Лия и похищенная радость

В давние-предавние времена в небольшой бедной лачуге у самого берега синего океана жила девочка Лия. С первыми лучами солнца, во время отлива, под песни сонных птиц она с большой плетёной корзиной отправлялась на побережье собирать устриц, чтобы продать их в соседнем городке. На вырученные гроши там же, на рынке, она покупала нужные вещи для дома и еду.

Все жители знали Лию и всегда тепло приветствовали её. Особенно этим встречам радовался одинокий старик, который каждое утро ещё у входа в город ждал её вместе со своим псом по кличке Бом. Девочка часто заходила к нему на чай, не забывая прихватить в местной пекарне кусок пирога для пса, который заливался восторженным лаем при её появлении. Они много беседовали, смеялись и даже делились секретами.

Вот и в это утро Лия, набрав полную корзину устриц, не спеша пошла в город. По пути она встретила друга Тима, живущего неподалёку. Он тоже направлялся на рынок, чтобы продать свежую зелень, которую ему подготовила мать.

У ворот друзья угостили любимого старика лучшими устрицами и поспешили к центру площади. Но никто из жителей не обращал на них внимания: все столпились у лавки приезжего купца. Такие гости нередко посещали городок, предлагая свои диковины, но вокруг этого чужестранца собрался весь народ. Толкаясь, каждый старался первым подойти к прилавку.

Лие стало необычайно любопытно, но сквозь огромную толпу горожан не было видно даже выложенного товара. Люди подходили к незнакомцу, что-то брали, а он подносил к лицу каждого маленькие стеклянные флаконы, затем закрывал их и прятал в сундук.

«Что он делает?» — думала Лия, переминаясь от нетерпения с ноги на ногу. Ей оставалось лишь ждать, пока люди разойдутся, чтобы хоть одним глазком взглянуть на диковинные вещи, так всполошившие всех жителей. К счастью для девочки, ожидание было не столь мучительным, ведь она стояла не одна: рядом был Тим. В этот день ни зелень друга, ни устрицы Лии никому не были нужны.

Когда толпа немного поредела, друзья подошли к прилавку. К их удивлению, на нём не было ничего особенного — лишь разноцветные камни.

— Подходите ближе, молодые люди! — раздался вкрадчивый голос торговца. — У меня есть чудеса на любой вкус.

— Но здесь одни камни, — озадаченно произнесла Лия. — Зачем они всем? Ведь они и даром под ногами лежат.

— Это не просто камни, дитя! — чужестранец рассмеялся хриплым, раскатистым смехом, от которого у Лии заложило уши. — В каждом из них заключено великое волшебство. Красный даёт силу, зелёный излечивает от недуга, жёлтый дарит богатство. А если ты хочешь избавиться от этого мерзкого рыбного запаха, что исходит от твоих рук, тогда выбирай синий.

Лия смущённо опустила взгляд и вздохнула:

— Сегодня у меня нет ни одной монеты.

— Мне не нужно твоё золото, дитя, — вновь раздался его зловещий шёпот. — Мне нужна твоя радость. Цена невелика: всего лишь крошечная слезинка, и любой самоцвет твой.

«Ну зачем мне все эти богатства, если я не смогу радоваться им?» — подумала Лия. Она уже хотела сделать шаг назад, как вдруг кто-то мягко взял её за руку.

Обернувшись, она увидела знакомого дедушку.

— Опомнитесь, люди! — закричал он. — Этот торговец принесёт лишь беду! Я встречал его раньше, в своём далёком детстве. Я теперь старик, а он ничуть не изменился. Он обманщик, поверьте мне!

— Ты выжил из ума, старик! — послышалось из толпы. — Убирайся и не мешай нам!

Ослеплённые жадностью люди прогнали назойливого крикуна прочь с площади и снова повернулись к прилавку. Дедушке ничего не оставалось, кроме как медленно плестись по дороге.

— Дедушка, стойте! — крикнули ему вслед Лия и Тим. — Вы в порядке? Мы вас проводим.

Ребята взяли его под руки и помогли добраться до дома.

— Зайдите внутрь, — пригласил он ребят. — Мне нужно вам кое-что рассказать.

Он отворил дверь, и преданный пёс выскочил наружу, принявшись обнюхивать руки Лии.

— Прости, Бом, — вздохнула девочка, потрепав пса по голове. — Сегодня, к сожалению, без угощения.

Войдя в комнату, дедушка присел за стол.

— Присядьте рядом, милые дети, — задумчиво попросил он. — И послушайте меня.

Лия и Тим опустились на скамью, не сводя глаз с его грустного лица.

— Давным-давно, когда я был ещё ребёнком… — старик тяжело вздохнул. — Я жил далеко отсюда. В нашей крошечной деревушке случилось то же самое. Подробностей я уже не помню, но в наш край приехал торговец со своими диковинными камнями.

Он торговал здоровьем, силой и богатством. Люди, ни на миг не задумываясь, без сожаления отдавали слёзы счастья, беря взамен яркие самоцветы. Одни желали получить большой дом, другие — изобилие овощей и фруктов на полях. Кто-то хотел дорогую одежду и украшения, а остальные — золото и серебро. Цена за всё это была одна — умение радоваться. Никто не жалел этого дара и отдавал его до последней капли.

Вскоре все жители заперлись за высокими заборами, боясь, что кто-то захочет отнять у них сокровища. Соседи перестали говорить друг с другом. В деревню пришли раздор и страх. Лишённые счастья, люди тихо чахли в одиночестве, а их когда-то дружный край превратился в место вечной грусти.

Дедушка вытер слёзы и взглянул на ребят.

— Я всего лишь старик и не в силах что-то изменить или кого-то спасти.

Лия заглянула в его глаза:

— Сегодня вы спасли нас от большой беды. Спасибо вам, дедушка.

Лия помогла дедушке лечь на кровать и, дождавшись, когда он уснул, вышла с Тимом на улицу.

— Как это печально, — произнесла она. — Неужели от этого славного местечка скоро останутся одни воспоминания?

— Этого нельзя допустить, — сказал Тим. — Нужно вернуть похищенное. Предлагаю отнять флаконы у этого злобного чужака и отдать людям.

— Дождёмся темноты, — предложила Лия, — и заберём сундук. Ты согласен?

— Конечно! — закивал Тим.

Затаившись в густой траве у дороги, ребята вскоре услышали шум: тяжёлая повозка торговца, запряжённая двумя лошадьми, медленно продвигалась по улице, покидая город. Сам хозяин восседал на ней и, смеясь во весь голос, подгонял коней.

— Не успели, — прошептал Тим.

— Не всё потеряно, — уверенно произнесла Лия. — Мы пойдём за ним.

Она взяла Тима за руку, и они, прячась то за кустами, то за деревьями, последовали за телегой. Проехав через городские ворота, торговец свернул в сторону леса.

Несколько часов Лия и Тим, скрываясь, не отставали от торговца. Наступила ночь. Наконец лошади остановились. Друзья затаились в густых зарослях. Торговец слез на землю, вытащил тяжёлый сундук и поставил его под дерево. Достал из кармана маленький ключ и открыл замок.

Из сундука тут же вырвался яркий голубой свет, озаривший всё вокруг. Он был до верха наполнен пузырьками. Вынув пару флаконов, один из них чужестранец спрятал в карман, а второй выпил без остатка.

— Сегодня я буду видеть прекрасные сны, — довольно произнёс обманщик. Рассмеявшись, он захлопнул крышку и расстелил покрывало на траве рядом.

Дождавшись, когда колдун уснёт, Лия и Тим тихо, как паучки, подкрались к своей цели. Взявшись за ручки по обеим сторонам, они принялись осторожно тащить сундук.

— Так дело не пойдёт, — прошептал Тим, опуская тяжёлую ношу на землю. — Не дотащим!

— Тогда увезём! — Лия кивнула другу в сторону повозки.

Стараясь не шуметь, ребята погрузили добычу в телегу, развернули лошадей и забрались на облучок.

— Но-о! Пошли-пошли! — негромко скомандовал Тим.

Колёса жалобно заскрипели, а под копытами затрещали сухие ветки. Внезапно ночную тишину прорезал яростный крик:

— Воры! А ну стоять! Превращу в пиявок! Мерзкие воришки!

Тим отчаянно взмахнул вожжами. Лошади сорвались на галоп и помчались во всю прыть, оставляя злодея позади.

Торговец заскрежетал зубами от злости. Он выхватил из кармана заветный пузырёк, осушил его и трижды хлопнул в ладоши. В то же мгновение он обернулся крошечным комаром и устремился в погоню. Нагнав беглецов, опустился на спину одной из лошадей и затаился, выжидая удобного момента для расправы.

Лия и Тим мчались без остановки и под утро наконец въехали в городские ворота. Улицы были совершенно пусты. Лишь старик и его пёс выбежали навстречу, услышав стук копыт.

— Молодцы! — обрадовался дедушка.

Телега замерла. Ребята спрыгнули на землю и открыли спасённый сундук.

— Нужно скорее вернуть радость жителям, — запыхавшись, сказала Лия. — Колдун знает, куда мы поехали. Он может быть совсем рядом!

Услышав это, комар слетел со спины лошади, желая опуститься на траву и хлопнуть три раза лапками, чтобы вернуть прежний облик. Но приземлиться он не успел. Бом, приняв его за обычного надоедливого комара, звонко щёлкнул зубами. Так, в один миг настал конец злому колдуну.

Лия и Тим стали бережно открывать пузырьки: сияние вырывалось из них, превращаясь в голубое облако, и возвращалось к людям — прямо в их дома.

Из окон послышался звонкий смех. Улыбаясь и жмурясь от солнца, люди выходили на улицу, встречая новый день. Город ожил, зашумел.

— Радуйтесь, люди! — прошептал старик. — Радуйтесь утру, дню и ночи, тёплому дождю и холодному ливню, морозной зиме и жаркому лету, пению птиц и журчанию реки. Радуйтесь сами и дарите это светлое чувство другим.

Ведь оно живёт везде. Оно — это вы.