Мясо под сталью

Мясо под сталью.
В его механических движениях не было смысла. Лезвие клинка то поднималось, то опускалось, разрезая плоть. Каждое отточенное движение стоило кому-то жизни. Хотя эти существа не были живыми. Их суть, их функция – это безжалостное истребление. Злыми их не назвать, просто таково их предназначение.
Рыцарь ничем от них не отличался. И чем больше времени он проводил среди них, кромсая эти мясные туши, тем больше в это верилось. Воин точно также следовал своей функции. Убивать, рвать, кромсать, вести, побеждать, умирать.
Проржавевший доспех, изношенный плащ, застывшая кровь на мече – свидетельствовали о том, что бой длился десятилетиями. Беспрестанный, безнадежный, безжизненный. Он не считал дни. Какой смысл? Время, отведенное ему, рано или поздно закончится.
Его суть – выводить людей из этого мрачного, вечно-меняющегося лабиринта. Сегодня это мог быть замок, завтра подземная канава, послезавтра усыпальница. Кто-то когда-то жил здесь. Символы, гобелены, книги на языке ни напоминающие ни один из существующих – все это было неважным, пусть и интересным.
Идущие поодаль боялись человека, рубящего гниющих существ. Для них он был – чудовищным оружием, контролируемое неизвестной силой. Что ж так и было. «Неизвестная сила» — это предназначение, холодное принятие своей сути и следование единственному (своему) пути.
Ни они, ни те, кто были перед ними, ни те, кто будет после ни разу не видели его лица. Забрало никогда не поднималось. А из-под темноты шлема не доносилось звуков. Даже, когда его ранили, движения оставались холодными, механическими, безразличными.
Рыцарь мог истекать кровью, но идти все таким же размеренным шагом. Ни хромая, ни замедляясь, ни пытаясь обработать ранения, коих было слишком много, чтобы оставаться в живых.
Кто он?
За десятилетия монотонной кровавой бойни, он забыл. Вспоминать о другой жизни было больно, думать о потерянном тяжело. И он забыл, оставшись беспристрастной функцией. У него не было мыслей, которые не относились бы к бою, стратегии и выживанию. Все остальное – лишнее здесь. Ненужное. Притупляющее скорость и реакцию.
Длинная винтовая лестница вела наверх – финиш, который всегда выглядел одинаково. Но рыцарь никогда не поднимался следом за людьми. Вместо этого он разворачивался и возвращался в эту бездну отчаянья.
Люди боялись проходить мимо него, боялись увидеть в нем что-то нечеловеческое, поэтому он почти сразу уходил.
***
Под ногами, закованными металл, разбрызгалась лужа. Молчаливый проводник опустил голову. Как долго он не видел своего лица. Проблеск воображения нарисовал картину: вот он снимает шлем, а под ним гнилой кусок мяса с глазами и зашитым ртом. И он не стал проверять так это или нет, отправившись дальше.
Наследие? Благодарность? Признание?
Здесь этого нет. Здесь есть только функции и каждый выполняет свою. Люди – хотят жить, хотят надеяться, верить, любить. Гнилые куски плоти – ничего не хотят, ведомые внутренними механизмами, словно предметы, они существуют, чтобы уничтожать, лишать надежды. Рыцарь – существует, чтобы сражаться, выводить и возвращаться обратно.
Лабиринт – дает им реализовать свое «я», свою суть. И это тоже функция.