Д, Артеньян знакомство

     …Вдруг кровать под ним задрожала, появились какие–то звуки, перешедшие в яростные вопли. Ясно слышны были ругательства, глухие удары, гневное ржание лошади.
- Дед телевизор что ль включил? – подумал Виктор и, повернувшись на бок, открыл глаза.
       Он лежал не дома на кровати, а на травяном взгорке. Под ним бежала широкая река. И у этой реки яростно отбивался шпагой молодой всадник, по виду дворянин, от толпы крестьян. В руках тех шпаг не было, но зато они неплохо махали кольями из плетня, при этом больше попадая по лошади, чем по всаднику. Лошадь бешено крутилась, лягаясь, и нападавшие никак не могли достать всадника. Но, постепенно отступая, он сам себя загнал уже в воду реки. Вода стесняла движения лошади, и минуты отчаянного сопротивления всадника с каждым мгновением таяли.
- Я не знаю, кто из них виноват, и за что они лупят друг друга, - нахмурился Виктор, вставая, - но мне не нравится, когда семеро бьют одного, - и он сбежал к реке. Треснув последнего детину по шее, он отобрал у того длинную слегу, которой он намеревался спихнуть с лошади всадника, и громко крикнул: - а ну разойдись, басурмане! - Подняв слегу над головой, мальчик двинулся на оглянувшихся на крик крестьян. Те кинулись врассыпную, посылая проклятия Виктору. Отбежав на безопасное расстояние, они остановились и стали наблюдать.
- Всё, концерт окончен, - Виктор погрозил зрителям слегой, - и танцев больше не будет.
      Повернувшись к всаднику, выбравшемуся на берег, он еле сдержал смех. Молодой худощавый парень был весь в грязи. Грязь стекала не только с одежды, но и с лица, и с непокрытой головы.
- Что, негодяи, хотели просто так взять гасконца?! – завопил он, грозя шпагой крестьянам, - кишка тонка!
- Сударь, опасность миновала, - Виктор отбросил слегу, - вам бы не мешало привести в порядок свою лошадь, - он кивнул на тяжело дышащее животное и, заметив валяющуюся в траве шляпу, поднял её. – А заодно и себя, - он протянул шляпу всаднику.
- Да, сударь, вы правы, - всадник спрыгнул на землю, - лошадь - единственное моё богатство пока в этом мире. О ней надо позаботиться. Вернув шпагу в перевязь, он взял шляпу и осмотрел Виктора.
– Я - Д, Артаньян, последний сын своего отца, гасконец, направляюсь в Париж, за удачей,  - и изобразил почтенный поклон. – Кому я обязан своим спасением от этой своры озлобленных неблагодарных свиней?
- Я - Виктор, - он лихорадочно вспоминал, что слышал о социальной структуре французского общества, куда, как он понял, попал. – Студент, - Виктор с достоинством кивнул головой.
- О, господин студент, я вам очень обязан, если не жизнью, то моим юным здоровьем точно. Эти варвары набросились на меня толпой. И за что, спросите вы? За то, что я им помог, - всадник оскорблённо развёл руками и погрозил всё ещё стоявшим в отдалении крестьянам. – Я ехал по улице их захудалой деревушки. Вдруг из переулка выскакивает свинья. А эти за ней гонятся. Ну, я подумал, что они ловят её, чтобы зарезать. И на ходу проткнул несчастное животное шпагой, чтобы оно не мучилось долго в руках этих безруких олухов. И вот вместо благодарности они набросились на меня, - юноша опять погрозил крестьянам грязным кулаком, - неблагодарные свиньи!
- Действительно, неблагодарные создания, - усмехнулся Виктор, представляя разочарование потерявших свинью крестьян. – Но пойдёмте, сударь, отсюда уже подальше, - он махнул рукой вдоль берега реки, - поищем место почище.
- Да, да, сударь, мне надо искупать мою лошадь, - кивнул юноша, беря её под уздцы.
      Они направились вдоль берега. Отойдя на приличное расстояние, Виктор оглянулся. Деревенские парни преследовать их не стали и, побросав колья, ушли домой, ругаясь.
- Ну, вот и славненько, - вздохнул с облегчением Виктор, - калечить никого не придётся.
      Выбрав укрытое кустами удобное место, они остановились. Всадник, не раздеваясь, завёл в воду лошадь и стал её любовно отмывать, бормоча ласковые слова. Виктор присел на траву, наблюдая.
- Д, Артаньян, - хмыкнул он, мотнув головой, - что-то он на Боярского мало похож. Хотя безрассудство его и глупость налицо. Ладно, посмотрим, что дальше будет.
       Вымыв лошадь, Д, Артаньян вывел её на берег и привязал к кустам на длинном поводе. Та сразу потянулась к траве, жадно хватая целыми пуками.
- Нищий дворянчик, голодная лошадь, бедное одеяние. Что надо для чести и славы рыцаря Франции? - хмыкнул опять Виктор. – Сударь, а вы сами мыться не будете? – спросил он, видя, с какой брезгливостью юноша отряхивает с рук воду.
- Простите, но я же не лошадь, - поднял на него удивлённые глаза тот.
- А причём тут лошадь, Д, Артаньян, - пожал плечами Виктор. – Насколько я понял, у вас одно платье. Сейчас оно грязное, как и вы. В чём вы намерены показаться в Париже? Вас на заставе засмеют мальчишки, и не пустит стража.
- Вы уверены? – юноша в смятении оглядывал свой костюм, - но тогда мне придётся нарушить запрет церкви? – он поднял на Виктора смятённые глаза.
- Не переживайте, сударь, - Виктор махнул рукой на кусты, - пастора поблизости нет, господь сейчас вероятней всего отдыхает после вкусной трапезы, - он показал на застывшее в зените солнце, - а я никому не скажу, слово чести.
- Ну, тогда другое дело, - повертел головой юноша. – Костюм мой действительно сейчас не для Парижа, - он стал неохотно раздеваться. Сняв одежду, Д, Артаньян постирал её в реке и развесил на кусты сушиться. Потом умылся сам, прополоскав волосы, и видя неодобрительное покачивание головой Виктора, наконец полностью залез в воду. Через некоторое время оттуда понеслось удовлетворительное похрюкивание. Отмывшись, довольный рыцарь выполз на берег и улёгся сохнуть на траву.
- Ну, вот это другое дело, - похвалил его Виктор, - теперь вы настоящий красавчик.
      Они сидели на берегу, болтая, ожидая, когда подсохнет одежда рыцаря. Д, Артаньян рассказывал о своей семье, об отце, обедневшем гасконском дворянине, о том, что тот большую часть своей жизни провёл в постоянных войнах французских королей, заработавши кучу ран и болезней, и вернувшимся в разорённое нерадивым управляющим поместье. Поэтому отец, чуть сын подрос, и отправил его на службу к королю, так как по закону Франции последнему отпрыску наследство не грозило. Оно достанется старшим. Но юный гасконец об этом не жалел. С детства воспитанный на сказках и преданиях о доблестных рыцарях, он надеялся шпагой добыть себе и славу, и деньги. К сожалению, жизненный путь отца его ни к чему не надоумил. Увы, юность безрассудна.
- И что же вы намерены делать в Париже, сударь? – узнав лучезарные планы юноши, спросил Виктор.
- О, у меня есть письмо отца к его старому сослуживцу, а ныне капитану королевских мушкетёров, господину Д, Тревилю, с рекомендацией взять меня под своё покровительство.
- Ну, это не плохое начало, - согласился Виктор, - так сказать, первая нужная ступенька.
- Мне этого достаточно, - выпятил худую грудь рыцарь, - дальше, кто я такой, покажет моя шпага. А она не знала поражений последние три года в моих краях.
- Замечательно, - Виктор пощупал край камзола, висящего над его головой. – По моему, уже можно собираться, если мы хотим куда- то сегодня успеть.
- Да, да, я мигом, - юноша вскочил и стал лихорадочно натягивать сырое платье.
      Через пять минут они уже шли по берегу, направляясь к недалёкому тракту, по которому двигались кареты, повозки и люди с узлами.
- А движение–то оживлённое, - хмыкнул Виктор, - видно, город близко. – Тут ветер поменял направление, и мальчик поморщился. – Чувствуется, что в городе проблемы с канализацией. И как они там живут ещё?



…От шарканья деревянных башмаков, колёс проезжающих телег и карет над дорогой висел пылевой смог. Минут через десять он уже изрядно надоел Виктору.
- А сколько до города, любезный? – остановил он встречного крестьянина.
- Десяток лье, сударь, - испуганно поклонился тот и, оглядываясь, поспешил дальше.
- За десять лье я стану, как тот коврик, что лежит у порога таверны, - буркнул парень и почесал запылённый затылок.
- Я бы мог вас, сударь, подвезти, - улыбнулся гасконец. – Но, боюсь, моя бедная лошадь этого не одобрит, - кивнул он на еле передвигающего ноги своего одра.
- Да, вы правы, вдвоём мы на нём далеко не уедем, - скривился Виктор, бросив сожалеющий взгляд на лошадь спутника.
- Берегись! С дороги! – вдруг заорали сзади. Виктор обернулся. По дороге неслась богатая карета, запряжённая четвёркой. Привставший на козлах слуга, оскалившись, размахивал кнутом. Люди шарахались в стороны, роняя вещи. Зазевавшихся слуга безжалостно стегал. Вдогонку кареты уже неслись проклятия. А кое–кто не жалел и камней.
- Д, Артаньян, я подожду вас на въезде, - махнув рукой разинувшему рот гасконцу, Виктор прыгнул. Вцепившись в ручку двери, и опираясь одной ногой на подножку кареты, он подтянулся. Увидев его, кучер обрадовался и занёс над головой кнут. Широкий замах, рассчитанный на сильный удар, пропал впустую. Виктор успел отклониться и перехватить кнут. Резко дёрнув его, он помог кучеру слететь на землю. Кнут остался в руках парня. Проводив взглядом закувыркавшегося в пыли кучера, Виктор забрался на его место. Подобрав вожжи, он огляделся. Здесь пыли было значительно меньше, чем внизу. И разогретую солнцем и борьбой физиономию обдувал ветерок. Лошади продолжали нестись, и Виктору пришлось исполнять обязанности кучера. Он громко предупреждал пешеходов об опасности, но кнутом не размахивал. Не получая ударов кнутом, лошади стали замедлять бег и вскоре перешли на мелкую рысь.
- Эй, Жак, ты что заснул? – раздался из кареты недовольный женский голос. – Чего стоим?
     Удивлённо хмыкнув, Виктор подогнал лошадей. Те стали набирать скорость. Виктор оглянулся. Шляпы Д, Артаньяна в пыли не было  видно. Приподнявшись на козлах, он посмотрел вперёд, город приближался.
- Жак, скотина, я тебя уволю! – из кареты раздался новый рык. – Гони, я опаздываю!
- Интересно только, куда? – поморщился Виктор и продолжал спокойно сидеть.
- Ну, ты меня достал, - дверца кареты приоткрылась, и высунулась женская рука с хлыстом.
    Виктор едва успел увернуться. Удар пришёлся на скамью.
- Мадам, вы что себе позволяете? – Виктор прижал хлыст ногой.
- Я тебя запорю, негодяй, - завизжала дама, пытаясь выдернуть хлыст.
- А маникюр не повредите? – хмыкнул парень, убирая ногу. От неожиданности женщина чуть не выпала из коляски. Дверца, распахнувшись, хлопнула по стенке кареты.
- Ну, всё, тебе не сдобровать, свинья, - охнула женщина, отлетая в угол сиденья кареты.
- С такой ведьмой точно, - хмыкнул Виктор, натягивая вожжи. Карета уже подъезжала к городским воротам. Впереди выстроилась плотная очередь. Она еле, еле втягивалась в ворота.
- Опять стоим, скотина! – дверца кареты распахнулась. Женщина встала на подножку, пытаясь разглядеть, что происходит впереди. Вот она подняла голову и застыла с открытым ртом.
- Эй, ты кто? – покрутив по сторонам головой, наконец спросила она.
- Да вот везу вас, мадам, - Виктор развёл руками, изображая радостную улыбку.
- А Жак где? – женщина шарила по карете, ища слугу.
- Перегрелся, побежал пивка попить, - продолжая улыбаться, пожал плечами парень.
- Ну, свинья, я ему попью! – стала наливаться злобой женщина. – А ты откуда взялся?
- Так мимо шёл, вот, - Виктор продолжал сверлить женщину весёлыми глазами.
- А чего скалишься, нищеброд? – та впилась в парня злым взглядом. – А ну, вали отсюда, пока цел.
- Да, пожалуйста, - пожав плечами, Виктор бросил вожжи и спрыгнул на землю. – Я уже и так приехал. – Он стал отряхивать одежду.
- Скотина, вожжи мне дай! – запоздало крикнула женщина, протягивая руку.
- Вожжи? – Виктор глянул наверх. – Это опять лезть надо.
- Так лезь, что стоишь, - топнула ногой разъярённая дама.
- Только ради ваших прекрасных глаз, - Виктор изобразил шутовской поклон и, вспрыгнув на подножку, схватил лежащие на скамье вожжи. – Прошу, мадам, - он протянул вожжи женщине, держась одной рукой за дверную стойку.
- Скотина деревенская, - женщина двумя руками схватила вожжи и локтем хотела ударить Виктора по лицу. Уловив это движение, тот пригнулся. Перед глазами закачался висящий на поясе дамы кошелёк. Та в это время взмахнула вожжами, и карета дёрнулась вперёд. Женщина по инерции стала отклоняться назад. Виктор, будто желая её удержать, схватился за её талию.
- Пошёл вон, скотина, - взбесилась та от такого бесцеремонного с собой отношения и сильно толкнула парня коленом. Вываливаясь из кареты, Виктор машинально схватился за кошелёк и вместе с ним улетел в кювет. Карета, набирая скорость, пролетела мимо.
- Ну, вот и прокатился, - ухмыляясь, Виктор встал и, сунув кошель за пазуху, стал отряхиваться.
- Эй, студент, ты жив? – раздался над ним озабоченный голос гасконца.
- Жив, и даже не ранен, - Виктор поднял голову. Его спутник сидел на тяжело дышащей лошади и насмешливо уважительно смотрел на парня.
- Ну, ты и рисковый парень, как я посмотрю, - покачал тот головой. – С тобой того и гляди куда-нибудь вляпаешься.
- Так ты ж хотел приключений, - улыбнулся Виктор, - или мне показалось?
- Так приключений же, а не разбоя на дороге.
- Не вижу разницы, - пожал плечами Виктор, выбираясь на дорогу.
     В город они прошли спустя полчаса. Виктор вертел головой, рассматривая старый Париж. И он ему всё больше не нравился. Зловонные сточные канавы, серые дистрофичные лица копающихся в мусоре детей. Худые, злые их матери и отцы. Д, Артаньян свернул с центральной улицы и, пройдя пару кварталов, остановился у постоялого двора с вывеской подковы. У раскрытых ворот стоял оборванный мальчишка и презрительно на них смотрел. Виктор сунул руку за пазуху и пальцами развязал стягивающий узел чужого кошелька. Достав наугад первую монету, он зажал её в ладони и вынул руку наружу. Отвернувшись от озабоченно вертящего головой спутника, он раскрыл ладонь. Жёлтый кругляш радостно блеснул на солнце.
- Эй, пацан! – Виктор поманил парня. Тот, лениво сплюнув, нехотя оторвался от столба.
- Ну и что господам надо? – подойдя, скривился он.
- Возьми вот эту героическую лошадь, и чтобы, пока её хозяин будет в городе, она ни в чём не нуждалась. Понял? – Виктор подбросил верх монету.
- Понял, господин, - мгновенно преобразившись, парень поймал монету, и та исчезла в его кармане. Схватив лошадь гасконца, он повёл её в ворота.
- Эй, погоди, - растерялся от такой прыти хозяин лошади и потянулся за ней.
- Он позаботится о ней, господин кавалер, - остановил гасконца Виктор. – А нам бы тоже не мешало перекусить. Как ты думаешь, здесь кормят прилично?
- Не знаю, - пожал тот плечами, провожая глазами лошадь, - я сам тут первый раз.
- Тогда пошли, посмотрим, - и Виктор пригласил спутника войти.
- Слушай, студент, - Д, Артаньян приостановился на пороге, - я как бы в некотором роде ещё пока стеснён в средствах. Ты имей это в виду.
- Хорошо, я угощаю, - Виктор, улыбнувшись, подтолкнул кавалера вперёд.
    В большой по здешним меркам комнате за длинными столами сидели люди разных сословий и профессий. Они ели, пили, играли в какие-то игры. В основном, в кости. В воздухе висела неповторимая смесь кислого вина с подгоревшей едой. На полу валялись кости, которые собирали шнырявшие под лавками собаки. Виктор поморщился и оглядел помещение. Край одного стола был свободен, и он подтолкнул к нему гасконца. Они присели. Д, Артаньян с любопытством крутил головой. Было видно, что всё это ему в новинку. Стоявший за стойкой хозяин заведения проводил гостей брезгливым взглядом и кивнул выглянувшему из дверей кухни юнцу. Тот, не спеша, подошёл к нашим спутникам.
- Что господа изволят? – быстрый взгляд беззастенчиво обшарил сидящих.
- Юноша, нам бы поесть, и, если еда понравится, комнату, - улыбнулся приветливо Виктор и протянул парню жёлтый кружок.
- Ай, момент, господа, - тут же преобразился парнишка и, крутнувшись на одной ноге, исчез в дверях кухни, успев по пути перекинуть монету хозяину. Тот с интересом уставился на гостей. Монету заметили и кое-кто из посетителей. В трёх местах тут же сдвинулись головы, делясь мнением. Виктор, заметив это, только хмыкнул. Вернулся с подносом слуга и расставил перед ними тарелки.
- Вино самое лучшее, - отерев вспотевший кувшин, сообщил он, наклонившись над столом.
- Спасибо, любезный, - кивнул с достоинством гасконец и подставил свою кружку.
     Виктор оглядел свою тарелку. Кусок жареного мяса непонятного происхождения выглядел аппетитно. Запах, шедший от каши, тоже был вроде съедобен. Он взял ложку и зачерпнул кашу.
- Есть можно, - попробовав, хмыкнул парень про себя, и взялся за мясо.
- Я слышал, студенты вино любят, юноша? – вопросительно взглянул гасконец на Виктора, - а вы что–то даже и не притронулись.
- Я не из их числа, - поморщился Виктор. – К тому же кому-то из нас надо быть сегодня в норме.
     Они, не спеша, поужинали. Гасконец опорожнил кувшин вина. Виктору слуга принёс кружку козьего молока. Наблюдавшие за ними только хмыкали. Закончив трапезу, Виктор поднялся и подошёл к хозяину.
- Мы можем рассчитывать в вашем заведении на приличную комнату?
- Второй этаж, третья слева, - протянул тот ключ.
- Спасибо, - Виктор кивнул гасконцу и направился к лестнице. Сзади звякнула шпага спешащего спутника. На последней ступеньке Виктор обернулся и окинул взглядом зал. По меньшей мере за тремя столами их провожали внимательные глаза.
- Мдааа, мир не сильно изменился, - хмыкнул Виктор, поворачивая в коридор второго этажа.
    Предоставленная им комната имела широкую деревянную кровать и лавку. Небольшой стол  в углу и два стула с высокими спинками. Дверь закрывалась на толстую задвижку. Задвинув за собой задвижку, Виктор подошёл к окну. Оно выходило на внутренний сад. Несколько фруктовых низкорослых деревьев, чахлых кустов и грядки с буйной зеленью. Кончался сад высоким каменным забором. За ним виднелась крыша соседнего дома.
- Предлагаю осмотр города отложить на вечер, - Д, Артаньян прямо в одежде завалился на кровать и вытянул ноги поверх одеяла.
- Не возражаю, - Виктор выдернул из-под головы кавалера подушку и кинул её на лавку. Сняв обувь, лёг, задумчиво глядя в потолок. За дверью протопали. – Интересно, они подождут ночи или нападут сейчас? – Послышались опять шаги и прервались у их двери.
- Господам ещё что нужно? – донёсся голос слуги. Виктор поднялся и открыл дверь.
- Кувшин воды и таз, - улыбнулся он парню.
- Я мигом, - кивнул тот, разворачиваясь. Вернулся он действительно быстро. Поставив принесённое, он бросил быстрый взгляд на спящего кавалера и шагнул к Виктору. – Там вами интересуются, - он ткнул пальцем вниз. – Они очень плохие люди.
- Что посоветуешь? – Виктор протянул парню монету.
- У вас одна шпага на двоих, - улыбнулся тот и вытащил из-под полы длинный узкий нож, - вот. Это может пригодиться. И ещё, - парень показал на окно, - через огород можно попасть на соседнюю улицу. Она справа. Там у забора ящики навалены.
- Ты честный малый, - улыбнулся Виктор и протянул вторую монету. – О лошади позаботься, если нам вдруг придётся уйти.
- Хорошо, не волнуйтесь. Она будет в сохранности. На конюшне мой брат.
Парнишка ушёл. Виктор наполнил принесённый таз и, раздевшись по пояс, умылся. Потом помыл и ноги. Утираясь взятым со спинки кровати полотенцем, он услышал, как скрипнула последняя ступенька лестницы. Потом прошуршали подкрадывающиеся шаги. Храп гасконца мог потягаться с хорошо несмазанной телегой. Виктор быстро оделся и, взяв нож, встал за притолоку. Он видел, как в щель меж дверью и косяком пролез нож и стал сдвигать задвижку. Потом дверь тихо поползла в сторону. Стало явственно слышно участившееся дыхание нескольких человек.
- Средь бела дня лезут и не боятся, - хмыкнул парень и крепче сжал нож. Вот появилась голова первого. Его глаза впились в спящего. В руке блеснул нож. Гость сделал два шага и посмотрел на лавку. Следом вошёл второй. За ним просматривался ещё один. Виктор присел и снизу вогнал нож второму в район живота, толкнув его на третьего. И выдернув нож, не вставая, прыгнул на первого, в полёте падая ему на спину, и вонзая нож в шею. Вскочив, он развернулся и встретил третьего. Парни были не плохо подготовлены. И внезапное нападение третьему не помешало. Отбросив товарища, он кинулся на Виктора, но зацепился плащом за выступающий из открытой двери засов и промахнулся. Виктор, сделав шаг в сторону, развернулся и вогнал нож в бок падающего мимо мужика. Упав, тот попытался встать. Но был тут же добит вторым ударом в шею.
- Вот где-то так, - Виктор огляделся. Трое гостей лежали, истекая кровью. Д, Артаньян храпел. Выглянув в коридор, и никого там не обнаружив, Виктор закрыл дверь и задвинул засов. Обыскав гостей, он бросил на стол три ножа и кошельки. Немного подумав, подошёл к окну. Рама легко открылась. Оглядев сад и соседский забор, и никого не увидев, Виктор выкинул гостей в окно. Взяв кусок плаща, оторванного у одного их напавших, быстро замыл кровь с пола. Вылив воду за окно,  прислушался. Тональность шума с первого этажа не изменилась. Вот опять простучали шаги и остановились у их двери. Взяв нож, Виктор занял свою позицию. В дверь тихо постучали.
- Кто там? – спросил Виктор.
- Это я, - голос слуги. – У вас всё в порядке?
- Заходи, - открыв дверь, кивнул Виктор парнишке. – У тебя, говоришь, брат на конюшне? Есть работа для него. – Он подвёл парня к окну и показал на лежащие внизу тела, - спрятать сможет?
- Не вопрос, - улыбнулся тот. – Пять минут, и всё.
- Тогда пусть займётся, - Виктор сгрёб со стола кошельки гостей и сунул парнишке. – И вообще, пусть посматривает сюда периодически, - он кивнул за окно. – Может, ещё кто упадёт нечаянно.
- Я передам, - кивнул серьёзно парнишка и, спрятав кошельки, исчез за дверью.
    Закрыв за ним дверь, Виктор подошёл к окну и, встав с боку, стал наблюдать. Минут через пять появились два парня с лопатами. Без суеты и разговоров они перетащили грабителей в дальний угол сада и стали копать яму. Через полчаса они её уже закапывали, набросав сверху навозу.
- Оперативно, однако, - хмыкнул Виктор, понаблюдав за слаженной работой. – Видно, не в первый раз это делают. Интересно, сколько тут неизвестных могил ещё? – Проводив парней, он вернулся к лавке и лёг. Немного подумав, встал и подпёр дверь стулом. Подёргал и, убедившись, что дверь надёжно закрыта, лёг опять. Через три минуты он уже спал.



…….-Эй, юноша, хватит дрыхнуть! – рявкнул над ухом голос гасконца. – Мы, вроде, собирались прогуляться? Или ты передумал?
-Лучше б нам сидеть дома, - буркнул Виктор, потягиваясь. Сев на лавке, он глянул в окно. Последние лучи солнца едва цеплялись за соседскую крышу.
-Вставай, вставай, - гасконец нетерпеливо топнул ногой, - а то темно скоро станет.
   Ужинать они не стали и направились сразу на улицу. Виктор заметил, когда они проходили через трапезную, как несколько прищуренных глаз проводили их до двери. Жара спала, и дышать стало легче. Д, Артаньян, вертя головой, энергично шёл впереди, Виктор следом, не забывая смотреть по сторонам  и назад. Он видел, как из дверей заведения вышли пятеро и юркнули в переулок.
-Где-то будут ждать, - хмыкнул он и положил руку на рукоять ножа, подаренного слугой.
   Пройдя переулок, они остановились на перекрёстке большой улицы. Здесь движение было более оживлённое, и кавалер немного растерялся. Виктор остановился рядом. Повертев головой, он кивнул направо. Там высился шпиль ратуши, и большинство идущих тоже двигались туда.
Кивнув, Д, Артаньян влился в толпу. Виктор еле поспевал за быстроногим гасконцем. Впереди слышался гул многих голосов. Улица закончилась большой площадью. Остановившись на входе, они попытались понять, что здесь происходит.
-По-моему, тут кого-то хотят поджарить, - наклонившись к Виктору, шепнул кавалер, показывая глазами в другой конец площади. Там на невысоком помосте стоял столб. Рядом лежала кучка хвороста, и стоял человек в рясе священника.
-Давай подберёмся поближе, - предложил гасконец и стал протискиваться к помосту. Виктор двигался следом. Они пробились в первый ряд и очутились перед помостом. Стоявший на нём монах смотрел на узкий коридор, оставленный в людской толпе. Виктор огляделся. Плотная шеренга здоровых монахов в чёрных рясах с капюшонами окружала помост, не давая толпе подойти к помосту ближе. Позади них сдержанно гудела толпа.
-Кого сжигать будут? – наклонился Виктор к стоящей рядом молодой девушке.
-Жасмину, - хмуро глянув на парня, буркнула та.
-А за что?
-За красоту. Они всех нас жгут за красоту.
-А разве за красоту жгут? – искренне удивился мальчик.
-Если ты красива, да ещё и отказываешься быть подстилкой у монахов, то твоя судьба одна - костёр, - зло выговорила девушка. На неё тут же обернулся впереди стоящий монах. Девушка, ойкнув, юркнула в толпу. Монах победно хмыкнул.
-Ну и дела тут творятся, - Виктор дёрнул себя за нос левой рукой. Рукав скатился, и он с удивлением увидел на руке найденный в пещере браслет. – А вот теперь мы его и испытаем, - злорадно ухмыльнувшись, мальчик повернул браслет на Рожок и, согнув руку в локте, чуть сжал пальцы. Впереди стоящий монах вдруг схватился за голову и присел. – Ага, работает.
   Толпа тут задвигалась, гул голосов усилился. Все головы были повёрнуты в сторону прохода. Там показалась повозка на высоких колёсах. На повозке стояла большая клетка. А в клетке кто-то сидел. Виктор присмотрелся. Это была молодая девушка. Густые чёрные волосы закрывали опущенное лицо. Белые руки, обхватившие плечи, были в синяках и кровоточащих ссадинах. Подъехав к помосту, телега остановилась. Двое стражников распахнули дверь и направили копья на девушку. Та встала и, гордо вскинув голову, шагнула на помост. Стоящий на её пути монах испуганно дёрнулся в сторону и стал неистово креститься.
-Ведьма, ведьма, - пробежало искрой по толпе. Площадь затихла. Девушка, выйдя на середину помоста, остановилась и обвела площадь презрительным взглядом. К ней уже спешили два стражника с верёвками. Виктор шагнул вперёд и сжал пальцы. Стоящие перед ним монахи упали на колени, а потом и ниц. Тот, что был на помосте, удивлённо вздёрнул взгляд. Виктор повёл рукой вправо и влево, и шеренга монахов стала падать на колени. За ними упали и стоящие сзади люди. У монаха полезли на лоб глаза. Он изумлённо пялился на упавших. Заметили движение внизу и стражники и, остановившись, переглянулись и зашептались. Опасливо глядя на стоящую с невозмутимым видом девушку, они попятились к монаху. Тот тоже стал отходить к краю помоста. Девушка, наконец заметив движение, пригляделась к нему и вдруг улыбнулась. Площадь глухо охнула. Монах и прибившиеся к нему стражники стали неистово креститься, бормоча молитвы.
-Ты видел? Нет, ты видел? – дёрнул Виктора за рукав Д, Артаньян. – Настоящая ведьма. Одним взглядом уложила всех монахов.
-Погибать, так с музыкой, - кивнул Виктор и, направив ладонь на стоящих на помосте монаха и стражников, резко сжал пальцы. Те, дёрнувшись, рухнули с помоста на булыжники площади. Толпа ахнула ещё громче. Девушка подняла израненные руки вверх и открыла разбитые губы.
-Силой, данной мне Богом, я проклинаю всех гонителей наших. И пусть смерть будет им единственным искуплением! – перекатываясь волнами, слова понеслись над замершей толпой.
-Аааа, ведьма! – взвился в воздухе истеричный вопль. – Спасайте свои души! – ахнув, толпа развернулась и бросилась бежать, давя друг друга.
-А славные ведьмы живут в Париже, - усмехнулся Д, Артаньян, пряча свой страх за показной бравадой. Повертев головой, он оглядел опустевшую площадь. – Ну, и кто позаботится о девушке?
-Придётся нам, - Виктор направился к помосту, - тут больше никого нет. - И, запрыгнув на помост, он поклонился девушке. – Сударыня, позвольте проводить вас куда-нибудь в более подходящее для вас место, чем эта площадь.
-А куда? – удивлённо вскинула глаза девушка. – Мой дом сожгли. Родителей у меня нет.
-Понятно, - скривился мальчик. – Вы - сирота. Что ж, это и упрощает, и усложняет задачу. Но, всё равно, отсюда надо уходить. А то монахи сейчас очнутся и привалят новой толпой.
-А с этими что? – девушка пнула подвернувшегося ей под ноги бывшего палача.
- Сражены вашей красотой, - хмыкнул Виктор, оглядываясь. Из переулков выглядывали любопытные, но на площадь входить опасались. – Д, Артаньян, вы с нами или остаётесь здесь? – Виктор посмотрел на стоящего с отвисшей челюстью кавалера.
-А, что? – тряхнул тот головой, и, глянув на мальчика, кивнул, - с вами. Здесь скоро будет жарко.
-Отлично, тогда возьми девушку под руку, видишь, силы её покидают, - Виктор подхватил спасённую с другой стороны и повернул браслет на Луну. – Пойдёмте тихо отсюда.
   Они пересекли площадь и мимо таращившихся на пустой помост любопытных углубились в сумрак улицы. Кавалер усиленно вертел головой, старясь прятать лицо от встречных пешеходов. Но к его удивлению те проходили мимо, даже не взглянув на странную троицу.
-А мы куда идём? – пройдя метров двести, спросил он у Виктора.
-Дама нуждается в отдыхе, Д, Артаньян, - улыбнулся мальчик. – Неужели, вы откажите ей в приюте?
-Вы хотите отвести её в нашу комнату? – глаза гасконца полезли на лоб. – Но завтра нас самих повезут на тот самый помост, мой друг.
-А никто не будет знать, что дама у нас, - улыбнулся успокаивающе Виктор, сворачивая в узкий переулок. Пройдя немного, он увидел щель меж домов и свернул туда. – Вы постойте тут немного, я быстро. Он провёл девушку в щель и, оставив кавалера на выходе, вернулся на улицу. Пять минут назад он заметил богатую лавку одежды, мимо которой они прошли, и у него мелькнула одна мысль. Дойдя до лавки, Виктор повернул браслет на Рожок и провёл рукой с чуть сжатыми пальцами. За дверью кто-то вскрикнул. Виктор дёрнул за ручку двери. В большой комнате на стене, отгороженной от входа прилавком, висела разная одежда. Перепрыгнув прилавок, мальчик чуть не наступил на валяющегося на полу хозяина магазина. Потрогав его пульс, он убедился, что тот жив. Повернувшись к одежде, стал подбирать нужный костюм. Выбрав нужное, свернул в узел. Повернув браслет на Луну, Виктор шагнул к двери и чуть не столкнулся с входившим покупателем. Тот, войдя, завертел головой, а Виктор шмыгнул в дверь.
-И что мы тут делаем, интересно, господин кавалер? – ехидный голос принадлежал среднему из троих парней, стоящих перед гасконцем. Тот молчал, следя за парнями напряжённым взглядом. Шпага в его руках лишь немного вздрагивала, выдавая волнение. – И что мы молчим? Али благородство не позволяет господину общаться с нами?
   Виктор, подойдя поближе, положил у стены свой свёрток и шагнул к парням. Стоящие чуть позади главаря парни, вдруг хрюкнув, осели на землю. Главарь, услышав шум, оглянулся и приземлился рядом.
-Господин студент, - увидев мальчика, опустил шпагу гасконец, - мне этот город начинает нравиться всё меньше и меньше. А вам?
-Мне тоже, - кивнул Виктор и, подхватив свой узел, протиснул в щель. – Постойте ещё чуть-чуть, господин кавалер. Я приведу в порядок нашу даму.
-Вот, переодевайтесь, - Виктор положил перед сидящей у стены девушкой узел и отвернулся к проходу меж домов. – Только поторопитесь, уже ночь.
-Но это же - мужская одежда? – услышал он через полминуты удивлённый голос.
-Правильно. А вы что думали? Искать вас не будут после того, что произошло на площади?
-А что там произошло? – хмыкнула девушка, шурша одеждой.
-Ваша красота убила всех тамошних монахов.
-Что, насмерть?
-Совсем.
-Значит, тот монах не врал, - через минуту услышал Виктор тяжёлый вздох. – Красота, действительно, страшная сила.
-Ещё какая, - усмехнулся Виктор, оборачиваясь.
   Перед ним стоял молодой человек, и если б не спадающие на плечи волосы. - Виктор хмыкнул,-
спрячьте волосы. Там была шляпа.
-А так? – девушка опустила руки и повертелась.
-Так сойдёт. Но вам придётся не вертеть резко головой.
-Попробую, - кивнула девушка, закидывая свою одежду в кусты, – что дальше?
-Дальше, - Виктор поглядел на высунувшуюся из-за конька дома Луну. – Вам есть куда уехать?
-Я же уже говорила, я сирота, - пожала плечами девушка. – Некуда.
-Ладно, тогда пока поживёте у нас, а там что-нибудь придумаем. Пошли.
   До постоялого двора они добрались без приключений. Виктор послал кавалера вперёд, велев открыть дверь их комнаты и ждать за ней. А сам, чуть подождав, взял девушку за руку и, предупредив, чтобы та шла тихо и ничему не удивлялась, шагнул следом. В комнате стоял сдержанный гул сидящих за столами людей. На них никто не смотрел. Поднявшись по лестнице, Виктор толкнул дверь своей комнаты. Д, Артаньян стоял у окна и что-то там рассматривал. Закрыв дверь на засов, Виктор повернул браслет на Рожок и пригласил девушку сесть, но шляпу пока не снимать.
-Что ты там увидел? – Виктор шагнул к окну.
-Мне показалось, что там что-то мелькнуло, - пожал тот плечами, оборачиваясь. – Мы ужинать пойдём? Или заказать сюда?
-Закажи лучше сюда, - Виктор протянул кавалеру монету, - но не говори, что на троих.
-Я понял, - улыбнулся тот и исчез за дверью.
-Мы так и будем сидеть в темноте? – девушка недовольно засопела.
-Сейчас придёт слуга, я попрошу свечу, - Виктор подошёл к кровати и, сдёрнув одеяло, стал прилаживать его на окно. Стало ещё темней.
   Д, Артаньян вернулся со слугой минут через пятнадцать. Тот поставил на стол поднос и убежал за свечой. В руках кавалер держал кувшин и кружку. Пока несли огонь, он опорожнил одну.
-А теперь можно и закусить, - кавалер со стуком поставил кружку на стол возле горевшей свечи и подвинул к себе тарелку.
-Господам ещё что нужно? – слуга преданно смотрел на Виктора.
-Тюфяк и подушку с двумя одеялами, - кивнул Виктор.
-Я мигом, - парнишка шмыгнул за дверь.
   Пока нечаянные спутники ужинали, в комнате появился тюфяк, подушка и два одеяла. Потом три кувшина с водой и глубокий таз. Получив монету и наказ, держать язык за зубами, довольный слуга покинул комнату, пообещав утром принести завтрак сюда. Позавтракав, кавалер, оглядев комнату, взял тюфяк и, расстелив его в углу, завалился спать. Через три минуты его храп уже сотрясал язычок пламени свечи.
-Мадемуазель может помыться, - Виктор кивнул на кувшины и таз.
-Вы мне польёте? – девушка, встав, стала снимать одежду.
-Полью, - хмыкнул мальчик и поставил таз поближе к окну. Раздевшись, девушка встала ногами в таз, и Виктор стал поливать её из кувшина. Трёх кувшинов с трудом хватило на то, чтобы избавить красавицу от грязи и засохшей крови.
-Слуга не выдаст нас? – вытершись, девушка стала одеваться.
-Будем надеяться, - Виктор открыл окно и выплеснул грязную воду. Внизу что гукнуло. Он наклонился, стараясь рассмотреть что там. Ничего не увидев, сжал пальцы и махнул рукой. Что-то глухо упало. Виктор мысленно выругался, - ещё работа для конюха. Закрыв окно, он опять его завесил.
-Кстати, вас как называть? – посмотрел он на девушку. Та сидела на кровати и пыталась расчесать мокрые волосы.
-Соседи звали Жасминой, - пожала та плечами, - а теперь и не знаю.
-Будете Жаком пока, - улыбнулся мальчик. –  А там события покажут.
-Жаком, так Жаком, - хмыкнула Жасмина и, заплетя косу, свернула её кольцом на голове.
-Ложитесь, - Виктор положил на лавку подушку и одеяло, - я свет погашу.
-А вы? – она, прищурившись, хотела что-то спросить, но, тряхнув головой, улыбнулась и откинула своё одеяло. – Спокойной ночи, таинственный незнакомец.
-Меня Виктором зовут, - хмыкнул мальчик, гася свечу, - а моего спутника Д, Артаньяном. Он гасконец. Приехал вчера только в Париж. Искать удачу. А я студент.
-Удача - это хорошо, - зевнула девушка и, что-то бормоча, повернулась на бок.



    Разбудили его тихие голоса. Подняв голову, Виктор огляделся. В углу храпел гасконец, на кровати посапывала Жасмин. Звуки шли из-за окна. Приоткрыв одеяло, мальчик выглянул. Был тот предутренний свет, когда движущиеся фигуры казались заблудившимися ночными призраками. Меж грядок два парня кого-то несли в дальний угол сада. Виктору показалось, что это был монах.
-Значит, за нами следили, - покачал он головой. – Это плохо. - И зевнув, снова лёг. – Надо менять место проживания сегодня же.
   Второй раз мальчик проснулся от прикосновения к щеке. Дёрнувшись, он открыл глаза. Рядом стояла улыбающаяся Жасмин. Увидев, что он проснулся, она отошла к окну. Кавалер всё ещё спал. Виктор поднялся и швырнул в него своей подушкой. Храп стих. Послышалось бормотание, и кавалер сел, протирая глаза.
-Надо куда-то идти? – посмотрел он на Виктора.
-И желательно поскорей, - кивнул тот. – Нам нужно новое жильё.
-Давай снимем комнату или целый дом, - предложил кавалер, вставая на ноги.
-Лучше мансарду, - повернулась к ним девушка. – Дешевле.
-Вы знаете где? – посмотрел на неё гасконец, зевая.
-Город большой, можно найти.
-Вам бы лучше вообще отсюда уехать, - усмехнулся Виктор, кидая одеяло на кровать.
-У меня нет на поездку денег, - пожала плечами девушка, - как и на жизнь тоже.
-У меня тоже нет денег, - хмыкнул гасконец, - но я же не расстраиваюсь.
-Деньги, деньги, деньги, - чертыхнулся про себя мальчик, – они уже  и здесь диктуют условия жизни. - А вслух сказал: - позавтракаем и пойдём искать квартиру.
   Город встретил их заметной суетой. По улицам сновали озабоченные стражники и монахи. То тут, то там раздавался женский визг и злые ругательства.
-А вас, сударыня, ищут, - усмехнулся Д, Артаньян, - приглядываясь к монахам. – И очень яро.
-Значит, из города теперь не выбраться, - поморщилась девушка.
   Они вышли на рыночную площадь. Тут тоже шныряли. Но горожане, занятые своими делами, мало обращали на них внимание. Путники, повертев головами, поспешили покинуть рынок и углубились в боковую улицу. Они прошли её почти до конца, когда Жасмин тронула Виктора за локоть и кивнула на последний дом.
-Попробуйте здесь, я вижу, у них есть мансарда.
-Подождите меня там, - Виктор кивнул в проулок и направился к дому.
   Впустивший его немолодой мужчина зябко кутался в плащ. Узнав, что Виктору нужна комната, он кивнул и предложил осмотреть мансарду. Та мальчику понравилась не столько своим видом, сколько отдельным входом. Сговорились о цене, и Виктор отдал хозяину пять монет. Плата за месяц. Отдав ключи, хозяин, шаркая ногами, ушёл. Виктор спустился по второй лестнице и оглядел новый выход. Неприметная дверь в заборе позволяла входить сюда скрытно. Удовлетворительно хмыкнув, он вышел на улицу и  скривился. Перед Д, Артаньяном опять стояли парни. Но теперь их было пятеро, и одеты они были в серые рясы. В руках держали палки.
-Господи, на минуту оставить нельзя, - Виктор зашёл сбоку и, согнув руку в локте, резко сжал пальцы левой руки. Монахи попадали в пыль дороги. Оглядевшись, Виктор стал стаскивать их в канаву. Гасконец помогал, опасливо поглядывая на стоявшую у забора девушку.
-Виктор, - приблизился он к мальчику, когда они закончили работу, - вам не кажется, что наша спутница очень опасная особа?
-Пока она с нами, нам она не опасна, - кивнул Виктор и повёл путников на снятую квартиру.
-А здесь ничего, - девушка плюхнулась на низкий диван. – Моя комната та, - она ткнула пальцем в угловую комнату. – Плохо только, что воду высоко таскать.
-За это не беспокойтесь, - улыбнулся мальчик. – Вам надо поменьше показываться соседям.
-Это может вызвать ненужные подозрения, - буркнул кавалер.
-Дом крайний, с этой стороны городская стена, - кивнула на окно девушка. – Надо посмотреть, нельзя ли через неё удрать в случае опасности?
-Там лестница нужна, - поморщился гасконец.
-А если верёвку с кошкой? – предложила девушка.
-Я вижу, мадмуазель, у вас не плохие познания в лазании по стенам, - прищурился кавалер.
Жасмин промолчала, а Виктор, обойдя квартиру, остановился у окна.
-Д, Артаньян, вы когда пойдёте к своему капитану?
-Да, вообще-то, уже надо идти, - вскочил кавалер.
-Тогда мы прогуляемся немного, а вы, сударыня, поскучайте тут пока.
   Парни вышли на улицу и пошагали к королевскому дворцу.
-Берегись! – заорали вдруг сзади. Оглянувшись, они увидели несущуюся на них карету. Стоящий на козлах кучер размахивал кнутом. Улица была узкой, и Виктор вскинул левую руку. Кони шарахнулись в сторону и, сбив низкий палисад, вломились в чужой огород. Кучер, схватившись за голову, скатился им под ноги. Карета, переехав его, резко наклонилась и, подпрыгнув на упавшем заборе, перевернулась. Послышались злобные ругательства. Дверь кареты резко отлетела вбок, выбитая ногой. Из проёма появилась взлохмаченная женская голова. Поглядев под ноги, женщина спрыгнула на землю. Но нога попала на скрытый в траве камень и, вскрикнув, женщина упала. За ней из кареты появился взъерошенный мужчина с багровым шрамом на щеке. Увидев лежащую на траве спутницу, он спрыгнул вниз и наклонился, помогая женщине подняться. Шипя от боли и обиды, та встала и завертела головой, бормоча ругательства. Виктор покосился на стоящего с разинутым ртом Д, Артаньяна. Тот хотел броситься женщине на помощь, но брошенный в его сторону злобный взгляд пригвоздил парня на месте.
-Что уставились, канальи? – заорала женщина, - карету быстро подняли мне!
-Мадам, это невозможно, - улыбнулся доброжелательно Виктор, растерянно разводя руками.
-А пугать моих коней возможно, скотина? – бешеные глаза впились в лицо мальчика.
-Они сами, мадам, мы тут ни причём, - попробовал заступиться Д, Артаньян за товарища и получил тут же злой взгляд.
-Сами? Как они сами, если вы тут стоите? Бездельники! Рофшор! - дама повернулась к приводящему в порядок одежду спутнику, - по моему это пахнет покушением на слуг кардинала.  Как ты думаешь? – она опять ожгла взглядом стоящих парней. – Виселицей они отделаются?
-Мадам, у вас парик съехал, - Виктор вдруг громко засмеялся и ткнул в женщину пальцем.
-Рофшор, - взвизгнула дама, хватаясь за волосы, - убей их сейчас же!
-Хорошо, миледи, - мужчина выхватил шпагу и ринулся на стоящих парней.
-Не так быстро, любезный, - гасконец со шпагой в руках заслонил собой Виктора. Зазвенела сталь.
Бой был скоротечный. Раненый в руку Рофшор уронил шпагу и, прислонившись к перевёрнутой карете, закрыл глаза.
-На первый раз тебе хватит, любезный, - отступил назад Д, Артаньян. – Но, наперёд знай, что бросаться с оружием на ничего тебе не сделавших людей нехорошо. Понял?
-Да пошёл ты, - сплюнул под ноги злой кавалер дамы. – Ещё встретимся.
-Лучше не надо, - улыбнулся гасконец, возвращая шпагу на пояс. – Всего хорошего.
   Приподняв шляпу, он поклонился и направился дальше своим путём. Виктор, улыбаясь, показал даме язык. Та, злобно зашипев, кинула вдогонку парням свою туфлю.
-Интересно, кто это? – кавалер оглянулся на перекрёстке на перевёрнутую карету. – Уж больно сердитая пассажирка этой кареты. И герб мне чей-то напоминает.
-Она поминала кардинала, - хмыкнул Виктор. – Ты с ним не знаком?
-Честно говоря, я даже не знаю, кто сегодня во Франции кардинал, - поморщился кавалер.
    Они шли по улицам, ориентируясь на шпиль королевской башни, торчащей маяком над городскими домами. У ворот дворца стояли в карауле мушкетёры. Д, Артаньян, попросив Виктора подождать его у ворот, направился к стражнику. Виктор перешёл на другую сторону улицы и стал рассматривать дворец. У ворот периодически останавливались богатые кареты. Их пассажиры с трудом покидали с помощью слуг экипажи и топали через ворота. Виктор вспомнил про Жасмин и, зайдя в тень, повернул браслет на Луну. Выбрав удобную позицию, он стал ждать. Подъехала карета. Спрыгнувший с козёл слуга открыл дверцу и выдвинул ступеньку. Маленький, толстый мужчина, громко сопя, вылез, опираясь на руку слуги, и встав на землю, брезгливо  оттолкнув её, устремился ко входу и вдруг растянулся во весь свой рост, роняя в пыль парик. Слуги и стражники оторопели. Молча лежал и сам упавший. Но вот он пришёл в себя и злобно зашипел, стуча кулаком по мостовой. Подбежавшие слуги с трудом его подняли и засуетились вокруг, отряхивая от пыли. Ухмыляющийся стражник подал парик. Злобно брызгая слюной и бурча ругательства, толстяк осторожно двинулся вперёд. Виктор спрятал за пазуху расшитый жемчугом тяжёлый кошель и поглядел на сдерживающих смех слуг.
    Д, Артаньян появился лишь часа через полтора. Виктору пришлось к этому времени даже одолжить у одного из слуг ремень, чтобы не высыпались добытые им кошельки. Вернувшись на другую сторону дороги, он вступил в тень и вернул браслет на Солнце. Увидевший его кавалер махнул рукой и зашагал навстречу.
-Меня приняли с испытательным сроком, - сообщил он радостно, улыбаясь.
-Поздравляю, - кивнул мальчик, - куда теперь?
-Мне надо навестить свою лошадь, - засмущался кавалер.
-Хорошо, сходи, а я пока кое-что сделаю.
   Виктор направился к городским воротам. Девушка была права. У ворот дежурили не только стражники, но и серые монахи. Они рьянее стражи перекапывали выезжающие телеги и обыскивали всех женщин и девушек, дергая их за волосы и срывая платки. Гул возмущения стоял на выезде. Многие мужчины злобно хватались за дубинки, но лишь бессильно слали проклятия. Монахов было слишком много. Немного понаблюдав и убедившись, что спокойно через ворота не выйти, Виктор направился на рынок. Там он купил подходящую верёвку. Побродив, нашёл рыбацкую кошку. Завернув всё в кусок полотна, он купил заплечный мешок и кое какую одежду и обувь. Мешок заполнил сухой рыбой, сыром и сухофруктами. Сверху положил буханку хлеба. Купил он и удобную флягу для воды. Её можно было носить на поясе. С покупками мальчик вернулся в снятую квартиру. Жасмин сидела у окна и читала какую-то книгу. Это очень удивило Виктора. – А девочка-то не простая, - хмыкнул он про себя.
-Что так рано? – Жасмин потянулась и положила книгу на подоконник.
-Да вот вам в дорогу кое-что прикупил, - Виктор поставил перед девушкой мешок с едой и положил свёрток с одеждой, - посмотрите.
   Отойдя к окну, он стал привязывать к концу верёвки кошку.
-Через ворота уйти не удастся, - сообщил он, потянув за концы верёвки. – Будем выбираться через стену. А там выйдем на дорогу.
-Что, прямо сейчас? – вскинула глаза девушка.
-А что ждать? Пока вас монахи найдут? Заметьте, они очень злы и жаждут вашей крови.
-Что я им плохого сделала? – пожала плечами девушка.
-Этого я не знаю. Но ищут вас основательно. И рано или поздно придут и сюда. Так что выбор у нас не большой. А бегать по улицам мы долго тоже не сможем.
-Хорошо, сегодня так сегодня, - девушка встала и стала собираться. Минут через пятнадцать она сообщила, что готова к дороге. Окинув её взглядом, Виктор кивнул и, подхватив мешок, первым направился к двери.
   Они долго шли вдоль городской стены, выбирая укромное место. Наконец, остановились. Покрутив головой, Виктор подошёл к стене и, раскрутив верёвку, забросил её наверх. Кошка зацепилась хорошо лишь с третьего раза. Подняв левую руку, Виктор обвёл медленно окрестности вокруг и полез наверх. В выбранном им месте росли высокие деревья, и они скрывали верхушку стены. Сев на камень кладки, Виктор огляделся. За стеной начинался крутой спуск к небольшой речушке. Людей поблизости мальчик не обнаружил. Проведя на всякий случай окрест чуть сжатым кулаком, он повернул браслет на Крест и быстро поднял на стену мешок и Жасмин. Потом спустил их вниз, и спустился сам. Сдёрнув верёвку, он спрятал её в кустах. По берегу им пришлось идти с час, прежде чем попался деревянный мостик. Перебравшись на другую сторону, беглецы направились в сторону тракта. В сумерках они его достигли. Дорога была почти пуста. Вздохнув с облегчением, пошли дальше по твёрдой земле. Ночевать пришлось в лесу. Виктор направился вглубь, увлекая за собой девушку. Найдя небольшую поляну, он собрал сушняку и развёл костёр. Жасмин достала припасы. Перекусив, они завернулись в плащи и, прижавшись спинами, легли спать. Виктор смотрел на догорающие угли, думая, что ему делать завтра с девушкой. Вдруг невдалеке хрустнула ветка. Мальчик насторожился. Где-то в стороне дороги всхрапнула лошадь.
-Какие-то запоздавшие путники, что ли? – подумал он и приподнялся на локте. Но вокруг стояла тишина. И он опять лёг. Усталость вскоре сморила. Вдруг что-то тяжёлое упало на мальчика, плотно придавливая к земле. Рядом вскрикнула испуганная Жасмин. Виктора схватило сразу несколько жёстких рук. Его моментально связали и оставили лежать на земле. Кто-то подбросил хвороста в костёр. И во вспыхнувшем пламени он увидел лежащую рядом связанную Жасмин и толпящихся вокруг довольных мужчин в самой разнообразной одежде.
-Ну что, птички, попались? – перед Виктором, подбоченясь, стоял здоровый малый и скалился во весь рот. – Интересно, куда это вы летели?
-Поль, смотри, а это баба, - один из напавших вдруг сбил с девушки шляпу, и волосы рассыпались волной по плечам.
-Опаньки, - повернулся к Жасмин главарь, - а не тебя ли ищут, красавица, все наши монахи? Вот это улов, так улов, - он довольно потёр ладони.
-Поль, мы её продадим? – оскалился тот, что сбивал шляпу.
-Утром решим, - кивнул главарь, подсаживаясь к костру. – Сейчас всем спать.
-Поль, а может мы её того, - предложил несмело один из бандитов, дёргая руками.
-Я тебе дам того, - вскинул голову главарь, - спать иди.
Постепенно вокруг затихло. Разбойники разбрелись по поляне, укладываясь спать. Виктор отметил, что их мешок остался лежать нетронутым. Главарь продолжал задумчиво сидеть у костра. Но вот и он наконец растянулся на траве и громко захрапел. Виктор попробовал ослабить свои путы. Но вытянутые вдоль тела руки связаны были крепко. Вдруг что-то толкнуло его в плечо, и на ухо жарко задышали. Виктор повернул голову. Рядом лежала Жасмина.
-Развяжи мне левую руку, - прошептал мальчик, поворачиваясь к девушке левым боком. Кивнув, та склонилась над узлом. Трудилась девушка долго. Разбойники, не заботясь о сохранности конечностей пленников, связали их крепко. Но вот верёвки ослабли и, пошевелив плечами, Виктор стал растирать затёкшие руки. Вернув силу пальцам, он быстро развязал девушку.
-Бежим, пока темно? – прижалась к нему Жасмин.
-Пока лежим тихо, - покачал головой мальчик, прислушиваясь. Ему показалось, что в той стороне, где располагалась  дорога, был какой-то шум. Он не ошибся. Шум усилился. Донеслись яростная ругань и звон металла. Главарь у костра вскинул голову. Послушав, сел и, зевнув, позвал караульного. Тот вглядывался в темноту леса на краю поляны. Шум на дороге стих, и на поляну вывалились три разбойника. Один вёл под уздцы коня, два других шли по бокам, выставив пики в бока всадника. Караульный подбросил в костёр хвороста. Конь шарахнулся от вспыхнувшего пламени. Державший его разбойник  повис на поводе. Всадник, презрительно скривившись, оглядел лагерь. Вокруг собирались другие разбуженные разбойники.
-Кто такой? – громким голосом спросил главарь, разглядывая всадника.
-А ты что, королевский прокурор, что я тебе должен исповедоваться? – вздёрнул подбородок всадник. Разбойники вокруг зашумели.
-А ты я смотрю смелый или дурак? – усмехнулся главарь.
-А ты верни мне шпагу и посмотришь.
-Ладно, юноша, шутить на том свете будешь. Ночь на дворе. Что за нужда погнала тебя на дорогу? Говори, пока я не рассердился, - главарь зевнул.
-Домой я еду, домой, - всадник с досады стукнул кулаком по луке седла. – Денег у меня нет. Чего привязались? Хотите убить, убивайте.
-Виктор, это мой брат, - вдруг шепнула Жасмин, - что делать?
-Сиди тихо, - велел мальчик и проверил браслет.
-А что ты делал в городе, раз едешь пустой? – усмехнулся главарь.
-Тебе какое дело? Что надо, то и делал, - по лицу всадника пробежала тёмная тень.
-Ну ладно, - пожал плечами главарь, - не хочешь говорить, не надо. Отпустите его, - он махнул рукой разбойникам. Те отступили от коня.
-Шпагу верните, - подобрал поводья всадник, не трогаясь с места.
-Шпагу ему отдайте, - кивнул главарь. Один из разбойников кинул всаднику его оружие. Тот, ловко поймав, вернул на перевязь.
-Переночевал бы с нами, куда ты в ночь-то? – усмехнулся главарь. – Опять кого встретишь.
-Спасибо, я спешу, - не принял предложение всадник и стал разворачивать коня.
-Он сейчас уедет, - заволновалась девушка, толкая Виктора в бок.
-Пошли тогда, - взяв девушку за руку и подхватив мешок, Виктор направился к дороге. Разбойники смотрели на всадника.
-Они что, нас не видели? – прошептала изумлённо Жасмина, когда они выбрались на дорогу.
-Я умею отводить глаза, - буркнул мальчик, поворачивая браслет на Рожок. Всадник метрах в десяти от них тоже выбрался на дорогу и теперь стоял, думая, куда ему повернуть.
-Эй, Жак, - позвала девушка, махнув рукой, - это я Жасмина. – Он нас видит? – посмотрела она на Виктора.
-Видит, только ты не кричи громко.
   Но всадник их уже заметил и, выхватив шпагу, стал всматриваться, пытаясь понять, кто его звал.
Размахивая шляпой, девушка бросилась к нему. Виктор, прислушиваясь, вглядывался в темноту леса. Согнув левую руку, он чуть сжал пальцы и провёл кулаком по лесу.
-На всякий случай, - хмыкнул он, - а то вдруг у кого стрела случайно вылетит.
   Всадник уже стоял на земле и обнимал подбежавшую Жасмину, шёпотом что-то бормоча.
-Вы пройдите чуть вперёд и подождите меня, - попросил, подходя к ним, Виктор, - я сейчас вернусь.
   Повернув браслет на Луну, он направился к лагерю разбойников. Разбуженные ночным происшествием многие ещё сидели у костра, о чём-то беседуя. Некоторые уже спали. Главарь лежал, но не спал, о чём-то думая. Виктор отошёл под деревья и, повернув браслет на Рожок, перекрестил лагерь. Убедившись, что все спят, он направился в конец поляны, где ещё раньше заметил лошадей. Привязанные к дереву на длинные поводья здесь стояли пять лошадей. Подумав, Виктор отвязал их всех и повёл к дороге.
-Вот вам транспорт, - догнал он вскоре ушедших вперёд ребят. – Думаю, на этом будет вам гораздо быстрее добираться, - он протянул поводья удивлённому парню.
-А ты с нами не поедешь? – Жасмин положила руку на грудь мальчика.
-Сейчас не могу. Я там товарища в городе оставил, - пожал плечами Виктор. – Вы же теперь в безопасности. Там в мешке деньги. Вам далеко до дома?
-Три дня на лошадях, - чуть запнувшись, признался Жак.
-Ну, тогда монахи вас не скоро найдут, - улыбнулся Виктор. – Езжайте. По дороге только не светитесь, что вы девушка, и следа, может, не оставите. Счастливо,  - Виктор махнул рукой и, развернувшись, направился обратно.
-А как же ты…? – девушка хотела что-то сказать и, закусив палец, замолчала.
-Он, видно, смелый человек, - тронул за локоть сестру Жак, - и благородный.
-Жак, он спас меня от костра, - прошептала девушка.
-Значит, он ещё и человек чести, Жасмина, - погладил он сестру по плечу, - поехали.
   Виктор слышал, как позади него застучали по сухой земле конские копыта и, обернувшись, помахал рукой. Неясные очертания коней, словно призраки, растворились в ночи. Свернув с дороги, мальчик пробрался на своё место под деревом и лёг, закрыв глаза.
   Разбудил его возмущённо испуганный вопль. Открыв глаза, он увидел вскочивших на ноги разбойников. Ничего не понимая, те крутились на месте с оружием в руках, ища напавшего противника. Никого не найдя, стали успокаиваться.
-Рамис, ты чего вопишь? – главарь повернулся к бежавшему мужику.
-Кони пропали, атаман, - доложил Рамис.
-А сумки целы? – хмыкнул главарь.
-Сумки целы, - развёл руками мужик.
-Ну, а коней видно ночные черти увели, - засмеялся главарь и присел к еле тлеющему костру. – Ты их плохо привязал, Рамис. И проспал вдобавок, так?
-Атаман, клянусь, такое со мной первый раз, - разбойник приложил к груди ладонь, - ничего не слышал. А ты же знаешь, я комара услышу, если сплю.
-Ладно, не бери в голову, коней всё равно мало было. Главное, сумки целы. Завтрак неси.
-Атаман, а девицы-то тоже нет, - один из разбойников, подперев бока, стоял перед Виктором. Тот потянулся и сел, протирая глаза. – Атаман, - разбойник, взвизгнув, отскочил, - а он развязан.
-Ну и что? – повернулся в их сторону главарь, - ну развязан, и что? Чего орёшь или связать хочешь опять? Так свяжи, - главарь насмешливо наблюдал за Виктором и разбойником.
-А ну, давай руки, - разбойник, выхватив из кармана кусок верёвки, приблизился к Виктору.
-А в штаны не наложишь? – усмехнулся мальчик и чуть сжал пальцы. Разбойник, завизжав, схватился за голову и, упав, покатился по траве. Атаман прищурился.
-А ты не простой парнишка, как я посмотрю, - хмыкнул он. – И девицу твою не зря вся инквизиция ищет. Так? – наблюдавшие со стороны инцидент разбойники стали подтягиваться к костру. Они столпились за спиной главаря, с интересом рассматривая сидящего Виктора.
-Да и ты не совсем дурак, - усмехнулся Виктор. – Соображалка работает. Скажи своим, чтобы не дёргались и глупостей не делали. Если конечно хотят здоровье сохранить.
-Договорились, - кивнул главарь и повернулся к своим. – Ну, и что пялимся, парня не видели? Завтрак готовим и завтракаем. Всё в порядке. Все тихо и спокойно кушаем. Ясно?
   Бурча что-то себе под нос, разбойники стали готовить завтрак. Главарь вновь повернулся к мальчику: - ну, рассказывай. Кто ты есть такой, интересный?
-Я, если хочешь знать, большой колдун, - усмехнулся Виктор. – Девушку отправил домой. Ты её не ищи лучше. Да и своих предупреди, что вы её вообще не видели. Для вас же лучше.
-А за что её ищут монахи, не поделишься?
-За то, что подстилкой для них не стала, - сузил глаза Виктор. – Ты это должен лучше меня знать.
-Ну да, ну да, знаю я этих серых ревнителей креста. Суки ещё те.
-Вот и не спрашивай больше. Давай о другом. Ты, вот смотрю, мужик не тупой, а чего на дороге-то оказался? Долги или провинность какая?
-Барону не угодил, - поморщился главарь, - жена ему моя, видишь ли, приглянулась. Захотел потешиться. А я не согласился. Теперь ни жены, ни барона.
-Понятно. Не ты первый, не ты последний. Разбойничать нравится?
-А что ещё делать? Тут все такие, как я, или похожие. Мирная жизнь нам не светит. Можно, конечно, насобирать деньжат и податься, куда подальше. Но там свои, говорят, бароны, не лучше наших.
-А подальше, куда в глушь, не пробовали?
-Слышал я, есть такие места, где нет баронов и графьёв. Но это далеко, деньги нужны большие, чтобы туда добраться. Это, считай, жизнь на голом месте заново начинать надо.
-Если я помогу  достать тебе деньги, пойдёшь туда? – прищурился мальчик.
-Ну, - атаман почесал затылок, - если с деньгами, почему бы и не пойти. Пойду.
-Большие деньги, где есть, знаешь?
-Большие деньги есть в городе, - скривился атаман. – У короля, к примеру. Ещё у кардинала. А ещё я слышал, деньги большие водятся у ростовщиков.
-Вот с них и начнём, - кивнул Виктор. – Всем в город идти не обязательно. Хватит пятерых. Остальные пусть ждут в условленном месте.
-Но в дорогу надо закупить повозки тогда, продовольствие, лошадей.
-Вот и поручи остальным этим заняться. Берут пусть всё хорошее. Для себя всё же.
   Потом они позавтракали, и Виктор с пятью отобранными атаманом парнями направились в город. Парни были шустрые, и он поручил им побегать по городу и разведать лавки ростовщиков. Встретиться договорились вечером у ратуши. Сам Виктор поспешил в снятую квартиру. Д, Артаньян ещё спал. Пришлось разбудить. Кавалер долго не мог продрать глаза. От него несло, как от винной бочки.
-И что у тебя был за праздник, сударь? – Виктору пришлось опустить гасконца пару раз в таз с холодной водой, прежде чем тот стал что-то соображать.
-А, студент, - продрав глаза, заулыбался кавалер. – Я вчера с такими парнями познакомился. Мушкетёры короля, одним словом.
-Это вы знакомство так отметили? – усмехнулся Виктор.
-Ну, и знакомство тоже. А ещё мы вчера дрались с гвардейцами кардинала. Я помог моим новым друзьям их разогнать.
-В этом была необходимость?
-Ещё какая, - взмахнул рукой кавалер. – Тут у них понимаешь, идёт что-то типа соперничества. Кто лучше? Мушкетёры или гвардейцы. Я принял сторону мушкетёров.
-А ты не ошибся в выборе, друг мой? Может, дружба с кардиналом была б тебе выгодней?
-Увы, мой друг, теперь уже поздно говорить об этом, - Д, Артаньян покачал головой. – После вчерашней драчки, боюсь, кардинал на меня очень зол.
-Ну, смотри, друг мой. Тебе видней, с кем дружить. Сегодня у тебе какие планы?
-Мы договорились встретиться с друзьями. А там как пойдёт.
-Тогда не буду отвлекать. Тем более, и мне надо кое-чем заняться тоже.
   Распрощавшись, Виктор направился в город. Он бродил по улицам торговой площади, высматривал и заходил в дорогие лавки. Посетил ратушу. Посмотрел со стороны на Лувр. По пути прихватывал кошельки богатых ротозеев. Украшения он не брал. Возиться со сбытом не хотелось потом. Пообедав в подвернувшейся таверне, послушал городские сплетни. Говорили в основном о сбежавшей с костра ведьме. Случай уже стал обрастать легендами и небылицами. Что, якобы монахи, вставшие на колени перед девушкой, все умерли от Божьего проклятия. Что заболел главный инквизитор Огюст. Отказали ноги. Не всё благополучно и в городской ратуше. Ночью пропала городская казна. А казначея нашли зарезанным в своей кровати дома. Его жена и дети исчезли. Стали подниматься цены на муку. Говорят, что пропавшая ведьма обещала отомстить всему городу за свой костёр. Ну и в таком плане. Посмеявшись про себя, Виктор вышел опять в город. Навестил он торговцев мукой. Цены действительно поднялись. Правда, пока не сильно.
-Вот сволочи, что творят, - хмыкнул мальчик. – Ничего не меняется. Как какая беда, они сразу наживаются. - Пришлось некоторых спекулянтов освободить от золота. На встречу мальчик пришёл с тяжёлым мешком за плечами.
-Ну что, нашли? – встретил он вопросом разведчиков. Те доложили, что ростовщиков нашли аж восемь человек. Узнали, где они живут, где держат лавки.
-Деньги они скорей всего держат дома, - предположил один из разведчиков.
-Да это не имеет значения, - кивнул Виктор. – Мешки для денег припасли? – он указал на свой.
Парни растерянно развели руками. – Молодцы, - Виктор хмыкнул. Ладно, пошли. На месте разберёмся. И они направились к первому адресату. Ночь ещё не вошла в свою силу, но солнце уже спряталось. Разведчик подвёл их к высокой каменной ограде. За ней виднелась черепичная крыша дома. Виктор повертел головой. Вдали горел фонарь над входом в трактир.
-Ждите меня в трактире, - велел он парням, отдавая мешок. – Только тихо там сидите. Я быстро. Подождав, пока разбойники отойдут, Виктор повернул браслет на Луну и, подтянувшись, перепрыгнул через забор. Он едва успел повернуть браслет на Рожок, навстречу, оскаля пасть,  неслась огромная собака. Подняв тучку пыли, она ткнулась носом в траву. Виктор огляделся. В крайнем окне дома горел свет. Собак больше не наблюдалось, и он приблизился к окну. За столом сидел худой мужик. В свете лампы перед ним блестела россыпь монет. Мужик складывал их столбиками, шевеля губами. Потом что-то писал в лежащую тут же толстую книгу.
-Подводишь итоги, - хмыкнул Виктор. Дёрнув дверь, он поморщился, - заперто. – И, подумав, постучал. Он видел, как сидящий за столом испуганно вскинул голову, прислушиваясь. Виктор постучал ещё раз. Ростовщик моментально сгрёб все монеты в появившийся у него в руках мешок и задвинул его под лавку. Вскоре за дверью послышался шорох, и скрипучий голос спросил: - кто там?
-Я от Огюста,  - произнёс Виктор, - у него к вам есть дело.
-От Огюста? – удивился голос, и послышался шум отодвигаемых запоров. – Проходите, - дверь распахнулась. – Туда, в комнату, - указал хозяин, отступая в сторону.
-Вы один дома? – остановился Виктор в тёмном коридоре.
-Домочадцы уже спят, не волнуйтесь, - сообщил хозяин.
-Это хорошо, - Виктор ткнул в хозяина кулаком, - пусть спят. – Он придержал начавшего падать мужика и положил его в угол. Пройдя в комнату, мальчик вытащил из-под лавки мешок и открыл лежащую на столе книгу. Буквы были ему непонятны, а вот цифры знакомы. - А не хило ростовщики зарабатывают, - присвистнул он, разглядывая их. – Значит, где-то есть тайничок. – Тайник нашёлся, и действительно, приличный. Найденные монеты пришлось насыпать в два мешка и, связав, перекинуть через плечо. Покинув дом ростовщика, Виктор остановился у трактира. Оставив мешки в кустах у забора, он поднялся в заведение. В открытую дверь пахнуло винным перегаром и смешанным запахом еды. В большой комнате народу было полно. Отыскав глазами своих разведчиков, Виктор подсел к ним за стол.
-Ну что, пора? – встретили те его с нетерпением.
-Пора, - кивнул мальчик и, взяв кружку ближайшего, хотел напиться. Но в нос ударил кислый запах вина. Поморщившись, он отставил кружку и позвал взглядом стоящего в стороне слугу.
-Воды и курицу, -  протянул он парнишке монету. Тот быстро выполнил заказ. Разбойники терпеливо ждали, пока мальчик поест. Потом по его знаку покинули трактир.
-Нам нужны ослы, - сообщил Виктор парням на улице. – Без них никак.
-Ты что королевскую казну собрался вывозить? – хмыкнул один.
-А ты что, думаешь ростовщики беднее короля? – Виктор кивнул на куст, - забирайте.
Говоривший нагнулся и попробовал поднять мешки. – Мдаа, без ослов не обойтись, -  весело подтвердил он, ощупав мешок, подняв голову на товарищей. – Где их взять?
-Может у трактирщика одолжить? – предложил второй. – У него должны быть.
-Постойте тут, - Виктор направился к боковым воротам трактира. На его стук выглянул сонный мужик. Виктор показал ему золотую монету и спросил про осла. Мужик кивнул,   и монета исчезла в его широкой ладони. Скрипнув, ворота чуть приоткрылись. Через пару минут в них появилась серая морда животного. Мужик молча протянул мальчику повод и закрыл ворота.
-Укладывайте, - Виктор подвёл осла к ожидавшим разбойникам. Крякнув, те с трудом взгромоздили мешок.
-Это что, с одного ростовщика столько? – прошептал третий разведчик. Виктор кивнул.
-Тогда нам понадобится целый ослиный караван, - хмыкнул первый.
-Сегодня возьмём ещё двоих, остальных завтра, - пообещал Виктор.
   Направляясь к следующему ростовщику, по дороге купили у встретившегося крестьянина двух ослов. Тот предлагал и оставшихся трёх, обрадовавшись такой цене. Но Виктор предложил ему встретиться утром на рынке. Посещение второго и третьего много проблем не вызвало. Единственно, что второй уже спал, и Виктору пришлось самому искать деньги. Наконец, с тремя нагруженными ослами они направились к городским воротам. Виктор пошёл вперёд и усыпил стражу. Разбойники, суетясь, открыли ворота и пропихнули ослов.
   Ватага ждала их на краю леса. Увидев нагруженных мешками ослов, атаман только хмыкнул и повёл всех вглубь леса. Там они развели костёр и, расстелив дерюги, принялись сортировать и считать привезенные монеты. Виктор, отойдя в сторонку, прилёг. Подошёл атаман.
-Сколько здесь? – присел он рядом.
-Не знаю, считать некогда было, - хмыкнул мальчик.
-И ты отдаёшь всё это нам?
-Отдаю.
-Просто так?
-Просто так. Уведёшь мужиков отсюда. Поставите где-нибудь деревню. Жить будете.
-Ты как наш проповедник. Тот тоже всё о жизни говорил.
-Он прав. Здесь вас не сегодня, так завтра выловят и перевешают на страх другим.
-Ладно. Это я так. Уедем мы, уедем. С такими деньгами чего ж деревеньку не поставить. Баб найдём. Детей нарожаем, - он усмехнулся и задумался, глядя в огонь костра.
   Деньги считать закончили за полночь. Потом разложили их по номинации. Атаман записал себе сумму. Тут же он раздал задания. Кому закупать лошадей в ближайших деревнях, кому продовольствие, а кому и что другое. Утром, когда Виктор проснулся, возле костра оставались только атаман и пятеро вчерашних помощников. Быстро позавтракав, они направились в город. Ослов взяли с собой. Сразу за воротами атаман, забрав с собой двоих и ослов, направился по своим делам, Виктор с оставшимися пошли на рынок. Вчерашний крестьянин уже ждал их, в нетерпении крутя головой. Получив деньги, он передал ослов парням.
-Дядя, ты их хоть кормил? – оглядел стоящих тихо животных разбойник.
-Обижаешь, мил человек, - покачал головой мужик, - я вот сам ещё не ел, - он похлопал себя по впалому животу, - а их уже накормил. И с собой припас, - мужик ткнул пальцем в мешок на спине осла. – Остаток. Мне всё равно уже не нужен.
-Ну спасибо, дядя, - Виктор похлопал мужика по плечу и, наклонившись, к уху предупредил, - ты в трактир-то не заходи. Иди сразу к жёнке. А то пропьёшь всё, она опять тебя бить будет.
-Не, не, я сразу домой, - замахал руками мужик. Оглядываясь, он засеменил по улице.
-Ну что, показывай, где там твой живёт? – Виктор обернулся к разведчику.
    Днём работать оказалось сложнее. Пришлось Виктору одному брать осла и, повернув браслет на Луну, проникать во дворы выбранных жертв. Разбойников он оставлял поблизости на улице. Попав во двор выбранного дома, он “усыплял” всех,  кто был там,  и искал тайник с деньгами. Загрузив мешок на осла, так же незаметно уезжал. До обеда обчистили троих. Оставив груз с двумя разбойниками и ослами в брошенном развалившемся доме неподалёку от ворот, Виктор вернулся на рынок, чтобы  купить ещё трёх ослов. На них едва вместилась остальная добыча. Дождавшись ночи, покинули город. Ватага ждала на прежнем месте. И снова горел костёр. Тихо шелестели довольные голоса, перебирая блестевшие от огня монеты.
-Ну,  теперь,  думаю,  вам на всё хватит, - посмотрел на атамана Виктор.
-С нами не хочешь? – улыбнулся тот.
-С удовольствием бы, но,  увы, - мальчик развёл руками.
-Тогда спасибо тебе, - кивнул понимающе атаман. – Ты так и не сказал,  как тебя зовут, колдун.
-Робин Гуд меня зовут, - усмехнулся Виктор, вспомнив свой сон.
-Робин Гуд, - хорошо запоминается, - кивнул атаман.  – Ну,  отдыхай, Робин Гуд.




     Рядом что–то громыхнуло. Знакомый голос выругался.
- Эй, студент, ты ещё спишь? – Виктора за плечо тряхнули. Открыв глаза, он повернулся. Возле постели стоял бледный гасконец и отчаянно зевал, прикрывая рот ладонью.
- А ты где был? – Виктор скосил глаза на заправленную со вчерашнего утра кровать мушкетёра.
- Я в отличии от вас, сударь, добывал всю ночь нам средства на жизнь, - скривился Д Артаньян.
- И как, много добыл? – Виктор сел на кровати и потянулся.
- Увы, мой друг, нас обчистили, - мушкетёр развёл руками и завалился на кровать.
- Ты во что-то играл? – хмыкнул мальчик, одеваясь.
- А как иначе может разжиться деньгами мушкетёр по твоему? – насупился гасконец. – Или ты предлагаешь мне работать?
- Иногда это бывает полезно, - кивнул мальчик, заправляя постель.
- Я мушкетёр, а не, не, …., - Д Артаньян пощёлкал пальцами, - не плебей.
- Значит, голодать - это прерогатива мушкетёра? – улыбнулся Виктор, садясь на кровать. – А завтра, между прочим, уже надо платить за квартиру.
- Он не посмеет выкинуть на улицу мушкетёра, - схватился за эфес шпаги гасконец. – Или только пусть посмеет, - буркнул он, отпуская шпагу. – У тебя тоже нет денег? – вскинул он с надеждой глаза на мальчика. – Есть так хочется.
- Увы, - Виктор развёл руками. – Я вчера отдал последние одному усатому мушкетёру. Он обещал утром вернуть. Может, уже стоит у дверей, а я не слышал? – Виктор выглянул в окно. – Мдаа, там только полицейский пристав торчит. Не знаешь, по чью душу?
- Полицейский? – встрепенулся мушкетёр. – Чёрт, это он за долгом, наверное, пришёл.
- Так ты ещё и должен остался? – всплеснул руками мальчик. – Нормально, поиграл. Кому должен? Надеюсь, не кардиналу?
- Нет, всего лишь графу, как бишь его звали? – мушкетёр наморщил лоб, закатывая глаза. – А, вспомнил, - хлопнул он себя по лбу, - граф Миличано.
- Кто такой?
- Сказал, что в Париже проездом, - пожал плечами Д Артаньян. – Я его первый раз видел.
- Шулер, наверное, - хмыкнул Виктор. – Он одного тебя обыграл?
- Если бы, - скривился мушкетёр. – Граф сорвал весь банк вчера, точнее, уже сегодня.
- Где он поселился, знаешь? – Виктор умылся и опять посмотрел в окно. Полицейский продолжал торчать у дверей.
- Я не спрашивал. Он не говорил, - мушкетёр пожал плечами.
- Когда ты обещал вернуть долг?
- Самое позднее, вечером. Граф завтра уезжает в Милан.
- Так он итальянец?
- А я разве не сказал? Граф проездом из России. Жаловался, что там холодно, но народ очень приветливый. Граф провёл в России целый год. Хвалился, что сделал себе состояние. Как это он сказал? – мушкетёр воздел очи к потолку, - а, вот, вспомнил. Страна непуганых идиотов.
- Состояние, значит, сделал? – усмехнулся Виктор. – Как ты должен отдать графу долг?
- Вечером встречаемся в клубе на Монмартре. Там будет игра.
- Значит, вечером? - Виктор посмотрел в окно. Полицейский топтался у подъезда. - Раз вечером, пошли искать деньги, заодно и позавтракаем где-нибудь.
- А как же полицейский? – мушкетёр подошёл к окну.
- Я его отвлеку, выходи через пять минут, - накинув куртку, Виктор шагнул к двери.
   Спустившись вниз, он согнул в локте левую руку и, подойдя к выходу, чуть сжал пальцы. За дверью тихо звякнула сабля упавшего полицейского. Открыв дверь, Виктор втащил его в подъезд и посадил в тёмный угол.
- Надеюсь, не обидится? - хмыкнул мальчик, надвигая на нос полицейского фуражку.
   Солнце уже встало, и его лучи, отражаясь в стеклянных витринах, дразнили прохожих. Отойдя шагов сто, Виктор остановился. Через три минуты рядом возник запыхавшийся Д Артаньян.
- Мы что, пойдём пешком? – скривил он губы, оглядывая улицу. Несмотря на рань, по ней уже спешили служанки с корзинами на рынок, слуги с важным видом по делам хозяев.
- На карету у вас сударь денег нет, а своя лошадь тоже одна. Так что, пешком.
- А куда мы идём?
- Пока прямо. А там посмотрим.
    Миновав пару кварталов, парочка вышла к ограде Болонского леса. Не останавливаясь, Виктор прошёл через открытые ворота и стал углубляться в чащу.
- Мой друг, вы что–то ищете? – закрутил с беспокойством головой мушкетёр.
- Разумеется, - кивнул мальчик, - чем мы будем завтракать.
- Вы намекаете на грибы? – мушкетёр поддал шляпку красовавшегося на обочине мухомора.
- Нет, конечно, вы же их готовить не умеете? Я тоже.
- А что тогда? Для охоты у нас тоже ничего нет.
- Для нашей - у нас всё есть, - Виктор внезапно остановился. Оглянувшийся мушкетёр ткнулся в его спину. – Вот, пожалуйста. Нашли.
- Вы это предлагаете есть? – скривился Д Артаньян, выглядывая из–за плеча мальчика.
- Не их конкретно, конечно, - Виктор усмехнулся. – Но за их счёт.
- А они согласятся? – мушкетёр положил руку на эфес шпаги.
- И кто тут собрался нас есть? – перед друзьями, перегораживая дорогу, стояли три здоровых парня в экзотическом одеянии. Средний, ухмыляясь беззубым ртом, бил о ладонь левой руки внушительной дубиной. Левый крутил в руке утыканный гвоздями шар на длинном ремне. И лишь правый стоял спокойно, опираясь на длинное копьё.
– Господа заблуждаются, кушать будут сегодня их, - захихикал левый парнишка.
- Бежим сразу или ..? – напряжённым шёпотом спросил мушкетёр.
- Или, - улыбнулся Виктор и помахал левой ладошкой. – Как навар парни, есть что?
- Паф, не понял? – левый парнишка посмотрел на среднего, - почему они не убегают?
- Бим, кажется, сегодня не наш день, - скривил губу вдруг правый. – Я видел на днях этого парня в чёрном квартале. Он там ребят Рамы кланяться учил.
- Ты уверен, Бом? – посмотрел на товарища средний.
- Такое не забывается, Паф, - вздохнул парнишка. – Ребята Рамы плакали крокодильими слезами. А ты знаешь их.
- Что делаем, парни? – Паф опустил дубинку.
- Спроси сначала, что он хочет? – зашептал Бим, пряча за спину свой колючий шар.
- Эй, парень, мы тебе помешали или как? – вытянув вперёд шею, - крикнул Паф.
- А вы тут гуляете или кого–то ждёте? – прищурился Виктор.
- Мы? – парни переглянулись. – Вообще–то ждём, - кивнул Паф, - а что?
- И кого, если не секрет?
- Ну? - Паф замялся и посмотрел на своих, - сейчас должен тут прокурор проехать с казначеем. Мы хотели задать им пару вопросов о пенсиях для инвалидов войны.
- Что, мало платят? – усмехнулся Виктор.
- Совсем не платят, - развёл руками Паф. – На что жить, ума не приложу.
- Это скверно, - кивнул Виктор и приблизился к троице. – В долю возьмёте? – понизив голос, спросил он. Парни, разинув рты, переглянулись.
- Что, тоже не на что жить? – скривился Бом.
- Совсем, - кивнул Виктор.
- А он? – Паф показал глазами на мнущегося позади Виктора мушкетёра.
- А он будет своё отрабатывать, - мальчик улыбнулся. – План такой, - грабители приблизили головы и, выслушав, почесали затылки.
- Мы согласны, - пожал плечами Паф, - только предупреди своего друга, чтобы шпагой своей поосторожней махал. А то знаю я этих гасконцев. Увлекаются очень.
- Я ему скажу, - пообещал мальчик.
- Тогда по местам, - Паф посмотрел на солнце. – Прокурор вот-вот появится.
    Виктор вернулся к Д Артаньяну, а грабители скрылись в прилегающих к дороге кустах. Взяв мушкетёра под руку, мальчик увлёк его вперёд по дороге, рассказывая план добывания средств на завтрак и на возвращение проигранного итальянцу долга.
- А если у него будет пистолет? – расширил глаза мушкетёр. – Он же убьёт кого-нибудь.
- Пистолета не будет, - Виктор остановился у громадного дуба. – Вот твоё место, прячься. Как увидишь, что парни начнут вязать пассажиров кареты, выскакивай и беги к ним, и кричи погромче, и шпагой маши. Только не пырни кого, смотри. А то денег меньше получишь, - погрозив растерявшемуся мушкетёру кулаком, Виктор побежал в обратную сторону.
   Над дорогой повисла тишина, нарушаемая лишь пением птиц. Но вот где-то с опушки послышался грохот прыгающих по булыжникам дороги колёс кареты, звонкие щелчки кнута кучера и его покрикивания. И через пять томительных минут появилась из-за поворота и сама карета. Ехала она, быстро подгоняемая кучером, который опасливо косился на мрачный лес по обе стороны дороги. Вдруг кучер вскрикнул и, выронив кнут, схватился за голову. Застонав от боли, он согнулся на скамье, выпустив и вожжи. Не подгоняемые больше кони перешли на шаг, тяжело поводя боками. Им наперерез тут же бросился из кустов Бим, и, схватив за упряжь, остановил совсем. Внутри кареты кто-то выругался, и дверь резко открылась.
- Какого чёрта, Том? – заорал высунувшийся господин и осёкся, подавшись назад. В живот ему ткнулось копьё Бома.
- Деньги или жизнь? – захохотал появившийся рядом Паф.
- Да как вы смеете, негодяи? – дёрнулся выглядывающий и, получив сильный толчок дубиной в грудь, завалился на свою лавку.
- А ну вон, ублюдки! – заорал вдруг второй пассажир кареты, выхватывая из кармана пистолет и взводя курок. – Продырявлюююю, - роняя пистолет, оравший завалился на бок.
- Хватай баул, чего смотришь? – Бом Толкнул Пафа в спину, подсаживая в карету. Тот нырнул вовнутрь и схватил стоящий на скамье кожаный баул. Попытавшийся ему помешать первый пассажир, получив болезненный удар копьём по рукам, отшатнулся к стене.
- А ну разойдись! – послышался снаружи дикий вопль, - заколю!
- Линяем! – Бом выдернул Пафа из кареты, и оба нырнули в кусты. Бим кинулся следом.
- Стоять, кому сказал, трусы! – продолжал кто-то орать на дороге. К карете приблизился топот ног, и в дверь заглянул растрёпанный мушкетёр. – Живые есть? – почему-то шёпотом спросил он.
- Есть, есть, - скривился первый пассажир, - я живой. А вот товарищ мой, не знаю.
- Давайте его вынесем на свет, - предложил мушкетёр.
   Они вынесли второго пассажира наружу и положили на траву. Отцепив свою флягу, мушкетёр брызнул на лежащего.
- А, что? – дёрнулся тот и открыл глаза. – Что со мной?
- Сударь, на нас напали, - поморщился первый мужик. – Но, слава Богу, мы остались целы.
- А деньги? – второй, кряхтя и опираясь на руку Д Артаньяна, поднялся. – Деньги целы?
- Увы, - первый развёл руками, - деньги грабители успели унести.
- Я прошу прощения, - мушкетёр виновато склонил голову, - я поздно заметил, что это грабители.
- А вы, вообще, кто? – второй мужик повернулся к мушкетёру.
- Я - мушкетёр его величества, - выпрямился Д Артаньян и щёлкнул каблуками.
- А что вы тут делаете в такую рань? – мужик подозрительно прищурился.
- Простите, я возвращался от возлюбленной, - покраснел гасконец и опустил голову.
- Морис, что ты пристал к парню. Скажи ему спасибо, и поехали дальше. Не хватало, чтобы разбойники вернулись за нашими душами.
- Спасибо вам, солдат, - кивнул снисходительно второй мужик, - я запомню вас и ваше храброе поведение. Удачи в службе.
- Всегда к вашим услугам, господа, - поклонился учтиво Д Артаньян.
   Кряхтя и морщась, пассажиры вернулись к карете. Очухавшийся кучер проверял упряжь.
- Поехали, Том, - махнул рукой первый, захлопывая дверь.
- Апчхи, - замотал головой мушкетёр, отбегая из облака поднятой пыли в сторону.
- Будь здоров, мушкетёр! – рядом появился Виктор и подкинул перед носом гасконца увесистый кошелёк. – Завтракать пойдёшь?
- Пойду, - глаза парня алчно заблестели. – Сколько тут?
- На завтрак и на квартиру хватит, - засмеялся Виктор.
- А долг как отдавать? – скис мушкетёр.
- Вечером посмотрим сначала на твоего итальянца, - подмигнул мальчик.
    Вернувшись в город, они вошли в двери первого попавшегося кабачка и заказали завтрак. Плотно перекусив, направились домой. Полицейского ни в подъезде, ни около не было.
- Ну, я посплю немного, - Д Артаньян стал раздеваться. – Ты не шуми сильно.
- Не буду, спи, - усмехнулся мальчик и, взяв с полки купленную накануне книгу, подсел к окну.
- Хмм, никогда б не подумал, - усмехнулся Виктор, прочитав первую страницу.
- О чём ты там? – открыл глаза Д Артаньян.
- Не спишь? Слушай. Оказывается, Париж стоит на месте кельтского поселения Люкеция, что в переводе с латинского переводится, как грязь.
- И что тебе тут удивило? – зевнул мушкетёр. – Мне каждый день приходится чистить камзол и башмаки. Разбогатею, слугу найму, - он опять зевнул.
- Просто многие города также имеют звучные имена. А начнёшь копать истоки, а они очень приземлены.
- Ты не спутал чего? Лютеция  и Париж, не вижу связи.
- Город позаимствовал название от племени живущих здесь. Это были паризии. При римлянах и город стали называть Паризия.
- Чтобы не путать, наверное? – хмыкнул мушкетёр.
- Наверное, - Виктор пожал плечами. – Поначалу селение, а потом и город располагались на речном острове Сите.
- Очень выгодно для обороны, - кивнул мушкетёр. – Пешком не подберёшься. А на лодках наступать очень неудобно. Зато, защитникам - лафа.
- Поэтому на острове и был, так сказать, центр города.
- Ещё бы, там же раньше стояла королевская резиденция, - зевнул мушкетёр. – Это сейчас она в Версале.
- А ещё размещался епископский дворец и собор Парижской Богоматери, - хмыкнул мальчик, переворачивая страницу.
- Без епископа, ты прав, никуда, - пробормотал мушкетер, отворачиваясь к стене.
- Ну, правильно, а я думаю, чего они вцепились в этот остров? – скривил губы Виктор. – Торговля. Остров запирал Сену и был торговым портом. До моря тут рукой подать.

Париж, Париж, как звучно твоё имя! А разберёшься, просто грязь.
Ты с древности морским был портом, удобным положением гордясь.
Кто помнит основателей Люции? Народность, что прозвали паризии?
Из памяти народы стёрло время. И кануло в века то племя.
А город был удобен и стоял. И все, кто мимо шёл, его воевал.
Римляне были тут, и были галлы. И викинги недолго задержались.
А город, то сгорал, то возрождался. Уж очень он на месте располагался.
Вокруг бурлил человеческий поток, сдвигаясь то на Запад, то на Восток.
И город, то столицей был, то градом, не требуя от жителей награды.

- А по численности населения он не такой уж и большой, - хмыкнул Виктор, закрывая последнюю страницу. – И башни Эйфелевой ещё нет, - добавил он про себя и посмотрел в окно. Солнце незаметно взобралось на крест собора Парижской Богоматери.
– Пора бы и подкрепиться, - он потянулся и скосил глаза на Д Артаньяна. Тот тихо посапывал, лёжа на боку. – Пусть спит, один схожу.
   Поставив книгу на полку, Виктор на цыпочках направился к двери.
- Я тоже обедать буду, - буркнул вдруг мушкетёр, не открывая глаз.
- Тебе что-то принести? – улыбнувшись, мальчик замер у порога.
- Сам схожу, не инвалид, - мушкетёр открыл глаза и сел. – Тем более, я почти выспался, - он сладко потянулся.
   Друзья вышли на улицу. Полицейского всё ещё не было. Но в окне дома напротив подозрительно качнулась штора.
- Пост наблюдения перенесли в безопасную зону, - усмехнулся мальчик, заметив это. – Ну, ну.
   Народу в таверне было много, и, заказав обед, парни расположились у окна, потеснив сидящих там двух монахов. Покосившись на шпагу Д Артаньяна, монахи продолжили трапезу.
- Мы забыли позвать моих друзей, - утолив первый голод, вспомнил о сослуживцах мушкетёр. – Наверняка, тоже сидят без денег.
- Пригласишь на ужин, - усмехнулся Виктор. – Мушкетёрам надо быть в форме.
- Осмелюсь спросить, - поднял на мушкетёра глаза монах, - господа состоят на службе?
- А вы не видите мою шпагу? – буркнул Д Артаньян,  вгрызаясь в очередную куриную ножку.
- Мой брат хотел спросить, - виновато улыбнулся второй монах, - располагают ли господа военные временем?
- Смотря для чего? – пожал плечами мушкетёр.
- Вы можете оказать нам, так сказать военную поддержку? – понизив голос и оглянувшись по сторонам, спросил монах.
- Военную поддержку? – Д Артаньян перестал есть и посмотрел на Виктора, словно спрашивая: - я действительно не сплю?
- Какого рода вам требуется поддержка? – нахмурился мальчик. – Кого-то арестовать?
- Нет, нет, мы не инквизиция, - замотал головой монах. – Дело намного щекотливей. Понимаете, - монах опять повертел головой и наклонился к собеседникам, – мы приехали забрать у одного господина долг. А он не желает отдавать и спустил сегодня утром на нас собак, - монах показал глазами на край своей порванной одежды. – Мы еле отбились от них. Целая свора.
- И кто же этот господин, что так поступает с монахами? – скривился мушкетёр, беря третью куриную ножку. – Он совсем не боится кардинала?
- Мы не можем пожаловаться кардиналу, - опустил глаза монах. – Сделка была тайной. И если о ней узнает кардинал, одним отлучением мы не отделаемся. Понимаете?
- Понятно. Поэтому ваш господин и не стал рассчитываться? – покачал головой Д Артаньян. – Бесчестный негодяй.
– Мы им поможем? – он посмотрел на Виктора.
- Далеко ли располагается ваш должник? – нахмурился тот.
- В двух кварталах отсюда, - прошептал монах.
- А много он вам должен? – мушкетёр с сожалением оглядел пустую тарелку и куском хлеба собрал с неё остатки жира.
- ….., - прошептал ему на ухо монах.
- Прилично, - крякнул мушкетёр и посмотрел на мальчика. – Может, поможем отцам. А то как-то не справедливо? – он развёл руками. – Брать - брал, а отдавать - не хочет.
- Тогда пошли, - Виктор поставил на стол пустую кружку. – Нам до вечера успеть надо, - он кивнул на сползшее с креста собора солнце.
   Выйдя из таверны, монахи повернули направо и, не оглядываясь, пошли торопливо по улице. Д Артаньян и Виктор следовали за ними в пятнадцати шагах.
- Чёрт, они нам не сказали имени должника, - остановился минут через десять мушкетёр. – А вдруг это какой-нибудь важный вельможа?
- И что? – усмехнулся Виктор. – Надо обманывать монахов?
- Ладно, будем надеяться, что головы нам сразу не отрубят. А в Бастилии зато кормить каждый день будут.
   Ещё через полчаса монахи остановились у высокой, кованой ограды.
- А кучеряво господин живёт, - покачал головой Д Артаньян, оглядывая за оградой ухоженный сад. Неподалёку горбатый садовник обрезал какие-то кусты.
- Вон тот дом, - монах кивнул подошедшим друзьям на невзрачный, серый дом через дорогу. – Он живёт со слугой и собаками.
- Видно, совесть не чиста, - хмыкнул мушкетер, оглядывая дом, - раз собаками обзавёлся.
- Не будем мозолить тут глаза, - Виктор оглянулся на переставшего щёлкать садовыми ножницами горбуна. – Вы возвращайтесь в таверну и ждите нас там, - повернулся он к монахам. – А мы посмотрим, что тут можно сделать?
- Чёрт, была бы лестница, можно залезть вон в то окно, - стукнул ладонью по эфесу шпаги мушкетёр. – Другого пути проникнуть внутрь я не вижу.
- Любите трудности, мой друг? – усмехнулся мальчик. – А вы просто подойдите к двери и позвоните.
- Как, прямо в дверь? – растерялся Д Артаньян. – Но, там же собаки?
- А если вы заберётесь в окно, они вас не услышат? – улыбнулся Виктор, - идите, отвлекайте слугу. А я попробую проникнуть в дом.
- А что я скажу? – стал поправлять одежду мушкетёр.
- Назовите, какое нибудь имя, и попросите его позвать. Когда слуга скажет, что вы ошиблись, извинитесь и уходите. И подождёте меня тут.
- Понял, - кивнул мушкетёр, - я пошёл.
   Д Артаньян поправил шляпу и направился к указанному дому. Повернув браслет на Луну, Виктор двигался следом. Подойдя к дверям дома, мушкетёр оглянулся и, не увидев Виктора, дёрнул за шнур для колокольчика. В глубине дома тот громко зазвенел.
- Иду, иду, кого черти там принесли ещё? – заскрежетала задвижка, и дверь открылась. На пороге стоял здоровый малый в одежде слуги. Мушкетёр попятился, но, справившись с испугом, небрежно кивнул.
- Любезный, я ищу графа Де Лафера. Он тут проживает?
- Не слышал о таком, - зевнул нагло малый. – Тут, точно нет.
- Спасибо, вы очень любезны, - сдерживая взбурлившую кровь ярость,  мушкетёр опять кивнул и, развернувшись, пошагал прочь.
- Ходят тут всякие, - громко произнёс малый и захлопнул дверь. Скрежет задвигаемого засова заглушил проклятье гасконца.
- Кто там, Мишель? – донеслось из глубины квартиры.
- Какого-то Лафера спрашивали, - крикнул Мишель, возвращаясь.
- Лафера? – у окна в большой комнате сидел мужчина, размерами похожий на слугу, но с аристократическими манерами. Это было видно по тому, как он держал в холёных пальцах карты, раскладывая пасьянс. – Лафера? По-моему, я где-то уже слышал это имя?
- Два года назад в нашем графстве один Де Лафер топил жену, а сам утопился.
- Да, да, припоминаю, - закивал головой мужик, собирая карты. – Тогда ещё думали, что он утоп. Но тело так и не нашли.
- Да в той реке и не найдёшь, - пожал плечами малый, присаживаясь в угол и беря в руки куртку с воткнутой сверху иглой. – Там в омутах такие сомы водятся, что лошадь проглотят, не то, что мужика. Я удивлялся ещё тогда, как баба цела осталась?
- А бабы они живучие. Тем более, та, - мужик стал заново раскладывать карты. - Она же ведьмой была, ты не слышал?
- Ведьмой? – малый поднял голову от шитья и задумался. – Нет, не слышал, - через минуту мотнул он головой. – Я другое слышал, что, кто ведьму при смерти тронет рукой, тот или полдара её получит или умрёт вскоре.
- Полдара, говоришь? – теперь задумался мужик. – А я её тогда из воды с Сеном доставал. Сен и умер через полгода. От оспы. А мне на деньги стало везти. Это точно? – мужик пристально посмотрел на слугу.
- Моя бабка так говорила. А она в ведьмах толк знала. У нас в деревне троих сожгли в тот год.
- Что сожгли - это плохо, - поморщился мужик. – Они разве виноваты, что у них дар особый. А кто его дал, какая разница? Главное, не вредить людям.
- Бабка тоже так говорила, - кивнул слуга. – Те бабы никому вреда не приносили. Лечили только вот хорошо.
- Может, и мне попробовать лечить? – пробормотал под нос себе мужик, выкладывая последнюю карту и рассматривая получившуюся картину. – И тихо, и прибыльно. Не то, что сейчас. Хотя обмануть дурака - не грех, по моему? Он поэтому и дурак для этого?
- Монахов вы зря обманули, - покачал головой слуга. – Бог может за них заступиться, если пожалуются.
- А они Бога не обманули, разве? – скривился мужик, сгребая опять карты. – Зачем они общинные деньги мне отдали? Приумножить их на халяву хотели? И аббата не спросили. Вот Бог их моими руками и наказал.
    Вдруг висевшее на стене распятие громко зевнуло и покачалось. Смотревший в это время на стену мужик вздрогнул. Закрыв глаза, он помотал головой и открыв глаза, уставился на распятие.
- И долго будешь зенки пялить? – спросило грубо распятие, - лоб перекрести, нехристь.
- Мишель? – проблеял мужик, крестясь, - он разговаривает.
- Кто разговаривает? – слуга поднял голову от шитья и, увидев бледного хозяина, напрягся. – Что с вами, барон?
- Распятие только что обругало меня, Мишель, - мужик ткнул пальцем в стену.
- Распятие? – слуга перевёл взгляд на стену. – Так это же Иисус, он не может ругаться. Ему не положено.
- Но он ругался, я слышал, - топнул мужик ногой.
- Ты долго будешь тут визжать? – спросило вдруг распятие. – Спел бы лучше псалом какой хвалебный. А то от твоего визга уже уши трещат.
- Слышал, слышал? – заверещал мужик, втискиваясь в спинку стула. – Оно говорит.
- Точно, говорит, - слуга сравнялся цветом лица с хозяином. – Говорил вам не трогать монахов. Вот теперь получайте. Точно отцы пожаловались Иисусу.
- Чего сидишь, ирод? – вдруг рявкнуло распятие, - время молитвы. На колени! Замаливай грехи!
- Мишель, - простонал мужик и сполз со стула. Слуга, стуча зубами, уже стоял на коленях в своём углу.
- Уйду я от тебя, барин, - выбил дробь слуга. – Грехи на тебе большие из-за денег. Я не хочу с тобой на костёр.
- Молись, ирод, молись, - велело распятие. – Не слышу.
- Господи, прости меня дурака жадного, - забормотал скороговоркой мужик, крестя усердно лоб. – Отдам я эти проклятые деньги чёртовым монахам. Только прости. Прости, Господи, - по новой завёл мужик, кланяясь, и со всего маха прикладываясь к каменным плитам пола.
- Твою мать, - прошипел мужик, хватаясь за лоб. – Больно же!
- А мне не больно смотреть, как ты душу дьяволу в заклад продаёшь? – прозвучало сердито над ухом мужика. – Молись, анчутка, молись, пока я по-настоящему не рассердился.
- Молюсь я, молюсь, - челюсть мужика прыгала уже от страха, как швейная машинка. – Сколько молиться?
- Пока деньги не вернёшь монахам и с процентами.
- Верну я, верну. Завтра с утра и верну.
- Сейчас! – распятие вдруг спрыгнуло со стены и врезалось в лоб мужика, оставляя явственный отпечаток.
- Да, да, сейчас, - охнул мужик, закатывая глаза и падая без сознания.
- Ты не притворяйся мне тут, - усмехнулось распятие, и стоящий на столе кувшин с водой сам опрокинулся на голову упавшего.
- А, что, где я? – замотал мужик головой, отплёвываясь от попавшей в рот воды. – Мишель, что происходит? – он попытался найти слугу мутными глазами.
- Я молюсь, барон, не мешайте, - отмахнулся слуга. – Не вешайте на меня свои грехи. Сами уж как-нибудь разбирайтесь, мне б свои разгрести. – И слуга стал ещё усерднее бормотать молитву и биться о пол лбом.
- Грехи, грехи, мои грехи, - мужик вдруг вскочил и бегом кинулся в соседнюю комнату. Там распахнул шкаф и вытащил на свет приличный кожаный мешок. – Вот грехи, - он стал лихорадочно развязывать мешок. Развязав, запустил внутрь руку и вынул кошель. Встряхнув его на руке, пробуя вес, кивнул. – Этого отцам-монахам хватит. Они тоже грешны. Как теперь передать?
- Я передам, нехристь, - прозвучало над ухом мужика. Дёрнувшись, тот аж уронил кошель. – Ты? Но как?
- С Божьей помощью, с Божьей помощью. И не греши больше, сын мой. А то в следующий раз руки оторву и поменяю с ногами. - Кошель вдруг взлетел с пола и чувствительно приложился мужику по лбу. Дёрнувшись, теперь уж он плюхнулся на пол. А кошель нырнул в мешок, и шнур натянувшись, сам завязался.
- Запомнил, антихрист наказ мой? – что-то твёрдое постучало по лбу мужика. – Смотри у меня, не испытывай больше терпения.
- Да, да, больше не буду, прости Господи, …- мужик подавился словами, глядя, как мешок плывёт по воздуху к дверям и исчезает за ними. – А как же? – протянул он руку вслед и, закатив глаза, свалился на бок.
- Что там у тебя, барон? – из комнаты появился слуга. Увидев лежащего без сознания хозяина, поморщился. – Опять таскай его на кровать. Когда же это кончится? – подхватив мужика под мышки, он поволок его к дивану.
- Что так долго? – топтавшийся у изгороди Д Артаньян бросился навстречу. – Получилось?
- Получилось, - кивнул мальчик, не останавливаясь и увлекая мушкетёра в узкий проулок. – На-ка вот это отнеси монахам, - он сунул в руки гасконца три кошеля. – Скажи, барон, очень сильно извинялся и просил его простить. А остальное я отнесу домой. И не сиди долго в таверне. Тебе ещё играть сегодня вечером.
- Я мигом, - расцвёл мушкетер, взвешивая на руке кошельки.
   Он кинулся вприпрыжку по улице, а Виктор, закинув мешок за плечо, пошагал к квартире. На пороге дома стоял улыбающийся хозяин дома.
- Передайте своему другу, что пора платить за квартиру, - буркнул он, увидев мальчика. – А не то, пусть съезжает.
- Этого на полгода хватит? – Виктор протянул мужику кошель. Тот от неожиданности даже оторопел.
- Хватит, хватит, - схватив кошель, словно боясь, что это шутка, закивал он головой, и, сунув кошель за пазуху, отступил в сторону, освобождая проход.
- Ну и хорошо, - улыбнулся мальчик и скрылся в дверях.
- Все бы так платили, - бормоча, мужик достал кошель и заглянул внутрь. – Бааа, да тут и на год хватит, если цены не поднимутся. Пусть живёт господин мушкетёр, пусть живёт. – Бормоча что-то под нос, хозяин поспешил на свою половину, прижимая к груди полученную ношу.
   В квартире Виктор высыпал содержимое мешка на стол. В мешке нашлись ещё четыре увесистых кошелька. Развязав их, мальчик удовлетворительно кивнул.
- Мушкетёр с голоду год не умрёт. Хотя, как он гуляет, - он поморщился. – Этого мешка на вечер хватит. Оставив на столе пять золотых монет, Виктор спрятал остальное обратно в мешок и засунул его глубоко под свою кровать. – Отыграться на сегодня хватит.
   Ожидая мушкетёра, мальчик побродил по комнате, потом взяв с полки книгу, присел у окна.
- Ришелье, - прочитал он, открывая страницу. – Ну, и кто такой этот Ришелье? Арман Жан дю Плесси, герцог де Ришелье.

Дворянин до мозга костей, с расписанной судьбой на годы.
Он должен стать военным, как отец, как все мужчины его породы.
Тем более, его два маршала крестили.
И с той поры поверит кто, что Боги всё ж судьбу да изменили.

Смерть отца, финансовый провал. Арман спокойно всё принял.
И, шпагу отложив, епископом он стал.
Здесь и проявилась незаурядная натура.
Несмотря на молодость, Анри становится фигурой.

Приверженец порядка и труда, епископство при нём цветёт тогда.
Авторитет средь паствы его растёт, карьера в гору тогда идёт.
За это попадает в депутаты, в явление новое – Генеральные Штаты.
Но разочарован в них он быстро стал. Там каждый только лишь болтал.

Дела ж от говорильни лишь стояли. Решать их болтуны и не решали.
Получив опыт политической борьбы, стал убеждённым монархистом тогда Анри.
Но худа не бывает без добра. Мария Медич заметила его тогда.
Он стал духовником принцессы, свои запрятав интересы.

Жизнь королевского двора на первый взгляд была тиха.
А за кулисами, бурлила, шла война.
Дворцовые перевороты не вызывали яростных вопросов.
В Европе это было модно, менять правителей чуть не ежегодно.

Верхушка власти, оторванная от народа, в котле своём варилась год от года.
Попадает в тот котёл и Ришелье. Король рыдает на его плече.
Удачно разрешив его дела, он получает власть свою сполна.
Сан кардинала Франции, почётна роль. Но развал в делах приносит боль.

Всё мужество собрав в кулак, наш кардинал берётся за дела.
Летят указы по стране. Дуэли запретить нам, наконец-то, все.
Сепаратизму нет пути. Взять Ла-Рошель, чтоб не мутил.
Людей по разным признакам не разделять. Французы есть во Франции опять.

Всех заговорщиков к ногтю прижал, а чтобы кто обиду не держал,
Велел убрать их укрепленья. Заглохли сразу все волненья.
Торговля чтоб цвела, построил флот. Теперь по океанам ходит тот.
Финансы упорядочил, дела и Франция поднялась, расцвела.

Соседи стали уважать, за немощь дряхлую уж не держать.
Свои ж избалованные аристократы мешали больше, чем враги закляты.
Цеплялись намертво за льготы, послабления, не видя исторического решения.
Вредили кардиналу, кто, как мог, то покушенье, то донос.

Пришлось даже охрану завести, беду чтоб от себя да отвести.
Так жизнь в борьбе, делах летела. Себя истратив всего для дела,
Оставил Францию, могучею страной. А в высшем свете был чужой.
История рассудит по делам и точки все расставит тут и там.

- Сильный мужик был, однако, - хмыкнул Виктор, закрывая книгу и ставя на полку.
    На лестнице послышались шаги, и в комнату ввалился Д Артаньян.
- Отдал, принял благодарность, - выдохнул он и, сделав три шага, рухнул на кровать.
- Хорошая благодарность была, сердечная, - усмехнулся мальчик. – Придётся на ужин идти одному.
   Мушкетёр проснулся, когда солнце уже скрылось за собором, окрасив небо в цвет яичного желтка. Морщась, он выпил пол кувшина принесённого Виктором кваса и тряхнул головой.
- Хорошие монахи попались, не жадные, - улыбнулся он, растирая лицо ладонями.
- Эй, любитель монахов, ты долг отдавать пойдёшь?
- Долг? – мушкетёр непонимающе уставился на мальчика, - ах долг, - его лицо сразу поскучнело. – А есть чем отдавать?
- Этого хватит? – Виктор кивнул на лежащие на столе монеты.
- Наверное, хватит, - мушкетёр пожал плечами. – Я сейчас уже не помню, сколько там задолжал.
- Много не мог, - усмехнулся Виктор. – Собирайся, пора идти.
   Морщась, мушкетёр умылся и, выпив остатки кваса, посмотрел на мальчика.
- Я готов, пошли.
   Покинув квартиру, вышли на погружающуюся в сумерки улицу. Д Артаньян свернул сразу налево и, не оглядываясь, пошёл бодрым шагом. Через три квартала опять свернул и, пройдя до перекрёстка, опять. Возле калитки третьего дома он остановился и оглянулся. Виктор не отстал. Кивнув, мушкетёр толкнул дверь. Скрипнув петлями, та открылась, впуская их в освещённый скупым фонарём длинный коридор. Пахло кухней, мышами и ещё чем-то неуловимо знакомым. Не останавливаясь, мушкетёр прошёл в конец коридора и толкнул другую дверь. Они попали в короткий тёмный коридорчик, что кончался открытой полуаркой, завешанный шторой. Сквозь неё пробивался яркий свет.
- Погоди, - Виктор задержал товарища за рукав. – Возьми деньги и иди. Я тут присмотрюсь пока. Меня не ищи. Как пойдёшь домой, я догоню.
- А ты разве не со мной? – нахмурил озадаченно лоб гасконец.
- Я буду рядом, - улыбнулся Виктор, успокаивающе похлопав товарища по плечу. – Иди.
    Откинув штору, мушкетёр шагнул в большую комнату, освещённую несколькими лампами. В комнате стояли три стола со стульями. Вокруг них сидели мужчины, многие в военном платье. Оглядев зал, Д Артаньян направился к крайнему столу, подняв в приветствии правую руку и изобразив широкую улыбку.
- Опаздываете, сударь, опаздываете, - ответили на его приветствие сидящие за столом. Это были: молодой, безусый лейтенант кавалерии, лет пятидесяти, майор-интендант и лет сорока гражданский, одетый по последней парижской моде.
- Ну что, господа, все в сборе, раскинем пулечку? – потёр ладони майор. – Вы как, сударь, сегодня располагаете? – подмигнул он Д Артаньяну. Тот, улыбнувшись, кивнул.
   Мушкетёр присел к столу и оглядел зал. За каждым столом играли, не обращая внимания на окружение. Несколько человек свободно переходили от стола к столу с бокалами в руках, наблюдая за игрой. В правом углу стоял уставленный бутылками и бокалами стол. Возле него, прислонившись к стене, скучал лакей. Ещё трое, делая вид, что тоже скучают, размещались в других углах комнаты.
- Настоящий притон, - усмехнулся Виктор, внимательно оглядывая комнату. – Не хватает наркотиков и патефона с размалёванными девицами. Прошмыгнув к столу Д Артаньяна, он присмотрелся к его партнёрам. Гражданский хлыщ был явно карточным шулером.
- И не боится играть с вояками? - поразился его наглости мальчик.
   Игра за столом началась. По мере роста банка, рос и азарт. Вот хлыщ опустил на колени левую руку, и из его рукава выскользнула карта. Виктор ловко её заменил другой. Втиснув карту незаметно в свои, хлыщ недоумённо поморщился и опять опустил левую руку, и опять получил карту ещё хуже, чем была. Попытавшись заменить карту в третий раз, хлыщ покрылся потом. Его глаза беспокойно забегали по партнёрам. Оставив его паниковать, Виктор перешёл к гасконцу и пока тот водил носом по сторонам, заменил ему карты на более подходящие.
- Ну что, господа, вскрываемся? – предложил, пряча радостное ожидание в глазах, майор, и первым положил на стол свои карты. – У меня вот, каре, - майор виновато улыбнулся.
- А у меня -  флеш, - уныло признался кавалерист, открывая свои карты.
- Стрит – флеш, - небрежно сбросил свои карты мушкетёр. И все уставились на хлыща.
- Сегодня мне не везёт, - стараясь выглядеть беззаботным, тот открыл карты, - четвёрка.
- Продолжаем, - усмехнулся майор и стал заново раздавать карты.
   К концу вечера хлыщ уже еле держал себя в руках. Он проигрывал и проигрывал вчистую. В отличие от него остальные игроки выигрывали по очереди. Они уже вернули свои долги хлыщу, и теперь он набирал сам долги. Наконец бледный и ничего не понимающий хлыщ запросил пощады и, извиняясь, покинул игроков. Те тоже долго не стали сидеть, окрылённые удачным вечером, и по предложению майора направились в таверну - обмывать удачу.
   Виктор же в это время старался не отставать от спешащего куда-то хлыща. А тот, миновав пару кварталов, свернул к громадному дому и вошёл во второй подъезд. Поднявшись на третий этаж, открыл дверь своим ключом.
- Что-то вы сегодня рано, граф? – в небольшой, скромно обставленной комнате за столом при трёх свечах сидел второй мужчина, по внешнему виду чем-то схожий с пришедшим. – Обыграли партнёров, оставив их в подштанниках? – мужчина держал в руках карты и раскладывал пасьянс.
- Наоборот, - поморщился хлыщ, присаживаясь напротив, - я сам сегодня проигрался в пух.
- Что так? – вскинул удивлённо брови первый. – Забыли положить себе карты?
- Карты я положил, но почему-то они все перепутались, - хлыщ стал доставать из маленьких кармашков на своём костюме карты и кидать на стол. – Ничего не пойму, - уставился он на валяющиеся на столе карты, кинув последнюю. – Эти все на своих местах. Но те, что я вытаскивал, были другие. Почему? – потерев лоб, мужик откинулся на спинку стула.
- Вам, граф, следует отдохнуть, – усмехнулся компаньон. – Вы слишком увлеклись добыванием денег. Поедем-те лучше в Италию. В Палермо, там сейчас чудесная погода. Море, солнце, красотки. Поехали? Иначе вы заболеете чахоткой, как Идальго.
- Я не могу сейчас уехать, синьор, - поморщился хлыщ. – Париж набит деньгами. Я ищу выход в высший свет и кое-что уже нащупал. И вы хотите, чтобы я это всё бросил?
- Граф, денег, что у нас есть сейчас, нам хватит на десять лет, отдохните.
- Ладно, это пустой разговор, - граф махнул рукой и встал. – Я - спать, что-то голова разболелась.
   Посмотрев ещё раз на валяющиеся на столе карты, граф взял со стола свечу и направился в спальню. Закрыв дверь, он поставил свечу на этажерку у кровати и, нагнувшись, вытащил из-под кровати большой чемодан. Откинув крышку, стал перебирать лежащие там кошельки с монетами.
Налюбовавшись и успокоившись, граф вернул чемодан под кровать и, раздевшись, лёг.
   Виктор помог ему скорей “уснуть” и, забрав чемодан, покинул комнату. Второй мужик всё ещё раскладывал пасьянс, что-то бормоча под нос.
   Мушкетёра дома не было, и Виктор спрятал чемодан под кровать. Умывшись, лёг спать. Долго ворочался, вспоминая лица игроков, пытаясь понять, что двигало этими людьми, проводящими вечера, а порой и ночи напролёт за карточным столом, ведь большинство из них никогда не выигрывали, а наоборот влезали в громадные долги.




    -А, это ты, студент? – вылетевший из-за угла мушкетёр чуть не сшиб Виктора. – Ты где пропал? – Д, Артаньян, схватив мальчика за локоть, поволок по улице. – У нас тут такие дела закручиваются, аж дух захватывает, - гасконец закрутил головой.
-Знойные парижанки покоя не дают? – засмеялся Виктор, приноравливаясь к быстрому шагу кавалера.
-Если бы, - хмыкнул тот, - бери круче. – Мушкетёр опять завертел головой и, пригнувшись к уху мальчика, горячо зашептал. – Я получил задание от самой королевы, представляешь?
-Да ты что? – Виктор изобразил удивление.
 -И не простое задание, а секретное, - кавалер самодовольно хмыкнул.
-Ну что, я тебя поздравляю. Молодец, растёшь, как гриб после дождя.
-Спасибо. Я побегу. Спешу, - мушкетёр ускорил шаг.
-Подожди, - Виктор задержал его за локоть, - ты далеко?
-Я? – кавалер, повертев головой, наклонился, - в Лондон. А что?
-Может, и я с тобой прокачусь? Делать, всё равно, нечего.
-Ты? – мушкетёр скептически оглядел мальчика, - но это опасно.
-Да ладно тебе, - махнул рукой мальчик, - у тебя же шпага есть.
-Шпага? – кавалер опустил взгляд, - ах, да, шпага, - он горделиво вздёрнул подбородок. – Поехали.
   Сбор был не долгий. И вот они уже мчатся по пыльной дороге. Лошадь Виктор одолжил у какой- то коновязи на одной из улиц Парижа. Светящее в спину солнце, как бы подталкивало путешественников: быстрее, ребята, быстрее.  Первую остановку пришлось делать в подвернувшемся придорожном трактире. Притомились кони. Отдав их подбежавшему служке, парни поднялись в трактир.
-Нам тоже не помешает перекусить, - кавалер оглядел полупустой зал и махнул рукой хозяину.
-Что-то мне не нравятся вон те парни, - Д, Артаньян показал глазами в угол, где сидели человек десять молодых мужчин в чёрных плащах и надвинутых на глаза шляпах.
-Думаешь, разбойники? – Виктор придвинул к себе принесённую слугой тарелку и взял ложку.
-Да нет, скорее, - люди кардинала. Меня предупредили, что они могут появиться.
-Ладно, посмотрим, - Виктор наклонился над тарелкой, краем глаза следя за соседями. Те делали вид, что пьют вино. Но мальчик видел, что прикладывая к губам кружки, мужчины, лишь, изображали питьё. На самом деле, парочка пристально наблюдала за их столом.
   Пообедав, Д, Артаньян и Виктор откинулись на спинку стульев, отдыхая. Подошёл хозяин.
-Господа ещё что-то желают? – сверкнул он насмешливо глазами.
-Две баклажки воды, сударь, - кивнул кавалер, кидая на стол несколько монет.
-Сейчас будут, - хозяин, поклонившись, сгрёб монеты и отошёл к стойке. Развернувшись, он вопросительно уставился на чёрные плащи. Один из мужчин, поймав его взгляд, кивнул.
-Ой, сударь, а вы мне дали фальшивые монеты, - вдруг, вскинувшись, заорал хозяин, протягивая руку с монетой в сторону гасконца.
-Что? – мгновенно ощетинился мушкетёр, - да как ты, каналья, смеешь такое говорить? - Рука гасконца уже лежала на эфесе шпаги. – Да я тебя за такие слова.
-Помогите, убивают! – вдруг заорал трактирщик и юркнул под прилавок, и вовремя, о стену разбился запущенный гасконцем кувшин.
-Эй, поосторожней, разбойник, - вскочили тут же чёрные плащи. И наши герои оказались в кольце ощетинившихся шпаг.
-Давай в окно, - Д, Артаньян сделал шаг вперёд, заслоняя Виктора.
-Не спеши, мой друг, сейчас разберёмся, - тот, отстранив кавалера, вышел вперёд. – Парни, какие проблемы? – Виктор проверил браслет и развёл руками. – Мы мирные путешественники. Едем по своим делам, никого не трогаем. Вам что-то от нас нужно?
-Отдайте письмо, что вы везёте, и езжайте дальше, - усмехнулся старший плащей.
-Письмо? – Виктор, сделав удивлённое лицо, повернулся к топчущемуся в нетерпении мушкетёру.
-О каком письме речь, мой друг?
-Это не моё письмо, - скривился кавалер. – Я его не могу отдать, пока жив.
-Понятно, - кивнув, Виктор улыбнулся и вновь развёл руками. – Простите, судари, но сие невозможно. Мой спутник отвечает за письмо своей жизнью.
-Тогда мы её заберём тоже, - ухмыльнулся плащ. – Ты нам не нужен, отойди в сторонку, подожди немного, потом тело заберёшь. – Спутники плаща заржали.
-Увы, и это тоже невозможно, - Виктор в третий раз развёл руками. – Так что, вам придётся нас пропустить. Я без кавалера дороги обратно не найду.
-Карл, он нам тут долго будет баки заливать? – дёрнул головой, стоящий позади старшего, здоровый детина, - пора заканчивать этот балаган.
-Так, вы спешите? – усмехнулся Виктор и поднял левую руку. – Значит, по-хорошему не разойдёмся? – мальчик пристально посмотрел в глаза старшему.
-Нет, не получится, - дёрнул тот губами, - у нас приказ.
-Приказы выполнять надо, согласен, - кивнул Виктор и сжал пальцы. Плащи попадали на пол.
-Иди, коней выводи, - повернулся мальчик к застывшему с открытым ртом гасконцу, подтолкнув к выходу. – Да запасных захвати ещё. Я тут пока закончу. – И он повёл рукой по трактиру. Немногочисленные посетители, наблюдавшие с любопытством их спор, ткнулись в столы носами. Под стойкой хрюкнул хозяин. Виктор огляделся и прислушался. Где-то на улице были слышны разговоры, кудахтанье кур. Он быстро обыскал карманы чёрных плащей и позабирал все деньги. Потом подошёл к трактирщику. Забрав спрятанный на поясе кошелёк, он сунул того головой в стоящую тут же бочку с кислой капустой. Уходя, Виктор забрал и шпаги плащей. Во дворе Д, Артаньян уже ждал его, сидя на коне. К луке была привязана вторая лошадь.
-Спасибо, дружок, - Виктор протянул мальчишке, державшему его коня, монету и забрался в седло.
-Студент, что это было? – отъехав от трактира с километр, спросил, наконец, кавалер.
-Наследство Дедушки, - улыбнулся мальчик.
-Ты что, колдун? – насупился мушкетёр.
-Можешь считать и так, - Виктор пожал плечами.
-Тебе не миновать костра, студент, - поморщился кавалер.
-Ну, ты же меня не сдашь им? – Виктор пристально посмотрел на гасконца.
-Я не сдам. Но те, в трактире, нас запомнили.
-Сомневаюсь я, что они что-либо поняли, - пожал плечами мальчик, - хотя объяснения искать тоже будут простые.
   Вторую засаду они встретили под вечер, проезжая густой лес. Десятка полтора оборванцев перегородили им дорогу, глумливо ухмыляясь и вертя в руках шипастые дубины.
-Господа очень спешат? – выступил вперёд самый здоровый с корягой на плече.
-Ты угадал, любезный, - Виктор посмотрел на едва видимое над верхушками деревьев солнце.
-Отдайте всё, что у вас есть ценное, и езжайте дальше, - пожал плечами разбойник. Сзади загоготали его сподвижники.
-Это ты сейчас про наши жизни говоришь, да? – прищурился Виктор.
-Можно и так сказать, - кивнул вожак.
-А ты сам-то жить хочешь? – Виктор оглядел ватагу. – Или как?
-Фред, он тебе угрожает, - заржал позади главаря тщедушный мужичок. – Дай ему по кумполу.
-Эй, хватит трепаться, слезайте с коней, - махнул рукой вожак, нахмурясь лицом.
-Ну, нет, так нет, - Виктор улыбнулся и сжал пальцы левой руки. Разбойники, роняя дубинки, улеглись в пыль дороги.
-Я обыщу их, - гасконец шустро соскочил с коня и стал шмонать лежащих. Виктор, прислушавшись, оглядел лес. Ему показалось, что хрустнула ветка. Подняв левую руку, он повёл ею вокруг. Справа что-то с хрустом упало.
-Лучник, что ли? – нахмурился мальчик и, соскочив с коня, направился в ту сторону. Под деревом лежал лучник. Точнее, это была лучница, перевернув её на спину, определил мальчик. И лучница симпатичная. Забрав её лук, Виктор вернулся на дорогу.
-Ну что, поехали? – Д, Артаньян уже сидел на коне. В руках он подкидывал увесистый кошелёк.
-А неплохо живут господа-разбойники, - усмехнулся он.
-Думаешь сменить ремесло? – скривился Виктор, забираясь на своего коня.
-Нет, у меня не получится, - кавалер дёрнул поводья, - воспитание - не то.
   Ночевать спутники остановились в последней избе, проехав уже в сумерках какое-то селение.
Пожилая женщина, поставив на стол чашки с кашей и кружки с кислым вином, вернулась к прерванному их появлением вязанию. Потом так же молча, показала на сеновал. Виктор, уходя, положил на стол монету.
-Что-то хозяйка не больно приветлива, - кавалер оглядел стоящий на краю усадьбы сенной сарай.
-А ты что, ей родственник? – хмыкнул Виктор, распахивая дверь.
-И сено у неё не первой свежести, - кавалер, постелив свой плащ, растянулся во весь рост.
-Тебе что, есть его? – Виктор улёгся у стены.
-Всё-таки, - поворчав немного, кавалер вскоре захрапел.
-Совесть, незапятнанная никакими обязательствами, - хмыкнул Виктор и повернулся на бок.
    Разбудил его писк мышей. Те, забравшись в сумку гасконца, делили его хлеб.  Послушав спор серых разбойников, Виктор хотел уже спать дальше, но тут со двора донёсся человеческий шёпот.
-Филипп, а если просто поджечь сарай? – прошептал невидимый гость.
-Полдеревни сгорит, на фиг, - буркнул другой.
-А нам то что, главное эти тоже сгорят. Или ты хочешь с ними справиться?
-Они два десятка уже положили, Филипп, он прав, - возник третий.
-Ладно, тащи сено, - после недолгого раздумья согласился Филипп. – А ты готовь факел.
   За стеной затопали ноги, послышалось шуршание сена.
-Вот придурки, и, правда полдеревни готовы сжечь, - Виктор, вскочив, повернул браслет на Луну и подошёл к двери. Тихо её приоткрыв, он выскользнул наружу. У стены высилась гора сена, возле неё сидели двое. Третий стоял рядом, крутя головой.
-Ты дверь подпёр? – поднял вдруг на стоящего голову, судя по голосу, Филипп.
-Сейчас, - тот дёрнулся к двери и, получив по затылку, шмякнулся на землю.
-Ноги поднимай, раззява, - зашипел вожак, оглядываясь, - село всё перебудишь.
-А ты б не лазил тут, и тихо б было, - хмыкнул про себя Виктор и, повернув браслет на Рожок, чуть сжал пальцы. Прислушавшись к спящему селу, Виктор отволок ночных гостей в лес и обыскал. Кроме кошелька у Филиппа, и ножей, у остальных - ничего не нашёл. Подумав, он изобразил дикую драку с поножовщиной и, оставив гостей в лесу, вернулся в сарай.
-Надеюсь, больше незваных гостей не будет? – зевнув, мальчик лёг на свой плащ.
   Утром их разбудил хозяйкин петух. Зевая, и бурча ругательства, Д, Артаньян первым покинул сарай. Вышедший следом Виктор огляделся. Они умылись у колодца и тронулись дальше. Хозяйку будить не стали. Рассвет едва покрасил небо в серый цвет.
   Дальше до побережья они добрались без приключений. А там ждал сюрприз. Вернувшийся из разведки кавалер сообщил, что именем короля запрещён выход всех кораблей в море. До особого распоряжения.
-Всё, я пропал, - обхватив голову руками, гасконец опустился на перевёрнутую лодку.
-Подожди меня тут, - велел мальчик и направился к причалу.
    У будки таможенника стоял, завернувшись в чёрный плащ, мрачный мужчина. Рядом топтался невысокий, полный, судя по мундиру, таможенник.
-И сколько мы будем держать тут эти суда, сударь? – спросил таможенник, повернувшись к мужчине. – У некоторых товар может испортиться. А это убытки. Кто заплатит?
-Не переживайте, они не обеднеют, - пренебрежительно фыркнул плащ. – А держать будем столько, сколько понадобится для задержания очень опасного преступника. По нашим сведениям, он может воспользоваться вашим портом, чтобы улизнуть от возмездия.
-Тогда сами и скажите об этом вон им, - таможенник кивнул в сторону. Там приближалась группа, судя по одежде, капитанов. – Они могут и меня и вас в море за эти вести закинуть.
-Они что у вас, разбойники? – усмехнулся плащ, рассматривая приближающихся мужчин.
-Почти, сударь, почти, - таможенник опасливо оглянулся.
-Так кардинал быстро успокоит их пыл, - скривился плащ.
-Кардинал - далеко, а море - вот оно рядом, - дёрнул плечом толстяк.
-Ладно, скажите им, что я велел, и посмотрим, - скривился плащ, - как они служат кардиналу.
-Сами скажите, - толстяк попятился к двери будки, - а я умываю руки, - и он юркнул внутрь.
-Трус несчастный, - скривился плащ и, дёрнувшись, стал падать.
-Ну, ну, - Виктор, подхватив мужчину, отволок его за будку и быстро обыскал.
-Так, и что это у нас? – он развернул найденные у мужчины грамоты. Посмотрев на незнакомые буквы, он сунул их за пазуху и, столкнув тело в расщелину меж камней, поспешил к Д, Артаньяну.
-Ну-ка, посмотри, что тут написано? - протянул он грамоты кавалеру и огляделся.
-Это запрещение на отплытие, - вернул тот одну, - а - это, наоборот, разрешение о снятии запрета, - поднял кавалер голову от второй.
-Ну, так что сидишь, неси её таможеннику, - пожал плечами мальчик. – Сам же говорил, времени мало.
-Я побежал, - вскочил гасконец, - к пирсу подтягивайся.
   Через полчаса они уже стояли на палубе разворачивающего паруса судна. Попутный ветер их наполнил, и берег стал быстро отдаляться.
-А ты как попадёшь во дворец? – посмотрел на всматривающегося в даль парня Виктор.
-Я пароль знаю, - хмыкнул самодовольно кавалер.
   Пароль действительно им хорошо помог. Услышавший его таможенник посадил парней в стоящую неподалёку коляску и что-то шепнул кучеру. Тот, взмахнув кнутом, загикал. У дворца лорда ждать Виктору пришлось недолго. Через полчаса вернулся довольный Д, Артаньян и, плюхнувшись на сиденье, велел кучеру возвращаться в порт.
-Всё нормально, - наклонился он к мальчику, - посылка у меня. Едем обратно.
-Обратно, так обратно, - хмыкнул тот.
   Обратная дорога прошла без приключений, если не считать, что на въезде в город их пытался остановить патруль гвардейцев кардинала. Но, не останавливая коней, Виктор махнул в их сторону рукой, и парни зрелыми грушами посыпались  в пыль дороги.
-Тебе куда надо доставить посылку? – посмотрел мальчик на довольного гасконца, когда они придержали коней у дворца короля.
-Подожди меня здесь, - спрыгнул тот с коня и, покрутив головой, направился к мало приметной дверце входа для слуг. Отсутствовал он минут двадцать и выскочил, как ошпаренный.
-Что случилось? – прищурился Виктор, - горит дворец?
-Хуже, - кавалер уронил голову на луку седла. – Я привёз подвески, что королева неосмотрительно подарила своему воздыхателю. И на них не хватает двух. Бал, на котором королева обещала королю их надеть, состоится сегодня вечером. Осталось несколько часов.
-А что, её ювелиры не могут заменить недостающих? – усмехнулся мальчик.
-Могут, но не за такой короткий срок. Всё пропало.
-Ну, ещё не вечер, - улыбнулся Виктор, - поехали.
-Куда? – поднял мрачное лицо гасконец.
-К кардиналу, однако.
-Ты хочешь штурмом взять дворец кардинала? – скривился мушкетёр. – Это будет героическая смерть. Хотя? – мушкетёр посмотрел на Солнце, - мои друзья, думаю, не откажутся в этом случае повеселиться. Кардинал их тоже давно уже достал. Едем, юноша. И да здравствует королева!
-Мдаа, тут не подступишься, - через час они рассматривали дворец, стоя за кустами какого-то сквера напротив. Вокруг мрачного сооружения группами сновали гвардейцы. – Мы даже до ворот не дойдём, как нас растерзают, - мрачно буркнул кавалер.
-Подожди меня здесь и не высовывайся, - Виктор отступил за кусты. – Я быстро.
    Скрывшись с глаз Д, Артаньяна, Виктор повернул браслет на Луну и направился к воротам дворца. У калитки стояли пятеро гвардейцев. Проходя мимо, он толкнул одного гвардейца на другого, и оба парня, маша руками, улетели в кусты. Оттуда понеслась ругань. Оставшиеся трое недоумённо выставились на барахтающихся в ветках товарищей. Хмыкнув, Виктор толкнул ещё одного, и вторая пара улетела в кусты. На ступеньках парадного крыльца стояли человек десять гвардейцев. Одни беседовали с товарищами, другие просто пялились на двор. Раздавшийся у ворот шум привлёк внимание всех. Поднявшись на последнюю ступеньку, Виктор развернулся и сильно толкнул в спины стоящих там двух гвардейцев. Те, растопырив от неожиданности руки, поскакали по ступенькам вниз, собирая стоящих в кучу малу. Раздались вопли боли и возмущения. Виктор проскользнул в оставшуюся без внимания охраны дверь. Кабинет кардинала он нашёл быстро. В чуть приоткрытую дверь был слышан разговор.
-Я не понимаю, как один человек мог, считай, разгромить весь твой хвалёный отряд. А, барон? Может, ты мне тут всё врёшь? Может, ты сам ему помог выполнить поручение королевы? За сколько ты продался, барон? Говори?
-Милорд, я не могу продаться, - послышался оправдательный голос. – Вы уже купили меня с потрохами.
-Тогда объясни мне, барон, как он вернулся? И почему?
-Я не знаю, ваше сиятельство. Но, этот гасконец - сущий чёрт, а не человек.
-Ты ещё попроси инквизицию на него натравить, - хмыкнул раздражённо кардинал.
-Я б так и сделал. Я чувствую, от него ещё будет много нам неприятностей, сир.
-Ладно, барон, идите, сейчас мне некогда с вами разбираться. Я потом этим займусь.
-Слушаюсь, ваше высочество, - скрипнув, дверь открылась, и на пороге появился высокий, худощавый мужчина. Виктор, отступив в сторону, подставил ему ножку. Шагнув в коридор, барон грохнулся на пол.
-Что с вами, барон? – на пороге возник удивлённый кардинал.
-Простите ваша светлость, споткнулся, - вскочил на ноги красный барон.
-Вы, вероятно, сильно переутомились, барон, - поморщился кардинал, - отдохните, идите.
-Да, да, конечно, - низко поклонившись, барон торопливо затопал по коридору.
-Совершенно не с кем работать, - пробормотал, глядя ему вслед, кардинал и прислушался.
-Это что ещё? – он, резко развернувшись, метнулся к окну. Виктор вошёл в оставленную открытой дверь. – Что за чёрт? – протянув руку, кардинал дёрнул висящий у стола шнур. Через пять минут в дверь влетел тяжело дышащий гвардеец.
-Что там у вас происходит, капрал? – повернулся к нему мужчина.
-Парни что-то не поделили, сир, - пожал тот плечами, - выясняют отношения.
-Вы что, офонарели? – нахмурился кардинал, - или от безделья не знаете, чем заняться? Завтра же отправлю всех в Испанию. Там будете показывать свою удаль. Быстро прекрати всё это! – рявкнул кардинал, махнув рукой на окно.
-Слушаюсь, ваша светлость, - гаркнул гвардеец и испарился за дверь.
-Ну, совершенно не с кем работать, - покачал головой кардинал и, проверив, хорошо ли закрыта дверь, подошёл к шкафу. Тронув какую-то планку, он отодвинул его. Открылась дверка потайного шкафа. Вынув из кармана ключ, кардинал открыл его. Виктор приблизился. На полках шкафа стояли золотые и серебряные кубки, наполненные драгоценными камнями и монетами. Лежали свитки пергаментов. 
–Всё приходится делать самому, - буркнул кардинал и, протянув руку, взял с полки две подвески. Отойдя к окну, он поднял их на уровень глаз.
–Ну что, Анна, может, после этого вы станете сговорчивей, - мужчина покрутил в пальцах переливающиеся бриллианты. – Пора с вами поговорить, милая. - Полюбовавшись игрой света на камнях, кардинал завернул подвески в платок и сунул себе в карман.
–Или сейчас, или никогда.
-Бабник, - хмыкнул Виктор и, отступив за шкаф, повернул браслет на Рожок. Вскрикнув, кардинал грохнулся на пол. Вытащив свёрток, Виктор развернул платок. Забрав подвески, он покрутил головой, - чтоб сюда положить? Ага, вот это будет в самый раз, - он подошёл к шкафу и вынул из кубка серебряную ложку и вилку. Завернув подмену в платок, он вернул свёрток на место и  хотел уже уходить, но любопытство потянуло к открытой дверце потайного шкафа.
–Вот бы это всё, да в наш музей, - глаза мальчика загорелись. – Не получится, кардинал, увидев пропажу, поднимет тревогу, сто пудов. - Поворошив монеты, он отобрал по одному образцу и сунул в карман. Оглядев комнату, Виктор посадил кардинала в кресло и, прикрыв дверь потайного шкафа, покинул кабинет.
-Ну, что там, стоят ещё? – появившись тихо за спиной глядящего на дворец мушкетёра, спросил Виктор. – На обед не собираются?
-Там какая-то драка была, - обернулся кавалер.
-Резвятся ребята, - хмыкнул мальчик, - пошли отсюда.
-А как же подвески? – набычился гасконец.
-Держи свои подвески, - улыбнувшись, Виктор протянул парню добычу.
-Они не мои, - буркнул тот, машинально беря драгоценности. – Подожди, а ты как это? –ошарашенный мушкетёр уставился на свою ладонь.
-Ты только не рассказывай, как это к тебе попало, - усмехнулся мальчик, - а то меня точно тогда сожгут.  Придумай, что-нибудь героическое.
-Ладно, придумаю, - кивнул, парень, расплываясь счастливой улыбкой. – Пошли тогда скорей, надо это отдать королеве. Она сейчас в панике.
-Сомневаюсь я, что твоя королева льёт сейчас слёзы, - усмехнулся Виктор, поспешая за почти бегущим Д, Артаньяном.  У чёрной двери их ждали. Человек десять гвардейцев, делая вид, что гуляют, дефилировали туда-сюда по тротуару.
-Чёрт, засада, - отступил за угол дома мушкетёр. – И большая.
-Я отвлеку, - хмыкнул Виктор, подбирая с земли камень. – Ты не тормози только.
   Обойдя дом с другой стороны, Виктор повернул браслет на Луну и направился к гвардейцам.  Подойдя шагов на пять, он размахнулся и кинул камень в крайнего. Тот, дёрнувшись, рухнул на мостовую. Стоящие рядом товарищи обернулись и, увидев лежащего, выхватили шпаги. Виктор поднял второй камень. Теперь упал боец сзади. Отряд резко развернулся в другую сторону. Потом опять упал боец сзади и опять.
-Чёрт, так нас перебьют по одному, - взвыл кто-то, - надо проверить за углами.
-Правильно, - поддакнул другой, - кидают оттуда.
-Так, ты, ты и ты - за правый угол, а вы трое - за левый, - подал команду старший отряда. На месте остались только трое бойцов. Виктор опять поднял камень.  Когда и они улеглись на булыжник мостовой, появился Д, Артаньян. Глянув на валяющихся гвардейцев, он юркнул в дверь.
    Вернулся он через десять минут с горящими от радости глазами.
-Она, она, - схватил парень Виктора за руку, - представляешь, она позволила поцеловать ей ручку.
-То ли ещё будет, - усмехнулся Виктор. – Ещё не вечер, мушкетёр. Ты теперь куда?
-Побегу приведу себя в порядок, - засмущался гасконец, - она обещала навестить меня вечером.
-Ну, вот, видишь, - хлопнул Виктор смущённого кавалера по плечу, - беги, готовься к встрече.
   Проводив взглядом мушкетёра, Виктор повертел головой и, повернув браслет на Луну, скользнул в дверь. Побродив по коридорам, он нашёл апартаменты королевы. Прильнув к двери, попытался что либо услышать, и еле успел отскочить в сторону. Выбежавшая девушка громко хлопнула дверью и, бурча ругательства в адрес кардинала, побежала по коридору. От её сильного толчка дверь отскочила от косяка обратно, оставив узкую щель.
-Мадам, ваши служанки не сносны, - услышал Виктор сердитый возглас кардинала. – Они ведут себя, как благородные дамы. Это возмутительно.
-Они тоже дети, милорд, - хмыкнула королева, - и имеют право на уважение.
-Ладно, Бог с ними. Я не за этим сюда пришёл, моя королева, - голос кардинала потеплел.
-Вы опять что-то хотите от меня, милорд?
-Только, возможность видеть и слышать вас, ваше величество.
-Мы и так слишком часто видимся, ваше преосвященство, - недовольство в голосе королевы.
-Мне этого мало, поверьте.
-Не могу ничем помочь, - в голосе появился лёд.
-Это потому, что вы не доверяете мне, королева. А я ведь для вас готов на всё. 
-Пока я вижу от вас одни неприятности, милорд.
-Полноте, сударыня. Хотите, я прямо сейчас докажу вам свою преданность.
-Попробуйте, сударь.
-Сегодня вечером вы должны быть на балу в подвесках, подаренных вам королём. Так?
-Вы всё знаете, сударь, что творится в этом дворце, - снисходительно-пренебрежительные нотки.
-О, да, моя королева. Не будь я кардиналом. Это моя работа.
-И что дальше?
-Кроме того, я знаю, что подвески на месте не все. Двух не хватает.
-И что дальше? – холодно-презрительная усмешка.
-Я хочу вернуть вам эти подвески, королева, в знак своей преданности и любви.
-И всё?
-Разве это сейчас мало?
-Ну, и где же ваши подвески?
-Вот они, сударыня, - кардинал выхватил из кармана свёрток и, вытянув ладонь, развернул, - вот.
-Что это, сударь? Вы что, смеётесь над королевой? Мне позвать сюда стражу?
-Простите, ваше высочество, - кардинал недоумённо вертел в руках столовые приборы и, даже, попробовал их на зуб, - это была шутка. Карнавальная шутка, - густо покраснев, мужчина развернулся и вылетел в дверь.
-Не всё коту масленица, - скривила презрительно рот королева, - вы думали, что я совсем уж беззащитная, да? А вот нет, обломались, сударь, - в последнее  слово было вложено столько яда и презрения, что Виктор поморщился.
-Раздражать королей и злить женщин, это всё равно, что пытаться накормить льва в клетке. Особенно, если чашку надо заносить вовнутрь. И тебе.
   Покинув королевский дворец, Виктор вернулся во дворец к кардиналу. Тот метался по кабинету, что-то бормоча под нос. Потом застыл у окна и долго смотрел во двор.
-Кто же это меня так подставил? – вдруг услышал Виктор тихий голос. – Ктооо? –заорал кардинал и, схватив с окна цветочный горшок, запустил его в стены. Не ожидавший такого действия, Виктор лишь успел загородиться руками от летящего в него горшка. …




- А, студент, ты куда пропал? – мушкетёр бегал по комнате, собирая вещи в походный мешок. – Спасибо, кстати, за деньги. Они очень пригодились мне и моим  друзьям. Мы смогли обновить амуницию, и я купил маленькую квартирку на Сен-Мартине. Вот спешу перебраться. Поможешь?
- А чего спешишь?
- Получил секретное задание от кардинала, - остановившись возле Виктора, прошептал ему на ухо Д’ Артаньян. – Совершенно секретное.
- Тебя куда-то посылают? – прищурился мальчик.
- В Ла-Рошель.
- Одного?
- А кто выполняет секретное задание толпой? – фыркнул гасконец.
- Когда идёшь?
- Вот перееду и отправлюсь. Хочешь со мной?
- А ты что, вот так в форме мушкетёра и отправишься? – Виктор обвёл рукой парня.
- Чёрт, - гасконец, остановившись, осмотрел своё платье, - а ты прав, студент. Я же иду считай в тыл врага. И форма меня сразу выдаст. А что одеть тогда? У меня ничего нет.
- Оденься простым жителем, булочником например или слугой.
- Я лучше оденусь плотником, меня отец кое-чему научил. Вдруг придётся соответствовать профессии?
- Одевайся плотником. Деньги все потратил?
- Немного осталось. Я на дорогу отложил.
- Придётся на новую экипировку потратить. На дорогу разживёмся ещё.
    Виктор помог мушкетёру собрать вещи, и они направились на его новую квартиру. Была она на тихой улочке во флигеле и располагалась на втором этаже. Окна выходили в заросший акациями скверик. Сложив принесённое на кровать, отправились на рынок, обновлять костюм мушкетёра. Побродив по рядам с час, нашли всё необходимое и вернулись на квартиру. Д’ Артаньян тут же переоделся и, оглядев себя в мутное зеркало на дверце шкафа, поморщился.
- Видел бы меня в этом отец?
- Зато голова цела, останется, - усмехнулся Виктор. – Ты когда уходишь?
- Да теперь уж с утра, - Д’ Артаньян посмотрел в окно, над крышей ратуши был еле виден краешек солнца. – Куда на ночь?
- План, как добраться до города есть?
- Я думал, на лошади доскачу, а там решу на месте, что делать? – пожал плечами мушкетёр.
- Лошадь отпадает. У Ла–Рошельцев наверняка на всех дорогах шпионы. Сразу засветишься, - покачал головой Виктор. – Туда другим способом можно попасть?
- Можно попробовать с каким нибудь обозом? – пожал плечами мушкетёр.
- Если лучшего нет, придётся с обозом. Сейчас спать, встать надо до восхода солнца.
   Перекусив сыром и кислым молоком, захваченным на базаре, парни легли спать. Виктор проснулся затемно и, разбудив мушкетёра, пошёл умываться. Так как еды у них не осталось, подтянув ремни, покинули дом. Ёжась от утренней сырости, поспешили к западным воротам города и успели как раз к их открытию. Из ворот выезжал приличный обоз, состоящий из нескольких крытых мешковиной телег и трёх простых экипажей. Парни пристроились на запятках последнего. Увидавший их стражник лишь погрозил кулаком. Но Виктор бросил ему мелкую монету и стражник, её ловко поймав, махнул рукой.
   Выехав за город, обоз растянулся. Кареты, обогнав телеги, покатили первыми, подымая за собой пыль и вскоре изрядно оторвались от основной части обоза.
- Тебе не кажется, что они спешат? – с трудом спросил мушкетер, рискуя прикусить язык от тряски, и показал на скрывшийся в пыли обоз.
- Нам какая разница, - дёрнул плечами Виктор. – Быстрей доберёмся.
   Кареты к удивлению парней остановились лишь пару раз: напоить коней и покормить их. Сами пассажиры видно ели на ходу, что совсем не понравилось Виктору и мушкетёру. Они то есть не могли, надо было держаться, чтобы не свалиться под колёса, да и ничего не было, если честно.
   В третий раз кареты остановились уже в сумерках у придорожного трактира на выезде из очередного городка. Увидев, что коней стали распрягать, покинули своё укрытие и наши “зайцы”.
- Мне кажется, из меня вытрясло всё,  что было, - Д’ Артаньян неуверенно сделал несколько шагов, разминая затёкшие от долгого нахождения в неудобной позе члены. – Ты как?
- Как отбивная у хорошего повара, - проворчал Виктор, тоже разминаясь.
- Ужинать будем или сразу спать? – мушкетёр понюхал воздух носом. – Тут индеек сегодня подают. С провансальским соусом, - облизал он губы.
- Ты нюхай поглубже, - посоветовал мальчик, подходя к бочке с водой, стоящей у ворот. Посмотрев, что вода не очень старая, он умылся и огляделся. Кареты остались у ворот, а коней увели слуги в конюшню. Вскоре туда же понесли они и вёдра с водой. Пассажиры карет, а это были шесть мужчин и три женщины, негромко разговаривая, направились к трактиру. Трое слуг несли за ними по два баула.
- Что – то вещей у них мало, не находишь? – кивнул Виктор на слуг подошёдшему мушкетёру.
- Так они - не беженцы, - пожал тот плечами. – У нас вон тоже вещей нет, - встряхнул гасконец свою почти пустую котомку.
- Ну, и кто они по-твоему?
- Может, домой возвращаются, может, путешествуют.
- Ну, ну, тебе видней. Ладно, посиди вон там, - Виктор кивнул на стог сена в углу двора, - я еды попробую раздобыть.
– Вина не забудь, - изобразил виновато просительную мину мушкетёр.
   Завернув за ворота, Виктор огляделся и, никого поблизости не заметив, повернул браслет на Луну. В трактир он вошёл с очередным посетителем. То был внушительных размеров парень. Судя по мускулатуре, грузчик или кузнец. Парня сопровождали ещё трое, пожиже здоровьем, но с физиономиями явно не рабочего сословия. Компания пристроилась за угловой стол и потребовала себе вина и закуски. Троица, облизываясь, барственно поглядывала на здоровяка, видно собираясь пировать за его счёт. Простое лицо того излучало добродушие и щедрость.
   Виктор, оглядев зал, прошёл к стойке трактирщика и примостился в уголку, наблюдая.
- Опять Мишель с проходимцами пришёл, - проворчал вдруг трактирщик, подавая слуге два кувшина с вином. – Спроси, есть ли у него сегодня деньги, а то в прошлый раз не хватило за этих бездельников заплатить. Они сбежали, а парень три дня отрабатывал.
- Спрошу, - кивнул слуга и понёс кувшины. Поставив их на стол, наклонился к уху парня. Тот, выслушав вопрос, покопался в кармане и протянул слуге горсть монет.
- Вот что у него есть, - высыпал монеты на прилавок вернувшийся слуга.
- Тогда дашь им одного индюка и ещё два кувшина вина, - посчитав деньги, кивнул хозяин. – И больше не давай, как бы не просили. А то опять парню отдуваться.
- И тут халявщиков полно, - усмехнулся Виктор и направился к столу. Мишель неторопливо ел принесённого индюка. Его компаньоны налегали больше на вино. Зайдя им за спину, Виктор ткнул пальцем в нужную точку и пьяницы ткнулись носами в кружки. Мишель на них посмотрел, и, добродушно улыбнувшись, ничего не сказал. Съев половину индюка и выпив кружку вина, он встал и ушёл, не став будить сотрапезников. Виктор сгрёб остатки индейки и почти целый кувшин вина и понёс добычу Д’ Артаньяну.
- Что так долго, студент, я уже чуть не заснул? - схватил он тарелку с индюком и кувшин. Сделав три больших глотка, гасконец расплылся в блаженной улыбке. Подождав, когда вино докатится до желудка, набросился на индейку.
- Ну, ты закусывай, я пойду, погуляю, - усмехнулся мальчик и направился опять к трактиру.
   В дверях он столкнулся со слугами. Те вытаскивали на улицу бесчувственные тела халявщиков. Оглядев зал, Виктор заглянул и на кухню. Высокая, полная кухарка колдовала у очага. Худенькая миловидная помощница ей помогала. Уловив момент, мальчик стащил со сковороды кусок индейки и, отойдя в угол, стал есть. Доев, запил квасом. Решив, что мало, стащил ещё один кусок. Заметившая пропажу кухарка недоум ённо повертела головой и перекрестившись на висящее на стене распятие, забормотала молитву.
- Как бы чертей гонять не вздумала, - усмехнулся мальчик, наливая себе кружку кваса. Тут девчонка уставилась на наклонившийся кувшин и тоже стала что-то бормотать под нос.
   Наевшись, Виктор вернулся в зал. Народу прибавилось. Приехавшие на карете ещё ужинали в углу. Подобравшись к ним, Виктор прислушался к разговору.
- Мы доберёмся до города за три дня, Канди? – спросил высокий худой мужчина с большими залысинами, посмотрев на своего спутника, маленького полного господина. Тот лишь кивнул, усиленно работая челюстями.
- Милорд, зачем мы так спешим? – чирикнула молодая особа, сидящая рядом с худым. – Нам что-то угрожает? За нами погоня?
- Миледи, про погоню я не знаю, - скривился худой. – Но насчёт кардинала особо и не обольщаюсь. Его высочество способен на всё. Нас могут схватить в любом городе и в любое время. Так что, я бы поторопился убраться из Франции.
- Господа, потише, - зашипел Канди, прожевав, - здесь могут быть шпионы кардинала.
- Вы не преувеличиваете его возможности? – фыркнул третий спутник, невысокий господин с бледным, вытянутым лицом.
- Лучше преувеличить, чем недосмотреть, - скривился четвёртый господин, плотный малый в тесном сюртуке. Было видно, что он с чужого плеча.
- Значит, господа бегут от кардинала, - усмехнулся Виктор, отходя от путешественников. – Что ж, это нам на руку, скорей доберёмся и мы.
    Прихватив незаметно со стола кувшин с вином, Виктор покинул трактир. Д’ Артаньян уже храпел, развалившись на сене. Неподалёку подметал двор слуга, недовольно поглядывая на непрошеного гостя. Вернув себе видимость, Виктор подошёл к нему и протянул кувшин.
- Ты не против, если мы тут переночуем? – улыбнулся он парню.
- Да, пожалуйста, - кивнул тот, заглядывая в кувшин. – Сена много. И хозяин сюда не заходит.
- Вот и спасибо, - кивнул Виктор. – Ты наверное рано встаёшь?
- С первыми петухами, - скривился парень.
- Тогда толкни нас, когда вот эти кареты соберутся уезжать.
- Без проблем, - пообещал слуга, заглядывая второй раз в кувшин.
   Оставив его с кувшином, Виктор забрался на копну с другой стороны и зарылся в сено. Небо хоть и было чистое, но ночью ожидалась прохлада.
   Разбудил Виктора не слуга, а хозяйский петух, заорав почти над ухом. Открыв глаза, мальчик поискал, чем бы пульнуть в сидящий возле копны на заборе будильник и просто махнул рукой. Петух недовольно заквохтал и, крикнув ещё раз, перелетел на конек сарая. Поворочавшись и подивившись крепкому сну мушкетёра, Виктор сполз со стога. Под ноги попался пустой кувшин. Хмыкнув, мальчик отставил его в сторону и пошёл умываться. Было уже не темно, но ещё и не светло, а то зыбкое противостояние света и тьмы, что бывает ранним утром. Но к его удивлению, из кухонной трубы уже валил дым. Взяв пустой кувшин, Виктор отправился туда. Зевающая девчонка ощипывала курицу. Кухарка уже возилась у очага, прилаживая котёл с водой. Найдя квас, Виктор напился и, сев в сторонке, стал наблюдать. Кухарке всё никак не удавалось повесить котел, и она начала злиться. Схватившись за нагревшуюся уже перекладину, она обожглась и, зашипев от боли, отскочила, замахав рукой и застыла, выпучив глаза. Котёл вдруг сам приподнялся и поплыл к очагу. Перекладина приподнялась, пропуская дужку котла и легла на своё место. Котёл пару раз качнувшись, словно устраиваясь получше, замер как раз над огнём.
- Святая Мария, спасибо, заступница, - перекрестилась женщина и, протянув руку, недоверчиво пощупала котёл. Виктор едва сдержался, чтобы не рассмеяться.
- Тётка Катерина, ты, что там бормочешь? – обернулась помощница.
- Чисти, детка, чисти, это я так, - вздохнула с облегчением женщина и принялась хлопотать дальше, то и дело, посматривая на котёл, словно боясь, что он сбежит.
- А прикольно бы было, если бы я сейчас понёс этот котёл к двери, например? – хмыкнул Виктор, представив картину.
   Дождавшись, когда повариха нажарит кур, Виктор стащил две и кувшин кваса и вернулся во двор. Д’ Артаньян ещё спал. Съев свою курицу и выпив пол кувшина, Виктор выглянул за ворота. У вчерашних карет уже копошились слуги, запрягая коней. Виктор поспешил разбудить мушкетёра.
- А, что, где мы? – Вскочил тот, хватаясь за пустой пояс. Шпагу в целях конспирации тоже пришлось оставить в Париже. 
- Ешь скорей, - Виктор сунул в руки гасконца курицу, - там кареты наши уже запрягают.
- А попить есть что? – потрогал тот затылок.
- Только это, - мальчик протянул кувшин с квасом.
   Попив, мушкетёр вяло пожевал курицу.
- Больше вина не получишь, голубчик, - подумал про себя Виктор, видя последствия вчерашнего кувшина. – Плотники так не пьют в дороге.
    За воротами послышались голоса, и Виктор толкнул мушкетёра. Они осторожно выглянули. Пассажиры рассаживались по каретам, слуги уже ждали их на своих местах. Парни едва успели занять свои. Кареты резво тронулись. Поёживаясь от утренней прохлады, “зайцы” попытались устроиться поудобней. Глядя на клубящуюся за каретой пыль, Виктор размышлял, что следует им сделать по прибытии на место. Вдруг впереди раздались выстрелы, вопли, и карета остановилась. Задремавший Д’ Артаньян встрепенулся.
- По – моему, там стреляли? – он привстал, пытаясь выглянуть поверх кареты. Виктор, спрыгнув, выглянул сбоку. Перед остановившимися каретами, держа коней под уздцы, стояли какие – то вооружённые люди. Вот трое, держа пистолеты наготове, открыли дверцы карет и приказали пассажирам выйти наружу, что те и сделали, не сопротивляясь.
- Что там? – выглянул из-за плеча Д’ Артаньян, - патруль? 
- Похоже, грабители, - качнул головой мальчик и задвинул мушкетёра обратно. – Ты тут тихонько посиди, я схожу, разведаю.
- А если меня тут найдут? – зашептал испуганно мушкетёр.
- Под карету вон спрячься, - ткнул пальцем мальчик, и едва мушкетёр отвернулся, повернул браслет на Луну. Выйдя из-за кареты, он огляделся.
   Кроме трёх, стоящих у карет с пистолетами, вокруг карет толпились ещё с десяток разбойников. Пассажиры, подталкиваемые ими, сбились в кучу. Мужчины метали растерянные взгляды, женщины вели себя более спокойнее и мужественнее. В освободившиеся кареты тут же кинулись трое других разбойников, и оттуда полетел на землю багаж пассажиров. Остальные стали его собирать и сносить в одну кучу.
- Кто такие, куда едем? – перед пленниками появился мужик лет сорока, с закрученными усами и палашом в руке. – Не слышу? – подкрутил он левый ус.
- Мы - обычные путники возвращаемся из гостей домой, - шагнул вперёд высокий худой старик.
- Домой, это куда? – разбойник, переложив палаш в другую руку, подкрутил правый ус.
- Домой, это в Ла–Рошель, - пожал плечами старик. – Вы кто такие?
- Мы - благородные рыцари этих мест, - ухмыльнулся усач, - в Ла–Рошель, значит, едете? Может вы и протестанты ещё? А?
- Это имеет какое–то значение? – поджала губы стоящая за стариком молодая женщина.
- Сегодня всё имеет значение, - смерил её взглядом усач. – Так протестанты вы, или нет?
- Мы - французы, этого не достаточно? – метнула презрительный взгляд женщина.
- Ах, ну, если французы, то это меняет дело, - расплылся в скабрезной улыбке усач. -  Тогда мы вас убьём сразу, без мучений. А вот если вы протестанты, сожжём на костре.
- По-моему, пора этот спектакль заканчивать, - усмехнулся Виктор, окидывая ещё раз внимательно дорогу и расположение разбойников. Трое со шпагами, в стороне охраняли пассажиров, остальные столпились у кучи сваленных вещей и паковали их в свои мешки. Их оружие валялось в стороне. Виктор разрядил ружья и пистолеты. Заглянув на другую сторону дороги, там Виктор никого не увидел, но зато на обочине лежали несколько срубленных слег. Подобрав две, мальчик вернулся к Д’ Артаньяну и вернул себе видимость.
- Вылезай, мушкетёр, подвиги ждут тебя, - тихо позвал он гасконца.
- Ты что, хочешь с этим напасть на полтора десятка вооружённых разбойников? – выпучил глаза парень. – Они же нас просто убьют.
- На нашей стороне внезапность, быстрота и смелость, держи, - Виктор вручил мушкетёру слегу. – Берёшь на себя тех троих, что охраняют пассажиров. Остальных я отвлеку. Сразу не ори, подойди поближе. Давай, ты с этой стороны, я с другой, - Виктор подтолкнул мушкетёра в нужную сторону и, перехватив свою палку правой рукой, побежал на другую сторону.
   Их появление ошеломило разбойников и позволило Д' Артаньяну оглушить одного ударом по голове. Двое других, приняв боевую стойку, атаковали гасконца вместе. Пассажиры тоже отвлеклись на вопль мушкетёра и смотрели на него. В это время Виктор, молча выскочивший с другой стороны кареты к толпе собирающих награбленное разбойников, провел по ним левой рукой и, не останавливаясь, кинулся на помощь мушкетёру, приложив сзади слегой обоих разбойников. Ошеломлённые пленники переводили глаза с мушкетёра на Виктора и обратно.
- Простите, господа, вам лучше поскорее отсюда убраться, - Виктор отбросил в сторону свою слегу и, подойдя к всё ещё напряжённому мушкетёру, отобрав и у него слегу, тоже выкинул.
- Да, да, да, господа, - первым пришёл в себя старик, - нам надо поскорее отсюда уехать. Заберите вещи и едемте, - махнул он рукой и остановился перед парнями. – Простите, вы тут откуда? И кто вы?
- Мы - просто путники, - пожал плечами, улыбнувшись, Виктор. – Едем вот “зайцами” с вами. А тут смотрим, нас хотят лишить этой возможности, - Виктор развёл руками.
- Так вы прятались под каретой? – старик оглянулся на последнюю карету.
- Ну да. Вы только не ругайтесь. Просто у нас нет денег, а ехать надо.
- Хорошо, я не буду ругаться, - улыбнулся снисходительно старик, окидывая взглядом парней. – Вы можете и дальше с нами ехать. Но не под каретой, а с кучером наверху.
- Спасибо огромное, сударь, - Виктор изобразил благодарную улыбку.
   Разобрав вещи, пассажиры разошлись по каретам, и те тронулись. Виктор и мушкетёр сидели теперь рядом с кучером, что позволяло меньше глотать пыль. Д’ Артаньян - на второй карете, Виктор - на третьей. В город прибыли уже в сумерках. Прощаясь, старик протянул Виктору кошель.
- Это вам. Берите, берите, пригодится, - улыбнулся старик.
- Ну что, на ночлег нам хватит, - исследовал кошель гасконец, едва старик отошёл. – И поужинать тоже. Куда пойдём?
- Пойдём сразу в порт, там и ночлег поищем и перекусить что.
   В порту царило оживление. Сновали рыбаки, торговцы, просто зеваки. Было много королевских солдат. Напротив крепости стояли батареи. Изредка они стреляли, получая ответные залпы из крепости. Местные жители, видно уже привыкшие к неторопливой войне, не обращали внимания, ни на солдат, ни на грохот пушек. В стороне на холме развевалось знамя командующего осадой. Рядом в низине размещался госпиталь, куда то и дело несли раненых солдат, пострадавших от ответных выстрелов гугенотов.
- Так они ещё будут пять лет воевать, - поморщился Д Артаньян, оглядев поле сражения.
- У тебя есть план взятия этой крепости? – повернулся к нему Виктор.
- В лоб её не возьмёшь, - покачал головой мушкетёр. В сгущающихся сумерках вид мрачных стен, изредка извергающих пламя выстрела, на фоне затухающего неба выглядел жутковато. – Если бы с ротой войти внутрь, тогда другое дело.
- Так тебя и пустили, - фыркнул мальчик и посмотрел на реку. По ней к крепости плыл приличный парусник. На  его палубе стояли вооружённые люди.
- Кардинал когда прибудет в армию? – Виктор впился взглядом в корабль. Вот он вошёл в гавань крепости и пропал из виду. У входа вспенилась фонтаном от упавшего ядра вода.
- Обещался дня через три, - пожал плечами мушкетёр. – Что ты там смотришь, пошли, ночлег искать и ужин. А то скоро совсем стемнеет.
   Вернувшись в город, они стали искать подходящий трактир с гостиницей. Обезлюдевшие с наступлением сумерек улицы, выглядели пугающе.
- Зря мы шпаги не взяли, - пробормотал мушкетёр, то и дело оглядываясь.
- Ага, и ружьё тоже, - усмехнулся Виктор и согнул в локте левую руку. Навстречу из тени выступили трое. В свете горевшего шагах в ста фонаря в руке одного блеснула шпага.
- Господа не желают поделиться? - глумливо усмехнулся передний.
- Господа с дороги и не в настроении, - буркнул мальчик, сжимая пальцы. Несостоявшиеся грабители рухнули на мостовую.
– Обшарь, их, - кивнул на упавших Виктор мушкетёру, а сам подошёл к тому месту, откуда грабители вышли, и обнаружил в заборе еле заметную калитку.
- Ну и что тут? – Виктор нажал на калитку, и та отворилась без звука. Перед ним оказался небольшой двор, мощёный булыжником. Метрах в десяти стоял дом. В нём горело одно единственное окно из трёх.
- Что тут? – задышал в ухо мушкетёр.
- Притон уличных грабителей, - прошептал, обернувшись, Виктор, - пойдём смотреть?
- Оно тебе надо? – скривился мушкетёр. – Пошли лучше в трактир.
- Тогда постой тут, я быстро, - мальчик побежал к входной двери дома. К его удивлению, она оказалась не запертой, и он, открыв её, вошёл, поворачивая на ходу браслет на Луну.
- Мишель, это ты? – Виктор стоял на пороге большой комнаты, судя по столу и лавкам вокруг, столовой. Голос донёсся из-за занавески в соседнюю комнату. Вот она, отодвинутая рукой, ушла в сторону, показав хозяйку голоса. Это была крепкая женщина лет тридцати, с симпатичным лицом и стройной фигурой. Никого не увидев, женщина шагнула к входной двери. Виктор едва успел убраться с её пути. Выглянув наружу и никого не увидев и там, женщина хмыкнула и, закрыв дверь, скрылась опять в другой комнате. Заглянув туда, Виктор поморщился. Женщина качала колыбель ногой, руками в это время что-то шила. В люльке лежал малыш. Судя по тишине, других обитателей в доме не было.
- Ну, что там? – вскинулся навстречу вышедшему из калитки мальчику мушкетёр. – Притон?
- Нет. Обычный дом. Видно, грабители просто мимо шли. Пойдём трактир искать.
   Трактир с гостиницей они нашли, пройдя две улицы. В окнах горел свет, и слышались пьяные голоса. Войдя, Виктор огляделся. Столы были почти заполнены. Более половины из них занимали солдаты короля. Некоторые были уже изрядно пьяны.
- Сударь, у вас переночевать найдётся комната? – спросил Виктор  у подошёдшего хозяина заведения. Тот утвердительно кивнул и, подозвав слугу-мальчика, что-то шепнул ему на ухо. Тот, глянув на прибывших, направился к лестнице на второй этаж. Виктор и мушкетёр  - следом.
   Комната, куда привёл слуга, была не большой, но чистой. Широкая кровать с травяным матрасом, лавка у стены и стул с кувшином воды. Под стулом - таз. Виктор протянул мальчишке две монеты. Тот, взяв, хотел уйти, но мушкетёр схватил его за рукав.
- Ужин можешь сюда принести?
- Могу, - пожал мальчик плечами и протянул к мушкетёру открытую ладонь. Тот кинул в неё монету.
- Вина нести? – посмотрел на него мальчик.
- Лучше квасу, - опередил открывшего рот гасконца Виктор.
   Пацан убежал, а Виктор заглянул в кувшин. Вода там была, и они по очереди умылись. Пришёл с подносом мальчишка. Принёс жареную курицу и кувшин кваса. Поужинав, парни легли спать. Виктор подпёр дверь лавкой.
   Поутру они сразу отправились в порт, едва перекусили всё той же холодной курицей и квасом.
- Чтобы ты сделал, чтобы побыстрее закончить осаду? – спросил Виктор, расположившись на одном из пустующих холмов и наблюдая за островом. Крепость уже проснулась и отвечала на выстрелы с берега своими выстрелами.
- Что, что? - завертел головой мушкетёр. – Собрал побольше лодок, посадил на них солдат и на штурм. Что тут ещё делать?
- А стены ты разглядел? – хмыкнул мальчик. – Как бы ты с лодок полез на эти стены?
- Лестницы взял бы, - пожал плечами мушкетёр, разглядывая стены.
- Интересно, сколько бы тебе понадобилось положить под этими стенами людей, чтобы ты смог по их телам забраться на них? – поморщился мальчик. – Стратег, блин. Сейчас вот что ты видишь?
- Сейчас? – мушкетёр уставился на крепость. – Стены, пушки, солдаты бегают. Ну, река вокруг.
- А на реке?
- На реке? На реке - корабль. Наверное, что-то привёз в крепость?
- Вот именно, корабль.
- Аааа, понял, загрузиться в корабль и ночью прорваться в крепость, да? – потёр ладони мушкетёр. – Это было б здорово. Они ждут подмогу, а тут мы.
- И расстреливают вас в пять минут в упор.
- Прямо уж и в пять минут, - скривился мушкетёр.
- Ну, в десять, - пожал плечами Виктор.
- Ну, а ты что бы сделал? – упёр в бока руки мушкетёр. – Критик хренов.
- Я бы перекрыл доступ в крепость кораблям, и они сами сдались бы через неделю.
- Почему? – нахмурился гасконец.
- Потому что кушать хочется каждый день, - улыбнулся Виктор. – Особенно, солдатам.
- Перекрыл бы доступ? – заворчал мушкетер, шаря глазами по заливу. – Как ты его перекроешь?
- Я знаю, по крайней мере, три способа, - пожал плечами мальчик.
- Ну и? – повернулся к нему мушкетёр.
- В своё время византийцы перекрывали свою бухту цепью. Раз. Но цепь мы с тобой такую сейчас уже не найдём. А ковать её долго и дорого. Можно насыпать перешеек камнями. Два. Но тоже долго, и потребуется много народа. И есть третий способ. Быстрый и не особо затратный - это перекрыть залив кораблями. Я не думаю, что тут большая глубина. А корабли можно одолжить у тех же англичан, - Виктор кивнул на шедший заливом караван судов под английским флагом.
- Это корабли герцога Букингема, - скривился мушкетёр. – Их просто так не возьмёшь.
- А просто так и петух не кричит, - усмехнулся Виктор, наблюдая, как корабли втягиваются в бухту крепости. – Пойдём, лодку поищем.
   Идя по берегу, они искали лодку, как вдруг мушкетёр, остановился и ткнул пальцем на залив.
- Смотри, вон рыбаки плывут.
   Спрятавшись в кустах, парни стали ждать приближающуюся лодку рыбаков. Едва та ткнулась носом в берег, как они вышли. Увидев их, рыбаки переглянулись и подняли вёсла.
- Господа, как смотрите насчёт подработать? – улыбнулся мальчик.
- Смотря что делать? - буркнул один, видно старший.
- Ничего криминального, - покачал головой Виктор.
- Если в крепость сплавать, то это не к нам, - старший опустил весло. – За это солдаты поймают, повесят. Вон видели? – он кивнул за спины парней. Обернувшись, те увидели на соседнем холме виселицу с болтающимися тремя телами.
- В крепость мы не поплывём, а только перехватим корабль, что оттуда пойдёт. Это как?
- Корабль перехватить? – старший оглянулся на крепость. – А зачем?
- Нужно. Так как, поплывёте? Хорошо заплачу.
- Не, господин, прости, шкура дороже, - покачал головой старший. – У Кардинала спрос быстрый больно. – Он опять кивнул на холм с виселицей.
- Ну, как знаете, - усмехнулся Виктор и сжал пальцы левой руки, - Тогда мы просто вашу лодку возьмём. – Вытаскивай их на берег, - позвав мушкетёра, Виктор запрыгнул в лодку и стал подавать тела рыбаков. Сложив их под кустом, они поставили рядом и их корзины с рыбой.
- Мы что, вдвоём поплывём? – завертел головой мушкетёр, берясь за своё весло.
- У тебя есть рота? – усмехнулся Виктор.
   Они  выгребли на середину реки и стали ждать, взяв в руки удочки, найденные в лодке.
- Заодно и рыбки половим, - Виктор поплевал на свой крючок и опустил в воду. Мушкетёр последовал его примеру.
   Первое судно появилось из крепости далеко за полдень. Когда оно приблизилось на достаточное расстояние, Виктор перекрестил его левой рукой и велел мушкетёру грести, сам показывая пример. Подплыв вплотную, Виктор забрался на палубу и, привязав лодку, позвал мушкетёра. Кряхтя, забрался и тот. Хорошо, что все паруса были подняты, а то бы они замучились их сворачивать. Развернув корабль поперёк залива, Виктор погнал его к берегу и, остановив метрах в ста, открыл кингстоны. Они едва успели обыскать судно и спрыгнуть в свою лодку, как то наполовину затонуло. Ни на берегу, ни в крепости этого не заметили. Парни вернулись на середину реки и встретили следующие корабли. Их было уже три. Пришлось попотеть. До ночи они перегородили почти половину фарватера. Уже в темноте остановили ещё два судна. Те шли в крепость и были загружены солдатами и продовольствием.
- Это англичане, - осмотрев валяющиеся тела, сообщил мушкетёр. – Целая рота.
- Ну, пусть утром выплывают, если смогут, - пожал плечами Виктор.
   Загрузив лодку мешками с мукой, парни покинули шедший ко дну корабль. На берегу их ждали пришедшие в себя рыбаки, с кольями.
- Эй, мужики, остыньте, - поднял руку Виктор. – Я вам предлагал, вы отказались. За то, что взяли вашу лодку, вот вам мука. Хватит?
- Это всё нам? – вытаращились рыбаки на мешки.
- Вам, вам, - засмеялся Виктор. – Кстати, там на кораблях ещё полно добра. Можете забирать. Но солдаты, смотрите, только спят. А то проснутся, бока вам намнут. Да и корабли с места не сдвигайте. Мы ими залив перегораживаем.
- А зачем? – разинул рот самый молодой.
- Рыбу ловить потом будем.
   Оставив рыбакам муку и договорившись об аренде лодки на утро, Виктор и мушкетёр вернулись в трактир. Перекусив, завалились спать. Едва небо стало сереть, их разбудил хозяин. Перекусив, парни отправились на берег.
- Смотри, что это там? - потёр глаза мушкетёр, всматриваясь в берег.
- Никак рыбаки всю ночь затопленные корабли грабили, - засмеялся Виктор, разглядев на берегу кучу лодок и сновавших мужиков. – Вот дают законопослушные горожане.
   Подойдя к “трудившимся” рыбакам, парни остановились, выискивая глазами вчерашних знакомых, но старший уже сам спешил к ним.
- Я смотрю, вы ночь рыбачили? – засмеялся Виктор, кивая на груды мешков и ящиков на берегу.
- Не пропадать же добру, - пожал плечами мужик.
- Тоже верно, - кивнул мальчик, - ну что, лодка освободилась?
- Вон ту забирайте, - показал рыбак. – Вечером я приду, заберу.
- Договорились. – Сев в указанную лодку, Виктор и мушкетёр поплыли к затопленным судам. Там вовсю “работали” спасатели чужого добра. Пристав к крайнему судну, забрались на палубу. К их удивлению солдат на корабле не было.
- Рыбачки в море посбрасывали, что ли? – Виктор глянул на воду, но ничего не заметил. – Ладно, это их дела. - Он прилёг у борта, мушкетёр отправился бродить. Вернулся он с найденной шпагой и теперь прилаживал себе на пояс.
- А то чувствую себя, как без штанов, - пожаловался он мальчику.
   Долго ожидать не пришлось. С крепости, видно, наконец заметили затопленные корабли, и к ним плыла фелюга. У бортов стояли вооружённые люди.
- А ну приляг, а то с дуру палить начнут, - дёрнул за рукав мушкетёра Виктор, и сам спрятался за борт. Найдя дырочку, он наблюдал за приближающимся судном. Вот уже стал слышен разговор команды. Там спорили, есть кто на судне или нет. Вот палуба под мальчиком вздрогнула, это фелюга ткнулась в борт их судна, и тогда Виктор встал на одно колено, вытягивая в сторону прибывших левую руку.
- Держи, а то уплывёт, - закричал он мушкетёру, перепрыгивая на фелюгу и кидая верёвку гасконцу. Тот, схватив её, привязал. – Тебе ещё шпаги нужны? – кивнул Виктор на валяющихся на палубе солдат и офицеров. - Есть из чего выбрать.
- Я посмотрю, - мушкетёр перебрался на фелюгу и стал перебирать новое оружие. А Виктор принялся за обыск. Нашёл немного съестного, вина и кваса. Вино спрятал обратно, а квас и еду забрал. Подобрав несколько пистолетов и ружей, перебрался на затопленное судно.
- Эту топить будем? – крикнул мушкетёр.
- Нет, она маленькая, толку мало. Рыбакам отдадим.
- Ты что, тут оборону держать собрался? – увидев сваленное на палубе оружие, присел рядом мушкетёр.
- Хочу попробовать пострелять, - Виктор взял в руки пистолет, - умеешь?
- Давай покажу, - протянул руку мушкетёр и, взяв пистолет, стал показывать, как его заряжать. Виктор внимательно смотрел. Зарядив, мушкетёр вытянул руку и поджёг фитиль. Грохнул выстрел, и он окутался пороховым облаком.
– Чёрт, не правильно встал, - чихнул мушкетёр. – Ну, ты понял всё или ещё показать?
- А ружьё как, покажи, - кивнул мальчик.
   В течение следующего часа они стреляли, по очереди заряжая то ружья, то пистолеты, и чуть не прозевали подошедший с моря крупный английский транспорт. Заметили его почти под носом. Виктор, подскочив к борту, перекрестил гостя левой рукой. Паруса на судне были уже убраны и перебраться на его борт, труда не составило. Везде по палубе валялись солдаты. Обыскав судно, парни развернули его, и открыли кингстоны, и чуть не поплатились за свою неосмотрительность. Место, где стал тонуть корабль, оказалось глубоким, и им пришлось карабкаться на мачту, а с неё уже перебираться на предыдущее судно. Вымокшие, разделись. Отжав одежду, развесили сушиться. Мушкетёр долго сокрушался о потерянной шпаге.
   До вечера потопили ещё три судна спешащих к осаждённой крепости и уже в сумерках поплыли к берегу. Рыбаки их ждали.
- Есть там ещё что? – спросил старший.
- Вам хватит, - кивнул мушкетёр, вылезая на берег.
   Утром следующего дня на берегу их ждали солдаты. Под их охраной сидели угрюмые рыбаки.
- Что тут происходит? – остановил парней офицер.
- Выполняем приказ кардинала, - выступил вперёд мушкетёр, заслоняя собой Виктора. Стоящий перед ними офицер вдруг вытянулся, глядя поверх его головы
- Какой это интересно приказ? – раздался позади насмешливый голос, и Д’ Артаньян резко развернулся. Виктор отступил в сторону и тоже развернулся. Перед ними на лошади сидел сам кардинал. Увидев мушкетёра, он удивлённо вскинул бровь. – Это вы, Д’ Артаньян? Что вы тут делаете?
- Перегораживаю фарватер, ваше высочество, - вытянулся мушкетёр.
- Перегораживаете фарватер? – кардинал посмотрел на залив. – А это вы здорово придумали, Д’ Артаньян, - усмехнулся кардинал, - молодец. Вы хотите взять крепость голодом?
- Точно так, ваше высочество, - дёрнул усами мушкетёр. – Через неделю они сами сдадутся. Кушать нечего будет. За эти дни мы перехватили несколько кораблей с провиантом.
- Капитан, - кардинал посмотрел на офицера, - пошлите вооружённую команду на затопленные корабли, чтобы никого не пропускали больше к крепости и держите там постоянную смену. Да, и снимите с кораблей все, что там ценного найдёте.
- Я понял, ваше величество, - щёлкнул шпорами капитан и стал собирать своих людей.
- Ну, а вы, Д’ Артаньян, отдыхайте, - кардинал улыбнулся мушкетёру. - Считайте, что свою задачу вы выполнили. Завтра явитесь ко мне в шатёр.
- Интересно, что меня там ждёт? – пробормотал мушкетёр, глядя в спину удаляющегося кардинала.
- Что не повесят, это точно, - хлопнул его по плечу Виктор. – В крайнем случае, сошлют в Бастилию. Пошли, герой, наша миссия выполнена.
   Д’ Артаньян купил себе новую форму мушкетёра и переоделся. А проходя мимо лагеря, встретил своих друзей. Те предложили встречу обмыть, и компания направилась в ближайший кабачок. Виктор отказался. Побродив по городу, он вернулся в гостиницу и лёг спать. Мушкетёра не было. Но мальчик особо и не переживал. Тот был теперь с друзьями.