5. Павел Суровой Переписывая реальность

ГЛАВА 5: «Лабиринт Зеркальных Истин»

 Если вы когда-нибудь смотрели в зеркало и вам казалось, что ваше отражение подмигнуло вам на долю секунды позже, чем нужно — поздравляю, вы почувствовали дыхание Архитектора. В Междумирье есть место, где реальность не просто расслаивается, она самокопируется, создавая бесконечную анфиладу комнат, в каждой из которых ваша жизнь пошла по другому пути.

 «Тень Ксандара» вышла из гиперпространства перед колоссальным сооружением, которое невозможно было описать терминами человеческой архитектуры. Это был Зеркальный Лабиринт — структура размером с газовый гигант, состоящая из мириад парящих граней, каждая из которых отражала не звезды, а вероятности.
— Арчи, я не хочу показаться пессимистом, — Барни вцепился в подлокотники кресла, — но у меня в глазах троится. Нет, пятерится. Я вижу пять «Саранчей», и на каждой из них я выгляжу по-разному. В одной я — адмирал флота, в другой — повар в дешевой забегаловке, а в третьей... боже, у меня там усы как у моржа!

— Мудрость говорит: «Познай самого себя», — Арчибальд Сол прищурился, глядя на мириады отражений. Его татуировки на ладонях жгли кожу, резонируя с каждой гранью лабиринта. — А Хитрость шепчет: «Познай себя, но не забудь прихватить пушку, потому что остальные версии тебя могут быть не очень дружелюбными».
— Согласна с Хитростью! — Джекс уже проверяла энергоячейки своих револьверов. Её отражения в зеркалах Лабиринта выглядели пугающе: где-то она была облачена в золотую броню Зодчих, а где-то — в лохмотья каторжанки. — Арчи, «Тень» сообщает, что Архитектор находится в самом центре этой дискотеки. Но чтобы туда попасть, нам придется пройти сквозь «Стеклянный фильтр».

— Что за фильтр? — спросил Райт, судорожно записывая показатели в планшет.
— Это проверка на истинность, Док, — ответил Арчи. — Архитектор не пускает к себе тех, кто не уверен, кто он такой. Он разбивает тебя на тысячи «может быть», и если ты не соберешь себя воедино — ты останешься здесь навсегда, просто еще одним бликом на стекле.
 
 «Тень Ксандара» плавно вошла в Лабиринт. Как только они пересекли первую границу, пространство внутри корабля изменилось. Стены стали прозрачными, но вместо отсеков за ними виднелись сцены из жизней героев.
Арчи увидел себя в тот день, когда он не стал вором. Он увидел Арчибальда Сола — скучного бухгалтера в имперском министерстве, который прожил пятьдесят лет, не выходя за пределы своего офиса. Этот Арчи смотрел на настоящего Арчи с такой невыносимой тоской, что у вора сжалось сердце.

— Не смотри, Искатель! — крикнула Джекс, хватая его за руку. — Это ловушка! Он показывает нам то, о чем мы жалеем, чтобы мы потеряли инерцию!
Но Джекс и сама замерла. Рядом с ней, за зеркальной стеной, стояла другая Джекс — тихая, покорная девушка в белом платье, которая не сбежала из дома, а вышла замуж за сына соседнего фермера. У той Джекс были дети, и она выглядела... счастливой. По-настоящему, спокойно счастливой.

— Мудрость говорит: «Счастье у каждого свое», — Арчибальд Сол обнял Джекс за плечи, закрывая ей обзор на «тихую» версию её жизни. — А Хитрость напоминает: «Но мы выбрали этот путь не ради счастья, а ради свободы. А свобода пахнет порохом и приключениями, а не яблочными пирогами».
Джекс тряхнула головой, её огненные волосы снова вспыхнули ярким цветом. — Спасибо, Сол. Ты прав. Я бы сдохла от скуки в том платье через неделю.
— Вторжение зафиксировано, — голос Архитектора Теней раздался отовсюду и ниоткуда. Он не был злым. Он был холодным, как расчет компьютера. — Вы принесли Хаос в мой Сад Вероятностей. Вы — ошибка в уравнении Единства. Я должен вас отфильтровать.
 
 Пространство перед «Тенью Ксандара» треснуло. Из зеркал начали выходить тени. Но это не были безликие Пустотники. Это были Зеркальные Двойники.
Из стены вышел Арчи в черном плаще, его татуировки сияли алым цветом абсолютной власти. Следом за ним — Джекс, чьи глаза были полностью черными, а руки превращены в кибернетические лезвия.
— О, отлично! — Барни спрятался за ящиком с элем. — Теперь мы будем драться сами с собой. Это же классика жанра! Надеюсь, мой двойник хотя бы не будет пытаться выпить мое пиво!

 Битва на мостике была сюрреалистичной. Арчибальд Сол столкнулся со своей «темной» версией. Двойник двигался в точности как он, предугадывая каждый маневр «Мульти-джека».
— Ты — всего лишь вор, Сол! — шипел Двойник. — Ты мог бы править Галактикой, используя Осколок, а ты раздал его нищим! Ты слаб!
— Мудрость говорит: «Власть развращает», — Арчи увернулся от удара и сделал подсечку. — А Хитрость подсказывает: «Власть — это слишком много бумажной работы. Я предпочитаю брать то, что мне нужно, и уходить в закат».

 В это время Джекс устроила настоящую бойню со своим кибернетическим отражением. Она не пыталась фехтовать или стрелять — она просто обрушила на врага всю свою ярость, используя приемы, которые не входили ни в один учебник тактики.
— Ты — железка! — кричала Джекс, всаживая пулю в плечо двойника. — В тебе нет огня! В тебе нет вкуса к жизни! Ты просто функция!
Битва длилась вечно и ни секунды одновременно. В какой-то момент Арчи и Джекс оказались спина к спине в центре мостика. Их двойники окружили их, готовясь к решающему удару.

— Арчи, — шепнула Джекс, перезаряжая револьверы. — Кажется, мы в тупике. Они знают всё, что мы сделаем.
— Не всё, Джекс, — Арчибальд Сол хитро улыбнулся. — Они знают, что мы сделаем по отдельности. Но они не знают, что мы сделаем ВМЕСТЕ. В их вероятностях нас не было как пары. Мы — новая переменная.
 
 Арчи и Джекс обменялись взглядами. Без лишних слов они поменялись целями. Арчи рванулся к кибер-Джекс, используя её привычку к агрессии против неё самой, а Джекс обрушилась на «темного» Арчи, ломая его логическую защиту своей непредсказуемостью.
Двойники замерли. Их алгоритмы не были рассчитаны на такую синергию. Зеркальные образы начали покрываться трещинами.

— Сейчас, «Тень»! — закричал Арчи. — Резонанс Единства на полную мощность!
Корабль отозвался мощным импульсом. Зеркальные стены Лабиринта начали лопаться, осыпаясь мириадами осколков. Тьма и Свет, Хаос и Порядок смешались в одну невообразимую вспышку, которая вымела всех двойников обратно в небытие.
Когда пыль улеглась, мостик снова стал твердым. Лабиринт расступился, открывая путь к центру — к гигантской сфере из чистого, прозрачного кварца.

 Внутри сферы, на троне из переплетенных нитей времени, сидел Он. Архитектор Теней. Он выглядел как старик, но его кожа была прозрачной, а внутри вместо органов пульсировали маленькие галактики.
— Вы прошли фильтр, — произнес Архитектор. Его губы не шевелились, голос звучал в самой ткани пространства. — Вы — единственные версии самих себя, которые смогли перешагнуть через свои страхи и желания. Поздравляю. Вы официально стали опасными для Мультивселенной.
 
 Арчибальд Сол вышел вперед, не выпуская руки Джекс. — Хватит загадок, Архитектор. Мы здесь не ради поздравлений. Зачем ты выманиваешь нас? Зачем был этот сигнал отца?
Архитектор медленно поднялся. Сфера вокруг него начала вращаться, показывая тысячи миров, которые вот-вот должны были исчезнуть. — Ваша Галактика — лишь одна из многих. Но она стала заражена «Свободой». Зодчие создали вас как эксперимент, но вы вышли из-под контроля. Вы доказали, что даже вор может стать Балансом. Это угрожает стабильности других систем.

— И что ты сделаешь? Удалиш нас? — Джекс вскинула винтовку.
— Нет. Я предложу вам сделку, — Архитектор протянул руку, и в ней материализовался Ключ ко всем дверям — артефакт, способный открывать проходы в любую реальность. — Возьмите это. Уходите в любую из бесконечных жизней, которую вы видели в зеркалах. Живите вечно. Будьте счастливы. Но оставьте эту Галактику. Перестаньте менять то, что должно быть статичным.

 Арчибальд Сол посмотрел на Ключ. Это было искушение, перед которым не устоял бы ни один смертный. Вечная жизнь, любое богатство, любая мечта.
— Мудрость говорит: «Бери, что дают, и беги», — Арчи посмотрел на Джекс. Она смотрела на Ключ с жадностью, но затем перевела взгляд на Арчи, и в её глазах он увидел ответ.
— А Хитрость подсказывает, — Арчибальд Сол улыбнулся и убрал руки в карманы. — Что если бог предлагает тебе сделку — значит, он уже проиграл. Ты боишься нас, Архитектор. Ты боишься, что мы «заразим» свободой все твои аккуратные зеркальные мирки.

— Мы не уходим, — добавила Джекс, делая шаг вперед. — Нам нравится наш Хаос. Нам нравится, что мы не знаем, что будет завтра. Засунь свой Ключ... в архив, старик. Мы здесь, чтобы взломать твою систему, а не стать её частью.
Архитектор Теней замер. Его галактики внутри начали вращаться быстрее, меняя цвет на багровый.
— Тогда вы выбрали путь уничтожения. Если вы не хотите стать частью Порядка — вы станете кормом для Пустоты.
Сфера начала сжиматься. Лабиринт Зеркал вокруг «Тени Ксандара» превратился в гигантскую дробилку.

— Ну вот, — Барни вздохнул и открыл бутылку эля. — Опять нас хотят убить. А ведь так хорошо начиналось — зеркала, усы, яблочные пироги... Арчи, Джекс, делайте что-нибудь, а то я не успею допить!
Арчибальд Сол перехватил штурвал. — Джекс, к пушкам! Райт, готовь резонансный прыжок! Мы не будем играть по его правилам. Мы разобьем его зеркала к чертовой матери!

 Корабль «Тень Ксандара» вспыхнул изумрудным огнем и рванулся в атаку. Пятая глава закончилась, и теперь вор и его команда стояли лицом к лицу с тем, кто создал саму Тень. И на этот раз ограбление обещало быть по-настоящему божественным.