Долг капитана

Эта история начинается без даты. Просто на странице написано: «У каждого капитана есть хотя бы один порт, в который он однажды должен вернуться, даже если ему этого совсем не хочется». После этой записи идет длинный рассказ, и по почерку видно, что писал он медленно, будто вспоминая события, о которых долго не хотел думать.

… Это произошло много лет назад, еще до того, как у меня появился собственный корабль. Тогда я был первым помощником на барке «Северный ветер», и капитаном у нас был человек по имени Томас Рид. Он был уже немолод, говорил мало, но море знал так, как некоторые люди знают собственный дом. Команда его уважала, потому что он никогда не рисковал кораблем зря и всегда делил опасность вместе со всеми.
Однажды мы зашли в маленький порт на южном побережье. Порт был бедный, несколько складов, старая пристань, таверна и мастерская по ремонту лодок. Мы пришли туда за водой и провизией, и стоянка должна была быть короткой.
В таверне капитан Рид познакомился со стариком, который когда-то тоже был моряком. Они долго разговаривали, и на следующий день капитан сказал, что мы задержимся еще на день, потому что нужно помочь одному человеку.
Оказалось, что у старика есть сын, который ушел в море и пропал много лет назад. Последнее письмо от него пришло с одного острова далеко на востоке, и старик просил капитана, если когда-нибудь его корабль будет проходить мимо тех мест, узнать, что стало с его сыном.
Капитан Рид тогда сказал:
— Если судьба приведет меня туда, я постараюсь узнать.
Старик пожал ему руку и сказал:
— Моряк всегда держит слово.
Мы ушли из того порта через два дня, и я почти забыл об этом разговоре. Но капитан Рид, как оказалось, не забыл.
Прошло много лет. Капитан Рид умер, корабль продали, команда разошлась, а я стал капитаном и получил свой корабль. И однажды, разбирая старые бумаги, которые мне передали вместе с судовыми журналами, я нашел маленькую записку. На ней было написано название того самого острова и одна фраза: «Я обещал узнать». Записка была подписана капитаном Ридом.
Я долго смотрел на эту записку и понимал, что капитан не успел выполнить обещание. И тогда я решил, что сделаю это вместо него. Потому что в море обещания иногда переходят от одного капитана к другому.
Через несколько месяцев у меня появился рейс, который проходил недалеко от того острова. Я изменил курс на один день пути и повел корабль туда.
Остров оказался маленьким, с одной бухтой и несколькими домами. Когда мы вошли в бухту, люди на берегу смотрели на нас так, будто корабли заходили сюда редко.
Я сошел на берег и спросил, не знают ли они человека по имени Джеймс Рид. Один старик сказал, что помнит такого моряка. Он действительно жил здесь много лет назад и работал на маленьком судне, которое ходило между островами.
— А что с ним стало? — спросил я.
Старик долго молчал, потом сказал:
— Он погиб во время шторма. Их лодка перевернулась у северного рифа. Это было давно.
Я спросил, есть ли у него могила. Старик показал на холм за деревней.
Я поднялся на холм и нашел там маленькое кладбище. На одном из крестов было написано: «Джеймс Рид. Моряк. Море забрало его в шторм».
Я долго стоял у этого креста и думал о капитане Томасе Риде, который когда-то пообещал узнать судьбу этого человека, но не успел.
Вечером мы сидели на палубе, и боцман спросил:
— Капитан, стоило ли идти сюда ради этого?
Я ответил:
— Иногда капитан ведет корабль не ради груза и не ради денег. Иногда он идет ради одного обещания.
На следующий день мы ушли с острова. Когда берег исчез за горизонтом, я записал в журнале:
«Сегодня я выполнил обещание, которое дал не я. Но, кажется, капитаны иногда отвечают не только за свои слова.»
Прошло еще несколько лет, и однажды наш корабль попал в сильный шторм. Волны были огромные, ветер рвал паруса, и всю ночь мы боролись за корабль. В какой-то момент рулевой закричал, что видит скалы прямо по курсу. Я посмотрел вперед и действительно увидел темную линию берега. Мы уже почти налетели на рифы.
Но вдруг ветер резко изменился и развернул корабль, будто кто-то толкнул его в сторону. Мы прошли вдоль рифа буквально в нескольких десятках метров, но не разбились.
Когда шторм закончился, боцман сказал:
— Капитан, нам повезло.
Я посмотрел на море и сказал:
— В море редко бывает просто везение.
После этого старший помощник сделал в журнале длинную запись:
«Море помнит людей, корабли и обещания. Капитан отвечает не только за корабль и команду, но и за свою репутацию, а репутация моряка строится из выполненных обещаний.
Я думаю: если капитан однажды дал слово, море все равно рано или поздно приведет его туда, где это слово нужно выполнить. У моря хорошая память, и оно не любит, когда моряки забывают свои обещания».
Ниже, на отдельной строке, он добавил:
«Самое тяжелое в море — не штормы и не долгие рейсы. Самое тяжелое — помнить, кому ты что обещал».