Сердце дракона

                Сердце дракона
 
  Тэриец Марв считался лучшим застрельщиком из Братства. Он был настоящим героем в глазах разношерстной публики, собиравшейся в Цирке, чтобы поглазеть на кровавые представления. Император Толл- Второй знал, как отвлечь от опасных размышлений своих нищих поданных. Незачем им было думать о том, почему сотни тысяч горожан могут позволить себе только миску бобового супа да чашу дешевого, кислого вина, когда остальная малая толика, «избранных» чуть- ли не какает золотом.
 Для этого и был построен Цирк. Под его гигантскими холщовыми тентами, стиралась грань различий между бедняком в заплатанной, ветхой одежонке и богачом, завернутым в хламиду из тончайшей шерсти роднейской овцы.
И баловень судьбы, и неудачник – оба они были свидетелями представления, которое устраивали специально для них.
Как говорил мудрый старый император – Кровь на арене лучшее успокоительное для толпы.
  Марв был согласен со стариком Толлом- Вторым. Когда он сражался с дикими зверями, то буквально кожей чувствовал, с каким напряжением следят зрители за каждым его движением, жадно впитывают в себя каждый его вздох и предсмертный хрип зверя. Сгори в этот миг город, зрители не двинулись - бы с места, следя за схваткой человека со зверем.
Марв знал, как завладеть вниманием публики, превратить обычное убийство хищника в волнующее, красочное действо. Разыграть настоящий, кровавый спектакль. И народ платил ему за это своей любовью и почитанием.
Марв был прозван Убийцей драконов.
Правда ему приходилось чаще выходить против горных львов или пещерных медведей, сходиться в смертельном поединке с болотной рысью или свирепым леопардом из далекой Фаургии.
  Драконы были в большом дефиците. Хотя они давно потеряли способность извергать огонь, но оставались весьма опасными существами. Их клыки были страшнее зубов крокодила. Стальной прочности когти были способны раскрошить в пыль камень, а гибкий хвост мог с легкостью перебить хребет дикого яка. Драконов приходилось отыскивать в Северных горах, и они стоили целого состояния. Вот только охота на них была намного опасней чем поимка других зверей.
И все- же, ловцы отправлялись на их поиски, зная, что за чудовищ заплатят любую цену. Император и народ желал видеть на арене мифических животных.
В тот памятный для Марва день, охотники как - раз привезли в Цирк пятерых детенышей дракона. Их мать доказала, что драконы отличаются от простых диких зверей, подчиненных только животным инстинктам. Она не попалась в хитрую ловушку и, прежде чем ее убили, растерзала и сбросила со скалы пятерых ловцов. По одному за каждого похищенного ими детеныша. И теперь, во внутреннем дворике Цирка, уцелевшие охотники, с пеной у рта, торговались с управляющим, взвинчивая цену за драконов.
  Марв неспешно подошел к телеге, на которой стояла клетка, накрытая темной, дерюжной тканью. Он откинул мокрый полог и, рассмотрев дракончиков, крикнул управляющему:
  - Пусть уступают! Драконы еще малы. Их придется кормить.
  Детенышам дракона не было еще года. Чтобы выпустить драконов на арену, необходимо было их кое- чему научить. Иначе, схватка с ними превратится в обычное забивание телят. Застрельщики из Братства разобрали дракончиков. Марв взял себе крупного самца, который яростно шипел, клацал челюстями, намереваясь своими зубками оттяпать ему пальцы.
 Тэриец назвал своего воспитанника Кимриксом - что в переводе с тэрийского звучало - Красноголовый. У его дракона был необычный, алой окраски, пластинчатый гребень на голове.
  - Злой и толковый будет. Таких легко тренировать - говорил товарищам довольный застрельщик.
  Он не зря считался лучшим специалистом по драконам.
 Кимрикс действительно все хватал на лету. Он первым из братьев и сестер научился взлетать на высоту человеческого роста, ловить зубами брошенное в него копье и отскакивать от летящего в него кинжала, или пытавшегося пронзить меча. Многому научил его воспитатель, готовя к представлению.
  Кимрикс воспринимал эти занятия, как забавную игру и когда Марв хвалил его, радовался, точно пес. Крутил хвостом, которым уже мог сломать ребра быку и гудел, как проржавевший горн. За эти несколько месяцев, что Марв занимался с драконом в специальном загоне, вроде- бы ничего не изменилось. Убийца драконов по- прежнему выходил на арену и ловко поражал копьем или мечом диких зверей, но в нем что- то неуловимо изменилось. Не стало прежнего огонька в глазах. Не чувствовалось в его движениях прежней стремительности и куража от кровавой схватки. Он стал избегать дружеских вечерних посиделок за кувшином вина и все чаще оставался в Цирке.
После того, что случилось далее, Тагло - один из застрельщиков, рассказывал удивительные вещи. Будто однажды, он задержался в Цирке и, проходя мимо загона, где Марв обучал дракона, видел необычную картину.
 Марв сидел на пне, а возле его ног калачиком свернулся дракон.
Кимрикс положил голову, размером с череп лошади на колени своего воспитателя. Тот что- то говорил дракону и гладил его по гребенчатой башке. Кимрикс урчал от удовольствия, как гигантский кот.
  Никто не поверил словам Тагло, зная его пристрастие в вину. Перепил, вот и померещилось спьяну. Разве такое возможно, чтобы чудовище привязалось к человеку?! Но как- бы то не было на самом деле, Марв действительно изменился. Впервые за десять лет выступлений, он допустил промах. Не убил медведицу, защищавшую на арене своих детенышей. За это и поплатился. Разъяренная мамаша прокусила ему бедро. Зрители были в восторге. Они считали, что Убийца драконов разыграл очередной спектакль. Но товарищи из братства так не считали и были обескуражены. Они с нетерпением ждали дня, когда Кимрикс последует на арену вместе с другими драконами. Когда его убьют, их приятель Марв придет в норму.
  В тот день, когда должны были выступать драконы, все места в Цирке были заняты до отказа. Марв ходил мрачнее тучи и сам Кимрикс растерянно хлопал глазами и крутил головой, чувствуя перемену в настроении своего воспитателя. Никто не видел, как они прощались. Убийца драконов лишь подошел к Бритту - застрельщику. О, чем они шептались, никто не знает. Марв не был склонен откровенничать с товарищами, а Брит после этих игр уже ничего не мог рассказать, ведь, как известно, покойники- лучшие хранители секретов.
  Марв выступал под первым номером. Он быстро разделался с драконом Тагло, чем вызвал недовольный ропот зрителей, жаждущих крови и страданий чудовища.
  Следующая сцена подняла настроение публики. Два дракона были атакованы грозными, дикими ягами и после двадцати минут отчаянного сопротивления, были растоптаны и пронзены рогами. На самих ягамов выпустили оголодавших львов с пантерами.
  Зрители от души хохотали, глядя на клубок дерущихся, рычащих, терзающих друг- друга зверей. Когда все было закончено, на песке арены, пропитанной кровью, остались в живых два самца- льва. Рассвирепевшие хищники бросались на высокие борта арены, тщетно пытаясь добраться до людей. Трупы растерзанных зверей крюками убрали служители Цирка и через решетчатые Главные врата, появился дракон. Это был Кимрикс.
  Львы сразу бросились на него. Дракон попытался отлететь от хищников, но был сбит одним из них в воздухе. Когда лев вцепился в его бок, Кимрикс обиженно загудел, чем вызвал смех публики. Зрители посчитали, что с чудовищем все кончено, но он так не считал. Изогнув длинную шею, он перекусил хребет льва. Пока тот сучил в конвульсии лапами, дракон остановил прыжок второго зверя мощным ударом задней лапы. Его острые когти с легкостью вспороли брюхо льва.
  Кимрикс фыркнул и недоуменно покосился на людей, сидевших высоко над ним. Он повел мордой, словно кого- то выискивая в толпе. К тому времени на арене появился застрельщик. Это был Бритт, вооруженный двумя копьями и длинным, обоюдоострым мечом.
Кимрикс признал в нем приятеля хозяина и радостно загудев, побежал в его сторону.
Бритт метнул в него копье. Острое жало пробило насквозь крыло дракона.
Кимрикс взревел. В его трубном голосе звучала боль и обида.
Бритт сделал еще пружинистый шаг и с силой метнул второе копье, метя в брюхо дракона. Кимрикс ловко поймал зубами копье и преломил пополам древко. Он сделал все, как учил воспитатель. Вот только сейчас это была не просто игра. 
Кимрикс взмахнул крыльями и вихрем налетел на Бритта. Тот не успел еще выхватить меча, как получил смертельный удар когтем в грудь. Застрельщик упал, обливаясь кровью.
Зрители подскочили с мест, заворожено наблюдая за последними судорогами человека. Смерть застрельщика на арене случалось редко и это было настоящим событием. Многие из зрителей подумали (пока только подумали) что неплохо - бы стравливать на арене и людей.
  Император был раздосадован. Он ожидал не такой концовки представления. Толл - Второй вызвал еще трех застрельщиков, поставив требование, чтобы среди них был воспитатель живучего дракона. Пусть сам разбирается со своим зверем.
  Марв появился со своими двумя товарищами на арене. Он был страшно бледен и с нескрываемым волнением смотрел на Кимрикса, который метался по арене в поисках выхода.
Марв остался стоять на месте, а двое застрельщика стали обходить дракона, который успокоился и уселся посреди арены.
Кимрикс только поворачивал голову, рассматривая людей, подкрадывавшихся к нему с двух сторон. Застрельщики остановились в метрах восьми от него, расположившись по бокам от дракона. Хотя они не видели друг- друга из- за массивного туловища дракона, копья в чудовище полетели одновременно.
Кимрикс точно ждал этого мига. Он резко подпрыгнул вверх и распрямил крылья. Копья пролетели под его брюхом. Одно из них с хрустом вонзилось в грудь застрельщика. Пока невольный убийца своего товарища не сообразил, в чем дело, дракон сделал петлю в воздухе и, пронесшись над застрельщиком, обрушил на его голову свой хвост. Удар был настолько мощным, что череп мужчины лопнул, как перезрелый арбуз.
Кимрикс победоносно затрубил и вконец разъяренный, устремился на третьего застрельщика, стоявшего у входа на арену. Не долетев до своего врага, он внезапно сложил крылья и грузно плюхнулся на песок. Кимрикс издал радостное гудение и в раскачку побежал к своему воспитателю.
  Марв побелел еще больше. Он поднял копье и Кимрикс остановился в двух шагах от него. На его морде явно читалось недоумение. Он что- то протяжно промычал.
  Зрители орали до хрипоты в голосе:
  - Добей зверя!
  - Убей урода!
- Отомсти за товарищей!
  Марв затрясся, как в лихорадке, и оттянул руку с копьем для броска.
Кимрикс все понял. Как утверждали после некоторые очевидцы, сидевшие на передних рядах, в глазах дракона блестели слезу. Он издал обреченный, тяжелый вздох и приблизившись, улегся у ног своего убийцы.
Крыльями, одно из которых было залито кровью, он прикрыл голову, словно не желая видеть жестокий мир. Больше он не сделал не одного движения.
  - Прикончи его! - истошно закричал император.
  Марв вздрогнул и решительно откинул в сторону копье. Он подошел к дракону и тихо сказал:
  - Вставай, Кимрикс. Я тебя не трону.
  Дракон не издал и звука. Он был мертв. После его вскрытия, цирковой эскулап объявил, что у дракона был разрыв сердца. Очевидно от страха. Только Марв знал, отчего на самом деле умер Кимрикс. Он не пережил предательства друга.
 Убийца драконов бесследно исчез на следующий день. Больше его никогда не видели в столице. Ходили слухи, что он обитает вместе с драконами в Северных горах и защищает их от ловцов. Как- бы то не было, но в Цирк перестали завозить этих крылатых сказочных существ. Члены Братства не верили слухам. Одно они знали точно - в тот злополучный день дракон победил человека.