Над проливами

Автор: Эрнест Хейкокс. 1923 год.
***
Небольшое торговое судно должно было доставить ценный груз
 красного лосося до того, как рыба испортится, но налетел один из самых сильных штормов, когда-либо обрушивавшихся на побережье
 Шторм бушевал в проливе. Но бизнес есть бизнес,
даже когда на кону стоят жизни, а этот груз лосося
 стоил целое состояние. История с привкусом соленых
 брызг и тихим, безыскусным героизмом сильных людей.


 «Стар» покинула Кетчикан в шесть часов вечера и направилась по каналу Ревилья-Хихедо к острову Принца Уэльского, расположенному в тридцати четырех милях через пролив.

Непогожий флаг был поднят на флагштоке почтового отделения прямо перед тем, как 70-футовый кошельковый невод с 80-сильным мотором начал забрасывать сети.
с ее лески. По словам метеоролога, ветер дул со скоростью 50 миль в час.
Все лодки спешили в порт.

 Городской маршал, стоявший на причале и наблюдавший за тем, как команда из семи человек обсуждает ситуацию, дал нам несколько практичных, хоть и грубоватых советов.
В такую погоду не стоит выходить в море на консервном судне с чадящим двигателем, покрытом ракушками и пропахшем рыбой. Даже несмотря на то, что запах был настолько сильным, что мог бы потопить
линкор. Так он сказал.

 Но было крайне важно, чтобы «Стар» добрался до места. В ее трюме были
Пятнадцать тысяч нерки, отборного аляскинского лосося, были выловлены из ловушек компании два дня назад.
Этот лосось должен был попасть на консервный завод еще через десять часов, иначе он испортился бы.
При цене в сорок центов за штуку и при том, что нерки было не так много, можно было легко подсчитать, что на дне лодки лежит целое состояние.

В 1920 году был неудачный сезон для рыбной ловли, и «Стар»
прошла вдоль всего побережья сотни миль, скупая все, что предлагали.


«Что думаете, ребята?» — спросил Боб, наш шкипер.

— Пойдем. Этой рыбе нужно поскорее выбраться из трюма. — Эд Фрейзер
подкрепил свои слова, отломив огромный кусок в форме полумесяца от
пачки «Климакса».

 — Довольно грубо, — заметил Милт, сын горнодобывающего магната с Аляски, который
хотел подзаработать перед поступлением в колледж.

 — Черт, да я лучше утону, чем буду в одной лодке с этой вонючей рыбой, —
заявил Ал, инженер.

Чарли, невысокий и пухлый лысый немец, с сомнением ухмыльнулся и прищурился, глядя на свинцовое небо. Чарли почти никогда ничего не говорил.
Ему требовалось слишком много времени, чтобы что-то сказать.

  — Что скажешь, Хэл?

Я провел пальцами по роскошной трехмесячной бороде — длиной в целый дюйм или полтора — и постарался придать себе суровый вид. Больше всего на свете я хотел хорошенько выспаться после того, как целую неделю мотался по рулевой рубке в неспокойной воде. Потом  я хотел провести ночь в Кетчикане и расшевелить заржавевшие пружины веселья. Мы уже месяц не были в городе. К этим причинам добавился сильный ветер на улице.

 — Хм, — сказал я, пытаясь дать беспристрастный ответ.

 — Как работает двигатель, Эл?  — спросил Боб.

— Все в порядке, если карбюратор будет работать так же, как в последние несколько дней.

 — Масла и бензина хватит?

 — Да.  Оба бака полные.

 — Ладно, поехали, ребята.  Что скажете?

 — Поехали.

— Эд, лучше закрепи все, что есть над палубой. Чарли, помоги мне.
Хэл, встань за штурвал.  Эй, на причале, отпустите наши швартовы,
пожалуйста! — и вскоре, издав прощальный крик, мы вышли в канал.

 Чуть дальше по левому борту мы обогнали подводную лодку, идущую нам навстречу.
Когда я взялся за штурвал, мне очень захотелось, чтобы я был
на этой лодке, привязанной к причалу. Свободной рукой я
потянулся к ботинкам, подтянул их и потянулся за непромокаемым
пальто, висевшим на крючке. Звучит странно, я знаю, но когда
идешь по бурному морю, возникает странное ощущение сырости, и,
как бы ни было уютно и тепло в рулевой рубке, вид волн, одна за
другой набегающих на нос и разбивающихся о него, всегда заставляет
автоматически тянуться за ботинками и непромокаемым пальто. Я начал кое-что различать, хотя мы все еще находились в относительно спокойной воде.

Мы быстро спустились по защищенному фарватеру. Мы миновали с десяток
консервных барж, направлявшихся в город. Большинство матросов на них
энергично махали нам и показывали в другую сторону. Я весело
помахал им в ответ, и это небольшое лицемерие значительно успокоило меня.


Люк, соединяющий рубку с камбузом, открылся, и вошел Боб, вытирая рот
полотняной салфеткой.

“Ладно, Хэл, я возьму ее, пока ты перекусываешь”.

“Тебе лучше начать собирать всю запасную веревку, которую сможешь найти, папа”, - сказал я.
— сказал я коку, протискиваясь в крошечную кают-компанию. — Хватит и на то, чтобы
вытереться.

 Папа был энергичным молодым искателем приключений, которому было
около семидесяти двух лет. Он сражался почти со всеми индейскими племенами на
северо-западе, кажется, под командованием  генерала Майлза, когда был
молодым парнем восемнадцати лет от роду. И вот теперь, на другом конце
жизненного пути, к нему вернулась страсть к приключениям, и он решил
погрузиться в морскую жизнь. Это была его первая работа на море.

 — Полагаю, Гвин будет грубить, да? Что ж, пусть приходит — _йерро-оп_!
 — он издал дикий боевой клич. Внезапно он потянулся за кофейником
Котелок бешено раскачивался на плите. Мы лавировали между островами, защищающими пролив от течения.


 — Да пошел ты, — сказал я, торопливо допивая кофе и направляясь к двери. — Через пару минут ты будешь выражаться еще хуже.


 — Хех! Убирайся с моей кухни!

 Когда я снова сел за руль, уже темнело. Небо над головой было
пятнисто-серо-черным. Ветер начал задувать в нашу мачту и такелаж.
По обе стороны виднелись размытые очертания островов, мимо которых мы
проплывали. Через несколько минут они останутся позади, и
Мы вышли в пролив, борясь с ветром, который дул нам в левый борт.

 Волны становились все выше, и лодку начало раскачивать.
 Впереди я едва различал неровные, бурные очертания моря.
 Команда разбежалась. Эл стоял у своих драгоценных двигателей, и Чарли был с ним. Милт и Эд сидели на скамье позади меня. В
полумраке я мог различить огонек их сигарет, отражавшийся в
оконных стеклах. Боб, стоявший рядом со мной, пристально вглядывался сквозь запотевшее
стекло.

Авария! Наш нос внезапно взметнулся вверх, словно чья - то гигантская рука опустилась в глубину
Я ударил по нему. На мгновение мы зависли в воздухе, а потом море ушло из-под ног.
Мы рухнули в глубокую серую впадину и перевернулись на бок.
Густая, бурлящая стена воды обрушилась на нашу носовую палубу с
резким, сокрушительным ударом и ударилась о переднюю часть рубки.


 Я схватился за планширь, повис на руле и резко повернул его,
чтобы снова встать против ветра. Боб поскользнулся и схватился за
поручень. Позади
себя я услышал, как два мягких тела рухнули на пол, а из кухни донесся грохот и звон кастрюль и тарелок вперемешку с
пронзительные трехголосные проклятия отца.

Мы вышли в пролив.

— Какой у тебя сейчас курс, Хэл? — спросил Боб, не отрывая взгляда от горизонта.

Я включил подсветку нактоуза и вгляделся в наш стандартный военно-морской компас. Это было крупное дело, слишком большие для нашей лодки; ибо, как крыса
терьер, мы разбили и упал, качались и покатился, с короткими рывками
ходатайства, а наша аппаратура была установлена на более крупный корабль, который катился
и, развернувшись, медленно барахтаются. Я наблюдал, как карта восстанавливается после долгого,
преднамеренного взмаха, и оценил ее дугу.

“Примерно на север, четверть востока”, - ответил я. “Но она раскачивается слишком медленно
если быть точным.

“ Еще немного отклони ее на правый борт. Мы движемся намного ниже Мори
Сейчас светло.

Ветер, врывавшийся в устье Диксона, в пятнадцати милях ниже,
налетел стремительный, разрывая пролив. Мы были прямо в эпицентре.
Пение в нашей мачте сменилось низким зловещим стоном, который становился все громче,
превратился в визг, а потом в настойчивый, пронзительный крик.

 — Боб!

 — А?

 — Мы в прошлый раз подтягивали передний штаг?

 Передний штаг — это один из четырех тросов, поддерживающих мачту.  Он проходит
от верхушки мачты до бушприта, где она закреплена.
Часто крепления ослабевают, из-за чего трос провисает, и мачта может сломаться под нагрузкой.

 На мгновение воцарилась тишина. — Нет, не мы.

 — И крепления тоже ослабли.

 — Ага, — последовал лаконичный ответ. За последние четверть часа Боб не сдвинулся с места.


 «Если он сорвется...»

 — договорить не успел.
Нас снова закружило, и мы отлетели далеко в сторону.
Визг ветра становился все громче.  Я едва мог разобрать...
Прямо перед нами была бурная, бурлящая вода.
Она то поднималась, образуя острые гребни, то обрушивалась
на переднюю часть рубки с резким грохотом, похожим на
стрельбу из пулемета. То мы натыкались на огромную волну,
и лодка кренилась, а брызги летели высоко в воздух. Теперь мы погружались в чан с тошнотворной скоростью скоростного лифта, а носовая часть полностью скрылась из виду, утонув в бурлящих водоворотах.
вода. Тогда мы успеем вынырнуть на поверхность, чтобы отразить очередную атаку.


 Нас ударило сбоку, и мы накренились, так что нижняя часть корпуса оказалась над водой, а взлетно-посадочная полоса под нами полностью ушла под воду.
Я крепко вцепился в штурвал, чтобы не врезаться в стену, а Боб то и дело зависал надо мной, голова и плечи его были над водой, и на какое-то время он переставал дышать, а его тело темным силуэтом выделялось на фоне боковых окон. Потом мы выровнялись,
и поток воды хлынул, захлестывая нас.
Вода хлынула на палубу и хлынула в рулевую рубку, под порог.

Время от времени мы оказывались на корме, полностью поднявшись из воды,
как разъяренный медведь на задних лапах, а в следующее мгновение нас
с силой швыряло на нос, корма поднималась, нос глубоко уходил под воду,
а я тщетно крутил штурвал и молился, чтобы все поскорее закончилось.

«Должно быть, за пределами островов еще диче, чем здесь», — заметил Эд, когда мы
спустились в гигантскую впадину.

 «Должно быть», — ответил Боб, не отрывая глаз от окна.  «Здесь здорово дует».
в затруднительном положении». Мы выпрыгнули из корыта и взмыли высоко в воздух.


«Хотел бы я выпить чашечку горячего кофе», — сказал я спустя столетие или около того.

«Ха! К этой плите ничего не прилипает, кроме полироли.
 Может, табачок поможет?»

Из кухни не доносилось ни звука; видимо, на полках ничего не осталось.

 Нас резко ударило в левый борт — еще один сильный удар спереди — и мы перевернулись.  Перевернулись, перевернулись — я крепко сжимал штурвал и пытался выправить положение.  Вода хлынула через щели.
из-за двери. Казалось, что все тело Боба нависло надо мной,
неподвижное. Какое-то отрывочное воспоминание о висящем мече пришло ко мне.
Я Целую вечность мы висели там, затем медленно, очень медленно вернулись.

Эд пошевелился. “Плохо”. Это было больше похоже на свист, чем на
артикуляцию слов.

Я услышал, как открылся люк и кто-то с трудом выбрался наружу, а затем последовала длинная,
гнусная, обдуваемая ветром череда ругательств. «И если я когда-нибудь слезу с этого
хромого уродца, то до конца своих дней буду жить в горах».

 «Йо-хо-хо!» — сказал я, весьма посредственно изображая боевой клич. Я не
Очень хорошо получается издавать боевые кличи.

 Ун-н-н-н! Бах! Я услышал, как все трое рухнули на стену.  Нас подбросило в воздух, и мы полетели вниз кормой.

 — Слушай, — вдруг заговорил Эд.  — Если наш стол с неводом сорвется с роликов, он уйдет за борт секунд за десять. Наш
пятнадцатисотфутовый невод лежал на вращающемся столе на корме,
и его удерживал только собственный вес.

 Барнс впервые отвел взгляд.  «Эд, если мы потеряем эту сеть,
нам конец.  Это все, что помогает нам держаться на плаву».

 «Хуже уже не будет.  Мы уже на пределе».

— Этот стол надо было привязать.

 — К чему его привязывать?  Там ничего нет.

 — Можно было бы обвязать его веревкой и привязать к швартовым канатам.  Это бы его хоть как-то удерживало.

 — Ну, может быть.

 — Проблема только в том, чтобы туда вернуться, — продолжил Боб.  — На этой палубе не бывает сухо дольше десяти секунд.

«Где та веревка толщиной в полдюйма, что у нас была?» — вдруг спросил Эд.

«В сундуке, на который ты ставишь».

Я услышал, как он что-то ищет.

«Что ты собираешься делать?» — спросил Боб.

«Обвяжу ее вокруг себя, а вы с Милтом будете держаться за другой конец и тянуть, пока я...»
Вперед. Я попробую вернуться туда, держась за ограждение. Втяните ее внутрь.
когда я крикну.

“Я вас не услышу - слишком много шума”.

“Ну, смотри в оба”.

“Ничего не вижу”.

“Ну, черт возьми, используй свое суждение!”

Мы перевернулись на свою сторону, и ему пришлось подождать минуту или около того, прежде чем
осмелился открыть дверь.

«Нужно ли мне сообщить кому-то из ваших родственников?» — спросил я, крутя бесполезное колесо.


«Иди к...» — остальное утонуло в урагане ветра, шума и соленой воды,
который ворвался в машину, когда он открыл дверь. Его буквально отбросило
назад. Он удержался на ногах, попытался выйти, но мы его потеряли.
в злобной тьме. Боб и Милт медленно разматывали веревку,
держась за поручень и упираясь в дверь, чтобы приоткрыть ее.


Мы снова взмыли в воздух, повисли и, как пьяные, рухнули обратно в
черную бездну. Двое мужчин отчаянно тянули за веревку, с
трудом втащили Эда обратно, захлопнули дверь и тут же увидели,
как огромная гора надвигается на нас.

— Бесполезно, ничего не выйдет, — выдохнул Эд. Я слышал, как вода стекает с его одежды.


 Теперь было совсем темно. Мы оказались в бескрайней империи тьмы.
наполнился миллионами странных кричащих голосов.

 Внезапно в ритмичном гуле двигателей подо мной я услышал
сбой: цилиндр не сработал, кашлянул и снова вошел в ритм.
В этот момент мое сердце замерло, и я знаю, что, должно быть,
выкрикнул что-то невнятное в темноту.

Быть в эпицентре бушующего чернильно-черного водоворота, не зная, где находишься, не зная, какой риф впереди, не зная, что принесет следующая волна, не зная, когда сломается какая-нибудь часть такелажа, — это испытание. Но мощные, надежные двигатели...
Плывешь и плывешь, борясь с волнами, удар за ударом, удерживая лодку
на курсе против ветра, шаг за шагом продвигаясь к тихой гавани.
И от этой упорной настойчивости у людей появляется смелость. Но когда
они останавливаются, когда исчезает единственное оружие против стихии,
что-то в сердце человека угасает и умирает.

  У тех, кто выходит в море
на моторных лодках, всегда есть подспудный страх, что в плохую погоду у них
может выйти из строя двигатель. Газовые
двигатели — не самое надёжное средство передвижения.

 Мрак начал давить на меня.  Нервы были на пределе.  Я проверил
Я в панике резко повернул штурвал в ту сторону, где, как мне казалось, должна была быть земля. Я начал сомневаться в компасе. Позади себя я услышал бой часов: восемь ударов, двенадцать часов, полночь. Мы плыли уже шесть часов, хотя обычно дорога занимала два часа, и до сих пор не увидели вдалеке маяк, обозначающий вход в более спокойные воды.

Боб вглядывался в бескрайнюю, свистящую, ревущую тьму.

 — Куда теперь, Хэл?

 — На север, примерно на четверть восточнее.

 Он нетерпеливо зашевелился.  — Давно уже должен был увидеть маяк Мори.

— Не думаю, что эта чертова штука все еще барахлит, как ты считаешь? — спросил Эд,
пробираясь вперед на ощупь и протирая запотевшее стекло.

 Маяк Мори-Рок не работал уже месяц или даже больше, и мы постоянно
сообщали об этом начальнику маячной службы в Кетчикане.

 — Вряд ли.  Если так, то нам точно не повезло. Ветер сбил нас с курса.
Должно быть, мы где-то рядом с Чаком Кигана. Если мы не сможем
добраться до этого Маяка, нам придется всю ночь бродить здесь взад-
вперед — и рисковать.

 Оба прижались лицами к оконным стеклам.

Выехав из впадины, я повернул штурвал влево и попытался
вложить всю свою энергию в один пристальный взгляд, который пробуравил бы дыру
в черноте. Но мои глаза устали, и веки жгло
раздражающим образом. Мои руки были в синяках и ныли. С каждым последующим
наклоном лодки мышцы моих усталых ног реагировали все менее охотно.
Я устал, так чертовски устал! Собравшись с последними силами, я ухватился за поручни и уперся ногами в палубные доски, когда мы совершили еще один тошнотворный, головокружительный крен набок. Затем сквозь пелену полубессознательного состояния я услышал голос совсем рядом.

— Черт, Хэл, я совсем забыл. Ты уже шесть часов возишься с этим колесом.
Дай я попробую. А ты попробуй вздремнуть пару раз.

 Я очнулся, оторвал окоченевшие пальцы от деревянных спиц и, пошатываясь, попятился, нащупывая скамью.
Я обогнул его, присел на корточки на мокром полу, уперся спиной в скамью, а ногами — в стену.
Лодку снова сильно качнуло, и я оказался почти на спине, с ногами,
поднятыми вверх. Внезапно мне стало все равно, утонет лодка или нет.
Я упал. Слишком устал. Но перед тем, как я уснул, мне пришла в голову приятная мысль. За пределами каюты природа выпустила на волю все свои разрушительные силы.
Все они обрушились на эту маленькую лодку, которая пьяно раскачивалась на волнах среди чудовищных гор и бездонных впадин,
безумно петляя в ночи, черной, как преисподняя, под порывами ветра,
который срывал с места целые океаны. А внутри рубки, в этой
крошечной тихой ячейке посреди всего этого буйства ярости и шума,
семь пигмеев смотрели сквозь хлипкие стеклянные окна.
и бросила вызов всем объединенным усилиям стихии.
Последние слова, которые я услышал, были: «И где же, черт возьми, этот Свет?»
Это была лодка с очень чистой палубой, которая с пыхтением вошла в Кэннери-Инлет около восьми утра. Треть экипажа уже была на ногах. Мы проехали по четырем сваям и протаранили поплавок от гребной лодки, прежде чем пришвартоваться у рыбоконвейера. Мы услышали возгласы
удивления, когда мы забрасывали наши удочки. Вокруг нас мы могли видеть следы
шторма прошлой ночью на пляже, даже в этой гавани.
“Черт возьми, чувак! Вы не наткнулись на него во время _ той_ бури?
Боб раскурил трубку и повернул заспанное лицо к инкуайреру,
владельцу консервного завода. Затем он забрался на свою койку в одежде, ботинках, с трубкой и  всем остальным.“_нхух._ Лил слишком груб”. И он упал спать в лицо человека... Обратно в камбуз я могу услышать старый повар готовит завтрак на мотив весьма скабрезного старая песня: «О, бывали ли вы когда-нибудь в хижине ирландца, Где денег было в обрез, а виски был разбавлен...»  Хозяин повернулся к остальным. «Ну и ночка выдалась!»
«Да уж, повеселились», — сказал Эд, направляясь к своей койке в носовой части. — Довольно грубо, — добавил Милт, и это было его второе замечание с тех пор, как мы покинули  Кетчикан накануне вечером.
 Чарли, толстый, лысый немец, мудро улыбнулся и направился на кухню, откуда доносился запах жареного бекона.
 — Хм, — сказал я, пытаясь усидеть на двух стульях.  Я бы хотел, чтобы
эта поездка была более масштабной.  Я чувствовал, что она заслуживает более пристального внимания.  Ей нужны были
эпическая строфа и звучные эпитеты. Но как мог бы пресыщенный старый морской волк в свои двадцать один год сделать это, не потеряв при этом своего положения? Я последовал за Чарли на камбуз, чтобы позавтракать.
****************

[Примечание редактора: этот рассказ был опубликован 5 января 1923 года.
из журнала _Sea Stories Magazine_.]