Существо

Пролог. Существо 1.
Ветер завывал над массивными кронами древнего леса, словно предвещая бурю. Небо, затянутое серыми облаками, отражало мрачное состояние жителей Харстада.
Вокруг царила гнетущая тишина. Только звук земли, падающей на деревянную крышку гроба, разлетался в воздухе еле уловимым эхом.
Совсем рядом со свежей могилой стояла женщина, словно вылепленная из черного мрамора. Ее фигура выделялась на фоне серого неба, которое нависало, как тяжелое покрывало. Солнце не светит здесь в такие дни, понимающе скрывшись за тяжелыми тучами.
Женщина смотрела вниз с холодным, безжизненным взглядом. Ветер трепал ее волосы, но сама она не шевелилась. Лицо ее было бледным, а губы сжаты в тонкую линию, словно она пыталась подавить крик, который не мог вырваться наружу.
«Да у него же сердце было слабое, в наше время это не редкость», — послышалось где-то в толпе.
«Как так можно? Сразу после сына..» —Шептались в женщины в черном. Может это были родственники, может соседи. Я не знал. Уже слишком знакомые лица, чтобы кого-то узнавать. 
—Не к добру это всё. Женщина, что стояла статуей тяжело вздохнула, перекрестившись.
— Маргрет, всё будет... — Пытаюсь подобрать слова я. Не знаю, нужно ли сейчас вообще что-то говорить.
Женщина лишь мотает головой. — Нет. Он за всеми придёт. За всеми нами.
— Маргрет, пожалуйста, давайте я провожу вас домой. Пожалуйста. — тихо произношу я, пытаясь успокоить женщину, которая выглядит так, словно вот-вот упадет прямо тут, на сырую землю, рядом со своим уже покойным мужем.
Она поднимает глаза и долго смотрит на меня, после чего отворачивается и молча уходит.
— Её можно понять: она ведь сначала потеряла единственного сына, а через неделю и мужа.
Я слышу голос из-за спины, но обернуться не решаюсь. Всё также неотрывно смотрю в след уходящей вдаль Маргрет.
— Они раньше хорошо общались с моей мамой. До всего этого. А сейчас даже не здороваются. — Я тяжело втягиваю носом воздух, наконец обернувшись к собеседнику.
— Вы были близки с их семьёй? — говорит он мне, и я, пытаясь вспомнить имя говорившего мужчины, невольно киваю. Еще одно слишком знакомое лицо.
На самом деле я не соврал: Маргрет очень тесно общалась с моей матерью с самого детства. Но после потери сына —он был моим другом, она замкнулась в себе, оборвав все связи.
— Говорят, что это старые боги так показывают свой гнев. —Мужчина достал из кармана пачку сигарет и протянул мне одну.
— Я не курю.
Я отвел глаза, хоть мне и не хотелось смотреть сейчас на то, как с каждым броском земли человек, которого я видел каждый день, который был для меня примером... Как отец моего покойного друга исчезает из этого мира навсегда.
— Как хочешь. — Собеседник ухмыльнулся и закурил, продолжая смотреть на меня чуть щурясь.
— Извините, мы знакомы?—Задал вопрос я, пытаясь скрыть неприязнь к нему за равнодушием.
— Хм... Мы тут все знакомы, не так ли?
Между нами разрасталась неловкая пауза, превращаясь в тревожную.
Я притворно посмотрел на свои часы и быстро попрощался.

Торфин.
В номере гостиницы, где мне приходится находиться большую часть времени, не было даже личного туалета и ванной. Каждый раз, когда мне нужно было купить воду, приходилось спускаться вниз или идти на соседнюю улицу в маленький продуктовый магазин. Более унылых мест, если честно, я в жизни не встречал. Стены здесь словно пропитаны серостью, а воздух —тоской.
Мы в Харстаде уже больше двух недель, и меня не покидает чувство, что я что-то упускаю. Это ощущение давит на грудь, как тяжелый камень. А этот Грейсон!? С ним явно что-то не так. От него исходит какая-то темнота, которая словно пытается спрятаться, как будто он сам боится своего отражения. Может эта  работа сводит меня с ума? Или у меня действительно развилась паранойя?
Но завтра я должен проследить за ним. Он единственный подозреваемый в моём списке, и эта мысль не дает мне покоя. Я чувствую, как адреналин стучит в висках. Я обязан разгадать эту загадку и выяснить, что скрывается за его маской.
Ведь мне хватает ума, чтоб увидеть её.
Я встал со скрипучей кровати, и звук, словно предостережение, раздался в тишине комнаты. Подойдя к окну, я стал всматриваться в редких прохожих, которые, казалось, были лишь тенями на фоне невообразимой красоты заката. Этот момент, когда солнце медленно опускается за горизонт, придавал горам и лесу ещё более величественный вид. Я люблю Исландию за это — за её способность завораживать, за её дикий, непокорённый дух.
Я открыл окно, впуская вечерний воздух последних теплых дней, и он обнял меня, как старый друг. Ветер приносил с собой запахи земли и моря, смешанные с легким шёпотом трав. Закрыв глаза, я постарался не думать ни о чем, что могло бы убить этот момент. Я стоял так целых полчаса, позволяя миру вокруг меня раствориться.
Иногда я думаю о том, где бы я мог сейчас также стоять. Как бы сложилась моя судьба, выбери я другой путь?
Моя мать была шаманкой, а отец медиумом. Однажды во время сложного ритуала изгнания духа, как это обычно бывает существо никак не хотело покидать тело моего отца, чтобы сорвать ритуал он начал причинять вред телу в котором находился и мама остановилась. Она испугалась, отвлеклась на мгновение перестав петь ритуальные стихи. Только лишь на мгновение.
Но самая большая опасность, которая исходит от духов, это не физический вред, нет. Их оружие - ты сам.  За те несколько секунд, что шаманка отвлеклась, сущность успела окутать её своей магией, заставив думать, что ритуал окончен.
Я думаю, что если бы на месте моего отца был другой человек. Неважно кто. Если бы это был не он, мама бы никогда не позволила себя обмануть.
В медиумах, как и в других гибридах душа состоит из двух частей – Сущности и человеческого начала, поэтому духи не могут без вреда даже на короткий срок полностью завладеть телом жертвы. 
Безопасное время вмешательства  – час. У шаманов есть всего один час на ритуал. Опоздаешь хоть на секунду и человеческая душа твоего медиума больше не сможет вернутся в тело, оставшись блуждать по лабиринтам небытия.
Будучи уверена, что обряд уже завершился моя мать развязала отца и позволила человеку, что стоял в защитном кругу выйти из него, тем самым нарушив его целостность. Ну а дальше, вы понимаете…
Я всё же решил продолжить этот путь. Однако странное предчувствие в последнее время заставляет меня откатываться назад и погружаться в воспоминания о прошлом. Что это может значить?
Я записал свои мысли в дневник для Маркуса и отошел ко сну, с сильной усталостью без видимой на то причины.
Ту ночь я спал плохо, почти не сомкнув глаз, несмотря на слабость. На утро голова болела так, что если кто-нибудь попытался бы уличить меня в ночных тусовках и парочки жестких коктейлей я бы поверил.
С трудом дождавшись вечера я направился в кафе, где в тот день работал Грейсон.
Каждый раз, когда парень улыбался клиентам или общался с коллегами, я чувствовал, как его энергия проникает в пространство вокруг него, создавая невидимую ауру. Но когда я пытался приблизиться к этому источнику света, он словно ускользал от меня, оставляя только тень. Это было похоже на охоту за призраком: я искал его присутствие, но всякий раз сталкивался с пустотой.
Я следил, как он заходит в магазин. Проверял всё до малейшей крохи, ниточки или даже паутинки за которую я бы смог ухватиться, но ничего. Абсолютно ничего. 
Вернувшись в гостиницу я снова начал проверять всю информацию, что хоть как то была связана с Харстадом. Я искал на сайтах, в книгах, что брал в местной библиотеке. Хотя то вряд ли место можно было так назвать. Книжные ряды, пыльные полки и отсутствие должного порядка для меня были дикостью. Несколько часов я роверял отчеты Деслера и даже несколько раз сверял карты.
Ничего. Ни одной зацепки.
Так не бывает! Я смотрю куда-то мимо? Что я пропускаю? Что раз за разом ускользает из-под моих глаз?
От этих мыслей меня оторвал резкий стук в дверь.
От неожиданности я вздрогнул. По телу пробежал заряд тока.
Глава 1.
Как хорошо вы разбираетесь в мифологии? А что скажете, если всё эти сказки вдруг окажутся вашей реальностью. И прежде чем собирать чемодан в другую точку мира, стоит не только изучить местные достопримечательности, но и забить в поисковик список самых популярных легенд того места, где вам предстоит провести пару-тройку недель. Ведь мифы — это не только истории, а часть души, обязательное наследие, что не стирается веками. 
А если страшные, предупреждающие нас сказки живут не только на страницах легенд и в пыльных библиотеках. Что если они скрываются прямо среди нас — в тех, с кем мы делим улицы и дома?
Меня зовут Эйрик, и так получилось, что я Леннан-Ши. Если не вдаваться в подробности, то я — энергетический вампир. Природа одарила меня очень крутой регенерацией и, конечно же, способностью буквально выпить всю жизненную силу из человека, который даже не поймёт этого. 
Ну круто же? В своё оправдание скажу, что я не выбирал, кем мне родиться, и просто приспособился уже к тому, что есть.
На первый взгляд я — просто симпатичный парень, который работает в кафе. Никто бы и не подумал, что за обычной улыбкой скрывается нечто гораздо более загадочное. Но стоит лишь начать со мной обычный разговор — будь то непринужденная беседа или лёгкий флирт — и вы быстро поймете: это отнимет у вас не просто только времени..
Если вы уже насмотрелись «Сумерек» и подобных историй, то спешу развеять один миф. Стать Леннан-Ши невозможно — заразиться этим, обратиться или каким-то волшебным образом превратиться нельзя. Мы не появляются из воздуха и не рождаемся заново. Леннан-Ши — это наследие, передающееся только по крови: если один из ваших родителей — энергетический вампир, а второй — человек или вампир — не имеет значения. Рождённый от такого союза, вы обязательно станете Леннан-Ши.
За все свои двадцать один год жизни я встретил лишь одного вампира — моего отца. К сожалению, он ушёл из жизни вскоре после смерти матери. Тогда мне было всего десять, и я так и не успел задать ему все вопросы, которые копились в душе. Пришлось учиться всему самому — на ходу, на ощупь, в этом странном мире теней и света.
Утро началось как обычно — в закусочной, где я работаю. Я  болтал с одним из постоянных посетителей, и казалось, что Харстад живёт своей размеренной жизнью без особых волнений, в своем привычном и таком узнаваемом ритме.
Но к обеду в кафе вошли трое незнакомцев — мужчины, которые сразу выделялись для меня из привычного потока местных. Их взгляды были направлены не на пейзаж за окном и даже не оценивали обстановку внутри, как это обычно бывает. Они вглядывались в людей.
–Туристы? — мелькнуло в голове.
Сначала они сидели молча, не заказывая ничего, лишь время от времени бросая свои внимательные взгляды в сторону бармена. Я быстро потерял к ним интерес, пока один из мужчин внезапно не подошёл к стойке. Внешне он выглядел как самый обычный клиент, но глаза…
Что это за взгляд? — я снова задумался. Любопытство?
На следующий день те трое вновь появились и опять провели несколько часов, что-то записывая, потом кофе и уже знакомый взгляд.
На третий день незнакомцев стало четверо. Опять сидели, что-то изредка записывая.
Мария – девушка, что работала со мной в этот день, вела себя настороженно . Я чувствовал ее беспокойство в присутствии тех людей. Мне впервые хотелось, чтоб день прошел быстрее, ведь под этими взглядами, под постоянным волнением Марии рядом, я и сам начал чувствовать себя неуютно.
На самом деле тревоги преследовало меня весь остаток дня.  Дело было вовсе не в кофе и переглядываниях. Дело было в другом: я не сумел взять ни единой капли энергии ни с одного из них. Словно нечто мешало установить связь. Именно это и вызвало беспокойство. Пугающая неизвестность.
Четвёртый день прошёл без следов загадочных туристов. Я незаметно для себя ждал их возвращения в течение всей оставшейся недели, чего не сказать о моей коллеге, которая была сама не своя в их присутствии. Она  даже взяла дополнительный выходной, что совсем не было похоже на неё.
—Наверняка уехали уже, — сказал я себе, пытаясь мысленно отстраниться от наводящих меня на странные сомнения вопросов.— Туристы всё-таки.
Вернувшись домой вечером, я ощутил странный аромат. Не резкий, а скорее душный, с горьковатым шлейфом.  –Что это? Какая-та трава? Откуда этот запах? Мысли беспорядочно метались наполняя мои легкие не просто новым ароматом. Я ощутил сильный страх и на подсознательном уровне уже знал, что означает этот шлейф — Полынь! —Всплывает в голове. Эта мысль ударила меня тяжелым зарядом молнии.
Следующие мгновения остались вне памяти. Только резкий запах, а затем кромешная тьма. Тьма..Вы когда-нибудь засыпали с полной уверенностью, что вам сегодня приснится кошмар? Липкий, сжимающий в колючие тиски сон. Я хотел бы, чтоб сегодняшний вечер тоже  был всего лишь сном. Я бы очень этого хотел.

–Ты уже проснулся?— посмеялся чей-то голос, звучавший одновременно близко и бесконечно далеко, искажаясь и рассыпаясь эхом внутри головы.
Отвратительная боль обожгла запястья, и снова этот запах…
–Кто вы?— прохрипел я, едва узнавая собственный голос. Затем вновь наступила тьма.
Я лежал на полу собственной ванной комнаты, было ужасно холодно. Сил хватило лишь немного поднять веки и посмотреть на свои руки. Они оказались крепко стянуты, но не верёвкой, нет — пучками полыни. Кожа на руках выглядела так, будто её облили кислотой; вокруг была кровь — моя кровь.
Мне стоило огромного усилия вытянуть затёкшие ноги, однако попытка закончилась резким и болезненным ударом тока. Я оказался заключённым в круг. Круг из соли, серебра и чего-то ещё с едким запахом огибал меня.
В этот момент в комнату зашёл один из тех мужчин.
— Раз ты уже пришёл в себя, давай поговорим.
Если бы у него не было в руках пистолета и я не был в таком затруднительном положении, улыбку мужчины можно было бы принять за дружелюбную.
— Кто вы? — снова спросил я своим настоящим, испуганным голосом.
Мужчина только прижал пальцы к вискам и с такой же усмешкой произнёс:
— Давай мы пропустим сейчас твою истерику и ты просто ответишь на наши вопросы?
Высокий темноволосый мужчина пристально вглядывался в моё лицо, словно пытаясь прочесть мысли. Холодные глаза не отрывались, изучая каждую черту, каждое движение.
Я медленно поднял голову, стараясь уловить намерения собеседника. Передо мной стоял мужчина средних лет с резкими, словно высеченными из камня чертами лица и темными глазами, в которых таилась ледяная угроза. В воздухе ощущалась напряженность, и сердце забилось быстрее.
— Кто вы? — спросил я, голос уже стал твёрже, обретая решимость.
В этот момент дверь резко распахнулась, и в комнату вошёл второй мужчина.
— Бледфорд, — прозвучал строгий голос, — почему ты пошёл к нему один? Забыл о правилах?
—Он связан и сидит в кругу. —Не отрывая от меня взгляд произнес первый.
— Может, ты забыл, что это не человек? — холодно произнёс вошедший, похожий на военного. Коротко стриженные волосы, одежда, даже его осанка кричали об этом.  — И что на уме у нечисти, ясно только самой нечисти.— Добавил он, бросив на меня презрительный взгляд.
— Кто вы? Что вам нужно? — уже в который раз задавал этот вопрос я. Голос, казалось, дрожал от гнева и страха.
— Если говорить кратко, нам нужна информация, — наконец ответил первый. — Давай может мы представимся.
В комнату вошли ещё двое.
— Моё имя Леонард Бледфорд, — сказал он, — мой коллега мистер Фростман. За ними стоят мистер Деслер и мисс Берлунд. Их имена тебе знать пока необязательно.
— Твоё имя мы уже знаем, — вмешался самый молодой из них, поправляя очки и что-то зарисовывая в блокноте. — Ты — Эйрик Грейсон, двадцать один год, работаешь в кафе и являешься Леннан-Ши. Я ничего не упустил?
По телу пробежали мурашки. Я почувствовал себя пойманным в ловушку. Ловушку, в которую я никогда не планировал попадать.
— Вы следили за мной? Как узнали, где я живу? — с тревогой в голосе спросил я.
— Эй! — раздался голос за спиной. — А не слишком ли ты смел для того, кто запечатан в круг?
Я не видел её лица, но по голосу это точно была девушка. Достаточно молодая.
Взгляд упал на пистолет в руке мистера Бледфорда —  первого мужчины.
— У нас в этих краях для обычной беседы людей не связывают и не угрожают оружием.
— Ну так ты и не человек, — легко и безразлично ответила девушка позади. Мне показалось, что услышал уздевку в её голосе. Или не показалось.
— Да что тут вообще происходит? Почему вы связали меня? Почему угрожаете мне? Объясните, кто вы вообще такие!
— Слушай…! — начал было мистер Фростман, но его одернул темноволосый мужчина:
— Фростман.
Несколько секунд тишины.
— Фростман, могу я попросить тебя выйти?
— Конечно, можешь! — ответил тот и резко вышел из ванной, бросив что-то несвязное напоследок.
Парень в очках всё так же что-то записывал. Скрип карандаша по бумаге звучал почти успокаивающе, если забыть о моём настоящем положении.
—Мы не хотим причинять тебе вреда, — спокойно сказал мистер Бледфорд. Но в этом спокойствии, я уверен таилась угроза.
Он достал фотографию и указал на лицо парня на ней.
— Смотри. Помнишь его?
Я внимательно посмотрел на снимок. Вполне обычное фото, похоже на распечатанное селфи. Светлые волосы, черная футболка с несуразной картинкой, веселая улыбка и всё это на фоне какого-то то городского пейзажа. Парня я узнал, хотя видел его всего раз.
— Да. Вы приходили в кафе, где я работаю. Он был с вами неделю назад.
— Его тело нашли утром в номере гостиницы. —Заключил мужчина, не меняя выражение лица.
— Что?! Вы думаете, это сделал я?!
— Он должен был следить за тобой в ту ночь, — холодно сказал Бледфорд.
— Следить? Вы серьёзно думаете, что я способен на такое? Нет! Это ошибка! Вы путаете меня с кем-то другим!
Мистер Бледфорд не изменил выражения лица — всё то же ледяное спокойствие.
— Чем ты питаешься, Эйрик? — спросил он. — Почему тебя так пугает солёное серебро и резко пахнущие травки?
Он указал на мои окровавленные запястья.
— Я? Едой... Я не ем людей! Я не монстр!
Раздался издевательский смешок девушки рядом.
— Я спросил, чем ты питаешься. —Он снова указал на мои запястья.
Я молчал, тяжело сглотнув и отведя взгляд.
— Нашего коллегу нашли мёртвым после того, как он проводил тебя домой. А ты — вампир.
— Я этого не делал! — Прошептал я сквозь зубы..
— Может, ты знаешь того, кто способен на такое?—Продолжил мужчина.
— Нет!
Бледфорд поднялся и убрал пистолет в кобуру, глубоко втянув воздух.
— Ты врёшь себе и нам. Ты хочешь выглядеть невинным, но кровь на твоих руках.. —Он слегка улыбнулся уголком рта, так и не закончив предложение.
—Я не делал этого. –процедил я сквозь зубы.
Закрывая дверь ванной комнаты, Бледфорд остановился у порога:
— Это всего лишь твои слова.
И захлопнул её с глухим стуком.

Глава 2.
—Ты ему веришь?— Негромко произнес Бледфорд, потирая виски, обращаясь к парню в очках.
—Я предпочитаю безоценочные суждения по поводу существ. —Сухо ответил тот, не отрываясь от своих записей.
 —Ну так веришь или нет? Ты же тут у нас гений мега мозг. Парень ничего не ответил, только поднял глаза и хлопком закрыл свой блокнот.
—Вам не кажется странным, что за месяц слежки, 2 недели из которых вы его чуть ли не до дома провожали, он так искренне удивился факту наблюдения? —Сидя в кресле спросила молодая девушка.
— Ну так в этом и смысл «тайного» наблюдения за объектом изображая пальцами ковычки, с насмешкой в голосе ответил ей мистер Фростман.— И вообще почему нам вместо нормального специалиста отправили недоведьму? Тебя случайно не Сабрина зовут? —С ехидной улыбкой, как бы ожидая ответа смотрел он на девушку.
 —Напомни мне момент, когда тебе эти детские заигрывания показались уместными. —Сухо отозвалась она, даже не подняв не него взгляд.
—Это и вправду похоже на заигрывание, прокомментировал парень с блокнотом, взглядом изучая стены и мебель в квартире Грейсона.
—Ты же не даешь оценочного мнения, мистер Деслер?
—По поводу существ. — с улыбкой ответил ему Маркус. 
Бледфорд закончил говорить по телефону и войдя в комнату, впрочем эта квартира и так состояла из одной комнаты, ванной, узкого коридора и маленького балкона. Слишком тесная для 4 взрослых людей пространство, казалось сужалось с каждым новым шорохом . —Подружились? —Спросил он спокойным тоном. И не дождавшись хоть какого-то ответа продолжил —У нас против вампира ничего нет. Я только что говорил со старшими охотниками и всё.. он секунду подбирал слова.
—Чисто. Тихо ответила ему девушка задумавшись. —Всё слишком чисто.
— Да ты подумай сам. — с недовольным выражением лица продолжил Фростман. —Мы не нашли ни одного существа, духа и прочей херни ни на этой улице, ни в этом квартале, а трупы появлялись каждую неделю. И что ты предлагаешь? Держать здесь этого.. его,  пока не пройдет срок?  Может он понял тогда, что за ним слежка, нашел жучки в квартире или кто-то был не осторожен на улице. Я не знаю. Но одно я знаю точно! У нас за этой дверью сидит чертов Леннан Ши, сидит и ждет пока мы ослабим бдительность, пока мы его отпустим и пока…
— Пока что? Перебила его светловолосая девушка, смотря на него приподнявшись в кресле.
—Пока не появилось новое тело. Ты , ведьмочка приехала сюда недавно, а мы тут целый месяц торчим. Или что, прикрываешь своего? — Презрительно, явно пытаясь задеть съязвил Фростман.
— Окей. Давайте держать вампира тут еще-о…—она посмотрела на наручные часы. Ещё каких-то плюс минус 27 часов. Если убийства не произойдет, значит возможно это он.
Фростман уже было хотел что-то снова возразить ей, но в этот момент из ванной послышались крики.
—Эй! Вы там? Кто-нибудь!
В комнату зашли двое:  Бледфорд и парень с блокнотом.
—Развяжите меня или выпустите, я…я очень устал так сидеть. — Произнес я и опустил голову, прислушиваясь, пытаясь угадать дальнейшие действия по тому, что я слышал за дверью.
 —Ох да, прости.  —Отошел в сторону от дверного прохода Мистер Бледфорд, делая жесть, как бы приглашая выйти.
—Издеваетесь? Хотя Бы руки развяжите. Я сейчас в обморок упаду от вида всей этой крови.
— Слышать такое от вампира мне ещё не приходилось. — раздался тихий голос Фростмана.
—Я ничего не делал! Вы заперли и издеваетесь над не-ви-но-в-ным! Я не тот, кто вам нужен ещё раз говорю! Срываясь на крик пытался донести им я.
—Слушай, у нас есть правила, протокол по которому мы действуем при встречи, задержании конкретных существ.
—Да что я вам могу сделать? Вас четверо! У вас оружие, которым вы постоянно тычите в меня, хотя я связан! —Я демонстративно поднял руки и тряхнул ими пытаясь скинуть свои оковы.
—Чуть больше минуты, поразительно. —Тихо прокомментировал парень с блокнотом. —Такой регенерации я давно не видел.
—Чего?.. что? Я медленно опустил свои руки. —Развяжите, прошу.. выдохнул я с безнадежностью в голосе. Ну или надеясь, что отлично её изобразил.
—Хорошо. —Привычным спокойным тоном произнес мистер Бледфорд.
— Ты смеешься? Ты совсем тронулся или это магия нечисти на тебя так действует? —Буквально влетел в ванную комнату Фростман, направляя оружие на меня. Я сразу прикрыл голову руками.
Бледфорд был спокоен. Он положил свою ладонь поверх рук Фростмана и медленно опустил его пистолет.  —У меня всё под контролем. —Не отводя глаз от меня произнес мужчина.—Только что-то одно. —повторил он.  —мы ведь не можем верить на слово существу, которое может нас всех убить. Он произнес это с улыбкой. Я буквально услышал её.
На секунду я сделал вид, что задумался. —Уберите соль.. пожалуйста. —добавил я еле слышно.
—Чёрт! Окей! Ты же у нас босс. Мне нужно на воздух, если когда я вернусь вас уже перебьет вампир, я предупреждал.— Бросил Фростман в своей манере и вышел из квартиры, с грохотом закрыв за собой дверь.
—Ну.. будем надеяться, что он не прав, снова улыбнулся Бредфорд. —Мисс Берлунг,– позвал он девушку, всё ещё не отводя взгляд от меня.
«Какая вероятность того, что я смогу сбежать сейчас..»
 Элина Берлунд зашла в ванную комнату с книгой в руках и опустившись на колени рядом со мной, так близко, что я почувствовал приятный аромат, исходящий от её волос. Она принялась что-то шептать, затем положила свою руку, в черной кожаной перчатке на круг и отмела горстку соли в сторону. Мне словно вернули способность дышать. Я всё ещё не поднимал голову, однако заметил, что волосы девушки были светлыми, почти белыми и на фоне абсолютно черной одежды буквально светились под холодным светом лампы в абсолютно белой ванной комнате. 
— Спасибо, — негромко произнес я, изображая голос настолько мягким, как это было возможно.
Девушка слегка улыбнулась. —Я тоже надеюсь, что он был не прав. —Не поднимая глаз в мою сторону, ответила она.
С усилием поднимаясь с пола, я наконец попробовал встать на затекшие ноги.
«Сколько времени я так просидел?»
—Могу я воды попить или.. с неуверенностью обратился я к мистеру Бледфорду. Как я понял, он тут главный. Однако тот не ответил абсолютно ничего. Опустив голову, я медленно вышел из ванной, провожаемый неотрывным взглядом мужчины.
Подойдя к столу, я с трудом поднял бутылку с водой, но жгучая боль в запястьях — покрытых свежими, кровоточащими ранами — не позволяла даже открыть крышку. В комнате повисла гнетущая тишина, словно сама атмосфера сдерживала дыхание. Я взял стакан и наполнил его водой прямо из крана, не отрывая взгляда от пола. Быстро выпив, я остался стоять неподвижно, ощущая на себе тяжелый, пронизывающий взгляд, будто невидимая сеть пыталась сковать моё тело.
Что теперь? — мысленно спросил я себя. — Как мне выбраться из этой ловушки?
Вдруг тишину прорезал голос Бледфорда, который показался мне слишком громким сейчас. — Надеюсь, ты там не замышляешь какой-нибудь хитрый план — убить нас всех и сбежать?
Эти слова прозвучали с лёгкой усмешкой.  Однако холод пробежал по спине, заставляя сердце биться ещё быстрее.
—Я уже сказал, что я ничего такого не делал. —Тихо ответил я. Комната стала уже не такой давящей, словно после его вопроса вернулись звуки: тиканье часов, шум улицы, капли со звоном ударяющееся о дно раковины.
Всё также медленно я обернулся, в мыслях было сесть в кресло, но она было уже занято. «Куда мне себя деть?. Уместно ли будет сейчас лечь на кровать? Или лучше сесть на стул? Почему они так на меня смотрят? Ещё и это оружие.»
Поток мыслей прервал резкий хлопок.
—Так! Давайте я введу всех присутствующих в курс дела. —Из этой квартиры, —он жестом обозначил пространство вокруг. — В общем, тебе нельзя покидать эту квартиру еще примерно сутки. —Он посмотрел на меня. —Если всё пройдет хорошо, то..
—И что будет тогда? Если ничего не произойдет? Вы меня отпустите? Тут кто-нибудь слышал о презумпции невиновности? —Пробормотал я.
—Давайте просто подождем. —Ответил мне мистер Бледфорд. Со спокойной, без грамма сочувствия вымученной улыбкой.
Я тихо сел на край кровати. «Интересно, что он постоянно записывает?» Боковым зрением я обратил внимание на парня в очках. «Как там его звали? Деслер? Интересно фамилия настоящая? Хотя сомневаюсь, зачем им называть мне настоящие имена или фамилии? Только если не боятся, что я могу кому-то сообщить. Ага, конечно! Они связали меня полынью и посыпали соль вокруг, арестуйте их! Ну хотя может… проникновение и угроза оружием это вообще то..»
—О чем думаешь? —Спросила дувушка, сидевшая кресле. Моем кресле!
—Что?— Рассеянно пробубнил я.—Ни о чем.
Её глаза блеснули каким-то мрачным огоньком. «Она не человек? И почему я никого из них не чувствую?» Кроме того запястья стали медленнее заживать, это могло означать только одно. Связи, энергии нет.
—Так ты Леннан Ши, интересно…
Я к сожалению не видел выражения ее лица, но она точно смотрела на меня.
—Вампир, значит, хмм..
Я молчал. Девушка говорила, слегка растягивая слоги, словно играя с речью, придавая ей лёгкий акцент — возможно, датский или шведский. Её голос выделялся на фоне остальных, которые говорили почти чистым исландским, строгим и чётким. А вот тот темноволосый мужчина — в его манере речи звучало что-то чуждое этому северному. Его акцент был загадочным для меня, а внешность – с оттенком южной теплоты, словно он принес с собой немного солнца и моря в этот холодный край.
—А твои близкие знают, что ты можешь в любой момент их убить?— Продолжила она.
 Я резко поднял голову и посмотрел на говорившую. —Нет. Они.. они не знают кто я. Почему вы говорите так, словно я кровожадный монстр?
— Ну не кровожадный, ты же вроде энергией  или жизненной силой питаешься? —С такой же провокационной улыбкой продолжала задавать вопросы она. Я уже хотел было что-то возразить, но в этот момент кто-то резко открыл входную дверь. Это был мистер Фростман.
—Ты слышал? Обратился он к Бледфорду чуть повышенным тоном.
—Ты о чем? —Удивился тот, бросив быстрый взгляд на меня.
 В этот Момент раздался телефонный звонок. Звонили из штаба. Бледфорд тяжело сглотнул. На той стороне кто-то явно был в плохом расположении духа. Разговор был коротким. Даже слишком коротким. Мужчина покачал головой. —Я не понимаю. Посмотрел он на Фростмана. А тот будто взбесился.
 —Как ты это сделал? Как ты черт возьми это провернул? —От дергал меня за рукав и ворот свитера, добиваясь ответа.
—Я не понимаю о чем вы! Что я сделал?
—Фростман! Он всё это время был здесь.—Вмешался Бледфорд.
— Зачем ты его выпустил? Эта тварь не человек! Надо было сразу его пристрелить! Всадить чертову серебрянную пулю прямо в его чертов лоб! —Мистер фростман указывал пистолетом на мою голову. Я только сильнее сжался, закрывая её связанными руками.
—Это не по протоколу. —Спокойно, но твердо произнес  Бледфорд.
—Какой нахер протокол? Он сидит тут отдыхает, сосет с вас энергию, на соседней улице необъяснимо погибает абсолютно здоровый мужик, а ты мне что-то говоришь про протоколы? С какого он тогда не в кругу из долбаной соли? Ответь мне, Лео!
— Ты успокоишься и опустишь оружие, твои пули его всё равно не убьют. —Так буднично произнес Бледфорд, словно его и не сильно волновало, что сделает со мной этот псих. —Замечательно! Просто превосходно! Поехать на задание, на которое отводилась неделя, проторчать здесь месяц.— Фростман развел руками в воздухе, пытаясь показать расхождение сроков.— Я вынужден сидеть в одной комнате с нечистью, которого мы почему-то не убиваем. Капитаном, испытывающим жалость ко всему что движется. Трусливым книголюбом с его записной книжкой и на десерт ведьма полукровка или кто ты там? С презрением спросил он девушку, всё также сидевшую в кресле.
Я немного повернул голову в её сторону. «Ведьма?» так она не человек?
 Бледфорд шумно выдохнул и закатил глаза, словно устал от этой бесконечной игры.  — Он связан. Я наблюдал за ним всё это время. Мисс Берлунг ещё днём поставила защиту на окна и двери. Маркус постоянно отслеживал его состояние и любое изменение сразу бы заметил. Как ты себе это представляешь?  Фростман широко развёл руками, голос его прозвучал отчаянно и истерично одновременно:  — Я не знаю! Ни я, ни ты, ни штаб — никто не понимает, как и почему это происходит. Но трупы появляются. Ни одной твари в радиусе нескольких миль, а они всё равно появляются. И именно здесь, в этом районе!
 В воздухе повисла тяжелая тишина.
—Я правда не причем тут.—Тихо вмешался я.
—Да заткнись ты! Замолчи! —Наставляя пистолет сквозь зубы процедил Фростман. Я почувствовал неприятный холод металла на своем виске, однако едва отшатнулся в этот раз.
— Тебе всё таки стоит успокоится, Эрл.
 Ещё раз попросил его мистер Бледфорд. Жестом показывая, опустить оружие.
—Я спокоен. —Снова сквозь зубы процедил мужчина, однако не перемещая своего оружия, лишь сильнее сжал пальцы.
—Окей, можешь выстрелить. Вот только я не буду брать за это ответственность. Он будет числится за мирного жителя, убитого тобой.
 —Что ты несешь? Это существо. —Дернул плечом Фростман.
—Теперь послушай меня, внимательно, пожалуйста. Дни когда происходили убийства были просмотрены поминутно, за ним следили, следили за каждым с кем он контактировал, даже последнее. —Он указал на телефон. —Наш человека сообщил, что вероятное время смерти буквально 2-3 часа назад. Вампир в это время сидел на кафеле отдыхал вот за этой дверью, там были и ты и я.
 Фростман достал сигареты и закурил. Заметив недовольные взгляды, он снова дернулся и бросил: —Что? Это тоже нельзя? Мне плевать.
— Может это всё таки какой-нибудь демон? Детишки случайно призвали, такое сплошь и рядом случается, спросил Бледфорд, обращаясь к девушке в кресле. Она помотала головой. —Я в первую очередь проверила артефакты, если бы демон проявился поблизости…но ни одного следа. Вы и сами поняли это по своим печатям.
В комнате сохранялось напряжение.
— Почему следов нет никаких? Может это обычный маньяк? Человеческий, я имею ввиду. Люди ведь не фонят и это бы объяснило почему нет никаких отметин на артефактах. —Перелистывая страницы в своем блокноте, словно там могло найтись объяснение задал  вопрос Деслер.
—Эту версию сразу отмели, ты же помнишь. Нет никакой информации о таком яде или оружие, чтоб человек посидел полностью и умер, практически без причины. Это можно было бы списать на случайность, но 6 человек за месяц…
Я осторожно поднял голову. Маркус подошел ко мне, но не слишком близко, словно опасаясь. Он достал 2 снимка, первый из которых я уже видел. На нем был мужчина-агент, что приходил с ними в кафе. На втором снимке был тот же мужчина, но его волосы.. и глаза, из него будто выкачали всю жизнь… По телу пробежали мурашки, я тяжело сглотнул, в груди что-то защемило.
Я словно уже видел это, очень давно. Воспоминания нахлынули мощным потоком ужаса. Я вспомнил спину отца, вспомнил как женщина умоляет какого-то, кто стоит там впереди не убивать ее, слышал звук падения и треск, жуткий треск. Я слышал как отец просил кого-то «Остановись! Это уже слишком! Прошу тебя». В комнате становилось холодно, я вспомнил, как пытался закрыть уши руками, чтоб не слышать этого крика, но тело не слушалось. Это были обрывки, фрагменты воспоминаний. Её седые волосы, холод и треск. Тот самый треск, что сейчас не замолкал в моей голове, пока я держал эти фото в своих руках.
Так ты что-то знаешь об этом? —спросил  Маркус. Я и забыл, что он стоит так близко. Руки слегка тряслись, а лицо обдало холодным потом.
—Ты знаешь что-то об этом? —Ещё раз, но уже настойчивее произнес он.
 —Не так, как вам бы хотелось. —Я медленно повернул голову в сторону кресла.
—Я уже видел это раньше.— Тихо произнес я и только тогда нашел в себе силы оторвать взгляд от пугающего фото.
Глава 3.
—Ну да, конечно у нас тут теперь новый спец по нечисти в команде. —Съязвил Фростман. —Даже не знаю кто из вас лучше.
 Мужчина стоял, облокотившись на дверь ванной комнаты и играясь с пламенем зажигалки бросал быстрые взгляды то на Элину, то на меня.
Мне было плевать на его тупые шуточки, плевать на оскорбления, ведь сейчас я впервые вспомнил тот день. День, который я так старался забыть. День, который все вокруг называли просто сном.
—Кто может забрать всю жизненную силу, не оставляя следов? —Я произнес это своим голосом, не изображая ни отчаяния ни страха.
На секунду Элина даже удивилась этому, но только на миг. —Да много кто, если честно.. вампиры, Маргеры, колдуны, ведь..она вдруг остановилась на полуслове. Ведьмы.
Лица мужчин стали более напряженными. –Ведьмы разве на такое способны? —Задал вопрос Бледфорд, обращаясь к Элине, однако ответил ему Деслер. —Одержимые. Ведьмы не оставляют следов, поскольку в них человеческой части на много больше, чем сущности. Так можно сказать про почти любых гибридов на самом деле.
—Может поэтому ваши артефакты не сработали.— Добавила Элина. —Одержимая ведьма не боится умереть. Это сосуд. Сосуд который нужно кормить. Если бы ей нужны были жертвы, то есть тому, кем она одержима, он бы убивал сразу несколько. Это и быстрее и сил тратиться меньше. Скорее всего он кого-то ищет. Либо это обряд. —Продолжила она.
—Деслер, оцени класс угрозы по тому, что у нас есть. —Отдал приказ Бледфорд.
—Не знаю, может “С”, а может даже «В», —качал головой он. —Но это же не точно. Просто предположение, как сказала Берлунд. Если бы ведьма правда была одержимой такое количество времени, ее человеческое тело бы просто не выдержало. Последний раз когда такое случалось, это вызвало эпидемию. И вообще нас бы не допустили к заданию, если бы была вероятность, что класс угрозы выше «С». —Он нервно поправлял очки, повторяя улыбку Бледфорда. 
—Мне нужно связаться со штабом. Деслер отследи по отчетам ещё раз была ли связана жертва с оккультизмом, любыми практиками и проверь след души, может это и не люди вовсе. Твердым тоном бросил он парню..
—Кого именно мне проверить?
—Всех.
Девушка в кресле нервно перелистывала страницы своей книги, затем встала и копаясь в сумке вытащила ещё одну, в которой тоже что-то усердно искала. Я заметил, как все стали более нервными, чем обычно, словно что-то знали, но никто не произносил это вслух.
Тишину прервал приглушенный голос Бледфорда, его разговор по телефону. На той стороне явно были недовольны последними новостями. А потом связь прервалась. «Алло! Мистер Рос? Алло!» —Да что с этим Чертовым телефоном? Деслер, дай мне свой мобильный. —Быстрым шагом он приблизился к столу за которым сидел парень. Маркус протянул ему телефон не глядя, пытаясь подключить ноутбук к зарядному устройству.
—Странно. —Тихо пробормотал парень.— Эта розетка точно работает?   
Погас свет. И в тот момент я наверное что-то почувствовал. Ту тревогу, которую видел в глазах каждого в этой комнате.
—Что это?— Нахмурил лоб Фростман. —Электричество вырубилось? Неудивительно. В этом городке перебои со светом были предсказуемы.
—Тут обычно не бывает такого. —Возразил я, но странное чувство меня не отпускало.
—Ну как видишь, бывает. —Развел он руками.
—Это наверное какая-то авария, —смотрел в окно Деслер, пытаясь сквозь ночной сумрак разглядеть свет в других домах.
Тревога во мне уже пускала свои извилистые корни вглубь. Окутывала, вплеталась и разьедала создание.
—Тут что-то не так. —Обернулась к ним Мисс Берлунд. —Ваш коллега, чей труп нашли 3 дня назад, он ведь был медиум?
—Ну да, стандартный «С» отряд: Охотник-ликвидатор, Наставник, он же капитан. Аналитик и медиум, ну либо ведьма, на худой конец, — добавил он, закатывая глаза.
—Ты всё–таки считаешь, что это обряд? —Обратился Бредфорд к Элине, попутно пытаясь отыскать в рюкзаке фонарь. Я заметил, что он надел свою куртку.
—Я не знаю, не уверена. —Отстраненно произнесла Берлунд, осматривая содержимое своей сумки.
—Так если это ведьма, давай просто прикончим её, мы же сто раз это делали, не? —Презрительно бросил Фростман.
— Скорее она тебя. —Грубо ответила Элина, заканчивая проверять своё снаряжение и тоже зачем-то надевая куртку.
«Мы что сейчас куда-то пойдем?»
—Может хватит уже? Отложите свои дебаты на нерабочее время. —Включая фонарик твердо произнес Бледфорд. —Если это обряд, то какой? Если что-то знаешь, сейчас самое время рассказать. —Обратился он к девушке, которая тоже вскоре нашла фонарь, открывая новую упаковку батареек.
—Я не уверена, что права. Но…это похоже на то, что он собирает души. Однако на могу понять зачем. Может люди..то есть нет, не люди. Он собирает души, которые могут хранить в себе частички существ. Половину или меньше. Может они пропадали и раньше в этих краях. Городок маленький, сюда часто приезжают туристы и всякие...
—Поэтому мы не нашли ни одной сущности, —перебил ее Бледфорд.
–Но я всё равно не понимаю как обычной ведьме, даже будучи под влиянием чего-то удалось обойти артефакты и нашего медиума? Разве он бы не справился? На нем было столько печатей. Это получается что мы тут все для нее легкая добыча? —Задал вопрос  Деслер, смотря то на Элину, то на  Бледфорда.
–Она собирает существ? Тихо спросил, посмотрев на Элину, которая явно была недовольна этим мысленным обобщением.
–Если это так, то лучше уехать из города, в штабе примерно знают о ситуации и должны уже собирать новый отряд. —Отозвался Бледфорд.
—Уехать это вряд ли, —произнес Маркус не отрываясь от окна.
 Фростман подошел и грубо отодвинув его в сторону, посмотрел вниз. Квартира находилась на втором этаже и имела достаточно большой обзор на улицу. Снаружи было пусто, совсем пусто. Только одно привлекало внимание – Птицы. Они лежали везде, на дороге, клумбах и даже на крыше стареньких авто.
–Что за... —протянул мужчина.
–Что там?
—Там птицы. —Непритворно тревожным голосом ответил Маркус снова поочередно смотря то на Бледфорда, то на Элину.
Ночь окутывала дом, словно чернильная пелена. Я всё также неподвижно сидел на краю своей кровати, чувствуя  невидимую нить, тянущуюся сквозь пространство и время. Это ощущение было знакомым, почти родным, но в то же время пугало. Мысли вернулись в детство, к отцу. Снова нахлынули воспоминания о том, как отец  впервые рассказал о существах из легенд и сказок, что они на самом деле существуют и что Эйрик является одним из них. О том как отец учил маленького Эйрика, что нужно избегать серебра с солью, в некоторых случаях святой воды и конечно же полыни. «лучше обходи эту траву стороной», слышал я  голос отца, смотря на свои руки. Я не видел их в темноте комнаты, но знал, что раны уже совсем не затягиваются. Интересно это так круг повлиял или у этих людей есть ещё какие-то приемы против меня? Я бросил взгляд в сторону ванной. Взгляд стал мутным. Я пытался сморгнуть этот туман, вот только
— Эта ведьма, что птиц убила? Как-то низко с ее стороны после охотника-медиума размениваться на голубей. —Проговорил  Фростман, вглядываясь в ночные улицы старого городка.
—Не убивала. Животные и птицы не уживаются рядом с сильными сущностями. Ответила ему Элина, выводя какие-то символы на полу.
—Почему эта ведьма решила показаться именно сейчас?— Задал вопрос Деслер, обращаясь скорее к самому себе. —Учитывая количество жертв ей бы ничего не стоило убить нас в первую неделю. Может ищет кого-то конкретного?
Мистер Бледфорд всё ещё безрезультатно пытался  поймать связь хоть на одном мобильном. —Может она за нашим Леннан Ши охотится, —с усмешкой спросил он. Вы вроде как редкие экземпляры , добавил Бледфорд. —Что думаешь, Деслер? обратился он к парню, сдвигающему стулья и разные вещи от стен, чтоб Элина смогла проверить свои старые печати, которые они оставляли в моей квартире несколько недель назад.
Деслер резко остановился, отодвинув маленькую вешалку для одежды. —Чтобы переселиться в тело, со способностями Леннан Ши…
—ЧЕГО? —вскочил я. —Вселиться?
—Успокойся, никто в тебя не вселится. —Ответил  Бледфорд, изображая пальцами кавычки. —Мы что-нибудь придумаем, просто пока тебе не стоит выходить из этой..квартиры.
—Может тогда если вы уже поняли, что я не связан с вашим делом вы меня развяжите, —вытянул руки я, демонстрируя свои окровавленные запястья.
Бледфорд направил луч фонаря на лужицу крови у моих ног и маска безразличия слетела с его каменного лица.
—Деслер.— Громко окликнул он парня. Тот в ту же секунду посмотрел в мою сторону.
Парень сделал пару шагов ко мне. —Твои.. —он обвел пальцем запястья.— Твоя регенерация разве не должна работать чуть быстрее?
—В других условиях –да, но сейчас у меня наверное не хватает сил и … и я не могу установить связь ни с кем из вас, чтоб забрать чуть энергии. Но этого я конечно же не сказал.
—Он не может питаться нами. —Не поворачиваясь ответила Элина.
Зато сказала она
—О Боги! Какая жалость. —С сарказмом протянул Фростман.
 —В данной ситуации можно и снять, в ослабленного Леннан Ши, наверное, будет легче проникнуть. —Почесал подбородок Бредфорд. —Хотя если такое вдруг случится…
—Не проще ли просто пристрелить нечисть, а не придумывать планы, на «что если вдруг»? —Махнул оружием Фростман в мою сторону. Снова.
Я в призрачной надежде смотрел то на девушку, то на Бледфорда. Но никто из них даже не ответил на мой жалостливый взгляд.
Через мгновение мисс Берлунд поднялась, и быстрым движением достала из ножен кинжал. Я успел только закрыть глаза и поднять согнутые в локтях руки, готовясь к худшему. Однако боли я не почувствовал, лишь услышал негромкий звук падения. Это были те самые проклятые веревки. Те, что забрали у меня уже слишком много сил.
—Ты совсем поехавшая? —Прокричал ей Фростман. —Ты зачем это сделала, идиотка!
—Сделала что? —Снисходительно посмотрела она на мужчину, чуть поднимая бровь и таким же резким движением убрала кинжал обратно в ножны.
—Кого ты из себя строишь? Защитница невинных? А может просто в тебе сейчас говорит сущность? А? Полуведьма. —Тем же высоким тоном с презрением продолжил он.
—Знаешь что, Ликвидатор!— Её глаза блеснули темнотой. —Кто дал тебе право говорить со мной таким тоном? Перед тобой сейчас член отряда! Если хочешь проверить меня, будь готов к тому, что последствия могут быть серьезными. Так что выбирай свои слова внимательно.
—Ты сейчас что? Угрожаешь мне? —С неприкрытой усмешкой бросил он.
В комнате наступила тишина. Ее прерывали только вязких звуки капель, я знал этот звук, но не чувствовал, что на пол стекала моя  кровь.
Подняв, наконец, голову я увидел, что по руке мисс Берлунд стекают маленькие ручейки жидкости.
Тоесть всё это время она рисовала символы своей кровью? От осознания тошнота подкатила к горлу.
—Ты закончила? Спокойно спросил  Бледфорд. Элина всё также не отводила взгляд от Фростмана, хотя тот уже давно отвернулся назад к окну.
–Берлунд, ты закончила? —Настойчивее спросил он. Указывая на Пачку бинтов в своей руке.
—Да. —Спокойно ответила она, закрывая свои горящие нечеловеческим блеском глаза.
В комнате становилось прохладно. Дома в этом городке были деревянные и достаточно маленькие. Состоявшие из 3-4 квартир двухэтажные здания располагались друг от друга на достаточно большом расстоянии. Может это были меры пожарной безопасности, а может и культурные особенности.
Если я попробую сбежать сейчас, не смогу даже скрыться и сил мне вряд ли хватит.
—Нужно включить камин.

Глава 4.

Осторожно подойдя к камину, чтоб не привлекать лишнего  внимание я вдруг вспомнил, что тот работает от электричества.
В помещении стояла давящая атмосфера. Плотная тишина, что даже воздух заменяла на более густой. Уголком глаза я поглядывал как Бледфорд перевязывает предплечье Элины..
—Что ты делаешь? Окликнул меня Фростман. Его голос показался слишком громким в густой тишине комнаты и я невольно вздрогнул. —Ты не услышал меня? Грубо повторил мужчина.
Я уже хотел ответить ему той же грубостью, что-то вроде: «Это мой дом, что хочу, то и делаю» или «Не ваше дело», но после быстрого взгляда на его силуэт, освещенный холодным лунным светом лишь в очередной раз опустил глаза.
—Я искал свечи. Ответ получился предательски хриплым. Может оно и к лучшему. 
–Нашел? Свечи нам сейчас бы очень пригодились, спасительно для меня отозвался Бледфорд, пытаясь снять напряжение в сложившейся ситуации.
—Может кто-нибудь есть хочет?— Неуверенно задал вопрос я.
После очередного мгновения тишины раздался громкий смех Бледфорда.
—Что с тобой? Это стокгольмский синдром уже развился? — Громко, слишком громко для такой густой тишины прокомментировал он. Мне показалось, что даже на лице Фростмана проскользнула улыбка, после этой «шутки». Ф
—Просто без электричества холодильник всё равно работать не будет, если еду не съесть, она испортится.
Боги боги боги! Что я несу! Кричал голос в моей голове.
—Ладно тебе, ну ведь это и правда очень смешно. Мужчина похлопал Деслера по плечу.
—Да, забавно. Усмехнулся Маркус уголком губ.
Маркус Деслер —самый молодой член отряда. С ним, наверное можно и «подружиться», это будет не сложно.
 —Я тогда сделаю сэндвичи. С глупым выражением лица произнес я, направляясь к холодильнику. Вдруг я заметил что-то странное. –Часы.. остановились?  Только этого мне не хватало. Теперь даже не посмотреть какой сейчас час.
Открыв кухонный ящик и неожиданно наткнувшись на коробку свечей, не задумываясь зажег одну, затем ещё несколько. Возвращаясь в комнату с подносом еды, чтоб не сталкиваться лишний раз взглядом с этими людьми, я шел не поднимая глаз и наконец заметил символы, которые выводила мисс Берлунд. От одной мысли, что чернилами ей могла служить собственная кровь, аппетит совсем пропал. Это отвратительно. Они ворвались в мой дом устроили тут полнейший хаос и сидят как ни в чем не бывало. А я даже не могу ничего с этим сделать.
Я осторожно поставил поднос на небольшой рабочий стол в углу, рядом с которым расположилась в кресле девушка.
–Угощайтесь. —Я улыбнулся, стараясь делать это не слишком наигранно.
—Если решил нас убить таким способом, то ты должен знать, что где-то там, мисс Берлунд указала пальцем в сторону окна не поднимая глаз. Где-то там ходит ведьма и пока-что она тебя не нашла только благодаря мне.
Я нервно сглотнул.
–Это просто сэндвичи, вот тут есть с сыром с ветчиной и... —Я честно говоря не знаю как себя вести и что вообще уместно в такой ситуации, а что нет. И я…
–Да, да! Мы тебя поняли, они не отравлены, спасибо. Перебила меня девушка, приподнимаясь с кресла за едой. —Это была просто шутка.
Бледфорд тоже взял себе один, однако остальные к еде не притронулись.
—Какие будут действия? —Всё также неподвижно стоял у окна Фростман. 
—Всё что мы могли, уже сделали сейчас. Скоро должны прислать отряд срочного реагирования.  А наше задание на этом почти законченно. —Неизменно спокойным тоном добавил мистер Бледфорд.
И вдруг резкий грохот. Что-то ударилось об окно.
—ВОТ ЧЁРТ! —Крикнул Фростман. —Ужин окончен. —повернулся он в сторону Бледфорда.
—Что это было? Берлунд, проверь артефакты и печати. —Отдал приказ Бредфорд. Его голос звучал иначе, чем обычно.
Леонардо Бледфорд — командир отряда, Высокоранговый охотник. мужчина средних лет с тёмными волосами и холодным взглядом. Его характер отличается сочетанием спокойствия и сдержанности, однако, несмотря на серьёзность обязанностей, он обладает отличным чувством юмора, способным разрядить даже самую напряженную обстановку.
Все охотники штаба имеют свою оценку ранга и звание, соответствующее навыкам и положению в команде. У каждого задания, на которое направляют отряд также имеется класс угрозы от низкого «D», незначительный или низкий уровень опасности, допускаются все сотрудники прошедшие полное обучение.   Выживаемость 100%
Класс угрозы «C», средний уровень опасности, допускаются все сотрудники получившие ранг выше  3, в стандартных отрядах. Выживаемость 95-100%
Класс угрозы «B», высокий уровень опасности, имеются жертвы среди мирного населения, допускаются опытные сотрудники с рангом 5 и выше.
Выживаемость 90-100%
Класс угрозы «A» высокая опасность. Допускаются только сформированные отряды экстренного реагирования, присутствует угроза безопасности мирного населения , рекомендованный ранг охотников 8-12.
Класс угрозы «S», экстремальная угроза. Допуск только специального отряда. Выживаемость 80-100%
Бледфорд знал эти обозначения наизусть, он знал, что их тут быть не должно. За годы работы на штаб, он заработал себе репутацию наставника, с острой интуицией, которая прямо сейчас кричала и подавала всевозможные знаки, что тут их быть не должно.
За окном больше не было тихо. Пронзительный крик, переходящий в плач или скорее вой нарастал так быстро, что мне показалось словно моя голова сейчас лопнет от этого звука.. Птицы бились о стекла. Я знал, что долго те не выдержат, поэтому каждый следующий удар ощущался, как последний перед тем, к чему я совсем не был готов. В груди всё скрутило давящей болью.
Охотники то и дело метались по комнате, проверяя свои печати и выводя новые. Я чувствовал резкий железный запах. Эта была кровь. В комнате невыносимо пахло кровью, травами, и страхом.  Крик за окном не прекращался, казалось, что он стал настолько громким, что проник в голову и стал с ней одним целым. 
Очередной удар. Одно из стекол не выдержало. И беспорядочно взлетающие птицы хлынули внутрь.
—Уходим сейчас же! —приказал Бледфорд. Его голос был еле различим на фоне звуков постоянно кричащих и бьющихся о стены и мебель птиц.
—Вы что хотите выйти на улицу?Вы с ума сошли? —Возразил я, однако я больше не слышал своего голоса, и не был уверен, что его услышал хоть кто-то.
Время замедлилось. Ледяной ужас сковал тело. Передо мной стояла тень, моя собственная тень. Она тянула ко мне свои длинные руки, извиваясь под холодным светом луны.
—Что это?
Липкий первобытный страх парализовал меня, не давал ни шагу ступить назад. Сердце бешено колотилось в груди, то замирая от ужаса, то разгоняясь с такой силой, что казалось, вот-вот вырвется из груди.  —Нет! Нет! Нет, этого не может быть сейчас. Этого не может быть. Пожалуйста пусть это будет сном.
Но как бы мне не хотелось проснуться, как бы сильно я не жмурил глаза, не пытался их открыть, ничего не прекращалось.
Я просто стоял посреди комнаты каменной статуей не имея способности даже бежать, как все остальные. Я видел только тень. Вязкий, липкий силуэт медленно поглощал мои ноги, окутывая своим туманом. Таким же неестественно плотным туманом, как и то, что я видел сейчас перед собой.
Тень словно отделилась от пола, становясь всё больше похожей на черный сгусток. Этот сгусток не принадлежал мне. Кроме того, он ужасал своей силой.
В этот момент кто-то Резким толчком выдернул меня из кошмара. А что потом? Только смутные обрывки мелькающих картинок. Дверь. Лестница. Птицы. Деревья. Птицы. Деревья. Много деревьев. Мне показалось я бежал, или скорее волочился, ведь тот бред, что я переживал в это время не позволял мне полностью управлять собственным телом.
Всё моё сознание было окутано липким, холодным страхом. Я утопал в нем. Из последних сил пытаясь поймать хотя бы один глоток воздуха, я падал. Снова и снова я тонул в своем собственном сознании, пока не провалился в саму тень.
«Очнись! Эй! Очнись»
Чей это был голос? Я ощущал только густую пелену, со всем усилием не мог не то чтобы пошевелиться, даже глаза открыть. Она накладывалась на мои ощущения, на моё тело, на меня всего.
—Отец?
Перед глазами спина отца, но я больше не слышал его голоса. Он поворачивается ко мне, о чём-то просит.
—Я не слышу тебя, папа.— Пытаюсь кричать я в ответ.
«Грейсон, очнись!» Эхом разносится вокруг.  «Грейсон, посмотри на меня!»
—Чей это голос? Это сон?   
—Проснись! —Эхом раздавалось во тьме, перемешиваясь с другими голосами. Такими же громкими и нечеткими, словно на плохой записи.
Меня всё сильнее поглощала тьма и я не имел сил сопротивляться. Или не хотел.
Бессознательное тело Эйрика Грейсона лежало на земле. Отряду срочно пришлось удаляться от поселения. Они бежали в сторону леса, пока крик совсем не прекратился и ожившие птицы не перестали их преследовать.
—Что с ним? Спросил Деслер, указывая на парня. От слишком долгого бега его дыхание сбилось и он был вынужден облокотиться на дерево, чтоб справиться с болью в мышцах от резких нагрузок.
—Там в квартире что-то было. —Произнесла Элина, которая выглядела, словно сама сейчас потеряет сознание.
—Ты не почувствовала? —Твердым голосом спросил у нее Фростман, словно и не бежал несколько миль от оживших, кровожадных птиц по ночному лесу.
Элина лишь промолчала в ответ, поднимая на него глаза. Одна ее рука была в крови от старых и свежих царапин. Второй она упиралась в массивное дерево.
Ночь сгущалась. В лесу было неестественно тихо. Ни звука ветра, ни животных ни птиц…ничего.
—У нас же есть план? —Неуверенно отозвался Деслер, обращаясь судя по всему к наставнику.
—Не знаю как насчет вас, но я лично сомневаюсь, что мы полным составом доживем до утра. —Ответил вместо него Фростман, доставая из внутреннего кармана всё ещё не открытую пачку сигарет. —Вампир, которого вы вроде как решили охранять от ведьмы или не ведьмы, лежит полумертвый после свидания с какой-то тварью. Я уже молчу про то, что у нас даже нет полноценного медиума в команде. —Он покосился на Элину, которая в этот раз не стала отвечать на провокацию. —Это даже если не брать в расчет, что нас заманила в лес тупая, одержимая каким-то демоном ведьма. Так что нет, малыш Деслер. Плана нет.
—Следи за словами. —Скривился Маркус.
—О-ой да все тут знают, как ты получил этот допуск в отряд. —Брезгливо протянул Фростман. —«Мистер Рос, дайте мне шанс!»—насмешливо изобразил он парня.
—Заткнись. —Процедил сквозь зубы тотя.
—«Мистер Рос то, Мистер Рос сё, да, конечно, мистер Рос!» —продолжал он издеваться, изображая пальцами очки и наигранно выдавливая высокий голос из своего.
—Фростман. —Вмешался  Бледфорд. —Тебе сейчас лучше замолчать. —Твердо произнес он, поднимая глаза на мужчину. —Ты не постоянный член отряда, будь так добр, веди себя как паинька. Хочешь показать, какой ты сильный охотник, у тебя будет возможность, а сейчас просто перестань вести себя как придурок.
«Не постоянный член отряда» – эхом раздавалось в голове многих охотников. Штаб создает условия, для эффективного , по их мнению формирования отрядов. Постоянно перемешивая разноранговых сотрудников между командами. В идеале охотник успешно завершает несколько миссий в составе уже сформированных команд и получает статус «постоянный член отряда», однако в каждом казалось бы простом алгоритме действий есть и примечание. Команда к которой будет прикреплен охотник должна самостоятельно изъявить желание принять его в свой состав.
Ты можешь быть лучшим аналитиком или ликвидатором, но не имея  статус постоянного члена команды ты просто очередной охотник.
—У нас действительно сейчас единственная цель – выжить. Пережить ночь. Она не просто так собирала всех сущностей городка в свою коллекцию. Возможно её, точнее его –демона, что вселился в ведьму что-то держит здесь, может есть какой-то способ..
В голосе Бледфорда слышалась уверенность.  —Если судить по тому, что ей сначала пришлось убить птиц, чтоб с их помощью выманить нас из квартиры Грейсона, то ведьма там не очень сильная. Однако она смогла оказаться на шаг впереди. В этот раз.
Если он управляет её способностями, может менять облик, создавать иллюзии, как-то воздействовать на людей, значит пройдена последняя ступень. Одержимость уже не обратить. Скоро её тело не выдержит, поэтому сущности нужен новый сосуд. Я хочу сказать, что…
—Если Леннан Ши будет достаточно уязвим, сущности в него переместиться будет только делом времени. —Продолжила за него Элина.
 —Пара будить нашего принца. Деслер?— позвал он парня, подавая ему знак глазами.
—Ну уж нет, я к нему не притронусь. Маркус выставил руки вперед в отрицательном жесте. —Берлунд, давай ты.
—Деслер, ты боишься спящего вампира? На твоей шее, как минимум две печати, что кстати является расточительством. —Приподняла она бровь в насмешке.
Маркус ничего не ответил,и скрестив руки на груди он только отвел взгляд.
–Окей, будешь должен.—Бросила она.
Элина наклонилась к Эйрику, неподвижно лежащему на земле. Лицо его было бледным, под глазами чуть залегли тени. Но даже это не затмевало его действительно не человеческой красоты. Светлые, чуть растрепанные волосы, аккуратные черты лица. Люди так не выглядят.
 —И правда настоящий Леннан Ши. Ухмыльнулась она. —Эй! Проснись! Грейсон, очнись! Открой глаза, Эйрик! —Повышала тон девушка, дергая за ворот свитера, то за рукав.
Наконец он открыл глаза
—Отец? —С затуманенным взглядом пробормотал Эйрик.
—Ну почти. —С насмешкой ответила Элина, хлопая парня по плечу.
–Я чувствую голод.