Клевец и младенец. Глава 53

Мы уже почти бежали, Чудо рыдала в голос, разве объяснишь младенцу, почему все время мокро и холодно? И вода-таки начала наступать, медленно и упорно, сначала, по щиколотку, потом по колени, а дальше и по пояс. Буквально повезло, когда попалось на дороге плывущее бревно, схватил его, посадил на него спутницу и поплыли. Отломал толстую ветку и с его помощью пробовал грести, но тщетно, поток усиливался, важно, чтобы, когда бьет о деревья, не слететь в воду, и не удариться, ну и имущество не потерять, разумеется. Можно подумать, нам и без того было недостаточно плохо, чтобы теперь еще и такое прибавилось, демоны могли бы торжествовать. Увы, со стихиями не получится воевать, вне зависимости от того, могучий ли ты горный тролль или жалкий человечишка, оба рискуют утонуть, сгинуть в пучине навеки.


— Неужели мы не вернемся домой, и я не обрету свои крылья? — воскликнула Ноа. — Наверное, стоило оставить тебя раньше, когда еще предлагал такое, сейчас сражалась бы где-нибудь со злом вместе с боевыми товарищами, а не висела у тебя на плечах бесполезным грузом. Чувствую себя хуже прежнего.


— К сожалению, есть у некоторых привычка считать себя самыми умными, — я поморщился, —  предупреждаешь же прямым текстом и простыми словами, как будет, но нет, мы самые умные и гордые, лучше всех все знаем, вот, получи. Но одно тебя должно радовать, после стольких страданий, испытаний и трудов точно в рай попадешь, а это есть цель высшая. Если, прежде, демоны душу не съедят. Потому, потонуть еще не самая страшная погибель из возможных. Другое дело, что нам с Чудом такое позволять себе нельзя, нам еще мультивселенную спасать надо от армий тьмы. А раз так, какой-то там жалкий дождик не остановит, верю в свою судьбу и крепкие мускулы. Пусть от прежней силы и осталось всего-ничего, но выдержу, враги не восторжествуют ни за что на свете.


Прежде всего, я закрепил все наше имущество у себя на спине так, что даже если сбросит с бревна, на потеряем, так же с помощью веревки связались с бывшей пернатой и надежно зафиксировали младенца, никуда не денется, это важно. А тут как раз лес закончился и скорость потока увеличилась. Я задумался, не совершил ли ошибки и не логичнее ли было пересидеть на дереве? С другой стороны, преследователи то тоже не испарились, ну, не все, в значит, могли нагнать и на открытом пространстве, имели огромное преимущество. Это не прежние времена, когда мог грудью встретить армию конных рыцарей в полном доспехе и разбросать во все стороны, сейчас хватило бы и одного ловкого типа с топором, чтобы прикончить. Потому, лучше двигаться вперед, пусть и так, чем сидеть на месте и дожидаться неминуемой гибели. И каким надо быть безумцем, чтобы во время войны, будучи одной из сторон конфликта, отвлекаться на какого-то там наемника и его семью, неужели нет дел важнее? Тем паче, что я без боя не сдамся, а бойцов лишних у крестьян банально нет и взять их неоткуда. И без того уже осталось больше разбойников и прочих преступников, которые пользуются ситуацией, чем убежденных бунтовщиков. Так ведь и проиграть недолго, а победившие дворяне лишь еще больше зверствовать начнут, мстя за все свои потери и несчастья. И еще и по полному праву, потому как наказание за грехи для них могло перейти в полное физическое уничтожение.



И еще, поскольку на материке царит полный хаос, наверняка, еще расколется на мелкие территории, которые захватят те или иные слишком активные личности, потом продолжат грызться между собой, пока не найдется один лидер, самый жадный и злой, или несколько таких, которые создадут крупные страны или новую империю, но до этого еще далеко и прольются моря крови, и сгинет ни одно и не два поколения в братоубийственных схватках. Правда, мы этого, скорей всего, не увидим. Меж тем, я приметил в стороне крупный остров, скорей всего, горушка или большой холм, и начал грести туда. Вряд ли поток любезно отнесет нас именно в ту сторону, куда надо, а потом устанем путь назад искать, лучше на таком участке дать бой, сколько бы недругов не явилось. Конечно, как я ни старался, сил оказалось недостаточно, несло мимо, а плавать так и не научился. Как же не хватало прежней мощи! К счастью, арбалет спутница не потеряла, и даже сумела сохранить тетиву сухой, спрятав ее на теле, на один выстрел хватило. Благо, болт с веревкой вонзился в росшее на острове дерево, с огромным трудом подтянули к берегу свое судно, разом перепрыгнули, а утлое «суденышко» понесло дальше на встречу его судьбе. Теперь поскорее найти укрытие хоть какое-нибудь. Меж тем, вода все пребывало, и я задумался, а не совершил ли стратегической ошибки? Если холм скроется под водой, другого бревна нам никто любезно не предоставит, скорей всего. Непростая ситуация. А наша жизнь ещё и такова, что, если все плохо, жди худших ситуаций непременно, а то и просто гибели. Нашли какой-то выступ, под которым хоть условно могли спрятаться от ливня. Теперь рыдала не только Чудо, но и Ноа.



Казалось, что ад вокруг никогда не закончится. Могли лишь молиться и просить Творца о помощи, благо, Он один на все измерения, иначе и быть не может, разве что, слова молитвы иные, но важны не они, а вкладываемые чувства исключительно. Среди серых туч появился крошечный просвет, в который ударил солнечный луч. Правда, сразу все исчезло, но надежда появилась, что все будет хорошо, однажды, требуется просто потерпеть чуть-чуть. Мы посмотрели друг на друга, слабо улыбнулись, подбадривая, и тут, невесть откуда, прилетела стрела и вонзилась мне в плечо, так что опрокинулся на спутниц и даже слегка придавил. Где-то послышался радостный вопль. И вот показалась из-за стены воды лодка, в которой сидели двое - тот самый лучник и мой двойник. Напарница сразу из арбалета выстрелила, стрелок взмахнул руками и упал в воду. Больше мы его никогда не видели, конечно, утонул, выполнив свою роль, а уцелевший противник подгреб к берегу, выскочил на него, более не думая о своем транспортном средстве, и метнулся к нам, размахивая топором. Мягко говоря, не самое приятное зрелище и не слишком удачный расклад. И как только нас смогли найти и приметить, ещё и подобраться, в сем аду, спрашивается?


— Вот ты и попался, убийца, — возопил противник, — сейчас ответишь за то, что погубил мою несчастную возлюбленную, пользуясь проклятым предсказанием.


— Так-то я пользовался обычным оружием, никакими проклятьями не пахло, — я усмехнулся, — и не то, чтобы намеренно убивал легенду. Даже не знал, что передо мной женщина, пока ваш лидер голову, отрезанную не прислал, зачем-то. Наверное, думал, что там ты, и желал усовестить. Твоя невеста сама полезла в бой, спрятав лицо под шлемом, так что, пока мне череп в подарок не прислали, даже не знал, с кем дело имею. Да, в принципе, плевать хотел. Дело наемника воевать с тем, с кем прикажут, даже не стыдно ни капельки. А то, что, якобы, пролить кровь мог лишь кто-то конкретный, это вообще полная чушь и сказки, в которые поверят разве глупцы.


— Тем ни менее, до встречи с тобой, моя любимая не получила даже малой царапины, хотя, участвовала во всем и везде, а тут сразу взяла и померла, — не согласился двойник, — что об этом скажешь, негодяй? Да, заслуживаешь смерти, даже если не вспоминать о том, что, будучи явным крестьянином, воюешь со своими же, а не со знатью и богатеями. А мог бы стать одним из лидеров и даже знаменитостью.


— Можно подумать, что меня кто-то спрашивал, — я передернул плечами, — схватили и поставили в строй, а потом уже никуда не денешься, сам должен знать, как это бывает, наверняка, каждый из воинов и наемников, что защищали аристократов. К тому же, вы еще и не побеждаете, а кто станет биться за неудачников? Вы не умеете воевать и сие есть факт. И поздно учиться, увы. Но можем попробовать договориться. Посмотри, моя спутница весьма похожа на твою любимую, только мне не нужна вовсе, забирай себе и сделай счастливой. Да, ребенок не ее, не рожала и между нами ничего нет и быть не может.


— А ты меня вообще спросил, чтобы так меняться, словно речь о какой-то незначительной вещи? — возмутилась напарница. – Понимаю, что за человека не считаешь, за воительницу и подавно, героиней не стану называться сама, потому как ничего не сделала важного, но…


— А ты подумай сама, чем сможешь, — я повернулся к бывшей пернатой, — во-первых, опасность меньше, чем рядом со мной, может, проживешь подольше и сохранишь здоровье, во-вторых, получишь любовь и уважения, о которых мечтаешь, и коих заслуживаешь, в-третьих, заведешь нормальную семью, наконец. 


— Так, а я хочу, чтобы было как сейчас, — девушка топнула ногой, — может, не желаю жить долго и счастливо вдали от тебя, тем более, с каким-то незнакомцем. Не надо себя сравнивать с кем ни попадя, даже если похож.


— Так-то мы - двойники, — напомнил я, — возможно, если переместить в наш мир, тоже превратится в горного тролля или кого-то похожего. просто мои деяния видела, а его - нет. Но вполне способен себя показать в будущем.


— Что за странные споры? — возмутился бунтовщик. — Словно я соглашусь на такой обмен, дело же не только в потере невесты. Пока за вами гнался, вся моя армия или разбежалась, или потонула, или потерялась где-то, остался один. И теперь за таким скверным лидером просто никто не пойдет, а ведь хорошо поднимался, много лет, немалым пожертвовал, и вот результат всего этого.


— Ну тут ты сам виноват, — я фыркнул, — никто не просил за одним наемником гнаться, рискуя всем, и ныне жаловаться, что потерял так много. Мог любого наёмника схватить, который на нас похож, а внешность не сказать, что какая-то незаурядная, обвинить и вздернуть, и продолжить свой славный или не очень, путь. Но нет, мы не такие. Молодец, своего добился, правда, надо еще как-то победить, потому как рана моя не настолько тяжела, чтобы помешала драться.


Враг перепрыгнул с лодки на берег, кинулся ко мне, ударил, я подставил копье, древко оказалось разрублено на две части, но прошло, не задев тела, а я сразу развернул обломки, и вонзил в шею жертве, с двух сторон, уложив на месте. 


— Видимо, все же, не во всем похожи, — сделал вывод я, — начал хорошо, но сразу же и помер, не знаю, каким там был лидером, но вояка скверный весьма. Даже стыдно признавать своей копией, чего не посопротивлялся толком? Даже враги из моего родного мира лучше. Как-то достойнее себя показывали, радовали, а этот же настоящее пустое место.


Видимо, убитый или смертельно раненый решил как-то реабилитироваться, крутанулся, попытался мне по ногам ударить, едва успел подпрыгнуть и тут же Ноа своим мечом рубанула, окончательно добив, пришлось даже поблагодарить подругу, а иначе, после, не станет выручать больше. Но как соперник ожил, не совсем понятно, уж мертвеца от живого отличить могу, немало их повидал, и тут тоже. Неужели, демоны имеют какие-то возможности или хоть некроманты действуют? Надо будет иметь в виду обязательно, вдруг способности можно пробудить? Не помешало бы. Добраться до землянки – это одно, но мы же не знаем, когда прибудут паладины и придут ли вообще, жить долго и чем больше преимуществ, тем лучше. Жаль, я как раз в таком не разбираюсь, ни в магии, ни в пробуждении способностей, но должны быть такие знатоки непременно, осталось лишь обнаружить, и попросить помочь. Пока же, могли немного отдохнуть, раз преследователей нет, то и спешить некуда. Пусть вода немного спадет, чтобы не рисковать, а то и сгинуть недолго, все же смертные. Если утонем, то и искать окажется некого. Ладно, когда борешься с врагом, тут никуда не денешься, свою персону жалеть грех, но стихия – штука иная совсем. К счастью, вскоре, ближе к утру, дождь перестал окончательно, а там, через положенный срок, и начала вода спадать, могли уже посуху идти, ножками, я молился о том, чтобы меня больше в армию не забирали, чтобы не ввязываться в противостояние, оно ведь нас не касается. Ладно бы ещё речь шла о какой-то справедливости, одна из сторон была хороша, а другая плоха, так нет же, обычное вековое противостояние, и если крестьяне уничтожат дворян, то просто займут их место, станут такими же. А то и хуже, потому как у аристократов есть образование, вековой опыт управления, а у бывших нищих и рабов лишь жажда власти и денег, и самые активные из них начнут мучить своих же, но слабее духом и телом.



Так же, и дворяне, одолев, начнут кровавый террор и ещё большее закабаление. Не могут люди собой править без перегибов, слишком они грешны и слабы. Это хорошо известно даже мне. К счастью хоть никто не знает, где живу, да и не знали, что чем-то отличаюсь от других беженцев, да и не отличался, просто имел чуть больший боевой опыт, за счет всей своей предыдущей жизни, но это не везде имеет значения. Одно дело, когда сидишь в крепости и тебя штурмуют, есть шанс выжить и победить. А коли ты на открытом пространстве, да против большой толпы?


Древко я поменял легко, тем и хорош такой вид оружия, что не нужно искать кузнеца, делать неких сложных действий, просто отыскиваешь подходящую толстую и максимально прямая палка, отрубаешь, стругаешь, насаживаешь боевую часть и вперед. Можно изготовить прямо на ходу, не останавливаясь ни на минуту. Была мысль притвориться убитым двойником-лидером бунтовщиков, собрать армию, например, занять какую-нибудь крепость и жить там, насколько возможно, нормально, защищая несколько деревень поблизости и отгонять разбойников, других восставших и аристократов. Или вообще помирить противоборствующие стороны, или воссесть на трон. Если добыть достаточно денег и найти правильных союзников, нет ничего невозможно в принципе. Но слишком сложно и масштабно, надо несколько десятилетий трудиться, а когда вернут, через год, через два, или через месяц? Нельзя затевать что-то серьезное, когда у тебя война с демонами не закончена. Не могу же бросить своих и сказать: - «Живите, как хотите, или как сможете, а я пойду мультивселенную спасать». Конечно, соратники сразу сгинут и проклянут «предателя», а грех на душе, такого масштаба, не поможет в борьбе с высшим злом. А раз нельзя делать важное, на ерунду растрачиваться не хочется, лучше, впервые в жизни, отдохнуть, разве не заслужил? Ноа со мной не спорила, и потому, что бесполезно, и из-за согласия. Хотя, раз уж попал куда-то, где все сильно неблагополучно, и считаешься героем, то обязан помогать всеми силами, просто это решительно невозможно.



Если бы был какой-то один злой тиран, как в сказках, и добрые повстанцы, прикончил негодяя, посадил на трон благородного принца и все счастливы, но так невозможно. Тут нет ни одного правителя «не злодея», но и бунтовщики так же, если начали просто чтобы наказать обидчиков, и улучшить свою жизнь в разы, то сейчас больше разбойничали, насиловали, убивали и мстили за старые обиды. Пока так думал, почувствовал знакомую тревогу, и потому успел отбить стрелу, которую попытались в меня всадить и вылезли несколько разбойников, человек пять, да сколько-то в кустах сидели, которые жаждали того немного, чем владели, и бывшую пернатую заодно.


- Мы вправду похожи на тех, у кого есть, что отобрать? – спросил я, похлопывая древком копья по ладони. – Зато, по шее получить можно и изрядно, вам это надо, хоть немного?


Если бы негодяи умели думать, или хоть пытались бы, возможно, и призадумались, но им подобное оказалось недоступно. Решили, что нечего слушать увещеваний какого-то бродяги и напали, а сказать, что прямо каким-то мастерством редким боевым обладали, так нет, а вся хитрость вовсе не в силе, на самом деле, и даже не в малой уязвимости, с ними легче, надо просто знать куда бить и в каком порядке. А как бывший людоед, прекрасно знал, где у людей такие места. Один из негодяев, правда, полез, зачем-то, на мою союзницу, а та ещё не забыла, как оружием пользоваться надо, сначала, ножнами в щиколотку ударила, заставив негодяя запрыгать на второй ноге, теперь под колени, вытащить клинок и вонзить в шею, закончив путь поганца. Я сразу первого противника копьем в живот ткнул, обезвредив, ногой отшвырнул, немного заставив остальных замереть, тут же древком в лицо того, что справа, наконечником в шею того, что слева, ушел от удара косой последнего, одновременно, выхватить нож и метнуть в крайнего, опять чью-то стрелу отбил, метнул копье в лучника, подхватил с земли топор одного из убитого, добил раненых, теперь обыскать окрестности, чтобы оставшиеся никуда не сбежали и не атаковали вновь, а они могли вполне, из мести или надеясь на успех, потому как моя рана, полученная ещё от лучника в битве на острове, открылась, мешая сражаться. Судя по всему, уйти удалось лишь одному, лучник, пронзенный, висел на ветке, я забрался, скинул его, ещё добавил немного, чтобы уж с гарантией добить. Убитых обыскал, у них могло найтись что-то полезное, но обнаружил лишь некоторое количество мелких монет и сушеное мясо, вроде, не отравленное. Обидно немного.



Из-за раны, я не мог никого серьезно преследовать, а Ноа побоялась оставить одного, да и Чудо тоже, надо было неспешно хромать к себе, не забывая оглядываться, потому как сбежавший мог привести с собой армию любого размера, если сочтет нужным рисковать, ради парочки небогатых и незнатных людей, и мелкой мести и сметут числом. Или стрелами истыкают, не приближаясь, от греха, а потом отберут немногое имущество.



В общем, теперь не поспишь уже, не отдохнешь, есть и пить надо на ходу, пока не дойдем до места, удобного для обороны. Надо было действовать осторожнее, на моем месте, помнить о повреждениях, теперь слишком слаб и уязвим. Тяжело опирался о копье, если есть соглядатаи, пусть думают, что слабее, чем есть на самом деле, я нарочно притворялся слабым и утомленным. Бывшая пернатая тоже оглядывалась боязливо и притворялась растерянной, словно схватка с мечом была просто случайностью, понервничала и победила, а теперь пришла в себя и стала обычной женщиной-крестьянкой. Тем больше удивились, когда, вечером, из кустов появились двое, молодой парень, лет шестнадцати или даже меньше, и какая-то беленькая милая девочка лет двенадцати-тринадцати. Сразу же руки подняли вверх, пояснили, что не хотят противоборствовать, мстить и прочее. Были из разгромленной банды, пытались выжить как-то, а тут защитники сгинули, поголовно, и придется к кому-то новому прибиться. Конечно, могли оказаться лазутчиками, чья цель узнать все о нас, возможно, отравить, или ограбить, или во сне глотку перерезать, или ещё что-то, в том же духе. Лучше прогнать или даже прикончить, но тут Ноа начала выступать, ей обоих жалко, пусть при нас будут, какие-никакие, а помощники, в конце концов, оставили же без защитников, значит, обязаны помогать непременно. А вдруг какие-то будущие лидеры данного мира или герои. Вот и воспитаем, как положено, может же такое случиться, или нет?


- Я даже не стану говорить о том, кем, на самом деле, могут быть эти двое, разговор выйдет долгий и не послушаешься, потому, - я вздохнул, - перейду к другим важным вещам. Вспомни, что происходит со всеми, кто с нами пытается вместе сражаться, не считая тебя и Репталии, которую, периодически, воскрешает Чудо из будущего, и может, однажды, не успеть? Они умирают быстро и в муках, это будет ждать и этих двоих, даже если не поймаю на предательстве. Никого не сумеем ни защитить, ни спасти, ни, тем более, вырастить, демоны не дадут. Хочешь получить ещё немного потенциальных пленников? А если даже не успеют добраться порождения тьмы, захотят напасть очередные грабители, или аристократы пожелают забрать в свою армию, или хищники появятся, а кого кушать, как ни самых слабых? Так что, детишечки, поверьте, мы как раз те, от кого лучше держаться подальше. В лесу, наверняка, выжить проще, везде есть ягоды, грибы, яйца, пить воду из ручьев, и ещё - норы, в которых есть шанс спрятаться от врагов и непогоды, от хищников отсидеться на деревьях. Наверняка, умеете и костер развести, и лук с тетивой вырезать, и ловушку поставить. Мы не то, чтобы безжалостны, или равнодушные, просто буквально притягиваем неприятности, в чем готов поклясться, и сами выживаем больше случайно и до то, в любой момент, можем уйти на кладбище. Вам оно надо? Да, согласен, отдельно тоже рискуете, но так есть шанс уцелеть, или точно скончаетесь. Дальше думайте крепко, и ты Ноа тоже.


- Я это слышала много раз от тебя, - спутница надулась, - но разве повод не делать вообще ничего? Звучит чудовищно, но давай так, если сии дети выживут, значит, до того, просто не везло, Чудо же не умирает, хотя, является целью целой армии демонов, и сейчас уязвимее всех нас, вместе взятых. А если не выполним предназначения, не совершим ли грех тяжкий, за который непременно накажут? Твоя правота проистекает лишь из-за плохого опыта, а мы постараемся обзавестись хорошим непременно. И вообще, ведь нашей малышке тоже предстоит достичь определенного возраста, а значит, хочу знать, чего ждать от детишек разных, дабы избегать ошибок в воспитании и прочем, а тебе и подавно необходимы подобные знания весьма. А откуда их получить, спрашивается? И не слишком ли много мороки разбойникам посылать к нам лазутчиков, убийц и соглядатаем, коли мы почти нищие, бродяги, никому не нужны в целом свете, и есть куча людей, с которыми и справится проще, и взять получится больше в разы. Не ищем никаких сокровищ, даже не знаем о них, просто уцелели после схватки двух армий и возвращаемся к старому убежищу, а теперь скажи, что не так?


- Теперь понимаешь, почему я спутниц и спутников не завожу, а возлюбленных и подавно, - я поджал губы, - потому как вместо того, чтобы делом заниматься и быстро продвигаться к дому, стою тут и спорю, пытаюсь втолковать истину, а слышу какую-то наивную чушь. Мне вас, двоих, защищать тяжело и получается едва-едва, а тут уже четверо бесполезных довесков, многовато. Мы не в поход собрались, и не организуем семью или общину, где требуются рабочие руки. Мне теперь как-то еды добывать, с такими ранами, надо больше.