Критический момент

Корабль "Стрела" остановился в нескольких сотнях световых лет от очередной галактики.
- Довольно красивая, не так ли? - спросил Доктор, не отрывая от неё взгляд.
- Полностью согласен, - ответил Радист, разглядывая огромную чёрную дыру в центре с помощью черноскопа.
- А как же иначе! - воскликнул Пилот, самый молодой член экипажа.
- Я и получше видал, - проворчал Борт-Инженер. Сегодня он был не в духе.
- А эта галактика побольше предыдущей, - заметил Капитан.
Ни слова не сказали только Учёный-Наблюдатель и Вычислитель. Учёный промолчал, потому что спал в своей каюте, Вычислитель - потому что был машиной для вычисления вероятностей, а не выражения эмоций.
- Введу вас в курс дела, - объявил Капитан, сев в своё капитанское кресло. - В этой галактике существуют две цивилизации. Раньше они жили в мире, теперь воюют, причём у обеих сторон достаточно оружия, чтобы уничтожить всю галактику. Нас прислали сюда, чтобы в случае чего использовать наше Оружие, истребив все разумные организмы и дав этой галактике второй шанс. А теперь хватит любоваться ею, давайте займёмся чем-нибудь полезным! - Капитан придвинулся к Вычислителю. - Ну, брат, что мы имеем?
Вычислитель загудел, генерируя всевозможные сценарии. Лампочки загорались и тут же выключались, из труб выходил пар. Этот процесс был понятен только Борт-Инженеру, и, поскольку тот не подавал голоса, всё было в порядке.
- Имеется 2 возможных исхода, - выдала машина.
Капитан подскочил на стуле.
- Всего 2?! Ты точно всё правильно посчитал?
- Ты сомневаешься в этой гуделке? - спросил Борт-Инженер.
Капитана можно было понять. Вычислитель анализирует десятки миллионов вариантов, каждый из которых имеет разные исходы, и объединяет похожие исходы друг с другом. Таких групп, как правило, бывает не менее ста, в редких случаях - не менее 30.
- Ладно, пусть будет два... И какие у них вероятности?
- 50 на 50.
- Округлил?
- До предельного количества знаков после запятой, - под предельным количеством Вычислитель подразумевал несколько квинтиллионов знаков.
Капитан не верил своим ушам.
- Иии, что это за исходы?
- Первый исход: война окончится мирным путём; второй исход: противники уничтожат всю Галактику.
- Сколько критических моментов*? - голос Капитана дрожал.

* - критический момент - событие, которое может изменить распределение вероятностей между исходами. Последний критический момент обеспечивает стопроцентную вероятность какому-то исходу, который называют решающим событием.

- Всего один.
"Хотя бы не 0", - подумал Капитан и с облегчением вздохнул.
- Ну ладно, - сказал он наконец, - дождёмся этого момента, а там уже будет очевидно, что нам делать.
- Ничего не получится, - ответил Вычислитель, - после критического момента останется не больше секунды до решающего события. Вы не успеете выстрелить из Оружия.

***

Ли Пауэлл с детства был пацифистом. Его тошнило от одной только мысли об убийстве кого-либо. Но так уж вышло, что все предыдущие Пауэллы были офицерами Международного флота, и, когда Ли достиг совершеннолетия, его постигла та же участь. Впрочем, это оказалось не так плохо, как он ожидал. Ли управлял кораблями с базы на Земле, и каждый бой для него был не более, чем партия в шахматы. Именно поэтому Пауэлл был так удивлён и разочарован, узнав, что генерал, Эван Палмер, вызвал его на поле боя.

- Я собрал вас здесь для того, - объявил Палмер, - чтобы вы возглавили наши войска в последней битве! В последней, потому что после неё мы либо потеряем всю свою военную мощь, либо уничтожим флот врага! - Пауэллу стало плохо. - А сейчас я назначу командующих. Итак, офицер Шварц будет командовать передовыми кораблями, офицер Метелин будет командовать артиллерией... - Ли внимательно слушал, дожидаясь, пока его назначат на самую лучшую по его мнению и самую худшую по мнению генерала должность, - ...и, наконец, офицер Пауэлл будет командовать Берсерками, - этих слов Пауэлл ожидал меньше всего. У него закружилась голова, в глазах потемнело, он кое-как не свалился со стула.
Берсерки - огромные корабли, способные уничтожать звёзды и пробивать многослойные защитные поля. Это главные орудия массовых убийств на войне, мечта любого офицера, кроме Ли Пауэлла.
Когда собрание закончилось, генерал попросил Пауэлла ненадолго задержаться.
- Ли, - сказал он почти по-отечески, - я вижу, как ты смущён. Но ты как никто другой достоин командовать Берсерками, ты не проиграл ни одного сражения. Если хочешь, я могу передать командование кому-нибудь другому, но, пойми, это последний бой, когда ещё можно будет так повеселиться? - Палмер рассмеялся.

***

- Кэп, ты чего?
- Вставай, Капитан!
- Вероятность того, что Капитан умер, составляет...
- Заткнись, железа кусок! Кэп, не время спать!
Капитан медленно открыл глаза и увидел лица своих товарищей. Доктор был спокоен, Радист - слегка напуган, Пилот находился на грани нервного срыва. Борт-Инженер пытался казаться недовольным, но на его угрюмом лице играла маленькая улыбка.
- Что произошло? Почему я лежу на полу?
Вычислитель полностью повторил свой вердикт.
- Ничего страшного, - заверил Док. - У нас ещё много времени, не так ли?
- 1 час и 4 минуты, - подал голос Вычислитель.
У Капитана снова закружилась голова, он сел на своё кресло и объявил мозговой штурм.
- Можно истребить только одну цивилизацию, - предложил Пилот.
- Оружие не различает разумных существ друг от друга, - отверг идею Борт-Инженер.
- А что, если сбить их ракеты? - сказал Радист.
- На "Стреле" нет пушки, способной уничтожить такое количество снарядов.
- А Оружие нам на что?
- Оно стреляет только по разумным целям.
Капитан поднялся с кресла и подошёл к большой красной кнопке у панорамного окна. Он был настроен решительно.
- Я нажму. Тогда эта галактика точно не погибнет.
- Но какой ценой? - Доктор подошёл к Капитану. - Ценой миллиардов жизней невинных существ! Женщины и дети, не имеющие никакого отношения к этой войне, погибнут из-за нас! Кэп, не надо нажимать. Будь, что будет - так я считаю.
Капитан колебался. Не будь на корабле Дока, он бы уже нажал на эту кнопку и нисколько бы не жалел.  Но старый приятель оказывал на него сильное влияние. Ещё более сильное, чем его собственная мораль.
Капитан оглянулся на остальных членов экипажа. Радист погрузился в свои мысли, не замечая ничего вокруг; Борт-Инженер с интересом наблюдал за Капитаном; Пилот ушёл в рубку управления.

***

Пауэлл не стал отказываться от командования. Это давало ему возможность вывести Берсерков из боя, но тогда распределение сил перешло бы на сторону врагов, и убийства бы продолжились. Но с другой стороны все знали, что генерал Ла'хеовл готов на переговоры в любой момент. Ли заметил, как из своей каюты вышел, покачиваясь, Дмитрий Метелин. А, быть может, некоторые офицеры тоже хотят остановить войну?
- Дмитрий, стойте, подождите меня!
- Ли, добрый день, вы что-то хотели?
- Да, у меня есть один вопрос, - Ли переминался с ноги на ногу, пытаясь сформулировать фразу. Наконец он проговорил заикась:
- Вам не кажется, что война - не самый лучший выход в данной ситуации?
Дмитрий немного подумал и вдруг расхохотался.
- А вы прекрасный шутник, Ли! Пожалуй, я с вами даже согласен. Действительно будет лучше, если Ла'хеовл признает поражение и капитулирует сейчас, - и Дмитрий, смеясь, ушёл вглубь коридора.
Ну ладно, подумал Ли, с этим не прокатило, к тому же Метелин, видимо, напился. А что насчёт Шварца? Он командует передовыми беспилотными кораблями, которые почти полностью уничтожат в первые секунды сражения. Кому понравится участвовать в таком важном событии всего несколько секунд?
Оказалось, что Шварца всё вполне устраивает. "Я люблю не управлять, а наблюдать и критиковать, - заявил он. - Я теоретик, а не практик".
С остальными офицерами Пауэлла тоже ждала неудача. Он думал, потом думал ещё, потом отдыхал и снова думал, но никаких хороших идей у него не появлялось. Так прошли сутки. Последняя битва приближалась, и Ли решил, что лучше всего будет отказаться от командования и вернуться домой. Именно с такими мыслями он засыпал в своей каюте.

***

- Док, прости. Ты же видишь, у нас нет других идей, а время поджимает. Я должен нажать. Я обязан.
Капитан поднял щупальце над кнопкой, стараясь унять дрожь. Он нажмёт. Нажмёт через 3 секунды, и этот кошмар закончится. 3...2...
- Обязан?! - Борт-Инженер рассмеялся. - Да кто ты такой, чтобы решать судьбу галактики в одиночку! - он достал бластер и прицелился в Капитана. - Отойди от кнопки.
- Ты что творишь! Я твой капитан, твой начальник. Опусти бластер!
- Ну уж нет! - Борт-Инженер положил щупальце на курок. Он был готов выстрелить в любую секунду. Вдруг он почувтсвовал, как что-то твёрдое уткнулось ему в голову.
- Опусти чёртов бластер, иначе я сам тебе мозги размозжу! - Радист сильнее вдавил свой бластер в голову Инженера. - Кэп, нажми ты уже эту кнопку.
- Господа, пожалуйста, - взмолился Доктор, - остановитесь!
- До критического момента осталось полчаса! - объявил Вычислитель.
Капитана терзала внутренняя борьба. Он знал, что галактике конец, знал, что её спасёт только Оружие, но Доктор и Борт-Инженер этого не понимали. Он посмотрел на Радиста. Тот кивнул, выражая готовность. Капитан задумался.
- Эх ладно! Ваша взяла, - он отошёл от кнопки и уселся в кресло. - Посмотрим, как она гибнет.
Борт-Инженер и Радист опустили бластеры. В тот же момент Капитан вскочил с кресла, прыгнул к кнопке и замахнулся, чтобы нажать. Радист поднял бластер, но не успел: Борт-Инженер выстрелил. Вдруг корабль рванулся вперёд и тут же остановился. Капитан упал, ударившись лицом об пол, и потерял сознание. Луч, выпущенный Инженером, отразился от стены и попал в капитанское кресло. Радист и Борт-Инженер тоже упали, выронив бластеры. Из потолка вылезли две металлические клешни и схватили бластеры. Из кабины управления вышел Пилот и подошёл к кнопке. Одна клешня кинула ему бластер, а другая скрылась в потолке вместе с оружием.
- Значит так, - объявил Пилот. - Раз вы, старики, не можете решить проблему нормально, выбор сделаю я. Вам остаётся только попытаться убедить меня в своей правоте.
Доктор оттащил Капитана от кнопки и, удостоверившись, что тот жив, облегченно вхдохнул.

***

Ли не помнил, как он оказался в оружейной, как взял бластер. Голос внутри кричал ему: "Убей Палмера! Убей Палмера!". Завыла сигнализация, и в оружейную прибежали двое военных. Ли, гонимый собственной совестью, оставил им записку: "Иду убивать генерала. Остановите меня".

Направо, налево, прямо по коридору, вверх по лестнице, вторая дверь справа, третья слева, последняя справа, вверх на лифте, налево, и вот Пауэлл перед каютой Палмера. Он прострелил замок, распахнул дверь и нацелил бластер на генерала, сидевшего спиной к нему, за письменным столом. Палмер медленно обернулся. Увидев Ли, его спокойное лицо расплылось в улыбке.
- Ого! Да ты у нас бунтарь! Расскажешь причины?
Ли не ответил. Дрожь пробежала по его телу, в галазах отразился ужас, он выронил бластер.
- Боишься? - генерал покачал головой. - Трусам не место на моём корабле. Увы, мне придётся отстранить тебя от командо...
- Остановите войну, - процедил сквозь зубы Ли, наконец уняв страх.
- Вот это уже другое дело. И чем же тебе так не нравится эта война?
Пауэлл не понял, что генерал просто тянет время, и потому был захвачен врасплох военными, которым он оставил записку.
- Не бойся, - сказал Палмер, - я всего лишь отправлю тебя домой.

***

Вдруг из своей каюты вышел Учёный-Наблюдатель. Пилот немедленно нацелился на него. Учёный потянулся, зевнул и, поеачиваясь, направился к барной стойке. Выпил 2 стакана воды и заковылял к Капитану. Убедившись, что тот не в состоянии отвечать на какие-либо вопросы, повернулся к Пилоту.
- Рули осторожнее! Меня так тряхнуло, что чуть на пол не свалился.
Учёный снова зевнул, потом заметил бластер в руке Пилота.
- На корабле бунт?
- А ты неплохой наблюдатель, - Пилот нацелил бластер на Учёного.
- Наши жизни под угрозой?
- Нисколько.
- Ну и зачем тогда шуметь? Пошли вы все к чёрту, - и Учёный побрёл в свою каюту, чтобы продолжить наблюдать за своими снами.
- А работа твоя тоже пошла к чёрту? - сказал Капитан, приходя в себя. - Изучай галактику, ей не больше часа осталось! - последнюю фразу он произнёс, со злостью смотря на Борт-Инженера и Пилота.
- Я уже загрузил строение этой Галактики и историю обеих рас. Изучу на обратном пути, - крикнул Учёный и захлопнул за собой дверь.

***

Маленькая капсула неслась к Солнечной системе. В ней сидел и размышлял о смысле жизни Ли Пауэлл. Он уже смирился с неизбежностью тотальной войны и даже успел задремать.

***

Капитан поднялся на ноги. Шатаясь, он подошёл к Вычислителю и громко спросил:
- Какова вероятность, что я уволю Пилота?
- 92 процента, - незамедлительно выдал Вычислитель.
- Ты его услышал. Ладно, делай, что хочешь, - и Капитан ушёл к барной стойке. Радист тоже смирился с ситуацией, и все, кроме Пилота занялись своими делами. Даже Вычислитель загудел, вычисляя что-то. Вдруг гудение усилилось. Пар смешался с дымом, некоторые лампы перегорели. Борт-Инженер подбежал к Вычислителю с набором инструментов, но упал, оглушённый пронзительным визгом машины:
- Опасность, опасность! Вероятность смерти Борт-Инженера составляет 79 процентов! Решающее событие наступит через... Вычислитель на мгновение смолк и тут же басом выдал:
- Критический момент галактики наступит через 3 минуты!

Борт-Инженер отполз от Вычислителя и лишился чувств. Пилот выронил бластер. Капитан в миг отрезвел. Из своих кают выбежали Доктор и Радист. Доктор кинулся откачивать Борт-Инженера.
Радист, заметив безоружность Пилота, рванулся к кнопке. Пилот быстро подобрал оружие и направил его на Радиста, остановив его в метре от кнопки.
Доктор поднялся и медленно подошёл к Пилоту. Пилот направил на него бластер.
- Брат, опусти оружие. Ты ведь не такой. Ты не обязан брать на себя всю ответственность.
- Отойди! Отойди от меня! - голос Пилота дрожал.
- Отойди от кнопки, друг мой. Оставь нам эту заботу.
- Хватит, хватит! - Пилот замахнулся над кнопкой.
Борт-Инженер, очнувшись и увидев эту картину, вцепился Пилоту в руку и вплеснул болезненный яд. Пилот взвыл от боли и изо всех сил ударил Борт-Инженера тяжёлой рукояткой бластера по голове. Тот снова лишился чувств. Воспользовавшись суматохой, Радист подбежал к кнопке.
- Стооооой! - Пилот направил на него бластер.
В это время Капитан, тихо подберавшийся сзади, ловким ударом выбил у Пилота бластер и сцепился с ним в драке. Доктор защищал кнопку от Радиста. Вычислитель завопил:
- Вероятность смерти Борт-Инженера составляет 84 процента!

***

- Давно не виделись, соня, - разбудил Пауэлла голос генерала. - Ты вернулся, потому что я решил, что надо бы сделать из тебя мужика, - Палмер ухмыльнулся. - Ты увидишь, как я запущу Берсерков, которые нацелятся не на флот противника, а на его планеты! Таким образом я истреблю всю расу крионцев!

***

Борт-Инженер медленно открыл глаза. Он увидел, как Радист вырубает Доктора металлической рацией, увидел, как Капитан вдавливает Пилота в пол. Борт-Инженер почувствовал, как его тело пронизывает энергия, как яд накапливается в щупальцах. Он понял, что теперь полностью контролирует работу своего тела, даже мозга и органов. За долю секунды он подобрался к Радисту, собрал все щупальца в огромный кулак и изо всех сил ударил оппонента. Радист отлетел на несколько метров.
Потом Борт-Инженер переключился на Капитана, который уже вырубил Пилота. Противники катались по полу, яростно избивая друг друга.
- До критического момента 15 секунд! - взвизгнул Вычислитель.
Капитан на мгновение отвлёкся, и Борт-Инженер воспользовался моментом. Он впрыснул яд в Капитана, парализовав его на несколько секунд, и начал хлестать щупальцами по лицу.

***

Ли даже не пытался вырваться из рук державших его военных. Он не пытался отговорить генерала, не пытался задержать его. Он просто смотрел в пол, ничего вокруг не замечая.

***

- 10 секунд! - объявил Вычислитель, пробудив Капитана. Яд медленно расползался по его организму, всё сильнее увеличивая боль. Удары Борт-Инженера не давали нормально думать. Вдруг Капитан увидел в метре от себя лежащий на полу бластер, который он выбил у Пилота ранее.

***

Генерал отдавал приказания другим офицерам. Остановившись перед Берсерками, он наклонился к Пауэллу.
- Подними голову, Ли, ты должен это увидить, должен порадоваться победе.

***

- Осталось 5 секунд!
Капитан оттолкнул Борт-Инженера и схватил бластер.

- 4 секунды!
Борт-Инженер вскрикнул и упал с огромной дырой в голове.

- 3 секунды!
Капитан вскочил, преодолевая боль. Яд расползся по всему организму, парализовав половину щупалец.

- 2 секунды!
Капитан подошёл к кнопке и попытался нажать на неё.

***

- Активируйте Берсерков насчёт 3.
Ли почувствовал, как хватка военных ослабла.
- Один, - генерал снова посмтрел на Пауэлла, - дваааа, - Палмер ухмыльнулся.

***

- 1 секунда!
Ему не хватало сил даже на то, чтобы поднять щупальце. Обессилев, Капитан всем весом навалился на кнопку.

***

- Три!
Ли рванулся из рук военных, оттолкнул генерала и заорал в трубку:
- Отменить! Отмена! - затем переключился на общий канал. - Мы сдаёмся! Вы услышали? Сда-ём-ся! Передайте Ла'хеовлу, что мы готовы на переговоры прямо сейчас!

Палмер встал.
- Ах ты паршивец! - орал он. - Это хуже, чем предательство! Четвертовать тебя мало!

Пауэлл изо всех сил ударил генерала, снова сбив его с ног, и тут же почувствовал, как в его затылок упирается дуло. Он зажмурился, ожидая выстрела.

***

- Произошёл критический момент! - взвизгнул Вычислитель. - Решающее событие - окончание войны мирным путём! Обе цивилизации продолжат существование!
В тот же момент, набрав достаточно энергии, с грохотом выстрелило Оружие. Капитан лишился чувств.


Радист телеграфировал на базу, честно сообщая обо всём произошедшем; Доктор безуспешно пытался вернуть Борт-Инженера к жизни; Капитан похлопал Пилота по плечу.
- Какая там была вероятность, что я тебя уволю? 92 процента? Ну что ж, поздравляю! Теперь ты капитан, - он снял капитанскую повязку и отдал её Пилоту. - Я увольняюсь.
Капитан сел на пол и посмотрел на галактику. Теперь она не казалась ему такой красивой, а скорее уродливой и неполноценной. Пожалуй, то же самое казалось и всем остальным. Всем, кроме Учёного-Наблюдателя, который спал в своей каюте, и Вычислителя, который был машиной для вычисления вероятностей, а не испытывания эмоций.