычно можно было увидеть на палубах. Плохой, мрачный,
ноябрьский день. В тот день туман превратился в демона и
прятался за спинами людей, нашептывая им на ухо: «Перережь себе
горло! У тебя же есть бритва, но ты не можешь ею побриться, потому
что выпил и у тебя дрожат руки. Одна маленькая царапина под
левым ухом — и дело сделано. Это лучшее, что ты можешь сделать.

Это правда». В тот день дождь, монотонный и непрекращающийся,
Настойчивый дождь, льющийся с неба, говорит: «Тебе не кажется, что ты можешь сойти с ума от меланхолии? Посмотри на меня, будь добр,
посмотри на меня пару часов или около того и, глядя на меня, вспомни о девушке, которая бросила тебя десять лет назад, и о том, каким замечательным человеком ты был бы сегодня, если бы она любила тебя по-настоящему». О, я думаю, что если ты будешь так любезен и присмотришь за мной, то действительно сможешь сойти с ума.
И снова ветер. Что говорит ветер, проносясь по темному коридору и, как трус, тыча тебя в спину?
Прямо между лопатками — что там написано? Да так, свистит в ухе,
напоминая о маленькой бутылочке лауданума, которая стоит у тебя наверху,
которую ты купил на прошлой неделе от зубной боли, но так и не воспользовался.
Туманный, сырой, ветреный ноябрьский день. Плохой день — опасный день.
Убереги нас от дурных мыслей сегодня и от полицейских сводок на следующей неделе. Дайте
нам стакан чего-нибудь горячего и крепкого, а на ужин — что-нибудь
вкусненькое, и потерпите с нами немного в этот день, потому что если
струны вон того пианино — инструмента, созданного на основе
механических принципов, —
Смертные руки — если они ослабевают и теряют упругость под воздействием сырости и тумана, то откуда нам знать, что какая-нибудь струна в этом более хрупком инструменте — человеческом разуме, созданном не по механическим принципам и не смертными руками, — не вышла из строя в этот ненастный ноябрьский день?

 Но, конечно, дурные влияния могут коснуться только плохих людей, и, конечно, он должен быть очень плохим человеком, если его настроение меняется при каждом колебании стрелки барометра. Добродетельные люди, несомненно, всегда добродетельны.
Ни случайность, ни перемены, ни испытания, ни искушения не могут...
Они никогда не станут никем иным, кроме как добродетельными.
Так почему же дождливый или пасмурный день должен их угнетать?
Нет, они смотрят в окно на бездомных мужчин и женщин, на детей без отцов и матерей, промокших до нитки, и благодарят Небеса за то, что они не такие, как другие: не такие, как добропорядочные христиане, пунктуальные налогоплательщики и ревностные прихожане.

Так было и с мистером Джейбсом Нортом, помощником и смотрителем в академии доктора Таппендена.
На него не действовали ни туман, ни дождь, ни ветер.
 В одном конце классной комнаты горел камин, и майор Аллекомпайн
был оштрафован на шесть пенсов и приговорен к изучению страницы латинской грамматики за то, что тайком грел у решетки свои обмороженные руки. Но
Джабез Норт не хотел подходить к огню, хотя по долгу службы мог бы это сделать.
Он даже мог бы слегка согреть руки. Ему не было холодно, а если и было, то он не возражал. Он сидел за столом, чинил перья и слушал, как шестеро красноносых мальчишек спрягают глагол _Amare_, «любить», а вышеупомянутые мальчики на практике демонстрировали его употребление в активном залоге.
глагол «дрожать» и его пассивный залог «быть озадаченным». Он был не только хорошим молодым человеком, этот Джейбез Норт (а он, должно быть, был очень хорошим молодым человеком, потому что о его доброте судачила почти каждая пара в Слоппертоне, а многие почтенные старушки считали его воплощением прилагательного «благочестивый»), но и довольно симпатичным. У него были тонкие черты лица, бледная кожа и, как говорили молодые женщины, очень красивые голубые глаза.
Жаль только, что эти глаза, по общему мнению, были очень красивыми.
У него были светлые волосы, которые он часто зачесывал, и он никогда не смотрел на вас достаточно долго, чтобы вы могли разглядеть их точный оттенок или выражение его лица.
У него была, как говорили, очень красивая голова с вьющимися светлыми волосами, и некоторые считали ее очень красивой, хотя, к сожалению, она была слегка скошена с обеих сторон в том месте, где предвзятые люди помещают орган совести. Профессор френологии,
читавший лекции в Слоппертоне, заявил, что у Джейбса Норта напрочь отсутствует эта небольшая добродетель, и даже намекнул, что
Он никогда не сталкивался с подобным случаем полного отсутствия нравственности,
за исключением одного весьма выдающегося преступника, который
пригласил друга на ужин и убил его на кухонной лестнице, пока
подавали первое блюдо. Но, конечно, слоппертонианцы
объявили этого профессора самозванцем, а его искусство — шарлатанством,
как они с радостью объявляли шарлатанством любого профессора или
любое искусство, которое попадалось им на пути.

Слоппертон верил в Джейбса Норта. Отчасти потому, что Слоппертон в каком-то смысле создал его, одел, накормил, поставил на ноги и пригрел.
на его голову и вырастил его под сенью Слиппертоновских крыльев, чтобы он стал таким же хорошим и достойным человеком, каким был.

 История была такова.  За девятнадцать лет до этого злополучного ноябрьского дня из мутных вод Слюни вытащили маленького ребенка, который, судя по всему, утонул. К счастью или к несчастью, как бы то ни было, он оказался не столько утонувшим, сколько грязным.
После того как его подвергли жестокому обращению — например, держали головой вниз и до крови растирали полотенцем — в Обществе защиты животных
Слоппертона, основанном одним очень благородным джентльменом, он несколько
Этот беспомощный младенец, известный тем, что жестоко обращался с женой и выгнал из дома своего старшего сына, поднял слабый бунт и проявил другие признаки возвращения к жизни. Его нашел в реке Слоппертон  лодочник из Слоппертона, его реанимировало общество Слоппертона, а слоппертонский бидл отвез его в слоппертонский работный дом. Таким образом, он принадлежал Слоппертону. Слоппертон считал его чем-то вроде присосавшегося паразита, от которого
довольно трудно избавиться. Поэтому самым разумным для Слоппертона было сделать хорошую мину при плохой игре и...
Из-за его щедрости этот _не_желанный маленький чужестранец и появился на свет.
И воистину, добродетель вознаграждается: от беспризорника до учителя воскресной школы; от учителя воскресной школы до чернорабочего в академии доктора Таппендена; от чернорабочего до помощника учителя в четвертом классе; от помощника учителя в четвертом классе до первого помощника, подхалима и фактотума — вот сколько ступенек на лестнице успеха преодолел Джейбез, словно в семимильных сапогах.

Что касается его имени, Джабез Норт, не следует предполагать, что когда какой-нибудь
жалкий серокожий (обезумевший от какого безумия или несчастный до какой степени
от горя, кто бы мог подумать?) бросает свое несчастное и болезненное
потомство в реку — я хочу сказать, что не стоит думать, будто она
кладет ему в карман визитницу с его именем и адресом, аккуратно
написанными на медных и эмалированных карточках. Нет, подкидыша из Слоппертона
приютское правление назвало Иависом. Во-первых, потому что Иавис — библейское имя. Во-вторых, возможно, потому что оно было некрасивым и лучше сочеталось с покроем его одежды и манерой держаться, чем Реджинальд, Конрад или Огастес.
Возможно, так и было. Джентльмены из совета даровали ему фамилию Норт,
потому что он был найден на северном берегу реки Слоши, и потому что
Норт — непритязательная и распространенная фамилия, подходящая для
нищего, которому, по правде говоря, было бы наглостью подписываться
Монморанси или Фиц-Хардиндж.

Есть много натур (какими бы сотворенными Богом они ни были), склонных к таким темным и отвратительным поступкам, что они ожесточаются и озлобевают из-за условий в работном доме; из-за постоянного унижения; из-за дней, которые превращаются в годы.
Годы, когда услышать доброе слово — все равно что услышать чужой язык, —
язык настолько чужой, что от него в горле встает ком, а на глаза наворачиваются непрошеные слезы. Есть натуры, настолько порочные от природы,
что тирания не может их исправить. Власть, насмешки и оскорбления со стороны мальчишек, которые достаточно мудры, чтобы презирать бедность,
но недостаточно милосердны, чтобы сочувствовать несчастью, — вот что такое тирания. А вожатым четвертого класса второсортной академии приходится время от времени сталкиваться с подобным. Некоторые натуры могут быть настолько слабыми и сентиментальными, что их начинает тошнить от
жизнь без единой человеческой привязанности; отрочество без отца или матери;
юность без сестры или брата. Не такая уж прекрасная природа Джабиза
Север. Тирания нашла его кротким, это правда, но она сделала его намного кротче.
Оскорбление нашло его мягким, но сделало похожим на ягненка. Презрительные речи
отворачивались от него; жестокие слова казались каплями воды на мраморе, настолько
бессильны были они ударить или ранить. Он стерпел бы оскорбление от
мальчишки, которого мог бы задушить своей мощной правой рукой: он
бы улыбнулся наглости сопляка, которого мог бы вышвырнуть из
Он распахнул окно, взмахнув сильной рукой, почти так же легко, как
выбрасывал сломанную ручку. Но он был хорошим молодым человеком,
доброжелательным, тайком помогал другим и в целом получал за это награду.
 Его левая рука едва поспевала за правой, но Слоппертон всегда
знал, что к чему. И вот каждый житель городка поднял руку и поаплодировал этому образцовому юноше.
Многие предсказывали, что этот мальчик из низов станет одним из величайших людей в величайшем из всех городов — городе Слоппертоне.


Плохой ноябрьский день сменился плохой ноябрьской ночью. Темно
Ночью, в пять часов, когда свечи, которых было немного и которые горели далеко не везде, мерцали
в классной комнате доктора Таппендена, а длинные ряды кружек
на полпинты — великолепных сосудов, в которых маленькие мальчики грели руки, наполненных кипящей полупрозрачной жидкостью, по преимуществу
молоком с водой, — украшали стол в классе. Еще темнее становится ночью,
когда рыжая служанка собирает пивные кружки, у которой нос, локти и костяшки пальцев выкрашены в фиолетовый цвет; когда все следы вечерней трапезы убраны; когда шесть красноносых первоклассников
сел за стол с Вергилием, к которому они питают смертельную ненависть, будучи
уверенными, что он писал специально для того, чтобы их выпороли за
неумение его понять. Конечно, если бы он не был злобным
чудовищем, он писал бы на английском, и тогда его не пришлось бы
разгадывать. В восемь часов вечера, когда мальчики уже легли спать
и, возможно, уснули бы, если бы не Аллекомпайн, ночь была еще темнее.
Майор устроил у себя в комнате званый ужин с бэнбери, свиными
голяшками, барвинком, кислотным роком и имбирным пивом.
на валике. Не так темно у стола старшего ассистента, за которым
 сидит Джабез с невыразимо спокойным лицом и изучает стопку упражнений.
 Посмотрите на его лицо при свете единственной свечи; посмотрите на его глаза, которые сейчас спокойны, ведь он не подозревает, что за ним кто-то наблюдает, — спокойные и
светящиеся приглушенным огнем, который однажды может разгореться в
смертоносное пламя. Взгляните на его лицо, решительный рот, тонкие губы,
которые почти сомкнуты в полуулыбке, — и скажите, разве это лицо человека,
который довольствуется унылой и беспросветной монотонностью жизни?
Умное лицо, но не лицо человека, чей ум не находит лучшего применения, кроме как в исправлении упражнений по французскому и латыни.
 Если бы мы могли заглянуть в его сердце, то нашли бы ответы на эти вопросы.  Он поднимает крышку своего стола — большого стола, на котором лежит много всего: бумага, ручки, письма и что же еще? — толстый моток веревки.
Странный предмет на столе помощника — моток веревки! Он смотрит на часы, словно желая убедиться, что они в порядке; быстро закрывает стол, запирает его, кладет ключ в карман жилета и в половине седьмого...
В девять он поднимается в свою маленькую спальню на верхнем этаже дома, неся под мышкой письменный стол.




 ГЛАВА II.

 НИ НА ЧТО НЕ ГОДИТСЯ.


 Ноябрьская ночь — самая тёмная, туманная, дождливая и ветреная на открытой дороге, ведущей в Слоппертон. Эта дорога в Слиппертоне и в лучшие времена была унылой, а в одном месте, примерно в полутора милях от города, она стала совсем безрадостной. На этом месте стоит одинокий дом, известный как Черная мельница. Когда-то здесь был дом мельника, и мельница до сих пор стоит, хоть и не используется.

За последние несколько лет коттедж был перестроен и улучшен.
Теперь это был вполне приличный дом — правда, унылый, обветшалый,
но все же с некоторой претензией на роскошь.  В то время в нем
жила вдова, миссис Марвуд, некогда владевшая большим состоянием,
которое почти полностью растратила из-за расточительности своего
единственного сына.  Этот сын давно покинул Слоппертон. Его мать много лет ничего о нем не слышала. Кто-то говорил, что он уехал за границу.
 Она надеялась на это, но иногда оплакивала его как умершего. Она
Она жила скромно, с одной старой служанкой, которая была с ней с самого замужества и оставалась верна ей при любых переменах в жизни — как ни странно, эти простые и необразованные создания порой бывают верны своим хозяевам. Так случилось, что как раз в это время к миссис Марвуд приехал брат, вернувшийся из Ост-Индии с большим состоянием. Этот брат, мистер Монтегю Хардинг,
прибыв в Англию, поспешил разыскать свою единственную сестру, и
богатый богач появился в уединенном доме на Слоппертоне
Дорога стала настоящим чудом для добропорядочных жителей Слоппертона.
 Он взял с собой только одного слугу, полукровки.
Его визит должен был быть недолгим, так как он собирался купить поместье на юге Англии,
где намеревался жить со своей овдовевшей сестрой.

 В Слоппертоне много чего говорили о мистере Хардинге. Слоппертон приписывал ему обладание несметными миллионами рупий; но
Слоппертон не приписал бы ему и сотой доли унции печёночной
палочки. Слоппертон оставил карты в
Блэк-Милл, и всерьез подумывал о том, чтобы собрать делегацию и
пригласить богатого индийца, чтобы тот представлял жителей города на
великом Вестминстерском конгрессе. Но и мистер Хардинг, и миссис Марвуд держались в стороне от Слоппертона и с тех пор прослыли загадочными, если не сказать мрачными, личностями.



Брат и сестра сидят в маленькой, теплой, освещенной лампой гостиной Блэк-Милл в этот темный ноябрьский вечер. Она — женщина,
которая когда-то была красавицей, но чья красота увяла от тревог и волнений,
которые, как вода, разрушают самые крепкие надежды.
Время точит даже самые твердые камни. Англо-индиец очень похож на нее;
но, хотя его лицо и выглядит изможденным, оно не несет на себе печать забот. Это
лицо хорошего человека, у которого есть надежда, настолько сильная, что ни страх, ни
тревога не могут его потревожить.

 Он говорит: «И вы ничего не слышали о своем сыне?»

 «Почти семь лет». Семь лет жестокого ожидания; семь лет,
в течение которых каждый стук в ту дверь, казалось, был ударом
по моему сердцу, каждый шаг по той садовой дорожке, казалось,
уничтожал мою надежду».

 «И вы не думаете, что он умер?»

— Я надеюсь и молюсь, чтобы это было не так. Не умер, не раскаялся; не умер без моего благословения; не ушел от меня навсегда, не пожав мне руку, не помолившись о моем прощении, не прошептав слова сожаления обо всем, что он заставил меня пережить.

 — Значит, он был очень необузданным, очень распущенным?

 — Он был негодяем и игроком. Он растратил все свои деньги.
Я знаю, что у него были плохие товарищи, но сам он не был злым по натуре.
В ту ночь, когда он сбежал, в ту ночь, когда я видел его в последний раз, я уверен,
он сожалел о своих поступках. Он сказал что-то в этом роде;
Он сказал, что его путь тернист, но у него только один конец, и он должен дойти до него.


— И ты не возражала?

 — Я устала от возражений, устала от молитв и измучила свою душу напрасными надеждами.


— Моя дорогая Агнес! А этот бедный мальчик, этот несчастный заблудший мальчик, да смилостивится над ним Небеса и вернут его к жизни! Да смилостивится Небеса над каждым
странником в эту мрачную и безжалостную ночь!

 Да смилостивятся Небеса над этим странником, бредущим по унылой дороге в Слоппертон, по безлюдной дороге в Слоппертон, в миле отсюда.
Черная мельница! Странник — молодой человек, чья одежда,
выглядящая по-благородному поношенной, хуже всего защищает от суровой
погоды. Это красивый молодой человек или мужчина, который когда-то был
красив, но бесшабашные дни и ночи, пьянство, безрассудство и глупость
оставили на нем свой ужасный след. Он изо всех сил пытается закурить самокрутку
Он зажигает спичку, а когда она гаснет, что случается примерно дважды за пять минут,
он произносит слова, которые в Слоппертоне сочли бы очень неприличными, и
предает этот славный город с его добродетельными жителями в руки
злодеев.

Он разговаривает сам с собой, пытаясь раскурить сигару. «Ноги болят и ноют,
я голоден и хочу пить, мне холодно и плохо. Не слишком-то обнадеживающий
способ вернуться в родные края для единственного сына богатого человека
после семи лет отсутствия. Интересно, какая звезда покровительствует
моему скитальческому существованию? Если бы я знал, я бы погрозил ей
кулаком», — пробормотал он, глядя на два или три тусклых огонька,
мерцающих сквозь дождь и туман. «Еще миля до Черной мельницы — и что она мне тогда скажет? Что она может мне сказать, кроме проклятий? Что я сделал?»
Что я заслужил за свою жизнь, кроме материнского проклятия? Его сигара погасла именно в этот момент. Если бы плохая сигара за три с половиной пенни  из Гаваны была разумным существом, она бы знала, что делать. Он с проклятиями выбросил ее в канаву. Он надвинул шляпу на глаза, сунул одну руку в нагрудный карман пальто (в другой он держал палку, срезанную в живой изгороди) и с решительным, хотя и усталым видом зашагал по слякоти и грязи в сторону Черной мельницы, из окон которой уже пробивался свет, словно множество маяков.

Он бредет по слякоти и грязи усталой, сгорбленной походкой.

 Ничего страшного.
Этого шага его мать ждала семь долгих лет; этого шага, чье призрачное эхо на дорожке в саду так часто
срывалось с ее губ и гасило свет надежды.  Но теперь этот шаг,
конечно же, будет сделан — и неважно, к добру или к худу. К добру или к худу приведет этот долгожданный шаг, эта дурная ноябрьская ночь?
Кто знает?

 Через четверть часа путник стоит в маленьком саду у Черной мельницы.
У него не хватает смелости постучать в дверь, вдруг ее откроют
Он может услышать что-то, что не осмелится прошептать даже самому себе, — что-то, что сразит его наповал прямо на пороге.

 Он видит свет в окнах гостиной.  Он подходит ближе и слышит голос матери.

 Он давно не молился, но падает на колени у длинного французского окна и возносит благодарственную молитву.

 Этот голос не умолкает!

Что ему делать? На что он может надеяться со стороны матери, которая так жестоко его бросила?


В этот момент мистер Хардинг открывает окно, чтобы выглянуть на улицу.
ночь. Когда он это делает, молодой человек падает в обморок, измученный, в комнату
.

Опустите занавес над волнением и замешательством этой сцены.
Радость матери с почти разбитым сердцем слишком священна, чтобы выразить ее словами. И
страстные слезы блудного сына - кто измерит полные раскаяния
муки человека, чья жизнь была одной долгой карьерой безрассудства, и
кто видит свой грех, написанный на лице его матери?


Мать и сын сидят, держась за руки, и серьезно разговаривают.
Так проходит два долгих часа. Он рассказывает ей не обо всех своих глупостях, а обо всех
Его сожаления — его наказание, его муки, его покаяние и его решения на будущее.


Несомненно, только ради добра он прошел долгий и тернистый путь, полный лишений и страданий, чтобы преклонить колени у ног своей матери и строить планы на будущее.


Старый слуга, который знает Ричарда с младенчества, разделяет радость его матери. После легкого ужина, на который уговорили уставшую странницу, ее брат и сын уговаривают миссис Марвуд лечь отдохнуть. Оставшись наедине, дядя и племянник садятся за стол.
обсудите бутылку старой мадеры у камина с морским углем.

“Мой дорогой Ричард" - молодого человека зовут Ричард - (“Сорвиголова Дик”
его назвали его дикие товарищи) - “Мой дорогой Ричард”, - говорит
Мистер Хардинг очень серьезно, “ "Я собираюсь сказать тебе кое-что, к чему, я
надеюсь, ты отнесешься благосклонно”.

“Я не настолько привыкла к добрым словам от хороших людей, чтобы воспринимать их как-то неправильно".
все, что вы можете сказать.

“ Тогда ты не усомнишься в радости, которую я испытываю по поводу твоего возвращения этой ночью, если
Я спрошу тебя, каковы твои планы на будущее?

Молодой человек покачал головой. Бедный Ричард! он никогда в своей жизни этого не делал
У него не было четкого плана на будущее, иначе он не был бы тем, кем был в ту ночь.

 «Мой бедный мальчик, я верю, что у тебя благородное сердце, но ты прожил впустую свою жизнь.  Это нужно исправить».

 Ричард снова покачал головой.  Он был очень разочарован в себе.

 «Я ни на что не годен, — сказал он. — Я никчемный человек.  Удивительно, что таких, как я, не вешают».

«Удивительно, что таких людей не вешают». Он произнес эту опрометчивую фразу в своей обычной бесшабашной манере, как будто это была бы неплохая шутка — повесить его где-нибудь в сторонке и покончить с этим.

 «Мой дорогой мальчик, слава богу, что ты вернулся к нам. Теперь у меня есть план»
Я еще сделаю из тебя человека».

 На этот раз Ричард поднял голову, и в его темных глазах зажегся огонек надежды.
В пять минут одиннадцатого он был в отчаянии, а когда минутная
стрелка переходила на следующую цифру на циферблате, его лицо
сияло. Он был одним из тех людей, в которых добрые и злые ангелы
постоянно борются друг с другом, но мы все надеемся, что в конце
концов он обретет спасение.

— У меня есть план, который созрел у меня после твоего неожиданного появления
сегодня вечером, — продолжил дядя. — Если ты останешься здесь, твоя
мать, у которой есть одна особенность (как и у всех любящих матерей) — она тебя балует,
Ты все еще маленький мальчик в переднике и платьице — твоя мать будет
против того, чтобы ты слонялся без дела с утра до ночи, ни о чем не заботясь.
Ты снова сблизишься со всеми своими старыми  приятелями из Слиппертона и перенимешь их дурные привычки.
Это не лучший способ воспитать из тебя мужчину, Ричард.

  Ричард, который к этому времени уже сиял от радости, с этим не согласен.

— Вот что я предлагаю: ты отправишься в путь завтра утром, еще до того, как проснется твоя мать.
Я дам тебе рекомендательное письмо к своему старому другу, торговцу из города Гарден-Корд, в сорока милях отсюда.
Здесь. По моей просьбе он выделит тебе место в своем кабинете и будет
относиться к тебе как к родному сыну. Ты можешь приходить сюда, чтобы
навещать мать, так часто, как захочешь. А если ты решишь усердно
трудиться в качестве торгового агента, чтобы сколотить собственное
состояние, я знаю одного старика,  только что вернувшегося из Ост-
Индии, у которого осталось так мало сил, что он не протянет и года.
Он оставит тебе еще одно состояние, к которому ты сможешь добавить свое. Что ты скажешь, Ричард?
Это выгодная сделка? ”Мой дорогой великодушный дядя!"

“ Восклицает Ричард, тряся старика за руку. - Что?! - восклицает Ричард. - Что ты скажешь, Ричард?!
Это выгодная сделка.

Это была выгодная сделка? Конечно, так оно и было. Офис торговца - самое то
для Ричарда. Он будет усердно работать, работать день и ночь, чтобы исправить
прошлое и показать миру, что в нем есть все, чтобы стать мужчиной,
и пока еще хорошим человеком.

Бедный Ричард, полчаса назад желавший, чтобы его повесили и убрали с дороги
теперь он полон сияния и надежды, в то время как у доброго ангела все самое лучшее
!

«Ты не должен начинать свою новую жизнь без денег, Ричард.
Поэтому я отдам тебе все, что есть в доме. Думаю, я не могу лучше выразить свою уверенность в тебе и в том, что ты не вернешься».
Я лучше верну тебя к твоим прежним привычкам, чем дам тебе эти деньги». Ричард смотрит на него — он не может выразить свою благодарность словами.

 Старик ведет племянника вверх по лестнице в свою спальню — старомодную комнату, в одном из окон которой стоит красивый шкаф, наполовину письменный стол, наполовину бюро.  Он открывает его и достает бумажник, в котором лежат сто тридцать с лишним фунтов мелкими купюрами и золотом, а также два векселя на сто фунтов каждый в Англо-Индийском банке в городе.

«Возьми это, Ричард. Используй сломанные купюры по своему усмотрению для текущих целей — купи моему племяннику такой наряд, какой ему к лицу, и...»
по прибытии в Гарденфорд положите счета в банк на будущее
на всякий случай. И поскольку я хочу, чтобы твоя мать ничего не знала о нашем маленьком
плане, пока ты не уедешь, лучшее, что ты можешь сделать, это начать раньше, чем
кто-либо встанет - завтра утром.

“Я начну с рассветом. Я могу оставить маме записку”.

“Нет, нет, - сказал дядя, - я все ей расскажу. Вы можете написать напрямую
вы доберетесь до места назначения. Тебе может показаться жестоким с моей стороны просить
тебя покинуть дом в тот же вечер, когда ты в него вернулся, но,
мой дорогой мальчик, лучше ковать железо, пока горячо. Если ты
Пока ты здесь, твои благие намерения могут быть сведены на нет прежними привычками;  ведь самое лучшее намерение, Ричард, — это всего лишь семя, и если оно не принесет плода в виде доброго поступка, то оно не просто бесполезно, а лживо, потому что обещает то, чего не дает.  Я слишком высокого мнения о тебе, чтобы думать, что ты вернулся домой к своей любящей матери с пустыми обещаниями.  Я верю, что у тебя есть твердая решимость исправиться.

— Вы оказываете мне честь, сэр, полагая, что я так считаю. Я не прошу ничего, кроме возможности показать, что я настроен серьезно.

Мистер Хардинг вполне доволен и еще раз предлагает Ричарду уехать на следующий день пораньше.


«Я уйду из этого дома в пять утра, — сказал племянник. — Поезд в Гарденфорд отправляется около шести.  Я тихонько выберусь и никого не побеспокою.  Я знаю, как выбраться из этого милого старого дома.
Я могу вылезти в окно гостиной и не буду открывать дверь в холл».
потому что я знаю, что добрая глупенькая старушка Марта спит с ключом под подушкой.

 — Кстати, куда Марта собирается тебя поселить сегодня вечером?

«Кажется, она сказала, что в маленькой гостиной в задней части дома, под этой комнатой».



Дядя и племянник спустились в маленькую гостиную, где застали старую Марту, которая стелила постель на диване.


«Сегодня вам здесь будет очень удобно спать, мастер Ричард, — сказала старуха. — Но если моя хозяйка не починит этот потолок в ближайшее время, однажды случится беда».


Все посмотрели на потолок. Штукатурка в нескольких местах осыпалась, и появились одна или две довольно большие трещины.

 «Если бы был день, — проворчала старуха, — сквозь них можно было бы что-то разглядеть»
в спальню мистера Хардинга, потому что у его преподобия нет ковра».

 Его преподобие сказал, что в Индии не привык к коврам и ему нравится вид белоснежных досок миссис Марты.

 «И, скажу я вам, их трудно поддерживать в таком состоянии, сэр.
Когда я мою пол в той комнате, вода просачивается сквозь доски и портит
мебель здесь, внизу».

Но Сорвиголову Дика, похоже, не слишком заботил обветшалый потолок.
Мадера, радужные перспективы и пережитое волнение — все это в совокупности
вымотало его до предела.
Он коротко, но энергично пожал руку дяде, выразив тем самым свою благодарность, и, полуодетый, бросился на кровать.

 «В моей комнате есть часы с кукушкой, — сказал старик, — я заведу их на пять часов.  Я всегда сплю с открытой дверью, так что ты обязательно услышишь, как она зазвонит.  Это не потревожит твою мать, она спит в другом конце дома». А теперь спокойной ночи, и да благословит тебя Господь, мой мальчик!



Он уходит, а вернувшийся блудный сын засыпает.  Его красивое лицо
в лучах восходящего солнца уже не выглядит таким изможденным и озабоченным.
Он полон надежд; его черные волосы спадают на широкий лоб, и это прекрасное, открытое лицо с милой улыбкой на губах.
 О, в нем еще есть то, что сделает из него мужчину, хотя он и говорит, что таких, как он, надо вешать!

 Его дядя удалился в свою комнату, где слуга-полукровка помогает ему
привести себя в порядок перед сном. Этот слуга, ласкар, не может сказать по-английски ни слова (его хозяин разговаривает с ним на индийском языке) и считается верным, как собака. Он спит на маленькой кровати в гардеробной, примыкающей к покоям хозяина.

Итак, в эту ненастную ноябрьскую ночь, когда ветер завывает за стенами,
словно злой непрошеный гость, рвущийся внутрь, а дождь барабанит по
крыше, словно у него есть какая-то особая цель и он хочет затопить
старый дом, в заброшенной старой Черной мельнице царят мир и
счастье, а блуждающий дух вернулся и кается.

Кажется, что ветер в эту ночь воет не просто так, но никто не может понять его странный язык.
И если в каждом пронзительном диссонирующем вопле он пытается поведать страшную тайну или дать своевременный совет, то...
Предупреждение тщетно, ибо никто его не слышит и не понимает.




 ГЛАВА III.

 БИЛЕТЕР МОЕТ РУКИ.


 У мистера Джабеза Норта в доме доктора
 Таппендена не было отдельной комнаты.  Даже за то, что ты хороший молодой человек, приходится расплачиваться.
Наш друг Джабез порой сталкивался с тем, что его добродетели доставляли ему немало неудобств. Однажды Аллекомпен-младший заболел лихорадкой, у него случались приступы бреда.
А поскольку швейцар был таким замечательным молодым человеком, его любили ученики и ему безоговорочно доверяли,
Хозяин взял на себя особую заботу о больном мальчике и постелил ему в комнате Джабеза.


В ту самую ноябрьскую ночь, когда швейцар поднимается по лестнице, держа под мышкой большой письменный стол (он очень сильный, этот швейцар) и маленькую тусклую сальную свечку в левой руке, он застает мальчика в очень тяжелом состоянии.
Он не знает Джабеза, потому что рассказывает о лодочных гонках, которые
прошли ярким летом. Он сидит на подушке,
машет своей маленькой худенькой рукой и кричит во весь свой слабый голос:
«Браво, красные! Красные побеждают! Трижды ура красным! Вперед, красные!
 Вперед!»Побеждает синий — я говорю, побеждает синий! Джордж Харрис сегодня в ударе. Я поставил на Джорджа Харриса. Я поставил шесть пенсов на Джорджа Харриса!
 Давай, красный!

 — Значит, сегодня мы в проигрыше, — сказал билетер, — тем лучше.
Мы не в себе и вряд ли кого-то заинтересуем, так что тем лучше, — и этот благожелательный молодой человек начал раздеваться.
Раздеваться, но не ложиться спать: из небольшого сундука он достает
темный сюртук, пару кожаных гетр, черный парик и шляпу с опущенными полями.
Он одевается и садится
Он сидит за маленьким столиком, перед ним — письменный стол.

 Мальчик продолжает болтать.  Он с младшей сестрой собирает орехи в лесу.
Это было в славные осенние месяцы прошлого.

 «Потряси дерево, Харриет, потряси дерево, они упадут, если ты будешь трясти достаточно сильно.  Посмотри на орехи!  Их так много, что и не сосчитать».
Отряхнись, Харриет, и береги голову, потому что они обрушатся на тебя, как ливень!


Служитель берет со стола моток веревки и начинает разматывать ее.
Еще один моток у него в маленьком сундучке, а третий спрятан под
матрас с его кровати. Он соединяет все три предмета вместе, и они образуют
довольно толстую веревку.ength. Он оглядывает комнату, подносит свет к лицу мальчика, но не видит в этих ясных лихорадочных глазах ни проблеска сознания.

 Он открывает окно в своей комнате, которая находится на втором этаже, и выглядывает на игровую площадку — большое пространство, отделенное от переулка, в котором стоит школа, довольно высокой стеной. Примерно половину высоты этой комнаты занимают гимнастические столбы.
Они стоят примерно в трех метрах от стены дома, и швейцар смотрит на них с сомнением. Он спускает веревку из окна и привязывает один конец к
Он привязывает веревку к железному крюку в стене — очень удобному и, судя по всему, надежному крюку, потому что выглядит он так, будто его вбили только сегодня.

 Он осматривает пространство под собой, еще раз с сомнением смотрит на
столбы на детской площадке и уже собирается вылезти в окно, как вдруг с маленькой кровати доносится слабый голос — на этот раз не в бреду:
«Что ты делаешь с этой веревкой? Кто ты такой?»
Что ты делаешь с этой веревкой?

 Джабез оглядывается и, несмотря на то, что он такой хороший парень, бормочет что-то, очень похожее на ругательство.

“Глупый мальчик, ты что, не узнаешь меня? Я Джейбиз, твой старый друг ...”

“Ах, добрый старый Джейбис, вы не отправите меня обратно в Вирджил, потому что я был болен"
”А, мистер Норт?"

“Нет, нет! Видишь ли, ты хочешь знать, что я делаю с этой веревкой; почему?
конечно, делаю качели.

“ Качели? О, это превосходно. Такой толстый веселый веревка слишком! Когда же я
достаточно хорошо, чтобы качать, интересно? Это так скучно здесь. Я постараюсь
иди спать; но я мечтаю такие плохие сны.”

“Есть, есть, спать”, - говорит Ашер, успокаивающим голосом. Это
времени, прежде чем он подошел к окну, он высунул свой сальная свечка; в
Он гасит свечу на каминной полке, нащупывает что-то у себя на груди, крепко сжимает это что-то, крепко хватается за веревку и вылезает из окна.

 Любопытный способ раскачиваться! Он спускается, перебирая ногами, с удивительной осторожностью и удивительным мужеством. Когда он оказывается на одном уровне с
гимнастическими снарядами, он делает резкий рывок и, раскачиваясь,
хватается за самый высокий снаряд. Спуск дается ему легко,
поскольку на снаряде есть выемки для лазания, и Хабез, который
всегда хорошо владел гимнастикой, спускается почти так же легко,
как любой другой человек поднялся бы по обычной лестнице. Он оставляет веревку
свисать из окна своей спальни, взбирается на стену детской площадки и, когда
часы в Слоппертоне пробьют двенадцать, выходит на дорогу. Он огибает
город Слоппертон по извилистой тропе и еще через полчаса оказывается
по другую его сторону, направляясь к Черной мельнице. Любопытная
полуночная прогулка. В общем, странная история для этого доброго молодого билетера.
Но даже у хороших людей иногда бывают странные фантазии, и, возможно, это одна из них.

Один час на колокольнях Слоппертона: два часа: три часа.
 Больной мальчик не ложится спать, а бродит, ох, как же он устал,
по местам, где прошла его юная жизнь. Прогулки в середине лета, рождественские каникулы и веселые игры;
красивые речи младшей сестры, умершей три года назад; незавершенные
дела и сложные упражнения — все это проносится в его блуждающем
сознании; и когда часы бьют четверть четвертого, он все еще говорит,
все еще бессвязно бормочет, все еще устало ворочается на подушке.


Когда часы бьют четверть четвертого, веревка снова в деле, и пять
Через несколько минут в комнату вваливается швейцар.

Не слишком приятное зрелище — ни с точки зрения одежды, ни с точки зрения выражения лица.
Неприятное зрелище — одежда в грязи и порванная, промокшая до нитки,
спутанные волосы, спадающие на лоб. Еще хуже — его светло-голубые
глаза, горящие опасным и злобным огнем, — глаза дикого зверя,
заметившего добычу. Ужасное зрелище — его сжатые в ярости кулаки и
слюнявый язык, бормочущий полузадушенные, но страшные проклятия.

«Все впустую!» — бормочет он. — «Все эти труды, интриги и...»
Опасность ни за что — вся работа мозга и рук пошла прахом.
Ничего не достигнуто, ничего не достигнуто!

 Он прячет веревку в чемодан и начинает расстегивать
заляпанные грязью гетры. Маленький мальчик слабым голосом просит
лекарство.

 Привратник твердой рукой наливает столовую ложку смеси в
бокал и несет его к кровати.

Мальчик собирается забрать ее у него, когда тот внезапно вскрикивает.

“В чем дело?” - сердито спрашивает Джейбис.

“Твоя рука!.. Твоя рука! Что это у тебя на руке?”

Едва высохшее темное пятно — темное пятно, при виде которого мальчик
дрожит с головы до ног.

 «Ничего, ничего! — отвечает наставник.  — Прими лекарство и ложись спать».


Нет, истерически кричит мальчик, он не будет принимать лекарство, он больше никогда ничего не возьмет из этой ужасной руки.  «Я знаю, что это за отвратительное пятно.  Что ты натворил?» Зачем ты вылез из окна с помощью веревки?
Это было не для того, чтобы раскачаться, — наверное, для чего-то ужасного!
Зачем ты пропадал три часа посреди ночи? Я считал часы по церковным часам. Зачем ты
Что это за странная одежда? Что все это значит? Я попрошу доктора
вывести меня из этой комнаты! Я сейчас же пойду к нему, потому что боюсь
вас.

 Мальчик пытается встать с кровати, но швейцар одной мощной рукой
прижимает его к кровати, а другой зажимает ему рот, не давая пошевелиться
и закричать.

Свободной правой рукой он роется в бутылочках на столике у кровати.


Он выливает лекарство из стакана и наливает из другой бутылочки несколько ложек темной жидкости с этикеткой «Опиум — яд!»

— А теперь, сэр, примите лекарство, или я завтра утром доложу о вас директору.


Мальчик пытается возразить, но тщетно: сильная рука откидывает его голову назад, и Джабез вливает жидкость ему в горло.

Какое-то время мальчик, уже почти в бреду, продолжает говорить о летних прогулках и рождественских играх, а затем погружается в глубокий сон.

Затем Джейбез Норт принимается мыть руки. Любопытный молодой человек,
с любопытными привычками — и прежде всего с любопытной привычкой мыть руки.


Он очень тщательно моет их в небольшом количестве воды, а когда
Они довольно чистые, а вода стала темной и мутной.
Он пьет ее, даже не поморщившись от ужасного вкуса.


«Что ж, — бормочет он, — если сегодняшняя работа ничего не дала, я, по крайней мере, испытал свои силы и теперь знаю, на что способен».

Должно быть, он был сделан из очень странного материала — очень странного и, возможно, не самого хорошего, раз мог смотреть на кровать, на которой в глубоком сне лежал невинный и беспомощный мальчик, и говорить:

 «Во всяком случае, он не будет болтать».

 Нет!  Он не будет болтать и никогда больше не заговорит о летних прогулках или о
О рождественских праздниках или о милых словах его покойной сестры. Возможно, он
соединится с этой оплакиваемой младшей сестрой в лучшем мире, где нет таких хороших молодых людей, как Джейбез Норт.

На следующее утро этот достойный джентльмен с побелевшим лицом спускается вниз, чтобы сообщить доктору Таппендену, что его бедный маленький подопечный умер и что, возможно, ему лучше сообщить эту новость майору Аллекомпейну, который приболел после вчерашнего ужина, устроенного им по мальчишеской беспечности и в надежде, что его младший брат поправится.

— Да, конечно, непременно сообщи эту печальную новость бедному мальчику. Я знаю, Норт, ты сделаешь это с нежностью.





ГЛАВА IV.

 РИЧАРД МАРВУД ЗАЖИГАЕТ ТРУБКУ.



В пять часов утра Дэрэдайв Дик слышит сигнал тревоги и очень осторожно встает с кровати. Прежде чем выйти из дома, он хотел бы подойти к двери матери, хотя бы для того, чтобы прошептать молитву на пороге. Он хотел бы подойти к постели дяди, чтобы в последний раз взглянуть на его доброе лицо, но он обещал быть очень
Осторожный, чтобы никого не разбудить, он тихо выбирается из дома через окно гостиной — то самое, через которое он так странно проник внутрь накануне вечером, — и выходит в прохладное утро, еще темное, как ночь. Он
на минуту останавливается на дорожке в маленьком саду, чтобы раскурить трубку, и смотрит на занавешенные окна знакомого дома. «Да благословит ее Господь! — бормочет он. — И да вознаградит Господь этого доброго старика за то, что он вырастил такого сорванца»
как и я, он хочет восстановить свою честь!»

 Стоит густой туман, но дождя нет. Сорвиголова Дик знает дорогу
Что ж, ни туман, ни темнота ему не помеха, и он бодро шагает с трубкой во рту в сторону железнодорожной станции Слоппертон.
Станция находится в получасе ходьбы от города, и когда он добирается до нее, часы бьют шесть.
Узнав, что поезд отправится только через полчаса, он ходит взад-вперед по платформе, привлекая к себе внимание своим красивым лицом и поношенной одеждой. Пока он стоит на платформе, отправляются два или три поезда в разные стороны.
Несколько человек смотрят на него, а он
Он расхаживает взад-вперед, засунув руки в карманы, в потрепанной шляпе, надвинутой на глаза (он не хочет, чтобы его узнавали какие-нибудь
жители Слэппертона, пока его положение не улучшится), и, когда один мужчина, с которым он был близок до отъезда из города, кажется, узнал его и подошел, чтобы заговорить, Ричард резко развернулся на каблуках и перешел на другую сторону вокзала.

Если бы он знал, что такой незначительный случай может оказать мрачное и ужасное влияние на его жизнь, он бы наверняка подумал...
Он считал себя обреченным на жестокую судьбу.

 Он зашел в буфет, взял чашку кофе, разменял соверен, чтобы оплатить билет, купил газету, сел в вагон второго класса и через несколько минут выехал из Слоппертона.

 В вагоне был только один пассажир — коммивояжер.
Они с Ричардом курили трубки, не обращая внимания на охранников на станциях, мимо которых проезжали. Когда это Сорвиголова Дик
сдавался перед властями? Он бросил вызов всей Боу-стрит,
Мальборо-стрит была не в духе и всю ночь не давала уснуть дежурному на станции, распевая: «Мы не вернемся домой до утра».


Дорога из Слоппертона в  Гарденфорд и в лучшие времена довольно скучная, а в это темное туманное ноябрьское утро, конечно, была еще скучнее, чем обычно.  В половине седьмого было еще темно. Станция была освещена газовыми фонарями, а в вагоне горела маленькая лампа, но даже при ее свете двое путешественников не видели бы лиц друг друга.
 Ричард несколько минут смотрел в окно, а потом встал.
разговор с попутчиком, который вскоре иссяк (поскольку молодой человек был не в духе из-за того, что покинул мать сразу после их примирения), а затем, не зная, чем себя развлечь, достал письмо своего дяди торговцу из Гарденфорда и посмотрел на адрес. Письмо не было запечатано, но он не стал вынимать его из конверта. «Если он сказал обо мне что-то хорошее, то это гораздо больше, чем я заслуживаю, — подумал Ричард. — Но я ещё молод, и у меня ещё много времени, чтобы исправить прошлое».

 Время исправить прошлое! О бедный Ричард!

Он покрутил письмо в руках, закурил еще одну трубку и курил до тех пор, пока поезд не прибыл на станцию Гарденфорд. Наступил еще один туманный
ноябрьский день.

 Если бы Ричард Марвуд был внимательным наблюдателем за людьми и их манерами, его бы, возможно, озадачило поведение невысокого, коренастого,
небрежно одетого мужчины, который стоял на платформе, когда он выходил из вагона. Мужчина явно ждал, что кто-то приедет этим поездом.
И, судя по всему, кто-то действительно приехал, потому что,
осмотревшись, мужчина выглядел вполне довольным.
Он удивительно быстро окинул взглядом лица всех вышедших пассажиров.
 Но было довольно сложно понять, кого именно ждал этот человек.
 Он ни с кем не заговаривал, ни к кому не подходил, и, судя по всему, у него не было какой-то конкретной цели, кроме этого быстрого взгляда на всех пассажиров. Внимательный наблюдатель, несомненно, заметил бы, что он проявляет некоторый интерес к передвижениям Ричарда Марвуда.
Когда этот человек вышел со станции, незнакомец последовал за ним и шел в нескольких шагах позади.
вниз по переулку, который вел от вокзала в город. Вскоре
он подошел к нему поближе, а через несколько минут внезапно и
бесцеремонно взял Ричарда под руку.

“Мистер Ричард Марвуд, я думаю”, - сказал он.

“Мне не стыдно за мое имя”, - ответил Сорвиголова Дик“, и что
Значит мое имя. Возможно, вы окажете мне услугу своим, раз уж вы такой
необыкновенно дружелюбный. И молодой человек попытался высвободить свою руку из руки незнакомца, но тот был настроен дружелюбно и крепко сжимал его руку.

— О, не обращай внимания на мое имя, — сказал он. — Ты быстро его запомнишь,  осмелюсь сказать.  Но, — продолжил он, заметив угрожающий взгляд  Ричарда, — если хочешь называть меня как-то иначе, зови меня Джинксом.

— Что ж, мистер Джинкс, раз уж я приехал в Гарденфорд не для того, чтобы с вами знакомиться, и раз уж я с вами познакомился, то не могу сказать, что мне хочется продолжать наше знакомство. Так что желаю вам доброго утра! — С этими словами Ричард высвободил руку из руки незнакомца и сделал два-три шага вперед.

Но не успел он сделать и двух-трех шагов, как любвеобильный мистер Джинкинс снова схватил его за руку, а друг мистера Джинкинса, который тоже поджидал его у вокзала, когда прибыл поезд, в этот самый момент перешел дорогу с другой стороны улицы и схватил его за другую руку. Бедный сорвиголова Дик, крепко зажатый в тисках этих двух новообретенных друзей, озадаченно переводил взгляд с одного на другого.

— Ну же, ну же, — успокаивающим тоном сказал мистер Джинкинс, — лучшее, что вы можете сделать, — это успокоиться и пойти со мной.

— А, понятно, — сказал Ричард. — Вот вам и камень преткновения на пути моей реформы.
Полагаю, эти проклятые евреи пронюхали о моем приезде.
Покажите нам ваше письмо, мистер Джинкс, и скажите, от чьего имени оно и на какую сумму?
У меня с собой приличная сумма, и я могу расплатиться на месте.

— О, так у вас есть, да? — Мистер Джинкинс был так удивлен последней
фразой Ричарда, что ему пришлось снять шляпу и провести
рукой по волосам, прежде чем он смог прийти в себя. — О! —
продолжил он, уставившись на Ричарда, — о! у вас приличная сумма
У тебя есть деньги, да? Что ж, друг мой, ты либо очень неопытен,
либо очень дерзок. Могу лишь сказать, что тебе стоит быть осторожнее.
Я не шериф. Если бы ты оказал мне честь и заглянул мне в нос, то,
возможно, узнал бы это (мистер Джинкс демонстративно зажал нос), —
и я не собираюсь арестовывать тебя за долги.

— Ну что ж, очень хорошо, — сказал Дик. — Возможно, вы и ваш
любезный друг, которые, судя по всему, страдают от избытка
органа, отвечающего за привязанность, будете так любезны и
отпустите меня. Я оставлю вам прядь своих волос, раз уж я вам так приглянулся.
— И он с силой стряхнул с себя двух незнакомцев, но мистер Джинкc снова схватил его за руку, а друг мистера
Джинкса, достав наручники, защелкнул их на запястьях Ричарда с молниеносной скоростью.

 — А теперь не дергайся, — сказал мистер Джинкc. «Я не хотел их использовать,
если бы вы пришли спокойно. Я слышал, что вы из
благопристойной семьи, и решил, что не стану украшать вас
этими предметами _фанатизма_» (предположительно, мистер Джинкинс имел в виду
_бижутерия)_; но, похоже, ничего не поделаешь, так что пойдемте на вокзал.
Мы сядем на поезд в восемь тридцать и будем в Слоппертоне до десяти.
Следствие начнется только завтра.

 Ричард посмотрел на свои запястья, потом перевел взгляд на лица двух мужчин с выражением полного отчаяния и удивления.

 «Я что, сошел с ума, — сказал он, — или пьян, или мне все это снится?» Зачем вы надели на меня эти проклятые штуки? Почему вы хотите вернуть меня в Слоппертон? Какое дознание? Кто умер?

 Мистер Джинкис склонил голову набок и разглядывал заключенного с видом знатока.

— Ну разве он не притворяется невинным? — сказал он скорее себе, чем своему спутнику, который, кстати, за все это время не проронил ни слова. — Ну разве он не великолепен? Разве он не был бы первоклассным актером в лондонском театре «Виктория»? Разве он не был бы на высоте в «Подозреваемом» или «Гонсальво Безвинном»? — сказал
Мистер Джинкинс с нескрываемым восхищением сказал: «Он стоил бы двух фунтов десять шиллингов в неделю и половины месячного жалованья любого управляющего».

 Пока мистер Джинкинс делал эти комплименты, они с другом шли по улице.
Далее. Ричард, озадаченный, сбитый с толку и не сопротивляющийся, шел между ними
в сторону железнодорожной станции; но вскоре мистер Джинкс снизошел до того,
чтобы ответить на вопросы своего пленника:

 «Вы хотите знать, что за дознание? Ну, дознание по делу о джентльмене, который был
жестоко убит. Вы хотите знать, кто умер? Так вот, убит ваш дядя. Вы хотите знать, почему мы собираемся
отвезти вас обратно в Слоппертон? Что ж, у нас есть ордер на
ваш арест по подозрению в совершении убийства.

“ Мой дядя убит! ” воскликнул Ричард, и на лице его впервые
с момента ареста отразились тревога и ужас; ибо за все время своей
беседы с мистером Джинксом он ни разу не казался испуганным. Его
поведение выражало лишь крайнее замешательство.

“Да, убит; его горло перерезано от уха до уха”.

“Этого не может быть”, - сказал Ричард. “Должно быть, здесь какая-то ужасная ошибка.
Мой дядя, Монтегю Хардинг, убит! Я попрощался с ним вчера в двенадцать.
Он был в полном здравии».

 «А сегодня утром его нашли убитым в постели.
в его комнате взломан и извлечен бумажник, в котором, как известно, находится
более трехсот фунтов стерлингов.

“ Да ведь он отдал мне этот бумажник прошлой ночью. Он отдал его мне. У меня есть
это здесь, в моем нагрудном кармане.

“Вам лучше приберечь эту историю для коронера”, - сказал мистер Джинкс.
“Возможно, он в это поверит”.

“Я, должно быть, сошел с ума, я, должно быть, сошел с ума”, - сказал Ричард.

К этому времени они добрались до вокзала, и мистер Джинкинс, заглянув в два или три вагона поезда, который вот-вот должен был отправиться, выбрал один из вагонов второго класса и усадил в него Ричарда. Сам он сел рядом.
рядом с молодым человеком, в то время как его молчаливый и ненавязчивый друг занял его место.
Место напротив. Охранник запер дверь, и поезд тронулся.

Тихий друг мистер Джинкс был именно один из тех людей, адаптированных к
пройти в толпе. Он может пройти сто толпы, и никто не
сотни людей в любом из этих ста толпы бы
взглянул в сторону, чтобы взглянуть на него.

Вы могли бы описать его минусы. Он не был ни очень высоким, ни очень низким, ни очень полным, ни очень худым, ни смуглым, ни белокожим, ни уродливым, ни красивым, а представлял собой нечто среднее между тем и другим.
Крайности каждого из них настолько обычны и незаметны, что их можно не принимать во внимание.

 Если бы вы три часа подряд смотрели на его лицо, то за эти три часа
вы бы заметили в нем только одну необычную черту — выражение губ.

Это был сжатый рот с тонкими губами, которые напрягались и плотно сжимались, когда мужчина о чем-то думал — а он думал почти всегда.
И это еще не все: когда он погружался в свои мысли, рот заметно смещался влево.
Лицо. Это было единственное, что примечательно в этом человеке, за исключением того, что
он был немым, но не глухим, потеряв дар речи во время
ужасной болезни, которой он страдал в юности.

На протяжении всего ареста Ричарда он наблюдал за происходящим с
неослабевающим вниманием, и теперь он сидел напротив заключенного, глубоко задумавшись
, поджав губы с одной стороны.

Немой был всего лишь рядовым полицейским, одним из самых низкооплачиваемых сотрудников.
Он был своего рода аутсайдером и _наемным работником_ мистера Джинкса,
детектива из Гарденфорда. Но он был полезен, спокоен, уравновешен и, кроме того,
В конце концов, как говорили его покровители, на него можно было положиться, потому что он не умел говорить.


Хотя он умел говорить, но по-своему, и вскоре он начал говорить по-своему с мистером Джинксом. Он начал говорить, двигая пальцами с поразительной скоростью.  Пальцы двигались скорее хаотично, чем упорядоченно, и складывались в довольно грязный алфавит.

— О, черт возьми, — сказал мистер Джинкс, понаблюдав за ним с минуту, — вы должны говорить чуть медленнее, если хотите, чтобы я вас понял. Я не электрический телеграф.

  Санитар кивнул и снова начал очень медленно шевелить пальцами.

На этот раз Ричард тоже наблюдал за ним, потому что знал этот безмолвный алфавит.
 В былые времена он наговорил с его помощью целую кучу чепухи одной хорошенькой девочке из пансиона, между которой и им самим существовала платоническая привязанность, не говоря уже о высокой стене и разбитых стеклянных бутылках.

 Ричард наблюдал за грязным алфавитом.

Сначала два грязных пальца кладутся плашмя на грязную ладонь — это буква N. Затем кончик грязного указательного пальца правой руки кладется на кончик грязного безымянного пальца левой руки — это буква O. Следующая буква — T, а затем
Мужчина щелкает пальцами — слово закончено, НЕ. Что не так? Ричард
с нескрываемым любопытством, которое удивило бы его даже в таком
сбитом с толку состоянии, задается вопросом.

 Немой начинает произносить другое слово —

 Г--У--И--Л--

 Мистер Джинкинс прерывает его.

 — Невиновен? Чушь собачья! Что вы об этом знаете, хотелось бы мне знать? Откуда у вас такой опыт? Где вы так наловчились? В какой школе вас воспитывали, интересно,
что вы так уверенно высказываете свое мнение? И что это за
Интересно, сколько вы готовы заплатить за свое мнение? Я был бы рад услышать, сколько вы готовы заплатить за свое мнение.


Мистер Джинкc произнес всю эту речь с нескрываемым сарказмом, потому что был выдающимся детективом и очень гордился своей проницательностью. Поэтому его очень возмутило, что его подчиненные осмелились высказать свое мнение.

— Мой дядя убит! — воскликнул Ричард. — Мой добрый, милый, великодушный дядя! Убит хладнокровно! О, это ужасно!

 Ричард бормотал это, глядя в одну точку.
Его рот был перекошен.

“И меня подозревают в убийстве?”

“Ну, видите ли, ” сказал мистер Джинкс, - есть две или три вещи, свидетельствующие против вас.
довольно веские. Почему вы так спешили сегодня утром?
сорваться с места и помчаться в Гарденфорд?

“Мой дядя порекомендовал меня в торговую контору в том городе: смотрите,
вот рекомендательное письмо - прочтите его”.

“Нет, это не мое дело”, - сказал мистер Джинкс. — Я вижу, что письмо не запечатано,
но я не должен его читать, иначе меня могут отчитать за то, что я
вышел за рамки своих обязанностей. Тем не менее вы можете показать его коронеру. Я уверен, что буду очень рад это увидеть
Выкладывай все как есть, потому что, как я слышал, ты из одной из наших старых добрых семей.
А таких, как ты, вешать не стоит.

 Бедный Ричард! Ему вспомнились его опрометчивые слова прошлой ночью:
 «Интересно, почему таких, как я, не вешают».

— А теперь, — говорит Джинкинс, — я бы хотел, чтобы вам было
комфортно. Если вы не против, чтобы мы с моим другом спокойно
пошли дальше, я сниму эти браслеты, потому что они не столько
украшение, сколько иногда приносят пользу. А раз уж я собираюсь
закурить трубку, то и вы, если хотите, тоже можете затянуться.

С этими словами мистер Джинкис расстегнул наручники, снял их и достал трубку и табак.  Ричард сделал то же самое и достал из кармана спичечный коробок, в котором была всего одна спичка.

  «Неудобно, — сказал Джинкис, — у меня нет с собой зажигалки».

  Они набили трубки и зажгли единственную спичку.

Все это время Ричард держал в руке рекомендательное письмо своего дяди.
Когда ему не удалось разжечь табак от догорающего фитиля, он, не раздумывая, поднес письмо к мерцающему пламени.
раскурил трубку.

 Через мгновение он вспомнил, что сделал.

 Рекомендательное письмо! Единственная улика в его пользу! Он
бросил горящую бумагу на землю и стал топтать ее, но тщетно.
 Несмотря на все его усилия, от письма остался лишь черный пепел.

 «Должно быть, мной овладел дьявол, — воскликнул он. — Я сжег письмо своего дяди».

— Что ж, — говорит мистер Джинкc, — на своём веку я повидал немало хитростей и немало умных карт.
Но если это не самая хитрая уловка и если вы не самая умная карта из всех, что я видел, то я не знаю, что и сказать.

— Говорю вам, это письмо было написано рукой моего дяди.
Он адресовал его своему другу, торговцу из Гарденфорда, и в нем он упоминает, что дал мне те самые деньги, которые, по вашим словам, были украдены из его кабинета.

 — Ах, так вот оно что, это письмо? И вы закурили от него трубку.  Лучше расскажите эту историю коронеру.  Это будет очень убедительно для присяжных.

Санитары, у которых рот сильно перекошен влево, снова произносят по буквам два слова: «Невиновен!»

 «О, — говорит мистер Джинкинс, — вы, значит, намерены придерживаться своего мнения?»
Вы его составили? Честное слово, вы слишком умны для провинциальной практики.
Удивительно, что за вами не послали в Скотленд-Ярд. С вашими талантами вы бы в два счета оказались на вершине.
Не сомневаюсь.

Во время путешествия густой ноябрьский туман постепенно рассеивался, и в этот самый момент ярко вспыхнуло солнце, озарив поношенный рукав куртки Сорвиголовы Дика.

 — Невиновен! — воскликнул мистер Джинкис с неожиданной энергией.  — Невиновен!  Да вы только посмотрите!  Клянусь, его рукав в крови!

Да, на поношенном пальто, покрытом пятнами, солнечный свет высветил темные и жуткие пятна.
И Ричард Марвуд, заклейменный этими отвратительными метками как злодей и убийца, вернулся в свой родной город.




 ГЛАВА V.

 ЦЕЛЕБНЫЕ ВОДЫ.



Слоши — не самая красивая река, если только грязь может быть красивой, а она очень грязная. Слоши — это сомнительный компромисс между рекой и каналом.
Это как если бы канал (подобно мифической лягушке, которая хотела стать быком) увидел реку,
и раздулся до невероятных размеров, подражая ему.
Этот Слёши умеет раздуваться и лопаться, как мыльный пузырь.
Он выходит из берегов и топит один-два дома или раз в год
набрасывается на несколько хозяйственных построек. Он
враждебен к детям и, как известно, уносит в своих мутных водах
надежды многих семей.
а потом спустился к далекому морю, выставив напоказ соломенную шляпу Билли или передник Джонни, как победный флаг за то, что
проделал небольшое любительское дельце для джентльмена на бледном коне.

Эта грязная грудь Слюнтяя тоже была мягкой подушкой для отдыха.
Известно, что уставшие головы крепче спят на этой отвратительной, темной и склизкой постели, чем на пуховых перинах.


О, не дай нам даже намекнуть самим себе, что наш лучший шанс на спокойный сон может быть на такой постели!

Некрасивая, тёмная и опасная река — река, которая всегда напоминает о
бедах, страданиях и душевной усталости, — река, на которую не стоит смотреть
бедным впечатлительным смертным, которых может опечалить туча или обрадовать солнечный луч.

Интересно, что эта женщина думает о реке? Плохо одетая женщина с ребенком на руках медленно и беспокойно расхаживает взад-вперед по одному из ее берегов.
Это происходит во второй половине дня того дня, когда было совершено убийство мистера Монтегю Хардинга.

Она выбрала очень уединенное место на самой дальней окраине
города Слоппертона. А город Слоппертон, и без того не самый
привлекательный, на окраинах выглядит еще хуже. Там есть две или
три разбросанные мануфактуры, огромная мрачная тюрьма — самый
каменный из каменных кувшинов — и беспорядочно разбросанные
ветхие дома, среди которых есть и новые.
Одни из них недостроены, другие — древние и полуразрушенные — разбросаны по всему Слоппертону, словно лохмотья, свисающие с грязного подола.

 Ребенок женщины капризничает, и, возможно, сырая туманная атмосфера на берегах Слоши не располагает ни к хорошему настроению, ни к доброму нраву ни у детей, ни у взрослых. Женщина нетерпеливо прижимает его к груди и смотрит на маленькие сморщенные личико странным, не материнским взглядом. Бедняжка!
Возможно, она едва ли считает этого малыша своим ребенком.
Она, наверное, думает о своем ребенке. Возможно, она вспоминает о нем только как о позоре,
бремени и горе. Она была хорошенькой, возможно, яркой деревенской красавицей
еще год назад, но теперь это увядшее, измученное существо с бледным лицом и
впалыми глазами. Она сыграла в единственную игру, в которую приходится
играть женщине, и проиграла единственную ставку, которую приходится
терять женщине.

«Интересно, придет ли он, или мне придется изводить себя еще одним долгим-предолгим днем. Тише, тише! Как будто мне и без твоих слез не хватает проблем».


Это обращение к капризному ребенку, но этот юный джентльмен...
Он дрался на кулаках со своей кепкой и только что оторвал от нее изрядную часть.


 На этом грязном берегу реки Слоши стоит маленький грязный трактир,
очень старомодный, хоть и окруженный недавно построенными домами. Это
маленькое, однобокое, жалкое заведение, украшенное бодрыми
объявлениями вроде «Наш знаменитый «Старый Том» по 4_d_. за квартер» и
«Это единственное место, где можно купить настоящую «Маунтин Дью». Это
жалкое место, которое никогда не знало лучших времен и не надеется их
узнать. Завсегдатаи — это несколько рабочих с близлежащей фабрики,
и угольщики, чьи баржи пришвартованы неподалеку.
Они забредают сюда темными вечерами и играют в «очко» или в криббедж
в маленькой грязной гостиной с потрепанными картами, отмечая свои
выигрыши пивными кружками на липких столах. Не самое привлекательное
место для развлечений, но оно притягивает женщину с ребенком,
которая с тоской смотрит на него, расхаживая взад-вперед. Она роется в кармане и достает два или три полпенсовика — кажется, этого как раз достаточно для ее целей, потому что она крадется
Она входит в полуоткрытую дверь и через несколько минут выходит, вытирая губы.


При этом она едва не натыкается на мужчину, закутанного в пальто, нижняя часть лица которого скрыта толстым носовым платком.


— Я думала, ты не придешь, — сказала она.

 — Да? Значит, ты ошибалась. Но, возможно, ты был прав, потому что мой приезд был чистой случайностью: я не могу быть у тебя на побегушках день и ночь напролет.

 — Я и не жду, что ты будешь у меня на побегушках.  Я не привык к тому, что ты уделяешь мне столько внимания и заботы, Джабез.

Мужчина вздрогнул и огляделся, словно ожидая, что все
Слиппертоны будут стоять у него за спиной, но вокруг не было ни души.

 «Не стоит так фамильярничать с моим именем, — сказал он. — Кто знает, кто может тебя услышать.  Там кто-нибудь есть?  — спросил он, указывая на трактир.

 — Никого, кроме хозяина.

 — Тогда заходите, там нам будет удобнее разговаривать. Этот туман пробирает до костей.


 Кажется, он и не задумывается о том, что женщина и ребенок уже больше часа находятся в этом пронизывающем тумане, а он сам пришел на встречу с часом опоздания.

Он ведет нас через бар в маленькую гостиную. Сегодня здесь нет
шахтеров, играющих в «очко», и засаленные карты валяются
кучей на одном из липких столов среди разбитых глиняных трубок
и пятен от пива. Этот стол стоит у единственного окна, выходящего
на реку, и женщина садится у этого окна, а Джабез устраивается
по другую сторону стола.

Беспокойный малыш уснул и тихо лежит на коленях у женщины.

 — Что вам налить?

 — Немного джина, — отвечает она не без некоторого смущения в голосе.

— Значит, ты нашел _такое_ утешение, да? — говорит он с нескрываемым удовлетворением.

 — Какое еще утешение может быть у такого, как я, Джейбез? Поначалу мне казалось, что оно поможет мне забыть. Но теперь ничто не может этого сделать, кроме...

Она не закончила фразу, а просто сидела и безучастно смотрела на черные воды реки Слоши, которые во время прилива с глухим шумом плескались о кирпичную кладку дорожки рядом с окном.

 — Что ж, полагаю, ты позвал меня сюда не для того, чтобы произносить жалкие речи.
Может, расскажешь, что ты
Я не хочу, чтобы вы со мной возились. Мое время дорого, и даже если бы это было не так, я бы не сказал, что мне хочется надолго задерживаться в этом месте.
 Это такая восхитительно оживленная дыра и такой очаровательный район.

 — Я живу в этом районе — по крайней мере, я _прозябаю_ в этом районе, Джабез.

 — О, вот мы и подошли к этому, — сказал джентльмен с очень мрачным видом, — мы подошли к этому. Тебе нужны деньги. Вот как такого рода
дело всегда заканчивается”.

“Я надеялся, что лучше, чем то, Жабец. Я надеялся давным-давно, когда я
думал, что ты любишь меня...

— О, мы снова возвращаемся к этому, да? — сказал он и с
усталым видом взял в руки карты с загнутыми краями, лежавшие на
липком столе перед ним, и начал строить из них домик, как
дети строят в своих играх.

 Ничто так не выражало его твердую
решимость не слушать, что бы ни сказала эта женщина, но, несмотря
на это, она продолжала...

— Видишь ли, Джабез, я была глупой деревенской девчонкой, иначе я бы знала, что к чему. Я привыкла верить на слово отцу и брату
Я верила каждому его слову, как библейской истине, и никогда не думала, что он может солгать.
 Я не задумывалась, когда человек, которого я любила всем сердцем и душой, — до полного забвения всех остальных живых существ на земле, всех известных мне обязанностей перед людьми и небесами, — когда человек,  которого я так сильно любила, говорил то или иное, я не спрашивала, говорит ли он это искренне или это жестокая и злая ложь. Я была так невежественна, что не подумала об этом.
Я хотела стать твоей женой, как ты и поклялся,
и хотела, чтобы эта беспомощная малышка, лежащая здесь, могла жить и смотреть на тебя.
Я буду заботиться о тебе, как о родном отце, и буду для тебя утешением и честью».

 Быть для тебя утешением и честью!
При этих словах капризный младенец проснулся и злобно сжал свои крошечные кулачки.

 Если бы река, эта вечная по сравнению с человеком вещь, — если бы река  была пророком и в ее водах звучал голос, способный пророчествовать,
интересно, воскликнула бы она:

«Стыд и бесчестье, враг и мститель грядущих дней!»

 Карточный домик Джабеза вырос до трех этажей.
Он медленно и неторопливо, но уверенно брал карты с собачьими ушками в свои белые руки.

Женщина посмотрела на него жалостливым, но без слезным взглядом.
Она перевела взгляд с него на реку и снова на него.

 «Ты не хочешь посмотреть на ребенка, Джабез».

 «Я не люблю детей, — сказал он.  — Я насмотрелся на детей у Доктора.  Дети и латинская грамматика — и до конца еще далеко», — последние слова он произнес мрачным тоном, обращаясь к самому себе.

— Но это же твой собственный ребенок, Джейбез, — твой собственный.

 — Как скажешь, — пробормотал он.

 Она встала со стула и посмотрела на него долгим взглядом, который, казалось, говорил: «И это тот человек, которого я любила, тот, ради кого я...»
Я пропала! Если бы он только мог видеть ее взгляд! Но он наклонился, чтобы поднять с земли карту — к этому времени его карточный домик был уже пятиэтажным. — Послушайте, — сказал он твердым решительным тоном, — вы написали мне, умоляя о встрече здесь, потому что умирали от разбитого сердца.
То есть вы пристрастились к джину (смею предположить, что это отличное средство для выкармливания ребенка) и хотите, чтобы я вас откупил. Сколько ты рассчитываешь получить? Я думал, что сегодня у меня будет определенная сумма денег. Не спрашивай, как я их раздобыл, это не твое дело. — сказал он
Он произнес это с яростью, словно в ответ на ее вопросительный взгляд, но она стояла к нему спиной и неподвижно смотрела в окно.


— Я думал, сегодня мне повезет, — продолжил он, — но меня постигло разочарование. Тем не менее я привез столько, сколько смог себе позволить.
Так что лучшее, что ты можешь сделать, — это взять это и убраться из Слоппертона как можно скорее, чтобы я больше никогда не видел твоего жалкого белого лица.

 Он отсчитал четыре соверена на липком столе, а затем, добавив шестую историю к своему карточному домику, с торжествующим видом посмотрел на хрупкое сооружение.

«И так я сколочу свое состояние в грядущие дни», — пробормотал он.

 Мужчина, бесшумно вошедший в темную маленькую гостиную, прошел мимо него и в этот момент задел его плечом.
Карточный домик задрожал и рухнул на стол.

 Джабез сердито обернулся.

 «Какого черта ты это сделал?»  — спросил он.

Мужчина виновато пожал плечами, приложил палец к губам и покачал головой.

 — О, — сказал Джабез, — он глухой и немой! Тем лучше.

 Странный человек сел за другой стол, за которым сидел хозяин.
поставил на стол пинту пива, взял газету и, казалось, погрузился в чтение.
Но из-под газеты он украдкой поглядывал на Джейбеса, и его рот,
который был сильно перекошен на одну сторону, то и дело нервно
дергался.

 Все это время женщина не прикасалась к деньгам и даже не
отворачивалась от окна, у которого стояла, но теперь она подошла
к столу и взяла один за другим все соверены.

«После того, что ты наговорил мне сегодня, я бы предпочла, чтобы этот ребенок
голодал, час за часом, и медленно умирал у меня на глазах, прежде чем я...»
Я бы не притронулся ни к кусочку хлеба, купленного на ваши деньги. Я слышала,
что воды этой реки грязны и ядовиты и несут смерть тем, кто живет на ее берегах.
Но я знаю, что мысли твоего порочного сердца еще грязнее и ядовитее, чем эта черная река.
Я бы скорее пошла к этой черной реке за жалостью и помощью, чем к тебе.
С этими словами она швырнула в него соверенами с такой силой, что один из них попал ему в лицо, над бровью, и рассек лоб до кости, так что кровь залила глаза.

Женщина не обратила внимания на его боль и, снова повернувшись к
окну, упала в кресло и угрюмо уставилась на реку, словно ища у нее
сочувствия.

 Немой помог хозяину перевязать порез на лбу Джейбеса.

Порез был глубокий, и, скорее всего, на долгие годы останется шрам.


Мистер Норт выглядел не лучше ни внешне, ни по настроению. Он не сказал женщине ни слова, а принялся, как побитый пес,
искать деньги, которые раскатились по углам комнаты. Он нашел только три соверена; и
Несмотря на то, что хозяин принес свет и трое мужчин обыскали комнату вдоль и поперек, четвертого так и не нашли.
Тогда, прекратив поиски, Хабез заплатил по счету и вышел из дома, ни разу не взглянув на женщину.

 «Я дешево отделался от этой тигрицы, — сказал он себе, — но день выдался паршивый.  Что я скажу губернатору о своем разбитом лице?» Он посмотрел на свои часы — простые серебряные, на черной ленте. — Пять часов.
К чаю я буду у доктора.
 Я могу пройти в гимнастический зал через заднюю дверь, это займет несколько минут.
С помощью палок и веревок я скажу, что несчастный случай произошел во время скалолазания.
 Они всегда верят моим словам, бедолаги.

Вскоре его фигура растворилась в темноте и тумане — таком густом тумане,
что мало кто видел женщину с капризным ребенком, когда она вышла из паба и пошла вдоль берега реки,
оставляя позади даже окраины Слоппертона, и брела все дальше и дальше,
пока не добралась до унылого места, где мрачные ивы тянули свои темные и уродливые ветви,
словно голые руки иссохших старух, над унылыми водами одинокой реки Слоши.

О река, порой столь безжалостная, когда ты поглощаешь молодость, красоту и
счастье, будешь ли ты сегодня милосердна и нежна и примешь ли на свою
грудь бедного страдальца, у которого нет надежды на людское сострадание,
чтобы он обрел покой и умиротворение?

О безжалостная река, столь часто
враждебная беззаботному счастью, станешь ли ты сегодня другом безрассудной
тоски и безнадежной боли?

Бог создал тебя, тёмная река, и Бог создал несчастного, который дрожит от холода на твоём берегу.
И, может быть, в Своей безграничной любви и сострадании к творениям Своей руки Он пожалеет даже тех, кто так заблудился, что...
ищи запретного утешения в своих целебных водах.




 ГЛАВА VI.

 ДВА РАССЛЕДОВАНИЯ КОРОНЕРА.


 Со времени последних всеобщих выборов, когда Джордж
Огастес Слейшингтон, член парламента от Либеральной партии, был переизбран, несмотря на сильное сопротивление консерваторов.
Его триумф сопровождался градом гнилых яиц и капустных кочерыжек.
Со времен того знаменательного дня в Слоппертоне не было такого ажиотажа, как в связи с раскрытием убийства мистера Монтегю Хардинга.

 Убийство всегда было событием для Слоппертона.  Когда Джон Боггинс,
Когда ткач выбил мозги своей жене Саре, сначала каблуком башмака, а потом кочергой, Слоппертон много чего мог бы об этом рассказать, хотя, конечно, убийство одного «рабочего» другим не было чем-то из ряда вон выходящим на фабриках. Но это убийство на Черной мельнице было чем-то из ряда вон выходящим. Невероятно жестокое, трусливое и бесчестное, к тому же совершенное в приличном обществе.

Вокруг этого одинокого дома на Слоппертон-роуд в тот короткий туманный день, когда арестовали Ричарда Марвуда, собралась толпа.
В доме царила суматоха.

Там были джентльмены из прессы, которые с поразительной проницательностью вынюхивали подробности убийства, о которых пока не знал никто, кроме
начальства полиции Слоппертона.

 Сколько строк по три с половиной пенса за строку написали эти джентльмены об этом ужасном происшествии, ничего о нем не зная, не осмелился бы сказать никто, не знакомый с тайнами их ремесла.

В двух газетах, вышедших в пятницу, информация отличалась по всем пунктам, а в одной газете, вышедшей в субботу, было много хорошего.
объединение двух противоречащих друг другу версий — тем самым демонстрирующее
победу ножниц и клея над дешевыми газетными вырезками.


Начальники полиции Слоппертона, одетые в штатское, с раннего утра того мрачного
ноябрьского дня входили в «Черную мельницу» и выходили из нее.
Каждый раз, когда они выходили, хотя никто из них не проронил ни слова,
по какой-то странной магии в толпе появлялась новая версия событий. Я думаю, что магический процесс происходил следующим образом: какой-то человек, предсказывая будущее по таким-то и таким-то знакам, шептал своему соседу:
сосед поделился с ним предположением о том, что _могло_ открыться им внутри; и это предположение шепотом передавалось от одного к другому, пока не превратилось в факт и не стало распространяться по толпе, с каждым новым рассказчиком обрастая все большим интересом, пока не превратилось в череду вымышленных фактов.

 В одном толпа была совершенно убеждена: эти серьезные люди в штатском, детективы из Слоппертона, все знают и могут все рассказать, стоит им только захотеть. И все же я сомневаюсь, что под звездным небом был хоть один человек, который действительно знал тайну этого ужасного поступка.

На следующий день коронерское дознание состоялось в респектабельной гостинице рядом с Черной мельницей, куда присяжные в сопровождении врача явились, чтобы осмотреть тело жертвы.
С серьезными лицами они столпились вокруг кровати убитого: они
снимали показания, переговаривались вполголоса и обменялись
несколькими фразами с врачом, который осматривал глубокие раны на
холодной груди.

Все доказательства, представленные на дознании, сводились к следующему:

 служанка Марта встала в шесть утра накануне.
Она, как обычно, подошла к двери старого дома на Востоке, чтобы позвать его. Он всегда вставал рано и даже зимой садился за уроки при свете лампы.

Не получив ответа после нескольких настойчивых стуков в дверь,
старая женщина вошла в комнату и при тусклом свете свечи увидела
ужасающую картину: англо-индиец лежал на полу у кровати с перерезанным
горлом, на груди были жестокие порезы, а вокруг растекалась лужа крови. Все вокруг него было перевернуто вверх дном; шкаф в комнате был взломан и разграблен, а бумажник и деньги, которые, как было известно, в нем хранились, пропали. Бумаги убитого джентльмена были разбросаны и лежали кучкой возле шкафа. Поскольку на них не было крови, детективы пришли к выводу, что шкаф был взломан до совершения убийства.

Ласкара нашли без сознания на кровати в маленькой гардеробной.
Его голова была жестоко разбита, но, кроме этого, ничего не было
обнаружено. Ласкара увезли в больницу,
Врачи почти не надеялись, что он оправится от полученных травм.


В первый момент ужаса и отчаяния в то страшное утро миссис Марвуд,
естественно, спросила о сыне, выразила удивление по поводу его
исчезновения, а когда ее расспросили, рассказала о его неожиданном
возвращении накануне вечером.  Подозрения сразу же пали на пропавшего. Его появление после стольких лет по возвращении богатого дяди; его тайный уход из дома до того, как все проснулись, — все это говорило против него. Немедленно начались расспросы.
у ворот платной дороги, ведущей из Слоппертона по нескольким направлениям;
на железнодорожной станции, с которой он отправился в Гарденфорд первым
поездом.

 Через час выяснилось, что на станции видели человека, похожего
на Ричарда. Еще через полчаса появился мужчина, который показал, что видел
Ричарда на платформе и узнал его, а также заявил, что Ричард явно его
избегал.
Железнодорожные служащие запомнили, что продали билет симпатичному молодому человеку с темными усами, в поношенном костюме и с трубкой во рту.
Бедный Ричард! Темные усы и трубка преследовали его на каждом шагу.
 «Темные усы — трубка — поношенная одежда — высокий рост — красивое лицо». Клерк, игравший на проводах электрического телеграфа, как другие играют на
фортепиано, отправил эти слова по линии на Гарденфордскую
станцию. От Гарденфордской станции до полицейского участка
Гарденфорда слова дошли меньше чем за пять минут; еще через пять минут
Мистер Джинкинс, детектив, стоял на платформе, а его немой помощник  Джо Питерс — у входа на вокзал. Оба были готовы к работе.
Они узнали Ричарда, как только увидели его.

 О чудеса цивилизованной жизни! Жестокие чудеса, когда вы помогаете выследить невиновного человека и обречь его на ужасную смерть.

 Рассказ Ричарда о письме только навредил ему в глазах присяжных.
Тот факт, что он сжег столь важный документ, казался слишком невероятным, чтобы склонить их в его пользу.

На протяжении всего судебного разбирательства на заднем плане стоял потрепанный жизнью мужчина с внимательными, наблюдательными глазами и перекошенным ртом.


Это был Джозеф Питерс, помощник детектива из
Гарденфорд. Он почти не сводил глаз с Ричарда, который с бледным, растерянным лицом, растрепанными волосами и неопрятно одетый выглядел, пожалуй,
столь же виноватым, сколь и невинным.

Присяжные коронера вынесли вердикт, которого все и ожидали:
погибший был умышленно убит своим племянником Ричардом Марвудом.
Бедного Дика немедленно отправили в окружную тюрьму на окраине Слоппертона, где он должен был находиться до суда присяжных.

 Как и прежде, в Слоппертоне царило всеобщее волнение.
 В Слоппертоне был только один голос — громкий голос, проклинающий
Невинный узник, ужас перед предательством и жестокостью этого ужасного
преступления, жалость к несчастной матери этого злодея, из-за которого
она слегла, но которая, несмотря на все доказательства, повторяемые
каждый час, была уверена в невиновности своего несчастного сына.

В тот мрачный ноябрьский день у коронера было много работы: после
дознания по делу о несчастном мистере Хардинге ему пришлось поспешить в
маленький захудалый трактир на берегу реки, чтобы выяснить причину
безвременной кончины жалкого бродяги, которого какие-то лодочники нашли в
Слосхи.

Подобные смерти были настолько обычным явлением в большом и густонаселенном городе Слоппертоне, что коронеру и присяжным  (в четыре часа того унылого дня, при свете двух оплывающих сальных свечей с длинными фитилями) почти нечего было сказать по этому поводу.

Один взгляд на эту груду мокрой, рваной и грязной одежды — один
содрогающийся, полный жалости взгляд на белое лицо, посиневшие губы и
мокрые распущенные рыжеватые волосы — и милосердный вердикт: «Найдена утонувшей».

 Один из присяжных, мясник (мы порой считаем их бессердечными, этих мясников),
нежно проводит рукой по рыжеватым волосам и поправляет прядь.
убрал их с бледного лба.

Возможно, столь нежного прикосновения к этой голове не было уже два долгих
года. Возможно, ни разу с того дня, когда покойница покинула свою родную
деревню, и любящая и счастливая мать в последний раз пригладила
золотистые косички из-под воскресного чепца своей дочери.

Через полчаса мясник уже сидит дома у весело потрескивающего камина.
Мне кажется, что он смотрит на свою светловолосую дочь, наливающую ему чай, с большей любовью и заботой, чем обычно.

 Никто не узнает мертвую женщину.  Никто не знает ее истории;
Полагаю, это очень распространенная история, и похороним ее на приходском кладбище — в сыром и мрачном месте недалеко от берега реки,
где покоятся многие такие же, как она.

 Наш друг Джейбез Норт,
позаимствовав субботнюю газету у своего директора, очень заинтересовался
отчетами об этих двух коронерских расследованиях.




 ГЛАВА VII.

 ГЛУПЫЙ ДЕТЕКТИВ-ФИЛАНТРОП.


 Мрачные зимние месяцы пролетают незаметно.  Время, для одних медленное, а для других стремительное, — настоящий хамелеон, и мнения на этот счет расходятся.
Разные люди описывают его по-разному.

Он, без сомнения, очень быстро бегает, если речь идет о юных джентльменах из дома доктора Таппендена, приехавших на рождественские каникулы.
Возможно, он достаточно быстр для пап этих юных джентльменов, которым приходится отправлять своих сыновей обратно в академию, вооружившись небольшим счетом от доктора Таппендена, который на самом деле не такой уж и маленький, если учесть все дополнительные расходы, такие как уроки танцев, французского, гимнастики, услуги сержанта-инструктора, стрижка, канцелярские принадлежности, слуги и церковная скамья.

Пожалуй, достаточно быстро летит время для Аллекомбена-старшего, который
возвращается домой в новом траурном костюме, который к концу праздников становится липким на манжетах и белым на локтях.
Не думаю, что он забывает о своем маленьком умершем брате.
Осмелюсь предположить, что у пылающего камина, где свет отблесков падает на черное платье его матери, он иногда с грустью вспоминает о маленькой могиле в холодной зимней ночи, на которую так чисто падает снег. Но
«пироги и эль» — это вечные ценности; и если бы вы или я, читатель, умерли завтра, пекарь все равно бы пек, а господа Барклай и Перкинс
Они бы продолжали варить эль и стаут, которыми так славятся,
а друзья, которые больше всех переживали за нас, ели бы, пили бы и веселились.


 Кто скажет, как медленно тянется время для несчастного молодого человека,
ожидающего суда в мрачной тюрьме Слоппертона?

 Кто скажет, как медленно тянется время для матери, в муках ожидающей
результатов этого суда?

 Суд присяжных проходит в конце февраля. Итак, сквозь туман и сырость
мрачного ноября; сквозь долгие, темные и тоскливые декабрьские ночи;
сквозь январский мороз и снег - (внешнего присутствия которых он не ощущает
лучше маркером, чем пронизывающий холод внутри), Ричард шагов вверх и вниз
его узкие ячейки, и выводка на убийство своего дяди, и его
суд, который должен прийти.

Служители религии приходят, чтобы преобразовать его, как говорится. Он говорит им
что он надеется и верит, что все они могут научить его, на что он был
учил его в былые годы на коленях своей матери.

“Лучшее доказательство моей веры, ” говорит он, - это то, что я не сумасшедший. Как вы думаете, если бы я не верил во всевидящее провидение, я бы не
сошел с ума от отчаяния, когда ночь за ночью, час за часом...
Я думаю о том положении, в котором нахожусь, и думаю, и думаю,
 пока мой разум не помутился, а чувства не пошатнулись. У меня нет
надежды на то, что суд вынесет оправдательный приговор, потому что я
чувствую, что все обстоятельства говорят против меня. Но я надеюсь,
что Небеса могущественной рукой и избранным ими орудием все же
спасут невиновного от бесславной смерти.

Туповатый детектив Питерс упросил, чтобы его перевели из Гарденфорда в Слоппертон, и теперь служил в полиции этого города.
Этот недотепа не пользуется особым уважением среди чиновников. Его
Слабость его, по их словам, едва ли стоит того, чтобы о ней упоминать, хотя они
признают, что усердия ему не занимать.

 Так что он с нетерпением ждет суда над Ричардом Марвудом, в судьбе которого
он принимает живейшее участие с тех пор, как написал в железнодорожном вагоне
слова «Невиновен».

 Он поселился в Слоппертоне, в доме на маленькой улочке
из шестикомнатных домов, которая называется Литтл-Гулливер-стрит. В доме № 5 на Литтл-Гулливер-стрит внимание мистера Питерса привлекло объявление о готовности и желании владельца
Дом, в котором можно остановиться и жить одному джентльмену. Мистер Питерс был холостяком.
Он явился в дом № 5 и выразил любезное желание, чтобы его немедленно приняли и обеспечили всем необходимым.

Задняя спальня этого заведения, как заверила его хозяйка, была настоящим райским уголком для одинокого мужчины.
И, конечно, если принять во внимание такие преимущества, как арендная плата в четыре с половиной пенса в неделю, диван-кровать (эта восхитительно невинная белая ложь в виде мебели еще никого не вводила в заблуждение) и...
голландская печь, аппарат для приготовления либо, от фазана до
отвлекающий маневр; и немного высокого искусства в сторону молодого джентльмена
в красно-желтой, что делает почетный предложений с девушкой в
желто-красный, количество изображения один; и та же дама и джентльмен
увековечивая себя в картинка вторая, посредством красный
ребенок в желтой люльке; - принимая во внимание такие преимущества
как эти, одну пару назад был рай рассчитали очаровать
виртуозно мыслящих один человек. Поэтому г-н Петерс сразу
Он устроился поудобнее, поставив свой скромный ситцевый костюм в угол комнаты и положив два с половиной пенса на стол в качестве залога.
Его багаж был скорее удобным, чем вместительным: в шляпе у него был
сверток с более легкими предметами одежды, в красном носовом платке —
небольшой сверток с более тяжелыми предметами гардероба, а в
кошельке — расческа.

Хозяйка «Иденского уголка» была незамужней дамой в возрасте, с острым красным носом и в металлических набойках. Это далось ей с некоторым трудом
Мистер Питерс с помощью пантомимы и энергичных кивков головы дал ей понять, что он немой, но не глухой; что ей не нужно напрягать мышцы горла, потому что он прекрасно слышит ее в обычной тональности. Затем он — все так же с помощью пантомимы — дал понять, что ему нужны карандаш и бумага, и, когда ему их принесли, написал одно слово — «малыш» — и протянул этот образец каллиграфии хозяйке.

 От девичьего негодования этой остроносой девицы расцвели новые розы
Она понюхала вечные цветы на кончике своего обонятельного органа и
сварливым голосом заметила, что сдает жилье одиноким мужчинам, а
одинокие мужчины, которые действительно одиноки, а не самозванцы, не
имеют дела с младенцами.

 Мистер Питерс снова потянулся за карандашом: «Не мой —
ласковый; будет расти на руках; заплачу за еду и уход».

Хозяйка-девица не возражала против ласк, если за них платили.
Она любила детей на их местах, звала их «куппинами» и
действительно звала их «куппинами».

 На зов «куппинов» снизу лестницы откликнулся голос.
Голос мальчика, несомненно, принадлежал ему; шаги мальчика на лестнице возвестили о приближении
Купперс; и Купперс вошла в комнату мальчишеской походкой и с мальчишеской сутулостью.
Но несмотря на это, Купперс была девочкой.

Не очень-то похожа на девочку, с этой копной темных
грубых коротких волос; не очень-то похожа на девочку, в этих
высоких башмаках с подбитыми гвоздями подошвами; но все же
девочка, о чем свидетельствуют короткие нижние юбки и длинный
голубой передник, щедро украшенный всевозможными
треугольными разрезами и жирными пятнами.

Хозяйка сообщила Куперс, что к ним поселился джентльмен;
и, кроме того, что джентльмен был немой. Невозможно описать
восторг Куперс при мысли о немом постояльце.

 Куперс знала одного немого мальчика, который жил через три дома от дома ее матери
(мать Куперс все понимала); этот немой мальчик был злым, и когда он уходил, то кричал во все горло.

Мне сказали, что этот джентльмен не был злым, никогда не выл и, казалось, был скорее разочарован.
Он понимал азбуку для немых и часами разговаривал на ней с вышеупомянутым немым мальчиком. Автор, будучи всеведущим,
можно предположить, что в прошлом между Куппинсом и этим порочным мальчишкой были какие-то романтические отношения.
Мистер Питерс был рад найти родственную душу, способную понять его грязный сленг, и объяснил, что хочет, чтобы его «лапочку», которую он собирается воспитать, взяли к себе и заботились о ней так же, как и о нем самом.

Куперс заботилась о детях: она вырастила девять братьев и сестёр, а также
кормила чужих детей из расчёта пятнадцать пенсов в неделю в течение нескольких лет. Куперс вышла в мир в возрасте двенадцати лет, а в шестнадцать уже работала в Слоппертоне.

Мистер Питерс с помощью грязного алфавита (сегодня он был грязнее обычного
после возвращения из Гарденфорда, откуда он перевез своих домашних богов, а именно:
клетчатый зонтик, узелок, сверток, записную книжку и расческу) сообщил, что пойдет за ребенком.
Куппенс тут же продемонстрировала свое мастерство в расшифровке этого языка жестов и многозначительно кивнула, показывая, что поняла, что имел в виду сыщик.

Судя по всему, ребенок был недалеко, потому что мистер Питерс вернулся через пять минут.
Через несколько минут он вернулся с бесформенным свертком, завернутым в старую шинель, которая при ближайшем рассмотрении оказалась «погремушкой».

 Мистер Питерс недавно купил эту шинель на барахолке и решил, что она подойдет для ребенка в длинной одежде.

Вскоре этот шалун проявил ярко выраженные черты характера, не говоря уже о мстительном нраве, и мужественно вступил в схватку с Куппином, ударив юную леди по лицу и схватив ее за волосы с не по годам развитой ловкостью.

 «Ну и проказник!» — спросил молодой человек, который, очевидно, был
опытная в обращении с капризными младенцами и равнодушная к тому, что из ее роскошных локонов выбилась прядь. «Какой он игривый, хорошенький! Лорик! С ним здесь будет весело!»

 В подтверждение этого предсказания «лапочка» издал жалобный вопль, перемежающийся всхлипами и криками.

Несомненно, с тех пор, как были заложены фундаменты
больниц для брошенных детей в Париже и Лондоне, не было
ничего более «ласкового», чем эта ласка. То, как менялся
цвет его лица — от болезненно-бледного до здорового
От багрового к темно-синему и от синего к черному — это было что-то невероятное.
Куппинс обещали много работы в виде похлопываний по спине и
потряхиваний, чтобы уберечь «лапочку» от ранней и неприятной смерти.
Но Куппинс, как мы уже отмечали, любила младенцев и, по правде говоря,
предпочла бы младенца-христианина — ведь за такого младенца нужно
было бы сражаться и одержать победу.

За полчаса она овладела искусством ласк в совершенстве. Она положила его себе на колени и разожгла камин.
Маленькая закопченная решетка; ведь в этом райском уголке обитателям приходилось выбирать между дымом и сыростью, и мистер Питерс предпочитал дым.
Она несла младенца на левой руке, пока ходила за красной селедкой,
упаковкой чая и другими съестными припасами к торговцу свечами на
углу; посадила его к себе под мышку, пока готовила селедку и
чай, и прислуживала мистеру Питерсу за его скромным обедом,
прижимаясь к нему всем телом.

Мистер Питерс, закончив с едой, разговорился с Куппинской, пока она убирала со стола.
К этому времени алфавит уже был
Пискаториальный привкус, возникший из-за того, что он использовал пять гласных, чтобы
вытащить кости из сельди.

 «Этот малыш на редкость капризный», — говорит мистер Питерс, быстро перебирая пальцами.

 Куппинс вынянчила много капризных малышей.  «Орфанты обычно были капризными.
Я решила, что «лапочка» — это орфант».

 «Бедный малыш!  — да, — сказал Питерс. «У него были свои испытания, хоть он и молод. Боюсь, он никогда не станет трезвенником. Он уже выпил слишком много».


Выпил слишком много? Куппинс очень хотел бы это знать
Смысл этого замечания. Но мистер Питерс снова погружается в глубокие раздумья и смотрит на «ласку» (все еще задыхаясь) взглядом филантропа и почти с отцовской нежностью.

Тот, кто заботится о птенцах ворона, возможно, в удивительном соответствии со всем сущим в Его творении, дал этому беспомощному малышу лучшего защитника в лице молчаливого полицейского, чем тот, кто его бросил, кем бы этот отец ни был.


Мистер Питерс обращается к заинтересованным Куппинам и говорит, что он
«Эдеркейт» — он какое-то время размышляет, какой вариант лучше — «с» или «к» — для этого слова, — он «эдеркейтнёт этого шалопая и вернёт его к его собственным делам».

 «А какие у него дела?» — естественно, спрашивает Куппинс.

 «Детективные», — по буквам произносит мистер Питерс, добавляя к слову лишнюю букву «к».

 «О, прекрасно», — сказал Куппинс. — Вот это да, как здорово! Хотел бы я стать сыщиком и разузнать все об этом ужасном убийстве!

 При слове «убийство» мистер Питерс оживляется и бросает на Куппинса дружелюбный взгляд.

 — Так вас заинтересовало это убийство, да? — уточняет он.

— О, неужели? Я купил воскресную газету. Разве мне не хотелось бы увидеть, как этого молодого человека, убившего своего дядю, вздернут на виселице? Вот и все!

 Мистер Питерс с сомнением покачал головой, бросив на Куппинса не самый дружелюбный взгляд.
Но были секреты и тайны его искусства, которые он не всегда доверял грязному алфавиту. Возможно, его мнение об убийстве мистера Монтегю Хардинга было одним из них.

Куппинс принес ему трубку, и, сидя у этого дымящегося камина,
он то и дело поглядывал на голубое облачко, выходившее из его губ.
неуклюжая фигура девушки, расхаживающей взад-вперед с «ласкателем»
(который заснул после изнеможения, вызванного отчаянным удушьем) на руках.


«Если бы, — размышлял мистер Питерс, сдвинув рот влево от носа, — если бы этот малыш вырос, он мог бы помочь мне разобраться, кто прав, а кто виноват в этом убийстве».

 Кто так подходит? Или кто так не подходит? Что мы скажем? Если в ходе чудесного
развития событий этому маленькому ребенку суждено будет
привести убийцу к заслуженной им участи, можно ли будет назвать это чудовищным?
Ужасное буйство природы или справедливое возмездие?




 ГЛАВА VIII.

 СЕМЬ БУКВ В ГРЯЗНОМ АЛФАВИТЕ.


 17 февраля выдалось ясным и морозным, и морозный солнечный свет
освещал окна зала суда, где Ричарда Марвуда должны были судить за покушение на жизнь.

Пожалуй, никогда еще в этом зале не было так многолюдно; пожалуй, никогда еще в Слоппертоне не было такого волнения по поводу исхода какого-либо судебного процесса, как в тот день по поводу суда над Ричардом Марвудом.

Холодный яркий солнечный свет, проникавший в комнату через окна,
казался особенно ярким и холодным на бледном, как мел, лице заключенного, стоявшего у барной стойки.

 Три месяца душевных мук сделали свое дело и оставили свой след на этом молодом и некогда сияющем лице.
Чтобы запечатлеть его, времени, с его плавным и размеренным ходом,
потребовались бы годы.  Но сегодня Ричард Марвуд был спокоен — с
ужасающим спокойствием отчаяния, когда надежды уже нет. Напряжение
изнуряло его. Но он покончил с напряжением и почувствовал, что его судьба решена
Его участь была предрешена, если только Небеса — безграничные как в милосердии, так и в могуществе — не сотворят чудо и не пошлют какой-нибудь земной инструмент, чтобы спасти его.


Зал суда был похож на огромное море нетерпеливых лиц, потому что для зрителей этот процесс был чем-то вроде азартной игры, в которой прокурор, судья и присяжные играли против подсудимого и его адвоката, а подсудимый ставил на кон свою жизнь.

В этом огромном собрании было только одно мнение: обвиняемый проиграет в этой ужасной игре и вполне заслуживает поражения.

В Слоппертоне делали ставки на исход этого ужасного процесса.
 Теория вероятностей настолько увлекательна для некоторых умов,
что диапазон тем для пари может простираться от гонок на личинках
до суда по делу об убийстве. Некоторые любители острых ощущений
делали отчаянные ставки против аутсайдера «Оправдание», а многие
предприимчивые джентльмены заключали, как им казалось, «выгодные
пари», ставя крупные суммы на явного фаворита «Признан виновным». Однако, поскольку смертный приговор может быть заменен пожизненной каторгой, некоторые
Спекулянты делали ставки на то, что заключенного признают виновным, но не казнят, или, как было сказано прямо, ставили на «каторгу» против «виселицы».


Так что среди этого бурлящего океана мужчин и женщин были не только общественные, но и частные интересы.
У Ричарда было очень мало сторонников в этой великой и страшной игре.

В углу галереи суда, высоко над головами толпы, было небольшое место, отгороженное от публики и доступное только для чиновников или лиц, представленных ими. Здесь
Среди двух или трех полицейских стоял наш друг мистер Джозеф Питерс.
Его рот был перекошен на одну сторону, а взгляд был прикован к заключенному за решеткой. Галерея, на которой он стоял, была обращена к скамье подсудимых,
хотя и находилась на значительном расстоянии от нее.

 Если и был в этом огромном зале человек, который, не считая заключенного,
переживал самые тяжелые минуты, то это был адвокат подсудимого. Он был молод,
и это была всего лишь его третья или четвёртая судебная практика; более того,
это был первый случай, когда ему доверили такое важное дело. Он был очень нервным и впечатлительным человеком.
И неудача была бы для него хуже смерти; а он чувствовал, что неудача
неизбежна. У него не было ни единого шанса на защиту; и, несмотря на
неоднократные заявления подсудимого о своей невиновности, он
считал его виновным. Он был серьезным человеком, и эта вера
сбивала его с толку. Он был добросовестным человеком, и ему
казалось, что защищать Ричарда Марвуда — это почти что нечестно.

Заключённый твёрдым голосом заявил: «Невиновен». Мы читаем об этом
всякий раз, когда читаем о суде над великим преступником; мы читаем о
Твердый голос, спокойное поведение, невозмутимое лицо и величественная осанка.
Мы удивляемся. Разве не было бы удивительнее, если бы все было
иначе? Если мы примем во внимание, до какой степени были напряжены
чувства этого человека, как он напрягал каждый нерв, как напрягал все
свои силы, умственные и физические, чтобы пережить эти пять или
шесть отчаянных часов, мы перестанем удивляться. Жизнь этого
человека превратилась в страшную драму, и он играет в ней главную
роль. Эта масса бледных и настороженных лиц сопровождает его на протяжении всей долгой агонии. Или, может быть, это не столько агония, сколько
волнение. Возможно, его разум милосердно погружен во тьму и он не видит ничего, кроме ужасного настоящего и еще более ужасного будущего.
Он не видит перед собой жуткое сооружение из дерева и железа;
не видит болтающуюся веревку, раскачивающуюся на холодном утреннем ветру, пока ее не натянет дрожащая и трепещущая фигура, которая вскоре застынет в неподвижности.
Будем надеяться, что он этого не видит. Жизнь для него сегодня остановилась, и в его душе нет места ни для чего, кроме страстного желания сохранить гордый и невозмутимый вид.
кажущимся — из-за мысли о том ужасном будущем, которое может наступить так скоро.


И вот Ричард Марвуд твердым голосом заявил: «Невиновен».

 В этой огромной толпе нашелся только один человек, который ему поверил.

 Да, Ричард Марвуд, ты мог бы с почтением относиться к этим грязным рукам, потому что
они произнесли единственные слова, кроме слов твоей несчастной
матери, которые убедили всех в твоей невиновности.

Теперь заключенный, хоть и держался уверенно и собранно, говорил так тихо и приглушенно, что его было едва слышно.
рядом с ним. Случилось так, что судья, один из знаменитостей
скамейка, сталкивается с пустяковым недомоганием, которое он никогда не
снизойти признать. Этим недостатком была частичная глухота. Он был
тем, что называется тугоухостью с одной стороны, и его - если использовать распространенное
выражение - _game_ ухо оказалось ближе всего к Ричарду.

“Виновен”, - сказал судья. “Так, так... виновен. Очень хорошо”.

— Простите, милорд, — сказал адвокат защиты, — подсудимый заявил о своей невиновности.


— Чепуха, сэр. Вы что, считаете меня глухим? — спросил его светлость.
Среди завсегдатаев суда раздалось одобрительное хихиканье.

 Адвокат укоризненно покачал головой. Разумеется, джентльмен в положении его светлости не мог быть глухим.

 — Что ж, — сказал судья, — если я не ослышался, подсудимый признал себя виновным. Я слышал его, сэр, своими ушами — своими собственными ушами.

Адвокат подумал, что его светлости следовало сказать «мое собственное ухо», поскольку
_игровой_ орган не в счет.

 «Возможно, — сказал судья, — возможно, подсудимый будет так любезен, что повторит свою просьбу.
И на этот раз он будет так любезен, что выскажется».

— Невиновен, — снова сказал Ричард твердым, но негромким голосом.
Долгие дни, недели и месяцы медленной агонии в заточении так истощили его физические силы, что даже говорить в таких обстоятельствах было для него непосильным трудом.

 — Невиновен? — переспросил судья. — Да он сам не знает, что говорит.
 Должно быть, он прирожденный идиот — не может быть, чтобы он был в здравом уме.

Едва слова слетели с губ его светлости, как по всему двору разнесся протяжный низкий свист.


Все посмотрели в сторону угла галереи, откуда донесся звук, и чиновники закричали: «Порядок!»

Заключенный поднял глаза и, посмотрев в ту сторону, откуда донесся этот неслыханный и дерзкий возглас, узнал лицо человека, который в железнодорожном вагоне прочел по буквам слова «Невиновен». Их взгляды встретились, и мужчина подал Ричарду знак следить за его руками, а сам медленно и четко прочел по буквам несколько слов.

Это произошло во время паузы, вызванной попытками
чиновников выяснить, кто из присутствующих осмелился свистнуть в
конце реплики его светлости.

Адвокат обвинения изложил доводы — казалось, весьма убедительные — против Ричарда Марвуда.

 «Перед нами, — сказал адвокат, — дело молодого человека, который, промотав состояние и погрязнув в долгах в своем родном городе,
покинул его, как все думали, навсегда. Он не возвращался семь лет. Его овдовевшая и одинокая мать с тревогой ждет вестей от этого бессердечного негодяя; но за семь долгих лет он не прислал ни строчки, ни слова, ни по какому бы то ни было каналу связи, чтобы облегчить ее страдания. Его земляки
Все считают его умершим, его мать считает его умершим, и, судя по его поведению, можно предположить, что он хочет, чтобы все, кому он когда-то был дорог, забыли о его существовании. Но по прошествии семи лет его дядя, единственный брат его матери, человек с большим состоянием, возвращается из Индии и временно поселяется в Блэк-Милл. Разумеется, весь Слоппертон знает о приезде этого джентльмена и о размере его состояния. Нас всегда интересовали богатые люди,
господа присяжные. Теперь нетрудно представить, что
Каким-то образом заключенный в баре узнал о возвращении своего дяди и о том, что он поселился на Черной мельнице. Об этом
упоминалось в каждом из пяти предприимчивых журналов, которыми так гордятся в Слоппертоне. Возможно, заключенный видел один из этих журналов;  возможно, в Слоппертоне жил кто-то из его бывших приятелей, с кем он переписывался. Как бы то ни было, джентльмены,
на восьмую ночь после прибытия мистера Монтегю Хардинга в тюрьме появляется заключенный.
После семилетнего отсутствия он предстает перед судом с вытянутым лицом и
кающийся грешник просит прощения у своей матери. Господа, мы знаем,
что материнская любовь безгранична, а привязанность в материнской груди
неисчерпаема. Мать простила его. Откормленного теленка зарезали,
вернувшегося блудного сына приняли в дом, который он оставил в запустении,
прошлое стерлось из памяти, и семь долгих лет забвения и одиночества
были забыты. Семья отправилась на покой. В ту ночь,
джентльмены, было совершено убийство, более жестокое и мрачное, чем то,
которое обычно ассоциируется с виной. Это убийство, которое и через
века будет стоять в ряду
Самые мрачные страницы в мрачной летописи преступлений. Под крышей,
в укрытии которой он искал покоя в преклонном возрасте, Монтегю
Хардинг был жестоко убит.

 «Итак, джентльмены, кто совершил это злодеяние? Кто был этим чудовищем в человеческом обличье, совершившим этот подлый, трусливый и кровожадный поступок?» Подозрения, господа присяжные, указывают только на одного человека.
И эти подозрения указывают на него с такой безошибочной точностью, что
преступник предстает перед вами во всей красе доказанной вины. Этот
человек и есть обвиняемый. После обнаружения тела убитого
Конечно, вернувшегося странника, раскаявшегося и послушного сына, искали. Но можно ли было его найти? Нет, господа. Птица улетела. Нежный сын, который после семи лет отсутствия вернулся к матери —
как, разумеется, предполагалось, чтобы больше никогда ее не покидать, —
тайно ушел глубокой ночью, предпочтя вылезти из окна, как взломщик,
а не выйти через дверь, как законный хозяин дома. Подозрения сразу же
падают на него;  его ищут и находят — где же, джентльмены? В сорока
милях от места событий.
Убийца, завладевший деньгами, похищенными из сейфа убитого,
и испачкавший рукав своего пальто кровью жертвы. Таковы,
джентльмены, вкратце обстоятельства этого ужасного дела.
Думаю, вы согласитесь со мной, что никогда еще косвенные улики
так явно не указывали на истинного преступника. Теперь я
вызову свидетелей со стороны обвинения.

В зале воцарилась тишина и небольшая суматоха, волны людского моря на мгновение всколыхнулись. Сторонники фаворитов,
«Виновен» и «Виселица» чувствовали себя в безопасности. Во время этой паузы какой-то мужчина протолкался сквозь толпу к тому месту, где сидел адвокат заключенного, и сунул ему в руку маленький грязный клочок бумаги. На нем было написано всего одно слово из трех букв. Адвокат прочитал его, а затем разорвал листок бумаги на мельчайшие клочки, какие только можно было разорвать, и бросил их на пол к своим ногам.
Но его лицо, до этого такое бледное, залилось румянцем, и он приготовился выслушать показания.

Ричард Марвуд, который знал, насколько убедительны улики против него,
и понимал, что не в силах их опровергнуть, выслушал их краткое изложение с
задумчивым видом человека, которого происходящее никоим образом не касается.
Его отрешенный вид не ускользнул от внимания зрителей, и многие обратили на это внимание.

Это было странно, но в этот самый критический момент казалось, что все его внимание сосредоточено на Джозефе Питерсе, потому что он не сводил глаз с того угла, где стоял этот человек.
Люди смотрели туда же, куда и Ричард, и видели
Ничего, кроме небольшой группы чиновников, склонившихся над уголком галереи.


Толпа не видела того, что видел Ричард, а именно того, как пальцы мистера
Питерса медленно складывались в семь букв — два слова, четыре буквы в первом слове и три во втором.

Перед заключенным лежало несколько веточек руты. Он взял их одну за другой,
сплел в маленький букетик и вставил в петлицу. Толпа не сводила с него глаз.


Как ни странно, этот пустяк, казалось, доставил мистеру
 такое удовольствие.Джозеф Питерс, который, сам того не желая, станцевал первые такты импровизированной польки, был резко остановлен судьями.
После этого он до конца процесса не подавал признаков жизни.




 ГЛАВА IX.

 «СУМАСШЕДШИЕ, ДЖЕНТЛЬМЕНЫ ПРИСЯЖНЫЕ».


 Первой вызвали мать Ричарда. От одного к другому
среди огромного количества людей в переполненном зале суда
пронесся ропот сочувствия к этой беспомощной женщине с
белым, измученным страданием лицом и дрожащими губами, которые тщетно пытались
Успокойтесь. Все в Слоппертоне, кто хоть что-то знал о миссис Марвуд, знали, что она гордая женщина.
Они знали, как молча она сносила безумное поведение своего сына, как сильно она его любила, и теперь могли догадываться, насколько горьки были ее чувства, когда ее попросили произнести слова, которые должны были помочь осудить его.

 После того как свидетельница принесла присягу, адвокат обвинения обратился к ней со следующими словами:

— Мы всеми силами стараемся не задеть ваши чувства, мадам. Я знаю, что здесь нет ни одного человека, который бы не сочувствовал вам в вашем положении.
в котором вы сейчас находитесь. Но правосудие столь же неотвратимо,
сколь порой и болезненно, и мы все должны подчиниться его суровым
требованиям. Не соблаговолите ли сообщить, как давно ваш сын покинул
отчий дом?

— Семь лет назад, в августе прошлого года.

— Не
могли бы вы также сообщить, почему он покинул дом?

— У него были
проблемы в Слоппертоне — долги, которые я погасил после его отъезда.

— Не могли бы вы сказать, о каких долгах идет речь?

— Это были... — она немного замялась, — в основном долги чести.

— Значит, я правильно понимаю, что ваш сын был игроком?

“К сожалению, он был сильно пристрастен к картам”.

“К какому-либо другому описанию азартных игр?”

“Да, к ставкам на события на территории”.

“Я полагаю, он попал в плохую компанию?”

Она склонила голову и дрогнувшим голосом ответила: “Да”.

“ И он приобрел в Слоппертоне репутацию негодяя...
бездельника?

“Боюсь, что так и было”.

“Мы не будем больше настаивать на этой очень болезненной теме; мы перейдем к
его отъезду из дома. Ваш сын не дал тебе намек
о своем намерении покинуть Slopperton?”

— Ни в коем случае. Последние слова, которые он мне сказал, были о том, что он сожалеет о прошлом, но что он встал на дурной путь и должен пройти его до конца.

 
Таким образом продолжался допрос, в ходе которого свидетельница рассказала о том, как было обнаружено тело убитого. Ужас, который она испытывала, сообщая подробности, был невыносим.

  Адвокат подсудимого встал и обратился к миссис Марвуд.

«Допрашивая вас, мадам, мой ученый друг не спросил, считали ли вы своего сына, обвиняемого, хорошим человеком или
плохой сын. Не будете ли вы так добры, чтобы поделиться своим мнением на этот счет?


— Если не считать его буйного нрава, он был хорошим сыном. Он был добрым и
ласковым, и, полагаю, именно сожаление о том горе, которое причинило мне его
распутное поведение, заставило его покинуть дом.
— Он был добрым и ласковым. Значит, я правильно понимаю, что от природы у него был
хороший характер?

 — Разумеется, у него был превосходный характер. В детстве его все любили.
Слуги были к нему очень привязаны.
Он очень любил животных — собаки, как мне кажется, следовали за ним инстинктивно.
они всегда следуют за людьми, которым они нравятся ”.

“Без сомнения, это очень интересная черта характера подсудимого; но
если у нас будет столько очаровательно подробных описаний, я боюсь,
мы никогда не завершим это судебное разбирательство”, - сказал адвокат противоположной стороны. И один
член жюри, у которого в
кармане лежал билет на общественный обед в четыре часа, забылся настолько, что зааплодировал каблуками своих
ботинок.

Адвокат подсудимого, не обращая внимания на замечание своего «ученого друга», продолжил.

 «Мадам, — сказал он, — болел ли ваш сын перед отъездом из дома какой-либо серьезной болезнью?»

— Вопрос не по существу, — сказал судья.

 — Простите, милорд.  Я не задержу вас надолго.  Я считаю, что этот вопрос важен.  Позвольте мне продолжить.

 Миссис Марвуд, казалось, была удивлена вопросом, но его задал адвокат ее сына, и она постаралась ответить.

 — Незадолго до того, как мой сын ушел из дома, у него случился сильный приступ менингита.

— Во время которого у него был бред?

 — При воспалении мозга все бредили, — сказал судья. — Это
неуважение к суду, сэр.

 Судья был настроен довольно пренебрежительно по отношению к адвокату подсудимого.
во-первых, потому что он был молод и полон сил, а значит, его следовало
поощрять; во-вторых, потому что он как бы намекнул, что его светлость
глуховат.

 — Простите меня, милорд, но со временем вы поймете, к чему я клоню.

 — Надеюсь, сэр, — раздраженно ответил его светлость.

 — Ваш сын, мадам, бредил во время этой лихорадки?

 — Все время, сэр.

«И вы объяснили лихорадку...»

«Его дурным поведением, которое не давало ему покоя».

«Вы беспокоились за его жизнь во время болезни?»

«Очень беспокоились. Но больше всего мы боялись за его рассудок».

— Считали ли врачи, что он утратил рассудок?

 — Да.

 — Врачи, которые его лечили, были резидентами Слоппертона?

 — Да, и до сих пор там работают. Его лечили доктор Мортон и мистер
Лэмб.

 Адвокат подсудимого поманил к себе нескольких чиновников,
что-то прошептал им, и они тут же покинули зал суда.

Возобновив допрос этого свидетеля, адвокат сказал:

 «Вы только что повторили слова, которые ваш сын произнес в ночь своего ухода из дома.  Это были довольно странные слова: «Он ступил на темную дорогу и должен пройти ее до конца».

— Именно так он и сказал, сэр.

 — Не было ли в его манере говорить чего-то дикого?  — спросил он.

 — В то время он всегда был не в себе — возможно, в ту ночь он был ещё более не в себе, чем обычно.

 — Вы говорите, он всегда был не в себе.  Он с ранних лет славился необузданным нравом, не так ли?

 — К сожалению, да, с тех пор как пошёл в школу.

«И, полагаю, его товарищи дали ему какое-то прозвище, отражающее
это?»

«Да».
«И это прозвище было...»

«Дикарь Дик».

Следующей под присягу была приведена Марта, старая служанка. Она рассказала о том, как было найдено тело мистера Хардинга.


В ходе допроса, проведенного адвокатом подсудимого, от этой свидетельницы не удалось добиться ничего, кроме того, что


мастер Дик всегда был непоседливым, но в душе хорошим мальчиком; что он никогда не обижал даже червяка; и что она, Марта, уверена, что он не совершал убийства. Когда ее спросили, есть ли у нее какие-то подозрения относительно того, кто это сделал, она стала уклончиво отвечать и намекнула на «французов» — она жила во времена Ватерлоо и была склонна приписывать все темное любому врагу.
от кражи бараньей ноги до взрыва адской машины и встречи с эмиссарами Наполеона.


Мистер Джинкс, которого затем допросили, дал подробный и довольно пространный
отчет об аресте Ричарда, несколько раз искусно похвалив себя за
мастерство в качестве детектива.

Мужчина, встретивший Ричарда на перроне железнодорожного вокзала, показал, что
заключенный явно хотел избежать опознания и даже
пересек линию, чтобы этого добиться.

 «Есть один свидетель, — сказал адвокат обвинения, — мне жаль, что
Должен сказать, что я не смогу выступить в качестве свидетеля. Этот свидетель — полукровка, слуга убитого джентльмена, который до сих пор находится в тяжёлом состоянии в окружной больнице.
Его выздоровление после ранений, нанесённых ему убийцей его хозяина, практически невозможно.

 Обвинение зашло в тупик. Дело против Ричарда Марвуда по-прежнему казалось очевидным, и те, кто стоял за «Виселицей», по-прежнему считали, что их книга хорошо продавалась.

Показания Ласкара, слуги убитого, были записаны через переводчика в больнице. Они мало что прояснили
по этому делу. Мужчина сказал, что в ночь убийства его разбудил
какой-то звук в комнате мистера Хардинга. Он спросил по-
индийски, не нужна ли хозяину помощь, и в темноте получил
удар по голове, от которого тут же потерял сознание. Он ничего не мог сказать о человеке, который нанес удар, кроме того, что в момент удара по его лицу прошла рука — рука
необычайно мягкая и нежная, с длинными и тонкими пальцами.


Когда этот отрывок из показаний был зачитан, все в зале суда замерли.
повернулся к подсудимому, который в этот момент подался вперед, опершись локтем на край скамьи, и прикрыл лоб рукой — очень белой рукой с длинными тонкими пальцами. Бедный Ричард! В былые времена он гордился своей изящной и немного женственной рукой.

 Адвокат подсудимого встал и произнес речь в защиту своего клиента.
 Очень продуманная защита. Защита, которая сводилась к тому, что подсудимый, хоть и был виновен, не был виновен ни с моральной, ни с юридической точки зрения, — «потому что, господа присяжные, он...».
и уже некоторое время является _безумным_. Да, _безумным_, господа присяжные. Что из того, что все его поступки были поступками безумца? Его дикое мальчишеское детство, безрассудная и расточительная юность, беспутная и никчемная зрелость, проведенная в компании пьяниц и опасных людей. Каким было его возвращение? Задуманное во время мук белой горячки,
задуманное задолго до приезда его богатого дяди в Слоппертон, как я сейчас вам докажу. Что это было, как не внезапное раскаяние безумца? Едва оправившись от
Едва оправившись от этой ужасной болезни, во время которой люди часто причиняли себе и самым дорогим для них людям самые страшные увечья, он отправляется в путь без гроша в кармане, преодолевая расстояние более двухсот миль. Он
совершает это путешествие — как, джентльмены, в эту унылую ноябрьскую
погоду, я даже думать об этом не могу, — он совершает это долгое и
мучительное путешествие, и на восьмой день после того, как он покинул
Лондон, вечером, он падает без чувств к ногам своей матери. Я докажу
Вам, джентльмены, известно, что заключенный покинул Лондон в тот же день, когда его дядя прибыл в Слоппертон.
Следовательно, он никак не мог знать о его приезде. Что ж,
джентльмены, после всех тягот и лишений, выпавших на долю заключенного, ему предстоит еще одно испытание — ужасное волнение, вызванное воссоединением с любимой матерью. Он почти ничего не ел два дня и безрассудно позволил себе выпить почти бутылку старой мадеры. В тот вечер джентльмены
Присяжные, совершено жестокое убийство; убийство, которое неминуемо будет раскрыто, столь же неуклюжее в исполнении, сколь и ужасное в деталях. Могут ли быть какие-либо сомнения в том, что если преступление и было совершено моим несчастным подзащитным, подсудимым, то оно было совершено им в состоянии бреда или безумия — временного, если хотите, но безумия без каких-либо смягчающих обстоятельств, — усугубленного чрезмерной усталостью, небывалым душевным волнением и пагубным воздействием выпитого вина? Было доказано, что шкаф был взломан и что
У заключенного был обнаружен украденный из кабинета портмоне.
 Возможно, это был один из тех странных приступов методичности, которые являются отличительной чертой безумия. В ужасе от совершенного в бреду преступления заключенный попытался сбежать.
 Для побега ему нужны были деньги — отсюда и ограбление кабинета.
 То, как он снова пытался сбежать, выдает в нем сумасшедшего.
Вместо того чтобы лететь в Ливерпуль, который находится всего в тридцати милях от этого города, откуда он мог бы отправиться в любую точку земного шара, он...
Он ускользает от погони — без всяких попыток замаскироваться направляется в небольшой городок в глубине страны, откуда сбежать практически невозможно, и его задерживают через несколько часов после совершения преступления с кровью его несчастной жертвы на рукаве пальто. Разве человек в здравом уме, джентльмены, не устранил бы, по крайней мере, это роковое доказательство своей вины? Разве человек в здравом уме не попытался бы замаскироваться и спрятать украденные деньги?
Господа присяжные, я абсолютно уверен, что вы примете справедливое решение
по поводу этого прискорбного дела. Взвесив прошлое подсудимого и обстоятельства преступления, я не могу не
сомневаться, что ваш вердикт будет таков: несчастный, стоящий перед вами, увы! несомненно, убийца своего дяди, но столь же несомненно, что он не отдавал себе отчета в своих действиях, совершенных в состоянии аффекта.

Как ни странно, адвокат ни разу не обратил внимания на странное поведение подсудимого во время судебного заседания.
Однако это поведение не ускользнуло от внимания присяжных и не могло не повлиять на их решение.

Свидетелей со стороны защиты было немного. Первый, кто
взошел на трибуну для дачи показаний, выглядел довольно необычно. Если
вы примете во внимание его личные достоинства, то обнаружите у него
красный нос (который в полумраке зала суда сиял, как предупреждающий
сигнал на железной дороге); черный глаз — не ту восхищающую темноту самого
глаза, которая является даром щедрой природы, а ту своеобразную
пурпурно-зеленую пестроту вокруг него, которая свидетельствует о
кулачном поединке; густые усы, окрашенные в красивый иссиня-черный
цвет;
Голова, покрытая густыми черными волосами, не слишком хорошо знакомая с этим
современным нововведением в мужских привычках — расческой, — возможно,
даст вам некоторое представление о его внешности. Но ничто не может
дать полного и точного представления о его безрассудстве, дерзости,
блеске в глазах, выражении каждого прыщика на его сияющем носу, о том,
сколько смысла он мог вложить в одно движение усов или взмах своих
черных кудрей.

Его костюм был в стиле «быстрых и яростных» и состоял из
Пара свободных шотландских клетчатых брюк, ярко-синее пальто,
ни поддевки, ни жилета, множество рубашек, украшенных
черепами и розовыми балетными танцовщицами, — не говоря уже о
пятнах от кофе и табака, а также золотая цепь, небрежно
повязанная на его могучей груди, — все это с лихвой компенсировало
все недостатки его внешнего вида. Пока свидетель давал
показания под присягой, его взгляд с сочувствием и жалостью
скользнул по несчастному заключенному, стоявшему у барной
стойки.

“Вы являетесь представителем медицинской профессии?”

“Я”.

“Насколько я понимаю, вы были в компании заключенного в ночь его
отъезд из Лондона в этот город?

“Я был”.

“Как вел себя заключенный в ту ночь?”

“Ром”.

При дальнейшем допросе свидетель заявил, что он знал мистера
Ричард Марвуд в течение многих лет, сам по происхождению Слоппертонец
.

“Можете ли вы сказать, что заставило заключенного принять решение о возвращении в дом своей
матери в ноябре прошлого года?”

— «Синие дьяволы», — ответил свидетель с решительной лаконичностью.

 — «Синие дьяволы»?

 — Да, он был в подавленном состоянии три месяца или даже больше.
У него случился острый приступ белой горячки и обострилась старая болезнь...

— Его старая болезнь?

 — Да, лихорадка. Во время лихорадки он много говорил о своей матери.
Он сказал, что убил ее своим дурным поведением, но что попросит у нее прощения, если дойдет до Слоппертона босиком.

 — Вы не могли бы сказать, когда он впервые выразил желание отправиться в Слоппертон?

 — Где-то в сентябре.

— Считали ли вы в тот период, что он в здравом уме?

 — Ну, некоторые из моих друзей в «Гае» придерживались противоположного мнения.
 У нас было принято говорить, что у него не все дома.

Адвокат обвинения возразил против этой фразы: «неисправимый».
Свидетель продолжил, заявив, что, по его мнению, подсудимый
часто был не в себе: во время болезни он спрятал свои бритвы и
забаррикадировал окно мебелью. Подсудимый отличался
безрассудной щедростью, добродушием, правдивостью и
способностью делать все и всегда делать это лучше, чем кто-либо другой. Все это и многое другое было выяснено у него адвокатом защиты.

Его допрашивал адвокат стороны обвинения.

— Кажется, вы сказали моему ученому другу, что являетесь представителем медицинской профессии?

 — Так и есть.

Сначала был учеником химика и аптекаря в Слоппертоне, а теперь
обхаживает одну из лондонских больниц, чтобы получить должность.
Еще не достиг высокого положения, но надеется на успех. С некоторым
успехом провел операцию в отчаянном случае с панарицием на пальце
служанки и мог бы добиться поразительных результатов, если бы
девушка не потеряла терпение и не позволила сопернику-врачу
ампутировать ей палец до того, как началось лечение.
время, чтобы проявить себя; всегда относился к заключенному с искренним уважением;
несколько раз занимал у него деньги; не мог припомнить, чтобы когда-либо их возвращал;
возможно, он их и не возвращал, и это могло бы объяснить, почему он не помнит об этом;
присутствовал при избрании заключенного членом клуба «Веселые чероки» и сыграл важную роль в этом процессе.
Ни один «Весёлый Чероки» никогда не был замечен в совершении убийств, и клуб был уверен в невиновности заключённого.

«Не так давно вы сообщили суду и присяжным, что состояние подсудимого в ту последнюю ночь, когда вы видели его в Лондоне, было «в стельку», — сказал ученый джентльмен, представлявший сторону обвинения. — Не будете ли вы так любезны, чтобы разъяснить нам значение этого прилагательного? Полагаю, вы считаете его прилагательным?»

 «Конечно, — ответил свидетель.  — В стельку — это прилагательное, когда речь идет о поведении джентльмена, и существительное, когда речь идет о его состоянии».

Прокурор не совсем понимает значение слова «промах».

Свидетель считает, что этому учёному джентльмену лучше купить словарь,
прежде чем он снова возьмётся за уголовное преследование.

 «Ну же, сэр, — сказал судья, — вы крайне дерзки.  Мы не хотим,
чтобы вы продержали нас здесь всю ночь.  Давайте ваши показания в
простой и понятной форме».

 Свидетель расставил локти и повернул свой нос,
словно прожектор, прямо на его светлость.

«Вы употребили еще одно странное выражение, — сказал адвокат, — в ответ на слова моего друга. Не будете ли вы так любезны объяснить, что вы имеете в виду, когда говорите, что у заключенного «чистый лист»?

»«Одна черепица отвалилась. Что-то не так с крышей — с мансардой — с верхним этажом — с коньком».


Прокурор признался, что по-прежнему в неведении.

 Свидетель выразил сожаление по этому поводу — он мог бы дать показания, но не мог бы помочь джентльмену разобраться в ситуации.

 «Попрошу вас быть вежливым в ответах прокурору», — сказал судья.

Разноглазый студент-медик дерзко посмотрел на его светлость.
Советник короны закончил с ним и удалился.
После того как он с чопорной вежливостью поклонился судье и присяжным, он занял место в ложе для свидетелей.


 Следующими свидетелями были два джентльмена-медика, совсем не похожие на «Веселого Чероки», который теперь занял свое место среди зрителей.


Эти джентльмены дали показания о том, что несколько лет назад они лечили подсудимого от лихорадки и очень боялись, что она приведет к потере рассудка.

К этому времени судебный процесс затянулся настолько, что присяжный, у которого был билет на публичный обед, начал подозревать, что его пропуск недействителен.
для праздничного стола было слишком много ненужной бумаги, а зеленый
черепаховый жир и лучший кусок оленины были не для него.


Прокурор произнес свою вторую речь перед присяжными, в которой
попытался разрушить конструкцию, столь искусно возведенную его
«ученым другом» в защиту обвиняемого.
Почему адвокат человека, чья жизнь находится в руках присяжных, не должен иметь право обращаться к присяжным в защиту своего клиента?
По крайней мере, не реже, чем адвокат прокурора?

Судья обратился к присяжным с напутствием.

 Присяжные удалились и вернулись через час и пятнадцать минут.

 Они пришли к выводу, что подсудимый, Ричард Марвуд, убил своего дядю, Монтегю Хардинга, а также избил и покалечил слугу-полукровку, работавшего у его дяди, страдая при этом психическим расстройством.
Иными словами, они признали подсудимого «невиновным по причине
невменяемости».

Приговор, казалось, мало повлиял на заключенного. Он безучастно обвел взглядом зал суда, вынул из кармана букет руты и
Он вставил его в петлицу и спрятал за пазухой, а затем произнес с
отчетливой дикцией:

 «Господа присяжные, я вам чрезвычайно обязан за
вежливость, с которой вы со мной обошлись.  Благодаря вашему
непреклонному чувству справедливости я выиграл битву при Арколе и,
как мне кажется, обеспечил себе ключ к Италии».

 Сумасшедшие часто
воображают себя великими и выдающимися личностями. Этот несчастный молодой человек считал себя
Наполеоном Первым.




 =Книгой Второй.=

 СНЯТИЕ ВСЕХ ОЦЕНОК.




 ГЛАВА I.

 СЛЕПОЙ ПИТЕР.


 После того как фаворит, «Висельник», проиграл в скачках Ричарду Марвуду,
в Слоппертоне уже мало кого интересовала судьба бедного Сорвиголовы Дика.
Было известно, что он находится в окружном сумасшедшем доме, пожизненно
заключенный, или, как выражаются сведущие в юриспруденции люди, «в
удовольствие монарха». Было известно,
что его бедная мать поселилась неподалеку от лечебницы и
что время от времени ей позволяли видеться с ним.
от того, что осталось от ее некогда беззаботного мальчика. Миссис Марвуд стала очень богатой женщиной,
наследницей всего состояния своего бедного убитого брата,
поскольку было обнаружено завещание мистера Монтегю Хардинга,
согласно которому все его огромное состояние переходило к его единственной сестре. Однако она тратила немного, а то, что тратила, в основном шло на благотворительность.
Но даже ее благотворительность была ограниченной, и она делала для бедных не больше, чем раньше, из своего небольшого дохода.
 Богатство Ост-Индской компании продолжало накапливаться в руках
ее банкиры. Следовательно, миссис Марвуд была очень богата, и Слоппертон
соответственно назвал ее скрягой.

Так девять дней чудо вымерли, а убийство мистера Хардинга был
забыли. Солнце на фабричные трубы Slopperton выросла
теплее с каждым днем. С каждым днем «рабочие руки», задействованные на фабриках,
все острее ощущали необходимость часто заглядывать в
паб, по мере того как погода становилась все жарче и жарче,
 пока знойное июньское солнце не засияло над мостовой
каждой улицы Слоппертона, не раскалив добела камни, пока
вид лужи или
переполненные сточные канавы были бы желанны, как лужи воды в
великой пустыне Сахара; до тех пор, пока люди, жившие на солнечной стороне
пути, не почувствовали недоброжелательного отношения к обитателям тенистой
сторону; пока торговец на углу, который выходил с лейкой
и каждый вечер поливал тротуар перед своей дверью, не считался
общественным благодетелем; пока пекарь, который пополнял свой личный запас
потреблял калории для крупной фирмы Sunshine and Co. и запек тротуар
за свой счет в своей духовке, что считалось нарушением общественного порядка, и
горячий хлеб был отвратителен; пока масло, которое Слоппертон ел к чаю, не стало
уже не маслом, а растительным маслом, и он ускользнул от погони за ножом или спрятался
трусливым образом в отверстиях четвертинки хлеба, когда
домохозяйка попыталась намазать его на нее; пока на скот, стоящий в лужах
воды, не стали смотреть с завистью и ненавистью; и пока... удивление
чудеса! -Слоппертон резко увеличил расход воды в страхе и тоске
при мысли о возможном прекращении подачи этой освежающей жидкости.

17 июня в доме доктора Таппендена начались летние каникулы
заведение, и вечером того же дня доктор Таппенден расстался.
Конечно, это словосочетание "расставание" - всего лишь сленг школьников. Я делаю
не имею в виду, что достойный доктор (как он вообще стал врачом,
Интересно? или где он получил свою степень?) претерпел ли он какие-либо физические изменения после того, как разорился?
Или же он изменился морально, когда устроился в «Газетт» и вышел оттуда в лучшем положении, чем был до этого?
Полагаю, так обычно бывает в большинстве случаев банкротства.
Я просто хочу сказать, что вечером 17-го числа
В июне доктор Таппенден устроил что-то вроде бала, на котором мистер Прански, учитель танцев,
выступал со скрипкой и в лосинах, а юные джентльмены тоже были в лосинах,
с множеством браслетов на запястьях, в воротничках-стоечках и с сияющими
лицами — до боли отполированными желтым мылом, которое на них извел
почтенный молодой человек, следивший за гардеробом и чинивший
одежду юных джентльменов.

К вечеру 18-го числа юные джентльмены доктора Таппендена с
За исключением двух темнокожих мальчуганов с вьющимися волосами, чьи ближайшие родственники жили на Тринидаде, все разъехались по домам.
Мистер Джабез Норт на все каникулы остался в школе один.
Разумеется, маленькие вест-индийцы, игравшие на парте в морское путешествие с крикетной битой вместо мачты или читавшие в углу «Синдбада-морехода», не мешали этому джентльмену заниматься своими делами.

Наш друг Хабез, как всегда, спокоен. Его светлая кожа, возможно, стала чуть бледнее, а изогнутые губы — чуть тоньше.
Сжатый — (этот нелепый профессор френологии утверждал, что и голова, и лицо Жабеза свидетельствуют о поразительной способности к сокрытию мыслей) — наш друг спокоен, как всегда. Бледное лицо, изящный орлиный нос, светлые волосы и довольно стройная фигура придают его внешности аристократический оттенок, который не может скрыть даже его поношенный черный костюм. Но Жабез не слишком доволен своей участью. Он
расхаживает взад-вперед по классу в сумерках июньского вечера, совсем один, потому что маленькие вест-индийцы уже разошлись по домам.
Общежитие, в котором они теперь живут в уединенном великолепии.
Доктор Таппенден отправился на побережье со своей стройной единственной дочерью, которую ученые, не питающие интереса к неземной красоте, называют «Худышкой Джейн».
Доктор Таппенден отправился развлекаться, ведь он богат. Говорят, у него около двадцати тысяч фунтов в лондонском банке. Он не хранит деньги в Слоппертоне. Что касается «Тощей Джейн», то можно заметить, что в городе есть молодые люди, которые отдали бы что угодно за один взгляд ее невыразительных серых глаз и которые считают ее
Неземная фигура — само воплощение идеала поэта, если добавить к этому стройному телу внушительные цифры, составляющие общую сумму на банковском счете ее отца.


Джабез расхаживает взад-вперед по длинной классной комнате, ступая так легко, что едва слышно его шагов (эти чудаковатые физиологи называют этот легкий шаг еще одним признаком скрытного характера).
Взад-вперед, в сгущающихся сумерках летнего вечера.

«Еще полгода латинской грамматики, — бормочет он, — еще полгода основ греческого и всех этих утомительных старых басен о Парисе и Елене».
и Гектор, и Ахилл — ради развлечения! Неплохая жизнь для человека с моей головой — для тех глупцов, которые твердили о моей недостаточной нравственности.
Возможно, они были правы, когда говорили, что мой интеллект может привести меня куда угодно. Что он уже сделал для меня? Что ж, по крайней мере, он избавил меня от отвратительной церковной рвани и дал мне независимость. И он принесет мне богатство. Но как? Что будет следующим испытанием? На этот раз
неудачи быть не должно. На этот раз я должен быть уверен в своих предположениях. Если бы я только мог
придумать какой-нибудь план! Есть способ, с помощью которого я мог бы
Большая сумма денег, но при этом страх быть разоблаченным! Разоблачение, которое
сегодня может ускользнуть от тебя, завтра настигнет! И я хочу не
года бунта и разгула, а долгой жизни в богатстве и роскоши, с
гордыми людьми, которых можно топтать ногами, и моими бывшими
покровителями, которые будут слизывать пыль с моих ботинок. Вот за
что я должен бороться, вот чего я должен достичь — но как? Как?

Он берет шляпу и выходит из дома. Во время каникул он сам себе хозяин.
Он приходит и уходит, когда ему вздумается,
при условии, что к десяти часам он всегда будет дома и дом будет заперт.
на ночь.

 Он бесцельно бродит по улицам Слоппертона.
 Уже половина девятого, и улицы заполнены рабочими с фабрики.
Они наслаждаются вечерней прохладой, но ведут себя тихо и сдержанно,
уставшие от жары долгого июньского дня. Иавис не
оказывает существенного влияния на эти многолюдные улицы и из одного из самых оживленных кварталов города превращается в небольшой переулок со старинными домами, который
выходит на большую старомодную площадь с двумя древними церквями с очень высокими шпилями и ратушей в старинном стиле (когда-то
тюрьма), несколько причудливых домов с остроконечными крышами и выступающими верхними
камнями, а также ветхая насосная станция. Вскоре Хабез оставляет эту площадь позади,Он проходит по двум-трём грязным, узким, старомодным улочкам,
пока не добирается до лабиринта из полуразрушенных домов, свинарников и
собачьих будок, известного как Аллея Слепого Питера. Кем был этот
Слепой Питер и как он вообще оказался в этой аллее — и была ли она
изначально названа Аллеей Слепого Питера, ведь в ней не было ни одной
широкой улицы и почти не проникал свет, — никто из ныне живущих не
знает. Но если Слепой
Питер был мифом, а переулок — реальностью, грязной, отвратительной, зловонной реальностью, по отношению к которой Департамент здравоохранения, казалось, был бессилен.
поражена собственной немощи оный Петр, не обращая внимания на ужас
места с роковой слепоты. Так слепой Петр был из Эльзаса давали
Слоппертон, прибежище преступности и нищеты - поскольку нищета
не может выбирать себе компанию, но должна часто довольствоваться, ради самого
убежища, тем, что бежит бок о бок с преступностью. И поэтому, без сомнения, именно
в силу этой золотой пословицы о том, что рыбак рыбака видит издалека,
многие мудрые и благожелательные люди считают, что бедность и преступность — это одно и то же. Слепой Питер поднялся
Популярность слепого Питера однажды или дважды оказывалась под угрозой — из-за того, что девочка отравила своего отца, подмешав яд в корочку пудинга с говяжьим стейком, и из-за того, что четырнадцатилетний мальчик покончил с собой, повесившись за дверью. В первом случае с Питером даже сфотографировались для портрета.
Воскресная газета; и он действительно очень мило смотрелся на гравюре — так мило,
что ему с трудом удалось себя узнать; что, пожалуй, неудивительно,
если учесть, что художник, живший неподалеку от Холборна, рисовал Блайнд
Питер из горного ущелья в Тироле, разрушенный тремя или четырьмя
домами на Чансери-лейн.

 Конечно, в облике Слепого Питера было что-то дикое.
Он был построен на склоне крутого холма и очень походил на лондонскую
переулку, которую перенесли с прежнего места и беспорядочно пристроили
к горе Слоппертон.

Не стоит и думать, что столь уважаемый человек, как мистер Джейбез Норт,
собирался окунуться в грязную безвестность Слепого Питера. Он зашел так далеко
только по пути на окраину города, где была небольшая
Заброшенная кирпичная постройка в псевдодеревенском стиле, украшенная
ракушками, битой посудой и строительными лесами в гораздо большем количестве,
чем деревьями или полевыми цветами, которые были большой редкостью в этой
части Слиппертонских окраин.

И вот Иафет пробирался мимо входа в пещеру Слепого Петра,
украшенного двумя или тремя сломанными и ржавыми железными перилами,
похожими на острые зубы, как вдруг его схватила отвратительная на вид
женщина, которая обвила его руками и пронзительным голосом обратилась к
нему со словами:

 «Что, вернулся к своим лучшим друзьям? Он вернулся к
своей старой бабуле, напугав ее до полусмерти тем, что не появлялся четыре дня и четыре ночи. Где ты был, Джим,
милый мой? И где ты раздобыл этот наряд?

 — Где я раздобыл этот наряд? Что ты имеешь в виду, старая карга? Я тебя не знаю, и ты меня не знаешь. Дай мне пройти, а то я тебя
с ног собью!

«Нет, нет, — закричала она, — он не станет сбивать с ног свою старую бабушку.
Он не станет сбивать с ног свою драгоценную бабушку, которая его вырастила,
как джентльмена, и однажды расскажет ему секрет, который стоит целое состояние,
если он будет хорошо с ней обращаться».

При словах «монетный двор» Джабез навострил уши и сказал уже более мягким тоном:

 «Говорю тебе, добрая женщина, ты меня с кем-то путаешь.  Я тебя никогда раньше не видел».

 «Что?  Ты не мой Джим?»

 «Нет.  Меня зовут Джабез Норт.  Если тебе мало, вот моя визитка», — и он достал бумажник.

Старуха уперла руки в бока и уставилась на него с восхищением.

 «Боже мой, — воскликнула она, — разве он не делает это естественно? Разве он не прирожденный гений?
 Он изображал то респектабельного торговца, то молодого человека, воспитанного в церковной среде, который прислуживает дворянам.
письмо, и у него жена и двое невинных детей, оставшихся в другом городе
, и он хочет только, чтобы им достался железнодорожный билет. Эй, Джим, это же
то, чем ты занимался, не так ли? И ты, как хороший мальчик, принес домой своей бабушке эти
пожитки, не так ли? ” спросила она
заискивающим тоном.

“ Говорю тебе, проклятый старый дурак, я не тот человек, за которого ты меня принимаешь.

“ Что, только не мой Джим! И ты можешь посмотреть на меня его глазами и сказать мне об этом
его голосом. Тогда, если ты не он, он мертв, а ты его призрак.
призрак.

Джейбис подумал, что старуха сошла с ума, но он не был трусом, и
Приключение начало его увлекать. Кто был этот человек, так похожий на него,
которому однажды предстояло узнать тайну, стоящую целого состояния?

— Тогда пойдем со мной, — сказала старуха, — я зажгу свет и посмотрю, ты ли это, мой Джим, или нет?

— Где дом? — спросил Джейбез.

— Ну конечно, в «Слепом Питере». А где же еще?

— Откуда мне знать? — сказал Джейбез, следуя за ней. Он считал, что в безопасности, даже в компании Слепого Питера, ведь у него не было ничего ценного, а в свою сильную правую руку он верил безоговорочно.

Старуха повела их в маленькое горное ущелье, застроенное
хрупкими лачугами, недавно возведенными, или обветшалыми домами,
которые когда-то были добротными жилыми постройками в те времена,
когда на месте Слепого Питера была приятная сельская улочка. Дом,
в который они вошли, относился ко второй категории. Старуха провела
их в вымощенную камнем комнату, которая когда-то была довольно
просторной прихожей.

Комната освещалась одной тусклой свечой с длинным огарком,
засунутым в старую бутылку из-под имбирного пива. При этом тусклом свете Джабез увидел
собственное отражение, сидя на куче мусора у потухшего очага.
Мужчина, одетый, в отличие от него, в грубую рабочую одежду, но чье лицо отражало его собственное, как зеркало.





 ГЛАВА II.

 ПОХОЖИЙ И НЕПОХОЖИЙ.


 Старуха в ужасе уставилась сначала на одного из молодых людей, потом на другого.


 — Так это же не Джим! — воскликнула она.

— Кто же, бабушка, если не Джим? Что ты имеешь в виду? Вот он я, вернулся.
Куча ноющих костей, старых тряпок и пустых карманов. Я не сделал ничего хорошего там, где был.
Так что не проси у меня денег, потому что у меня их нет.
заработал фартинг честным или подлым путем.

“ Но другой, - сказала она, “ этот молодой джентльмен. Посмотри на него, Джим.

Мужчина взял свечу, задул ее пальцами и направился
прямо к Джейбису. Он поднес свечу к лицу билетера и
окинул его неторопливым взглядом. Голубые глаза этого человека подмигивали и щурились от пламени, как совиные глаза щурятся на солнце, и смотрели во все стороны, кроме тех, что смотрели прямо на него.

 — Проклятье его наглости! — сказал мужчина с тихим хриплым смехом.  — Будь я проклят, если он не разбил мою кружку.  Надеюсь, ему достанется больше.
Лучше бы я этого не делал, — с горечью добавил он.

 — Я не понимаю, что это значит, — пробормотала старуха.  — Для меня все в тумане.  Я сама видела, куда положили того, другого.  Я видела, как это было сделано, и сделано аккуратно.  О да, конечно...

  — Что вы имеете в виду, говоря «того, другого»? — спросил мужчина, а Джабез  внимательно слушал ответ.

 — Ну, моя дорогая, это часть секрета, который ты узнаешь в один из ближайших дней.
 Такой секрет. Золото, золото, золото, пока его хранят; и
золото, когда о нем рассказывают, если рассказать его вовремя, дорогая.

— Если это нужно сказать в нужный момент, чтобы мне стало легче, то лучше бы это случилось поскорее, — сказал Джим, зябко поеживаясь.  — У меня все кости болят, голова горит, а ноги как ледышки.  Сегодня я прошел двадцать миль и с прошлой ночи ничего не ел.
  Где Силликенс?

  — На фабрике, Джим, дорогой. Кто-то дал ей работу - один из постоянных рабочих.
и сегодня вечером она должна принести домой немного денег. Бедная
девочка, она волновалась и плакала навзрыд с тех пор, как тебя не стало
Джим.

“Бедная девочка. Я подумал, что мог бы принести пользу и ей, и себе, если бы поехал
Я бы уехал, если бы мог, но не смог, и поэтому вернулся, чтобы доесть ее
голодную пайку, бедняжка. Это трусливо с моей стороны, и если бы у меня были силы, я бы поехал дальше, но не смог.

 Пока он говорил это, в полуоткрытую дверь вошла девушка и, подбежав к нему, обняла его за шею.

 «О, Джим, ты вернулся!» Я говорил, что ты это сделаешь; Я знал, что ты никогда не остановишься
я знал, что ты не можешь быть таким жестоким.

“Возвращаться еще более жестоко, девочка”, - сказал он. “Плохо быть обузой
для такой девушки, как ты”.

“Это обуза, Джим!” - сказала она тихим укоризненным голосом, а затем уронила
Она тихо опустилась на землю среди пыли и мусора у его ног и ласково прижалась головой к его колену.

 Ее нельзя было назвать хорошенькой.  Она не была
из тех, кого принято называть красавицами.  У нее было бледное, болезненное лицо, но его освещали большие темные глаза, обрамленные густыми темными волосами.

 Она взяла грубую руку мужчины и нежно поцеловала ее. Вряд ли герцогиня поступила бы так же, но если бы и поступила, то вряд ли сделала бы это с большим изяществом.

— Бремя, Джим! — сказала она. — Бремя! Думаешь, если бы я работала на тебя
день и ночь напролет, не зная отдыха, я бы устала? Думаешь, если бы я
работала на тебя до изнеможения, я бы не чувствовала боли? Думаешь, если бы моя смерть сделала тебя счастливым, я бы не хотела умереть? О, ты не знаешь, ты не знаешь!

Она произнесла это почти с отчаянием, словно знала, что в его душе нет силы, способной постичь всю глубину ее любви.

 — Бедная девочка, бедная девочка, — сказал он, нежно поглаживая другой грубой рукой ее черные волосы.  — Если все так плохо,  мне жаль.
Мне... мне сегодня как никогда жаль.

 — Почему, Джим? — она вдруг встревоженно посмотрела на него.  — Почему, Джим?  Что-то случилось?

 — Ничего особенного, девочка, но, кажется, сегодня я не в форме.  — Он опустил голову.  Девушка положила ее себе на плечо, и он лежал так, словно у него не было сил поднять ее.

— Бабушка, он болен — он болен! Почему ты не сказала мне раньше?
 Это тот джентльмен — доктор? — спросила она, глядя на Джабеза, который все еще стоял в тени дверного проема и наблюдал за происходящим.

— Нет, но я могу позвать врача, если хотите, — сказал этот благожелательный
человек, который, казалось, проявлял неподдельный интерес к этой
семье.

 — Пожалуйста, сэр, будьте так добры, — умоляюще сказала
девушка. — Он очень болен, я уверена. Джим, посмотри на нас и скажи, что случилось?

 Мужчина с трудом поднял тяжелые веки и посмотрел на нее
налитыми кровью глазами. Нет, нет! Он никогда не смог бы постичь всю глубину
этой любви, которая смотрит на него сейчас с нежностью, превосходящей материнскую, с преданностью, превосходящей сестринскую, с любовью, превосходящей любовь жены.
Самоотречение. Эта любовь, которая не знает перемен, которая укрыла бы в своих объятиях вора или убийцу и не стала бы любить его меньше, будь он королем на троне.

Джейбез Норт идет за доктором и вскоре возвращается с джентльменом,
который, увидев рабочего Джима, заявляет, что тому лучше
немедленно лечь в постель, «потому что, — шепчет он старухе, — у него ревматическая лихорадка, и довольно тяжелая».

 Услышав это, девочка, которую они называют Силликенс,
начинает плакать, но вскоре сдерживает слезы — (как это обычно бывает
быть подавленными в слепой Питер, жители которых мало времени для
мокнущая), и приступает к работе, чтобы подготовиться плохом извинения за кровать--это
изношенный матрас и тонкий лоскутное одеяло; и об этом они
лежал сверток из ломит кости, как известно, слепа Питер как Джим Ломакс.

Девушка получает указания врача, обещает принести немного
лекарств из его операционной через несколько минут, а затем опускается на колени рядом с
больным мужчиной.

«О, Джим, милый Джим, — говорит она, — храни доброе сердце ради тех, кто тебя любит».


Она могла бы сказать «ради той, кто тебя любит», потому что это никогда не
Несомненно, любому мужчине, от милорда маркиза до простого рабочего Джима,
довелось бы дважды в жизни испытать такую любовь, какую испытывала она к этому человеку.


Джабез Норт по пути домой должен был идти той же дорогой, что и доктор, так что они шли бок о бок.


— Как вы думаете, он поправится? — спрашивает Джабез.

 — Сомневаюсь.  Он явно пережил большие испытания, страдал от сырости и усталости. У него сильный жар, и я боюсь, что он вряд ли поправится.
Думаю, можно что-то сделать, чтобы ему стало немного легче. Вы его
Брат, я полагаю, несмотря на явную разницу в вашем положении?


Джабез презрительно рассмеялся.  «Его брат!  Да я впервые увидел этого человека
за десять минут до того, как вы пришли».

 «Боже мой, — сказал старый доктор, — вы меня поражаете.  Я бы принял вас за братьев-близнецов.  Сходство между вами просто поразительное, несмотря на то, что вы так по-разному одеты». Одетые одинаково, их невозможно отличить друг от друга.

 — Вы правда так думаете?

 — Это должно было бы поразить любого.

 После этих слов Джабез Норт некоторое время молчал.  Наконец он сказал:
расставшись с доктором на углу улицы, он сказал--

“И вы действительно думаете, что у этого бедняги очень мало шансов на
выздоровление?”

“Боюсь, что их решительно нет. Если не произойдут чудесные перемены
к лучшему, через три дня он будет покойником. Спокойной ночи.

“ Спокойной ночи, ” задумчиво произнес Джейбис. И он медленно побрел домой.

Похоже, примерно в это время он начал уделять внимание своей внешности и рисковал превратиться в фаворита.
На следующее утро он купил флакон краски для волос и решил поэкспериментировать.
Он накручивал их на один или два своих светлых локона, которые для этого отрезал.


 Казалось бы, это очень обыденное занятие для такого выдающегося и
интеллектуального человека, как Джейбез Норт, но, возможно, каждое действие
в жизни этого человека, каким бы незначительным оно ни казалось, было
направлено к одной глубокой и осознанной цели.




 ГЛАВА III.

 ЗОЛОТОЙ СЕКРЕТ.


Мистер Джабез Норт, человек поистине добросердечный, на следующий день пришел к Слепому Питеру, полный добрых и сочувственных расспросов.
больной. На этот раз он предложил нечто большее, чем просто сочувствие,
и оказал посильную помощь из своего весьма скудного кошелька. Поистине хороший молодой человек, этот Джейбез.

 Полуразрушенный дом в Блинд-Питере при дневном свете, или при том свете, который обитатели этой убогой улочки называли дневным, выглядел еще более мрачным и обветшалым. При этом свете Джим Ломакс тоже выглядел
выглядел не лучше: изможденное лицо, налитые кровью глаза и два багровых пятна на впалых щеках. Он спал, когда
вошел Джабез. Девушка по-прежнему сидела рядом с ним, не поднимая глаз.
Она сидела, не отрывая своих больших темных глаз от его лица, и не шевелилась,
разве что поправляла жалкий ворох тряпья, служивший подушкой для
уставшей головы мужчины, подливала ему лекарство или смачивала его
горячий лоб влажным полотенцем. Старуха сидела у большого
пустого камина, в котором она разожгла несколько поленьев, чтобы
согреть комнату, как велел доктор, потому что здесь было сыро и
сквозняки гуляли даже в эту теплую июньскую погоду. Она раскачивалась взад-вперед на низком табурете на трех ножках и бормотала что-то бессвязное на профессиональном жаргоне.

После того как Иавис сказал несколько слов больному и предложил свою помощь, он не ушел, а остался стоять у очага, задумчиво глядя на старуху.

 По общему мнению в
«Слепом Петере», она была не совсем в здравом уме.
И если бы в тот день ее состояние оценивала комиссия по делам душевнобольных, я думаю, ее вердикт совпал бы с мнением, которое в дружеской манере высказывали ее соседи.

Она продолжала бормотать себе под нос: «Итак, моя дорогая, вот и все»
Одна. Вода не могла быть достаточно глубокой. Но это не моя вина,
Люси, дорогая, ведь я видела, что его надежно спрятали.

 — Что ты видела, что его надежно спрятали? — спросил Джейбез так тихо,
что его не услышали ни больной, ни девочка.

 — А ты бы не хотел узнать, милый? — пробормотала старуха, глядя на него со злобной ухмылкой. — Разве ты не хочешь узнать, моя дорогая?
 Но ты никогда этого не узнаешь, а если и узнаешь, то только когда станешь богатой.
Потому что это часть секрета, а секрет — это золото, пока его хранят, моя дорогая, а его хранят уже много лет, и хранят бережно.

“_ Он_ знает об этом?” Спросил Джейбиз, указывая на больного.

“Нет, моя дорогая; он бы захотел рассказать об этом. Я собираюсь когда-нибудь продать его, потому что
он стоит кучу денег! Кучу денег! Он этого не знает - как и она сама.
не то чтобы это имело для нее значение, но это имеет значение для него ”.

— Тогда тебе лучше сообщить ему об этом до истечения трех дней, иначе он так и не узнает! — сказал учитель.

 — Почему, дорогой?

 — Неважно!  Я хочу поговорить с тобой, и я не хочу, чтобы эти двое слышали, что я скажу.  Есть ли здесь место, где мы могли бы поговорить, не опасаясь, что нас подслушают?

Старуха утвердительно кивнула и, шатаясь, вышла из дома.
Она прошла через пролом в живой изгороди и оказалась на пустыре за
домом Слепого Питера. Здесь старая карга уселась на небольшом
холмике, а Иавис встал напротив нее и посмотрел ей прямо в лицо.


— А теперь, — сказал он, решительно глядя на ухмыляющееся лицо перед
собой, — а теперь скажи мне, что это было за _нечто_, которое так
надежно спрятали? И какое отношение ко мне имеет этот человек? Скажи мне, и скажи правду, или...
— он заканчивает фразу угрожающим тоном.
Он смотрит на нее, но старуха заканчивает за него:

 «Или ты убьешь меня — а, милый? Я стара и немощна, и ты легко можешь это сделать — а? Но ты не сделаешь этого — не сделаешь, милый! Ты же не такой!
 Убей меня, и ты никогда не узнаешь тайну! Тайну, которая однажды может принести тебе золото, и которую не знает никто, кроме меня». Если бы у тебя, моя дорогая, было очень дорогое вино в стеклянной бутылке, ты бы не стала ее разбивать, верно? Потому что, видишь ли, если бы ты разбила бутылку, вино бы пролилось. И я знаю, что ты и пальцем меня не тронешь.

У швейцара был такой вид, словно ему не терпелось вцепиться всеми десятью грубыми пальцами в самую чувствительную часть анатомии ухмыляющейся ведьмы, но он сдержался, словно сделав над собой усилие, и засунул руки глубоко в карманы брюк, чтобы лучше противостоять искушению.

 — Значит, вы не хотите сказать мне то, о чем я вас просил? — нетерпеливо спросил он.

 — Не спешите, моя дорогая! Я старая женщина, и мне не нравится быть
поспешил. Что ты хочешь знать?”

“Что этот мужчина для меня”.

“ Родной брат... брат-близнец, моя дорогая, вот и все. И я твой
Бабушка — мать твоей матери. Разве ты не рад, что нашел своих родственников, мой благословенный мальчик?


Если он и был рад, то выражал это как-то странно; очень странно приветствовал новообретенных родственников, если судить о его чувствах по нахмуренным бровям и угрюмому взгляду.


— Это правда? — спросил он.

 Старая карга посмотрела на него и ухмыльнулась. “Какая у тебя страшная отметина"
у тебя на левой руке, моя дорогая, ” сказала она, - "чуть выше локтя.
однако тебе очень повезло, что она находится под рукавом твоего пальто, где никто не может ее увидеть
это”.

Джейбис вздрогнул. У него действительно был шрам на руке, хотя и очень небольшой
Люди знали об этом. Он помнил об этом с самого раннего детства, проведенного в работном доме Слоппертона.

 — А ты знаешь, откуда у тебя эта отметина? — продолжала старуха.
 — Сказать тебе? Ты упал в огонь, милый, когда тебе было всего три недели. Мы немного выпили, моя дорогая, а мы тогда не привыкли много пить и есть.
Один из нас уронил тебя в камин, и, прежде чем мы успели тебя вытащить, ты обожгла руку.
Но ты справилась, моя дорогая, а через три дня после этого тебе не повезло — ты упала в воду.

— Это ты меня подставила, старая дьяволица! — яростно воскликнул он.

 — Ну-ну, — сказала она, — мы с тобой одного поля ягоды, так что на твоем месте я бы не стала бросаться обвинениями.  Возможно, я и подставила тебя.  Не хочу
с тобой спорить.  Если ты так говоришь, то, наверное, так оно и было.  Полагаю, ты считаешь меня очень странной старухой?

— Было бы не так уж странно, если бы я это сделал.

 — Знаешь, какой выбор был у нас с твоей матерью, когда мы решали, что делать с нашей самой младшей надеждой — ты на два часа младше своего брата? С одной стороны была река, а с другой — целая жизнь.
С одной стороны — нищета, возможно, голод, а может, и что похуже. В лучшем случае — такая жизнь, как у него там: тяжелый труд, плохая еда, долгие изнурительные дни и короткие ночи, злые слова и мрачные взгляды от всех, кто должен был ему помогать. Поэтому мы решили, что одного достаточно, и выбрали реку. Да, мой дорогой мальчик, однажды очень тёмной ночью я отвела тебя на берег реки и опустила в воду там, где, как мне казалось, было глубже всего. Но, видишь ли, там было недостаточно глубоко для тебя. О боже, — сказала она с глуповатой улыбкой, — наверное, там есть
В этом вся твоя судьба, и ты рождена не для того, чтобы утонуть.

 Ее полный надежд внук свирепо нахмурился.

 — Хватит! — сказал он. — Мне не нужны твои проклятые остроты.

 — Неужели, милок? Клянусь, в молодости я была весьма остроумна. Меня называли Живой Бетти, но это было давно.

Однако в ней еще оставалось достаточно живости, чтобы придать
поведению старухи оттенок жуткого веселья, что делало его крайне
отталкивающим. Что может быть более отталкивающим, чем
старость, которая, лишившись красоты и изящества, все же не
очищается от них?
от глупостей или пороков ушедшей юности?

 — Итак, мой дорогой, вода оказалась недостаточно глубокой, и ты спасся. Как
это произошло? Расскажи нам, мой милый мальчик?

 — Да, я уверен, тебе не терпится узнать, — ответил ее «милый мальчик», — но
ты можешь хранить свой секрет, а я — свой. Может, ты скажешь мне,
жива моя мать или мертва?

Этот вопрос мог бы жестоко взволновать некоторых людей на месте Джейбса Норта, но этот джентльмен был философом и, возможно, просто интересовался судьбой какой-то старой одежды.
страх, нежность или любые другие эмоции, которые выдавал его тон или манера речи.

 «Твоя мать умерла много лет назад.  Не спрашивай меня, как она умерла.  Я старая женщина, и с головой у меня не все в порядке, но некоторые вещи сводят меня с ума.  Разговоры об этом — одна из таких вещей.  Она мертва.  Я не смогла ее спасти, помочь ей или исправить ситуацию». Я надеюсь, что там, куда она ушла, ее будут жалеть больше, чем здесь.
Потому что я уверен, что если кому-то и нужна жалость, то это была она. Не спрашивай меня о ней.

  — Тогда и я не буду, — сказал Джейбез. — Мои родственники не кажутся мне такими уж достойными.
Мне многое предстоит сделать, чтобы написать историю нашей семьи.
Полагаю, у меня был какой-то отец. Что с ним стало?
 Умер или...

 — Повешен, да, дорогуша? — спросила старуха, снова расплываясь в злобной ухмылке.

 — Осторожнее, — сказал очаровательный мистер Норт, — а то я и тебя, сморщенную старуху, прикончу.

«И тогда ты никогда не узнаешь, кто твой отец. А? Ха-ха!
Мой драгоценный мальчик, это часть золотого секрета, который не могу раскрыть никому, кроме меня».

«Значит, ты не скажешь мне, как звали моего отца?»

— Может быть, я и забыла, дорогая, а может, и не знала — кто знает?

 — Он был из твоего круга — бедный, ничтожный и жалкий, подонок, грязь на
улицах, слякоть в канавах, по которой другие ходят в своих грязных ботинках?
Он был таким? Потому что если да, то я не стану утруждать себя расспросами о нем.

— Конечно, нет, дорогая. Ты бы хотела, чтобы он был благородным джентльменом —
баронетом, графом или маркизом, а, мой милый мальчик? Маркиз — это то, что тебе нужно,
а? Что скажешь насчет маркиза?

То, что он сказал, было, конечно, не очень вежливо.
Не тот тон, который понравился бы ни маркизу, ни какому-либо дворянину, ни властителю, ни королю, ни даже самому королю-солнце, за исключением одного, о ком, по законам изящной словесности, я не смею упоминать.

 Озадаченный ее таинственным бормотанием, ухмылками и жестикуляцией, наш друг Хабес около трех минут пристально вглядывался в лицо старухи с таким видом, словно хотел ее задушить.
но он удержался от этого соблазна, развернулся на каблуках и зашагал в сторону Слоппертона.

Старуха обратилась к его удаляющейся фигуре с апострофой.

 «О да, милок, ты славный молодой человек, умный, обходительный.
Ты гордость тех, кто тебя воспитал, но я не выдам тебе золотой секрет, пока у тебя не появятся деньги, чтобы за него заплатить».




 ГЛАВА IV.

 Джим смотрит на край ужасной пропасти.


Зашло солнце в последний из тех дней, когда, согласно пророчеству доктора, Джим Ломакс должен был дожить до этого момента.


Последнее солнце бедного Джима закатилось, и он упокоился на таких же пурпурных облачных подушках.
и красный, и окутал его завесой таких великолепных красок на
западном небе, что ни один земной монарх не смог бы подобрать
такие же, хотя сам Рескин выбирал цвета, а  Тернер их
нарисовал. Конечно, отблески этого алого заката
мерцали и угасали на каминных трубах и оконных стеклах — кстати,
редкая роскошь, эти оконные стекла, — в доме Слепого Петера; но там
они были лишь в видоизмененной форме — этот благословенный знак
Всемогущей  Силы, — как и все земные и небесные блага, должны
доставаться беднякам.

Один луч алого света упал прямо на лицо больного и наискосок осветил темные волосы девушки, сидевшей на полу на своем прежнем месте у кровати. Этот свет,
падавший на них и ни на что другое в полутемной комнате, казалось,
соединял их, словно небесный посланник, говоривший: «Они одни в
мире, и им не суждено быть порознь».

— Какой красивый свет, девочка моя, — сказал больной. — Удивительно, что я никогда не обращал на него внимания и не любовался им. Господи, я видел
Я много раз видел, как оно тонет за острым краем вспаханной земли, словно
вырыло себе могилу и с радостью в нее спустилось, и я думал, что это
не более чем огонек свечи, но теперь оно кажется мне таким прекрасным,
что мне хочется увидеть его снова, девочка моя.

 — И ты увидишь, Джим, ты увидишь его снова. — Она прижала его голову к своей груди и убрала с его влажного лба спутанные волосы. Она и сама была полумертва от нужды, тревоги и усталости, но говорила
бодрым голосом. За все время его болезни она не проронила ни слезинки.
— Да поможет тебе Господь, Джим, милый, ты еще увидишь много-много ярких закатов.
Может быть, ты увидишь, как солнце сядет в день нашей свадьбы.

 — Нет, нет, девочка, в этот день солнце никогда не взойдет.
Тебе нужно найти другого возлюбленного, может быть, получше.
Я уверен, что ты заслуживаешь лучшего, ведь ты верная, девочка, верная, как сталь.

Девушка притянула его голову к своей груди и, склонившись над ним,
поцеловала его в сухие губы. Она не думала и не хотела знать, какую лихорадку или
какой яд она может вдохнуть с этой лаской. Если бы она задумалась об этом
Возможно, она молилась о том, чтобы та же лихорадка, которая сразила его, уложила ее рядом с ним. Он снова заговорил, когда свет,
мерцая, зажегся ярче, а потом погас.

 «Все прошло, все прошло навсегда. Теперь это позади, девочка моя, и я должен смотреть прямо перед собой, прежде чем...»

 «На что, Джим? На что?»

 «На страшную пропасть, девочка моя». Я стою на краю и смотрю вниз, на дно — холодное, темное и одинокое место. Но, может быть, там, внизу, есть еще один свет, девочка моя. Кто знает?

“ Некоторые говорят, что знают, Джим, - сказала девушка, - другие говорят, что знают,
и что за пределами есть другой свет, лучше того, который мы видим
здесь, и он всегда сияет. Некоторые люди действительно знают об этом все, Джим.

“Тогда почему они не рассказали нам об этом?” - спросил мужчина с
сердитым выражением в его ввалившихся глазах. “Я полагаю, что те, кто учил их,
хотели, чтобы они учили нас; но я полагаю, они не думали, что мы того стоим
учить. Кто будет по мне скучать, дева, когда меня не станет? Не
бабушка; ее разум помутился из-за этой ее фантазии о золоте
Секрет — как будто она не продала бы его задолго до этого, будь у нее какой-то секрет, — продала за хлеб или, скорее, за джин. Никто в Блинд-
Питере не будет обо мне горевать — у них и без того забот хватает, чтобы думать о том, что бы такого съесть, или о том, чем прикрыть свои несчастные головы. Никто, кроме тебя, девочка, никто, кроме тебя, не будет обо мне горевать, и я думаю, что ты будешь.

 Он думает, что она будет горевать. Что было в истории ее жизни, кроме
одной долгой мысли и заботы о нем, в которой все ее печали и радости
были окрашены его радостями и горестями?

Пока они разговаривают, входит Джейбез и, присев на низкий табурет у кровати, заговаривает с больным.


— Итак, — говорит Джим, с любопытством глядя ему прямо в лицо, — ты мой брат.
Старуха мне все рассказала. Ты мой брат-близнец, такой же, как я, — на тебя приятно смотреть. Это все равно что смотреть в зеркало, а к такой роскоши я никогда не привык. Зажги свечу, девочка, я хочу увидеть лицо брата.

  Его брат был против того, чтобы зажигать свечу, — он предположил, что это может навредить глазам больного, — но Джим повторил свою просьбу, и
Девочка повиновалась.

 «А теперь подойди сюда, возьми свечу и поднеси ее к лицу моего брата.
Я хочу хорошенько его рассмотреть».

 Мистер Джейбез Норт, похоже, не слишком обрадовался пристальному взгляду своего новообретенного родственника.
И снова его прекрасные голубые глаза, которыми он так славился, моргнули, забегали и спрятались под пристальным взглядом больного.

«Красивое лицо, — сказал Джим, — и похоже на лицо одного из ваших благородных джентльменов, что довольно странно, учитывая, кому оно принадлежит.
Но, несмотря на это, я не могу сказать, что оно мне очень нравится».
волнует. Есть что-то под ... что-то за занавесом.
Я говорю, Брат, ты вынашиваешь какой сюжет в эту ночь, и очень
глубинный сюжет слишком, или Меня зовут не Джим Ломакс”.

“Бедняга, ” пробормотал сострадательный Джейбиз, - его разум блуждает“
печально.

“Неужели?” - спросил больной. “Неужели мой разум блуждает, парень? Я надеюсь, что это так.
надеюсь, что сегодня ночью я вижу не очень ясно, потому что я не хотел
считать своего собственного брата злодеем. Я не хочу думать о тебе плохо, парень,
хотя бы ради моей покойной матери.

“ Ты слышишь! - сказал Джейбис, бросив умоляющий взгляд на девушку, “ ты слышишь
насколько он в бреду?

 — Погоди, парень, — воскликнул Джим с неожиданной силой, положив исхудавшую руку на запястье брата. — Погоди.  Я умираю быстро, и пока не поздно, я хочу произнести одну молитву.  Я столько молился и Богу, и людям, что не забыл бы и эту. Видишь эту девушку?
Мы с ней любим друг друга, уж не знаю, сколько лет, — с тех пор, как она была совсем крошкой, которую я мог носить на плече.
Когда-нибудь, когда зарплаты станут выше, а хлеб — дешевле, а надежды бедняков вроде нас — ярче, мы поженимся.
но теперь с этим покончено. Не унывай, девочка, и не смотри на меня так испуганно;
 может, так даже лучше. В общем, как я уже говорил, мы с ней любим друг друга уже много лет.
И часто, когда я не мог найти работу, может быть, иногда, когда я не хотел работать, когда я ленился,
когда я напивался или водился с плохими людьми, эта девушка укрывала меня и кормила тем, что зарабатывала своими руками.
 Она была верна мне. Я мог бы сказать тебе, насколько это правда, но что-то в уголках твоего рта наводит меня на мысль, что тебе все равно.
чтобы услышать это. Но если ты хочешь, чтобы я умер спокойно, пообещай мне вот что:
пока у тебя есть шиллинг, у нее всегда будет шестипенсовик;
 пока у тебя есть крыша над головой, у нее всегда будет кров. Обещай!

 Он судорожно сжал запястье брата. Этот джентльмен попытался посмотреть ему прямо в глаза, но, не выдержав
пристального взгляда умирающего, мистер Джейбез Норт был вынужден опустить
свой собственный.

 «Послушайте, — сказал Джим, — пообещайте мне — поклянитесь
всем, что для вас свято, что вы сделаете это».

— Клянусь! — торжественно произнес Джабез.

 — А если ты нарушишь клятву, — добавил его брат, — никогда не приближайся к тому месту, где я похоронен, иначе я восстану из могилы и буду преследовать тебя.

 Умирающий в изнеможении упал на подушку.  Девушка налила ему немного лекарства и дала выпить, а Джабез подошел к двери и посмотрел на небо.

Очень тёмное небо для июньской ночи. Над землёй нависла широкая чёрная пелена, и ни одна тусклая звезда не нарушала чернильную тьму.
Надвигалась грозовая ночь, и в воздухе стоял тихий шепот знойного ветра.
стонала и бормотала пророчества о надвигающейся буре. Никогда еще
слепота Слепого Питера не была такой непроглядной, как сегодня.
Едва можно было разглядеть собственную руку. Несчастная женщина,
которая только что принесла из ближайшего трактира полпинты джина,
споткнулась о собственный порог и пролила часть драгоценной жидкости.

В июне трудно было представить себе небо или землю в более мрачном свете. Однако это не так.
Мистер Джейбез Норт, несколько мгновений молча созерцавший небо, воскликнул:
«Прекрасная ночь! Великолепная ночь! Лучше и быть не может!»

 Между ним и
темнотой возникла фигура, на тон темнее ночи. Это был доктор, который сказал:

— Что ж, сэр, я рад, что вы считаете эту ночь прекрасной, но должен с вами не согласиться.
Я никогда не видел такого черного неба и такой угрозы страшной бури в это время года.

 — Я едва ли думал о том, что говорю, доктор. Этот бедняга там...

“Ах, бедняга! Я сомневаюсь, что он будет свидетелем бури, почти как он
вроде бы. Я полагаю, вы возьмете какой-то интерес к нему на его счету
необыкновенное сходство с тобой?”

“Это было бы довольно эгоистичной причиной для того, чтобы интересоваться им.
он. Обыкновенное человеколюбие побудило меня приехать в это ужасное место, чтобы
посмотреть, не могу ли я быть чем-нибудь полезен бедному созданию”.

“Этот поступок делает вам честь, сэр”, - сказал доктор. — А теперь к моему
пациенту.

 Врач с очень серьезным видом посмотрел на бедного Джима,
который к тому времени погрузился в беспокойный сон.
Когда Джейбез отвел его в сторону, чтобы узнать его мнение, он сказал: «Я удивлюсь, если он доживет до конца следующих получаса. Где старуха — его бабушка?»


«Я не видел ее сегодня вечером», — ответил Джейбез. Затем, повернувшись к девушке, он спросил, не знает ли она, где старуха.


«Нет, она ушла некоторое время назад и не сказала, куда направляется».
Знаете, сэр, она немного не в себе и часто выходит на улицу после наступления темноты.


 Доктор присел на сломанный стул рядом с матрасом, на котором лежал больной.
Горела только одна тусклая свеча, и в комнате было темно.
Тяжелый фитиль освещал мрачную и неуютную комнату. Джейбез расхаживал взад-вперед той мягкой походкой, о которой мы уже упоминали.
Хотя смерть собрата по разуму вряд ли могла сильно расстроить философа, в эту ночь он был не в своей тарелке и не мог этого скрыть.
Он переводил взгляд с доктора на девушку, а с девушки — на своего больного брата. Иногда он останавливался, расхаживая взад-вперед по комнате, и выглядывал в открытую дверь. Однажды он склонился над тусклой свечой, чтобы посмотреть на
Он смотрел на часы. В его глазах было внимательное выражение,
губы беспокойно подергивались, а временами он едва сдерживал дрожь в
тонких пальцах, что выдавало его нетерпение и волнение.
Вскоре часы в Слоппертоне пробили четверть десятого. Услышав это,
Джейбез отвел врача в сторону и прошептал ему на ухо:

«Неужели нет способа, — сказал он, — убрать с дороги эту бедную девушку? Она очень привязана к этому несчастному созданию, и, если он умрет, боюсь, случится что-то ужасное. Это будет акт
Помилуйте, как же нам ее увести? Как мы можем увезти ее, пока все не закончилось?


— Думаю, я справлюсь, — сказал доктор. — У моего коллеги есть клиника на другом конце города.
Я отправлю ее туда.

 Он вернулся к кровати и через некоторое время сказал:

 — Послушай, моя хорошая, я выпишу рецепт на кое-что, что, думаю, пойдет на пользу нашей пациентке. Не могли бы вы взять его для меня и приготовить лекарство?


Девушка посмотрела на него умоляющим взглядом своих печальных глаз.

 — Я не хочу его оставлять, сэр.

 — Но если это для его же блага, дорогая?

— Да, да, сэр. Вы очень добры. Я пойду. Я могу пробежать всю дорогу. И вы не оставите его одного, пока меня не будет, правда, сэр?

 — Нет, моя хорошая, не оставлю. Вот, вот, держите рецепт. Он написан карандашом, но ассистентка разберется. А теперь слушайте,
я расскажу вам, где находится хирургическое отделение.

Он указал ей направление, и, бросив долгий печальный взгляд на своего возлюбленного, который все еще спал, она вышла из дома и поспешила в сторону Слоппертона.

 «Если она и дальше будет бежать с такой же скоростью», — сказал Джейбез, глядя ей вслед.
— Она вернется меньше чем через час, — сказала она, глядя на удаляющуюся фигуру.

 — Тогда она увидит, что он либо безнадежен, либо ему стало лучше, — ответил доктор.

 При слове «лучше» бледное лицо Джабеза стало белым как мел.

 — Лучше! — воскликнул он.  — Есть ли хоть малейший шанс, что он поправится?

 — В этой гонке между жизнью и смертью есть все шансы.  Этот сон может быть предвестником кризиса. Если он проснется, может быть слабой надеждой своей
жизни”.

Силы жабец’ тряслась, как осиновый лист. Он повернулся к доктору спиной, прошелся
один раз взад-вперед по комнате, а затем спросил со своим прежним спокойствием,--

— А вы, сэр, — вы, чье время так ценно для стольких больных, — вы можете позволить себе бросить их всех и остаться здесь, наблюдая за этим человеком?

 — Его случай необычен и интересен для меня.  Кроме того, я не знаю, есть ли у меня сегодня пациент, которому грозит непосредственная опасность.  Мой ассистент знает мой адрес и послал бы за мной, если бы мои услуги были особенно необходимы.

“Я выйду и выкурю сигару”, - сказал Джейбис после паузы. “Я не могу
едва выносить эту комнату для больных и напряженное ожидание этого ужасного
конфликта между жизнью и смертью”.

Он вышел в темноту, отсутствовал около пяти минут, и
вернулся.

“Ваши сигары не продлится долго”, - отметил врач. “А ты быстро
курильщик. Плохо для системы, сэр”.

“Моя сигара была плохой. Я выбросил его”.

Вскоре после этого раздался стук в дверь, и оборванный мальчик
выглядевший бродягой, заглянув в комнату, спросил,--

“Мистер Сондерс, доктор, здесь?”

— Да, мой мальчик. Кто меня зовет?

— Молодая женщина из Хилл-Филдс, сэр, говорят, приняла яд.
Вас очень просят прийти.

— Яд! Это срочно, — сказал мистер Сондерс. — Кто тебя послал?

Мальчик озадаченно посмотрел на Джабеза, стоявшего в дверях.
Тень, которую доктор не заметил, что-то прошептала ему за спиной.

 — Хирургия, сэр, — ответил мальчик, не сводя глаз с Джабеза.

 — А, вас послали из хирургического отделения.  Я должен идти, потому что это, без сомнения, безнадежный случай.  Я оставляю вас присмотреть за этим беднягой.  Если он очнется, дайте ему две чайные ложки вот этого лекарства.
 Я бы не смог сделать больше, даже если бы захотел. Пойдем, мой мальчик.

 Доктор вышел из дома, за ним последовал мальчик, и через несколько мгновений они оба растворились в темноте, далеко от слепого Питера.

Через пять минут после ухода врача Джейбез подошел к двери и, выглянув на улицу, где стояли темные убогие дома, протяжно присвистнул.

 Из темноты вынырнула фигура и подошла к нему.  Это была старуха, его бабушка.

 «Все в порядке, милый, — прошептала она.  — Билл Уизерс все приготовил.  Он ждет вон там, у стены». Здесь нет ни одного смертного.
Я буду на страже. Тебе понадобится помощь Билла. Когда будешь готова,
трижды тихо свистни. Он поймет, что
это значит... и я собираюсь наблюдать, пока он помогает тебе. Разве у меня не получилось
прекрасно, дорогая? и разве я не заслужу золотые соверены, которые ты мне
обещала? Они гиней всегда, когда я был молод, дорогуша. Ничего
как хорошо сейчас, как это было раньше”.

“ Не будем больше болтать, ” сказал Джейбис, положив грубую ладонь
на ее руку. - Если только ты не хочешь разбудить всех в этом заведении.

“Но, послушай, дорогая, неужели все кончено? Ничего несправедливого, ты же знаешь. Помни
о своем обещании”.

“Все кончено? Да, полчаса назад. Если ты будешь мешать мне здесь своими разговорами,
девушка вернется прежде, чем мы будем готовы принять ее.

— Позволь мне войти и закрыть ему глаза, миленький, — умоляла старуха.
 — Его мать была моей дочерью.  Позволь мне закрыть ему глаза.

 — Стой на месте, или я тебя задушу! — прорычал ее послушный внук, захлопнув дверь перед носом почтенной родственницы и оставив ее бормотать что-то себе под нос на пороге.

 Джабез осторожно подкрался к кровати, на которой лежал его брат. Джим
в этот момент очнулся от беспокойного сна и, широко раскрыв глаза,
посмотрел на лежащего рядом мужчину. Он не пытался заговорить,
показал на свои губы и протянул руку
Он потянулся к бутылкам на столе и сделал брату знак.
Этот знак означал просьбу о глотке прохладной воды, которая всегда
успокаивала жар.

 Джабез не пошевелился. «Он очнулся, — пробормотал он. — Это переломный момент в его жизни и в моей судьбе».

 Часы в Слоппертоне пробили без четверти одиннадцать.

«Это черная бездна, девочка моя, — выдохнул умирающий, — и я быстро в нее погружаюсь».


Не было дружеской руки, Джим, которая вытащила бы тебя из этой ужасной бездны.
Лекарство так и стояло нетронутым на столе, и, возможно, так оно и было.
Виновный, как и первый убийца, твой брат-близнец стоял у твоей постели.




 ГЛАВА V.

 ПОЛНОЧЬ ПО СЛОППЕРТОНСКИМ ЧАСАМ.


 Облака и небо сдержали свое обещание, и когда часы пробили без четверти двенадцать, над шпилями Слоппертона разразилась гроза.

Слепого Питера осветили синие вспышки молний, а сопровождающие их раскаты грома
встряхнули его до основания. Сильный ливень так вымочил каждый
камень, каждый дымоход и каждый порог, как нечасто бывало.
Слоппертон в постели чуть не умер от страха.
спать; а Слоппертон "не в постели", похоже, не собирался ложиться.
спать. Слоппертон за ужином нервничал, держа в руках сверкающие
ножи и стальные вилки; и Слоппертон, подойдя к окну, чтобы посмотреть на
молнию, был склонен поспешно ретироваться при виде ее.
Слоппертон в целом был подавлен бурей; думал, что где-нибудь будет
какая-нибудь неприятность; и имел смутное представление, что до конца ночи произойдет что-то ужасное
.

В тихом доме доктора Таппендена царили ужас и тревога.
Мистер Джейбез Норт, главный помощник доктора, рано утром вышел из дома
Вечером он не вернулся в назначенный час, чтобы запереть дом.
Это было настолько беспрецедентное происшествие, что оно
вызвало немалое беспокойство, особенно учитывая, что доктора
Таппендена не было дома, а Джейбез в некотором роде был
заместителем хозяина. Молодая женщина, следившая за гардеробом джентльменов,
пожалела горничную, которая сидела и ждала возвращения мистера Норта,
и принесла в скромную комнату, где ждала девушка, ее рабочую шкатулку и
полную охапку изношенных носков молодых джентльменов.

«Надеюсь, — сказала горничная, — с ним ничего не случилось во время грозы. Надеюсь, он не прятался под деревьями».


Горничная была твердо убеждена, что спрятаться под деревом во время грозы — значит навлечь на себя верную смерть.

 «Бедный милый молодой джентльмен, — сказала хозяйка гардеробной, — я содрогаюсь при мысли о том, что могло его задержать. Такой рассудительный молодой человек, никогда не опаздывал ни на минуту». Я уверена, что каждый звук, который я слышу, заставляет меня
ожидать, что его вот-вот принесут на ставнях.

 — Не надо, мисс Смитерс! — воскликнула горничная, оглядываясь.
как будто она ожидала увидеть призрак Джейбса Норта, указывающего на красное пятно на его левой груди, на спинке ее стула. — Лучше бы ты этого не делала!
 Ох, надеюсь, его не убили. В
Слоппертоне столько убийств, сколько я себя помню. Всего три с половиной года назад
на Уиндмилл-лейн мужчина перерезал горло своей жене за то, что она не посолила кастрюлю с зеленью, когда варила ее.


Ужасающая параллель между женщиной, которая варила зелень без соли, и Джейбезом Нортом, убитым через два часа после этого, привела в ужас
Сердца молодых женщин сжались, и они несколько минут молчали.
Все это время они с тревогой смотрели на вора, освещенного свечой, которую ни у одной из них не хватило смелости задуть.
Их нервы были не готовы к возможному щелчку щипцов для нюхательного табака.

 — Бедный молодой человек! — наконец сказала горничная.  — Знаете, мисс Смитерс, я не могу отделаться от мысли, что в последнее время он совсем пал духом.

Слово «низкий» можно трактовать по-разному, поэтому мисс Смитерс довольно возмущенно ответила:

 «Низкий, Сара Анна! Я уверена, что не в его понимании. А что касается его манер, то...»
Они бы стали украшением того благородного джентльмена, который писал эти письма».

 «Нет-нет, мисс Смитерс, я имею в виду его настроение. В последнее время мне кажется, что он чем-то встревожен.
Может быть, он влюблен, бедняжка».

 Мисс Смитерс покраснела. Разговор становился все интереснее.
Мистер Норт одолжил ей «Расселаса», который показался ей захватывающей историей.
Она три года чинила его чулки и пуговицы на рубашке. Такое случалось.
Во всяком случае, миссис Джабез Норт говорила более непринужденно, чем мисс Смитерс.

 — Может быть, — довольно злорадно сказала Сара Энн, — может быть, он...
позабыл о своем положении и подумывает о том, чтобы жениться на нашей
юной миссис. У нее куча денег, знаете ли, мисс Смитерс,
хотя фигура у нее так себе.

 Фигура Сары Энн была вполне сносной, но имела склонность к излишней пышности там, где ее меньше всего ожидаешь.

 Сара Энн и мисс Смитерс тщетно пытались
догадаться о причинах отсутствия швейцара. Часы на кухне пробили полночь.
 Голландские часы на кухне, восьмидневные часы на лестнице,
часы в гостиной — либеральный и сложный механизм.
механизм, который всегда отбивал восемнадцать ударов на дюжину, — и в конце концов
со всех часов в Слоппертоне; и все же никаких следов Джейбса Норта.


Никаких следов Джейбса Норта. Белое лицо и остекленевший взгляд, устремленный в небо, на унылой пустоши в трех милях от Слоппертона, под яростными ударами безжалостного шторма; человек, лежащий в одиночестве на жалком матрасе в убогой квартирке в Блинд-Питерс — но никакого Джейбса.
Север.


 Сквозь беспощадную бурю, мокрая от проливного дождя,
девушка, которую они окрестили Силликенс, спешит обратно к Слепому Питеру.
Слабый огонек свечи с поникшим фитилем, потрескивающим в лужице жира, — единственный свет, озаряющий этот мрачный район. Сердце девушки бешено колотится от ужаса, когда она приближается к этому свету, потому что в ее душе терзают мучительные сомнения по поводу того _другого света_, который так тускло горел, когда она уходила, и который, возможно, погас. Но она набирается храбрости и, толкнув дверь,
которая не заперется ни на засов, ни на решетку перед заблудшим поклонником Меркурия,
входит в тускло освещенную комнату. Мужчина лежит лицом вниз
к стене; старуха сидит у очага, в котором горит тусклое
бьющееся пламя. На столе у нее среди
пузырьков с лекарствами есть еще один, в котором, без сомнения, спиртное, потому что у нее в руке
разбитая чайная чашка, из которой она время от времени прихлебывает
утешение, потому что очевидно, что она плакала.

— Матушка, как он… как он там? — спрашивает девочка, торопливо записывая что-то.
Это больно видеть, потому что по ее лицу видно, как сильно она боится ответа.

 — Лучше, милая, лучше… О, намного лучше, — отвечает старуха.
— воскликнула она плаксивым голосом, прикладывая к разбитой чашке еще одно полотенце.

 — Лучше! Слава богу! Слава богу! — и девушка, тихо подойдя к кровати, наклоняется и прислушивается к дыханию больного.
Оно было слабым, но ровным.

 — Кажется, он крепко спит, бабушка.  Он что, все это время спал?

 — С каких это пор, милая?

 — С тех пор, как я вышла. Где доктор?

 — Ушел, дорогая.  О, мой бедный мальчик, подумать только, что до этого дошло!
А ведь его покойная мать была моим единственным ребенком!  О, дорогая, о, дорогая!  — и старуха разрыдалась, заглушая рыдания чашкой.

“ Но ему лучше, бабушка; возможно, теперь он оправится. Я всегда
говорила, что он оправится. О, я так рада ... так рада. Девушка села в своей мокрой
одежде, о которой она ни разу не подумала, на маленький табурет у
края кровати. Вскоре больной повернулся и открыл
глаза.

“Тебя долго не было, девочка”, - сказал он.

Что-то в его голосе или в манере говорить — она не знала, что именно, — поразило ее.
Но она обвила его шею рукой и сказала:

 «Джим, мой дорогой Джим, опасность миновала. Черная бездна, в которой ты был
Я смотрю вниз, и мне кажется, что эти долгие счастливые годы уже не за горами, и, может быть,
в день нашей свадьбы еще будет светить солнце».

 «Может быть, девочка, может быть. Но скажи мне, который час?»

 «Не обращай внимания на время, Джим. Уже очень поздно, и ночь просто ужасная, но
это неважно!» Тебе лучше, Джим; и даже если бы солнце больше никогда не взошло над
землей, я бы не стала сожалеть, ведь теперь ты в безопасности.
— В «Слепом Питере» все огни погасли, девочка? — спросил он.

— Все огни погасли? Да, Джим, на эти два часа. Но почему ты спрашиваешь?

— А в Слоппертоне ты много кого встретила, девочка?

“ Не больше полудюжины на всех улицах. В такую ночь никто не вышел бы на улицу.
Джим, это могло бы помочь.

Он снова отвернулся к стене и, казалось, заснул. Пожилая женщина
продолжала стонать и бормотать над разбитой чайной чашкой,--

“Подумать только, что мой благословенный мальчик пришел к этому - и в такую ночь тоже,
в такую ночь!”

Гроза бушевала с неослабевающей яростью, и дождь, хлеставший в
полуразрушенную дверь, угрожал затопить комнату. Вскоре больной мужчина
немного приподнял голову от подушки.

“Девочка, ” сказал он, - не могла бы ты принести мне капельку вина? Я думаю, если бы я мог
выпей капельку вина, это как-то придаст мне сил.
— Бабушка, — сказала девочка, — можно я ему принесу? У тебя есть немного денег;
еще только двенадцать, я могу зайти в таверну. Я
_зайду_ в таверну, если их разобью, чтобы принести Джиму капельку вина.

Старуха порылась в своих лохмотьях и достала шестипенсовик — часть денег,
выданных ей из тощего кошелька сердобольной Джабез.
Девочка поспешила за вином.

 Паб назывался «Семь звезд».
Семь звезд были изображены на вывеске таким образом, что больше походили на
поразительное сходство с семью желтыми булочками с корицей на ярко-синем фоне. Хозяйка «Семи звезд» укладывала волосы в
бумажные папильотки, когда девушка по имени Силликенс вторглась в ее
личную жизнь. Почему она терпела боль и страдала, завивая волосы,
чтобы вызвать восхищение у такого соседа, как Слепой Питер, — одна из
тех загадок этого унылого существования, для разгадки которых еще не
пришел Эдип. Не думаю, что ее сильно заботило то, что ей придется приостановить работу своего
туалета и открыть бар, чтобы продавать шестипенсовики
Она принесла портвейн, но, узнав, что он для больного, не стала
ворчать. Девушка от всей души поблагодарила ее и поспешила домой с
жалким кувшином вина.

 Из-за безжалостного дождя и темного неба почти
ничего не было видно перед собой, но когда Силликенс вошла в
«Слепого Петера», вспышка молнии осветила фигуру мужчины,
мягко ступавшего между сломанными железными перилами.
 В тот краткий миг, когда она увидела его в голубом свете,
что-то знакомое в его лице или фигуре заставило ее сердце биться чаще.
Сердце ее сжалось, и она обернулась, чтобы посмотреть ему вслед, но было слишком темно, и она разглядела лишь смутную фигуру мужчины, спешащего в сторону Слоппертона. Задаваясь вопросом, кто мог оставить Слепого Питера в такую ночь и в такой час, она поспешила обратно, чтобы отнести своему возлюбленному вино.

 Старуха все еще сидела у очага. Мерцающая свеча погасла, и свет от жалкого огонька освещал лишь
темные очертания убогой мебели и фигуру бабушки Джима, которая сидела и бормотала что-то над разбитой чашкой.
злая ведьма, произносящая заклинание над переносным котлом.

Девочка поспешила к кровати - больного там не было.

“Бабушка! Джим-Джим! Где он? ” спросила она встревоженным голосом.;
потому что фигура, которую она встретила, спеша сквозь бурю, вспыхнула перед ней
со странной отчетливостью. “Джим! Бабушка! скажи мне, где он, или
Я сойду с ума! Не ушел — не ушел в такую ночь, да еще в горячке?

 — Да, девочка, он ушел. Мой драгоценный мальчик, мой милый мальчик. Его покойная
мать была моим единственным ребенком, и он ушел навсегда, навсегда.
Ужасная ночь. Я жалкая старуха.

 
Никакого другого объяснения, кроме этих слов, которые она бормотала снова и снова, несчастная девушка не могла добиться от старухи, которая, полубезумная и слегка подвыпившая, сидела, ухмыляясь и кряхтя над чашкой, пока не уснула, свернувшись калачиком на холодном сыром полу, все еще обнимая пустую чашку и бормоча даже во сне:

«Его покойная мать была моим единственным ребенком, и очень жестоко, что все так закончилось, да еще в такую ночь».





Глава VI.

 ТИХАЯ ФИГУРА НА ВЫГОРЕ.



Утро после грозы выдалось ясным и солнечным, обещая жаркий летний день, но при этом и приятный ветерок, который будет освежать.
Это было наследие грозы, которая утихла около трех часов дня, не оставив после себя ничего, кроме чистого воздуха, сменившего душную атмосферу, предвещавшую ее приход.

Мистер Джозеф Питерс, сидевший сегодня за завтраком в компании
Куппинса, который ухаживал за «любимчиком», может многое рассказать.
Грязный алфавит (засаленный утренним беконом) о вчерашней грозе.
Куппенс ничуть не изменилась с тех пор, как мы виделись в последний раз,
и за четыре месяца непроницаемое выражение лица молчаливого детектива не
претерпело никаких изменений. Но за четыре месяца многое изменилось в
«лапушке», которую теперь все называют «малышкой». Малышка в короткой
юбке, малышка начеку. Судя по всему, это умение привлекать к себе внимание заключается в том,
чтобы хватать все, до чего можно дотянуться, — от роскошных локонов Куппинс до горячей чаши трубки мистера Питерса. Бэби тоже
у него есть чудесная пара башмаков, которые попеременно оказываются у него во рту, под диваном и на ногах, не говоря уже о том, что они
иногда вылетают из окна, оказываются на куче мусора и попадают в самые разные уголки дома, о которых и не вспомнишь.
У Бэби также есть шапочка с оборками, которую Куппс с удовольствием заплетает в косичку, а Бэби с удовольствием рвет. Бэби очень привязан к Куперсмит и выражает свою любовь такими милыми способами, как засовывает кулачки ей в рот и цепляется за
Она ковыряет в носу, засовывая в ноздри курительную трубку, и демонстрирует другие столь же умиляющие проявления детской непосредственности. Бэби, одним словом, чудесный ребенок.
За завтраком взгляд мистера Питерса то и дело перебегает с бекона и кресс-салата на его юного приемного сына, и он не пытается скрыть гордость.

 С февраля прошлого года мистер Питерс сделал карьеру. Он
участвовал в раскрытии двух или трех ограблений и в этих случаях
проявил такую тактичность, полностью преодолев трудности,
связанные с его недугом, что...
Он добился повышения в полиции Слоппертона — и, конечно, прибавки к зарплате. Но в последнее время дела идут вяло, и мистер
 Джозеф Питерс, человек амбициозный, пока не нашел достойного применения своим способностям.

 «Мне бы хотелось расследовать что-нибудь по-настоящему громкое, например ограбление с проникновением, — размышляет он, — или хорошую подделку, скажем, на тысячу фунтов». Или что-нибудь вроде двоеженства — это было бы что-то новенькое. Но дело об отравлении
могло бы принести мне целое состояние. Если бы этот малыш поскорее вырос, — мысленно воскликнул он, когда подопечный Куперсмит издал необычайно громкий крик.
«Его легкие могли бы стать для меня целым состоянием. Господи, — продолжал он, впадая в метафизику, — я смотрю на этого младенца не как на младенца, а как на голос».

В этот момент «голос» звучал очень громко, потому что в
приступе нежной слабости Куппинс ласкал «подушечку»
мистера Питерса, что, не гармонируя с ограниченным развитием
его глотательного аппарата, вызывало пугающие изменения в
цвете его лица.

 Мистер Питерс долго размышлял, и наконец,
подав знак, сказал:
Куппинс, как обычно, начал разговор с громкого щелчка пальцами.
Он начал так:

 «В Хэлфорд-Хит произошла кража в магазине, и мне нужно съездить туда и собрать улики в деревне. Вот что я с тобой сделаю: я отвезу тебя и малышку в повозке мистера Воркинса — он сказал, что одолжит ее мне, когда я попрошу.
И мы отправимся в чайные сады Роузбуша.

 Никогда еще грязный алфавит не складывался в такие милые слова.  Прокатиться в повозке мистера Воркинса и в чайные сады Роузбуша!  Если бы только Куппинс был
Если бы она была феей-перевертышем и однажды утром проснулась королевой, я не думаю, что она выбрала бы что-то более восхитительное, чтобы отпраздновать свое восхождение на престол.

 За те несколько месяцев, что мистер Питерс прожил в «домашнем Эдеме» под номером 5 на Литтл-Гулливер-стрит, Куппенс завоевала его расположение. Пожилая хозяйка «Эдема» была ничтожеством в глазах мистера Питерса по сравнению с Купперсом. Именно с Купперсом он советовался, отдавая распоряжения на ужин; с Купперсом, чей взгляд, как он знал, был непогрешим в том, что касалось отбивной, будь то баранина или говядина.
или свинину; чей палец был подобен персту судьбы в том, что касалось
твердых или мягких икринок сельди. По совету Куппинс он купил для
ребенка какую-то загадочную одежду, а для себя — какое-то дивное чудо
в виде банданы или шейного платка; и это чаепитие в саду он давно
рассматривал как достойную награду за верность своей служанки.

Мистер Воркинс был одним из полицейских, и ловушка мистера
Воркинса представляла собой удачное сочетание повозки торговца кошачьим кормом и двуколки, запряженной молодым жеребцом полувековой давности.
Прошлое — то есть то, что оно обладало недостатками обоих типов, не имея при этом достоинств ни того, ни другого, — осталось в прошлом.
Но мистер Питерс смотрел на него с уважением, а для Куппс это был роскошный и модный экипаж, в котором самый знатный пэр мог бы с гордостью и удовольствием прокатиться по Ледиз-Майл в шесть часов летнего дня.

В два часа пополудни этого июньского дня у дома № 5 на Литтл-Гулливер-стрит стоит повозка мистера Воркинса.
В ней сидит Купппинс в чудесном капоре, а рядом с ней — малышка в чудесной шляпке. Мистер Питерс,
Стоя на тротуаре, она с некоторой гордостью рассматривала убранство экипажа.
Вокруг толпились мальчишки, восхищенно разглядывавшие карету.

 «Смотрите, мисс, не перегружайте экипаж, — сказал один из юных поклонников знаменитого Джо Миллера. — Он и так большой».

Мисс Куперс (это была мисс Куперс в своем воскресном наряде) бросила
взгляд парфянской царицы на юного варвара и опустила зеленую вуаль,
которая, наряду с «лаской», была предметом ее гордости. Мистер Питерс,
вооружившись внушительным хлыстом, он сел рядом с ней и тронул
карету с места, оставив вышеупомянутую юную публику изрыгать
завистливые слова, словно из пушки.

 Карета мистера Воркинса была для Куперспунсом волшебным средством передвижения, а мистер
Пожилой пони Воркинса — заколдованное четвероногое, под ударами
чьих крылатых копыт Слоппертон улетал, как дымчатый сон, и больше
его никто не видел, — заколдованное четвероногое, благодаря которому
Слоппертон превратился в пригород с недостроенными домами, лесами и
пустырями, выставленными на продажу.
Здания, уродливые узкие улочки и чернильно-черная река — все это
растворялось вдали, уступая место дороге, пересекавшей широкую пустошь,
на холмистой местности которой располагались сказочные озера с голубой
водой, в кристально чистых глубинах которых добрые люди могли бы
любоваться своими крошечными отражениями, как в зеркале. Действительно, было приятно ехать в звенящем экипаже мистера Воркинса по чистому сельскому воздуху, наполненному ароматами далеких бобовых полей, и, оглядываясь назад, видеть, как дым из слоппертоновских
дымоходов превращается в черную точку на голубом небе, и почти до самого
Удивительно, как на такой прекрасной земле могло появиться такое темное пятно, как Слоппертон.

 Чайные сады Роузбуш были излюбленным местом отдыха жителей Слоппертона.
Воскресный день; и многие учителя в этом великом городе без колебаний заявляли, что розовые кусты в этих садах были посажены его сатанинским величеством, а извилистая дорога через Хэлфордскую пустошь, хоть и казалась невежественному взору обрамленной ярко-голубыми ручьями и благоухающими полевыми цветами, на самом деле пролегала между двумя огненными озерами, наполненными серой. Однако некоторые джентльмены осмеливались
Говорят, что джентльмены, которые тоже носили белые шейные платки и были желанными гостями в домах бедняков, могли бы отправиться в более злачные места, чем сады Роузбуш, и, возможно, ввязаться в более дурные дела, чем распитие чая и поедание кресс-салата по девять пенсов за порцию. Но, несмотря на все разногласия, сады Роузбуш процветали, а чай и хлеб с маслом из Роузбуша были приятны на вкус.

Мистер Питерс оставил свою юную спутницу с ребенком на руках у ворот сада, предварительно позволив ей распорядиться.
два чая и выбрать беседку - и отправился сам в
деревню Хэлфорд, чтобы уладить свои официальные дела.

Заказ чая и выбор беседки были делом большой любви.
Прекрасные Куппины. Она выбрала деревенское убежище, над
которым густой зеленой завесой ниспадали пышные побеги хмеля
. Было забавно наблюдать, как Куппины сражаются с уховертками
и пауками в своей лесной беседке и в конце концов прогоняют этих
насекомых из гнезд их отцов. Мистер Питерс вернулся из деревни
примерно через час, разгоряченный и запыленный, но с чувством
победы.
Он заговорил о деле, ради которого пришел, и с необычайной жадностью набросился на чай по девять пенсов за чашку. Не знаю,
много ли заработал Роузбуш на двух чашках чая по девять пенсов, но я знаю, что хлеб с маслом и кресс-салат исчезли с помощью детектива и его прекрасной спутницы, как по волшебству. Было приятно наблюдать за их «ласками» во время этого скромного _f;te champ;tre_. Его
кормили с рук, что было бы точнее выразить как «с
_ложечки_», и давали ему все, что только можно съесть, от
макарон и мучных блюд до говяжьих стейков, лука и икры.
красных селедок — не говоря уже о сахарных палочках, шкварках и
панцирях моллюсков; поэтому, как только на столе появились
два чайника, он тут же набросился на пучок кресс-салата и
кусочек хлеба с маслом, вытерев намасленной стороной лицо,
чтобы придать себе вид вспотевшего младенца, готовящегося к
неторопливому поглощению пищи. Он также сделал набросился на чашку с дымящимся чаем мистера Питерса, но, обжегшись,
спрятался за спину Куппинс и дал волю своему негодованию, издавая громкие
крики, от которых, по словам детектива, в саду стало довольно шумно.
После двух чашек чая мистер Питерс в сопровождении Куппинс и младенца
прогулялся по саду и заглянул в беседки, в которых в этот будний день почти
не было посетителей. Детектив
погрузился в азартные игры с какой-то удивительной машиной, отличительными
чертами которой были цифры и барселонские орехи; и
С его помощью можно было проиграть целых три с половиной пенса,
не успев понять, что происходит, и при этом ни за что не выиграть.
Там также была площадка для игры в боулинг и качели, на которых
Куппенс попыталась раскачаться, но при первом же взмахе упала
лицом вниз.

Насладившись неспешными прогулками по саду, мистер Питерс и Куппинс вернулись в свою беседку, где джентльмен с совершенным спокойствием курил свою глиняную трубку и наблюдал за младенцем.
и спокойное наслаждение, за которым приятно наблюдать. Но в тот летний вечер мистер
 Питерс думал не только о малышке. Он думал о суде над Ричардом Марвудом и о том, какую роль он сыграл в этом процессе с помощью грязного алфавита. Возможно, он думал о судьбе Ричарда — бедного невезучего Ричарда, безнадежного и неизлечимого сумасшедшего,
пожизненно запертого в мрачной лечебнице и утешающегося в этом
жалком месте дикими фантазиями о воображаемом величии.
Вскоре мистер
Питерс, приготовительно щелкнув пальцами, спрашивает Куперс, может ли она
«Вспомните историю о льве и мыши».

 Куппс _может_ вспомнить эту историю и с жаром начинает рассказывать, как лев, однажды оказавший услугу мышке,
оказался в большой сети и нуждался в друге; как эта ничтожная мышка, проявив трудолюбие и настойчивость, помогла могучему льву выбраться. Неизвестно, жили ли они после этого счастливо.
Куппинс не могла этого сказать, но не сомневалась, что так и было. По мнению этой юной леди, таков закономерный финал любой легенды.

Мистер Питерс яростно почесал в затылке, слушая эту историю, которую он
проговаривал, не разжимая губ, а когда она закончилась, он погрузился в
размышления, которые продолжались до тех пор, пока далекие часы в Слоппертоне
не пробили без четверти восемь. Тогда он отложил трубку и отправился
готовить повозку мистера Воркинса к возвращению домой.

 Пожалуй, из этих двух поездок возвращение домой было даже более приятным. Юному воображению Куперсента казалось, что мистер Питерс
намерен направить повозку мистера Воркинса прямо на заходящее солнце.
солнце садилось в багряном море за грядой лиловых вересковых пустошей.
 Слоппертон еще не был виден, только темным облаком на лиловом небе.
 Эта дорога через пустошь была очень пустынной каждый вечер, кроме воскресного, и наша маленькая компания встретила только одну группу косарей, возвращавшихся с работы, и одну дородную фермершу, нагруженную продуктами, которая спешила домой из Слоппертона. Стоял тихий вечер, и в ясном воздухе не раздавалось ни звука, кроме
последней песни птицы или стрекота кузнечика. Возможно, если бы Куппинс была не одна, она бы
Возможно, она испугалась, потому что у Куперсмит сложилось смутное представление о том, что в сумерках часто появляются разбойники и призраки.
Но в компании мистера Питерса Куперсмит бесстрашно встретилась бы и с отрядом разбойников, и с целым кладбищем призраков, ведь он был олицетворением закона и порядка, под сенью которого можно было не бояться ничего.

Фургон мистера Воркинса быстро приближался к заходящему солнцу, когда мистер Питерс
остановил его и нерешительно остановился между двумя дорогами. Эти расходящиеся
дороги пересекались чуть дальше, и воскресный день клонился к вечеру.
Любители прогулок, пересекавшие пустошь, иногда сворачивали то в одну сторону, то в другую.
Но дорога налево была наименее оживленной, поскольку была
уже и более холмистой. По ней и поехал мистер Питерс, все
еще направляясь к темной линии, за которой садилось красное солнце.

Выжженная земля пустоши вся сияла теплым багряным светом.
Рассеянный жаворонок и ранний соловей пели дуэтом, а кузнечики, казалось,
прислушивались к их пению, не издавая ни звука. Лягушка с явно
нервным характером не отставала от них.
в канаве у дороги раздавалось хриплое карканье; и, кроме этих
голосов, казалось, не было слышно ни звука. Безмятежный
пейзаж и тихий вечер оказали благотворное влияние на
Куппинс и пробудили дремлющую поэзию в душе этой юной особы.


— Боже мой, мистер Питерс, — сказала она, — трудно поверить, что в таком месте нужны джентльмены вашего уровня. Теперь я действительно думаю,
что если бы мне когда-нибудь захотелось взять и убить кого-то, что,  надеюсь, маловероятно, — ведь я лучше знаю свой долг перед ближним, — то я бы...
Думаю, этот вечер так или иначе всплывет у меня в памяти, и я буду
слышать, как поют птицы, и видеть, как садится солнце, пока
что-нибудь не случится и я не смогу этого сделать.

Мистер Питерс с сомнением качает головой: он добродушный человек и
филантроп, но ему не нравится, когда его профессия приходит в упадок, а
убийство и хлеб с сыром в его понимании неразрывно связаны.

— И знаете, — продолжал Куппинс, — мне кажется, что, когда этот мир так прекрасен и спокоен, трудно представить, что в нем есть хоть один злой человек, который может омрачить его покой.

Когда Купппинс сказала это, они с мистером Питерсом вздрогнули от неожиданности, увидев тень,
которая заслонила собой заходящее солнце, — искаженную тень,
отбрасываемую на узкую дорогу четким силуэтом человека,
лежащего на холме чуть выше. В облике человека, спящего летним вечером среди вереска и полевых цветов, нет ничего, что могло бы встревожить даже самого робкого человека.
Но что-то в этом человеке поразило Куппинс, которая подошла ближе к мистеру Питерсу и прижала к себе «любимицу», уже крепко спящую, закутанную в шаль.
Мужчина лежал на спине, повернув лицо к вечернему небу, руки его были вытянуты вдоль тела.
Звук колес повозки мистера Воркинса не разбудил его, и даже когда мистер Питерс резко затормозил, спящий не поднял головы. Не знаю, почему мистер Питерс остановился и почему ни он, ни Куппс не проявили никакого любопытства по отношению к этому спящему человеку. Но они, безусловно, испытывали немалое любопытство. Он был одет довольно бедно, но все же по-джентльменски, и это было довольно странно.
Странно, что джентльмен так крепко спит в таком уединенном месте.
 С другой стороны, в его позе было что-то такое — скованность,
некая напряженность, которая странным образом подействовала и на
Куппинс, и на мистера Питерса.

 «Хоть бы он пошевелился, — сказала Куппинс. — Он такой ужасно тихий, лежит там совсем один».

 «Позови его, девочка моя», — сказал мистер Питерс, пошевелив пальцами.

Куппинс попытался громко крикнуть «Эй!», но у него ничего не вышло.
Тогда мистер Питерс издал долгий пронзительный свист, который наверняка потревожил
мирные сны семерых спящих, хотя, возможно, и нет.
разбудил их. Мужчина на холме не шелохнулся. Пони, воспользовавшись
паузой, подъехал ближе к пустоши и принялся щипать короткую траву у
обочины, тем самым придвигая повозку мистера Йоркинса чуть ближе к
спящему.

 — Слезай, девочка, — сказал детектив, — слезай, моя
девочка, и посмотри на него, потому что я не могу оставить этого
пони.

Куппинс посмотрел на мистера Питерса, а мистер Питерс посмотрел на Куппинса, словно говоря: «Ну и что дальше?»
Так что Куппинс, для которого законы мидян и персов были бы милосердием по сравнению со словом мистера Питерса,
Она отдала младенца на его попечение и, спустившись с повозки,
поднялась на холм и посмотрела на неподвижно лежащую фигуру.

 Она не стала долго разглядывать его, а быстро вернулась к мистеру Питерсу, взяла его за руку и сказала:

 «Не думаю, что он спит — по крайней мере, глаза у него открыты, но он как будто ничего не видит.  В руке у него маленькая бутылочка».

Трудно сказать, почему мисс Купер так крепко сжимала руку мистера Питерса, пока говорила это.
Но она действительно очень крепко вцепилась в его рукав и, пока говорила, оглядывалась через плечо, а ее лицо было белым как мел.
к этому бледному лицу под вечерним небом.

 Мистер Питерс быстро спрыгнул с повозки, привязал старенького пони к кусту дрока, поднялся на холм и принялся осматривать спящего.
Бледное застывшее лицо и неподвижные голубые глаза смотрели на
алый свет, тающий в пурпурных тенях вечернего неба, но для этой
безмолвной фигуры, лежащей на вересковой пустоши, больше не имели
значения ни земной свет, ни тень, ни ночь, ни утро, ни буря, ни
затишье. Почему этот человек оказался там и как он туда попал, оставалось загадкой.
великая тайна, во тьме которой он лежал; и этой тайной
была Смерть! Он умер, очевидно, от яда, введенного им собственноручно
потому что на траве рядом с ним лежала маленькая пустая бутылочка
с надписью “Опиум”, на которой лежали его пальцы, но не сжимавшие ее, а лежавшие
как будто они упали на него. Его одежда насквозь промокла от
влаги, так что, по всей вероятности, он пролежал в этом месте всю
бурю предыдущей ночи. В кармане его жилета лежали серебряные часы, которые, как выяснил мистер Питерс, были
остановился в десять часов — скорее всего, в десять часов вечера накануне.
 Его шляпа слетела и лежала чуть в стороне, а вьющиеся светлые волосы мокрыми локонами свисали на высокий лоб.
Лицо у него было красивое, с точеными чертами, но щеки впали и осунулись, из-за чего большие голубые глаза казались еще больше.

Мистер Питерс, обыскав карманы самоубийцы, не нашел никаких подсказок, которые помогли бы установить его личность.
В карманах были носовой платок, немного серебра, несколько полупенсовиков, перочинный нож, завернутый в лист, вырванный из учебника латинской грамматики, — вот и все.

Детектив на несколько мгновений задумался, поджав губы, а затем, взобравшись на ближайший холм, оглядел окрестности.
Вскоре он заметил вдалеке группу косарей и громко свистнул, подзывая их к себе. Он дал им указания через Куппинса, который был переводчиком. Двое самых высоких и сильных мужчин взяли тело за голову и ноги и понесли его, накрыв неподвижное белое лицо шалью Куппинса. Они были в двух милях от Слоппертона, и эти две мили
Куппинс, сидевшей в повозке мистера Воркинса, которая медленно катила под управлением мистера Питерса, чтобы не отставать от двух мужчин и их ужасного груза, было совсем не весело.
Шаль Куппинс, которая, конечно же, никогда больше не будет ей впору, не могла скрыть резкие черты лица, которое она закрывала. Куппинс видела эти голубые глаза, и раз увидев их, она уже не могла забыть. Унылое путешествие
наконец подошло к печальному концу у полицейского участка, где мужчины оставили свой ужасный груз и, получив плату за труды, ушли.
ликуя. Мистер Питерс следующие полчаса был занят тем, что рассказывал о находке тела и раздавал листовки с надписью «Найдена мертвой и т. д.».


Куппенс и «лапочка» вернулись на Литтл-Гулливер-стрит, и если на этой улице и была героиня, то это была Куппенс.
Люди приходили с трех улиц, чтобы посмотреть на нее и послушать историю,
которую она рассказывала так часто, что в конце концов стала рассказывать ее механически,
и от этого ее речь становилась немного невнятной из-за нечеткой пунктуации.
 Все, что Куперсмит могла съесть на ужин, и еще два или
три дюжины ужинов, если бы Куппинс снизошла до того, чтобы принять в них участие,
были к услугам Куппинс; и ее правление в качестве главной героини этого
мрачному роману в реальной жизни положило конец только появление
Мистера Питерса, героя, который мало-помалу возвращался домой, разгоряченный и пыльный, чтобы
объявить миру Литтл-Гулливер-стрит с помощью
алфавита, очень грязного после его усилий, что покойник был
признан главным билетером большой школы на другой стороне улицы.
конец города, и что его звали или когда-то звали Джабез Норт. Его
Повод для самоубийства он унес с собой в темную и таинственную обитель, куда отправился добровольным странником;  и мистер Питерс, чьей обязанностью было рыскать по окрестностям этой сумрачной земли, хоть и был бессилен проникнуть внутрь, смог лишь обнаружить смутные слухи о том, что причиной безвременной кончины молодого смотрителя была его страстная любовь к дочери хозяина.  Кто знает, какие тайны этот мертвец унес с собой в страну теней? Возможно, есть что-то, чего не смог бы обнаружить даже мистер Питерс с его исключительной проницательностью.




 ГЛАВА VII.

 ПОСТОРОННИЙ УХОДИТ С РАБОТЫ.



В тот самый день, когда мистер Питерс угощал Куппинс и «ласку» чаем и кресс-салатом, доктор Таппенден и его дочь Джейн вернулись в Слоппертон.


Кто опишет церемонию и суматоху, с которыми был встречен этот великий сановник, хозяин дома? Он объявил о своем возвращении поездом, который прибывал в Слоппертон в семь часов;
поэтому к этому времени в гостиной был накрыт чайный стол.
кабинет — та ужасная комната, в которую маленькие мальчики входили с красными глазами и бледными щеками, а выходили оттуда в приятном сиянии, порожденном особым отношением, свойственным учителям, которые не хотят баловать детей. Но ни призраки былых наказаний, ни детские всхлипы из царства теней (хотя маленький Аллекомпейн, давно умерший,
получал взбучку в этой самой комнате) не тревожили святилище Доктора.
Это была уютная комната, теплая зимой и прохладная летом, со вкусом обставленная в любое время года. В серебряном чайнике отражалось
Вечернее солнце освещало стол, за которым Сара Джейн накрывала на стол.
Она была так хороша, что ее можно было бы изобразить в перевернутом виде,
но она то сжималась, то вытягивалась, пока суетилась вокруг чайного подноса.

Паштет из анчоусов, фунтовый кекс, шотландский мармелад и сдобный хлеб — все это, казалось,
напрашивалось на то, чтобы доктор и его дочь пришли и все это съели.
Но, несмотря на это, в сердцах домочадцев нарастала тревога по мере того, как приближался час их прихода. Что бы он сказал по поводу отсутствия своего фактотума? Кто должен ему сообщить? Все были достаточно невинны,
Конечно, но не обрушится ли в первый момент его ярости на невинных лавина гнева Доктора? Мисс Смитерс, которая не только заведовала гардеробами юных джентльменов, но и хранила ключи от различных шкафов и буфетов, а также выполняла множество важных обязанностей, связанных с чаем, сахаром и счетами от мясников, была избрана всем домом, от кухарки до мальчика, подающего ножи, в качестве человека, которому предстояло сделать ужасное заявление о бесследном исчезновении мистера Джейбса Норта. Поэтому, когда доктор и его дочь
Сойдя с подножки дилижанса, доставившего их и их багаж со станции, мисс Смитерс робко кружила вокруг них, выжидая подходящего момента.

 «Как вам понравилось, мисс?  Судя по вашему виду, я бы сказала, что очень понравилось, потому что никогда еще вы не выглядели лучше», — сказала  мисс Смитерс с большим энтузиазмом, чем следовало бы, снимая шаль с прелестных плеч мисс Таппенден.

— Благодарю вас, Смитерс, мне уже лучше, — ответила юная леди с вялой снисходительностью. Мисс Таппенден никогда не
Она вечно на что-то жаловалась и проводила время за тем, что нюхала салициловую мазь и красную лаванду и читала по три тома в день из передвижной библиотеки.

 — Ну и как, — спросил грузный доктор своим таким же грузным голосом, — как у вас тут дела, Смитерс?  К этому времени они уже сидели за чайным столом, и учёный Тэппенден как раз клал в свою чашку пять кусков сахара, а прекрасная Смитерс стояла рядом.

 — Вполне удовлетворительно, сэр, я уверена, — ответила молодая леди, расцветая.
очень сильно смущает. “Все вполне удовлетворительно, сэр; уж во всяком случае----”

“Что вы подразумеваете под _leastways_, Смитерс?” - спросил Доктор,
с нетерпением. “В первую очередь это не английский; а в следующем
это звучит так, как будто оно означало что-то неприятное. Ради бога,
Смитерс, простой и деловой. Ничего не пропало
не так? Что это? И почему мне не сообщили об этом?”

Смитерс, отчаявшись из-за того, что не может ответить на эти три  вопроса сразу, хотя, без сомнения, должна была бы это сделать, иначе доктор не стал бы их задавать, пробормотала:

“Мистер Норт, сэр----”

“Г-н Северный, сэр! Хорошо, что мистер Норт, сэр? Кстати, где это
Мистер Норт? Почему он не здесь, чтобы принять нас?”

Смитерс чувствует, что ей это грозит; поэтому после двух или трех нервных
глотков и других судорожных движений горлом она продолжает
таким образом: “Мистер Норт, сэр, прошлой ночью не вернулся домой, сэр. Мы ждали его до часу ночи — вчера вечером, сэр.


Нарастающая ярость на лице Доктора делает английский Смитерса все более _не_английским.


— Не пришел вчера вечером? Не вернулся домой в десять часов?
в какое время я назначил отход ко сну для всех, кто у меня работает? — в ужасе воскликнул доктор.

 — Нет, сэр! И не сегодня утром, сэр! И не сегодня днем, сэр! И
ученики из Вест-Индии выглядывали из окна, сэр, и
хотели, чтобы мы их не останавливали, пока не охрипнем, сэр.

«Человек, которому я доверил заботу о моих учениках, бросает свой пост, а мои ученики смотрят в окно!» — воскликнул доктор
 Таппенден тоном человека, который говорит: «Слава Англии ушла в прошлое! Вы, может, и не поверите, но это правда!»

“Мы не знали, что делать, сэр, и поэтому мы думали, что лучше этого не делать
это”, продолжал с недоумением Смитерс. “И мы подумали, что, поскольку вы собирались
вернуться сегодня, нам лучше отложить это до вашего возвращения... И
пожалуйста, сэр, не возьмете ли вы свежеснесенных яиц?”

“ Яйца! ” сказал Доктор. “ Только что снесенные яйца! Уходите, Смитерс. Необходимо
Немедленно предпринять какие-то шаги. Этот молодой человек был моей правой рукой, и
я бы доверил ему несметное количество золота или, — добавил он, — свою чековую книжку.

 Произнося слова «чековая книжка», он как бы инстинктивно
Он положил руку на карман, в котором лежал этот драгоценный том;
но тут же вспомнил, что использовал предпоследний лист, когда выписывал чек на оплату счета от мясника, и что в его столе лежит нетронутая книга. Этот стол всегда стоял в кабинете, и доктор невольно бросил взгляд в ту сторону.

Это был очень красивый предмет мебели, массивный, как и сам Доктор.
Великолепная конструкция из блестящего орехового дерева и темно-зеленого
сафьяна, с углублением для коленей Доктора и подлокотниками с обеих сторон.
сбоку от этого углубления два ряда выдвижных ящиков с латунными ручками и замками Brama
. В центральном ящике с левой стороны находился внутренний и
потайной ящик, и Доктор посмотрел на замок этого ящика,
потому что там лежала его новая чековая книжка. На замке этого центрального ящика из орехового дерева
появилась небольшая трещина. Доктор решил, что стоит встать и
посмотреть на него поближе. При ближайшем рассмотрении оказалось,
что латунная ручка слегка деформирована, как будто чья-то сильная
рука выгнула ее. Доктор взялся за ручку, чтобы
Он потянул ящик на себя, выдвинул его и высыпал содержимое на пол.
Там была чековая книжка, из которой было вырвано полдюжины страниц.


«Итак, — сказал доктор, — этот человек, которому я доверял, взломал мой
письменный стол и, не найдя денег, взял бланки чеков в надежде, что
сможет подделать мое имя. Подумать только, что я не знал этого человека!»

Подумать только, доктор, что вы этого не знали. Подумать только, что вы даже сейчас, возможно, не представляете и половины того, на что способен этот человек.

Но пришло время действовать, а не размышлять, поэтому доктор поспешил на
железнодорожный вокзал и телеграфировал своим банкирам в Лондон, чтобы те
приостановили действие всех чеков, выписанных на его имя, и немедленно арестовали
человека, предъявившего такие чеки. С железнодорожного вокзала
он, обливаясь потом, поспешил в полицейское управление,
чтобы начать поиски пропавшего Джабеза, а затем вернулся
домой, вселив ужас в сердца домочадцев и даже в душу своей
дочери, милой Джейн, которая приняла дополнительную дозу
валерианы и легла в постель, чтобы почитать «Леди Кларинду, или
«Разбитые сердца Белгравии».

 С наступлением сумерек пришло телеграфное сообщение из банка.
В нем говорилось, что чеки на разные суммы были предъявлены и обналичены разными людьми в течение дня.
Сразу после этого сообщения пришло еще одно — из полицейского участка.
В нем сообщалось, что на Хэлфорд-Хит было найдено тело, по описанию совпадающее с пропавшим мужчиной.


Ошеломленный учитель, спешащий на вокзал, с первого взгляда узнает черты своего покойного помощника.
Содержимое кармана мертвеца — пустая бутылка со слишком красноречивой надписью.
Ему показывают этикетку. Нет, кто-то другой, а не швейцар, должно быть,
вскрыл стол в кабинете, и репутация несчастного молодого человека
пострадала из-за странного стечения обстоятельств. Но что послужило
мотивом для его опрометчивого поступка? Это объясняет письмо,
найденное в столе покойного, которое трогает до глубины души. Оно адресовано доктору, выражает искреннюю благодарность за его доброту в прошлом и мрачно намекает на безнадежную привязанность к его дочери, из-за которой жизнь автора становится непосильным бременем.
медведь. Что касается остального, то Джейбез Норт переступил порог, за которым
даже самые смелые и любознательные вряд ли решатся последовать за ним. Так что он уносит с собой свою маленькую тайну в страну великой тайны.

 Разумеется, было проведено расследование, в ходе которого показания дали два разных химика, которые продали Джейбезу Норту настойку опия в ночь перед его исчезновением. Есть еще один химик, который утверждает, что за день или два до этого продал ему пузырек патентованной краски для волос, которая тоже является ядовитым веществом. Но он, конечно, и подумать не мог, что отравит себя краской для волос.

Лондонская полиция допустила ошибку, не установив личности предъявителей чеков.
Владельцы банка или его служащие, у которых есть общий фонд на случай собственных ошибок, скорее всего, понесут значительные убытки.
Тем временем достойный доктор в объявлениях в слоппертонских газетах сообщает, что «его ученики соберутся 27 июля».




 =
Книга третья.=

 СВЯТОЕ УЧРЕЖДЕНИЕ.


 ГЛАВА I.

 Ценность оперного стекла.


ПАРИЖ! — город моды, удовольствий, красоты, богатства, знати, таланта и,
собственно, всех земных благ. Город дворцов, в которых улыбалась Ла
 Вальер, а Скаррон насмехался; под сводами которых звучал голос
Боссюэ, а глупцы, пришедшие развлечься, уходили в слезах, чтобы
назавтра забыть все, что слышали сегодня. Славный город, в котором острота ценится больше, чем доброе дело;
который богаче историями о Нинон де Ланкло, чем о Жанне д’Арк;
для которого писали Бомарше и Мармонтель
нравоучениями; которыми шотландский Джон Ло заразил всех своим яростным безумием в те безмятежные дни, когда бразды правления были в руках веселого, добродушного, образованного и покладистого Филиппа Орлеанского.
Парижем, которым юный Аруэ, впоследствии ставший Вольтером, правил,
отдавая приказы издалека, из своего поместья в Ферне. В Париже, где мадам дю Деффан
провела эти утомительные, блистательные, мрачные годы,
справляясь с салоном, ссорясь с мадемуазель де л’Эспинасс и переписываясь с
Горацием Уолполом; с этим милым Горацием, который так описывал эти блистательные
Французские дамы — это женщины, которые пренебрегали всеми жизненными обязанностями и устраивали очень милые ужины.


Париж, в котором говорил Байи и мечтала мадам Ролан; в котором
Мария-Антуанетта впала в отчаяние, а нежная принцесса Елизавета
посвятила свою жизнь служению Богу; в котором сын Людовика спокойно
пошел навстречу красной пасти этой ужасной машины, изобретенной
благочестивым доктором, который хотел помочь своим собратьям. Город, под крышами которого
подозрительный и мнительный Робеспьер жил в страхе; под сенью которого
славные двадцать два человека рука об руку шли навстречу смерти, распевая псалмы
Свобода срывалась с их уст. Париж, который ликовал, когда была одержана победа при Маренго, и звенел колоколами в честь побед Лодда Арколы,
Аустерлица, Ауэрштедта и Йены; Париж, который скорбел о роковой
Ватерлоо, после долгих лет ожидания раскрывшее свои объятия, чтобы принять в свое сердце лишь прах правителя, избранного на выборах; Париж,
чудесный; Париж, прекрасный, чьи улицы — это улицы дворцов, сказочные чудеса роскоши и искусства; неужели под
некоторыми из твоих бесчисленных крыш есть место таким ничтожным мелочам, как нищета?
Голод, порок, преступление и смерть? Нет, мы не будем поднимать этот вопрос.
Давайте сразу же отправимся в один из самых блистательных храмов той
богини, чьи имена — Удовольствие, Мода, Безрассудство и Лень.
И какое же более величественное святилище мы можем выбрать для поклонения божеству по имени Удовольствие, кроме Итальянской оперы?


Сегодня вечером в театре полно модников и красавиц. Яркая униформа
блестит на фоне лож и пестрит в переполненном партере.
Гражданин Король здесь — не король Франции, а бедняк.
Он будет не просто королем, а королем французов. Его трон зиждется не на
широких просторах, а на живых сердцах его народа. Пусть он никогда не
окажется на зыбком фундаменте! В тысяча восемьсот сорок втором году у Луи-
Филиппа и его счастливой семьи все хорошо.

 В первом ряду партера,
недалеко от оркестра, развалился молодой человек с подзорной трубой в руке. Он красив и очень элегантен, одет с безупречным вкусом и по последней моде.
Темные вьющиеся волосы обрамляют его белоснежную кожу.
Лоб высокий, глаза ярко-голубые, с рыжеватыми ресницами, которые
странно контрастируют с его темными волосами. Очень темные и густые
усы лишь изредка приоткрывают тонкую нижнюю губу и ослепительно
белые зубы. У него изящный орлиный нос, а черты лица в целом
носят отпечаток аристократизма. Он совсем один, этот элегантный мужчина в шезлонге, и из всей толпы знатных и модных людей вокруг него ни один не оборачивается, чтобы заговорить с ним. Его вялая белая рука лежит на подушке шезлонга, на который он опирается, пока оглядывается по сторонам.
Он равнодушно обводит взглядом зал, держа в руке подзорную трубу.
Внезапно его внимание привлекает разговор двух джентльменов, стоящих рядом.
Он делает вид, что не слушает, но на самом деле слышит, о чем они говорят.

 «Испанская принцесса сегодня здесь?» — спрашивает один из них.

 «Что, племянница маркиза, та, что владеет огромным состоянием в Испанской Америке? Да, она в ложе рядом с королевской. Разве вы не видите ее бриллианты?» Они и ее глаза настолько прекрасны, что могли бы зажечь занавес в ложе.

 — Значит, она невероятно богата?

 — Она — Эльдорадо.  У маркиза де Севенна нет детей, и все
его имущество перейдет к ней; ее испано-американское имущество принадлежит
ее матери. Как вы знаете, она сирота, и маркиз является ее
опекуном.

“Она красива, но в ней слишком много демонического.
эти огромные миндалевидные черные глаза и маленький решительный рот.
Какой удачей она была бы для какого-нибудь интригующего авантюриста!”

“ Авантюристка! Валери де Севенн - приз авантюристки! Покажите мне
человека, способного завоевать ее сердце, не обладающего ни титулом, ни богатством, равными ее собственным, и я скажу, что вы нашли восьмое чудо света.

Глаза слушателя загораются странным блеском, и, подняв свой бокал, он несколько мгновений рассеянно оглядывает зал, а затем
пристально смотрит на ложу рядом с той, где расположилась королевская чета.

 Испанская красавица поистине великолепна.
В ее чертах и цвете лица столько же красоты, сколько и надменности и решительности. Рядом с ней сидит мужчина лет пятидесяти.
Позади ее кресла стоят два или три джентльмена, на груди у которых сверкают звезды и ордена. Они
Они разговаривают с ней, но она почти не обращает на них внимания. Если она и отвечает, то лишь одним словом или наклоном гордой головы, которую не поворачивает в их сторону. Она не сводит глаз с занавеса, который вот-вот поднимется. Опера называется «Сомнамбула».
 Эльвино — великий певец своего времени, молодой человек, чей великолепный голос и красивое лицо сделали его кумиром музыкального мира.
О его происхождении рассказывают разные истории. Одни говорят, что изначально он был сапожником, другие утверждают, что он был сыном принца. Он был
Однако он сколотил состояние в двадцать семь лет и может позволить себе посмеяться над этими историями.
Опера продолжается, и мощный бинокль зрителя в партере фиксирует малейшие изменения в лице Валери де Севенн.
Он улавливает едва заметную дрожь, а затем более решительное сжатие тонких губ, когда на сцене появляется Эльвино. Взгляд зрителя, если это вообще возможно, становится еще более пристальным, чем прежде, и устремляется на лицо испанской красавицы.

В этот момент Эльвино исполняет страстную тираду, в которой упрекает Амину в мнимой лжи.
Публика аплодирует.
В конце сцены букет Валери падает к ногам Амины. Элвино поднимает его и преподносит даме.
В этот момент бокал, который повернулся к сцене быстрее, чем упал букет,
фиксирует движение, настолько быстрое, что кажется почти трюком.
Великий тенор взял ноту из букета. Лежащий на кушетке бросает торжествующий взгляд на
коробочку рядом с королем, но делает это молниеносно. Он видит крошечный
кусочек блестящей бумаги, смятый в руке певца, и через мгновение
Бросив последний задумчивый взгляд на гордый лоб и сжатые губы Валери де Севенн, он опускает бокал.

 «Мой бокал стоит тех пятнадцати гиней, что я за него заплатил, — шепчет он себе под нос.  — Эта девушка умеет владеть своим взглядом, в нем нет ни одной предательской искры.  Но эти тонкие губы не смогут утаить тайну от человека с хоть каплей ума».

Когда опера заканчивается, зевака из партера покидает свое место у
оркестра и слоняется в зимней ночи у дверей сцены.
 Возможно, он влюблен в какую-нибудь прелестную _корифею_ — прелестную во всех отношениях
великолепие снежно-белой пудры и жидких румян; и все же это едва ли возможно,
иначе он был бы еще в партере или бродил бы за кулисами, ведь _балет_ еще не закончился. У служебного входа стоят две или три кареты,
принадлежащие ведущим певцам.
 Вскоре появляется высокий, стильно одетый мужчина в свободном пальто;
Кучер открывает дверцу хорошо обставленного маленького экипажа, но джентльмен говорит:

 «Нет, Фаре, можешь ехать домой.  Я пройдусь пешком».
 «Но, месье, — возражает кучер, — месье не знает, что идет дождь».

Месье говорит, что прекрасно знает о дожде, но у него есть
зонт, и он предпочитает пройтись пешком. Так что карета уезжает
вместе с расстроенным Фаре, который утешает себя в кафе на
бульваре, где играет в экарте с потрепанной колодой и пьет
шипучий лимонад.

Зритель, стоящий в тени, слышит этот небольшой диалог и при свете
каретных фонарей видит, что джентльмен в свободном пальто — не кто иной, как герой оперы. Зрителю, похоже, тоже нет дела до дождя,
и, похоже, любит гулять; потому что, когда Эльвино переходит дорогу
и сворачивает на противоположную улицу, бездельник следует за ним.
Ночь темная, моросит мелкий дождь — ночь, которая ни в коем случае не
подтолкнет элегантно одетого молодого человека к тому, чтобы
рисковать, преодолевая все неудобства и опасности, связанные с грязными
тротуарами и переполненными канавами; но ни
Ни Элвино, ни его спутник, похоже, не обращают внимания ни на грязь, ни на дождь, потому что они быстро идут по нескольким улицам.
Спутник всегда держится на приличном расстоянии позади и в тени. У него легкая поступь, которая будит
На мокром тротуаре не слышно эха, и модный тенор даже не подозревает, что за ним следят. Он идет по длинным узким улочкам к улице Риволи, а оттуда — через один из мостов. Вскоре он выходит на очень аристократичную, но тихую улицу в уединенном квартале города.
Тишину нарушают лишь отдаленный стук колес и шаги проходящих жандармов. На широкой улице не видно ни души, кроме этих двоих.
Эльвино оборачивается, смотрит по сторонам, никого не видит и идет дальше, пока не доходит до особняка.
Угол, отделенный от улицы высокой стеной с большими воротами и
сторожкой для привратника. Отдельно от дома, в углу, защищенном
стеной, стоит небольшой павильон, окна которого выходят во внутренний
двор или сад. Рядом с павильоном находится узкая низкая дверь из
резного дуба, обитая большими железными гвоздями и почти незаметная
среди массивной кладки обрамляющей ее стены. В прежние времена в этом доме располагался монастырь, а сейчас он принадлежит маркизу де Севенн. Элвино еще раз окинул взглядом тускло освещенное помещение.
Он подходит к дверному проему и, наклонившись к замочной скважине,
тихо насвистывает три такта мелодии из «Дон Жуана» — _L; ci
darem la mano_.

 «Итак, — говорит бездельник, стоя в тени дома напротив, — мы
все глубже погружаемся в тайну; занавес поднимается, и сейчас начнется
спектакль».

Когда часы в Париже отбивают полчаса после одиннадцати, маленькая дверца
поворачивается на петлях, и слабый свет из внутреннего дворика падает
на фигуру модного тенора. Этот свет исходит от лампы, которую
держит в руке симпатичная, элегантно одетая девушка, открывшая дверь.
дверь.

“Она не та женщина, за которую я ее принял, эта Валери”, - говорит посетитель.
“иначе она бы сама открыла дверь. Она делает ее
камеристка ее наперсницей--ложного шага, который доказывает ей
глуп или неопытен. Не глупость; ее лицо дает солгать.
Неопытные потом. Тем лучше”.

Пока шпион размышляет, Элвино проходит через дверной проем, нагибается, переступая порог, и свет гаснет.

 «Либо это тайный брак, либо что-то похуже, — бормочет шпион.  — Вряд ли последнее.  У нее лицо женщины, способной на...»
безумие, но не деградация — скорее лицо Федры, чем Мессалины. На сегодня с меня хватит этой пьесы.




 ГЛАВА II.

 РАБОТА В ТЕМНОТЕ.



Рано утром следующего дня некий джентльмен звонит в колокольчик у сторожки привратника особняка маркиза де Севенна и, увидев привратника, обращается к нему со следующими словами:

— Не видно ли горничную мадемуазель Валери де Севенн?


 Привратник считает, что нет; еще очень рано, всего восемь часов.
Мадемуазель Финетт никогда не появляется раньше девяти.
Туалет ее хозяйки обычно заканчивается к двенадцати; после двенадцати,
по мнению привратника, мсье может застать мадемуазель Финетт, а до
двенадцати — вряд ли.

 За эту ценную информацию незнакомец вознаграждает
привратника пятифранковой купюрой. Для незнакомца, который прошлой
ночью лежал в постели, очень важно узнать, что девушку, которая
держала лампу, зовут Финетт.

 Кажется, что сегодня утром бездельнику делать нечего, как и вчера вечером.
Он стоит, прислонившись к воротам, с тростью в руке.
Он сидит с недокуренной сигарой во рту и лениво, с безразличием смотрит на дом маркиза.


Швейцар, умиротворенный купюрой в пять франков, готов посплетничать.

 «Прекрасное старинное здание», — говорит бездельник, не сводя глаз с дома, каждое окно которого закрыто массивными венецианскими ставнями.

 «Да, прекрасное старинное здание». Он принадлежал семье маркиза на протяжении двухсот лет, но был сильно изуродован во время первой революции.
Месье может увидеть следы пушечного обстрела среди каменных украшений.

 — А вон тот павильон слева, с расписными окнами и готическими
Украшения — совершенно необыкновенное маленькое сооружение, — говорит отдыхающий.

 Да, месье его заметил?  Оно гораздо современнее, чем сам дом.
Его построил в правление Людовика XV один расточительный маркиз,
который устраивал званые ужины, во время которых гости выливали
шампанское из окон и забрасывали слуг во дворе пустыми бутылками. Это, конечно, любопытное местечко.
Но поверит ли месье в нечто еще более любопытное?


Месье заявляет, что готов поверить во что угодно.
Возможно, носильщик будет так любезен и сообщит ему. Он произносит это с хорошо воспитанным безразличием,
закуривая свежую сигару, что выглядит весьма аристократично
и может выдать в нем отпрыска благородного дома де Севенн.


— Тогда, — отвечает носильщик, — месье должен знать, что мадемуазель
Валери, гордая, высокородная, прекрасная, в последнее время вбила себе в голову, что ей больше по душе этот павильон, где ее сопровождает лишь служанка Финетт, а не роскошные покои, которые месье может увидеть вон там, на первом этаже особняка.
десять окон. Не кажется ли мсье, что это весьма необычно?

 Едва ли. У барышень странные причуды. Мсье никогда не позволяет
себе удивляться поступкам женщин, иначе он мог бы провести всю жизнь в состоянии постоянного изумления.


Швейцар полностью согласен с мсье. Швейцар — женатый человек, — и, мсье... — осмеливается спросить швейцар, вопросительно пожимая плечами.

Месье говорит, что он еще не женат.

 Что-то в поведении месье побуждает привратника сказать:

«Но, может быть, месье подумывает о женитьбе?»

Месье вынимает сигару изо рта, поднимает голубые глаза на ряд из десяти окон, на которые только что указал швейцар,
долго и задумчиво смотрит на великолепный особняк напротив, а затем с аристократическим безразличием отвечает:

 «Возможно.  Эти Севенны невероятно богаты?»

 «Невероятно!  Их состояние исчисляется миллионами». Дворецкий склонен к
чрезмерной жестикуляции, но он не может поднять ни брови, ни плечи достаточно высоко, чтобы выразить степень богатства семьи Де Севенн.

Шляпник достает записную книжку, пишет несколько строк и, вырвав листок, протягивает его привратнику со словами:

 «Окажете мне любезность, мой добрый друг, если передадите это мадемуазель
Финетте при первой же возможности.  Вы не всегда были женаты,
а потому понимаете, что лучше доставить мою записку тайно».

Ничто не может сравниться с глубоким значением подмигивания портье, когда он
принимает записку. Бездельник равнодушно кивает в знак "добрый день" и
уходит.

“По меньшей мере маркиз”, - говорит швейцар. “О, мадемуазель Финетт,
Ты не зря носишь черные атласные платья, золотые часы и цепочку.


 В этот зимний день бездельник повсюду. В три часа дня он сидит на
скамейке в Люксембургском саду и курит сигару. Он одет по последней
парижской моде,  но его пальто слегка расстегнуто, и из-под него виден
свободно повязанный галстук необычного ярко-синего цвета.

 Юная особа из рода горничных, изящно проплывающая мимо,
по всей видимости, залюбовалась этим синим галстуком и остановилась.
Она несколько мгновений стоит у скамьи, а затем садится в самом дальнем ее конце, как можно дальше от безразличного к ней мужчины, который ни разу не удостоил ее даже взглядом своих холодных голубых глаз.

 Его сигара почти дотлела, и он ждет, пока она совсем погаснет.
Затем, выбросив окурок, он говорит, почти не глядя на соседку:

 «Мадемуазель Финетт, полагаю?»

— То же самое, месье.

 — Тогда, мадемуазель, раз уж вы соблаговолили уделить мне время, и раз уж дело, по которому я к вам обращаюсь,
Если вы не против, я бы хотел, чтобы вы подошли немного ближе.
Это сугубо личное.

 Он говорит это, не глядя на нее, и закуривает еще одну сигару.
Он явно заядлый курильщик и ласкает свою сигару, глядя на красный огонек и голубой дым так, словно это его верный дух, с помощью которого он может совершать удивительные вычисления в черной магии, а без него, возможно, был бы бессилен.
Мадемуазель Финетт смотрит на него с большим удивлением и немалым негодованием, но все же подчиняется и садится рядом с ним.

— Полагаю, месье поверит, что я ни за что не согласилась бы на эту встречу, если бы меня не заверили...

 — Месье избавит вас, мадемуазель, от необходимости объяснять, зачем вы сюда пришли, ведь ему достаточно знать, что вы здесь.  Мне нет дела ни до ваших мотивов, ни до ваших сомнений.
В своей записке я сообщил вам, что прошу вас оказать мне услугу, за которую я готов щедро заплатить.
С другой стороны, если вы не захотите мне помочь, я в силах...
Это может привести к вашему увольнению. Ваш приход сюда — молчаливое
заявление о готовности служить мне. Вот и все, больше никаких
преамбул не нужно. А теперь к делу.

 Он словно смахивает эту резкую преамбулу,
отгоняя облачко голубого дыма от своей сигары одним движением маленькой руки. Горничная, совершенно сбитая с толку его манерами, которые для нее в новинку,
ждет, когда он соизволит заговорить, и смотрит на него удивленными черными
глазами.

 Он не торопится.  Кажется, он советуется с голубым дымом, прежде чем
Он не хочет ничего отвечать. Вынимает сигару изо рта и смотрит на ярко-красное пятно на горящем кончике, словно это
зловещий глаз его знакомого демона. Поразмыслив несколько секунд, он говорит с тем же безразличием, с каким мог бы сделать какое-нибудь замечание о зимнем дне:

— Итак, ваша любовница, мадемуазель Валери де Севенн, была настолько неосмотрительна, что тайно вышла замуж за оперного певца?

 Он решил рискнуть и высказать предположение.  Если он прав, то это лучший и самый быстрый способ докопаться до истины; если нет, то ничего страшного.
хуже, чем раньше. Один взгляд на лицо девушки говорит ему, что он попал в цель и узнал всю правду. Он бьет наугад;
но он математик и может просчитать последствия каждого удара.

 «Да, тайный брак, свидетелем которого ты была». Это его второй удар; и снова по лицу девушки он видит, что попал в цель.

— Значит, нас предал отец Перо, месье, ведь только он мог рассказать вам об этом, — сказала Финетт.


В одно мгновение бездельник понимает, что отец Перо — это тот самый священник, который
заключил их брак.  Еще один ход в его игре.  Он продолжает:
время от времени затягиваясь сигарой и с видом полнейшего безразличия произнося:

 «Итак, вы видите, что этот тайный брак и ваша роль в нем, независимо от того, через какого достойного священника, отца
Перо... — (в этот момент он останавливается, чтобы стряхнуть пепел с сигары,
и, бросив взгляд на девушку, понимает, что снова был прав: отец Перо и есть священник) — или какой-нибудь другой канал, насколько мне известно.
Хотя вы француженка, возможно, вам знаком знаменитый афоризм одного из наших английских соседей: «Знание —
Сила. Что ж, мадемуазель, как насчет того, чтобы я воспользовался своей силой?

— Месье имеет в виду, что он может лишить меня моего нынешнего места и помешать мне найти другое.
— С этими словами мадемуазель Финетт выдавила из одного из своих черных глаз маленькую слезинку.
Это было лучшее, что она могла изобразить, но, соприкоснувшись с липкой белой субстанцией под названием «жемчужная пудра», которую горничная использовала для придания себе шарма, слезинка больше походила на таблетку для улучшения пищеварения, чем на что-либо другое.

— Но, с другой стороны, я не могу использовать свою силу, да и не стал бы.
Я глубоко сожалею о мучительной необходимости, которая вынуждает меня причинить вред даме.


 Мадемуазель Финетт, воодушевленная этими словами, выплюнула пилюлю.


— Итак, мадемуазель, дело обстоит следующим образом: служите мне, и я вас вознагражу; откажетесь — и я могу причинить вам вред.

 Холодный блеск в голубых глазах превращает слова в угрозу, не требующую дополнительных интонаций.

«Мсье достаточно отдать приказ, — отвечает служанка, — я готова
служить ему».

«Этот мсье Эльвино сегодня вечером будет у ворот маленького павильона...?»

— Без четверти двенадцать.

 — Тогда я буду там в половине двенадцатого.  Вы впустите меня вместо него.  Вот и все.

 — Но моя госпожа, месье, она узнает, что я ее предал, и убьет меня.  Вы не знаете мадемуазель де Севенн.

 — Простите, но мне кажется, что я ее знаю. Она никогда не узнает, что ты ее предал.
Помни, я узнал условный сигнал. Ты обманута тем, что я использую этот сигнал, и открываешь дверь не тому человеку.
В остальном я защищу тебя от любой опасности. Твоя любовница
Это великолепное создание, но, возможно, этот гордый дух можно приручить.


 — Сначала его нужно сломить, месье, — говорит мадемуазель Финетт.

 — Возможно, — отвечает бездельник, поднимаясь с места.  — Мадемуазель,
_до свидания_  — он бросает ей в руку пять сверкающих золотых монет и медленно уходит.

Горничная с недоумением смотрит вслед удаляющейся фигуре.
 Что ж, пусть Финетт Лерис и озадачена этим человеком: он мог бы сбить с толку и более мудрые головы, чем ее.
Когда он своей небрежной походкой идет навстречу зимнему закату, многие оборачиваются, чтобы взглянуть на его аристократическую фигуру, красивое лицо и
Черные волосы. Если бы самый жестокий человек, взглянувший на него, мог заглянуть в его душу сквозь эти ясные голубые глаза, увидел бы он там что-то, что могло бы шокировать и возмутить даже его? Возможно. Предательство, конечно, возмущает даже самых жестоких из нас. Самые жестокие из нас могли бы содрогнуться от созерцания тех ужасных тайн, которые скрываются в коварном мозгу и бесчувственном сердце хладнокровного предателя.




 ГЛАВА III.

 НЕВЕРНЫЙ ШАГ.


Половина двенадцатого — и величественный голос Нотр-Дама возвещает о начале
полудня. Половина двенадцатого — и каждая башня огромного Парижа возвещает о начале
полудня. Музыкальные звуки часов над камином в будуаре павильона свидетельствуют о том, что
прошло пять минут.
Это элегантные часы, увенчанные скульптурной группой работы модного
скульптора, в которой золотой Купидон усыпляет мрачного бронзового
Сатурна и прячет песочные часы старика под одним из своих лакированных
крыльев. Довольно красивый дизайн, хотя песок в часах
Стрелки никогда не будут двигаться медленнее, а морщины и седина не
придут раньше времени из-за красоты этих аристократических часов;
ведь минутная стрелка на самом лучшем циферблате, какой только может
быть в Париже, не так точна в своем движении, как тот мрачный конец,
который не щадит даже самое светлое начало, то утомительное пробуждение,
которое ждет самую прекрасную мечту.

Эта небольшая квартира в павильоне, принадлежащем дому маркиза де Севенна, обставлена в стиле эпохи Помпадур.
Это время элегантности, роскоши и легкомыслия. Овальные портреты
На стенах — портреты блистательных красавиц того времени,
а над каминной полкой «Людовик Возлюбленный» улыбается пресной улыбкой Бурбонов.
Карандаш Буше увековечил этих хрупких богинь Версальского Олимпа, и их кокетливая
прелесть озаряет комнату почти так же, как если бы они были живыми существами,
неизменно улыбающимися каждому входящему.  Каминная полка из мрамора,
изысканно украшена резными лотосами и водяными нимфами. В камине горит огонь.
На каминной полке стоят позолоченные собаки. Бесценный персидский ковер
Ковер покрывает центр полированного пола, а золотой Купидон,
подвешенный к расписанному потолку в позе, которая наводит на мысль о
приливе крови к голове, что в конечном итоге может привести к
апоплексическому удару, держит алебастровую лампу, заливающую комнату
мягким светом.

 В этом свете хозяйка апартаментов, Валери де Севенн,
выглядит ослепительно красивой. Она сидит в низком кресле у камина и мечтательно смотрит на
красное пламя у своих ног. Взгляд ее глубоких глаз задумчив, но не печален. Это
Девушка пошла на отчаянный шаг, тайно выйдя замуж за любимого человека;
но она ни о чем не жалеет, потому что она действительно любит; и потеря положения
кажется такой незначительной по сравнению с этой любовью,
которая еще не познала горечи, что она почти забывает о том,
что потеряла. Даже когда ее взгляд прикован к огню в камине у ее ног, видно, что она прислушивается.
Когда часы отбивают полчаса, она поворачивает голову к двери
и напряженно вслушивается. Через пять минут она что-то слышит —
слабый звук вдалеке, звук входной двери, поворачивающейся на петлях
. Она вздрагивает, и ее глаза проясняются; она смотрит на часы
, а с них на крошечные часики у нее на боку.

“Так скоро!” - бормочет она. “Он сказал, без четверти двенадцать. Если бы мой дядя был здесь!
И он ушел от меня только в одиннадцать часов!" - Восклицает она. "Он сказал, что без четверти двенадцать". Если бы мой дядя был здесь!

Она снова прислушивается; звуки приближаются - открываются еще две двери, и
затем на лестнице раздаются шаги. При звуке этих шагов
она снова вздрагивает с выражением тревоги на лице.

“Он болен, - говорит она, - что ходит так медленно? Слушайте!”

Она бледнеет и крепко прижимает руки к груди.

“Это не его поступок!”

Она знает, что ее предали; и в этот момент она готовит себя
к худшему. Она опирается рукой на спинку стула, с которого
она встала, и стоит, твердо сжав тонкие губы, лицом к двери
. Она может столкнуться со своей судьбой, насколько она знает, но она готова
встретиться лицом к лицу с чем угодно.

Дверь открывается, и входит утренний гость. На нем пальто и шляпа точно такой же формы и цвета, как у модного тенора.
Он похож на тенора телосложением и ростом.
В ночной темноте верная Финетта без труда впускает незнакомца, не заметив своей ошибки. Один взгляд на лицо и позу Валери де Севенн говорит ему, что она не
удивлена его появлением. Это сбивает его с толку. Неужели его тоже предала служанка? Он и не подозревает, что его легкие шаги выдали его чуткому уху, обостренному любовью. Он видит, что молодая и красивая девушка готова дать ему отпор.
 Он разочарован.  Он рассчитывал на ее удивление и растерянность, и
Он чувствует, что проиграл. Она не произносит ни слова, но
стоит неподвижно, ожидая, что он обратится к ней, как если бы он был
обычным посетителем.

 «Она еще прекраснее, чем я думал, — говорит он
себе, — и битва будет нелегкой. Но ничего! Победа будет тем слаще».


Он снимает шляпу, и свет падает на его бледное, красивое лицо.
Что-то в этом лице, она не может понять, что именно, кажется ей смутно знакомым.
Она видела кого-то похожего на этого мужчину, но не может вспомнить, когда и где.

— Вы удивлены, мадам, что видите меня, — говорит он, чувствуя, что должен начать атаку и не жалеть ударов, потому что ему предстоит сражаться с тем, кто может парировать его выпады и наносить ответные удары.
 — Вы удивлены.  Вы прекрасно владеете собой и не показываете, что удивлены, но на самом деле вы удивлены.

 — Я, конечно, удивлена, месье, что вы пришли в такой час. Она произносит это с полным самообладанием.

 «Вряд ли, мадам, — он смотрит на часы, — потому что через пять минут
ваш муж будет — или должен быть — здесь».

Ее губы сжимаются, а челюсть непроизвольно напрягается. Значит,
тайна раскрыта — раскрыта этому незнакомцу, который осмелился вторгнуться в ее жизнь, зная об этом.

 — Мсье, — говорит она, — люди редко оскорбляют Валери де Севенн безнаказанно. Вы получите весточку от моего дяди завтра утром.
А сегодня... — она кладет руку на перламутровую ручку маленького колокольчика.
Он останавливает ее и с улыбкой говорит:

 «Нет, мадам, мы не разыгрываем фарс.  Вы хотите показать мне дверь?
 Вы хотите позвонить в этот колокольчик, на который никто не может ответить, кроме Финетты, вашей
горничная, ведь в этом очаровательном маленьком заведении больше никого нет.
 Я не испугаюсь Финетты, даже если вы окажетесь настолько неосмотрительны, что призовете ее.
И я не уйду, пока вы не окажете мне честь и не дадите аудиенцию.
Кроме того, я обращаюсь не к Валери де Севенн, а к Валери де Ланси, Валери, жене Эльвино, Валери, героине «Дона Жуана».

Де Ланси — так зовут модного тенора. На этот раз тонкие губы надменной девушки дрожат от быстрого, судорожного движения.
Ее гордую душу ранит презрение, с которым этот человек говорит о ней
муж. Неужели этот брак, в котором сочетаются богатство, знатность, красота,
гений и искусство, — такой позор?

 «Месье, — говорит она, — вы раскрыли мой секрет. Меня предал либо мой слуга, либо священник, который меня обвенчал, — неважно, кто из них предатель». Вы, кто, судя по вашему сегодняшнему поведению,
явно являетесь авантюристом, человеком, которому совершенно бесполезно
говорить о чести, благородстве и джентльменских чувствах, — ведь вы,
несомненно, даже не знаете значения этих слов, — вы хотите извлечь
выгоду из обладания этой тайной. Другими словами, вы
Я не хочу, чтобы меня подкупали. Тогда вы знаете, сколько я могу вам заплатить.
 Будьте добры, скажите, какая сумма вас устроит, и я назначу время и место, где вы получите свой заработок.  Вы будете так добры, что не станете терять времени.  Сейчас без пяти двенадцать, через минуту  сюда придет месье де Ланси.  Возможно, он не захочет заключать с вами такую выгодную сделку, как я. У него может возникнуть соблазн выбросить тебя из окна.


 Она сказала это совершенно невозмутимо. Можно подумать, что она разговаривает со своей модисткой, настолько она равнодушна в своей высокомерной манере.
непринужденность и ледяное презрение к человеку, с которым она разговаривает. Закончив, она
неторопливо опускается в кресло. Берет с маленького столика книгу и начинает
разрезать страницы ножом для бумаги с инкрустированной ручкой. Но битва только начинается, и она еще не знает, с кем имеет дело.

Он некоторое время наблюдает за ней, за ее уверенной рукой, которой она
медленно вырезает лист за листом, не оставляя на бумаге ни единой зазубрины.
Затем он нарочито садится напротив нее в кресло по другую сторону камина.
Она поднимает глаза от книги,
и смотрит ему прямо в лицо с выражением крайнего презрения;
но, глядя на нее, он видит, с каким нетерпением она прислушивается к шагам мужа.
Он наносит удар, который, как он знает, будет сокрушительным.


— Не стоит, мадам, — говорит он, — отвлекаться на ожидание мужа.
Сегодня его здесь не будет.

 Это ужасный удар. Она пытается заговорить, но ее губы беззвучно шевелятся.

 — Нет, его здесь не будет.  Вы же не думаете, мадам, что я
задумал, нет, спланировал и организовал встречу с таким очаровательным
такому человеку, как вы, возможно, не хватало предусмотрительности
чтобы позволить прервать интервью по истечении
четверти часа? Нет, мсье Дона Джованни здесь не будет
сегодня вечером.

Она снова пытается заговорить, но слова не идут с языка. Он продолжает,
как будто понял, что она хочет сказать,--

“Вы, естественно, спросите, что отношения удерживает его от
общество прекрасной жены? Что ж, как я понимаю, это будет ужин в
«Трех братьях». Поскольку приглашены дамы, вечеринка,
без сомнения, закончится рано; и, осмелюсь предположить, вы увидите там месье де Ланси
к четырем или пяти часам утра».

 Она пытается продолжить работу с помощью канцелярского ножа, но на этот раз рвет листы в клочья, пытаясь их разрезать.
Ее боль и женское начало берут верх над гордостью и способностью
выдерживать. Она комкает книгу в руках и бросает ее в огонь.
Ее гость улыбается. Его удары начинают сказываться.

На несколько минут воцаряется тишина. Затем он достает свой
портсигар.

“Вряд ли мне нужно спрашивать разрешения, мадам. Все эти оперные певцы курят,
и, без сомнения, вы снисходительны к слабостям нашего дорогого Эльвино?


— Месье де Ланси — джентльмен и не позволил бы себе курить в присутствии дамы.
Еще раз прошу вас, месье, скажите, сколько денег вам нужно, чтобы я гарантировал ваше молчание?

— Нет, мадам, — отвечает он, наклоняясь над камином и раскуривая сигару от пламени горящей книги, — нет никакой необходимости в такой отчаянной спешке. Вы на удивление не похожи на представительниц своего пола, которые обычно так слабы. Не говоря уже о вашей смелости, стойкости и решительности, которые поистине удивительны, вы
тебе совершенно не хватает любопытства.

Она смотрит на него таким взглядом, который, кажется, говорит, что она презирает спрашивать его об этом.
что он имеет в виду под этим.

“ Вы говорите, что ваша горничная Финетта или добрый священник месье Перо, должно быть,
предали ваше доверие. Предположим, что я не получил информацию ни от одного из этих
лиц?

“ Нет другого источника, месье, из которого вы могли бы это получить.

— Нет, мадам, подумайте. Разве нет другого человека, чье тщеславие могло побудить его раскрыть эту тайну? Неужели вы, мадам, считаете столь маловероятным, что сам месье де Ланси мог поддаться искушению?
чтобы похвастаться за бокалом вина своим успехом у наследницы всех де Севеннов?

 — Это гнусная ложь, месье, — возразила она.

 — Нет, мадам, я ничего не утверждаю.  Я лишь привожу доводы. Предположим,
что на ужине в «Дори» в компании своих товарищей по Опере и поклонников из партера — не говоря уже о
_корифеях_, которые каким-то образом ухитряются найти место на этих
_редких_ маленьких банкетах, — наш друг Дон
Джованни неосмотрительно намекает на знатную и богатую даму, которую пленили его мелодичный голос и темные глаза.
Маленькая компания, пожалуй, не удовлетворится намеком; ей нужны факты; она настроена скептически; она готова поспорить, что Эльвино не назовет имя той дамы; и в конце концов вся история рассказана, и за здоровье Валери де Севенн пьют лучшее шампанское «Клико».

Предположим, что так, мадам, и вы, возможно, догадаетесь, откуда я получил эту информацию.

На протяжении всей этой речи Валери сидела, глядя на него в упор
странным, пугающим взглядом. Один раз она поднесла руку к горлу,
словно пытаясь подавиться, а когда интриган закончил,
Она тяжело сползает со стула и падает на колени на персидский ковер у камина, судорожно прижав маленькие руки к сердцу. Но она не теряет чувств и не сводит глаз с его лица. Она из тех женщин, которые не плачут и не падают в обморок, — она страдает.

  — Я здесь, мадам, — продолжает он, и теперь она жадно его слушает. — Я здесь по двум причинам. Прежде всего я должен помочь себе; а потом, если смогу, помогу вам.  Мне пришлось прибегнуть к грубому скальпелю,
мадам, но я не могу назвать себя неумелым врачом.  Вам нравится этот тенор
Вы очень глубоко привязаны к этому певцу, и вы должны это сделать, ведь ради него вы были готовы
навлечь на себя презрение того, что вы тоже очень любите, —
мира, великого мира, в котором вы вращаетесь».

 «Я любила его, месье, — о боже! — как глубоко, как безумно, как слепо!
 Нет, не перед таким взглядом, как ваш, я бы раскрыла тайны своего сердца и разума. Довольно, я любила его!» Но ради мужчины, который мог
осквернить имя женщины, стольким пожертвовавшей ради него, и так легкомысленно отнестись к этой жертве, ради мужчины, который мог превратить имя этой женщины в предмет насмешек в таверне, Валери де
Севенны есть лишь одно чувство, и это--презрение.”

“Я восхищаюсь вашим духом, мадам; но тогда, помню, в теме
вряд ли так просто отпустил. Муж не будет поколеблена, так
слегка; и вполне вероятно, что господин де Ланси готовностью уйти в отставку
брак, который, как домыслы, так блестяще выгодно?
Возможно, вы не знаете, что с самого своего _дебюта_
он стремился продать свое красивое лицо тому, кто больше заплатит; что он — простите, мадам — уже два года ищет
Наследница, у которой золота больше, чем здравого смысла, которую могли бы пленить и покорить несколько милых речей, взятых из либретто знакомых ему опер.

 Надменный дух повержен в прах.  Эта девушка, сама истина, ни на миг не усомнилась в словах, разбивших ее сердце.
 В этом горьком унижении есть что-то до боли правдоподобное.

«О, что я натворила, — восклицает она, — что я натворила, что золотая мечта всей моей жизни разбилась о такое пробуждение?»

 «Мадам, я говорил вам, что хочу помочь вам, если смогу. Я притворяюсь
Никакой бескорыстной или утопической щедрости. Вы богаты и можете позволить себе заплатить мне за мои услуги. Есть только три человека, которые, помимо вас, были свидетелями этого брака или имели к нему отношение: отец Перо, Финетта и месье де Ланси. Священника и служанку можно не принимать в расчет, а что касается дона Джованни — о нем мы поговорим завтра.
 Постойте, у него есть какие-нибудь ваши письма?

«Он возвращает мне письма по одной, по мере поступления, — бормочет она.

 — Хорошо, — говорит он, — так легко отказаться от своих слов, но так трудно отрицать свою подпись.

 — Де Севенны не лгут, месье!

 — Не лгут?  Что, мадам, вы не лгали на деле, хотя, возможно, и не произносили этих слов? Вы когда-нибудь лгали лицом к лицу, когда на вашем лице
было выражение спокойного безразличия, в то время как умственное
усилие, с помощью которого вы сдерживали бешеное биение своего
сердца, вызывало тупую физическую боль в груди, когда в переполненном
оперном театре вы слышали, как он выходит на сцену? Напрасная ложь,
мадам; напрасная
пытки, потому что твой кумир того не стоил. Твой бог смеялся над твоим
поклонением, потому что он был ложным богом, а те качества, за которые ты
ему поклонялась, — истина, верность и гениальность, которыми никогда не
обладал ни один человек, — были не его достоинствами, а порождением твоего
собственного воображения, которым ты его наделила, потому что была
влюблена в его красивое лицо. Ба! Мадам, в конце концов, вы были
всего лишь дурочкой с точеным профилем и мелодичным голосом. Ты не первая из своего пола, кого так одурачили.
Не дай бог, чтобы ты стала последней!

 «Ты показала мне, за что я должен ненавидеть этого человека; покажи мне, как я отомщу».
если хочешь служить мне. Мои соотечественницы не прощают. О Гастон де
Ланси, я была рабыней каждого твоего слова, слепой поклонницей каждого твоего взгляда, я так много отдала, а в награду получила лишь твое презрение!

 В ее глазах нет слез, когда она произносит эти слова хриплым голосом.
Возможно, спустя много лет она будет оплакивать это безумное увлечение, но сейчас ее отчаяние слишком велико, чтобы плакать.


На лице бездельника по-прежнему застыло очаровательное безразличие, свойственное его сословию.  В ответ на ее мольбы он говорит:

— Я могу помочь вам отомстить, мадам, если ваша благородная испанская кровь не дрогнет перед испытанием.
Переоденьтесь завтра вечером в платье служанки, разумеется, под густой вуалью; возьмите извозчика и в десять часов будьте у входа в Булонский лес. Я встречу вас там. Вы отомстите, мадам,
и я покажу вам, как обратить эту месть (которая сама по себе является
дорогостоящей роскошью) с практической пользой. Через несколько дней вы,
возможно, сможете сказать: «Гастона де Ланси больше нет в живых».
Ужасное наваждение было всего лишь сном; я очнулась и свободна!»

 Она проводит дрожащей рукой по лбу и смотрит на говорящего, словно тщетно пытаясь понять смысл его слов.

 «В десять часов у входа в Булонский лес? Я буду там, — едва слышно произносит она.

 — Хорошо! А теперь, мадам, прощайте! Я боюсь, что у меня утомила вас этим длинным
интервью. Остановиться! Вы должны знать имя человека, которому вы позволяете
честь служить вам”.

Он достает свой футляр для визиток, кладет карточку на крошечный столик рядом с ней,
Он низко кланяется ей и уходит — уходит, повергнув ее в прах. Он
оглядывается на нее, открывая дверь, и какое-то мгновение смотрит на нее с улыбкой на лице. Его удары достигли цели.

 О Валери, Валери! Так безумно любить и быть униженной, оскорбленной, обманутой! Неудивительно, что ты плачешь сегодня. На небе нет света, в мире нет славы! Земля устала, небеса мрачны,
и только смерть — друг разбитого сердца!




 ГЛАВА IV.

 ОПТИЧЕСКАЯ ДЕМОНСТРАЦИЯ.


На карточке, которую отдыхающий оставляет на столе мадемуазель де Севенн, или мадам де Ланси, написано имя Раймона Мароля.
Значит, отдыхающий — это Раймон Мароль, и именно за ним мы должны проследить на следующее утро после бурной встречи в павильоне.

Он живет в очаровательной квартире на Елисейских Полях.
Квартира, конечно, небольшая, как и подобает холостяку, но обставлена с большим вкусом.
Войдя в его комнаты, вы вряд ли не обратите внимание на удивительную опрятность и почти математическую точность, с которой все разложено. Книги,
Картины, столы, пистолеты, шпаги, боксерские перчатки, хлысты, трости и ружья — все предметы разложены в порядке, довольно необычном для холостяцкой квартиры. Но эта привычка к порядку — одна из
идиосинкразий месье Мароля. Это заметно по его
изысканно сшитому костюму, по аккуратно подстриженным усам; это
слышно даже в интонациях его голоса, которые поднимаются и опускаются
с довольно монотонной, хотя и мелодичной, регулярностью и никогда не
нарушаются такими вульгарными проявлениями, как гнев или эмоции.


Сегодня в десять утра он все еще завтракает.  Он
Он ничего не ел, но уже допивает вторую чашку крепкого кофе, и видно, что он глубоко погружен в свои мысли.

 «Да, — бормочет он, — я должен найти способ убедить ее. Она должна быть полностью убеждена, прежде чем я смогу склонить ее к действию.  Мои первые удары были так хороши, что я не должен потерпеть неудачу в решающий момент.  Но как ее убедить? Одних слов ей надолго не хватит, нужна наглядная демонстрация».

Он допивает кофе и сидит, поигрывая чайной ложкой,
которая с тихим мелодичным звоном ударяется о фарфоровую чашку.
Внезапно он ударяет по клавишам одним громким звонким ударом. Этот удар —
нота триумфа. Он работал над задачей и нашел решение. Он берет шляпу и
спешит выйти из дома, но, оказавшись на улице, замедляет шаг и
возвращается к своей обычной неторопливой походке. Он пересекает
площадь Согласия, выходит на бульвар и сворачивает в сторону только у
Итальянской оперы. Он направляется к выходу со сцены. В маленьком темном зале старик, привратник, занят изготовлением _горшка
; feu_ и одновременно грел руки у крошечной печурки в
углу. Он вполне привык к появлению стильного молодого человека
; поэтому он едва поднимает глаза, когда тень Раймона Маролля
затемняет дверной проем.

“Доброе утро, консьерж Месье”, - говорит Рэймонд; “вы не очень заняты, я
смотри”.

“Семейное призвание, то есть все, месье, будучи холостяком”.

Привратник довольно стар и для холостяка несколько заносчив;
но он очень любит сообщать посетителям, что никогда не жертвовал своей свободой ради храма Гименея. Он считает, что
возможно, они постесняются передавать свои послания женатому мужчине.


— Значит, ты не слишком занят, чтобы немного поболтать, друг мой? — спрашивает
посетитель, вкладывая пятифранковую купюру в грязную руку привратника.


— Для этого я всегда свободен, месье, — и привратник откладывает в сторону _горшок
; feu_ на произвол судьбы и смахивает цветным платком пыль с
потрепанного жизнью кресла, которое он представляет мсье.

 Мсье очень снисходителен, а привратник очень
общителен. Он сообщает мсье много полезной информации
о гонорарах ведущих танцоров; о букетах и бриллиантовых
браслетах, которыми их осыпают; об их ариях и грациях;
и о других интересных фактах.
Наконец мсье, который любезно, хотя и довольно вяло,
интересовался всем этим, спрашивает: «Случайно, нет ли среди
ваших статистов, хористов или прочих второстепенных лиц кого-то
из тех мимов, которых так часто можно встретить в театре?»

— А, — усмехается привратник, — я вижу, месье знает толк в театре.
 У нас действительно есть два или три мима, но один из них — хорист,
Великий человек, способный создать образ, который сам по себе является жизнью; пьяница и распутник, месье, иначе он бы взялся за
главные роли и прославился.  Человек, у которого нет ничего, кроме домино и дешевых винных лавок, но при этом он прекрасный мим.

 — Ах! И он, полагаю, подражает всем вашим великим людям — вашей примадонне, вашему басу, вашему тенору... — предполагает месье Раймон Мароль.

— Да, месье. Вам стоит послушать, как он пародирует этого нового тенора, месье Гастона де Ланси, который произвел фурор в этом сезоне. Он не
Непривлекательный тип, почти такого же роста, как Де Ланси, и он может так точно копировать его манеры, голос и походку, что...

 — Пожалуй, в темной комнате их трудно отличить друг от друга, а?

 — Именно так, месье.

 — Я питаю любопытство к таким людям.
Мне бы хотелось увидеть этого человека, если... — он колеблется, позвякивая серебром в кармане.

— Нет, месье, — говорит привратник, — проще простого. Этот Мусе всегда здесь в это время. Они зовут хор на репетицию, пока знатные господа нежатся за завтраком. Мы его найдем
либо на сцене, либо в одной из гримерок, играет в домино.
 Сюда, месье.


Раймон Мароль следует за привратником по темным коридорам и бесчисленным лестничным пролетам, пока, оказавшись на самом верху, не останавливается у низкой двери, за которой, судя по всему, идет довольно шумная вечеринка. Привратник без церемоний открывает дверь, и они с мсье
Мароллес входит в длинную низкую комнату с голыми, выбеленными стенами, исписанными углем.
На стенах карикатуры на примадонн и теноров с невероятными носами и
тонкими ногами. За столом сидит группа
Молодые люди в поношенной одежде играют в домино, а другие наблюдают за игрой и делают ставки.
Все они курят крошечные сигареты, которые выглядят как влажные папиросные мундштуки и горят около двух минут.

— Простите, месье Мусе, — говорит швейцар, обращаясь к одному из игроков в домино,
красивому молодому человеку с бледным смуглым лицом и черными волосами, — простите, что
помешал вашей приятной игре, но я привел джентльмена, который хочет с вами познакомиться.


Певец встает, бросает долгий взгляд на двойку, которую он
Он собирается сыграть и подходит к тому месту, где стоит месье Мароль.

 «К услугам месье», — говорит он с непринужденным, но изящным поклоном.

 Раймон Мароль с присущей ему непринужденностью берет молодого человека под руку и выводит его в коридор.

 «Я слышал, месье Мусе, что вы обладаете талантом к подражанию, причем в высшей степени. Не хотите ли вы помочь мне с этим талантом в небольшом фарсе, который я готовлю для развлечения одной дамы?
Если да, то вы можете рассчитывать (и я этого не забуду) на мою благодарность и на мой кошелек.

От последнего слова Поль Мусе навострил уши. Бедняга!
Его последняя монета ушла на полфунта табака, который он только что выкурил.
 Он с радостью подчиняется приказам месье.

 Месье предлагает перейти в соседнее кафе, где они смогут спокойно побеседовать в течение получаса. Так они и делают.
Через полчаса месье Мароль расстается с Полем Мусе у дверей этого _кафе_. Когда они расходятся, Раймон смотрит на часы: «Половина двенадцатого. Все прошло лучше, чем я мог ожидать».
Я даже не надеялся. Этот человек отлично подойдет нашему другу Эльвино, и
леди получит наглядное подтверждение. А теперь за работу.
А вечером, моя гордая и прекрасная наследница, — для тебя.

В ту ночь, когда часы пробили десять, у входа в Булонский лес останавливается наемный экипаж.
Пока кучер сдерживает лошадь, из темноты появляется джентльмен и подходит к дверце кареты.
Он открывает ее, прежде чем кучер успевает спешиться. Этот джентльмен —
месье Раймон Мароль, а в карете сидит Валери де Ланси.

“Пунктуальна, мадам!” - говорит он. “Ах, в мелочах вы
превосходите свой пол. Могу я попросить вас выйти и пройтись со мной
на небольшом расстоянии?”

Дама, густо застилает, только склоняет голову в ответ, но она
с ним рядом в данный момент. Он дает кучеру несколько указаний, и
мужчина отъезжает на несколько шагов; затем он предлагает руку Валери.

— Нет, месье, — говорит она холодным, жёстким голосом, — я могу идти за вами или могу идти рядом с вами. Я бы предпочла не брать вас под руку.

 Возможно, для планов этого человека даже лучше, что сейчас слишком темно.
своему спутнику, чтобы увидеть улыбку, приподнимающую его черные усы, или
блеск в его голубых глазах. Он является чем-то вроде физиолога, а также
как математик, этот человек; и он может сказать, что она пострадала
со вчерашнего вечера изменения только в ее голос. У него глухой и
монотонный звук, и тон, кажется, исчез из него навсегда.
Если бы мертвые могли говорить, они могли бы говорить так.

— Тогда пойдемте, мадам, — говорит он. — Моя первая цель — убедить вас в предательстве человека, ради которого вы стольким пожертвовали.
Хватит ли у вас сил пережить это открытие?

“ Я пережил прошлую ночь. Давайте, месье, не будем больше терять времени.
на словах, или я подумаю, что вы шарлатан. Позвольте мне услышать от
его губы говорят о том, что у меня есть причина ненавидеть его.

“Тогда следуй за мной, и тихо”.

Он ведет ее в лес. Деревья еще очень молодые, но сегодня ночью все вокруг
затенено. На небе ни звездочки; декабрьская ночь
темная и холодная. Небольшой снегопад припорошил землю снегом,
и шаги стали тише. Рэймонд и Валери похожи на две
тени, скользящие среди деревьев. После того как они прошли
Пройдя четверть мили, он хватает ее за руку и торопливо отводит в тень молодых сосен. «А теперь, — говорит он, — теперь
послушай».

 Она слышит голос, который знает до последней интонации. Сначала она слышит какой-то
шуршащий звук в ушах, как будто вся кровь приливает от сердца к мозгу;
но вскоре слух возвращается к ней; вскоре и глаза привыкают к полумраку;
и она видит в нескольких шагах от себя смутные очертания высокой фигуры,
знакомой ей. Это Гастон де Ланси, который стоит, обняв одной рукой тонкую талию
молодая девушка, его голова склоняется с грациозным наклоном, который она так хорошо знает
когда он смотрит ей в лицо.

Голос Маролля шепчет ей на ухо: “Эта девушка - танцовщица из одного из
второстепенных театров, которую он знал до того, как стал великим человеком. Ее имя,
Я думаю, это Розетт или что-то в этом роде. Она очень любит его.;
возможно, почти так же сильно, как и ты, несмотря на четвертование на твоем щите.
щит.

Он чувствует, как тонкая рука, которая прежде брезговала опираться на его руку,
теперь обхватывает его запястье и сжимает его, словно каждый тонкий палец — это железные тиски.

— Слушайте, — повторяет он. — Слушайте драму, мадам. Я — хор!

 Это говорит девушка. — Но, Гастон, этот брак, этот брак, который едва не разбил мне сердце...

 — Был жертвой ради нашей любви, моя Розетта. Только ради тебя я бы пошел на такую жертву. Но богатство этой надменной дамы сделает нас счастливыми в далекой стране. Она мало думает, бедняжка, о том, ради чего
я терплю ее аристократические замашки, ее старорежимные манеры, ее капризы и глупости.
Только наберись терпения, Розетта, и доверься мне.
День, когда мы будем вместе навсегда, не за горами, поверь мне.

Это голос Гастона де Ланси. Кто может знать эти интонации лучше,
чем его жена? Кто может знать их лучше, чем та, чье гордое
сердце они разбивают вдребезги?

 Девушка снова заговаривает. — И ты не любишь эту прекрасную даму, Гастон?
 Только скажи, что ты ее не любишь!

 Снова звучит знакомый голос. — Люблю ее! Ха! Мы никогда не любили этих
прекрасных дам, которые бросают на нас такие нежные взгляды из своих лож. Мы никогда не восхищались этими богатыми наследницами, которые влюбляются в красивое лицо и не обладают достаточной скромностью, чтобы держать свои чувства в секрете; которые думают
Они оказывают нам честь, вступая в брак, о котором стыдятся признаться, и воображают, что мы должны быть им преданы, потому что они, по-своему, влюблены в нас».

 «Вы достаточно наслушались?» — спросил Раймон Мароль.

 «Дайте мне пистолет или кинжал! — выдохнула она хриплым шепотом. — Дайте мне застрелить его или заколоть в сердце, чтобы я могла уйти и умереть спокойно!»

— Итак, — пробормотал Раймон, — она услышала достаточно. Пойдемте, мадам. Но постойте,
еще один взгляд. Вы уверены, что это месье де Ланси?

 Мужчина и девушка стоят в нескольких метрах от них спиной к ним.
повернулся к Валери, но она узнала бы его среди тысячи по темным волосам и характерному наклону головы.

 — Конечно! — отвечает она.  — Разве это не я?

 — Тогда пойдемте, сегодня нам нужно посетить еще одно место.  Вы довольны, не так ли, мадам, теперь, когда вы убедились воочию?




 ГЛАВА V.

 ПИКОВЫЙ КОРОЛЬ.


Когда месье Мароль предлагает Валери де Севенн руку, чтобы проводить ее до кареты, она принимает его предложение довольно равнодушно. Теперь ей все равно, какое унижение ее ждет. Ее гордость не может пасть еще ниже.
fallen. Презираемый человеком, которого она так нежно любила, презрение всего мира
для нее ничто.

Через несколько минут они оба сидят в карете, проезжающей через
Елисейские поля.

“ Ты отвезешь меня домой? ” спрашивает она.

“ Нет, мадам, у нас другое поручение, как я вам уже говорил.

“ А это поручение?

— Я отведу тебя туда, где тебе погадают.

 — Мое гадание! — восклицает она с горьким смехом.

 — Ба!  Мадам, — говорит ее спутник.  — Давайте поймем друг друга.  Надеюсь, мне не придется иметь дело с романтичной и влюбчивой девушкой.  Я
Я не стану уязвлять вашу гордость, напоминая о том, в каком
унизительном положении я вас застал. Я предлагаю свои услуги, чтобы
вызволить вас из этого унизительного положения, но делаю это с
твердой верой в то, что вы — женщина с сильным характером,
смелая и решительная, и...

 — И что я могу хорошо вам заплатить, — презрительно добавляет она.

 — И что вы можете хорошо заплатить мне. Я не Дон Кихот, мадам, и...
Я питаю большое уважение к этому джентльмену. Поверьте, я намерен получить хорошую плату за свои услуги, о чем вы вскоре узнаете.

В голубых глазах снова появляется холодный блеск, а на лице — зловещая улыбка, которую хорошо скрывают усы.

 «Но, — продолжает он, — если вы хотите разбить свое сердце из-за смазливой физиономии оперного певца, идите и разбейте его в своем будуаре, мадам,
с наперсницей не лучше вашей горничной, потому что вы недостойны услуг Раймона Мароля».

— Значит, вы очень высоко цените свои услуги, месье?

 — Возможно. Послушайте, мадам: вы презираете меня за то, что я авантюрист.
 Если бы я родился в знатной семье, то уже в колыбели был бы правителем обширных земель.
и у меня великое имя, вы бы меня уважали. Теперь я уважаю себя, потому что
Я авантюрист; потому что только силой своего собственного разума я
поднялся из того, чем я был, чтобы быть тем, кто я есть. Я покажу вам мою колыбель некоторые
день. У него нет гобеленами покрывало или вышитые занавески, я могу
уверяю вас”.

Сейчас они едут по темной улице в районе, совершенно
незнакомом даме.

— Куда ты меня ведешь? — снова спрашивает она, и в ее голосе слышится что-то похожее на страх.

 — Как я уже говорил, чтобы погадать тебе. Нет, мадам, если только...
Если вы мне не доверяете, я не смогу вам помочь. Помните, что в моих интересах служить вам верой и правдой.
Поэтому вам нечего бояться.

 Пока он говорит, они останавливаются перед массивными воротами в глухой стене
высокого мрачного на вид дома. Они где-то в окрестностях
Нотр-Дама, потому что в темноте смутно виднеются величественные старинные башни.
Месье Мароль выходит из кареты и звонит в колокольчик.
На звук колокольчика швейцар открывает дверь. Раймон помогает Валери
спуститься и ведет ее через двор в небольшой холл, а оттуда наверх
Каменная лестница ведет на пятый этаж дома. В другое время ее
храбрость могла бы подвести ее в этом странном доме, в столь поздний
час, с этим человеком, о котором она ничего не знает; но сегодня она
безрассудна.

 В комнате, в которую Реймонд ее ведет, нет ничего
тревожного.  Это уютная маленькая квартирка, освещенная газовыми
фонарями. Рядом со столом стоит небольшая печь, перед которой сидит
мужчина лет сорока, с благородными чертами лица. У него очень бледное
лицо и широкий лоб, с которого зачесаны назад волосы.
Уши: он носит синие очки, которые полностью скрывают его глаза и как бы затеняют лицо.
Невозможно понять, о чем он думает, потому что у этого человека есть одна особенность: его рот, который у других людей обычно является самой выразительной чертой, никогда не выражает никаких эмоций.
Это тонкая прямая линия, которая открывается и закрывается, когда он говорит, но никогда не изгибается в улыбке и не сжимается, когда он хмурится.

Он с головой погружен в работу, склонившись над колодой карт, разложенной на зеленой скатерти, покрывающей стол, как будто играет в _;cart;_
без соперника, когда Рэймонд открывает дверь; но он поднимается на
взгляд дамы, и кланяется низко к ней. Он уже студент
а не один человек мира.

“Мой дорогой Блуроссе, ” говорит Раймонд, “ я привел к вам даму,
которой я очень высоко отзывался о ваших талантах”.

“Картоном или тиглем?” - спрашивает бесстрастный рот.

— И то, и другое, мой дорогой друг; нам понадобятся оба ваших таланта. Садитесь,
мадам; я должен оказать вам честь, потому что мой друг Лоран Блуроссе слишком увлечен наукой, чтобы быть галантным. Садитесь
Присаживайтесь, мадам, за этот стол — вон туда, напротив месье Блуроссе, и приступим к делу.

 Этот Раймон Мароль, о котором она ничего не знает, оказывает на Валери странное влияние, и она больше не сопротивляется.  Она покорно подчиняется и садится за маленький столик, покрытый зеленым сукном.

Голубые очки месье Лорана Блуроссе пристально смотрят на нее в течение двух-трех минут. Что касается глаз за очками, она даже не может предположить, что они могут выражать.
свет. У этого человека, кажется, есть странное преимущество в том, что он смотрит на всех
как из-за ширмы. Его собственное лицо с потайными глазами и
плотно сжатым ртом похоже на глухую стену.

“ Итак, Блуроссе, начнем с картона. Мадам
хотела бы, чтобы ей предсказали судьбу. Она, конечно, знает, что это
гадание - простое шарлатанство, но она желает видеть одного из
самых умных шарлатанов”.

«Шарлатанство! Шарлатан! Ну, это неважно. Я верю в то, что здесь написано, потому что нахожу это правдой. В первый раз я столкнулся с ложью
Если дело в этих карточках, я брошу их в огонь
и больше никогда к ним не притронусь. Я увлекался ими двадцать лет,
но ты же знаешь, англичанин, я бы смог!

— Англичанин! — воскликнула Валери, удивленно подняв глаза.

— Да, — со смехом ответил Раймон, — это фамилия, которую месье Блуроссет
дал мне в насмешку над моими политическими взглядами, которые когда-то
напоминали взгляды нашего честного соседа Джона Булля.

Месье Блуроссет соглашается с утверждением Раймона, берет карты в свои тонкие желтовато-белые руки и начинает их тасовать.
Он делает это с присущим ему мастерством, и, наблюдая за ним, можно почти
угадать, что эти маленькие картонные карточки были его спутниками на протяжении
двадцати лет. Сейчас он раскладывает их на зеленом сукне группами по три, пять, семь и девять, оставляя несколько карт в руке. Затем он поднимает синие очки и смотрит на Валери две-три секунды.

 — Ваша подруга — пиковая дама, — говорит он, поворачиваясь к Рэймонду.

«Несомненно, — отвечает месье Мароль. — Как блекнут пресные алмазные
красавицы рядом с этой великолепной южной прелестницей!»

Валери не слышит комплимента, который в другое время она бы восприняла как оскорбление.  Она увлеченно разглядывает группы карт, над которыми так сосредоточенно склонился месье Блуроссет.

  Кажется, что месье Блуроссет производит какие-то сложные вычисления с этими группами карт, используя те, что у него в руках. Очки
переходят от троек к девяткам, от семерок к пятеркам,
снова к тройкам, снова к пятеркам, от пятерок к девяткам,
от троек к семеркам, от пятерок к тройкам, от семерок к
девяткам. Наконец он говорит:

«Пиковый король здесь повсюду». Он говорит, не поднимая глаз.
Он не отрывает взгляда от карт. Его манера говорить настолько бесстрастна и механистична, что он мог бы сойти за какой-нибудь
вычислительный автомат.

«Пиковый король, — говорит Раймонд, — смуглый и красивый молодой человек».

«Да, — говорит Блуроссет, — он повсюду рядом с пиковой дамой».

Валери, несмотря на себя поглощается слова этого человека. Она никогда не
берет ее глаза от очков, а тонкие бледные губы
гадалка.

“Мне не нравится его влияние. Это плохо. Этот пиковый король
втягивает королеву в самую гущу событий». Щека Валери едва ли может побелеть еще сильнее, чем после того, как она узнала о Булонском лесу, но она не может сдержать дрожь при этих словах.

 «Это ложь, — продолжает месье Блуроссет, — и здесь есть прекрасная женщина».

 «Прекрасная женщина! Та девушка, которую мы видели сегодня вечером, прекрасна», — шепчет Раймон.
«Несомненно, месье Дон Жуан восхищается блондинками, ведь он сам —
южная красавица».

«Прекрасная дама всегда с пиковым королем», — говорит
гадалка. «Здесь нет лжи — только преданность.
Пиковый король может быть верен; он верен этой бубновой даме, но для пиковой дамы у него нет ничего, кроме предательства».

 «Есть ли еще что-то на картах?» — спрашивает Раймонд.

 «Да! Священник — брак — деньги. Ах! Этот пиковый король воображает, что вот-вот разбогатеет».

 «Он сам себя обманывает?»

 «Да! Теперь предательство оборачивается против него». Пиковая дама на ней.
Но постойте — предатель, настоящий предатель здесь; этот прекрасный
мужчина — бубновый валет...


Раймон Мароль внезапно кладет свою белую руку на карту, на которую указывает Блуроссет, и торопливо произносит:

— Ба! Вы рассказали нам обо вчерашнем дне, а теперь расскажите о завтрашнем.
 — И затем он добавляет шепотом на ухо месье Блуроссету:

 — Дурак! Ты что, забыл урок?

 — Они скажут правду, — бормочет гадалка. — Я поддалась их влиянию. Я буду осторожнее.

Этот шепот не слышит Валери, которая неподвижно сидит в ожидании приговора оракула, словно монотонный голос месье Блуроссе — это голос Немезиды.

 — А теперь о будущем, — говорит Раймон.  — Можно сказать, что
_Это_ произошло. Мы хотим выйти за рамки возможного: скажите нам, что _произойдет_ дальше.


Мсье Блуроссет собирает карты, перемешивает их и раскладывает по группам, как раньше.
Снова блуждают голубые очки.  От трех к девяти; от девяти к семи; от семи к пяти; Валери следит за ними
ясным, но пустым взглядом. И вот предсказатель говорит своим прежним механическим голосом:

 «Пиковая дама очень горда».

 «Да, — бормочет Рэймонд в машине Валери.  — Да поможет небо королю, который обидит такую даму!»

Она не сводит глаз с синих очков месье Блуроссе, но ее решительный рот сжимается, и это похоже на согласие с его замечанием.

 «Она может не только любить, но и ненавидеть.  Пиковый король в опасности», — говорит гадалка.

 На несколько минут воцаряется гробовая тишина, пока синие очки перемещаются от одной группы карт к другой. Валери пристально смотрит на них, а Раймон — на нее.

На этот раз, похоже, возникли сложности с подсчетом
цифр. Очки то и дело сползают, и тонкая
Белые губы беззвучно и быстро двигаются, перебирая числа от семи до девяти и обратно к семи.


— В картах есть что-то, что вас озадачивает, — говорит Раймон, нарушая гробовое молчание.  — Что это?


— Смерть! — бесстрастно отвечает месье Блуроссет.  — Жестокая смерть, не имеющая внешних признаков насилия.  Я ведь говорил, что пиковый король в опасности?


— Говорили.

От трех до пяти, от пяти до девяти, от девяти до семи, от семи до девяти:
группы карт образуют круг: три раза по кругу, как движется солнце;
обратно и еще три раза по кругу
в противоположном направлении: по кругу от трех к семи, от семи к пяти, от пяти к девяти, и синие очки замирают на цифре девять.

 «Завтра к двенадцати ночи пиковый король будет мертв!» — монотонно произносит месье Блуроссет.
Часы в Париже, кажется, вторят голосу месье Блуроссета, отбивая
полночь.

Двадцать четыре часа для короля пик!

 Месье Блуросс собирает карты и кладет их в карман.
 Злые языки говорят, что он спит с ними под подушкой; что
он играет в экарте сам по себе во сне; и что он играл в пикет с очень высоким смуглым джентльменом, которого привратник никогда не видел.
пикет
впущенный или вышедший и оставивший после себя сернистую и удушающую атмосферу
в маленькой квартирке месье Блюроссе.

“Хорошо!” - говорит месье Раймон Мароль. “ С картоном покончено.
Теперь перейдем к тиглю.

Впервые с тех пор, как стало известно о предательстве мужа, Валери де Ланси улыбается. У нее красивая улыбка, которая изгибает
нежные губы, не искажая их, и озаряет ее большие глаза.
темные глаза, в которых горит яркий огонь солнечного юга. Но несмотря на это,
да хранит Господь человека, причинившего ей боль, от сияния такой улыбки,
как сегодня.

«Вам нужна моя помощь в каких-то химических вопросах?» — спрашивает Блуроссет.

«Да! Я забыл сказать вам, мадам, что мой друг Лоран
Блюроссет, хоть и предпочитает скрываться на одной из самых
неизвестных улиц Парижа, возможно, один из величайших людей в этом
могущественном городе. Он химик, который однажды совершит революцию в
химической науке, но он фанатик, мадам, или, скорее,
Скажем так, он влюблен, и его тигель — его возлюбленная. Эта слепая
преданность науке, несомненно, является еще одной формой великого
безумия — любви! Кто знает, какие ясные глаза могла заменить проблема
из «Начал» Евклида? Кто может сказать, какие светлые волосы не были
забыты в поисках греческого корня?

 Валери вздрагивает. Да поможет
небо этому разбитому сердцу! Каждое слово,
затрагивающее главную страсть ее жизни, — это рана, пронзающая ее до глубины души.

 «Вы не курите, Блуроссет.  Глупец, вы не умеете жить.
 Простите, мадам».  Он закуривает сигару при свете газового фонаря с зеленым абажуром.
Он садится поближе к печке и несколько минут молча курит.

 Валери, по-прежнему сидящая за столиком, смотрит на него не отрываясь,
ожидая, что он заговорит.

 После крушения всех ее надежд этот авантюрист — единственный якорь, за который она может ухватиться.
Наконец он произносит в своей самой непринужденной и равнодушной манере:

«В конце XV и на протяжении всего XVI века среди итальянских дам было модно
иметь определенные познания в некоторых основах химии.
Разумеется, во главе этих дам мы должны поставить Лукрецию Борджиа».

Месье Блуроссе согласно кивает. Валери переводит взгляд с Раймона на
синие очки, но на лице химика не отражается ни малейшего
удивления по поводу странного замечания Раймона.

«Тогда, — продолжал месье Мароль, — если дама была глубоко уязвлена или жестоко оскорблена мужчиной, которого любила; если ее гордость была втоптана в грязь, а ее имя и слабость выставлены на посмешище и презрение, — тогда она знала, как отомстить и бросить вызов всему миру.
Нежное прикосновение руки предателя, цветок или лента, подаренные в качестве
клятва в любви; листы книги, торопливо перелистываемые кончиками
влажных пальцев — в те времена у людей были такие вульгарные привычки, —
и вот джентльмен умер, и никто не узнал об этом, кроме червей,
с чьим пищеварением, возможно, не поладила _Aqua Tofana_ из вторых рук».


«Стервятники умирали от отравления падалью», — пробормотал  месье Блуроссе.

— Но в наш развратный век, — продолжал Раймон, — что могут сделать наши парижские дамы, когда у них есть повод отомстить предателю? Бедняжка
Эти болваны могут дать ему разве что полпинты лауданума или унцию мышьяка, рискуя быть пойманными через полчаса после его смерти!

Я думаю, что время движется по кругу и что мы отступаем по мере продвижения вперед, несмотря на все наши разговоры о прогрессе.


Его ужасные слова, в три раза более ужасные в сравнении с его невозмутимостью, ледят Валери до глубины души, но она не пытается его перебить.

— Итак, мой добрый Блуроссет, — продолжает он, — вот что мне от вас нужно.
 Что-то, что превратит бокал вина в смертный приговор.
но которая не вызовет подозрений у коллегии врачей. Эта дама хочет
провести урок химии. Разумеется, она будет экспериментировать только
на кроликах, и она такая мягкосердечная, что, как видите, содрогается
даже при мысли об этой маленькой жестокости. А в остальном, в
благодарность за хлопоты, если вы дадите ей перо и чернила, она
выпишет вам чек на пять тысяч франков.

Месье Блуроссе, похоже, удивлен этой просьбой не больше, чем если бы его попросили принести стакан воды. Он подходит к шкафу и открывает его.
Он открывает ящик и после недолгих поисков достает маленькую жестяную коробочку, из которой
высыпает несколько крупинок белого порошка и небрежно заворачивает их в клочок газеты. Он так привык иметь дело с этими
веществами, что обращается с ними без особой церемониальности.

  «Это медленный яд, — говорит он. — Для взрослого кролика достаточно одной восьмой того, что у вас есть.
Все это могло бы убить человека, но смерть в любом случае наступила бы не сразу». Действие яда проявляется через несколько часов и приводит к летальному исходу.

 «Мадам будет использовать его с осторожностью, — говорит Раймон, — не бойтесь».

Месье Блуросс протягивает Валери маленький пакетик, словно ожидая, что она его возьмет.
Она отшатывается с ужасом на лице и вздрагивает, переводя взгляд с аптекаря на Раймона Мароля.

 «В наш развратный век, — говорит Раймон, пристально глядя ей в глаза, — наши женщины не могут сами исправить свои ошибки, какими бы смертоносными они ни были.
Им нужны отцы, братья или дяди, которые будут за них бороться, и весь мир, который станет свидетелем этой борьбы. Фу!» Во Франции нет женщины, которая была бы лучше сентиментальной школьницы.

 Валери протягивает свою маленькую руку, чтобы взять пакет.

«Дайте мне перо, месье», — говорит она, и аптекарь протягивает ей
половину листа бумаги, на котором она торопливо пишет распоряжение своим
банкам, подписываясь девичьей фамилией.

 Месье Блуроссет просматривал бумагу, пока она писала.

 «Валери де Севенн! — воскликнул он.  — Я и не знал, что меня удостоила своим визитом столь аристократичная особа».

Валери в замешательстве схватилась за голову. — Мое имя! — пробормотала она. — Я забыла, совсем забыла.

 — Чего вы боитесь, мадам? — с улыбкой спросил Раймон. — Разве вы не среди друзей?

— Ради всего святого, месье, — сказала она, — дайте мне руку и отведите меня обратно к карете! Я упаду замертво, если еще хоть минуту пробуду в этой комнате.

 
Голубые очки на мгновение сосредоточенно уставились на нее. Месье
Блуроссет положил одну холодную руку на ее пульс, а другой достал из шкафа маленькую бутылочку и накапал в нее несколько капель прозрачной жидкости.

— Теперь она поспит, — сказал он Раймонду, — пока вы не доставите ее домой.
А потом проследите, чтобы она выпила вот это, — добавил он, протягивая месье Марольлю еще один пузырек.
— Это опиат, который обеспечит ей шестичасовой сон.
Без этого она бы сошла с ума».

 Рэймонд вывел Валери из комнаты, но, как только они вышли, она уронила голову ему на плечо, и ему пришлось нести ее вниз по крутой лестнице.

 «Кажется, — пробормотал он себе под нос, выходя во двор с бесчувственной ношей на руках, — кажется, мы обрекли на гибель короля пик!»




 ГЛАВА VI.

 СТАКАН ВИНА.


На маленьком столике в будуаре павильона лежало письмо.
Это было первое, что увидела Валери де Ланси, войдя в комнату.
Раймон Мароль рядом с ней, через полчаса после того, как она покинула квартиру месье Блюроссе.
квартира месье Блюроссе. Это письмо было в почерке
ее муж, и она носила штемпель Руана. Лицо Валери сказал ей
товарищ, которого письмо пришло до того, как она взяла его в руку.

“Прочтите это”, - холодно сказал он. “Без сомнения, здесь содержатся его оправдания. Давайте
посмотрим, какую красивую историю он придумал. В начале своей профессиональной карьеры
он получил от коллег прозвище барон Мюнхгаузен».

 Рука Валери задрожала, когда она сломала печать, но она внимательно прочла письмо, а затем, повернувшись к Рэймонду, сказала:

— Вы правы, его оправдание превосходно, но слишком прозрачно:
 послушайте.

 «Причина моего отсутствия в Париже» — (отсутствие в Париже и сегодняшняя ночь в Булонском лесу) — «совершенно невероятна». Вчера вечером, по окончании оперы, меня позвали за кулисы,
где меня ждал посыльный, который сообщил, что приехал из Руана,
где моя мать находится в тяжелом состоянии, и умолял меня, если я
хочу увидеть ее перед смертью, немедленно отправиться туда. Даже
моя любовь к тебе, которую ты прекрасно знаешь,
Валери, моя всепоглощающая страсть, была забыта в этот момент.
У меня не было возможности связаться с тобой, не раскрыв нашу тайну.
Представьте себе мое удивление, когда по приезде я узнал, что моя
мать в полном здравии и, конечно же, не посылала за мной. Я
опасаюсь, что за этой тайной кроется какой-то заговор, угрожающий
нашей безопасности. Сегодня вечером я буду в Париже, но не смогу
с вами встретиться. Завтра, с наступлением сумерек, я буду в нашем милом маленьком павильоне, чтобы снова
увидеть улыбку единственных глаз, которые я люблю. — ГАСТОН ДЕ
ЛАНСИ».

— Довольно неуклюжее послание, — пробормотал Раймон. — Я должен был
ожидать от него чего-то получше. Вы примете его завтра вечером,
мадам?

 Она так хорошо понимала смысл этого вопроса, что ее рука
почти непроизвольно сжала маленький сверток, который ей дал месье
Блуроссе и который она все это время держала в руках, но ничего не ответила.

«Вы примете его завтра, иначе к завтрашнему вечеру весь Париж будет знать об этом романтическом, но довольно нелепом браке.
Об этом напишут во всех газетах, его изобразят в карикатурах во всех типографиях. В «Шаривари» будет...»
Скажите пару слов об этом, и мальчишки будут кричать об этом на улицах.
Полный, правдивый и подробный отчет всего за один су. Но, как я уже
говорил, вы выше своего пола и, возможно, не станете обращать внимания на
подобные вещи.

 — Я увижу его завтра вечером, в сумерках, — сказала она
хриплым шепотом, который было неприятно слышать, — и после завтра я его
больше не увижу.

— Что ж, еще раз доброй ночи, — говорит Раймонд. — Но постойте, месье, умоляю вас, выпейте этот опиат. Нет, — пробормотал он со смехом, когда она странно на него посмотрела, — можете быть совершенно уверены в его безвредности.
Помните, мне еще не заплатили.

 Он поклонился и вышел из комнаты.  Она не подняла глаз, чтобы посмотреть на него, когда он прощался.  Эти пустые, без слез, глаза были прикованы к письму, которое она держала в левой руке. Она вспоминала, как впервые увидела этот почерк.
Каждая буква казалась огненным иероглифом, потому что ее вывела его рука.
Крошечный клочок бумаги, исписанный самыми обычными словами, был драгоценным талисманом, жемчужиной, которая ценилась дороже всех алмазов Севенн.


 Короткий зимний день угасал, и в сумерках появился молодой человек.
Он быстро накинул пальто и зашагал по широкой тихой улице, на которой стоял павильон.
Раз или два он оглянулся, чтобы убедиться, что его никто не видит.
Он подергал за ручку маленькой деревянной двери, обнаружил, что она не заперта, тихо открыл ее и вошел. Через несколько минут он был в будуаре рядом с Валери. Гордое лицо девушки было бледнее, чем в их последнюю встречу.
Когда он с нежностью спросил, в чем причина такой перемены, она ответила:

 «Я беспокоилась за тебя, Гастон. Вряд ли ты удивишься».

 «И голос, даже твой голос изменился, — с тревогой сказал он. — Останься,
конечно, я не жертва хитроумной ловушки. Это... это Валери.

Маленький будуар освещался только дровами, горевшими в низком
камине. Он привлек ее к пламени, и посмотрел ей в лицо.

“Вы бы не поверили мне, - сказал он, - но на данный момент я половина
сомневался, что это действительно были вы. Ложная тревога, спешная поездка,
все это так меня расстроило, что ты, казалось, изменилась —
я даже не могу сказать, как именно, но очень сильно изменилась.

 Она села в кресло у камина.
Он поставил вышитую бархатную скамеечку для ног у ее изголовья,
сел на нее и посмотрел ей в лицо. Она положила свои тонкие руки на
его темные волосы и посмотрела ему прямо в глаза. Кто может прочесть
ее мысли в этот момент? Она научилась презирать его, но никогда не
переставала любить. У нее были причины ненавидеть его, но она едва ли
могла сказать, что за горькая тоска терзает ее сердце — любовь или
ненависть.

 — Полно, Гастон! — воскликнула она. — Ты сегодня полон глупых фантазий.
 И, как видишь, я не собираюсь упрекать тебя за то, что...
беспокойство, которое ты причинил мне. Видишь, с какой готовностью я принимаю твое оправдание
твоего отсутствия и никогда не сомневаюсь в его правдивости. Так вот, будь я
ревнивой или подозрительной женщиной, у меня могли бы возникнуть сотни сомнений. Я могла бы
подумать, что ты меня не любишь, и вообразить, что твое отсутствие было добровольным
. Я даже может быть настолько глуп, чтобы представить тебя с другим, кого вы
любила лучше, чем мне”.

“Валери!” - сказал он, укоризненно поднимая ее маленькую руку к губам.

 — Нет, — воскликнула она со смехом, — так могла бы подумать ревнивая женщина. Но разве я могу так думать о тебе, Гастон?

— Слушай! — сказал он, вздрогнув и поспешно поднявшись. — Ты ничего не слышала?


 — Что?

 — Какой-то шорох за той дверью — дверью твоей гардеробной.
Финетты там нет, верно?  Я оставил ее внизу, в прихожей.

 — Нет, нет, Гастон, там никого нет. Это очередная твоя глупая фантазия.

Он с тревогой оглянулся на дверь, но снова сел у ее ног и еще раз взглянул на гордое прекрасное лицо. Валери
смотрела не на своего спутника, а на огонь. Ее темные глаза были прикованы к пламени, и казалось, что она почти не замечает Гастона де Ланси.
присутствие. Что она видела в красном свете? Свою разбитую вдребезги душу?
Руины своих надежд? Призрак утраченного счастья? Образ
долгого и унылого будущего, в котором не будет места любви, на
которой она строила свою светлую и спокойную жизнь? Что она
видела? Рука предостережения протянулась, чтобы уберечь ее от совершения
ужасного поступка, который, будучи совершенным, лишит ее всякого
земного сочувствия, но, возможно, не небесного прощения; или
суровый перст указывает на мрачный конец, к которому она спешит.
Цель, которую она лелеет в своем сердце, кажется ей такой странной и пугающей, что она едва может поверить, что это ее цель и что она — это она сама.

 Не убирая левую руку с темных волос, к которым она даже сейчас не могла прикоснуться без нежности, которая, не свойственная ее нынешнему состоянию, казалась каким-то пережитком прошлого, она протянула правую руку к стоявшему рядом столику, на котором стояли графины и бокалы, зазвеневшие при ее прикосновении.

«Я должен попытаться избавить тебя от этих фантазий, Гастон. Мой врач настаивает»
о том, что я каждый день выпиваю за завтраком бокал той старой мадеры, которую
так любит мой дядя. Вино не убрали - выпьете вы.
немного; налейте сами. Смотри, вот графин. Я подержу для тебя
бокал.

Она твердой рукой держала старинный, украшенный бриллиантами бокал, пока Гастон
наливал в него вино. Свет в камине дрогнул, и он
пролил немного мадеры на ее платье. Они оба рассмеялись, и ее смех был звонче, чем у него.

 Был и третий, кто смеялся, но его смех был беззвучным.  Это
Третьим был месье Мароль, который стоял в полуоткрытой двери, ведущей в гримерную Валери.

 «Итак, — говорит он себе, — все даже лучше, чем я надеялся.  Я
боялся, что его красивое лицо поколеблет ее решимость.  Свет в этих
темных глазах, без сомнения, очень красив, но он недолговечен».

Когда отблески огня заиграли на бокале, Гастон на мгновение поднес его к глазам, чтобы посмотреть на пламя.

 «Вино твоего дяди не очень прозрачное, — сказал он, — но я бы выпил самый отвратительный уксус из самой паршивой таверны Парижа, если бы ты мне его налила, Валери».

Когда он допил бокал, маленькие часы пробили шесть.

 «Мне пора, Валери. Я играю Дженнаро в «Лукреции Борджиа», а король сегодня вечером будет в театре. Ты придешь? Я буду плохо петь, если тебя не будет».

 «Да, да, Гастон». Она положила руку на голову.

 «Тебе плохо?» — с тревогой спросил он.

 — Нет, нет, ничего. Иди, Гастон, не заставляй его величество ждать, — сказала она.


Интересно, возник ли в ее воображении образ короля, безраздельно властвующего над землями, чьими
Трон, который не поколебала ни одна революция; указ, который не отменил ни один подданный; перед которым отступают все ужасы, ибо он — Король Ужасов!


Молодой человек обнял жену и прижался губами к ее лбу. Лоб был влажным от смертельного холода.


— Я уверен, что ты больна, Валери, — сказал он.

Она сильно вздрогнула, но, подтолкнув его к двери, сказала: «Нет, нет, Гастон, уходи, умоляю тебя. Ты опоздаешь.
Увидимся в театре. До свидания».

 Он ушел. Она быстро захлопнула за ним дверь и одним долгим
Она с шумом упала на пол, ударившись головой о позолоченный
карниз двери. Из тени вышел месье Мароль и, подняв ее с пола,
усадил в кресло у камина. Ее голова тяжело откинулась на бархатные
подушки, но большие черные глаза были открыты. Я уже говорил, что
эта женщина не была склонна к обморокам.

  Она судорожно схватила
Рэймонда за руку.

«Мадам, — сказал он, — вы показали себя достойной представительницей
надменного рода де Севенн. Вы отомстили самым благородным образом».

Большие черные глаза смотрели не на него. Они были устремлены в пустоту.
 В пустоту? Нет! Для этой женщины не могло быть пустоты.
 Отныне вся земля должна быть заполнена одним отвратительным призраком.

На столе, стоявшем чуть поодаль от низкого кресла, в котором сидела Валери,
были два бокала для вина — очень красивые, старинные, изящной
работы, с гербом де Севеннов. В одном из них, из которого пил
Гастон де Ланси, осталось несколько капель вина.
белый осадок. Валери не видела Рэймонда, как с незаметным силы
он снял этот бокал со стола, и положил его в карман
шинель.

Он еще раз посмотрел на нее, пока она сидела с застывшим ртом и вытаращенными глазами
, а затем сказал, направляясь к двери,--

“Увидимся в опере, мадам! Я буду в партере. Вы,
как всегда блистательная и прекрасная, будете в центре внимания в ложе
рядом с королевской. Помните, что до окончания сегодняшнего вечера
ваша пьеса не будет сыграна. _До свидания_,
Мадам. Завтра я буду говорить «мадемуазель»! Потому что завтра тайный брак Валери де Севенн с оперным певцом станет лишь глупым воспоминанием о прошлом.




 ГЛАВА VII.

 ПОСЛЕДНИЙ ПОСТУПОК ЛУКРЕЦИИ БОРДЖИА.


Через два часа после этого интервью в павильоне Раймон Мароль
усаживается на свое прежнее место в первом ряду партера. Несколько раз
во время пролога и первого акта оперы его взгляд устремляется на
ящик рядом с ящиком короля, но тот всегда пуст. Но после
Занавес опустился в конце первого акта, молчаливый зритель
снова поднимает свой бокал и видит, как входит Валери, опираясь на
руку дяди. Ее смуглая красота ничуть не меркнет от непривычной
бледности, а глаза сегодня сияют так, что восхищенная толпа,
которая так мало знает о тайнах ее гордой души и так мало стремится
их узнать, находит их очень красивыми. На ней платье из темно-зеленого бархата с высоким воротом,
застегнутым на шее на одну маленькую бриллиантовую подвеску, которая дрожит
и переливается всеми цветами радуги. Это мрачное платье,
Ее мертвенная бледность и странный огонь в глазах придают ее сегодняшней красоте
некую необычность, из-за которой она привлекает к себе больше внимания, чем обычно.

Она садится прямо напротив сцены, положив на колени свой дорогой букет,
который полностью состоит из белоснежных цветов: флердоранжа, подснежников и жасмина — смеси зимних, летних и оранжерейных цветов, за которые ее флорист не поскупился.
Сегодня она скрывает напряженность, которая так характерна для ее лица, за усталым и безучастным взглядом. Она ни разу не оглянулась.
дом. Ей не нужно смотреть, потому что, кажется, она и так видит бледное лицо месье Мароля, который развалился в кресле спиной к оркестру, держа в руке театральный бинокль.

Маркиз де Севенн смотрит в программку оперы и с недовольным видом отбрасывает ее в сторону.

 «Эта отвратительная отравительница! — говорит он. — Когда же парижане устанут от этих ужасов?»

Его племянница слегка приподнимает брови, но не открывает глаз, произнося:
«Ах, когда же это было!»

«Мне не нравятся такие темы, — продолжил маркиз. — Даже
Обращение с Виктором Гюго не может не вызывать отвращения.
Кроме того, стоит сказать пару слов об их порочной склонности.
Они подают опасный пример. Лукреция Борджиа в черном бархате,
мстящая за оскорбление по всем правилам высокого искусства под
музыку Доницетти, без сомнения, очаровательна, но мы не хотим,
чтобы наши жены и дочери учились у нее, как травить нас, не боясь
быть пойманными. Что скажете, Ринваль? — спросил он, поворачиваясь к молодому офицеру, который только что вошел в ложу. — Как думаете, я прав?

— Полностью, мой дорогой маркиз. Изображение столь отвратительной
темы — это грех против красоты и невинности, — сказал он, кланяясь
Валери. — И хотя музыка очень изысканная...

 — Да, — сказала Валери, — мой дядя не может не восхищаться музыкой. Как они сегодня
пели?

 — Как ни странно, на этот раз Де Ланси разочаровал своих поклонников.
Его «Дженнаро» — очень слабая постановка».

 «Действительно!» Она берет в руки букет и играет с поникшим цветком подснежника. «Слабая постановка? Вы меня удивляете!»
Судя по абсолютному безразличию в ее тоне, она могла говорить о цветах, которые держит в руках.


— Говорят, он болен, — продолжает месье Ринваль.  — Он чуть не сорвался
в «Бесславном Пескаторе».  Но занавес поднялся — скоро будет сцена с ядом, и вы сами все увидите.

 Она смеется. — Нет, — говорит она, — я никогда не была такой страстной поклонницей этого молодого человека, как вы, месье Ринваль. Я бы не сказала, что мир рухнет, если бы он взял фальшивую ноту.



Молодой парижанин склонился над ее креслом, восхищенный ее грацией и
красотой — и, пожалуй, больше всего восхищалась надменным безразличием, с которым она говорила об оперном певце, словно он был чем-то настолько далеким от ее круга, что она не могла воспринимать его всерьез ни на минуту. Не мог бы он удивляться еще больше, если бы восхищался ею не так сильно?
Если бы он знал, что, когда она смотрела на него сияющим взглядом, она не видела даже того, кто стоял рядом с ней; что для ее затуманенного взора оперный театр был лишь мешаниной из мигающих огней и горящих глаз; и что посреди кровавого хаоса и огня она
видела видение своего возлюбленного и своего мужа, умирающих от руки, которая
ласкала его?

“Теперь о сцене банкета”, - воскликнул месье Ринваль. “Ах! есть
Gennaro. Разве он не восхитительно красив в рубиновом бархате и золоте? Этот
Ему идет венецианский парик с косолапой. Полагаю, это парик.

“ О, без сомнения. Такие люди обязаны своей красотой наполовину парикам, а наполовину — белой и красной краске, не так ли? — презрительно спросила она.
И даже произнося эти слова, она думала о темных волосах, которые ее белые пальцы так часто отбрасывали с широкого лба в те времена, когда...
прошло несколько дней, казалось, много веков назад ее. Она страдала
боль на всю жизнь потерять светлая мечта ее жизни.

“Смотрите, ” сказал месье Ринвал, - у Дженнаро в руке отравленный кубок“
. Он ведет себя очень скверно. Он поддерживает себя одной рукой
за спинку этого стула, хотя он еще не выпил смертельного
напитка”.

Де Ланси действительно опирался на старинный стул, чтобы не упасть.

Он провел рукой по лбу, словно собираясь с мыслями, но выпил вино и продолжил играть.
В настоящее время, однако, каждый исполнитель в оркестре посмотрел вверх, как будто
игровой автомат Thunderstruck. Он прервал пение на середине согласованного
произведения; но Маффео Орсини продолжил отрывок, и опера
продолжилась.

“Он либо болен, либо не разбирается в музыке”, - сказал месье
Ринвал. “Если последнее, то это действительно позорно; и он рассчитывает на
снисходительность публики”.

— С этими фаворитами всегда так, не правда ли? — спросила Валери.

 В этот момент центр сцены распахнулся.
Сначала появилась процессия монахов в черных рясах, поющих заупокойную молитву.  Затем
Бледная, надменная и мстительная, ужасная Лукреция врывается на сцену.

 С презрением и торжеством она сообщает спутникам Дженнаро, что их участь предрешена.
Она указывает на пять гробов, стоящих на жутком фоне и ожидающих своих жертв. Зрители, завороженные этой сценой, ждали волнующего вопроса Дженнаро: «Тогда, мадам, где же шестой?»
И когда Де Ланси вышел из-за спин своих товарищей, все взгляды были прикованы к нему.

 Он подошел к Лукреции, попытался спеть, но его голос сорвался.
Раздалась первая нота; он судорожно схватился за горло,
сделал шаг или два вперед, спотыкаясь, и тяжело рухнул на пол.
 На сцене тут же воцарились ужас и смятение; хор и певцы столпились вокруг него; один из певцов опустился на колени рядом с ним и приподнял его голову.  В этот момент занавес внезапно опустился.

 — Я был уверен, что ему плохо, — сказал месье Ринваль. — Боюсь, это был апоплексический удар.

«Это довольно жестокое предположение, — сказал маркиз, — но не кажется ли вам, что молодой человек мог просто захмелеть?»

В зале поднялся шум от удивления, и примерно через три минуты один из артистов вышел на сцену перед занавесом.
Он объявил, что из-за внезапной и тревожной болезни месье де Ланси
продолжить оперу невозможно. Он попросил публику не
возражать против того, чтобы вместо оперы был показан любимый
зрителями балет, который начнется немедленно.

 Оркестр заиграл увертюру к балету, и некоторые зрители поднялись, чтобы уйти.

 — Валери, ты еще долго будешь там стоять? Или этот мрачный _финал_
вас обескуражил? — спросил маркиз.

— Немного, — ответила Валери. — К тому же мы обещали заглянуть на концерт мадам де Верманвиль, прежде чем отправиться на бал к герцогине.


Месье Ринваль помог ей закутаться в плащ, а затем предложил руку.  Когда они шли от парадного входа к карете маркиза, Валери уронила букет.  Из толпы вышел джентльмен и подал его ей.

— Я восхищаюсь вашей силой духа и красотой,
_мадемуазель_! — сказал он шепотом, слишком тихо, чтобы его услышали спутники, но с ужасным ударением на последнем слове.

Когда она садилась в карету, то услышала, как кто-то из прохожих сказал: «Бедняга, всего двадцать семь лет! И такой удивительно красивый и одаренный!»

 «Боже мой, — сказал месье Ринваль, натягивая перчатки, — какая жалость!»он выглянул в окно кареты: “Как!
это шокирует! Де Ланси мертв!”

Валери не издала ни единого восклицания при этом сообщении. Она
пристально смотрела в окно напротив. Она считала фонари
на улицах сквозь туман зимней ночи.

- Всего двадцать семь! - истерически воскликнула она. “ Всего двадцать семь! Это
могло быть тридцать семь, сорок семь, пятьдесят семь! Но он презирал ее любовь, топтал лучшие чувства ее души, а ведь ему было всего двадцать семь!
Изумительно красив, и всего двадцать семь!

 — Ради бога, Ринваль, открой окна и останови карету!
— воскликнул маркиз, — я уверен, что моя племянница больна.

 Она громко рассмеялась.

 — Мой дорогой дядя, вы ошибаетесь.  Я никогда в жизни не чувствовала себя лучше.
Но мне кажется, что смерть этой оперной певицы свела всех с ума.


Они быстро доехали до дома и вошли внутрь. Горничная Финетт
умоляла, чтобы ее хозяйку отнесли в павильон, но маркиз не послушал ее и велел отвести племянницу в ее прежние покои в особняке.
Были посланы за лучшими врачами Парижа, и когда они приехали, то
констатировали, что у нее воспаление мозга.
которая обещала быть очень страшной.




 ГЛАВА VIII.

 ПЛОХИЕ СНЫ И ЕЩЕ БОЛЕЕ ПЛОХОЕ ПРОСНУВШЕЕСЯ.


 Внезапная и трагическая смерть Гастона де Ланси произвела
в Париже настоящий фурор, особенно потому, что многие
считали, что он был отравлен. Кто это сделал и с какой целью,
никто не мог догадаться. Однако ходила одна история, в которую некоторые люди верили, хотя она и не выглядела правдоподобной. Сообщалось, что накануне ночью
В тот вечер, когда умер Де Ланси, за кулисы оперного театра проник незнакомец.
Его видели за серьезным разговором с человеком, в обязанности которого входило
приносить кубки с вином для сцены с отравлением в «Лукреции Борджиа».
Поговаривали, что этот незнакомец подкупил человека, чтобы тот высыпал содержимое
маленького пакетика на дно бокала, который на сцене подали Де Ланси. Но в эту невероятную историю поверили лишь немногие, и, конечно же, сам пострадавший категорически отрицал ее. Врачи объяснили смерть
Молодой человек умер от апоплексического удара. По его останкам не проводилось дознания.
 По желанию матери он был похоронен в Руане, и его похороны, без сомнения, были очень скромными, поскольку никому не сообщили, когда они состоятся. Париж вскоре забыл своего любимца. Несколько
гравюр с его изображением в одном или двух из его знаменитых образов еще какое-то время висели в витринах модных типографий. Краткие воспоминания о нем
появились в нескольких газетах и в одном или двух журналах, и через пару недель о нем забыли. Если бы он был великим полководцем или
великого министра, возможно, уже давно бы забыли. У нового тенора была
светлая кожа, голубые глаза и две дополнительные ноты фальцета. Так что оперный театр был великолепен, как никогда.
Однако среди оперных зрителей и певцов в то время бытовало предубеждение
против «Лукреции Борджиа», и эту оперу отложили до конца сезона.

 Через месяц после смерти Де Ланси врач констатировал
Мадемуазель де Севенн достаточно окрепла, чтобы ее можно было увезти из Парижа в замок ее дяди в Нормандии. Ее болезнь была
Ужасно. Много дней она была в бреду. Ах, кто опишет
страшные сны, которые ей снились в этом бреду! Сны, о мучениях,
которых так мало могли рассказать ее бессвязные фразы? Лицо мужчины,
которого она любила, преследовало ее во всех проявлениях, со всеми
выражениями — то задумчивым, то искрящимся весельем, то циничным, то
меланхоличным; но всегда отчетливым и осязаемым, всегда перед ее
глазами, днем и ночью.
Сцена их первой встречи; тайное венчание;
маленькая часовня в нескольких милях от Парижа; старый священник; горечь
открытие в Булонском лесу — место его предательства;
освещенная лампами квартира месье де Блуроссе; карты и яды.

Каждое событие этого мрачного периода ее жизни она прокручивала в своем
расстроенном воображении снова и снова, сотню раз за долгий день и еще сотню раз за еще более долгую ночь. Поэтому, когда по прошествии месяца она достаточно окрепла, чтобы ходить из одной комнаты в другую, ее гордая и прекрасная наследница предстала перед дядей в плачевном состоянии.

 Замок маркиза, расположенный в нескольких милях от Кана, был
располагался в парке, таком же диком и неухоженном, как лес.
Парк был полон старых деревьев и заболоченных участков с прудами со стоячей водой, которые в добрые времена старого режима

покорные крестьяне осушали каждую ночь, чтобы монсеньор, маркиз, мог спать на своей кровати с балдахином в стиле Людовика XIV, не просыпаясь от кваканья лягушек.

Все вокруг приходило в упадок; замок был разграблен,
а одно из его крыльев сгорело в 1793 году.
Нынешний маркиз, тогда еще совсем маленький мальчик, бежал вместе с отцом в
гостеприимные берега Англии, где более двадцати лет своей жизни он провел в бедности и безвестности, преподавая то свой родной язык, то математику, то музыку, то что-то еще, чтобы заработать на хлеб. Но с восстановлением Бурбонов к маркизу вернулись титул и состояние. Удачный брак с богатой вдовой бонапартиста
вернул дому де Севенн былое величие.
И теперь, глядя на гордого и величественного главу этого дома, трудно было поверить, что...
Трудно представить, что этот человек когда-либо преподавал французский, музыку и математику за несколько шиллингов за урок в малоизвестных академиях английского промышленного города.

Мрачный парк, окружавший еще более мрачный и обветшалый замок, был засыпан выпавшим снегом.
Слуги, а то и их слуги — окрестные крестьяне, — то и дело сновали туда-сюда с какими-то поручениями из деревни.
Они пробирались по колено в снегу или почти полностью проваливались в какие-нибудь укромные углубления, где скопились белые сугробы.
Глубина была опасной. Покои Валери, отделанные темным дубом, выходили окнами на заснеженную дикую местность.
В угасающем февральском свете они казались очень мрачными.

 Мрачные портреты угасших ветвей этого надменного рода смотрели и хмурились из тяжелых рам на бледную девушку, полусидевшую,
полулежавшую в большом кресле у глубокого эркерного окна.  Один
ужасный барон в кольчуге, сражавшийся и павший в жестокой битве,
Азенкур держал в руке поднятый топор, и в вечерних сумерках Валери показалось, что он угрожающе смотрит на нее.
Тяжелые брови, придававшие лицу целеустремленность и значимость, когда накрашенные глаза встречались с ее глазами.
Куда бы она ни повернулась, глаза с этих темных портретов, казалось, следили за ней:
то угрожающе, то укоризненно, то с меланхоличным выражением, полным странной и зловещей печали, от которой у нее стыла кровь в жилах.

В большом камине горели поленья, лежавшие на массивных железных
подставках, и их мерцающий свет то тут, то там освещал
просторную комнату, оставляя углы в тени. Прохладная белая ночь
заглядывала в высокое окно, соперничая с пламенем камина.
и выиграла его, так что веселые солнечные зайчики, игравшие среди причудливой дубовой резьбы на панелях стен и потолке, смущенно спрятались
под холодным взглядом зимнего неба цвета стали. Белое
лицо больной девочки в этом мрачном свете казалось почти таким же неподвижным и безжизненным, как лицо ее бабушки, покрытое пудрой и пятнами,
снисходительно взирающее на нее со стены. Она сидела одна — рядом не было ни книги, ни каких-либо признаков того, что она занимается чем-то женским, ни подруги, которая могла бы за ней присматривать или заботиться о ней (поскольку она отказывалась от любого общения). Она сидела с
Безжизненные руки покоятся на бархатных подушках кресла, голова запрокинута, словно она отрешилась от всего на свете.
Ее темные глаза устремлены прямо перед собой, на мертвую пустошь, покрытую зимним снегом.

 Так она сидит с раннего утра и будет сидеть до тех пор, пока к ней не придет служанка и не отведет ее в мрачную спальню. Так она и сидит, когда ее навещает дядя, и делает все возможное, чтобы вызвать у нее улыбку или хоть какой-то признак жизни на этом мертвом лице. Да, это лицо мертвой женщины. Мертвой для надежды, мертвой для любви, мертвой для прошлого.
Она еще более мертва для будущего, которое, не в силах воскресить мертвых, не может дать ей ничего.


Так короткие февральские дни, которые кажутся ей такими долгими,
уходят в бесконечные зимние ночи; для нее утро не несет света, а
тьма не дает защиты.  Она не осмеливается искать утешения в
святой церкви, к которой ее предки веками обращались за помощью,
как к скале, исполненной могучей и вечной силы. Капеллан ее дяди,
седовласый старик, который в детстве носил ее на руках и который
живет в замке, всеми любимый и почитаемый, приходит к
Он навещает ее каждое утро и при каждом визите пытается вновь завоевать ее доверие; но тщетно. Как она может поведать этому доброму и милосердному старику свою печальную историю? Конечно, он отвергнет ее с презрением и ужасом. Конечно, он скажет ей, что надежды нет, что даже милосердные Небеса, готовые услышать молитву каждого грешника, останутся глухи к отчаянным мольбам такой грешницы, как она.

Так, нераскаявшаяся и отчаявшаяся, она влачит свое существование в ожидании смерти. Иногда она вспоминает о лукавом искусителе, который сглазил ее.
Путь преступлений и страданий, по которому она шла, и тот, кто был так тесно связан с ее страданиями и жаждой мести, что казался ей частью ее самой, был так близок к ней, что она часто, в слабости своего помутившегося рассудка, задавалась вопросом, существует ли он на самом деле или же является лишь отвратительным воплощением ее собственных мрачных мыслей.
 Он говорил о плате, о вознаграждении за свои подлые услуги. Если бы он
действительно был таким же человеком, как и она сама, почему он не пришел и не потребовал
то, что ему причитается?


 Так размышляла одинокая нераскаявшаяся женщина в зимних сумерках.
Дядя вошел в комнату, где она сидела.

 «Моя дорогая Валери, — сказал он, — простите, что беспокою вас, но из Кана только что прибыл один человек.  Он проделал, по его словам, весь путь из Парижа, чтобы увидеться с вами, и знает, что вы дадите ему аудиенцию.  Я сказал ему, что вряд ли вы согласитесь, и уж точно не без моего согласия». Кто этот человек, который имеет наглость врываться сюда в такое время? Я его совершенно не знаю.

 Он протянул ей визитку.  Она взглянула на нее и прочла вслух:

“Месье Раймон Мароль’. Этот человек совершенно прав, мой дорогой дядя.;
Я увижусь с ним”.

“ Но, Валери!.. ” возразил маркиз.

Она посмотрела на него, и в глазах ее матери заиграла гордая испанская кровь.
на ее бледных щеках проступила улыбка.

— Мой дорогой дядя, — тихо сказала она, — мы ведь договорились, не так ли,
что я сама себе хозяйка во всем и что вы полностью мне доверяете? Когда вы перестанете мне доверять, нам лучше будет расстаться, потому что мы больше не сможем жить под одной крышей.

  Он бросил умоляющий взгляд на ее непреклонное лицо, но оно было неподвижно, как смерть.

— Скажите им, — сказала она, — чтобы проводили месье Мароля в эту комнату.
 Я хочу видеть его, и только его.

 Маркиз вышел, и через несколько мгновений в комнату вошел Раймон в сопровождении камердинера.


Он был в своем обычном благовоспитанном и светском образе, который так ему шел, и держал в руке легкий хлыст с золотой головкой.

— Мадемуазель, — сказал он, — возможно, простит мне мое вторжение сегодня вечером.
Вряд ли она удивится, если я напомню, что прошло больше месяца с тех пор, как она впала в меланхолию.
Это произошло в Королевском театре итальянской оперы, и я имею право на нетерпение.


Она не сразу ответила, потому что в этот момент вошел слуга с лампой,
которую он поставил на стол рядом с ней, а затем задернул тяжелые
бархатные шторы на большом окне, отгородив комнату от холодной
зимней ночи.

 — Вы сильно изменились, мадемуазель, — сказал Раймон,
вглядываясь в ее бледное лицо при свете лампы.

— В этом нет ничего странного, — ответила она ледяным тоном. — Я еще не привыкла к преступлениям и не могу легко о них забыть.

Ее посетитель был пыления его полированной езда ботинок с носовым платком
как он говорил. Глядя с улыбкой сказал он ,--

“Нет, мадемуазель, я даю вам кредит на более философии. Зачем использовать уродливые слова
? Преступление-яд-убийство!” Он делал паузу между каждым из этих трех слов
, как будто каждый слог был каким-то острым инструментом - как будто каждый раз, когда он говорил, он вонзал ей нож в сердце и останавливался, чтобы прикинуть глубину раны.
.........................
........... «Нет таких слов, как слова о красоте и высоком звании. Человек, далекий от нашего круга, оскорбляет нас, и мы...»
Уберите его с нашего пути. С таким же успехом мы могли бы пожалеть о ядовитом насекомом, которое нас ужалило, но мы его уничтожили.

 Она не удостоила его ни взглядом, ни жестом в ответ на эти слова, а холодно произнесла:

 «Вы были столь откровенны, что признались, месье, когда служили мне там, в Париже, что делали это в надежде на вознаграждение.  Вы, без сомнения, здесь, чтобы потребовать это вознаграждение?»

Он посмотрел на нее таким странным взглядом, с такой необычной улыбкой, изогнувшей его темные усы, скрывавшие тонкие изогнутые губы, что она невольно вздрогнула и уставилась на него.
с тревогой. Он был уверен, что в игре, в которую они играют, у нее не должно быть
скрытых карт, и поэтому решил сорвать с ее лица маску холодного безразличия.
После минутной паузы он ответил на ее вопрос:

 «Да».
 «Хорошо, месье. Не будете ли вы так любезны назвать сумму, которую
вы запрашиваете за свои _услуги_?»

— Похоже, мадемуазель, вы решительно настроены, — сказал он, и в его глазах все еще
мерцал странный огонек, — вы решительно настроены считать меня способным только на самые корыстные чувства. А что, если я не
Вы хотите получить какую-то сумму в качестве вознаграждения за мои услуги?

  Тогда, месье, я вас обманул. Вы бескорыстный негодяй и, как таковой, достойны уважения со стороны порочных людей. Но раз так, наше интервью подошло к концу. Мне жаль, что вы отказываетесь от вознаграждения, которое так достойно заслужили, и я имею честь пожелать вам доброго вечера.

  Он тихо рассмеялся. — Простите меня, мадемуазель, — сказал он, — но
на самом деле ваши слова меня забавляют. «Бескорыстный злодей!» Поверьте мне, когда
я говорю вам, что бескорыстный злодей — это такая же утопия, как и
как бескорыстная добродетель. Вы ошибаетесь, мадемуазель, но только в том,
что касается характера вознаграждения, на которое я претендую. Вы сводите
все к деньгам. Неужели вы не понимаете, что я действовал в надежде на
более высокую награду, чем та, которую может предложить мне ваш банкир?


 Она озадаченно посмотрела на него, но его лицо было скрыто.
Он поигрывал легким хлыстом для верховой езды и смотрел на огонь в камине.
Через минуту он поднял голову и взглянул на нее с той же опасной улыбкой.


— Значит, мадемуазель, вы не догадываетесь, какую цену я требую за свою
Вы там служите? — спросил он.

 — Нет.

 — Подумайте, мадемуазель.

 — Это бесполезно.  Я могу предвидеть, что вы потребуете половину моего состояния,
ведь я, в некотором роде, в вашей власти...

 — О да, — тихо пробормотал он, прерывая ее, — в некотором роде вы в моей власти.

— Но мне и в голову не приходило, что вы можете требовать от меня что-то, кроме денег.
— Мадемуазель, когда я впервые увидел вас, я смотрел на вас в театральный бинокль, сидя в партере Итальянской оперы.
Бинокль, мадемуазель, был превосходный, он позволял рассмотреть каждую черточку.
и за каждым изменением в вашем прекрасном лице. Наблюдая за вашим лицом, я сделал два или три вывода о вашем характере, которые, как я теперь понимаю, не были ошибочными. Вы импульсивны, мадемуазель, но недальновидны. Вы тверды в своих решениях, когда что-то для себя решили, но на ваше решение легко могут повлиять другие. В вас есть страсть, гениальность, смелость — редкие и прекрасные дары, которые отличают вас от остальных женщин; но у вас нет той способности к расчетам, той индуктивной науки, которая
Никто не видит следствия, не ища причины, которую люди окрестили математикой. Я, мадемуазель, математик. Как математик, я
сел за стол, чтобы сыграть с вами в сложную и опасную игру, и как математик, теперь, когда настал час, когда я могу раскрыть свои карты, вы увидите, что у меня на руках выигрышная комбинация.

 — Я не понимаю, месье...

 — Возможно, пока нет. Когда вы впервые удостоили меня интервью, вы с удовольствием назвали меня «авантюристом». Вы использовали это слово как упрек.
Как ни странно, я никогда не воспринимал его в таком ключе.
Когда Небесам или Судьбе — называйте как хотите — вздумалось выбросить меня в мир, с которым моя жизнь превратилась в одну долгую войну, этой Силе вздумалось не дать мне ничего, кроме моего разума, в качестве оружия в этой великой битве. Ни титула, ни ренты, ни матери, ни отца, ни друга, ни покровителя. Все, чтобы победить, и ничего, чтобы проиграть. Сколько я выиграл, когда впервые увидел тебя, тебе, рожденной в
тех роскошных салонах, куда я пробился из грязи городских улиц, —
тебе, говорю я, было бы очень трудно догадаться. Я вошел
Год назад я приехал в Париж с суммой денег, которая для меня была богатством, а для вас, возможно, месячным доходом. У меня была только одна цель — приумножить эту сумму в сто раз. Поэтому я стал спекулянтом, или, как вы это называете, «авантюристом». В качестве спекулянта я занял свое место в партере Оперы в тот вечер, когда впервые увидел вас.

Она смотрела на него в полном недоумении, пока он сидел в своей самой непринужденной позе, поигрывая золотой ручкой хлыста.
Она не пыталась заговорить, и он продолжил:

— Я случайно узнал от одного прохожего, что вы — самая богатая женщина во Франции. Знаете ли вы, мадемуазель, как обычно обогащается авантюрист с довольно
красивым лицом и достаточно изысканными манерами? Или, если не знаете, можете ли вы догадаться?

 — Нет, — пробормотала она, глядя на него как завороженная.
Он обладал какой-то странной магнетической силой.

— Тогда, мадемуазель, я должен вас просветить. Авантюрист, который не хочет стареть и дряхлеть, сколачивая состояние таким медленным и
Человек, не уверенный в себе, которого люди называют «честным тружеником», оглядывается по сторонам в поисках готового состояния, которое только и ждет, чтобы он его присвоил. Он женится на богатой наследнице.

  — Богатой наследнице? — Она повторила за ним эти слова как будто машинально.

  — Поэтому, мадемуазель, увидев вас и узнав о вашем богатстве, я сказал себе: «Вот женщина, на которой я должен жениться!»

  — Месье! Она с негодованием выпрямилась, но
это усилие оказалось слишком тяжелым для ее измученного тела, и она снова упала на подушки.

 — Нет, мадемуазель, я не говорил: «Вот женщина, на которой я женюсь».
Но скорее: «Вот женщина, на которой я должен жениться», потому что,
напоминаю, у меня еще не было ни одной карты в большой игре, в которую мне предстояло сыграть. Я
поднял свой бокал и долго смотрел на ваше лицо. Очень красивое лицо,
мадемуазель, как вы и ваш бокал уже давно решили. Я был — прошу
прощения — разочарован. Если бы вы были уродливой, мои шансы были бы гораздо выше. Если бы тебя изуродовал горб — (если бы
это было всего лишь едва заметное возвышение одного белого плеча,
возможно, более гордого, чем другое) — если бы твои волосы были хотя бы
Если бы я мог заподозрить вас в пылком чувстве, которое осуждается предрассудками, это было бы для меня огромным преимуществом. Напрасно я надеялся завоевать вас лестью,
когда даже правда звучит как лесть. И потом, один взгляд сказал мне,
что вы не из тех наивных простушек, которых можно обвести вокруг пальца или сбить с толку романтическими речами. И все же, мадемуазель, я не отчаивался. Вы были прекрасны, вы были страстны. В твоих жилах
текла пурпурная кровь нации, любовь и ненависть детей которой
сродни безумию! Короче говоря, у тебя была душа, и, возможно, у тебя есть
секрет!”

“Monsieur!”

“ Во всяком случае, наблюдать за вами не будет пустой тратой времени. Поэтому я
наблюдал. Два или три джентльмена разговаривали с вами; вы их не слушали
вам трижды задавали один и тот же вопрос, и при
втором его повторении вы вздрогнули и ответили, как будто с усилием. Вы
были утомлены или безразличны. Итак, как я уже говорил вам, мадемуазель, в
математике мы не признаем следствия без причины;
Значит, у тебя была причина для такого рассеянного поведения. Через несколько минут занавес поднялся. Ты уже не был рассеянным. Элвино
Когда он вышел на сцену, вы были предельно внимательны. Вы старались, мадемуазель,
не показывать, что вам интересно, но вас выдал ваш рот — самая подвижная часть вашего лица. Значит, причиной вашего недавнего рассеянного состояния был Эльвино, он же модный тенор Гастон де Ланси.

— Мсье, ради всего святого... — умоляюще воскликнула она.

— Это была карта номер один. Мои шансы на успех возросли. Через несколько минут
я увидел, как вы бросили свой букет на сцену. Я также увидел записку. У вас был
секрет, мадемуазель, и у меня был ключ к разгадке. Мои карты были
Хорошие. Остальное зависит от хорошей игры. Я знал, что я неплохой игрок, и сел за стол с твердым намерением выйти победителем.


«Прошу вас, месье, заканчивайте свой рассказ о своих злодеяниях — это уже начинает утомлять». Во время разговора она пыталась подражать его
невозмутимости, но была совершенно подавлена и сломлена.
Она ждала, что он продолжит, как жертва ждет, когда палач
закончит свою работу, и даже не думала сопротивляться.

 — Тогда, мадемуазель, мне больше нечего сказать, кроме того, что я требую...
награда. Эта награда — ваша рука». Он сказал это так, словно и не думал о возможности отказа.

 «Вы с ума сошли, месье?» Она уже давно ждала этого момента и чувствовала, насколько она беспомощна в руках беспринципного негодяя.  Насколько он беспринципен, она еще не знала.

 «Нет, мадемуазель, вспомните! Человека отравили». Достаточно легко
вызвать подозрения, которые уже указывают на нечестную игру, и
доказать, что дело нечисто. Достаточно легко доказать, что
состоялся тайный брак или что некий известный и не слишком уважаемый химик
полуночно наведывался к нему.
Месье Блуроссе. Нет ничего проще, чем предъявить приказ на пять тысяч
франков, подписанный мадемуазель де Севенн. А если этих доказательств
будет недостаточно, то у меня есть винный бокал с гербом вашего дома, в
котором до сих пор остается осадок от яда, хорошо известного
выдающимся представителям медицинской науки. Полагаю, мадемуазель, этих немногих
доказательств в сочетании с веским мотивом, раскрытым вашим тайным
браком, будет вполне достаточно, чтобы взбудоражить все газеты Франции
я занят расследованием убийства, не имеющего аналогов в криминальной истории
нашей страны. Но, мадемуазель, я вас утомил; вы бледны и измотаны. Я не
хочу торопить вас с поспешным согласием на мое предложение. Подумайте
над ним, и завтра я буду ждать вашего решения. А пока прощайте.
Он встал, произнося эти слова.

 Она кивнула в знак согласия с его последним предложением, и он вышел.

Знал ли он или догадывался ли, что может быть и другая причина, по которой она могла бы принять его руку?
Думал ли он, что даже его малоизвестное имя может стать для нее защитой в грядущие дни?

О, Валери, Валери, навеки измученная образом любимого существа, ушедшего из этого мира, чтобы никогда не вернуться! Навеки преследуемая образом любви, которой никогда не было, которая в своих лучших и самых ярких проявлениях была лишь ложной мечтой. Самая коварная, когда она нежна, самая жестокая, когда она добра, самая лживая, когда она кажется святой правдой. Плачь, Валери,
по грядущим долгим годам, мрачным бременем которых навсегда останется: «О, никогда, никогда больше!»




 ГЛАВА IX.

 Брак в высшем обществе.


Спустя месяц после этого интервью все, о ком стоит говорить в Париже,
обсуждают необычную свадьбу, которая вот-вот состоится в узком высшем
кругу, образующем вершину модной пирамиды. Племянница и наследница
маркиза де Севенн вот-вот выйдет замуж за джентльмена, о котором в
Сен-Жерменском предместье почти ничего не известно. Но хотя предместье знает очень мало,
несмотря на это, предместью есть что сказать; возможно, тем более
многое из того, что оно утверждает, основано на весьма шатком фундаменте. Таким образом,
Во вторник в предместии утверждается, что месье Раймон Мароль — немец и политический беженец. В среду в предместии опровергают это:
 он не немец, а француз, сын внебрачного сына Филиппа Эгалите и, следовательно, племянник короля, по чьему
влиянию и был заключен этот брак. Короче говоря, в предместье
так много историй о месье Раймоне Мароле, что маркизу де Севенну нет
никакой необходимости рассказывать о нем, и он хранит молчание на эту
тему. Месье
Маролле — очень достойный человек, конечно же, джентльмен, и его племянница очень к нему привязана.
В остальном маркиз не снисходит до того, чтобы просвещать своих многочисленных знакомых. О чем еще мог бы рассказать этот пригород, если бы мог хоть на мгновение представить себе подробности бурной сцены, разыгравшейся между дядей и племянницей в нормандском замке, когда Валери, стоя на коленях перед крестом, поклялась, что у этого странного брака есть столь ужасная причина, что, если бы дядя знал о ней, он бы сам упал к ее ногам и умолял...
Она была готова пожертвовать собой, чтобы спасти честь своего благородного дома.
Никто не знал, что могли натолкнуть маркиза на эти мрачные мысли.
Но он перестал возражать против брака единственной наследницы одного из самых знатных семейств Франции с человеком, о котором ничего не было известно, кроме того, что он получил образование джентльмена и обладал достаточно сильной волей, чтобы добиться успеха.

Религиозная церемония бракосочетания была с большим размахом проведена в церкви Мадлен. Богатство, знатность и мода были в равной степени
На завтраке, последовавшем за церемонией, присутствовали все,
и месье Мароль оказался в центре внимания старой французской
знати. Даже внимательному наблюдателю было бы очень трудно
заметить в этих светло-голубых глазах хоть проблеск триумфа или
улыбку на тонких губах, по которым можно было бы понять, что
сегодняшний жених — победитель в хитроумной и коварной интриге. На самом деле он относился к своей удаче с таким благовоспитанным безразличием, что в предместье его тут же списали со счетов.
как великого человека, пусть и не из того круга, который был седьмым небом
в этом парижском раю. И любому наблюдателю было бы так же трудно
разгадать тайну бледного, но прекрасного лица невесты. Холодная,
безмятежная и надменная, она улыбалась всем заученной улыбкой и
проявляла не больше волнения во время церемонии, чем если бы
играла роль невесты в театральной постановке.

Возможно, час, когда какое-либо событие, каким бы поразительным и болезненным оно ни было, могло вывести ее из состояния холодной безмятежности, навсегда миновал.
прочь. Возможно, пережив все радости своей жизни,
она почти утратила способность чувствовать и страдать и
отныне должна существовать только для мира — как выдающаяся
актриса в великой комедии светской жизни.

 Она стоит у окна,
заставленного экзотическими растениями, которые образуют
огромную ширму из темно-зеленых листьев и тропических цветов,
сквозь которую виднеется голубое весеннее небо, ясное,
яркое и холодное. Она разговаривает с
пожилой герцогиней, томной и довольно увядшей дамой, одетой в рубиновый бархат,
не менее блистательной благодаря великолепию своих кружев и
ловкий состав ее лица, которое, как рядом подход
в природе, как может быть достигнуто путем Перл-порошок. “И вы покидаете Францию через
месяц, чтобы вступить во владение своими поместьями в Южной Америке?” спрашивает она.

“Да, через месяц”, - говорит Валери, играя с большим темным листом
магнолии. “Мне не терпится увидеть родину моей матери. Я устала
от Парижа”.

“Неужели? Вы меня удивляете! — томная герцогиня не может представить, что кто-то может устать от парижской жизни. Она по уши увязла в своей тридцать четвертой платонической привязанности — к знаменитому
писательница-романистка из трансценденталистской школы; и поскольку в этот момент она видит, как он входит в комнату через дальнюю дверь, она отходит от окна и, неся свое благоухающее тело сквозь ликующую толпу, направляется к выходу.


 Возможно, это месье Раймон Мароль, который стоит и разговаривает со стариком
Генерал-бонапартист, чья грудь — сплошное созвездие звезд и крестов, только и ждал этого момента.
Он мягко ступал и грациозно направлялся к оттоманке, на которой сидела его невеста. Она играла с ее дорогими
Букет невесты, когда жених приблизился к ней, срывал благоухающие лепестки один за другим и без всякой цели бросал их на землю у ее ног.


— Валери, — сказал он, склонившись над ней, и его голос,
несмотря на мягкость интонации, мог бы показаться нежным,
если бы не отсутствие какой-то божественной мелодии в душе этого человека.
В его голосе слышался фальшивый звон поддельных монет.

Место, где сидела невеста, было так хорошо укрыто цветами и атласными шторами, закрывавшими окно, что казалось
в маленьком алькове, вдали от шумной комнаты.

 — Валери! — повторил он и, видя, что она не отвечает, положил свою белую руку без перчатки на ее украшенное драгоценными камнями запястье.

 Она вскочила, выпрямилась во весь рост и стряхнула его руку таким жестом, который, будь он самой грязной и отвратительной рептилией, ползущей по земле, не выражал бы такого сильного отвращения.

“Не могло быть лучшего времени, чем это, - сказала она, - чтобы сказать то, что
Я должна сказать. Вы, возможно, думаете, что быть вынужденной говорить
То, что ты вообще существуешь, вызывает у меня такое отвращение, что я буду использовать как можно меньше слов.
Я буду использовать эти слова в самом полном смысле. Ты —
воплощение страданий и преступлений. Поэтому ты, наверное, можешь понять,
как сильно я тебя ненавижу. Ты негодяй, и настолько подлый и презренный негодяй, что даже в час своего успеха ты вызываешь жалость.
Ведь даже в час своего успеха ты вызываешь жалость, потому что в самой глубине своего падения ты не в силах осознать, насколько ты пал! Поэтому я презираю и ненавижу тебя, как мы ненавидим ядовитых рептилий, которые из-за своего яда
Эти качества бросают вызов нашей способности справиться с ними и искоренить их.
 — А как же ваш муж, мадам? Ее горькие слова так мало его задели, что он
наклонился, чтобы поднять дорогой цветок, который она в порыве гнева
уронила, и аккуратно вставил его в петлицу. — Как ваш муж,
мадам? Возможно, вопрос о том, как вы относитесь ко мне в этом
качестве, более уместен.

— Вы правы, — сказала она, отбросив напускное безразличие и дрожа от презрительной ярости. — Вот в чем вопрос. Ваши
догадки оказались верными.

— Вполне успешно, — ответил он, по-прежнему пряча цветок в карман.

 — Вы распоряжаетесь моим состоянием...

 — Состоянием, которым могли бы гордиться многие принцы, — перебил он, глядя на цветок, а не на нее.  Возможно, он и был храбрым человеком, но не отличался умением смотреть людям в глаза, и сегодня ему не хотелось встречаться с ней взглядом.

«Но если вы думаете, что слова, священный смысл которых мы сегодня опорочили, имеют какое-то значение для вас или для меня; если вы думаете, что в этом огромном городе есть хоть один лакей или конюх, хоть один оборванный нищий, стоящий у
Церковная дверь, которую я скорее назвала бы дверью в ад, чем дверью в мир, — вот кто мой муж.
Ты не знаешь ни меня, ни моего пола. Мое состояние
в твоем распоряжении. Возьми его, растрать, развей по ветру,
потрать до последнего фартинга на низменные пороки, которые доставляют удовольствие таким, как ты. Но осмелься произнести хоть одно слово из своих лживых уст,
осмелься подойти ко мне так близко, чтобы коснуться подола моего
платья, и в этот миг я расскажу тебе всю историю нашего брака от
начала до конца. Поверь мне на слово — и если ты посмотришь мне в
глаза, то...
Поверь мне, сдерживающий фактор, который мешает мне прямо сейчас встать в центре этого собрания и объявить себя подлой и жестокой убийцей, а тебя — моим искусителем и сообщником, очень слаб. Поверь мне, когда я говорю, что достаточно одного твоего взгляда, чтобы я выложила эту ужасную тайну и разболтала все подробности на всю округу. Поверь мне, и довольствуйся плодами своего труда.

Изнемогая от страсти, она опустилась на стул. Рэймонд посмотрел на нее с высокомерной усмешкой. Он презирал ее за эту внезапную вспышку
ярость и ненависть, потому что он чувствовал, насколько его расчетливый ум и хладнокровие превосходят ее.

 «Вы несколько поспешны в своих выводах, мадам.  Кто сказал, что я недоволен вознаграждением за свой труд, если ради этого вознаграждения я играю в игру, в которой, как вы говорите, я победитель?» Что касается остального, то я не думаю, что способен разбить свое сердце из-за любви к какой бы то ни было женщине.
Я никогда до конца не понимал, что на самом деле представляет собой эта слабость разума, которую мужчины называют любовью.
И даже если бы для моего счастья был необходим взгляд темных глаз, мне едва ли нужно говорить вам, что...
Мадам, эта красота весьма снисходительна к мужчине с таким состоянием, как у меня.
Сегодня я всем владею. Ничто на свете не помешает нам прекрасно поладить.
И, возможно, этот брак, о котором вы так горько сожалеете, будет таким же счастливым, как и многие другие союзы, на которые мы с вами, будь я Асмодеем, а вы моей ученицей, могли бы сегодня взирать с высоты крыш этого прекрасного города Парижа.

 Интересно, прав ли был месье Маролле? Интересно, оскверняется ли когда-нибудь это трижды священное таинство, установленное Всемогущей силой во славу и на благо земли?
и превратилось в горькую насмешку или злую ложь? Использовались ли когда-нибудь эти священные слова в какой-либо мрачный час истории этого мира, чтобы соединить людей, которые были счастливы порознь, даже если их тела покоились в разных могилах? Или же этот торжественный обряд не столько раз соединял таких людей цепью, которую не в силах разорвать или удлинить само время, что в конце концов для некоторых недальновидных умов он превратился в жалкий и заезженный фарс?




 ГЛАВА X.

 Животный магнетизм.


Прошел почти месяц с тех пор, как состоялась эта странная свадьба, и вот мсье Блуроссет сидит за своим маленьким столиком, покрытым зеленой скатертью.
Свет лампы падает на разложенную на столе колоду карт, над которой
склонились синие очки с тем же сосредоточенным взглядом, что и в ту
ночь, когда судьба Валери висела на волоске из-за профессора химии и
картона. Время от времени легкими и осторожными движениями пальцев
мсье Блуроссет меняет положение одной или нескольких карт.
Иногда он откидывается на спинку стула и глубоко задумывается.
невыразительный рот, который выдает никаких секретов, ничего не говорит о
природа его мыслей. Иногда он делает пометки на длинном листке
бумаги; ряды цифр и задачи по алгебре, над которыми он размышляет
подолгу. Мало-помалу он впервые поднимает глаза и прислушивается.

В его маленькой квартире две двери. Одна, которая ведет на
лестницу; вторая, которая сообщается с его спальней. Эта дверь
приоткрыта совсем чуть-чуть, но этого достаточно, чтобы увидеть, что в комнате горит слабый свет. Именно в сторону этой двери
Голубые очки остаются на месте, когда месье Блуроссет прерывает свои
вычисления, чтобы прислушаться. Он напряженно вслушивается в какой-то звук в этой комнате.


Этот звук — тяжелое, прерывистое дыхание человека.  В комнате кто-то есть.


— Хорошо, — говорит месье Блуроссет, — дыхание определенно стало более
равномерным.  Это действительно удивительный случай.

С этими словами он смотрит на часы. «Пять минут двенадцатого — пора принимать дозу», — бормочет он.

 Он подходит к маленькому шкафчику, из которого достал лекарство, которое дал
Валери, — говорит он и, занявшись какими-то бутылками, смешивает
что-то в маленьком стакане для лекарств, подносит его к свету,
прикладывает к губам, а затем уходит с ним в соседнюю комнату.


Раздается звук, как будто человек, которому он дал лекарство,
слабо сопротивляется, но через несколько минут месье Блуроссет
выходит из комнаты с пустым стаканом.

Он снова садится за зеленый стол и продолжает разглядывать карты.
Вдруг раздается звонок. «Так поздно, — бормочет
месье Блуроссет, — скорее всего, это ко мне». Он встает,
складывает карты в одну колоду и, подойдя к двери своей спальни
, тихо прикрывает ее. Сделав это, он на мгновение прислушивается.
приложив ухо к деревянной раме. Изнутри не доносится ни звука
дыхания.

Едва он успевает это сделать, как звонок раздается во второй раз. Он
открывает дверь, ведущую на лестницу, и впускает посетителя.
Пришедшая — женщина, одетая очень скромно и в густой вуали.

 — Мсье Блуроссе? — спрашивает она.

 — Он самый, мадам. Прошу вас, входите и будьте добры, присаживайтесь.
Он протягивает ей стул, стоящий на некотором расстоянии от зеленого стола и как можно дальше от двери в спальню. Она садится и, пока он, кажется, ждет, что она заговорит, произносит:

 «Я наслышана о вашей славе, месье, и приехала...»

 «Нет, мадам, — перебивает он ее, — вы можете поднять вуаль, если хотите». Я прекрасно вас помню; я никогда не забываю голоса, мадемуазель де Севенн.


В его манере нет ни тени дерзости; он говорит так, словно просто констатирует очевидный факт.
Ей ли не знать. Во всем, что он делает и говорит, чувствуется
научное мировоззрение человека, для которого наука — единственная реальность.

 Валери — а это действительно она — приподнимает вуаль.

 «Мсье, — говорит она, — вы откровенны со мной, и мне тоже лучше быть откровенной.  Я очень несчастна — уже несколько месяцев, и так будет до самой смерти». Только одна причина помешала мне прийти к вам раньше, чтобы предложить вам половину своего состояния
за другой препарат, который вы продали мне некоторое время назад. Вы
Значит, можно судить о том, что разум — очень мощная сила, ведь, хотя только смерть может принести мне покой, я все же не хочу умирать. Но я хочу иметь в своем распоряжении средство, которое приведет меня к верной смерти. Возможно, я никогда им не воспользуюсь:
 клянусь, что никогда не применю его ни к кому, кроме себя!

 Все это время на ее лице были синие очки, а теперь  месье Блуроссет прерывает ее:

— И теперь за такой препарат, мадемуазель, вы готовы предложить мне крупную сумму? — спрашивает он.

 — Готова, месье.

 — Я не могу вам его продать, — говорит он так тихо, словно речь идет о какой-то незначительной мелочи.

“Вы не можете?” - восклицает она.

“Нет, мадемуазель. Я человек, всецело поглощенный занятиями наукой.
Моя жизнь так долго была посвящена только науке, что, возможно, я...". "Вы не можете?" - восклицает она. "Нет, мадемуазель."
Возможно, я стал относиться ко всему, что выходит за рамки моей маленькой
лаборатории, слишком легкомысленно. Некоторое время назад вы попросили у меня яд, или
по крайней мере, вас представил мне мой ученик, по просьбе которого
Я продал тебе наркотик. Я двадцать лет изучал свойства этого препарата. Возможно, я еще не до конца их изучил, но надеюсь, что сделаю это
до конца этого года. Я дал его вам, и, насколько мне известно,
Напротив, в ваших руках оно могло натворить бед». Он делает паузу и
смотрит на нее, но она так долго носила в себе осознание своего
преступления, и оно стало такой частью ее, что она не вздрагивает
под его пристальным взглядом.

 «Я вложил в ваши руки оружие, — продолжает он, — и не имел на это права.  В тот момент я об этом не думал, но с тех пор я об этом не забываю». Что касается остального, у меня нет причин продавать вам лекарство, о котором вы просите. Деньги мне мало что дают, кроме расходов на необходимые химические вещества. Вот этого, — он указывает на карты, — мне вполне достаточно.
для оплаты этих расходов; кроме того, моя хочет сумму в несколько франков
неделя”.

“Тогда вы не продадите мне этот препарат? Вы полны решимости?” - спрашивает она.

“Весьма решительно”.

Она пожимает плечами. “ Как вам будет угодно. Всегда найдется какая-нибудь река
в пределах досягаемости несчастных; и вы можете быть уверены, месье, что те,
кто не может поддерживать жизнь, найдут средство для смерти. Я желаю вам
доброго вечера”.

Она уже собирается выйти из комнаты, но останавливается, положив руку на дверную ручку, и оборачивается.

Несколько минут она стоит неподвижно и молча, держась за ручку.
двери, и с другой рукой на ее сердце. Blurosset Месье
есть лишь слабая тень-удивление в его ничего не выражающих
лицо.

“Я не знаю, что со мной сегодня не так, “ говорит она, - но
что-то, кажется, приковало меня к этому месту. Я не могу покинуть эту комнату”.

“ Возможно, вы больны, мадемуазель. Позвольте дать вам какое-нибудь тонизирующее средство.

— Нет-нет, я не болен.”

Она снова молчит; ее взгляд устремлен не на химика, а странным,
пустым взором прикован к стене перед ней. Внезапно она спрашивает его:

“Вы верите в животный магнетизм?

“Мадам, я полжизни пытался ответить на этот вопрос и теперь могу ответить лишь наполовину.  Иногда нет, иногда да.

”«Верите ли вы, что одна душа может быть наделена таинственным
предчувствием эмоций другой души? Что она может грустить, когда та
грустит, хотя совершенно не осознает причин для грусти, и
радоваться, когда та счастлива, не имея на то никаких оснований?»

«Я не могу ответить на ваш вопрос, мадам, потому что он связан с другим вопросом. Я
до сих пор не понял, что такое душа на самом деле. Животный магнетизм,
если он когда-нибудь станет наукой, будет наукой о материальном, а душа
не поддается никакому материальному препарированию».

«Значит, вы полагаете, что под воздействием какого-то едва уловимого влияния, природа которого нам неизвестна, у нас может возникать странное ощущение присутствия или приближения каких-то людей, которое мы не воспринимаем ни слухом, ни зрением, а скорее как бы _чувствуем_, что они рядом?»

 «Вы считаете это возможным, мадам, иначе не задали бы этот вопрос».

— Возможно. Иногда мне казалось, что у меня есть это предчувствие, но оно было связано с человеком, который умер...

 — Да, мадам.

 — И... вы сочтете меня сумасшедшей, и, видит Бог, я сама так себя считаю... мне кажется, что сегодня ночью этот человек был рядом со мной.

 Химик встает, подходит к ней и щупает пульс.  Он учащенный и прерывистый. Она явно сильно взволнована, хотя изо всех сил старается держать себя в руках.

 — Но вы говорите, что этот человек умер?  — спрашивает он.

 — Да, он умер несколько месяцев назад.

 — Вы же знаете, что призраков не существует?

— Я в этом совершенно уверена!

 — И все же?.. — спрашивает он.

 — И все же мне кажется, что сегодня ночью мертвецы были рядом со мной. Скажите,
в этой комнате нет никого, кроме нас?

 — Нет.

 — А эта дверь... она ведет...

 — В комнату, где я сплю.

 — И там никого нет? — спрашивает она.

 — Нет. Позвольте дать вам успокоительное, мадам: вы, несомненно, больны.

 — Нет-нет, месье, вы очень добры.  Я еще не оправилась после долгой болезни.
Эта слабость может быть причиной моих сегодняшних глупых фантазий.
Завтра я покину Францию, возможно, навсегда.

Она уходит от него, но на крутой темной лестнице на мгновение
замирает, словно колеблясь, не вернуться ли, а потом спешит дальше и через минуту оказывается на улице.

 Она идет окольными путями к дому, в котором живет.
Она так скромно одета и так плотно закутана, что никто не обращает на нее внимания.

Ее муж, месье Мароль, занят на обеде, устроенном
выдающимся членом палаты пэров. Несомненно, ему везло в игре под названием «жизнь». А она вечно терзается
Прошлое усталой поступью бредет навстречу мрачному и неведомому будущему.




 =Книга четвертая.

 НАПОЛЕОН ВЕЛИКИЙ.




 ГЛАВА I.

 МАЛЬЧИК ИЗ СЛОППЕРТОНА.


 С момента суда над Ричардом Марвудом прошло восемь лет.  Как провел эти восемь лет «Сорвиголова Дик»?

В маленькой комнатке площадью в несколько квадратных футов в окружной психиатрической лечебнице,
в четырнадцати милях от города Слоппертон, в полном одиночестве,
если не считать ворчливого старого глухого смотрителя и мальчика, его
Помощник — вот уже восемь однообразных лет жизнь этого человека течет
медленно и однообразно: та же еда, те же часы, когда ее нужно есть, те же правила и предписания для каждого действия в его бездейственной жизни. Подумайте об этом и пожалейте человека по прозвищу «Сорвиголова  Дик», который когда-то был самым безумным и веселым в этом безумном и веселом мире. Представьте себе ежедневную прогулку по огромному двору, вымощенному квадратными плитами.
Это одинокая прогулка, потому что ему не позволено общаться даже с другими
безумцами, чтобы безумие, побудившее его совершить ужасное преступление, не распространилось и на них.
Он должен снова вспыхнуть и подвергнуть опасности жизни тех, кто его окружает.
За восемь долгих лет он пересчитал каждый камень в полу,
каждый скол и каждую трещину в каждом из этих камней.
Он знает форму каждой тени, падающей на выбеленную стену, и в любое время года может определить время по ее падению. Он знает,
что в такой летний вечер тени от железных решеток
на окнах будут ложиться на землю длинными черными полосами,
которые будут расти и расти, разделяя стену на панели, пока не сойдутся.
и, полностью поглощая угасающий свет, окружают и поглощают его тоже,
пока он снова не остается один во тьме. Он знает, что
в такое же серое зимнее утро эти же тени станут первыми предвестниками
наступающего света; что из густого мрака мертвой ночи они вырвутся на
стену, а между ними будут проблески света, достаточные лишь для того,
чтобы показать черноту тени. Иногда он был настолько безумен и несчастен, что молился о том, чтобы эти тени легли иначе, чтобы сам порядок вещей изменился.
Природа могла бы измениться, чтобы нарушить эту горькую и смертоносную монотонность.
 Иногда он молился о том, чтобы, подняв глаза, увидеть в небе огромный пожар
и понять, что миру пришел конец.  Трудно сказать, как часто он молился о смерти.
Одно время это была его единственная молитва, а потом он вообще перестал молиться. Время от времени ему разрешали видеться с матерью, но ее визиты, несмотря на то, что он считал дни, часы и даже минуты между ними, приводили его в еще большее уныние, чем прежде. Она привносила в его одинокую жизнь столько всего нового.
тюрьма, столько воспоминаний о радостном прошлом, о свободе, о счастливом доме,
счастье которого он изо всех сил старался разрушить в своей бурной юности;
воспоминания о беззаботной юности, о веселых товарищах, о преданных друзьях.
Она одним своим присутствием возвращает ему все это, и он погружается в пучину отчаяния,
гораздо более ужасного, чем самая страшная смерть. Она олицетворяет для него внешний мир,
поскольку она — единственное существо из этого мира, которое когда-либо
переступало порог его тюрьмы. Капеллан лечебницы, лечебница
Врач, смотрители и персонал лечебницы — все они являются неотъемлемой частью этой огромной тюрьмы из камня, кирпича и известкового раствора.
Кажется, что они способны чувствовать, слышать и понимать его не больше, чем сами камни, кирпичи и известковый раствор. Рутина — правительница этой огромной тюрьмы.
И если этот несчастный безумный преступник не может жить по правилам и предписаниям,
то он должен умереть в соответствии с ними, и они же его похоронят, и с ним будет покончено,
он не будет путаться под ногами, а его маленькая камера № 35 будет готова для кого-то другого.
Другой, такой же порочный, опасный и несчастный, как и он.

 В начале его заключения в лечебнице бытовало мнение, что, поскольку его признали виновным в совершении одного убийства, он, скорее всего, сочтет необходимым для своего особого состояния совершить еще несколько убийств и, вероятно, будет испытывать облегчение, убивая любого, кто попадется ему на пути утром перед завтраком. Поэтому за ним какое-то время велось очень строгое наблюдение. Поначалу он был довольно популярен в лечебнице.
Он был выдающимся общественным деятелем, и смотрители, хоть и стеснялись
приходить к нему лично, очень любили заглядывать к нему через маленькое овальное
окошко в верхней части двери его камеры. Они также приводили посетителей,
которые приходили в лечебницу для душевнобольных, чтобы своими глазами
увидеть этого маньяка-убийцу, и обычно получали от них дополнительные
пожертвования. Даже сами
безумцы интересовались предполагаемым убийцей. A
Джентльмен, назвавшийся императором Германского океана и Челсийских
водопроводов, очень хотел его увидеть, так как получил от своего министра
полиции депешу, в которой сообщалось, что у Ричарда Марвуда рыжие
волосы, и он особенно хотел проверить эту информацию или вручить
министру его _конже_.

Еще один весьма уважаемый человек, чье дело рассматривалось в Палате общин, каждый день делал пометки на грифельной доске с помощью кусочка грифеля, который он носил привязанным к петле для пуговицы.
и которая также служила ему зубочисткой - грифельную доску доверили
сторожу, который переправил ее на электрический телеграф, чтобы положить на
домашний стол и через полчаса приносили домой чисто вымытый,
что всегда делалось с точностью до минуты;-этот джентльмен также вздыхал о
знакомство с бедным Диком, ибо Мария Мартин явилась ему в видении
всю дорогу от Красного Сарая, чтобы сказать ему, что заключенный - его двоюродный брат
от брака его дяди с третьей дочерью
о седьмой жене Генриха Восьмого; и он считал это вполне естественным
Вполне естественно, что столь близкие родственники должны были близко познакомиться друг с другом.

 Дама, которая объявила себя единственным ребёнком Папы Римского от тайного союза с весьма уважаемым молодым человеком, наследницей джентльмена, занимавшегося торговлей маффинами где-то в районе Друри
Лейн без памяти влюбилась в Ричарда, едва услышав его описание.
Она упросила одного из смотрителей сообщить ему, что у нее есть ключ от
подземного хода, который ведет прямо из лечебницы в пекарню на
Литтл-Рассел-стрит в Ковент-Гардене, на расстоянии около двух
Он пролегал на расстоянии ста пятидесяти миль и был построен Вильгельмом Завоевателем для удобства его визитов к прекрасной Розамунде в плохую погоду. Дама попросила своего посланника сообщить мистеру
 Марвуду, что, если он захочет объединить свое состояние с ее, они смогут сбежать через этот проход и заняться производством маффинов — если, конечно, его святейшество не пригласит их в Ватикан, что, пожалуй, при нынешних обстоятельствах маловероятно.

Но чудо, которое в другом месте длилось бы всего девять дней, может
Унылая монотонность такого места, как это, не может длиться больше девяти недель.
В конце концов она должна сойти на нет. Так что в конце концов о Ричарде забыли все, кроме его убитой горем матери, а также смотрителя и мальчика, которые за ним ухаживали.

 Ему мерещилось, что он император.
Наполеон Первый, конечно, не был чем-то выдающимся в стране, где
каждое жалкое существо мнило себя кем-то или чем-то, чем оно не являлось; где мужчины и женщины жили в долгих бессвязных снах,
которые заканчивались только со смертью; где некогда яркие и одаренные люди
Эти существа находили дикое и нелепое счастье в соломенных венках и бумажных и тряпичных украшениях.
Это было печальнее, чем самое страшное страдание, которое могло бы
принести им осознание своего положения. Поначалу Ричард
безумно разглагольствовал о своем мнимом величии, называл свою
маленькую комнату скалой Святой Елены, а своего смотрителя — сэром
Хадсоном Лоу. Но с каждым днем он становился все тише и в конце
концов вообще перестал разговаривать, разве что в ответ на вопрос. И так продолжалось восемь долгих лет.

 Осенью восьмого года он заболел.  Странная болезнь.
Пожалуй, это едва ли можно назвать болезнью. Скорее, угасание последнего проблеска надежды и полное погружение в отчаяние.
 Да, именно так называлась болезнь, от которой в конце концов пал высокий и смелый дух Сорвиголовы Дика. Отчаяние. Странная болезнь. Не
лечится правилами и предписаниями, какими бы полезными они ни были;
не лечится даже правлением, которое должно было быть в некотором
роде всемогущим и способным вылечить что угодно за один присест;
и уж точно не лечится у врача в лечебнице, который обнаружил у Ричарда
Случай был очень сложный, особенно потому, что не было явной физической болезни, на которую можно было бы воздействовать. Физическая болезнь была, потому что пациент с каждым днем слабел, терял аппетит и был вынужден соблюдать постельный режим. Но это была болезнь духа, которая влияла на тело, и вылечить последнее можно было, только вылечив первое.

Так Ричард лежал на своей узкой маленькой кушетке, наблюдая за тенями на
голой стене и облаками, проплывавшими по тому участку неба, который
был виден через зарешеченное окно напротив его кровати.
Солнечные дни и лунные ночи сменяли друг друга в течение всего сентября.

 И вот однажды в пасмурный день, подняв глаза, он увидел, что по небу быстро плывет облако, еще более темное, чем обычно.
За ним следовало другое, еще темнее, а за ним — целая вереница
черных рваных туч, и тут хлынул такой ливень, какого он не видел за все
время своего плена. Но этот сильный ливень был только началом
трехнедельной дождливой погоды. К концу этого срока вся местность вокруг была затоплена, и Ричард услышал своего смотрителя
расскажите другому человеку, что река за пределами тюрьмы, которая обычно протекала
в двадцати футах от стены с одной стороны большого двора, теперь поднялась
настолько, что захлестнула каменную кладку на значительную высоту.


В тот день, когда Ричард услышал это, он стал свидетелем другого разговора, который
состоялся в коридоре за дверью его комнаты. Он лежал на кровати и думал о горечи своей судьбы, как думал уже сотни раз,
на протяжении сотен дней, пока не стал, так сказать, рабом
ужасной привычки своего разума и не был вынужден снова и снова возвращаться к одному и тому же.
Так он и лежал, не зная, что делать, и вдруг услышал, как его смотритель сказал:

 «Подумать только, что этот маленький бунтарь может взять и уйти, когда ему так плохо, а ведь в такое время, как сейчас, ни за какие деньги не найти мальчика, который бы за ним присматривал. А Совет дает всего три шиллинга в неделю».

 Ричард понял, что речь идет о нем. Врач велел мальчику сидеть с ним по ночам, пока он не поправится.
Это приносило ему некоторое облегчение.
Однообразие его жизни нарушалось тем, что он наблюдал за попытками мальчика не уснуть, за его тайными играми в шарики под кроватью, когда он думал, что Ричард не видит, или за его храпом во сне.

«Видите ли, ребята, он во многом такой же дерзкий, как и смелый, — он готов бежать под копытами лошадей, и ему это нравится; он считает забавным перебегать через железную дорогу, когда едет _х_экспресс с _х_паровозом, и развлекается тем, что на час запирается с порохом на два пенса и зажженной свечой, — но все же побаивается сидеть с ним наедине по ночам», — сказал смотритель.

— Но он ведь безобидный, правда? — спросил другой.

 — Безобидный! Да благословит Господь его бедное сердце! В нем не больше вреда, чем в ребенке. Но толку от этого мало, потому что поблизости нет ни одного парня, который бы пришел и помог о нем позаботиться.

Через минуту или две в комнату Ричарда вошел смотритель с
обязательным тазом бульона — панацеи, как считалось, от всех
болезней, от водянки до ревматизма. Когда он поставил таз на
стол и собрался уходить, Ричард спросил его:

 «Значит, мальчик
уходит?»

— Да, сэр. — Смотритель обращался к нему с большим почтением, потому что миссис Марвуд щедро одаривала его во время каждого визита на протяжении восьми лет, пока ее сын находился в заключении. — Да, он уезжает, сэр. Здесь для него слишком скучно, если хотите знать. Я бы оживил его, будь я на месте Совета! Разве у него не было свободного доступа в коридоры и получаса в день, чтобы развлечься во дворе? Он собрался в доктора
услуги. Он говорит, что это будет веселый, проведение Медицина для других людей
взять, и злорадство над мыслью им-принимают его.”

“ И ты не можешь позвать сюда другого мальчика?

— Видите ли, сэр, здешние ребята, похоже, не в восторге от этого места.
Поэтому я получил приказ от совета директоров дать объявление в одну из
слоппертонских газет и собираюсь сделать это сегодня после обеда.
 Так что, возможно, до конца недели посещаемость у вас повысится, сэр.

Ничто так не свидетельствовало о полной унылости и безрадостности жизни Ричарда, как то, что вероятное появление странного мальчика, который будет прислуживать ему, казалось важным событием. Он не мог удержаться от размышлений, хотя и презирал себя за глупость.
Как может выглядеть новый мальчик? Будет ли он большим или маленьким,
полным или худым? Какого цвета у него будут глаза и волосы? Будет ли у него
грубый или писклявый голос? Или это будет тот странный и неуверенный голос,
который часто бывает у переросших мальчиков: то грубый, то писклявый,
и всегда в одной из этих крайностей, когда вы больше всего ожидаете,
что он будет в другой?

Но эти размышления, конечно, были частью его безумия, ведь нельзя
предполагать, что длительное пребывание в одиночной камере может
произвести какие-то ужасные изменения в сознании здравомыслящего человека.
Ни один человек, будь он судьей или законодателем, никогда бы не назначил столь суровое наказание ни одному существу, столь же человечному, как и они сами, и столь же подверженному ошибкам, как и они сами.


Итак, Ричард, лежа на своей маленькой кровати, в течение долгих дождливых дней ждет
ухода своего старого слуги и прихода нового. И в сумерках третьего дня он все еще лежит,
глядя на квадратное зарешеченное окно и считая капли, падающие с карниза, — ведь
дождь наконец-то перестал хлестать с такой силой. Он знает, что
наступил осенний вечер, но не видит золотисто-красных листьев, упавших на землю.
лист или приглушенная окраска осеннего цветка: он знает, что сейчас конец сентября, потому что так ему сказал смотритель.
А когда у него открыто окно, он иногда слышит вдалеке, приглушенный не только расстоянием, но и дождливой погодой,
редкие выстрелы охотников. Услышав это, он вспоминает сентябрь
многолетней давности, когда они с приятелем-авантюристом отправились на две недели
пострелять в местность, где стоило задеть куст или ступить на
длинную траву, как в воздух взмывало пернатое создание.
свежий воздух. Он вспоминает веселое путешествие пешком, придорожные
трактиры, хорошеньких барменш, общий кошелек; голубой дым от двух
коротких пенковых трубок, поднимающийся к серому утреннему небу;
веселый смех двух счастливых сердец, разносящийся в холодном
утреннем воздухе.
Он вспоминает встречи с суровыми егерями, такими свирепыми и принципиальными, что даже выплата в полкроны не могла их усыпить.
Он вспоминает весёлые вечера в больших кухнях старых постоялых дворов, где в огромных количествах подавали старое доброе пиво.
Пилили эль и пели шуточные песни с таким припевом, что,
присоединившись к нему, можно было либо смертельно устать, либо
переключиться с безудержного веселья на внезапную меланхолию,
которая в конце концов могла привести к тому, что вечер закончится
в слезах или под столом.
Он помнит все это и задается вопросом — что вполне естественно для сумасшедшего, — задается вопросом, действительно ли это он, тот самый,
кто когда-то был самым остроумным, красивым, великодушным и лучшим из парней,
крещеный много лет назад в реке, полной игристого, мозельского и бургундского,
«Сорвиголова Дик».

Но с наступлением сумерек приходят не только эти печальные воспоминания.
Ричард слышит, как отпирается дверь его комнаты, и голос смотрителя произносит:

 «Ну вот, заходи и скажи джентльмену, что ты пришел.  Я сейчас принесу ему ужин и лампу, а потом расскажу, что тебе нужно делать».

Разумеется, Ричард оглянулся в сторону двери, потому что знал, что это, должно быть, тот самый странный мальчик.
Его юному слуге было лет пятнадцать, не меньше, не говоря уже о таком же количестве зим, о которых красноречиво свидетельствовали обморожения и потрескавшиеся руки.
Поэтому его взгляд устремился к открытой двери на высоте примерно
от земли, до которой обычно дотягивается пятнадцатилетний подросток.
Но, взглянув туда, Ричард ничего не увидел. Тогда он опустил взгляд и
примерно на уровне нижней пуговицы жилета своего последнего слуги увидел
маленькое бледное худое личико очень маленького и очень худого мальчика.


Этот мальчик стоял, потирая правую ступню о левую, и пристально смотрел на Ричарда. Сказать, что его
крошечное личико было очень выразительным, — значит не сказать ничего.
В его лице чувствовался характер.

 Решительность, сосредоточенность, энергичность, сила воли и острота ума — все это было написано на этом бледном, худощавом лице.
 Черты лица мальчика были удивительно правильными и не имели ничего общего с обычными чертами лица мальчика его возраста и сословия.
Крошечный нос был идеальной орлиной формы, решительный рот мог бы принадлежать премьер-министру с кровью Плантагенетов в жилах. Глаза голубовато-серого цвета были маленькими и располагались слишком близко друг к другу, но свет в них был светом...
Невероятно развитый ум для столь юного возраста.

 Ричард, хоть и был диким и безрассудным парнем, никогда не был лишен
способности мыслить и в былые времена увлекался многими науками,
принимал и отвергал множество вероучений.  Он был своего рода
физиогномистом и, бросив один взгляд на лицо этого мальчика, понял
достаточно, чтобы пробудить в себе удивление и интерес.

 — Так, — сказал он, — ты новенький! Присаживайся, — сказал он, указывая на маленький деревянный табурет у кровати.  — Присаживайся и чувствуй себя как дома.


Мальчик послушался и устроился рядом с Ричардом.
Подушка была на месте, но табурет был таким низким, а он таким маленьким, что Ричарду
пришлось изменить положение, чтобы посмотреть на своего нового слугу через край кровати. Пока Сорвиголова Дик разглядывал его, маленькие серые глаза мальчика
обвели взглядом четыре побеленные стены, а затем сосредоточились на
зарешеченном окне с таким пристальным вниманием, что Ричарду
показалось, будто малыш с точностью математика подсчитывает
толщину и прочность каждого железного прута.

 — Как тебя зовут,
парень? — спросил Ричард.  Его всегда любили
Все его подчиненные восхищались манерами, в которых сочетались величественная сдержанность великого короля и дружеская снисходительность популярного принца.

 — Слош, сэр, — ответил мальчик, с большим усилием оторвав взгляд серых глаз от железных прутьев и посмотрев на Ричарда.

 — Слош! Любопытное имя. Полагаю, это ваша фамилия?

 — И фамилия, и имя, сэр. Слош — сокращение от «Слоши».

— Значит, у вас нет фамилии?

 — Нет, сэр; я _подкидыш_, сэр.

 — Подкидыш? Боже мой, и вас зовут Слоши! Да ведь так называется река, которая протекает через Слоппертон.

— Да, сэр, меня нашли в иле на берегу реки, сэр, когда мне было всего три месяца, сэр.

 — Нашли в реке? Бедный мальчик, и кто же вас нашел?

 — Тот джентльмен, который меня усыновил, сэр.

 — И кто же он такой?.. — спросил Ричард.

 — Джентльмен, связанный с полицией, сэр, детектив...

 От одного этого слова Ричард резко переменился в лице. Он приподнялся на локте, пристально посмотрел на мальчика и с жаром спросил:

 «Как зовут этого детектива? Но нет, — пробормотал он, — я даже не знал имени этого человека. Постойте, может быть, вы знаете что-то из
люди из полиции Слоппертона, кроме вашего приемного отца?

“Я знаю каждого из них, сэр; и они прекрасные сотрудники - заслуга
своей страны и счастье для них самих”.

“Вы случайно не знаете среди них немого человека?” - спросил Ричард.

“Боже, сэр, это он”.

“Кто?”

“Отец, сэр. Джентльмен, который нашел меня и удочерил. У меня для вас, сэр, послание от отца, и я собирался передать его вам, только сначала решил немного осмотреться. Но постойте... О боже, джентльмен упал в обморок. Вот, — сказал он, подбегая к двери.
— крикнула она пронзительным голосом, — иди сюда и открой эту дверь,
и посвети этой лампой! Джентльмен упал в обморок, и у нас нет ни капли воды, чтобы облить его лицо.


Заключенный действительно без чувств упал на кровать. Восемь долгих лет он лелеял в своем сердце проблеск угасающей надежды на то,
что однажды он получит какой-нибудь знак внимания от человека,
сыгравшего странную роль в переломном моменте его жизни.
Этот луч света угас совсем недавно, как и все остальные.
Когда-то это озаряло его унылую жизнь, но в тот самый момент, когда надежда угасла,
то, чего он так жаждал, пришло к нему так внезапно, что потрясение оказалось непосильным для его измученного разума и слабого тела.

 Когда Ричард очнулся, он обнаружил, что остался наедине с
мальчиком из Слоппертона. Он был немного удивлен поведением этого молодого человека,
который устроился на маленьком квадратном столике у кровати.
С этого возвышения ему был хорошо виден весь профиль Ричарда,
на который были устремлены его маленькие серые глаза.
с тем же странным сосредоточенным выражением лица, с каким он разглядывал железные прутья решетки.

 — Ну же, — сказал он утешительным тоном опытного
медбрата, — ну же, не стоит так расстраиваться из-за того, что мы
услышали от наших друзей. Понимаете, если мы так поступим, наши
друзья ничем не смогут нам помочь, какими бы ни были их намерения.
 — Вы сказали, что у вас есть для меня послание, — произнес Ричард слабым, но
тревожным голосом.

«Ну, это не так уж и долго, и вот оно», — ответил молодой джентльмен со своей импровизированной кафедры.
Затем он продолжил:
— Держи свой член в штанах.

 — Держи что? — пробормотал Ричард.

 — Твой член.  «Держи свой член в штанах» — вот его слова. А поскольку он никогда не был замечен в том, что делает из своих слов грязный ужин, вряд ли он их съест. Он говорит мне — на пальцах, конечно:
«Скажи этому джентльмену, чтобы он не распускал руки, а все остальное предоставь мне.
Ты — карманное издание всей остроты, на которую когда-либо были способны ножи,
иначе я скажу, что воспитал тебя не для того, чтобы ты когда-нибудь стала
кем-то».

 Это была довольно расплывчатая речь, так что, пожалуй, неудивительно, что
Ричарду это не принесло особого облегчения. Но, сам того не желая, он почувствовал себя гораздо лучше в присутствии этого мальчика, хотя и презирал себя за то, что придавал хоть какое-то значение словам мальчишки, которому едва исполнилось восемь лет. Несомненно, этот восьмилетний сорванец обладал проницательностью, которая
была бы почти поразительной для пятидесятилетнего светского льва.
Ричард не мог отделаться от мысли, что этот мальчик, должно быть, вырос в
каком-то другом полушарии и попал к нам, хоть и маленький, но полный
Он вырос и стал таким проницательным; или казалось, что какого-то сильного мужчину превратили в маленького мальчика, чтобы сделать его острее на язык, как повара уваривают галлон соуса до пинты, чтобы получить наваристый суп.

 Но как бы то ни было, мальчик стоял на своем и протягивал Ричарду тарелку с бульоном, который составлял его ужин.

«Теперь вам нужно, — сказал он, — поправиться, потому что, пока вы не поправитесь и не наберетесь сил, у вас не будет ни малейшего шанса».
Вы сможете сменить квартиру, если захотите, но вряд ли у вас возникнет такое желание.


 Ричард смотрел на миниатюрного собеседника с нескрываемым изумлением.


— Зрение тебя не вылечит, — сказал его юный помощник с дружеским неуважением, — даже если ты будешь смотреть на мое лицо, пока не научишься рисовать его в темноте. Лучшее, что ты можешь сделать, — это поужинать, а завтра мы подумаем, что можно сделать для тебя с портвейном.
Потому что если ты не наберешься сил до того, как переправишься через реку, то...
Если долина обвалится, это будет шанс, но пройдет еще много времени, прежде чем ты
увидишь ее с другой стороны.

 Ричард схватил мальчика за маленькую руку.
Несмотря на слабость, в его хватке была такая судорожная сила, что она едва не сбросила его юного помощника с возвышения.

 «Ты никогда не думал о чем-то столь безумном?»  — взволнованно спросил он.

— Да ни за что на свете, — ответил мальчик. — Мы никогда не делаем ничего такого.
У нас все по-деловому. Но тебе лучше лечь спать и не волноваться.
Как я уже говорил, я говорю:
Когда ты поправишься и окрепнешь, мы подумаем о том, чтобы сменить эти
покои. Мы можем сослаться на то, что вид из окна был слишком оживленным,
или на то, что цвет побелки вредил нашему зрению.

 Впервые за много ночей Ричард
спал крепко, а проснувшись на следующее утро, первым делом попытался
убедить себя, что появление мальчика из Слоппертона не было глупым сном,
придуманным его расстроенным воображением. Нет, там сидел мальчик: то ли он спал на столе, то ли вообще не вставал.
Всю ночь он не сводил глаз с Ричарда, и эти глаза были прикованы к лицу заключенного, как и накануне.

— Что ж, я заявляю, что после хорошего ночного сна мы чувствуем себя гораздо лучше, — сказал он, потирая руки и глядя на Ричарда. — И мы готовы позавтракать, как только нам его принесут, а это будет скоро, судя по подбитым гвоздями сапогам нашего смотрителя, который уже идет по коридору с подносом в руках.

Это довольно сбивчивое заявление подтвердилось шумом в каменном коридоре.
Слышалось, будто там работают двое крепких мужчин.
Блюхерры шли в сопровождении тазика и чайной ложки.

 «Тише! — сказал мальчик, предостерегающе подняв указательный палец, — не шуми!»
 Ричард не совсем понимал, что от него требуется, но, поскольку он без единого усилия с его стороны подчинился указаниям своего маленького помощника, он лежал совершенно неподвижно и не проронил ни слова.

Повинуясь этому юному директору, он доел свой завтрак до последнего кусочка положенного по норме хлеба и до последней ложки положенного по норме кофе — да, даже до гущи (которая преобладала
В этой жидкости на дне таза образовался своего рода слой,
который обитатели лечебницы прозвали «толщей»), — ведь, как сказал
мальчик, «основа укрепляется». После завтрака в лечебницу
пришел врач, чтобы, как обычно, нанести утренний визит в камеру
Ричарда. Все его знания и умения оказались бессильны перед столь
странной болезнью, которой страдал заключенный. Однако одной из главных особенностей болезни этого молодого человека была полная потеря аппетита и почти полная бессонница.
Поэтому, когда он услышал, что его пациент хорошо поужинал,
крепко спал всю ночь и только что позавтракал, как положено,
он сказал:

 «Ну вот, дела идут на поправку, наша болезнь отступает.
В голове у нас тоже спокойно, а?  Надеюсь, мы не переживаем из-за Москвы и не расстраиваемся из-за Ватерлоо?»

Врач в лечебнице был веселым, добродушным и покладистым человеком, который
удовлетворял любые причуды своих пациентов, какими бы странными они ни были.
И хотя в его практике были представлены полдюжины королей из английской истории, а также некоторые правители, не упомянутые ни в одной хронике,
В этом заведении он никогда не забывал о подобающем уважении к монарху, каким бы снисходительным тот ни был.
Поэтому он был всеобщим любимцем и получил больше орденов
Бани и Подвязки в виде красной ленты и клочков бумаги, а также больше документов на право собственности в виде старых вееров и газетных вырезок,
чем мог бы предложить морской интендант, если бы к ним добавить несколько бутылок и черную куклу. Он знал, что одной из
характерных черт безумия Ричарда было то, что он воображал себя прикованным
орёл с прибрежной скалы, и он решил подшутить над пациентом,
пошутив над галлюцинацией.

 Ричард задумчиво посмотрел на этого джентльмена своими тёмными
глазами.

 «Я не жалел о Москве, сэр, — сказал он очень серьёзно. — Там меня одолели стихии — и они были сильнее Ганнибала. Но в Ватерлоо моё сердце разбило не поражение, а позор!» Он отвернулся,
произнося эти слова, и лежал молча, повернувшись спиной к добродушному врачу.

 — Надеюсь, вы не жалуетесь на сэра Хадсона Лоу? — спросил врач.
 — Вам дают все, что вы хотите, генерал?

Добрый доктор, привыкший потакать своим пациентам,
всегда держал наготове их титулы и ходил в окружении
идеальной атмосферы, созданной Пинноком Голдсмитом.

 Поскольку генерал не ответил на его вопрос, доктор перевёл
взгляд с него на мальчика, который из уважения к медицинскому
работнику спустился со своего пьедестала и стоял, теребя
совсем крошечную прядь волос, изображая поклон.

— Он что-нибудь просит? — спросил доктор.

 — Разве нет, сэр? — ответил мальчик, задавая встречный вопрос.
«Он уже давно ничего не делает, только просит капельку вина. Он говорит, что чувствует себя так, будто тонет, и что только вино может его
вылечить».

 «Значит, он его получит, — сказал доктор. — Немного портвейна с
небольшим количеством железа поможет ему прийти в себя быстрее, чем что-либо другое.
И проследите, чтобы он его выпил». Я уже некоторое время даю ему хинин.
Но он почти не помогает ему стать сильнее,
так что я иногда сомневаюсь, что он его принимает. Он жаловался на что-нибудь еще?


— Ну, сэр, — сказал мальчик, на этот раз внимательно глядя на своего собеседника, — он жаловался на...
пристально и, казалось, обдумывая каждое слово, прежде чем произнести его: “есть
кое-что, что я могу понять из того, что он говорит, когда разговаривает с
сам с собой - и он действительно ужасно разговаривает сам с собой - о чем-то таком, что очень беспокоит
его разум; но я не думаю, что есть смысл упоминать об этом
также.” Здесь он остановился в нерешительности, пристально рассматривая
врач.

“Почему бы и нет, мой мальчик?”

— Потому что, видите ли, сэр, то, чего он добивается, противоречит правилам приюта.
По крайней мере, правилам, которые Совет устанавливает для таких, как он.
— Но что же это, мой добрый друг? Скажите, чего он хочет?
врач.

 — Осмелюсь сказать, сэр, это довольно странное желание, но он все время твердит о других луна... — он замялся, словно из деликатности по отношению к Ричарду, и заменил слово, которое собирался произнести, на «пансионах». — И он говорит, что если бы ему только позволили время от времени общаться с ними, он был бы счастлив, как король. Но, конечно, как
Я как раз говорил ему, когда вы вошли, сэр, что это противоречит правилам заведения, а значит, невозможно.
Потому что эти правила — как шведы и настурции... [парень из Слоппертона может
возможно, он имел в виду мидян и персов] — и не может вернуться.


— Не знаю, — добродушно ответил доктор.  — Итак, генерал, — добавил он,
поворачиваясь к Ричарду, который сменил позу и теперь лежал, с тревогой глядя на своего гостя, — итак, генерал, вы хотели бы
пообщаться со своими друзьями там, снаружи?

 — Да, сэр, хотел бы.
Эти глубокие и серьезные темные глаза, которыми он
Ричард вгляделся в лицо доктора. Глаза его едва ли были глазами безумца.

 — Что ж, — сказал врач, — что ж, посмотрим.
если с этим ничего нельзя будет поделать. Но, генерал, я полагаю, вы встретите принца-регента среди ваших соседей по пансиону.
 И я не ручаюсь, что вы не встретитесь с лордом Каслри, а это может привести к неприятностям — а, генерал?


— Нет, нет, сэр, этого можно не опасаться. Политические разногласия никогда не должны...


— Мешать личной дружбе. Благородное чувство, генерал. Очень хорошо.
хорошо, завтра ты пообщаешься с другими пансионерами. Я поговорю об этом с
Правлением сегодня днем. К счастью, сегодня день Правления.
Вы найдете Георга Четвертого очень милым человеком. Он приехал сюда, потому что
Он забирал все, до чего мог дотянуться, и говорил, что лишь взимает налоги со своих подданных. Добрый день. Я немедленно пришлю вам портвейн, и вы будете получать по паре бокалов в день. Так что не унывайте, генерал.

— Что ж, — сказал мальчик из Слоппертона, когда доктор закрыл за собой дверь, — этот врач — настоящий профессионал.
И все, что я могу сказать, — это повторить его последние слова, которые следовало бы напечатать золотыми буквами высотой в фут: «Не падайте духом, генерал».




 ГЛАВА II.

 МИСТЕР ОГАСТУС ДАРЛИ И МИСТЕР ДЖОЗЕФ ПИТЕРС ОТПРАВЛЯЮТСЯ НА РЫБАЛКУ.



Долгий период непрекращающихся дождей никак не способствовал
улучшению природных красот Слоши, как и преимуществ,
которые дает жизнь на берегах этой реки. Жители домов у воды привыкли ложиться спать с твердой уверенностью, что нижняя часть их жилища — это уютная кухня, а проснувшись утром, обнаруживали, что это миниатюрное озеро.

Кроме того, река имела обыкновение врываться в дом в самое неожиданное время, когда ее меньше всего ждали, — когда миссис Джонс готовила воскресный ужин или когда миссис Браун уходила на рынок.
А поскольку она врывалась в дом, как призрак из мелодрамы, поднимаясь сквозь пол, ее появление вызывало не только удивление, но и досаду.

Он врывался незваным гостем на светский чайный прием и внезапно изолировал каждого гостя, усадив его на стул, словно на остров.

 Ни на одной кухне не было ни мышей, ни жуков-червяков.
Для тех, чья жизнь была ценна сама по себе, таким врагом была прибывающая вода, нарушавшая домашний покой и уют.


Правда, для некоторых пылких и склонных к авантюрам натурщиков разлив реки был своего рода эксцентричным развлечением. Это придавало
Венецианский оттенок унылой и пресной жизни в Слоппертоне.
Для человека с богатым воображением каждая проплывающая мимо угольная баржа становилась гондолой, и для полноты картины не хватало только кавалера в очень коротком камзоле, остроконечных туфлях и с гитарой.


Действительно, мисс Джонс, модистка и портниха, как-то сказала:
Когда она увидела, что вода поднялась до уровня окон гостиной, ей с трудом верилось, что она не в городе крылатых коней,
не за углом от площади Сан-Марко и не в трех шагах от Моста Вздохов.
Мисс Джонс хорошо разбиралась в венецианской топографии, так как
была увлечена чтением увлекательной книги в дешевых изданиях,
подробно описывающей приключения знаменитого «браво» из этого города.

Для пылких юных обитателей прибрежных зарослей разбушевавшаяся река была источником чистого и неподдельного восторга.
Проплыть вокруг собственной кухни в стиральной машине, используя тряпку вместо паруса, — это, пожалуй, в шесть лет более совершенный вид развлечения, чем любые альпийские красоты или пейзажи Шотландского высокогорья, по которым мы можем бродить в более зрелом возрасте, когда разум преподаст нам суровый урок: как бы ярко ни светило солнце с одной стороны горы, с другой нас ждут тени.

Джентльмен в приталенном пальто и белой шляпе курит очень короткую трубку из черной глины, слоняясь по берегу Слоши. Интересно, что он думает об этой реке?

Прошло восемь лет с тех пор, как этот джентльмен в последний раз был в Слоппертоне.
Тогда он выступал в качестве свидетеля на суде над Ричардом Марвудом.
Тогда у него был синяк под глазом и он был весь в синяках.
Теперь же его глаза не затуманены, и они не какого-то там
неопределенного цвета, а чистого, ярко-серого. Теперь он,
так сказать, на коне. Его приталенное пальто
по последней моде (ведь мода есть даже в приталенных пальто); его
клетчатые брюки, до боли обтягивающие в коленях и идеально подчеркивающие
икры, все еще сверкают зеленью
и синий цвет «Макдональдса». Его шляпа не помята и не помялась ни в одном из полудюжины направлений — признак того, что она сравнительно новая, поскольку в кругах, в которых он вращается, дружеское похлопывание по капоту считается проявлением симпатии, а сбить с человека шляпу и отправить ее в канаву — скорее проявлением вежливости.

 Да, за последние восемь лет перспективы мистера Огастеса
Дарли — (так зовут свидетеля) — явно был на взводе.
Восемь лет назад он был студентом-медиком и свободно разгуливал по Лондону;
ел хлеб с сыром и пил стаут из бутылки в анатомическом театре,
и забивал тревожные голы в караван-сарае за углом
на Гуддж-стрит — когда владелец караван-сарая _забивал_
голы. Были дни, когда этот суровый человек отказывался отмечать их
белым камнем. Теперь у него есть собственная амбулатория — чудесное место,
которое было бы полностью посвящено научным изысканиям, если бы там не
преобладали домино и календари скачек.
Этот диспансер находится в густонаселенном районе на берегу реки в графстве Суррей.
На улицах и площадях — не говоря уже о
Двор и лужайки — вокруг этого заведения имя Огастеса Дарли
стало синонимом всего популярного и приятного. Говорят, что само его
присутствие благотворно, как микстура. Теперь, когда микстура в
абстрактном смысле, без учета ее целебных свойств, — не самая приятная
вещь, это можно счесть сомнительным комплиментом;  но, несмотря на
это, он был сказан совершенно искренне и, более того, имел большое
значение.

Когда кто-то заболевал, он посылал за Гасом Дарли — (его ни разу в жизни не называли мистером, кроме как один раз, и то офицер шерифа,
который, арестовывая его в первый раз, не был в дружеских отношениях; вся
Керситор-стрит знала его как “Гаса, старину" и “Дарли, моего мальчика”,
вскоре после этого). Если пациент был очень плох, Гас рассказывал ему интересную историю.
Если случай казался серьезным, он пел шуточную песенку. Если пациент чувствовал себя, выражаясь народным языком, «не в своей тарелке», Дарли останавливался, чтобы поужинать.
Если к этому времени пациент не приходил в себя, его лечащий врач присылал ему полпинты английской соли или три фартинга ревеня и магнезии, в шутку называя это «смесью».
Каждый пациент Гаса Дарли тешил себя утешительной иллюзией, что молодой хирург прописывает ему какое-то таинственное и необычное сочетание лекарств, которое, хоть и было смертельным для любого другого человека, было единственным средством во всей фармакопее, способным сохранить ему жизнь.

 В окрестностях лечебницы ходила поговорка о том, что описание Гасом Дарли Дня дерби было лучшим
Эпсомская соль, изобретенная для лечения болезней, известна тем, что
он возвращался домой с скачек в десять часов вечера и
Он помогает у постели больного (успешно), с мокрым полотенцем на голове,
и с мучительным осознанием того, что он прописывает лекарства сразу двум пациентам.


Но все это время он прогуливается вдоль вздувшейся реки Слоши с трубкой во рту и задумчивым выражением лица, то и дело бросая
серьезные взгляды на реку.
Наконец он останавливается у верфи и заговаривает с работающим там человеком.

— Ну что, — говорит он, — лодка уже готова?

 — Да, сэр, — отвечает мужчина, — совсем готова, и выглядит она на удивление хорошо.
С нее можно и пообедать, краска сухая, как кость.

— А как насчет фальшивого дна, о котором я говорил? — спрашивает он.

 — О, все в порядке, сэр, глубина два с половиной фута, а длина — шесть с половиной футов.
Скажу вам вот что, сэр, — не сочтите за обиду, — но если вы хотите заполнить дно этой плоскодонки, вам придется наловить гораздо больше угрей, чем я думаю.

Говоря это, мужчина указывает туда, где высоко на суше стоит лодка.
Во дворе строителя. Огромная неуклюжая плоскодонка, достаточно большая, чтобы вместить
полдюжины человек.

Гас подходит посмотреть на это. Мужчина следует за ним.

Он поднимает дно лодки с помощью большой толстой веревочной петли. IT
сделан наподобие люка, на два с половиной фута выше киля.

“Ну,” сказал Гас “человек мог лечь в Киль лодка, с
что главной палубе над ним”.

“Чтобы быть уверенным, что мог, сэр, и довольно долгое ООН, тоже, хотя я не
особого будучи более удобным спальным местом. Он может чувствовать себя
тесновато, если он был беспокойного нрава”.

Гас рассмеялся и сказал: «Ты прав, конечно, мог бы, бедняга».
молодец! Давай, сейчас, ты довольно высокий парень, я хотел бы увидеть, если
вы могли лежать там удобно в течение минуты или около того. Поговорим
насчет пива, когда вы выходите.”

Мужчина посмотрел на мистера Дарли довольно озадаченным взглядом. Он слышал
легенду о ветке омелы. Он помогал строить лодку, но
несмотря на все это, где-то в ней могла быть скрытая пружина, и
Просьба Гаса могла скрывать какой-то зловещий умысел, но никто из тех, кто хоть раз видел нашего друга-врача, не усомнился бы в его честности.
Поэтому мужчина рассмеялся и сказал:

— Ну, ты, конечно, молодец, кто бы там ни был (люди редко обращались к Гасу Дарли с особым почтением);
в общем, вот, держи. И мужчина забрался в лодку и, улегшись,
позволил Гасу опустить на себя фальшивое дно.

 «Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Гас. — Можешь дышать?
Воздуха хватает?»

“Все в порядке, сэр,” говорит человек, через отверстие в планке. “Это довольно
большой причал, когда ты уже устроился сам, только это не
гораздо рассчитан для активных тренировок”.

“Как думаешь, ты сможешь выдержать это полчаса?” Спрашивает Гас.

— Лора, благослови вас Господь, сэр! За полдюжины часов, если мне заплатят по тарифу.

 — Как думаете, полкроны хватит на двадцать минут?

 — Ну, не знаю, сэр. Может, три шиллинга?

 — Отлично, — сказал Гас, — три шиллинга. Сейчас половина первого.
— Он смотрит на часы, пока говорит. — Я посижу здесь и покурю трубку.
Если ты будешь лежать тихо до без десяти час, то заработаешь свои три шиллинга.


Гас садится в лодку и устраивается на носу; голова мужчины лежит на корме.


— Ты меня видишь?  — спрашивает Гас.

 — Да, сэр, если прищуриться.

“Очень хорошо, тогда ты видишь, что я не придаю этому значения. Успокойся.
успокойся: пять минут уже прошли”.

Гас докуривает трубку, снова смотрит на часы - без четверти час. Он
насвистывает отрывок из оперы, а затем выпрыгивает из лодки и
поднимает фальшивое дно.

“Все в порядке, ” говорит он, “ время вышло”.

Мужчина вылезает из лодки и потягивается, словно пытаясь убедить себя, что его конечности целы.

 — Ну что, удобно было? — спрашивает Гас.

 — Черт бы вас побрал, сэр! Очень даже неплохо, если не считать того, что было довольно жарко, а в бухте было очень сухо.

Гас дает мужчине то, что поможет утолить жажду, и говорит:

 «Тогда можешь спускать лодку на воду.  Мой друг будет здесь с удочками, и мы сможем начать».


Лодку спускают на воду, и мужчина развлекается тем, что проплывает несколько ярдов вверх по реке, пока Гас ждет своего друга.


Примерно через десять минут появляется его друг, мистер Джозеф.
Питерс из полиции с парой гарпунов для ловли угрей за спиной (из-за которых он немного похож на сухопутного Нептуна) и с большим ковровым мешком в руке.

Гас и он обмениваются парой реплик на языке жестов, в котором Гас разбирается почти так же хорошо, как и молчаливый детектив.
Они садятся в плоскодонку.

 Человеку, построившему лодку, посылают за галлоном пива в каменной бутылке,
полбуханкой хлеба и куском сыра.  Получив провизию, Дарли и Питерс берут по веслу и отчаливают от берега, направляясь к середине реки.




 ГЛАВА III.

 ИМПЕРАТОР ПРОЩАЕТСЯ С ЭЛЬБОЙ.


 В тот же день, но ближе к вечеру, Ричард
Марвуд, более известный как император Наполеон, присоединился к обитателям окружной психиатрической лечебницы на ежедневных прогулках по отведенной для этого территории.
Эта территория представляла собой аккуратные лужайки, украшенные
то тут, то там клумбами, на которых уныло торчали кусты или чахлые
хризантемы, побитые и поломанные недавними проливными дождями.  Эти лужайки были окружены ровными дорожками, вымощенными гравием, и все это было обнесено высокой стеной, увенчанной
_шевронами_. Железные пики, составлявшие это украшение,
В последние годы к этому добавилось еще кое-что: несмотря на комфорт и привлекательность этого заведения, некоторые его недалекие обитатели, изнывающие по более веселым и ярким сценам, предпринимали попытки, а то и вовсе сбегали, несмотря на многочисленные преимущества своего дома. Я
не берусь утверждать, существует ли какая-то таинственная связь между растительным миром и живой природой, но точно могу сказать, что ни деревья, ни кустарники, ни цветы, ни трава, ни сорняки никогда не росли так, как деревья, кустарники, цветы, трава и сорняки на территории окружной психиатрической лечебницы.
От костлявого вяза, который протянул две огромные грубые руки, как будто
в диком проклятии, таком, какое могло бы исходить из уст какого-нибудь человека
жертвой наихудшей формы безумия, легкомысленной травке в
углу посыпанной гравием дорожки, которая росла так, словно не было ни корня, ни листа, ни
волокно, но имело иное назначение, чем его собратья, и разлеталось по своему собственному пути
с присущим ему детским безумием котенка, таким
как могло бы огорчить страдающую от любви семнадцатилетнюю мисс; от великих
меланхоличных безумных лавровых кустов, которые раскачивались взад-вперед в
ветер с неугомонностью, свойственной только безумцам,
одуванчики, торчащие беспорядочными головками среди взъерошенной
и спутанной травы, — казалось, что все зеленое в этом огромном
пространстве в той или иной степени страдает от этой ужасной
болезни, влияние которой настолько тонко, что она заражает даже
камни темных стен, за которыми скрываются разбитые умы, некогда
сильные и цельные, и угасшие умы, некогда ясные и возвышенные.

Но я здесь чужой и впервые смотрю на
Когда вы видите, как группы мужчин и женщин медленно прогуливаются по этим усыпанным гравием дорожкам,
возможно, вас больше всего поражает, возможно, даже огорчает то,
что эти несчастные люди едва ли кажутся несчастными. О, милосердное
и удивительное провидение Того, кто создал спину, чтобы она несла
бремя! Он так распорядился. Человека, чьи сомнения, страхи или необузданные стремления к чему-то туманному и далёкому не могла унять вся мудрость мира,
сегодня осчастливит клочок бумаги или обрывок ленты. Мы, стоящие в благословенном свете, взираем на это
Те, кто погрузился в жалкую душевную тьму, пожалуй, самые несчастные, потому что мы не можем сказать, сколько горя может унести с собой эта смерть при жизни.
Они ушли от нас; их язык — не наш язык, а их мир — не наш мир.
Кажется, кто-то задал странный вопрос: кто может сказать, не лучше ли их безумие, чем наша мудрость?
Только тот, в чьей могучей руке рождается музыка каждой души, может сказать, где диссонанс, а где гармония. Мы смотрим на них так же, как и на все остальное, — сквозь запотевшее стекло земной неопределенности.

Нет, они не кажутся несчастными. Королева Виктория беседует с леди Джейн
 Грей о сегодняшнем ужине и возмутительном изобилии жира в бараньей ножке,
которую подали на стол. Хронология никогда не смущала этих добрых людей;
никто не считает зазорным быть анахронизмом.
Лорд Брум разделит неспелое яблоко с Цицероном, а Вильгельм Завоеватель будет прогуливаться под руку с Пием IX, не испытывая ни малейшего беспокойства по поводу правдоподобия.
А однажды один джентльмен, который в течение трех лет пользовался немалой популярностью,
Кардинал Уолси внезапно пришел в себя и признался, что он —
простой Джон Томсон. Все обитатели лечебницы были единодушны в своем
отношении к нему и выражали глубочайшее презрение к его жалкому состоянию.

 Однако сегодня Ричард — герой.
Как только он появляется, его окружают все знаменитости и многие из тех,
кто не относится к числу знаменитостей. Императору Германского Океана
и, в частности, Челсийской водопроводной станции есть что ему сказать.
Он не знает, с чего начать, а когда начинает, то не может остановиться.
Он возвращается и начинает все сначала, одновременно приветливо и недоуменно.

 Почему Ричард не присоединился к ним раньше, спрашивает он, — они такие приятные, такие общительные; почему, во имя всего святого (он широко распахивает глаза, произнося это слово, и оглядывается через плечо, словно думает, что призвал какого-то демона), почему Ричард не присоединился к ним?

 Ричард отвечает, что ему не разрешили.

На этом портрете правитель выглядит очень загадочно. Он довольно
тучный и носит головной убор собственного изготовления — что-то вроде
корону, сделанную из газеты и сине-белого носового платка. Он засовывает руки поглубже в карманы брюк,
встает прямо перед Ричардом на посыпанной гравием дорожке и многозначительно подмигивает.
— Это был хан?

 Ричард отвечает, что, по его мнению, нет.

 — Не хан! — задумчиво бормочет он. — Вы действительно считаете, что это был не хан?

 — Да, — отвечает Ричард.

 — Тогда это произошло между шестнадцатым герцогом Девонширским и
Абд-эль-Кадир: Надеюсь, это был не Абд-эль-Кадир. Я был о нем лучшего мнения.
Да, так и было».

 Ричард выглядит озадаченным, но ничего не говорит.

 «Очевидно, — продолжил его друг, — какое-то злое влияние помешало вам появиться среди нас раньше.
Вы состоите в этом обществе, дайте-ка вспомнить, триста шестьдесят три года — не соблаговолите поправить меня, если я ошибусь, — триста шестьдесят три года и... я сказал семьдесят два года? — и до сих пор не вступили в наши ряды!
Что ж, это в корне меняет дело.
Здесь что-то не так; выражаясь языком древних, на их религиозных празднествах «что-то пошло не так». Вам следовало присоединиться к нам,
вам действительно следовало! Мы очень общительны, мы просто искримся энергией;
 мы устраиваем бал каждый вечер. Ну, нет, может, и не каждый вечер.
Мне говорили, что я плохо ориентируюсь во времени, но я знаю, что это происходит либо раз в десять лет, либо раз в две недели. Я склонен думать, что это происходит раз в две недели. По этому поводу мы танцуем. Вы
почитательница Терп — как бы вы ее ни называли, эту даму, у которой было столько
незамужних сестер? Вам по душе легкая фантастика?
На иллюстрации Император Водопроводов исполняет фигуру, которая
сделала бы честь пожилому слону, впервые разучивающему польку.


В общении с этим джентльменом было одно преимущество.  Хотя его
вопросы порой были довольно сложными и запутанными, он никогда не
позволял себе такой невежливости, как ожидание ответа. Теперь ему впервые пришло в голову, что, возможно, законы
исключительности были каким-то образом нарушены, раз человек его
положения так фамильярно разговаривал с совершенно незнакомым
человеком.
Поэтому он вдруг сделал шаг или два назад, оставив на влажном гравии
следы маленьких открытых могил, оставленных его ботинками, и сказал
таким величественным тоном, что от него веяло холодом:

 «Позвольте узнать, кому я имею честь делать эти замечания?»

 Ричард с сожалением отметил, что у него нет при себе визитки, но добавил: «Возможно, вы слышали об императоре Наполеоне?»

 «Буонапарте? О, конечно, очень часто, очень часто. И вы — тот самый достойный человек?
Дорогой мой! Это очень печально. Не в вашей очаровательной
летней резиденции в Москве и не в вашем уютном зимнем убежище на
Поле Ватерлоо: это действительно очень печально».

 Его жалость к Ричарду была так сильна, что он едва сдерживал слезы.
Он сорвал одуванчик, чтобы вытереть глаза.

 «С моей недвижимостью в Челси, — сказал он через некоторое время, — дела идут из рук вон плохо.  Я заметил, что домовладельцы скорее согласятся на отключение воды,
чем заплатят по счетам.  Наш единственный план — опорожнять все цистерны за полчаса до чая». Проработав там с неделю или около того, мы пришли к выводу, что
этот курс оказывает на них изматывающее воздействие, и они платят. Но все это очень
действует на нервы».

Он торжественно покачал головой, хорошенько протер глаза одуванчиком, а затем съел этот экзотический цветок.

 «Приятное тонизирующее средство, — сказал он, — известно, что оно улучшает пищеварение.  Мой
«Немецкий океан» я считаю более полезным из-за морских купаний».

Ричард выразил живейший интерес к коммерческим перспективам своего уважаемого друга, но в этот момент их разговор прервала дама, которая, припрыгивая и пританцовывая, подошла к «Императору водяных сооружений» и взяла его под руку.

Это была пышнотелая особа лет сорока с лишним, в чепце,
сама покупка которого свидетельствовала о ее нездоровом
интеллекте, не нуждаясь в каких-либо дополнительных
доказательствах. Сказать, что она была похожа на
углярку, — ничего не сказать; сказать, что она была похожа
на углярку, которая перенесла осложнение в виде водянки
мозга и сошла с ума, — пожалуй, будет ближе к истине.
Представьте себе такой чепец, украшенный зеленой вуалью, размером побольше, чем обычная скатерть, с тремя перьевыми ручками, искусно вставленными в
Представьте себе, в каком направлении парижские модистки обычно размещают перья экзотических птиц, — и вы получите некоторое представление о головном уборе этой дамы.
Ее платье было коротким и полупрозрачным, но обильно украшенным
какой-то тесьмой, которая на первый взгляд напоминала полоски ситца, но
среди обитателей тюрьмы считалась валансьенским кружевом. Под этими мантиями виднелась пара яблочно-зелёных сапог — сапог такого фасона,
который не смог бы придумать ни один сапожник в здравом уме и твёрдой памяти,
но которые в этом заведении были встречены с одобрением.
recherch;, чем как-то иначе. Эта дама была не кем иным, как той самой барышней,
которая восемь лет назад предложила Ричарду сбежать и которая
утверждала, что среди ее высокопоставленных родственников есть Папа Римский и пекарь.

 — Ну, — обратилась она к Императору Водяных
труб голосом и манерой, которые показались бы до смешного инфантильными для пятнадцатилетней девочки, — и где же наш драгоценный прятался после ужина?
Была ли это жирная баранина, из-за которой самый выдающийся представитель человечества стал непригоден для общества?
Или дело в том, что у него «было сердце для лжи»?
Надеюсь, дело в жирной баранине.

— Она бесценна, — он перевел взгляд с очаровательной спутницы на Ричарда и виновато пожал плечами.

 — Слабый пол, — сказал он, — победитель при Азенкуре — прошу прощения, при Ватерлоо.  Слабый пол — это факт, подтвержденный как медицинской наукой, так и политической экономикой.  Бедняжка!  Она меня любит.

  Дама впервые заметила присутствие Ричарда.
Она сделала очень низкий реверанс, при этом один из ее зеленых сапог описал полный круг, и вопросительно произнесла:

 «Из Глостершира, сэр?»

— Император Наполеон Бонапарт, — сказал владелец немецкой газеты «Оушен». — Дорогая моя, вы должны его знать.
«Император На-по-ле-он Б-о-на-пар-те, — очень медленно произнесла она,
отсчитывая слоги по пальцам, — из Глостершира?
 Как приятно! Все наши великие люди родом из Глостершира. Это общеизвестный факт — из Глостершира? Маффины были изобретены в Глостершире Альфредом Великим. Вы знали нашего дорогого Альфреда?
 Вы, наверное, слишком молоды — это большая потеря, мой дорогой сэр, большая потеря;
зубная боль, распространившаяся на мозговые нервы, свела его в могилу
за четырнадцать дней, три недели и один месяц. Мы перепробовали все,
от одуванчиков — (ее взгляд блуждал, словно она искала на земле
информацию о том, что они перепробовали) — от одуванчиков до
фригийского лука —

Она резко остановилась и уставилась на Ричарда, словно ожидая, что он что-то скажет. Но поскольку он молчал, она вдруг
заинтересовалась зелеными ботинками и стала разглядывать их,
поглядывая то на один, то на другой, словно размышляя о том,
нуждаются ли они в починке.

 Наконец она подняла глаза и
торжественно произнесла:

— Вы знакомы с торговцем маффинами?

 Ричард покачал головой.

 — Он живет на Друри-Лейн, — добавила она, глядя на него довольно строго, как бы говоря: «Да ладно вам, не говорите глупостей! Вы же его хорошо знаете!»

 — Нет, — ответил Ричард, — я не помню, чтобы мы с ним встречались.

— В этом заведении семьдесят девять человек, которые знают пекаря, сэр, — семьдесят девять. И вы смеете стоять здесь и говорить мне, что вы...

 — Уверяю вас, мадам, я не имею чести быть с ним знакомым.

 — Не знаете пекаря?! Вы не знаете пекаря! Да как вы смеете, презренный выскочка...

Трудно было предугадать, что еще могла бы сказать эта дама.
 Она не славилась изысканностью своего лексикона, когда ее сильно
провоцировали, но в этот момент подошел здоровенный мужчина, один из
привратников, и крикнул:

 «Эй! Что тут происходит?»

— Он говорит, что не знаком с пекарем! — воскликнула дама, и ее вуаль
затрепетала на ветру, как вымпел, руки ее уперлись в бока, а яблочно-зеленые
сапоги вызывающе стояли на гравийной дорожке.

 — О, мы его хорошо знаем, — сказал мужчина, подмигнув Ричарду, — и он очень плохо печет маффины.  Сказав это, он
Получив информацию, связанную с упомянутым джентльменом, смотритель
удалился, бросив всего один пристальный взгляд прямо в глаза
энергичной девице, который, казалось, мгновенно успокоил ее.


Поскольку все сумасшедшие, которым разрешалось в течение часа
разгуливать по садам заведения, считались в целом довольно
безопасными, смотрители не обращали на них особого внимания. Эти чиновники собирались небольшими группами то тут, то там,
разговаривали между собой и, казалось, совершенно не обращали внимания на
несчастные существа, за которыми они должны были присматривать. Но стоит королеве
 Виктории или императору Нерону, леди Джейн Грей или лорду Джону Расселу
позволить себе увлечься своими увлечениями или скакать на этих животных в слишком
стремительном и опасном темпе, как на плечо всадника тут же ложится
сильная рука и звучит рекомендация «вернуться в помещение», которую редко кто
игнорирует.

Поскольку сегодня Ричарду впервые разрешили пообщаться с другими заключенными, мальчику из Слоппертона было приказано присматривать за ним. И мальчик присматривал очень внимательно.
Он ни на мгновение не упускал из виду ни взгляда, ни слова, ни поступка заключенного.


Сегодня днем надзиратели собрались у портика, перед которым раскинулся сад, простиравшийся до высокой внешней стены.  Пространство между портиком и стеной было чуть меньше четверти мили в длину, а в конце его располагались парадный вход и будка привратника. Сады окружали дом с трех сторон, а с левой стороны стена шла параллельно реке Слоши.
Эта река так сильно разлилась из-за недавних проливных дождей, что вода подмыла стену.
на высоте четырех футов, полностью закрывая бечевник, который обычно пролегал
между стеной и берегом.

 Теперь Ричард и Император Водных Сооружений в сопровождении
пышнотелой чаровницы в зеленых сапогах, увлеченные дружеской, хотя и довольно бессвязной беседой,
прогуливались в сторону лужайки с этой стороны, то есть вне поля зрения
смотрителей.

 Однако мальчик из Слоппертона не отставал от них ни на шаг. Этот
юный джентльмен стоял, засунув руки в карманы, и слонялся без дела.
Он шел, лениво помахивая тростью, и вид у него был такой, словно он хотел сказать, что ни мужчины, ни женщины не доставляют ему больше удовольствия, чем датскому принцу из его воспоминаний. Возможно, из-за полного безразличия к жизни он, сам того не осознавая, насвистывал мелодию песни, которая, как предполагалось, была посвящена эпизоду из жизни молодой особы по имени Грей, по прозвищу Элис, чье сердце принадлежало другому и, следовательно, по чистой логике, никогда не могло принадлежать певцу.

 В этой мелодии, возможно, есть что-то заразительное, потому что не успел я...
Мальчик из Слоппертона насвистывал первые такты, когда кто-то вдалеке, за стенами больничного сада, подхватил мелодию и доиграл ее до конца. Само по себе это пустяковое обстоятельство, но, похоже, оно доставило мальчику огромное удовольствие.
Вскоре он подошел к Ричарду, когда тот был в разгаре очень интересного разговора, и прошептал ему на ухо, а точнее, у локтя: «Все в порядке, генерал!» Теперь, когда Ричард, Император Водных Искусств, и
единственная дочь Папы Римского заговорили одновременно, все заговорили о
Разговор на совершенно разные темы, возможно, немного отвлек бы репортера, но как беседа он был поистине очарователен.

 Ричард, все еще размышлявший над безумной идеей, которая, как было известно в лечебнице, овладела его расстроенным рассудком со дня суда, рассказывал своим товарищам о побеге с Эльбы.

«Я был полон решимости, — сказал он, беря Императора Водопроводов за пуговицу, — я был полон решимости сделать последнюю отчаянную попытку вернуться к своим друзьям во Франции...»

— Несомненно, весьма похвально, — сказала девица в зелёных сапогах.  — Ваши чувства были вам к лицу.

 — Но побег с острова был делом не из лёгких, — продолжал Ричард.

 — Конечно, — сказала девица, — учитывая цены на муку.  В окрестностях Друри-Лейн бушель муки стоил полпенни, что, разумеется, уменьшало размер маффинов...

— И это оказало угнетающее воздействие на цены на воду, — перебил его джентльмен.


— Итак, — продолжил Ричард, — остров Эльба был окружен высокой стеной...

«Очень удобное расположение, что, конечно же, облегчает процесс
отключения воды для жителей», — пробормотал Император
Немецкого Океана.

 Мальчик Слош снова выразил свои чувства по поводу Алисы
Грей, и кто-то по ту сторону стены с ним согласился.

 — И, — сказал Ричард, — на вершине этой стены был шеврон.

— Боже мой, — воскликнул император, — вот это да! Я имею в виду
необычайное совпадение: у нас тоже есть chevaux-de-thing-a-me,
по-моему, для того, чтобы не пускать кошек. Кошки — это неприятно.
особенно, — задумчиво добавил он, — особенно в том, что касается мужского пола, — я имею в виду более суровый пол.


Преодолеть эту стену было для меня величайшей трудностью.

 — Разумеется, разумеется, — сказала девица, — это было непростое дело,
учитывая падение в маффинах, — опасное дело.

 — На другой стороне меня ждала лодка, — сказал
Ричард, глядя на стену, которая находилась примерно в ста ярдах от него.

К этому времени кто-то по ту сторону стены подобрался совсем близко.
И, боже мой, как же он был взволнован из-за Элис Грей.

— Но вопрос в том, — продолжил Ричард, — как взобраться на стену, — и он по-прежнему смотрел на шево-де-фриз.

 — Я бы попробовала кексы, — сказала дама.

 — А я бы перекрыл воду, — заметил джентльмен.

 — Я не стал делать ни того, ни другого, — сказал Ричард. — Я попробовал веревку.

В этот самый момент какая-то невидимая сила перекинула через шеврон толстую веревку с узлами.
Конец веревки упал примерно в четырех футах от земли.

 «Но ее сердце принадлежит другому и никогда не будет моим».

 Джентльмен, которому не удалось завоевать расположение мисс
Грей, очевидно, был уже совсем близко к стене.

Гораздо быстрее, чем самый искусный мастер стенографии смог бы описать происходящее, Ричард швырнул Императора акведуков в сторону на расстояние в полдюжины ярдов с такой силой, что тот споткнулся о единственную дочь Папы Римского и рухнул на нее, как на перину.
Затем, проворно, как кошка или моряк, он вскарабкался по канату и исчез за шево-де-фризом.

Джентльмен на улице уже не так переживал из-за потери мисс
Грей, потому что он насвистывал мелодию с триумфальным видом, в такт резкому плеску весел о воду.

 Императору и его подруге потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя после пережитого потрясения.
Они молча смотрели друг на друга в немом изумлении.

 — Джентльмен покинул заведение, — наконец сказала дама.

— И синяк на локте, — пробормотал джентльмен, потирая ушибленное место.

 — И такая невежливая манера уходить, — сказала дама.  — Его
Его манеры — я имею в виду его манеры — явно оставляют желать лучшего.

 — Должно быть, он из Челси, — сказал император.  — Жители Челси славятся дурными манерами.  У них в обычае
хлопать дверью перед носом сборщика налогов, чтобы
прищемить ему кончик носа. Я уверен, что лорд Честерфилд никогда не советовал своему сыну так поступать.

Здесь, пожалуй, стоит упомянуть, что «Император водопроводов» в молодости был сборщиком платы за воду в окрестностях Челси, но, к сожалению, растратил свой незаурядный ум на
из-за пьянства и склонности к спекуляциям (некоторые произносили это слово без первой буквы),
которые заключались в выгодном вложении денег его величества в
собственные дела, он сначала лишился своего положения, а затем и рассудка.

 Его возлюбленная когда-то держала пекарню неподалеку от Друри
Лейн, в недобрый час, в зрелом возрасте сорока лет,
влюбилась в девятнадцатилетнего юношу, чей гений был направлен на
приготовление маффинов, и, будучи отвергнутой этим юным человеком,
Она спряталась в бутылке из-под джина, а оттуда попала в
психиатрическую лечебницу в своей родной стране.

 Возможно, любознательный читатель спросит, чем все это время занимался несовершеннолетний опекун Ричарда? Ему велели присматривать за ним.
И как же он оправдал оказанное ему доверие?

 Он стоит и невозмутимо смотрит на даму и джентльмена, стоящих перед ним, и, судя по всему, очень заинтересован их разговором.

— Я, конечно, пойду, — после паузы сказал Император Водопроводов, — и сообщу об этом суперинтенданту.
Суперинтендант действительно должен об этом знать.

В приюте смотрителей называли «суперинтендантами».
 Но как только Император начал ковылять в сторону
парадного входа, мимо него пролетел мальчик по имени Слош и побежал
вперед. К тому времени, как пожилой джентльмен добрался до крыльца,
мальчик уже рассказал изумленным смотрителям всю историю побега.

Смотрители подбежали к воротам, позвали привратника, чтобы тот их открыл, и через несколько минут вышли на дорогу перед воротами.
Они поспешили к реке. Никого не было видно.
На разбушевавшихся волнах не было ни души, кроме двух мужчин в плоскодонке у противоположного берега, которые, судя по всему, ловили угрей острогой.

 «Ближе лодки нет, — сказал один из них. — Он бы не добрался до нее за это время, даже будь он лучшим пловцом в Англии».

 Мужчины считали само собой разумеющимся, что им сообщили о его побеге сразу же, как только он произошел.

«Должно быть, он прыгнул прямо в воду, — сказал другой. — Может, он где-то там, пытается держать голову под водой».

 «Он не смог бы этого сделать, — сказал первый из них. — Это я».
По-моему, бедняга утонул. Они попытаются сбежать, хотя еще никому это не удавалось.


 У стены лечебницы была пришвартована лодка, и один из мужчин прыгнул в нее.


— Покажи мне место, где он перепрыгнул через стену, — крикнул он мальчику, и тот указал на нужное место.

 Мужчина подплыл к нему.

— Нигде его не видно! — воскликнул он.

 — Может, лучше позвать тех людей? — спросил его товарищ. — Они, должно быть, видели, как он прыгнул.

 Мужчина в лодке кивнул и переплыл реку, чтобы позвать двух рыбаков.

“Holloa!” он сказал: “видели ли вы один перелезть через стену?”

Один из мужчин, который только что пронзил штраф угря, посмотрела на меня с
удивился, и спросил--

“Какая стена?”

“Почему лечебница, вон там, прямо перед вами”.

“Лечебница! Вы же не хотите сказать, что это лечебница; и
Я все это время принимал его за особняк и прилегающую территорию какого-нибудь джентльмена, — сказал рыбак (которым был не кто иной, как мистер Огастес Дарли), вынимая изо рта трубку.

 — Я бы хотел, чтобы вы прямо ответили на мой вопрос, — сказал мужчина.  — Вы видели, чтобы кто-нибудь перелезал через эту стену? Да или нет?

— Тогда нет, — сказал Гас. — Если бы я это сделал, то подошел бы и забрал его, верно?
Глупо, да?

 Другой рыбак, мистер Питерс, поднял голову и, отложив удочку,
на пальцах показал несколько слов.

— Погоди-ка, — крикнул Гас мужчине, который отплывал на лодке, — вот мой друг говорит, что десять минут назад слышал всплеск в воде и подумал, что это какой-то мусор, выброшенный за стену.

 — Значит, он прыгнул! Бедняга, боюсь, он утонул.

 — Утонул?

 — Да. Разве я не говорил тебе, что один из этих сумасшедших пытался сбежать через стену и, должно быть, упал в реку?

— Почему же ты раньше не сказал? — спросил Гас. — Что же делать?
 Где тут можно раздобыть драги?


— Да вон там, в полумиле, или, что еще хуже, в трактире на реке, в «Веселом спасательном судне».
— Тогда вот что я вам скажу, — сказал Гас. — Мы с моим другом спустимся на лодке и
принесем драги, а вы, ребята, покараульте здесь.

“Вы очень добры, сэр”, - сказал мужчина. “Форсирование реки - это все, что мы можем сейчас сделать.
Мне кажется, мы видели императора в последний раз.
Наполеон. Мои глаза! не будет ли из-за этого скандала с Правлением!”

— Ну вот и все, — говорит Гас. — Держись, может, еще и обойдется.
С этими ободряющими словами господа Дарли и Питерс тронулись в путь со скоростью,
которая обещала скорое прибытие повозок.




 ГЛАВА IV.

 РАДОСТЬ И СЧАСТЬЕ ДЛЯ ВСЕХ.


Неизвестно, успели ли сани добраться до окружной лечебницы, чтобы оказать хоть какую-то помощь, но мистер Джозеф Питерс прибыл на лодке к верфи в сумерках осеннего вечера. Он был один и оставил свою лодку, трезубцы и другие рыболовные снасти в
Мистер Питерс отдал распоряжения работникам двора, а затем, засунув руки в карманы, побрел в сторону Литтл-Гулливер-стрит.

 Если когда-либо в своей жизни мистер Питерс выглядел торжествующим, то именно в этот вечер. Если когда-либо его рот кривился в одну сторону, то именно в этот вечер он кривился в одну сторону, но это была улыбка победителя.

 Восемь лет тоже кое-что сделали для Куперсвинта. Время не
забыло о Куппине, хоть она и скромная особа. Время подправило
Куппине: что-то добавило, что-то убрало
Здесь и там, в целом, получается нечто довольно внушительное. Куппинс
вырос. Когда этой юной леди исполнилось десять лет, на маленькой Гулливер-стрит и в окрестностях поползли слухи, что из-за пагубной страсти к джину с тоником, которую ее мать проявляла в детстве, эта миниатюрная особа никогда не вырастет.
Но она опровергла и слухи, и пристрастие к джину с тоником, переросши свои платья в семнадцать лет.
Теперь она была скорее бойкой молодой женщиной, чем
В остальном она была хороша собой, а ее румяные щечки сделали бы честь
более здоровым ветрам, чем те, что дуют в Слоппертон-он-Слоши.

Время тоже кое-что сделало с копной волос Куппенс, потому что теперь они были расчесаны, зачесаны, уложены и приведены в состояние, не так уж сильно отличающееся от гладкости.
Кроме того, она зачесала их наверх — на это у нее ушло несколько лет.
В результате получился, пожалуй, не самый удачный вариант прически,
который, возможно, немного напоминал восхищенному наблюдателю большой
шарик из черного хлопка с воткнутой в него шпилькой.

Кто знает, что привело Куперс в такое волнение в тот вечер?
Одно можно сказать наверняка: она была взволнована.
При первом же звуке ключа, которым мистер Питерс отпер дверь дома №
5 на Литтл-Гулливер-стрит, Куперс с зажженной свечой бросилась открывать. Как она обняла мистера Питерса за шею и поцеловала его, как
она оставила кусочек свечного сала в его волосах и запах гари в его
усах, как в порыве волнения задула свечу и как, проявив ловкость
рук или легких, снова зажгла ее, — все это должно было произойти.
было очевидно, что его по достоинству оценили. Следующим ее шагом было
затащить мистера Питерса наверх, в «внутренний Эдем», который выглядел
точно так же, как и восемь лет назад. Можно было подумать, что рыжеволосый
малыш уже вырос, но это было не так, и страшный приступ свинки, от которого
страдал ребенок, когда мистер Питерс впервые с ним познакомился, ничуть не
прошел.
Куппинс усадила детектива в его любимое кресло, сама устроилась напротив, поставила подсвечник на стол и задула свечу.
Она задула свечу и, широко раскрыв глаза, очевидно, ждала, что он что-нибудь скажет.

 Он и сказал — по-своему, конечно. Пальцы принялись за работу.  «Я д... — сказали пальцы.

 — Вот оно, — воскликнула Куппинс, к этому времени ужасно взволнованная, — вот оно!  Ты сделал это!  Разве я не говорила, что у тебя получится? Разве я не знал, что ты так и сделаешь? Разве я не мечтал, что ты так и сделаешь, что ты трижды побежишь, а дом будет в огне?
Это означало реку; армия солдат — это означало лодку; а все в черном — это означало радость и
Счастье. Все сбылось, все получилось. О, я так счастлива!
В доказательство этого Куппинс тут же начала совершать
различные движения конечностями и упражнения для голоса,
известные в округе как сильная истерика — настолько сильная,
что мистер Питерс не смог бы удержать ее, даже если бы
постарался. Возможно, именно поэтому он
не стал пытаться, но огляделся в поисках чего-нибудь холодного,
чтобы приложить к ее спине, и, не найдя ничего, кроме кочерги,
приложил ее к тому месту, где у нее был позвоночник.
как будто она была плохим костром, после чего пришла в себя.

 — А где этот несчастный мальчик? — спросила она.

 Мистер Питерс показал пальцами, что несчастный мальчик все еще в лечебнице и должен оставаться там до тех пор, пока не сможет уйти, не вызвав подозрений.

— Подумать только, — сказала Куппинс, — что мы не заметили объявление о поиске мальчика для бедного мистера Марвуда!
Подумать только, что мы не догадались отправить нашего Слоша на эту должность!
 Подумать только, что он так ловко помог тебе
Ну и ну! О боже! Пока Куппинс выражала желание устроить еще одну истерику, мистер Питерс перевел разговор на другую тему, вопросительно взглянув на пару кастрюль на огне.

 «Рубец, — сказала Куппинс, отвечая на его взгляд, — и картошка, в муке».
 После чего она начала накрывать на стол. Теперь Куппс была почти хозяйкой в доме,
поскольку пожилая хозяйка страдала ревматизмом и не выходила из своей комнаты, где ее развлекала большая черная кошка и сплетни, которые Куппс собирала о соседях.
в течение дня, а вечером — своей хозяйке.
 Итак, мы оставляем мистера Питерса курить трубку и поджаривать ноги у собственного очага, пока Куппинс готовит рубец с луком и чистит картофель в мундире.


А где же все это время был император Наполеон?

 На платформе
Бирмингемского вокзала в ожидании лондонского экспресса, который должен
прибыть в 22:00, расхаживают два джентльмена. Один из них — мистер Огастес Дарли, другой — мужчина в пальто, с рыжими волосами, бакенбардами и в очках.
У этих джентльменов темно-карие глаза, которые едва ли гармонируют с рыжими волосами, как и бледная смуглая кожа — с очень розовым оттенком усов. Эти два джентльмена проделали долгий путь из маленькой деревушки в нескольких милях от Слоппертона-на-Слоши.


  — Ну, Дик, — сказал Дарли, — разве это не напоминает старые добрые времена, мой мальчик?

Рыжеволосый джентльмен, куривший сигару, вынул ее изо рта,
взял своего спутника за руку и сказал:

 — Да, старина Гас, и когда я забываю о том, какую роль ты сыграл в
После сегодняшней работы я... я могу вернуться туда и съесть собственное сердце, как делал это все эти восемь лет!


Когда рыжеволосый джентльмен произнес эти слова, за его очками словно
заклубился туман, а голос звучал так зловеще, что Гас предложил ему
выпить стаканчик бренди перед отправлением поезда.

 — Да ладно тебе, Дик, старина, ты сегодня какой-то женоподобный, честное слово.
Так не пойдет, сам понимаешь. Придется позвать кого-нибудь из наших старых приятелей,
и мы устроим веселую вечеринку, когда приедем в Лондон. Хотя, если ты будешь продолжать в том же духе,
это случится не раньше завтрашнего утра.

— Вот что я тебе скажу, Гас, — ответил рыжеволосый джентльмен.
— Никто, кто не прошел через то, через что прошел я, не смог бы сказать,
что я чувствую сегодня. Думаю, Гас, я и впрямь сойду с ума.
И мое освобождение сделает то, чего не смогло сделать даже тюремное
заключение, — перевернет все с ног на голову. Но скажи мне, Гас,
скажи мне правду: кто-нибудь из старых друзей когда-нибудь считал меня
виновным?

— Ни один из них, Дик, ни один. И я знаю, что, если бы кто-то из них хотя бы намекнул на такую мысль, остальные бы его придушили.
он мог бы произнести эти слова. Выпей еще капельку бренди, — торопливо сказал он, сунув ему в руку стакан. — У тебя храбрости не больше, чем у котенка или у женщины, Дик.

 — У меня хватило бы храбрости, чтобы пережить восемь лет этого, — сказал молодой человек, указывая в сторону Слоппертона, — но это меня просто подкосило. Моя мама, ты напишешь ей, Гас, — вид моей руки может ее расстроить, — ты напишешь и скажешь, что  у меня есть шанс сбежать. А потом напишешь, что я сбежал.  Мы должны уберечь ее от потрясений, Гас, она и так слишком много страдала.
Я и так уже многим обязан.

 В этот момент раздался звонок, возвещающий о отправлении поезда.
Молодые люди заняли свои места в вагоне второго класса, и поезд помчался вперед,
проезжая через мрачный промышленный городок и выезжая на открытую, залитую лунным светом местность.

 Гас и Ричард закурили сигары и завернулись в свои
железнодорожные пледы. Гас откидывается на спинку кресла и засыпает (он может курить даже во сне).
Через четверть часа ему снится беспокойный пациент, который не любит комические песни и никогда не понимает шуток.
Но у него три хорошенькие дочки, и он...
Он платит по счетам каждое Рождество, даже не глядя на список покупок.

 Но Ричард Марвуд не может уснуть.  Уснет ли он когда-нибудь снова?
Восстановятся ли его нервы после напряженного волнения последних трех-четырех дней?
Он оглядывается назад — оглядывается на то ужасное время и дивится его безысходным страданиям — дивится до тех пор, пока не вынужден отвлечься от этой темы, чтобы не сойти с ума. Как он это выносил? Как он это пережил? У него не было возможности покончить с собой? Да бросьте! Он мог бы вышибить себе мозги о стену.
стена. Он мог бы решительно отказаться от пищи и таким образом заморить себя голодом
до смерти. Как он это терпел. Восемь лет! Восемь столетий!
и каждый час - новая эпоха страданий! Оглядываясь назад, он знает то, чего не знал тогда: что даже в самые тяжелые минуты, когда его охватывало самое горькое отчаяние, в его жизни было что-то смутное, неопределенное, настолько смутное и неопределенное, что он не осознавал этого, — проблеск надежды, благодаря которому он нес на своих плечах тяжкое бремя прожитых дней.
Сцепив руки и склонив голову, он взывает к Богу, от которого
Из жалости к себе забрезжил далекий свет надежды, и, возможно, это не менее искреннее и сердечное чувство, чем сотня опрометчивых слов, сказанных много лет назад,
которые теперь вызывают у него стыд и угрызения совести.

 Возможно, именно такого испытания хотел Ричард Марвуд, чтобы
сделать из него хорошего и серьезного человека. Что-то, что пробудит дремлющие силы;
что-то, что пробудит лучшие чувства благородной души, подтолкнет к действию интеллект, доселе бездействовавший; что-то, что вернет его к забытому Богу и в конце концов сделает из него то, чем Бог хотел его видеть, когда создавал.

Поезд мчится вперед. Была ли когда-нибудь такая бескрайняя равнина? Была ли когда-нибудь такая лунная ночь? Была ли когда-нибудь земля такой прекрасной, а небеса — такими ясными с тех пор, как была сотворена Вселенная? Не для Ричарда! Он свободен; свободен дышать этим благословенным воздухом, ходить по этой славной земле; свободен выследить убийцу своего дяди и привести его к гибели.

 Глубокой ночью экспресс с грохотом подъезжает к Юстону.
Станция «Сквер»; Ричард и Гас выскакивают и запрыгивают в такси. Даже
дымный Лондон, спящий в лунном свете, прекрасен в глазах
Дерзкий Дик, пока они едут по пустынным улицам к месту назначения.





ГЛАВА V.

 ЧЕРЕПОКИ ПРИНОСЯТ КЛЯТВУ.



Такси останавливается на узкой улочке в районе Друри-Лейн, перед дверью небольшого паба, на грязной вывеске которого потускневшими золотыми буквами написано: «Чероки, Джим Стилсон». Джим Стилсон — выдающийся профессор благородного искусства самообороны.
Он (благодаря особому умению ловко орудовать кулаком) более известен своим друзьям и
для широкой публики — Левша-громила.

 Конечно, в этот ночной час почтенная таверна погружена в сон,
который так подобает дому хозяина, закрывающего ставни и запирающего дверь так же пунктуально, как часы на церквях Сент-
Мэри-ле-Стрэнд и Святого Климента Датского отбивают полночь. В одном из верхних окон едва мерцает огонек.
Но, несмотря на это, Ричард и Дарли выходят из кареты.
Отпустив кэб, Гас оглядывает улицу, убеждаясь, что вокруг никого нет, и прикладывает губы к замочной скважине двери мистера Стилсона.
трактирщик, и отлично имитирует слабое мяуканье
калеки из семейства кошачьих.

 Возможно, Левша-Громила добросердечен и питает
нежность к несчастным грималкинам, потому что дверь открывается
мягко — ровно настолько, чтобы впустить Ричарда и его друга.

Дверь открывает молодая дама, которую, судя по всему, застали за тем, что она укладывала волосы в папильотки.
Она торопливо засовывает щетку и расческу среди печенья и мясных пирогов в углу бара.
Она явно очень хочет спать, и
Она едва сдерживается, чтобы не зевнуть в лицо мистеру Огастесу Дарли, но, как только они оказываются в безопасности внутри, запирает дверь и возвращается на свое место за барной стойкой. Горит только одна газовая лампа, и трудно поверить, что джентльмен, сидящий в кресле перед угасающим камином в баре-гостиной, с благородной головой, повязанной красной хлопковой банданой, — не кто иной, как бессмертный
Он левша, но храпит так громко, что слышно на весь ринг.
Нервный слушатель склонен пожалеть, что тот не проветрил голову перед сном.

— Ну что, София Мария, — говорит мистер Дарли, — все они там?
 — и указывает на дверь, ведущую на лестницу.

 — Почти все, сэр. Их никак не разогнать.
Мистер Сплиттерс написал драму для театра «Виктория», и
над ней ужасно посмеялись, потому что в ней пятнадцать убийств
и четыре низкопробных комичных слуги, которые все время говорят: «Нет, не надо».
Хозяину пришлось только что подняться и поговорить с ними, потому что они швырялись
 друг в друга горшками.

— Тогда я сбегаю и поговорю с ними минутку, — сказал Гас. — Пойдем
Пойдем, Дик.

 — А как же ваш друг, сэр, — возразила «Геба» из «Крушителя».
— Он ведь не из «Весельчаков», верно, сэр?

 — О, я за него отвечу, — сказал Гас.  — Все в порядке, София Мария.
 Принеси нам пару стаканов горячего бренди с водой и скажи «Крушителю», чтобы он подошел, когда я позвоню.

София-Мария с сомнением перевела взгляд с Гаса на дремлющего хозяина и
сказала--

“Он разбудит Сэвиджа, если я побеспокою его. Сейчас он отправляется на свой первый сон
и ляжет спать, как только все будет убрано.

- Не обращай внимания, София; разбуди его, когда я позвоню, и отправь наверх.;
он найдет там что-нибудь, что приведет его в хорошее расположение духа. Пойдем, Дик,
взбирайся наверх. Ты знаешь дорогу.

Веселый Чероки сделала их близость известен такой душной
атмосфера табачными о лестнице, как бы, конечно,
задохнулся никому не инициировала в их тайны. ГАС открыл
дверь в заднюю комнату на первом этаже, намного большего размера, чем
общий вид дома бы обещал. В этой комнате было
полно джентльменов, которые отличались друг от друга по возрасту, комплекции, костюмам и личным достоинствам настолько, насколько это возможно в любой компании джентльменов.
do. Некоторые из них играли в бильярд, некоторые наблюдали за игрой, делая ставки на игроков, а чаще порицали их за такую игру, которая на диалекте «Весельчак» подвергалась резкой критике с использованием прилагательного «дуф» из языка чероки. Некоторые из них ели своеобразное блюдо под названием «валлийский раритет» — приятное на вкус, если бы не болезненное сходство с горчичниками или желтым мылом в жидком состоянии.
Дружелюбные собеседники стряхивали пепел из трубок прямо в тарелки и обсуждали портер.
Они уже собирались пригубить этот напиток и так же увлекательно
проводили праздничный час. Один джентльмен, молодой индеец из племени
чероки, объелся и уснул, положив голову на тарелку, а брови — в горчицу. Кто-то играл в карты, кто-то — в домино.
Один джентльмен рыдал, потому что двойка, которую он хотел
выложить, упала в соседний плевательницу, а ему не хватало ни
нравственной смелости, ни физической силы, чтобы ее достать.
Но поскольку все, кроме сонного джентльмена, были
Он говорил очень громко и на совершенно другую тему, и это производило впечатление, не говоря уже о том, что отвлекало внимание.

 — Джентльмены, — сказал Гас, — имею честь представить вам своего друга, с которым я хотел бы вас познакомить.

— Ладно, Гас, — сказал джентльмен, игравший в домино, — вот с этим
я и буду играть, — и, устремив полузакрытый глаз на пятнистую
кость, он разразился чередой нелепых проклятий в адрес всех и вся,
а в особенности домино.

 Ричард сел на некотором расстоянии от этого джентльмена, в
самом конце длинного стола — в торжественных случаях это место
было священным.
вице-председатель. Несколько довольно шумных зевак, наблюдавших за игрой в бильярд,
были слегка возмущены этим и пробормотали что-то о рыжем парике и бакенбардах Дика в связи с тем, что они напоминают о популярном блюде из отварной говядины.

 — Послушай, Дарли, — воскликнул джентльмен, который держал в руке бильярдный кий и уже некоторое время безуспешно пытался пригладить им волосы. — Послушай, старина, надеюсь, твой друг совершил пару убийств, потому что тогда Сплиттерс сможет вставить его в новую пьесу.

 Сплиттерс, который уже четыре часа пребывал в глубоком унынии,
от безжалостных намеков на его последнее _шедевр_
издал рык из дальнего угла стола, где он искал утешения в чужом бокале.
А поскольку все пили разное, это не улучшало его настроения.

«Мой друг за всю свою жизнь не совершил ни одного убийства, Сплиттерс, так что он не станет драматизировать на этот счет. Но его обвинили в убийстве, и он так же невиновен, как и ты, который за всю свою жизнь не убил ничего, кроме Линдли Мюррея и языка своей страны».

 «Кто тут кого-то убил?» — спросил игрок в домино, передавая свою
Он провел левой рукой по волосам, и его шевелюра стала похожа на метлу из ослиной головы. «Кого убили? Хотел бы я, чтобы убили всех, и тогда я мог бы станцевать свой любимый танец на их могилах. Дуй в эту двойную шестерку, это тот парень, с которым я должен сыграть».

— Может, ты назовешь нам имя своего рыжеволосого друга, Дарли? — спросил джентльмен с полным ртом валлийского раритета. — Он не выглядит слишком
жизнеспособным. Лучше бы он пошел в «Смертоносных живых» на
другой улице». «Смертоносные живые» — так называли клуб-
соперник, который считал себя на голову выше «Чероки». — Кто это?
умер?” пробормотал домино-плеер. “Я хочу, чтобы все было, и что я
был заключен договор с закапывать их дешево. Я бы выиграл эту игру, ” сказал он.
жалобно добавил: - Если бы я мог сделать ту двойную шестерку ”.

“Полагаю, ваш друг хочет быть вице-президентом на нашем следующем собрании”, - сказал
джентльмен с бильярдным кием, который, за исключением скандала, всегда
жаловался, что собрание для него слишком тихое.

«Это было бы не в первый раз, если бы он был вице-президентом, и не в первый раз, если бы ты назначил его председателем», — сказал Гас. «Пойдем, старина, скажи им, что ты вернулся, и спроси, рады ли они тебя видеть».

При этих словах рыжеволосый джентльмен вскочил на ноги, отбросил рыжие кудри и свирепые бакенбарды и оглядел чероки, засунув руки в карманы.

 «Сорвиголова Дик!» Раздался крик — один короткий дикий вопль, какого не слышали в этой комнате — а она, как мы знаем, была не из тихих — со времен самых старых чероки. Сорвиголова
Дик — сбежал — вернулся — такой же красивый, как всегда, — такой же весёлый, как всегда, — такой же славный парень, — такой же бесшабашный, — такой же благородный, как восемь лет назад, когда он был душой компании!
Все пожимают друг другу руки; все снова и снова пожимают руку Ричарду, а потом все пожимают руки друг другу; и бильярдист вытирает глаза кием; и сонный джентльмен просыпается и растирает горчицу на своих заспанных глазах; и игрок в домино, который, хоть и презирает все человечество, не тронул бы и крылышка самой крошечной мухи, — даже он делает над собой невероятное усилие, поднимает двойку и великодушно протягивает ее Ричарду.

«Возьми его — возьми, старина, и пусть он принесет тебе счастье! Если бы я играл
Если бы не эта домино, я бы выиграл партию». С этими словами он исполнил два или три па из танца чероки и снова разразился вышеупомянутыми
нелепыми проклятиями в адрес обитателей мира, которые не способны его оценить.

 Прошло немало времени, прежде чем в зале воцарилась хоть какая-то тишина.
Когда это произошло, Ричард обратился к собравшимся.

«Джентльмены, до того печального события, которое так надолго нас разлучило, вы, полагаю, хорошо меня знали, и я горжусь тем, что вы ценили меня и доверяли мне».

 Так ли это было? О, скорее всего, нет. Они перебили все бокалы.
Трижды энергично возразил утвердительно.

 «Мне нет нужды упоминать о злосчастном обвинении, жертвой которого я стал.  Вы, насколько я понимаю, в курсе всех подробностей моей печальной истории и осчастливили меня, признав невиновным».

 Признав его невиновным?  Зная, что он невиновен! Они
так возмущаются при одной мысли о том, что кто-то может в этом усомниться,
что кто-то в дверях, сам Крушитель, рычит что-то о — сильное ругательство — шуме и полиции.

«Джентльмены, сегодня я обрел свободу благодаря усилиям человека, которому я также обязан жизнью, и помощи моего старого друга Гаса Дарли».

 Все присутствующие снова пожали Гасу руку, что, скорее, мешало оратору.
Но в конце концов Ричард продолжил:

 «Теперь, джентльмены, полагаясь на вашу дружбу» (слушайте, слушайте! и еще один стакан разбит), — я обращаюсь к вам с просьбой помочь мне в достижении цели моей жизни. Этой целью будет найти настоящего убийцу
моего дяди Монтегю Хардинга. Я не могу сейчас сказать, каким образом, когда и где вы могли бы мне помочь, но вы все, джентльмены, талантливые люди. (Снова разбиваются бокалы, и пиво проливается на все ботинки.) Вы все люди с разнообразным опытом, с неисчерпаемыми познаниями о мире и лондонской жизни. Каждый день в нашей жизни происходят странные вещи. Кто может
сказать, что кто-то из вас не падет жертвой какого-нибудь странного стечения обстоятельств
или, позволю себе сказать, промысла Божьего, наткнувшись на ключ к разгадке?
Эта тайна до сих пор остается неразгаданной. Поэтому, джентльмены,
обещайте мне, что воспользуетесь своим опытом. И всякий раз, когда этот
опыт приведет вас в логово злодеев, помните, что человек,  которого я
ищу, может оказаться среди них, и что найти его — единственная цель моей
жизни. Я не могу дать вам ни малейшего намека на то, кто он и что он из себя представляет. Возможно, он мертв и вне досягаемости правосудия, но он может жить!
И если это так, то, да пребудет с нами Господь, пусть человек,
страдающий от клейма своей вины, найдет его.
Гибель. Джентльмены, скажите, что ваши сердца со мной.

 Они сказали ему это не один, а десяток раз, пожимая ему руку и каждый раз подливая в его бокал разные напитки.  Но в конце концов они взяли себя в руки, и джентльмен с бильярдным кием постучал им по их головам, чтобы привести их в чувство, а затем встал, как председатель, и сказал:

«Ричард Марвуд, наши сердца с вами, целиком и полностью, и мы клянемся, что отдадим вам все силы нашего разума и самые лучшие способности, чтобы помочь вам в ваших поисках. Джентльмены, вы...»
Готовы ли вы принести эту клятву?

 Они были готовы ее принести, и они ее принесли, все до единого — довольно шумно, но от всего сердца.

 Когда они закончили, из тени в дверном проеме вышел джентльмен, и это был не кто иной, как прославленный левша, который поднялся наверх по зову Дарли как раз перед тем, как Ричард обратился к чероки.  Громила не был красавцем. Ему много раз ломали нос, и это не пошло ему на пользу.
На лице у него было множество шрамов, почти на каждом
Его внешность была далека от идеала, и она его не красила. Цвет его лица,
опять же, был слишком похож на мыльный налет, чтобы его можно было
назвать красивым, но у него было прекрасное мужественное выражение
лица, которое в минуты душевного расположения напоминало добродушного
бульдога.

 Он подошел к Ричарду и взял его за руку. Пожать руку Левше-громиле было не так-то просто, но Сорвиголова Дик держался молодцом.

 «Мистер Ричард Марвуд, — сказал он, — вы были мне хорошим другом,
С тех пор как ты стал достаточно взрослым... — тут он остановился и стал
припоминать, чем обычно занимаются в ранней юности, — с тех пор как ты стал достаточно взрослым, чтобы поставить кому-нибудь фингал или выбить зубы приятелю легким ударом с разворота. Я видел, как ты спускался по лестнице,
ругался с барменшей и в одиночку противостоял целому клубу «Весельчаков»,
в то время как другие молодые джентльмены твоего возраста
набирались дури, объедаясь сладостями и зелеными яблоками, и называли это жизнью.
 Я видел, как ты помогал вон тому джентльмену, — он дернул большим пальцем в сторону
— в сторону игрока в домино, — чтобы он оторвал себе отцовский
дверной молоток и отправил его ему на следующий день с посылкой за
два пенни, семнадцать и шесть пенсов на почтовые расходы. Но я никогда
не видел, чтобы ты творил что-то плохое или нападал на того, кто был
не в духе.

 Ричард поблагодарил Смашэра за добрые слова, и они снова
пожали друг другу руки.

“Я скажу вам, в чем дело, ” продолжал ведущий, “ я человек немногословный
. Если кто-то оскорбляет меня, я даю ему левой между глаз,
шутливо; если он делает это снова, я даю ему левой снова, со значением,
и он этого не повторяет. Если такой джентльмен, как я люблю, вызывает у меня гордость, я чувствую
Я благодарен ему и, когда у меня есть возможность, выражаю свою признательность. Мистер Ричард
Марвуд, я ваш друг до последней капли моего кларета, и пусть тот, кто убил вашего дядю, держится подальше от моей левой руки, если хочет сохранить свою красоту.





Глава VI.

 Мистер Питерс рассказывает, как ему показалось, что он напал на след, и как он его потерял.


Через неделю после собрания чероки Ричард Марвуд принял свою мать в небольшом меблированном доме, который он снял в Спринг-Гарденс. Миссис
Марвуд, владевшая всем состоянием своего убитого брата, была
очень богатая женщина. Из своего большого дохода, который у нее был в течение восьми лет
заключения ее сына, она почти ничего не потратила; поскольку, поощряемая
таинственными намеками и туманными обещаниями мистера Джозефа Питерса, она надеялась
вперед, к освобождению ее любимого и единственного ребенка. Час настал
. Она снова держала его в своих объятиях, свободного.

“Нет, мама, нет, - говорит он, - не свободного. Я свободен от тюремных стен, но
не свободен от клейма ложного обвинения. Только тогда,
когда вся Англия признает мою невиновность, я стану по-настоящему свободным человеком.
Послушай, мама, я не могу выйти из этой комнаты на улицу без такой маскировки, какую не надел бы даже убийца, из страха, что какой-нибудь чиновник из Слиппертона узнает безумца-преступника и отправит меня обратно в лечебницу.

— Мой дорогой мальчик, — она кладет руки ему на плечи и с гордостью смотрит в его красивое лицо, — мой дорогой мальчик, эти люди в Слиппертоне считают тебя мертвым. Видишь, — она коснулась своего черного платья, — я надела это ради тебя. Это болезненный обман, Ричард, даже
ради такого предмета. Мне невыносима мысль об этой реке и о том, что могло бы быть.


“Дорогая матушка, возможно, я был спасен, чтобы искупить свое безрассудное и порочное прошлое.
“Ты был всего лишь безрассудным, Ричард, но никогда не был порочным. У тебя всегда было благородное сердце,
всегда была щедрая душа; ты всегда был моим дорогим и единственным сыном.

”— Ты помнишь, мама, что говорит молодой человек в пьесе, когда попадает в передрягу из-за того, что забросил свой сад и влюбился в хозяйскую дочь: «Ты еще будешь гордиться своим сыном».

“Я буду гордиться тобой, Ричард. Я горжусь тобой. Мы
богаты, а богатство - это власть. Правосудие над тобой еще восторжествует, мой дорогой
мальчик. У тебя есть друзья...

“Да, мама, хорошие и преданные. Питерс... ты привела его с собой?”

“Да; я убедил его отказаться от своего положения. Я назначил ему пожизненную ренту в сто фунтов в год — жалкое вознаграждение за то, что он сделал, Ричард; но это было единственное, на что я смог его уговорить, и он согласился только при условии, что посвятит всю свою жизнь служению вам.

 — Он сейчас дома, мама?

— Да, он внизу. Я позову его.
— Да, мама. Я должен пойти к Дарли и взять его с собой. Не думай, что я невнимательный или небрежный сын, но помни, что в моей жизни есть только одно дело, пока этот человек не найден.

 Он пожал ей руку и оставил ее стоять у окна, глядя вслед его удаляющейся фигуре на тихой сумеречной улице.

Она глубоко и искренне благодарна Небесам за его возвращение.
Но на ее лице появляется тень печали, когда она смотрит вслед уходящему в сумерках сыну и думает о восьми годах его юности, потраченных впустую.
и о его блестящем мужестве, растраченном на погоню за химерой, ведь она думает, что он никогда не найдет убийцу своего дяди. Как он может надеяться выследить настоящего преступника, если прошло восемь лет, а у него нет ни единой зацепки?


Но над всеми нами есть Небеса, Агнес Марвуд, и на темных и извилистых тропах жизни свет иногда появляется там, где мы меньше всего его ожидаем.

Если вы пойдете прямо через мост Блэкфрайарс и не позволите
себе поддаться соблазну, который таит в себе этот модный
транспонтинный салон «Нью-Кат», или красноречию последнего
Знаменитость в этой круглой часовне, некогда священной для Роуленда Хилла, — если только вы не из тех, кого можно увлечь морскими черенками и другими деликатесами,
подержанной мебелью, птицами и птичьими клетками или легким бритьем, — в конце концов может добраться до внутренней части дороги,
известной жителям района Фрайар-стрит.
Не могу сказать, приходилось ли членам материнской церкви в какой-либо мрачный период нашей церковной истории жить в таком соседстве. Но если когда-либо и было такое, то...
магнаты католической веры действительно тусовались в этом направлении.
остается надеяться, что запахи из мыловарни за углом,
богатые ароматы от фабрики tallow manufacturery по пути, разнообразные
духи от заведения джентльмена, который зарабатывает тысячу
фунтов в неделю, не говоря уже о таких незначительных и домашних
испарения, представленные смесью красной селедки, сырости
вельвет, старые ботинки, лук, стирка, горящий камин, дохлые кошки,
тухлые яйца и пара открытых сливных отверстий - остается надеяться, говорю я, что
эти противоречивые ароматы не витали в воздухе Фрайар-стрит так сильно
в старые добрые времена, как в наши последние дни
роскоши и утонченности.

Создание мистер Дарли-это, как правило, говорят как о хирургии _the_
_par excellence_, был, пожалуй, одним из самых притворяться характеристики
улицы. Оно заявляло о себе с таким обилием позолоченных букв и газовых горелок, что, казалось, говорило: «Право же, вам нездоровится, а если нет, то должно быть нездорово».
Это был не очень большой дом, заведение мистера Дарли, но в нем было
на дверном косяке висело по меньшей мере полдюжины колокольчиков.
Там была «Хирургия», потом «День и ночь» (Гас хотел добавить «Утро и вечер»,
но кто-то сказал ему, что это непрофессионально); а еще, помимо
хирургических, дневных и ночных колокольчиков, была еще одна блестящая
медная ручка с надписью
«Посетители» и еще одна табличка с надписью «Магазин».
Хотя за магазином была только одна маленькая гостиная, в которую
когда-либо заходили посетители, и все они по традиции проходили
прямо через вышеупомянутый магазин в вышеупомянутую гостиную, не
При использовании любого колокольчика латунные ручки рассматривались скорее как дань традиции, чем как удобное приспособление.

Но, по словам Гаса, они выглядели солидно, особенно когда были чистыми, что случалось не всегда, поскольку пара американских джентльменов, друзей Дарли, имели привычку брызгать в них табачным соком с другой стороны улицы в сумерках. Победителем становился тот, кто чаще попадал в медную трубу из шести попыток, а проигравший должен был весь вечер стоять за кружкой пива — то есть до тех пор, пока не надоест.
на следующее утро, потому что вечеринки у Дарли редко заканчивались рано.
В доме нашего молодого хирурга было принято одновременно выпускать гостей и приносить утреннее молоко.

 Если бы он Если бы он был только хирургом, то наверняка стал бы сэром Бенджамином
Броди, ведь если учесть, что он умел играть на фортепиано,
органе, гитаре и виолончели, не изучая ни один из этих инструментов,
что он мог написать песню и сочинить к ней мелодию, то...
что он мог рисовать лошадей и собак не хуже Херринга и Ландсира;
в одном предложении мог использовать больше каламбуров, чем любой ныне живущий автор бурлесков;
заниматься любовью с полудюжиной женщин одновременно и нравиться каждой из них;
спеть комическую песню или рассказать забавную историю; назвать победителя Дерби
безопаснее, чем любой пророк по ту сторону Ла-Манша; и одной рукой он составлял книгу для
Леджера, а другой выписывал рецепт;
искушенный читатель согласится, что в сочинении мистера
Огастеса Дарли было немало того или иного таланта.

В сумерках этого осеннего вечера он деловито раскладывает
кучу маленьких пакетиков с надписью «Лучшая английская соль», в то время как
его помощник, очень маленький юноша, выглядящий гораздо старше своего хозяина,
зажигает газ. Полустеклянная дверь, ведущая в
Дверь в маленькую гостиную приоткрыта, и Гас с кем-то разговаривает.


«Если я сегодня вечером переправлюсь через реку, Белл...» — говорит он.

Его прерывает женский голос: «Но ты не переправишься сегодня вечером, Гас.
В прошлый раз, когда ты ходил к этому ужасному Смашеру, у миссис
Томпкинс заболел маленький сын, и они послали за мистером Паркером на Лондон-роуд. И ты так всем нравишься, дорогая,
что, говорят, если бы ты только сидела дома, у тебя была бы лучшая практика в округе.

 — Но, Белл, как можно день за днем сидеть дома и
может, половину своего времени он тратит на то, чтобы продать щепотку соли или дешевый гипс? Если бы они заболели, — добавил он почти со злостью, — я бы не прочь заглянуть к ним. В этом есть определенный интерес. Или если бы они пришли и вырвали себе зубы, но они этого никогда не сделают. И я уверен, что продам им нашу  безотказную настойку от зубной боли. А если она не заставит их пойти к врачу, то ничто не заставит.

«Иди выпей чаю, Гас, и скажи Сниксу, чтобы принес таз».

 Сникс был мальчиком, который тут же достал из буфета под прилавком
такой же таз, в который укладывали пьяных.
В лавке Гас обычно пускал ему кровь, преследуя сразу две цели: попрактиковаться в своем ремесле и привести пациента в чувство.


В гостиной находится молодая дама с темными волосами и серыми глазами, которой на вид не больше двадцати лет.  Это Августа
Единственная сестра Дарли; она ведет хозяйство в его доме, а в случае необходимости может выписать рецепт.
Более того, известно, что она удаляла первый молочный зуб у несовершеннолетнего пациента и возвращала ему деньги после операции, чтобы он мог купить утешительные сладости.

 Возможно, Изабель Дарли немного чопорна.
Дамы, которые никогда не покидали стен пансиона или гостиной, могли бы назвать это «быстрым». Но если принять во внимание, что она рано осталась сиротой,
что она никогда в жизни не ходила в школу и что на протяжении
очень долгого времени она общалась в основном с друзьями своего
брата, в основном с членами Общества чероки, то не стоит
удивляться тому, что она более мужественна в своих поступках и
решительна в своих суждениях, чем некоторые представительницы
ее пола.

Как уже было сказано, гостиная маленькая. Один из чероки
как-то предложил, когда в доме было несколько гостей и пришло время
им уходить, вынимать их по одному с помощью штопора. Другие чероки,
пришедшие после того, как комната наполнилась гостями, советовали
кому-нибудь войти первым со свечой, чтобы проверить, можно ли
сохранить в атмосфере жизнеспособность. Возможно, обстановка не соответствовала
характеру мебели, которая состояла из
домашнее пианино, кресло для стоматологических операций, маленькое
Коринфская колонна, поддерживающая раковину с металлической пробкой и цепочкой,
пригодной для тех же целей; в углу — виолончель, подвесная
книжная полка (которая была сущим мучением для высоких
чероки, потому что от одного прикосновения мужественной
головы полки наклонялись, и содержимое библиотеки мистера
Дарли обрушивалось на голову, как литературный водопад),
и немаленький диван с характерным выступом, твердой спинкой
и подлокотниками, которые отличают род диванов-кроватей. Из
Столы, стулья, фарфоровые статуэтки, гипсовый бюст тут и там, карикатуры на стенах, лампа, которая не горела, и патентованная установка для приготовления жареного сыра — все это мелочи, которые не стоят упоминания. Птицы мисс Дарли, опять же,
хоть и бросали семена и воду в глаза безобидным посетителям,
и роняли кусочки грязного сахара прямо на их носы, конечно, не
могли считаться помехой, но вот сложная хирургическая операция и
гостиная в особняке Огастеса Дарли — это уже совсем другое дело.
было, мягко говоря, чересчур много мебели.

Пока Изабель разливает чай, двое джентльменов открывают дверь магазина,
и прикрепленный к ней колокольчик, который должен зазвенеть, но не зазвенит, цепляется
за ногу первого посетителя, чуть не сбивая его с ног в
торговый центр ученика Эскулапа. Этот первый посетитель -
не кто иной, как мистер Питерс, а высокая фигура позади него, закутанная в
пальто, - Сорвиголова Дик.

«Вот я и здесь, Гас! — восклицает он своим громким, искренним голосом. — Вот я и здесь.
Наконец-то я нашел свое место, несмотря на очарование половины...»
несвежие моллюски в Соединенном Королевстве. Вот он я, и вот мой лучший друг на свете, не считая тебя, старина.


Гас знакомит Ричарда со своей сестрой Изабель, которую с детства приучили считать молодого человека, запертого в сумасшедшем доме в Слоппертоне, величайшим героем, не считая Наполеона Бонапарта, которым когда-либо мог гордиться мир. На момент суда над Диком ей было одиннадцать лет.
Она никогда не видела более дикого спутника своего брата, чем
Дик, и теперь смотрит на его смуглое красивое лицо.
В ее глубоких серых глазах читается почти благоговейный трепет. Но Белл ни в коем случае нельзя назвать героиней.
У нее есть дюжина совсем не героических занятий.
 Ей нужно разлить чай, и в нервном возбуждении она обжигает пальцы Ричарда, роняет сахар в раковину и выливает все молоко в одну чашку. Что бы она делала без помощи мистера Питерса, сказать невозможно.
Этот джентльмен проявил себя как настоящий гений порядка: нарезал
тонких ломтиков хлеба с маслом на полдюжины персон, но никто из
присутствующих к ним не притронулся, и снова наполнил
Он поставил чайник, пока тот не опустел; зажег газовый рожок, висевший под потолком; закрыл дверь, ведущую в лавку, и другую дверь, ведущую на лестницу; и все это проделал так тихо, что никто не заметил, что он что-то делает.

 Бедный Ричард! Несмотря на благодарность и радость от того, что его освободили, на его лице лежит тень, а движениям не хватает живости, и он тщетно пытается стряхнуть с себя это состояние.

Маленькая, круглая, пухленькая девочка, которой могло быть и двенадцать, и двадцать,
в зависимости от того, кто определял ее возраст, отстранилась
Она поставила поднос с чаем и при этом разбила блюдце. Гас поднял глаза. «Она всегда так делает, — мягко сказал он. — Мы уже почти привыкли к этому звуку.
Это сокращает наш запас фарфора, и иногда нам приходится посылать за чайными принадлежностями, прежде чем мы сможем позавтракать;
но она хорошая девочка и не ворует ни мед, ни мармелад, ни винную кислоту из порошков Зейдлица, как та, другая.
 Не то чтобы я сильно возражал, — продолжил он, — но она не умела читать и иногда подсыпала в бумаги мышьяк, чтобы их не нашли.
Это могло бы доставить неудобства, если бы нам когда-нибудь понадобилось их продать.

“Теперь, Гас,” сказал Ричард, когда он придвигал стул к камину
и закурил трубку--разрешение награжден колокол, который жил в одном
вечный атмосфере табачного дыма--“теперь, Гас, я хочу сказать Питерс
вы все про это дело, как он думал, что я невиновен, как он
нажмите на плане он формируется за спасение моей шеи; как он пытался литой
о и найти ключ, чтобы настоящий убийца; как он подумал, что нашел
понятия, и как он ее потерял.”

— Может, моя сестра помолчит, пока он рассказывает? — спросил Гас.

— Она и есть твоя сестра, Гас, — ответил Ричард. — Она не может быть настолько непохожей на тебя, чтобы не быть мне верным и сострадательным другом. Мисс Дарли, —
продолжил он, поворачиваясь к ней, — вы не считаете меня таким
плохим человеком, каким меня выставляет свет. Вы хотели бы, чтобы
меня оправдали и мое имя было очищено от скверны гнусного
преступления?

— Мистер Марвуд, — серьезно ответила девушка, — я снова и снова слышала вашу печальную историю из уст моего брата. Если бы вы тоже были моим братом, я бы не смогла проникнуться к вам таким интересом.
ваша судьба или более искренняя скорбь о ваших несчастьях. Достаточно взглянуть
в ваше лицо или услышать ваш голос, чтобы понять, как мало вы заслуживаете того
обвинения, которое вам было предъявлено ”.

Ричард встает и протягивает ей руку. Не томно, как подобает леди.
Пожатие, которое не смахнуло бы пушок с крыла бабочки, а
честное, сердечное пожатие, идущее прямо от сердца.

— А теперь послушаем историю мистера Питерса, — сказал Гас, — пока я варю кувшин виски с пряностями.

 — Ты можешь следить за его руками, Гас?

 — За каждым их движением.  Мы с ним много говорили о тебе,
старина, перед тем как мы отправились на рыбалку, — сказал Гас, отрываясь от приятного занятия — чистки лимона.

 — Ну что ж, приступим, — сказал Ричард, и мистер Питерс приступил.

 Возможно, считая свой уход из полиции Слоппертона
важным событием, если не сказать переломным моментом, в своей жизни, мистер Питерс
отпраздновал его другим событием и, воспользовавшись моментом, когда дела пошли в гору,
умылся.
В любом случае цифровой алфавит стал намного чище, чем восемь лет назад, когда он написал на нем два слова: «Невиновен».
Железнодорожный вагон.

 В этой маленькой компании было что-то очень странное для стороннего наблюдателя.
Гас, Ричард и Белл — все они сосредоточенно смотрели на ловкие пальцы детектива.
Тишину нарушали лишь редкие восклицания одного из них.

“Когда я вижу, что этому юноше”, - говорят пальцы, как Мистер Питерс
обозначает Ричард рывком его локоть, “Я-стою на
другие стороны в сторону, ждет, пока мой начальник, Джинкс, как это было и как
многое в его бизнес в качестве комплектации”--(г-н Петерс, а то, что мы
Он может позволить себе вычурный стиль орфографии и опускает последнюю букву _g_ в одних словах и добавляет ее в других, как ему вздумается) — «жду
», говорю я, пока Джинксу не понадобится моя помощь. Что ж, джентльмены, прошу прощения у дамы, которая так мужественно держится, не падая в обморок и не разыгрывая из себя дурочку, — я почти забыл, что она дама.
Но как только я увидел мистера Марвуда, который курил трубку, глядя Джинксу в лицо, и резко ему отвечал, ведя себя, как вы могли бы сказать, дерзко, я подумал: «Они не того выбрали». Мои первые слова
И последнее, что я сказал об этом джентльмене, было: «Они не того взяли».
Мистер Питерс торжествующе оглядел присутствующих, потёр руки и продолжил свой рассказ.

— С чего бы это? — вопросительно сказали пальцы. — С чего бы мне
подумалось, что этот джентльмен не годится для такого убийства?
С чего бы мне подумать, что эти ребята из Слоппертона взяли не тот след?
С того, что он был наглецом? Да благословит Господь ваши прекрасные глаза, мисс (из галантности он обращается к Изабель), ни в коем случае! Когда парень
И если он с ходу перережет горло другому парню, то вряд ли не
будет готов напасть на полицейского. Но когда я присмотрелся к лицу
этого молодого джентльмена, что я увидел? Да то же, что и его нос
и усы — и ни то, ни другое его не портит, — сказал он,
подразумевая, что он не сделал этого. Теперь этот парень,
который нарывается на то, чтобы предстать перед судом присяжных, может, и предстанет, и
ни одна черта его лица не дрогнет; но нет такого парня, который
выдержит первый же удар руки детектива по плечу.
говорит ему, ясно как день: «Игра окончена». Лучшие из них, самые отважные, не выдерживают. Если они сохраняют
выражение лица — а некоторые из них на это способны, и никто из тех, кто
никогда не пробовал, не может представить, какая это боль, — если они
сохраняют это выражение, то по их лицам струится холодный пот, и это их
выбивает из колеи. Но этот молодой джентльмен — он был ошеломлен, удивлен,
разъярен и ругался последними словами, но его лицо ни разу не дрогнуло,
и он не упал ни разу, пока Джинкинс, не по-деловому, не сказал ему:
Когда он узнал об убийстве своего дяди, то побелел, как эта
штука из Бон-эр-Парта. — Мистер Питерс, за неимением лучшего
сравнения, взглянул в сторону бюста победителя при Маренго, который,
учитывая табачный дым и свирепую пару обгоревшей корковой щетины на
усах, был далеко не самым белым объектом в мире.

Вот в чем хорош сыщик, если он чего-то стоит: когда он видит две вещи здесь и еще две там, он может сложить их вместе, даже если для человека, не сведущего в этом деле, они находятся на расстоянии мили друг от друга, и получить четыре. Так что, думаю я, этот джентльмен не растеряется
Он не удивился, когда его арестовали, но был ошеломлен, узнав, что его дядю убили. Если бы он совершил убийство, то знал бы об этом.
Он мог бы притвориться удивленным, но на самом деле он бы не удивился.
А этот молодой джентльмен был сражен наповал, как... — мысли мистера Питерса по-прежнему заняты бюстом Наполеона, — как этот самонадеянный малый, когда увидел, что его старая гвардия разбита в пух и прах в битве при Ватерлоо.

— Одному Богу известно, Питерс, — сказал Ричард, вынимая изо рта трубку и поднимая голову от очага, — одному Богу известно.
ты был прав; я действительно почувствовал, как похолодело мое сердце, когда я услышал о смерти этого хорошего человека
.

“Ну, то, что они выбрали не ту ООН, которую я видел, было ясно как божий день - но
где была правильная ООН? Вот в чем вопрос! Кто никогда не совершал
убийство сделали это за деньги, что шкаф, где: и продал вангерооге
они, кто бы они ни были, и не получить деньги. Кто был в
дом? Мать этого молодого джентльмена и слуга. Я был никем в Гарденфорде и еще меньшим никем в Слоппертоне, так что попасть в тот дом у Черной мельницы я не мог. Этого молодого джентльмена проводили
Его отправили в тюрьму, а меня — по делам. Мне было приказано вернуться в Гарденфорд к вечеру, выехав из Слоппертона на поезде в 15:30. Что ж, я был немного расстроен из-за этого молодого джентльмена, потому что видел, что улики против него неопровержимы: деньги в кармане, кровь на рукаве, нелепая история с рекомендательным письмом и явная попытка сбежать — всего этого достаточно, чтобы его повесили, вот и всё.
И всё же у меня было внутреннее убеждение, что он имеет такое же отношение к убийству, как и эта гипсовая статуя. Мистер Питерс уходит
Я регулярно прихожу на вокзал, чтобы сравнить часы, — это экономит время и силы.


«Но мой заказ, — продолжили пальцы, — был срочный, так что я отправился на вокзал к половине четвертого.
Когда я вошел на вокзал, раздался свисток, и поезд тронулся. Я опоздал.
А поскольку следующий поезд отправлялся только через три часа, я решил прогуляться и полюбоваться красотами Слоппертона.

Ну, я прогуливаюсь, ни к чему особо не приглядываясь, пока не выхожу к берегу какой-то грязной на вид речушки.
К тому времени я уже немного проголодался и...
иду дальше, высматривая публику, но не вижу ни души, пока
не вваливаюсь в какое-то грязное местечко, которое выглядело так, будто
в лучшие времена здесь зарабатывали по полпинты в день. Но я
прохожу мимо стойки и прямо перед собой вижу дверь, ведущую в
гостиную. В коридоре было совсем темно, а дверь была приоткрыта.
Внутри я услышал голоса. Что ж, видите ли, бизнес есть бизнес, а удовольствие есть удовольствие.
Но когда человек получает удовольствие от своего дела, он позволяет своим деловым привычкам проявляться незаметно для себя.
Он наслаждается жизнью, так что я слушаю.
И вот я услышал мужской голос. И хотя это было какое-то убогое место, куда никто, кроме землекопов и им подобных, не стал бы заходить, это был голос джентльмена. Не могу сказать, что я сам когда-либо уделял много внимания грамматике,
хотя, осмелюсь предположить, это очень приятное и увлекательное занятие.
Но, несмотря на это, я достаточно долго жил на свете,
чтобы отличать манеру речи джентльмена от манеры речи чернорабочего, а также отличать одну мелодию на аккордеоне от другой. Это была приятная мелодия.
Голос у него тоже был тихий, довольно мелодичный и приятный на слух;
но он произносил одни из самых жестоких и грубых слов, какие когда-либо
были сказаны женщине существом, имевшим наглость называть себя
мужчиной. Ты не очень-то хорош, друг мой, — говорю я, — со своими
медлительными манерами и хладнокровными речами, кто бы ты ни был. Ты худощавый парень,
со светлыми волосами и белыми руками, я знаю, хоть и никогда тебя не видел;
и мало что из того, что ты творишь, можно назвать добрым делом.
И как раз в тот момент, когда я об этом подумал, он что-то сказал.
что отправили кровь вверх в мое лицо горит, как огонь ... я ожидал
сумма денег, и я был разочарован, - сказал он; и до
девушка, с которой он был-говоришь мог открыть ее губ, он подхватил ее на руки
внезапная--‘неважно, как, - говорит он, - не возражаешь, как это сделать”.

“Он ожидал, что сумма денег, и он был разочарован этим! Так было
человек, который убил этому юноше дядя.

«Возможно, дело не в этом. Но почему он так испугался, когда она спросила,
на что он рассчитывал, получив деньги, и почему он был разочарован?
Тут что-то нечисто. В любом случае, — говорю я себе, — я
взгляни на себя, мой друг; вот и я вошла, очень тихо и совершенно
незаметно. Он сидел спиной к двери, а молодая
женщина, с которой он разговаривал, стояла и смотрела в окно; так что
никто из них меня не видел. Он складывал несколько карт в колоду и
поднял их очень высоко, когда я внезапно положил руку ему на плечо.
Он обернулся и посмотрел на меня. — Герой мистера Питерса сделал паузу и оглядел небольшую группу слушателей, которые, затаив дыхание, следили за его пальцами.
Очевидно, он дошел до кульминации своего повествования.

И что же я увидел на его лице, когда он посмотрел на меня? Да то же самое, что я не разглядел на лице этого молодого джентльмена, когда  Джинкис забрал его утром. То же самое выражение я видел на многих лицах, и никогда не мог понять, в чем разница, откуда оно взялось и что означает. Это всегда был один и тот же взгляд — взгляд человека, который виновен в том, за что его повесят, и думает, что его разоблачили. Но поскольку вы не можете использовать взгляды в качестве доказательства, с практической точки зрения это было бесполезно.
Но я говорю себе: если в этом и есть хоть какая-то уверенность, то...
С тех пор как я появился на свет, я не раз сталкивался с тем, что люди не понимают друг друга.
Поэтому я сел и взял газету. Я дал ему понять, что я немой, а он
посчитал, что я еще и глухой — одна из тех глупых ошибок, которые
иногда совершают ваши умные приятели, — и продолжил разговор с
девушкой.

«Ну, это была довольно старая история, о которой они говорили с девушкой.
Но каждое его слово делало его еще более хладнокровным негодяем, чем в прошлый раз.


Вскоре он предложил ей денег — четыре соверена.  Она отплатила ему по заслугам, швырнув деньги ему в лицо.
в его лицо. Одна из монет попала ему в глаз, и я этому обрадовался. «Ты
замечен, дружище, — подумал я, — и лучшего случая я и ждать не мог».
Он подобрал три соверена, но, как ни старался, не мог найти четвертый.
Тогда он заклеил пластырем порез (довольно глубокий) и ушел. Она
долго смотрела на реку, а потом ушла. Мне не очень понравился взгляд, которым она окинула реку.
Поскольку до отправления поезда оставалось еще полчаса, я пошел за ней. Думаю, она это знала, потому что вскоре обернулась.
Она свернула на узкую улочку, и когда я свернул за ней, ее уже не было ни справа, ни слева.


У меня было всего полчаса, так что я решил, что нет смысла гоняться за этим несчастным юным созданием по всем закоулкам трущоб Слиппертона.
Поэтому, поразмыслив несколько минут, я направился прямиком на вокзал.
Будь я проклят, если не опоздал на поезд. Не знаю, как так вышло, но я не мог выбросить из головы эту молодую женщину и не думать о том, что она собирается делать со своей жизнью и с этим ребенком. Так что
Я снова пошел вниз по берегу, и, поскольку у меня было в запасе добрых полтора часа, я прошел довольно большое расстояние, думая о молодом человеке и о порезе на его лбу. К этому времени уже почти стемнело, и над водой стелился туман. Я прошел, наверное, милю или больше, когда наткнулся на баржу, одиноко стоявшую на якоре. Это был угольный пароход, и на борту был парень.
Он сидел на корме, курил и смотрел на воду. Кроме нас с ним,
больше никого не было видно. И как только он заметил, что я иду вдоль берега, он закричал:

 «Эй! Не встречали ли вы там молодую женщину?»

Его слова как-то по-особенному поразили меня, ведь они были так близки к тому, о чем я думал сам. Я покачал головой, а он сказал:

 «Какая-то несчастная девушка пыталась утопить своего ребенка. Я увидел малыша в воде и вытащил его своим рыболовным крючком». Я видел, как девушка слонялась здесь, когда уже начало темнеть.
Потом я услышал всплеск, когда она бросила ребенка в воду.
Но туман был слишком густым, и я ничего не видел на берегу.


Баржа стояла прямо у берега, и я поднялся на борт.  Не
Когда тебе так повезло, что у тебя есть голос, понимаешь, как неловко бывает с незнакомцами.
И мне было довольно неловко вести себя с этим молодым человеком.
 И как же громко он запел, когда понял, что я немой; он не смог бы говорить громче, даже если бы я был иностранцем.

«Он сказал, что отнесет ребенка в Союз. Он надеялся, что мать не сделает с собой ничего плохого.

 Я тоже на это надеялась, но помнила ее взгляд, когда она стояла у окна и смотрела на реку. Мне было не по себе.

»Я взяла на руки это бедное мокрое существо. Молодой человек завернул его в старую куртку, и оно жалобно плакало и выглядело таким испуганным и несчастным.

«Что ж, это может показаться странной прихотью, но я довольно сентиментален в том, что касается детей.
Мне часто приходила в голову мысль, что я хотел бы попробовать
применить силу воспитания в бизнесе и вырастить ребенка с
самой колыбели в духе полицейского сыска, чтобы посмотреть,
не смогу ли я сделать из этого ребенка украшение полиции. Я не
собирался жениться и вряд ли когда-нибудь обзаведусь собственной семьей, так что...»
когда я взяла этого малыша на руки, так или иначе, у меня возникла мысль
усыновить его и воспитать. Поэтому я завернул
его в свою шинель и взял с собой в Гарденфорд”.

“ И он замечательный мальчик, ” сказал Ричард. “ Мы дадим ему образование, Питерс,
и сделаем из него джентльмена.

“ Подождите немного, ” очень быстро сказали пальцы. “ Большое вам спасибо, сэр;
Но если бы полиция этой страны лишилась этого парня, она лишилась бы драгоценности, которую не могла себе позволить потерять.

 — Продолжай, Питерс, расскажи им остальное.

«Что ж, хотя я и чувствовал, что по одному из тех странных стечений обстоятельств, которые случаются в жизни, может быть, так же часто, как в романах, я наткнулся на человека, совершившего убийство, у меня все равно не было достаточных улик, чтобы предстать перед судом. Меня перевели из Гарденфорда в Слоппертон, и каждую свободную минуту  я пытался найти человека, которого заметил, но нигде не видел его и не слышал, чтобы кто-то подходил под его описание». Я ходил в церкви, потому что считал, что он способен на все, даже на святотатство
благочестивая. Я пришел в суд и увидел молодую женщину, которую обвинили в
отравлении семьи, но полицейский, который разбирался в своем деле не лучше, чем муха, доказал ее невиновность. Я ходил повсюду,
но так и не увидел этого человека. Ближе к концу суда над этим молодым джентльменом все стало совсем странно,
и ничего не происходило. Как же его спасти? Я думал об этом и ночью, и днем, но так ничего и не придумал.
Однажды я узнал, что старый друг заключенного должен выступить в качестве свидетеля обвинения. Я решил, что это он.
чтобы увидеть; ведь двое — мистер Питерс огляделся по сторонам, словно бросая вызов
противоречию, — лучше, чем один.

 — И этим другом, — сказал Гас, — был ваш покорный слуга, который был только рад узнать, что у бедного Дика, кроме меня, есть еще один искренний друг, который верит в его невиновность.

— В общем, мы с мистером Дарли, — продолжил мистер Питерс, — посовещались и пришли к выводу, что, если этот молодой джентльмен был в здравом уме, когда совершал убийство, его не повесят, а запрут в лечебнице до конца его естественных дней, что вряд ли можно назвать приятным.
Абстракция, но это все равно лучше, чем виселица».

 «Значит, вы решили, что я сошел с ума», — сказал Ричард.

 «Возможно, у нас были не такие уж плохие основания, старина, — ответил мистер Дарли. — Эта лихорадка, которую мы считали таким несчастьем, когда она свалила тебя на три тоскливые недели, сослужила нам хорошую службу.
У нас было на что опереться, ведь мы знали, что по-другому от тебя не избавиться». Но чтобы вызволить вас таким образом, нам нужна была ваша
помощь, и мы не могли придумать план до тех пор, пока не стало слишком поздно, чтобы
связаться с вами и рассказать о нашем замысле. Мы придумали его только в двенадцать
часов на ночь перед судом. Мы пытались увидеть твой совет;
но у него в то утро покинул город, и не возвращаться до
суд первой пришла на. Петра повесили о суде все утро, но
не могли его увидеть, и ничего не было сделано, когда судьи и присяжные приняли
свои места. Остальное вы знаете, как Петерс поймал ваш глаз----”

“ Да, ” сказал Дик, “ и как семь букв на его пальцах рассказали мне весь план
и подали мне сигнал; эти буквы образовали эти два слова:
‘Притворный безумец”.

“ И очень хорошо, что ты сделал это так быстро, Дик, - сказал Гас, “ после
честное слово, в тот момент я был почти ошеломлен и подумал, что, предположим,
придумывая эту уловку, мы всего лишь приближаемся к истине, и
бедняга действительно сошел с ума от этого ужасного
обвинение?”

“Клочок бумаги, ” сказал мистер Питерс, загибая пальцы, - дал
подсказку вашему адвокату - достаточно сообразительному парню, хотя и молодому”.

“ Теперь я могу позволить себе вознаградить его за старания, ” сказал Ричард, “ и
Я должен найти его для этой цели. Но, Питерс, ради всего святого, расскажите нам
об этом молодом человеке, которого вы подозреваете в убийстве. Если я пойду
Я отправлюсь на край света в поисках этого человека, я найду его и предам его и его злодеяния огласке, чтобы мое имя было очищено от скверны, которой оно запятнано.
Мистер Питерс выглядел очень серьезным. — Боюсь, сэр, чтобы найти его, вам придется отправиться не только на край света, — сказали пальцы.
 — Как насчет того, чтобы поискать его на том свете? Потому что это была та самая станция, на которой он сел, когда я видел его в последний раз.
И я полагаю, что на этой линии, за исключением редких случаев, когда поезд идет по маршруту «петух и бык»,
обратные билеты не продают.

 — Мертв? — спросил Ричард.  — Мертв и избежал правосудия?

— Примерно так, сэр, — ответил мистер Питерс. — Не знаю,
подумал ли он, что что-то не так, и его раскрыли, или же он
разозлился, обнаружив, что в этом шкафу нет денег. Не могу
сказать наверняка, но я нашел его через полгода после убийства
мертвым в пустоши, рядом с ним лежала бутылочка со
лауданумом.

  — А вы выяснили, кто он такой? — спросил Гас.

«Он был смотрителем, сэр, в академии для молодых джентльменов, и очень набожным молодым человеком, как я слышал.
Но, несмотря на это, он убил дядю этого молодого джентльмена, иначе меня бы не звали Питерс».

«Вне досягаемости правосудия, — сказал Ричард, — значит, правда никогда не выйдет наружу, и до конца своих дней я буду нести бремя
преступления, в котором невиновен».




 =Книга пятая.

 «Глупый детектив».


 Глава I.

 Граф де Мароль дома.


Жители Фрайар-стрит и подобных ей мест привыкли
просыпаться по утрам от запаха топленого сала и кипящего
мыла и засыпать под запах горящих костей.
То, что у них под носом, конечно же, не имеет ничего общего с внешним видом
жителей Парк-Лейн и окрестностей.
Ради услады обоняния экзотические растения живут короткой и неестественной жизнью на лестницах, в будуарах и оранжереях с богатыми витражами и сказочной архитектурой, где в позолоченных фонтанах журчит ароматизированная вода в течение долгих летних дней.

Можно предположить, что обычные горести и житейские печали, такие как безнадежная любовь и мучительная ревность, болезни, смерть, безумие или отчаяние, также будут изгнаны из
районы Парк-Лейн и полностью прилегающие к ним кварталы Фрайар-
стрит. Любой человек с развитым чувством меры, конечно, пришел бы к такому же выводу и с легкостью представил бы себе, как моя леди, герцогиня Мейфэрская, обедает селедкой с картошкой в абсурдный час — в час дня, или чистит каминную решетку своими белоснежными пальцами, оплакивая смерть ребенка, или рвет на себе волосы из-за неверного мужа, совсем как миссис Стиггинс, торговка картофелем и углем в миниатюре, или миссис Хиггинс, чей единственный источник дохода — «манглинг, который здесь делают».

И, о братья мои, кажется невероятным, что магическая сила золота имеет какие-то пределы!
Оно может оградить от дурного воздуха, неприятных запахов, уродливых
видов и резких звуков; оно может окружить своих обладателей красотой,
изяществом, искусством, роскошью и так называемыми удовольствиями; но
оно не может защитить от смерти или забот, ибо перед этими суровыми
гостями и Мейфэр, и Сент-Джайлс должны распахивать свои двери, когда бы
ни пожаловали эти страшные гости.

Вы не отправляете приглашения на свои утренние концерты, загородные праздники или танцы с чаепитием в «Печаль» или «Грусть», о благородные герцогини и
Графини, но разве вы никогда не видели их лиц в толпе, когда меньше всего ожидали их увидеть?


Сквозь листву и пышные цветы в оранжерее, а также сквозь белые
парчовые занавеси длинного французского окна в будуар на втором
этаже большого дома на Парк-лейн проникает приглушенный свет
осеннего солнца. Ковры с бархатистым ворсом в этой комнате, а также в примыкающих спальне и гардеробной выполнены в имитации мшистого пола, усыпанного опавшими осенними листьями.
Рисунок настолько изысканный, что трудно поверить, что это не настоящее дерево.
Легкий ветерок, проникающий в открытое окно, не может сдуть хрупкий
лист, который, кажется, трепещет на солнце. Стены самого бледного
кремового оттенка украшены эмалированными портретами Людовика
 Шестнадцатого, Марии-Антуанетты, мадам Елизаветы и несчастного
мальчика-узника Тампля, которые вписаны в овальные панели по
четырем сторонам комнаты. Все в этой квартире, несмотря на безупречную форму и цвет, выглядит сдержанно и просто. Здесь нет ни шкафов Buhl, ни маркетри, ни искусственных цветов, ни часов с позолотой.
Французские гравюры и музыкальные шкатулки, которые могли бы украсить будуар оперной танцовщицы или жены нувориша.
Кресла и роскошные диваны сделаны из полированного белого дерева и обтянуты белым дамастом.
На мраморной каминной полке стоят две или три вазы самых чистых и классических форм.
Они, а также бюст Наполеона работы Кановы — единственные украшения в комнате. Рядом с камином, в котором горит небольшой огонь, стоит стол, заваленный книгами на французском, английском и немецком языках — новейшими изданиями того времени.
Они свалены в кучу, как будто их просматривали одну за другой и откладывали в сторону непрочитанными. За этим столом сидит дама, чье
прекрасное лицо кажется еще более выразительным благодаря простоте ее
черного платья.

 Эта дама — Валери де Ланси, ныне графиня де Мароль.
 Мароль потратил часть состояния своей жены на покупку нескольких
земель на юге Франции, которые принесли ему титул графа де
Мароллес.

 Счастливчик этот Раймон Мароллес. Красивая жена, титул и
огромное состояние — не такие уж плохие призы в жизненной лотерее. Но
Этот Раймон — человек, который любит расширять свои владения. В Южной Америке он зарекомендовал себя как крупный банкир и недавно приехал в Англию с женой и сыном, чтобы открыть филиал своего банка в Лондоне.  Разумеется, человека с такими аристократическими связями и огромным состоянием уважают и ему доверяют по всей Южной Америке.

  Восемь лет не умалили красоты Валери де Мароль.
В темных глазах тот же огонь, гордая голова так же высоко поднята.
В ней есть изящество, но в одиночестве и в спокойствии на лице лежит тень глубокой и неизбывной печали, на которую больно смотреть, потому что это мрачная печаль отчаяния. Мир, в котором живет эта женщина, знает ее только как блистательную, остроумную, жизнерадостную и искрометную парижанку.
Она мало задумывается о том, что говорит, потому что не осмеливается думать; что она беспокойна и жизнерадостна, потому что не может усидеть на месте; что она мечется с места на место в поисках удовольствий и острых ощущений, потому что только в острых ощущениях и в жизни, которая такая же фальшивая и пустая, как
веселье, которое она принимает, может ли она убежать от преследующего ее призрака
. О тень, которую не прогнать! О бледный и задумчивый призрак,
который встает перед нами каждый час и в каждой сцене, чтобы посмеяться над
шумным и буйным весельем, которое, по закону противоположностей, мы называем
Наслаждение!-кто из нас свободен от твоего навязчивого присутствия, о призрак,
чье имя - Прошлое?

Валери не одна: маленький мальчик лет семи-восьми стоит у ее ног и читает ей вслух книгу сказок.

 «Лягушка увидела быка...» — начал он.  Но, едва он произнес первые слова,
Дверь будуара открылась, и вошел джентльмен, чье бледное лицо, голубые глаза, светлые ресницы, темные волосы и брови выдавали в нем мужа Валери.

 «А, — сказал он, с усмешкой глядя на мальчика, который на мгновение поднял на него свои темные глаза, а затем снова уткнулся в книгу с безразличием, не предвещавшим особой любви к новоприбывшему, — вы учите своего ребенка, мадам. Учите его читать?» Разве это не новшество? У мальчика прекрасный голос и слух маэстро. Пусть он выучит сольфеджио, и, весьма вероятно, однажды он станет таким же великим человеком, как...

Валери смотрит на него с прежним презрением, с прежней ледяной холодностью на лице
. “ Вам что-нибудь нужно от меня сегодня утром, месье? ” спросила она.

“ Нет, мадам. Имея в своем распоряжении все ваше состояние, о чем я могу просить?
Улыбку? Нет, мадам, вы приберегаете свои улыбки для своего сына; и опять же,
они так дешевы в Лондоне, улыбки красавицы.

— Тогда, месье, раз вам ничего от меня не нужно, позвольте спросить, почему вы оскорбляете меня своим присутствием?

 — Вы учите своего сына уважать — своего отца, мадам, — с усмешкой сказал Раймон, плюхаясь в кресло напротив Валери.  — Вы
подайте будущему графу де Маролю хороший пример. Он будет образцом
сыновней почтительности, как и вы...

“ Не бойтесь, господин де Мароль, что однажды я научу своего
сына уважать своего отца; бойтесь скорее, как бы я не научил его мстить...

“ Нет, мадам, вам следует опасаться этого.

На протяжении всего этого короткого диалога маленький мальчик держал свою мать за руку
, с тревогой глядя своими серьезными глазами ей в лицо.
Несмотря на то, что он молод, в его взгляде есть смелость и твердость.
решительная нижняя губа обещает хорошее будущее. Валери
Она отворачивается от циничного лица мужа и ласково проводит рукой по темным кудрям мальчика.
Напоминают ли ей эти кудри чьи-то еще?
Смотрят ли на нее чьи-то еще глаза в свете тех, на которые она смотрит сейчас?

— Вы были так добры, что спросили меня, мадам, о цели моего визита.
Ваша проницательность, естественно, подсказывает вам, что в этих
покоях нет ничего особенно привлекательного для общества, не считая
детских лекций, состоящих из одного слога, — при этих словах он
смотрит на мальчика, и его жестокие голубые глаза не отрываются от него.
Они так жестоки, когда смотрят вот так, — как будто хотят, чтобы я вошел в них без всякой цели.

 — Может быть, месье будет так любезен, что вкратце изложит эту цель?  Он может подумать, что, будучи всецело преданной своему сыну, я не хочу, чтобы его занятия или даже развлечения прерывались.

 — Вы воспитываете юного графа Альмавиву как принца, мадам. Не так уж плохо, когда в твоих жилах течет хорошая кровь, пусть даже только с одной стороны...


Если бы она могла убить его одним взглядом своих ярких темных глаз, он бы упал замертво, произнося эти слова.
ее разбитое сердце. Он знал свою силу, знал, в чем она заключается и как ее использовать, — и ему нравилось ранить ее, потому что, хоть он и отнял у нее богатство и положение в обществе, он так и не покорил ее и чувствовал, что даже в отчаянии она бросает ему вызов.

 — Вы не в счет, месье. Будьте добры, скажите, что привело вас сюда, где я не стану оскорблять ваш здравый смысл, говоря, что вам здесь рады.

— В двух словах, мадам. Меня не устраивают наши домашние порядки.
 Мы никогда не ссоримся, это правда, но нас редко видят вместе.
Мы редко обращаемся друг к другу по имени и нечасто появляемся на публике вместе.
 В Южной Америке, где мы были королем и королевой своего круга, это было в порядке вещей.
Но здесь так не получится.  Мягко говоря, это загадочно.
Мир моды — это скандал. Люди делают выводы: мсье не любит мадам и женился на ней из-за денег; или, с другой стороны, мадам не любит мсье, но вышла за него замуж, потому что у нее был какой-то веский _повод_ для этого. Так не пойдет, графиня.
 Банкир должен быть респектабельным, иначе люди не будут ему доверять.
Я должен быть тем, кого сейчас называют «выдающимся банкиром», и мне должно быть оказано всеобщее доверие».

 «Чтобы вы могли лучше предавать, месье. Вот в чем смысл вашего кодекса нравственной экономии, не так ли?

 — Мадам становится логиком; ее индуктивный метод аргументации делает ей честь».

 — Но ваше дело, месье?

— Я хотел выразить свое желание, мадам, чтобы нас чаще видели вместе на публике.
Итальянская опера, мадам, хоть вы и питаете к ней такое отвращение — кстати, отвращение, которого вы не испытывали
В начале вашей жизни вы были очень популярны на этом курорте.
 Сегодня вечером там соберется весь мир, чтобы увидеть _дебют_
певца, прославившегося на всю Европу.  Возможно, вы окажете мне честь и
составите мне компанию?

 — Я не интересуюсь, месье...

 — Судьбами теноров.  Ах, как же быстро мы забываем глупые фантазии нашей юности! Но вы займете ложу на бельэтаже театра Ее Величества, которую я арендовал на сезон.
В интересах вашего сына... Керубино будет, если вы согласитесь на мое предложение.
Я прошу вас об этом. Он еще раз бросает взгляд на мальчика, усмехается тонкими губами,
поворачивается к Валери и кланяется, говоря:

 «До свидания, мадам. Я закажу экипаж на восемь часов».

Конь, который на распродаже в Таттерсолле привлек внимание
всех поклонников «Уголка» совершенством своих форм и
огромной ценой, которую за него выручили, гарцует перед
дверью под умелым управлением хорошо выдрессированного и
изысканно одетого конюха. Другая лошадь, столь же
благородных кровей, ждет своего наездника,
Граф де Мароль. Жокей спешивается и держит лошадь под уздцы, пока
джентльмен выходит из кареты и запрыгивает в седло. Граф де Мароль —
превосходный наездник и к тому же красивый мужчина, несмотря на
неспокойный взгляд бегающих голубых глаз и тонкие нервные губы. Его
одежда безупречна и соответствует моде настолько, чтобы свидетельствовать
о принадлежности к высшему обществу, но при этом не опережает ее,
чтобы не прослыть выскочкой. В нем есть та элегантная и утонченная грация, которая стороннему наблюдателю может показаться небрежностью, но на самом деле является
совершенство высочайшего из всех искусств — искусства скрывать искусство.


Сегодня сентябрьское утро, всего двенадцать часов, и на Пикадилли не так много людей.
Но из тех немногих джентльменов верхом, что проезжают мимо месье де Мароля,
самый аристократичный из них кланяется ему. Он хорошо известен в высшем обществе
как выдающийся банкир, владелец роскошного дома на Парк-Лейн. У него есть знаменитый парижский повар, который носит крест Почетного легиона, врученный ему первым Наполеоном по случаю ужина у Талейрана. У него есть поместья в Южной Америке и в
Франция; несметное, как говорят, состояние и прекрасная жена.
Что касается остального, то, если его собственный дворянский патент выдан сравнительно недавно и, как утверждают дерзкие люди, у него никогда не было ни деда, ни отца, о котором стоило бы говорить, то следует помнить, что великие люди со времен мифической истории прославились тем, что появились на свет довольно случайно.

 Но почему банкир? Зачем, обладая огромным состоянием, пытаться приумножить его с помощью спекуляций?
Этот вопрос остается на совести Раймона де Мароля. Возможно, нет предела совершенству.
амбиции этого человека, который восемь лет назад приехал в Париж никому не известным авантюристом, а теперь, по некоторым данным, стал миллионером.




 ГЛАВА II.

 МИСТЕР ПИТЕРС ВИДИТ ПРИЗРАКА.


Мистер Питерс, получавший от матери Ричарда пенсию в размере ста фунтов в год, снял и обставил для себя небольшой дом на очень маленькой площади, недалеко от заведения мистера Дарли, и теперь с гордостью носит адрес Веллингтон-сквер, Ватерлоо-роуд. Сделав это, он почувствовал, что больше ему ничего не нужно.
В жизни ему ничего не остается, кроме как почивать на лаврах и наслаждаться _otium cum
dignitate_ — праздностью с достоинством, которую он так хорошо заслужил.


Конечно, мистер Питерс, будучи холостяком, никак не может _сделать
что-то_ для себя; а поскольку, основав собственное заведение, он
уже не в том положении, когда его можно взять и бросить, лучшее, что
он может сделать, — это послать за Куппинсом, что он и делает.

Куппинс должна быть кухаркой, экономкой, прачкой и горничной в одном лице.
Она будет получать десять фунтов в год, а также чай, сахар и пиво — жалованье, известное в Слоппертоне только среди очень богатых и знатных людей.
В семьях, где держат лакеев, не принято ходить в гости по воскресеньям и заводить новых друзей.


Итак, Куппинс приезжает в Лондон, прихватив с собой «лапочку», и, прибыв на вокзал Юстон-сквер в восемь часов вечера,
погружается в ослепительно-сбивающую с толку атмосферу Нью-Роуд.


Что ж, этот чудесный город, конечно, не вымощен золотом, и, возможно, в целом он немного грязноват. Но о, эти магазины — какие роскошные торговые ряды! Какое восхитительное волнение от того, что тебя чуть не сбивают каждую минуту!
Не говоря уже о том, что это восхитительная возможность...
сбита с ног толпой, собравшейся вокруг пьяной женщины, которая спорит с полицейским. Конечно, должны быть какие-то всеобщие выборы, или сильный пожар, или казнь, или бешеный бык на свободе, или убийство, только что совершенное на соседней улице, или что-то еще в этом роде, иначе откуда бы взяться такому скоплению взволнованных пешеходов, такому столпотворению, такому давке, такому нагромождению кэбов, повозок, омнибусов и фургонов для доставки посылок, которыми управляют возницы в последней стадии безумия, запряженные лошадьми, такими же дикими, как и те, что были запряжены в них много веков назад?
конь, участвовавший в художественном и поэтическом наказании нашего старого друга Мазепы.
Тоттенхэм-Корт-роуд! Какая великолепная набережная!

Разумеется, застроенная домами знати! А что это за великолепное здание с железными ставнями — Букингемский дворец или Лондонский Тауэр? Куппинс склоняется к мысли, что это, должно быть, Лондонский Тауэр, потому что железные ставни выглядят очень воинственно и явно предназначены для защиты от нападения французов.

 Сопровождающий Куппинс мистер Питерс говорит ей, что это торговый центр.
Господа. Галантерейщики и торговцы льняными тканями. Ей кажется, что она
видит сон, и она хочет, чтобы ее ущипнули и разбудили, прежде чем она
поедет дальше. Для мистера Питерса это довольно утомительное путешествие,
потому что Куппинс хочет останавливать кэб каждые двадцать ярдов, чтобы
выйти и посмотреть на что-нибудь на этой чудесной Тоттенхэм-Корт-роуд.

Но хуже всего в Куперсмит, пожалуй, то, что она испытывает почти безумное желание увидеть Тоттенхэм-Корт, от которого и произошло название Тоттенхэм-Корт-роуд.
Когда ей говорят, что такого места нет и никогда не было, она...
была — по крайней мере, мистер Питерс никогда о ней не слышал — она начинает думать, что
Лондон, несмотря на всю его красоту, довольно обманчив. Потом,
Куппенс очень расстроилась, что они не проехали мимо Вестминстерского
аббатства или Английского банка, которые, по ее мнению, должны были
находиться на Чаринг-Кросс. Мистеру Питерсу было немного неловко,
когда его спрашивали, не является ли каждая церковь среднего размера,
мимо которой они проезжали, церковью Святого
Собор Святого Павла или каждый клочок глухой стены в Ньюгейте.
Проехать по мосту, и чтобы это был не Лондонский мост, а мост Ватерлоо,
Это само по себе было загадкой, но услышать, что Шот-Тауэр на
Сюррейской стороне — это не Монумент, было слишком странно, чтобы это выдержать.
Что касается театра «Виктория», который был освещен до такой степени, что вход в ложу казался дорогой в волшебную страну, то Куппс была совершенно уверена, что это Друри-Лейн и ничего другого, разве что здание Парламента или Ковент-Гарден.
Никакие возражения мистера Питерса не могли развеять ее заблуждения.


Но вот путешествие наконец подошло к концу, и Куппс, благополучно доставив свою сумку,
и багаж в доме № 17 на Веллингтон-сквер отведали "настоящего Лондона"
“савелойс” и "настоящий лондонский портер" с мистером Питерсом и "лаской" в
элегантной гостиной, обставленной блестяще отполированным, но
довольно шаткий стол в стиле Пембрук, покрытый шерстяной скатертью в стиле Роял Стюарт
клетчатая; полдюжины плетеных стульев, таких новых и очень изысканных
отполированный так, чтобы он мог прилипнуть к одежде человека, который настолько
мало понимал их природу или свойства, что пытался на них сесть
ковер из Киддерминстера, рисунок которого соответствовал размеру
Она была подогнана под требования ратуши, но выглядела немного
несоразмерной для квартиры мистера Питерса: два узора и четверть
узора тянулись во всю длину комнаты, а каминная полка была украшена
зеркалом, разделенным на три части позолоченными коринфскими
колоннами, а также двумя черными бархатными котятами, по одному в
каждом углу, и разноцветным бархатным мальчиком на коричневом
бархатном ослике в центре.

На следующее утро мистер Питерс объявил о своем намерении взять
«ласкателя» с собой в Лондон, чтобы показать его
Снаружи собора Святого Павла, у Монумента, в театре «Панч и Джуди» и на других
интеллектуальных выставках, рассчитанных на его юный возраст.
Куппинс хотела отправиться туда же, чтобы навестить свинолицую даму,
которая, по ее мнению, была самым удивительным существом во всей
столице. Но Куппинс пришлось остаться дома, чтобы исполнять обязанности
экономки, а также проверять и наводить порядок в доме №
17 на
Веллингтон-сквер. Итак, «ласка», роскошно одетый в чистый воротничок и слишком маленькие для него сапоги, взял
Он взял своего покровителя под руку, и они вышли на улицу.

 Если уж на то пошло, то, по мнению этого молодого джентльмена, «Панч и Джуди» затмили все чудеса большой деревни.

 Возможно, это зрелище было не таким величественным, как внешний вид собора Святого Павла, но, с другой стороны, здесь было гораздо чище, а «ласка»
Я бы хотел, чтобы шедевр сэра Кристофера Рена был слегка подкрашен, прежде чем его выставят на всеобщее обозрение.
 Памятник, без сомнения, был очень красив сам по себе, но если бы только он мог вечно стоять на его вершине и вечно находиться внутри
Он был на волосок от того, чтобы рухнуть на мостовую.
Это было не так уж и сложно. Но Панч с его восхитительно оригинальным
стилем речи, его невероятно комичными бытовыми зарисовками с
Джуди и забавный песик с воротничком на шее и явной неприязнью к своей профессии — вот это действительно была выставка, на которую хотелось смотреть снова и снова, и чем чаще ее смотрели, тем больше она вызывала восхищения, как, несомненно, сказал бы «ласка», будь он знаком с доктором Джонсоном, чего, будем надеяться, ради его же спокойствия, не произошло.

Для мистера Питерса это был довольно тяжелый день, и он не пожалел, что около четырех часов дня отправился на «прогулку».
Они обошли вокруг здания Банка Англии — (этот молодой джентльмен настаивал на том, чтобы
заглянуть в огромные массивные окна в тщетной надежде увидеть
деньги) — и показали ему широкую спину Старой Леди с
Треднидл-стрит и Клиринговый зал. Теперь они выходят на
Ломбард-стрит, чтобы сесть в омнибус, который довезет их до дома.
Но как раз в тот момент, когда они сворачивают с улицы, «ласкатель» резко останавливается и заставляет мистера Питерса сделать то же самое.

Перед стеклянными дверями красивого здания, на котором, как гласит медная табличка, находится «Англо-испано-американский банк», стоят две лошади и конюх в безупречных оленьих шкурах и чепраке. Он, очевидно,
ждет кого-то из банка, и «ласка» тоже настаивает на том, чтобы подождать, пока джентльмен не сядет на лошадь. Добродушный детектив соглашается, и они некоторое время слоняются по тротуару, пока стеклянные двери не распахиваются перед ними.
Из них выходит джентльмен довольно необычной внешности.

В этом джентльмене нет ничего особенно примечательного.
Покрой его бледно-лиловых перчаток, безусловно, безупречен; стиль его
одежды — рекомендация для портного; но что именно в его внешности
заставило мистера Питерса вцепиться в фонарный столб, трудно сказать.
Но мистер Питерс действительно вцепился в ближайший фонарный столб и
действительно побелел, как самый белый лист бумаги, который когда-либо
выходил из типографии. У элегантного джентльмена, которым был не кто иной, как граф де Мароль, нашлись дела поважнее.
Его ярко-голубые глаза были устремлены не на таких маленьких оленей, как мистер
 Питерс и «лапочка». Он вскочил на коня и медленно поскакал прочь,
совершенно не подозревая о том, какие чувства вызвал своим появлением у детектива. Едва он отъехал, как мистер Питерс,
оставив в покое фонарный столб и схватив за руку изумленного «лапочку», бросился за ним. Через мгновение он уже был на людной улице перед  Гилдхоллом. Рядом с ними проезжало пустое такси. Он отчаянно замахал руками, подзывая его, и запрыгнул внутрь, не выпуская из рук «лапочку». Граф
Де Маролю пришлось на мгновение осадить лошадь, чтобы не врезаться в толпу.
По указанию мистера Питерса «ласка»
показал ему на кучера, строго-настрого наказав «следовать за этим джентльменом и ни в коем случае не упускать его из виду».
Кучер кивнул, щелкнул кнутом и медленно поехал за всадником, которому было непросто пробираться через Чипсайд. Детектив,
чье лицо по-прежнему поразительно напоминает писчую бумагу,
смотрит в окно, словно ожидая увидеть всадника.
следующий растает в воздухе или попадет в ловушку на кладбище Святого Павла
. “Ласка” следит глазами за взглядом своего покровителя,
затем снова переводит взгляд на мистера Питерса и, очевидно, не знает, что делать
с этим делом. Наконец его покровитель высовывает голову в окно
и говорит, загибая пальцы:--

“Как это может быть он, если он мертв?”

Это выше понимания «ласкателя», который, очевидно, не улавливает суть вопроса и, что еще очевиднее, ему это не нравится, потому что он говорит:

 «Не надо! Да ладно тебе, не надо».

— Как это может быть он, — продолжает мистер Питерс, развивая свою мысль, — если я сам нашел его мертвым на той пустоши, отвез на станцию и потом видел, как его хоронили?
Если бы он отравился пятьдесят лет назад, его бы похоронили между
четырьмя перекрестками, проткнув колом.

 Эта довольно туманная речь нравится «лапушке» не больше, чем предыдущая, и он кричит еще громче, чем раньше:

— Я говорю, что мне это не нравится, отец. Не примеряй это сейчас, пожалуйста. Что это значит? Кто умер пятьдесят лет назад?
Колья, вбитые в землю, и четыре перекрестка на пустоши? Кто?

 Мистер Питерс высовывается из окна и, обращая внимание «лапочки» на элегантного всадника, за которым они едут, многозначительно показывает на него пальцем.

 «Он!»

 — «Он что, мертв?» — спросила «лапочка», прижимаясь к своему приемному родителю.  — «Мертв!» И выглядит он очень неплохо, если подумать; но, — продолжил он
страшным и тревожным шепотом, — где же кол и четыре креста,
которые были в него втыкнуты? Он что, носит это широкое пальто,
чтобы их скрыть?

Мистер Питерс не ответил на этот вопрос, но, казалось, погрузился в раздумья.
И, если можно так выразиться, размышлял вслух, постукивая пальцами по столу, как он иногда делал.

 «Не может быть двух таких похожих людей.  Тот, которого я нашел мертвым, был тем самым, кого я видел в толпе, когда он разговаривал с молодой женщиной.
И если так, то это другой, потому что тот был мертв, как мертвы яйца. Когда яйца перестают быть яйцами, что, — многозначительно продолжил мистер Питерс, — учитывая, что они продаются по двадцать штук за шиллинг,
становится опасным, если вы не питаете особой любви к молодым яйцам пашот.
цыплята, это вряд ли произойдет в ближайшее время, но тогда тот, что я нашел на пустоши, снова оживет.


«Неженка» был слишком занят тем, что высовывал голову из окна кареты,
пытаясь не упустить из виду графа де Мароля, и не обращал внимания на пальцы мистера Питерса. Снаружи Сент-
«Пол» и «Панч и Джуди» были по-своему хороши, но это были лишь слабые отголоски того восторга, который я испытал, следуя за призраком, в которого был воткнут кол, и который был в лайковых перчатках лавандового цвета.

— Было кое-что, — продолжил задумчивый детектив, — что показалось мне странным, когда я нашел тело этого молодого джентльмена. Где был
шрам от удара, который нанесла ему та молодая женщина?
 Нигде! Ни следа не осталось, хотя я специально искал.
И все же такой порез не мог исчезнуть за полгода или даже за шесть лет. Я сам себе расцарапал лицо,
хотя я холостяк и знаю, что это надолго, и как неловко бывает признаваться, что у тебя кто-то был.
играет со злобными котятами и тому подобное. Но что это значит порезу
глубиной в полдюйма от острого края соверинга? Если бы я только мог добраться
увидеть его лоб. Порез был прямо над бровью, и я мог видеть
след от него на его шляпе ”.

Пока мистер Питерс предается подобным размышлениям, кэб
едет дальше и следует за графом де Маролем вниз по Ладгейт-Хилл, через
Флит-стрит и Стрэнд, Чаринг-Кросс и Пэлл-Мэлл, Сент-Джеймс-стрит и Пикадилли,
до самого угла Парк-Лейн.

«Вот здесь, — говорит мистер Питерс, — живут богачи. Скорее всего, он
здесь и ошивается; он едет так, будто вот-вот остановится, так что
мы выйдем». После чего «лапочка» передает кучеру желание мистера
Питерса, и они выходят из экипажа.

 Догадка детектива оказалась верной. Граф останавливается, слезает с лошади и бросает поводья конюху.
В этот момент мимо проезжает открытая карета, в которой сидят две дамы.
Одна из них кланяется графу.
Южноамериканский банкир приподнимает шляпу в ответ на ее приветствие.
Мистер Питерс, не обращающий внимания ни на что конкретное, отчетливо
видит шрам, который остался единственным напоминанием о той встрече в
пабе на берегу реки Слоши.

 Передавая поводья конюху, Рэймонд говорит:
«Сегодня я больше не буду ездить верхом, Кертис. Скажи Моргану, чтобы в восемь карета графини была у входа.
Мы едем в оперу».

Мистер Питерс, который, судя по всему, не обладает даром слуха, но, тем не менее, усердно рисует
Несмотря на то, что «ласка» не обращает внимания на архитектурные красоты Гросвенор-Гейт, она, тем не менее, может принять к сведению это замечание.

 Изящный банкир поднимается по ступеням своего дома, у входной двери которого стоят роскошные и подобострастные лакеи, чья ливрея и ноги приводят в восторг юную «ласку».

Какое-то время мистер Питерс, пока они идут по улице, сохраняет серьёзное выражение лица, но наконец, когда они проходят половину пути по Пикадилли, он снова прибегает к помощи пальцев и обращается к своему юному другу со следующими словами:

 «Что ты о нём думаешь, Слёш?»

— Который, — спрашивает «ласка», — тот, что в красных бархатных бриджах,
который открыл дверь, или тот, что в смокинге?

 — В смокинге.

 — Что ж, по-моему, он необычайно красив и очень прост в обращении,
если принять во внимание все обстоятельства, — задумчиво произнес этот
юный старик.

 — О, так и есть, правда, Слош?

 Слош подтверждает, что так и есть.

Серьезность мистера Питерса нарастает с каждой минутой. «О, так ты знаешь,
Слош?» — снова спрашивает он, и мальчик снова отвечает. Наконец, к
значительному неудовольствию прохожих, детектив делает
Он останавливается как вкопанный и говорит: «Я рад, что ты считаешь его красавчиком, Слош.
 Я рад, что ты считаешь его добродушным, а он, учитывая все обстоятельства,
действительно такой. На самом деле я рад, что он соответствует твоим представлениям о внешности, потому что, между нами говоря, Слош, этот человек — твой отец».

 Теперь уже мальчик хватается за фонарный столб. Иметь отца-призрака, да еще, как впоследствии заметил Слош, «призрака в лакированных ботинках, живущего на Парк-лейн», — этого было бы достаточно, чтобы лишить дара речи любого мальчишку, каким бы не по годам взрослым и сверхчеловечески сильным он ни был.
Возможно, его закалил опыт работы в полиции. В целом
«лапочка» очень хорошо справляется с потрясением, приходит в себя после
полученной информации и через минуту готов к продолжению.

 «Я бы не советовал тебе сейчас об этом говорить, Слош, — продолжает мистер Питерс, — потому что мы не знаем, каким он вырастет и сможет ли он стать тем, кто нам нужен, в родительском плане». Между нами с ним есть небольшое недоразумение, по поводу которого мне придется с ним разобраться. Возможно, мне понадобится твоя помощь, и если понадобится, ты окажешь ее, не так ли, Слэш?

— Конечно, я это сделаю, — сказал молодой джентльмен. — За него
полагается какое-нибудь вознаграждение, отец? Он всегда называл
мистера Питерса отцом и не собирался менять своей привычки в
уважении к какому-то призрачному явлению вроде внезапно
появившегося на Ломбард-стрит родителя. — За него полагается
какое-нибудь вознаграждение? — с готовностью спрашивает он. —
Я знаю, что в наше время банкиры могут быть полезны.

Детектив окинул острые черты лица мальчика пристальным взглядом,
свойственным людям его профессии.

 — Значит, ты будешь верно служить мне, если я захочу, Слош? Я так и думал.
Знаешь, ты мог бы позволить семейным интересам помешать бизнесу.

 — Ни в коем случае, — ответил юный энтузиаст.  — Я бы повесил свою бабушку за то, что она выпила, и гордился бы тем, что поймал её, ведь она была та ещё проказница.

 — Щепки старых блоков сделаны из того же дерева, и вполне логично, что у них должно быть схожее строение, — размышлял мистер Питерс, пока они с «лапулей» ехали домой в омнибусе. «Я думал, что сделаю из него
гения, но не знал, что в нем так много от его отца. Это сделает его
выдающимся в своей профессии. Мягкосердечие»
погубил многих детективов, у которых хватило ума разобраться в этом.
глубоко продуманная игра, но не хватило сердца довести ее до конца ”.




 ГЛАВА III.

 ЧЕРОКИ ОТМЕЧАЮТ СВОЕГО ЧЕЛОВЕКА.


Театр ЕЕ Величества в этот вечер особенно блистателен. Бриллианты
и красота, ярус за ярусом, выглядывают из-за занавешенных янтарем
лож. Партер полон, а зрительный зал забит битком. В переулке модников
почти не осталось свободного места; один джентльмен замечает другому,
что если в Пандемониуме будет так же жарко и многолюдно, он развернется
методистский пастор на старости лет, который только и делает, что пьет на
чайных посиделках.

 Джентльмен, сделавший это замечание, — не кто иной, как
выдающийся член клуба «Весельчаки», тот самый игрок в домино, о котором
мы упоминали в нескольких главах ранее.

Он стоит и разговаривает с Ричардом. Сейчас, когда я вижу его с
подзорной трубой в руке, с прической, соответствующей
общепринятым в обществе правилам и лишь отдаленно напоминающей
прическу знаменитого героя ньюгейтского календаря и современных
романов, мистера Джона  Шеппарда, в сюртуке, лакированных
ботинках и с обязательной белой
Глядя на его жилет, можно подумать, что он никогда в жизни не был пьян и не устраивал дебошей.


Этот джентльмен — мистер Перси Кордоннер.  Все чероки в той или иной степени образованны, и все чероки в той или иной степени имеют доступ во все увеселительные заведения, от театра Её Величества до собраний членов «П. Р.». Но что привело Ричарда сегодня в оперу? А кто этот не слишком похожий на музыканта джентльмен у него под боком?


— Все будут здесь? — спросил Дик у мистера Кордоннера.

 — Все до единого, если только Сплиттерс не забудет прийти.
после своего ночного пиршества из крови и голубого пламени в «Вик». Его пьеса
ставилась четырнадцать раз, и я уверен, что он был на каждом
представлении и рвал на себе волосы, когда актеры пропускали
важные реплики в диалогах и роняли «г». Они и правда роняют
«г» над водой, — продолжает он, погружаясь в раздумья, — а когда
нашим композиторам не хватает текста, они подходят и подбирают его.

— Ты уверен, что они придут, Перси?

 — Все до единого, говорю тебе. Я уже на подходе. Они должны встретиться в
устричном ресторане на Хеймаркет; ты знаешь это место, где...Вот
милая девушка и свежие кольчестерские сосиски, за лимон с вас не возьмут
лишних денег, и вы можете пожать ей руку, когда она даст вам сдачу.

Они обязательно придут сюда вдвоем и по-своему отнесутся к этому джентльмену.
Он уже в доме, старина?

Ричард поворачивается к тихому невысокому мужчине, стоящему рядом с ним, — это наш старый друг мистер Питерс, — и задаёт ему вопрос. Тот в ответ лишь качает головой.

 «Нет, его ещё нет, — говорит Дик. — Давайте посмотрим на сцену и выясним, из какого теста сделан этот синьор Москетти».

«Я из принципа его прикончу, — говорит Перси. — И чем он будет лучше,
тем больше я его прикончу, из другого принципа».

 Этот новый тенор,
ставший знаменитостью на континенте, вызывает большой интерес.  Опера — «Лючия ди Ламмермур», и появления
Эдгардо ждут с нетерпением.  Наконец входит герой в сюртуке и
высоких сапогах. Он красивый парень с
темным южным лицом и непринужденными, беззаботными манерами. Его голос — сама мелодия;
богатые ноты льются потоком, наполняя все вокруг сладостью.
Ни малейшего признака напряжения. Хотя Ричард делает вид, что смотрит на сцену,
хотя, возможно, он и пытается сосредоточить на ней внимание,
его бледное лицо, блуждающий взгляд и подрагивающая нижняя губа
свидетельствуют о том, что он сильно взволнован. Он ждет, когда
детектив скажет ему: «Вот убийца вашего дяди. Вот человек, из-за
чьей вины вы страдали и будете страдать, пока его не отдадут в
руки правосудия». Первый акт оперы показался Дику-Сорвиголове бесконечным.
Его друг, философ мистер Кордоннер, выглядел
Он держится так же невозмутимо, как при землетрясении, конце света или любом другом малозначительном событии такого рода.

 Занавес опустился после первого акта, и мистер Питерс кладет руку на плечо Ричарда и указывает на ложу на бельэтаже.

 Джентльмен, дама и маленький мальчик только что заняли свои места.
 Джентльмен, как и подобает, сидит спиной к сцене и лицом к залу. Он поднимает бинокль, чтобы неторопливо окинуть взглядом публику.
Перси вкладывает бинокль в руку Ричарда и с искренним возгласом «Держись, старина!»
смотрит, как тот впервые пытается что-то разглядеть.
на своего злейшего врага.

 И разве это спокойное, аристократичное и безмятежное лицо — лицо убийцы?

С такого расстояния не разглядеть изменчивые голубые глаза и тонкие изогнутые губы, но через стекло хорошо видно общее выражение лица.
Ричард без труда узнает его обладателя, где бы они ни встретились.

Мистер Кордоннер, тщательно изучив внешние данные графа де Мароля, замечает с
меньшим почтением, чем с безразличием:

 «Что ж, этот нищий отнюдь не урод, но выглядит он
решительный негодяй. Из него получился бы первоклассный злодей из легкой комедии для
драмы Порт-Сен-Мартена. Я могу представить, как он в гессенских сапогах травит
всех своих родственников и смеется над полицией, когда они приходят арестовывать
его.

“Ты узнаешь его снова, Перси?” - спрашивает Ричард.

“Среди армии солдат, каждый из которых одет в одинаковую форму"
”, - отвечает его друг. «В этом бледном худом лице есть что-то неуловимое.
Я пойду позову остальных, чтобы они могли поклясться ему в верности, когда увидят».
 Чероки группами по два-три человека спускались в яму.
Мистер Кордоннер, который ради друга мог проявить почти недюжинную активность, подвел их к тому месту, где стояли Ричард и детектив.
Один за другим они долго вглядывались в невозмутимое лицо Виктора де
Мароля.

  Этот джентльмен и не подозревал, что за ним наблюдает целая группа полицейских-любителей, созданная специально для раскрытия преступления, которое он якобы совершил.

Один за другим «Весельчаки» вспоминают красивое лицо графа.
Каждый из них пожимает ему руку и говорит:
свою готовность служить Ричарду, когда бы и где бы он ни увидел
хоть малейшую возможность это сделать.

 И все это время граф остается совершенно невозмутимым.
Хотя нет, не совсем невозмутимым, когда во втором акте он узнает в Эдгардо — новом теноре, герое вечера, — своего старого знакомого по парижской итальянской опере, хориста и мима месье Поля Мусе. Этот
искусный мастер не боится столкнуться с инструментом, который после
использования лучше выбросить и забыть о нем. Но этот  синьор Паоло Москетти — не кто иной, как неряха,
Певчий из кордебалета, пьющий «пети-верр» и играющий в домино, с жалованьем в тридцать франков в неделю.
Его гениальность, позволившая ему спеть арию, в точности имитируя модного в то время тенора, также позволила ему, приложив немного усилий и сократив потребление вина и азартные игры, самому стать модным тенором. Милан, Неаполь, Вена и Париж свидетельствуют о его триумфах.

И все это время Валери де Мароль смотрит на сцену, подобную той,
на которой много лет назад она так часто видела любимого человека. Это едва заметное
сходство, эта схожесть в походке, голосе и манерах, которые Мусе
Сходство с Гастоном де Ланси поражает ее до глубины души.
Это не такое уж большое сходство, за исключением тех случаев, когда
мимик стремится изобразить человека, на которого он похож; тогда,
как мы знаем, сходство действительно поразительное. Но в любом случае
этого достаточно, чтобы вызвать горькую боль в этом убитом горем и
полном раскаяния сердце, которое в каждом сне и в каждой тени с готовностью
вспоминает о незабвенном прошлом.

 Тем временем чероки довольно
свободно выражают свои чувства по этому поводу.
Месье Раймон де Мароль, и обсуждаем различные способы привлечения его к ответственности.
Сплиттеры, чей опыт работы в театре
Писатель предложил ему все возможные способы, кроме естественного,
предложил Ричарду явиться к графу в полночь, переодевшись
призраком своего дяди, и застать злодея врасплох в логове его преступления, то есть на Парк-лейн. Это
предложение было дословно взято из афиши, как и вся пьеса.
Представления мистера Сплиттерса о справедливости сводятся к
карательной или поэтической справедливости в лице джентльмена
с очень длинной речью и двумя пистолетами.

 — Разрушитель снаружи, — сказал Перси Кордоннер.  — Он хочет взглянуть
Пусть наш друг выйдет, чтобы он мог с ним рассчитаться.
Лучше бы ты, Дик, дал ему в глаз левой, чтобы изуродовать его.
Это твой лучший шанс.

 — Нет, нет, говорю тебе, Перси, этот человек будет стоять там, где стоял я. Этот человек выпьет до дна чашу, которую испил я, когда стоял на скамье подсудимых в Слоппертоне и видел, как все взгляды обращены на меня с осуждением и ужасом, и понимал, что моя невиновность не поможет мне заслужить доброе отношение единственного человека, который знал меня с самого детства».

— Кроме «Веселых», — сказал Перси. — Не забывай про «Веселых».

 — Когда я это сделаю, я забуду все, что было по эту сторону могилы, можешь не сомневаться, Перси. Нет, у меня есть верные друзья на земле, и вот один из них, — и он положил руку на плечо мистера Питерса, который все еще стоял рядом.

Опера закончилась, и граф де Мароль и его очаровательная супруга встали, чтобы покинуть ложу. Ричард, Перси, Сплиттерс, еще двое или трое
из племени чероки и мистер Питерс вышли из партера и
умудрились оказаться у входа в ложу раньше, чем компания Раймонда.

Наконец подали карету графа де Мароля, и, когда она подъехала,
Раймон спустился по ступенькам, ведя под руку жену, а ее маленький сын
держался за ее левую руку.

 «Она великолепна, — сказал Перси, — но в этих
прекрасных темных глазах есть что-то дьявольское.  Я бы ни за что не
женился на ней, если бы случайно ее обидел».

Когда граф и графиня выходили из дверей оперного театра в свою карету, мимо них, пошатываясь, прошел пьяный.
Прежде чем стоявшие рядом слуги или полицейские успели вмешаться, он налетел на них.
Раймон де Мароль, споткнувшись, сбил с него шляпу. Он тут же поднял ее и, пробормотав какие-то невнятные извинения, вернул Раймону, не сводя при этом пристального взгляда с господина де Мароля. Все произошло в одно мгновение, а граф был слишком воспитанным джентльменом, чтобы поднимать шум. Этот человек был Громилой.

Когда карета отъехала, он присоединился к группе под колоннадой.
К этому времени он уже был совершенно трезв.

 «Я хорошенько его рассмотрел, мистер Марвуд, — сказал он, — и готов поклясться, что после сорока раундов на ринге, которые иногда случаются, он бы...
Выньте немного Купидона из этого джентльмена. В целом он неплохо выглядит.
 Он довольно худощав, но мог бы наверстать упущенное в науке и станцевать довольно изящную кадриль вокруг того, с кем его свели, будучи подвижным и гибким. Я вижу шрам у него на лбу, мистер Питерс, на который вы мне указали, — сказал он, обращаясь к детективу. «Он получил это не в честном поединке.
 По крайней мере, не от англичанина.  Когда ты переправляешься через пролив ради своего противника, никогда не знаешь, что тебя ждет».

 «Хотя он получил это от англичанки», — сказал Ричард.

— Неужели? Ах, это худшее, что есть в этой мягкотелой секте. Видите ли, сэр, никогда не знаешь, куда они вас заведут. В них ужасно не хватает
научной подкованности, но, видит Бог, они компенсируют это
волей к победе, — и Левша почесал нос. В начале своей карьеры он был женат и имел обыкновение говорить, что десять раундов на ринге — это пустяки по сравнению с одним раундом в собственной гостиной, когда твоя жена придвигает твою шкатулку с драгоценностями к углу каминной полки и открывает ее.
разные издания десяти заповедей о вашем цвете лица с ее
букетом из пятицветных карточек.

 «Ну же, джентльмены, — сказал гостеприимный Смашер, — что вы скажете о
валлийском раритете и бутылке горького пива у меня дома? Мы набили дом битком,
потому что тренер Финсберийского Фицджеральда приехал из Ньюмаркета, и его
поклонники рассказывают истории о его подвигах за последнюю интересную неделю». Говорят, что во вторник он спустится к реке,
 чтобы принять участие в грандиозном состязании с Атлантическим аллигатором.
Волнение невероятное; у нашей барменши даже руки обгорели.
работает на двигателях. Так что приходите посмотреть игру, джентльмены; и
если у вас есть свободные деньги, которые вы хотели бы поставить на Физзера, я могу предложить вам хорошие коэффициенты, учитывая, что он фаворит.

 Ричард покачал головой. Он сказал, что пойдет домой к матери, а потом хотел бы поговорить с Питерсом о проделанной за день работе. Он сердечно пожал руки своим друзьям и, когда они направились к «Смашеру», проводил их до Чаринг-Кросса, а на углу, ведущем в тихий Спринг-Гарденс, оставил их.

 В тот вечер члены клуба «Чероки» возобновили
присягу они принесли в ночь прибытия Ричарда и официально
провозгласили себя “тайной полицией Сорвиголовы Дика”.




 ГЛАВА IV.

 КАПИТАН, ХИМИК И ЛАСКАР.


В гостиной дома на маленькой улочке, ведущей от Риджент-стрит
На следующее утро после встречи в оперном театре собрались
три человека. Трудно представить себе трех человек, которые были бы так непохожи друг на друга, как те, кто входит в эту небольшую компанию. На диване у открытого окна, через которое в комнату проникает осенний ветерок, лежат коробки с
Среди пышных лондонских цветов полулежит джентльмен, чье бронзовое лицо с бородой и даже свободный утренний костюм в стиле милитари выдают в нем военного. У этого солдата очень красивое лицо, хотя оно и потемнело от тропического солнца, а густые черные усы и борода скрывают выражение рта и отвлекают внимание от индивидуальных черт лица. Он курит длинную трубку с вишневым чубуком, чаша которой лежит на полу.
Неподалеку от дивана, на котором он лежит, стоит
На ковре сидит слуга-индиец и следит за трубкой, готовый поднести новую, как только она погаснет.
Время от времени он поднимает взгляд на суровое лицо офицера с нескрываемой
привязанностью в мягких черных глазах.

Третий обитатель маленькой гостиной — бледный, худой, сосредоточенный на чем-то мужчина.
Он сидит за столом в углу, подальше от окна, среди бумаг и книг, которые беспорядочно валяются на полу вокруг него. Странные это книги и бумаги.
 Математические схемы с цифрами, которые, возможно, не имеют никакого отношения к
О чем только не мечтали Ньютон и Леплас.
Тома в старых, погрызенных червями переплетах,
написанные на странных языках, давно мертвых и забытых на этой земле,
кажутся знакомыми этому бледному студенту, чьи голубые очки склоняются над
потрепанными страницами на арабском так же сосредоточенно, как глаза
учительницы в пансионе, пожирающей последний том последнего нового романа. Время от времени он набрасывает на лежащем перед ним листе бумаги несколько цифр, знак из алгебры или предложение на арабском, а затем снова возвращается к книге, не поднимая глаз на курильщика или его индуса.
Слуга. Вскоре солдат, передавая трубку индейцу, чтобы тот набил ее табаком, нарушает молчание.

 «Значит, знатные люди Лондона, как и Парижа, начинают в тебя верить, Лоран?» — говорит он.

 Студент отрывается от работы и, повернув синие очки в сторону курильщика, в своей прежней бесстрастной манере отвечает:

 «А как же иначе, если я говорю им правду?» Вот они, — он указывает на стопку книг и бумаг рядом с собой, — не ошибаются:
они просто хотят, чтобы их правильно истолковали. Иногда меня могли
ошибить, но никогда не обманывали.

— Вы делаете интересные различия, Блуроссет.

 — Вовсе нет.  Если я и совершал ошибки в своей карьере, то только из-за собственного невежества, из-за того, что не мог правильно истолковать эти вещи.
Не из-за каких-то недостатков самих вещей.  Говорю вам, они не
обманывают.

 — Но сможете ли вы когда-нибудь истолковать их правильно?
Сможете ли вы когда-нибудь до конца постичь эту тёмную бездну забытой науки?

— Да, я на верном пути. Я лишь молюсь о том, чтобы прожить достаточно долго, чтобы дойти до конца.


 — А потом?..

 — Тогда я сам захочу жить вечно.

— Чепуха! Старая история — старое заблуждение. Как странно, что оно
ввело в заблуждение мудрейших людей на этой земле!

 — Прежде чем говорить, что оно их ввело в заблуждение, убедитесь, что это заблуждение, капитан.

 — Что ж, мой дорогой Блуроссет, упаси меня Господь спорить с таким ученым человеком, как вы, на столь туманную тему. Я лучше буду держать оборону против индейцев, чем спорить с Альбертом.
Магнус. Однако вы по-прежнему настаиваете на том, что этот верный Муджибез каким-то образом связан с моей судьбой?

 — Да.

“И все же это очень необычно! Что может связывать двух мужчин, чей
опыт во всех отношениях настолько непохож?”

“Я еще раз говорю вам, что он будет способствовать тому, чтобы сбить с толку ваших
врагов ”.

“ Вы знаете, кто они ... или, скорее, кто он. У меня есть только один.

“ Не два, капитан?

“ Не два. Нет, Блуроссет. Есть только один человек, которому я бы отомстил с особой жестокостью.


 — А другой?

 — Жалость и прощение.  Не говори об этом.  Есть вещи, о которых я даже сейчас не могу слышать.  Это одна из них.

— История вашего верного Муджибеза весьма необычна, не так ли? — спрашивает студент, вставая из-за стола и подходя к окну.

 — Очень необычна.  Его хозяин, англичанин, с которым он приехал из Калькутты и к которому был очень привязан...

 — Так и было, сахиб, — сказал индиец на очень хорошем английском, но с сильным иностранным акцентом.

«Этот господин, богатый набоб, был убит в доме своей сестры собственным племянником».

«Ужасно и совершенно не похоже на правду! Племянника повесили?»

«Нет. Присяжные признали его невменяемым и отправили в
в сумасшедший дом, где он, без сомнения, до сих пор находится. Муджибеза не было на суде.
Он чудом остался жив.  Убийца, войдя в маленькую комнату, где он спал,
обнаружил, что он ворочается, и ударил его по голове, из-за чего тот на
какое-то время впал в бессознательное состояние».

 «А вы видели лицо убийцы, Муджибез?» — спрашивает месье  Блуроссет.

— Нет, сахиб. Было темно, я ничего не видел. Удар оглушил меня: когда  я пришел в себя, я был уже в больнице, где пролежал несколько месяцев.
Потрясение вызвало у меня то, что врачи назвали нервной лихорадкой.
Долгое время я был совершенно неспособен к работе. Когда я вышел из больницы,
 у меня не было ни одного друга в мире, но добрая женщина, сестра моего
бедного убитого хозяина, дала мне денег, чтобы я вернулся в Индию, где я
какое-то время был китмутгаром у английского полковника, в доме которого
 я выучил язык и жил до тех пор, пока не поступил на службу к доброму капитану.

«Добрый капитан» ласково положил руку на голову своего последователя в белом тюрбане.
Это был покровительственный жест.
Так он мог бы погладить свою любимую и верную собаку.

 «После того как ты спас мне жизнь, Муджибез», — сказал он.

 «Я бы умер, чтобы спасти ее, сахиб», — ответил индиец.  «Доброе слово глубоко западает в сердце индийца».

 «И ты не сомневался в виновности этого племянника?» — спрашивает Блуроссет.

 «Не могу сказать, сахиб». Я тогда не знала английского языка и ничего не могла понять из того, что мне говорили, кроме того, что племянника моего бедного хозяина не повесили, а отправили в сумасшедший дом.

 — Вы видели его — этого племянника?

 — Да, сахиб, в ночь перед убийством.  Он вошел в комнату вместе со мной.
мастер, когда он удалился на покой. Я видел его всего минуту, потому что вышел из комнаты, как только они вошли.


 — Вы бы узнали его снова? — спросил студент.

 — Где угодно, сахиб.  Это был красивый молодой человек с темно-карими глазами и
яркой улыбкой.  Он не был похож на убийцу.

 — Вряд ли это можно считать надежным критерием, не так ли, Лоран? — с горькой улыбкой спрашивает капитан.

«Не знаю. Черное сердце оставляет странные следы на самом красивом лице, которые можно разглядеть, если присмотреться».

«А теперь, — говорит офицер, вставая и протягивая трубку, — передайте ее мне».
— обратился он к своему бдительному слуге, — а теперь я отправлюсь на утреннюю прогулку, и ты, Лоран, сможешь вдоволь порезвиться со своими научными гостями.

 — Ты не поедешь туда, где можешь встретить...

 — Кого-то из знакомых? Нет, Блуроссет. Чем пустыннее дорога, тем лучше. Я скучаю по густым джунглям и охоте на тигров, а ты, Муджибез? — мы все по ним скучаем, не так ли?

Глаза индуса заблестели, и он с готовностью ответил: «Да, конечно,
сахиб».

 Капитан Лэнсдаун (так зовут офицера) — француз по происхождению.
Он прекрасно говорит по-английски, но с легким акцентом.
Иностранный акцент. Он отличился своей поразительной храбростью и военным талантом в Пенджабе и сейчас находится в Англии в отпуске. Удивительно, что между этим порывистым, любящим опасности солдатом и дотошным французским химиком и псевдомагом Лораном Блуроссе существует такая крепкая дружба. Но то, что она существует, очевидно. Они живут в одном доме; за ними обоими ухаживает индийский слуга Эгертона Лэнсдауна, и они постоянно вместе.

 Лоран Блуросс, став модным в Париже, теперь на пике популярности
в Лондоне. Но он редко выходит за порог своей собственной двери,
хотя его присутствия с нетерпением ждут в научных кругах, где
однако мнения по поводу того, является ли он шарлатаном, все еще разделились
или великий человек. Материалисты насмехаются - спиритуалисты верят.
Его бескорыстие, во всяком случае, говорит в пользу его правдивости. Он
не получит денег ни от одного из своих многочисленных посетителей. Он будет служить им, говорит он, если сможет, но не продаст мудрость могущественных
мертвецов, ибо это нечто слишком великое и торжественное, чтобы превращать его в товар.
Бартер. Его открытия в области химии сделали его достаточно богатым;
 и он может позволить себе посвятить себя науке в надежде найти истину в качестве награды. Он не просит ничего, кроме славы, которую принесет ему свет, который он ищет. Итак, мы оставляем его наедине с его нетерпеливыми и пытливыми гостями, а капитан медленно едет по Оксфорд-стрит в сторону Эджвер-роуд, по которой выезжает за город.




  Глава V.

 НОВЫЙ МОЛОЧНИК НА ПАРКОВОЙ АЛЛЕЕ.


 Должность кухарки в доме графа де Мароль
Она не из тех, кого можно не заметить, и миссис Мопер считается довольно влиятельной персоной в доме. Французский _шеф-повар_, у которого есть собственная гостиная, где он творит сложные и научно обоснованные кулинарные комбинации, которые, когда он снисходит до того, чтобы говорить по-английски, он называет «блюдами», конечно, почти не общается с прислугой. Миссис Мопер — его премьер-министр; он отдает ей приказы,
которые она выполняет, а сам откидывается в кресле, чтобы _придумать_
блюдо, пока его служанка собирает для него все необходимое.
элементы его благородного искусства. Миссис Мопер и сама очень хорошо готовит.
Когда она покинет графа де Мароль, то перейдет в семью, где нет прислуги-иностранки, и будет получать сорок фунтов в год и собственную кладовую. Сейчас она на стадии гусеницы, миссис
Сара Мопер, и довольствуется тем, что временно числится кухаркой.

Обед для прислуги и трапеза экономки уже закончились;
но подготовка к _главному_ обеду еще не началась, и миссис
Мопер с посудомойкой Лизой наслаждаются получасом покоя.
Приближается буря, и я сажусь штопать чулки, —

 — говорит миссис Мопер, — у меня протерлись пальцы на ногах и пятки, а я никак не могу найти время, чтобы зашить дырку.  В этом доме нет времени для прислуги, а я не собираюсь оставаться прислугой больше ни на год. Или, скажем, меня зовут не Сара Мопер.

Лиза, которая штопает черный чулок белыми нитками (и выглядит это очень
причудливо), явно не хочет спорить с таким утверждением.

 «Действительно,
миссис Мопер, — сказала она, — это самое верное слово из всех, что вы когда-либо говорили».
говорили. Им хорошо, они получают жалованье за то, что носят шелковые
платья, смазывают волосы маслом и выглядывают из окон, чтобы посмотреть,
как кареты въезжают на Гросвенор-Гейт. Не говорите мне, что лейб-
гвардейцы смотрели бы свысока, если бы на них самих не смотрели свысока.
Элиза здесь довольно туманно выражается. «Этот дом, миссис М., для
прислуги из высшего сословия может быть раем, но для прислуги из низшего сословия он больше похож на место, которое произносится как буква алфавита и не должно называться моим именем».

 Неизвестно, как далеко зашел этот довольно революционный стиль
Разговор мог бы затянуться, но в этот момент раздался знакомый звук — стук ведер с молоком о тротуар наверху и лондонский крик молочника.

 «Это Багден с молоком, Лиза. Миссис Мопер говорит, что в последнем счете не хватает пинты сливок. Попроси его спуститься и исправить ошибку, хорошо, Лиза?»

Лиза поднимается по ступенькам и договаривается с молочником. Вскоре он спускается, позвякивая ведрами, которые стучат по перилам.
Он довольно неуклюже управляется со своими ведрами, этот молочник, и, боюсь, проливает больше молока, чем продает, о чем свидетельствуют тротуары Парк-Лейн.

— Это не Багден, — объясняет Лиза, провожая его на кухню.  — Багден поранил ногу, когда доил корову, которая брыкается, когда ее кусают мухи.
Он прислал этого молодого человека, который еще новичок в этом деле, но очень старается.

Новый молочник входит на кухню, когда она заканчивает свою речь, и,
освободившись от ведер, выражает готовность исправить любую
ошибку в еженедельном счете.

 Он довольно симпатичный парень, этот молочник, с очень
кудрявой льняной шевелюрой, нелепо светлыми бровями и темными
Карие глаза, которые создают довольно пикантный контраст. Я не думаю, что миссис
Мопер и Лайза считают его некрасивым, потому что просят его сесть,
и судомойка сует черный чулок, на котором она была
до сих пор занятая, кладет в ящик стола и быстро причесывается.
импровизированно приглаживает волосы ладонями. Слуга мистера Багдена
кажется, он ни в коем случае не расположен к небольшой дружеской беседе: он рассказывает им
насколько он новичок в этом бизнесе; как, по его мнению, ему едва ли следовало
избрал скотоводство своим образом жизни, если бы он знал об этом так много
как и сейчас; что в молочном бизнесе много такого, что противоречит его совести, например
конский мозг, теплая вода, патока и тому подобное; что он совсем недавно приехал в Лондон и еще не привык к здешним порядкам,
приехав из деревни.

 — Откуда вы приехали? — спрашивает миссис Мопер.

 — Из Беркшира, — отвечает молодой человек.

“Господи, ” говорит миссис Мопер, “ никогда еще не было ничего столь замечательного. Бедняга Мопер
родом из Беркшира и знаю каждый дюйм страны, и поэтому я
думаю, что знаю довольно хорошо. В какой части Беркшира, мистер... мистер...?

“ Вольпес, ” подсказал молодой человек.

“Какая часть Беркшира, Мистер Volpes?”

Г-н Volpes выглядит, странно сказать, в некоторой растерянности ответите на это
естественный и простой запрос. Он смотрит на миссис Мопер, затем на Лайзу и
наконец на ведра. Ведра, кажется, помогают ему вспомнить, потому что он произносит:
очень отчетливо: “Берли Скафферс”.

Теперь настала очередь миссис Мопер выглядеть озадаченной, и она восклицает
— Берли... —

 — Скафферс, — отвечает молодой человек. — Берли Скафферс, торговый город,
в четырнадцати милях отсюда, со стороны Рединга. «Чикори», поместье сэра Йоррика  Тристрама, находится в полутора милях от города.

Такое точное и подробное описание не подлежит сомнению.
Миссис Мопер говорит, что это странно, ведь она столько раз бывала в Рединге — «жаль, что у меня не так много соверенов», — бормочет она в скобках, — но ни разу не помнила, чтобы проезжала через «Берли-Скафферс».

 «Это довольно милый городок, — говорит молочник. — Сразу за Хай-стрит есть липовая аллея, которая называется Свинобойной
Прогуляйтесь, как это делают толпы молодежи воскресным вечером после церкви».

 Миссис Мопер очень понравилось это описание, и она сказала: «Вот именно»
В следующий раз, когда она поедет в Рединг навестить престарелую мать бедняги Мопера, она обязательно зайдет в Берли-Скафферс.

 Мистер Волпес говорит, что на ее месте он бы так и сделал и что она не могла бы найти лучшего способа провести свободное время.

Они много говорят о Беркшире, а затем миссис Мопер рассказывает
несколько очень интересных фактов о покойном мистере Мопере и о своем
решении — «которое, как он утешался на смертном одре, было для него
утешением» — никогда больше не выходить замуж. Молочник
опечаленно смотрит на нее и говорит, что джентльмены, должно быть,
совсем не думают о собственных интересах.
если однажды они не заставят ее передумать, то так или иначе (не думаю, что слуги часто так поступают) они начнут
говорить о своем хозяине и хозяйке. Молочник, похоже, живо интересуется этой темой и, забыв о том, скольким домам нужна эта невинная жидкость, сидит, положив локти на кухонный стол, слушая рассуждения миссис Мопер, и время от времени, когда она отвлекается от темы, возвращает ее к ней ловким вопросом. Она мало что знала о графе, сказала она.
Почти вся прислуга была новой; из Южной Америки они привезли с собой только двух человек: месье Сен-Миротен,
_шефа_, и французскую горничную графини, мадемуазель Финетт. Но она считала месье де Мароля очень высокомерным и таким же гордым, как и он сам, и что мадам очень несчастна, «хотя с этими меховщиками, мистер Вольпес, никогда не знаешь, что к чему, — продолжает она. — А мрачный вид мадам, может, и означает счастье по-французски, кто его знает».

 «Он ведь англичанин, граф, не так ли?» — спрашивает мистер Вольпес.

— Англичанин! Да ни за что на свете. Они оба французы; она, кажется,
испанского происхождения, и после свадьбы они жили в основном в Испанской Америке. Но они всегда разговаривают друг с другом по-
французски, когда разговаривают, а это случается нечасто.

  — Он, наверное, очень богат, — говорит молочник.

— Богат! — восклицает миссис Мопер. — Говорят, у этого человека сказочные деньги.
И он еще и деловой человек: каждый день ездит в свой банк, в Сити, ровно в десять.
Кстати, мистер Вольпес, — вдруг говорит миссис Мопер, — вы, случайно, не знаете о временном тигре?


— Временном тигре? — мистер Вольпес выглядит весьма озадаченным.

 — Видите ли, графский тигр, который, кажется, был не выше кухонного стола, на днях сломал себе лапу. Он держался за ремень за кабиной, стоя на чем-то, как эти мальчишки.
Когда повозку столкнули с омнибусом, его рука, внезапно оторвавшись от ремня,
сломалась, как кусочек сургуча.
Его увезли в больницу, и он должен вернуться, как только
Он всегда был здоров, потому что он — самый маленький тигр в Вест-Энде. Так что, если вам доведется узнать о мальчике, который мог бы
поработать у нас какое-то время, мы будем вам очень признательны, если вы пришлете его к нам.

 — Он знал о мальчике, который мог бы поработать у нас какое-то время? — этот вопрос так впечатлил молодого человека мистера Баджена, что на минуту или две он потерял дар речи. Он облокотился локтями на кухонный стол,
закрыв лицо руками и запустив пальцы в светлые волосы. Когда он поднял голову, в его глазах читалась странная решимость.
Он сказал это, и его бледное лицо залилось румянцем, а в темно-карих глазах зажегся торжествующий блеск.

 «Лучше и быть не может, — сказал он, — лучше и быть не может!»

 «Что, бедняга сломал руку?» — спросила миссис Мопер с удивлением.

— Нет-нет, я не об этом, — сказал молодой человек мистера Баджена, слегка смутившись.
— Я хочу сказать, что знаю именно того парня, который вам подойдет, —
именно того парня, который лучше всех справится с этим делом. Ах, —
продолжил он уже тише, — и доведет его до конца.

“Ну, что касается бизнеса, ” ответила миссис Мопер, - то это не так уж много,
держаться сзади, смотреть понимающе и уступать другим тиграм’.
то хорошее, что они приносят, когда ждешь снаружи _Calting_ или
_antinium_; который используется для обозначения самых высоких имен в мире.
пэрство, знакомое, как их мясо и выпивка, будет продолжать презирать
нашу семью, называть банк ‘магазином’ и спрашивать, пока они не получат
кровь нашего парня взыграла (он брал уроки подопытного кролика с мая
Честная Молер, тебя лучше оставить в покое), когда грянул гром.
Или мы собирались выдавать по три с половиной пенса в фунте, как в приличном доме, или поступить по-подлому и расплатиться с кредиторами по четыре с половиной пенса? Ах, — продолжил он.
— Миссис Мопер, — серьезно сказала она, — сколько раз этот ребенок возвращался домой с носом размером с голову шестинедельного младенца и без глаз, как будто его хорошенько отколотили в драке с парнем, который в три раза тяжелее и крупнее его.

 — Тогда я могу отправить мальчика к вам, и вы ему поможете? — сказал мистер
Молодой человек Баджена, который, казалось, не проявлял особого интереса к довольно пространному рассказу о подвигах тигра-инвалида, спросил:

 — Полагаю, у него будет характер?

 — О, конечно.  Баджен даст ему характер.

 — Вы внушите юноше, — с большим достоинством произнесла миссис Мопер, — что он не сможет сделать это место своим постоянным домом. Платят хорошо, кормят регулярно, но работа временная.

 — Ладно, — сказал помощник мистера Баджена, — он не хочет надолго задерживаться.
Я сам приведу его сегодня вечером. До свидания.
С этими краткими словами прощания светловолосый и темноглазый молочник вышел из кухни.


— Хм, — пробормотала кухарка, — его манеры не блещут лондонским лоском. Я хотела пригласить его на чай.


— Вот те на, — вдруг воскликнула посудомойка, — неужели он ушел, бросив за собой ярмо и ведра? Что ж, из всех странных молочников, которых я когда-либо встречала, этот — самый странный!


Возможно, она бы сочла его еще более странным, этого светловолосого молочника, если бы увидела, как он ловит попутку на Брук-стрит весной
в него, вырвать его льняные локоны, hyacinthine чьи волны были в
удобная форма известные на тот самый неприятный слов, парик;
урвать также в Голландии общие блузка с поставщиками молока,
и катится по две в пучок, запихивать их в карман
съемки-пиджак, прежде чем броситься обратно в угол
автомобиля, чтобы насладиться медитативным сигары, как его возничий гонит его
лучший темп в направлении этого храма transpontine из Esculapius,
Хирургия мистер Дарли-вот. Сорвиголова Дик сделал первый шаг в этом направлении
Страшная партия в шахматы, которую он должен сыграть с графом де Маролем.





ГЛАВА VI.

 СИНЬОР МОСКЕТТИ РАССКАЗЫВАЕТ О ПРИКЛЮЧЕНИИ.


 Вечером того же дня, когда Ричард  Марвуд впервые и единственный раз попробовал себя в торговле молоком, граф и
Графиня де Мароль на музыкальном вечере — прошу прощения, я бы,
как вы знаете, любезный читатель, сказал «на музыкальном
суаре» — в доме знатной дамы на Белгрейв-сквер. Лондон был почти
пуст, и это был один из последних приемов в сезоне, но...
хороших и впечатляющее зрелище-даже для Лондона, по
каждый модный полномочий, совершенное Сахару ... как много прекрасных
вагоны будут оформлять для тента Миледи возводит на асфальте
перед ней дверь, когда она объявляет себя “как дома;” сколько
великолепно одетые и красивые женщины будут спускаться от него, чуя
ночной воздух Лондона, с ароматом повеяло от их машет
локоны и Алансонского-граничит платочки кредитования духи
к осени фиалки выбиваясь угасание существования в Дрездене
Они стоят на балконах гостиных, отбрасывая свет своих бриллиантов на газовые фонари у дверей и свет своих глаз на вышеупомянутые бриллианты. Они сметают осеннюю пыль и вечернюю росу с помощью оборок из дорогих шелков, лионских и спиталфилдских кружев и в целом украшают землю, по которой ступают.

 В этот вечер по крайней мере одно окно на Белгрейв-сквер ярко освещено. «Музыкальная среда» леди Лондондерсдон, последняя в сезоне,
была торжественно открыта сценой из
Синьора Скоричи из Театра Ее Величества и Дворянских концертов;
А мистер Аргайл Фиц-Бертрам, великий английский бас-баритон и
самый красивый мужчина в Англии, только что потряс публику
дуэтом из «Золушки» — в этом номере он, Аргайл, так затмил
милого тенора синьора Маретти, что последний всерьез подумывает о том,
чтобы вызвать его на дуэль завтра утром;
Эту идею он бы воплотил в жизнь, если бы Аргайл Фиц-Бертрам не был таким метким стрелком и к тому же любимым учеником мистера Анджело.

Но даже великий Аргайл, за исключением того, что по уши увяз в унынии и платонически флиртует с пятидесятилетней толстушкой-герцогиней, оказывается в относительном затишье. Звезда вечера — новый тенор, синьор Москетти, который снизошел до того, чтобы прийти на среду к леди Лондерсдон. Аргайл, самый добродушный и щедрый из нас, чей глубокий голос
звучит так же чисто, как и его легкие, откидывается на спинку
низкого кресла — кстати, оно слегка поскрипывает под его весом — и
позволяет герцогине флиртовать с ним, пока по комнате разносится гул голосов; Москетти собирается петь. Аргайл лениво смотрит на него из-под полуопущенных век.
На его лице застыло странное выражение, которое, кажется, говорит: «Пой
в полную силу, старина!  Моя нота «соль» в басовом ключе заглушит
твою фальцетную полуоктаву раньше, чем ты успеешь понять, где находишься,
и твою «Прелестную Джейн» тоже.  Пой, мой мальчик! Скоро у нас будет «Шотландцы, у которых есть».
 У меня есть друзья в Эссексе, которые хотят это послушать, и ветер дует в нужную сторону, чтобы голос был слышен.  Они не услышат _тебя_ за пять дверей отсюда.  Пой как можешь.

Как раз в тот момент, когда синьор Москетти собирается занять свое место за роялем,
граф и графиня де Мароль проходят сквозь толпу у дверей.

 Валери, прекрасная, бледная и, как всегда, спокойная,
_с волнением_ приветствует хозяйку дома. Она — наследница одной из самых древних и аристократических семей Франции, а кроме того, жена одного из богатейших людей Лондона, так что ей обеспечен радушный прием во всей Белгравии.

 — Москетти собирается петь, — шепчет леди Лондондердон. — Вы, конечно, были очарованы им в «Лючии»? Вы потеряли Фиц-Бертрама
Дуэт. Это было восхитительно; от его низких нот дрожали все люстры.
Восхитительно, уверяю вас. Он снова споет после Москетти:
герцогиня К. в восторге, как видите. По-моему, она
постоянно посылает ему кольца с бриллиантами и серьги. А герцог,
говорят, отказался нести ответственность за ее счет в «Сторре».

Валери не слишком заинтересована в поведении мистера Фиц-Бертрама;
она склоняет свою надменную голову, слегка приподнимая изогнутые брови,
что является едва заметным признаком благовоспитанного удивления; но она _есть_
Она заинтересована в синьоре Москетти и занимает место, которое хозяйка дома
предлагает ей рядом с роялем Эрара. Песня заканчивается очень
скоро после того, как она садится, но Москетти остается у рояля и
разговаривает с пожилым джентльменом, который, очевидно, является знатоком.

 «Я слышал только одного человека, синьор Москетти, — говорит этот джентльмен, — чей голос был похож на ваш».

В этих словах нет ничего особенного, но они явно привлекают внимание Валери.
Она пристально смотрит на синьора Москетти, словно ожидая его ответа.

— А он, милорд? — вопросительно говорит Москетти.

 — Он, бедняга, умер.
Валери, бледная как никогда, слушает, словно вся ее душа зависит от этих слов.

 — Он умер, — продолжал джентльмен.  — Он умер молодым, на пике своей карьеры.  Его звали — дайте-ка вспомнить — я слышал его в Париже в последний раз;  его звали...

— Может быть, де Ланси, милорд? — спрашивает Москетти.

 — Да, это был де Ланси.  У него был очень своеобразный и в то же время прекрасный голос, и, как мне кажется, у вас такой же.

Москетти поклонился в ответ на комплимент. «Это странно, милорд, — сказал он.  — Но я сомневаюсь, что эти звуки естественны для меня.  Я немного подражатель, и в какой-то период своей жизни у меня была привычка подражать бедняге Де Ланси, чьим пением я восхищался».

Валери так крепко сжимает изящный веер в своей нервной руке, что
группа придворных и прекрасных дам времен Людовика XIV,
танцующих на голубом облаке, лишается симметрии.
Она слушает этот разговор.

 «В то время, когда я познакомилась с де Ланси, я была всего лишь хористкой в
Итальянская опера, Париж».

 Слушатели подходят ближе и образуют тесный кружок вокруг Москетти, этого ночного льва.
Даже Аргайл Фиц-Бертрам навострил уши и оставил герцогиню, чтобы послушать этот разговор.

 «Скромный хорист, — бормочет он себе под нос.  — Да поможет мне Юпитер, я знал, что он никто».

«Эта страсть к подражанию, — говорил Москетти, — была настолько велика, что я
приобрел своего рода известность в Оперном театре и даже за его пределами.
Я мог подражать Де Ланси, пожалуй, лучше, чем кто-либо другой, потому что по росту, телосложению и внешности я был похож на него».
Вы на него похожи.
 — Да, — сказал джентльмен, — вы очень похожи на этого беднягу.


Это сходство однажды привело к весьма необычному приключению, о котором я не стану вам рассказывать... — он огляделся по сторонам.


Раздался общий ропот.  — Не будем нас утомлять!  Нет!  Мы в восторге, в восхищении, очарованы! Фитц-Бертрам весьма энергично берется за это дело и говорит: «Нет, нет!» — а потом бормочет себе под нос: «Да поможет мне Юпитер, я знал, что этот парень доставит хлопот!»

 «Но приключение! Пожалуйста, расскажите нам!» — раздаются нетерпеливые голоса.

 «Что ж, дамы и господа, я был беспечным и безрассудным парнем, совсем
Я довольствовался тем, что надевал рыжие сапоги, которые были мне велики, и зеленую бархатную тунику с короткими рукавами и узким воротом.
Я выходил на сцену и пел в хоре вместе с пятьюдесятью другими такими же бездельниками, как я, в таких же рыжих сапогах и бархатных туниках, которые, как вы знаете, были придворным костюмом хористов со времен Карла Великого до правления Людовика XV. Я был вполне
доволен тем, что вышел на сцену никому не известным, незамеченным, с жалкой зарплатой и еще более жалкой одеждой, при условии, что к концу выступления хора я...
Моя сигарета, домино и бокал коньяка в третьесортном кафе.
 Однажды утром я играл в эти вечные домино — (и, думаю, никогда еще, — сказал Москетти, — у бедняги не было столько двойных шестерок на руках), — когда мне сказали, что меня хочет видеть некий джентльмен. Это показалось мне слишком хорошей шуткой — джентльмен для меня! Это не мог быть
представитель закона, потому что я не был должен ни фартинга — ни один парижский торговец не был настолько безумен, чтобы дать мне в долг. Это был джентльмен — очень аристократичный на вид парень, красивый, но мне не понравилось его лицо; приветливый, но мне не понравились его манеры.

Ах, Валери! Теперь ты вполне можешь меня выслушать!

 «Он хотел, чтобы я, — продолжал Москетти, — решил исход небольшого пари.
Какая-то глупая девчонка, которая видела Де Ланси на сцене и считала его
идеальным романтическим героем, была на волосок от того, чтобы
отдать ему свое сердце и состояние, и ее нужно было разочаровать
любым способом, который только можно было придумать». Ее родители доверили управление делом ему, родственнику этой дамы.
Помогу ли я ему? Представлю ли я де Ланси и сыграю небольшую роль в Булонском лесу, чтобы открыть глаза этой глупой директрисе пансиона?
мисс... могу ли я, из уважения? Это было всего лишь для того, чтобы немного поиграться на сцене.
играйте вне сцены, и это было ради благого дела. Я согласился; и в тот же
вечер, в половине одиннадцатого, под сенью зимней ночи
и голых деревьев, я...

“Стоп, стоп! Синьор Москетти! ” кричат прохожие. “ Мадам! Madame de
Marolles! Вода! Нюхательная соль! Ваш _флакон_, леди Эмили: она упала в обморок!


Нет, она не упала в обморок; это что-то хуже обморока, какая-то судорожная агония, в которой корчится ее гордое тело, а белые и посиневшие губы шепчут странные и страшные слова.

«Убита, убита и невинна! А я, жалкий глупец, был всего лишь марионеткой в руках демона!»


В этот момент в комнату торопливо входит месье де Мароль, которого вызвали из соседней комнаты, где он обсуждал финансовые вопросы с членами нижней палаты парламента.


«Валери, Валери, что случилось?» — спрашивает он, подходя к жене.

Она поднимается — поднимается с невероятным усилием — и смотрит ему прямо в глаза.

 «Я думала, месье, что знаю всю отвратительную бездну вашей черной души до самого дна.  Я ошибалась; я не знала вас до сегодняшнего дня».

Представьте себе столь грубые выражения в бельгравийской гостиной, и вы поймете, каково было изумление присутствующих.

 — Боже правый! — поспешно воскликнул синьор Москетти.

 — Что? — воскликнули они в один голос.

 — Это тот самый человек, о котором я говорил.

 — Кто?  Граф де Мароль?

 — Мужчина, склонившийся над упавшей в обморок дамой.

Окаменевшие жители Белгравии испытывают новое чувство — удивление — и оно им даже нравится.


Аргайл Фиц-Бертрам задумчиво крутит свои черные усы и бормочет:

 «Да поможет мне Юпитер.  Я знал, что будет скандал!  Мне не придется петь»
«Шотландцы, у которых есть все», — и как раз успею к ужину в
«Кафе де л’Эроп».




 ГЛАВА VII.

 ЗОЛОТОЙ СЕКРЕТ РАСКРЫТ, ЗОЛОТАЯ ЧАША РАЗБИТА.


Новый тигр, или, как его называют на кухне, «временный тигр»,
занимает свое место утром после среды, проведенной у леди Лондондерсдон,
за спиной у графа де Мароля, когда этот джентльмен въезжает в
город.

 По бледному гладкому лицу Раймона де Мароля трудно
что-либо предсказать, хотя откровение синьора Москетти укрепило его позиции.
довольно критическая. До сих пор он правил Валери железной рукой;
и хотя ему так и не удалось сломить неукротимый дух гордой испанки, он, по крайней мере, заставил ее подчиниться своей воле. Но
_Теперь_, теперь, когда она знает, что ее обманули, — теперь, когда она знает, что мужчина, которого она так сильно любила, не предал ее, а стал жертвой чужого предательства, — теперь, когда она знает, что кровь, в которой она омыла свою душу, была кровью невинных, — что, если теперь, в своем отчаянии, она решится на все и все расскажет? Что тогда?

— Что ж, — говорит Раймон де Мароль, легонько ударяя лошадь хлыстом по ушам, — что ж, никогда не скажут, что Раймон Мароль оказался в безвыходном положении, не найдя в себе силы из него выбраться. Мы еще не побеждены, и за тридцать лет мы повидали немало — и не раз рисковали жизнью. Сыграй свою лучшую карту, Валери; у меня на руках козырь, который я разыграю, когда придет время.
 А до тех пор молчи.  Говорю тебе, моя добрая женщина, у меня есть свои теплицы.
У меня есть свои, и мне не нужны ваши экзотические цветы из Ковент-Гардена по два пенса за пучок!»


Эта последняя фраза обращена к женщине, которая настойчиво уговаривает
покупателя приобрести жалкий букетик фиалок, который она протягивает
в качестве приманки модному джентльмену, пока бежит за его экипажем,
который очень медленно едет по Стрэнду.

 «Свежие фиалки, сэр. Пожалуйста, сэр». Всего два пенса, всего два пенса,
сэр, из любви к милосердию. У меня дома есть бедная пожилая женщина, не
моя родственница, сэр, но я ее содержу. Она умирает - умирает с голоду, сэр, и
умирает от старости.

“Ба! Говорю вам, моя добрая женщина, я не Лоуренс Стерн на
Я не сентиментальный мечтатель, а практичный деловой человек. Я не раздаю
макаруны ослам и не спасаю мифических старух от голода. Вам лучше
держаться подальше от колес — они вот-вот проедут прямо по вашим
ногам, а если у вас мозоли, то могут и поранить, — говорит банкир-филантроп самым вежливым тоном.

 — Стой, стой! — внезапно восклицает женщина с такой энергией, что это почти
пугает даже Раймонда. — Это ты, Джим? Нет, не Джим; он умер и ушел, я знаю; но ты, ты, прекрасный джентльмен, его брат.
Стой, стой, говорю тебе, если хочешь узнать тайну, которую хранит тот, кто может умереть, пока я здесь говорю! Стой, если хочешь
узнать, кто ты и что ты! Стой!

 На последнем слове Рэймонд все-таки останавливается.

 — Милая моя, не будь такой нетерпеливой. На нас смотрят все на Стрэнде; скоро вокруг нас будет толпа. Оставайся, подожди меня на Эссекс-стрит;
Я выйду на углу, там тихая улица, и нас никто не заметит. Все, что вы хотите мне сказать, можете сказать там.

 Женщина подчиняется и выходит на тротуар, где идет рядом с такси.

«Самое время для открытий!» — бормочет граф. «Кто я такой и что я такое!
Полагаю, это и есть тот секрет, из-за которого старый чудак в «Слепом Петере» поднял такой шум. Кто я такой и что я такое! О, я
смею предположить, что стану кем-то великим, как герой в дамском романе». Жаль, что у меня за ухом нет короны, а на запястье — окровавленной руки. Кто я и что я такое!
Возможно, сын подмастерья портного или ученика аптекаря, чьи аристократические связи помешали ему признать мою мать.

К этому времени он подъезжает к углу Эссекс-стрит и выпрыгивает из кэба, бросая поводья временному кучеру, чье острое лицо, о котором нам едва ли стоит напоминать читателю, выдает в нем мальчишку по кличке Слош.

 Женщина ждет его. После нескольких минут напряженного разговора Рэймонд выходит на улицу и приказывает мальчишке немедленно ехать домой: он не собирается в Сити, у него другое дело.

Не знаю, окажется ли «временный тигр» достойным человеком в столь ответственном положении и довезет ли он такси до дома, но я...
знаю только, что очень маленький мальчик, в рваном пальто слишком многого
большие для него, и потрепанную шляпу, так что она видела за глаза достаточно
чтобы скрыть свое лицо от стороннего наблюдателя, ползет осторожно, сейчас
несколько шагов позади, теперь в ста ярдах по другую сторону пути, теперь
исчезая в тени дверного проема, теперь снова появляясь в углу
на улице, но никогда не теряя из виду графа де Мароль и
поставщик фиалки, как они гнут свои шаги в направлении семь
Циферблаты.

 Не дай бог, чтобы нам пришлось следовать за ними через все повороты и
извивы этого зловонного района, где царят отвратительные запахи,
отвратительные виды и еще более отвратительные разговоры; откуда
Мэй-Фэйр и Белгравия с содроганием отворачиваются, как от чего-то
плохого, с чем лучше не связываться, и несправедливого, что может
исправить только тот, кто захочет, а не те, кто рожден для чего-то
лучшего, чем приводить в порядок разрозненные времена или играть
революционера, свергающего законную монархию королевы.
Голод и «королевская лихорадка», не говоря уже о «принцах крови» — грязи, пьянстве, воровстве и убийствах. Когда Джон Джонс устал от
После того как Джон Джонс, любитель однообразного времяпрепровождения, состоящего в том, чтобы колотить жену кочергой по голове, приезжает в Ламбет и убивает архиепископа Кентерберийского ради ложек, в глазах Белгравии наступает время реформировать Джона Джонса. Тем временем у нас, у тех, кто в первых десяти тысячах, есть «Таттерсоллс» и «Театр Ее Величества», а у Джона Джонса (который, будучи убежденным республиканцем, говорит, что у него тоже должны быть свои развлечения) — такие маленькие радости, как убийство жены и холера, чтобы разбавить монотонность его существования.

 Граф и продавец фиалок наконец умолкают.  Они
Они очень быстро шли по зловонным улицам, и Раймон сдерживал
аристократическое дыхание, закрывая аристократические уши от
окружавших его запахов и звуков. Наконец они остановились в
темном дворе перед высоким покосившимся домом с неустойчивыми
дымоходами, которые, казалось, держались прямо только потому,
что не могли решить, в какую сторону упасть.

Когда женщина приглашает Рэймонда войти, он с подозрением смотрит на грязную лестницу, словно сомневаясь, что она выдержит его вес, но по просьбе спутницы поднимается наверх.

Мальчик в длинном пальто и шляпе с опущенными полями играет в шарики с другим мальчиком на лестничной площадке второго этажа.
Очевидно, он прожил здесь всю жизнь, но я до сих пор не могу понять, кто доставил это такси до конюшен в конце Парк-лейн. Боюсь, это был не «временный
тигр».

Граф де Мароль и его проводник проходят мимо юного игрока, который только что проиграл вторую полпенни, и поднимаются на самый верх покосившегося дома, с чердаков которого при сильном ветре доносится непрекращающийся стук.

 Женщина ведет Раймона в одну из этих комнат и укладывает на кровать...
На этом клочке, состоящем из лоскутов и заплаток, соломы и грязи, который в этой части города называют кроватью, лежит старуха, которую мы в последний раз видели в «Слепом Петере».


Восемь лет, более или менее, не прибавили этой даме привлекательности.
Сегодня в ее лице есть что-то более ужасное, чем злобная старость или женское пьянство.
Именно смерть придает ее лицу синеватый оттенок, который не смогли бы скрыть никакие
косметические средства из «Аткинсона» или «Берлингтонского пассажа», даже если бы она ими пользовалась. Рэймонд не
Он пришел слишком рано, если хочет услышать хоть какую-то тайну из этих ужасных уст.
Проходит некоторое время, прежде чем женщина, которую она по-прежнему называет Силликенс,
умудряется объяснить умирающей старухе, кто этот прекрасный джентльмен и что ему от нее нужно.
И даже когда ей это удается, речь старухи очень невнятна и способна испытать терпение даже более любезного человека, чем граф де Мароль.

— Да, это был золотой секрет — золотой секрет, не так ли, моя дорогая?
Иметь в зятьях маркиза — это дорогого стоит, не так ли, моя дорогая?
 — пробормотала умирающая старуха.

«Маркиз в зятьях! Что несет этот старый болван?»
 — пробормотал Рэймонд, чье почтение к бабушке не было одним из самых сильных его качеств. «Маркиз! Держу пари, мой уважаемый предок держал трактир или что-то в этом роде. Маркиз! Скорее всего, маркиз Грэнби!»

— Да, маркиз, — продолжала старуха, — ох, господи! И он женился на твоей матери — женился на ней в приходской церкви одним холодным темным ноябрьским утром.
У меня есть свидетельство. Да, — пробормотала она в ответ на нетерпеливый жест Раймонда, — оно у меня есть, но я не собираюсь его показывать.
ты где; - нет, не раньше, чем мне заплатят. Мне должны заплатить за этот секрет золотом.
да, золотом. Говорят, что нам не легче в наших
гробах из-за денег, которые похоронены с нами; но я хотел бы лежать
по шею в золотых соверенах, только что с Монетного двора, и ни одного светлого
один из них.”

“ Ну, ” нетерпеливо сказал Реймонд, “ твой секрет! Я богат и могу заплатить
за него. Твой секрет — быстро!

 — Ну, он недолго был женат на ней, когда в его родной стране, вон там, за морем, произошли перемены, — сказала старуха, указывая
в сторону Сент-Мартинс-лейн, как будто думала, что Британский канал протекает где-то за этой улицей. «Наступила перемена, и
он снова получил свои права. Одного короля свергли, другого возвели на престол, а всех остальных перебили на улицах. Это было...
не знаю, как это назвать, но они постоянно этим занимаются». Итак, он добился своего, снова стал богатым и влиятельным человеком.
И тогда его первой мыслью было сохранить в тайне свой брак с моей дочерью.
Все было прекрасно, пока он давал уроки в
шиллинг за штуку, в «Parlez-vous Fran;ais» и все такое; но теперь он был маркизом, а это совсем другое дело».

 К этому моменту Рэймонд уже очень заинтересовался, как и мальчик в
длинном пальто и надвинутой на глаза шляпе, который перенес поле своих
азартных игр с мраморной линией на лестничную площадку у двери на
чердак.

 «Он хотел сохранить тайну, и я хранил ее за золото». Я скрывала это даже от нее, от твоей матери, от своей несчастной девочки, ради золота. Она так и не узнала, кто он такой.
Она думала, что он ее бросил, и начала пить.
Я бросил тебя в реку, когда мы были пьяны в стельку и не могли выносить твой визг. Она умерла — не спрашивай, как. Я уже говорил тебе, не спрашивай, как умерла моя девочка, — я и так схожу с ума от этого вопроса. Она умерла, и я хранил эту тайну. Долгое время она была для меня золотом, и он регулярно присылал мне деньги, чтобы я не проболтался, но со временем деньги перестали поступать. Я вышел из себя, но все равно сохранил тайну;
потому что, понимаете, в ней не было ничего особенного, когда я ее рассказал, и не было никого достаточно богатого, чтобы заплатить мне за это. Я не знал, где найти
маркиз; я только знал, что он где-то во Франции”.

“Франция?” - восклицает Раймон.

“Да, разве я не говорил вам о Франции?" Он был французским маркизом - беженцем, как они
назвали его, когда он впервые познакомился с моей девушкой, - учителем
французского и математики.

“А его имя... его имя?” - нетерпеливо спрашивает Раймонд. “ Его имя, женщина, если
ты не хочешь свести меня с ума.

— Он называл себя Смитом, когда преподавал, моя дорогая, — сказала
старушка с жуткой ухмылкой. — Что ты мне заплатишь за этот секрет?

 —
Что угодно, только скажи мне… скажи мне, пока ты…

“Die. Да, дорогуша, нельзя терять времени, не так ли? Я не хочу
заключать трудную сделку. Ты закопаешь меня по шею в золоте?

“Да, да, говори!” Он почти вне себя и поднимает
угрожающую руку. Старуха ухмыляется.

“Я уже говорила тебе, что так нельзя, дорогая. Подожди немного.
Силликенс, дай-ка мне вон ту старую туфлю, а? Смотри-ка! Это
туфля с двойной подошвой, а между двумя кожаными слоями — свидетельство о браке.
 Я ходил в ней тридцать лет и даже больше.

 — А имя — имя?

 — Маркиза звали Де... де...

“Она умирает! Дайте мне немного воды!” - закричал Раймонд.

“Де Се... Се...” - слоги вырываются прерывистыми вздохами. Раймонд плеснул немного
воды ей в лицо.

“Де Севенн, моя дорогая! - и золотой секрет раскрыт”.

И золотая чаша разбита!

Накрой рваной простыней это жуткое лицо, Силликенс, встань на колени и молись о помощи в своем полном одиночестве.
Ведь это грешное существо, чья душа отправилась на встречу со своим Создателем, было твоим единственным спутником и опорой, какой бы хрупкой она ни была.

 Выйдите на солнечный свет, месье де Мароль.
позади, на шаткой мансарде, сотрясаемой приступом лихорадки и порывистым осенним ветром, нет ничего столь же ужасного для твоих глаз.

 Ты уже привык к виду Смерти; ты встретился с этим мрачным властителем на его территории и поступил с ним так, как поступаешь со всем на свете, — ты сделал его полезным для себя.




 ГЛАВА VIII.

 ЕЩЕ ОДИН ШАГ В ПРАВИЛЬНОМ НАПРАВЛЕНИИ.


 Это не самое романтичное место, куда мы сейчас направимся вместе с читателем.
Это не что иное, как аптека и хирургическая клиника
Мистер Огастес Дарли, чей храм бога врачевания в этот осенний день благоухает
смешанными ароматами кавендиша и берли, ревеня, пунша с виски, розовой воды и
маффинов; противоречивыми запахами, которые образуют или, скорее,
пытаются образовать единое целое, но при этом каждый из них сохраняет свою индивидуальность.

В операционной сидит Гас и играет в интеллектуальную и очень увлекательную игру в домино с нашим знакомым из «Веселого  Общества чероки», мистером Перси Кордоннером. Маленький кувшин без
Одна из этих глиняных условностей, с носиком или ручкой, и с
банданкой мистера Кордоннера, засунутой в горлышко, чтобы сохранить
тонкие ароматы смеси внутри, стоит между двумя джентльменами; а Перси,
как гостю, достается настоящий стакан с тремя отколотыми треугольными
кусочками по краям. Гас потягивает возбуждающую жидкость из треснувшей чашки для заварного крема, обернутой бумагой, чтобы части не отделились друг от друга.
Две чашки должны быть равны (по объему) стакану мистера П. К. Перед небольшим костром
Юный слуга молодого хирурга стоит на коленях, поджаривая маффины и демонстрируя двум джентльменам увлекательное исследование анатомической перспективы и тайн ракурса.
Однако джентльмены не обращают на это ни малейшего внимания, сосредоточившись на кусочках слоновой кости в своих руках и на том, чтобы по справедливости разделить между собой пунш с виски.

— Послушай, Гас, — сказал мистер Кордоннер, прервавшись на середине глотка своей любимой жидкости, рискуя подавиться, и с такой тревогой на лице, какую только позволяли его невозмутимые черты, — послушай,
Это ведь не профессиональный стакан, да?

 — Ну конечно, — ответил его друг. — У нас с середины лета только такой и был. Пациентам он не нравится, потому что треснул, но
Я всегда говорю им, что после того, как они пережили удаление зуба — особенно, — добавил он в скобках, — когда я их удаляю (а для этого у меня есть ланцет, щипцы и ключ за восемнадцать пенсов), — им не стоит жаловаться на то, что приходится полоскать рот из треснувшего стакана.

 Мистер Кордоннер побледнел.

 — Они так делают? — спросил он и залпом допил свой последний глоток.
вкусный напиток над головой на коленях девицу, с так хорошо
цель, которую он таким образом задела ее локон-документы. “ Это не по-дружески
с твоей стороны, Гас, ” сказал он с легким упреком, “ так обращаться с парнем
.

“Все в порядке, старина”, - сказал Гас, смеясь. “Сара Джейн моет его,
ты же знаешь. Ты моешь стакан и все такое, не так ли, Сара Джейн?”

— Вымыть их? — ответил молодой слуга. — Я бы так и сделал, сэр.
 Я протираю их своим фартуком и дую на них, чтобы они блестели.

 — О, этого достаточно! — жалобно сказал мистер Кордоннер.  — Не надо ничего выяснять.
Гас, ты только все испортишь. О, почему, почему я задала этот
вопрос? Почему я не вспомнила: "глупо быть по-другому’? Тот
пунш был восхитителен, а теперь... Он подпер голову рукой,
уткнулся лицом в носовой платок, задумался и
замер.

В то же время магазин не пустует. Изабелла стоит за прилавком,
очень сосредоточенно работая с несколькими бутылками, мерным стаканом, пестиком и ступкой.
Она готовит по рецепту своего брата смесь от кашля. Довольно странный рецепт.
Для всех, кроме Белл; на полях у нее набросаны расчеты для следующего Дерби,
а на обратной стороне — грубые наброски Смашника и более юного
поклонника его искусства по прозвищу «Уильям-Хохотун».
Но Белл все кажется довольно простым. Во всяком случае, она
уходит с бутылками, мерным стаканом, пестиком и ступкой, как будто
прекрасно знает, что делает.

Она не одна в магазине. Джентльмен, облокотившись на прилавок,
очень внимательно и, судя по всему, с интересом наблюдает за работой белых рук.
интересуется, как продвигается работа над микстурой от кашля. Этот джентльмен — старый друг ее брата, «Сорвиголова Дик».


Ричард Марвуд часто бывал в лечебнице с той ночи, когда впервые ступил на порог своего старого дома. Он привел с собой мать и познакомил ее с мисс Дарли. Миссис Марвуд была в восторге от простоты и красоты Изабеллы и настояла на том, чтобы отвезти ее обратно в Спринг-Гарденс на ужин. У них получился довольно приятный ужин.
Ричард был очень весел для человека, осужденного за убийство и сбежавшего из психиатрической лечебницы.
действительно. Молодой человек рассказал Изабелле обо всех своих приключениях, пока та
молодая леди попеременно смеялась и плакала, тем самым предоставив Ричарду
любящей матери самое убедительное доказательство доброты ее сердца - и
в целом все было настолько блестяще и забавно, что, когда в одиннадцать
часов Гас пришел в себя после очень серьезного дела (а именно, ссоры с
ликования по поводу того, заслужил ли Густавус Понсонби, романист и сатирик,
журналист и поэт ту взбучку, которую он получил в
“Пятничный Пиллери”), чтобы отвезти Белла домой на такси, маленькое трио
все трое одновременно заявили, что вечер прошел как по волшебству! Как по волшебству!
А что, если для двоих из этих троих вечер действительно прошел как по волшебству?
Есть один маленький джентльмен с розовыми ножками, крыльями и повязкой на глазах, который, по мнению некоторых, так же велик, как...По-своему такой же маг, как Альберт Великий или доктор Ди, и по-своему причинивший столько же вреда и разрушений, сколько вся эта злодейская селитра, когда-либо добытая из недр мирной, плодородной земли. Этот джентльмен, без сомнения, председательствовал на церемонии.

Таким образом, знакомство Ричарда и Изабеллы переросло в нечто очень похожее на дружбу.
И вот он наблюдает за тем, как она занимается довольно неромантичным делом — готовит микстуру от кашля для пожилой прачки с методичным складом ума. Но это
Одна из причуд вышеупомянутого джентльмена с розовыми ногами —
одалживать свой бинт жертвам. И что бы ни делали Джон, Уильям,
Джордж, Генри, Джеймс или Альфред, Джейн, Элиза, Сьюзен или
Сара будут видеть в этом достоинство и очарование, или _vice versa_.

Пф! Не Моканна носит серебряную вуаль, а мы, влюбленные в Моканну, надеваем эту сверкающую, ослепляющую вуаль.
И, глядя на этого джентльмена сквозь пелену сияния и блеска,
настаиваем на том, что он очень красив, пока кто-нибудь не...
Стоит нам приоткрыть завесу, и мы тут же набрасываемся на бедного Моканну и начинаем его ругать,
потому что он не такой, каким мы его себе представляли. Бедному
курильщику, любителю пива, карт и отмычек Тому  Джонсу приходится
очень тяжело из-за того, что София настаивает на том, чтобы возвести его в ранг бога, а потом злится на него за то, что он — Том Джонс, любитель горького эля и
«птичьего глаза». Но как бы то ни было, джентльмен с розовыми ногами должен развлекаться.
И, без сомнения, его глаза весело поблескивают под повязкой, когда он смотрит на дураков, из которых состоит наш мудрый мир.

— Значит, ты можешь мне доверять, Изабелла, — сказал Ричард. — Ты можешь мне доверять, несмотря ни на что — несмотря на мою растраченную впустую молодость и пятно на моей репутации?

 — Разве мы все не доверяем вам всем сердцем, мистер Марвуд?  — ответила юная леди, прикрываясь весьма расплывчатым ответом.

 — Не называйте меня «мистер Марвуд», Белл. Это звучит очень холодно из уст сестры моего старого друга. Все зовут меня Ричардом, и я, ни разу не спросив разрешения,
называл тебя Белл. Зови меня Ричардом, Белл, если доверяешь мне.
 Она смотрит ему в глаза и на мгновение замолкает; ее сердце бьется
гораздо быстрее — так быстро, что ее губы едва успевают произносить слова.


«Я верю тебе, Ричард; я верю, что в твоем сердце — добро и сама истина».

«Тогда стоит ли оно того, Белл? Я бы не задавал тебе этот вопрос, если бы у меня не было надежды — и не такой уж слабой — на то, что с моего имени будет смыто пятно». Если в моем сердце и есть правда,
Изабелла, то эта правда принадлежит только тебе. Можешь ли ты доверять мне, как
доверяет любящая женщина — всю жизнь и до самой смерти, в любую
погоду и при любых обстоятельствах?

Я не знаю, можно ли считать эссенцию перечной мяты, настойку мирры и
масло для волос подходящими ингредиентами для микстуры от кашля, но я знаю,
что Изабелла щедро добавляла их в стеклянную мерку.

 «Ты мне не отвечаешь, Изабелла. Ах, ты не можешь доверять заклеймённому преступнику, сбежавшему сумасшедшему, человеку, которого весь мир называет убийцей!»

 «Не доверять тебе, Ричард?» Всего четыре слова и один взгляд из серых глаз в карие — и столько всего сказано!
Столько всего, что я не смог бы рассказать и в дюжине глав, — в этих четырех словах и одном взгляде!

В этот момент Гас открывает полустеклянную дверь. «Вы идете на чай? — спрашивает он. — Сара Джейн уже по уши в жире и маффинах».

 «Да, Гас, старый добрый друг, — сказал Ричард, кладя руку на плечо Дарли, — мы немедленно идем на чай, брат!»

Гас посмотрел на него с немалым удивлением, сердечно пожал ему руку и протяжно свистнул.
Затем он подошел к прилавку и осмотрел микстуру от кашля.

 — А! — сказал он. — Так вот почему вы добавили столько лауданума!
Этого хватит, чтобы отравить целый полк, а, Белл?
Может, лучше выбросить его в окно?
Если он выйдет за дверь, меня повесят за массовое убийство.

За маленьким чайным столиком они веселились от души.
И хотя никто не притронулся к маффинам, которые мистер Кордоннер называл «воплощением несварения желудка», они много смеялись и еще больше болтали — так много, что Перси заявил, что его мыслительные способности совершенно перегружены, и потребовал, чтобы ему четко и ясно объяснили, кто собирается жениться на Гас — Ричард или сама Гас.
то ли из-за несовершеннолетней служанки, то ли из-за того, что ему самому предстояло жениться не по своей воле, что было не так уж маловероятно, учитывая его покладистый и миролюбивый характер, — или, выражаясь его собственным красноречивым языком, «из-за чего весь сыр-бор»?

 Однако никто не потрудился развеять сомнения мистера П. К., и он с превеликим удовольствием пил чай, но без сахара, пребывая в глубоком интеллектуальном тумане. «Это не имеет значения, — пробормотал он. — Возможно,
Ричард снова добьется успеха и станет лорд-мэром Лондона, и тогда мои
дети будут читать о его приключениях в будущем Пинноке, и, может быть,
понимаю. Это здорово быть ребенком, и понимать
этого рода вещи. Когда мне было шесть лет, я знал, на ком женился Уильям Руфус
и сколько людей погибло во время лондонской чумы. Я не могу
сказать, что это сделало меня счастливее или лучше, но я осмелюсь сказать, что это было большим
преимуществом ”.

В этот момент на двери магазина зазвенел колокольчик (шумная преграда на пути мелких воришек,
поднимающая тревогу, если какой-нибудь малолетний преступник захочет
унести бутылку касторового масла, ромашковые таблетки или что-то в этом
роде для своих сомнительных целей), и в магазин ворвался наш старый друг мистер Питерс.
Он вошел в лавку, а из лавки — в гостиную в таком волнении, что, казалось, у него перехватило дыхание.

 — Опять? — воскликнул Ричард, вскочив от неожиданности.
Да будет известно читателю, что мистер Питерс всего день назад отправился в Слоппертон-на-Слоши, чтобы собрать сведения об этом человеке, чей прах покоится за пределами города.

Не успел мистер Питерс, дрожа от волнения,
подготовить ответ на удивленное восклицание Ричарда, как в комнату вошел очень
достойный пожилой джентльмен, по виду почти священник.
Он вошел в комнату вслед за детективом и вежливо поклонился собравшимся.

 «Я сам себе спонсор, — сказал этот джентльмен.
 — Если, как я полагаю, я обращаюсь к мистеру Марвуду, — добавил он, глядя на  Ричарда, который утвердительно кивнул, — то нам обоим — особенно вам, сэр, — будет полезно познакомиться». Я доктор Таппенден из Слоппертона.


Мистер Кордоннер, вежливо удалившийся из компании, чтобы не мешать конфиденциальному разговору,
был настолько неосторожен, что попытался взять книгу у молодого хирурга.
Он подошел к книжному шкафу и, пытаясь снять третий том «Бражелона»,
как обычно, обрушил на свою преданную голову целый литературный
ливень и тихо сидел, словно в снегу, среди рассыпавшихся страниц
издания Мишеля Леви за шиллинг и фрагментов иллюстраций Тони
Жонно.

Ричард слегка опешил от такого представления доктора Таппендена, но мистер Питерс добавил:
— Он его знает! — и Ричарду тут же стало интересно.

 — Я полагаю, мы все здесь друзья? — сказал учитель, вопросительно оглядываясь по сторонам.

— О, конечно, месье д’Артаньян, — ответил Перси, рассеянно оторвавшись от одного из разрозненных листков, которые он просматривал.


— Месье д’Артаньян! Ваш друг любит пошутить, — с некоторым негодованием сказал доктор.

— О, прошу вас, простите его, сэр. Он просто рассеянный, — ответил Ричард. «Мой друг Питерс сообщил мне, что вы знакомы с этим человеком — с этим
необыкновенным, непонятным злодеем, чья предполагаемая смерть так
странна».

 «Он — то ли тот, кто умер, то ли тот, кто сейчас занимает высокое
Джабез Норт, мой наставник, несколько лет работал у меня в Лондоне, но, несмотря на то, что говорит наш достойный друг-детектив, я склонен думать, что Джабез Норт действительно умер и что это его тело я видел в полицейском участке.

 — Ни в коем случае, сэр, — быстро перебирая пальцами, сказал детектив. — Ни в коем случае!  Эта смерть была делом рук... рук, и только рук. Это было слишком
систематично, чтобы быть чем-то другим, и я был глупцом, раз не заметил, что
на дне было что-то черное. Люди не разгуливают по пустоши с чистыми
подошвами.
ботинки в грозовую ночь и бутылка в руке — не вцепились в нее, а просто держали в руке, понимаете?
Не сжимали, как сжимает умирающий то, за что хватается его рука. Я говорю, что
это не то, как люди сводят счеты с жизнью, когда больше не могут ее выносить. Это было дело... дело, на которое мало кто, кроме этого человека, был бы способен.
А этот человек — твой наставник, и смерть должна была положить конец всем подозрениям.
Пока ты вздыхал и сокрушался по поводу этого бедного невинного юноши, мистер Джейбез Норт занимался делом.
фигура, похитившая богатую наследницу, с вашими деньгами или деньгами вашего банкира, которые пришлось потратить на поддельные чеки.

 — Но сходство? — спросил доктор Таппенден.  — Этот мертвец был точной копией Джейбса Норта.

 — Вполне вероятно, сэр. Происходит что-то загадочное, и в этой жизни, как и в ваших книжках, которые дают почитать за три с половиной пенса за том, случаются совпадения.
Держите их у себя три дня и возвращайте чистыми.

 — Что ж, — продолжил учитель, — как только я увижу этого человека, я пойму, тот ли это, кого мы ищем. Если это он, то...
человек, который был моим билетером, я могу доказать обстоятельство, которое будет иметь большое значение
Мистер Марвуд, для того, чтобы повесить на него убийство вашего дяди.

“И это ...?” - нетерпеливо спросил Ричард.

Но у читателя пока нет возможности узнать, что это такое.;
так что мы оставим небольшую вечеринку в монаха улица хирургии поговорить
это дело, которое они делают с такой повышенный интерес, что
ночью поймать их все-таки говорим о том же предмете и Мистер
Перси Кордоннер по-прежнему сидит в своем углу, укутавшись в плед, и читает с разрозненных страниц самую увлекательную из всех литературных _olla podrida_, в которой
Произведения Чарльза Диккенса, Жорж Санд, Харрисона Эйнсворта и Александры Дюма смешиваются в восхитительном и захватывающем хаосе.





ГЛАВА IX.

 КАПИТАН ЛЭНСДАУН ПОДСЛУШИВАЕТ РАЗГОВОР, КОТОРЫЙ, ПОХОЖЕ, ЕГО ИНТЕРЕСУЕТ.



Лорен Блуросс был своего рода сенсацией в лондонском Вест-Энде. Чего только не искали эти измученные обитатели Вест-Энда, как не острых ощущений?
 Острых ощущений! Неважно, каким путем. Если бы Лоран Блуросс был
волшебником, тем лучше; если бы он продал душу дьяволу,
Так было гораздо лучше и гораздо интереснее.
Утренний визит к джентльмену, который, возможно, заключил договор с
Сатаной или поставил свое имя на клочке бумаги с печатью, подлежащей оплате
по предъявлении самому Люциферу, был почти сродни сенсации.
Кроме того, существовал ничтожно малый шанс, едва уловимая вероятность
встретиться с хозяином дома, к которому они направлялись, а что может быть
приятнее этого? Как он попал на Мальборо-стрит — к владельцу? Был ли он
Ключ от входной двери? Или он оставил свою визитку у слуги,
как и любой другой джентльмен из числа его учеников и союзников? Или он
проник в дом через потайной ход в брюссельском ковре в гостиной? Или
проскользнул сквозь одного из фальшивых Воверманов, украшавших стены? В любом случае, визит к таинственному химику с Мальборо-стрит был едва ли не лучшим занятием в конце изнурительного лондонского сезона.
Месье Лоран Блуросс считался гораздо более интересным собеседником, чем
Оперный театр.

 В тот вечер, когда произошло столько событий, уже сгущались сумерки.
В маленькой хирургической клинике на Фрайар-стрит царило оживление, когда у дверей месье Блуроссе остановился простой закрытый экипаж, из которого вышла дама в густой вуали.
Мы знаем эту изящную, но надменную головку. Это Валери, которая в отчаянии приходит к этому человеку, отчасти ставшему причиной ее страданий.

Ее проводят в маленькую квартирку в задней части дома, которая представляет собой нечто среднее между кабинетом и лабораторией.
Она завалена книгами, рукописями, тиглями и математическими приборами. На маленьком столике у камина, в котором едва тлеют угли, небрежно свалены хорошо знакомые ей
Карты — те самые карты, которые восемь лет назад предрекли смерть короля пик.


Когда она входит в комнату, там пусто, и она садится в глубине, в тени,
потому что там нет света, кроме мерцающего пламени камина.


О чем она думает, сидя в полумраке этой тихой комнаты? Кто знает? Какой лес, какой одинокий берег океана, какой необитаемый остров может сравниться по унынию с задней комнатой лондонского дома, из окна которой открывается вид на высокую черную стену или на мрачное, закопченное, странное растение, которое никто на свете, кроме
Хозяин когда-нибудь называл дерево деревом?

 О чем она думает в этой мрачной комнате? О чем она вообще может думать?
О чем она думала все эти восемь лет, кроме как о человеке, которого любила и убила? А ведь он был невиновен! Пока она была убеждена в его вине, в его жестоком и подлом предательстве, это испытание ноябрьской ночью было для нее жертвой. Теперь все приобрело иной
оттенок: это было убийство, а она — жалкая марионетка в руках
злодея-кукловода!

 В комнату входит месье Блуроссет и застает ее наедине с этими
мыслями.

 — Мадам, — говорит он, — имею ли я честь быть с вами знакомым? Он
К нему приходит так много прекрасных посетительниц, что он думает, будто эта, лица которой он не видит, может быть одной из его старых клиенток.

 «Прошло восемь лет с тех пор, как вы видели меня, месье, — отвечает она.  — Вы, должно быть, меня забыли?»

 «Возможно, я и забыл вас, мадам, но не ваш голос.  Его невозможно забыть».

 «Действительно, месье, а почему бы и нет?»

— Потому что, мадам, у него есть своя особенность, которую я, как физиолог, не могу не заметить. Это голос человека, который страдал?

 — Да! Да!

 — Человека, который страдал больше, чем обычно приходится страдать женщине.

 — Вы правы, месье.

— А теперь, мадам, чем я могу вам помочь?

 — Ничем, месье. Вы не можете сделать для меня ничего, кроме того, что может сделать любой
простой аптекарь в этом городе, который продаст мне унцию настойки опия.
Он может сделать то же, что и вы.
 — О, неужели опять до этого дошло? — говорит он с оттенком сарказма в
тоне. — Я помню, восемь лет назад...

 — Я просила у вас средство для самоубийства. Я не говорила, что хочу умереть.
Тогда, в тот момент, я этого не говорила. Не говорила. У меня была цель в жизни. И она у меня есть.

  Когда она произнесла эти слова, в комнату вошел сосед Блуроссета —
индийский солдат, капитан Лэнсдаун, который сам открыл дверь.
Капитан, не выпуская из рук ключ от входной двери, пересек холл и остановился у полуоткрытой двери кабинета, услышав доносившиеся изнутри голоса. Я не знаю, как объяснить поведение, столь недостойное офицера и джентльмена, но капитан остановился в полумраке холла и прислушался — так, словно от этих слов зависела его жизнь, — к голосу говорившего.

  «Я говорю, что у меня еще есть цель в жизни — торжественная и священная цель — защищать невинных». Как бы я ни была виновата, слава небесам, что у меня еще есть силы защитить своего сына.
— Вы замужем, мадам?

 — Вы замужем, мадам?

— Я замужем. Вы знаете это не хуже меня, месье Лоран Блуроссе.
 Человек, который привел меня к вам, должно быть, был если не вашим сообщником, то, по крайней мере, вашим коллегой.  Он, без сомнения, раскрыл вам свой план, чтобы заручиться вашей поддержкой.  Я замужем за негодяем — таким негодяем, какого, думаю, еще не видывали Небеса.

 — И вы готовы защищать своего сына, мадам, от его отца?

Лицо капитана Лэнсдауна, белее снега, мелькает в тени, как и лицо самой Валери, которая стоит и смотрит на месье Блуроссе в мерцающем свете камина.

— И вы хотите защитить своего сына от отца, мадам? — повторяет химик.


— Мужчина, за которого я сейчас замужем, не является отцом моего сына, —
холодно и спокойно отвечает Валери.

 — Как, мадам?

 — Я уже была замужем, — продолжила она.  — Сын, которого я так люблю, — сын моего первого мужа.  Мой второй брак был фиктивным. Ваш достойный коллега, месье Раймон Мароль, запятнал свои руки невинной кровью, чтобы заполучить большое состояние. Он его получил и доволен.
Но оно не будет принадлежать ему долго.

  — А какова ваша цель, мадам?..

— Обвинить вас — да, месье Лоран Блуроссе, обвинить вас — в соучастии в убийстве Гастона де Ланси.

 — Соучастии в убийстве!

 — Да. Вы продали мне яд — и знали, для чего он будет использован.
Вы были в заговоре, в гнусном и дьявольском заговоре, который должен был
погрузить мою душу в пучину вины. Ты предсказал смерть человека, которого я должен был убить; ты вложил эту мысль в мой затуманенный разум, а оружие — в мою преступную руку. И пока я страдаю от всех мук,  которые Небеса насылают на тех, кто нарушает их законы, ты будешь на свободе? Нет.
Месье, вы не уйдете безнаказанным. Либо присоединяйтесь ко мне и обвините этого человека,
помогите мне привлечь его к ответственности, либо, клянусь светом в небе,
кровью моего разбитого сердца, жизнью моего единственного ребенка, я
выдам вас! Гастон де Ланси не останется безнаказанным в глазах женщины,
которая любила его и убила.

Упоминание имени Гастона де Ланси, человека, которого она так нежно и преданно любила, обладает над Валери такой силой, какой не обладает ничто другое на свете.
Она заливается горькими слезами.

 Лоран Блуросс молча наблюдает за этой вспышкой отчаяния; возможно,
Он относится к этому как человек науки и может с точностью до секунды рассчитать, сколько это продлится.


Индийский офицер, стоящий в тени у двери, потрясен больше, чем химик и философ.
Он падает на колени у порога и закрывает бледное лицо руками.


Наступает тишина, которая длится, кажется, минут пять.
Ее нарушают лишь душераздирающие рыдания отчаявшейся женщины.
Наконец Лоран Блуроссет заговорил — заговорил таким тоном, какого она никогда раньше от него не слышала, — тоном, который, вероятно, мало кто способен воспроизвести.
Я слышал, как он говорил — и тон его был так не похож на его обычный, что он словно превратился в другого человека.

 «Вы говорите, мадам, что я был сообщником этого человека.  А что, если бы он не снизошел до того, чтобы сделать меня своим сообщником?  Что, если бы этот джентльмен, который обязан всем своим жизненным успехом исключительно своим злодейским талантам, не счел меня достойным чести быть его сообщником?»

— Как, месье?

— Нет, мадам, Лоран Блуроссе не был тем человеком, которого блестящий парижский авантюрист Раймон Мароль мог бы пригласить в качестве коллеги. Нет, Лоран
Блуросс был всего лишь философом, физиологом, мечтателем, немного сумасшедшим и жалкой марионеткой в руках светского льва, искателя приключений, беспринципного и коварного англичанина.

 — Англичанина?

 — Да, мадам, это один из секретов вашего мужа: он англичанин. Я был недостаточно умен, чтобы стать сообщником месье
Маролле; по его мнению, я был недостаточно умен, чтобы стать его жертвой.

 — Его жертвой?

 — Да, мадам, его жертвой. Он презирал человека науки.
Я был для него полезным автоматом — и не более того. Химик,
физиолог, человек, чья голова поседела в погоне за индуктивной наукой, чьи дни и ночи были посвящены изучению великих законов причинно-следственных связей, был марионеткой в руках искателя приключений и вряд ли мог постичь его мотивы, как деревянная кукла вряд ли может постичь мотивы фокусника, который дергает за ниточки, заставляя ее танцевать. Так думал Раймон Маролес, искатель приключений, охотник за удачей, вор и убийца!

— Так вы, месье, значит, знали его?

— До глубины его порочного сердца, мадам. Наука действительно
Это была бы ложь, мудрость действительно была бы химерой, если бы я не мог
прочитать низменную хитрость этого поверхностного и хвастливого
авантюриста так же легко, как читаю слова, написанные в этой книге,
сквозь тонкую вуаль чужого языка. Я, его жертва, как он думал, — учёный глупец, над трудами которого он смеялся, даже когда пытался воспользоваться их помощью, — я, в свою очередь, смеялся над ним, читал его мысли.
Но пусть он смеётся и лжёт до тех пор, пока я не сниму с него маску и не скажу ему: «Рэймонд»
Маролес, шарлатан! Лжец! Дурак! Обманщик! В битве между Мудростью и Хитростью побеждает сероглазая богиня.

 — Что, месье? Тогда вы вдвойне убийца. Вы знали этого человека,
но все равно потворствовали ему в гнуснейшем заговоре, из-за которого несчастная женщина была вынуждена погубить человека, которого любила в тысячу раз сильнее, чем себя.

Лоран Блуроссе улыбнулся самой загадочной улыбкой.

 «Я действовал с определенной целью, мадам.  Я хотел проверить действие нового яда.  Убийство — если это было убийство — на вашей совести, а не на моей.  Вы сами меня об этом попросили».
за оружие; я дал его вам в руки, но не заставлял вас им пользоваться.
 — Нет, месье, но вы подтолкнули меня.  Если на земле есть справедливость,
вы пострадаете за этот поступок так же, как месье Мароль; если нет,
значит, справедливость есть на небесах! Наказания, уготованные Богом, страшнее человеческих, и у вас тем более есть повод для страха — у вас и у того негодяя, чьим сообщником вы были — чьим добровольным сообщником, по вашему собственному признанию, вы были.

 — А вы сами, мадам? Привлекая нас к ответственности, не навлечете ли вы беду на себя?

 — Навлеку! — Она разражается горьким, издевательским смехом, от которого становится больно.
Это больно слышать; очень больно слышать тому, кто стоит в тени, чье лицо по-прежнему скрыто в ладонях. «Страдай! Нет, месье Блуросс, для меня на земле больше нет страданий. Если в аду несчастные, обреченные на вечные муки, страдают так же, как я страдал последние восемь лет, как я страдал в ту зимнюю ночь, когда умер человек, которого я любил, то, воистину, Бог — мстительное божество». Думаете ли вы, что самое суровое наказание, которое закон
может назначить мне за этот преступный поступок, хоть на тысячную долю
сравнимо с мучениями, которые я испытываю каждый день и каждый час? Думаете ли вы
Думаете, я боюсь позора? Позора! Ха! Что это такое? На свете был только один человек, чье хорошее мнение я ценил, а плохого мнения боялся. Тот, кого я убил. Думаете, я боюсь всего мира? Для меня миром был он, а он мертв. Если вы не хотите, чтобы вас обвинили в соучастии в убийстве,
не позволяйте мне покидать эту комнату. Клянусь небом, если я
покину эту комнату живой, то предам вас, Раймона Мароля, и себя в
руки правосудия!

 — А ваш сын, мадам, что с ним?

— Я позаботился о его будущем счастье, месье. Он вернется во Францию и будет находиться под опекой моего дяди.

  Несколько мгновений царит тишина. Лоран Блуроссе, кажется, погружен в свои мысли. Валери сидит, не сводя своих ярких, пустых глаз с мерцающего пламени в камине. Блуроссе первым нарушает молчание.

«Вы говорите, мадам, что, если я не хочу, чтобы меня предали правосудию как сообщника убийцы, я не позволю вам покинуть эту комнату и пожертвую вами ради собственной безопасности.
 Нет ничего проще, мадам; мне стоит только поднять руку и махнуть ею».
носовой платок, пропитанный лекарствами на манер тех, что использовали Борджиа и Медичи
в старину прикладывали к лицу; насыпать несколько крупинок пудры в
этот огонь у твоих ног; дать тебе почитать книгу, понюхать цветок;
и ты не выйдешь из этой комнаты живой. И вот как я должен был бы действовать, если бы
Я был тем, кем вы меня называете, сообщником убийцы ”.

— Как, месье? Вы не причастны к убийству моего мужа? Вы, который дал мне яд, убивший его?


— Вы делаете поспешные выводы, мадам.  Откуда вам известно, что яд, который я вам дал, убил Гастона де Ланси?

— О, ради всего святого, не морочьте мне голову, месье. Говорите! Что вы имеете в виду?


— Вот что, мадам. Смерть вашего мужа вечером того дня, когда вы дали ему отравленное вино, могла быть... совпадением.


— О, месье! Ради всего святого...

 — Нет, мадам, это было совпадение. Лекарство, которое я вам дала, не было ядом. Вы не виноваты в смерти своего мужа.
— О, хвала небесам! Хвала милосердным небесам! Она падает на колени и
закрывает лицо руками, разраженная бурными слезами благодарности.

Пока ее лицо скрыто, Блуроссет достает из маленького шкафчика, стоящего
с одной стороны от камина, горсть светлого порошка и
бросает его на тлеющие угли в камине. Вспыхивает
ярко-красное пламя, озаряя комнату странным, неестественным светом.

«Валери, графиня де Мароль, — говорит он с торжественной серьезностью, — люди говорят, что я маг, колдун, ученик
ангела тьмы! Нет, некоторые, еще более глупые, чем все остальные,
позволяют себе богохульствовать и заявлять, что я могу воскрешать мертвых.
Меня не одурачить такой примитивной ложью. Мертвые никогда не восстанут
по воле смертного человека. Подними голову, Валери — не  графиня де Мароль.
Я больше не называю тебя этим именем, которое само по себе лживо. Валери де Ланси, взгляни туда!

 Он указывает в сторону открытой двери. Она встает, смотрит в сторону порога, делает шаг вперед, издав протяжный дикий вопль, и без чувств падает на пол.


Несмотря на все мучения, через которые ей пришлось пройти, несмотря на все ужасы, через которые она прошла, она никогда прежде не теряла рассудка.  Причина должна быть
Действительно, он может быть очень влиятельным.




 =Книга шестая.=

 НА ПУТИ.




 ГЛАВА I.

 ОТЕЦ И СЫН.


 Прошло три дня с тех пор, как Валери встретилась с Лораном
Блуроссе, и Раймон де Мароль расхаживает взад-вперед по своему кабинету в Парк-Лейн. Сегодня он не собирается в банк. Осенние дожди стучат в
двойные окна квартиры, расположенной в задней части дома, окна которой выходят на небольшой квадратный участок, называемый
сад. Этот сад окружен стеной, по которой расползается слабоумная и
беспорядочно выглядящая лиана; и есть немного
зеленая дверь в этой стене, которая сообщается с конюшней.

Безнадежно дождливый день. На часах двенадцать, и в хмуром небе недостаточно голубого цвета,
чтобы сделать самый маленький предмет одежды - нет, не так.
даже пару браслетов для несчастного моряка. Хорошо быть графом де Маролем и не иметь необходимости выходить за пурпурно-алую границу этого турецкого ковра.
В такой день, как сегодня! Лондонские воробьи, на время превратившиеся в водоплавающих птиц, уныло порхают над маленьким болотом с травянистым участком, по краям которого тут и там растут увядшие кустики герани, явно знававшие лучшие времена. Воробьи, кажется, с завистью смотрят на яркий свет, отражающийся в двойных окнах
квартиры графа, и, наверное, хотели бы залететь туда и посидеть на
плите. Осмелюсь предположить, что они переговариваются между собой:
«Хорошо быть графом де Мароль, с таким-то состоянием!»
На это уйдет вся жизнь Старого Парра, а в сырую погоду лучше всего сидеть у камина».


И все же в это дождливое утро Раймон де Мароль выглядит не самым привлекательным образом.
Его бледное лицо еще бледнее, чем обычно; вокруг голубых глаз залегли темные круги, а тонкая нижняя губа нервно подрагивает — признаки,  которые никогда не были и не будут свидетельством душевного спокойствия. Он
не видел Валери с той ночи, когда месье Поль Мусе,
_он же_ синьор Москетти, рассказал свою историю. Она так и не вернулась
Она уединилась в своих покоях, и даже Раймон де Мароль едва ли осмелился нарушить уединение этой женщины, чье горе так близко к отчаянию.

 «Что она сделает теперь, когда все знает? Выдаст меня? Если так, я готов. Если Блуроссет, этот бедный ученый глупец, будет играть свою роль, я в безопасности. Но она вряд ли раскроет правду».
Ради сына она будет молчать. О, странная, необъяснимая,
таинственная случайность, что это состояние, ради которого я так
тщательно строил планы, ради которого так рисковал и так упорно трудился, должно
Будь моей — моей! — эта женщина всего лишь узурпаторша, а я — законный наследник
богатства де Севеннов! Что же делать? Впервые в жизни я виноват.
Может, мне стоит бежать к маркизу и все ему рассказать?
Я его сын? — это трудно доказать, теперь, когда эта старая карга мертва.
И даже если я докажу это — а я готов перевернуть небо и землю, — что, если она
настучит на меня своему дяде, а он откажется признавать авантюриста и
отравителя? Я бы быстро заставил ее замолчать. Но, к сожалению, она
действовала за кулисами и, боюсь, не примет от меня ни капли воды.
от рук ее преданного мужа. Если бы у меня был кто-то, кто мог бы мне помочь! Но
у меня никого нет, нет никого, кому я мог бы доверять, — нет никого, кто был бы в моей власти. О, Лоран
Блуросс, поделись со мной своими великими тайнами, чтобы сам осенний
ветер, врывающийся в ее окно, навеки запечатал уста моей прекрасной
кузины!

Приятные мысли, которыми можно было бы занять себя в этот дождливый осенний день; но такие мысли отнюдь не чужды сердцу Раймона де Мароля.


Именно от таких размышлений его отвлекает стук колес кареты, а также громкий стук и звон в дверь.  «Слишком
Рано для утренних визитеров. Кто бы это мог быть в такой час? Может, кто-то из
банка? Он с тревогой расхаживает по комнате, гадая, кто бы это мог быть,
когда камердинер открывает дверь и объявляет: «Маркиз де Севенн!»

 «Ну вот, — бормочет Раймон, — она сделала свой первый ход — послала за
дядей. Сегодня нам понадобятся все наши мозги». А теперь я хочу встретиться с отцом лицом к лицу.


Пока он говорит, входит маркиз.

 Отец и сын лицом к лицу.  Шестьдесят лет, светлые волосы, голубые глаза.
Глаза, орлиный нос и тонкие губы. Тридцать лет — светлые волосы,
бледная кожа, голубые глаза, орлиный нос и снова тонкие губы; ни
одному из этих лиц нельзя доверять; ни в одном из них нет ни капли
искренности, ни одного благожелательного взгляда, ни одного
благородного выражения. Воистину отец и сын — во всем мире
отец и сын.

— Месье маркиз оказывает мне неожиданную честь и удовольствие, — сказал Раймон Мароль, подходя к гостю.

 — Нет, месье де Мароль, я бы не сказал, что это неожиданно.
Я прекращаю свои занятия по настоятельной просьбе моей племянницы, хотя
что наиболее неустойчивым юная леди может хочешь от меня в этой отвратительной
страна твое усыновление-это совсем за гранью моего плохого понимания”.

Рэймонд делает глубокий вдох. “Итак, ” думает он, “ он ничего не знает
_ пока_. Хорошо! Ты не спешишь разыгрывать свои карты, Валери. Я возьму на себя инициативу.
мой главный козырь начнет игру ”.

— Повторяю, — сказал маркиз, бросаясь в кресло, которое Реймонд подкатил к нему, и грея свои изящные белые руки у пылающего камина, — повторяю, что моя настоятельная просьба...
Моя милая, но крайне своенравная племянница, я не понимаю, как я мог пересечь Ла-Манш
осенью в очень штормовую погоду — я не очень хороший моряк.
Он носит великолепное кольцо с изумрудом, которое слишком велико для тонкого безымянного пальца его левой руки, и забавляется тем, что вертит его туда-сюда, иногда останавливаясь, чтобы полюбоваться тем, как оно смотрится на фоне простого золотого ободка, напоминая женское обручальное кольцо. — Я вас уверяю, — повторил он, глядя на кольцо, а не на Рэймонда, — это совершенно за пределами моих скромных познаний.

Раймон выглядит очень серьезным и делает два-три круга по комнате.
Светло-голубые глаза маркиза следят за ним полтора круга, но это занятие
кажется ему однообразным, и он возвращается к кольцу и белой руке —
всегда интересным объектам для созерцания.
Наконец граф де Мароль останавливается, опирается на кресло, стоящее
напротив того, на котором сидит маркиз, и очень серьезно говорит:

«Мсье де Севенн, я собираюсь затронуть тему, которая будет одинаково болезненна и неприятна как для вас, так и для меня.
Я так залюбовался кольцом с изумрудом, что почти боюсь заговорить о нем».

 Маркиз был так увлечен кольцом с изумрудом, что, очевидно, услышал слова Раймонда, не вникнув в их смысл.
Но на мгновение он задумчиво поднимает глаза, вспоминает их, как бы заново просматривает, кивает и говорит:

 «О, ах! Тревожная натура; ты боишься заговорить об этом — ну и ну!» Умоляю, не волнуйтесь, мой дорогой де Мароль. Не думаю, что вы меня чем-то встревожите.
— Он на минуту-другую откладывает кольцо и осматривает пять ногтей на левой руке, явно в поисках самого розового.
находит его на безымянном пальце и нежно поглаживает, ожидая весьма болезненного сообщения от Раймонда.

 — Вы сказали, месье маркиз, что совершенно не понимаете, зачем моя жена послала за вами в такой спешке?

 — Совершенно не понимаю.  И, уверяю вас, я плохой моряк — очень плохой моряк. Когда погода портится, я просто вынужден — это так нелепо, — говорит он со
легким смехом, — я вынужден... выходить на палубу. Это и недостойно, и неприятно, даю вам честное слово. Но вы говорили...

— Я как раз собирался сказать, месье, что, к моему глубокому прискорбию,
должен констатировать, что поведение вашей племянницы в последние несколько
месяцев было совершенно необъяснимым — настолько, что я начал опасаться...

 — Чего, месье? Маркиз складывает белые руки на коленях,
перестает разглядывать их красоту и смотрит прямо в лицо мужу своей племянницы.

— Меня заставили, и я едва ли могу описать, с каким горем...

 — О нет, конечно, не надо. Пожалуйста, не рассказывайте о своем горе — оно, должно быть, было очень сильным.  Вас заставили бояться...

— Что моя несчастная жена сошла с ума.

 — Именно.  Я думал, это будет кульминацией.  Мой добрый месье
Раймон, граф де Мароль, — мой достопочтенный месье Раймон
Мароль, — мой превосходный, кем бы вы ни были, — неужели вы думаете, что Рене Теодор Огюст Филипп Легранж Мартель, маркиз де
Севенн, разве можно обвести такого человека вокруг пальца, каким бы умным, беспринципным и коварным негодяем ты ни был?

 — Месье маркиз!

 — Я вовсе не хочу с тобой ссориться, мой добрый друг. Нет,
Напротив, я готов открыто признать, что испытываю к вам определенное уважение. Вы отъявленный негодяй. Все
отъявленное, на мой взгляд, достойно уважения. Говорят, что добродетель — это золотая середина.
Я не сторонник добродетели, поэтому не спорю на эту тему, но для меня все посредственности презренны. Вы по-своему
отъявленный негодяй, и в целом я вас уважаю.

Он снова погружается в созерцание своих рук и колец и
сосредоточивает все свое внимание на камее с изображением Марка Антония, которое носит на мизинце.

 — Подлец, месье маркиз!

— И вы хитрый негодяй, месье де Мароль, — хитрый негодяй! Свидетельствую
о вашем успехе. Но вы не настолько хитры, чтобы обвести меня вокруг пальца, — не настолько хитры, чтобы обвести вокруг пальца хоть кого-то, кто хоть немного
умен!

 — Месье!

 — Потому что у вас есть один недостаток. Да,
действительно, — он смахивает пылинку с глаза Марка Антония мизинцем, — да, у вас есть один недостаток. Ты слишком гладко говоришь. Никто никогда не был так почтенен, как ты.
Ты переигрываешь. Если помнишь, — продолжает маркиз, обращаясь к нему непринужденно, критически и в разговорном тоне, — я был в Париже.
тон, «величайшая заслуга этого венецианского злодея из трагедии
достойного, но сильно переоцененного человека, Уильяма Шекспира,
заключается в том, что он _не_ лицемерен. Отелло доверяет Яго не
потому, что тот _лицемерит_, а потому, что он _не_ лицемерит.
«Я знаю, что этот парень чрезвычайно честен», — говорит мавр,
что равносильно выражению: «Он отвратительный тип, но, думаю,
ему можно доверять». Вы очень умный человек, месье Раймон де Мароль, но вам бы ни за что не удалось задушить Дездемону.
 Отелло бы вас раскусил — как и я!

 — Месье, я не потерплю...

— Будьте добры, дайте мне договорить. Осмелюсь сказать, что я
не в духе, но не буду вас долго задерживать. Повторяю, что,
хоть вы и очень умный человек, вам бы ни за что не провернуть
эту аферу с подушками, потому что Отелло раскусил бы вас, как
я. Моя племянница настояла на том, чтобы выйти за вас замуж. Почему? Это была не такая уж сложная загадка — этот брак, казавшийся таким загадочным.
Вы — предприимчивый человек с небольшим капиталом,
недюжинными мозгами и белыми руками, совершенно непригодными для грубой работы, естественно
Вы ищете какую-нибудь богатую наследницу, которую можно было бы уговорить выйти за вас замуж.
 — Месье де Севенн!

 — Мой дорогой друг, я с вами не ссорюсь.  На вашем месте я поступил бы так же.  Это и есть ключ к разгадке тайны.  Я спрашиваю себя: что бы я сделал, если бы судьба была настолько жестока, что поставила бы меня на место этого молодого человека?
Ну конечно, я должен был присматривать за какой-нибудь женщиной, достаточно глупой, чтобы
поддаться на эту законную и давно известную уловку — столь полезную для романистов и мелодраматических театров, — под названием «любовь».
племянница не дура; следовательно, она не была влюблена в тебя. Ты тогда
получил над ней какую-то власть. В чем заключалась эта власть, я не спрашивал.
Не спрашиваю и сейчас. Достаточно того, что это было необходимо для нее, для меня,
чтобы этот брак состоялся. Она поклялась в этом на распятии. Я и сам вольтерьянец, но, бедняжка, она набралась таких идей от своей матери.
Так что мне ничего не оставалось, кроме как согласиться на этот брак и принять джентльмена сомнительного происхождения.

 — Возможно, не такого уж сомнительного.

 — Возможно, не такого уж сомнительного!  В ваших словах есть доля истины.
Губы, мой дорогой зять. Папаша давно объявился?

 — Возможно. Думаю, скоро я смогу его приструнить.
Он кладет легкую и изящную руку на плечо маркиза, произнося эти слова.

 — Не сомневаюсь, но если бы вы тем временем воздержались от того, чтобы приструнивать меня, вы оказали бы мне услугу — действительно оказали бы. Хотя почему, — философски заметил маркиз, обращаясь к Марку Антонию,
как будто хотел воспользоваться проницательностью этого римлянина, — почему мы должны возражать против злодея только потому, что он злодей, я не понимаю.
представьте себе. Мы можем возражать против него, если он груб, неопрятен, засовывает нож в рот, ест суп с хлебом, носит плохо сшитые пальто, потому что все это раздражает _нас_; но возражать против него из-за того, что он лжец, лицемер или трус? Это совершенно абсурдно! Поэтому я говорю, что согласился на этот брак, не задавал лишних и бестактных вопросов и смирился с обстоятельствами;
И в течение нескольких лет все шло как по маслу, пока
внезапно я не получил тревожное письмо от своей племянницы. Она
умоляет меня приехать в Англию. Она совсем одна, без друзей,
советник, и она полна решимости раскрыть все.

“Раскрыть все!” Реймонд не может сдержать вздоха. В froid_ _sang
маркиза была совершенно обманул его главным оружием которого был в том, что
очень froid_ _sang.

“Да. Что тогда? Вы, зная о том, что это письмо было
написано - или, скажем, предполагая, что такое письмо будет
написано - определите; по своему курсу. Вы отвергнете доказательства своей жены, заявив, что она сошла с ума. А? Вот что вы решили, не так ли?
Маркизу эта шутка кажется такой удачной, что он смеется и кивает Марку Антонию, как будто ему это действительно нравится.
Почтенному римлянину не терпится присоединиться к веселью.

 Впервые в жизни Раймон Мароль нашел достойного соперника.
В руках этого человека он совершенно беспомощен.

 «Отличная идея.  Только, как я уже говорил, слишком очевидная — слишком прозрачно очевидная.
Это единственное, что ты можешь сделать». Если бы я
искал человека и оказался в той части страны, где есть только одна дорога, я бы, конечно, знал, что он должен — если он вообще куда-то направляется — идти по этой дороге. Так что у вас, мой дорогой Маролес, оставался только один выход — опровергнуть слова своей жены.
объявив их галлюцинациями маньяка. Уверяю вас, я не приписываю себе заслугу в том, что раскусил вас. Нет никакого таланта в том, чтобы понять, что дважды два — четыре. Гениальным был бы тот, кто понял бы, что дважды два — пять. Не думаю, что мне есть что еще сказать. Я не собираюсь нападать на вас, мой дорогой зять. Я просто хотел доказать вам, что вы меня не одурачили. Думаю, к этому времени вы уже достаточно убедились в этом. Если в ваших погребах есть хорошая мадера, я бы не отказался от бокала-другого.
Я съем крылышко цыпленка, прежде чем выслушаю, что хочет сказать мне моя племянница. Несколько часов назад я очень плохо позавтракал у лорда Уордена.
  Высказавшись таким образом, маркиз откидывается на спинку кресла, пару раз зевает и протирает «Марка Антония» уголком носового платка.
Очевидно, он полностью переключился с темы, которую обсуждал, и готов к приятной беседе.

В этот момент дверь распахивается, и в комнату входит Валери.

 Рэймонд впервые видит Валери после той ночи, когда...
История Москетти, и, встретившись с ней взглядом, он невольно вздрагивает.

 Что это? — эта перемена, это преображение, которое словно стерло восемь лет с лица этой женщины и вернуло ей тот облик, в котором она была в ту ночь, когда он впервые увидел ее в Парижской опере.  Что это?
 Перемена настолько велика и удивительна, что он почти готов усомниться в том, что это действительно она.  И все же он едва может описать произошедшие изменения. Кажется, это
трансформация не лица, а души. Новая душа, выглядывающая из-за старой красоты. Новая душа? Нет, старая душа, о которой он думал
мертва. Это и впрямь воскрешение из мертвых.

 Она подходит к дяде, и тот обнимает ее с изящной и утонченной нежностью,
настолько же похожей на настоящую нежность, насколько
ормолу похожа на грубое австралийское золото, а сентиментальность
Лоуренса Стерна — на пафос Оливера Голдсмита.

 — Мой дорогой дядя! Значит, вы получили мое письмо?

 — Да, дорогая. И что, во имя всего святого, ты можешь мне сказать такого, что нельзя было бы отложить до перемены погоды?
Я такой плохой моряк, — жалобно повторяет он. — Что ты можешь мне сказать?

— Пока ничего, мой дорогой дядя, — она смотрит на Раймона ясным темным взглядом, — пока ничего; час еще не пробил.

 — Ради всего святого, моя дорогая, — в ужасе восклицает маркиз, — не надо мелодрам.  Если ты собираешься разыграть драму в стиле Порт-Сен-Мартен в тринадцати актах и двадцати шести картинах, я лучше вернусь в Париж. Если тебе нечего мне сказать, то зачем, во имя всего женского, ты за мной послала?


Когда я писал тебе, я сказал, что обращаюсь к тебе, потому что у меня нет на свете другого друга, к которому я мог бы обратиться в час моей скорби.
обратись за помощью и советом».

 «Ты так и сделал, так и сделал. Если бы ты не был единственным ребенком моего брата, я бы подождал, пока ветер переменится, прежде чем пересекать Ла-Манш.
Я такой никудышный моряк! Но жизнь, как утверждает религиозная партия, — это долгая жертва. Я пришел!»

«Предположим, что с тех пор, как я написала это письмо, у меня появился друг,
советчик, помощник и опора, и мне больше не нужна помощь кого бы то ни было, кроме этого новообретенного друга, чтобы отомстить своим врагам?»


С каждой секундой недоумение Рэймонда нарастает.  Неужели она и правда сошла с ума?
И не является ли этот новый свет в ее глазах огнем безумия?


— Я уверена, моя дорогая Валери, что если вы познакомились с таким
прекрасным человеком, то я очень рада это слышать, потому что это избавляет меня от лишних хлопот. Конечно, это мелодраматично, но чрезвычайно удобно.
Я уже говорила, что в мелодраме обстоятельства обычно складываются
благоприятно. Я никогда не волнуюсь, когда все безнадежно
идет наперекосяк, а злодеи торжествуют, потому что знаю, что кто-то,
кто умер в первом акте, выйдет через центральную дверь и все
исправит до того, как опустится занавес».

— Поскольку мадам де Мароль, без сомнения, захочет побыть наедине со своим
дядей, мне, возможно, разрешат съездить в город до ужина, когда я, надеюсь, буду иметь честь встретиться с господином маркизом.

 — Конечно, мой дорогой де Мароль. Ваш шеф-повар, полагаю, знает свое дело.  Я буду очень рад поужинать с вами.  Au revoir, mon enfant; теперь, когда мы так хорошо понимаем друг друга, мы будем на короткой ноге. Он машет левой рукой Раймонду, изящно отпуская его, и поворачивается к племяннице.

 — Прощайте, мадам, — говорит граф, проходя мимо жены, а затем:
— понизив голос, добавляет он, — я не прошу вас молчать ради меня или ради себя.
Я лишь советую вам помнить, что у вас есть сын и что вам лучше не наживать во мне врага. Когда я наношу удар, я наношу его в самое уязвимое место.
Не забывайте о бедном маленьком Керубино! Он пристально смотрит на нее своими жестокими голубыми глазами, а затем поворачивается и выходит из комнаты.

Открывая дверь, он чуть не сбивает с ног пожилого джентльмена,
одеттого в черный костюм, похожий на церковный, с белым шейным платком и
неприятно мокрым зонтом под мышкой.

— Пока нет, мистер Джейбез Норт, — говорит джентльмен, который не кто иной, как почтенный наставник и учитель юных умов, доктор Таппенден из Слоппертона. — Пока нет, мистер Норт. Думаю, вашим клеркам на Ломбард-стрит сегодня придется обойтись без вас. Вас сейчас ждут в другом месте.


Что угодно, только не это — что угодно, только не это, и он бы стерпел, как... как сам! Слава небесам, таких, как он, не с кем сравнивать.
 Он был готов ко всему, кроме этого.  Этот ранний период его жизни, который, как он думал, стерт из памяти, — к этому он оказался не готов; и он
откидывается назад с ужасным выражением лица и побелевшими губами, которые не могут произнести ни слова от ужаса или удивления.

 «Что это такое?» — бормочет маркиз.  «Норт… Джабез… Джабез Норт?  О,
я понимаю, мы наткнулись на допарижский пласт, и это, — он
поглядывает на доктора Таппендена, — один из его остатков».

Наконец дрожащие губы Раймонда складываются в слова, которые он с трудом произносит.

 «Вы, должно быть, ошибаетесь, сэр, кем бы вы ни были.  Меня зовут не Норт, и я не имею чести быть с вами знакомым.  Я француз, меня зовут де Мароль.  Я не тот, кого вы ищете».

Джентльмен выходит из-за двери — (в холле довольно много людей) — и говорит:

 «По крайней мере, сэр, вы тот самый человек, который восемь лет назад предъявил в моем банке три поддельных чека.  Я готов, как и двое моих клерков, подтвердить вашу личность.  У нас есть ордер на ваш арест за подделку документов».

Подделка, а не убийство? Значит, об этом никто не знает — по крайней мере, это покрыто забвением.

 «Против вас есть два или три незначительных факта, мистер Норт, — сказал доктор, — но подделка нам очень поможет».
Это самое простое обвинение, которое можно предъявить. Пока что это самое простое обвинение, которое можно предъявить.

 Что они имеют в виду? Какие еще обвинения? Что бы ни случилось, он будет тверд до последнего — до последнего он будет самим собой. В конце концов, они могут пригрозить ему только смертью, а умирать приходится и лучшим, и худшим.

 «В худшем случае — только смерть!» — бормочет он. «Мужайся, Раймон, и доиграй до конца, как подобает хорошему игроку, не сбрасывая ни одной взятки, даже если у тебя на руках карты получше».

 «Говорю вам, джентльмены, я ничего не знаю ни о вашей подделке, ни о вас самих.
 Я француз, родился в Бордо и никогда не был в ваших весьма эксцентричных краях».
Я уже бывал в этой стране, и, если джентльмен может позволить себе такое в собственном кабинете, я, конечно, никогда больше не приеду в Францию.

 — Когда вы вернетесь во Францию, я думаю, маловероятно, что вы когда-нибудь снова посетите Англию, как вы и сказали, сэр. Если, как вы утверждаете, вы действительно француз — (как прекрасно вы говорите по-английски, месье, и сколько же усилий вам, должно быть, пришлось приложить, чтобы добиться такого идеального произношения!) — вам, конечно, не составит труда доказать это, а также то, что восемь лет назад вас не было в Англии и, следовательно, вы не могли...
много лет был ассистентом этого джентльмена в академии в Слоппертоне.
Все это будет с большим удовольствием выслушано просвещенным британским судом присяжных.
Однако мы пришли не для того, чтобы судить вас, а для того, чтобы арестовать.
Джонсон, вызови кэб для графа де Мароля! Если мы ошибаемся, месье, вас ждет великолепный иск о незаконном лишении свободы, и я поздравляю вас с огромным ущербом, который вы, скорее всего, получите. Томсон, наручники! Я вынужден попросить вас развязать руки, месье де Мароль.

 Полицейский вежливо ожидает, пока его задержанный освободится от пут.
Раймонд на мгновение замолкает, глубоко задумывается, опустив голову на грудь, и вдруг поднимает ее, сверкнув глазами, с плотно сжатыми губами.  Он все продумал.

 «Как вы и сказали, сэр, у меня будет отличный повод для подачи иска о незаконном лишении свободы, и мои обвинители заплатят за свое бесчестье, а также за свою ошибку». А пока я готов последовать за вами, но прежде я хотел бы поговорить с этим джентльменом, дядей моей жены. Полагаю, вы не будете возражать, если я останусь один
Побудьте с ним несколько минут. Можете подождать в холле; я не буду пытаться сбежать. К сожалению, в этой комнате нет потайных люков.
И, полагаю, в домах на Парк-лейн не строят таких удобств, как раздвижные панели или потайные лестницы.

— Возможно, и нет, сэр, — отвечает непреклонный полицейский, — но, как я
вижу, они строят их с садами, — он подходит к окну и выглядывает, —
стена высотой в восемь футов, дверь ведет в переулок. Ни в коем случае
не такой уж неудобный дом, месье де Мароль. Томсон,
один из слуг будет так добр, что покажет вам дорогу в
сад под этими окнами, где вы сможете развлекаться, пока этот
джентльмен не закончит разговор со своим дядей.

“ Минуточку, минуточку, ” говорит маркиз, который во время предыдущего
разговора был всецело поглощен попыткой извлечь
очень упрямую пылинку из ноздри Марка Антония. “Минутку",
Я умоляю, - поскольку офицер собирается удалиться, - “почему интервью? Почему в саду
полицейский — если вы называете это жуткое каменное подземелье с провалившейся крышей садом? Мне нечего сказать этому джентльмену.
Совершенно ничего. Все, что я хотел ему сказать, я сказал десять минут назад.
Мы прекрасно понимаем друг друга. Ему нечего мне сказать, а мне нечего сказать ему.
И, по правде говоря, я считаю, что в сложившихся обстоятельствах самое лучшее, что вы можете сделать, — это надеть на него эти нелепые железные кандалы.
Я никогда раньше такого не видел, и, как новинка, они довольно интересны (он касается лежащих на столе наручников самым кончиком своего тонкого третьего пальца и поспешно отдергивает его, как будто они могут укусить).
Немедленно уберите его отсюда. Если он совершил подлог, то, сами понимаете, — добавляет он с сожалением, — он не из тех, кого хочется видеть рядом с собой.
 Совсем не из тех.

Раймон де Мароль, пожалуй, никогда не был склонен к этой нелепой слабости,
называемой любовью к ближним; но если он когда-либо и ненавидел кого-то
самой черной и горькой ненавистью своего черного и горького сердца,
то это был человек, стоявший сейчас перед ним, вертевший кольцо
на своем изящном пальце и державшийся так непринужденно, словно
обсуждался вопрос не более важный, чем мокрая
погода и холодный осенний день.

 — Постойте, месье маркиз де Севенн, — сказал он с едва сдерживаемой страстью, — вы слишком поспешны в своих выводах. Вам нечего мне сказать. Конечно! Но мне есть что вам сказать.
И мне есть что вам сказать, и я должен это сказать — если не наедине, то публично.
Если не устно, то я напечатаю это в газетах, и Париж и Лондон зазвучат от этого на устах у других людей. Вас вряд ли будет волновать этот выбор, месье де Севенн, когда вы узнаете, о чем речь.
Должен сказать. Ваше хладнокровие делает вам честь, месье;
особенно сейчас, когда вы, хоть и не смогли сдержать удивления, услышав,
как этот джентльмен, — он указывает на доктора Таппендена, —
говорит о некоем промышленном городке под названием Слоппертон,
так быстро взяли себя в руки, что только такой внимательный
наблюдатель, как я, мог заметить ваше мимолетное волнение.
Вы, кажется, совершенно игнорируете, месье, существование некоего сына аристократа-эмигранта, который тридцать лет назад преподавал французский язык и
математику в том самом городе Слоппертоне. Тем не менее такой человек существовал, и вы его знали, хотя он довольствовался тем, что преподавал свой родной язык за шиллинг за урок, и в то время у него не было ни колец с камеями, ни изумрудных перстней, которые можно было бы надеть на пальцы.

 Если и был момент, когда маркиз вызывал всеобщее восхищение за всю свою карьеру, то это был именно этот момент. Он мягко и виновато улыбнулся и сказал самым вежливым тоном:

 — Простите, но он брал по восемнадцать пенсов за урок — по восемнадцать пенсов, уверяю вас.
И его часто приглашали на ужин в те дома, где он преподавал.
Женщины обожали его - они такие простые, бедняжки. Он мог бы
жениться на дочери фабриканта, с огромным состоянием, толстыми
коленями и непостоянными ”н".

“ Но он не женился ни на ком столь выдающемся. Господин де Севенн, я
вижу, вы понимаете меня. Я не прошу вас дать мне это интервью во имя справедливости или человечности, потому что не хочу обращаться к вам на чужом для меня языке, который вы даже не понимаете.
Но я прошу вас во имя того молодого француза из благородной семьи, который был так слаб и глуп, так лгал самому себе и окружающим.
Если бы он руководствовался собственными принципами и женился на женщине, потому что любил ее или думал, что любит, я говорю вам, месье маркиз, что вам будет интересно услышать то, что я собираюсь рассказать.

 Маркиз слегка пожимает плечами.  «Как вам будет угодно», — говорит он.
 «Джентльмены, будьте добры, останьтесь за дверью.  Моя дорогая  Валери, вам лучше вернуться в свои покои». Бедное дитя моё,
всё это, должно быть, ужасно утомительно для тебя — почти так же, как третий том модного романа. Мсье де Мароль, я готов выслушать всё, что вы хотите сказать, хотя... — тут он обращается к
в целом о себе: «Я протестую против всего этого дела от начала и до конца — повторяю, от начала и до конца — оно невыносимо мелодраматично».




 ГЛАВА II.

 РАЙМОНД ДЕ МАРОЛЬД ПОКАЗЫВАЕТ СЕБЯ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ВЕСЬ БОУ-СТРИТ.


— Итак, месье де Мароль, — сказал маркиз, когда Раймон закрыл дверь,
загородив ею группу людей в холле, и двое джентльменов остались наедине, — итак, вы каким-то образом — я не стану утруждать себя догадками — умудрились стать
осведомлены о некоторых предшествующих событиях в жизни вашего покорного слуги?

 — О некоторых предшествующих событиях — почему бы не сказать обо всех предшествующих событиях,
месье де Севенн?

 — Как вам будет угодно, мой дорогой юный друг, — отвечает маркиз.
Он и впрямь относится к Раймону с большой нежностью, но в его тоне слышится высокомерие и снисходительность.
Мефистофель — многообещающему доктору Фаусту: «И, обладая этой информацией, позвольте спросить, что вы собираетесь с ней делать? В наш прагматичный век всему рано или поздно находят применение».
позже. Вы хотите написать мою биографию? Это будет неинтересно.
 Не так, как вы написали бы ее сегодня. Увы! Нам не так повезло,
как тем, кто жил при Регентстве, и в наше время не так много интересных биографий.

— Мой дорогой маркиз, у меня действительно нет времени выслушивать то, что, без сомнения, среди ваших близких друзей считается образцом остроумия.
Мне нужно сказать вам две-три вещи, которые необходимо сказать.
А люди, которые сейчас ждут за дверью, скорее всего, будут нетерпеливы.

 — Ах, вы опытны, вы знаете их манеры и обычаи! И они
Они нетерпеливы, — задумчиво пробормотал маркиз. — Они сажают тебя в каменную темницу, как уголь, и за решетку, как в зоологическом саду, а потом вешают. Они будят тебя в несусветную рань, выводят на высокое место и сбрасывают вниз через дыру, как монетку в копилку.
А другие люди встают в такой же несусветный час или не спят всю ночь, чтобы увидеть, как это происходит. И все же есть люди, которые
утверждают, что эпоха романтики прошла.

— Месье де Севенн, то, что я хочу вам сказать, касается вашего брака.

 — Моего брака? Предположим, я скажу, что никогда не был женат, мой милый друг.

 — Тогда я отвечу, месье, что не только осведомлен обо всех обстоятельствах вашего брака, но и располагаю доказательствами этого брака.

«Предположим, что такой брак имел место, что я готов отрицать.
Доказательств может быть только два: показания свидетелей и свидетельство о браке».

 «Свидетели, месье, мертвы», — сказал Раймон.

 «Тогда возможных доказательств остается только одно — свидетельство о браке».

“Нет, месье, могут быть и другие свидетельства брака”.

“И это было бы ...?”

“Проблема в этом. От этого брака у вас было двое сыновей, месье. Один из
этих сыновей умер восемь лет назад.

“ А другой?.. ” спросил маркиз.

“ Все еще жив. Со временем мне будет что сказать о нем”.

— Это тема, которая меня совершенно не интересует, — сказал маркиз,
откидываясь на спинку стула и снова погружаясь в чтение «Марка Антония». —
Возможно, я был женат, а возможно, и нет — не стоит отрицать этот факт.
Потому что, если я признаюсь тебе в этом, я, конечно, могу все отрицать, как только переступлю порог этой двери.
У меня могут быть сыновья, а могут и не быть. В любом случае я не хочу о них слышать, и все, что ты можешь о них сказать, на мой взгляд, не имеет никакого отношения к делу, которое заключается в том, что ты либо сядешь в тюрьму за подлог, либо не сядешь. Но что я искренне
рекомендую, мой дорогой юный друг, так это то, чтобы ты взял такси, надел наручники и уехал! По крайней мере, это положит конец
к суете и спорам; и о, какое же это невыразимое облегчение!
Я всегда завидовал Ною, который барахтался в своей огромной лодке:
никаких новых книг, никаких парламентов, никаких бедных родственников,
_Times_ и никаких налогов — «всеобщих, как и прежде», как говорит мистер
Карлейль; еды вдоволь, и всему приходит конец; и этому глупому Ною приходится выпустить голубя и начинать все сначала.
Да, он начал все сначала, этот нелепый Ной.
А потом — такси, наручники, подделка документов, долгий разговор и полицейские на улице.
дверь; и всего этого можно было бы избежать, если бы Ной не выпускал голубя
на улицу и не поленился проделать дыру в днище своей лодки.
— Если вы послушаетесь меня, месье маркиз, и отложите свои
философские размышления до более подходящего времени, у нас
появится шанс прийти к взаимопониманию. Один из этих сыновей-близнецов
все еще жив.

  — Ну вот, опять мы возвращаемся к тому же. Мы не сдвинемся с места…

«Он все еще жив, говорю я. Кем бы он ни был, месье де Севенн, какой бы ни была его
непростая жизнь, он виновен в ней и страдает от этого».
И то, и другое лежит на твоей совести».

 Маркиз едва заметно дергает головой,
как бы сбрасывая с себя это моральное бремя, и, похоже, испытывает облегчение. «Не драматизируй, — мягко замечает он, — это не Порт-Сен-Мартен, и в зале нет зрителей, которые бы аплодировали».

 «Я говорю, что эта вина и это страдание лежат на твоей совести». Когда вы женились на женщине, которую бросили на произвол судьбы, вы, полагаю, любили ее?

 — Осмелюсь сказать, что любил. Не сомневаюсь, что говорил ей об этом, бедняжке!

«И через несколько месяцев после свадьбы она тебе наскучила, как надоела бы любая другая игрушка».

 «Как надоела бы любая другая игрушка. Бедное дитя, она была ужасно утомительна. И ее родственники тоже. Боже правый, что за родственники! На них смотрели как на людей».
Слиппертоны, но они поступили мудро, не приехав в Париж, потому что их бы
однозначно отправили в Ботанический сад. И, — задумчиво произнес маркиз, —
за решеткой, под градом ложных предложений булочек от маленьких детей, они были бы весьма забавны.

«Вы были вполне довольны тем, что эта несчастная девушка разделяла с вами
бедность, месье маркиз, но в час вашего успеха...»

 «Я бросил ее.  Решительно». Послушайте, месье де Мароль, когда я женился на той молодой особе, которую вы упорно пытаетесь воскресить из мертвых — бедная девушка, она, без сомнения, уже умерла, — в этой удивительно мелодраматичной манере, я был молодым человеком без гроша в кармане и с весьма скромными надеждами когда-либо разбогатеть. Разумеется, я говорю иносказательно. Я считаю, что люди моего темперамента
и цвет лица не очень подвержены той популярной эпидемии, которая называется
любовь. Но насколько это было в моих силах любить кого-либо, я любил эту
маленькую фабричную девчонку. Я часто встречал ее, когда она ходила туда-сюда
на свою работу, а я ходил туда-сюда на свою; и мы стали
знакомы. Она была нежной, невинной, хорошенькой. Я был очень молод, и,
Едва ли нужно говорить, что она была чрезвычайно глупа; и я женился на ней. Не прошло и полугода после нашей свадьбы, как этот ужасный корсиканец вздумал отречься от престола.
Меня вызвали обратно во Францию, чтобы
Мое появление в Тюильри в качестве маркиза де Севенна.
Вот что я хочу сказать: если хотите с кем-то поссориться, ссорьтесь с корсиканцем.
Если бы он не подписал отречение от престола в Фонтенбло (что, кстати,
было сделано с величайшей театральностью — я знаком с некоторыми слабонервными людьми, которые не могут читать описание этого события без слез), я бы никогда не бросил свою бедную маленькую английскую жену.

«Значит, маркиз де Севенн не мог одобрить брак малоизвестного учителя французского языка и математики?» — спросил Раймон.

«Если бы маркиз де Севенн был богат, он мог бы это сделать.
Но Реставрация, вернувшая мне титул и единственный замок (у моих предков их было три), который якобинцы не сожгли дотла, не вернула мне состояние, растраченное во время революции. Я был беден. Мне оставался только один выход — выгодный брак. Богатая вдова генерала-бонапартиста увидела ви восхищался
вашим покорным слугой, и участь моей бедной женушки была предрешена.
 В течение многих лет я регулярно посылал деньги ее старой матери — ужасной
женщине, которая знала мою тайну.  Поэтому у нее не было причин голодать,
месье де Мароль.  А теперь позвольте спросить, какой вам интерес во всей этой истории,
что вы настаиваете на том, чтобы я напомнил вам об этих весьма неприятных обстоятельствах именно сейчас?

— Есть один вопрос, который вы не задаете, месье маркиз.

 — Да? И какой же? — спросил маркиз.

 — Похоже, вас мало интересует судьба вашего
выживший сын”.

“Кажется, у меня очень мало любопытства, мой юный друг, я очень
немного любопытства. Я осмелюсь сказать, что он очень достойный человек; но я
совершенно не беспокоюсь о его судьбе; ибо, если он чем-то похож на
своего отца, почти нет сомнений в том, что он полностью позаботился о
себе. Де Севенны всегда заботились о себе; это
семейная черта ”.

“Значит, он доказал, что достоин этой семьи. Его бросили в реку, но он не утонул.
Его отдали в работный дом и воспитывали как нищего, но он добился всего сам, с помощью силы воли.
Он выбрался из своего внутреннего мира и нашел свое место в жизни.
 Он стал тем, кем был его отец, — учителем в школе.
Ему это надоело, как и его отцу, и он уехал из Англии в Париж.
В Париже, как и его отец, он женился на женщине, которую не любил, ради ее состояния.
Он стал хозяином этого состояния и по сей день преодолевает все препятствия и трудности. Ваш единственный сын, месье де Севенн, — сын, от которого вы бросили мать, — сын, которого вы обрекли на голод и воровство,
Утонуть или повеситься, просить милостыню на улицах, умереть в канаве, в работном доме или в тюрьме — он прошел через все это, чтобы сегодня предстать перед тобой и сказать, что из-за того, что с ним самим и с его матерью обошлись несправедливо, он всей душой, пропитанной пороком, ненавидит тебя!

 — Не надо так, — мягко сказал маркиз.  — Так ты мой сын? Честное слово, я с самого начала так и думал, что ты из таких, ведь ты
настоящий негодяй».

 Впервые в жизни Раймон де Мароль чувствует, что это такое
Его можно победить его же оружием. Против _хладнокровия_
маркиза поток его страстных слов разбивается, как море разбивается о подножие скалы, и не производит никакого впечатления.

 — И что тогда? — спрашивает маркиз. — Раз уж ты, как оказалось, мой сын,
что тогда?

 — Вы должны спасти меня, месье, — хрипло произнес Раймон.

 — Спасти тебя? Но, мой достойный друг, как мне тебя спасти? Спасти от такси и наручников?
Если я подойду к этим людям и скажу: «Он мой сын, будьте добры, обойдитесь без такси и наручников», они надо мной посмеются.
Они такие ужасно рассудительные, эти люди. Что же делать?


— Только одно, месье. Я должен выбраться из этой квартиры. Это окно выходит в сад, из сада — в переулок, из переулка — на тихую улочку, а оттуда...


— Неважно, как вы туда доберетесь. Я очень сомневаюсь, что у вас это получится. В том саду за нами наблюдает полицейский».

 Рэймонд улыбается. Он приходит в себя, осознавая необходимость действовать. Он открывает ящик библиотечного стола и достает
пневматический пистолет, который больше похож на изящную игрушку, чем на смертоносное оружие.

«Я должен застрелить этого человека, — говорит он.

— А потом подниму тревогу.  Я не хочу быть замешанным в убийстве.  Боже
 мой! Маркиз де Севенн замешан в убийстве!  Да об этом в Париже будут говорить целый месяц».

«Никакого убийства не будет, месье». Я выстрелю в этого человека из этого окна и попаду ему в колено.
Он упадет и, скорее всего, потеряет сознание от боли, а значит, не узнает, прошел я через сад или нет.
Вы подадите сигнал тревоги и скажете людям снаружи, что я
я сбежал через это окно и дверь вон в той стене. Они
будут преследовать меня в том направлении, пока я...

“ Что ты сделаешь?

“Выйди через парадную дверь, как подобает джентльмену. Я не был неподготовлен
к такому событию, как это. У каждой комнаты в этом доме есть секрет
сообщение с соседней комнатой. В этой библиотеке только одна дверь.
похоже, что за ней тщательно наблюдают.”

Не переставая говорить, он осторожно открывает окно и стреляет в человека в саду. Тот падает, издав лишь стон. Как и предсказывал Рэймонд, он теряет сознание от боли.

С молниеносной быстротой он с силой распахивает окно,
швыряет пистолет в дальний конец сада, хватает шляпу маркиза со
стула, на котором она лежит, нажимает пальцем на позолоченный
переплет «Истории Рима» Гиббона, и узкая дверца книжного шкафа
открывается внутрь, открывая дверь в следующую комнату —
столовую. Эта дверь устроена по особому принципу: когда он проходит в нее, она захлопывается за его спиной.

 Это происходит за долю секунды, и офицеры, встревоженные звуком
как только открывается окно, врывайтесь в комнату, маркиз поднимает тревогу.
"Он сбежал через окно!" - сказал он. "Он ранил вашего помощника и прошел через эту дверь.“ - "Он убежал через окно!" - сказал он. - "Он ранил вашего помощника
и прошел через эту дверь. Он не может быть в двадцати ярдах впереди.
Вы легко узнаете его по тому, что на нем нет шляпы”.

“Стойте!” - кричит детектив. “Это может быть ловушка. Возможно, он уже успел
подобраться к парадной двери. Иди и наблюдай, Джонсон.

Эта предосторожность запоздала. Когда полицейские ворвались в библиотеку,
Реймонд вышел из столовой через открытую дверь.
Он выскочил на улицу и запрыгнул в то самое такси, которое должно было отвезти его в тюрьму. «Пять фунтов, если успеете на Ливерпульский экспресс», — сказал он
таксисту.

  «Хорошо, сэр», — ответил этот достойный гражданин, подмигнув. «Я
перевез немало таких джентльменов, как вы, и все они были очень
хорошими клиентами, а для работящего человека нет ничего лучше,
чем старушки с сумочками и зонтиками, которые готовы заплатить
восемь пенсов за милю», — бормочет кучер, скачущий галопом по
Аппер-Брук-стрит и через Ганновер-сквер, в то время как джентльмены
из полиции, а также доктор Таппенден и любезный
Маркиз, обыщите переулок и прилегающую территорию. Как ни странно,
они не смогли получить никакой информации от кучера и конюхов о джентльмене без шляпы, который, должно быть, прошел через переулок
минуты три назад.




 ГЛАВА III.

 ЛЕВОРУКИЙ УБИЙЦА ОСТАВЛЯЕТ СВОЙ СЛЕД.


«Это осязаемое и унизительное доказательство упадка
великолепного Альбиона с его белоснежными скалами и его
львиноголовых детей», — сказал спортивный корреспондент
«Ливерпульского оратора».
Трехпенсовик Аристид_ — джентльмен, который, кстати, был очень умен в том, что касалось
названия — за полдюжины марок — лошадей, которые _не_
выигрывали. Он действительно был полезен для тех, кто не прочь был
поиграть, поскольку давал точную информацию о том, чего следует
избегать. Нет ничего лучше, чем поставить против любой лошади, которую
он назвал явным победителем или надежным середнячком: эти благородные
скакуны, как бы ни складывалась судьба скачек, все равно позорно
проиграют. «Это, — продолжал
_Ливерпульский Б. С._, — знак падения льва и
Единорог, по которому Британия может проливать слезы, а жители
Ливерпуля и его окрестностей скорбеть в безмолвном отчаянии, —
свободы Англии больше нет! Мы повторяем (_Ливерпульский
Аристид_ здесь распаляется и переходит на мелкий шрифт) —
БРИТАНИЯ больше не  СВОБОДНА! Ее свобода покинула ее в тот день, когда
британские «сбирри» в синих мундирах под предводительством сэра Роберта Пиля одновременно вторглись в
свободы нации, нарушили важнейшие положения Великой хартии вольностей,
остановили деятельность Ланкаширского папочки
Длинноногий и знаменитый фаворит из Метрополитен-сити, Левша Смашер,
в восьмидесятом раунде, когда интерес к бою только начал разгораться.
При таких унизительных обстоятельствах состоялась встреча рефери и
спонсоров бойцов, на которой было решено, что деньги достанутся
последним. Но чтобы доблестный и всеми любимый Крушитель не имел повода жаловаться на негостеприимство Ливерпуля, покровители
искусства решили устроить для него обед, на котором его покойный
Наш давний фаворит и уважаемый горожанин, противник по прозвищу Длинноногий,
будет сидеть в судейском кресле, а его секундантом будет выдающийся джентльмен,
известный в спортивных кругах. Хочется надеяться, что в качестве доказательства того,
что благородное искусство самозащиты не совсем забыто в Ливерпуле,
друзья Ринга на этот раз соберут довольно внушительную команду.

Билеты по полгинеи можно приобрести в таверне «Перчатки», где и состоится представление.

В тот самый день, когда граф де Мароль так внезапно покинул свое заведение на Парк-лейн, состоялся банкет в честь
Гений ринга в лице Леворукого Громилы отлично выступил в вышеупомянутой таверне «Перчатки» — небольшой пивной, расположенной по соседству с одним из второстепенных театров Ливерпуля и посещаемой в основном представителями театрального и боксерского искусства. Драматический элемент, пожалуй, преобладал в маленькой гостиной
за барной стойкой, где Брандольф из «Пылающего знамени» — после
шестнадцати потрясающих поединков на мечах и семи раз, когда его
считали погибшим, в течение трех актов —
Познакомьтесь с валлийским раритетом и пинтой смеси из двух половинок в компании
Ланкаширского точильщика и Горшечника и с подобающей
торжественностью выслушайте рассказ этих двух популярных персонажей.
Маленькая гостиная была так густо увешана портретами театральных и спортивных
знаменитостей, что сам Эдип, прославившийся тем, что разгадал самую
неразгаданную загадку, ни за что бы не разглядел узор на обоях,
украшавших стены. Здесь мистер Монморанси, знаменитый комик, ухмыльнулся — той едва заметной ухмылкой, которая известна только
портреты — над пышными плечами его превосходительства, на
Пета в боевой стойке. Там мистер Мармадьюк Монтрезор, великий
трагик, хмурится в образе Ричарда Третьего, глядя на Пирра Первого,
победителя последнего Дерби. Здесь мадемуазель Падебаск
показывает свою атласную туфельку рядом с юным
Шаллонер того времени; а напротив мадемуазель Паздебаск —
джентльмен в алом, имя которого неизвестно, свалился с лошади цвета жженой
сены, в отличном состоянии, с очень толстым слоем лака, в
Прусская синева канавы наводит на зрителя страх, что он не утонет, а окрасится. Что касается Брандольфа из Брандталя,
то его изображали в самых разных позах,
и он всегда выглядел таким красивым и совершал что-то такое
великодушное, что, пожалуй, в целом было довольно
разочаровывающе смотреть с картин на его оригинал в
неряшливом костюме, в котором он представал в частной жизни,
сидя за блестящим столиком из красного дерева и наслаждаясь
угощением.

 Театральная братия изо всех сил старалась воздать ему должное
В данном случае сестринское искусство. Театр по соседству с «Перчаткой»
к счастью, оказался закрыт из-за масштабных приготовлений к грандиозному драматическому и зрелищному спектаклю под названием «Победы сикхов, или Тиран Ганга», который должен был состояться в следующий понедельник с еще большим, чем обычно, размахом. Таким образом, поклонники Фесписа могли засвидетельствовать свое
преклонение перед благородной наукой самообороны, купив билеты на
ужин по цене десять с половиной пенсов за штуку. Банкет, как и мистер
Монтрезор, вышеупомянутый комик, заметил, что ужин, который стоил дешевле, чем сам обед, растянулся бы для гостей на два дня, а несварение желудка, вызванное им, мучило бы их до конца недели.

Я не буду вдаваться в подробности этого кулачного пиршества, но
представлю читателю банкетный зал на довольно позднем этапе
празднества, то есть как раз перед тем, как праздник должен
подойти к концу. Два часа ночи; стол завален остатками
десерта, в котором были инжир, миндаль и изюм,
Судя по всему, преобладают смешанные бисквиты, виноградные лозы, а также яблочная и апельсиновая цедра.
Стол напоминает поле битвы при Кресси или Ватерлоо,
где среди пустых бутылок валяются трупы. Очевидно, мистер Хеммар хорошо подготовился к вечеринке. Однако по стаканам и ложкам, стоящим перед каждым гостем, видно, что
праздничная толпа последовала примеру знаменитого героя мистера Салы и,
попробовав «разнообразные иностранные напитки», вернулась к джину с
водой _pur et simple_. Довольно своеобразно.
Парадоксально, но сухие вина оказывают скорее неопрятное воздействие на тех, кто их пьет.
У них, конечно, взъерошенные волосы, грубоватая и нерешительная речь,
а жесты друзей Разрушителя полны беспорядочной и неуместной энергии и экспрессии, что совершенно не вяжется с нашим привычным представлением о слове «сухой».
Но почему мы должны с ними ссориться? Они безобидны и счастливы. Конечно, нет ничего криминального в том,
чтобы увидеть две газовые конфорки там, где обычному глазу видна только одна.
Во-первых, нет ничего преступного в том, чтобы пять раз подряд произнести
два слова: «легчайшее недоразумение», — и каждый раз позорно провалиться.
Во-вторых, это, должно быть, приятное чувство, которое пробуждает в человеке
внезапную дикую и почти трогательную привязанность к человеку, которого он
никогда раньше не видел. Такая привязанность, короче говоря, побуждает
человека пойти за него на эшафот или стать его поручителем в ломбарде на пять
фунтов. Неужели это такое уж ужасное преступление против общества — начать речь патриотического характера, полную отсылок к Джону Буллю и королеве
«Виктория», «Деревянные стены» и «Призовое кольцо», а в середине —
разрыдаться? Разве нет ничего хорошего в желании проводить друга до
дома, если вам кажется, что он выпил лишнего и вот-вот упадет на
перила и проткнет подбородок шипами, чего, конечно, не случится с
вами? Разве это преступление? Нет! Мы смело отвечаем: «Нет!»
Тогда ура сухим винам и свободной торговле!
Широко распахните наши гавани для
фиолетового винограда, который зреет на виноградниках солнечной Бургундии и
Бордо; и добро пожаловать, трижды добро пожаловать, к пылающим волнам, о которых
Гораций пел много веков назад, когда наша прекрасная Земля была
моложе и, может быть, прекраснее и шла своим чередом, хотя в это
трудно поверить, без гения современной цивилизации у руля.


Там была серебряная чаша с одним из подвигов Геракла — бедный
Геракл, как же над ним издеваются в мире спорта!— с выгравированной на ней надписью, подаренной Разрушителю в знак уважения к тем  британским качествам, которые так полюбились его поклонникам; и
За здоровье Сокрушителя выпили трижды по три и еще немного
один раз; а затем еще трижды по три и еще немного
в; и The Smasher поблагодарил в ответ, а Брандольф из the Brand
предложил Daddy Longlegs, и Daddy Longlegs предложили
очень изящная речь на ланкаширском диалекте, которую джентльмены из
театральной профессии делали вид, что понимают, но на самом деле не понимали
; и литератор - будучи, по сути, джентльменом
чей энергичный почерк мы процитировали выше, мистер Джеффри Халлам
Джонс из «Ливерпульского Аристида», спортивный и театральный корреспондент,
постоянный посетитель «Перчаток», предложил «Ринг»; а «Крушитель» предложил «Прессу», за свободу которой, как он сказал, благородно процитировав впоследствии «Аристида», джентльмены с Призового ринга были готовы сражаться до тех пор, пока у них будет связка пятаков, чтобы постучать по сундуку с секретами противника. А потом «Длинноногий папочка» предложил
Сцена и ее величайшая слава — Брандольф из Брандталя; и в конце концов
все предлагали друг другу себя — а потом кто-то предложил
Все пели тихую песню.

 Теперь, когда каждый участник праздничного оркестра требовал, чтобы ему спели,
требования были настолько шумными и настойчивыми, что отказ был не только моральной, но и физической невозможностью.
Было бы неуместно отмечать, что мелодия и гармония вечера были в лучшем случае нестабильными. Энни Лори, очевидно, была молодой дамой с переменчивым настроением, и ее голос приятно переходил из тональности до в тональность ре, а из ре — в
E, а затем с похвальной ловкостью обратно в C, для завершения.
 Джентльмен, чье сердце билось в тональности соль, мог бы
Его выступление было бы более эффектным, если бы он исполнял свою партию в одной тональности.
Другой джентльмен, который спел комическую песню из семнадцати восьмистрофных куплетов с четырьмя строками припева к каждой строфе,
справился бы лучше, если бы придерживался своего первоначального замысла и пел в сверхчеловечески низкой тональности, а не варьировал ее, как он иногда делал, переходя на неестественно высокие ноты. Конечно, это само собой разумеется, что в хоре каждый певец должен выбирать свою тональность, иначе в чем же свобода самовыражения? Так что _это_ необходимо
об этом не стоит и упоминать. Но все это уже в прошлом. Гости мистера Хеммара
встали, чтобы уйти, и обнаружили, что встать, чтобы уйти, не так уж
просто, как им казалось. Конечно, в такой табачной атмосфере
очень трудно найти дверь, и, без сомнения, именно поэтому многие
джентльмены ищут ее не там, где нужно, и в поисках выхода бесцельно
колотят руками по стене.

Итак, есть два джентльмена, с которыми у мистера Хеммара сложились самые теплые дружеские отношения благодаря его превосходным винам. Эти два джентльмена
Это не кто иные, как два главных духа вечера,
Левша-Громила и Брандольф из Брандталя, который, кстати, в
частной жизни известен как Огастес де Клиффорд. Его имя не
так записано в свидетельстве о крещении. В этом злонамеренном документе он назван Уильямом Уотсоном, но друзья и публика уже пятнадцать лет восхищаются им и любят его как великого Де Клиффорда, хотя его часто называют Брандольфом, намекая на его величайший талант.


Теперь Брандольф совершенно уверен, что Крушитель не в
Брэндольф не в том состоянии, чтобы идти домой одному, а Крушитель уверен, что Брэндольф наделает глупостей, если за ним не присмотреть.
Поэтому Брэндольф проводит Крушителя до его гостиницы, которая находится на приличном расстоянии от таверны «Перчатки».
Затем Крушитель возвращается, чтобы проводить Брэндольфа до его дома, который находится по соседству с таверной «Перчатки». Итак, пожелав спокойной ночи всем остальным,
в некоторых случаях со слезами на глазах и всегда с трогательным пафосом, граничащим со слезами,
Брандольф набрасывает на себя пальто.
Манфред, возможно, накинул свой плащ перед утренним визитом к альпийской ведьме, а Крушитель обмотал вокруг шеи около пяти ярдов разноцветной шерстяной ткани, которую он называет одеялом, и они отправились в путь.

Великолепная осенняя ночь; полная луна высоко в небе, за ней следует крошечная
звезда, словно благовоспитанный охотник за хохолками, а все остальные
звезды держатся на расстоянии, словно удалились в свои «владения»,
как говорят французы, и поссорились со своей королевой по какому-то
вопросу, связанному с налогами. Великолепная ночь, светлая, как
день — нет, даже светлее, потому что это свет, на который приятно смотреть и который не слепит глаза, как солнце, когда мы оказываемся достаточно самонадеянными, чтобы вознести нашу абсурдно ничтожную оптику до его уровня. Ни пятнышка на ливерпульском тротуаре, ни собаки, спящей на пороге, ни бродячей кошки, крадущейся домой, — все видно так же хорошо, как в яркий полдень. «Такая ночь, как эта», — это было уже слишком для Лары, и Брандольф из Бранда становится сентиментальным.

 «Кто бы мог подумать», — рассеянно бормочет он, глядя на луну.
Они с Разрушительницей прогуливаются по тротуару, держась за руки.
«Вы бы не подумали, что у нее нет харизмы, верно?
Человек мог бы построить там театр и поднять свою труппу на воздушных шарах, но я сомневаюсь, что это окупится из-за такой банальной вещи — у нее нет харизмы».

— А что, нет? — спросил Крушитель, который в вопросах трезвости явно имел преимущество перед трагиком. — У тебя будет синяк под глазом, если ты не уберешься от этого фонарного столба, на который так налетел. Я в жизни не видел такого болвана, — добавил он.
_h_атмосферы, и его луны, и его б’луны, можно подумать,
он никогда раньше не выпивал стаканчик-другой вина».


Теперь, чтобы добраться до отеля, который удостоил своим присутствием
левша, нужно было пройти по набережной. Вид на воду и корабли,
покоящиеся в неподвижности при свете луны, вновь пробудил в романтичном
Брандольфе всю его поэтическую натуру.

— Прекрасно! — сказал он, приняв свою любимую позу и взмахнув рукой в сторону православного круга, прежде чем указать на открывшуюся перед ним картину. — Это
Мир прекрасен: это мы портим красоту земли.
 О, почему — почему мы изменяем прекрасному и героическому, как заметил бы автор «Лионской дамы»? Почему мы изменяем истине? Почему мы слишком много пьем и у нас двоится в глазах? Стоя среди безмолвия,
когда все сущее, затаив дыхание, внимает нашим словам, мы
поднимаем глаза к звездам, которые взирали на философа из пещеры,
и чувствуем, что откатились назад. Здесь выдающийся драматург
вздрогнул и с некоторой силой и поспешностью уселся на бордюр.
— Мы чувствуем, — повторил он, — что откатились назад. Как жаль!

 — И кто же его заберёт? — спросил Крушитель, оглядываясь по сторонам в молчаливой мольбе к фонарным столбам. — Кто его заберёт?
 Я не могу, а если он будет спать здесь, то наверняка замёрзнет. Вставай,
ты, хнычущий дурак, ну же! — довольно резко сказал он потомку Фесписа,
который, наплакавшись вдоволь, вытирал глаза афишей «Тирана Ганга» и
никак не мог привести в порядок свой внешний вид с помощью
красно-черных типографских чернил.

Как бы мой хозяин из «Веселого чероки» вытащил своего
товарища из этой унизительной ситуации без своевременного
вмешательства других, остается загадкой. Ибо в этот самый
момент Разрушитель увидел, как джентльмен, вышедший из
кареты неподалеку от того места, где он стоял, задал
кучеру пару вопросов, расплатился и отпустил его, а затем
направился к ступенькам, ведущим к воде.
Этот джентльмен надвинул шляпу на глаза, закутался в тяжелое свободное пальто, которое полностью скрывало его фигуру, и...
Судя по всему, под левой рукой у него был какой-то сверток.

 — Эй! — окликнул его Крушитель, когда пешеход приблизился. — Эй, ты!
 Помоги нам, а?

 Джентльмен, к которому обратились «ты», не обратил ни малейшего внимания на это обращение, разве что значительно ускорил шаг и попытался обогнать левшу.

«Нет, не надо, — сказал наш друг-боксёр. — Тот, кто отказывается поднять упавшего, — позор для англичанина.
И чем скорее его вычеркнут из списка, тем лучше».
На этом Смашер замолчал.
Он сжал кулаки и встал прямо на пути джентльмена в шляпе с опущенными полями.


— Вот что я вам скажу, дружище, — сказал этот человек. — Вы можете сами
поднять своего пьяного друга или подождать следующего полицейского,
который окажет обществу услугу, доставив вас обоих в участок, где вы
сможете завершить вечер в своей высокоинтеллектуальной манере. Но, может быть, вы будете так добры и пропустите меня,
потому что я очень спешу! Видите вон то американское судно — оно
опустилось ниже по реке, чтобы дождаться ветра; сейчас подует бриз
Она поднимается на борт так быстро, как только может, и может отчалить раньше, чем я доберусь до нее.
Так что, если хочешь заработать соверен, приходи и помоги мне поднять на ноги лодочника и добраться до нее.

 — О, так ты отправляешься в Америку? — задумчиво произнес Разбиватель.
 — Выпей этого вина от Хеммара! Я должен знать, как выглядит твоя фигура. Я видел тебя раньше — я видел тебя где-то раньше,
хотя, где именно, я бы и сам не вспомнил, если бы попытался!
 Пойдем, помоги мне с моим другом, а я помогу тебе с лодочником.

— К черту твоего друга, — злобно сказал другой, — дай мне пройти,
пьяный дурак!

 Этого было вполне достаточно для Крушителя, который как раз пребывал в том приятном
состоянии, которое наступает после употребления крепких напитков, когда
затуманенный взгляд готов увидеть врага даже в друге, а предвзятое ухо —
услышать оскорбление в самых вежливых словах.

— Ну что ж, давай, — сказал он и, приняв научную позу,
два или три раза качнулся из стороны в сторону, словно приглашая
партнера на кадриль, а затем молниеносным движением
Он ударил левой рукой и нанес удар, похожий на стук почтальона, прямо между глаз незнакомца, который рухнул на землю, как бык под ударом опытного мясника.

 Излишне говорить, что при падении с него слетела шляпа, и пока он лежал без сознания на тротуаре, лунный свет падал на его лицо, и каждая черточка была видна так же отчетливо, как при ярком дневном свете.

Крушитель опустился на колени рядом с ним, несколько мгновений внимательно смотрел на него, а затем протяжно присвистнул.

 — В сложившихся обстоятельствах, — сказал он, — возможно, я бы не смог...
Лучше бы я не связывался с этой шлюхой. Он ни за что не отправится в
Америку на этом судне; так что, если я телеграфирую чероки,
может быть, они обрадуются, узнав, что он тут вытворяет. Пойдемте, —
продолжил протрезвевший Крушитель, поднимая мистера Де Клиффорда за
воротник так безжалостно, словно тот был мешком с углем. — Кажется,
я слышу шаги какого-то Бобби, так что нам лучше исчезнуть, пока он не
начал задавать вопросы.

 — Если бы, — сказал достопочтенный Брандольф, все еще
не вытирая слез, — если бы в Ливерпуле правила республика...
Если бы не Платон, у нас не было бы полицейских. Но, как я уже говорил, мы деградировали. Берегите столбы, — жалобно добавил он. — Удивительно, как несколько бокалов легкого вина влияют на ноги некоторых людей, в то время как другие, наоборот... — тут он снова сполз на землю, и на этот раз ему удалось ускользнуть от всех попыток Крушителя поднять его.

— Лучше оставь меня в покое, — пробормотал он. — Здесь тяжело, но чисто и уютно. Принеси мне сапоги и горячую воду в девять часов; у меня ранняя репетиция «Тирана». Иди домой, мой дорогой друг, и не шуми.
и не бери больше ничего пить, потому что твоя голова, очевидно, не в порядке.
 Спокойной ночи.

“Вот такая ситуация!” - сказал Сокрушитель. “ Я больше не могу прислуживать ему.
мне нужно сбегать на телеграф и узнать, открыт ли он.
чтобы я могла сообщить мистеру Марвуду о сегодняшней ночной работе.
Граф де Мароль, по крайней мере на день или два, в безопасности.
Я оставил на нем метку, от которой он пока не избавится, каким бы умным ни был.





ГЛАВА IV.

 ЧТО НАХОДЯТ В КОМНАТЕ, ГДЕ БЫЛО СОВЕРШЕНО УБИЙСТВО.


В то время, когда происходил арест графа де Мароля,
мистер Джозеф Питерс отсутствовал в Лондоне, выполняя
некое деликатное и секретное поручение в городе Слоппертон-он-
Слоши.

 Слоппертон почти не изменился с тех пор, как убийство на
Чёрной мельнице стало притчей во языцех. Может быть, появится еще несколько высоких фабричных труб; еще несколько молодых работниц в хлопковых
жакетах и коралловых ожерельях, в будни, и в шуршащих шелковых нарядах и искусственных цветах, в воскресенье; новый город — эта грязная пристройка к
Старый город, возможно, немного разросся в сторону светлой и ветреной сельской местности.
И, подъезжая к станции Слоппертон, железнодорожный пассажир, возможно, увидит в небе большую
 завесу из черного дыма, чем восемь лет назад.

Мистер Питерс, лишившись дома в городе, поселяется в гостинице и, как ни странно, выбирает маленький придорожный трактир, в котором он подслушал разговор швейцара с деревенской девушкой, подробности которого уже известны читателю.

Он весьма своеобразно выбрал отель, ведь «Услада лодочника»
вряд ли может быть интересна кому-то, кроме лодочников.
 Трудно даже предположить, в чем именно заключается услада лодочника, которую члены этой гильдии находят в упомянутой прибрежной таверне. Очевидно, что перевозчик наслаждается не чистотой, иначе он отправился бы в другое место в поисках этой добродетели.
И он не может вести себя вежливо по отношению к тем, кто его развлекает, — хозяину и этому неряшливому юнцу, который одновременно и бармен, и конюх, и повар.
Горничные и официанты, совмещающие в себе и то, и другое, печально известны своей угрюмостью.
Они ведут себя обиженно и оскорбленно, что очень неприятно для чувствительных клиентов. Но если, с другой стороны,
удовольствие лодочника заключается в грязи, сырости, плохой еде, еще более плохом обслуживании и спиртных напитках, в которых маленькие стеклянные шарики, характерные для трактиров, гордо плавают на поверхности и упрямо не хотят опускаться на дно, — если лодочнику нравятся такие вещи, то в этом заведении он их сполна получит.

Как бы то ни было, в «Усладу лодочника» мистер Питерс явился в
самый день ареста графа с ковровой сумкой в одной руке и удочкой в
другой, а в качестве спутника — не кто иной, как мистер Огастес
Дарли. Клиента, кстати, обычно посвящали в тайны этого заведения,
подставив ему подножку на пороге или уронив его на пол.
Он должен был поприветствовать своего обонятельного друга,
который представлял собой нечто вроде жидкого супа из опилок и
порошка, покрывавшего верхний слой пола. Неофит розенкрейцерских
Полагаю, масоны сделали с ним что-то нехорошее, прежде чем он
смог доверить им тайны Храма. Так почему бы гостю «Радости» не пройти
свое посвящение? Однако мистер Дарли ловко избежал этой опасности и,
благополучно добравшись до бара, обратился к вышеупомянутой легкомысленной и дерзкой девице.

 «Можно ли нам кровать? — спросил мистер Дарли. — Точнее, две кровати?»

Девушка несколько минут сверлила его взглядом, не произнося ни слова.
Гас повторил вопрос.

  «У нас две кровати», — буркнула дерзкая девица.

— Ну ладно, — сказал Гас. — Заходи, старина, — добавил он, обращаясь к мистеру
Питерсу, чьи ноги и гетры виднелись на верхней ступеньке лестницы,
где он терпеливо ждал, чем закончится разговор его спутника со жрицей храма.

 — Но я не знаю, можно ли вам их взять, — сказала девушка с более обиженным видом, чем обычно. — Мы вообще не просили кроватей.

— Тогда зачем вы это повесили? — спросил мистер Дарли, указывая на доску, на которой когда-то были выгравированы позолоченные буквы с надписью: «Хорошие кровати».


— А, это, — сказала девушка, — это было написано до того, как мы взяли
Это место было закреплено за нами, и мы должны были платить за него, так что, конечно, мы не собирались его сносить! Но я спрошу у хозяина. После чего она
исчезла в сырости и темноте, словно была гением этой смеси;
через некоторое время она вернулась и сказала, что у них могут
быть кровати, но отдельной гостиной не будет, потому что ее нет.
Эту причину они сочли неубедительной и, кроме того, заявили, что
довольствуются тем, что есть в баре. После чего неряшливая барменша
расслабилась.
Мистер Дарли был в вызывающем настроении и сказал им, что там будет довольно весело, потому что из окон открывается прекрасный вид на реку.

 Мистер Дарли заказал бутылку вина — огромный заказ, который редко когда делают в этом заведении, — и добавил, что будет рад, если хозяин принесет его сам, потому что он хотел бы поговорить с ним пять минут.  После этого внушительного заказа Гас и мистер Питерс вошли в гостиную.

В гостиной было пусто; лодочник, очевидно, отправился в другое место. На полу виднелись мокрые следы.
На столе стояли утренние кофейники лодочника и засохшие следы от вчерашних кофейников.
Там же лежали сломанные трубки лодочника и карты, которыми он играл в «очко».
Карты были разбросаны во все стороны, и было видно, что он грыз их по углам, когда удача от него отворачивалась. На песчаном полу виднелись грязные следы ног лодочника.
В воздухе витал едва уловимый аромат, в котором смешались запахи
вельвета, табака, лука, влажной кожи и джина.
самого лодочника; но лодочника в комнате не было.

 Мистер Дарли подошел к окну и посмотрел на реку.
Вы сказали, что это веселое зрелище, легкомысленная Геба? Весело ли смотреть на эту густую мутную воду, вспоминая, скольких несчастных она унесла?
Скольких уставших она уложила в постель, чтобы они обрели покой, которого не могла дать жизнь?
Сколькие заблудшие души нашли в этом черном потоке дорогу в иной мир и ушли нераскаянными с берега времени в океан вечности?
Как часто золотые
Рыболовная сеть зацепилась за волосы; и сколько Мэри, менее счастливых, но не менее невинных, чем героиня мелодичной песни мистера Кингсли, ушли из жизни, чтобы никогда, никогда не вернуться! Мистер Дарли, должно быть, думает об этом, потому что поворачивается спиной к окну, зовет барменшу, чтобы та разожгла камин, и начинает набивать свою трубку — величайшее утешение для человека.

Я очень удивляюсь, милые читательницы, что вы до сих пор не умудрились как-нибудь повздорить с теми, кто хорош в том, что касается
маскировки, поиска гурий, рыцарства, борьбы с мятежниками,
Многострадальный Уолтер Рэли, боготворящий свою фрейлину, — импортер
величайшей соперницы, которая когда-либо была у мужчин, десятой
Музы, четвертой Грейс, неканонизированной святой, Табакки.  Вы злитесь
на бедного Тома, которого так жестоко опекаете, миссис Джонс, за то,
что вчера вечером он вернулся с делового ужина в Гринвиче слегка
подвыпившим из-за лосося и огурца, а не из-за пунша со льдом!— О, нет! Он едва коснулся этого! Вы злитесь на свою вторую половинку и
хотите, как вы изящно выразились, немного поразмыслить над этим. Мой
Добрая душа, что для тебя значит Том — за своей трубкой? Думаешь,
он слушает _тебя_ или думает о _тебе_, пока сидит,
лениво наблюдая мечтательным взглядом за голубыми клубами дыма,
поднимающимися из этой честной пенковой трубки? Он думает о девушке,
которую знал четырнадцать лет назад, до того, как упал на колени в
гостиной и, превозмогая боль, сделал тебе предложение; он думает о
пикнике в Эппингском лесу, где он впервые встретил _ее_; когда
мужчины носили пальто с короткой талией, а консулом был Планкус; когда
Строительные леса на Чаринг-Кросс и дилижансы между Лондоном и Брайтоном;
когда странствующего менестреля можно было встретить в Бьюла-Спа,
а мистера Робсона не было в «Олимпике». Он смотрит прямо тебе в
лицо, бедняга Том! и вслушивается в каждое твое слово — как ты и думал! Ах!

моя дорогая мадам, поверьте, он не видит ни одной черты вашего лица и не слышит ни слова из вашей речи. Он видит _ее_; он видит, как она
стоит в конце зеленой аллеи, и солнечный свет, пробивающийся сквозь
листву, играет на ее ярко-каштановых локонах.
арабески света и тени на ее невинном белом платье; он видит, как она кокетливо бросает на него взгляд, пока он стоит в позе, которая, как он теперь понимает, выглядит довольно нелепо, среди
_остатков_ банкета — салатов с лобстерами, пирогов с телятиной и ветчиной, пустых бутылок из-под шампанского, стеблей земляники, зонтиков, шляпок и шалей.
 Он слышит пение птиц в Эссексе, шелест листвы в лесу.
листья, ее звонкий смех, стук колес кареты, звон колокольчика для овец,
грохот кузнечного горна и шум водопада
вдалеке. Все эти милые деревенские звуки, которые так не похожи на гневные нотки вашего голоса, звучат у него в ушах.
А вы, мадам, — вы могли бы с таким же успехом оказаться на вершине Тенерифе и найти столь же внимательного слушателя среди бескрайних просторов океана, которые открываются с этой возвышенности!


А кто же та фея, что творит волшебство? Ее земное имя — Табак,
_она же_ Птичий глаз, _она же_ Латакия, _она же_ Кавендиш;
а волшебник, который первым вырастил ее в Британских доминионах, был
Уолтер Рэли. Разве ты не рад, любезный читатель, что моряки взбунтовались, что дорогой сын погиб в той далекой стране, а подлый Стюарт наградил благороднейшего и мудрейшего из своих современников жизнью в темнице и смертью предателя?


Не знаю, думал ли обо всем этом Огастес Дарли, сидя в полумраке и сырости в гостиной «Бармена».
«Восторг», — сказал он, — дым и сырость, по словам дерзкой барменши, скоро превратятся в хороший огонь.
Гас не был женат, и, опять же, он и
У мистера Питерса были очень важные дела, и у него не было времени на сентиментальные или философские размышления.


Вскоре появился хозяин «Услады» с бутылкой портвейна, который, по его словам, был таким, какого они нечасто встречали.

В этой похвале было что-то загадочное, напоминающее вдохновенные изречения жрицы оракула. Эасида
могла бы победить римлян, а римляне могли бы уничтожить Эасиду;
бутылка портвейна могла бы быть недосягаемой по своим достоинствам, а могла бы быть и вовсе
Качество настолько отвратительное, что ни один виноторговец не смог бы ему подражать.
И в любом случае хозяин не отказался бы от выпивки. Гас решил взглянуть на ситуацию с другой стороны и попросил хозяина вытащить пробку и принести еще один бокал. «То есть, — сказал он, — если вы можете уделить мне полчаса на дружескую беседу».

— Что до этого, — сказал хозяин, — то у меня достаточно свободного времени.
Дело не в том, что я постоянно в разъездах. Работа кипит только в дождливые
дни, когда они приходят в грязных ботинках и устраивают больше беспорядка,
чем выпивают пива. «Найден утопленником» или дознание — вот что нас оживляет.
Время от времени я поднимаюсь, но, боже мой, в наши дни ничего не происходит, и даже дознания и утопленники, кажется, сошли на нет.


Хозяин таверны был по натуре меланхоличным и угрюмым человеком.
Он сел за свой стол, вытер вчерашнее пиво рукавом и приготовился пить свой портвейн с мрачной покорностью, которой хватило бы, чтобы привести на эшафот целую банду заговорщиков.

«Мой друг, — сказал мистер Дарли, жестом представляя мистера Питерса, — иностранец и еще не освоился с нашим языком.
Он считает, что она скользкая и ее трудно поймать из-за особенностей конструкции.
Так что вы должны простить его за то, что он не слишком разговорчив.

 Хозяин кивнул и весело заметил, что не понимает, о чем тут можно говорить.


После долгих бессвязных разговоров и описания нескольких очень интересных расследований Гас спросил хозяина, не помнит ли он случай, произошедший лет восемь-девять назад или около того.
Речь шла о девушке, которую нашли утонувшей осенью.

«Всегда находятся утопленницы, — угрюмо сказал трактирщик.  — Я уверен, что им это нравится, особенно если у них длинные волосы.
Они снимают шляпки, распускают волосы и кладут в карманы записки,
написанные крупным почерком, в которых пишут, что надеются, что
он будет сожалеть, и так далее.  Я не помню ни одной конкретной
девушки, но это было восемь лет назад, в конце года». Я могу припомнить множество случаев, когда я
с кем-то заигрывал, но не могу сказать, что это была Джейн или что это была Сара.

 — Тогда вы помните ссору между мужчиной и девушкой в этом самом
в комнате, и мужчине, которому она раскроила голову брошенным в него совереном?

 «У нас в этой комнате никогда не бывает ссор, — с достоинством ответил хозяин.  — Иногда грузчики перебрасываются парой слов и топчут друг друга подбитыми гвоздями ботинками, а когда их гнев утихает, они снова пускаются в пляс. Но я не допускаю здесь ссор». И все же, — добавил он после нескольких мгновений раздумий, — много лет назад в этой комнате произошла какая-то ссора между девушкой, которая утопилась той ночью, и молодым джентльменом.
Он сидел вот так же, как ты сейчас сидишь, а она стояла
у того окна и со злостью швырнула в него четыре соверена.
Один из них попал ему прямо в бровь и рассек ее до кости.
Он подобрал деньги, когда его голова была перевязана, и ушел с
ними, как будто ничего не случилось.

— Да, но не помните ли вы, — сказал Гас, — что он нашел только три из четырех соверенов и был вынужден прекратить поиски последнего и уйти ни с чем?

 Хозяин «Услады» внезапно погрузился в глубокое раздумье.
Он погрузился в раздумья; потирал подбородок, издавая при этом скрипучие звуки,
словно осторожно перекатывая во рту французский рулет, сначала одной рукой,
потом другой; пристально вглядывался в стакан с темно-красной жидкостью, стоявший перед ним,
сделал глоток, причмокнул губами, как знаток, и сказал, что в данный момент не может
вспомнить последнее упомянутое обстоятельство.

— Сказать вам, — спросил Гас, — почему я задаю этот вопрос?

 Хозяин дома ответил, что можно и сказать.

“ Тогда я так и сделаю. Я хочу этот соверен. У меня есть особая причина, которая
Я не хочу останавливаться и объяснять прямо сейчас, почему мне нужна именно эта монета
из всех остальных; и я не возражаю дать мужчине пятифунтовую банкноту
это положит мне в руки золота на двадцать шиллингов.

— Ты ведь не шутишь, правда? — сказал хозяин, повторяя описанные выше действия и не сводя пристального взгляда с Гаса.
После этого он несколько минут молча переводил взгляд с Гаса на Питерса, а с Питерса на жидкость цвета пунша.
Наконец он сказал: — Это ведь не ловушка?

— Вот записка, — ответил мистер Дарли. — Взгляните на нее и скажите, хорошая ли она. Я положу ее на этот стол, и когда вы положите на него этот соверен — именно этот, и никакой другой, — он ваш.

 — Вы думаете, он у меня есть? — вопросительно сказал хозяин.

 — Я знаю, что он у вас есть, — ответил Гас, — если только вы его не потратили.

— Что касается этого, — сказал хозяин, — то, когда вы впервые упомянули о
девушке, джентльмене, расследовании и прочем, у меня была короткая память, и я не мог припомнить, что там был
суверенный, но теперь я _помню_, что нашел именно эту монету.
Прошло полтора года, в тот год с канализацией было плохо, и
Санитарно-эпидемиологическая служба потребовала, чтобы мы
перестелили полы и побелили стены внутри. И когда мы перестилали
пол в этой комнате, что мы нашли, как не вот этот самый кусочек
золота?

 — И вы его не заменили?

 — Сказать вам, почему я его не заменил? В наших краях соверенов не так много,
так что я оставлю этот себе на память. Что скажешь,
если это вовсе не соверен?

 — Не соверен?

 — Нет. Что скажешь, если это иностранная монета номиналом в два с половиной пенни?
с кучей дурацких надписей на ней — монета, которую они имели наглость
предложить мне за старое золото по цене в четыре с половиной пенса, а я,
зная, что она стоит больше, как диковинка, — ну и что?

 — Что ж, — сказал Гас, — вы поступили очень мудро, сохранив ее.
Вот вам в пять, а может, и в десять раз больше, чем она стоила, и
процент за ваши деньги.

— Подождите немного, — пробормотал хозяин и, скрывшись в баре,
порылся в каком-то ящике в глубине этого святилища и вскоре
вышел с небольшим свертком, аккуратно завернутым в газету. — Вот
Так и есть, — сказал он, — и я чертовски рад, что избавился от бесполезных досок,
из которых не купишь буханку хлеба, даже если будешь голодать.
И большое вам спасибо, сэр, — продолжил он, пряча записку в карман. — Я бы хотел продать вам еще полдюжины таких же по той же цене, вот и всё.

Монета была восточно-индийской, стоила, наверное, шесть или семь рупий.
По размеру и на ощупь она ничем не отличалась от соверена, но была выпущена лет пятьдесят назад.

 «А теперь, — сказал Гас, — мы с моим другом прогуляемся.
Приготовьте нам стейк к пяти часам, а мы тем временем разведаем город».

«Фабрики могут быть интересны джентльмену-иностранцу, — сказал хозяин, настроение которого заметно улучшилось после получения пятифунтовой купюры.
— Тут неподалёку есть фабрика, на которой работают люди.
А на прошлой неделе там было колесо, которое убило человека.
Уверен, джентльмены, вы могли бы посмотреть на это, и я был бы рад, если бы вы упомянули моё имя.
Я обслуживаю тех, кто живёт неподалёку, а их немало».

Гас поблагодарил его за любезное предложение и сказал, что они обязательно им воспользуются.


Хозяин наблюдал за ними, пока они шли вдоль берега.
в сторону Слоппертона. «Полагаю, — заметил он про себя, — что
тот, что поактивнее, — сумасшедший, а тот, что поспокойнее, — его надзиратель. Но пять фунтов — это пять фунтов, и это ни о чем не говорит».


Вместо того чтобы искать одновременно и развлечение, и пользу, как они могли бы сделать, тщательно изучив фабрику, господа
Дарли и Питерс шли довольно быстрым шагом, не глядя ни направо, ни налево, выбирая самые глухие и малолюдные улочки, пока не покинули город Слоппертон и не вышли на большую дорогу.
в нескольких сотнях ярдов от дома, в котором мистер Монтегю Хардинг встретил свою смерть, — дома на Черной мельнице.


Это место никогда не отличалось оживленным видом, но теперь, после того как с ним было связано отвратительное убийство, оно стало настолько мрачным, что для всех, кто знал эту ужасную историю, смерть, словно черная тень, нависала над этим зловещим строением и предостерегала чужаков, не подходивших близко. Это было поистине печальное жилище.
 Ставни на всех окнах, кроме одного, были закрыты; садовые дорожки заросли сорняками; клумбы заполонили сорняки; деревья засохли.
Дикие, непослушные ветви хлестали незваного гостя по лицу и, обвившись вокруг него, повалили его на землю.
Он и опомниться не успел. Однако дом не пустовал: за ним присматривала Марта, старая служанка, которая нянчилась с Ричардом Марвудом, когда тот был маленьким.
Она получала хороший доход и имела юную помощницу, которая учила,
наставляла, ругала и опекала ее, что составляло радость ее спокойной
жизни.

 Колокольчик, в который мистер Дарси позвонил у ворот,
прозвенел по всей дорожке.
как будто быть услышанным в доме было лишь малой частью его предназначения, ведь
его звуковая мощь была рассчитана на то, чтобы разбудить весь Слоппертон в случае
пожара, наводнения или вторжения иноземных захватчиков.

Возможно, Гас, стоя у широких белых ворот,
которые теперь заросли сыростью и мхом, но когда-то были такими аккуратными и яркими,
вспоминал те дни, когда они с Ричардом носили маленькие платьица,
украшенные причудливыми косичками и блестящими пуговицами, и качались на этих самых воротах в лучах вечернего солнца.

 Он помнил, как Ричард сбросил его с ворот и разбил ему нос.
на гравийной дорожке. Они лепили пирожки из грязи прямо на этой дорожке;
они ставили хитроумные и очень эффективные ловушки для птиц, но ни разу никого не поймали;
они соорудили качели под теми липами и фонтан, который никогда не работал, но который приходилось
унизительно наполнять водой из кувшинов и перемешивать ложкой, как пудинг, прежде чем хрустальный каскад начинал литься. Тысяча
воспоминаний о том детском времени нахлынула на меня, а вместе с ними пришла мысль о том, что маленький мальчик в платье с косичками теперь изгой.
из общества, считавшегося погибшим, с клеймом безумца и убийцы на репутации.


Служанка Марты, розовощекая деревенская девушка, вышла на крыльцо, услышав звон колокольчика, и в ужасе уставилась на двух джентльменов, один из которых был одет с иголочки, как наш друг мистер
Дарли.


Гас сказал юной служанке, что у него письмо для миссис Джонс.
Фамилия Марты была Джонс; приставка «миссис» была почетным званием,
поскольку священный институт брака был одним из зол, от которых эта достойная женщина
избавилась. Гас передал Марте записку от ее хозяйки, в которой говорилось, что
ему оказали теплый прием. “ Джентльмены будут пить чай? - Спросила Марта.
“Sararanne--(имя молодой отечественный была Сара Энн, произносится,
как для благозвучия и удобства, Sararanne)--Sararanne должны получить их
что бы они радовали нравится прямо”. Бедная Марфа совсем
огорчен, когда ему сказали, что они все хотят посмотреть на комнату
в котором было совершено убийство.

«В таком же состоянии, как на момент смерти мистера Хардинга?» — спросил Гас.


Миссис Джонс заверила их, что с тех пор, как произошло это ужасное событие, к нему никто не прикасался.
время. Таково было желание ее хозяйки; комната содержалась в чистоте и сухости, но
ни один предмет мебели не был передвинут.

 Миссис Джонс страдала ревматизмом и редко вставала со своего почетного места у камина.
Поэтому Сараранн послали с связкой ключей в руке, чтобы она проводила джентльменов в нужную комнату.

 В поведении Сараранн было две очевидные особенности:
во-первых, ей льстила мысль о возможном флирте с блистательным мистером Дарли;
во-вторых, ей совсем не хотелось открывать дверь и входить в эту ужасную комнату; так что...
разрываясь между желанием произвести впечатление и неконтролируемым страхом перед предстоящей встречей, она испытывала душевные муки, которые были заметны со стороны.

 Все ставни на фасаде дома, за исключением одной, были закрыты, и холл с лестницей погрузились в полумрак, который пугал робкого человека гораздо сильнее, чем полная темнота. В кромешной тьме,
например, восьмидневные часы в углу были бы просто часами, а не
призраком в коричневом пальто с широким белым лицом, как это
выглядело в неверном свете.
прокралась через дальний световой люк, увитый плющом. Сараранна,
очевидно, была одержима идеей, что мистер Дарли и его друг заманят ее
прямо на порог комнаты с привидениями, а потом бесславно сбегут,
оставив ее один на один со всеми опасностями. Мистер
Многократные заверения Дарли в том, что все в порядке и что в целом
было бы разумно вести себя естественно, ведь жизнь коротка, а
время тянется долго, и так далее, в конце концов побудили девушку
подняться по лестнице, оглядываясь через каждые две ступеньки, и
Она провела посетителей по коридору, в конце которого остановилась,
со значительной поспешностью выбрала из связки ключ, вставила его
в замочную скважину двери перед собой, сказала: «Это та самая
комната, джентльмены, прошу вас», сделала реверанс, развернулась и убежала.


Дверь со скрипом открылась, и мистер Питерс наконец осуществил
заветное желание своего сердца и оказался в той самой комнате, где
было совершено убийство. Гас огляделся, подошел к окну, распахнул ставни настежь, и в комнату хлынул дневной свет.
Свет падал на комнату, освещая каждую щель, каждое пятнышко пыли на изъеденных молью гардинах, каждую трещину и пятно на изъеденном червями паркете.



Увидеть, как мистер Дарли осматривает комнату, и увидеть, как ее осматривает мистер Питерс, — значит увидеть две вещи, которые настолько далеки друг от друга, насколько это вообще возможно. Взгляд молодого хирурга блуждает,
ни на чем не задерживаясь, и по два-три раза останавливается на одном и том же предмете, прежде чем, кажется, полностью его осознает. Взгляд мистера Питерса, напротив, скользит по
Они обходят квартиру с одинаковой точностью и быстротой — от номера один к номеру два, от номера два к номеру три.
Внимательно осмотрев каждый предмет мебели в комнате, они наконец сосредоточенно устремляют взгляд на весь _ансамбль_
помещения.

 — Вы что-нибудь разглядели? — наконец спрашивает мистер Дарли.

 Мистер Питерс кивает и в ответ на этот вопрос опускается на одно колено и начинает изучать пол.

«Вы что-нибудь в этом видите?» — спрашивает Гас.

«Да, — отвечает мистер Питерс, загибая пальцы, — посмотрите на это».

Гас действительно смотрит на это. Это пол, который в очень прогнившем состоянии.
и в ветхом состоянии, у кровати. “Ну, и что тогда?” он спрашивает.

“ Что тогда? ” загибая пальцы, спросил мистер Питерс с выражением
значительного презрения на лице. “ Что тогда? Вы очень
талантливый молодой человек, мистер Дарли, и если бы мне понадобился рецепт от
желчного пузыря, с которым у меня иногда возникают проблемы, или совет по поводу Дерби, до которого мне нет дела, поскольку я не увлекаюсь спортом, я бы обратился к вам. Но при всем при этом вы не полицейский, иначе никогда бы не задали этот вопрос.
Что же тогда? Помните, что одним из фактов, которые так смущали мистера Марвуда, были пятна крови на его рукаве? Видите эти трещины и щели в полу? Что ж, тогда всё ясно: мистер Марвуд спал в комнате под этой. Он устал, как я слышал, и бросился на кровать прямо в пальто. Что может быть естественнее того, что
на его рукаве кровь, и что может быть проще, чем догадаться, откуда она там взялась?

 — Вы думаете, она пролилась? — спросил Гас.

 — Я _думаю_, что она пролилась, — сказал мистер Питерс, загибая пальцы.
с едкой иронией: «Я знаю, что это не сработало. Его совет был хорош,
но не стоило выносить это на суд», — добавил он, указывая на доски, на
которых стоял на коленях. «Если бы я только увидел это место до суда...
Но я был никем, и, конечно, это было с моей стороны наглостью — просить
провести меня по дому! А теперь перейдем ко второму номеру».

— И это... — спросил мистер Дарли, который был совершенно не в курсе взглядов мистера Питерса.
Ричард и его друг безоговорочно доверяли этому чиновнику и позволяли ему быть таким загадочным, каким он хотел.

— Вот это номер два, — ответил детектив. — Я хочу найти еще одну или две такие же монеты.
Для нашего юного друга  Живчика, который сегодня здесь, а завтра там, я раздобуду вот эту, которую он дал девушке из того шкафа, иначе меня зовут не Джозеф Питерс.
После чего мистер Питерс, которому миссис Марвуд доверила ключи от этого шкафа,
открыл дверцы и внимательно осмотрел этот старомодный предмет мебели.


Там было множество ящиков, коробок, отделений для бумаг и странных
В этом старом шкафу есть укромные уголки, и все они одинаково пахнут старостью, сыростью и кедровым деревом. Мистер Питерс выдвигал ящики и открывал коробки,
находил потайные ящики внутри других ящиков, а коробки прятал в
других коробках, но все это не приносило особых результатов, кроме
обнаружения старых бумаг, связок писем, перевязанных выцветшей
красной лентой, а также одной-двух манерных миниатюр в нейтральных
тонах, изображающих моду пятидесятилетней давности, когда
ярко-синий сюртук с медными пуговицами был самым подходящим
костюмом для званого ужина, а светский лев носил по часам в каждом
из своих бриджей и улыбался вам из-под пышной манишки,
которая была достаточно широкой, чтобы навсегда отделить его от друзей и знакомых.

Помимо этого, мистер Питерс нашел словарь Джонсона,
калькулятор и пару сапожных крючков, но, поскольку больше ничего не было,
мистер Дарли устал наблюдать за его поисками и предложил
сделать перерыв, заметив: «Вряд ли такой парень, как этот Норт, мог что-то здесь оставить».

«Подожди немного», — сказал мистер Питерс, выразительно кивнув. Гас
Он пожал плечами, достал портсигар, закурил сигару и подошел к окну, где облокотился на подоконник, пуская голубые клубы табачного дыма в сторону вьющихся растений, покрывавших стены и оплетавших оконную раму.
Детектив уже почти отчаялся, но тут в одном из внешних ящиков он нашел предмет, который не заметил при первом осмотре. Это была небольшая холщовая сумка, вроде тех, в которых хранят деньги, и, судя по всему, она была пуста;
Но, размышляя о своих тщетных поисках, мистер Питерс в какой-то момент рассеянно покрутил эту сумку в руках, размахивая ею в воздухе. При этом он задел ею край шкафа, и, к его удивлению, раздался резкий металлический звук. Значит, сумка была не пустой, хотя и выглядела так. После
быстрого осмотра детектив понял, что ему удалось найти то, что он искал:
в сумке были деньги, а в шве в одном из уголков на дне застряла маленькая монета.
он застрял так прочно, что его было нелегко вытрясти. Это, в
торопливо обшаривая убийцы кабинета, в своей слепой ярости
не найдя сумму он рассчитывал получить, естественно, ускользала от него.
Часть денег была небольшая золотая монета, только половины стоимости
один нашелся хозяин, но в тот же день и стиль.

Мистер Питерс торжествующе щёлкнул пальцами, чем привлёк внимание мистера Дарли, и с видом, выражавшим гордость за своё искусство, присущую истинному гению, поднял маленький кусочек тусклого золота.

— Клянусь Юпитером! — воскликнул восхищенный Гас. — Значит, у вас есть доказательства! Эгад, Питерс,
я думаю, вы бы нашли улики, даже если бы их не было.

 — Восемь лет жизни этого молодого человека, сэр, — быстро перебирая бумаги,
— были отданы на откуп глупости тех, кто должен был помочь ему выпутаться.




 ГЛАВА V.

 МИСТЕР ПИТЕРС РЕШАЕТСЯ НА СТРАННЫЙ ПОСТУПОК И АРЕСТОВЫВАЕТ МЕРТВЕЦА.


 Пока мистер Питерс в сопровождении искреннего друга Ричарда, молодого хирурга, совершал описанный выше визит, Сорвиголова Дик считал часы, оставшиеся до возвращения в Лондон.  Для успеха его дела было необходимо, чтобы Гас и
Питерс настаивал на том, что ему не следует показываться на глаза или каким-либо образом выдавать свое существование до тех пор, пока не будет арестован настоящий убийца. Пусть правда станет известна всему миру, и тогда у Ричарда будет достаточно времени, чтобы предстать перед людьми без клейма на лбу.
Но когда он узнал, что Раймон Мароль ускользнул от преследователей и скрылся, никто не знал, куда именно, его мать,
его друг Перси Кордоннер, Изабелла Дарли и адвокаты, которым он
доверил свое дело, сделали все возможное, чтобы помешать ему начать
Мгновение на пути к поимке виновного. Это был тяжелый день, день провала ареста.
Ни нежные утешения матери, ни заверения адвоката в том, что еще не все потеряно, не могли унять нетерпение молодого человека. Ни слезливые мольбы Изабеллы о том, чтобы он вверил дело в руки Господа, ни мистер
Философская рекомендация Кордоннера вести себя спокойно и отпустить «нищего» могла бы его успокоить. Он чувствовал себя львом в клетке,
чьи позорные оковы не давали ему добраться до мерзкого объекта его гнева. В тот день
Однако время шло, а о беглеце по-прежнему ничего не было слышно. Мистер Кордоннер
настаивал на том, чтобы остаться у своего друга до трех часов ночи,
и в столь поздний час отправился в путь с намерением спуститься
к чероки — ночь была лунная, и они, скорее всего, еще не разошлись, —
чтобы, как он выразился, узнать, не «нашлось ли» там чего-нибудь. Часы на церкви Святого Мартина пробили три.
Он стоял с Ричардом у входной двери в Спринг-Гарденс и дружески утешал взволнованного молодого человека, покуривая сигару.

— Во-первых, мой дорогой мальчик, — сказал он, — если ты не можешь поймать этого парня, значит, ты его не поймаешь. Это здравая логика и математический аргумент. Так зачем же расстраиваться? Зачем пытаться объять необъятное только потому, что круг круглый и его нельзя измерить? Оставь его в покое. Если этот парень объявится, повесь его! Я бы с радостью посмотрел, как его повесят, потому что он отъявленный негодяй, и я бы с удовольствием поприсутствовал при казни, если бы власти назначили ее на разумное время, а не в полночь.
посреди ночи и обманывать почтенную публику. Если он не объявится,
что ж, оставим все как есть. Женись на той малышке, хорошенькой
сестре Дарли, которая, кстати, кажется, до безумия влюблена в тебя,
и оставим все как есть. Такова моя философия.

Молодой человек с досадой отвернулся, а затем, положив руку на плечо Перси, сказал:
«Мой дорогой старина, если бы все в мире были такими, как ты, Наполеон умер бы корсиканским адвокатом или лейтенантом французской армии. Робеспьер прожил бы жалкую жизнь».
адвокат, склонный просыпаться по ночам, чтобы полакомиться пирогами с джемом,
и помешанный на написании плохих стихов. Третий штат спокойно вернулся бы
домой, на свои фермы и в конторы торговцев; не было бы ни Клятвы на теннисном корте, ни битвы при Ватерлоо.

 — И это было бы очень хорошо, — сказал его друг-философ. — Никто бы не проиграл, кроме Астли — только подумайте об этом. Если бы не было Наполеона, какой бы это был удар для подражателей, для Великого Гомерсала и Эстли. Прости меня, Дик, что я смеюсь над тобой. Я сбавлю обороты.
Выпей чего-нибудь бодрящего и посмотри, не случилось ли чего. Крушителя нет, а то бы он дал нам совет.
Гений из отдела по связям с общественностью мог бы оказаться
полезным в этом деле. Спокойной ночи! Он вяло и нежно пожал Ричарду руку и ушел.

Итак, когда мистер Кордоннер сказал, что спустится к чероки, пусть
простодушный читатель не думает, что выражение «спуститься» в его устах означало ту степень стремительности, на которую оно, возможно, и рассчитано, хотя само по себе является довольно расплывчатой формулировкой. Перси Кордоннера никто никогда не видел
Смертный торопится. Известно, что он опаздывал на поезд,
и его видели спокойно прогуливающимся в нескольких шагах от
уходящего состава, с мягким, но скорее укоризненным выражением
лица взирающим на этот объект. Возможно, вся его дальнейшая
жизнь зависела от того, успеет ли он на этот поезд, но он никогда
не поступился бы своими принципами ради того, чтобы потеть или
каким-либо образом нарушать хрупкое равновесие, которым его
одарила природа. Его видели у дверей Оперы, когда там должна была выступать Дженни Линд.
_Филья_ и все, кто его окружал, были охвачены временным безумием и
дико топтали друг друга в грязи, а он стоял, прислонившись к паре толстяков как в кресле,
стоя на своих двоих, высоко и сухо, на чьих-то чужих ботинках,
благородно и на нескольких языках осыпая проклятиями окружающую толпу,
которая раскачивалась из стороны в сторону, нарушая или пытаясь нарушить его
безмятежность. Итак, когда он сказал, что спустится к чероки, он, конечно же, имел в виду, что спустится в своем стиле.
И он действительно лениво покатил по пустынным тротуарам Стрэнда с
некоторой долей беззаботности и бесцельности, с какой Расселас,
возможно, прогуливался по аркадам своей счастливой долины. Он добрался
однако, наконец, хорошо известная таверна, и мы останавливаемся под вывеской
с размытым индейцем, отчаянно размахивающим томагавком в пустоту, в
направлении Ковент-Гарден, с рукой, более примечательной мускулистостью
вместо того, чтобы правильно нарисовать, он подал хорошо известный сигнал клуба
и был допущен ранее описанной девицей, которая появлялась
всегда, чтобы посвятить ночные дежурства процессу нанесения
ее волосы в газетах, чтобы она могла носить эту подходящую “головку” на предмет
восхищения покупателей кувшинов и бутылок на следующий день, и
Она блистала в обрамлении очень длинных и очень сальных локонов, которые, казалось, вот-вот слетят с головы, и изящно покачивалась в такт музыке в самой блестящей компании вечера. Эта юная леди, известная в народе как Лиза, была в курсе спортивных дел в доме, по воскресеньям читала «Лайф» во время церковной службы и, как поговаривали, даже общалась с этим журналом под псевдонимом Л. в ответах на письма корреспондентов. Считалось, что она помолвлена, или, как выражались ее друзья и поклонники,
чтобы «пообщаться» с этим светилом П.Р., Миддлсексом Молером, штаб-квартира которого находилась в «Чероки».

 Мистер Кордоннер застал в баре троих «Весельчаков» в состоянии сильного возбуждения и за бокалом содовой.  Только что пришло телеграфное сообщение от «Разрушителя».  По лаконичности оно не уступало Дельфийскому оракулу и было легко для понимания.
Вот что он написал: «Передайте Р. М., что он здесь: у него не было приказа, поэтому он вошел с левого фланга.
Он не сможет двигаться еще день или два».
Мистер Кордоннер был почти удивлен и едва не выдал себя.
Впервые в жизни он обратился к единственному известному ему искусству. «Это хорошая новость для Спринг-Гарденс, — сказал он, — но Питерс вернется только завтра вечером.
А что, если, — задумчиво добавил он, — мы отправим ему телеграмму в Слоппертон? Я знаю, где он там ошивается». Если бы кто-нибудь
смог найти кэб и передать сообщение, он оказал бы Марвуду неоценимую услугу, — добавил мистер Кордоннер, проходя через бар и лениво усаживаясь на зелено-золотую бочку из-под сливок.
Его шляпа была сдвинута на затылок, а руки он засунул в карманы. — Я напишу сообщение.

Он нацарапал на карточке: «Отправляйтесь в Ливерпуль. Он нас обвел вокруг пальца и сейчас там», — и вежливо протянул ее троим весельчакам, которые склонились над оловянной стойкой.

 Сплиттерс, драматург, жадно схватил записку.
Его поэтическому воображению она показалась лучшим даром вдохновения — «ситуацией».

 «Я беру ее, — сказал он, — какая прекрасная реплика получилась бы в пьесе!
«Перехваченная телеграмма» с комичным железнодорожным служащим и злодеем, перерезающим провода!

 — Прочь с глаз моих, Сплиттерс, — сказал Перси Кордоннер.  — Не попадайся на глаза.
Трава зеленеет под твоей легкой поступью. Не останавливайся, чтобы сочинить по пути пятиактную драму, вот молодец. «Лиза, моя дорогая,
пинту твоего самого сливочного эдинбургского, и пусть оно будет таким же мягким, как характер твоего покорного слуги».


Через три дня после этого разговора трое джентльменов собрались за завтраком в маленькой комнате таверны с видом на набережную Ливерпуля. Эта троица состояла из Разрушителя в элегантном и простом утреннем костюме, состоящем из узких брюк в шотландскую клетку, оранжевого галстука и жилета в синюю клетку,
и в рубашке с короткими рукавами. Крушитель считал пальто
одеждой исключительно для улицы и не стал бы надевать его, чтобы
позавтракать, — точно так же, как не стал бы завтракать в шляпе или
с поднятым зонтом. Двумя другими джентльменами были мистер Дарли
и его начальник, мистер Питерс, у которого в кармане был небольшой
документ, подписанный магистратом Ланкашира, которому он придавал
большое значение.
Они добрались до Ливерпуля, следуя указаниям телеграфа, и
там встретились со Смашником, который получил для них письма
из Лондона с подробностями побега и приказом быть начеку в поисках Питерса и Гаса. С тех пор как эти двое прибыли, троица вела довольно праздную и, казалось бы, бесцельную жизнь. Они сняли квартиру с видом на набережную и большую часть дня проводили, сидя в окне и играя в интеллектуальную и увлекательную игру вчетвером. Казалось, все это не имело никакого отношения к делу Ричарда Марвуда. Действительно, мистер Питерс то и дело исчезал из комнаты, чтобы поговорить с
загадочные и суровые джентльмены, которые внушали уважение, где бы они ни появлялись, и перед которыми трепетал самый дерзкий вор в Ливерпуле, как перед самим мистером Калкрафтом. Он вел с ними странные беседы в укромных уголках таверны, где поселилась эта троица;
Он выходил с ними и слонялся по набережным и у причалов.
Он бродил в вечерних сумерках и, встречая этих джентльменов,
которые тоже бродили в неверном свете, иногда здоровался с ними как с друзьями и братьями, а иногда делал вид, что не знаком с ними.
Они переговаривались, время от времени обмениваясь двумя-тремя торопливыми жестами, которые, как понял бы внимательный наблюдатель, значили очень многое. Кроме этого, ничего не было сделано, и, несмотря на все усилия, о графе де Мароле так ничего и не удалось узнать, кроме того, что ни один человек, подходящий под его описание, не покидал Ливерпуль ни по суше, ни по воде. Однако ни бодрость духа, ни терпение мистера Питерса его не покидали.
После каждой беседы на лестнице или в коридоре, после каждой прогулки по набережной или улицам он возвращался так же быстро.
как и в первый день, он снова устроился за маленьким столиком у
окна, за которым играли его коллеги — или, скорее, товарищи,
потому что ни мистер Дарли, ни Смашер не приносили ему никакой
пользы, — и по очереди портили друг другу настроение с утра до
вечера. Истинная правда заключалась в том, что так называемые помощники детектива,
скорее, мешали ему, но Огастес Дарли, отличившийся при побеге из
психиатрической лечебницы, считал себя Видоком-любителем, а Громила с
того самого момента, как надел
Левой рукой он, сам того не осознавая, продвигал дело Ричарда и справедливости, уничтожив графа де Мароля.
Он жаждал вписать свое имя, или, скорее, оставить свой след на скрижалях славы, арестовав этого джентльмена лично и без посторонней помощи. Поэтому ему было довольно тяжело смириться с тем, что
перспектива столь славного приключения достанется человеку вроде мистера Питерса.
Но он был человеком спокойным и добродушным и уложил бы своего противника на лопатки с таким же удовольствием, с каким съел бы свой любимый
Ужин был готов, и он, ворча от досады, передал поводья в
крепкие руки, привыкшие их держать, и уселся за стол, чтобы
выкурить бесчисленное количество глиняных трубок и выпить
Гас, один из старейших представителей племени чероки, был его
особенным любимцем.

Однако в это третье утро и Гас, и Крушитель явно
чувствовали усталость. «В три руки»
— хоть и увлекательная, но утомительная игра, особенно если ваш третий игрок постоянно
его вызывают из-за стола, чтобы он принял участие в загадочном диалоге
с неизвестным человеком или группой людей, о результатах которого он отказывается
рассказывать вам. Вид из эркерного окна голубой гостиной в «Белом льве» в Ливерпуле,
без сомнения, столь же оживленный, сколь и прекрасный; но мы знаем,
что Рассел устал от очень красивых пейзажей, а некоторые читатели
были настолько непостоянны, что уставали от книги доктора
Джонсона и мирно уходили в мир иной, так и не дочитав ее до конца.
Так что вряд ли стоит удивляться тому, что непостоянный Август
жаждал водных развлечений.
Блэкфрайарс; в то время как Крушитель, чувствуя, что краснеет,
не будучи никем замеченным, и растрачивая свою выносливость, если не свою нежность, на пустынный воздух, тосковал по знакомым улочкам Боу-стрит и Винегар-Ярд,
по домашним звукам грохочущих и звенящих повозок и
непристойным разговорам их возниц по утрам на соседнем рынке. Удовольствия и дворцы — все это, конечно, хорошо по-своему, как поется в песне.
Но есть на свете лишь одно местечко, будь то мансарда на Петтикоут-лейн или особняк в
Белгрейв-сквер, пожалуй, дороже нам, чем все они вместе взятые; и
«Крушитель» тоскует по дружеским прикосновениям эбеновых ручек
вагонетки и запаху валлийских деликатесов его юности.
Возможно, я выражусь более романтично, чем следовало бы,
поскольку замечание Левши, когда он наливает себе чай из носика чайника —
он презирает этот сосуд за то, что его носик — это современная
игрушка, а не древняя простота, — столь же просто, сколь и энергично. Он просто замечает, что
он «до смерти устал от всей этой компании» — под «всей этой компанией» он подразумевал Ливерпуля, графа де Мароля, «Белого льва», «Три руки» и сыскную полицию.

 «Когда я уходил, на Фрайар-стрит никто не болел, — с грустью сказал Гас. — Но на универсальные  таблетки-регенераторы Пимпернекеля был ажиотажный спрос, и если это не подстегнет торговлю, то уже ничто не подстегнет».

— По-моему, — упрямо заметил Крушитель, — эта чертова бухта дала нам возможность ускользнуть. И чем скорее мы вернемся в Лондон, тем лучше. Я никогда не был силен в погоне за дикими
гусей, и, — добавил он, довольно злобно взглянув на невозмутимое лицо детектива, — я не считаю, что стоять на углу улицы и подавать знаки неизвестным людям на лестничных клетках — это самый быстрый способ поймать таких птиц. По крайней мере, так не считают джентльмены из «Кольца», с которыми я имел честь познакомиться.

— Предположим... — начал мистер Питерс, загибая пальцы.

 — О! — пробормотал Крушитель. — Да ну их к черту, эти пальцы.  Я их не понимаю — вот так!  Левша Геркулес понял, что это значит.
Нападите на детектива в самое уязвимое место. «Будь я проклят, если когда-нибудь отличу его “п” от “б”, его “в” от “х”, не говоря уже о его гласных, — они бы и фокусника поставили в тупик».

Мистер Питерс взглянул на кулачного бойца скорее с сожалением, чем со злостью,
и, достав засаленный маленький блокнот и еще более засаленный
карандаш, который сильно пострадал от того, что его яростно
жевали в минуты сосредоточенности, написал на его листе: «А что,
если мы поймаем его сегодня?»

 «Да, верно», — угрюмо
пробормотал Громила, изучив записку.
Он рассматривал документ при двух или трёх разных источниках света, прежде чем понял его истинный смысл.
«Действительно, очень верно, предположим, что мы это сделаем, — и предположим, что не сделаем, с другой стороны.
И я знаю, какой вариант более вероятен. Предположим, мистер Питерс,
что мы перестанем искать иголку в стоге сена, что со временем начинает раздражать, и вернёмся к нашим делам». Если бы у тебя была девушка, которая не отличала британский от лучшего французского, обслуживая
_твоих_ клиентов, — продолжил он обиженным тоном, — _ты_
бы поскорее вернулся домой, а твои графы-форринги катились бы ко всем чертям.

«Тогда иди», — написал мистер Питерс крупными буквами, без заглавных.

 «О, да, конечно», — ответил Крушитель, который, к сожалению,
в отсутствие домашних радостей болезненно ощущал нехватку
кого-нибудь, с кем можно было бы поскандалить. — Нет,
спасибо! Иди в тот же день, как только его поймаешь!
Нет, если я хоть что-то понимаю в происходящем.
Я вам признателен, — добавил он с саркастическим нажимом.

 — Да ладно тебе, старина, — вмешался Гас, который во время этого дружеского разговора спокойно разделывал на тарелке почки.
ссора, — говорю я, — да ладно тебе, Смашер, не рычи, Питерс не собирается
спорить с тобой за пояс, сам знаешь.

 «Не надо на меня наезжать, потому что я не чемпион, — сказал
представитель промоутерской компании, склонный находить злой умысел в каждом слове,
сказанном в то утро. — Не надо на меня наезжать, потому что у меня больше нет пояса».

В молодости Смашер был чемпионом Англии, но много лет назад
удалился на покой, пожиная лавры, и лишь изредка появлялся в пабе,
чтобы сразиться с каким-нибудь старым соперником.

— Вот что я тебе скажу, Крушитель, — по-моему, воздух Ливерпуля не подходит для твоего организма, — сказал Гас. — Мы обещали
Питерсу, что будем рядом и во всем будем полагаться на его слово, ради человека, которому хотим служить.
И как бы ни испытывало наше терпение это бездействие, которое, пожалуй, единственное, что мы можем делать, не совершая ошибок, тот, кто устанет и покинет корабль, не станет другом Ричарду Марвуду.

«Я плохой человек, мистер Дарли, и это правда, — сказал смягчившийся Громила. — Но дело в том, что я привык каждый раз драться в перчатках».
Утром перед завтраком я поговорил с барменом, и, когда мне не принесли заказ, я осмелился сказать, что я не самая приятная компания. Думаю, у них в доме есть перчатки. Не могли бы вы снять пальто и
повесить его куда-нибудь — по-дружески, конечно?

Гас заверил Смашника, что ничто не доставит ему большего удовольствия, чем это
незначительное развлечение. Через пять минут они уже загнали мистера Питерса и
завтрак в угол и вовсю трудились. От мистера Дарли требовалось лишь
обладать достаточными познаниями в этом деле, чтобы поспевать за
уверенными движениями проворного, хоть и немолодого Смашника.

Мистер Питерс недолго просидел за завтраком, но, выпив огромную чашку очень густого и на вид очень крепкого кофе,
как будто это была полпинты пива, бесшумно выскользнул из комнаты.


«По моему мнению, — сказал Смашер, стоя, а точнее, развалившись в кресле,
на страже и отражая самые хитроумные атаки мистера
Дарли отмахнулся от кулаков Дарли с такой же легкостью, с какой отмахивался от мух.
— По-моему, этот парень не в себе.

 — Не в себе? — повторил Гас, в отчаянии бросая перчатки на пол.
Он уже полчаса обливался потом, но так и не смог растрепать волосы Крушителя. — Не так ли? — сказал он, выбрав вопросительную форму как наиболее выразительную.
 — У этого человека достаточно ума, чтобы стать премьер-министром и управлять Палатой общин одним движением руки.

«Ему стоит немного подправить свои «п» и «б», прежде чем он внесет законопроект в Палату общин», — пробормотал Левша, который никак не мог
смириться с тем, что детектив оставил его в полном неведении о том, что происходило в последние три дня.
планы друг друга.

 Разбиватель и мистер Дарли провели утро в той удивительно
интеллектуальной и достойной похвалы манере, которая свойственна джентльменам,
вынужденным, оставшись без привычного занятия, полагаться на собственные силы в поисках развлечений и занятий. Для начала нужно было просмотреть ежедневную газету.
Но после того как Гас пробежал глазами передовую статью,
которая представляла собой _переработку_ вчерашнего номера
«Таймс», приправленную местными аллюзиями и сатирическими
замечаниями _по поводу_ нашего энергичного современника из
Ливерпуля
Аристид_; после того как Смашер просмотрел расписание скачек на
следующую неделю и отпустил грубые замечания по поводу редакции
журнала, в котором не было ни слова о предстоящем состязании между
 Робертом Сильвер-Поулом и Честерским Крушителем, — после того,
как, я говорю, эти два джентльмена прочли свои любимые страницы,
газета оказалась совершенно неинтересной, и они переключились на
окно. Для леворукого человека с его своеобразным складом ума
смотреть в окно само по себе было очень медленным занятием, и если только он не...
разрешено выбрасывать ракеты пустякового, но раздражающего характера - такие, как
горячий пепел из его трубки, последняя капля его пинты пива,
грязная вода из блюдец, принадлежащих цветочным горшкам на
на подоконник или зажженные люцифером спички - в глаза
безобидным прохожим он этого не делал, используя свое собственное убедительное замечание:
“кажется, они видят в этом забаву”. Безобидные пожилые джентльмены с зонтиками,
кроткие пожилые леди с ручными корзинками и зеленым шелком с медными ручками
зонтики и юные леди от десяти до двенадцати лет, идущие в школу в
Чистюли, особенно в хороших отношениях с самими собой, были для Крушителя излюбленной добычей. Высунуть голову из окна и
нежно и учтиво расспросить о родителях по материнской линии;
пойти еще дальше и выразить искреннее желание узнать об их
бытовых условиях и о том, удалось ли им расстаться с каким-нибудь
важным приспособлением для стирки белья; намекнуть на то, что на
соседней улице бродят бешеные быки или что из Зоологического
сада сбежал тигр; напугать юного ученого, спросив его
насмешливо спросил, не подхватит ли он что-нибудь, когда пойдет в школу. О, нет, ни в коем случае! — и, резко отвернувшись,
исчезает из поля зрения публики. По сути, это было слабым
удовольствием для его мужественного ума. Когда мистер Дарли
дружелюбно упрекнул его за это, Смашер отошел от окна и
сосредоточил все силы своего интеллекта на погоне за
живой молодой сизоворонкой, которая ускользала от его банданы.
на каждом повороте и с силой ударялся о оконные стекла в тот самый момент, когда его преследователь искал его в дымоходе.

В то утро время тянулось очень медленно.
Было выпито несколько стаканов горького пива и сыграно множество партий в криббедж, когда мистер Дарли, взглянув на часы уже в двадцать второй раз за последний час, с некоторым удовлетворением объявил, что уже половина третьего и, следовательно, скоро обед.

 «Питерс давно ушел», — предположил Смашер.

— Поверьте мне на слово, — сказал Гас, — что-то случилось.
Он наконец добрался до Де Мароля.
 — Не думаю, — ответил его союзник, упрямо отказываясь верить в то,
что мистер Питерс впал в особое благодушие. — А если он и
наткнулся на него, то как он его остановит, хотел бы я знать? _Он_
не мог войти с _левой_ стороны, — насмешливо пробормотал он, — и
разбить себе голову о тротуар, чтобы угомониться на денек-другой.


В этот момент в дверь постучали, и в комнату вошел молодой человек в
вельветовом костюме и с испариной на лице, с очень маленьким
и очень грязный клочок бумаги, скрученный в жалкую пародию на
треугольную записку.

 «Пожалуйста, дайте мне шесть пенсов, если я пробегу всю дорогу, — заметил юный Меркурий, — и я пробежал.
Посмотрите на мой лоб», — и в доказательство своей преданности
посланник указал на капли воды, которые скатывались по его
открытому лбу и стекали к кончику носа.

Надпись гласила: «Вашингтон» отплывает в три часа в Нью-Йорк.
 Будьте на причале и смотрите, как пассажиры поднимаются на борт. Не замечайте меня, пока я не замечу вас. С уважением, ---- ----»

«Мне его только что вручил какой-то джентльмен, который был в спешке и не мог говорить.
Он написал на клочке бумаги, чтобы я бежал со всех ног, чтобы вы получили его
поскорее. Большое спасибо, сэр, и доброго дня», — выпалил посыльный на одном дыхании, кланяясь в знак благодарности за шиллинг, который бросил ему Гас, отпуская его.

— Я так и сказал, — воскликнул молодой хирург, в то время как Громила
приступил к изучению записки с не меньшей, а может быть, и с большей
серьезностью и торжественностью, чем мог предположить шевалье
Бунзен, расшифровывая полустертую и неразборчивую надпись на языке, который для некоторых
Две тысячи лет были неизвестны смертному человеку. — Я так и сказал.
Питерс уже на хвосте, и этого человека еще поймают. Надевай шляпу,
Громила, и не будем терять времени; осталось всего четверть третьего, и
 я бы не хотел, чтобы все это закончилось.

«Мне тоже не очень хочется оставаться в стороне от веселья, — ответил его
товарищ. — А если дело дойдет до драки, то, может, и хорошо, что я не успел поужинать».


У «Вашингтона» было многолюдно, и на палубе небольшого парохода, который должен был доставить их на борт,
Огромный корабль, грациозно и величественно плывущий по благородной реке Мерси, был забит всевозможным багажом, который только можно себе представить у самых разных путешественников. Там была незамужняя дама с небольшим доходом от трехпроцентного
вклада и с решимостью, сквозившей в каждом ее движении,
которая собиралась к своему женатому брату в Нью-Йорк и,
очевидно, намеревалась привезти с собой гигантскую
бронзовую клетку с попугаем, который находился в последней
стадии облысения, деликатно именуемой линькой.
вялый и непослушный зонтик — с тонкими спицами и, вдобавок,
с болезненно острым наконечником, который всегда оказывался
там, где его не ждали, и, очевидно, жаждал вонзиться в
позвоночник случайного прохожего, — как наглядный пример
прогресса изобразительного искусства в метрополии. Там было несколько таких блестящих
перелетных птиц, которых в народе называют «путешественниками».
Их тяжелый багаж состоял из ковровой сумки и трости, а легкий — из
записной книжки и серебряного пенала для карандашей.
Это была конструкция, в которой иногда использовалась ручка, иногда перочинный нож, а очень часто — зубочистка. Эти джентльмены спустились на пароход в последний момент,
вселяя в умы встревоженных пассажиров сверхъестественную и
безудержную радость своей легкой и непринужденной манерой
прощаться с товарищами, которые только что оглянулись, чтобы
посмотреть, как они отплывают, и договаривались с ними о
рождественских ужинах и пари на следующий год в Ньюмаркете.
Как будто такие вещи, как кораблекрушение, морская болезнь, крен
Погибшие «Ройял Джорджи», потерянные «Президенты», блестящие ирландские
комики, возвращавшиеся на родину, где их так любили и которыми так восхищались, но так и не добравшиеся до берега, — все это было несбыточным.
Были розовощекие деревенские девушки, которые уезжали за границу, чтобы получать баснословные зарплаты и выходить замуж за невероятно богатых мужей. Там были старики, которые отправились в это долгое путешествие по местности, которую знали только по описаниям, в ответ на благородное письмо доброго сына, приглашавшее их приехать и поселиться в уютном доме, который он построил своими руками.
где-то далеко, на плодородном Западе. Там были крепкие ирландские рабочие,
вооруженные киркой и лопатой, словно лучшей в мире шпагой, которой можно
вскрыть великую устрицу этих последних вырождающихся дней. Там была
знатная американская семья, в которой было множество красиво одетых,
избалованных, ласковых детей, которые толпились вокруг папы и мамы и
делали все по-своему, как и подобает заокеанской молодежи. Короче говоря, там были все, кто обычно собирается, когда хороший корабль отправляется в плавание к берегам дорогого брата Джонатана; но графа де Мароля там не было.

Нет, определенно нет, граф де Мароль! Там был очень спокойный на вид ирландский рабочий, державшийся в стороне от остальных представителей своего народа, которые были довольно шумными и весьма экспрессивными в своих идиоматических выражениях. Там был очень спокойный ирландец,
который опирался на лопату и кирку и явно не собирался подниматься на
борт до самого последнего момента; был пожилой джентльмен в
черном пальто, похожий на методистского пастора, с очень маленькой
сумой в руке; но графа де Мароля среди них не было.
Более того, мистера Питерса не было.

 Последнее обстоятельство очень встревожило Огастеса Дарли, но, к сожалению, должен сказать, что на лице Крушителя читалось скорее торжество, когда стрелки часов на набережной показали три часа, а Питерс так и не появился.

 «Я знал, — сказал он с жаром, — я знал, что этот тип не справится». Я готов поспорить на свою маленькую хижину в
Лондоне, что он в этот самый момент стоит на углу улицы в миле отсюда и подает знаки одному из полицейских Ливерпуля.

Джентльмен в черном сюртуке, стоявший перед ними, обернулся, услышав это замечание, и улыбнулся — едва заметно, но все же улыбнулся.
Кровь Разрушителя, которая была чем-то похожа на кровь Ланкастеров и отличалась склонностью к бурлению, в одно мгновение вскипела.

— Надеюсь, тебе весело, старина, — сказал он довольно резко.
— Я специально приехал сюда, чтобы поднять тебе настроение.
Мне грустно видеть, что ты всегда выглядишь так, будто только что
вернулся с собственных похорон, а гробовщик обчистил тебя до нитки.

Гас сильно наступил на ногу своего спутника, дружески намекая, что не стоит устраивать демонстрацию.
Обратившись к джентльмену, который, судя по всему, не спешил возмущаться презрительными выпадами Крушителя, он спросил, когда, по его мнению, тронется корабль.

 «Осмелюсь предположить, минут через пять-десять, — ответил тот.  — Смотрите, это что, гроб, который несут сюда? Я довольно близорук. Не будете ли вы так добры,
скажите, это гроб?

 Громила, обладавший орлиным зрением, ответил, что это определенно гроб, и добавил с рычанием, что знает кое-кого, кто мог бы...
в этом нет ничего предосудительного, и обществу от этого никакого вреда.

 Пожилой джентльмен не обратил ни малейшего внимания на эту
необязательную информацию, полученную от гладиатора-левши.
Но внезапно он принялся теребить пальцами свой обвисший белый
галстук.

 — Клянусь богом, — воскликнул Крушитель, — если этот старикан
не в игре Питерса, то он с кем-то разговаривает, шевеля пальцами!

Нет, достопочтенный профессор благородного искусства самообороны,
не слишком ли вы торопитесь с выводами? Он, конечно, говорит, загибая пальцы,
и, конечно, ни на кого не смотрит, но при этом говорит с
кому-то, и тому, кто смотрит на него; потому что с другой стороны
маленькой толпы ирландский рабочий пристально следит за каждым
движением пальцев серьезного пожилого джентльмена, который быстро
набирает четыре или пять слов. Гас Дарли, заметив этот взгляд,
вздрагивает от удивления, потому что глаза ирландского рабочего — это
глаза мистера Питерса из сыскной полиции.

Но ни Громила, ни Гас не должны замечать мистера Питерса, пока мистер
Питерс замечает их. Об этом говорится в записке, которая в тот момент лежит в кармане жилета мистера Дарли. Так что Гас дает свой
Он подталкивает своего спутника и обращает его внимание на сюртук и шляпу-котелок, под которыми спрятался детектив, торопливо велев ему молчать. В лучшем случае мы просто люди; да,
даже если нас прославляют за наш гений в области физической силы,
за наш знаменитый удар левой, как у почтальона, или двойной удар,
как у аукциониста. И, если уж говорить начистоту, Крушитель с
удивлением узнал мистера Питерса в этом чужом обличье. Он не хотел,
чтобы тупой детектив арестовал графа де Мароля. Он никогда не читал
Кориолан тоже не видел в этом образе римского актера Уильяма Макреди,
но, несмотря на это, Разрушитель хотел вернуться домой, в родные пенаты на Друри-Лейн,
и сказать своим изумленным поклонникам: «Это все я!» И вот, пожалуйста, мистер Питерс и пожилой незнакомец
пришли на одно и то же представление.

Пока мрачные и мстительные мысли терзали мужественную грудь гладиатора с «Уксусной мельницы», к нему подошли четверо мужчин, неся на плечах гроб, который так привлек внимание незнакомца.  Они внесли его на борт парохода, и через несколько мгновений
Благородный и жизнерадостный на вид мужчина лет сорока перешагнул через узкую платформу и занялся грудой пакетов,
которые лежали в стороне от остального багажа на переполненной палубе.


Пальцы пожилого незнакомца снова зашевелились в области галстука.
Поверхностный наблюдатель мог бы подумать, что он просто теребит
вялый кусочек муслина, но на этот раз пальцы мистера
 Питерса
сообщили ответ.

«Джентльмены, — сказал незнакомец, обращаясь к мистеру Дарли и Разбивателю, — будьте добры, уходите».
Вы не хотите подняться на борт этого парохода вместе со мной? Я работаю с мистером Питерсом над этим делом. Помните, я отправляюсь в Америку на этом судне, и вы, мои друзья, должны прийти меня проводить. Итак, джентльмены.

У него нет времени на дальнейшие объяснения, потому что раздается звонок, и последние
отставшие, те, кто хочет насладиться последними мгновениями на
_твердой земле_, забираются на борт. Среди них Крушитель, Гас и незнакомец, которые держатся очень близко друг к другу.


Гроб поставили в центре судна, на груду сундуков, и его мрачный черный контур резко выделяется на фоне
ясное голубое осеннее небо. Теперь у всех пассажиров
возникает ощущение, что присутствие этого гроба причиняет им
некую душевную боль.

 Конечно, это неприятно. С того самого
момента, как гроб появился среди них, настроение каждого из
путешественников изменилось. Они стараются держаться от него
подальше, но тщетно.
В четких и устрашающих очертаниях есть мрачное очарование, которое не скроют никакие грубые покровы.

Они ловят себя на том, что их взгляд прикован к нему, даже когда они смотрят на
Отступающий Ливерпуль, чьи шпили и высокие трубы все ниже и ниже опускаются в голубую воду, скоро исчезнет совсем. Они невольно проявляют интерес к происходящему; они расспрашивают друг друга; они расспрашивают инженера, стюарда и капитана парохода, но так ничего и не узнают, кроме того, что в этом гробу, так близко и в то же время так далеко от них, лежит некий американский джентльмен, который внезапно скончался в Англии и теперь возвращается в Нью-Йорк, чтобы быть похороненным.
похоронен среди своих друзей в этом городе. Обиженные пассажиры «Вашингтона» считают, что с ними обошлись несправедливо.
Они помнят, что он был выдающимся джентльменом, и смягчают свой тон.
Они не могли смириться с тем, что его не похоронили в Англии, как подобает разумному человеку. Британские доминионы, по их мнению, были недостаточно хороши для него. Другие пассажиры,
развивая эту тему, спрашивают, не мог ли он вернуться домой на каком-нибудь другом судне, и вообще, не стоит ли ему...
Лучше бы он взял себе целый корабль, чем мучил чувства и
давил на психику пассажиров первого класса. Они почти со злобой
смотрят на закрытый гроб, который, к их большому неудовольствию,
не полностью скрыт под покрывалом. Один угол остался открытым, обнажив массивный грубый дуб.
Это всего лишь временный гроб, и знатного джентльмена
пересадят в нечто более подобающее его статусу,
когда он прибудет в пункт назначения. Это следует принять во внимание.
Многие заметили, что жизнерадостный пассажир в модном траурном костюме,
с перекинутым через руку последним плащом, подаренным лондонскому
миру вдохновением с Сэвил-Роу, покровительственно возвышается
над гробом и демонстрирует преданность, которая, если бы не его
совершенно невозмутимое выражение лица и самообладание, могла бы
показаться по-настоящему трогательной, по отношению к покойному
знаменитому американскому джентльмену, который был его единственным
спутником в путешествии.

Теперь, несмотря на то, что со всех сторон было задано множество вопросов,
особенно один — о том, всегда ли _это_ — люди
Они понизили голос, произнося это маленькое местоимение, — не отправят ли _его_ в трюм, как только они поднимутся на борт
_Вашингтон_, ответивший на этот вопрос утвердительно,
вызвал всеобщее одобрение — за исключением одного угрюмого пожилого
джентльмена, который спросил: «А как насчет того, чтобы достать из трюма
какую-нибудь мелочь, которая может понадобиться в пути?» — и был
совершенно справедливо одернут за это предложение. Ему сказали,
что пассажирам не следует ничего доставать из трюма во время
путешествия, и, более того, его оскорбили.
Самый бойкий из всех бойких путешественников, который вполголоса предположил, что, возможно, у старого джентльмена была всего одна чистая рубашка, которую он положил на дно дорожного сундука, — так вот, я говорю, что, несмотря на множество заданных вопросов, никто пока не осмелился обратиться к жизнерадостному джентльмену, сопровождавшему знаменитого американца домой к его друзьям, хотя можно было предположить, что именно этот джентльмен знает об этом предмете больше, чем кто-либо другой. Он курил сигару и, хотя стоял совсем рядом с гробом,
Он был чуть ли не единственным на борту, кто не смотрел на него, а не сводил глаз с удаляющегося Ливерпуля. Крушитель, Гас и
неизвестный союзник мистера Питерса стояли совсем рядом с этим джентльменом,
а сам сыщик перегнулся через борт судна, оказавшись рядом с ирландскими
рабочими и розовощекими деревенскими девушками, которых, как и следовало
ожидать, собрали вместе, чтобы они не оскверняли своим присутствием
умы и одежду тех высокородных особ, которым предстояло занять каюты
длиной в шесть футов.
Три фута в ширину, а на столе — зеленый горошек и парное молоко от коровы.
 Вскоре пожилой джентльмен довольно потрепанного вида, но в
одежде священника, который так коротко представился Гасу и
Разбивалу, сделал несколько замечаний о Ливерпуле в разговоре с
веселым другом покойного выдающегося американца.

Весельчак вынул изо рта сигару, улыбнулся и сказал:
«Да, это процветающий город, маленький Лондон, столица в миниатюре».


«Вы хорошо знаете Ливерпуль?» — спросил спутник Крушителя.

— Нет, не очень хорошо. По правде говоря, я почти ничего не знаю об Англии. Мой визит был недолгим.

  Судя по этому замечанию, он явно американец, хотя в его манере мало что напоминает брата Джонатана.

  — Ваш визит был недолгим? Действительно. И, к сожалению, все это привело к весьма печальному финалу, — сказал настойчивый незнакомец, на каждом слове которого Смашер и мистер Дарли с почтением внимали.

 — Весьма печальному финалу, — ответил джентльмен с самой милой улыбкой.  — Мой бедный друг надеялся вернуться в родные края.
своей семье и радовал их долгими вечерами у весело потрескивающего очага,
рассказывая о своих приключениях и впечатлениях от родной страны.
Вы не представляете, — продолжал он, растягивая слова, и пока говорил,
переводил взгляд с незнакомца на Крушителя, а с Крушителя на Гаса, и в этом взгляде,
если и была хоть какая-то тревога, то совсем незначительная, — вы не представляете,
с каким интересом мы, по ту сторону Атлантики, следим за всем, что происходит в родной стране. Возможно, там у нас все получится — мы
может быть, мы будем богаты там, нас могут любить и уважать все вокруг
но я сомневаюсь, я действительно, в конце концов, сомневаюсь, ” сказал он
сентиментально, - действительно ли мы счастливы. Мы вздыхаем о крыльях голубя
или, говоря практически, о наших дорожных расходах, чтобы мы могли
приехать сюда и отдохнуть ”.

“И все-таки я делаю вывод, это было особенное желание своего покойного друга, чтобы быть
похоронен там?” - спросил незнакомец.

— Это было... его предсмертное желание.

 — И печальная обязанность исполнить это желание легла на ваши плечи?
 — спросил незнакомец с детским любопытством и легкомыслием.
интерес к делу, не имеющему никакого отношения к обсуждаемому вопросу,
привел Гаса в замешательство, а Крушитель демонстративно задрал нос;
при этом он бормотал себе под нос, что этот хлыщ успеет добраться до Америки, пока они тут болтают.

— Да, это было на моей совести, — ответил жизнерадостный джентльмен, протягивая свой портсигар троим друзьям, которые отказались от предложенной сигары.
 — Мы были связаны родственными узами: сводная сестра его матери вышла замуж за моего троюродного брата.
Не то чтобы мы были очень близки, но он был очень привязан к
друг друга. Его бедная вдова испытает меланхолическое удовлетворение,
увидев, что его прах упокоился на родном берегу, и мысль об этом
втрое окупит все мои страдания.

 Он выглядел слишком легкомысленным и очаровательным, чтобы сильно страдать,
но незнакомец серьезно поклонился, и Гас, взглянув на нос судна,
заметил, что серьезные глаза мистера Питерса внимательно
прикованы к этой маленькой группе.

Что касается Крушителя, то ему была настолько отвратительна манера незнакомца вести дела, что он погрузился в свои мысли.
и напевал мелодию — мелодию из того, что обычно называют
комической песней, — о последних днях жизни скромного и
несчастного представителя рабочего класса, рассказанных им самим.

Разговаривая с жизнерадостным джентльменом на эту весьма печальную тему, незнакомец из Ливерпуля подошел совсем близко к гробу и с поразительным отсутствием предрассудков, удивившим других пассажиров, стоявших рядом, небрежно положил руку на массивную дубовую крышку, прямо в том месте, где она была открыта.
То, что этот незначительный жест, казалось, вывел из себя веселого джентльмена, красноречивее всего свидетельствовало о почти болезненной преданности, которую он испытывал к своему покойному другу.
Его взгляд тревожно скользнул по руке незнакомца в черной перчатке, и, наконец, когда тот, не подумав, полностью накрыл этим тяжелым покрывалом угол гроба, его беспокойство достигло предела.
Он поспешно откинул грязную ткань и расправил ее по-старому.

“Разве вы не хотите, чтобы гроб был полностью закрыт?” - тихо спросил незнакомец
.

“Да ... нет; то есть”, - сказал жизнерадостный джентльмен с некоторым
смущением в голосе, - “то есть ... я ... вы видите, есть что-то от
ненормативной лексики в руке незнакомца, приближающегося к останкам тех, кого мы
люблю”.

“Тогда предположим, ” сказал его собеседник, - что мы прогуляемся по палубе?
Это соседство, должно быть, очень тягостно для вас”.

“Напротив, - ответил жизнерадостный джентльмен, - вы подумаете, что я,
Осмелюсь сказать, что он весьма своеобразный человек, но я предпочитаю быть рядом с ним до последнего. Гроб опустят в трюм, как только мы поднимемся на борт.
в «Вашингтон»; тогда мой долг будет исполнен, и я успокоюсь. Вы поедете с нами в Нью-Йорк? — спросил он.

  — С превеликим удовольствием, — ответил незнакомец.

— А ваш друг — ваш друг-спортсмен? — спросил джентльмен,
довольно пренебрежительно взглянув на пеструю одежду и
мыльную кожу Смашёра, который всё ещё напевал _sotto voce_
вышеупомянутую мелодию, скрестив руки на спинке скамьи, на
которой сидел, и угрюмо положив подбородок на рукав пальто.

— Нет, — ответил незнакомец. — К сожалению, мои друзья покинут меня, как только мы поднимемся на борт.

Еще через несколько минут они подошли к борту отважного корабля, который с ливерпульского причала казался крошечным пятнышком с белыми парусами, не слишком большим для «Королевы Маб», но на самом деле это был настоящий левиафан.
Когда вы стоите прямо под ним и вам нужно подняться на борт по трапу,
который, казалось, вот-вот рухнет, это приводит в ужас и нервозную даму, и лысого попугая.

Все пассажиры, кроме веселого джентльмена с гробом, и
Незнакомец — а на заднем плане маячили Гас, Громила и мистер Питерс —
похоже, был настроен на то, чтобы сойти на берег раньше остальных, и
значительно усилил неразбериху, выражая это желание в откровенной,
но не примирительной манере, демонстрируя неприязнь, которая только
усиливалась из-за того, что пассажиры, не поднявшиеся на борт,
сверлили взглядом тех, кто поднялся на борт и, казалось, вполне
комфортно устроился на просторной палубе. Однако в конце концов все, кроме вышеупомянутой группы, поднялись по лестнице. Несколько крепких
Матросы готовили большие канаты, чтобы поднять гроб, и веселый джентльмен деловито давал им указания, когда капитан парохода сказал незнакомцу из Ливерпуля, который топтался у подножия трапа в сопровождении мистера Питерса: «Ну что ж, сэр, если вы за «Вашингтон», то поторопитесь.  Мы отплываем, как только они закончат с этим», — и указал на гроб.
Незнакомец из Ливерпуля вместо того, чтобы выполнить эту вполне естественную просьбу, прошептал несколько слов на ухо капитану, который
Услышав это, он посерьезнел, а затем подошел к веселому джентльмену, который очень переживал из-за того, как будут поднимать гроб на борт судна.
Он положил тяжелую руку ему на плечо и сказал: «Я хочу, чтобы крышку этого гроба сняли до того, как эти люди поднимут его».

Лицо веселого джентльмена изменилось так, как может измениться только
лицо человека, который знает, что играет в отчаянную игру, и так же точно знает, что проиграл. — Мой добрый сэр, — сказал он,
“ ты сошел с ума. Ни за что на свете королева Англии не позволила бы мне увидеть эту крышку гроба
отвинченной.

“Я не думаю, что это доставит нам столько хлопот”, - тихо сказал другой.
"Я очень сомневаюсь, что это вообще что-то испортило." - сказал он. - "Я не думаю, что это так." - сказал другой. “Я очень сомневаюсь, что это вообще что-то испортило. Вы были
только что сильно встревожены, как бы человек внутри не задохнулся.
Вы ужасно перепугались, когда я накрыл эти прорехи в дубе толстым куском холста, — добавил он, указывая на крышку, в углу которой внимательный наблюдатель мог разглядеть две или три трещины.

 — Боже правый! Этот человек сошел с ума! — воскликнул джентльмен, который до этого вел себя сдержанно.
— Он совсем потерял рассудок. — Этот человек явно маньяк! Это просто ужасно! Неужели святость смерти можно осквернять таким образом? Неужели нам предстоит пересечь Атлантику в компании сумасшедшего?

 — Вам пока не придется пересекать Атлантику, — сказал незнакомец из Ливерпуля. — Этот человек не сумасшедший, уверяю вас, но он один из
главных сотрудников ливерпульской детективной полиции и уполномочен
арестовать человека, который, предположительно, находится на борту этого судна.
Есть только одно место, где этот человек может скрываться. Здесь
Это ордер на арест Джейбеза Норта, _он же_ Раймон Мароллес,
_он же_ граф де Мароллес. Я так же уверен, как и в том, что
я стою здесь, что он лежит в этом гробу, и я требую, чтобы крышку
сняли. Если я ошибаюсь, ее можно будет немедленно вернуть на
место, и я буду готов принести вам самые искренние извинения за то,
что потревожил покой усопшего. А теперь, Питерс!

Туповатый детектив подошел к одному концу гроба, а его коллега встал у другого.
Ливерпульский офицер оказался прав в своем предположении.
Крышка была закреплена всего двумя или тремя длинными болтами.
гвозди, и через три минуты он поддался. Двое детективов сняли его с гроба — и там, разгоряченный, раскрасневшийся, тяжело дышащий, полузадушенный, с отчаянием в злобных голубых глазах, стиснув зубы от яростного гнева из-за полного бессилия вырваться из рук преследователей, — там, наконец-то поверженный, лежал Раймон, граф де Мароль!

Они надели на него наручники, прежде чем вытащить из гроба,
а Крушитель им помогал. Спустя годы, когда Крушитель стал
старше и серьезнее, он рассказывал об этом с восхищением и благоговением.
клиентам историю об этом аресте. Но следует отметить, что в таких случаях его память часто подводила его, и он не упомянул ни ливерпульского детектива, ни нашего доброго друга мистера Питерса, которые принимали участие в поимке преступника.
Он описал все так, будто действовал в одиночку, с бесчисленным множеством «я говорю», «и вот тогда я подумал», «ну и что мне делать дальше?» и прочих фраз в том же духе.

Граф де Мароль, с растрепанными волосами, бледным лицом и посиневшими губами, сидит в наручниках на скамье парохода между
Ливерпульский сыщик и мистер Питерс, возвращавшиеся в Ливерпуль на пароходе, представляли собой не самое приятное зрелище. Весельчак сидел рядом с
Громилой и мистером Дарли, которым было велено присматривать за ним.
И они — особенно Громила — не спускали с него глаз.

За все время нашего небольшого путешествия не было произнесено ни слова, кроме этих слов, которые произнес ливерпульский детектив, надевая кандалы на белые и тонкие запястья своего пленника: «Месье де Мароль, — сказал он, — вы уже однажды пытались провернуть эту маленькую игру. Это уже второй раз».
случай, насколько я понимаю, при котором вы совершили фиктивную смерть. Я бы посоветовал вам
остерегаться третьего раза. Согласно суеверным людям, это
обычно приводит к летальному исходу ”.




 ГЛАВА VI.

 КОНЕЦ ТЕМНОЙ ДОРОГИ.


Когда-то в Слоппертон-на-Слоши обсуждалась тема, которая была забыта
общественностью восемь лет назад, а теперь вновь вызвала небывалый
интерес и споры. Речь шла об убийстве мистера Монтегю Хардинга.
Весь Слоппертон говорил в один голос и только об одном — о предстоящем
суде над другим человеком за
то самое преступление, в котором много лет назад был признан виновным Ричард Марвуд — Ричард, который, по имеющимся сведениям, погиб при попытке
сбежать из окружной психиатрической лечебницы.

 О преступнике было известно очень мало, но о нем много
додумывали, еще больше выдумывали, и в конце концов самые противоречивые слухи распространились по всему Слиппертону.
У каждого из жителей города была своя версия событий, связанных с поимкой Де
Маролле, и каждый из них отстаивал свою точку зрения с упорством и стойкостью, достойными лучшего дела. Таким образом, если бы вы пошли
На Хай-стрит, если идти по ней от Рыночной площади,
вы услышите, что этот де Мароль был французским дворянином, который
в ночь убийства переплыл Ла-Манш на открытой лодке, прошел пешком
от Дувра до Слоппертона (не более двухсот миль по кратчайшему пути)
и таким же образом вернулся в Кале. Если бы вы, пораженные
незначительными расхождениями во времени и месте, указанными в этом отчете о сделке,
проследовали дальше по той же улице, то, скорее всего, вам сказали бы, что де Мароля уже нет в живых.
вовсе не француз, а сын священника из соседнего графства, чья несчастная мать в тот момент стояла на коленях в тронном зале
Букингемского дворца и умоляла его о помиловании из-за его
связей с духовенством. Если эта история показалась вам более
романтичной, чем правдоподобной, вам стоило только свернуть за
угол в Литтл
На Маркет-стрит — (довольно неблагополучном районе, населенном в основном мясниками, торговцами требухой и коровьими копытами) — вы могли бы наесться до отвала.
Обитатели этого района трудятся не покладая рук.
убеждение в том, что заключенный, находившийся в то время в Слоппертонской тюрьме, был не кем иным, как знаменитым грабителем, долгое время наводившим ужас на объединенные королевства Великобритании и Ирландии и повинным в бесчисленных злодеяниях и убийствах.

 Были и те, кто ограничился оживленным и подробным описанием попытки побега и поимки обвиняемого. Они
собирались на углах улиц, спорили и жестикулировали, разбившись на
небольшие группы. Один из них часто отходил в сторону от своих
товарищей и останавливался на тротуаре, чтобы рассказать свою историю.
о показательном выступлении. В одних историях рассказывалось о том, как заключенный добрался до Америки, спрятавшись в гребном колесе винтового парохода;
 в других живо описывалось, как его нашли в углу машинного отделения, где он пролежал, не евши и не пивши, четырнадцать дней. Одни говорили, что он спрятался в
фоке-марселе американского военного корабля; другие рассказывали, что он
перебрался на грот-марсель того же судна, спускаясь на землю только
по ночам, чтобы поесть, и платя капитану
За проживание он заплатил четверть миллиона. Что касается
денег, которые он присвоил, будучи банкиром, то их сумма росла с каждым часом,
пока наконец Слоппертон не задрал нос, узнав, что общая сумма его махинаций
не превышает миллиарда.

Судебных заседаний с таким нетерпением и интересом не ждали ни разу на
памяти ныне живущих в Слоппертоне. Судьи и барристеры этого округа
были предметом зависти судей и барристеров других округов.
с горечью сказал, что ничего подобного им еще не попадалось и что
это все равно что быть адвокатом обвинения в таком процессе, как у Приуса К. К.
и что если Низи, которому граф де Мароль доверил свою защиту, не
выведет его на свободу, то он, Низи, заслуживает того, чтобы его
повесили вместо его подзащитного.

 Это казалось странным и ужасным примером карательного правосудия.
Раймон Мароль, пойманный при попытке к бегству осенью того же года, должен был дожидаться весеннего суда присяжных следующего года.
Таким образом, его заключение затянулось еще на год.
Он провел в своей одиночной камере больше времени, чем Ричард Марвуд, невинная жертва
косвенных улик, за много лет до него.

 Кто осмелится войти в камеру этого человека? Кто осмелится заглянуть
в это ожесточенное сердце? Кто последует за мрачными и ужасными
размышлениями этого извращенного ума?

Наконец-то свершилось, и мы рады приветствовать свободных граждан Слоппертона, а также тех, кто предпочел
ожидать суда в тюрьме, а не пересекать соленый океан в течение неопределенного срока в ожидании этого суда.
Наконец-то суд присяжных
Время снова пришло. И снова в роскошных отелях Слоппертона
царила удивительная атмосфера веселья с элегантными молодыми адвокатами и
судьями с седыми волосами. И снова зал уголовного суда превратился в
огромное море человеческих голов, вздымающихся волнами до самой крыши; и
снова все жадные взгляды были обращены к скамье подсудимых, на которой
сидел элегантный и утонченный
Раймонд, граф де Мароль, _он же_ Джабез Норт, некогда нищий
из союза Слиппертон-на-Слюни, впоследствии швейцар в академии
доктора Таппендена, обвиняется в умышленном убийстве Монтегю Хардинга,
также из Слиппертона, восемь лет назад.

Первым пунктом, который адвокат обвинения попытался доказать присяжным, была тождественность Раймона де Мароля, парижанина, и Джейбса Норта, нищего школьника. Это зависело главным образом от того, удастся ли ему опровергнуть слухи о смерти Джейбса Норта, в которые до сих пор свято верил весь Слоппертон. Доктор Таппенден стоял у тела своего помощника. Как же тогда этот швейцар мог оказаться живым и предстать сегодня перед судом в Слоппертоне?
Но многие могли подтвердить, что вот он, во плоти, — тот самый Джейбез Норт, которого так многие знали.
они помнили его и привыкли видеть восемь лет назад. Они
были готовы опознать его, несмотря на его темные волосы и брови. О
с другой стороны, нашлись и те, кто видел тело самоубийцы,
найдено Питерс детектив, на пустоши за пределами Slopperton; и
эти были готовы заявить, что вышеупомянутое тело было
тело Жабец Северная, пристав к доктору Tappenden, и никто другой. Но
когда появился грубоватый на вид мужчина в рваной меховой шапке, с двумя
сальными прядями волос, аккуратно скрученными в вялые локоны, по обеим сторонам
Когда этого человека, которого его поэтически и образно настроенные друзья называли Ньюгейтским колоколом, вызвали для дачи показаний, его угрюмые и довольно унылые показания, как у человека, который говорит: «Может, скоро и моя очередь», — пролили совершенно новый свет на дело.

Билла Уизерса вежливо спросили, помнит ли он лето 18...
Да, мистер Уизерс помнил лето 18... он тогда остался без работы
тем летом, и вскользь заметил, что «те, кто не мог прокормиться,
могли голодать или воровать, но жителям Слоппертона было все равно».

 Его снова вежливо спросили, помнит ли он, как выполнял одну конкретную работу тем летом.

 Он вспомнил и вскользь заметил: «И это была чертовски странная работенка, в которой я когда-либо участвовал».

 Его попросили уточнить, что это была за работа.

Вежливо кивнув в знак согласия, он разгладил свои «ньюгейтские» манжеты и сложил руки на перилах свидетельской трибуны, прежде чем изложить суть дела. Затем он откашлялся и произнес:
начал пространно, так:

 «Ви, тут такое дело — я остался без работы». Я убираю маленькие мужские огороды
весной, и убираю, и пропалываю, и граблями, и мотыгой
немного, сзади и спереди, когда я могу заставить себя это делать, что случается нечасто; и
будучи вне ворка, и старая Матушка Тингами, в Слепом Питере, она
мне, поскольку она была злобным старым агентом, она сказала: ‘У меня есть работа
для тех, кто не задает вопросов и не хочет, чтобы им лгали".
по этому замечанию и по всему ее поведению я понял, что она не годится
ни на что хорошее; поэтому я сказал: ‘Ты посмотри сюда, мама; если это работа респектабельная
Молодой человек, который остался без работы и не ел со позавчерашнего дня, может с чистой совестью сказать: «Я сделаю это, если это не так, то я не буду этого делать». Вот так! — записав это героическое заявление, мистер Уильям Уизерс вытер рот тыльной стороной ладони и обвел взглядом зал, словно говоря: «Пусть Слоппертон гордится таким гражданином».

«Не вздумай подвергать свою нежную натуру таким испытаниям и причинять себе непоправимый вред, — ответил старый кот. — Это работа для приходского священника, если бы у него был грузовик». «Грузовик?» — спросил я.
«Ты что, о ящиках с вещами тут рассуждаешь?» «Не твое дело, о ящиках или нет. Сделаешь? — говорит она.  — Сделаешь, и положишь в карман соверен, и не вздумай
отказываться, если не хочешь, чтобы в один прекрасный вечер тебе перерезали
горло».

 «И ты согласился сделать то, что она от тебя требовала?» — предположил
адвокат.

— Ну, не знаю, — ответил мистер Уизерс, — но я взялся за эту работу. «Так вот, — говорит она, — это старая история, — говорит она, — ты пригоняешь грузовик к тому разрушенному зданию за домом Слепого Питера».
В десять вечера, и не шуми, пока не услышишь свисток.
Когда услышишь свисток, — говорит она, — подъезжай к нашей входной двери.
Вот и все, что тебе нужно делать, — говорит она, — кроме как держать язык за зубами. — Ладно, — говорю я, — и пошел искать кого-нибудь, кто доверил бы мне свой грузовик на вечер. Ну, я нашел коув, который, видя, что я этого очень хотел
он выторговал шиллинг и дубилку за то, что одолжил их.

“Возможно, присяжные пожелали бы узнать, какая сумма... Я заключаю
это деньги, которые представляют Боб и таннер?” - спросил адвокат.

“В любом случае, они, должно быть, чертовски невежественный народ”, - ответил мистер
Уитерс, с большей откровенностью, чем уклончиво. “ Любой младенец знает.
восемнадцать пенсов, если это ему показали.

“О, шиллинг и "таннер" стоят восемнадцать пенсов? Очень хорошо”, - ободряюще сказал адвокат.
“Прошу вас, продолжайте, мистер Уитерс”.

«Ну вот, пробило десять, и ночь выдалась препаскудная, вот и все.
А я все ждал, сидя на этом благословенном грузовике, на
спине у Слепого Питера, как и было велено. Наконец раздался гудок,
И это был драгоценный осторожный вздох, такой же тихий, как ночной
комар, который ухаживает за другим ночным комаром. И я иду вперед,
как и было велено. Там, у ее двери, стоит старая
бабушка, а рядом с ней — молодой человек в старых рваных брюках
и рубашке. Я пристально смотрю ему в лицо и вижу, что это Джим, внук старика.
Я говорю: «Джим!» — по-дружески, но он не отвечает.
Тогда старик говорит: «Одолжите этому молодому джентльмену вот это,
пожалуйста». Я захожу и вижу на кровати что-то свернутое.
Очень осторожно, в старом пододеяльнике. Это заставило меня вздрогнуть, и мне это не очень понравилось
но я ничего не заметил; и тогда молодой человек,
Джим, как я и думал, сес, ‘Помоги нам с этим "здесь", а?’ и
это заставило меня по-другому вздрогнуть, потому что, хотя это лицо Джима, каким-то образом оно
это не совсем голос Джима - более благородный и приятный; но я подхожу к
кровати и хватаюсь за край того, что там лежит; и тогда я получаю
поворот номер три - поскольку я обнаружил, что мои подозрения были верны - это был труп
тело!”

«Мертвое тело?»

«Да, но кто это, я не знаю, оно было завернуто в...»
манера. Но я почувствовал, как меня бросило в жар, и сказал: «Если
что-то не так, я умываю руки, и вы сами делайте свою грязную работу».
Я не успел договорить, как этот молодой человек, которого я сначала принял за Джима, схватил меня за горло и повалил на колени. Я не ребенок, но, боже, я ничего не мог поделать, когда он схватил меня.
Хотя его рука была такой же быстрой и нежной, как у молодой
девушки. «А теперь смотри сюда», — говорит он. И я смотрел,
как мог, а глаза у меня чуть не вылезли из орбит от ужаса.
— Вот что это такое, — и левой рукой он достает из кармана пистолет.
— Если ты не сделаешь то, что я хочу,
или начнешь шуметь или вести себя неподобающе,
это будет последний раз, когда у тебя будет такая возможность. «Вставай, — говорит он, — как будто я собака».
И я встаю и соглашаюсь делать, что он хочет, потому что в этом молодом человеке был какой-то дьявол, и я начал думать, что лучше с ним не связываться.
Тут мистер Уизерс сделал паузу, чтобы отдышаться после своих усилий, и демонстративно высморкался в носовой платок.
в ветхом состоянии напоминал красную хлопковую кочанчик капусты. Тишина
в переполненном зале суда воцарилась тишина, нарушаемая только скрежетом
ручки, которой адвокат защиты делал заметки
о доказательствах, и шуршанием листков в руках репортеров’
карманные книжки, когда они выбрасывали страницу за страницей из тонкой бумаги.

Заключенный у барной стойки смотрел прямо перед собой.
Его плотно сжатые губы ни разу не дрогнули, золотистые ресницы не опустились.


— Можете ли вы сказать мне, — спросил адвокат обвинения, —
Видели ли вы когда-нибудь после той ночи этого молодого человека, который так сильно
походил на вашего старого друга Джима?

 — Насколько мне известно, я не видел его с тех пор, — в переполненном зале поднялся шум, как будто все зрители одновременно глубоко вздохнули, — до сегодняшнего дня.

 — До сегодняшнего дня? — переспросил адвокат. На этот раз шум был не просто шумом, а приглушённым ропотом, прокатившимся по слушающей толпе.

— Будьте добры, скажите, можете ли вы увидеть его прямо сейчас.

 — Могу, — ответил мистер Уизерс.  — Это он!  Или я не Уизерс.
Меня убедили, что это так, — и он указал грязным, но решительным
пальцем на заключенного, стоявшего у барной стойки.

 Заключенный слегка приподнял выгнутые брови, как бы говоря:
«Не слишком ли сомнительный свидетель для того, чтобы вешать человека моего
положения?»

 — Будьте добры, продолжайте свой рассказ, — сказал адвокат.

 — Ну, я сделал то, что он мне велел, и с его помощью положил тело на
грузовик. «А теперь, — говорит он, — следуй за этой старухой и делай все, что она тебе скажет, иначе твое будущее счастье окажется под угрозой».
С этими словами он захлопывает дверь прямо перед моим носом.
Грузовик уехал, и я больше его не видел. Велл, я образом старый ООН
много переулкам и трущобам, пока ве покидает город позади, и получает
право на ’Новой Земле; и пять крестов над Земляной, до ве поставляется
к вере это дорогого стоит одинокая, но живая изгородь из пути, как; и
тут она мне говорит, как ве это, чтобы покинуть тело, а тут пять смен нем
с грузовика и кладет его на траву, ВИЧ, он вас очень-дождь
’eavens ’Ард, и-thunderin’ и-молния, как фон часов. «А теперь, — говорит она, — тебе нужно вернуться туда, откуда ты пришел».
И не теряй времени, — говорит она, — и запомни: если ты хоть словом обмолвишься об этом деле, то на этом твоя болтовня в этом мире закончится.
— И она смотрит на меня, как старая ведьма, и указывает своей костлявой рукой вдаль. И вот я
иду, волоча ноги, но не очень-то быстро, и вдруг вижу, как старуха
бежит обратно в город со всех ног. «Эй! — говорю я, — вы,
конечно, молодцы, но я еще посмотрю, кто тут мертвый, несмотря на
вас». И я подползаю к тому месту, где мы оставили тело, и
Да, это был он, но теперь все было ясно: лицо смотрело в черное небо,
и, насколько я мог разглядеть, он был одет как джентльмен, во все черное,
но было так темно, что я не видел лица. И вдруг, когда я стоял на коленях и
смотрел на него, сверкнула одна из самых длинных вспышек молнии.
Я все помню, и в голубом свете я вижу лицо яснее, чем мог бы увидеть его днем. Я подумал, что вот-вот упаду в обморок. Это был Джим! Сам Джим, которого я знал как свои пять пальцев.
Я сам лежал мертвый у его ног! Первой моей мыслью было, что этот молодой человек, так похожий на Джима, убил его.
Но на теле не было никаких следов насилия. Я не сомневался, что это Джим, но все же сказал себе: «Все кажется каким-то перевернутым с ног на голову, как в эту ночь, так что я должен убедиться».
Я взял его за руку и закатал рукав. Итак, вот что я вам скажу:
была одна молодая женщина, Джим очень ее любил, и звали ее Бесс,
хотя он и многие другие называли ее для краткости Силликенс.
Когда мы с Джимом были в публичном месте, мы случайно познакомились с моряком,
которого оба знали еще до того, как он ушел в море. Он рассказывал нам
о своих приключениях и тому подобном, а потом сказал: «Я покажу вам кое-что интересное».
И, конечно же, он засучил рукав.
Гарнси, а там, по всей его руке, всевозможные рисунки,
нанесенные с помощью пороха, — якоря, «Правь, Британия»,
корабли с полными парусами на спинах летающих аллигаторов.
Джим очень любит эту картину и говорит: «Хотел бы я, Джо (так зовут моряка
Джо), я бы хотел, Джо, чтобы ты сделал мне предложение от имени моей юной возлюбленной и надел мне на руку венок из роз, как вон там». Джо говорит: «И я сделаю, и буду рад». И действительно, через неделю или две Джим приходит ко мне с букетом роз.Я расстегнул его сюртук, и Бесс предстала передо мной во всей красе, прямо над локтевым суставом.
Я закатал ему рукав и стал ждать вспышки молнии.
Ждать пришлось недолго, и я прочел: «Б.Е.С.С.»
«Теперь я не сомневаюсь, — говорю я, — это Джим, и в этом деле замешана какая-то
воля, до которой мне дела нет».

— Очень хорошо, — сказал адвокат. — Думаю, мистер Уизерс, мы еще понадобимся вам.
А пока можете удалиться.

 Следующим был вызван доктор Таппенден, который рассказал об обстоятельствах, при которых Джейбез Норт стал членом его семьи.
Он пользовался большим уважением в правлении Слиппертонского союза и пользовался полным доверием.

 «Значит, вы очень доверяли этому человеку?» — спросил адвокат обвинения.

 «Абсолютным доверием, — ответил школьный учитель, — настолько, что я часто поручал ему собирать пожертвования для общественной благотворительной организации, казначеем которой я был, — Слиппертонского приюта для сирот.
Думаю, будет уместно упомянуть об этом, поскольку однажды это стало причиной его визита к несчастному джентльмену, который был убит.

 — Вот как! Не будете ли вы так добры, чтобы рассказать об этом?

«Думаю, это было примерно за три дня до убийства, когда однажды утром,
чуть раньше двенадцати часов — в это время моих учеников отпускают с занятий на часок отдохнуть, — я сказал ему: «Мистер Норт, я бы хотел, чтобы вы навестили этого индийского джентльмена, который гостит у миссис Марвуд и о богатстве которого так много говорят...»

 — Простите меня. Вы сказали: ‘О чьем богатстве так много говорят’. Можете ли вы
поклясться, что сделали это замечание?

“Я могу”.

“Прошу вас, продолжайте”, - сказал адвокат.

‘Я бы хотел, - сказал я, ‘ чтобы вы навестили этого мистера Хардинга и
обратись к нему за помощью для приюта для сирот; нам, к сожалению, не хватает средств.
 Я знаю, Норт, что ты всей душой предан этому делу и будешь успешно отстаивать интересы сирот. У тебя есть час до ужина; до Черной мельницы довольно далеко, но ты быстро доберешься туда и обратно.
Он так и сделал и по возвращении принес пятифунтовую банкноту, которую дал ему мистер Хардинг.

Доктор Таппенден приступил к описанию обстоятельств смерти маленького мальчика в квартире швейцара в ту же ночь, когда произошло убийство. Был допрошен один из слуг, спавший на том же этаже
как Норт, и которая сказала, что в ту ночь слышала странные звуки в его комнате, но
списала их на то, что камердинер встал, чтобы присмотреть за больным. Ее спросили, что это были за звуки.

 «Я слышала, как кто-то открыл окно и закрыл его спустя долгое время».

 «Как вы думаете, сколько времени прошло между тем, как окно открыли, и тем, как его закрыли?» — спросил адвокат.

— Примерно два часа, — ответила она, — насколько я могу судить.

 Следующим свидетелем обвинения стала старая служанка Марта.

 — Вы помните, видели ли когда-нибудь подсудимого в баре?

Пожилая женщина надела очки и пристально посмотрела на элегантного
месье де Мароля, или Джейбса Норта, как его называли враги. После
тщательного изучения достоинств этого джентльмена, которое
вызвало у зрителей некоторое замешательство, миссис Марта Джонс
довольно невнятно произнесла:

 «Тогда у него были светлые волосы».

«Тогда у него были светлые волосы». То есть, как я понимаю, — сказал адвокат, — во время вашей первой встречи с подсудимым его волосы были другого цвета, не такого, как сейчас. Предположим, что он их покрасил.
Если вы не знакомы с этим человеком, то можете ли вы поклясться, что видели его сегодня?


— Могу.

 — При каких обстоятельствах? — спросил адвокат.

 — За три дня до убийства бедного брата моей хозяйки. Я открыла ему ворота. Он был очень любезен, восхищался садом и спросил, можно ли ему немного побродить по нему.

— Он попросил вас разрешить ему осмотреть сад? Простите, это было, когда он входил или выходил?


— Когда я его выпускала.

 — И сколько времени он пробыл у мистера Хардинга?

 — Не больше десяти минут. Мистер Хардинг был в своей спальне; у него был
В своей спальне он держал шкаф, в котором хранил бумаги и деньги.
Он занимался там всеми своими делами и иногда оставался там до самого ужина».

 «Видел ли заключенный его в спальне?»

 «Да.  Я сам проводил его наверх».

 «Был ли кто-нибудь в спальне с мистером Хардингом, когда он увидел заключенного?»

 «Только его чернокожий слуга: он всегда был с ним».

— А когда вы вывели заключенного, он попросил разрешения посмотреть на сад?
Долго ли он там стоял?

 — Не больше пяти минут. Он больше смотрел на дом, чем на
сад. Я заметил, что он смотрел на окно мистера Хардинга, которое находится на
первом этаже; его особенно заинтересовала очень красивая лиана,
растущая под окном.

 — Было ли окно заперто в ночь убийства?

 — Оно никогда не было заперто. Мистер Хардинг всегда спал с приоткрытым окном.

После того как Марту отпустили со свидетельской трибуны, был должным образом приведен к присяге старый слуга мистера Хардинга, ласкар, который, как выяснилось, жил у одного джентльмена в Лондоне.


Он вспомнил подсудимого в зале суда, но сделал то же замечание, что и
Марта рассказала об изменении цвета его волос.

“Вы были в комнате со своим покойным хозяином, когда подсудимый пришел к нему
?” - спросил адвокат.

“Я был”.

“Можете ли вы изложить, что произошло между плен и твой хозяин?”

“Вряд ли в моих силах, чтобы сделать это. В тот момент я поняла нет
Английский язык. Мой хозяин сидел в своем кабинете, просматривая бумаги
и счета. По-моему, заключенный попросил у него денег. Он показал ему бумаги, как печатные, так и рукописные. Мой хозяин открыл записную книжку,
полную банкнот, которую впоследствии нашли у его племянника,
и дал заключенному банкноту. Заключенный, похоже, произвел
хорошее впечатление на моего покойного хозяина, который разговаривал с ним очень
дружелюбно. Когда он выходил из комнаты, заключенный что-то сказал обо мне, и по тону его голоса я понял, что он задает вопрос.

 — Вам показалось, что он задает вопрос?

 — Да. В языке индостан у нас нет вопросительной формы речи
мы полностью зависим от интонации голоса; наш слух
следовательно, более острый, чем у англичанина. Я уверен, он спросил мое
мастер несколько вопросов обо мне”.

“А ваши мастера----?”

«Ответив ему, он повернулся ко мне и сказал: «Я рассказываю этому джентльмену, какой ты верный друг, Муджиб, и как ты всегда спишь в моей гардеробной».

«Больше ничего не помните?»

«Больше ничего».

Затем ему зачитали показания индийца, взятые в больнице во время суда над Ричардом Марвудом. Он подтвердил, что показания правдивы, и покинул место для дачи показаний.

Хозяин таверны «Радость лодочника», мистер Дарли, и мистер Питерс (в сопровождении переводчика) были допрошены, и им рассказали о ссоре
и была найдена потерянная индейская монета, что произвело сильное впечатление на присяжных.


У обвинения был еще один свидетель — молодой человек, химик, который был подмастерьем во время предполагаемой смерти Джейбса Норта и за несколько дней до предполагаемого самоубийства продал ему материалы для изготовления краски для волос.


Затем прокурор подвел итоги.

Не нам судить о том, как он разбирался в хитросплетениях
очень сложной системы доказательств. Ему нужно было доказать,
что Джабез Норт — это тот же человек, что и подсудимый, и доказать, что
Джейбез Норт был убийцей мистера Монтегю Хардинга. По мнению
каждого зрителя в переполненном зале суда, ему удалось доказать и то, и другое.

 Напрасно адвокат подсудимого допрашивал и
перекрестно допрашивал свидетелей.

 Свидетелей защиты было немного.  Француз, представившийся кавалером ордена Почетного легиона, потерпел сокрушительную неудачу в попытке доказать
алиби и нанес защите значительный ущерб.
Появились другие свидетели, которые поклялись, что знали подсудимого в Париже в год убийства.
Они не смогли сказать, что видели его
Они познакомились с ним в ноябре того года — возможно, это произошло раньше, а возможно, позже. На перекрестном допросе они бесславно сдались и признали, что, возможно, это произошло вовсе не в том году. Но они _действительно_ знали его в Париже примерно в то время. Они всегда считали его французом. Они всегда знали, что его отец погиб при Ватерлоо в рядах Старой гвардии. На
перекрестном допросе все они признались, что в разное время слышали, как он говорил по-английски. На самом деле он говорил свободно, даже как-то...
Англичанин. В ходе дальнейшего перекрестного допроса выяснилось, что ему не нравится, когда его называют англичанином; что он яростно настаивает на своем французском происхождении; что никто не знает, кто он такой и откуда родом; и что все, что о нем известно, — это то, что он сам решил рассказать.

 Защита была долгой и изнурительной. Адвокат подсудимого не стал
затрагивать вопрос о том, совершил ли Джабез Норт убийство.
Он пытался доказать, что подсудимый — не Джабез Норт, а кто-то другой.
стал жертвой одного из тех случаев ошибочной идентификации, которых так много в английских и зарубежных криминальных архивах. Он
привел в пример казнь француза Жозефа Лесюржа за убийство лионского курьера. Он рассказал о деле Элизабет Каннинг,
в котором множество свидетелей с обеих сторон упорно поддерживали совершенно противоречащие друг другу показания без каких-либо очевидных на то причин.
Он пытался проанализировать показания мистера Уильяма Уизерса; он насмехался над тем, что этот достойный гражданин устроил массовую резню англичан.
Ее величества и ее подданных. Он пытался сбить с толку этого джентльмена,
заставив его на десять минут отстать от Слоппертонских часов;
 он изо всех сил старался вывести его из себя, задавая вопросы о том,
сколько колес у тележки, о которой он говорил: два колеса и одна нога или
две ноги и одно колесо. Но все было тщетно. Мистер Уизерс стоял на своем,
как скала, и продолжал клясться, что нес на руках мертвое тело Джима.
Ломакс вышел из «Слепого Петера» и направился в пустошь, а человек, который приказал ему это сделать, был заключенным в тюрьме. Мистер
 тоже не был в тюрьме.Огастес Дарли не пострадал, как и хозяин таверны «Удовольствие бармена»
Делайт, который, несмотря на все перекрестные допросы, сохранял мрачный и
решительный вид и заявил, что «тот молодой человек у барной стойки,
у которого тогда были светлые волосы, поссорился с молодой женщиной
в пивной и швырнул в нее золотую монету, которую она с яростью
вернула ему». Короче говоря, защита, хоть и длилась два с половиной часа, была весьма неубедительной.
Внимательный наблюдатель мог бы заметить, как сверкнули голубые глаза стоявшего у барной стойки мужчины.
в сторону красноречивого мистера Приуса, королевского адвоката, когда тот произносил последние слова своей заключительной речи, полные мстительности и кровожадности, пусть и краткие, чтобы дать зрителям понять, что граф де Мароль,
невинный и пострадавший от косвенных улик, каким бы он ни был,
не самый безопасный человек на свете, которого стоит оскорблять.

 Судья обратился к присяжным с напутствием, и они удалились для вынесения вердикта.

В течение трех четвертей часа в зале суда царило нетерпеливое молчание.
Такое нетерпеливое, что эти три четверти казались тремя целыми часами.
часы, и некоторым зрителям показалось бы, что часы остановились
. Присяжные снова заняли свои места.

“Виновен!” Рекомендация к милосердию? Нет! Милосердие было не для таких, как он.
Не человеческое милосердие. О, хвала Небесам, что есть Тот, чье милосердие
настолько же выше милосердия нежнейшего из земных созданий, насколько небеса
выше этой земли. Кто скажет, где тот человек, который настолько порочен, что не может надеяться на сострадание _там_?

 Судья надел черную шапочку и огласил приговор:

 «Повесить за шею!»

 Граф де Мароль оглядел толпу.  Она начала
Он поднял тонкую белую руку, унизанную кольцами. Он собирался что-то сказать. Толпа, до этого раскачивавшаяся из стороны в сторону, замерла как вкопанная. Как один человек, нет, как одна набегающая волна океана, они в одно мгновение превратились в камень. Он горько и насмешливо улыбнулся.

— Достопочтенные жители Слоппертона, — сказал он, и его четкая речь звонко разнеслась по всему зданию, — я благодарю вас за хлопоты, которые вы взяли на себя из-за меня.  Я сыграл в большую игру и  поставил на кон все, что у меня было. Но помните, что сначала я выиграл этот кон.
Я владел им восемь лет и наслаждался им. Я был мужем одной из самых красивых и богатых женщин Франции. Я был
миллионером и одним из самых состоятельных торговцев на богатом юге. Я начинал с работного дома в этом городе; у меня никогда в жизни не было ни друга, который мог бы мне помочь, ни родственника, который мог бы дать мне совет. Я ничем не обязан человеку. Богу я обязан лишь тем, что моя воля столь же непоколебима, как и звезды, которые Он сотворил и которые с незапамятных времен следуют своим путем. Нелюбимый, никому не нужный,
не молившийся, не оплакиваемый; без матери, без отца, без сестер и братьев,
Я был одинок, я выбрал свой собственный путь и следовал ему, бросая вызов
земле, на которой жил, и неведомым силам над моей головой. Этот путь
привел меня сюда! Так тому и быть! В конце концов, я полагаю, что
неведомые силы сильнее! Джентльмены, я готов. — Он поклонился и
последовал за чиновниками, которые вывели его с помоста к карете,
поджидавшей его у входа во двор. Вокруг него собралась толпа.
У всех были испуганные лица и горящие глаза.

 В последний раз, когда Слоппертон видел графа де Мароля, тот был бледен и красив.
Лицо, сардоническая улыбка и изящная белая рука, лежавшая на дверце наемной кареты.


На следующее утро, очень рано, на углах улиц собрались люди с мрачными лицами и
задумчиво переговаривались.  По Слоппертону, как лесной пожар, распространился слух о чем-то, о чем в тюрьме лишь мрачно намекали.


Заключенный покончил с собой!

Позже стало известно, что он заколол себя до смерти
ланцетом размером не больше булавки, который носил
много лет, спрятав его в массивном чеканном золотом кольце
изысканной работы.

Тюремщик нашел его в шесть часов утра после суда.
Он сидел, положив бескровное лицо на маленький столик в своей камере.
Он был бледен, спокоен и мертв.

 Представители выставки восковых фигур и несколько френологов
пришли посмотреть на его голову и снять слепки, а также сделать маски с его
красивого аристократического лица. Один из френологов, который десять лет назад высказал мнение о развитии его мозга, когда мистер Джабез Норт считался образцом всех добродетелей и граций в духе Слэппертона, и за это мнение был подвергнут остракизму, теперь
в приподнятом настроении, и превратил всю эту историю в серию
лекций, которые впоследствии стали очень популярными. Граф де Мароль,
с очень длинными ресницами, очень маленькими ступнями и лакированными
ботинками, в безупречном стилетском вечернем костюме, белом жилете и с
множеством колец, вызывал всеобщее восхищение в «Комнате ужасов» на
выдающейся выставке восковых фигур, о которой мы упоминали выше, и
считался стоящим дополнительных шести пенсов за вход. Юные леди влюблялись в него и клялись, что это существо — они называли его существом — с такими милыми голубыми глазами...
глаза с красивыми вьющимися ресницами и вкраплениями чудесной киновари
в каждом уголке, она никогда не могла совершить ужасное убийство, но была,
без сомнения, невинной жертвой этих жестоких косвенных улик.
Мистер Сплиттерс разделил графа в мелодраме на четыре периода - не на
действия, а на периоды: 1. Отрочество - Работный дом. 2. Юность - школа.
3. Возмужание - Дворец. 4. Смерть - Темница. Эта пьеса была очень
популярна, и, как и предсказывал мистер Перси Кордоннер, графа изображали
постоянно в гетрах с золотыми галунами.
с кисточками; и, как всегда, с дерзким пренебрежением к
единству времени и пространства, в двух-трех сотнях миль от того
места, где он появился пятью минутами ранее, и в четвертой сцене
совершает то самое действие, которое его противники описали как
уже совершенное в третьей сцене. Но зрители за Понтом, которым была представлена пьеса, не привыкли задавать вопросы.
Пока вы обеспечивали их гессенскими ботинками и пистолетными выстрелами за их деньги,
вы могли сколько угодно рассуждать об этике Аристотеля.
А заодно и греческих драматургов. Что бы они сказали о
классической школе? Поблагодарили бы они нас за «Zaire, vous
pleurez!» или «Qu’il mourut!» Нет; дайте им побольше
британского сентиментализма, ситцевых жилетов и высоких сапог, и
вы сможете посмеяться над Корнелем и Вольтером и быть уверенными,
что вас ждет долгий успех на берегах Суррея.

Итак, скачки состоялись, и в итоге самая умная лошадь не стала
победителем. Где была графиня де Мароль во время суда над ее мужем?
Увы! Валери, твоя юность была неспокойной, но, может быть, тебя ждет более счастливая судьба!





ГЛАВА VII.

 ПРОЩАЙ, АНГЛИЯ.


 Едва только в Слоппертоне улеглось волнение, вызванное судом над Раймондом де
Мароллес снова был в центре внимания, на этот раз из-за новостей, которые были, пожалуй, еще более захватывающими. Излишне говорить, что после суда над де Мароллесом и вынесения ему приговора многие испытывали к нему сочувствие и сожаление.
Добрые жители Слоппертона скорбели по своему несчастному земляку Ричарду Марвуду,
который, будучи признан виновным в убийстве, которого не совершал, погиб, как гласит история, при тщетной попытке
сбежать из лечебницы, где его содержали. Что же тогда
чувствовал Слоппертон, когда примерно через месяц после самоубийства
убийцы Монтегю Хардинга в одной из местных газет появился
абзац, в котором утверждалось, что мистер Ричард Марвуд жив и
ему удалось сбежать из окружной психиатрической лечебницы?

Этого было достаточно. Вот он, настоящий романтический герой; вот она, невинность,
торжествующая хоть раз в реальной жизни, как на театральной сцене. Слоппертон был
вне себя от желания обнять столь выдающегося гражданина.
На следующей неделе местные газеты пестрели статьями на эту тему.
Ричарда Марвуда настойчиво просили снова приехать в родной город,
чтобы каждый его житель, от самого знатного до самого простого, мог
выразить искреннее сочувствие его незаслуженным несчастьям и
радоваться его счастливому возвращению к славе и признанию.

Герой не заставил себя долго ждать с ответом на дружеское обращение жителей его родного города. В одной из газет появилось письмо Ричарда, в котором он сообщал, что, поскольку ему предстоит покинуть Англию на долгое время, а может быть, и навсегда, он окажет себе честь, ответив на добрые пожелания своих друзей, и еще раз пожмет руку своему юному знакомому, прежде чем покинет родную страну.

Джек-в-зеленом из «Слиппертона» в сопровождении довольно крепких
девиц в грязно-розовой марле и мятых сине-желтых искусственных цветах
Едва цветы возвестили о наступлении прекрасного весеннего месяца,
как все жители Слоппертона одновременно проснулись и поспешили на
железнодорожный вокзал, чтобы поприветствовать героя дня.
Распространился слух — никто никогда не знает, откуда берутся такие
слухи, — что сегодня должен приехать мистер Ричард  Марвуд. Слиппертон, должно быть, уже на подходе, чтобы поприветствовать его.
Он так долго причинял ему зло, навлекая на него всеобщее презрение как на Джорджа Барнуэлла современности.

 На каком поезде он приедет? Ходят слухи, что на трехчасовом.
экспресс; поэтому в три часа дня на вокзале и привокзальной площади
было многолюдно.

Вокзал Слоппертона, как и большинство других вокзалов, расположен на некотором
расстоянии от города, так что скромный путешественник, прибывший на
парламентском поезде со всем своим имуществом в красном хлопковом
носовом платке или в коричневом бумажном пакете, для которого такие
вещи, как кэбы, — непозволительная роскошь, часто разочаровывается,
когда, добравшись до вокзала Слоппертона, обнаруживает, что это не
сам Слоппертон. Здесь
огромная Сахара из строительного грунта и недостроенных стен из кирпича и раствора,
Очень многое нужно преодолеть, прежде чем путешественник окажется на
Хай-стрит, или Саут-стрит, или Ист-стрит, или в любом из густонаселенных
районов этого великолепного города.

Однако каждый недостаток, как правило, компенсируется каким-нибудь
преимуществом, и ничто не может быть более подходящим для триумфального
вступления в Слоппертон, чем эта огромная Сахара из разбитых дорог и
недостроенных кварталов.

На платформе внутри вокзала идет оживленная беседа.
Заметно, что все
присутствующие - а их несколько сотен - по-видимому, были близко
знакомы с Ричардом с самого его младенчества. Этот помнит
сколько раз мы играли с ним в крикет вон на тех полях; другой
был бы богатым человеком, если бы получал всего по соверену за каждую сигару, которую он выкурил
в обществе мистера Марвуда. Вон тот пожилой джентльмен учил
нашего героя своим склонениям, и у него всегда возникали трудности с ним по поводу
падежной формы. Пожилая женщина с зонтиком от водянки нянчилась с ним с самого младенчества.
«И такого прекрасного малыша я еще не видела», — говорила она.
— с энтузиазмом добавляет он. Те два джентльмена, которые приехали на вокзал
в собственном экипаже, — добрые врачи, которые ухаживали за ним во время
ужасной лихорадки, поразившей его в ранней юности, и чьи показания
сыграли некоторую роль на суде. Повсюду на переполненной платформе
собрались друзья — шумные, взволнованные, жестикулирующие друзья, которые
сами сделали из него героя и сегодня не упустят возможности поклониться
самому его величеству.

 Без пяти три. От хронометра Бенсона за пятьдесят гиней,
принадлежавшего доктору, до серебряной репы на широком желтом жилете
Фермер, у всех часы спешат, и никто не верит, что его часы идут правильно, а все остальные часы, включая вокзальные, врут.

 Без двух минут три. Звякает большой колокол. Начальник станции
дает сигнал к отправлению. Вот он, пока еще лишь тускло-красный огонек и тонкая струйка клубящегося дыма, но это лондонский экспресс. Вот он приближается, яростно срывая с места нежную зелень
страны, мчась сломя голову по задымленным пригородам; он
приближается к станции на расстояние нескольких сотен ярдов; и вот он уже среди лабиринта
Из-за растянувшихся очередей и хаоса с пустыми вагонами и неисправными локомотивами поезд намеренно останавливается, чтобы контролёры могли пройти свой привычный маршрут.

 Боже правый, как плохо эти контролёры выполняют свою работу! Как медленно они работают! Сколько времени требуется пожилым дамам во втором классе, чтобы порыться в сумочках и достать нужный документ!— короче говоря, сколько времени проходит, прежде чем поезд
лениво подъезжает к платформе; и все же, судя по станционным часам,
прошло всего две минуты.

 Который же из них он? Вагоны выстроились в длинную очередь. Жадные взгляды устремлены
в каждом. Там толстый смуглый мужчина с большими бакенбардами читает газету. Это Ричард? Говорят, он мог измениться, но, конечно, восемь лет не могли превратить его в такого. Нет! вот он! На этот раз его ни с кем не спутаешь. Из вагона первого класса выглядывает красивое смуглое лицо с густыми черными усами и копной волнистых волос цвета воронова крыла. В следующее мгновение он уже на
платформе, рядом с ним молодая и красивая женщина, которая
начинает плакать, пока толпа окружает его, и закрывает лицо руками.
на плече у дамы. Эта пожилая дама — его мать. Как охотно
собираются вокруг него обитатели Слиппертона! Он не говорит, но протягивает
обе руки, и его запястья едва не отрывают от ладоней, прежде чем он понимает,
где находится.

 Почему он молчит? Потому что не может? Потому что в горле
ком, а губы отказываются произносить слова, которые дрожат на них? Может быть, дело в том, что он помнит, как в последний раз
выходил на эту самую платформу — тогда на его запястьях были наручники,
а за спиной шли двое охранников. То горькое время
когда толпа отвернулась от него и назвала убийцей и злодеем?
Его темные глаза застилает пелена, когда он оглядывается на эти полные
нетерпения и дружелюбия лица. Он с наслаждением надвигает шляпу на
лоб и быстро пробирается сквозь толпу к карете, ожидающей его на
вокзальной площади. Одной рукой он обнимает мать, другой — юную
даму. С ним его старый друг Гас Дарли. Все четверо садятся в карету.

А потом раздались радостные возгласы и крики «Ура!» в едином хриплом
воплеске! Трижды ура Ричарду, его матери и его верным
друг Гас Дарли, который помог ему сбежать из психиатрической лечебницы,
для молодой леди — но кто эта молодая леди? Всем так не терпится узнать,
кто эта молодая леди, что, когда Ричард представляет ее докторам, толпа
окружает их и, отбросив церемонии, открыто и внимательно слушает.
Боже правый! Юная леди — его жена,
сестра его друга мистера Дарли, «которая не побоялась довериться мне, — услышали собравшиеся его слова, — когда весь мир был против меня, и которая и в горе, и в радости была готова благословить меня своей преданностью».
С любовью». Боже правый! Еще раз ура юной леди. Юная леди — это миссис Марвуд. Трижды ура миссис Марвуд! Трижды ура мистеру  и миссис Марвуд! Трижды ура счастливой паре!

 Наконец аплодисменты стихают — по крайней мере, на время.
Слоппертон находится в таком возбужденном состоянии, что нетрудно догадаться, что он вот-вот снова взбунтуется. Кучер делает предупредительный взмах кнутом, подавая сигнал своим огненным скакунам. Огненные скакуны,
воистину! «Ничто так не подобает Ричарду Марвуду, как лошадь,
которая привезет его в Слоппертон», — кричат возбужденные горожане. Мы сами его нарисуем
Мы, почтенные торговцы, мы, оборванцы и
бездомные, все до единого, на время превратимся в вьючных
животных и не сочтем за позор тащить триумфальную колесницу
нашего горожанина. Напрасно возражает Ричард. Его красивое
лицо, его лучезарная улыбка лишь разжигают энтузиазм горожан.
Они вспоминают о молодом красавце, которого все знали много лет
назад. Они вспоминают его
ошибки, которые в глазах народа были достоинствами. Они
вспоминают тот день, когда он выпорол полицейского, который жестоко обошелся с
беспомощный малыш, которого застали за попрошайничеством на улице, — в ту ночь он оторвал дверную ручку у непопулярного судьи, который был суров с браконьером. Они вспоминали сотню выходок, за которые его осуждали, но которыми восхищались.
Они собрались вокруг кареты, в которой он стоит со шляпой в руках,
в лучах майского солнца, с темными волосами, развевающимися на весеннем
ветру вокруг его широкого чела, и протянутой рукой, чтобы, если получится,
унять эту бурю восторга. Унять? Нет, этого не будет. Вы
Вы можете пойти и встать на берегу, обратившись к волнам
моря; вы можете мягко пожурить волка за его намерения в отношении
невинного ягненка; но вы _не можете_ умерить энтузиазм
пылкой британской толпы, когда ее чувства разгораются из-за
благого дела.

 Карета тронулась! Вокруг колес — шумная толпа.
 Что это? Музыка? Да, два оркестра, играющие в разных тональностях. Один играет в игру «Смотрите,
приближается герой-победитель!» в то время как другой изнемогает и
чернеет от напряжения, необходимого для того, чтобы отдать должное
«Правь, Британия». Наконец они добираются до отеля. Но триумф Ричарда еще не окончен. Он должен произнести речь. В конце концов он соглашается сказать несколько слов в ответ на настойчивые просьбы шумной толпы. В нескольких простых фразах он рассказывает своим друзьям, что этот час, из всех возможных, — тот самый, о котором он молился почти девять долгих лет. И что в самых незначительных обстоятельствах, которые, пусть и косвенно, способствовали наступлению этого часа, он видит руку всемогущего Провидения. Он рассказывает
их, как он видит в эти годы скорби, через которые он прошел
наказание для нерадивых грехи молодости, за несчастье
он вызвал его преданная мать, и за его равнодушие к
благословения небес даровал ему; как же теперь он молится, чтобы быть более
достойное светлое будущее, которое так справедливо перед ним; как он означает
всю оставшуюся жизнь быть честным и полезным; и как, в
последний час жизни, он сохранит память о своих щедрых и
восторженный прием его в этот день. Сомнительно, что это еще не все
— мог бы сказать он, но как раз в этот момент его глаза как-то странно
заслезились — то ли от пыли, то ли от солнца, — и ему снова пришлось
надеть шляпу, которую он надвинул на глаза, прежде чем выскочить из
кареты и поспешить в гостиницу под восторженные возгласы мужчин и
всхлипывания прекрасной половины общества.

 Его визит был недолгим. Ночной поезд должен был доставить его через всю страну в Ливерпуль, откуда на следующий день он собирался отправиться в
Южная Америка. Однако это держалось в строжайшем секрете от толпы, которая в противном случае настояла бы на том, чтобы устроить ему вторую овацию.
 Эта восторженная толпа разошлась не сразу.
Она еще долго толпилась под окнами отеля. Оно выпило
много бутылочного эля и лондонского портера в баре за углом,
рядом с конюшней, и наотрез отказывалось уходить, пока
несколько раз не вывело Ричарда на балкон и не осыпало его
еще множеством бурных приветствий. Когда оно совсем выбилось из сил
Ричард (наш герой, бледный от перевозбуждения) принял мистера
Дарли за своего антигероя и прокатил бы его по городу с одной из музыкальных групп, если бы тот благоразумно не отклонил это предложение.
Оно было так поглощено своими мыслями, что в конце концов, когда оно все-таки согласилось уйти, то вышло на Рыночную площадь и затеяло драку — не из-за
каких-то кулачных замашек или жажды мести, а просто потому, что нужно было как-то
закончить вечер.

 Невозможно сесть за стол раньше, чем стемнеет.
 Но наконец ставни закрыты, и шторы опущены.
Послушные официанты; обеденный стол, накрытый сверкающей посудой и белоснежной скатертью; сам хозяин приносит суп и откупоривает херес, и небольшая компания собирается за обеденным столом. Зачем нам
вмешиваться в эту счастливую компанию? С женой, которую он любит,
матерью, чья преданность выдержала все испытания, другом, чья помощь
привела его к возвращению в общество, с достаточным богатством, чтобы
вознаградить всех, кто помогал ему в невзгодах, — чего еще может желать
Ричард?

 Закрытый экипаж везет маленькую компанию на вокзал; и у
В двенадцать часов они уезжают из Слоппертона, и некоторые из них, возможно, больше никогда туда не вернутся.


На следующий день на борту «Ороноко», судна, стоящего у берегов Ливерпуля и готового отправиться в Южную Америку, собирается гораздо более многочисленная компания.
Ричард здесь, его жена и мать по-прежнему рядом с ним.
На палубе собрались еще несколько знакомых нам людей.
Мистер Питерс тоже здесь. Он пришел попрощаться с молодым человеком, в чьих удачах и неудачах принимал столь искреннее и неизменное участие.
Благодаря Ричарду он теперь состоятельный человек.
Он считает, что сотня в год, которую ему назначили, — очень маленькая награда за его преданность, но он очень грустит из-за расставания с хозяином, которого так любил.

 «Думаю, сэр, — говорит он, загибая пальцы, — я женюсь на Куперсмит и посвящу себя воспитанию «любимчика».  Он станет великим человеком, сэр, если доживет до этого, потому что его сердце, хоть он и еще совсем мальчик, принадлежит его профессии». Вы не поверите, сэр, но этот ребенок ревел три часа подряд из-за того, что его отец покончил с собой и не дал ему увидеть, как его вешают. Вот что я называю любовью к делу, без всяких оговорок.

На другом конце палубы стоит небольшая группа, к которой вскоре присоединяется Ричард.
Там стоят дама, джентльмен и маленький мальчик, а на некотором расстоянии от них — серьёзный мужчина в тёмно-синих очках и слуга-ласкар.

 
В манере джентльмена, на руку которого опирается дама, есть что-то такое, что даже стороннему наблюдателю подскажет, что он военный, несмотря на его простую одежду и свободный плащ. А даму, которую он держит под руку, с этим темным классическим лицом, нелегко забыть. Это
Это Валери де Севенн, которая опирается на руку своего первого и любимого мужа, Гастона де Ланси.
Если я почти ничего не сказал об этой встрече — о воссоединении с единственным мужчиной, которого она когда-либо любила, которое стало для нее воскрешением из мертвых, — то лишь потому, что есть радости, которые по своей интенсивности слишком болезненны и священны, чтобы выразить их словами. Он вернулся к ней. Она его не убивала. Зелье, которое дал ей Блуроссет, было очень сильным опиатом, вызывавшим сон, по всем внешним признакам напоминавший смерть. Через
Под влиянием химика весть о смерти распространилась по всему миру.
 Правда не стала известна никому, кроме самых близких друзей Гастона. Но удар оказался для него непосильным, и когда ему сказали, кто покушался на его жизнь, он впал в лихорадку, которая длилась много месяцев.
В этот период он полностью утратил рассудок, и его спасла только преданность химика — преданность, которая, возможно, была вызвана не только любовью к науке, которую он изучал, но и любовью к человеку, которого он спас.
Придя наконец в себя, Гастон де Ланси обнаружил, что его великолепный голос, который был его главным богатством, полностью утрачен.  Что ему оставалось делать?
 Он поступил на службу в Ост-Индскую компанию и с поразительной для самого храброго из его сослуживцев быстро поднялся по карьерной лестнице во время сикхской кампании.
 Его история была овеяна романтикой, что сделало его героем в своем полку. Известно, что у него было много денег и не было никаких земных причин для того, чтобы идти на военную службу.
Но он сказал им, что, как и его отец до него, добьется успеха в войнах Империи исключительно благодаря своим заслугам, и он сдержал слово.
Он сдержал свое слово. Французский прапорщик, лейтенант, капитан — на каждом
этапе продвижения по службе его одинаково любили и одинаково
восхищались им как блестящим примером безрассудной храбрости и
военного гения.

 Арест так называемого графа де Мароля свел Ричарда
Марвуда и Гастона де Ланси. Оба пострадали от вероломства одного и того же
человека, они познакомились и вскоре стали друзьями. Часть истории Гастона была рассказана Ричарду и его молодой жене Изабелле.
Но нет нужды говорить, что мрачное прошлое, с которым была связана Валери, оставалось тайной за семью печатями.
муж Лорана Блуроссе и она сама. Отец прижал сына к сердцу и раскрыл объятия, чтобы
встретить жену, которую он давно простил и чьи долгие годы мучений искупили
безумную попытку совершить преступление в юности.

 Когда Ричард и Гастон
быстро подружились, они договорились, что Ричард поедет с де Ланси и его
женой на юг.
Америка, где, вдали от мест, которые причиняли боль им обоим, они могли бы начать новую жизнь. Валери снова стала хозяйкой огромного состояния, которым так долго владел де Мароль.
Получив власть, она смогла передать ее тому, кого выбрала в мужья.
 Банк был закрыт с соблюдением интересов всех, чьи интересы были с ним связаны.  Кассир, которым оказался тот самый
энергичный джентльмен, помогавший де Маролю в попытке побега, был арестован по обвинению в растрате и вынужден был вернуть присвоенные деньги.

Маркиз де Севенн удивленно приподнял изящно изогнутые брови,
прочитав краткое изложение судебного процесса над своим сыном и его последующего самоубийства.
Однако элегантный парижанин не стал носить траур.
несчастный отпрыск своего аристократического рода; и действительно,
вряд ли спустя пять минут после того, как он отшвырнул дневник, он
испытывал какие-либо чувства по поводу описанных в нем печальных
событий. Он выразил такое же джентльменское удивление, когда ему
сообщили о браке его племянницы с капитаном Лэнсдауном, бывшим
служащим Ост-Индской компании, и о ее предстоящем отъезде с
мужем в ее южноамериканские владения. Он послал ей свое благословение и сервиз для завтрака с портретами Людовика Благочестивого.
Мадам Дюбарри, Шуазель и д’Эгийон, изображенные на чашках в овальных медальонах на бирюзовом фоне, упакованные в шкатулку из палисандра, обитую белым бархатом.
Осмелюсь предположить, что он выбросил из головы свою племянницу и ее проблемы с такой же легкостью, с какой отправил этот изысканный подарок на железную дорогу, которая должна была доставить его по назначению.

Раздается звонок, и друзья пассажиров спускаются по трапу на борт маленького ливерпульского парохода. Вдалеке машут шляпами мистер Питерс и Гас Дарли. Прощайте, старые верные друзья
друзья, прощание; но, конечно, не навсегда. Раковины Изабелла рыдала на
плечо мужа. Валери смотрит своими глубокими, непостижимыми глазами
на голубую линию горизонта, ограничивающую ту даль, куда
они уходят.

“Там, Гастон, мы забудем...”

“Никогда не забуду твои долгие страдания, моя Валери”, - шепчет он, пожимая маленькую ручку, лежащую на его руке.
“Они никогда не будут забыты”.

— И ужас той страшной ночи, Гастон...

 — был безумием любви, которая считала себя обманутой, Валери.
Мы можем простить любую несправедливость, проистекающую из глубины такой любви.

Расправь свои белые крылья, о корабль! Тени растворяются в этой
пурпурной дали. Я вижу на далеком юге два счастливых дома: сверкающие
виллы с белыми стенами, наполовину утопающие в пышной зелени этого
прекрасного края. Я слышу голоса детей в темных апельсиновых рощах,
где благоухающие цветы падают в мраморный бассейн фонтана. Я вижу Ричарда, полулежащего в кресле под верандой, наполовину скрытого поникшими ветвями жасмина, которые заслоняют его от вечернего солнца. Он курит трубку с длинной вишневой ручкой, которую ему подарила жена.
наполнил для него. Гастон расхаживает своим четким военным шагом вверх
и вниз по террасе у их ног, останавливаясь, когда проходит мимо, чтобы положить
ласковую руку на темные кудри сына, которого он любит. А Валери... Она
прислоняется к тонкой колонне крыльца, вокруг которого увиты душистые
желтые розы, и пристально смотрит на мужа, которого
она выбрала с самого начала. О, счастливые тени! Немногие в этом мире, где каждый день — работа, могут похвастаться таким везением, как вы, кто в расцвете сил осуществил заветную мечту своей юности!
*****************