Приключения Ириши в мире художников

1

За окном метель рисовала предновогодний пейзаж. Снежинки то взлетали быстро и резко, то медленно ползли вниз, цеплялись за ветки деревьев. Лес был через дорогу от окна.

Ириша смотрела в окно и держала в руках кружку горячего молока. Ей всегда было странно смотреть на холод и ощущать тепло в руках.

Больше всего хотелось рисовать. Ириша любила рисовать, но ей всегда не хватало цвета и пространства. Карандашей было всего двенадцать, а листы альбома всегда такие маленькие... Творчество требует средств, а родители были очень ограничены в средствах. И вообще они не поддерживали её увлечение, считали рисование пустой тратой времени.

          Несмотря на возраст (а было ей всего 12 лет), Ириша знала, кем хотела бы стать – художником. Не дизайнером, не модельером, не создателем рекламных картинок или прочих новомодных рисунков с помощью технических средств, а именно художником. Настоящим. К сожалению, красками творить у неё пока совсем не получалось. Но она знала, что талант у неё есть и то, что она рисует сейчас, уже имеет свой стиль.

          Внезапно чуть приоткрытое окно распахнулось настежь от сильного порыва ветра. Снежинки и холод ворвались в комнату. Ириша тихо вскрикнула, зажмурилась и кое-как закрыла створку и повернула ручку.

Развернувшись спиной к окну и переводя дыхание, вдруг почувствовала, что в комнате ещё кто-то есть.

         Что-то шуршало за стулом. На цыпочках подойдя поближе, Ириша увидела чёрную маленькую странную птичку. Перья у нее переливались, хоть и были только черных оттенков.

         "Серебряный черный, – подумала Ириша. Она узнала этот цвет, потому что она его и придумала недавно. – Но разве бывают такие птицы?!"

Одно крылышко у птички трепетало, другое было неподвижно.
– Помоги мне!
"Что это?!" – девочка испугалась. Она догадалась, что эти слова пропищала птичка, но не знала, как вести себя с говорящими птицами.
– Спрячь меня, пока не заживёт мое крыло!
– Куда я спрячу тебя? – произнесла Ириша первое, что пришло в голову.

          Подумав, девочка положила в коробку мягкую ткань, а сверху устроила птичку. Спрятала коробку за шкаф. Дала странной гостье хлебных крошек и тёплой воды. Птичка затихла и больше ничего не произнесла.

         Ириша поискала название этой птицы в интернете и не нашла. "Таких птиц нет", – наконец поняла она.
         Несколько минут, она внимательно разглядывала нежданную гостью, потом вдруг встала, достала из ящика свои альбомы и стала листать. Открыв лист с нарисованной птицей, девочка воскликнула:
– Да, это она! Это моя Блэкси!

       2

         Ириша долго не спала этой ночью, размышляя о появлении Блэкси. Под утро она задремала.
         Мама не будила ее в выходные. А наступила как раз суббота. Девочка проснулась поздно и сразу вспомнила о птичке.

         Однако Блэкси не было в коробке. Вместо неё лежал лист бумаги с какими-то каракулями и черное перо. Приглядевшись повнимательнее, Ириша различила в каракулях буквы:
"Спаси нас! Все живые существа в моём Мире погибают от Серости и Мрака. Они захватили нас и постепенно лишают очертаний и цвета! Чтобы узнать, как попасть в мой Мир, обмакни мое перо в воду и положи на чистый лист бумаги. В растекающихся каплях ты увидишь карту и нужную дорогу. Сделай это перед тем, как тронуться в путь. Торопись! Карта исчезнет, когда лист высохнет.
Не беспокойся о родителях! Они не заметят твоего отсутствия, так как в моём Мире нет времени. Обратно ты вернёшься в тот же момент, в который покинешь свой Мир.
Я невидимо буду всегда с тобой. Если захочешь задать мне вопрос, взмахни моим пером, и я отвечу."

Девочка сидела ошеломлённая: "Ерунда какая-то! Разве я могу кого-то спасти?! И что теперь делать?!"
Она взмахнула пером и спросила: "Как я могу спасти вас?!" Ириша не увидела Блэкси, но совершенно отчетливо услышала ее тонкий голосок: "С помощью своего таланта!"

Девочка ничего не поняла. Она подошла к окну. Снег всё ещё шёл, но ветра не было. Зашла мама и позвала завтракать.
          Съев яичницу, Ириша достала своё любимое печенье. Ей нравились фигурки маленьких сладких съедобных жирафиков.

"А ведь жирафы должны быть оранжево-коричневыми с пятнышками! – про себя воскликнула Ириша. – Эти печенья совсем не похожи на жирафов! Им не хватает... Цвета! А что, если и правда без моей помощи погибнут тысячи живых существ?! А я даже не знаю, что это за существа и как они выглядят...
          Отправиться куда-то – неизвестно куда... Разве я супергерой? Через неделю Новый год, мое любимое время и каникулы... Можно будет рисовать. А я отправлюсь в какой-то Мир... Не бывает никакого другого Мира. Стоит обмакнуть это перо в воду только для того, чтобы убедиться, что всё это какое-то недоразумение. Плод моего воображения".

          Она встала, нашла чистый лист, обмакнула перо в стакан с водой и положила его на бумагу. Вода растекалась абсолютно естественно. Бумага намокла.
         "Я так и думала. Никакой карты быть не может." Ириша уже собиралась рассмеяться, как вдруг мокрые пятна начали обретать форму. Девочка ясно увидела дорогу в лес.
        "Не может быть! Дорога в лес напротив. Но ведь я была там сотни раз, это обычный лес!"

         Сказав маме, что пойдёт прогуляться, девочка вышла на улицу и пошла по давно известной тропинке. Ей хотелось поскорее доказать самой себе, что все Миры, карты и говорящие птицы – это выдумки.

       3

Итак, карта указывала путь – в лес через дорогу от дома.
"Я прекрасно знаю этот лес! – думала девочка. – Тут ничего особенного нет. Сосны, берёзы и тополя – кусочек тайги. Его постепенно вырубают со всех сторон, это да, но вряд ли я тут могу помочь."

Тропа была достаточно широкая, протоптанная, многие жильцы новых домов любили выгуливать тут своих собачек. Но сегодня никого не было видно.
Ириша шла и шла, мысли её успокоились, лес был покрыт обыкновенным декабрьским снегом. Только было очень тихо. "Птицы сегодня молчат, даже дятел не стучит", – машинально размышляла девочка.

Она решила повернуть домой – в морозный день не так уж приятно гулять по лесу. Оглянувшись, она не увидела крыш многоэтажек, вокруг были только деревья. "Странно, разве я далеко ушла?"
Она побежала назад по тропе, сердце вдруг сильно забилось, страх нахлынул волной. Деревья мелькали, лес не кончался, морозный воздух обжигал лицо. Ириша поняла, что ей не выбраться, но продолжала бежать, чувствуя подступавший к горлу ком.

          Наконец она остановилась, упала на снег, закрыла глаза и заплакала.
"Нет, этого не может быть! Я же обычная девочка, я домой хочу!"
        Немного успокоившись, Ириша внезапно поняла, что ей не холодно. "Может быть, это от слёз? Нет, совсем не холодно."

        Она открыла глаза. Снег вокруг был, но какого-то странного пыльного цвета. Холода не было. Деревья стояли неподвижно. Небо было покрыто как будто грязной плёнкой. Всё было светло-серым. "Это и есть Серость! – догадалась девочка, поддаваясь вновь охватившему ее страху. – Кажется, что она проникает внутрь, заполняет всё. Ужасное ощущение! Когда я рисовала картинки простым карандашом, они казались интересными, оригинальными. Но эту оригинальность, оказывается, придавали цвета вокруг... Серость сама по себе совершенно не оригинальна и уныла."

        Она медленно пошла по тропинке: "Куда идти? Раз я не могу вернуться назад, значит, надо двигаться вперёд. Спасти этот Мир и после этого как-то попасть домой. У меня нет другого выхода."

        Ириша решила лучше изучить карту. Что там было кроме леса?
Но, к ее удивлению, на листе бумаги был только лес. И тот уже готов был исчезнуть, потому что бумага почти совсем высохла. Правда, одно дерево было помечено красной точкой. "Какое, какое это дерево? – вглядывалась Ириша. – Кажется, дуб. Никогда не было в этом лесу дубов! Впрочем, теперь это другой лес. Видимо, именно этот дуб и придётся найти. Но как?!"

       Девочка решила взмахнуть пером Блэкси (она была очень рада, что не забыла его дома на столе!):
– Как найти указанный дуб?
       И услышала ответ:
– Будь внимательна!
       Да, это и так было понятно.

      Девочка шла вперёд и присматривалась к каждому дереву. Наконец она увидела необъятный серый ствол и поняла: "Это оно!"
      Подойдя поближе, она обнаружила приклеенный на стволе лист с надписью: "Помощь людям, попавшим в сложную жизненную ситуацию. Постучи три раза и задай вопрос".

       Замерев от удивления, девочка смотрела на лист: «Откуда он здесь?!» Тем не менее, она собралась с духом и постучала по стволу. Потом спросила: – Куда мне идти, чтобы спасти этот Мир от Серости и Мрака?

      Дуб заскрипел так, что Ириша отпрыгнула назад. Голос дерева был таким, будто кто-то кричал в водосточную трубу:
– Пойдешь за моим листом и выйдешь к Сверкающей Реке! Торопись, Серость почти совсем охватила лес, тебе нужно выйти из него, пока он не исчез.
– Откуда взялись Серость и Мрак? – осмелилась спросить девочка.
– Они были всегда. Они ходят из одного Мира в другой. Если в Мире нет Защитника, то жители Мира ищут Спасателя в других реальностях. Сейчас Защитников осталось мало, а Спасатели редко приходят, поэтому Серость и Мрак наполнились силой, поглотив множество Миров.
– Как их можно победить?! – крикнула Ириша.
– Ты Спасатель. Ты знаешь.

       4

      Ириша долго стояла возле дуба, не в силах двинуться с места. Что она знает?! Она так устала, что не могла даже понять своих мыслей.
Наконец очнувшись, как от долгого сна, она побрела за дубовым листом, который летел перед нею и указывал путь.

      Дуб ещё долго, тихо поскрипывая, смотрел девочке вслед. "Ну и Спасатели нынче пошли! – бубнил он про себя, глядя на усталую удаляющуюся фигурку. – Видимо, совсем оскудели другие Миры! Да и эта-то сюда по глупости попала. А если бы подумала, не пришла бы... Равнодушие поселилось в сердцах жителей многих Миров. Только о себе заботятся. Впрочем, даже свой Дом не могут сохранить, куда уж..."

        Ирише показалось, что прошла целая вечность до того, как она увидела наконец просвет впереди и услышала шум воды. Выйдя к реке, девочка поняла, почему её называли Сверкающей. Было видно, что воду тоже начала охватывать Серость, однако серебристые искорки, как снежинки, всё ещё противостояли врагу. Сверкающие капли двигались по течению, создавая эффект новогодних гирлянд.

        Ириша оглянулась. Ей показалось, что зрение её подводит: очертания серых деревьев стали нечёткими, расплывающимися. Верхушек почти совсем не было видно, как в густом тумане.

       Девочка опять почувствовала, будто Серость проникает внутрь и заполняет её. Стало страшно. Ириша вытащила перо Блэкси, взмахнула им и быстро спросила:
– Как мне защититься от Серости?
– На дне Сверкающей Реки ещё остались цветные водоросли. Найди их и вплети в кофту и в волосы, сделай браслеты. Их цвет защитит тебя на какое-то время.
      "Я не умею нырять и плавать под водой," – обречённо подумала девочка. Очень хотелось сдаться Серости и закончить всё это.

       Какое-то время она просто стояла у воды. В реке не было ни одного живого существа. А так хотелось просто, как в сказке, попросить рыбку принести ей со дна то, что нужно. Понимая, что ей ничего не остаётся, как любым способом достать эти водоросли, девочка начала снимать куртку и обувь. Радовало только то, что не было холодно.

       Ириша зашла в воду. Нужно было хотя бы попробовать погрузить голову в реку и продержаться там несколько секунд. Получилось только на секунду.
Проделав это несколько раз, девочка вышла на берег перевести дыхание.
"У меня ничего не получится. Меня поглотит Серость, и я больше никогда не увижу маму", – девочка закрыла лицо руками и тихо заплакала.

        Вспомнив о маме, она решила достать водоросли во что бы то ни стало. В конце концов, и этот Мир нуждается в ней. Её просила о помощи Блэкси.
"Я научусь нырять. Это совершенно реально. И это возможно. Впереди ещё много трудностей (это уж точно), и я не собираюсь сдаваться в самом начале."
       
Ириша встала и продолжила учиться погружаться в воду. Постепенно она стала дольше задерживать дыхание. Наконец, в воде она увидела красные и зелёные водоросли. Вынырнув, она засмеялась. Водоросли были длинные и совсем близко. Нырнув поглубже, она попробовала вытащить несколько красных ленточек. Получилось не сразу, но в конце концов, девочка вытащила на берег водоросли.

        Немного передохнув, она нашла веточку, похожую на крючок, и стала вплетать цветные речные растения в свою вязаную кофту. Получалось даже красиво. Водоросли были необычные, с причудливыми краями. За работой Ириша успокоилась, ей стало легче дышать. Видимо, Серость отступила от неё. В девочке укреплялась вера в успех. Она сплела два красно-зеленых браслета на руки. Приходилось работать аккуратно, чтобы не повредить и не порвать нити водорослей. Процесс творчества всегда успокаивал девочку.           Вплетая цветные водоросли в косу, Ириша повеселела. Она поняла, что именно творчество спасёт её и этот Мир. Теперь у неё была защита, пусть временная, но в этот момент реальная. Она почувствовала, что браслеты согревают руки и придают сил.
        "Теперь все будет хорошо, – подумала Ириша. – Я справлюсь."


       5

         Ириша, приободренная, продолжила свой путь. Она шла вдоль берега Сверкающей Реки, в надежде, что попадётся мостик или сваленное дерево, по которым можно будет попасть на другой берег.

         Почва не была слишком песчаной, но ступать было очень мягко, как по пушистому ковру. Девочка опасалась, что рядом болото, шла медленно. Задумавшись, перебирала новые браслеты из водорослей на руках.

        Вдруг среди глухой тишины как будто рядом с ухом каркнула птица. Ириша вскрикнула, сделала несколько быстрых шагов, случайно дёрнула браслет и – внезапно полетела вниз...

        Когда она пришла в себя, то обнаружила, что вокруг очень темно.
"Где я? Мрачно, как в пещере", – оглядываясь, думала девочка. Однако это было открытое пространство с очень частыми хребтами гор, похожих на тёмные зеркала.

        Несмотря на полный мрак, Ириша видела свое мелькавшее отражение со всех сторон и, казалось, будто среди этих отражений есть кто-то ещё. Под ногами был чёрный песок, кое-где виднелись остатки засохших растений.

        Неожиданно она услышала неясные голоса. Испугавшись, Ириша остановилась и стала прислушиваться. Голоса доносились из-за ближайшей горы, но в отражении напротив девочка увидела два еле различимых силуэта.
Преодолевая тревогу, она подошла чуть ближе. Фигуры в отражении были так же размыты, но Ирише показалось, что они похожи на мужчину и женщину. Во всяком случае, были больше неё самой, это точно. И точно были очень тёмными, поэтому сложно было разглядеть их.

        Но голоса стали отчетливее, и девочка услышала разговор.
– Теперь этот Мир Мастеров полностью наш! – пришептывая, скрипел грубый голос. – Я покрыл каждую песчинку и каждого мастера. Ненавижу эти отвратительные зеркала! – раздался звон разлетающихся осколков.
– Этот Мир было очень просто захватить, – ответил тягучий, обволакивающий голос. – Здесь почти не было Защитников. Ярких цветов здесь было намного меньше, чем в том Мире – Мире Художников.
        "Это сами Мрак и Серость!" – с ужасом догадалась девочка.

– Мир Художников тоже будет наш!!!
– Нужно окутать и забрать их последнего Защитника. Он сохраняет все цвета.
– Против меня, против Мрака, даже он рано или поздно не устоит!
– Еще пришла эта девчонка! Она опасна!
        Послышался неприятный отрывистый смех.
– Ничего она не сделает. Силенок не хватит!
– Всё равно от неё нужно избавиться. У неё теперь есть водорослевые браслеты. Если она поймёт, как ими пользоваться...

        Вдруг одно отражение напротив исчезло, а прямо перед Иришей возник Мрак, полуразмытый, безобразный и огромный:
– Она здесь!!!
        Девочка закричала что было сил и зажмурилась. Внезапно она осознала, что браслеты имеют какую-то силу и стала резко дёргать второй браслет. Украшение порвалось, и Ириша потеряла сознание.
        Открыв глаза, она увидела, что вновь лежит на берегу Сверкающей Реки. Лес исчез почти наполовину. Вместо него надвигалась серая пустота...

       6

         Ириша вновь шла вдоль реки, обдумывая то, что ней случилось.
        "Что мне сейчас известно? Видимо, я нахожусь в Мире художников. Где они? Осталось ли тут вообще что-то живое? Серость упоминала о каком-то оставшемся Защитнике... Наверное, мне нужно его найти. И узнать, наконец, что мне делать, чтобы спасти этот Мир и попасть домой... Сейчас я даже не знаю, куда идти. Но Дуб говорил, что нужно попасть к Сверкающей Реке, вот я и здесь. Нужно ли мне перебраться на другой берег? Пока я там вижу лишь холмы и немного растительности.

       Также я знаю, что браслеты из водорослей имеют какую-то волшебную силу. Но их у меня не осталось, потому что оба порвались. Когда они рвутся, я попадаю в другой Мир... Нужно сделать так: переплыть реку (она не такая уж широкая), попасть на тот берег, потом еще пару раз нырнуть за водорослями, чтобы сделать несколько браслетов».

        Ириша решила найти что-то вроде небольшого бревна, чтобы, держась за него, спокойно переплыть на другой берег. Она беспрепятственно смогла осуществить задуманное. На другом берегу девочка несколько раз нырнула в воду, достала цветные водоросли и сплела сразу пять браслетов.

        Когда всё было готово, она отправилась дальше, удаляясь от Сверкающей Реки, и скоро оказалась в долине среди небольших холмов.        Вдруг на одном из возвышений она увидела какую-то фигуру, но не могла разглядеть, что это. Она стала двигаться к ней и вскоре увидела человека, сидящего в позе лотоса и погруженного в медитацию. (Ириша знала названия поз йоги, потому что её мама ходила на классы йоги и несколько раз брала девочку с собой).

        Человек не был охвачен Серостью: на нем была оранжевая одежда и трава под ним была чуть зелёной.
– Подходи, не бойся. Я ждал здесь, чтобы тебе легче было найти меня.
      "Мне было бы легче, если бы вы ждали меня в лесу на тропинке, на которую я попала вначале," – подумала девочка, но вслух сказала осторожно:
– Кто вы?
– Я Защитник этого Мира. Еще меня называют Стерегущим, – голос был неспешный и благозвучный. – Я не мог встретить тебя на тропинке, та сторона реки уже сильно охвачена Серостью. Да и тебе нужно было кое-чему научиться, ведь так?
– Наверное, – смущённо произнесла Ириша. – Вы можете читать чужие мысли?
– Иногда да. Я многое могу, потому я и могу защитить этот Мир.
        При этих словах изо рта Стерегущего стали появляться очень маленькие цветные прозрачные шарики, похожие на мыльные пузыри. Ириша засмеялась. Это было очень забавно. Каждый звук речи имел свой цвет.
– Возьми мою руку и закрой глаза, – попросил йог.

        Девочка сделала, как он сказал. И неожиданно ясно увидела свою квартиру и маму, готовящую обед на кухне. Всё было так, как в тот момент, когда Ириша вышла на прогулку в лес. Выходной день, запахи еды, звуки маминой любимой песни, предвкушение новогодних праздников… Тепло и хорошо.

        Она открыла глаза. Йог сказал:
– Не переживай, в твоём Мире всё в порядке. Ты вернёшься туда, откуда ушла.
– Зачем я вообще здесь? Ведь вы Защитник.
– Я могу лишь задержать Серость и Мрак на какое-то время. Я не могу освободить от них этот Мир. А ты можешь.
– Но как?! Я не представляю.
– Это знаешь только ты. Но я могу помочь тебе найти ответ. Тебе нужно будет отыскать три вещи. Сейчас я должен передать тебе загадку о первой вещи. Ответив на неё, ты поймёшь, что нужно искать. Слушай внимательно:
тебе нужно найти природное вещество, состоящее из гидрата окиси железа с примесью глины. Цвет может быть от светло-желтого до коричнево-желтого. Остатки этого вещества Серость спрятала в Мире Мастеров.

         Ириша смотрела с недоумением. "Я буду разгадывать эту загадку целую вечность, – первое, что пришло ей в голову. – Однако, я чувствую, что это что-то очень знакомое". Не зря Ириша посещала дополнительный кружок "Занимательная география" в школе.

       "Но в Мире Мастеров сейчас Серость и Мрак!" – с ужасом вспомнила девочка. – Нужно собраться с мыслями. Бояться буду потом. Нужно сначала понять, что за вещество я должна найти. Желтое... Железо и глина... Я помню, что нам рассказывали, но не помню название. Узнаю ли я вещество, если увижу? Желтого цвета не одно вещество... Но это не яркий цвет. Точно. Еще краска такая бывает в наборе гуаши... Ах, как же называется?!"

         Ириша закрыла глаза и представила набор баночек гуаши, который она видела когда-то в магазине. Перебрав в уме все названия красок, она наконец вспомнила:
– Это охра!
        Стерегущий улыбнулся.
– Я знал, что ты справишься. Главное, верь в себя.
      "Да, пожалуй, перед визитом в Мир, захваченный Серостью и Мраком, верить в себя – это главное", – девочка понимала, что идти на поиски всё равно придётся.
– Я еще увижу тебя?
– Да, но сейчас торопись. У этого Мира не так много времени.

        Девочка решила не размышлять, просто дёрнула один из браслетов и полетела вниз...
        Очнулась она уже в знакомом ей месте, среди Мрака и зеркальных скал.
– Что дальше? – девочка остановилась в нерешительности.
       Она решила взмахнуть пером Блэкси:
– Куда мне идти, чтобы найти охру?
– Охра есть в пещере. Ты узнаешь ее, потому что она не зеркальная, – ответил голос птички.

        Пройдя немного вперёд, Ириша увидела совершенно обычную пещеру, без всяких отражений. Но вдруг она услышала жуткий пришептывающий голос:
– Я тебя вииижууу!

        Девочка подпрыгнула от ужаса, но почему-то не закричала.
Ей стало тяжело дышать. Она взглянула на кофту – водоросли высохли и почернели. Браслеты из свежих водорослей она успела спрятать.
Она почувствовала сильную слабость. "Если я сейчас не сдвинусь с места, то умру здесь", – она сделала шаги по направлению к пещере. Внутрь она вползла уже на четвереньках.
        "Где-то здесь должна быть эта охра... Должна... Она увидела пластины засохшего песка недалеко от себя. Песок имел желтоватый цвет. Рядом каменная порода пещеры имела коричнево-желтый оттенок.
       "Только бы добраться... Это охристый песок. Я засуну эти пластины под кофту."

       Ириша уже с трудом передвигалась. Она видела, как руки её становились серыми... "Быстрее… Нужно быстрее… Удивительно, но совсем нет боли, просто силы покидают меня, и я почти не чувствую своего тела… Я верю. Я верю..."
        Сделав ещё несколько усилий, девочка дотянулась до охры. С большим трудом засунула пластины песка себе под кофту, нащупала браслет на руке и из последних сил дёрнула...

      7

         Ириша очнулась на холме в Мире Художников. Сколько она пролежала в забытьи? Она приложила руку к телу: да, пластины охры у неё под кофтой. Слабость всё ещё сковывала её, но она поднялась. Оглядевшись, она с радостью увидела Стерегущего, сидящего в медитации. Когда йог открыл глаза, он улыбнулся ей:
– Ты справилась с первой загадкой и нашла нужное.

        Вновь его слова сопровождались цветными пузырьками.
– Это было непросто, хотелось сдаться, – тихо сказала Ариша.
– Ты должна помнить, что твой страх или твои сомнения настоящие. Они сопровождают тебя, но с ними можно подружиться. Или договориться.
– Не понимаю.
– Всему своё время. Сейчас время второй загадки и второй вещи. Слушай внимательно: это вид невысокого дерева из рода Сливовых и из семейства Розовых. Кора матовая, черно-серая, ветви оливковые или вишнево-красные, цветки с сильным запахом, а ягоды бывают черные или красные, они сладкие, вяжущие. Растет в лесах твоего Мира.
– Моего Мира?! – воскликнула девочка. – Я пойду в свой Мир?!
– Да. Если поймешь, что за дерево тебе нужно найти.
         Ириша была в недоумении. Мысли путались. "Если я попаду домой, я сюда ни за что не вернусь, – размышляла она. – Или... Или вернусь?!"
– Ты не о том думаешь, Ириша. Времени мало.
– Но...
– Сейчас нужен ответ.

        Девочка стала вспоминать, что говорили на географии о растениях. "Впрочем, на этом дереве есть ягоды. Чёрные или красные. Может, я их знаю? Вяжущие... Знаю, что вяжет хурма, но это не ягода и она не чёрная... Цветки сильно пахнут... Сирень? Там нет ягод. Что ещё цветёт? Яблоня, груша – это не то... Не помню. Кора черно-серая... Она у всех деревьев такая. Нужно вспомнить чёрные ягоды: черника, ежевика – нет... Смородина – нет... Они не на деревьях. А какую-то ягоду бабушка кладёт в пироги? И булочки еще такие вкусные... Это... Это... Как же там... Черёмуха!"

– Верно, – подтвердил Стерегущий. – Запомни: нужна КОРА этого дерева. Дерева, на котором красные ягоды, а не чёрные. Другое брать с собой сюда нельзя.
– А если я не вернусь? – задала девочка вопрос, который ей больше всего хотелось задать.
– Значит, Мир Художников погибнет в Серости и Мраке.

        Девочка дёрнула третий браслет и оказалась в лесу. Она сразу поняла, что это её Мир, но не её страна. И тут же осознала, что в лесу могут быть дикие звери. "Я опять в опасности. Я так устала. Самое лучшее сейчас – это выйти из леса, найти людей и попросить их вернуть меня домой."
        Тут она почувствовала холодный ветер. Потом снова всё стихло.
       "Я больше не хочу никого спасать. Мне страшно. Я хочу оказаться в своей квартире рядом с мамой."
        Снова пронёсся ветер, но уже холоднее.
        "Я не вернусь, я даже не смогу узнать черёмуху среди других деревьев".
        Ветер стал таким сильным, что девочка схватилась за рядом стоящее дерево.
       "Что происходит?! Откуда этот ветер?! Небо совершенно ясное."
– Я не могу туда вернуться. Я не обязана! – крикнула девочка.

        Ветер тут же совершенно пригнул её к земле.
Тут она вспомнила слова Стерегущего: "Твой страх настоящий. Но ты можешь с ним договориться или подружиться."
– Если ты мой Страх, то я хочу с тобой договориться.
        Ветер стал тише, но продолжал настойчиво мешать Ирише двигаться.
– Я боюсь возвращаться. Но я не смогу быть спокойна, зная, что из-за моего страха погиб целый Мир. Что мне делать?

        Ириша замолчала, холодный ветер носился вокруг неё. Через некоторое время девочка спросила:
– Ты можешь помогать мне?
        Ветер вдруг стал теплее, приятнее.

        И у Ириши почему-то стало легче на душе. Как будто убрали что-то тяжёлое. Она поняла, что вернётся в Мир Художников просто потому, что по-другому у неё не получится. Не получится жить и знать, что нет больше ни Стерегущего, ни Блэкси, ни Художников. Последних она ещё не видела, но вернётся, чтобы увидеть.
        Теперь ветер был лёгким и тёплым. Ириша приняла своё решение, встала на ноги. Страх, который раньше отнимал силы, теперь наполнял её энергией.
        Она спокойно огляделась, посмотрела в голубое небо. И сразу увидела красные ягоды на дереве, за которое она ухватилась раньше. "Так вот же красная черёмуха!" – воскликнула девочка.

         Немного поразмыслив, она нашла острую толстую палку, с ее помощью наломала несколько больших кусочков коры, сложила их под кофту.
Радуясь своему решению и новому спокойному состоянию, Ириша съела горсть черёмухи. Через некоторое время, глубоко вздохнув, дёрнула четвёртый браслет...

       8

         Ириша очнулась в Мире Художников и сразу увидела Стерегущего. Цвета его потускнели и очертания стали размытыми.

– Я знал, что ты вернёшься. У нас почти не осталось времени, – тихо произнёс йог. – Ты должна как можно быстрее отгадать загадку о третьей вещи.
         Цветные пузырьки больше не вылетали из его рта, голос стал надломленным. Ириша взволнованно смотрела на него, не зная, что сказать.
– Слушай внимательно: третья вещь – это полудрагоценный непрозрачный минерал от синего до голубовато-серого или зеленовато-серого цвета. Иногда названием этого камня называют синий или голубой цвет. В твоем Мире из него делают различные предметы.

– Я знаю, я знаю этот камень! Мама рассказывала о нём, потому что у неё есть кольцо с этим камнем. Это лазуревый камень! – затараторила девочка.
– Верно! Я расскажу тебе, как найти его здесь, а ты взамен отдашь мне твой последний браслет из водорослей.
         Ириша недоумённо смотрела на Стерегущего, не в силах произнести ни слова. Она надеялась с помощью этого браслета вернуться домой, когда всё закончится. Она вопросительно и умоляюще искала в глазах йога ответа, объяснения. И по взгляду умирающего она поняла: он тоже хочет вернуться домой. Не хочет исчезнуть от объятий Серости. Он свой долг выполнил, дождался её и помог ей.

         Но как же она?! А она уже приняла своё решение. Она пойдёт дальше, до конца. Ириша осторожно сняла браслет с руки и надела его на руку Стерегущего.

– Спасибо, – прошептал йог. – Остатки лазуревого камня, или лазурита, ты найдёшь вон на той горе, которая видна справа. Недавно там был камнепад, где-то должны быть кусочки лазурита. Возьми у меня верёвку: я сплёл её из гибких ветвей, пока ждал тебя. Она пригодится тебе, чтобы попасть на вершину горы. Там же, в лощине, увидишь место, где спрятались за старинными стенами оставшиеся жители этого Мира... Главное: собери и сохрани все три вещи! С их помощью можно спасти этот Мир. И помни: у тебя совсем мало времени...

         Йог дёрнул браслет и исчез.
         Ириша поднялась на ноги и медленно побрела к указанной вершине. Она осталась одна, надежды вернуться домой больше не было. Девочка чувствовала безграничную пустоту и безразличие. Она шла, ни о чем не думая.

        Дойдя до подножия горы, она поняла, что нужно как-то попасть наверх. Гора не была слишком высокой, но она была отвесной. Девочка попыталась добросить конец верёвки до вершины и зацепиться ею за выступ скалы. Получилось добросить до середины: там как раз был плоский выступ и небольшая ступенька.

        Однако, это было полдела. Ириша никогда не была сильна в физкультуре. "Если я научилась нырять под воду, то и по верёвке смогу залезть наверх», – подумала она.
        После многих попыток у неё болели руки, но она всё-таки взобралась до середины. Теперь нужно ещё раз бросить верёвку и зацепиться уже за выступ на вершине. Немного передохнув, она с трудом закинула верёвку, и...

        Вдруг увидела недалеко от себя размытую полупрозрачную серую фигуру, похожую на силуэт женщины. Ириша поскользнулась от неожиданности и чуть не упала вниз. Она поняла, что рядом с ней Серость. Хотела кричать, но голоса не было. Девочка сразу почувствовала слабость, успела схватиться за верёвку. В глазах потемнело. Она опустилась на колени.

         Однако разум её был крепок, она осознавала всё, что происходит.
        Ириша собралась с силами и сказала чужим голосом:
– Мне всё равно, что Ты будешь делать. Я поднимусь на эту гору, потому что для этого я здесь. Ты и Мрак покинете этот Мир, вам здесь не место.

        Вцепившись в верёвку, девочка стала по чуть-чуть, через силу, подтягиваться и продвигаться вверх. В ушах гудело, ноги практически не слушались, тело было ватным.
       "Я смогу", – повторяла про себя Ириша и продолжала стараться. Если бы она посмотрела на себя со стороны, то сказала бы, что это невозможно.
       Оказавшись на вершине, она на животе проползла несколько метров, оглядываясь и ища глазами лазуревый камень. Но его нигде было.

       Ириша потрогала кофту: охра и кора черёмухи были на месте. Это главное. Так она пролежала какое-то время, собираясь с силами. Вокруг всё стало серым. Руки её были почти чёрные. Девочка, ни о чём не думая, по сантиметру продвигалась по земле.
        В сущности, в этот момент ей было безразлично, что будет дальше: умрёт она или найдёт лазурит. И даже если найдёт, как с помощью этих трёх вещей спасти этот Мир? Да хотя бы саму себя? Ничего этого она не знала, поэтому двигалась просто потому, что не хотела сдаться.
        Уже почти ничего не видя, она различила едва уловимый синий цвет. Сначала она подумала, что ей показалось, но потом она дотянулась рукой: да, это синие камни. Лазурит или нет – всё равно.
        Она сложила несколько синих камешков под кофту и потеряла сознание.



       9

Ириша очнулась в незнакомом месте. Она с трудом открыла глаза и не могла пошевелиться. Вокруг неё были необычные люди. Что необычного в них, девочка не могла выразить, но было что-то особенное в их лицах. Однако совершенно точно, они были недавно охвачены Серостью: такую бледность и размытость Ириша уже видела здесь.
– Жива, – сказал один из них.

И обратился к ней:
– Мы жители этого Мира – Мира Художников и Вымысла. Мы укрылись в древнем поселении, но и сюда проникают Серость и Мрак. Они забрали из нашего Мира все краски и природные цвета, спрятали всё, из чего можно было добыть цвет. Мы уже не надеялись на спасение, но те три вещи, которые ты принесла, спасут нас всех! Мы очень благодарны тебе за Смелость. Ни у кого из нас уже не было сил для борьбы.
Скоро наступит Ночь Безграничного Творчества и в эту Ночь мы сможем создать три основных цвета из тех вещей, что ты принесла: охра даст жёлтый цвет, кора черёмухи – красный цвет, а лазуревый камень – синий цвет. Цвета и их оттенки смешаются, и Мир Художников снова станет живым и цветным.
Но нам ещё понадобится твоя помощь, поэтому отдохни как следует и наберись сил.

Ириша молча кивнула. Она почувствовала облегчение и удовлетворённость. Она сделала то, что должна была сделать.

Через некоторое время девочке стало получше, она поднялась и огляделась. Большая поляна с шалашами, палатками и прочими нехитрыми жилищами.
          Художники занимались каждый своим делом, кто-то разговаривал, но было видно, что все они передвигаются очень медленно, прилагая усилия. Всё вокруг было серым, но ещё светлым. Как будто пасмурно и вот-вот пойдёт дождь.

Вдруг Ириша увидела Блэкси, птичка села возле девочки.
– Блэкси! И ты здесь! Я очень рада, что ты жива.
– Да, моё крыло зажило, – ответила птичка. – Не удивляйся: то, что нарисовано в других Мирах, может приходить и сюда. В Ночь Безграничного Творчества ты увидишь некоторых из них. Кто-то остался и живёт здесь, а кто-то перемещается и путешествует из Мира в Мир. То, что рисуют местные художники, живёт в других Мирах.
– Как это удивительно! – воскликнула Ириша. – Значит, всё, что я рисую, живёт?
– Да.

Подошёл один из Художников и сказал:
– Все готово для Обряда Окрашивания. Будь готова, Ириша. Скоро совсем стемнеет, вон уже первая звезда. Ночь здесь наступает лишь четыре раза в год, мы должны успеть.
Звёзды покрыли всё небо. Посреди поляны были зажжены костры, чаны с уже приготовленными красками стояли в ряд. Художники собрались все вместе. Различные нарисованные кем-то существа и люди расположились рядом.

          Среди них  Ириша увидела и демонов, и Люцифера, но здесь, в Мире Вымысла, они не были страшными или пугающими. Все были гармоничны и на своём месте.
Собрались в круг для обрядного таинства и танца. Все уже предчувствовали возрождение, старались улыбаться. Каждый обмакнул руки в чаны с краской. Нужно было оставлять цветные следы на теле того, кто стоит рядом.

         Кто-то запел обрядную песню, каждый постепенно подхватил её, потому что слова были нехитрыми и повторялись. Движения танца тоже были простыми и лёгкими. Хотелось двигаться в такт со всеми.
Ириша почувствовала единение с этими людьми и существами. Здесь не было завистливых или хвастливых, потому что каждый имел свой талант.
Постепенно люди стали набираться сил и энергии, цвета вернулись в их лица и одежду.

          Несколько человек поставили чаны на огонь. Краска закипела и стала испаряться. Пар был цветной, он перемешивался и изменял оттенки. Всё вокруг преобразилось и стало ярким.
Лишь звёздное небо темнело и мерцало над ожившими людьми.

         Во время танца, закрыв глаза, Ириша вдруг вспомнила, как однажды получила письмо от бабушки на День рождения.
Одну фразу из письма она запомнила: "Если хочешь быть счастливой, верь в себя, будь смелой и развивай свой талант".
Девочка вдруг поняла, чего здесь не хватает сейчас. Она вышла на середину поляны и громко заговорила:
– Дорогие жители Мира Художников и Вымысла! Вы возвращаетесь к наполненной жизни, цвет снова есть в вашем Мире! Но этого недостаточно! Серость и Мрак могут вновь отнять цвета и краски, и тогда они снова станут хозяевами здесь. Вам нужно нечто большее сейчас. Вам нужна Вера в себя, Смелость и Развитие! Прямо сейчас пусть каждый из вас примет решение и пообещает всем присутствующим, что будет всегда смелым, будет верить в себя и развивать свои таланты! Только во благо для своего Мира!

         Все Художники приняли это, и каждый по очереди обещал развивать таланты, смелость и веру в себя. Теперь Обряд Окрашивания вошёл в новую силу и имел новое значение.

         10

Наступивший день позволил всем ясно увидеть преображение Мира Художников. Ожили не только люди и существа, но и изобильная природа. Больше не было необходимости жить за каменными стенами, Мир вновь распахнулся перед его жителями.
Ириша увидела цвета, которых не было у неё дома. Матовые и перламутровые оттенки играли на солнце. Незнакомые растения манили своей яркостью и необычностью. Всё вокруг наполнилось жизнью, будто весной. Девочка решила, что сама будет рисовать теперь только красками.

Встречаясь взглядом с жителями расцветающего Мира, Ириша поняла, что особенного в их лицах: они светились вдохновением и проницательностью. Каждый здесь был мастером, профессионалом, но при этом был уникальным. Красок было много, а краски здесь – необходимая вещь для счастья.

Чувствовала ли Ириша себя героем, спасателем? Нет. Каждый житель благодарил её от души, но всё было естественно и гармонично.
"Мог ли кто-то другой спасти Мир Художников? – размышляла девочка. – Мог. Но Блэкси попала именно ко мне. Я нисколько не жалею, что испытала всё это. Я узнала, на что я способна. Я чувствую себя другой: новой и повзрослевшей. Возможно, я никогда не попаду домой... Что ж, мне очень грустно от этого, но я постараюсь привыкнуть к новой жизни".

Мир Художников вновь обрёл цвет и живые краски, но смогут ли и другие Миры спастись от Серости и Мрака?..

      11

Баю-баю-баиньки,
Купим дочке валенки,
Будет доченька ходить,
Новы валенки носить...

Ириша слушала мамин голос, закрыв глаза, и слезинки текли по щекам. Мама! Мама пела ей эту колыбельную, когда Ириша была совсем маленькой. Она помнила мотив, но слова забылись со временем. И вот она вновь слышит этот любящий и тихий голос, запоминает каждое слово и каждую интонацию. И так стало тепло-тепло и нежно-нежно внутри!

Жители Мира Художников подарили Ирише возможность услышать самый дорогой для неё звук. (Ведь они были мастерами своего дела и умели не только картинки рисовать, но и звуки!)

Один из старейших Художников сказал:
– Мы благодарны тебе за наш освобождённый Мир, и мы перед тобой в долгу. Мы можем нарисовать и оживить самый дорогой для тебя образ или звук. Что самое любимое может порадовать тебя сейчас?

Ириша не стала долго размышлять. И вот звучит эта родная простая песня, и вот улыбающееся лицо мамы приблизилось, чтобы поцеловать дочку...
Лицо родной мамы.

Ириша потеряла родителей, когда ей было 7 лет. Её удочерила тётя, сестра мамы. Тётя была похожа на маму, любила Иришу, как родную, и девочка её тоже любила. И называла мамой. Но всё же это была не она.
Сейчас, слушая колыбельную, девочка успокаивалась. Добро и любовь наполняли её сердце. Она поняла, что всё сделала правильно. Она поняла, откуда появились в ней сила и смелость, чтобы пройти все трудности до конца...

И да, она найдёт способ вернуться домой. Теперь девочка точно знала: принятое решение – половина успеха.


        12
Ириша спокойно устроилась на единороге и то ли скакала, то ли летела...
         Оказалось, что вернуться домой очень легко: нужно просто пойти по тому же лесу, через который она попала в Мир Художников.

Жители спасённого Мира тепло прощались с ней, а нарисованный кем-то разноцветный единорог вызвался довести её до леса.
И вот девочка уже идёт по тропинке и видит верхушки многоэтажек. Через несколько минут она будет дома!

Оглядывая свой двор и улицу, Ириша поняла, что и её Мир не защищён от Серости и Мрака: "Неужели и моему Миру когда-нибудь придётся бороться? И кто придёт спасти его? Нет, я буду верить в себя и развивать свои таланты, и все цвета моего Мира будут становиться только ещё ярче и разнообразнее!"

Она забежала в квартиру и крикнула:
– Я дома!
– Мой руки, скоро будем ужинать! – отозвалась мама.
"Мама. Всё-таки самая родная мама на свете! Спасибо ей!" – Ириша в тёплых объятиях поняла, как она счастлива.
Благодаря последним невероятным событиям, девочка изменилась, стала сильнее и мудрее, но одна вещь осталась неизменной: тепло всегда рядом с мамой.

За окном мороз, а в душе праздник!
И близится самый волшебный вечер в году. В Новый год они всегда ужинают все вместе при свете свечей и гирлянд. И множество красивых мелочей, сделанных Иришей, – снеговички, снежинки, шишечки – в каждом уголке комнаты. Горячий глинтвейн с лимоном и имбирём в бокалах, а на стеклах холодные зимние узоры.
"Я живу в самом лучшем Мире! – подумала Ириша. – И ни на что его не променяю!"