Эпилог

          Ефимов задержался на работе дольше обычного. Управление уже погрузилось в вечернюю тишину: шаги стихли, двери перестали хлопать, даже кондиционеры будто работали тише. Он сидел за столом, глядя на карту горного хребта Куньлунь в Китае, где тонким карандашом были отмечены координаты скал. Тех самых.
          На столе лежала тонкая папка. Внутри неё проект письма, подготовленный для передачи через дипломатические каналы. Ничего лишнего, никаких объяснений. Только сухая формулировка: «…в связи с возможной вероятностью обнаружения пропавших граждан КНР рекомендуем обеспечить присутствие спасательных групп в районе координат … в период 20-22 июня 2024 года (день летнего солнцестояния и полнолуния)…»
          Он перечитал текст ещё раз. Формально - обычная гуманитарная рекомендация. По сути - единственное, что он мог сделать. Он вспомнил Горина, растерянного, ослабленного, с памятью, разорванной на клочья. Того, кто оглядывался вокруг, будто ночь вокруг него была чужой, не той, что он оставил. Китайцы вернутся такими же. Их вещи давно исчезли, следы стёрлись, мир ушёл вперёд почти на двадцать лет. Они появятся в пустынном высокогорье, без тёплой одежды, дезориентированные, беспомощные. Он не мог допустить, чтобы они встретили этот мир одни.
          Ефимов взял ручку. Ненадолго задержал её над бумагой. Подписал. Папка тихо щёлкнула, когда он закрыл её и положил в сейф. Потом подошёл к окну. Алматы мерцал огнями, как будто ничего не произошло, как будто мир оставался прежним. Но где то далеко, среди каменных гигантов, стоял портал, который откроется снова. И четверо людей вернутся домой, даже если уже не помнят, что такое дом.
          Он ещё раз посмотрел на огни города - ровные, спокойные, человеческие. И вдруг, почти физически, ощутил, как в голове складывается мысль, которую он раньше не решался сформулировать. Не случайность. Не цепочка совпадений. Испытание.
Ефимов медленно сел обратно, положил ладони на стол. Если взглянуть на всё иначе, как на проверку, на интеллектуальную задачу, подброшенную человечеству… Тогда многое становилось на свои места. Кристаллы, появляющиеся там, где их не могло быть. Цилиндрик, который Кулен пытался расшифровать. Их странная способность «откликаться» на попытки взаимодействия.
          И главное то, что всё это происходило так, будто кто-то наблюдал. Не вмешивался, не направлял, а именно ждал, сможет ли человек догадаться. Сумеет ли собрать устройство для контакта сам, без подсказок.
          Если это так, то рассеивание кристаллов над Жайтобе было не жестом отчаяния, а второй попыткой. Шансом. Они знали о Кулене. Знали, что он был близок. Знали, что всё исчезло в сейфах американской разведки, что их артефакты стали использовать в военных целях, а не для установления контакта. И тогда они сделали единственное, что могли: подбросили ключи ещё раз, уже не одному человеку, а всему человечеству.
          Мысль была настолько простой и в то же время такой огромной, что ударила так резко, что он даже замер. Если это правда… значит, контакт всё ещё возможен. И, возможно, именно он… один из тех, кто должен догадаться первым.
          Ефимов перевёл взгляд на настенный календарь. Красным кружком была обведена дата - 21 июня 2024 года. Он смотрел на неё долго, будто пытаясь рассмотреть в обычной цифре скрытый смысл. Мысль, возникшая внезапно, была настолько дерзкой, что он не сразу позволил себе её сформулировать. Но она уже жила в нём, тихая, холодная, настойчивая. Если портал не ловушка, а механизм; если всё происходившее - не цепочка случайностей, а проверка; если «они» действительно ждали не возвращения пропавших, а ответа, тогда следующий проход становился не только шансом для тех, кто исчез. Он мог быть приглашением для того, кто понимает, что происходит.
          Полковник встал и медленно подошёл к окну. Однако что творилось за окном, он не замечал, просто стоял, смотрел в окно и ничего не видел. Мысль была безумной, но она не противоречила ни одному факту. Если войти в портал сознательно, подготовленным; если принять условия игры, а не стать их жертвой; если рискнуть - не как случайный прохожий, а как наблюдатель, который наконец понял задачу, тогда всё приобретало иной смысл. Он представил на секунду не хаос и страх, а встречу. Контакт. Разговор, который человечество так и не смогло начать. И запись, пусть даже на таком же светящемся цилиндре, которую можно будет принести обратно. Если будет возможность вернуться.
          Внутри что-то сжалось. Не от восторга - от понимания масштаба. И от того, что эта мысль уже не уйдёт. Он открыл календарь совпадений летнего солнцестояния с полнолунием. Следующее открытие в 2024 году. Потом… только в 2032-м. Восемь лет!
          Ефимов закрыл календарь. Он не сделал ни одного движения, но ощущение было таким, будто он уже шагнул куда-то, откуда трудно вернуться. До следующего открытия портала оставалось почти восемь лет. От этих раздумий его вернул к действительности звонок внутреннего телефона. Полковник с недоумением посмотрел на телефон и подумал: «Кто это может звонить по внутреннему телефону?» Подошёл к столу и поднял трубку телефона.
          - Евгений Александрович, вы ещё на рабочем месте? - послышался голос Марата, адъютанта генерала.
          - Да, Марат, ещё здесь, - ответил Ефимов.
          - Вас вызывает к себе на разговор генерал.
          - А что, он ещё в управлении? - удивился Евгений.
          - У него было селекторное совещание. Его проводил председатель КНБ с начальниками областных управлений.
          - Спасибо, Марат, уже иду, - сказал Ефимов и положил трубку.
          Начальник управления редко задерживался допоздна на рабочем месте. Но раз он задержался, значит, что-то было очень важное после этого селекторного совещания. Ефимов вошёл в кабинет генерала и поприветствовал его по Уставу:
          - Здравия желаю, товарищ генерал!
          - Ой, оставьте эти солдафонские штучки, Евгений Александрович! Я их не люблю. Хоть мы и относимся к силовым структурам, но не до такой степени, чтобы всё копировать у военных. Присаживайтесь, мне надо с вами поговорить.
          - Слушаюсь, Абильтай Нурхатович. О чём вы хотели поговорить?
          - Прежде всего о дальнейшей работе вашего отдела «Аномальных явлений». Что вы можете сказать по существу этого вопроса?
          - После сворачивания активной фазы мониторинга «Портала внеземной цивилизации», так мы теперь решили называть наши таинственные скалы, станция «Восточная» полностью сейчас работает только на управление гидрометслужбы. Все наши сотрудники, которые работали с мониторингом на станции, перераспределены для решения других задач нашего управления КНБ. Однако ведущие специалисты продолжают заниматься сбором и анализом аномальных явлений, происходящих на нашей планете. - коротко доложил генералу Ефимов.
          - Это правильное решение. Пускай пока станция «Восточная» ближайшие семь лет работает исключительно на гидрометслужбу. – согласился генерал.
          - Тут я бы хотел возразить. Мы установили, что наш внеземной портал, в какой-то мере, активизируется во время совпадения зимнего солнцестояния и новолуния. То есть, эта дата выпадает на декабрь 2022 года. Следовательно, я считаю, что мониторинг нужно будет организовать уже к этой дате.
          - Да?.. Хорошо. У меня не будет возражений. А когда откроется основной портал с «Зелёным Лучом»? - задал вопрос генерал.
          - По моим данным, это произойдёт в день летнего солнцестояния и полнолуния в июне 2024 года. К этой дате мы должны быть готовы… И тут у меня появилась шальная мысль.
          - Что, ещё какие-то фокусы или фантазии с этим порталом? - с недоверием спросил начальник управления.
          - Не сказал бы я, что это фокусы, а вот фантастическая мысль у меня появилась, - вполне серьёзно сказал Ефимов.
          - Ну, излагайте свою фантазию, - попросил генерал.
          - А что если, когда откроется портал и в эту нишу войдёт человек не случайно, а целенаправленно для изучения этого явления изнутри. Я бы сам мог попробовать выяснить, что же это такое.
          - Ну, Евгений Александрович, вы и хватили! Вам захотелось полететь в командировку в другую галактику и заодно помолодеть на… Сколько там лет до следующего открытия?
          - Следующее открытие будет только в 2032 году, - подсказал Евгений.
          - Ага! На восемь лет сэкономить свою жизнь, - улыбнулся генерал, но сразу же улыбка с его лица сошла и он возразил, - Нет! И ещё раз нет! Вы Евгений Александрович являетесь государственным человеком и ваша энергия и знания нужны здесь, на Земле! Я категорически возражаю против вашего участия в таком эксперименте! Если хотите изучить эту аномалию изнутри, подготовьте достойную кандидатуру для такой миссии. Это должен быть молодой человек, грамотный, не обременённый семейными узами, проще говоря, сиротой и без семейных обязательств. Подготовите за восемь лет. Если нужно будет ему получить какое-то специальное образование, мы от нашего ведомства в этом поможем.
          - Но, товарищ генерал… - хотел было вставить слово Ефимов, но генерал не дал этого сделать.
          - Вот, товарищ полковник, - перешёл на официальный тон начальник управления, - прочитайте этот приказ. Он касается лично вас, - и генерал вынул из папки листок и протянул Ефимову.
          Евгений взял листок и начал его изучать. То был приказ о его назначении первым заместителем начальника Алматинского областного управления КНБ за подписью президента республики.
          - Вы понимаете, что этот приказ уже начал действовать с сегодняшнего дня. Такие назначения осуществляет только президент Республики. Заметьте, не я, и даже не Председатель Республиканского КНБ, а именно - президент! Не скрою, конечно, что рекомендации на эту должность, давал я, а представление президенту, делал Председатель. Так что, Евгений Александрович, ваша командировка в другую галактику - отменяется! И ещё одна информация, не для разглашения. Я этой информацией делюсь с вами, поскольку вы теперь являетесь моим первым заместителем и должны быть в курсе. На сегодняшнем селекторном совещании стоял вопрос о небольшой реорганизации нашего ведомства. Скорее всего, что где-то через полгода Председатель Республиканского КНБ уйдёт в отставку, на пенсию по возрасту. В связи с этим, меня через месяц-два переведут в столицу. Вам придётся временно возглавить наше управление. Вы должны прекрасно понимать, что должность первого заместителя начальника областного управления, практически, это 100% кандидатура при освобождении должности начальника управления. Вот такие дела, Евгений Александрович.
          - Весьма неожиданно, - с задумчивостью произнёс Ефимов.
          - Не вижу ничего неожиданного. У меня уже больше года вакансия первого заместителя была свободной. От меня требовали заполнить эту вакансию. А я приглядывался к своим заместителям и другим начальникам отделов. Пришёл к выводу, что лучший кандидат на эту вакансию, это вы, Евгений Александрович. Я дал свои рекомендации. Собственно, по этому поводу я позвал вас к себе, чтобы довести до вас информацию. Но пока прошу ею ни с кем не делится. Завтра приказ о вашем назначении будет висеть на доске приказов. Завтра же займёте кабинет напротив моего, он уже давно пустует. Поздравляю вас с новым назначением! Вот и всё, на сегодня.
          - Спасибо за доверие, Абильтай Нурхатович! Однако эта должность будет меня связывать, в некотором роде, по рукам и ногам.
          - Без этого никак, привыкайте.

                К О Н Е Ц