Царствующая красавица

Автор: Энн С. Стивенс. 1885 год издания, США.
*********
ГЛАВА I. ВЕЧЕРИНКА За ПОКУПКАМИ.
***

Вокруг неё были такие яркие цвета, они то сгущались, то парили в воздухе
В комнате было так темно, что лицо, не столь щедро одаренное природой, казалось бы бледным на контрасте. Позади неё лежала груда индийских шалей, в которых, казалось, растворились лучи великолепного заката. Рядом с ней лежало утреннее платье из восточного кашемира с яркими пальмовыми листьями, которые тянулись вверх по юбке, ниспадавшей с проволочного каркаса, поддерживавшего платье, и стелившейся по полу, как павлинье оперение.

По сути, этот огромный выставочный зал представлял собой одну сплошную панораму ярких, красивых вещей.
Но самой красивой из них была молодая девушка с роскошными волосами.
У неё была смуглая кожа, почти как у брюнеток, и большие серо-голубые глаза,
которые смотрели из-под длинных ресниц, словно темные воды, где
густо растёт камыш. Волосы у неё тоже были блестящие и густые,
не чёрные, не рыжие и не каштановые, а с отблесками всех этих цветов,
в зависимости от того, как на них падал свет.

Лицо, которое мы так бегло описали, было обращено к лестнице, ведущей из общих военных складов.
По нему пробежала тень гордости или боли, когда группа дам в сопровождении одного джентльмена поднялась по лестнице и остановилась в демонстрационном зале. Она стояла. Один из клерков вышел навстречу гостям и, повернувшись,
прошел рядом с молодой леди, которая шла чуть впереди остальных,
вежливо интересуясь делами. — Вы сказали, шали?
 — Да, — ответила молодая леди, мило улыбаясь клерку, чья мягкая
янтарная борода едва заметно дрогнула в ответной улыбке. «Я пока не совсем понимаю, чего мы хотим, но моя подруга без ума от шалей и, осмелюсь сказать, пополнит ими свою коллекцию, которая уже занимает целый кедровый шкаф, где даже моль не заводится».
К ним нельзя прикасаться. О, миссис Ламберт! Вот что-то чудесное!

 Пожилая дама подошла ближе и, достав очки в золотой оправе,
рассмотрела шаль, которая привлекла внимание молодой особы. Это
действительно была ткань удивительной красоты, мягкая, плотная, с
гармоничным сочетанием цветов, которое мог оценить только самый
искушенный вкус. Но дама, внимательно изучившая эту изысканную работу, хорошо понимала ее ценность.Ознакомившись со всеми ее достоинствами, она спокойно спросила цену.Названная сумма могла бы стать приданым для какой-нибудь бедной семьи в деревне. Дама, казалось, ничуть не удивилась сумме, но взяла шаль с прилавка, а молодая леди подозвала девушку, которая отошла в сторону, чтобы та примерила шаль. Юное создание вышло вперед, не покраснев под взглядами изумленных людей, а скорее побледнев от острого чувства унижения, и
позволило укутать себя в роскошные складки шали. Когда она почувствовала на себе все эти странные взгляды
К ее лицу вернулся румянец, опущенные ресницы коснулись пылающих щек, а губы задрожали, словно вот-вот из глаз хлынут слёзы.
 — Мама, — тихо сказал молодой джентльмен, — лучше бы мы сели за прилавок.
 — Нет, нет! — вмешалась решительная молодая особа, к которой пожилая дама обратилась как к мисс Спайсер. Она наклонилась вперед и коснулась плеча, на которое была накинута шаль, своим зонтиком. «Ничто не сравнится с живым человеком, который может провернуть такое. Пожалуйста, двигайтесь вперед, и мы посмотрим, как он упадет на поезд. Великолепно, правда?»

Ева Лоуренс резко взмахнула ресницами и отпрянула от дерзкого прикосновения зонтика, сделав одновременно надменный и грациозный жест.
Затем, вспомнив, чего от нее ждут, она двинулась по комнате,
демонстрируя шаль во всех ее складках, ниспадающую с ее плеч
на длинный черный шлейф платья.  Все взгляды были прикованы к
платью, но юный Ламберт заметил, что ее грудь вздымается, а руки,
сложенные поверх шали, дрожат. Он отвернулся, тронутый этим свидетельством мучительного смущения, и тут мисс
Спайсер бросился вперед, подхватил шлейф Евы и расстелил его на полу, воскликнув:«Ну вот, что-то вроде того. Разве не великолепно?»

«Действительно, великолепно!» — ответила миссис Ламберт, рассматривая высокую, стройную девушку в лорнет. «Что ты об этом думаешь, Ивон?»

«Что я думаю, мама? Да потому, что юная леди устанет до смерти, пока вы будете раздумывать. Позвольте мне… Тут молодой Ламберт аккуратно снял шаль с плеч Евы и положил ее на прилавок.Ева глубоко вздохнула и обиженно отошла к окну.Она едва могла понять, почему — разве она не пришла в это место ради той самой цели, которая так ее ранила? Разве она не получила дополнительную компенсацию за то, что ее статная фигура так выгодно подчеркивала эти дорогие наряды? Какое право имела эта аристократка вторгаться в ее жизнь?

 Но щека девушки горела, а плечи отяжелели, словно на них легло бремя тяжелее двадцати шалей.

 ГЛАВА II. ДЕВУШКА СВОЕГО ВРЕМЕНИ.


 Пока миссис Ламберт выбирала шаль, молодая
Мужчина бесшумно передвигался по комнате, держа в руке в перчатке трость.
Он слегка нетерпеливо постукивал ею, как это делают большинство мужчин,
которых вынуждают отправиться за покупками вместе с членами их семей.
Но, несмотря на беспокойство, он не сводил глаз с Евы Лоуренс, гадая в душе, кто она такая и как оказалась в таком странном положении.

 Мисс Спайсер тоже не могла сдержать любопытства. Не испытывая ни малейшей неловкости, она смело и пристально
наблюдала за девушкой, время от времени бросая на молодого Ламберта
вопросительный взгляд, от которого его лицо заливалось краской.

— Стильно, ха! — прошептала она, забирая у молодого человека трость.
 — После этого, осмелюсь сказать, вы будете часто здесь останавливаться. Я бы тоже останавливалась, будь у меня такая же.


Юная леди подчеркнула свои слова энергичным взмахом трости, которую она вертела в руках, покачивая ею из стороны в сторону.


Молодой джентльмен сделал жест, словно пытаясь вернуть свою собственность.

Мисс Спайсер отложила трость.

 Ева Лоуренс видела все это, хотя ее опущенные глаза, казалось, были прикованы к полу, а гордое сердце пылало от негодования.
Спайсер окинул взглядом груды товаров и посмотрел туда, где стояла она,
не скрывая, что она вызывает любопытство, если не сказать больше.


— Ну же, не смотри на меня так свирепо, друг мой, — сказала дама, — и ты
увидишь, что я дам тебе возможность взглянуть еще раз.


Прежде чем юный Ламберт успел ответить, бесшабашная особа подозвала к себе
другого продавца.

“Я бы хотела посмотреть на примерку этого бархатного плаща”, “ сказала она. Пожалуйста,
позовите молодую особу”.

Продавец подошел к Еве Лоуренс и заговорил с ней. Она подняла глаза.
Она быстро накинула на себя бархатное платье, опустила голову и пошла через комнату, едва сдерживая улыбку.
Презрение, которое она испытывала к этой грубой девчонке, только усиливалось из-за того, что ее вульгарность была прикрыта пурпуром и тонким
полотно.

 Не говоря ни слова, Ева облачилась в бархатное платье, и его
богатые, пышные кружева окутали ее. Она стояла посреди комнаты,
подвергая себя осмотру, и серьезно и спокойно смотрела на собравшихся вокруг нее людей.

Затем дамы принялись рассматривать плащ, ощупывая его блестящие складки,
обсуждая узор кружева и восхищаясь
Идеально сидит; а Спайсер тем временем разворачивала съежившуюся девушку и то натягивала на нее плащ, то стягивала его, словно это гордое, чувствительное создание было всего лишь марионеткой с деревянной душой, созданной для ее развлечения.

 — Ну вот, мистер Ламберт, скажите, разве не идеально?

 — Мисс Спайсер обернулась, но джентльмен, ради которого все это было устроено, стоял в другом конце комнаты и сосредоточенно смотрел в окно.

«Мистер Ламберт! Мистер Ламберт! Идите сюда, нам нужно ваше мнение», — воскликнула мисс Спайсер так громко, что все в комнате услышали.

— Прошу прощения, — ответил молодой человек, покраснев от гнева и раздражения.
— Джентльмены не судят о таких вещах.

 Мисс Спайсер подошла к нему, сжимая в руке зонтик, словно копье, которым она собиралась пронзить его насквозь.

 — Ну вот, после всех моих стараний! Идемте же, говорю вам.


Ламберт отвернулся от окна и последовал за своей мучительницей. Он даже не взглянул на Еву Лоуренс.

 — Мама, у меня назначена встреча, прошу меня извинить.
 — Встреча — отменяется! Вот это идея!

 С этими словами мисс Спайсер отвернулась от девушки, с которой разговаривала.
измученная, она жестом руки, означавшим, что она покончила со всем этим,
показала, что плащ ей не нужен, и ей вдруг захотелось поскорее уйти из магазина.


Миссис Ламберт, которая завершила покупку и с интересом наблюдала за поражением своей подруги,
была готова уйти. Ева увидела, как они уходят, и почувствовала себя униженной и оскорбленной.
Ее щеки пылали, а на глазах выступили слезы.

«Тебе тяжело, — раздался голос рядом с ней. — Мы все поначалу бунтуем;
но время и терпение творят чудеса».

Говоривший был худощавым темноглазым мужчиной лет тридцати пяти-сорока.
Его низкий добрый голос мягко обволакивал ее встревоженные чувства.


— Да, это тяжело, — ответила Ева, и слезы, которые уже наворачивались на глаза,
заблестели на ее ярко-красных щеках и растеклись по ним, как роса на персике.
— Я не ожидала этого — думала, что только дамы будут обращаться ко мне за помощью.

— Ты забываешь, — сказал ее коллега-клерк, — что деньги не всегда достаются мудрым или утонченным.


— Но такой человек, грубый, бесчувственный и наглый, — какое право он имеет
Что ей до денег, когда у меня ничего нет?

 — Ах! Это старая история, неугомонный бунт против того, что есть и должно быть. Закон дает ей состояние, которое заработал кто-то другой, — такова случайность ее рождения. Но природа лишила ее многих вещей, гораздо более ценных, чем богатство, которое она раздала — возможно, другим.

 Ева покраснела, и на ее губах заиграла улыбка. Этот полузадушенный комплимент немного унял ее уязвленную гордость, но вскоре она снова вспылила.


— Неужели бедная девушка не может сама себя прокормить?
— И это после всех этих горьких оскорблений? — воскликнула она.

Мужчина покачал головой.

— Неужели ум, утонченность, благородные устремления ничего не значат, когда они сочетаются с честным трудом?

— Да, дитя мое, ведь они повышают ценность этого труда.

— А труд — это рабство, — пробормотала девушка, глядя на широкое окно, в которое яркими серебристыми волнами лился солнечный свет. «Эта девушка сама себе хозяйка — может идти, куда хочет, говорить, что вздумается, ранить других, если ей вздумается, без упреков и угрызений совести».

 «Вы бы назвали это привилегией?»  — спросил мужчина, слушавший рассказ с мрачной улыбкой.

— Нет, нет! Я не смогла бы этого сделать. Зная, как остро могут чувствовать себя бедные девушки, я ни за что не стала бы причинять боль той, которая... которая причинила боль мне. Если бы я была богата...

 — Ну, а если бы вы были богаты? Что тогда?

 — Я бы думала о других, использовала бы свое богатство, чтобы сделать их жизнь благополучной. Нет
девушка с душой должны быть заперты в большой комнате, чтобы показать
от одежды для счастливой женщины носить”.

“Пока это лишь немного времени, так как вы были так рад, что приехал сюда”.

Лицо Евы изменился, и облако смыло с него, словно вспышка
молния. Она протянула вперед руку.

«Ты считаешь меня нетерпеливой, и это правда; неблагодарной — но это не так. Я была рада приехать сюда — очень рада!
Самым счастливым днем в моей жизни будет тот, когда я принесу домой свою первую недельную зарплату и увижу, как эти бедные, милые лица просияют при виде денег. Как я могу быть такой неблагоразумной? Прости меня!»




 ГЛАВА III.
 Скромный дом.


 В верхней части города, где еще можно найти свободные участки, стояло небольшое деревянное здание, по размерам едва ли превосходившее лачугу, но идеально отделанное и аккуратное во всех отношениях.
дворец. Две небольшие комнаты на первом этаже и столько же спален с потолками, упирающимися в крышу, занимали все здание по длине и ширине. Небольшой участок земли, не занятый зданием, был покрыт дерном и украшен цветами, которые оплетали ограду и взбирались по небольшому портику, как весной листья вьются вокруг птичьего гнезда. Действительно, это маленькое местечко было очаровательным. В прохладный день тысячи фиолетовых и розовых ипомей стряхнули росу со своих нежных колокольчиков и...
В любое время суток алые бобы, кипарисы и сладко пахнущие клематисы
делали маленький дворик ярким и красивым, и так продолжалось всю
неделю, пока длился сезон.

 В самом доме мало что было ценного.
Окна закрывали занавески из дешевого муслина, белые как снег, сквозь
которые виднелась тысяча нежных теней от цветов снаружи.

В гостиной стоял красивый самодельный диванчик из ситца с изящными подушками и такое же кресло.
Они были сделаны умелыми руками, но не в совершенстве, а на скорую руку, но со вкусом.
Более совершенной была женщина, для которой эстетика была второй натурой.


На стенах висели две или три по-настоящему красивые гравюры, а в углу стояло старое пианино с прямыми ножками и вышитым табуретом.


В сумерках в этой комнате сидели двое — в тот день, когда Ева Лоуренс позволила себе небольшую вспышку гордости в том модном заведении в центре города. Одна из них была высокая худощавая женщина лет пятидесяти,
родом из Новой Англии, как можно было понять по некоторой
особенности ее речи и по тому, чем она постоянно занималась.
руки, даже сидя в этом просторном кресле. Второй была молодая
девушка, на первый взгляд лет четырнадцати, но при ближайшем
рассмотрении на этом благородном лице можно было заметить
следы задумчивости и боли, из-за чего ее можно было принять
за несколько лет старше. Девушка была почти ровесницей своей
сестры Евы; на самом деле между ними не было и года разницы, и
если бы не это, их можно было бы принять за близнецов. Но на этом сходство заканчивалось.
Ничто не могло быть более непохоже на яркую внешность и идеальную фигуру Евы,
чем бледная утонченность и прекрасное выражение лица этой девушки на
диване.

 — Мама!

Каким милым и низким был этот голос! Одно-единственное слово, казалось,
превращалось в музыку, полную нежности и мягкого пафоса.

 — Ну, Рут, что там? Может, переложить подушки?

 — Нет, мама, но ты какая-то задумчивая. Что-то случилось, о чем я не знаю?

 — Случилось? Нет! Это всего лишь старая добрая проблема!

 — Дом?

“ Да. Я боюсь, Рут, что нам придется отказаться от этого. Срок выплаты по закладной
истекает в этом году...

“ Но Ева думала...

 “ Да, дорогая, я знаю. Если бы она только узнала о своей ситуации немного раньше,
возможно, у нее был бы какой-то шанс; но лот становится все более ценным
все время, а мистер Клэп — человек жадный».

 Рут Лоуренс сложила руки и отвернулась к стене.

 «О! какая же я беспомощная!» — сказала она с ноткой жалостной боли в голосе.  «Если бы мы оба могли работать».

 «Но это невозможно. Кроме того, что будет с домом без тебя — клетка без птицы?»

В этот момент к входной двери крошечного домика донесся задорный детский голос.
В открытое окно, под которым лежала Рут, просунулось светлое личико.
Девочка стряхнула на нее спелые виноградные листья.

— Ну вот, мы оба здесь, — воскликнул самый милый школьник, какого вы только видели,
сбрасывая с плеча стопку книг и входя в маленькую прихожую. — Я отлично справился, мама, ни одного замечания. Но почему ты такая серьезная?

Когда мальчик вошел в эту скромную гостиную и увидел встревоженное лицо матери, его большие серые глаза затуманились от беспокойства.
Он молча уставился на нее.

 — Ну что, мама, — сказал он наконец, — Ева уже вернулась домой? Она обещала нам
Знаменитый ужин, за который заплатили эти люди, и я при этом присутствовал, если когда-либо существовал такой маленький паренек. Еще нет, говоришь? Вот это я называю грубостью! Не так ли, сестра Рут?


— Она скоро вернется, — ответила сестра Рут, с нежностью отвечая на поцелуй мальчика.


— Какие холодные у тебя губы! — воскликнул мальчик, и в его глазах появилась тревога. — Это из-за того, что ты проголодалась, сестра Рут?
 Если так, то я... я пойду и продам свои учебники, а потом буду играть в карты, чтобы раздобыть тебе что-нибудь поесть. Что до меня, то я просто пошутил. Парень моего возраста не нуждается в многом, сама понимаешь.

— Но книги не твои, милый, — ответил нежный печальный голос с кушетки. — Они принадлежат городу.

 Мальчик на мгновение замер, и его лицо медленно залилось краской.

 — Я знаю, — ответил он почти со слезами в голосе, — но мне показалось, что они мои, мои старые добрые друзья, готовые отправиться куда угодно ради меня.  В любом случае, если
Теперь я была феей, и каждая из них должна была превратиться во что-нибудь вкусное.
Хлеб для меня, кекс для мамы и… и…

«Говяжий стейк для всех нас!» — сказала мама, присоединяясь к разговору.

Мальчик втянул в себя воздух и причмокнул губами, словно сама мысль о
горячем бифштексе была восхитительным лакомством, которое хотелось
попробовать и смаковать.

 «О, это да! Но не стоит слишком
растрачиваться. Кто знает! Ева может вернуться с целым карманом
камней!» — выпалил мальчик после минуты унылого молчания. «Ну же,
мама, не унывай, скоро случится что-нибудь хорошее». Я чувствую это всем сердцем.

 Миссис Лоуренс с трудом поднялась со стула, обхватила голову мальчика руками и поцеловала его с какой-то медленной, сдержанной страстью.
Она поцеловала его с дюжину раз, словно думала, что каждый поцелуй можно превратить в еду для его голодных губ.

 — Ты так...

 — Ни капельки, — воскликнул мальчик, высвобождаясь из ее объятий и бросаясь к своим книгам, чтобы бедная мать не увидела, как он изо всех сил старается не расплакаться.  — Голоден, о нет!  Разве кто-то из старших мальчиков не дал мне половину своего обеда? Я понимаю, что это не выход, — пробормотал он себе под нос. — Но я не мог смотреть на эти глаза, а она так долго болела.
И обед был отличный: сэндвичи с солониной и соленые огурцы — просто объедение! Так что думай о себе, мама, а не обо мне. Но вот
приходит Ева. Ура!”

Конечно, этот момент Ева Лоуренс вошел через калитку, сад,
усталость, и уныние, двигался через темные цветы, как дух
ночь. Она вошла в маленькую гостиную и, подойдя прямо к ней
мать, поцеловал ее в тишине. Тогда она села на краю
кушетку, ласково смотрел на нее неверный сестра, и прошептал ей,

“ Ты что, ничего не ел? Неужели ни ворон, ни голубь с небес не прилетели, чтобы накормить тебя, моя бедная девочка?


Рут покачала головой и попыталась улыбнуться.

 — Больше всего в этом нуждается мама, — сказала она.  — Она не привыкла к тому, что...
Она больна, бедняжка, и сама долго терпела, прежде чем призналась, что у нас заканчиваются припасы. Ты ничего ей не принесла?

 Ева покачала головой и прошептала: «Я просила. Не думай, что я трусиха,
Рут, но они не нарушат своих правил ради кого бы то ни было».

 «Что же нам делать? — воскликнула больная девушка, заламывая руки. — Я могу подождать,
но мама и бедный Джим? Тогда ты сломаешься.

 — Нет, — почти с горечью ответила Ева. — Мистер Харальд каждый день настаивает на том, чтобы разделить со мной обед. Это самое ужасное.
А ты, Рути, милая, ты, которая так нуждаешься в здоровой пище,
остаешься здесь и страдаешь. Ты не представляешь, Рути, дорогая, как я мечтала
спрятать что-нибудь из его милых вещиц и принести домой. Но он всегда ест со мной, и у меня не хватает смелости заговорить об этом. Так что я
ем, как принцесса, и чувствую себя виноватой, как воровка.

— Но тебе нужно больше сил, чем нам, — ответила Рут, обнимая бледными руками шею Евы и целуя ее прекрасное лицо. —
У меня бы сердце разорвалось, если бы я увидела, что ты бледная и худая, как и все мы.

Ева вскочила на ноги, охваченная беспричинным раскаянием за то, что попробовала еду, которой не могла поделиться с теми, кого любила.

 «Что я могу сделать? Неужели ничего не осталось? Если бы мы только могли продержаться
еще два дня — но как?»

 «Держись», — сказал маленький Джим, забрасывая стопку книг в
соседнюю комнату и с грохотом захлопывая за ними дверь, как будто только
огромное усилие могло избавить его от искушения. — Только держись.
 Это свободная страна, и каждый американец имеет право на то, чтобы у него было что поесть; да, и на то, чтобы быть президентом Соединённых Штатов, если
этого хотят все люди — не говоря уже о женщинах, которые еще не получили своих
неотъемлемых прав быть мужчинами, но все равно испытывают голод и жажду
. Дай мне шанс, сейчас ”.

Из дома Джеймс Лоуренс пошел, поставив на его изношенными крышка
он побежал. Женщины, которых он оставил смотрели друг на друга, и почти улыбнулся, его
энтузиазм был так заразителен.

— Куда он мог подеваться, о чем только думает этот мальчишка, — сказала Ева, развязывая свой потрепанный чепчик и опускаясь на стул в беспомощном ожидании. Рут
подняла голову и улыбнулась. Она очень верила в маленького Джима, несмотря ни на что.
с кротким терпением, которое делало ее такой милой, она с острым физическим
желанием думала о том, что хорошего может выйти из его внезапного решения.

 «Мы никогда не знаем, какие мысли наш благословенный Господь может внушить ребенку, — сказала она. —
Кроме того, кажется невозможным, чтобы в такой стране невинные Божьи создания
могли голодать. Думаю, Джим вернется хотя бы с буханкой хлеба; человек, который отказал нам, может ему доверять». Давайте подождем и посмотрим».

 Это милое пророчество так спокойно прозвучало в мягком летнем воздухе, что, сами того не желая, эти женщины начали надеяться.




 ГЛАВА IV.
 МАЛЕНЬКИЙ ДЖИММИ ИДЕТ С РАБОТЫ ДОМОЙ.


 Маленький Джеймс Лоуренс не стал тратить время на трусливые мысли, а
смело побежал к бакалейной лавке, где в лучшие времена семья закупала
продовольствие, но где теперь им резко отказывали в кредите на
необходимые продукты.

 К счастью, хозяин лавки вышел, и его жена стояла за прилавком,
обслуживая покупателя. Это была дородная женщина средних лет, с ясными голубыми глазами и приятной улыбкой.
оказалось больше, чем обычно доброту мальчика, как он поступил почти
на бегу. Что-то в это юное лицо, в большие, полные жизни глаза,
и неугомонный рот, ударил ее со смутной идеей сострадания. Когда
ее клиент вышел, неся коричневый бумажный сверток, она сложила ее
пухлое, круглое оружие на прилавок и, наклонившись над ними в роскошно
уютное положение, подошел мальчик.

“ Ну, Джимми, что нам предложить тебе? В последнее время никого из ваших не видно. Похоже, они занялись торговлей где-то в другом месте?

 Джеймс подошел вплотную к прилавку и устремил на него свой огромный голодный взгляд.
Она посмотрела на него: свет от раскачивающейся лампы над головой падал на его лицо, и добрая женщина прочла на нем что-то, от чего у нее сжалось сердце.

 — Джимми, мой дорогой мальчик, что случилось? Надеюсь, ничего серьезного, кроме большой потери?

Если бы эта женщина была холодна или зла, этот храбрый мальчик не пролил бы ни слезинки.
Но сейчас в его глазах внезапно заблестели слезы, и он снова и снова моргал своими длинными черными ресницами, чтобы они не мешали ему говорить.

 «В последнее время мы здесь не торговали, миссис Смит, потому что у нас не было денег, а ваш муж устал от того, что ему не доверяют».

 «Кто вам это сказал?»

 «Он».

— Тогда он… Ну, он один из лучших людей на свете. Делает все это ради меня и детей — ты должна это понимать,
малышка. Он щедрый, как солнце, мой муж. Так чего ты хочешь прямо сейчас?

 — Миссис Смит, у нас в доме уже три дня ничего не ели.

Голос мальчика дрогнул, когда он произнес эти слова, и слезы покатились из его глаз, которые он поднял на женщину.
Ее доброту он видел словно сквозь пелену.

 «Я не ел уже три дня, а я здесь! Ох, Джимми Лоуренс!
 О чем ты только думал? Как же так вышло!»

Миссис Смит, говоря это, прикрыла глаза пухлой рукой, а затем, схватив
парня обеими руками, принялась целовать его прямо через прилавок,
потом дала ему подзатыльник и оттолкнула.

 «Почему ты не пришел ко мне? Почему твоя мать просто не подошла и не
рассказала мне об этом? Бизнес есть бизнес, но это…
У меня нет ни терпения, ни жалости к тебе, Джимми Лоуренс, и ни к кому из твоего племени».

— Но мы не знали. Он сказал…

 — _Он_ сказал. Он может говорить что угодно, когда рядом нет женщины с собственной волей. А теперь иди сюда и скажи мне, чего ты хочешь.

“ О, миссис Смит, вы такая добрая! Я не хотел просить милостыню или
залезть в долги больше, чем у нас есть; но нам нужно что-нибудь поесть, или— или
многие из нас будут лежать больными; но я намерен работать ради этого — вот для чего я
пришел. Завтра утром прибудет груз угля. Я хочу
отвезти его для тебя.

“Ты, Джимми! Ты приносишь уголь, бедняжка, худенькая, бледная, милая!

 Маленький Джим покраснел от такого намека на его женоподобие.
Он закатал рукав куртки, обнажив нежную белую руку,
сжал маленькую ладошку и показал синие вены на запястье.

— Видите, миссис Смит, — сказал он, — у мальчика есть мышцы; он худощавый, но крепкий — просто пощупайте.


Миссис Смит обхватила тонкое запястье большим и указательным пальцами,
почувствовала, как под ее рукой слабо бьется пульс, и отвернулась, чтобы
мальчик не увидел, что она вот-вот расплачется, — с ней такое случалось
редко.

 — Да, вижу, мяса почти не осталось.

— Нет, у некоторых их много, но это не делает их сильными.
Миссис Смит, вы только посмотрите на мальчишек, которые катаются на цирковых лошадях и прыгают через обручи, — какие они стройные.
Дайте мне немного подкрепиться, и
Я буду в полном порядке».

«Что ж, — ответила женщина, смеясь и вытирая слезы, которые уже наворачивались на ее голубые глаза, — мы тебя откормим и попробуем».

«Вот здорово!» — воскликнул мальчик, одергивая слишком короткий и ужасно поношенный рукав куртки. «А потом я подумал еще кое о чем. По субботам ты так занят, и тебе столько всего нужно отнести домой.
Разве я не могу справиться с этим не хуже старших мальчиков? Ты не
знаешь, какой я шустрый. Такая корзинка для меня — пустяк.
— И тут благородный малыш поднял корзинку с продуктами.
Он стоял на прилавке, готовый отправиться домой, и, пошатываясь и тяжело дыша, тащил его по полу, пока не споткнулся и не упал на него без чувств.

 Добрая миссис Смит обошла прилавок и взяла бедного малыша на руки.
Затем она села на ящик для свечей и, прижав его бледную голову к своей груди, начала похлопывать его по спине, растирать ему руки и с материнской нежностью убирать волосы со лба. Это
переросло в неистовую ярость, когда вошел ее муж, свежий и цветущий, и спросил, что она тут делает и что за парень с ней.
обнимаются.

 «Подойди и взгляни сам, Джон Смит, и если ты не совсем язычник и не готтентот с Сандвичевых островов, попроси Бога простить твою жестокость.
 Посмотри на это лицо, на эти вялые маленькие руки; просто подойди к двери
и посмотри на дом, где все эти ипомеи лишь прикрывают нищету». Ты сам виноват, Смит; ты отказал им в кредите, когда им больше некуда было податься, и бедняги просто умерли с голоду — умерли с голоду! Ты слышишь меня, Джон Смит? И один из них, насколько мне известно, умер на руках у твоей жены — просто ужасно.
осуждение против тебя, если он — бедный, милый, невинный любимец, как и хотел
только работать ради куска хлеба. Он работает? Джон Смит, я ненавижу тебя!”

“Ну же, ну же, старушка. Тебе не кажется, что это становится немного жестковато?” - сказал
бакалейщик, совершенно сбитый с толку и ошеломленный таким нападением со стороны самого
приветливого и доброго существа на свете. “Что взбрело тебе в голову, и
кто это у тебя на руках?”

«Кто? Не спрашивай меня. Это маленький Джимми Лоуренс, сын того славного полицейского, которого застрелил на улице грабитель с большой дороги.
Один из самых постоянных клиентов, которые у нас были, когда нам так не хватало заказов, господи».
знает. Он просто умирал с голоду, мать, сестры и все такое, и ты сделал это сам.
сказав им, что больше не можешь им доверять; но я с тобой расплачусь.
У них будет все, что они захотят, даже если это половина магазина. Я пошлю
за тележками, и все запасы перевезут к ним на кухню. Как ты можешь
смотреть мне в глаза, Джон Смит? Принеси мне воды, бренди,
мяты перечной, хартсхорна. Ты что, не можешь нормально ходить? Или хочешь убить его
снова? Ну вот!




 ГЛАВА V.
 Пир после голода.


Джон Смит изо всех сил старался выполнить эти противоречивые требования. Он принес
воду и держал ее в каменном кувшине, пока миссис Смит опускала руку на дно и
окропляла лицо маленького Джимми, но это не вернуло его к жизни. Тогда он поставил кувшин на пол и принес из какого-то укромного уголка в магазине маленькую жестяную
мерку, наполовину наполненную бренди, которую его благоверная выхватила у него из рук и поднесла к бледным губам. Несколько капель просочились сквозь слегка приоткрытые зубы.
Через некоторое время мальчик зашевелился. Затем
добрая женщина разразилась слезами, которые хлынули потоком, заливая все
пышные розы на ее щеках— воскликнула она, трясясь всем телом от рыданий.

 — Вот, — крикнула она, держа мальчика на коленях, пока тот снова приходил в себя, — возьми его, подержи, убедись, что он жив.
А потом падай на колени, Джон Смит, и благодари Бога, что ты не совсем
убийца! Твоя подлость еще меня погубит. Я тебя предупреждаю. Я и дети — твой долг заботиться о нас? Джон Смит, Джон Смит,
не выводи меня из себя.

 — Ну что ж, а если я скажу, что мне очень жаль?

 — В таком случае, Джон Смит…

 — Я дам им все, что они хотят, и не возьму с них ни цента.
Наступят лучшие времена, — продолжал бакалейщик, смачивая крекер в бренди и по кусочкам скармливая его мальчику.

 — Джон… Джон Смит, я всегда говорил…

 — А то, чего у нас нет, я куплю на наши собственные деньги: сосиски, говяжий стейк, бараньи отбивные.  Это тебя успокоит, Мэри  Джейн?

И они принялись за работу, а маленький Джеймс смотрел на них, все еще слегка пошатываясь, в приятном недоумении, с ощущением сильного привкуса бренди во рту и тепла во всем теле, которого он не чувствовал уже несколько месяцев.

 — Не пей слишком много, Джимми, дорогой, — сказала миссис Смит, поднимая глаза.
из корзины, которую она упаковывала. «Сушеная говядина, крекеры, чай, хлеб; просто
засунь в треску, Смит, с этой стороны, и заполни пустоты яблоками —
лучше всего красными. Как я и говорила, Джимми,
один крекер может впитать в себя уйму влаги, а у тебя уже щеки
горят. А теперь беги, Смит, и возвращайся с остальными вещами».

Смит вышел из дома, а его жена, со свойственной ей щедростью, начала наполнять бесчисленные бумажные пакеты черносливом, изюмом, кусковым сахаром и другими лакомствами, которые она в спешке собирала в дорогу.
До этого она об этом не задумывалась. Все это она сложила в корзину и сунула в карман, который и так был полон, когда муж вернулся с тремя или четырьмя бумажными свертками в руках.
Он сиял, как ни один мужчина, подкупивший жену бриллиантовым браслетом, чтобы добиться ее прощения.

 — Ну что, жена, ты готова?

 — Подожди минутку.  Джон Смит, ты просто ангел, с пальто, ботинками и всем остальным, но
Я кое-что придумала. Джимми, дорогой, у тебя на кухне есть огонь?

 — Нет, мэм. В последнее время нам не нужен огонь!

 — Вот именно. Ни дров, ни угля?

Джеймс покачал головой. Миссис Смит открыла боковую дверь и позвала кого-то.
кто-то из верхних комнат, в которых жила ее семья.

“Кейт! Кейт Горман!”

“Ну, Марум, что на первый план сейчас?”

“Спуститься вниз по лестнице, Кейт,—но это неважно. Есть хороший огонь в
диапазон?”

“Никогда более!”

“Тогда возьми это и это; поджарь стейк, ветчину, нарежь
холодный картофель, оставшийся после ужина, и обжарь его; затем разогрей несколько оловянных сковородок,
и выложи их”.

“ Я что, не должен накрывать на стол, марум?

“ Нет. Приготовь кофе покрепче и один чай, принеси их горячими;
маринованные огурцы, горчица; и не забудьте немного клубничного варенья.
и еще.

“ Но что мне с этим делать, миссис Смит?

“Приведи их всех на маленький белый дом, с утра
Слав. Открыть мягко ворота, и бегом к задней двери. Шаг
сюда, Кейт, и я скажу тебе”.

Кейт спустилась вниз и в темноте на лестнице получила очень
конкретные указания, которые беспрекословно выполнила.

 Затем миссис Смит вернулась в лавку, взяла тяжелую корзину и позвала Джеймса.

 «Беги первым, — сказала она, — и займи их чем-нибудь.
взять полдюжины яблок, и давать их каждому, и затем отойти в сторону и дать
меня на кухню. Это, несомненно, будет готова и аккуратно, как воск. У меня здесь есть
спички; тогда займи их всех делом и будь немного шумным, пока я
не приведу все в порядок ”.

Маленький Джеймс повиновался, и через несколько минут после нагрянем скорбный
молчание, в которое его мать и сестер упала, с глазами как
яркие, как звезды, и куча красных яблок в руках.

 — Разве я тебе не говорил? — воскликнул он, высыпая яблоки на колени Еве.
 — Раз, два, три, четыре, пять.  Одно в рот, а другое на закуску.  Вот,
мама, самое большое для тебя, пухлое и розовое, как щечки миссис Смит, и
аппетитно пахнущее. Вот, Рути, дорогая, я возьму нож и почищу тебе кожуру.
твое.

С этими словами хитрый маленький негодяй побежал на кухню, отодвинул засов на двери
и, схватив нож, мгновенно вернулся.

“ Нет, нет, Джеймс, дорогой! Мы не должны тратить впустую подобные хорошие вещи”, - сказал он.
Руфь протянула свою тонкую руку за фруктом, на который смотрела с вожделением. «Убери нож, я хочу съесть свое яблоко».

 Джеймс вскочил на кушетку, поднес яблоко к ее губам и рассмеялся
вслух, когда ее зубы вонзились в его малиновый бок.

“Ева, почему бы тебе не заняться своим?” сказал он. “Тогда просто понаблюдай за Рут,
посмотри, как справляется мама”.

“Мне это не нужно. Эти двое останутся”.

“О да! Конечно, останутся. Ну, как хочешь. Но я говорю, пусть
завтрашний день позаботится о себе сам. «Хи-дидл-дидл, кошка в скрипке,
корова...» Нет, это все чепуха; животное не смогло бы этого сделать,
а вот я смог бы. Ну вот, для чего людям нужны табуреты, которые
валяются где попало? Еще шаг, и единственный джентльмен в этой семье
оказался бы у ваших ног. Мама!

Мальчик бросился к матери и, опустившись перед ней на колени, взял ее руку, которую она поднесла к лицу, и нежно поцеловал.

 «О, мама! Я думал, ничто не заставит тебя плакать».

 «Я становлюсь такой же, как в детстве, Джеймс; болезнь так ослабляет человека, — ответила женщина, которая обычно была тверда как скала.  — Кроме того, благодарность легко вызывает слезы».

 «Да, — задумчиво сказала Рут, — чтобы пошел дождь, должно быть тепло».
В эти холодные, промозглые дни на землю падают только град и мокрый снег».

«Скажи нам, — спросила мать, вытирая глаза, — где ты их взяла?»

«У миссис Смит, мама. Разве она не прелесть?»

— Но ты больше не просила ее об этом?

 — Да, просила, но не ради них, а чтобы она позволила мне заработать на что-то, чтобы мы могли прокормиться.
Так что эти яблоки пришлись кстати, и я выполняю множество поручений.
Не волнуйся!

 — Как же хочется еще, — сказала пожилая дама, которую мучил голод после перенесенной лихорадки.
Она жадно смотрела на два яблока на коленях у Евы.

Ева потянулась за одним из яблок, но Джеймс положил его обратно, игриво качая головой в ответ на жадность матери.

 «Не стоит есть слишком много за раз. Подожди немного, а потом...»

В этот момент дверь, ведущая на кухню, распахнулась, и по маленькой гостиной разнесся восхитительный аромат горячего говяжьего стейка и дымящегося кофе.
 Ева и миссис Лоуренс вскочили и вскрикнули от радостного изумления.
Там, при свете двух ламп, стоял стол, на котором были расставлены все их почти не используемые блюда, а на столе лежала еда, которой они не пробовали уже несколько месяцев.

 — Садись, мама, — это кресло для тебя. Налей кофе, Ева, пока я подвожу Рути к столу. Нужна помощь? Ну да, можешь
на этот раз протянуть руку помощи, за крекер или что-то в этом роде, пропитанное горечью, не так ли
Превращать мальчиков в великанов. Ну что, мисс Рути, что вы об этом думаете?


Мисс Рути, как только ее стул придвинули к столу, сложила руки на белой скатерти, склонила над ними голову и возблагодарила Бога так, как редко благодарят за трапезой. Затем склоненные головы поднялись, и
эта маленькая семья, еще час назад такая подавленная, вышла на
солнечный свет, заливающий это чудесное изобилие. Грустные лица
озарились благодарными улыбками, а из-за утренних цветов в окне
выглянули два любопытных личика, наслаждаясь происходящим, как будто жена бакалейщика
и ее служанка были добрыми феями.




 ГЛАВА VI.
 УТРОМ.


 Внезапно на семью Лоуренс обрушился поток солнечного света,
прогнав тьму вокруг них. Он пробивался сквозь белые занавески,
завесившие окно, и освещал комнату, пока наступало утро. С рассветом все проснулись и принялись за дела с радостным оживлением.
Туча, которая так долго нависала над этой семьей, рассеялась, и даже ее край
казался сияющим.

Мальчик встал раньше всех, развел огонь в печи и стал готовить
все к приходу матери. Он все время напевал себе под нос, а
яркий оловянный чайник негромко булькал, наполняя воздух
мягким паром.

Затем спустилась добрая хозяйка, бледная, изможденная, но почти бессознательно улыбающаяся.
За ней последовала Ева, поддерживая Рут обеими руками, пока та не опустилась на стул.
Инвалид с наслаждением вздохнула, окинув взглядом маленький столик, который так ловко накрыла ее мать.

Эта весёлая трапеза не отличалась пышностью, но для всей семьи было радостью снова сесть за стол, пусть и не слишком богатый угощениями.
На этих бледных лицах заиграли благодарные улыбки, а взгляды устремились в окно, когда миссис Смит раздвинула пурпурные ипомеи и окликнула их добрым, весёлым голосом:
«Ну что, ребята, как вам сегодня живётся?»

Малыш Джим вскочил с места, открыл дверь и впустил миссис
 Смит, впустив в комнату поток свежего воздуха, который, казалось, оживил всех присутствующих.
Колокольчики ипомеи трепетали от восторга, заглядывая в комнату и роняя капли росы на подоконник.


— Ну вот, что-то вроде того! — сказала дама, наслаждаясь
этой сценой, как будто каждая живая душа за столом была ее личной
собственностью.  — Боже милостивый!  Как же мы все проголодались со вчерашнего вечера.
 Ну что, Джимми, как там с углем?

 — О! Я готов! — ответил мальчик, засучивая рукава куртки. — Этот бифштекс сделал меня крепким, как дубовый корень, и упругим, как стальная пружина. Просто покажи мне, что нужно сделать, и я все сделаю.

Добрая женщина с бесконечным сочувствием посмотрела на хрупкого ребенка, когда он начал хвастаться.

 «Да, да, — сказала она, — когда-нибудь ты сможешь делать все, что захочешь, когда
хорошая жизнь закалит тебя. Но сейчас мы должны поручать тебе легкую работу, например, носить домой по одной посылке и иногда помогать на прилавке.
Но вдруг тебе это не понравится?»

 «Что не понравится?» Да что вы, миссис Смит, мне все нравится!

 — Но вы такой мужественный, а это девичья работа.


Яркое лицо залилось румянцем, но быстро успокоилось.
В этот момент Джеймс поднял руки и спросил добрую женщину, не такие ли у нее тонкие и белые руки и запястья, как у любой девушки.

При этих словах миссис Смит расхохоталась так, что у нее затряслись бока, и заявила, что, будь то мальчик или девочка, он просто чудо, каких еще свет не видывал.
И если миссис Лоуренс не против, он мог бы приходить в бакалейную лавку.
А когда у него не будет работы, он мог бы покачивать колыбель и присматривать за малышом наверху.


Лицо мальчика снова залилось румянцем, и он едва смог вымолвить:
Чувство стыда подступило к его горлу, но он, как герой, подавил в себе бунтарские
чувства и, едва сдерживая слезы, возразил, что ухаживать за ребенком — это, должно быть, очень весело, а катать колыбель — все равно что грести на лодке. Именно этого он хотел всю жизнь. Кроме того, ребенок миссис
 Смит был таким милым, что он удивлялся, как у какой-то девочки хватило сил его держать.

— Значит, все улажено, Джимми, дорогой! — воскликнула добрая жена. — Смит
не смог бы найти работу для такого маленького парня, которому еще только предстоит учиться
Он умер, не успев принести пользу, поэтому мы с Кейт Горман подумали, что было бы неплохо, чтобы кто-то время от времени присматривал за малышом.
И выполнял разные мелкие поручения, как я их называю.
Джон Смит не любит ленивых людей, а мы не должны жить за чужой счет, Джеймс.


— Я хочу зарабатывать на каждый кусок хлеба, который ем, — храбро ответил мальчик, — и чтобы другим тоже хватало. Если вы заставите меня мыть посуду и чистить картошку, я постараюсь сделать это хорошо. Вот увидите.

  — Тогда пойдем, — воскликнула женщина, крепко сжав его руку.
— Вы согласны, миссис Лоуренс?

 Бедная бледная женщина с тоской обернулась к своему сыну, который твердо посмотрел ей в глаза и улыбнулся, словно укачивание младенцев и уход за ними были главной целью и славой его юной жизни.

 — Он будет жить в доме, и… и вы станете ему матерью, миссис
 Смит?

 — Разве нет? — ответила дама.

— И ты позволишь ему иногда приходить домой?

 — Каждую ночь его жизни и три раза в день, если он тебе нужен.
Боже правый! ты же не думаешь, что мы собираемся работать с таким
парнем по часу в сутки. Я сюда не для этого пришел
Я не собираюсь превращать вашего сына в белого раба и делать из него
разбойника с большой дороги, но я хочу дать ему то, чего он, похоже,
хочет: работу и еду.
— И я тороплюсь начать, — сказал Джеймс, складывая свои учебники на
подвесные полки над камином и решительно подавляя вздох, который
вот-вот вырвался у него.  — Возможно, уголь был бы для меня слишком
тяжелым. В любом случае я могу сделать то, что нужно. Но послушайте, миссис Смит…

 — Ну, Джимми. Я тут кое-что придумала.

 — Можно я посплю дома? Рут ужасно пугливая и наверняка будет плакать.
проснулась без мужчины в доме. Кроме того, мама, которая всегда была
привык к ней, и Ева, кто любит меня.”

“ В самом деле, люблю, дорогая! ” воскликнула Ева, целуя ясное, юное личико.
повернувшись к миссис Смит, она нежно сказала: “Он действительно кажется
защита, и мы все его так любим”.

“Конечно, хочешь! Он просто самая милая маленькая бритва в мире!
Я лишь надеюсь, что Джон Смит-младший не подкачает, а я думаю, что он не подкачает, ведь он умен, как новенький доллар, если такие вещи вообще бывают в наши долларовые времена. Что касается сна дома, то у меня никогда не было других мыслей на этот счет.
А теперь уходи, Джимми, а то еще что-нибудь случится.
Я оставил Кейт Горман присматривать за Джерушей Марией, а на столе
ждет завтрак, к которому Смит и не притронется, пока я не приду,
чтобы нарезать и разложить все по тарелкам. Он такой заботливый,
хоть иногда и немного грубовато обращается с клиентами. Пойдем,
Джимми.

Джеймс засучил рукава, надел кепку, после чего с нежностью расцеловал мать и сестер, словно отправляясь в китобойное плавание, и зашагал в бакалейную лавку.
Миссис Смит зашла в магазин ненадолго, чтобы набить карманы орехами и изюмом. Затем она отвела его наверх, уложила на кровать и положила к нему на руки младенца, которого называла Иешуа Мария.
Она коротко отчитала его и показала, как держать ребенка, чтобы кудрявая головка и ножки в крошечных шерстяных носочках не соприкасались слишком плотно.
Остальная часть пухлого тельца проваливалась сквозь одеяло и бесстыдно складывалась вдвое, что, как мне стыдно признаться, случалось чаще, чем следовало, в первые полчаса после того, как мальчик стал отцом.

В такие моменты миссис Смит сильно краснела и задавалась вопросом, не совершила ли она ошибку, поддавшись порыву милосердия.

Кейт Горман то и дело прерывала работу, чтобы отряхнуть длинные юбки девочки и усадить ее поудобнее, чтобы она могла запустить пухлые ручки в волосы мальчика и время от времени энергично их взъерошить.
Джеймс Лоуренс переносил все это с улыбчивым стоицизмом молодого индейца.




 ГЛАВА VII.
 Солнечный свет.


В тот день Ева Лоуренс была на седьмом небе от счастья, спускаясь в кладовую,
которая казалась ей совсем не местом для тяжкого труда. Впервые за
несколько недель она покинула по-настоящему уютный дом. Несколько
дней, отделявших ее от получения первой зарплаты, были позади, и она
больше не дрожала от дикого страха, что ее близкие умрут от голода.
Проблемы, конечно, могли возникнуть, но ничего настолько ужасного, как
это, не предвиделось. Героизм ее младшего брата творил чудеса, и ее сердце переполняла нежная благодарность.

 Молодой человек с мягкой янтарной бородой был поражен ее красотой.
Он небрежно похвалил ее наряд, когда она проходила мимо. Она едва обратила на это внимание, настолько была поглощена приятными мыслями, что не заметила его снисходительности. Но когда подошел Гарольд, она протянула ему обе руки и, глядя в его серьезное лицо, сказала:
«Доброе утро! Какой чудесный день!»

— Да, очень мило — разительная перемена, — пробормотал он, на мгновение сжав ее руки, а затем с легким вздохом отпустил их.

 — Вчера было так мрачно, — сказала она, — но сегодня...

 Она умолкла, тихо рассмеявшись, потому что небо действительно было затянуто облаками.
Она вспомнила потоки серебристого света, которые лились из окон накануне,
насмехаясь над ее тревогой и заставляя сердце сжиматься от мыслей о близких,
оставшихся дома.

 Гарольд внимательно посмотрел на нее.  Он видел,
как молодой клерк обратился к ней, и истолковал ее улыбку и румянец на щеках
так, что его собственное приветствие прозвучало натянуто и официально. Ева тоже не обратила на это внимания, тепло в ее сердце не мог остудить даже холодный взгляд мужчины, который...
были благосклонны к ней. Она пошла к зеркалу, в котором клиенты
ожидается, полюбуйтесь сами, и стоял перед ней приглаживая ее волосы,
грациозно, как птица, и в полной мере осознают свою красоту.

Как раз в этот момент в демонстрационный зал вошла компания, и Гарольд обратил свое
внимание на них, в то время как Ева отошла от зеркала и стояла, готовая
к вызову, без малейшего следа ущемленной гордости, которая заставляла
она была такой чувствительной накануне.

Дама, которая вскоре потребовала к себе внимания, была пышнотелой, с крупными чертами лица.
Она была одета в дорогой шелк с воланами, рюшами и оборками.
Роскошный наряд терялся в путанице оборок, которые развевались,
как оперение рассерженной птицы, когда она шла.

 Эта женщина бродила по огромному выставочному залу,
прикасаясь то к одному, то к другому экспонату тяжелой рукой, затянутой в
перчатки из тончайшего капрона, так что казалось, будто нежная ткань вот-вот порвется от каждого неосторожного движения. Время от времени она презрительно фыркала, отбрасывала ткань в сторону и спрашивала у подобострастного продавца, нет ли у него чего-нибудь получше для дамы.
не стоять на цены, но, должно быть, лучшее из всего, когда она
пошел по магазинам. Что бы она посмотреть, действительно? Почему именно то, что
случилось так, что это привлекло ее внимание; что касается желания чего-то определенного, она была
далеко за пределами этого. Если у молодого человека было что-нибудь более изысканное,
и необычное, она была не прочь взглянуть на это; но, боже мой,
боже милостивый! “ Кто была эта молодая женщина?

Здесь новая клиентка подняла обе руки и приоткрыла рот с выражением растущего изумления.
Ее глаза, из голубых ставшие бледно-серыми, были прикованы к Еве Лоуренс.

— Эта молодая леди, — ответил продавец, — мисс Лоуренс, только что обручилась.
 Вы не первая, кого поразила ее красота.
 В нашем заведении нет девушки благороднее.


Покупательница опустила руки и, резко отвернувшись от продавца,
подошла к лестнице, где ее ждал пожилой мужчина с терпеливым
равнодушием человека, которого заставили служить не по душе.


— Герман! Герман Росс! — воскликнула она взволнованным голосом. — Иди сюда сию же минуту и посмотри сам. Ты когда-нибудь такое видел? Смотри!
Разве это не самое очаровательное создание, которое ты когда-либо видел?

 Ева стояла у дальней стойки и задумчиво смотрела вдаль.
На ее лице сияла мягкая, счастливая улыбка, а на плечи падал яркий свет из соседнего окна.

 Мужчина замер, увидев ее лицо, и резко отпрянул от нетерпеливой руки, все еще сжимавшей его локоть.

 — Что это? Что это значит? ” требовательно спросил он, побледнев и
глядя вперед диким взглядом. “Прошло двадцать лет. Я не могу вернуться назад.
к этому, но— но— успокойся! Оставь меня в покое!”

Мужчина неуверенно шагнул вперед и, словно побуждаемый к действию вопреки собственному сознанию, приблизился к Еве, но двигался так бесшумно, что она не обратила на него внимания.

 — Не назовете ли вы свое имя?

 Ева вздрогнула.  Голос, обращенный к ней, был таким низким и хриплым, что удивление сменилось в ней почти ужасом.

 — Мое имя?  Мое… мое имя?  Вы это спросили?

— Да, да!

 — Ева перевела взгляд на бледное лицо, которое с такой
трогательной серьезностью смотрело на нее, и все гневное удивление, вызванное его резким обращением, угасло под его печальным проницательным взглядом.

— Меня зовут Лоуренс — Ева Лоуренс, — ответила она с мягкой учтивостью.
 — Позвольте спросить, почему вас это интересует?

 — Я едва ли могу вам ответить, юная леди.  Простите, должно быть, произошла какая-то ошибка.  Лоуренс — вы сказали, Лоуренс?

 — Это мое имя.

 — А как зовут вашего отца?

— Мой отец умер, — ответила девочка, и ее опущенные веки покраснели.
Из-под них потекли слезы.

 — Умер? А твоя мать?

 — Она жива.

 — Ах! Но у тебя есть другие родственники — братья, сестры, может быть?

 — Да, у меня есть брат и сестра.

 — Такая же, как ты? Такая же красивая?

— Не думаю, что кто-то мог подумать обо мне, глядя на нее, — ответила Ева, выражая свое искреннее убеждение.


— Я бы хотел увидеть вашу сестру и вашу мать, — сказал мужчина. — Можно?
Будет ли это непростительно с моей стороны, если я к ним загляну?

— Не знаю, мы мало кого видели с тех пор, как убили моего отца.

— Убили, вы сказали?  Убили?

“ Да, ” ответила Ева почти шепотом. “ Мой отец был застрелен на
улице человеком, которого он арестовывал.

“ Застрелен! Это было ужасно! Простите меня, юная леди, если я заставил
вас плакать. Я не думал ни о чем другом.”




 ГЛАВА VIII.
 ПРИМЕРКА.


 К ним подошла дородная женщина, из-за которой и начался этот разговор.
Ее лицо сияло от любопытства, а платье нелепо развевалось.

 — Ну, Герман, тебе не кажется, что я уже достаточно долго жду?
 Терпение на исходе, мисс, особенно когда привык к тому, что за тобой ухаживают и обслуживают бесчисленные слуги и все такое. А теперь,
если вы выглянете в окно, то увидите, что мой лакей, как кошка, наблюдает за парадным входом, держа руку на дверце кареты.
он прекрасно знает, что, если я буду ждать хоть минуту, поднимется сильный ветер.
Так что не удивляйтесь, если я буду немного строг с продавщицами — я всегда держу их в тонусе.

 — О, я вполне готова вас подождать, — сказала Ева с улыбкой.

 Миссис Картер тоже улыбнулась, ведь ее добродушная натура всегда была готова проявить
сердечность, и любезно ответила:

— Не могли бы вы пройти туда, к кружевным шалям? Мне сказали, что вас наняли, чтобы вы их демонстрировали.
Я бы могла взять одну, если бы у них нашлось что-нибудь получше, чем шаль, которую только что принесла миссис Ламберт.
Она вернулась из Европы. Знаете, она сидит прямо передо мной в церкви и
носит его самым вызывающим образом. Каждый раз, когда я преклоняю колени,
перед моими глазами встает этот вечный узор из вьюнков, оплетающих ее
плечо, словно бросая мне вызов: попробуй-ка купи что-нибудь подобное за
любовь или деньги. И все равно от меня ждут кротости и смирения. Это
не в человеческой природе. Мы с этой женщиной не можем быть прихожанами одной церкви, если она будет продолжать в том же духе. Нравственность не выдержит такого напряжения;
преклонять колени у одного алтаря с женщиной, которая носит украшения стоимостью в полторы тысячи
Кружевная шаль за доллар, а у меня всего тысяча, и Картер буквально купается в баксах.
Это уже слишком, — не выдержала я.

 Ева слушала, и ее довольная улыбка переросла в смех, который мужчина услышал с болью, пронзающей его, как стрела.
Охваченный воспоминаниями, от которых кровь в его жилах забурлила, как старое вино в сердце, он отступил и пристально посмотрел на девушку, пока она разговаривала с его сестрой.

 — О! Если вам нужна шаль за полторы тысячи долларов, это не проблема.
 Хотите, я схожу с вами в отдел кружев? — спросила Ева, совершенно не замечая пристального взгляда незнакомца.

— Но в ней должна быть вьющаяся ипомея, с листьями и колокольчиками, как у нее, только побольше. Я твердо решил, что наша церковь не увидит более дорогой шали, чем та, что носит леди Ричарда Картера, пока не будет достроен шпиль. А теперь просто скажи этому молодому человеку, чтобы он показал нам самое лучшее, что у него есть. Не меньше полутора тысяч, пойми.

Светловолосый продавец услышал весь этот разговор и последовал за
компанией к прилавку с кружевом, где стал очень услужлив,
выставляя шали и с важным видом указывая на них огромные цены.
Серьезное выражение лица произвело сильное впечатление на миссис Ричард Картер.
Это помогло ей выбрать красивую ткань, но она не стала бы покупать ее по реальной цене, которая была всего на пятьсот долларов меньше, чем сумма, оставшаяся в огромном свертке с долларами, с которым добрая леди отправилась за покупками.

— Ну вот, — сказала она, складывая оставшиеся деньги в ридикюль и наматывая цепочку на запястье и мизинец, на котором поверх перчатки было надето большое кольцо с бриллиантом, — я начинаю
почувствуй себя снова самим собой. Ты уверен, что в Нью-Йорке нельзя найти шаль дороже, чем эта.
молодой человек?

“В этом не сомневаюсь, мадам, ибо я не верю, что существует другой продавец в
Нью-Йорк, Что бы иметь мужество, чтобы установить эту цифру”, - он пробормотал:
после первого краткого ответа. “ Не очередная импортная. Будьте довольны, что
у вас есть шаль сезона, мадам. Прикажете отправить его к вашему экипажу?


 — Да, передайте его моему лакею, высокому парню в бордовой ливрее с золотым
поясом. На дверце экипажа вы увидите мою монограмму и монограмму Картера.

Клерк удалился с насмешливым выражением в глазах и улыбкой,
с трудом сдерживаемой на губах, поскольку был хорошо знаком с
классом людей, к которому принадлежал его клиент. Этот класс, как и
многие другие странные явления в общественной жизни, возник в
результате гражданской войны, которая способствовала вульгаризации
богатства, нажитого случайно или обманом, до такой степени, что
образованные люди стыдились вступать с ним в конкуренцию.

— Я вам так благодарна за то, что вы показали мне эти узоры, — сказала миссис Картер, с искренней теплотой поворачиваясь к Еве. — Люди
В этом заведении всегда идут навстречу; сразу видно, когда у дамы на лице написано, что у нее есть деньги. Но должен сказать, что вы самая стильная девушка из всех, кого я здесь видел. Я был поражен, когда увидел вас в первый раз, не так ли, Герман?

 Тут миссис Картер обернулась в поисках брата, который отошел на достаточное расстояние, чтобы его не было слышно.

 — О!  Вон он, сам с собой разговаривает, но глаз с вас не сводит. Неудивительно, в нем столько всего, что может поразить кого угодно.
Но он, похоже, так и не оправился. Ужасно чувствительный! Но мы
Все мы такие. Тонкие чувства, врожденные. Он мой брат,
знаешь ли, — мой единственный брат. Уехал из Нью-Йорка молодым и
только что вернулся. Я бы его не узнал, так он изменился. Как
думаешь, мы похожи? Он был очень красив, и люди принимали нас за
близнецов.

Улыбка дрогнула на губах Евы, и веки опустились на ее смеющиеся глаза.
Но обе улыбки внезапно исчезли, когда ее взгляд упал на странного мужчину,
который, казалось, отвернулся от ее веселья, словно оно его ранило.


«Я не должна смеяться, — подумала Ева.  — Может быть, он чувствует, как
Его родственница ведет себя нелепо и раздражает его. Но почему
он смотрит на меня такими печальными глазами? Да, он красивый мужчина,
и, кажется, он и умен, и чувствителен, но его брат — я не могу в это
поверить».

 Мужчина подошел к девушке, пока она предавалась этим тревожным мыслям, спросил миссис
 Картер, готова ли она вернуться домой, и, с почтительной серьезностью приподняв шляпу,
повел ее вниз по лестнице.

Высокий лакей занял свое место, с царственным видом захлопнул дверцу кареты и взобрался на сиденье рядом с кучером, оставив двух пассажиров наедине.

“ Ну, а теперь, ” нетерпеливо сказала миссис Картер, “ вы когда-нибудь видели что-нибудь более
красивое? Сначала у меня просто перехватило дыхание. Что касается тебя, Росс, что ж,
румянец еще не вернулся к твоему лицу. Что с тобой такое
?

“Да, я видел, - мечтательно ответил мужчина, - я видел, что она была
красива”.




 ГЛАВА IX.
 Особняк Ламбертов.


 Ламберты были гордой семьей, аристократичной по происхождению, интеллекту и воспитанию. Эта ветвь семьи, о которой пойдет речь в нашей истории, разбогатела
к другим своим владениям, женившись на единственной дочери богатого человека.

 Миссис Ламберт не устраивал дом на Пятой авеню, о котором мог бы мечтать любой мелкий монарх, желавший иметь королевский дворец.
Она хотела чего-то совершенно иного, более роскошного, чем у соседей, уникального и в то же время величественного.  Миссис Ламберт так долго вращалась в высшем обществе и так много путешествовала, что обыденные вещи, купленные оптом и расставленные точно так же, как в любом другом доме ее класса, были ей не по карману.
В ее величественном особняке было множество прекрасных, редких и дорогих вещей.
которые она годами собирала в каждом магазине древностей и на каждой распродаже в Европе.

 На месте, где был построен особняк Ламберт, раньше располагалась ферма, или, скорее, усадьба, когда там родилась его нынешняя хозяйка. По мере того как город процветал и разрастался, то, что когда-то было скромным доходом, превратилось в огромное состояние.
На месте старой усадьбы она построила дворец, а старый сад и приусадебный участок превратила в цветочную пустыню.
Цветы росли и цвели прекрасно, несмотря на три или четыре огромных старых дерева, которые все еще крепко держались за землю.
в земле. Стоя перед зданием, на широких ступенях, ведущих к входу,
через массивные каменные балюстрады, вы не видели прекрасного зеленого
рая, который раскинулся по другую сторону этого дорогого здания.
Окна из зеркального стекла сверкали, а каменная кладка была настолько
тщательно выполнена, что сама мысль о природе заставала вас врасплох.

Выйдите на минуту на проспект, сверните на первую поперечную улицу,
и вас окутают цветение, буйная зелень и шелест листвы,
словно чары. Сквозь них виднеются изогнутые стекла
Они катятся вниз, словно залитые солнцем океанские волны, и сквозь них пробивается
яркое сияние цветущих растений, среди которых можно увидеть порхающих птиц и фонтан,
стреляющий алмазными брызгами.

 Этот райский уголок раньше был огородом старого мистера Ламберта.
По краю его были высажены кусты смородины, а в центре, словно зеленый фонтан,
высился куст фенхеля. Там, где
чайные розы цвели особенно пышно, он разбил грядку со спаржей
и продавал ее торговкам по самой высокой цене.
Вот так. На этом большом участке с гелиотропами и алой геранью в былые времена он собирал богатый урожай свеклы и моркови. Но от всей прежней
бережливой жизни не осталось ничего, кроме одного большого белого
дерева, которое все еще карабкалось по зеленому столбу и наполовину
скрывало под своей густой листвой симпатичный скворечник.

Этот скворечник старик смастерил, когда посадил розу в день рождения своей дочери.
Это был милый сердцу подарок, но она так и не смогла заставить себя укорениться в великолепном великолепии загробной жизни.
Так и цвело там розовое дерево, а в скворечнике каждый год появлялись птенцы.
птенцов, которые, в свою очередь, свили гнезда и наполнили это маленькое
пространство пением, ярким и прекрасным, как цветы.

 Миссис Ламберт была уже немолода, и с тех пор, как она родилась, белая роза не раз умирала. Но побеги снова
выросли из корней, и куст остался прежним. А старый-престарый
старик, который работал на этой ферме и теперь жил в одной из
конюшен, следил за тем, чтобы соломенная крыша скворечника была
в порядке, а земля вокруг старого мемориального куста была
плодородной. Иногда он всхлипывал, перекапывая землю.
и считал годы, прошедшие с тех пор, как первая тонкая веточка была посажена
его давно озябшей рукой. Он стоял и смотрел, гадая, приживется ли росток.


Этот старик с белоснежными волосами появился в саду через несколько дней после
начала этой истории. Он выглядел таким же странным и чужеродным среди всего этого
цветения, как и сама старая белая роза. Она уже отцвела, и теперь на ней
остались только зеленые листья, укрывающие скворечник. Некоторые ветки засохли от старости, и старый садовник своими иссохшими и дрожащими руками пытался их обрезать.
Он принялся рубить безжизненное дерево, и эта работа была ему по душе, потому что казалась ему сродни рытью собственной могилы.

 Пока старый садовник рубил грубое дерево, мужчина, слонявшийся по тротуару, остановился, как и многие любопытные до него, и заглянул в это милое местечко, слегка придерживаясь за одну из железных перил. Это была белая, тонкая рука, но не из тех изящных, что с колыбели не знают труда.
 В какой-то момент жизни своего владельца эта рука трудилась, хотя сейчас ладонь была мягкой, а пальцы — тонкими.

Что-то в лице, выглядывавшем из-за железных перил, показалось
старику интересным. Он замер с ножом в руке, не дойдя до середины
куста роз, и, прищурившись, внимательно вгляделся в черты лица.


Словно повинуясь какому-то таинственному влечению, старый садовник
оставил нож в кусте и медленно, с трудом двинулся к железным перилам,
как будто его позвали. И действительно, казалось, что так оно и есть.
В тот момент, когда эти шаркающие шаги замерли, незнакомец начал задавать вопросы, на которые старик, обычно такой угрюмый, отвечал.
и суровый по отношению к незнакомым людям, ответил с готовностью и почтением.

 — Прекрасный сад, — мягко сказал незнакомец, встретившись взглядом со стариком.
В его взгляде было что-то тревожное.

 — Да, я так и думал.  Он растет уже много лет,
и с самого начала был плодородным.

 — Вы садовник?

 — Кто, я?  Конечно. Кем же мне еще быть, как не садовником мадам?
 Я помогал ей вскапывать первую клумбу, когда она была не выше вот этого.


Тут старик слегка наклонился и отмерил пустое пространство.
почти до уровня своих ревматических коленей.

 — Но вы, кажется, уже слишком стары, чтобы работать.

 — Да? Ну, работа у меня не тяжелая. Там, у теплицы, есть мальчик,
который выполняет мои указания, и у него неплохо получается, учитывая его возраст.

Тут старик указал на высокого крепкого работника лет тридцати пяти, который и впрямь выполнял всю работу по дому и которого старик считал мальчишкой.

 «Я еще не так стар, чтобы нуждаться в помощи, — продолжал старый садовник.  — Но мадам…»

 «Кажется, вы говорили, что она жила здесь с детства?»

Голос незнакомца звучал хрипло и напряжённо, когда он прервал старика этим вопросом.

 Садовник откинул седые волосы с ушей, словно что-то в голосе незнакомца сбило его с толку.
Затем он ответил:  «Да это всем здесь известно.  Большого деревянного дома больше нет, но над старым подвалом возвышается каменная глыба, и она живёт там, как королева, в доме, где умер её отец». Разница в том, что она собирает розы там, где он продавал свеклу и морковь, а эти теплицы стоят прямо на том месте, где были его свинарники. Замечательно, правда?

 — Но вы не сказали, кто эта дама?

— Не сказали вам? Ха! Ха! Как будто все не знали миссис Ламберт.

 — Значит, эта дама замужем?

 — Эти слова тяжело, как свинцовые капли, сорвались с белых губ незнакомца.
Его рука, сжимавшая перила, судорожно сжала железную перекладину.

 — Замужем? Да это было много лет назад. После смерти отца она уехала за море, в какую-то
заморскую страну, и вернулась с мужем и сыном.

 — С сыном?

 — Боже упаси! Нет! Пасынок — первоклассный брехун от первой жены мистера Ламберта, но она, похоже, не видит разницы. Он получит все до цента
она чего-то стоит, и это куча денег, уверяю тебя. Но вот она идет.
по дорожке за домом, к оранжерее, ты видишь ее белое платье
сквозь кусты.”

Незнакомец ухватился за железные пики обеими руками, и лицо его,
смотревшее поверх них, было белым как смерть.

“ Впусти меня! Дайте мне пройти! ” воскликнул он, дико озираясь по сторонам.
в поисках ворот.

— Ну, я бы так не сказал. Ни один нарушитель не забредет сюда, чтобы топтать цветы мадам. Она бы этого не допустила. Эй! Что вам нужно?


Незнакомец обнаружил калитку на защёлке и открыл её.
К удивлению старика, незнакомец прошел в сад.

 «Стой! Стой, говорю!»

 Незнакомец даже не услышал этого дрожащего от страха окрика, а быстро прошел через сад и вошел в оранжерею, которая возвышалась посреди него, словно гигантская клетка для птиц из зеркального стекла, увитая листьями и цветами. Под акацией, усыпанной нежными желтыми цветами, стояла дама с поднятой белой рукой.
Она собирала букет из этого нежного растения, который собиралась дополнить
розовыми кустами и гелиотропами, сорванными на лугу. Она
Она в изумлении опустила руку, когда в оранжерею вошел незнакомый мужчина,
и ветка, которую она наполовину сломала, медленно вернулась на место.

 — Элизабет!

 Дама вздрогнула.  Крик, готовый сорваться с ее губ, когда она услышала свое имя,
превратился в нечто вроде всхлипа, и она, казалось, вот-вот убежит.

 — Элизабет!

Она обернулась, дрожа, побелев, съежившись от страха, и посмотрела мужчине в лицо.

 «Ты… ты…»

 Ее побелевшие губы не могли произнести больше ни слова. Она схватила акацию за ствол, и от дрожи ее руки цветы посыпались на ее склоненную голову, словно дождь.




 ГЛАВА X.
 НАСТУПАЮЩЕЕ ПРОЦВЕТАНИЕ.


 Маленький Джеймс Лоуренс мужественно осваивал новое ремесло. Он приносил домой пачки чая, килограммы сосисок и бумажные пакеты, набитые крекерами, быстрее, чем любой другой мальчик его возраста.
Он бегал по лестницам с поручениями для Кейт Горман и вскоре научился подбрасывать «Дерушу Марию» в воздух с такой ловкостью, что она в экстазе вскрикивала и ее длинная одежда развевалась, как птичье оперение. Он научился надевать на нее крошечные
Он надевал на нее носочки, когда она сбрасывала их со своих пухлых маленьких ножек, и никогда не прикасался к ее макушке, чтобы не потревожить чувствительное место, о котором его с тревогой предупреждала миссис Смит. Пока она спала, он покачивал колыбельку в такт тихому монотонному ритму, не жалуясь, хотя день был очень ясный, а веселый стук мальчишек, играющих в шарики на тротуаре, порой сильно его отвлекал.

За все это Джеймс получал кров и два доллара в неделю — сумма, на которую каждую субботу вечером можно было купить огромное количество продуктов, как говорила миссис
Смит свел дебет с кредитом и отправил мальчика домой, радуясь, что тот проведет
субботу с семьей.

 Ева тоже получила свою последнюю зарплату, и миссис Лоуренс с каждым днем чувствовала себя все лучше и лучше, словно с ее плеч свалился тяжкий груз тревог.  Что касается Рут, которая жила в окружении счастливых людей, то этот лучик света вернул ей силы и красоту, словно она была цветком. Почувствовав невероятное облегчение, она
задумалась, может ли она что-то сделать для всеобщего счастья.

Сказать, что миссис Смит была добрым ангелом в этом маленьком семействе, — значит в какой-то степени посмеяться над этой крепкой, румяной и добродушной женщиной.
В ней не было ничего ангельского, кроме того милого, облаченного в белоснежные перья духа милосердия, который гнездился в ее теплом сердце, как голубки вьют гнездо из мягких материалов и наполняют его воркованием совершенной любви.

Нет, миссис Смит ни в коем случае нельзя было назвать ангелом. У нее были некоторые привычки, которые ангелы сочли бы неуместными, не говоря уже о...
имя, которое было полной противоположностью поэтичности, не говоря уже о серафичности.
Иногда добрая женщина не стеснялась в выражениях, отчитывая мужа, а раз или два — я рассказываю об этом с бесконечным сожалением — она хватала
Дерушу Марию из мягкой колыбели, после того как юная леди проплакала до тех пор, пока ее личико не приобрело прелестный багровый оттенок, и трясла ее до тех пор, пока перья не вылетели бы из ее головы, будь ее мать ангелом, и не наделила бы ее оперением серафима.

На самом деле миссис Смит была доброй и порядочной представительницей среднего класса.
Американская домохозяйка и хорошая подруга семьи Лоуренс. Вот и все.
Когда дела пошли в гору, она взяла с улицы мальчишку, причем сделала это скорее импульсивно, чем усыновила нашего друга Джеймса.
Полагая, что в тот раз она поступила правильно, она с большей готовностью решилась на новый эксперимент по проявлению милосердия. Но, как и многие другие добросердечные люди, она забывала о том, что
нужно остерегаться слабостей, присущих человеческой ревности, и совершенно не обращала внимания на то, что Джаред Бойс встретил своего коллегу-клерка с недовольным видом.
и презрительная усмешка кривила его зарождающиеся рыжие усы всякий раз, когда
парень оказывался рядом с ним.

 Этот юноша оставался за главного в лавке, когда Смит уходил за покупками, а его жену звали наверх, что случалось
все чаще по мере того, как шло время, потому что у Джеруши Марии
прорезались зубки, и она была в дурном расположении духа, а у Кейт
Горман и без того хватало забот на кухне.

 Разумеется, из-за этого юный Джеймс чаще бывал в лавке, где
Джаред не упускал случая унизить его.
Эти коварные выходки мальчик, слишком благородный, чтобы жаловаться, сносил с мужеством, которое грозило свести на нет все планы его врага.
Одно Джеймс видел ясно и чувствовал, как может чувствовать только гордый и чувствительный ребенок: Джаред Бойс не хотел, чтобы он был рядом. Почему?

Джеймс задавал себе этот вопрос снова и снова, со слезами на глазах.
Иногда глубокой ночью, когда смутное предчувствие беды не давало ему уснуть, иногда, когда он шел по улице с тяжелой корзиной в руках.
Но он ни с кем не делился своими переживаниями и молча нес свой крест, как и подобает маленькому человеку.

Через некоторое время отношение к мальчику стало немного другим. Джаред перестал вести себя угрюмо и предпринял несколько неуклюжих попыток наладить отношения.
Мальчик с опаской отстранился от него.

 Однажды, когда Джеймс вышел с какими-то свертками, в лавку торопливо вошел Смит, а деревенский житель, привезший груз продуктов, ждал у прилавка с кнутом в руке.

— Тридцать семь долларов, — сказал Смит, открывая ящик с деньгами и пересчитывая купюры.  — Не нужно ждать.  Обычно на такие небольшие суммы хватает того, что есть под рукой.  Ха, Бойс!  У кого есть
Я раздавал деньги. Мне не хватает десяти долларов. Беги наверх и спроси у старухи, не взяла ли она что-нибудь. Если взяла, скажи, чтобы вернула, а то мужчина ждет!


Бойс медленно развернулся и поднялся по лестнице. По пути наверх он пару раз останавливался и кусал свои белые губы, словно сомневаясь, что делать дальше.
Затем он резко поднял голову, провел рукой по огненно-рыжим волосам и распахнул дверь.
На пороге стояла миссис Смит с «Дерушей Марией» на коленях. Она
потирала десны девочки ручкой десертной ложки в отчаянной надежде,
что это поможет упрямому зубику прорезаться.

“Миссис Смит, босс хочет знать, брали ли вы какие-нибудь деньги из
ящика стола. Он хочет выставить счет”.

“Что, я! Боже милостивый! Чего я хочу от денег, когда Джеруша
Мария плачет навзрыд, а я изо всех сил пытаюсь разжать ей зубы
край. Скажи Смиту, чтобы он не выставлял себя дураком, а обыскал свои собственные карманы
. Боже мой! Неужели этот человек никогда не проявит уважения?

 — Значит, у вас нет денег? — спросил Джаред, глядя поверх головы миссис Смит, словно обращаясь к стене.

 — Денег!  Ни цента!  Не беспокойте меня! — воскликнула дама, отмахиваясь.
Она берет ложку и исследует ротик ребенка своим материнским пальчиком. «Что я могу знать о магазине, когда этот маленький ангелочек визжит как сумасшедший от боли в своих драгоценных деснах! Ну же, ну же! Мама знает, что они болят у ее малышки! О боже! Кейт Горман, иди сюда. Я уверена, что вот-вот покажется еще один зубик, смотри».

Кейт отложила блюдце, которое вытирала, торопливо вытерла руки о кухонное полотенце и подошла к ним, сияя от предвкушения.

 — Просто поверни ее милое личико к свету, — воскликнула она, опускаясь на корточки.
опускается на колени перед ребенком и заглядывает ему в рот, из которого вырываются всхлипы и крики.
Клянусь! И это правда! Как будто иголку в палец воткнули.
Ну вот, теперь бедный малыш немного успокоится. — Бойс, сходи
вниз и скажи хозяину, что все готово. и не торчи тут, как истукан».

Бойс, который не спешил спускаться, тихо закрыл дверь и
задумался, стоя на крыльце. Внезапно его лицо озарилось какой-то
новой мыслью, и он вошел в магазин, как ни в чем не бывало.

«Миссис Смит говорит, что не взяла из кассы ни цента, босс».

«Не взяла ни цента из кассы!» — взволнованно воскликнул Смит. — Тогда
куда, черт возьми, делась эта десятидолларовая купюра! Я оставил три в этом
точно таком же ящике не больше получаса назад, а теперь осталось только две.
 Кто был за прилавком, пока меня не было?

— Ни души, кроме меня и нового мальчика миссис Смит, Джима.

 Лицо Смита помрачнело.  Он снова подошел к ящику, вытащил его из-под прилавка, перевернул вверх дном и с грохотом поставил на место.
Затем он еще раз внимательно просмотрел каждый клочок бумаги.

 Потом он вспомнил о терпеливо ожидавшем его крестьянине и, отсчитав несколько мелких купюр, молча расплатился с ним.

Все это время Бойс был очень занят: переставлял коробки и вытирал пыль с прилавка.
Но его украдкой бросаемые на Смита взгляды напоминали взгляд пса,
который боится наказания. Наконец он закончил работу.
быстрая, нервная моды, совершенно необычное для него.

Тем временем, Джим пришел с пустой корзиной на руке, яркий и
сияющий, как июньским утром. Смит поднял глаза от стола, за которым он
стоял, и когда он увидел это веселое, честное лицо, его собственное просветлело.
Он намеревался допросить мальчика, но думал о жене, и
не по зову сердца.

«Нужно отнести еще одну корзину кухарке миссис Ламберт, которая проделала такой долгий путь из-за того, что один из лакеев — двоюродный брат моей бедной покойной матери.
Так что поторопитесь и доставьте все вовремя», — сказала она.
Бойс подносит корзину к прилавку. «Скажите ей, что все товары — отборные, какие только могут быть, — такие, какие мы не продаем обычным покупателям.
Ни в коем случае. Ну вот, теперь проваливайте!»




 ГЛАВА XI.
Сплетни в подвале.


Джеймс взял корзину и мужественно потащил ее, но через пару кварталов начал отставать и поставил тяжелую ношу на землю, чтобы немного передохнуть.
Его дух был сильнее его тела, бедняга! Когда он вошел в просторную кухню миссис
Когда Ламберт вошел в дом, капли пота выступили у него на лбу.
Он шел, пошатываясь.

 На кухне собрались двое или трое слуг вокруг
бледной, хорошо одетой молодой леди, чья французская шляпка
развевалась от энергичных движений головы, а руки то и дело
вынимались из карманов фартука, чтобы подчеркнуть то, что она
говорила с особым выражением.

Все были так увлечены происходящим, что никто не заметил уставшего мальчика, который, тяжело дыша, стоял над корзиной, поставленной на пол.
в ожидании, когда кто-нибудь предъявит права на его содержимое. Даже кухарка, в обязанности которой это входило, стояла у стола с неподвижно лежащей на недопеченном пироге скалкой.
Ее руки были в муке, а рот приоткрыт от нетерпеливого любопытства.
Она так внимательно слушала женщину в чепце, что не замечала ничего вокруг.

 — Говорю вам, этот мужчина был для меня совершенно чужим. Старина Стормс не помнит, чтобы когда-либо видел его раньше, — а он помнит всех, кто приходил сюда со времен потопа. Он возражал против того, чтобы этот человек заходил в сад, и
Он изо всех сил вцепился в ворота, но незнакомец просто оттолкнул его и, протопав через сад, направился прямиком в оранжерею, не говоря ни слова, как будто все вокруг принадлежало ему.
 — Вы когда-нибудь видели такую наглость? — спросил щеголеватый лакей, с восхищением глядя на рассказчицу.  Она кивнула в знак согласия и продолжила свой рассказ.

 — Старина Стормс поспешил за ним, насколько позволяла его хромота. Сначала он услышал тихий вскрик, потом наступила гробовая тишина, и сквозь стекло он увидел, как высокая акация гнется и раскачивается, словно во время бури.
ударил по нему. Затем последовали короткие слова. Мужчины разговаривали тихо и стабильно, но
голос мадам розы высокие и острые, как никто и никогда не слышал его раньше; и
когда старый штормов поднял глаза, она была бледная, как привидение, и трясется, как
лист. Она увидела его лицо, выглядывающее из-за двери, и, подняв руки,
жестом велела ему отойти, в то время как ее глаза, казалось, светили прямо сквозь него, как
горящие звезды ”.

“Но кто был этот мужчина? Почему мадам его не выгнала? — воскликнула кухарка, с силой сжимая скалку своей большой и тяжелой рукой.  — Жаль, что это не я.

“Но это мадам выгнала старого Шторма; она, которая терпит все"
от него, даже то, что его оскорбили за то, что он сам сорвал ее цветы”, - ответила
горничная. “Я этого не понимаю. Она, должно быть, знала этого человека, и все же она
боялась его, она была белая как полотно.

“И дрожала вся, как желе”, - вмешалась кухарка. “ Разве не это
ты сказала, Эллен?

— Я ничего такого не говорила, кухарка, — ответила служанка с бесконечным
презрением. — Насколько я знаю, никто не говорил о желе, так что, пожалуйста,
приберегите подобные сравнения для кухни.

Повариха отвернулась от рассерженной служанки и принялась энергично раскатывать тесто для пирога, бормоча себе под нос:
«Важная птица! Как будто шляпа с высокой тульей делает одних людей лучше других».

«Но вы не сказали, мисс Эллен, чем все это закончилось. Кто из прислуги мадам показал этому незнакомцу дорогу на улицу?»
— спросил лихой лакей, который с таким интересом слушал рассказ Эллен.

 — Кто из них? Уж точно не ты, Роберт. По правде говоря,
старина Стормс охранял оранжерею целых полчаса. Затем
Мужчина вышел, суровый и бледный, словно совершил убийство.
Он прошел мимо старика, даже не взглянув на него, и зашагал прочь через
садовые ворота, пробираясь сквозь клумбу с цветущими гелиотропами и
выходя к старому белому кусту роз с гнездом крапивника на нем. Потом он остановился, как будто кто-то в него выстрелил, и, прислонившись головой к столбу, затрясся так, что задрожали листья и зашумели ветви.


Старик Стормс не мог больше ждать и, заглянув в
Подойдя к окну, он увидел, что мадам лежит ничком, уткнувшись головой в мрамор фонтана.
На ее лице, руках и шее не было ни кровинки.
 Сначала он подумал, что она мертва, и начал трясти ее своими старческими руками и кричать так громко, что его услышал садовник.
Бросив все, он вбежал в оранжерею и поднял ее, а за ним вошел старый
Стормс.

«Конечно, я вышел с фляжкой из оленьего рога в одной руке и
ароматическим уксусом в другой. Бедный старик шел впереди,
по его щекам катились крупные слезы, но я был слишком напуган, чтобы...»
Можете мне поверить, я бы и сама расплакалась. Мистер Роберт мог бы сбить меня с ног одним перышком.


 — Как будто меня можно нанять для чего-то столь бесчестного, — сказал лакей, низко кланяясь и прижимая руку к сердцу. — Сама мысль об этом ранит до... до... Да, ранит, мисс Эллен.

 — Но я не имела в виду ничего подобного. Перышко — это сравнение, а не реальность, мистер Роберт. Простите меня, я не хотела вас обидеть.
Нет на свете девушки, которая ценила бы ваши достоинства больше, чем я.
Прошу вас, простите меня!

 Роберт успокоился и взял мисс Эллен за руку
Он нежно взял ее руку в свою и попросил продолжить свой трогательный рассказ.


— Больше и рассказывать нечего, — сказала Эллен, задержав руку в руке лакея чуть дольше, чем было необходимо.  — Я нашла ее, как мне показалось, мертвой.
Руки у нее были холодные как лед, лицо белое как мрамор, с которого капала вода, а волосы мокрые от брызг фонтана. Старый Стормс расплакался, а садовник…

 — Ну, мисс Эллен, что с ним? — спросил лакей, с негодованием отбрасывая прилипшую к нему руку. — Что с этим кретином? Он что,
Как он посмел предложить помощь, поднять мадам и, возможно, при этом коснуться ее руки — той самой руки, которую моя... Говори, Эллен, что еще это жалкое создание осмелилось сделать?

 — Да, Роберт, он всего лишь поднял ее с холодного мраморного пола и уложил на садовую кушетку.
 — Он это сделал? Этого достаточно. Остальное я понимаю. Коварная женщина! Ты ему помогла! Ваши руки встретились — ваши глаза…

 — Нет, Роберт, нет! Я почти не смотрела на него. Но что мы могли сделать? У старого Стормса сил не больше, чем у младенца, а я так испугалась!

 — Но ты с ним разговаривала?

— Только для того, чтобы узнать все подробности, о которых ворчливый старик не хотел говорить. На самом деле он пытался убедить меня, что ничего особенного не произошло, что никакого незнакомца там не было, и ужасно злился на садовника за то, что тот пришел после меня. На самом деле, если бы  я не поговорил со стариком Стормом, ни одна душа в этом доме ничего бы не узнала.

— Мы и так мало что знаем, — пробормотала кухарка, разминая в руках сливочное масло для теста для пирога, пока Эллен рассказывала свою историю.

 — Ну, может, вы и знаете, если постараетесь вникнуть.
- ответила Эллен, тряхнув головой. “Прошло целых десять минут, прежде чем
мадам вышла из своего обморока, и когда она это сделала, то села
как привидение и смотрела вокруг испуганными глазами, как будто боялась
что-что, а там стояли старые Штормы, наполовину плача. Когда она увидела меня,
румянец вернулся к ее лицу, и в своей величественной манере она спросила
что я здесь делаю. Когда я попыталась ответить, она указала на
дверь и сказала:
«Уходи, оставь меня. Ничего не случилось, просто тебя позвали.
 От густого аромата цветов я почувствовала слабость, но Штормса было достаточно».

«Затем она встала с самым высокомерным видом и проплыла мимо меня, как королева».

 «Довольно жестоко с твоей стороны, Эллен. Я бы сказала, что все это означало, что ты была нежеланной гостьей», — сказала кухарка, с довольным видом стряхивая с рук муку, под которой она прятала хлопки в ладоши.

— Я обращаюсь не к тебе, — высокомерно и презрительно ответила Эллен и уже собиралась сказать мистеру Роберту, что, когда я вошла в дом, мадам прошла мимо меня, не сказав ни слова, и заперлась в своей комнате, где сидит уже два часа, ни разу не позвонив в колокольчик.
 Вот вам и таинственность.

— По крайней мере, сенсационно, — ответил лакей.




 ГЛАВА XII.
 ДЖЕЙМС ЗАВОДИТ ЗНАКОМЫХ.


 — Пожалуйста, скажи кому-нибудь, чтобы вынесли корзину.  Я так давно не был в магазине.


Это был голос маленького Джеймса, который скромно ждал, пока на него обратят внимание, пока шел этот оживленный разговор, и теперь обратился к Эллен как к самой важной персоне в комнате.

«Продукты», — воскликнула девушка, гордо вскинув голову. «Я что, выгляжу так, будто продукты — это моя епархия, парень?»

“Дайте их мне”, - крикнул повар, ставя корзину на буфет.
с мужеством великана. “Конечно, есть огромная разница между
застегиванием ботинок леди и приготовлением ей обеда. Мы все здесь
прекрасные леди, только до этого еще не дошло. Нет, теперь, беги домой, а
как можно быстрее”.

“Этот мальчик слушал все это время?” - воскликнула Эллен, бросая сердитый
взгляды на смущенную молодое лицо.

“Я— я изо всех сил старался не слышать”, - скромно сказал мальчик. “Это была не моя вина.
Я хотел уйти от первого”.

“Ну, имей в виду, придержи свой язык обо всем, что я говорил, или
У тебя будут неприятности, и ты потеряешь расположение мадам».

 «Я тоже так думаю, — вызывающе ответила кухарка. — Ты занимайся своими лентами и щипцами для завивки, Эллен Пост. Мы с этим мальчиком прекрасно справимся и без тебя». Вот твоя пустая корзинка, мой маленький друг. А теперь беги домой и не обращай внимания на то, что тебе говорят, кроме меня.
Но не забудь прийти завтра пораньше, потому что я все равно рано уйду.
У меня есть небольшое дело в сберегательном банке, которое нужно уладить.
Я не из тех заносчивых людей, которые взваливают все на свои плечи.
Я берегу себя на черный день, вот и все.

Тут кухарка подняла голову и внимательно оглядела Эллен Пост.
На этом этапе ссоры Джеймс покинул кухню, пораженный тем, что в таком доме может быть столько недовольства.


По дороге домой мальчик чуть не столкнулся с джентльменом, медленно шедшим по тротуару.
Пытаясь избежать столкновения, он поскользнулся и упал на мостовую с такой силой, что на мгновение потерял сознание. Джентльмен в сильном волнении поднял его с камней и, откинув волосы со лба, сказал:
Он осмотрел синяк, который быстро увеличивался в размерах.

 — Бедный мой мальчик, — сказал он таким ласковым и сочувственным голосом, что у мальчика на глазах выступили слезы, хотя от боли, вызванной падением, в них не было ни капли влаги.

 — О, ничего страшного, сэр!  Мы, мальчишки, привыкли к таким падениям.  Вы слишком добры ко мне.  Я сам виноват, сэр, спасибо!

— Нет, но ты ранен, и тебе нужна помощь. Я не могу отпустить тебя домой одного.

 Джеймс попытался храбро рассмеяться, но от удара у него закружилась голова, и он скорее пошатнулся, чем пошел.

— Где ты живёшь? Полагаю, недалеко отсюда, — с мягкой добротой спросил незнакомец.

 — О! Я живу в одном месте, а работаю в другом, — ответил мальчик.

 — Тогда тебе лучше пойти домой, а я позову врача, чтобы он что-нибудь тебе наложил на лоб.

 — Что, врача из-за этого? О боже! Вот будет смешно! Мальчишки надо мной посмеются!

— Тем не менее вы серьезно пострадали при падении, а такие вещи часто опасны.
 Скажите, где вы живете?

 — Что ж, сэр, если вы настаиваете, я пройду прямо мимо вашего дома.
Не займет много времени, чтобы приложить ко лбу пострадавшего мокрую салфетку.
Если ты хочешь, чтобы я это сделал, я не против, хотя мама и Рути будут удивлены.


Джеймс, не осознавая, что его поступок продиктован нежной благодарностью, протянул незнакомцу руку, и они пошли дальше вместе.


— Как тебя зовут, малыш? — спросил незнакомец, которому очень понравился мальчик.


— Джеймс.  Джеймс Лоуренс.

 — Лоуренс? Не так давно я встретил девушку с таким именем — очень красивую девушку.


 — Она была в магазине?

 — Да.

 — Высокая, с глазами, похожими на воду в тени?

 — У нее были мягкие, приятные глаза.

“Она сказала тебе свое другое имя? Это была Ева?”

“Так ее звали”.

“Ну, тогда вы видели один из самых ярких, сладких, darlingest
девушки, которые когда-либо жили, сэр, позвольте мне сказать вам, что, если она моя сестра”.

“Значит, юная леди действительно ваша сестра?” - спросил мужчина, и
в его естественно печальном голосе послышались нотки странного разочарования.

«На самом деле она моя родная сестра, но неудивительно, что ты не можешь в это поверить.
Она намного величественнее и ярче всех нас. Я никогда не видел такого большого каменного дома, как тот, из которого я только что вышел, без
думая, что наша Ева создана для того, чтобы жить в нем и быть королевой, с кучей
простых людей, которые будут прислуживать ей ”.

“Из какого дома ты только что вышел, мой маленький друг?”

“Миссис У Ламберта!”

“Ha!”

“ Это тот большой дом на углу, за которым так много цветов.
Ева тоже очень любит цветы. Это она выращивает ипомеи, а среди них — душистый горошек и багряник.
 Иногда наш маленький сад нравится мне почти так же, как сад миссис Ламберт.  Мы сами сажаем цветы, и это совсем другое дело.

— Да, конечно! Вы часто бываете у миссис Ламберт?

 — Я никогда там не была, пока миссис Смит не повела меня в бакалейную лавку. Но я каждый день проходила мимо этого сада.
До школы было немного дальше, через эту улицу, но я любила идти медленно и заглядывать за железную ограду, где огромные чайные розы и герани, казалось, заливали землю огнем, а седовласый старик, ходивший среди них, был похож на картинку. Сначала он ужасно злился и прогонял меня, но
через некоторое время, увидев, что я даже не протягиваю руку, успокоился
Иногда он бросал через забор розу или веточку чего-нибудь сладкого
и уходил, посмеиваясь про себя. Я всегда относил цветы Рути или нашей Еве, они обе их так любят,
и благодаря этому мы все немного сблизились с хозяевами большого дома. Осмелюсь сказать, гордая леди сочла бы наш сад неважным
но девочкам он нравится гораздо больше, чем ей свой, я
обещаю тебе, потому что, проходя мимо так часто, я почти никогда не вижу ее в нем”.

“Вы когда-нибудь разговаривали с этой леди?”

“Что— со мной? Нет, конечно; но однажды она заговорила со мной!”

“Как это было?”

Однажды, когда я гуляла со своей сестрой Евой, она высунулась из кареты и
посмотрела нам вслед с какой-то странной серьезностью, отчего Ева
натянула на лицо вуаль. На следующий день, когда я шла вдоль
садовой ограды, дама, стоявшая рядом со мной, собирала цветы по ту
сторону ограды. Должно быть, я жадно смотрела на цветы, потому что
она ласково позвала меня и протянула мне несколько цветков через
ограду.
Сначала я боялась к ним прикасаться, но она улыбнулась и сказала: «Старина
Стормс рассказывал ей, как я люблю болтаться у перил и что я
Однажды со мной была молодая дама, которая, казалось, любила цветы так же сильно, как и я.

 «О!  — сказал я, — в тысячу раз сильнее.  Ева любит их больше всего на свете.  Когда я сказал «Ева», дама, казалось, забеспокоилась и, не заметив этого, уронила несколько цветов».
 «Странное имя, — сказала она, — это...»

— То есть для бедняков, — сказала я, когда она замолчала, словно боясь задеть мои чувства.  Да, мы все это знаем, но наша Ева никогда не была похожа на бедняков.  Все считают ее леди — и она действительно леди до мозга костей.

Мадам улыбнулась, когда я это сказал, и ее лицо в одно мгновение покраснело, как роза.
Как будто я хвалил ее, а не Еву, что было маловероятно, ведь я всего лишь маленький мальчик, а она — благородная дама. Потом она спросила меня об отце, который погиб, когда мы так в нем нуждались, и о матери, которая так старалась, чтобы мы были вместе.
Она сказала, что, может быть, когда-нибудь приедет посмотреть на наш сад, если он такой красивый. Но она так и не приехала.

 Незнакомец с искренним интересом слушал этот откровенный молодой голос.
время от времени задавал несколько вопросов, всегда рассчитывая выведать что-нибудь
о хозяйке большого дома, но не упоминая о ней напрямую.

 — Но с тех пор вы бывали в этом доме?

 — Да, сэр, после того как занялся бизнесом.  Вот что привело меня туда сегодня.

 Джеймс говорил осторожно, помня, что услышанное не предназначалось для чужих ушей. Незнакомец не выказал желания продолжать разговор на эту тему.
Он погрузился в раздумья и двинулся дальше, как будто был один.


— Вон, вон! Видишь, ипомея Евы тянется к окну, — воскликнул мальчик.

— Это твой дом, мальчик мой?

 — Да, сэр, пока мы можем его содержать, но кто знает, какая удача
улыбнется нам в следующий раз! Если бы я только был мужчиной!

 — Так ты мечтаешь стать мужчиной? — спросил незнакомец, с печальным интересом глядя на мальчика.

 — Да, сэр.  Тогда, сэр, я бы сохранил эту крышу над головой моей матери, несмотря на все закладные в мире. О! как бы я работал!

“Храбрый парень, как я тебе завидую”.

“Завидуй мне! Ну да, я намного счастливее, чем можно было ожидать.
Работать на женщин, которые тебя любят, - неплохое развлечение; но вот ворота, и
Вон Рути, ты можешь увидеть ее в окно. Интересно, кто это и что привело меня домой в такое время?


— Ты, кажется, забыл о своей ране?

 — Нет, она немного саднит, но я надену кепку пониже, чтобы их не напугать. Конечно, ничего страшного, но все же мама так заботлива. Ну вот!

Джеймс надвинул кепку на покрытый синяками лоб и, открыв ворота, пригласил своего странного гостя войти.




 ГЛАВА XIII.
 БЕДНЫЙ ИНВАЛИД.


Рут Лоуренс, хоть и была инвалидом, мечтала о чем-то, что могло бы занять ее тонкие руки, казавшиеся слишком хрупкими для работы.
Однако эти проворные пальцы могли делать много красивых вещей, а в душе Рут
жила глубокая любовь к искусству, которую она терпеливо пыталась воплотить в жизнь, когда ей попадался кусочек воска или клочок бумаги.
Иногда, когда ветер врывался в открытые окна этой маленькой
комнаты, он уносил с собой крошечные кусочки бумаги, на которых были нарисованы
бабочка, птица или цветок, и они кружились в воздухе.
старомодные цветы, словно живые. Иногда Рут удавалось
нарезать лоскуты шелка, из которых она делала бутоны роз для подушечек для иголок и букетики цветов для шкатулок для сигар.
Это приносило ей шиллинг-другой в скудный семейный бюджет и дарило
ощущение счастья от сладостной силы созидания.

Она лежала на кушетке у окна с листом бумаги для рисования в руке, на котором вырисовывались мягкие тени белой розы.
Вдруг раздался щелчок калитки и звук
странные следы заставила ее вздрогнуть и посмотреть в окно. Она увидела
ее брат Джеймс у ворот, и с ним высокий мужчина, которого она
никогда раньше не видел. Незнакомец подождал мгновение, пока мальчик закончит,
что он говорил, а затем пересек маленький дворик, в то время как Джеймс побежал
вперед, чтобы открыть дверь.

“Рути! Рути, дорогая! просто посидите немного, если можете; я привел с собой
джентльмена, который хочет с нами познакомиться. Я рассказала ему обо всем, что с нами случилось, и он, кажется, думает... ну, не знаю, что он думает, но, уверена, что-то ужасное.

Пока Джеймс стоял в дверях и произносил эту волнующую речь,
Рут с трудом поднялась с подушек, опустила ноги на пол и
затаив дыхание уставилась на незнакомца. Она увидела высокого
стройного мужчину лет сорока-сорока пяти, с волосами, которые
когда-то были черными, как вороново крыло, большими темными глазами,
полными спокойной печали, и мраморно-белым лбом, почти без морщин. К этому добавлялись
тонкие чувственные губы, которые, казалось, никогда не улыбались, а смех звучал редко.
Тем не менее в его лице и спокойном, благородном поведении чувствовалась сила.
В его голосе слышалось то неописуемое, что пробуждает сочувствие и граничит с нежностью.


— Простите меня, юная леди, я не хотел так бесцеремонно врываться к вам, — сказал он, приподнимая шляпу, переступая порог.  — Я встретил юную леди, кажется, вашу сестру, которая дала мне разрешение зайти.

— Моей сестры нет дома, — ответила Рут, краснея, потому что она так
отвыкла от вида незнакомцев, что присутствие этого человека
вызвало у нее бешеное сердцебиение.

 — Я знаю, этот добрый парень мне все рассказал.  И еще кое-что.
кое-что о его семье, что навело меня на мысль... что дало мне надежду...
— Незнакомец замолчал и долго, задумчиво смотрел на девушку, словно умоляя ее о помощи.

 — Может быть, вы надеялись найти кого-то, кого знали?

 — Да, да, я надеялась на это... но это было давно.  Ни один мой друг не мог быть таким молодым, как вы.

 — Значит, вы хотели найти кого-то? Возможно, мама сможет тебе помочь.
— Возможно, — рассеянно ответил мужчина, не сводя глаз с этого нежного юного лица, словно изучая его черты одну за другой.

— Она знала всех друзей моего бедного отца, — сказала Рут, смутившись от наступившего молчания.

 — Ах да! Я бы хотела познакомиться с вашей мамой.

 Рут повысила голос и позвала:

 — Мама! Мама!

 — Ну, мне пора. Я так давно не выходил из дома, что в магазине по мне будут скучать, — сказал маленький Джеймс, который молча ждал, что вот-вот произойдет что-то странное.
Появление незнакомца показалось ему очень важным.  — До свидания, Рути, до свидания, сэр! Я ухожу.

  Когда Джеймс выбежал на улицу, в маленькую гостиную вошла миссис Лоуренс.
— Это моя мать, — сказала Рут, склонив голову, в то время как миссис Лоуренс, войдя в комнату, развязывала фартук, в котором работала.
Мистер Росс вздрогнул и, повернувшись в кресле, окинул ее пристальным,
пристально-внимательным взглядом, который сменился выражением
глубокого разочарования.

 — Это моя мать, — повторила Рут, склонив голову, в то время как миссис Лоуренс, увидев в комнате незнакомца, остановилась, чтобы снять фартук.

Росс встал и некоторое время стоял, ожидая, пока миссис Лоуренс подойдет ближе.
Несмотря на то, что вокруг все было скромным и даже бедным, он чувствовал, что эти женщины по своей природе стоят гораздо выше.
их появление.

 «Возможно, я вторгся к вам без приглашения, мадам, — сказал он наконец, — но я случайно встретил одну из ваших дочерей, и она так поразительно была похожа на одну мою знакомую, что я осмелился спросить о ней здесь».

 Миссис Лоуренс, казалось, была более чем обычно встревожена этими словами.
Она холодно взглянула на гостя и сказала:

— Я не припомню, чтобы когда-либо видела вас раньше, сэр. Должно быть, произошла какая-то ошибка.

 Росс испытующе смотрел на женщину, пока она говорила.
Ее голос был твердым и немного резким, а вежливое обращение — слегка натянутым.
Она не ответила, но жестом пригласила его сесть и сама устроилась на диване, опустив рукава, которые были закатаны до локтей.


— Я когда-то знал человека с такой же фамилией, — сказал Росс, глядя на женщину с сомнением.


— Он был полицейским?  — спросила миссис Лоуренс.

 — Нет, когда я его знал.  Мы вместе учились в школе.

 — Как давно это было?

«Больше двадцати лет — то есть почти столько же, сколько прошло с тех пор, как мы расстались».

 Миссис Лоуренс на мгновение задумалась, а затем, подняв голову, сказала:
«Ну?»

«Он был моим самым близким другом. Когда я ушла от него, он пообещал...»
присматривать за моими интересами, чтобы…

— Позвольте узнать ваше имя, — сказала миссис Лоуренс, теперь уже не на шутку встревоженная.

— Росс… Герман Росс.

Миссис Лоуренс отвела взгляд от лица, которое она с каким-то ужасом изучала, и ее голос стал низким и хриплым, когда она продолжила расспросы.

— А как зовут вашего друга — его полное имя?

— Леонард… Леонард Лоуренс.

 — Так звали отца, — полушепотом сказала Рут, глядя на мать, которая тяжело застонала, не произнеся ни слова.
Росс услышал эти слова, произнесенные едва слышно, и его лицо вспыхнуло.

— Тогда, юная леди, ваш отец был моим близким другом и любил меня как брата.  Неужели вы не поверите мне и не полюбите меня хотя бы ради него?

 — Я люблю все, что любил он, — сказала Рут со слезами на глазах.
Она протянула свою хрупкую маленькую ручку, которую Росс благоговейно пожал.
Затем он повернулся к другой женщине с трогательной мольбой во взгляде.

 — А вы — жена Леонарда Лоуренса. Я помню, как однажды видел тебя,
прекрасную юную невесту.

 Железные мышцы вокруг рта женщины задрожали, а ее бледно-голубые глаза налились кровью.

— Между тем и этим — долгий и утомительный путь, — сказала она, отворачиваясь.


— Да, это так! — ответил Росс со вздохом, от которого его грудь всколыхнулась с силой стона.
— Долгий и утомительный путь, полный отчаяния для многих, не только для нас с вами.
— Это привело его к жестокой смерти, а меня — к такому вдовству, — сказала женщина, побледнев.

«Мальчик что-то мне об этом рассказывал, но я не был уверен, что это тот самый человек. Я надеялся найти его живым и преуспевающим. Это тяжелый удар для человека, у которого было так мало друзей».

Женщина посмотрела на него с ревностью, как будто его очевидное горе посягало
на ее собственное меланхолическое право на скорбь. С самого начала она, казалось,
относилась к нему как к человеку, которого следует держать на расстоянии вытянутой руки.

“Расскажи мне больше — расскажи мне, как он умер?” дрожащим голосом попросил Росс. “Это
будет больно, я знаю; но это ожидание и догадки не будут иметь конца
без тщательного знания всего, что связано с ним. Я должна знать.


Рут с тоской посмотрела на мать и хотела было возразить, но миссис Лоуренс подняла руку, словно понимая, что происходит.
Она поддалась доброму порыву и была готова взяться за эту непростую задачу.




 ГЛАВА XIV.
 СМЕРТЬ ПОЛИЦЕЙСКОГО.


 «Это было во время восстания, — сказала миссис Лоуренс, — когда
пролетариат города обезумел от безумной идеи, что воинская повинность
призвана угнетать их и служить на благо богатых. Большая часть наших городских войск
была переброшена для сдерживания наступления противника, и тяжкое бремя
легло на плечи полиции — самых отважных людей, когда-либо выходивших на поле боя.


Беспорядки начались неожиданно. Мой муж, казалось, был скорее
В то утро он был обычно встревожен, но не испытывал особого страха.
Тогда он был капитаном и считался одним из самых храбрых и опытных
военных. Вы его видели. Вы знаете, каким он был человеком. Но нет,
вы знали его в молодости, а в тот день он был в расцвете сил.
В лучах здоровья, в силе непоколебимой решимости он покинул меня в тот
день. Я смотрел, как он идет по улице, из этого окна — из этого самого окна, сэр.
Мы только что построили этот дом и обустраивали его для детей.
Младший стоял рядом со мной; он взобрался на
Он сидел на стуле, хлопал в ладоши и кричал, чтобы отец оглянулся.


Леонард встревожился и заспешил дальше, потому что в воздухе раздавались странные звуки, а на улице внезапно, словно из-под земли, стали появляться группы мужчин и женщин.
Но мой муж услышал крики своего ребенка и, обернувшись, помахал нам рукой.  Я увидела, что на его лице не было улыбки.  Он остановился и, казалось, прислушался. По улице прокатился низкий вой,
как будто стая диких зверей требовала еды. На этот раз он взмахнул дубинкой и бросился на огромную толпу людей,
Толпа запрудила улицу, осыпая его угрозами. Эта огромная бурлящая
масса набросилась на него и потащила за собой с криками, от которых я содрогнулась с головы до ног.

 Это был ужасный день. Он оставил меня с детьми, и я не смела отходить от них ни на шаг. Мой дом находился в самом сердце неспокойного района. Мой муж был неприятен из-за своей строгости в исполнении служебных обязанностей.
Его подозревали в том, что он образованнее и честолюбивее, чем окружавшая нас толпа. Несмотря на то, что мы жили уединенно, нам угрожала опасность. Дважды за день на улице появлялась толпа, которая окружала нас.
Они ворвались в наш маленький сад и пригрозили поджечь дом. Они бы так и сделали,
если бы не Ева, которая распахнула дверь и, стоя на пороге, сказала,
что пришла защитить свою мать и двоих детей, которые младше и слабее ее.


О, сэр! Если бы вы видели, как этот ребенок стоял там, бросая вызов
толпе негодяев! Как же она была прекрасна со своими иссиня-черными волосами, развевающимися на ветру!
Ее огромные глаза горели отважным огнем, а слова, словно пули, летели в толпу.
 Сначала ее встретили
Раздались презрительные возгласы, а затем яростные аплодисменты и клятвы в том, что она достойна возглавить их собственную жаркую работу; достойна того, чтобы занять место среди демониц, которые знают, как проложить себе путь сквозь огонь и кровь к сердцу аристократа.

 «Не успела я добежать до своего ребенка и даже вскрикнуть, как костлявая седовласая старуха с горящими глазами и губами, изрыгающими проклятия, схватила ее за руку и закричала:

— Да, да! Давайте призовём её на помощь! Она вытряхнет этих сопляков из их шёлковых гнёзд на аллее вон там и утопит их в
Жалкие ничтожества! Это изящная работа, как раз для дерзкого чертенка, который нас не боится! Те, кто не боится с нами сражаться, обязательно поведут нас за собой. Нам нужна девочка примерно ее возраста, чтобы выслеживала мелкую сошку и бросала ее нам под ноги, чтобы мы топтали ее в грязи.

— С этими словами женщина подняла Еву и хотела швырнуть ее в толпу,
но я оттолкнула детей и бросилась на нее с силой, достойной сильного мужчины.
Борьба была короткой и ожесточенной. Я спасла Еву и, заслонив ее собой, заняла ее место
на пороге нашего дома. Женщина набросилась на меня, как фурия;
 с ее искаженных губ, словно снежинки, летела пена, а в глазах пылала кровь.
Но мне нужно было спасти троих детей.

 Как я их спас, какие слова произносил, и была ли в моих действиях сила отчаяния, от которой каждый нерв в моем теле превратился в железо, — все это осталось тайной.
Я не знаю, но толпа рассеялась, наполнив воздух криками и смехом, и устремилась прочь, уводя с собой эту дьяволицу.


Затем я запер двери на засов и упал, обессиленный и беспомощный.
Дети, которые ползали вокруг меня, были слишком напуганы, чтобы плакать.
Целый день мы слышали вой толпы, крики перепуганных негров и топот ног.
Толпа неслась мимо, выполняя какое-то разрушительное задание, и мы
дрожали от ужаса. Когда наступила ночь, мы все еще были одни,
настороженные и дрожащие от невыразимого страха. Я не удивилась,
что моего мужа не было дома. Я знал, что, пока есть долг, который нужно исполнить, нам не стоит надеяться увидеть его. Но, о, это было ужасное ожидание!

 «Всю ночь мы ждали и прислушивались к нарастающей грозе, к
Вой толпы, оглушительный звон пожарных колоколов, следовавший один за другим, и пронзительные крики мужчин и женщин, которых безжалостные бунтовщики затаптывали насмерть. Мой муж должен был усмирить эту ярость. О, это была ужасная ночь! При каждом звуке мои дети прижимались ко мне, и, хотя сердце у меня замирало, я пыталась их утешить.

«Ближе к утру от моего мужа пришел гонец. Он все еще был на своем посту и, возможно, не смог бы покинуть его в этот день. Мы должны стойко держаться и вести себя тихо, иначе он совсем растеряется.
Возможно, ему будет тяжело пережить то, что его ждет.

 От посыльного я узнала, что Леонард с утра ничего не ел.
Я поспешно собрала все, что было приготовлено в доме.  Я
отправила это ему с любовью от детей.  Конечно, мы будем вести себя
тихо и спокойно, сказала я.  Он не должен о нас беспокоиться.  Я присмотрю за детьми,
если только Бог присмотрит за ним.  Я сказала это смело, но сердце мое
Внутри меня все дрожало, пока я говорил.

 «Посыльный обещал вернуться через час или два, и мы ждали его со все возрастающим ужасом, потому что колокола пожарных тревог били все чаще».
Теперь это стало привычным. Повсюду вокруг нас вздымались красные языки пламени,
пробивавшиеся сквозь горящие крыши, а улицы были заполнены разрозненными толпами бунтовщиков,
с награбленным добром из разграбленных домов за спиной. Некоторые из них шатались
от опьянения и проклинали все на своем пути, как мужчины и женщины проклинали друг друга
у гильотин в Париже и во время резни в коммунах. Эти картины не давали мне отойти от окна. Ужасное
очарование влекло меня на улицу всякий раз, когда там собиралась новая толпа. Откуда мне было знать, что его там нет и он не борется с
бурные страсти, наполнившие город дымом и громом.

 «На второй день солнце уже садилось, а мы стояли,
притаив дыхание, и напряженно вглядывались в окно, чтобы не пропустить
его появления или какого-нибудь вестника, который мог бы сообщить нам,
что с ним все в порядке. Внезапно по одной из поперечных улиц прокатился низкий, рычащий раскат грома.
Не успели мы понять, что это значит, как на улице появилась группа полицейских, вооруженных и решительных, но бледных как полотно.
Они понимали, что силы неравны.
Во главе этих людей, возвышаясь над ними всеми, стоял мой муж. Он ни разу не взглянул в сторону дома. Возможно, он боялся, что вид дома лишит его самообладания. Громким, звонким голосом, который донесся до нас, где бы мы ни стояли, он отдал какие-то приказы своим людям, которые выстроились поперек улицы, откуда исходила угроза. В одно мгновение их оттеснила толпа бунтовщиков — оттеснила и рассеяла своей подавляющей численностью. Раздался выстрел, и один из них упал — самый высокий, самый величественный. О, Боже, помоги мне! — самый храбрый из них. Я видел, как он упал
повержен. Я видел, как толпа топтала его с криками ярости. Его стоны, его
предсмертную агонию не замечают, как камни под этими жестокими ногами.

“Я так и не понял, как это было сделано, но через мгновение я уже боролся и
прокладывал себе путь сквозь эту лавину человеческих демонов, как утопающий человек
борется с бушующими водами наводнения. Возможно, они испытывали какое-то
сочувствие, а может быть, их напугало мое белое лицо, потому что толпа
рассеялась, оставив его лежать на земле, залитой кровью. Я упал на
колени рядом с ним. Я
Я положил руку ему на сердце и отнял ее, мокрую и красную. Его глаза были открыты, но он не видел свою бедную жену. Его губы были приоткрыты под тенью бороды, которую трепал ветер, и мне показалось, что он что-то говорит. Но нет, его убийцы хорошо сделали свое дело. Я опустился на колени на эти горячие пыльные камни и закрыл лицо, чтобы они не видели, как я страдаю от горя.

«Ева шла за мной, а малыши прижимались к ней, дрожа и плача, пока она пробиралась сквозь толпу. Мы были все вместе — его малыши
семья, жена и дети — но он был мертв. Они не могли в это поверить,
но с жалкими криками звали его, чтобы он очнулся и сказал, что с ним
все в порядке. Я знала, что он мертв, что они остались сиротами, а я,
его жена, стала вдовой».




 ГЛАВА XV.
 СОЧУВСТВИЕ ХУДОЖНИКА.


 Женщина замолчала. За все время рассказа она не проронила ни слезинки, но голос ее был низким и холодным, как воздух, идущий из могилы. Ее губы не дрожали, но побелели, как смерть. Пока она
мать разговаривала, Рут частично встала и задернула занавески на окне
тихонько сдвинула их, надеясь таким образом хоть немного скрыть горе, которое этот
человек так болезненно пробудил. Затем она откинулась на спинку дивана и
укоризненно посмотрела на незнакомца сквозь слезы. Мистер Росс сидел,
уставившись в пол, в глазах его была тревога. Он чувствовал всю боль, которую он
дал, и подумал, что был полон страданий.

- Да, - сказал он, наконец. «Я хорошо знал Лоуренса. Он был храбрым, благородным,
хорошо образованным человеком. Как вышло, что он занял позицию, которая оказалась столь роковой для него и для вас?»

— Он не мог найти ничего лучше, — уныло сказала миссис Лоуренс, — и я ничем не могла ему помочь.  Если бы не дети, я бы вернулась на свою прежнюю должность учительницы, но они нуждались во мне.  Сначала он не собирался оставаться в полиции, но со временем мы смирились с этим, и вскоре он накопил бы достаточно денег, чтобы начать собственное дело.
Теперь всего этого нет, потому что я не позволил бы детям выйти в мир без образования, а они любили учиться».

 «Я легко могу в это поверить», — сказал Росс, взглянув на Рут, которая по-прежнему молчала.
Она сидела, опустив голову, и слезы дрожали на ее ресницах — хрупкая, светловолосая девушка, в каждой черточке лица которой сквозила утонченность образованного человека.
 — По крайней мере, у вас есть дети, которых так любила моя подруга.

 — Они хорошие дети, — устало ответила женщина.
Волнение, вызванное ее рассказом, оставило ее холодной и обессиленной.
Однако незнакомка выглядела так, словно ее что-то смущало. Он пересек комнату и как-то неуверенно взял в руки лист бумаги, на котором Рут нарисовала свои белые розы. Легкое прикосновение и свобода
Распускающиеся бутоны, казалось, заставили его задуматься и направили его мысли в другое русло.  Его глаза заблестели, и, взглянув на Рут, он спросил, пробовала ли она когда-нибудь рисовать маслом.

 Рут покраснела и опустила глаза, чтобы он не заметил, как в них отразилось страстное желание. Она ответила: «Нет, это было невозможно».

 Он, казалось, понял это страстное желание, которое она никогда не выражала, и после минутного колебания заметил:

— Иногда я немного рисую. — И, поколебавшись с минуту, добавил: — Иногда.
“В вашем доме должна быть комната наверху, которая давала бы достаточно света".
”Да", - ответила Руфь, смутно понимая его идею. - "В доме должно быть достаточно света".

“Да”. “Но мама была в
надежде разрешить это, если она сможет найти хорошего человека ”.

В этих темных глазах промелькнула добрая мысль, и Росс, казалось,
хотел что-то сказать, но сдержался, снова взглянул на рисунок и
отложил его.

“ Ваша сестра что-нибудь из себя представляет как художница? - Что? - поинтересовался он.

“ О, Ева может почти все! ” сказала Рут, и ее лицо просветлело.
Оно утратило свой скорбный вид.

“ Я думаю, она старше тебя.

— Старше? О да! И в тысячу раз ярче, чем я когда-либо буду.
Но, с другой стороны, таких, как наша Ева, больше нет.

 — Она действительно яркое, прекрасное создание.

 — Все так о ней думают.

 Мужчина серьезно посмотрел на Рут. В его голове роились мысли, которые он не знал, как выразить. Девушка, стоявшая перед ним, была очень хороша собой, но
отчасти ее красота объяснялась той изысканной бледностью, которую
привносили в ее облик отсутствие солнечного света и слабое здоровье.
Она резко контрастировала с темноволосой, пышнотелой красотой своей сестры. Рут прочла эту мысль на лице мужчины и улыбнулась в ответ.

— Да, все удивляются, что мы такие разные, но это во всех отношениях.
Она сильная, жизнерадостная, великолепная, а я… О, сэр! Вы же видите,
какая я на самом деле.
 — Я вижу, что вы несправедливы к себе, — сказал Росс, надевая шляпу.
— Но простите, что я так долго вас задерживаю, ведь я старый друг вашего
отца. Позвольте мне прийти еще раз. Возможно, я смогу быть вам полезен.

Миссис Лоренс склонила голову, и ее посетительница удалилась.




 ГЛАВА XVI.
 МИССИС КАРТЕР НАНОСИТ ВИЗИТ.


“Мама! мама! иди сюда!”

Руфь слегка повысила голос и заговорила с некоторым волнением,
потому что появление роскошной кареты у ворот застало ее врасплох.
Карета, казалось, была наполовину сделана из прозрачного стекла. По обе стороны от кучера, между сверкающими фонарями, сидели два чопорных лакея в ливреях.
Пара гнедых лошадей выгибала шеи, трясла головами и горделиво и нетерпеливо позвякивала золотой упряжью.
Один из этих чопорных господ спрыгнул на землю и открыл дверцу кареты.

— Это то самое место, мэм. Кажется невероятным, но это оно и есть.
Я только надеюсь, что Бэттлсу удастся удержать лошадей, но им это не
нравится.
— Просто отойди в сторону, не дай моему платью попасть под колеса и не
лезь не в свое дело, Джейкоб, — сказала миссис Картер, властно
махнув рукой, и, с трудом выбравшись из кареты, тяжело опустилась на
мостовую. «Насколько я себя знаю, тебя наняли, чтобы ты открывал двери и помалкивал. Так это и есть то самое место, да? И какое же оно милое!
Настоящий деревенский домик! Ну вот, теперь можешь открывать ворота!»

Отчитав служанку, миссис Картер встряхнула оборками,
набросила кружевную шаль на плечо и с величием и
торжественностью императрицы, собирающейся почтить своим
присутствием какого-нибудь подданного, проследовала через
ворота. На полпути она вспомнила о своих обязанностях и
отошла на клумбу с цветами, жестом пригласив Джейкоба идти
вперед.

Высокий лакей бросил на своего товарища-лакея на козлах взгляд, полный невыразимого отвращения, и, зашагав по дорожке, потянул за
раздался тихий звон колокольчика, наполнивший своим дребезжанием весь дом. Миссис
Лоуренс вышла к двери, мрачная и изможденная, но опрятно одетая и сдержанная.


— Здесь живет миссис Лоуренс? — спросил высокий лакей, ударяя себя перчатками друг о друга, как будто ручка колокольчика оставила на них отвратительную пыль.


— Я миссис Лоуренс.

 — Ах, да, конечно! Это леди, марум.

 Миссис Картер вышла вперед, любезно улыбаясь и протягивая руку в перчатке соломенного цвета с видом возвышенного снисхождения.

 Миссис Лоуренс довольно сухо пожала затянутую в перчатку руку и отпустила ее.
Она без улыбки отпустила руку, державшую ее за плечо. Эта бедная вдова много страдала,
и улыбка давалась ей нелегко, но, несмотря на холодность, она была
хорошо воспитана и посторонилась, чтобы ее странная гостья могла войти в
маленький коридор и пройти через открытую дверь в гостиную.

 «Как уютно, как изысканно!» — воскликнула миссис Картер, оглядывая
белоснежные муслиновые занавески и аккуратную мебель, которая в других
домах выглядела бы бедно. Неудивительно, что мой дорогой брат был так очарован. «Какой контраст!» — сказал он, когда застал меня в моем «будуаре».
«Опочивальня», — говорит он, — так ее называли в старину. «Какой
контраст, — говорит он, — между тобой и ими — между тем и этим! Ты
окружена роскошью и великолепием, а у них ничего, кроме вкуса — чистого,
эстетического вкуса! Их маленькая комната — просто прелесть!»

Миссис Картер села и, повернувшись к Рут, обратила к ней свое сияющее улыбкой лицо.
Рут ответила ей приветливым взглядом, в то время как ее мать стояла в стороне, явно ожидая, когда ей объяснят, почему в ее скромный дом вторглись столь высокопоставленные гости.


Миссис Картер заметила это и благосклонно махнула рукой.

— Садитесь! Садитесь, миссис Лоуренс, не сомневайтесь. Я сама была бедной женщиной, так что не обращайте внимания на фартук, садитесь. Я обращаюсь и к вам, и к молодым людям!


Миссис Лоуренс села у двери и пробормотала что-то о том, что она «трудолюбивая женщина», на что миссис Картер тут же отреагировала.


— «Трудолюбивая!» Не стоит благодарности, моя дорогая мадам! Ваша небольшая домашняя работа — ничто по сравнению с тем, что взвалила на себя я. Приемы,
походы по магазинам, бессистемные визиты, контроль за слугами, мучения с портнихами и развлечения для друзей Картера — я просто измотана.
Иногда мне кажется, что самое счастливое время в жизни женщины — это когда она живет в двух комнатах и носит ребенка на одной руке, а другой занимается работой!


— И все же, — сказала Рут с тихой улыбкой, — мы редко встречаем дам, готовых отказаться от благополучия и вернуться к такой жизни.

— Ну, н-нет! — ответила миссис Картер, выглядывая в окно и глядя на двух своих слуг, сидящих высоко в карете.
Она слегка расправила плечи, вспомнив, что они собой представляют.
— Такого не стоит ожидать. Когда у собаки наступает ее день, она, конечно, хочет, чтобы он не заканчивался.
Кроме того, спускаться ужасно тяжело.

— Да, — сказала миссис Лоуренс своим глухим, низким голосом, — это тяжело.

 — Но эта юная леди — не вся ваша семья? Мой брат говорил о другой.

 — Это Ева, — оживилась Рут.  — Днём она занята.

 — Да, да!  — Теперь я вспомнила: конечно, сейчас её здесь нет.  Ужасно умная девочка. Я как-то раз ее видела: хороша, как картинка! Мне понравился
ее поворот головы. Боже мой, как она носит шаль! Эта девушка просто
превосходна!

 — Она хороша! — с нажимом сказала миссис Лоуренс.

 — Да, хороша, как золото, я не сомневаюсь, — вмешалась миссис Картер. — Вот и все
вот почему я позвонил. «Эта девушка — прирожденная леди, — сказал я Картеру, когда мы составляли список приглашенных на мою грандиозную вечеринку, — и я обязательно хочу, чтобы она пришла». Вот приглашение! Я сам его принес, потому что брат Росс сказал, что нужно позвонить, а я хочу все делать _comme il fou_!»

Тут миссис Картер достала из кармана аккуратно сложенный конверт с пылающей красно-золотой монограммой и протянула его миссис
Лоуренс, которая взяла его с опаской, словно боялась, что огненные буквы ее обожгут.

«Если эта юная леди когда-нибудь выйдет из дома, у меня есть для нее кое-что еще», — сказал гость, сияя от удовольствия.

 «Я никогда не выхожу из дома», — ответила Рут с легкой ноткой боли в голосе.

 «Позвоночник?»  — спросил гость.

 Рут слегка приподняла голову с подушки, и в ее глазах появилась грусть.

 «Не расстраивайся, моя дорогая, скоро ты снова будешь на ногах.
Я почти уверена, что где-то у меня есть квитанция об оплате лечения позвоночника, и я пришлю ее вам.

Рут очень печально улыбнулась, но поблагодарила ее.

— Полагаю, это из-за вас все пошло наперекосяк.  Росс сказал мне
Я рассказала ему об этом и пообещала, что сделаю такие же для своего будуара. Те, что у меня есть,
обошлись мне очень дорого, но ему они, похоже, не нравятся. «Что-нибудь маленькое и
нежное», — говорит он. — Ты прекрасно справишься, если я дам тебе время, — а я обязательно дам.


Теплая чистая кровь прилила к этому нежному лицу, и Рут в полном изумлении приподнялась на подушке.

 — Ты не серьезно! Неужели этот джентльмен действительно что-то подумал о тех безделушках, которые я ему прислала? Он сам меня спросил, иначе я бы не осмелился.

 «Что-то подумал!» Конечно, подумал; «это же драгоценности, — сказал он, — они должны быть...»
с небольшой доработкой», о которой он хотел вам рассказать. Хотя я не понимаю, как кусок холста может превратиться в «драгоценности» — рубины, бриллианты и тому подобное. Но он так сказал.
А в том, что касается картин, с Россом не поспоришь, скажу я вам. Я едва удержала его от того, чтобы он не вынес половину моих картин на улицу.
Хотя, видит бог, одних только рамок Картер потратил столько, что хватило бы разорить простого человека.
Мы покупали те, которые стоили дороже всего, чтобы на наши деньги можно было купить побольше.


Рут лежала на кушетке, пока женщина говорила, погруженная в мягкое сияние.
Благодарность. Единственная мечта всей ее жизни давала надежду на осуществление. Как усердно она оттачивала свои скромные познания в рисовании и колористике, которые были частью ее образования, пока у нее была возможность учиться, до того, как на нее обрушилось великое несчастье. Сколько она размышляла, как усердно трудилась, когда это занятие стало ее страстью и последней надеждой в жизни. О, это было божественно! Бог дал силы даже ей! Эти изящные пальцы, которые она в порыве благодарности прижала к груди, были созданы с помощью тончайшей работы
создавала прекрасные предметы, которые, в свою очередь, переплавлялись в золото.
 Возможно ли это?  Неужели эта женщина в кружевах и бахроме — реальность?

 Девушка медленно поднялась с подушек и оглядела комнату.  Миссис Лоуренс ушла. Что-то на кухне требовало ее присутствия, и она начинала нервничать из-за болтовни этой добросердечной женщины.
Поэтому она выскользнула из комнаты, как тень, едва ли заботясь о том, заметят ее отсутствие или нет.




 ГЛАВА XVII.
 ПЕРВЫЕ БАНКНОТЫ.


— Она ушла — я имею в виду маму, — сказала Рут, опасаясь, что их гостья может обидеться.


Миссис Картер слегка пренебрежительно вздернула голову.

 — Да, я вижу.  Не очень-то вежливо, но чего еще ожидать.

 — Мама так часто остается одна, что иногда забывается.

 — Я так и думала.  Но это не имеет значения. Если старый
женщины выбирают, чтобы сократить расти они могут, за что мне все равно. Но
мы говорили о picters на мой будуар. Как долго он будет считать
вы покрасить его?”

“ Значит, ты действительно говорил серьезно? Ты не шутил? ” воскликнула Рут, уловив
— воскликнула она, затаив дыхание и всплеснув руками в экстазе от восторга.

 — Имела в виду?  Конечно, имела.  Росс только что сорвал со стены все мои картины и сказал, что они не стоят рамок, которые такие красивые, мисс.
И я уверена, что картины были такими же яркими, как красный, зеленый и желтый.  Но, боже мой! Мой господин только что отправил их в каретный сарай.
И я искренне верю, что прямо сейчас они висят в комнате Бэттла. «А теперь, — говорит он, — заполните эти пустые рамы чем-нибудь, на что стоит посмотреть».
«Но откуда они возьмутся?» — спрашиваю я, насупившись.
Ему не нравились пустые рамки, валявшиеся кучкой на полу. Потом он
принес две или три вещи — он называл их «необработанными самородками», —
которые вы ему прислали, и вставил их в рамки. Я, конечно, не судья,
так что не обижайтесь, но, по правде говоря, они и вполовину не были так
красивы, как остальные. Но он сказал, что в них «настоящий гений», и я
смирился. Итак, если бы вы могли прийти ко мне домой — чего, конечно, вы не можете, — то увидели бы в моем будуаре только эти четыре картины, а не те, что он выставил за дверь. — Ну что, моя дорогая, сколько я должен вам за них заплатить?

— Как… как много? О, мадам, я… я…

 — Тут Рут закрыла лицо руками и разразилась теплыми,
нежными слезами, которые сотрясали ее хрупкое тело с головы до ног.

 — Ну, я бы так не сказала, — начала миссис Картер, привставая с места.
— Он думал, ты будешь в восторге.

 — Так и есть — я самое счастливое, самое счастливое создание на свете. О, мадам,
вы кажетесь мне ангелом.

 Миссис Картер вздернула голову и расправила плечи, как павлин.

 — Я уверена, что не претендую на что-то подобное, ведь я всего лишь немного полновата и не склонна к полетам. Но если вам так хочется думать, то
Если это делает тебя счастливой, я не буду возражать, потому что это напоминает мне о том, что говорил Картер много лет назад, когда мы только начали вести хозяйство в двух комнатах с чуланом в подвале для дров и угля. А потом… потом…

 Внезапно, сама того не ожидая, женщина разрыдалась, ее глаза наполнились слезами, а грудь вздымалась от рыданий. Недовольная собой, она выхватила из кармана платок, вытерла им покрасневшие глаза, покрытые густыми ресницами, и истерически рассмеялась.

 — И что это на меня нашло, — сказала она наконец, встряхивая влажный платок.
носовой платок. “Обо мне ничего не скажешь. Картер говорит, что я всегда была
чувствительным созданием. Итак, мисс Лоуренс, мы говорили о них.
фотографии. Сколько сейчас? Росс подумал, что двадцати пяти долларов за штуку
будет достаточно.

“Двадцать пять долларов!" - воскликнула Рут, и ее большие глаза расширились, как у
изумленного ребенка. “О, мадам, вы не можете этого всерьез говорить!”

“Что? Вам кажется, что этого недостаточно? Ну, скажем, тридцать; хотя я видела, что картины вдвое большего размера продавались и за меньшую цену. Вас устроит тридцать?

 — О, мадам, я знаю, что вы слишком добры, но, кажется, вы...
издевается надо мной. Сумма, которую вы упомянули, во-первых, так много, что я могу
едва в это верю”.

Бедная девушка действительно не могла понять ее счастье; она дрожала
все кончено. Ее огромные глаза были устремлены на миссис Картер с мольбой
умоляя прекратить это жестокое, безжалостное разыгрывание.

Миссис Картер не могла всего этого понять, но имела смутное представление, что
цена, которую она предложила, была удовлетворительной.

— Что ж, — сказала она, доставая из кармана ридикюль на золотых цепочках и вынимая из него пачку денег, — если вас это устраивает...
Двадцать пять, я не против добавить немного, так что сделаем тридцать. Вот,
шесть двадцаток. Должен сказать, мне приятно их отдавать.
Просто сверните их и купите себе что-нибудь приятное.
Вот! Вот!

 — миссис Картер подошла к Рут и склонилась над ней,
высыпая деньги из пальцев в перчатках. Вместо того чтобы принять его с улыбкой,
как ожидала добрая женщина, юная особа приподнялась на подушках, обвила обеими руками его короткую шею и поцеловала улыбающееся лицо со страстной благодарностью, которая пробудила в ней все теплые чувства.
Добродушная женственность миссис Картер пробудила в ней желание жить полной жизнью.

 «Ну же, ну же, дитя мое! Что я такого сделала, что ты осыпаешь меня поцелуями и прижимаешься ко мне, как будто… как будто ты мое собственное дитя, как я от всего сердца хотела бы, чтобы это было так?»

 «О, мадам, вы так добры. Вы сделали меня самым счастливым существом на свете», — воскликнула Рут.

— Ну-ну, не расстраивай меня снова, — сказала миссис Картер, поглаживая обе
эти дрожащие маленькие ручки. — Неужели тебя так радуют
маленькие деньги? Ну, поначалу, я помню, да. Но потом...
Привыкай. Со временем тебе станет все равно. Ну же,
вложи свои деньги, и следующая картина будет стоить дороже. Росс
покажет тебе, как их подправлять. Он может это сделать, как никто другой, потому что он учился в какой-то великой академии живописи за океаном и является первоклассным художником.

Миссис Картер по-матерински нежно уложила девушку на кушетку и начала
гладить ее прекрасные волосы. В полном умиротворении она с
широкой улыбкой отвечала на улыбки, которые появлялись на
раздвинутых губах, и на взгляд невыразимого счастья, который
наполнила эти похожие на голубки глаза чем-то более прекрасным, чем солнечный свет.

 «Это правда! Это настоящее! И я тоже на что-то гожусь!» — прошептала Руфь,
поднимая деньги, чтобы полюбоваться ими.  «О, сударыня!
 Бог послал вас сюда! Я была слабой и беспомощной; пока другие работали, я могла только молиться. Смотрите, как мне ответил благословенный Господь!» Я знаю, что это не мои
бедные маленькие картинки, а твоя доброта сотворила это — мои молитвы и твоя доброта!


— В любом случае, ты просто очаровательная малышка. Но вот кто-то идёт.  Ну вот, мы готовы.

Миссис Картер собрала плавающие банкноты, смяла их в комок
и спрятала под подушку дивана. Затем она вытерла глаза Рут
своим паутинистым носовым платком, провела им по своим собственным влажным ресницам и
крикнула: “Войдите!” - когда раздался энергичный стук в парадную дверь.




 ГЛАВА XVIII.
 СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ.


Дверь маленькой гостиной открылась, и в проходе появилась миссис Смит.
 Со своего места за прилавком она видела великолепие кареты, стоявшей у ворот миссис Лоуренс, и не могла устоять перед искушением.
Она больше не могла сдерживать свое любопытство. После того знаменитого ужина она считала себя своего рода хозяйкой дома Лоуренсов и чувствовала, что любой гость, остановившийся у этих маленьких ворот, — ее гость.
Сначала она не решалась заявить о своих правах, но когда прошло полчаса, а потом и час, а эта сверкающая черно-золотая масса все еще стояла на месте, ситуация стала невыносимой.

Оставив Бойса за прилавком, добрая женщина надела свой лучший чепец, накинула шаль на широкие плечи и спустилась вниз.
Она стояла на улице, сгорая от любопытства и слегка завидуя тому, что ее подруга добилась такого успеха, в котором сама она не принимала никакого участия.

Стоя в прихожей, она колебалась, ошеломленная при первом взгляде на богато одетую даму, которая, казалось, заполнила собой всю маленькую гостиную.


Миссис Картер поспешно изобразила светскую учтивость и села, обмахиваясь все еще влажным носовым платком.

Внезапно миссис Смит подалась вперед, ее глаза заблестели, а шаль выскользнула из рук.

 — Миссис  Картер!  Я никогда не...

— Миссис Смит! Это вы?

 На мгновение обе женщины повели себя естественно. Миссис Картер забыла о себе и о своих нарядах, искренне радуясь встрече со старой подругой. Миссис Смит, слегка ошеломленная и сбитая с толку, протянула обе руки и хотела обнять свою бывшую компаньонку, но вдруг вспомнила о шелках, кружевах и тяжелых золотых браслетах, в которые та была облачена. Руки медленно опустились, а губы, с которых исчезла широкая улыбка, приоткрылись.

 Миссис Картер заливисто рассмеялась и протянула обе руки.

— Значит, вы меня совсем не знаете, миссис Смит? Неудивительно! Иногда я сам себя не знаю. Но как поживаете? Как дети и Смит? Он такой же крепкий и веселый, как всегда?

Миссис Смит вспомнила, что перед тем, как выйти из магазина, она резала сыр, и вытерла одну руку о край шали, прежде чем вложить ее в перчатку соломенного цвета. Она робко улыбнулась, словно боялась причинить им вред.  Но миссис Картер была сама собой в тот день.
Дуновение тайного человеческого сочувствия стряхнуло шелуху с ее по-настоящему доброго сердца, и на какое-то время она стала просто великолепна.
забыли.

“Хорошо, сейчас”, - сказала миссис Смит, беря себя под этот плотный
лечение. “Для слабых глаз полезно снова увидеть вас, миссис Картер; Я
побывал в старом доме почти год назад и осведомился о
ты, но они сказали, что ты уехал, никто не знал куда; поэтому я бросил тебя
ради плохой работы.

“Плохая работа, ха! Интересно, что бы сказал Картер? _Он_ не считает, что это плохая работа, вот уж точно! Просто взгляни туда, Смит, и скажи, что ты об этом думаешь?


Миссис Смит наклонилась к окну и посмотрела на карету.
с двумя мужчинами, нетерпеливо сидящими на месте кучера.

«Вы это серьезно, миссис Картер?»

«Да, и еще открытый экипаж, а также карета для Картера и две верховые лошади на случай, если мы с Картером захотим брать уроки верховой езды и вместе кататься в парке».

«Но как, миссис Картер, как?» — спросила миссис Смит, разинув рот от удивления.

«Вы знаете, что Картер занялся кормовым бизнесом. Это привело его к лошадям, мулам и так далее.
Что ж, армии нужны были лошади, и Картер заключил контракт.
Потом лошадям понадобился корм, и он снова заключил контракт.
Потом он занялся производством, которое то поднималось, то падало, и так продолжалось очень долго.
Он работал не покладая рук, знаете ли, и не терял бдительности.

 — Боже мой! У меня дух захватывает, миссис Картер!

 — Неудивительно, у меня тоже дух захватывало, и не раз. После этого он устроился в
ателье по пошиву одежды, и это было самое лучшее из всего. Все
было хорошо, кроме одежды. Что ж, вот и свершилось.
Вот к чему все пришло».

 Тут миссис Картер развела руками и с веселым смехом
развернула на себе одежду, а ее старая подруга отступила на шаг и оглядела ее с
головы до ног, с горящими от восхищения.

“А вам не кажется немного по-другому:” она пробилась в длину.

Миссис Картер покраснел, и обратил кружевная шаль о ней с подчеркнутой
протест.

“Вы так думаете, миссис Смит; но другие придерживаются другого мнения”.

Миссис Смит впервые почувствовала себя отвергнутой и кротко ответила,

“Вы спрашивали о Смите. У него дела идут очень хорошо — правда, очень хорошо.
Правда, в продуктовом отделе. Наш магазин виден с
переднего двора.

 Миссис Картер высунулась из окна и окинула взглядом своего друга.
Место, где располагалась лавка, выглядело вполне процветающим.

 «Похоже, здесь живут, — сказала она, — и я этому очень рада».
 «Мы живем над лавкой, в тепле и уюте», — с удовольствием ответила миссис Смит.

 «Все дети живы?» — нерешительно спросила миссис Картер.

 «Живы и здоровы, слава богу!»

 Миссис Картер глубоко вздохнула. — Смит, — сказала она, — я бы хотела взглянуть на ваших малышей.
Я не привыкла к тому, что в наши дни дети толпятся у дверей.как это было в нашем старом районе, где Смит и Картер были такими друзьями, а мы с тобой…
 Ладно, не будем об этом.  Я этого не забыл.  Подожди минутку, я
пойду с тобой домой.  До свидания, малышка.  Разве она не похожа на лилию,
лежащую там?

 — У неё чудесный цвет лица, — ответила миссис Смит.  — Я никогда не видела такого оттенка на её щеках. Но где же миссис Лоуренс? Все еще на работе?
 Миссис Лоуренс, я вас спрашиваю! Моя подруга, миссис Картер, уходит.

 В комнату вошла миссис Лоуренс, неподвижная и холодная, как мрамор.
Ослабляющее действие болезни прошло, как и то немногое, что осталось от ее былой мягкости.
лучик солнечного света, который принесла добрая женщина, позвавшая ее из кухни, куда она удалилась, как только миссис Картер заинтересовалась Рут.
Таким образом, она ничего не знала о событии, которое так внезапно перенесло больную в райские кущи.

«Мне нужно было кое-что сделать», — сказала она в качестве мрачного извинения, когда миссис
Картер протянула ей руку.

«Не обращайте внимания!» Я знаю, что значит делать свою работу, не так ли, Смит?

 — Я бы так не сказала, — ответила миссис Смит, сияя от удовольствия.

 — Что касается молодой леди, то мы, конечно, будем ее ждать. Я
Пошлите за экипажем, Росс приедет с ним. Убедитесь, что она готова. Он вложил в это всю душу, как и я.

  Миссис Лоуренс пробормотала что-то о том, что они трудолюбивые люди и им не до таких вещей, но Рут вмешалась.
Она была уверена в себе благодаря деньгам, спрятанным под подушкой, и, подняв сияющее лицо, сказала с торжествующим трепетом в голосе:
 «О да, мама, дорогая! Ева поедет». Ей понравится. Пожалуйста, не
отказываться, пока мы не говорили об этом”.

“Это верно! Я оставляю его с тобой, моя довольно дорогая; так, Добрый день;
Я собираюсь зайти еще раз, очень скоро. Пойдемте, миссис Смит,
прокатимся вокруг квартала и посмотрим, как вам здесь, — сказала миссис Картер.




 ГЛАВА XIX.
 МИСТЕР БАТЛЗ В ОТВРАЩЕНИИ.


 Миссис Смит с тревогой поправила шаль и, подойдя к
маленькому зеркалу, разгладила банты на шляпке, которые,
безусловно, стали выглядеть еще лучше. Затем двое старых друзей вышли из кареты.
Высокий лакей спустился со своего места с грозовой тучей на челе и открыл дверцу экипажа.
В каждом ее жесте сквозил протест. При этих словах миссис Картер усмехнулась про себя и
уступила миссис Смит почетное место. Та, добрая душа, глубоко-глубоко
вздохнула, когда ее ситцевое платье коснулось ярких шелковых подушек, и
выпрямилась, словно боясь, что их податливые пружины поглотят ее и
оставят Джерушу Марию сиротой.

— Боже мой, как это мило! — сказала она, бросив испуганный взгляд на свою
старую подругу, которая весело рассмеялась и откинулась на спинку своего роскошного
угла, торжествуя, пока карета катила дальше.

Поездка была недолгой, но восхитительной.
Редко когда поворот с такой улицы оказывался в нескольких кварталах от бакалейной лавки. Миссис
 Смит с удовлетворением отметила, что все окна, выходившие на эту улицу, были заняты, когда она вышла из экипажа и вошла в контору мужа бок о бок с этой роскошно одетой дамой.

Бойс, стоявший за прилавком, тут же предложил
выполнить любой заказ, но миссис Смит, махнув рукой, прошла мимо него и поднялась по лестнице в свою квартиру, где находилась Кейт Горман.
Миссис Смит была занята тем, что жарила ветчину на ужин, а Джеймс Лоуренс держал на руках Джерушу  Марию, пытаясь заставить ее замолчать.
Он склонил голову и позволил ее крошечным ручкам свободно теребить свои волосы, что всегда помогало в таких случаях.

  «Наша последняя», — сказала миссис Смит, беря ребенка на руки и одной рукой одергивая его длинное платье, представляя юную леди. Ируша Мария крепко схватилась за мамину шаль и,
воодушевившись, принялась изо всех сил разглядывать незнакомку;
наконец она расплылась в улыбке, увидев часы, усыпанные бриллиантами.
Они раскачивались у нее перед лицом.

 — А теперь поцелуй меня, и ты услышишь, как они тикают, — сказала миссис Картер,
прижимая ребенка к груди и надевая цепочку от часов ему на шею,
где она блестящими звеньями упала на подол длинного платья. — А теперь
еще раз, возьми их своими крошечными пальчиками.
 Смит, это великолепно! Какой вес! Ах ты, негодник, кусаешь бриллианты, да?
Если бы ты был моим, я бы тебя ими накормила!


Тут миссис Картер опустилась в кресло-качалку и положила
прижал личико ребенка к ее груди, начал петь, щебетать и целовать ее
погружая в сон. После этого она все еще любовно баюкала ее обеими руками
и время от времени обменивалась парой сплетен с матерью, пока
ее кресло продолжало двигаться.

“Этот ваш брат - что с ним стало, миссис Картер? Я помню
, как вы с Картером волновались. Как он вырос?” - спросила мать
, когда Джеруша Мария ушла. — Вы когда-нибудь получали от него весточку?


 — От этого брата? Нашего Росса? Да что вы, Смит, он вернулся, и это самый безупречный джентльмен, какого вы когда-либо видели. Я часто рассказывал вам, какой он
Он был помешан на книгах, учился день и ночь напролет, рисовал картины и каждый год ездил за город, чтобы делать наброски, как он это называл.
В бизнесе он не стоил и цента, но был таким красивым и таким чудесным!
Что ж, он уехал, как вы знаете, и каким-то образом оказался за океаном, где к живописи относятся серьезнее, чем у нас, и стал великим художником, хотя и не под своим прежним именем. Он взял
что-то вроде псевдонима, как это иногда делают такие люди, и убрал
последнюю часть своего имени. Так что вместо Германа Росса Бейкера мы зовем его
Герман Росс, который вырвался из нищеты,
от которой его бросает в дрожь, когда вы о ней заговариваете.
 — Гордится, что ли?

 — Нет, дело не в этом.  Он последний человек на земле, который стыдится честной бедности.  Мы все не настолько мелочны, чтобы стыдиться этого, как бы высоко мы ни держали голову среди богатых людей.  Но есть кое-что, чего я не совсем понимаю в Россе.

— Любовная тайна, неудивительно! — сказала миссис Смит.

 Прежде чем миссис Картер успела ответить, в комнату заглянула Кейт Горман.

 — Ужин готов, а мистера Смита все нет.

 Миссис Смит покраснела и смутилась.

“Только яичницу с ветчиной, - сказала она, - но вы бы, просто ради старого
раз ... ”

“Неужели?” - воскликнула миссис Картер, укладывая ребенка в колыбельку и
снимая перчатки.

“Неужели?”




 ГЛАВА XX.
 ЗА ЧАЕМ.


Кейт Горман, получив нагоняй от хозяйки, отодвинула стол от стены.
Она редко бралась за такую работу ради домашнего хозяйства.
Она также постелила на стол чистую скатерть и тщательно вымыла ножи, прежде чем положить их на стол. Затем она
Она особенно тщательно нарезала ветчину и положила на каждый ломтик по жареному яйцу.
Неразбитый желток поблескивал, как золотой шарик, в центре
белой скорлупы, которая красиво подрумянилась по краям.

 К этим деликатесам она добавила стеклянную вазочку с айвовым вареньем и
несколько красивых зеленых соленых огурцов, которые великолепно
сочетались с желтком и красным цветом ветчины на одной тарелке.

— Вот это что-то вроде того, — сказала миссис Картер, стягивая с себя перчатки канареечного цвета и усаживаясь поудобнее.
она сама сидит за столом. “Я уже много лет не готовила такой ужин.
Одного вида этого достаточно, чтобы согреть сердце”.

“О, ” ответила миссис Смит, - если бы я только знала, что вы придете? но это
всего лишь чайный ужин. Мне ужасно стыдно, а индейки висят рядами.
внизу, у лестницы, целые бушели клюквы ”.

“О, помилуй меня! не думайте об этом, — действительно индейка! Я могу есть ее
каждый день в своей жизни; но такой кусок ветчины, как этот, я бы не осмелился
попросить у повара. Она бы петь дрянной, и выходит из кухни менее
чем не время”.

“Тогда вы действительно любите его?”

“Действительно нравится? Думаю, что да, ” ответила миссис Картер, чувствуя себя
прогульщицей школы, когда она балансировала кусочком яйца на кончике
своего ножа и в глубине души наслаждалась вульгарностью. “ Если бы
ты только знал, Смит, как приятно есть то, что тебе нравится,
и только то, что тебе нравится.

“Но не вы?” допрашивает хозяйку, держа ее же загружены нож
на полпути к ее рту, и она открыла глаза.

 — Боже упаси! Миссис Смит, я скорее выпрыгну из окна, чем попрошу тарелку солонины с капустой в собственном доме!

— Боже мой, неужели вы так не говорите?

 — По правде говоря, от вас ждут, что вы будете есть то, названия чего не знаете, и возмущаться, когда вам это не нравится. Вот, например, пати де фор гроу.

 — Пати что? — спросила миссис Смит.

 — Де фор гроу! — с нажимом ответила миссис Картер.

 Миссис Смит покачала головой.

 — Никогда раньше не слышала такого названия. Полагаю, это кто-то из ваших высокопоставленных друзей, — сказала она с недоумением.

 — Нет-нет, это всего лишь печень перекормленных гусей. Но если бы вы попросили гусиную печень, официанты просто посмеялись бы вам в лицо.  Они сделали это, миссис Смит, сделали это со мной и с Картером!

— Боже мой, — с глубоким сочувствием сказала миссис Смит, — я бы ни за что не поверила.
“О, дорогая, иногда мне кажется, что мы с Картером получали больше удовольствия,
когда только начинали жить, чем когда-либо будем получать в будущем… но, боже мой, кто-то идёт?

“Это всего лишь Смит.  Вы ведь не будете против?

“Ни в коем случае.  Просто ещё кусочек ветчины, она просто восхитительна”.

Это был мистер Смит, который поднялся по лестнице и остановился на кухне, чтобы
помыть руки. Он сделал это дважды, когда Кейт Горман сказала ему, что в доме
гость. На самом деле он зашел в чулан и переоделся в чистое
Воротник и манжеты рубашки, которые Кейт застегнула для него, предварительно вытерев руки о кухонное полотенце, а затем о свой фартук в порыве внезапной опрятности.


— Ну вот, — сказала служанка, — теперь ты готов предстать перед королевой.
Так что иди и ешь свой ужин, как подобает джентльмену.

Смит воодушевился этой похвалой и вошел в соседнюю комнату свежим, как после умывания холодной водой, источая вокруг себя бодрящий аромат желтого мыла.

 Миссис Картер вскочила на ноги и встретила своего старого соседа на полпути.  — Смит, неужели это ты?  Не ожидал меня увидеть?

— Что ж, знаю или не знаю, но я рада тебя видеть. Как Картер?

 — миссис Картер слегка поморщилась, когда имя ее мужа прозвучало без приставки.
Но она весело ответила и, усевшись за стол, взметнув кружевами и шелками,
с обновленным аппетитом принялась за ветчину.

— Вот это, Смит, я и называю общением, — сказала она, оглядываясь в поисках салфетки.
Не найдя ее, она вытерла руки кружевным платком.
 — Мы с твоей женой вспоминали былые времена, теперь твоя очередь.

Смит посмотрел на сверкающий шелк ее платья, и услышал звяканье
ее золотые цепочки и браслеты с чем-то вроде смятения. Он уже
начал думать, что чистых манжет и воротничка недостаточно, и от всего сердца пожалел
, что не надел свой лучший сюртук.

“Чудесная погода, не правда ли?” - сказала миссис Картер, чувствуя себя немного невинной.
торжествуя над замешательством своей старой подруги, но все же сочувствуя ей.
все это время.

— Я… я не знаю… то есть сегодня утром мне показалось, что надвигается гроза, — ответил Смит, выдав свою лучшую реплику вместо того, чтобы надеть пальто.

Миссис Картер восприняла это длинное слово как комплимент в адрес своего улучшившегося состояния и слегка возгордилась. Она с радостью
поддержала бы его элегантность соответствующей эрудицией, но не смогла
вдохновиться и лишь сказала:
«Действительно! Что ж, я и сама так думала».




 ГЛАВА XXI.
 НЕБОЛЬШОЕ ИЗМЕНЕНИЕ.


— Дорогая моя, — сказал Смит, оглядывая стол, словно что-то упустил, — неужели у вас нет ничего лучше воды, чтобы предложить миссис Картер, ведь она впервые оказала нам честь своим присутствием?

Миссис Смит в некотором замешательстве огляделась по сторонам, а затем ответила, бросив на подругу укоризненный взгляд.

 «Чайник только что закипел, и, скорее всего, Кейт Горман уже заваривает чай — самый лучший улун.  Смит, вы же не думаете, что я могу предложить миссис Картер что-то другое?»

 «Шампанское, — ответил Смит, выпятив грудь с напускной важностью, — со льдом и в большом количестве». Я поражен вами,
Миссис Смит, что вы не подумали об этом ”.

“Но я— я не думал; я не знал, что вы захотите, чтобы мы вломились в
— Корзина, — воскликнула миссис Смит, так желая оправдаться, что покраснела.

 — Как будто мы не заглядываем в корзины каждый день, — ответил бакалейщик, сурово глядя на жену.  Затем, повернувшись к гостю, он заметил, что миссис Смит, к сожалению, не встречает гостей с таким достоинством и изяществом, что его друг Картер мог бы гордиться своей женой, которая, казалось, была способна занять любое положение в обществе.

— Ох, Смит! — взмолилась хозяйка со слезами на глазах. — Иногда мне кажется, что тебе все равно, как сильно ты ранишь мои чувства!

— Но он не это имел в виду, — вмешалась миссис Картер, — он просто хочет быть гостеприимным.
Тут добрая женщина глубоко вздохнула и радостно покраснела,
почувствовав, что наконец-то не уступила хозяину в изысканном
английском. — Но в этом нет необходимости. Я просто устала от
шампанского. Чашка хорошего чая стоит дюжины бутылок, а вот и
чай, горячий, как из печи.

— И в этом чайнике «Британия», — пробормотал Смит, — как будто у нас в доме нет серебра!

 — Я уверен, что ложки все на месте, их пересчитывали только сегодня утром.

 Смит по каким-то своим тайным причинам не стал настаивать на своем.
сильвер и крик из соседней комнаты спасли его от необходимости.

“Этот ребенок снова визжал как сумасшедший — Честное слово, миссис Смит, мы должны
выписать медсестру. Она действительно некомпетентна, то есть некомпетентна...

К счастью для бакалейщика, который никогда не смог бы пробиться сквозь толпу.
слово, над которым он бился, Джеруша Мария возобновила свои вопли с ужасающей силой.
и миссис Смит выбежала в соседнюю комнату.

Джеймс изо всех сил старался унять гнев малышки, вызванный его настойчивым отказом позволить ей запустить руку в
Кейт Горман оставила открытыми круглые отверстия в печи, когда снимала чайник с огня.


Попытка нырнуть в раскаленные угли под печью была безжалостно пресечена;
отсюда и крики ярости, из-за которых мать оказалась в эпицентре
схватки.  Обычно добродушная, она разозлилась не на шутку и
выхватила юную леди из рук Джеймса, который отчаянно пытался ее
удержать. Миссис Смит набросилась на него.

«Ты хочешь убить ребенка у меня на глазах?» — потребовала она, рывком стягивая платье с Ируши Марии. — «Как будто у меня и без того мало забот»
И без твоего вмешательства! Прежде чем мальчик успел ответить или попытаться
защититься, миссис Смит вылетела из комнаты, подавив гнев ребенка более крепкими объятиями, чем те, на которые она была способна.

 «Что случилось? — воскликнула миссис Картер, роняя нож и вилку. — Бедный мой малыш! Кто тебя обидел?»

Мистер Смит был встревожен мрачным выражением лица жены и протянул к ней руки в смиренном, умоляющем жесте, но разгневанная женщина с величественным видом отвернулась от него и села в кресло.

“ Нет, мистер Смит, я не настолько беспомощна, чтобы не позаботиться о своем собственном
ребенке.

“ Но чай. Я подумала, что вы могли бы...

Тут миссис Смит прервала речь, на которой запнулся ее муж.

“Нет, я, возможно, и не буду; я не в первый раз разливаю чай с
ребенком на руках!”

— И какая же она милая, — сказала миссис Картер. — Мой брат никогда не видел, чтобы женщина так держала ребёнка, но он сразу же назвал её красавицей. Жаль, что он не может её увидеть.

 — Жаль, что не может, — пробормотал  Смит.

Миссис Смит не услышала этого предостережения в сторону, но, держа Джерушу Марию
на левой руке, правой рукой налила чай, высоко подняв заварочный чайник
Brittannia, и одним рывком оказала честь. Смит воспринял
это как вызов и сморщился.

“Боже мой, что это?” - воскликнула миссис Картер, прислушиваясь к звуку
сдавленных рыданий, доносившихся из соседней комнаты. “Кто-то плачет, я уверен"
кажется.

Миссис Смит остановила янтарную струйку, которая лилась в одну из ее лучших фарфоровых чашек, и прислушалась.
И действительно, из груди вырвались сдавленные рыдания.
другая комната, поразившая ее в самое сердце. Она поставила чайник,
взяла Джерушу Марию и пошла на кухню. Там она обнаружила
Джеймс Лоуренс сидит на стуле, положив обе руки на стол.
Изо всех сил старается заглушить собственный звук.
неконтролируемое унижение и скорбь.

“Почему? Джеймс, мальчик мой, о чем ты плачешь?”

Парень поднял голову и поспешно вытер слезы с глаз.

 «Я… я не так уж много плакал!  — ответил он, мужественно сдерживая слезы.
 — Только… только я так стараюсь все делать как надо!»

— Я знаю, что ты это делаешь. Лучшего мальчика и быть не могло. Джеруша Мария, моя маленькая
дорогая, иногда бывает невыносимой. Чего она тогда хотела?

 — Только сунуть обе руки в огонь.

 — Ах ты, шалунья! — воскликнула мать, слегка встряхнув ребенка, а затем
ласково поцеловав его. — А я разозлилась как черт, потому что он не позволил ей этого сделать. Нет, нет, Яков, не важно, что
Я сказал. Конечно, я не это имел в виду. Ты не лучше друг в
мире, чем я.”

“Я знаю это, как я могу забыть это? ничто другое не могло бы привести меня сюда
Я расплакался, как младенец. Первое же ругательство вернуло мне всю твою доброту, и я почувствовал себя...
неудачником.

 — Неудачником? Ты вовсе не такой, Джимми. Не думай так о себе.
И я был добр к тебе даже больше, чем ты заслуживаешь.
 А теперь возьми на руки Джерушу Марию. Она ужасно хочет тебя поцеловать. Если она
захочет сунуть руки в огонь, ты можешь — да, именно в этом случае,
 думаю, ты можешь слегка встряхнуть ее — но не так, чтобы у нее зубы застучали,
потому что, как видишь, они еще совсем маленькие и нежные.

— Я думал, ты больше никогда не доверишь ее мне, — сказал Джеймс, протягивая руки и улыбаясь, хотя его густые ресницы все еще были влажными.

 — Доверишь ее тебе! Ну и ну, что это такое? — воскликнула миссис Смит,
передавая ребенка в протянутые руки и гладя мальчика и девочку, пока ее гнев сменялся нежным раскаянием, которое распространялось даже на Смита.

— А теперь, Джеймс, присмотри за ней, пока я пойду налью чай, а то он, боюсь, остынет.


Она ушла, сияя от слез и улыбок, как апрельское утро.
и красиво сервировала стол, положив два кусочка сахара в чашку мужа с застенчивым видом, который сделал его лицо более сияющим, чем самое лучшее кусковое мыло.




 ГЛАВА XXII.
 ПЕРВЫЕ ПЛОДЫ ГЕНИАЛЬНОСТИ.


 Рут Лоуренс хранила свой секрет.  Ей в голову пришла идея, которую она решила осуществить в одиночку, без посторонней помощи. Сначала ей хотелось
рассказать о своей удаче матери, но миссис Лоуренс никогда не была достаточно чуткой и импульсивной, чтобы завоевать доверие Рут.
жаждал отдавать. Она думала своими собственными мыслями и подавляла свои
естественные порывы так долго, что эта драгоценная тайна стала для скряги как золото
после того, как она размышляла над ней, не произнося ее вслух в течение нескольких часов.

Одно было очевидно: Ева должна пойти на эту вечеринку, одетая, как леди,
она была. Хватит ли этих денег под подушкой должны быть использованы для этого.
Ее своими хрупкими пальцами заслужил это великое счастье для нее сестра.

При мысли об этом в этих нежных глазах заблестели слезы: нежные, сладкие слезы, которые могут пролить только добрые и бескорыстные люди. Она прошептала:
сама себе: «Да, оно должно быть белоснежным и пушистым, как пена. У меня в голове
зародилась идея с контрастом — что-то блестящее и богатое. Но
ей это не нужно, чтобы быть самой красивой из всех. Дорогая Ева!
какой же это будет сюрприз! А вот и она, такая уставшая!»

Ева вошла в маленькую гостиную усталая и печальная, потому что обязанности, которые на нее возлагались, часто уязвляли гордость этой энергичной девушки.
Каждый час ей приходилось сталкиваться с болезненными контрастами, которые нарушали ее чувство справедливости.
Пока семья жила в крайней нужде,
Чувства Евы были подавлены всеми теми проявлениями сочувствия, которые пригвождают к земле мелкие причины для огорчения на фоне великих бедствий, но теперь гордая натура девушки дала о себе знать, и в ее юном сердце укоренились циничные и горькие чувства.

 Ева сняла шляпку и, опустившись на колени у кровати сестры, нежно поцеловала ее.

 — Рути, какая у тебя теплая щека!  Как ты меня обнимаешь! В чем дело? Кажется, это радость, но откуда ей здесь взяться?

 — Ева, дорогая, случилось кое-что приятное. Тебя пригласили на роскошную вечеринку на Пятой авеню. Смотри!

У Евы перехватило дыхание. Приглашение для нее! Она взяла сложенный квадратом лист бумаги
и, ослепленная монограммой, начала рассматривать его с тем
нервным любопытством, которое заставляет многих людей колебаться, стоит ли узнавать правду
сразу.

“Это от миссис Картер, сестра того джентльмена, который осмотрел мое
рисунки. Такая веселая, добрая женщина! Она принесла его сама, чтобы
не могло быть ошибки, и пришлет за вами свой экипаж. Разве это не восхитительно?

 — О, как бы я хотела, чтобы это было возможно! — воскликнула Ева, с отчаянием выронив приглашение из рук.  — Вот чего так многим не хватает.
люди говорят: все клиенты были полны его. Я думаю, что
Г-на Гарольда и приглашение. Но это бесполезно; я хотел, чтобы она не
довела его”.

“О, Ева!”

“Это просто жестоко”, - ответила девушка, бросаясь в кресло,
и прижимая обе руки к глазам, чтобы скрыть слезы.

“Но ты уезжаешь, Ева. Я обещал это”.

“_ ты_ обещал! Бедняжка!

 — Да, так и было. Так что просто вытри слезы и позволь мне кое-что тебе сказать.
 Смотри сюда! Тише! Не кричи!

 — Тут Рут достала из-под подушки двадцатидолларовую купюру и показала ее Еве.

— Рут, Рут, где ты это взяла? — воскликнула девочка в полном изумлении.

 — О, я потихоньку подрабатывала.  Ева!  Ева!  Я ничего от тебя не скрываю.  Смотри!  И вот ещё!  Я заработала всё это своими картинами, которые тебе так понравились.  Это для тебя. Наклонись,
и я шепну тебе, что я собираюсь сделать с остальными.

 Ева наклонилась, а потом снова подняла голову, сияя от восторга.

 — О, Рути! Это похоже на волшебство! У меня дух захватывает!

 — Они возьмут еще, и этот джентльмен научит меня, как их давать
большего совершенства. Видишь, это не сон, сестра!

 — И это благодаря твоему таланту я получила приглашение, Рут, — сказала Ева с благодарным воодушевлением. — Раньше я этого не понимала. Кажется,
это почти возможно!

 — Почти! Вполне возможно! Я лежала здесь, уставившись в потолок, и думала о платье. Оно должно быть чудесным, но стоить не дороже этого счета. Я бы сказал, белая тарталетка с длинным шлейфом, парой воланов и рядами широких пышных рюшей.
 Алые розы в твоих волосах и букетик на груди. Нет!
должно быть одно, ароматное и наполовину распушенное, на левом плече. Никаких других
украшений.

“ Конечно, нет, глупый ты мой милый! Как мне их достать?

“Не вещь!—только белый и красный. Думать о нем, как картина
картина. Я вижу тебя сейчас: твои черные волосы, заплетенные в широкие, тяжелые косы, ниспадают почти до плеч; два или три длинных локона ниспадают почти до талии; на лбу лишь небольшая диадема из красных роз; а платье развевается, волна за волной, словно танцующие белые маки на падающем снегу. Говорю тебе, Ева, это будет великолепно.

“Но как все это сделать, Руфь?”

“Я буду подкреплена и пришью это днем. Ты будешь помогать
ночью. Уверяю тебя, дорогая, это будет очаровательно”.

“А ты, бедняжка, останешься дома и ничего не увидишь”.

“Что я? Действительно, ты ничего об этом не знаешь. Я просто буду лежать здесь,
сложив руки и закрыв глаза, и обдумывать все, что происходит.
То, как люди будут смотреть на тебя и шептаться: «Кто это?
 Разве это не...» Но я не буду рассказывать тебе все, что увижу.
Будь уверена, ты не получишь от этого больше удовольствия, чем я.
А еще Джеймс! Разве это не обрадует его?

“ Но, мама! что, если она запретит? - спросила Ева с внезапным испугом. “ Она
может, ты знаешь.

“Мы должны привлечь миссис Смит на нашу сторону”, - сказала Рут, немного запинаясь.
“Миссис Смит и наш Джеймс. Она не может противостоять им. Но тише!
она у двери”.




 ГЛАВА XXIII.
 СКРЫТЫЙ ПАКЕТ.


Герман Росс стал постоянным гостем в Лоренс коттедж после его
сестра позвонила туда. Иногда он часами вместе в маленькой
салон, поручив Рут в ее искусство, и достаточно открыть новый мир
Гений, который горел в ней, не угасал. Несмотря на всю свою практику, она во многом сбивалась с пути и часами пыталась добиться эффекта, который он учил ее создавать несколькими ловкими движениями карандаша. Его терпение казалось неисчерпаемым, а от его доброты у нее на глаза наворачивались слезы. За несколько дней она узнала больше, чем за годы слепой практики без посторонней помощи.

Иногда Росс виделся с Евой, но нечасто, потому что она возвращалась домой с работы ближе к вечеру, а его визиты редко длились до этого времени.
Он часто говорил о ней и иногда осторожно расспрашивал о ней Рут, как будто одно упоминание ее имени вызывало у него какое-то душевное потрясение.

 «Что, Ева старше меня? Боже, нет! Я почти на четыре года старше», — сказала она однажды в ответ на его вопрос. — Это потому, что она такая высокая и стройная, вот ты и думаешь так. Но ей всего девятнадцать, в этом месяце будет девятнадцать, а мне двадцать два.

 — Всего девятнадцать!  Всего девятнадцать?

 — Всего девятнадцать, в этом месяце!

 — Скажи мне.  Ты помнишь, когда она родилась? — спросил Росс, говоря  быстрее, чем обычно.

— Я помню, какой она была совсем маленькой. Впервые я увидел ее на руках у отца, когда она вошла в эту дверь.

 — И ты ничего не помнишь до этого?

 — Нет!  А что я должна помнить?

 — Ничего, никаких ссор в доме, никаких…

 — О, да!  Я очень хорошо помню, как удивилась мама и как она на что-то разозлилась.  Наверное, это было из-за того, что отец взял ребенка с собой.

 — Странно! — пробормотал Росс.

 В этот момент в комнату вошла миссис Лоуренс.

 — Вы здесь, мистер Росс? — спросила она своим холодным, полуравнодушным тоном.

 — Да, мадам.  Как старый друг вашего мужа, я взял на себя
Я позволяю себе часто приходить, надеясь хоть немного помочь его ребенку».

 Миссис Лоуренс пристально посмотрела на него. Она была по натуре подозрительной женщиной, а близкое общение с человеком, связанным с полицией, не прибавило ей веры в человеческую природу. Она видела, как этот мужчина смотрел на Еву тревожным взглядом, и, естественно, предположила, что его чрезмерная доброта к Рут как-то связана с более красивой дочерью.

— Мистер Росс, — сказала она с резкой прямотой, — я не припомню, чтобы у моего мужа был хоть один друг, о котором я бы ничего не знала.
насколько я помню, он никогда в жизни не упоминал при мне имени Росс.


“Имя Росс!" - воскликнул мужчина, привстав со стула. “Неудивительно!"
"Неудивительно! каким же я был идиотом, чтобы забыть! Но это так давно у меня
известно мое имя. Моя дорогая мадам, Вы что, никогда не слышала, твой муж
говорить Германа Росс Бейкер?”

Это имя, казалось, ошеломило миссис Лоуренс. Она постояла с полминуты
, пристально глядя на мужчину, как будто перед ней возникло привидение.
Легкий румянец, свойственный ее лицу, поблек. Даже губы побелели.

“ Герман Росс Бейкер, ” повторила она. “ И вы этот человек?

“Это мое имя, миссис Лоуренс, и только ваш муж когда-либо знал
мне. Я художник, и в других странах я предпочитаю называть себя Росс,
оставив остальную часть имени настолько давно вышедшей из употребления, что я почти забыл ее
я сам. Теперь, я надеюсь, что мы не совсем чужие, по имени, по
не меньше.”

Миссис Лоренс опустился в кресло, и сложив обе руки на коленях.

“Итак, ты-тот человек!”

 На лице женщины застыло выражение абсолютного ужаса. Она сидела и смотрела на Росса со странным любопытством, словно он был призраком.

 — Я и не думала, что ты придешь, — сказала она.
— воскликнула она, заламывая руки с таким пылом, который никак не вязался с ее застывшим выражением лица. — Но когда мертвые
приказывают, живым остается только подчиниться. То, что он оставил, должно быть отдано,
даже если это разрушит нас всех и превратит дом в склеп.

 Женщина встала с места и начала расхаживать по комнате, а Росс и ее дочь с удивлением наблюдали за ее движениями.

 — Что ты имеешь в виду, мама, о чем ты говоришь? Мистер Росс не может понять.
— сказала Рут, с трудом поднимаясь с подушек.

Миссис Лоуренс остановилась и на мгновение замерла, молча глядя на милое бледное личико, обращенное к ней с таким тревогой.  Затем она снова принялась расхаживать взад-вперед, бормоча что-то себе под нос.
 Наконец она подошла к кушетке и, положив руку на плечо Рут, велела ей немного приподняться, пока она будет искать то, что нужно.

Рут встала с кушетки и опустилась в кресло-качалку, которое мистер
Росс пододвинул к ней.

Затем миссис Лоуренс сбросила подушки на пол и принесла еще одну.
Она взяла ножницы из рабочей корзинки и начала разрезать матрас с одного края.
Засунув руку в образовавшееся отверстие, она достала запечатанный конверт.

 «Вот это имя, — сказала она, перечитывая адрес.  — Герман Росс  Бейкер.  Мой муж действительно вас знал.  Когда он написал это, он велел передать письмо только вам, если вы вернетесь в эту страну после его смерти, чего, я уверена, он не ожидал». Возьмите, сэр, и помните, что он был добр к вам и вашей семье.

 Росс взял сверток и с тоской посмотрел на надпись.  Он был
Он был явно застигнут врасплох, и его рука дрожала от сильного желания
вскрыть конверт и немедленно узнать его содержимое.

 — Не здесь!
Прочтите дома! — сказала миссис Лоуренс, заметив, что его руки дрожат от
волнения.  — Возможно, это нужно читать в одиночестве, после поста и
молитвы.  Кто знает? Уберите это и помните, каким верным и добрым он был. Рут, ты бледнеешь, позволь мне отнести тебя обратно на кушетку. Нет, сэр, в этом нет необходимости — одной будет достаточно. Ну вот, не волнуйся, дитя. Не надо! Вы же видите, какая она слабая, мистер Росс, так что...
прояви сострадание ко всем нам. Со временем ты поймешь меня”.

“Если сострадание может сделать тебя счастливой, не будет горя в этот
крыши”, - ответил Росс, с звенящей сладостью в голосе, что
слезы на глазах Рут Лоуренс. “Бог знает, я никогда не буду
приведу вот беда”.

Рут протянула руку. “Вы принесли ничего кроме пользы для нас”
она сказала, нежно. “Мы все знаем, что”.

Росс взял в свою бледную маленькую руку, мягко опустил ее на диван и удалился с чувством человека, в руках которого вершится судьба.

Пройдя немного пешком, Росс оказался у дома своей сестры. Он вошел в парадную дверь,
прошел по мозаичному полу холла и поднялся по лестнице,
застеленной таким толстым ковром, что казалось, будто его шаги
утопают в древесном мху. На верхнем этаже он вошел в комнату,
переделанную под мастерскую. Дрожащей от волнения рукой он запер дверь на засов и сел, держа в руке конверт.
Его охватил тот странный страх, который часто возникает при виде неповрежденной печати.
 Как бы ни было велико его любопытство, он буквально боялся вскрыть конверт.
печать. Что в ней содержалось? Зачем человеку, так давно умершему, писать
ему? Была ли смутная, дикая идея, преследовавшая его неделями,
реальностью?

С этими вопросами в голове он разорвал конверт, достал из него
несколько страниц, исписанных мелким почерком, и начал читать.




 ГЛАВА XXIV.
 КАКАЯ РЕКА.


«Друг мой, однажды ночью, когда я патрулировал верхнюю часть города,
мимо меня несколько раз прошла молодая женщина, которая несла что-то в
руках, полностью закутанное в большую и очень дорогую шаль.
Она шла рассеянно, словно искала что-то или какое-то место, которое никак не могла найти. Я внимательно наблюдал за ней, пока она бродила взад-вперед в таком странном состоянии, и наконец увидел, как она опустилась на ступеньку крыльца, и из-под ее шали донесся тихий плач ребенка. Я хотел заговорить с ней, но она подняла голову, увидела мою форму и, вскочив, направилась ко мне.

  «Не подскажете ли вы мне, сэр, где я могу найти реку?»

 Голос, которым были произнесены эти слова, был тихим и робким. Женщина, произнесшая их, казалась совсем юной в свете уличных фонарей.
лампа, которая была достаточно близко, чтобы высветить ее черты, какие видны во сне
. Она была совершенно не похожа любой женщины можно было ожидать
из дверей то время ночи, и я смотрел на нее внимательно, прежде чем я
сделанный ответ на ее вопрос, но ее голова склонилась вперед, ее груди,
и я мог только различить, что лицо как молода и красива.

“О какой реке ты спрашиваешь?" - спросил я. Я спросил, удивляясь тому, что столь образованная особа,
как это юное создание, может задавать столь расплывчатые и странные вопросы.

“Любой - неважно какой. Чтобы найти его, мне повернуть направо или налево?’

“Я стоял над Пятидесятой улицей на западе, где много свободных участков.
между нами и Гудзоном, который был не очень далеко, лежали участки; но
удержался от того, чтобы сказать это, и только ответил,

“Если вы повернете в любую сторону, там будет река, но это так странно...’

«Девушка не услышала моих последних слов и повернула налево, туда, где
среди домов виднелась роща, отбрасывающая тени на небо. Я не мог уйти».
бил, но с тревогой следил за ней глазами и видел, что она шла
медленным шагом, который свидетельствовал о большой усталости, если не об абсолютном отчаянии.

“Странно, - подумал я, - в этом голосе звучало отчаяние"
в нем. Интересно, действительно ли она думает об этом; бедняжка! — бедняжка, она
наверняка попадет в беду. Если бы она не сбивалась с моего ритма, я
последовал бы за ней!’

Луна светила, но небо было затянуто облаками, и звезд почти не было видно.
Поэтому я следил за ней в основном по уличным фонарям, пока она не вышла из зоны видимости. Когда я потерял ее из виду, она направлялась прямо к
Она перебежала через реку и поспешила дальше, словно ее подгонял страх, вызванный моим лицом.


Часы на далеком шпиле пробили час.


Не прошло и нескольких минут, как я успокоился и смог последовать за женщиной, что я и сделал, хотя она уже скрылась в тени. Затем я
повернул к реке и осторожно последовал за девушкой на некотором
расстоянии, пока она не сошла с мощеной дороги и не вошла на
территорию частного особняка, где был густой кустарник, а трава
была такой высокой, что я мог незаметно подобраться к ней совсем
близко.

«Она услышала шум бурных вод, доносившийся сквозь торжественную тишину ночи, и ускорила шаг, словно ее звал издалека голос друга.

 «О, это там!  Это там! — простонала она, — мой последний... последний друг...
единственный, кто примет меня и спрячет».

 Теперь ее шаги быстро стучали по дерну, пока она мчалась вперед, ведомая глубоким шепотом волн. Она шла вдоль стен сада,
над которыми вились розы и пышные заросли жимолости,
наполняя ночной воздух ароматом, который на мгновение
очевидно, остановила девушку на полпути; или, может быть, она упала в обморок от внезапного угрызения совести.

 «Они цветут сейчас — сейчас у моего окна, как и тогда, всего год назад — всего год назад!» — услышала я ее слова.

«Девушка заламывала руки, дико озираясь по сторонам, словно искала
кого-то, кто мог бы ее пожалеть; но рядом не было никого, кроме
слабого аромата цветов, который, казалось, отравлял ее, как яд, и
далекого шума реки, смешивающегося с дуновением легкого ветра,
проникающего сквозь бесчисленные листья, и шелестом роз, покрытых
росой».

«Сам аромат и красота ночи, казалось, пробудили ее душу от тупой апатии, но в то же время привели в отчаяние. Она развернулась и бросилась бежать от садовой ограды, и я потерял ее из виду среди огромных вековых деревьев, которые делали это место уединенным, как обитель отшельника. Недолго думая, я нырнул в тени рощи, за которой протекала большая река.

«Я услышал, как она пробирается сквозь заросли, и поспешил за ней.
Ее платье, манера держаться и ребенок, которого она несла под шалью,
наводили на мысль о трагедии, которую я был обязан предотвратить».
предотвратить. Улица, по которой она шла, огромный цветник и величественный старинный особняк, который, казалось, был спрятан в самом сердце дикой природы, окруженный густым кустарником, остались позади. Я почти ничего не видел в густой чаще деревьев,
которые росли близко к реке, местами отбрасывая на нее
тень и делая это место таким уединенным, что я почувствовал
прилив страха от контраста между его изолированностью и
улицей, с которой я только что свернул.

 «Все было тихо. Мои собственные шаги заглушались
лесной газон и легкое покачивание листьев - вот и все звуки, которые я услышал
. Что стало с той бедной девушкой? Нашла ли она уже время, чтобы
совершить решительный шаг, я был уверен, что она медитировала. Мое сердце сжалось от этой мысли.
поэтому я наблюдал и ждал, ощущая присутствие другого человека.
душа, как человек иногда познает нечто независимое от чувств.

«Пока я стоял в тени, мне показалось, что что-то движется на большом
уступе, который образовывал живописную скалу в одном из уголков
участка, где деревья росли не так густо. В этот момент набежало облако
Я отвернулся от луны и увидел женщину, которую так напугал.
Она стояла на скалах, выступавших на некоторое расстояние в реку,
где вода бурлила и кружилась вокруг них, издавая сладкую монотонную
музыку, которая, казалось, манила женщину все ближе и ближе, пока
она не подошла к самому краю. Теперь она откинула шаль, и я увидел
ребенка. Она не смотрела на него, отвернулась и высоко подняла
младенца на руках.

Я бросился вперед, но остановился, увидев, что она упала на скалу и, прижав ребенка к груди, страстно его целует.
с жаром восклицает.

 «Я не могу — не могу! О боже! как я могла до такого додуматься? Дитя мое! Дитя мое! Ты не ранено! Вот! Вот! Вот! О, что же мне делать? Что же мне делать?»

«Снова и снова она целовала маленькое существо, постанывая над ним, как безмолвное животное, то и дело разражаясь горькими рыданиями, пока ее не охватил страх и она не огляделась по сторонам, явно напуганная собственным голосом.  Целых десять минут она сидела, лаская ребенка в своем страстном отчаянии.  Затем она снова поднялась на ноги и подняла его».
Она вырвалась из его рук и, пошатнувшись, упала ничком на скалу, прижимая младенца к сердцу.

 Борьба была ужасной, но я верил в силу материнского инстинкта,
который мог так яростно противостоять злой воле, и ждал,
зная, что в худшем случае смогу спасти ее и ребенка.

Она приподнялась и села, очень бледная и неподвижная. Теперь я мог ясно видеть ее лицо в лунном свете. Оно было белоснежным и прекрасным. Я едва не вскрикнул. _Я узнал это лицо!_
 Не раз я восхищался его красотой, не раз видел его
Она сияла любовью, обращенной к другому лицу, которое никогда не сотрется из моей памяти, — к лицу человека, которого я люблю больше, чем брата.

 Понимаете?  Можете догадаться, кем была эта молодая мать?  Я не знал ее имени, но это гордое белое лицо ни с чем не спутаешь.

 Молодая женщина долго сидела, глядя на своего ребенка в лунном свете, словно охваченная какой-то душевной апатией, которая заставила ее в последний раз прижаться к скале.

Наконец она сняла шаль и, склонившись над маленьким существом, завернула его в ткань.
После этого она больше не смотрела на него, а
Она поднялась с колен и, пошатываясь, пошла прочь от реки, через
полосу лунного света, в тень, не отрывая взгляда от скалы,
словно оставила там свое сердце и хотела вернуть его обратно.

«Когда она ушла, я спустился к скале, которая теперь была залита
прекрасным лунным светом и казалась такой же безмятежной, как колыбель.
Волны, омывавшие ее, шептали нежную колыбельную, а ядовитая лиана,
покрасневшая от жаркого солнца, в сумерках и росе походила на императорскую
драпировку, накинутую на маленькое существо».
Она лежала.

 «Куст ежевики, усыпанный зелеными терпко-горькими ягодами, склонился над младенцем, словно плюмаж над шлемом, и отбрасывал тень на ребенка, закутанного в шаль.

Я отложил в сторону ежевику и вздрогнул, когда два больших широко раскрытых глаза
уставились на меня сквозь лунный свет, словно удивляясь тому, что вместо прекрасного женского лица, которое скрылось в тени,
они видят грубые черты незнакомца.

 Я взял ребенка на руки и прижался щекой к его щеке.
Это прикосновение наполнило мою душу нежностью; увидев лицо той женщины, я
Я не мог отдать этого ребенка в богадельню. Нет, я решил, что она будет моей дочерью — сестрой моей маленькой Руфи.

 Я отнес прелестную сиротку домой и отдал ее жене. Она была
удивлена и поначалу воспротивилась усыновлению, но невозможно было
сопротивляться этим милым детским повадкам, и в конце концов девочка стала
ей так же дорога, как наша маленькая Руфь. Да, так же дорога, как и мальчик,
который родился у нас позже.

«Мы скрывали от всех, что этот ребенок не наш.  Даже наши дети не знают, что она на самом деле не их дочь».
Сестра. Я никогда не стремилась выявить молодая мама. Вспомнив, как
вблизи она была в убийстве собственного ребенка, я не смел снова установите его
в ее власти. Кроме того, мы любили найденыша, и эта любовь становилась все сильнее
как природа в наших сердцах.

“Вы знаете, что я получил образование для лучшего положения, чем то, которое выпало на мою долю
и я решил предоставить своим детям еще большие преимущества.
Моя жена — рачительная хозяйка, и из наших скромных средств нам удалось скопить достаточно денег на эту цель и приобрести скромный дом, в котором мы сейчас живем. Если Бог меня пощадит, возможно, нас ждет какое-то благополучие.
и все же мы можем вырваться из нашей тяжелой жизни. Но именно сейчас я впадаю в уныние без всякой причины.
мое здоровье в порядке, а цель тверда. Если меня убьют
какова будет судьба моей семьи? Я задаю этот вопрос с
острой болью. Я сделал правильно воспитать эти две девушки на должность так
гораздо больше, чем они могли когда-либо надеяться достичь? Я сделал в
сохраняя все, что я рассказал тебе по секрету от себя Ева? Разве не был я обязан разыскать ее мать, которая бросила ее, и тем самым, возможно, обеспечить ей более многообещающее будущее, чем то, что мог предложить я?

“Сейчас я задаю себе эти вопросы, и ответ на них эгоистичный.
один. Мы не могли отдать ее другому.

“Мой друг, позволь мне рассказать тебе все. Женщина, которая бросила своего ребенка, с
таких муках тоски, не был обычным человеком. Все о ней
заказ изысканность и богатство. Шаль, в которую она завернула своего
младенца, была редкой и дорогой. Одежда была украшена тончайшим кружевом; рукава были оторочены розовыми кораллами, которые в совершенстве можно найти только в Неаполе, и застегивались на золотую пряжку.

«Мы бережно хранили эти вещи, думая, что может наступить время, когда Ева захочет найти свою мать. Но не при моей жизни. Она любит нас и счастлива.

 
Друг мой, я думал о том, как внезапно порой приходит смерть и какой беспомощной она будет со всеми своими талантами и редкой красотой, когда меня не станет. Думая об этом, я не мог не вспомнить о тебе, мой друг среди друзей». С упорством, которому я не могу противиться, меня преследует мысль,
что я поступаю неправильно, скрывая от тебя наш секрет. Как бы то ни было, я знаю, что ты будешь ей другом
когда меня не станет. В трудную минуту, если таковая когда-нибудь наступит, ты сможешь
разыскать ту часть ее истории, которую я до сих пор избегал
изучать.

 «Если любовь к этому ребенку сделала меня скрытным и эгоистичным, у тебя хватит сил исправить
ошибки и поставить ее на более высокое положение, которое, как я искренне верю, принадлежит ей по праву.

 Я возлагаю на тебя одну обязанность. Если выяснится, что у девочки нет законного права претендовать на своих родителей, сохраните это в тайне от нее навсегда. Она гордая и очень чувствительная, и позор может ее убить.
В таком случае мое скромное имя будет гораздо лучше, чем обесчещенное, каким бы высоким оно ни было.


«Сейчас вы за границей, но я следила за вами все эти годы.
Пару раз до меня доходили ваши письма.  Я знаю, что вы заняли высокое место среди гениев, что ваша опека станет честью для этой гордой девушки, что даже к моей нежной Руфи вы отнесетесь по-отечески.
Я ошибаюсь, спрашивая об этом?» Думаю, нет. Ты
единственный мой старый друг, который у меня остался. В школьные
годы мы любили друг друга, а когда стали взрослыми, это чувство только крепло.
окрепла. После моей смерти, если она наступит, ты будешь помнить о нашей старой любви и будешь добр к тем, кого я оставляю после себя.

 Ты запомнишь одну вещь. У моей жены есть одежда, коралл и индийская шаль, в которую была завернута маленькая Ева в ту ночь. Она отдаст их тебе, осмелюсь сказать, с большой неохотой. Никакое несчастье не заставит ее расстаться с девочкой, но она вспомнит о моем поручении и отдаст их тебе по твоей просьбе. Возможно, в твоих руках они принесут какую-то пользу.

  Почему я пишу это сейчас, после стольких лет молчания? Я не могу
ответ. Но сегодня вечером меня охватило странное, мрачное предчувствие, и
 я был вынужден изложить историю Евы на бумаге. Это не повредит. Моя жена
сохранит ее до твоего приезда, если я буду обречен. Обречен! Как это нелепо звучит для человека в полном здравии и с силой, превосходящей обычную.
 Это странно и дико, но на земле наступают смутные времена,
времена, когда эти смертоносные тени не ограничатся одним человеком. И все же я с печальной торжественностью предчувствую, что после моей смерти вы получите эту бумагу и воспользуетесь ею в интересах своего старого друга.

 «ЛЕОНАРД ЛОРЕНС».




 ГЛАВА XXV.
 ПЛЕННИК.


 Росс не отрывал глаз от бумаги, пока не дочитал до конца.
Затем он сложил страницы и перечитал каждое слово, вглядываясь в него с горящим, нетерпеливым вопросом в глазах, словно пожирая каждый слог.
От чтения он побледнел. Он крепко сжимал
страницы, словно боялся, что они ускользнут от него,
даже после того, как он усвоил их содержание. Затем он встал и начал
Он медленно и тяжело расхаживал по комнате, размышляя о многом.
Его глаза беспокойно горели, выдавая бурю, бушевавшую в его душе.


Как ему утолить это жгучее любопытство? Как ему докопаться до истины об этой девушке, чье будущее было в его руках, согласно документу, который он все еще крепко сжимал в руке?


Лоренс был прав. Герман Росс не из тех, кто пасует перед трудностями.
 Если у девушки были претензии, он был полон решимости выяснить, в чем они заключаются, и отстоять их.  Но произошло нечто более захватывающее, чем
Им двигала не просто решимость, а почти неистовое желание узнать всю правду. Он хотел получить все имеющиеся доказательства немедленно.
 Он не мог больше выносить неизвестность.

 Росс взял шляпу и снова вышел на улицу, быстро направившись к коттеджу Лоуренсов.  На этот раз он вошел через заднюю дверь и застал миссис
 Лоуренс одну на кухне. Ее острый, серые глаза были жесткими, как
сталь, когда она им отказала ему и благословение Аллаха, с таким видом, как будто половина страха
половина неповиновения.

“Хорошо,” сказала она, резко: “ты знаешь все теперь. В твоих силах забрать
ее у нас сейчас, когда она нужна нам больше, чем когда-либо?”

“Я пришел задать несколько вопросов. В этой газете говорится о статьях, которые
находятся в вашем распоряжении. Могу я взглянуть на них?”

Миссис Лоренс опустилась в кресло; легкий румянец, естественный для ее лица,
исчез, остался только румянец вокруг глаз.

“Я — я не могу отдать их вам прямо сейчас”, - запинаясь, пробормотала она. “Газету
говорить о них?”

“Да; и они важны—очень важны”.

— Но откуда мне было знать, что ты когда-нибудь приедешь или что кому-то — особенно мужчине — понадобится много детских вещей?

 — Но они мне нужны, и я должен их получить любой ценой, — почти прорычал Росс.
— Но ведь они не уничтожены?

 — Уничтожены? Нет, я этого не делала.

 Росс глубоко вздохнул, и краска, прилившая к его лицу,
ушла, когда женщина закончила свою мысль.

 — Но их не все здесь.

 — Не все?

 — Какое ты имеешь право так меня расспрашивать? Большая часть вещей здесь; но
мы умирали с голоду, сэр, умирали с голоду! Вы понимаете, что это значит? Я заложил
одну или две вещи. Вот вам и правда. Войди и посмотри на лежащую там бледную
девушку; потом удивись, если сможешь, что я пожертвовал всем, чтобы
уберечь ее от смерти на моих глазах”.

“Но их можно найти? Конечно, они не доходят?”, - сказал Росс,
тревожно.

“Я не знаю. Мы не были достаточно богаты, чтобы выкупить что-либо, но вы
получите билеты. Подождите.

Миссис Лоренс поднялась по черной лестнице, оставив Росса беспокойно ходить
взад-вперед по кухне. Некоторое время ее не было, но наконец она спустилась вниз,
неся в руке какой-то сверток.

“ Вот эти штуки, ” коротко сказала она. “ Желтые, как шафран, от лжи.;
но вот они.

Она открыла пачку и вытряс оттуда длинные детское платье, отделанное половина
Ярд глубиной, с Валансьен кружевом и вышивкой, желтыми с возрастом,
но изысканного качества.

 Росс нетерпеливым движением руки отложил его в сторону.

 «Оно ни о чем не говорит, — сказал он. — Совсем ни о чем».

 «Моль забралась во фланель, — сказала миссис Лоуренс, проводя рукой под богатой шелковой вышивкой на фланелевой юбке. — Но узор виден, потому что моль никогда не трогает шелк.
Позвольте мне сказать, что эту вышивку сделала какая-то дама своими руками». Это не наемная работа.

 Росс взглянул на красивую виноградную лозу, которая золотилась на
потрепанной фланелевой рубашке, и сам был поражен ее красотой.  Все
Он выхватил его из рук женщины и стал рассматривать внимательнее,
как будто в каждом листике и усике видел что-то удивительное.

 «Я должен знать этот узор.  Где-то я его уже видел, — пробормотал он почти неслышно, — но где?  Как?»

— Здесь нет ничего, кроме этой крошечной сорочки, опутанной кружевом,
как паутиной, и такого тонкого льна, что его можно было бы засунуть в
наперсток, — сказала миссис Лоуренс, преисполнившись нежных,
женских чувств при виде этих маленьких вещиц.

 — Больше ничего?
А шаль, коралл — где они?

— Заложила! — коротко ответила она. — Я же тебе говорила.
 — Где? Дай мне взглянуть на билеты, — нетерпеливо возразил он.

 Миссис Лоуренс достала из кармана старую потрепанную сумочку и вынула из нее два залоговых билета, которые протянула гостю, почти
улыбаясь при виде его разочарования.

 Росс взглянул на билеты и в отчаянии бросил их на стол. Они были конфискованы на целый год.

 «Я и не думала, что они теперь чего-то стоят, — сказала миссис Лоуренс,
подбирая бумаги. — Осмелюсь предположить, их давно продали».

Росс снова взял у нее из рук билеты и прочел адрес с
безнадежной надеждой, что вещи, так важные для его поисков,
окажутся непроданными. Он тут же вышел из дома и направился к
скупщику, едва замечая, что весь мир видит, как он входит в
место, которое является последним оплотом бедности перед тем, как
она канет в пучину крайней нужды.




 ГЛАВА XXVI.
 Ломбард.


 Это было унылое, мрачное место: узкая стойка, вся в пятнах от времени, и стены, от пола до потолка увешанные жалкими на вид
свертки; его ящики, отгороженные друг от друга, как камеры в тюрьме, где
ранимые и неопытные люди прячутся, делая последние унизительные шаги на пути к падению. Все это заставило Росса содрогнуться,
ведь в бедности есть что-то пугающе жалкое, когда она принимает такие формы.

 С чувством странного унижения этот утонченный джентльмен скользнул в
один из этих тайных ящиков, куда нужда прячется от людских глаз с еще большим стыдом, чем с чувством вины. У него перехватило дыхание, и он хрипло спросил, есть ли еще шанс.
выкупая вещи, которые были обозначены двумя смятыми билетами.

 Ростовщик, грузный смуглый мужчина, чьи руки были такими же грязными, как и его методы, взял билеты, посмотрел на дату и вернул их, угрюмо покачав головой.

 «Давно просрочены. Вы должны были это заметить, если умеете читать».

 «Прошу прощения», — сказал Росс, слишком взволнованный, чтобы обижаться. — Конечно, я знал о дате, но можно ли получить эти статьи?

 — Получить?  Нет, они уже проданы.

 Росс все еще держал в руке билеты, которые ему не продали, и его рука слегка дрожала.

— Продано, но должна же быть какая-то запись. Неужели их нельзя найти?

 — Вряд ли. Тот, кто завладел этими двумя вещами, заключил выгодную сделку, от которой вряд ли откажется. Шаль была настоящая, из Индии; стоила тысячу долларов, если вообще стоила хоть цент; а коралл был прекрасного оттенка, как чайная роза, и с красивой резьбой — таких в нашей стране не найти. Выгодная покупка! Обе — отличные покупки!

 — Я готов заплатить за них полную стоимость — вдвое больше...

 — Ха! Что это? Вдвое больше?

 — Да, это не больше того, что я готов отдать.

— Дважды-дважды! Это будет две — скажем, три тысячи.
Это правильная сумма — три тысячи? Хорошо! Хорошо, если они у тебя есть!


— алчно произнес ненасытный негодяй, потирая ладони и глядя на Росса так, словно хотел его сожрать.

 Несмотря на тревогу, Росс почувствовал отвращение, которое наверняка вызвала у него такая жадность, и резко ответил:

— Я дам две тысячи за шаль и двести за коралл — ни цента больше.
Но это можно уладить с владельцем вещей, который, вероятно, согласится на полную стоимость. Если вы
Сообщите мне, кто покупатели, — это все, что мне сейчас нужно.

 — Кто они? О, да! Такая зелень — наше фирменное блюдо.  Молоды мы еще в этом деле.  Зубы еще не прорезались.  Скорее всего, вы и без меня доберетесь до этих статей. Но как вы это сделаете?  Как вы это сделаете?

— Значит, вы мне не поможете?

 — Почему же, именно об этом мы с вами и договариваемся.  Назовите три тысячи, и я в деле.

 — Три тысячи за вещи, которые, по вашим же словам, стоят не больше трети этой суммы, и за которые вы дали мне всего пятьдесят долларов.
Вы, конечно, не можете говорить это всерьез.

 — Всерьез? Что ж, вы увидите, что я не уступлю ни доллара. Вещь стоит столько, сколько за нее можно выручить. Вы хотите получить за эту шаль и кораллы больше, чем они стоят, и поэтому придаете им особое значение.
Вы же понимаете, что это мое особое значение, и если они вам чем-то помогут, то я буду их владельцем.

 — Но они же проданы, вы сами это признали.

— Да, но мои книги не продаются, а без них как можно что-то отследить?
О, не обращайте внимания! Вы согласитесь на мои условия, люди обычно соглашаются!


Росс взял со стойки шляпу и повернулся, чтобы уйти.
на котором он стоял, пока разговаривал с этим человеком. Ростовщик украдкой
поглядывал на него с хитрой улыбкой на губах. Он не терял надежды,
потому что тревога в этих глубоко посаженных глазах была слишком явной, чтобы в ней можно было усомниться.
Этот человек был готов на любую жертву, лишь бы не лишиться желанных вещей.

 — Вы еще пожалеете, сэр, — сказал он, перегибаясь через прилавок и провожая уходящего мужчину маслянистой улыбкой. “ Помни, я здесь.
Меня всегда можно найти здесь.

Росс приподнял шляпу и исчез, не сказав ничего другого в ответ. На мгновение
отвращение к этому человеку пересилило даже сильное желание, которое было
привела его в это жалкое место.




 ГЛАВА XXVII.
 МИССИС КАРТЕР ПОДДЕРЖИВАЕТ СВОИХ СТАРЫХ ДРУЗЕЙ.


 Миссис Картер питала глубокое уважение к собственным вкусам, которое проистекает из полного невежества.
Ее большая компания была бы просто ужасна, если бы не мягкое и доброе вмешательство ее брата Росса. Но она смотрела на него с чем-то вроде обожания, потому что он высказывал свои мысли так скромно, что казалось, будто они исходят от нее самой. Так он и отправил эти великолепные картины
из своего будуара в комнату Бэттлса в конюшне, а за ними последовал
множественный предмет, представлявший для леди неоценимую ценность, но воспринятый
эстетствующим кучером с презрительным фырканьем.

 До этого момента хозяйка дома наслаждалась убранством
своего жилища. Она часто слышала, как говорили, что некоторые представители ее нового круга,
которые расплодились, как грибы, в нездоровой атмосфере нашей гражданской войны,
обязаны элегантностью своих заведений художникам и обойщикам, которых они нанимали. Это обвинение было предъявлено миссис Картер
Решено, что против нее никогда не выдвинут обвинений. Итак, после шести месяцев
тяжелых переживаний и бесконечных походов по магазинам она добилась того, что ее
внешность стала ослепительной. По-настоящему утонченные люди, которые начали
обращаться к ней за покровительством, были настолько поражены этим зрелищем,
что она приняла их веселое изумление за восхищение. Это вдохновило ее на новые свершения, и она с головой погрузилась в
попытки добиться гармонии и контраста, от которых у зрителя буквально
зубы сводило, когда он слышал слова пустой лести.

Так мистер Росс нашел свою сестру и ее жилище. Ковры,
великолепно сочетающиеся с драпировками; витиеватые фрески, статуи в глубокой
тени; пылающие вазы в лучах света; зеркала во всех доступных местах;
и картины, какие картины! в роскошных рамах окружали его со всех сторон.
Но гений велик, а деньги всесильны. Из этой неразберихи человек с настоящим вкусом вскоре создал гармоничную, как поэма, обстановку.
Ни у кого не возникло бы мысли, что оформлением занимался либо обойщик, либо невежда.
Женщина. Вскоре миссис Картер увидела, насколько все стало прекраснее, и возгордилась этим.


Столь многим поступившись ради брата, она была готова уступить ему во всем, что касалось ее светской жизни.  Когда он предложил купить
наброски Рут Лоуренс и попросил приглашение на вечеринку, приглашения на которую уже были разосланы, она сразу же согласилась и таким образом воссоединилась со своей давней подругой миссис Смит.

Однажды днем миссис Картер вернулась домой в необычайном волнении.
 Ее щеки горели, глаза блестели, и выглядела она так:
Воительница, готовящаяся к битве. Не останавливаясь, чтобы раздеться, она поднялась в мастерскую брата, которая находилась на самом верхнем этаже здания.

 
«Герман, — сказала она, присаживаясь у мольберта брата, — я попала в передрягу и хочу, чтобы ты мне помог». Не то чтобы мне нужна была помощь,
если бы Картер не был таким привередливым в таких вещах, но он был
решен, что я навсегда избавлюсь от старого набора, когда перееду сюда, — и я так и сделал. В тот день, когда я отправился к мисс Лоуренс,
которая должна была прийти, вместо нее пришла моя старая добрая соседка миссис Смит.
Самая искренняя женщина на свете. Конечно, я был рад ее видеть — мое сердце не было ни жерновом, ни куском льда. Она была сама естественность,
несомненно, думая, что я буду держать ее на расстоянии из-за всех этих шелков, кружев и браслетов, а сама она была в ситцевом платье. У меня не хватило духу это сделать, Герман.
Старые соседи — это старые соседи, и, между нами говоря, брат, я не
уверен, что в прежние времена было намного хуже, чем сейчас.
Как бы то ни было, я проникся симпатией к миссис Смит и ее ребенку,
и мне не хотелось возвращаться домой.

Тут миссис Картер подошла к окну, пару раз провела рукой по глазам и вернулась на свое место.

 «Знаете, у миссис  Смит чудесный ребенок.
Держать его на руках было таким радостным событием после всего, что мы потеряли, — и я, и Картер.
Мы никогда не говорим об этом, но при виде прекрасного, здорового малыша у меня точно учащается дыхание». После того как я потеряла троих из них, а в живых не осталось ни одного, и этот дом был построен с пристройкой для детской, мне стало невыносимо тяжело. Я не могла не думать о том, что миссис Смит все-таки богаче меня.

«Ну, мы вместе поужинали — яичница с ветчиной, как в старые добрые времена, — и все было очень вкусно.
И вот, когда меня охватило старое доброе чувство, я встал и
подарил своему старому другу открытку для вечеринки, которая у меня была в кармане.
Вот почему я сделал это, можно сказать, не задумываясь, намного раньше других. Она была так рада — чуть не лопнула от смеха.
Она собирается купить новый мори-антиквариат и — я знаю, что вас это порадует, — говорит, что возьмет с собой мисс Еву Лоранс.
Ведь за проезд в экипаже для троих берут столько же, сколько для двоих».

Здесь Росс нетерпеливо повел рукой, что заметила его сестра и отчасти разозлилась.


«Не надо на меня злиться, Герман. Мало того, что Картер воротит нос от старых друзей, которые всегда были готовы помочь ему, когда он нуждался в помощи, так еще и мой родной брат...»


«Ты не так поняла, — сказал Росс. — Я не осуждаю чувства, которые ты испытываешь. Вовсе нет. Но что касается мисс Лоуренс, мы договорились о ее приезде, и, думаю, в этом не должно быть никаких изменений.

 — Но Картер возражает даже против ее приезда.  А что касается Бэттла, то его насмешки по поводу того, что мы собираемся в те края, просто невыносимы.

«Возможно, в чем-то Картер прав. Вам будет очень
трудно добиться гармоничного смешения сословий, даже в этой
республиканской стране. Более сильная и опытная женщина, чем вы,
уже пыталась это сделать, но потерпела сокрушительный провал.
В стране, где нет аристократии, кроме аристократии богатства,
всегда будут четкие границы между бедными и богатыми».

 «Но вы не возражаете — вы мне поможете». Лучше бы я этого не делал.
Но приглашение уже отправлено, и Картер очень жестоко поступил, попросив меня об этом.
Разве нет?

 — Конечно, приглашение уже отправлено. И я осмелюсь сказать, что ваш старый
другу удастся выглядеть достаточно прилично для этого случая. Общество,
после войны, смирилось с огромным количеством странных нововведений. Итак, я
не сомневаюсь, что ваш друг пройдет ”.

“Очень мило с вашей стороны так говорить”, - ответила миссис Картер со слезами на
глазах. “Что касается Картера, то его сердце подобно жернову с тех пор, как он стал таким
богатым. О, Герман! иногда я жалею, что мы не были довольны тем, что было ”.

— Ну-ну, выброси все эти мелочи из головы. Я хочу тебе кое-что сказать — кое-что предложить. Возможно, я попрошу вас с Картером об огромной услуге.

“ Это само собой разумеется, Герман. Я бы отдал за тебя жизнь; и Картер тоже.
Картер. Он ужасно гордится тем, что в семье есть настоящий джентльмен. Я тоже
Я— а этот джентльмен - мой родной брат.

Росс протянул руку и, притянув к себе добросердечную женщину,
поцеловал ее в щеку.

“ А теперь скажи мне, что это такое, ” весело спросила она.

“ Если дело в деньгах...

Росс покачал головой.

“ Только не это! Только не это!

“ Дорогой! Дорогой! Что же тогда это может быть? Просто скажи мне.

“ Не сейчас. Через день или два.

“ Еще одно приглашение для кого-нибудь? Что ж, у тебя будет целая пригоршня
из пробелов, и заполните их сами. Этого хватит?

“ Пока хватит и меньшего, сестра.

“ Ну, сколько угодно, и всего остального, что вам понравится. Теперь я начинаю
чувствовать себя лучше и спущусь к Картер, как хозяйка в своем собственном
доме ”.

С этой героической решимостью миссис Картер покинула студию.




 ГЛАВА XXVIII.
 ГОВОРИТ ЮНЫЙ ЛЕМБЕРТ.


 «Да, мама, это правда; я не раз видел эту юную леди».

 «Я знаю, Ивон. Тебя видели идущим рядом с ней по улице».

Миссис Ламберт говорила спокойно, но с холодной интонацией.— по тону ее голоса
ее пасынок понял, что это нечто гораздо более выразительное, чем вспышка гнева; но его ответ был таким же тихим, как и ее вопрос.

 — Пару раз я оказывался на одной улице с молодой леди, с которой меня должным образом представили.

 — Должным образом представили!  Как такое возможно? Между продавщицей и молодым джентльменом, занимающим высокое положение в обществе и обладающим богатством, не может быть ничего общего, — ответила дама, покраснев от гнева.

 — Положение в обществе, если хотите, — пожалуйста, но что касается богатства, то это зависит... Я не питаю особых надежд.  Это было бы самонадеянно с моей стороны.

— Это внезапный приступ смирения, Ивон.

 — Нет, мадам, это не внезапный приступ. Эта мысль давно у меня в голове.
 Ни один человек не имеет права пренебрегать будущим или растрачивать свою энергию впустую, потому что в данный момент в этом нет необходимости.
Скажите, что я молод, хорошо образован и унаследовал от отца достаточно средств, чтобы быть независимым, и вы точно опишете мое положение. Неужели она намного лучше той юной особы, о которой мы говорим?

 — Юная особа, как вы ее называете, — продавщица, — ответила миссис
 Ламберт с нескрываемым презрением.

— И в этом она превосходит меня. Она сама зарабатывает себе на жизнь и помогает тем, кто еще более беспомощен, чем она сама, в то время как я…
Что ж, бесполезно говорить о том, какой была моя жизнь. Самые большие силы, которые мне до сих пор приходилось прилагать, я тратил на то, чтобы собирать вашу арендную плату и хранить ваши деньги.

 — Но ты же мой сын, и никто из десяти человек не вспомнит, что на самом деле это не так. Однажды, если ты ничего не предпримешь, большая часть моего имущества перейдет к тебе. Вся моя недвижимость должна достаться Ламбертам. Это
гордое старинное имя, и для его поддержания нужны деньги. Твоему отцу я
дало это богатство. Это было частью его величия, и поднял его выше
все жалкие сбережения, которые так часто деградируют наши американские
министры за рубежом. Это была моя гордость, что через меня его позиция в
При императорском дворе не было таких унизительных трудностей”.

“И это была его гордость, потому что он говорил мне об этом сотни раз, что ни одна
высокородная леди этой гордой страны никогда не занимала высокое положение с большим
достоинством и грацией. Молода, красива и образованна, а не богата.
А как же иначе? Ах, мадам, он был о вас лучшего мнения
Собственность — это нечто большее, чем все остальное. Там, где есть любовь, золото тонет.


 Миссис Ламберт не сразу ответила; по ее оживленному лицу пробежала
холодная тень, но в конце концов она заговорила.

 «Любовь — это безумие, которое приходит раз в жизни, но приходит во всей своей силе и мощи.
Это опасное безумие, которое никогда не проходит. Не позволяй ему
овладеть твоим разумом, Ивон». Из всех страстей эта — самая страшная.

 — Но как от нее уберечься, сударыня?

 — Я не могу дать совет, — ответила дама, — потому что ни один человек никогда не прислушивался к советам других, когда его одолевала эта страсть.  Я могу
Я лишь предупреждаю тебя, сын мой, что на свете нет ничего хуже, чем союз с человеком низкого происхождения. Это единственная ошибка, которую невозможно исправить.
Класс должен соответствовать классу. Когда в дело вмешивается любовь, это ужасно.

 «Но что такое класс в республике, мама, где общество постоянно меняется? Одно должно сливаться с другим». Посмотрите на социальные потрясения,
вызванные войной, когда самые низшие слои общества
вынуждены подняться на поверхность и претендовать на равные права с лучшими.

 — Я знаю, знаю! — нетерпеливо воскликнула дама.  — Лучше уж бедность, чем это!

«Мне кажется, что благородное происхождение, талант и чистая нравственность должны составлять аристократию великой нации.
Это личные качества, которые не могут быть приобретены случайно или нечестным путем, как часто бывает с деньгами».

 Миссис Ламберт нетерпеливо взмахнула рукой.

 «Бесполезно спорить, Ивон.  Классы должны выделяться в соответствии с их особенностями.
 Ламбертам не нужно сомневаться в своем положении в любой стране». Будь осторожен, не подвергай его опасности, проявляя слишком явное внимание к девушке, о которой я говорила.

 — Но, мама, она утончённая и красивая.

 — Тем более опаснее.

— Она прекрасно образованна, даже талантлива.

 — Возможно! Откуда мне знать?

 — Вы видели ее, слышали, как она говорит.
 — Да, я видела, что она опасно красива; слышала, как она говорит, и меня это пугало, почти отталкивало. Ивон! Ивон! Я больше не хочу о ней слышать!

 — Как вы можете быть так предвзяты, мама, зная так мало о бедной девочке?

— Что ты можешь знать, Ивон?

 — Всё. Я приложил все усилия, чтобы разузнать.

 — Зная, что она была продавщицей, что ещё ты хотел узнать?

 — Всё, что можно было рассказать.

 — Ну и что же ты узнал?

Дама говорила с придыханием, как будто эта тема причиняла ей боль и ей не терпелось закончить.

 «Я узнала, кто ее родители».

 «Ну и?»

 «Ее отец был полицейским».

 «Полицейским!  Ну и что дальше?»

 «Он умер.  Эта девочка помогает содержать его вдову и еще двоих детей, один из которых инвалид.  Они очень бедны».

— Тогда оставьте их в их нищете, вот что я вам скажу.

 — Миссис Ламберт говорила с необычайной теплотой.  Эта тема сильно ее расстроила.  Затронуто было нечто более глубокое и тонкое, чем ее неукротимая гордость, — нечто такое, чего она сама не осознавала.




 ГЛАВА XXIX.
 МИСС СПИСЕР.


 В изысканный будуар, где миссис Ламберт беседовала с сыном,
постучали. За этим последовала столь стремительная
появление мисс Люси Спайсер, что отказать ей в приеме было невозможно, даже если бы обитатели комнаты этого захотели. Но ее присутствие было желанным.
Леди тут же встала, чтобы поприветствовать гостью, радуясь возможности сменить тему, которая была ей неприятна.

 — Выглядите моложе и прекраснее, чем когда-либо! — воскликнула мисс Спайсер.
после страстного поцелуя с дамой. «Интересно, смогу ли я стать еще красивее с возрастом? Конечно, нет. Такое под силу лишь одной или двум женщинам в поколении».
 Тут мисс Спайсер, похоже, внезапно осознала присутствие Айвона и обратилась к нему.

— Вот это сюрприз, мистер Ламберт! Я и не думала, что застану вас дома.
Но вот вы здесь, с мамой, в этой уютной комнатке, — это неожиданно.
 Ну же, давайте помиримся перед прародителем по материнской линии.  Это не моя вина.  Я просто не могла не увидеть вас, и все.
Чертовски красивая продавщица. Почему ты не свернул в переулок?

 — Значит, это была мисс Спайсер. Я и представить себе не мог, кто оказал мне такую честь, сообщив о моих передвижениях, — сказал молодой человек, низко поклонившись.

 — Злится, ха! Не любит, когда люди замечают его маленькие шалости.
 Что ж, это не совсем справедливо. Но когда кто-то так смело преодолевает все преграды, воздвигнутые обществом, он, конечно, должен быть готов к тому, что об этом станет известно.

 — И, конечно, можно ожидать, что молодые леди, которым больше нечем заняться, будут раздувать и множить эти слухи.

 Мисс Спайсер всплеснула руками.

«Больше нечего делать! Вот это мне нравится.
Вряд ли в высшем обществе можно найти более трудолюбивую особу». Подумайте только о том,
сколько записок приходится писать; о том, как приходится отшивать неприятных людей и завлекать других; о покупках; о прогулках по городу в конце рабочего дня, когда толпы людей устремляются на юг так же неуклонно, как подсолнухи тянутся к солнцу; о том, как мы выслеживаем портных, мучаем модисток, читаем французские романы, флиртуем с учителем музыки, учим любовные фразы с учителем итальянского. Я говорю
Вам, мистер Ламберт, приходится втискиваться в жизнь, даже чтобы посплетничать и
поскандалить, чтобы придать ей пикантности. Не говорите мне, что вам
больше нечем заняться.
— И не буду. Перечисленные вами занятия слишком величественны и
благородны, чтобы с ними спорить. Отныне я буду считать светскую
даму самым занятым и полезным существом на свете.

— Конечно, так и есть. Вечно в движении, едва успеваешь перевести дух с утра до ночи.


 — Возможно, именно поэтому многих из них называют «быстрыми», — скромно заметил Ламберт.


— Ах ты, мерзкое создание! — воскликнула юная леди, тряхнув головой.
зонтик-трость в "Ламберт". “Это предназначено для меня; но я его не принимаю.
Не забывайте, что вы должны относиться ко мне как к ханже и консерватору.
Разве я не пришел сюда, чтобы обличить свой собственный быстрый поведения? Не рассчитывайте получить
избавиться от магазин-девушки, нападая на меня”.

“У меня нет ни малейшего желания избавляться от нее, мисс Спайсер”, - серьезно сказал
Ламберт. — И я не хочу, чтобы она была темой нашего разговора. Мама, у тебя есть какие-нибудь распоряжения?


Миссис Ламберт, молча слушавшая эту словесную перепалку, покачала головой.


— О! Если вы собираетесь идти по авеню, я не против прогуляться квартал или
— Два, — сказала неугомонная мисс Спайсер, опуская кружевную маску и хватаясь за ручку зонта, украшенную кораллами, как за трость.

 — После вашей прогулки с дамой, о которой мы не хотим упоминать, вам понадобится что-то вроде этого, чтобы прийти в себя.  Но постойте,  я совсем забыла, зачем пришла.  Миссис Ламберт, дайте мне свой совет. У меня есть приглашение на вечеринку к миссис Картер. Что мне с ним делать?


 Миссис Ламберт быстро подняла глаза, и ее лицо залилось непривычным румянцем.

 — П-простите, что вы сказали, мисс Спайсер?

“Только если я осмелюсь согласиться. Она такая ужасно дрянная, это будет
очень весело ”.

“Я получил карт”, - ответила миссис Ламберт, спокойно, “и это
вероятность того, что я могу принять”.

Мисс Спайсер дай ее зонтик брошен на пол, и хлопнул обеими руками.

“Это великолепно! Тогда мы все можем согласиться. Говорят, ее дом был похож на лавку древностей, когда ее брат, великий художник, вернулся из-за границы и выбросил весь хлам, который она собирала, в конюшню. Он великолепен, все так говорят! Ужасно красив и такой аристократичный. Я знаю с полдюжины девушек, которые мечтают с ним познакомиться.
Учетная запись. Цветы на стене все трепещут, я могу вам сказать, потому что он
не молод.”

Миссис Ламберт поспешно встала, прошлась по комнате и поправила
складки янтарно-атласной занавески, ниспадавшей на широкое окно
будуара. В нервной спешке она ослабила тяжелые шнуры, удерживающие
его, затопив окно шелковой драпировкой, а комнату мягким,
золотистым светом.

Мисс Спайсер рассмеялась, подняла с пола зонтик и начала
сгребать им складки шелка, тем самым выставив лицо миссис Ламберт
на яркий свет.

“Почему, как странно ты выглядишь!”, - сказала она, в ее безрассудный путь. “Бледна, как
призрак! Хотелось воздуха, и собираетесь открыть окно. Я сделаю это для тебя”.

Поток свежего воздуха прокатилась через открытые створки, и принес какой-то цвет
на лице Миссис Ламберт.

“Вам лучше, мадам?” - спросил Айвен, подходя к окну с
тендер беспокойство.

“Лучше! Нет, правда! Я не болела. Это просто тени, отбрасываемые
этой желтой драпировкой. Помоги мне задернуть шторы. Нет, нет! Оставь кружево
опущенным, рассеянный свет приятнее. А теперь, Ивон, я не буду задерживать тебя
или мисс Спайсер от вашей прогулки.

— Это вежливое прощание для нас обоих, — воскликнула юная леди со смехом.
— Что ж, пойдемте, мистер Ламберт, ваш предок по материнской линии дает
разрешение. Я не возьму вас под руку, если вы сами не предложите. Никто не
имеет права считать нас парой, если я скромно иду одна, даже эта хорошенькая...
Что, хмуритесь? Что ж, я больше никогда не назову ее хорошенькой — никогда!
Никогда! Никогда!




 ГЛАВА XXX.
 СТАРЫЕ ВОСПОМИНАНИЯ И НАСТОЯЩИЕ ТРУДНОСТИ.


 Прошло несколько мгновений, прежде чем голос мисс Спайсер затих.
Дверь захлопнулась, и миссис Ламберт долго расхаживала взад-вперед по этому
похожему на мох ковру, наступая на его пышные цветы, словно желая
уничтожить их навсегда. Изящная холодность ее манер полностью
исчезла; она сжимала руки, ее губы шевелились, произнося лишь
невнятные слова, пока наконец они не обрели форму.

 — Так они сделают из него героя. Даже эти девушки поняли, насколько он не просто красив, но и бесконечно выше тех недалеких мужчин, которыми они якобы восхищаются.
Боже правый! Неужели до этого дошло? Тридцать девять лет
Я была так же молода и так же ревновала его, как и тогда! О, как же я любила его!
Как же я люблю его! Могут ли такие чувства угаснуть? Может ли могила их похоронить?
 Может ли человеческая душа от них избавиться? А я встретила его с презрением. Безумие того рокового часа охватило меня, когда он предстал передо мной, словно восставший из могилы. Как я могла смотреть ему в глаза? Почему моя гордость отказывалась склониться, в то время как половина моего существа тянулась к нему?
Что он обо мне думает? Презрение и отвращение! Презрение и отвращение! Чего еще я могу ожидать? Чего еще могла бы желать здравомыслящая женщина? Но разве это...
Здравомыслие? Будет ли эта страсть преследовать меня вечно? Но даже если так, разве это не лучше,
чем бесплодная жизнь, которую я вела все эти годы?

 Женщина, слишком взволнованная, чтобы продолжать движение, бросилась на кушетку
и уткнулась разгоряченной щекой в янтарные подушки, как делала много лет
назад, когда любовь к этому мужчине заставляла ее сердце трепетать от
нежности или сомнений. Неужели годы ничего не изменили? Неужели время не проложило между ними пропасть, достаточно глубокую, чтобы
устрашить ее сердце от его жадного томления? Неужели тишина, подобная могильной, не
остудила его до безразличия?

Он не задавал ей этих вопросов. Захочет ли он когда-нибудь получить на них ответы?
Умерло ли сердце, которое он ей подарил? Да, да! Он оставил ее на растерзание.
Страстные упреки, с которыми она прогнала его в его первую юность, когда острое осознание его бедности и ее богатства придавало ее жестоким словам двойной смысл, оказались роковыми.
  Ее грех был слишком велик.

Эта женщина не была склонна к слезам, но сейчас рыдала как дитя.
Целыми неделями она ждала, что Росс снова ее разыщет. Несмотря на
Несмотря ни на что, она сохранила веру в любовь, которая казалась
бессмертной, и по-прежнему верила в благородство, которое казалось
способным на бесконечное прощение. Но он не пришел, и теперь она
услышала, как эта легкомысленная девушка вдруг произнесла его имя с
такой непринужденностью, словно оно не было в тысяче миль от нее и
всех тех женщин, с которыми она его связывала.

Пока дама лежала ничком, терзая свою душу горькими воспоминаниями, вошла ее служанка, увидела, что хозяйка отдыхает, и оставила записку на столике рядом с кушеткой. Когда дверь закрылась, дама встрепенулась.
Она затаила дыхание. Это было от него; она поняла это еще до того, как увидела адрес.
Она поняла это по бешеному биению сердца, по радости и боли,
которые пронизывали ее с головы до ног.

 Как странно выглядело ее имя, написанное этой рукой. Печать — ах, да!
 она вспомнила ее. От букв на надгробии сердце не упало бы так тяжело. Ее пальцы похолодели, когда она сломала сургуч, и — о! как они дрожали, когда она развернула лежавшую под ними бумагу.

 Записка начиналась холодно.  В ней она была названа миссис Ламберт — ненавистным именем, которое теперь обвивалось вокруг нее, как змея.  В этом имени был весь автор.
в его взгляде читались десять тысяч упреков — целый мир испепеляющего презрения.
«Нет нужды, — подумала она, — произносить это в другой форме».
Тем не менее он сделал или подразумевал, что делает, просьбу — это уже кое-что; просьбу, которую он мог бы приказать исполнить, и она бы не осмелилась ослушаться.
Дело было пустяковое. Он только что узнал, что миссис
Ламберт для вечеринки в честь своей сестры — он и не думал, что это может
вызвать какие-то возражения, — и это могло показаться не слишком любезным с его стороны. Возможно, им обоим лучше было бы научиться ладить.
в мире, к которому она принадлежала, и тем самым избавить себя от боли,
которую могли бы причинить подобные случайные встречи, навязанные обстоятельствами;
но в этом она должна разобраться сама и решить, принять ли ей приглашение в дом его сестры или отказаться от него, в зависимости от собственных желаний.


Записка была довольно холодной и официальной.  Росс ничего не сказал о своих желаниях, но предоставил ей свободу выбора — чего не желала ни одна женщина, когда дело касалось мужчины, которого она любила. Но, несмотря на холод, эта женщина прижала его к губам и сердцу с диким и страстным пылом.
Такого не было ни в ее девичьих годах, ни в жизни ни одной другой женщины. Снова и снова она пожирала глазами эти слова и, будь ее воля, сорвала бы их с бумаги губами. Поедет ли она? Встретится ли с ним снова? Да, даже если бы между ними стояла целая армия, она бы прорвалась. Так сильно ее сердце жаждало вернуть былую страсть к мужчине, с которым она жестоко обошлась.




 ГЛАВА XXXI.
 ОСТРЫЕ ПРИЧУДЫ.


 В особняке Ламбертов мисс Спайсер не стали церемониться. В
Через час после того, как она спустилась по этим широким ступеням вместе с Ивоном Ламбером, ее
сапоги на высоком каблуке снова застучали по ним, потому что молодой человек
вежливо приподнял шляпу, когда они поравнялись с модным клубом, и зашел туда.


Юная леди задержалась на тротуаре ровно настолько, чтобы рассмеяться,
сжать в руке зонтик и помахать им ему на потеху и забаву полудюжине молодых людей,
собравшихся у окон клуба.
Затем она развернулась и, к своему большому неудовольствию, пошла по Авеню одна, внимательно осматриваясь по пути.

Внезапно молодая леди перешла на быстрый шаг и, получив разрешение войти, взбежала по лестнице. Не дожидаясь ответа на стук, она ворвалась в будуар и увидела миссис
Ламберт, лежащую на кушетке.

 — Вставайте же, миссис Ламберт, они идут — та девушка и джентльмен, о которых мы говорили.  Какая ужасная кокетка — сначала один мужчина, потом другой. Это просто отвратительно! О, как бы я хотела, чтобы Ивон
увидела ее сейчас!

 Миссис Ламберт вскочила с кушетки и поспешила к окну, подгоняя
Она подалась вперед, отбросив привычную медлительность движений.
 Мисс Спайсер была поражена тем, с какой стремительностью эта хрупкая рука отдернула кружевные занавески, закрывавшие окно.

 Ревнивый взгляд молниеносно охватил две фигуры, двигавшиеся по противоположной стороне улицы.  Обе были высокими и статными.
Мужчина слегка наклонил голову, девушка подняла лицо и с улыбкой на губах слушала его.
Она и правда была прекрасна.
 Лицо тоже казалось знакомым; что-то, что она смутно помнила, всплыло в памяти.
Она смотрела на него, и что-то в нем казалось ей потерянным и смутно вызывало сожаление.
Но что именно и когда она узнала, она не могла сказать — это было все равно что пытаться нащупать что-то во сне.

 — Это тот самый Росс, о котором вы говорили?

 — Голос миссис Ламберт звучал тихо и напряженно. Кружево, которое она сжимала в руке,
так сильно тряслось, что Люси Спайсер, должно быть, заметила это,
если бы не сидела на корточках на полу и не наблюдала за ними
через нижнюю створку окна. Но она лишь ответила:
 «Да, это он! Красавчик, правда? Но он годится ей в отцы»
отец, однако... О, я надеюсь, что она его поймает, пусть даже назло Ивону! Потому что он ужасно со мной обращается, правда. Если бы я только могла дать себе время, я уверена, это разбило бы мне сердце, то, как он себя ведет.

  Миссис Ламберт ничего этого не слышала. Она ощутила лишь резкую,
пронзительную боль, которая сменилась свинцовой тяжестью, из-за которой ей было трудно дышать. Эти двое медленно скрылись из виду,
кружево выпало из ее руки и мягко, как падающие снежинки,
затрепетало под теплыми янтарными шторами. В этих густых сумерках
Женщина скрыла свою бледность и румянец, выступивший на щеках, от любопытной
девушки, которая все еще сидела на ковре и наблюдала за происходящим, и вернулась на кушетку,
слушая трескотню этого неугомонного языка, как мужчины прислушиваются к далекому шуму ветра.

 «Миссис  Ламберт, вспомните, вы видели, как эта девушка флиртовала с мужчиной, которого до этого видела не больше полудюжины раз в жизни.
Это точно, потому что я постаралась разузнать о нем все». Никогда еще не рождался такой великий художник. За свою картину он получает тысячи и тысячи.
Так что он не утруждает себя рисованием для простых людей.
Ко всему прочему, он единственный брат богатой миссис Картер.
И ее муж говорит, что лучшего наследника для своего состояния ему не надо.
Так что он будет ужасной партией во всех отношениях — слишком хорош для этой девицы. Если бы я не вляпался в историю с Айвоном, я бы вмешался. Я и сейчас готов это сделать. Айвону поделом за то, что он посмел пойти с ней и признаться мне в этом. Даже не потрудился меня обмануть.
 Надеюсь, вы отдадите это ему, миссис Ламберт; ему нет дела до того, что я говорю. Ну что, отдадите?

Тут юная наследница подняла свое пухленькое тельце с ковра и опустилась на колени рядом с распростертой женщиной, которая лежала, уткнувшись лицом в подушки и нервно сжимая их руками.

 «Вы поговорите с ним, миссис Ламберт, наедине и по душам».

 «Поговорить с ним! Нет, этого больше никогда не будет!» — воскликнула женщина в порыве страстного горя, поднимаясь с кушетки.  «Почему мы должны быть вдвоем? Я для него ничто. Тот день ушел вместе с моей молодостью и красотой;
именно их он любил. Сколько их осталось?

 Несчастная женщина всплеснула руками, словно обращаясь к своему отражению.
В большом зеркале напротив кушетки бледная, встревоженная, встрепенувшаяся тень женщины тоже вскинула руки, словно отмахиваясь от ее мольбы.

 Мисс Спайсер была поражена. Она говорила о молодом Ламберте и не могла понять, что это за всплеск эмоций.

 — Я уверена, что вы ошибаетесь, — сказала она.  — Мужчин совершенно не волнует красота их матерей, и, по правде говоря, они и не могут ожидать, что их матери будут молодыми.
Я уверен, что Айвон любит тебя гораздо сильнее, чем большинство сыновей любят своих родителей. Так что подумай об этом и хорошенько с ним поговори.
Одно можно сказать наверняка: я не собираюсь довольствоваться объедками с барского стола.

 Миссис Ламберт смутно и устало осознала, что девушка говорит о своих собственных делах и понятия не имеет о том, какие страдания заставили ее так безрассудно раскрыться. Она редко так теряла самообладание и гордость, как в этот раз, и изо всех сил старалась взять себя в руки, прежде чем эта проницательная девушка заметит, насколько несоразмерно ее волнение обсуждаемому вопросу.

 — Прости меня, Люси, у меня ужасно болит голова.

 — Бедняжка!  Я знаю, как тебя пожалеть, ведь у меня есть сердце, которое...
Жестокий сын вот-вот сломается, — ответила мисс Спайсер, прижимая обе руки к правому боку, где не было органа, о котором она говорила, и горестно качая головой.

 Эта попытка прибегнуть к сентиментальности помогла миссис Ламберт восстановить самообладание лучше, чем любые доводы.  Острое чувство юмора развеяло бурю эмоций, которая едва не повергла ее в отчаяние, и, несмотря ни на что, она улыбнулась.

— Чем я могу тебе помочь, Люси? — спросила она с присущей ей милой манерой.

 — Ну, миссис Ламберт, я же только что вам рассказала.

— Но это было, когда у меня так сильно болела голова.

 — Что ж, если люди не хотят слушать, то и советов у них не допросишься. Но если уж на то пошло, я хочу, чтобы ты хорошенько отругала своего сына.

 — Я никогда не ругаюсь, — ответила миссис Ламберт с серьёзной улыбкой, потому что на сердце у неё было неспокойно, и гордость не позволяла ей признаться в этом.

— Ну, тогда перестань давать ему деньги.

 — О, но мне кажется, ему бы это понравилось, Люси.

 — Понравилось бы! Понравилось бы! Нет, не понравилось бы!

 — Не знаю, в последнее время он какой-то беспокойный.

— С тех пор как он увидел эту девушку, — лучше бы эта шаль лежала на дне Красного моря! О! Если бы она хоть на десять минут оказалась в пределах досягаемости моего тростникового зонта! Вы когда-нибудь видели такую великаншу? Вышагивает, как павлин. О, боже! Вот он идет! Не говори ему, что  я здесь. Я сбегаю по черной лестнице и выйду через сад!





ГЛАВА XXXII.
 ОДЕЖДА ДЛЯ ВЕЧЕРИНКИ.


 Ева Лоуренс одевалась для своего первого званого вечера, и само предвкушение...
Ее восхитительная красота придавала особое великолепие ее лицу.
 Она была молода, амбициозна и наделена тем ярким талантом, который удваивает удовольствие и обостряет боль до такой степени, что обычные люди не смогли бы вынести.

 Рут сидела среди подушек на кушетке, сияющая и счастливая, как ангел. Ее нежные глаза светились безмятежной любовью; на щеках то появлялся, то исчезал слабый румянец;
ее пальцы слегка подрагивали от удовольствия, когда она разглаживала белоснежный тарлатан,
окутывавший стройную фигуру ее сестры.

— О, как красиво! Какая нежная и белая кожа! Ты похожа на невесту, Ева!


— Или на привидение! — тревожно прошептала миссис Лоуренс. — Привидение ребенка, которого мы оберегали и любили, но который достанется другим, когда мы будем больше всего в нем нуждаться.

— Что ты такое говоришь, мама? — воскликнула Ева, наклонившись, чтобы
посмотреть на себя в маленькое зеркальце между окнами, в котором
можно было разглядеть только очертания ее великолепной шеи и плеч.
— Полагаю, тебе не нравится мое платье. Это было расточительно —
тратить столько денег, но ты должна отругать Рут. Она бы так не
поступила, правда?
Рут, дорогая?”

“О, да! мать должна меня ругать! но она не сделает этого, не на шутку. Я не
боится. Разве она не работала как обычная швея, помогая закончить платье?
И разве оно не прекрасно? Все, что нужно, - это немного теплого цвета ”.

— Ей ничего не нужно, — сказала Ева, проводя обеими руками по темным косам,
которые ниспадали пышными локонами на ее шею, придавая ей белизну,
подобную лепесткам магнолии. — Я никогда в жизни не была так
хорошо одета и, возможно, больше никогда не буду, кто знает?

 —
Я знаю, — ответила Рут. — Эти модники обожают красивую внешность;
и, о! Сестра Ева, как же ты прекрасна! Иди сюда, дай я тебя поцелую. Какие у тебя теплые и румяные щечки, словно персик у губ. Как бы я хотел нарисовать тебя вот такой, только платье немного подкрасить. Я настаиваю на этом для картины, ты же знаешь, это ничего не стоит.

— Входите, — немного резко крикнула миссис Лоуренс, потому что в тот вечер ей было не по себе, и даже стук в дверь ее раздражал.

 Это был всего лишь маленький Джимми, который после стука заглянул в дверь, чтобы убедиться, что даже его присутствие не внесет сумятицу.
пока она совершала этот знаменательный туалет. В руках у него была охапка роз: белых, золотистых и красных, полураскрывшихся, распустившихся и в бутонах, перевитых мхом.

 Неудивительно, что Руфь радостно вскрикнула и захлопала в ладоши,
как ребенок, которому вдруг удалось осуществить свою мечту. Неудивительно
Ева бросилась вперед, положила руки по обе стороны от лица мальчика и
восторженно целовала его снова и снова.

“Ты, дорогой! Ты мальчик из мальчиков! Где ты их взял? ” воскликнула она. “ О!
как я могла быть такой беспечной?

В порыве нетерпения она смахнула половину цветов с рук Джимми, и они рассыпались у ее ног, наполняя комнату благоуханием. Она
наклонилась, чтобы собрать их, не переставая расспрашивать его.

 «Откуда они взялись, такие свежие, с такими длинными стеблями? На твоем платье
есть один цветок, он как будто засыпан снегом — такой чудесный цвет, — воскликнула Рут, дрожа от восторга. — Теперь я сделаю платье
идеальным».

 — Где я их взял? — ответил Джеймс, высыпая свою ароматную ношу на
 кушетку Рути и опускаясь на колени, чтобы собрать рассыпавшееся печенье.
вокруг Евы. — Отличный способ это выяснить — задушить парня поцелуями и заставить его разговориться. Что ж, если хочешь знать, их мне подарил один мой друг.
 — Друг? О, Джеймс!

 — Да, я повторяю — друг. Ты видела его, Ева, через железную ограду: седые волосы, ноги как метлы. Тебе это не кажется странным?

“Что, тот старик?". ”Нет!"

“Говорю тебе, да! Он поджидал меня у ворот. Я оставлял
кое-какие продукты в подвале, вы знаете, и заглянул через
ограду. Всегда так делаю. Калитка тихо приоткрылась, и его странное старое лицо
выглянуло наружу.

«Заходи! — говорит он. — У тебя есть корзинка?»

 «Нет, — говорю я. — Повариха не успела ее опорожнить».

 «Ну, пойдем, я хочу кое-что отправить твоей хорошенькой сестричке», — говорит он.

Я вошла, такая удивленная, что шла прямо по клумбе с цветами, когда он крикнул: «Сюда!» — и повел меня между целой кучей кустов, усыпанных розами.  Он достал большой перочинный нож и принялся весело срезать цветы, отдавая их мне, пока мои руки не наполнились, а от их аромата мне захотелось танцевать.

«Отнеси их молодой леди, — говорит он, — и скажи, что их прислал не только старина Стормс, но и кое-кто еще, кто...»

«О, Джеймс! Он так и сказал?»

«Конечно, и даже больше, но я расскажу тебе об этом, когда мы останемся наедине. Это довольно личное».

Тут мальчик сделал какие-то знаки и таинственно прошептал, поглядывая на мать, которая удалялась на кухню с непривычно мрачным выражением лица.
Она видела во всех этих волнениях только предвестие беды и разлуки.




 
Глава XXXIII.
  О розах и фиалках.


“Сейчас мы сами, девочки, - сказал Джеймс, - я расскажу вам все о
это. Там был кто-то другой в сад”.

“Еще один!” - воскликнула Рут.

Ева, краснея ярко, на лицо и грудь, стали устраивать складки
ее платье с великим усердием, но ничего не сказал.

“ Ты знаешь, кто это был, Ева, - сказал Джеймс, лукаво взглянув на нее. “Я видел
ты шла с ним”.

“Нет, нет, Джеймс! только потому, что он шел тем же путем. Не верь этому,
Рут. Большего я никогда не делала, - воскликнула Ева, желая защититься.
но в то же время дрожа от чувства стыда.

— Кто тебе сказал? О, Ева! Ева! Я кое-что выяснил. Это были не старые
 Штормы, которые подарили тебе это!

 — И Джеймс протянул ей букетик из душистых фиалок и веточек гелиотропа, собранных вокруг бутона розы.

 — Он сам собрал это, Ева, своими руками. Хотел бы я, чтобы ты видела,
как он суетился, собирая их. Старина Стормс предложил ему помочь,
но он сказал: «Нет! Я сам все сделаю». Потом он сказал: «Отдай это
своей сестре. Я знаю, что она сегодня вечером собирается на бал, и
она будет в почете — вот так, Ева, — в почете, если наденет это».

Ева взяла крошечный букетик и нерешительно взяла его в руки, бросив робкий взгляд на сестру, которая смотрела на нее с серьезным, почти укоризненным выражением лица.

 Джеймс, наблюдавший за ними обоими, не выдержал и вмешался в разговор со свойственным ему мальчишеским нетерпением.

 — Ну же, Рут, не будь старой девой и не порти ей все удовольствие.  Говорю тебе, она ничего такого не сделала.  Ни на четверть не сделала того, что сделали они все.
Девушки с Пятой авеню занимаются этим каждый час своей жизни. Ну и чего ты надулась?


Рут снова улыбнулась. На мгновение ее охватило внезапное сомнение, но оно
исчезло из ее невинного сознания, как роса с лилии, и все снова стало ясно.

— Кто он такой, Ева? — спросила она, протягивая руку.

 — Джентльмен, Рут, каких мало.  Он несколько раз заходил в магазин, и мистер Гарольд его представил.  Они вместе учились в школе, и… и это всё.  Только его зовут Ламберт — Айвон Ламберт.

 — Его мать гордится им, как будто он губернатор Северной Америки, но он вовсе не такой, — вмешался Джеймс. «Он довольно дружелюбно со мной разговаривает.
Тот парень, Бойс, никогда бы не снизошел до такого, зная, что я иногда присматриваю за этим малышом.
что-нибудь особенное. Если бы мистер Ламберт не был безупречным джентльменом, я
в любом случае не принесла бы ему цветов. Ты должна была это знать,
Рут.

“Как будто я этого не знала”, - ответила милая больная, раскаиваясь и
пристыженная мимолетным облаком, которое омрачило ее. “Ева, дорогая, давай
начнем сначала”.

Рут собрала цветы, лежавшие у нее на коленях, и начала составлять из них сияющие букеты, которыми украсила платье.

 «Теперь добавим немного этого теплого алого оттенка в твои волосы, и не будет ничего прекраснее», — воскликнула она, опуская Еву на колени.
прикрепив красную розу и несколько самых замшелых бутонов к ее косам.

Когда Ева поднялась с колен, она держала в руке маленькую букетик фиалок.
в руке. Задумчиво глядя на цветы, она бессознательно
приняла позу, которая наполнила Рут энтузиазмом художника.

“О, если бы я могла нарисовать ее сейчас!” - подумала она.

— А будет ли от этого какой-то вред? — тихо спросила Ева, переводя
задумчивый взгляд с цветов на сияющее лицо Рут. — Я... думаю, он
скорее ожидал бы этого. А ты как думаешь?

 Рут улыбнулась и протянула руку за цветами, но Ева сделала вид, что не замечает.
чтобы не видеть ее. Даже этой нежной руке она ни на миг не доверила бы прежние цветы.
Поэтому с легкой усмешкой она положила цветы себе на грудь, которая вздымалась и колыхалась от их почти незаметного прикосновения, как вода колышет цветы лотоса на своих волнах.

 
— Ну разве она не великолепна? — воскликнул Джеймс, двигаясь по комнате на цыпочках, чтобы не задеть белоснежный шлейф. — Этой мисс Спайсер, которая каждый день в три часа спускается с аллеи, чтобы встретиться с ним, нигде не будет. На самом деле я не думаю, что она вообще появится.
Сегодня на вечеринке будет еще красивее. Она номер один. И к тому же
настоящая жемчужина. Эй! Кто там?

 Джеймс услышал, как без стука открылась входная дверь и в коридоре зашуршал шелк. Ева подобрала платье и села на диван Рут, стыдясь своей красоты и гадая, кто мог войти. Рут улыбнулась и сказала:

— Осмелюсь предположить, что это миссис Смит.

 Так и есть, это была она, во всей красе.  Она распахнула дверь настежь.
К ее и без того пышным формам добавился огромный веер, а юбка платья была задрана и перекинута через плечи.
Казалось, что свободного пространства едва хватит, чтобы впустить ее.

 «Сбегай вниз, посмотри на мое платье, пока не подъехала карета», — воскликнула она, сбрасывая с плеч лавину красного муара.
Она расстелила его на скромном ковре с гордостью павлина.  «Ну и что ты об этом думаешь?  Семь долларов за ярд, а тут двадцать пять ярдов, не считая отделки». Скорее, для жены бакалейщика, не так ли? Но когда старая подруга чуть ли не со слезами на глазах просит тебя прийти на ее первую вечеринку, разве можно отказать?
Я отказываюсь делать эту вещь коричневой, как, по-моему, сделали мы со Смитом.
 Видите, вырез низкий, рукава в стиле Марии-Антуанетты, не говоря уже о
белых сапогах из телячьей кожи с такими каблуками!

 — Тут миссис Смит приподняла платье и продемонстрировала сапог на высоком каблуке,
натянутый так, что пуговицы вот-вот оторвутся, на большой пухлой ноге,
которая была очень похожа на яблочный клецки, приготовленные для запекания.

— Ну вот, девочки, осмотрите меня со всех сторон и поделитесь своим мнением.
Но сначала, Ева, позволь мне кое-что сказать. Вся в белом, и
Ты похожа на одну из тех прекрасных лебедей в парке; неплохо! Хотя мне бы хотелось, чтобы ты выглядела чуть более стильно. Ты идёшь со мной как моя подруга,
и я беспокоюсь, чтобы ты выглядела на все сто. Тем не менее, по моему искреннему
мнению, ты справишься. Выйди сюда, и давай посмотрим, как сидит твоё платье. Боже мой, какой шлейф! Кажется, длиннее, чем у меня; развевается, как белый флаг. Да, я повторяю: у тебя получится, Ева!
 А теперь сделай для меня кое-что. Я не мог доверить Кейт Горман свой головной убор и взял его с собой. Стильно, правда?

Миссис Смит достала из кармана бумагу и развернула желтое перо,
достаточно длинное, чтобы одним взмахом покрыть ее голову, и торжествующе подняла его.

 «Смотрите, как оно вьется и трепещет!
А теперь я хочу, чтобы вы надели его, как королева носит свою корону, — на лоб,
на одну сторону головы, а сзади оно будет развеваться!»

 Ева и Рут испуганно переглянулись. Оба не решались задеть тщеславие доброй женщины, но чувствовали, что молчание будет жестоким.

 «Я бы не стала ничего надевать на голову, миссис Смит; у вас такая красивая
Волосы такие красивые, что жалко их прятать, — сказала Рут. — Давайте я заплету их в косы и немного их уложу. Тогда у вас не будет ничего более подходящего.

 — Но я специально купила это перо, — ответила миссис Смит, с сожалением глядя на свою покупку. — Оно такое красивое и так контрастирует с моим платьем. Именно это заметила модистка, когда я сказала ей, какого цвета у меня платье.

— И все же я бы не стала надевать его сегодня вечером. Ева, знаешь ли,
видит очень много стильных людей и может сказать тебе, что такие перья сейчас не в моде для вечерних нарядов.

 — О, если она так говорит, я уступлю!

— Тогда давай я сейчас же тебя причешу. Садись рядом. Сколько у тебя волос!
И какие длинные!

 Ловкими пальцами, которые, казалось, порхали по длинным локонам,
Рут вскоре увенчала голову подруги пышной короной из кос и внесла еще несколько
изменений в ее платье, на которые та согласилась с внутренним протестом.
Когда все было готово, подъехала карета, и кто-то позвонил в дверь.

Миссис Смит вскочила на ноги, подобрала подол платья и выбежала на кухню, заявив, что не желает видеть незнакомцев.
мир. Когда ее платье с шумом и шелестом пронеслось через одну дверь, мистер Росс вошел в другую.




 ГЛАВА XXXIV.
 МИССИС.  КАРТЕР СТАНОВИТСЯ МОДНОЙ.


 Вечеринка у миссис Картер стала главной сенсацией недели.  Модные
круги были глубоко взволнованы грандиозным социальным вопросом, который она подняла. Слово «дрянь» стало неэлегантно-распространенным в дамском
разговоре. Изысканно утонченные люди, чьи отцы выращивали
капусту, продавали молоко и откармливали свиней на земле, в то время скорее
способности, выложенные золотом толщиной в несколько дюймов, многозначительно улыбались или
отвечали с деликатной сдержанностью, когда их спрашивали, будут ли они у
Картеров. Фактически, утонченные шутки и аристократические ухмылки были в порядке вещей
, пока мисс Спайсер не сделала серию звонков по всем
извилины и разветвления высшего мира, когда произошла чудесная перемена
.

“Конечно, ” сказала молодая леди, “ миссис Ламберт собиралась ехать и открыто
выразила свое удовлетворение приглашением. Почему бы и нет? Миссис
Картер была очень богата. Вот уж действительно! И что с того? После
После великой гражданской войны общество, как и государства, должно быть перестроено». Миссис
Ламберт и сама она были с этим согласны, и ничто не могло их переубедить.
Это должно быть сделано самым либеральным образом. Богатая аристократия не имела права отвергать такую даму, как миссис Картер. Что касается более узкого и возвышенного круга гениев, то брат этой дамы, мистер Росс, занимал в нем высокое положение, так что у семьи было двойное право на внимание. В любом случае, продолжила мисс Спайсер, миссис Ламберт согласилась и заказала для этого случая одно из самых красивых платьев. В
На самом деле — хотя об этом и не стоило говорить — некоторые из ее бриллиантов были переплавлены в Ball & Black’s.
Мисс Спайсер уже много лет не видела, чтобы миссис
Ламберт с таким энтузиазмом готовилась к торжественному выходу. Она волновалась, как шестнадцатилетняя девушка. Когда здесь был королевский принц, ей было бы все равно.
Но миссис Ламберт всегда восхищалась гениями, а брат миссис Картер был по-настоящему выдающейся личностью в этом смысле — рисовался как ангел, а в разговоре был просто великолепен.

 Удивительно, какое сильное впечатление производили эти повторяющиеся разговоры с мисс
Спайсер произвел фурор в высшем обществе столицы. Разногласия
сразу же прекратились в пользу Картеров. Те, кто открыто
называл леди вульгарной, теперь считали ее удивительно стильной — не
красивой, но царственной и импозантной, к тому же великодушной. Если
она и была немного вычурной, то лишь потому, что богатый природный
вкус, как правило, проявляется во всей красе, когда в распоряжении
много денег. Ее прием обещал стать поистине великолепным. Ее заказы на цветы опустошили все теплицы на много миль вокруг, а ужин обещал быть восхитительным.
Говорили, что из Парижа приехал _артист_, чтобы руководить его подготовкой.


Все это исходило от мисс Спайсер, которая подошла к делу с энтузиазмом и воображением,
достаточными для того, чтобы создать сенсацию для первоклассного романа.
Итак, миссис Ламберт, неподвижно сидя в своем затененном будуаре, управляла обществом, как делала это на протяжении многих лет, без особых усилий.
На самом деле ей было все равно, что происходит вокруг, за исключением этого особого случая, когда она испытывала нервное удовлетворение от того, что стала неведомой феей, превратившей весь модный мир в салоны миссис Картер.

Наконец наступила ночь, и скромная гостиная миссис Лоуренс была не единственной, где встревоженные и прекрасные женщины прихорашивались перед зеркалами.
Хотя сомнительно, что кто-то из них заглядывал в такое маленькое зеркало, как то, что висело между окнами гостиной.
И вряд ли даже самое большое и широкое зеркало могло отразить фигуру, столь совершенную в своей красоте.


Миссис Ламберт стояла в своей гардеробной, блистая драгоценностями, бледная от нервного возбуждения. Она по-прежнему была красивой женщиной; ее зеркало
отражало это и многое другое, в том числе легкую дрожь в ее руках.
тревожный огонь в ее глазах, припухлость и сжатие белой шеи,
под бриллиантовым ожерельем. Эллен, ее горничная, никогда раньше не видела ее такой
странно взволнованной; она умоляюще посмотрела на девушку
и попросила ее честно сказать, выглядит ли она такой старой, как
тридцать девять. Горничная всплеснула руками.

“ В самом деле, в самом деле, миссис Ламберт, вы не выглядите на десять лет старше.

Гордая женщина улыбнулась и впервые в жизни ласково коснулась плеча девочки.


— Посмотри еще раз, Эллен. Разве ты не видишь, что у меня на лбу нет морщин, а здесь, на шее, нет складок?

“Ничего подобного; если бы они были там, я бы так и сделала, бриллианты так их освещают".
”И мои волосы.

Ах! Эллен, я вижу белые нити". - "Они такие светлые". ”И мои волосы".

“Это потому, что ты их ищешь; кроме того, твои волосы такие
блестящие и черные, что их почти не видно. Теперь это пыль от пудры?”

“Нет, нет, нет! Он терпеть не может ... Вы должны помнить, что я терпеть не могу пудру.
Уберите драгоценности из моих волос, они подчеркивают все недостатки. Мое платье тоже выглядит слишком по-
юношески.

 — Почему бы и нет? На балу не будет ни одной молодой леди, которая была бы хоть вполовину так же
красива. Кроме того, этот лиловый оттенок не старит и не молодит.
Нежный и богатый; лишь проблеск голубого с едва заметным розовым румянцем.
Как сказала портниха, когда платье принесли домой, «что-то для кружевных воланов, — говорит она, — атлас плотный, как доска,
такой величественный, а кружево развевается, как… как туман». Вот что
она сказала, но, конечно, вам виднее, мэм, — ни у кого еще не было такого
вкуса.

Миссис Ламберт не слушала, а расстегивала браслеты и с отвращением снимала ожерелье.

 «Можно подумать, я собираюсь ослепить толпу, — пробормотала она, — как будто это поможет».

— О, мадам! Вы все портите.

  Миссис Ламберт уныло посмотрела на себя в зеркало. Ее платье потеряло блеск, и казалось, что она стареет.

  — Надень их снова, — сказала она, протягивая свои белые руки, словно сверкающие украшения, которые держала ее горничная, были железными кандалами.  — Сегодня мне все не идет.

— Право же, мадам, я никогда не видел вас такой красавицей. Ни у одной девушки не было такого
очарования.

 Эта профессиональная лесть вызвала у дамы живой интерес.
Ей хотелось верить девушке, хотелось думать, что это правда.
В ней по-прежнему чувствовалась свежесть и живость юности.

 «Эллен, — сказала она с мольбой в голосе и с жалобным выражением в глазах, — никто не посмотрит на меня твоими предвзятыми глазами.
Представь, что ты не видела меня с тех пор, как я была… ну, с тех пор, как вышла замуж за мистера Ламберта.
Ты помнишь, что с тех пор прошло много лет.
Неужели ты думаешь, что я так сильно изменилась?»

— Конечно, мэм, и я бы с радостью!

 — честно ответила девушка. Лесть стала для нее привычным делом, и она верила каждому своему слову.

 Миссис Ламберт тихо и глубоко вздохнула. Она разуверилась в себе.
суждение, и было приятно, что ее сомнения рассеялись, даже благодаря
мнению прислуги. Она натянула перчатки и взяла веер с
букетом чайных роз, которые унесло ветром.

“ Мадам, вы готовы?

“ Да, Айвон.

Молодой человек вошел в комнату с возгласом удивления при виде
красоты своей мачехи. Восхищение было искренним; глаза миссис Ламберт засияли, и по ее лицу разлился теплый румянец.

 — Это потому, что ты меня любишь, Айвон.

 — Нет, это потому, что я не могу не считать тебя самой прекрасной женщиной в обществе.  Я никогда не видел никого, кто...

Молодой человек замолчал, покраснев еще сильнее, чем его мать.

 — Ну, Ивон, — сказала дама, и на ее лице появились тени.  — Ты же не можешь иметь в виду...

 — Но я имею, мама. Для меня есть только одна... но мы не будем о ней говорить.  Карета ждет.

Миссис Ламберт позволила Эллен укутать себя в мягкий белый оперный плащ и склонила голову под облаком кашемирового шарфа, который лег на нее, словно снег.  В другое время она, возможно, разозлилась бы на Айвона за то, что он упомянул девушку, которую она отвергла.  Но сейчас она была поглощена своими мыслями.
Она едва обратила на это внимание и, накинув белоснежную мантию, спустилась к карете с чувством тревоги, которого не испытывала уже много лет.




 ГЛАВА XXXV.
 СТРАННОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ.


 За час до того, как миссис Ламберт начала свой туалет, миссис Картер вошла в свою гостиную в полном параде, готовая исполнить обязанности хозяйки. Брат прислал записку, в которой просил поговорить с ним до прихода гостей.
Она ждала его с...
Она сгорала от нетерпения, ведь близилась великая эпоха, и ее очень
волновало положение дел внизу. Она энергично обмахивалась веером,
в глубине души гадая, что же хочет сказать Росс, когда вошел художник.


Тогда все нетерпение доброй женщины улетучилось, и она вышла ему навстречу с
обычной приветливой теплотой.

 — Ну, Росс, что ты хочешь сказать? Конечно, что бы это ни было, я готова это сделать.
Но нам нужно поторопиться, иначе неизвестно, что будет
происходить внизу.

 — Пусть об этом позаботятся твои люди, сестра, они сами разберутся.
— Как и подобает, — сказал Росс, добродушно улыбаясь этой милой женщине, которая рассмеялась в ответ.

 — Видите, я их все-таки не надела.
Только вот тут, на черном кружеве, — это ничего не значит, сами понимаете.


Тут миссис Картер со вздохом взглянула на свой серебристо-серый атлас и мягкое черное кружево. Это был вовсе не тот туалет, который она выбрала.
Росс, намекая на что-то, смягчил великолепие кружев, атласа и драгоценностей, превратив их в богатое,
строгое платье, в котором миссис Картер действительно выглядела почти аристократично.

— Нет ничего более уместного, — сказал Росс в ответ на ее полуукоризненный взгляд.
— Я так рад, что вы предпочли надеть то кружево, которое я вам привез. Что касается броши, то ее вполне достаточно.

 — Ну, дорогая, если ты так считаешь. Картер хотел, чтобы я надела что-нибудь более броское, но, конечно, тебе виднее. Так о чем ты хотела поговорить? Присаживайся, давай устроимся поудобнее.
Росс сел на кушетку, с которой миссис Картер откинула покрывало, чтобы освободить для него место.
 «Сестра, — сказал он с легкой дрожью в голосе, — я был
Я думаю, что мы с вами были бы гораздо счастливее в этом большом доме, если бы у нас был кто-то помоложе, кто оживил бы его.

 Миссис Картер откинулась на спинку стула и подняла обе руки.
«Герман Росс, значит ли это, что вы хотите жениться на молодой женщине?»
 Росс улыбнулся и покачал головой.

— Нет, сестра, я и не думаю ни о ком, кроме себя, но я подумываю о том, чтобы
усыновить девочку, и хочу, чтобы ты мне помогла.

— Усыновить девочку? Росс, я как раз об этом и думала — о хорошенькой,
маленькой кудрявой девочке, похожей на ту, что лежит в могиле. Конечно,
я тебе помогу, более того, я сделаю это ради тебя.
будет моей наследницей и наследницей Картера.

“ Я думал о той, которая станет моей наследницей, ” мягко сказал Росс. “Я
не могу дать ей миллионы, но нам обоим их хватит”.

“Думаю об одном — почему, кто бы это мог быть, Росс? Я понятия не имел, что ты увлекаешься каким-либо ребенком. - Я тоже, это юная леди.- Ты?
Ты, Росс? - спросил я. - Ты? - спросил я. - Ты? - спросил я. - Ты? - спросил я. - Ты? - Спросил я. - Ты? Ты, Росс? Молодой леди?”

“Да, я приму ее; все, что у меня есть или может быть, должен, в конце концов,
быть ее. Чего я хочу от тебя, сестра, так это материнской защиты для девочки.
 Ты не откажешь ей в доме?

“Откажи ей! Когда это я тебе в чем-нибудь отказывала? Но девушка — юная леди — Я не понимаю. Это кто-то из моих знакомых?

— Вы ее видели. Помните юную леди, которая помогала вам выбрать шаль, — мисс Еву Лоуренс?

— Это чудесное создание! Вы ее удочерите?

— Да, я ее удочерю. На самом деле, если возможно, вы должны сделать это за меня.

— И она будет жить здесь?

— Я этого хочу.

— Как моя дочь?

 — Вам будет за нее стыдно?

 — Стыдно? Мы с вами можем сделать из нее настоящую принцессу. Она может ездить со мной в карете, писать за меня письма, наносить визиты. У нее будет собственная горничная и куча денег на покупки.

— Ну же, сестра, твое сердце не на месте. Мы должны быть добры к девочке, но не избаловать ее. Она милое, скромное юное создание,
нежная и яркая, как цветок. Давайте оставим ее такой.
 — Конечно, конечно! Картер будет в восторге. Он так любит хорошеньких, а она просто прелесть.

  — Но вдруг он не согласится?

  — Он? Конечно, согласится! Все, что ей нужно делать для Картера, — это держать его тапочки наготове и время от времени читать ему газету.
Между нами говоря, Картер сам по себе не очень-то любит читать. О,
ему это точно понравится!

Росс наклонился и поцеловал раскрасневшиеся щеки, которые становились все более и более розовыми, с теплотой великодушного человека.

 «Тогда мы будем считать, что вопрос решен, — сказал он.  — Я упомянул об этом только что, потому что сегодня вечером будет отличный повод представить ее как подругу семьи.  Это была часть моего плана, когда я просил вас пригласить ее».

 «Сегодня вечером?  Почему бы и нет, она может помочь мне с приемом гостей». Это будет
великолепно. Я только надеюсь, что она будет одета должным образом, то есть как та
наследница, которой мы хотим ее видеть.

“Нам не нужно сомневаться в этом — теперь я пойду за ней ”.

— А я просто отойду в сторонку и поговорю об этом с Картером.




 ГЛАВА XXXVI.
 КАК ОНА С НИМ СПРАВЛЯЛАСЬ.


 Росс и его сестра разошлись. Она вошла в комнату мужа и застала его в муках: он надевал новое пальто, которое оказалось ему мало и сидело как смирительная рубашка.

 — Миссис Картер… Картер, подойди, пожалуйста, и подержи эту юбку, хорошо?
Я чувствую себя так, будто меня закупорили в бутылке из-под дряни.
К черту все эти вечеринки и все остальное, из-за чего приходится снимать сюртук!

“Почему, Картер, дорогая, это прекрасная посадка. Конечно, вы должны ожидать, чтобы быть
немного напряглась в такое время. Только посмотри на меня, ты бы
поверили моей талии можно было довести до того, пока я не
пожаловаться. Есть вещи, Картер, за что мы должны страдать”.

Картер вытер красное лицо полотенцем, потому что под рукой больше ничего не было.
Жена воскликнула: «Картер!» — и подбежала к комоду, из которого достала
платок из тончайшего льна с вышитой монограммой в углу.
Она нанесла на себя немного духов из флакона, который встряхнула, как
если бы это была солонка с перцем. Затем она достала остроконечный
кружевной воротничок, расправила его на белом шелковом галстуке и повязала
ему на крепкую красную шею, поцеловав при этом его в щеку.

 Все это
сработало. Несмотря на свой костюм, Картер смягчился и стал
приветливым. Его волосы были красиво завиты на концах — он впервые в жизни позволил себе такую роскошь, но в целом ему это нравилось. Бриллиантовые запонки на его груди сверкали, как светлячки.
и цепочка от часов обвилась вокруг его белого жилета, словно золотая змея,
прячущая голову в кармане.

 — А теперь, моя дорогая, — сказала миссис Картер, — отойди-ка в сторонку и дай мне на тебя посмотреть.
 — Ну, миссис Картер, что вы на это скажете?

 — Тут мистер Картер засунул большие пальцы в петли для лацканов своего белого жилета и принял величественную позу.

Миссис Картер окинула его взглядом, подошла ближе, разгладила
рукава его пиджака своей пухлой рукой и заметила, что в
большом городе Нью-Йорке можно найти мужчин и получше, но она
никогда их не видела. На что Картер, немного сомневаясь в
Он смутился, покраснел и попытался сделать танцевальный шаг, но потерпел позорное фиаско, потому что его ботинки были ему впору, как и сюртук.

 — Дорогая моя, — сказала миссис Картер, снова занявшись галстуком.
 — Знаешь, я придумала для тебя приятный сюрприз — _очень_ приятный сюрприз.

 — Право же, миссис Картер, вы уже преподнесли мне сюрприз на этой вечеринке, который я не забуду и через полгода. Что на этот раз?

 — Дочь, взрослая, прекрасная дочь. Что вы об этом думаете?

 — Взрослая, прекрасная дочь, миссис Картер? Что ж, думаю, вам стоит...
Я нуждаюсь в смирительной рубашке больше, чем ты, и после вечеринки этот
сюртук будет твой.

“Но я серьезно, муж!

“И я тоже, жена, настолько серьезно, что готов отдать тебе этот
сюртук прямо сейчас.

“Мы с тобой давно говорили о том, чтобы усыновить маленькую девочку.


Картер покраснел и отвернулся от жены.

— Знаешь, дорогая, с ней было бы много хлопот. А теперь предположим, что
все получилось и в семье появилась девочка примерно того возраста,
которого могла бы быть _она_. Разве тебе это не понравилось бы?


— Я об этом не думал, жена, а ты?

— Да, Картер, и сегодня вечером ты увидишь эту девушку. Я подкинула тебе идею.
Когда увидишь ее, просто скажи, не будет ли она в доме как солнечный лучик?


— Как что? — воскликнул мистер Картер.

 Миссис Картер покраснела и нервно обмахивалась веером.


— Это не моя идея, Картер, я прочитала ее в журнале и запомнила, потому что она такая оригинальная.

— Забудь об этом. Если бы эта девочка была похожа на солнечный лучик, она бы ни за что не попала в наш дом, побоявшись испортить ковры. Ты бы первая ее выгнала, старуха!

 — Старуха! Мне это не нравится, Картер. Посмотри на меня своими глазами,
с головы до ног, и скажи, не стыдно ли тебе за себя?

“ Посмотри на себя? Ну, я делаю это; но что же вы сделали с
все их вещи от мяча и черных? До сих пор я ничего не видел, но
законопроекты. Я думал” ты хочешь посимпатичничать с ними сегодня вечером.

“ Ну, я так и сделал, но Росс решил, что мне лучше этого не делать. Знаешь, Картер, эта красота без прикрас выглядит лучше, чем перегруженная деталями.

 — О! — сказал Картер. — Опять по журналам.

 — По крайней мере, так считает Росс, поэтому я одеваюсь просто, но элегантно.  А ты как думаешь?

— Ну, не знаю, Ребекка, но ты чертовски привлекательная женщина!


— О, мистер Картер!  Чертовски привлекательная, и как раз в тот момент, когда люди идут.

 — Но это только между нами, Бекки.

 — Но ты могла бы...

 — Нет, не могла бы.  Что такое, Джейкоб?

— Мистер Росс пришел, сэр, с молодой леди и спрашивает, можно ли ему
ввести ее.
 — Да, — ответил Картер после минутного колебания, во время которого он
изо всех сил натягивал перчатку кремового цвета.  — Проводите ее в
будуар миссис Картер.  Мы сейчас придем.

Джейкоб вышел, а его хозяин принялся натягивать вторую перчатку, которая никак не хотела надеваться на запястье.

 — Миссис  Картер, не могли бы вы уделить мне немного внимания?  Эта чертова пуговица.

 — Да, дорогая, я знаю, что это такое, я сама через это прошла.  Вот так.

Перчатка была затянута так туго, что запястье Картера начало опухать.
Но он был полон решимости и, не жалуясь, вышел из своей комнаты,
чтобы исполнить свой общественный долг до конца.


Ева Лоуренс стояла у окна этой роскошной маленькой комнаты.
Ее взгляд упал на фотографии Рути в изысканной золотой рамке, и на лице
появилась улыбка, от которой у Картера перехватило дыхание.

 — Это
юная леди, — сказала миссис Картер, подходя к Еве с радушной улыбкой.
— Мисс Лоуренс, вы никогда не видели моего мужа, но он приехал, чтобы с вами познакомиться.

Ева обернулась и увидела, что к ней приближается довольно упитанный мужчина приятной наружности с протянутой рукой.

 «Рад вас видеть, мисс. Чувствуйте себя как дома, добро пожаловать». Ева,
благодарная за теплоту его приветствия, она взяла его за руку.

 «Вы очень добры, — скромно сказала она, — но мистер Росс сказал, что здесь меня не ждет ничего, кроме приятного времяпрепровождения».

 «Мистер Росс не станет обещать нам ничего такого, чего мы не сможем выполнить», — любезно ответил хозяин дома.

 «Дорогая моя, это карета — дайте мне руку. Росс, позаботьтесь о мисс
Ева. Боже мой, там, наверху, в гримерке, какая-то компания. Что, если мы их встретим!
О, вон там, на черной лестнице. Там немного темно, но я пойду первой.
Картер, присмотри за моим шлейфом. Ах, это что-то вроде того!




 ГЛАВА XXXVII.
 ВЗГЛЯД НА СТРАНУ СКАЗОК.


 Неудивительно, что миссис Картер не скрывала своего восхищения. Пока она была в своей гардеробной,
в трех великолепных залах зажглись люстры и восковые свечи, превратившие ночь в полдень.
Залы отделялись друг от друга лишь богатыми струящимися драпировками из шелка и
кружева, которые переливались разными, но гармонирующими друг с другом
цветами, как оттенки, переходящие один в другой на закатном облаке.


Вдалеке виднелось мягкое сияние молочно-янтарного цвета, пробивавшееся сквозь
Прозрачные нижние драпировки придавали теплый оттенок бледной
сине-зеленой отделке средней комнаты. Здесь все фрески были изящными и
приглушенными. Казалось, что цветы отбрасывают тени на потолки; ковры
были похожи на снег, в котором утопали цветы в богатых сочетаниях. Все
было утонченным, художественным и чарующим. Мраморные Флоры,
вполовину меньше настоящих, с одной рукой, полной роз, придерживали
драпировки, которые, словно шатры, падали между комнатами.
Внизу, на кружевных складках, цветы были уложены так, что казалось,
будто они парят в морозном воздухе.

В каждом окне был свой эффект. В одном — притаившаяся Венера,
полускрытая падающим снегом из занавесок; в другом — какая-то
танцовщица, озорно выглядывающая из-за штор, словно в поисках партнера.

Все это, озаренное радужными бликами, дрожащими на хрустальных люстрах,
представляло собой картину, которая буквально ослепляла Еву Лоуренс,
стоявшую в алом свете в глубине комнаты, растерянную и изумленную.
Она сама, сама того не осознавая, была самым прекрасным объектом в этом зале.

 Росс, чей гений создал все это, смотрел на нее с улыбкой.  Никогда
Его редкие дарования принесли ему еще больше счастья.
Он словно привел эту юную девушку в рай, который сам же и создал.
И он решил, что она останется там на всю жизнь, если ей это
понравится.

 Миссис Картер окинула взглядом комнаты, убедилась, что в них
никого нет, и обняла Росса, поцеловав его в обе щеки.

«Пусть ищут, пусть говорят что хотят, но ничего подобного здесь они не найдут», — торжествующе заявила она.

 Миссис Картер была права.  Никогда еще союз богатства и гениальности не был столь гармоничным.
безупречный в своей работе. Гости были застигнуты врасплох. Те, кто пришел
со скрытыми насмешками, забыли о критике в восхищении. Все было
великолепно, все завершено.

Легион фей смог бы придумать ничего более совершенного. Как и не было
эффект снижался, когда хозяин и хозяйка заняли свои места; оба были
наблюдателен, сдержанным и осторожным. Многие из их гостей внезапно стали
богатыми, как и они сами. Война, с ее пугающей уравниловкой, подарила им много новых знакомых.


Миссис Картер, пожалуй, была чересчур гостеприимна.
Она представляла Еву Лоуренс одному и тому же гостю по нескольку раз.
 Она довольно демонстративно выставляла напоказ своего брата, но люди были готовы его полюбить и прощали ей это.


По мере того как вечер набирал обороты, толпа становилась все более плотной и блестящей;
бриллианты затмевали свет люстр; сияние насыщенных цветов становилось почти удушающим.
Толпа рассредоточилась по просторному залу и по комнатам за ним. В одной из них звучали танцы и музыка, от которой кровь в молодых жилах
закипала и бурлила. Другая была накрыта к ужину, и слуги все еще трудились, как пчелы в улье.
Цветочный сад. Гул нежных голосов, приглушенный смех, остроумные реплики придавали сцене особую пикантность.


 Поначалу Ева была немного напугана. Она чувствовала себя птицей, трепещущей в
золотой клетке. Она никогда не видела ничего подобного, и ее собственная роль в этой сцене казалась ей обманом. Не раз ее представляли тем самым людям, которые пользовались ее услугами в кладовых. Некоторые кружева, украшавшие эти роскошные платья, прошли через ее руки. Она остро ощутила на себе удивленные взгляды.
на которую она иногда поглядывала, и ей хотелось оказаться дома.

 «Что это значит?» «Она что, родственница?» «Как странно!» Ева часто слышала эти
негромкие реплики; ее чуткое ухо было начеку. Она чувствовала себя одинокой среди этих людей.




  ГЛАВА XXXVIII.
 БОРЬБА С МУЧЕНИЯМИ.


 Среди последних гостей была миссис Ламберт с Айвоном и мисс  Спайсер.
Миссис Ламберт утратила свою обычную грациозную невозмутимость, и ее глаза взволнованно блестели в свете бриллиантов.

  Росс что-то тихо говорил Еве, когда эта дама подошла засвидетельствовать свое почтение хозяйке. На его лице отразилась нежная забота, и девушка ответила ему благодарной улыбкой. Сердце женщины замерло, ее охватила смертельная слабость. На мгновение она
Она ослепла; со всех сторон ее приветствовали голоса; она не могла пройти через такую толпу, не останавливаясь на каждом шагу, чтобы поприветствовать своих спутников. Но в этот вечер она шла, ничего не слыша и не видя, кроме этих двух лиц.

 Однако светские манеры не изменили королеве. Она поприветствовала всех с присущей ей грацией, мило побеседовала с хозяйкой и хозяином дома, склонила голову перед Россом и совершенно не обратила внимания на Еву.

Девушка покраснела и почувствовала, что вот-вот расплачется, потому что Ивон Ламбер был с матерью. Неужели и он отвернется от нее?

Нет, молодой человек склонился перед ней, словно перед принцессой, и хотел что-то сказать, но миссис Ламберт, опиравшаяся на его руку, резко отвернулась.  Он почувствовал, как по ее телу пробежала дрожь, и увидел, как бриллианты на ее груди вздымаются и опускаются, словно она задыхается.
  Другие заметили, как она побледнела, и разглядели едва заметный румянец, подчеркнутый этой бледностью, — такого они никогда раньше не видели.

Ивон подвела даму к дивану, вокруг которого толпились ее подруги, засыпая ее
вопросами, каждый из которых таил в себе комплимент.

— Ничего страшного, — сказала дама. Она поскользнулась, выходя из кареты, и на мгновение почувствовала боль. Вот и все.

  Это действительно было правдой. У дамы была сильная воля и неукротимая гордость. Кровь снова прилила к ее лицу, оно стало свежим и румяным, а глаза засияли, как звезды. Она, которая редко улыбалась, теперь рассмеялась тихим, нежным смехом, который проник в толпу и заворожил ее. Ни одна юная девушка никогда не испытывала такой бури ревности.
Зрелая страсть прорвалась сквозь все попытки ее скрыть.

Толпа не хотела искать причину этого гениального
анимация, или кто-то там, наверное, читали, что гордое сердце, во всех
огонь и боль, и она не могла ему помогли. Как бы то ни было, ее губы
никогда еще не были так красноречивы, ее фигура так грациозно впечатляла.
Круг вокруг нее затерялся в восхищении.

Мисс Спайсер набросилась на юного Ламберта в своей обычной резкой манере.

— Пойдемте, — сказала она, — мадам в нас не нуждается, она стала неподвижной звездой, а я до смерти устала от вращения. Миссис Картер должна
познакомить меня с великим гением. Все говорят, что он такой очаровательный, такой
Он такой утонченный и недоступный — ни одна из девушек не может добиться от него улыбки.
Но я добьюсь, можете на это не рассчитывать!

 Айвон позволил увести себя обратно в большую гостиную, потому что надеялся поговорить с Евой.
Но как только он подошел к тому месту, где она стояла, Росс увел ее в толпу.  Мисс Спайсер увидела, что ее
заветная добыча ускользает, и начала упрекать Айвона.

 «Вот он уходит! и эта особа у него на руке! Интересно, не хочет ли он, чтобы ему
примерили шаль. Какие новшества! Как будто Картерам не хватает
обаяния, чтобы влиться в общество, так они еще пытаются
Бродвей с его продавщицами!

 К этому времени мисс Спайсер подошла к хозяйке дома и обратилась к ней с
энергичным возгласом.

 «Миссис Картер, у меня к вам претензии. Когда меня
представят вашему брату? Разве вы не видите, что я уже почти влюблена в него?
Мы тут все спорим, кто из нас будет первой — гений так редок и так притягателен». Правда ли, миссис Картер, что вы собираетесь дать ему много денег?
Так говорят люди, но для тех из нас, кто может позволить себе делать все, что вздумается, это не имеет значения.
В конце концов, гениальность встречается не так часто, как деньги.
Но когда меня представят?

“Ой!” сказала миссис Картер, в восторге. “Если ты пришел только за минуту
рано! Он просто ушел с Мисс Лоуренс”.

“О, да! Я видел это. Эта продавщица — прошу десять тысяч извинений! но правда
есть правда - увела его! Теперь скажи мне, как случилось, что она попала
сюда? Многие из нас, девочек, до смерти хотят это узнать ”.

Миссис Картер выпрямилась с некоторым достоинством.

 «Если вы говорите о мисс Лоуренс, — сказала она, — то ее отец был старым другом моего брата».

 «Старым другом? Да он был всего лишь полицейским. Я навела справки».

 «И все же он был честным и благородным человеком».

“ Каждый дюйм его тела, ” решительно заявил Картер. - Моя крыша не прикрывает человека лучше, чем он.
сегодня вечером.

“ Что касается молодой леди, ” вступила миссис Картер, набравшись смелости,
“ она, вероятно, станет нам ближе, чем друг. Не так ли, мистер
Картер?

Картер на мгновение замешкался, чувствуя, что жена вынуждает его преждевременно подчиниться ее желаниям.
Но в конце концов он решительно произнес:

 «Да, миссис К., нет ничего плохого в том, чтобы сказать, что, если Росс воспользуется своим шансом получить долю моего имущества, юная леди получит ее наравне с ним».

Мисс Спайсер надула губы так, что они почти превратились в свисток.

 «Так вот куда дует ветер, — сказала она.  — Будет забавно рассказать об этом девочкам!»

 «Мисс Спайсер, мы не подпускаем к ней гостей миссис Картер», — сказала Айвон,
наблюдая за парой, которая пробиралась сквозь толпу.

 «Прямо как я, вечно кому-то мешаю!» — воскликнула девушка, отступая, но по-прежнему держась рядом с хозяйкой. — Боже мой! Кто эти люди? Потрясающе! Смотрите!




 ГЛАВА XXXIX.
 МИСТЕР И МИССИС СМИТ.


Этими двумя людьми были мистер и миссис Смит. Миссис Смит блистала в роскошном муаровом наряде с желтым пером в волосах —
 Кейт Горман настояла на этом дополнении, заявив, что ни одна из ее хозяек не потерпит, чтобы ее затмевали эти девицы из «Лоуренса».

Итак, с развевающимися перьями и роскошным платьем, миссис Смит подошла к своей старой подруге и сделала глубокий реверанс.
Подруга наклонилась, словно королева, и обеими руками подняла жену бакалейщика из реверанса. Затем Картер и Смит
Они пожали друг другу руки и с торжественной серьезностью произнесли: «Как поживаете?» — в то время как их жены завели разговор о детях, оставшихся дома.
Мисс Спайсер крутилась поблизости, делая язвительные пометки в уме.

 «О боже!  Это просто умора!» — воскликнула юная леди.  «Жаль, что ваша мама не видела этого реверанса.  Это было великолепно!» Я и раньше видела, как девочки делают сыр, но взрослая женщина, да еще такая полная, — это невыносимо! Уведи меня отсюда, Ивон, или я сделаю что-нибудь ужасное!


Юный Ламберт с радостью отвел девушку обратно к матери, которая все еще была занята
Она заняла свое место на диване и увеличила число своих поклонников. Мисс
 Спайсер села на свободное место рядом со своей подругой, которая блистала остроумием.

 «О, миссис Ламберт, остановитесь на минутку и послушайте, что я вам скажу», — прошептала молодая леди, которой не терпелось поделиться новостью.

 Миссис Ламберт отвернулась от веселой толпы вокруг и прислушалась.

 «Он собирается на ней жениться!»

 «Он? Кто?

 — при этих словах миссис Ламберт побледнела, и по ее телу пробежала дрожь.

 — Кто? Конечно, Росс, гений — брат миссис Картер. Он собирается жениться
Эта девушка, Лоуренс. Миссис Картер сама мне об этом сказала.

 — Она вам сказала?

 Голос женщины звучал тихо и хрипло; те, кто слышал его минуту назад, не узнали бы его.

 — Да, и её муж повторил это. В конце концов он отдаст им все свои деньги.  Разве это не отвратительно!

 — Они вам это сказали?

 — Да, сказали. Он сейчас с ней. Я видела, как они шли в сторону бального зала.

 
Миссис Ламберт встала, взяла под руку ближайшего к ней джентльмена и направилась к танцующим. Она не говорила, да и не могла, потому что горло словно сдавило.

По черному ореховому полу с мозаичной окантовкой из сатинированного дерева,
опоясывающей зал на целый ярд, кружились танцоры, грациозно покачиваясь в такт музыке, словно молодые деревца на ветру.
 Среди них были Росс и Ева Лоуренс.
Ее рука лежала у него на плече, его рука обнимала ее за талию, но почти не касалась ее.  Он был в расцвете мужской красоты, а девушка была само очарование. Она танцевала со всем задором и грацией человека, для которого это занятие было
удивительной новинкой; и он, казалось, чувствовал, как она счастлива.
каждым нервом своего тела. Когда они отдохнули, он с любовью склонился над ней.
и улыбнулся, когда она подняла на него глаза. Если когда-либо изысканная нежность
смягчала человеческое лицо, женщина, которая так жадно смотрела на него, увидела это
там.

О! как она ненавидела эту девушку! С каким горьким отчаянием она смотрела на этого человека.
мужчина.

Миссис Ламберт словно околдовали. Она задержалась в комнате и, казалось, была поглощена сценой, которая давно перестала ее интересовать.
Но ее внимание было приковано к одной паре. Она ловила каждый взгляд,
следила за каждым движением со странным блеском в глазах и зловещим выражением лица.
Она поджала губы.

 Наконец музыка стихла, и Росс повел свою партнершу к
креслу, но тут подошел Ивон Ламберт и забрал ее. Ее лицо изменилось,
как роза, внезапно озаренная солнечным светом; оно засияло; когда его
рука коснулась ее талии, она опустила глаза и наклонилась к нему, как
цветок склоняется к стеблю.

 Миссис Ламберт увидела это и глубоко
вздохнула. «Молодость, — прошептала она себе под нос, — возвращается. Я не верю в это».

 Миссис Ламберт обернулась и увидела, что рядом с ней стоит Росс. Она отстранилась.
Она высвободила руку из руки джентльмена, который проводил ее в комнату, склонила голову в знак прощания и коснулась руки Росса.

 Он вздрогнул или это было предвкушение удовольствия от ее прикосновения?
 Она бы все отдала, чтобы узнать.  Ее рука осмелела и легла на его руку.  Он поддался ее прикосновению и отстранился.

В одном из крыльев особняка располагалась оранжерея, полная цветущих растений,
освещенная лампами, которые раскачивались среди цветов, словно
гигантские горящие жемчужины. К этому месту миссис Ламберт и повела
своего спутника.




  ГЛАВА XL.
 БЫВШИЕ ВЛЮБЛЕННЫЕ.


 Они стояли в тени высокого раскидистого дерева, усыпанного нежными желтыми цветами, которые росли в небольшом тропическом саду в одном из углов оранжереи.
Вокруг них разливался мягкий лунный свет, буквально исходящий от алебастровых ламп.

Издалека доносились приглушенные звуки музыки, а рядом журчал фонтан.
Его бриллиантовые капли падали на соседние цветы, и их звонкое
серебристое журчание разносилось по мозаичному мрамору пола.

Из всех мест на земле это было самым подходящим для встречи влюбленных.
 Но у этих двоих на висках уже серебрилась седина, а на лицах застыло выражение такой невыразимой боли, что все эти ароматы и мелодичный звук падающих капель казались насмешкой над тем, что было.

 — Вы хотели поговорить со мной, — сказал Герман Росс низким печальным голосом.  — Кажется, мы здесь одни.

 — Да, Герман!

Мужчина вздрогнул. Что-то в тоне миссис Ламберт, когда она произнесла это имя,
вызвало у него болезненную реакцию. Но он все равно продолжал
Он был спокоен, и его голос почти не изменился, когда он заговорил снова.

 — Вы хотите мне что-то сказать?

 Росс задал этот вопрос с искренним интересом, не сводя глаз с встревоженного лица женщины.

 — Что я хочу сказать? — повторила дама с удивленным видом.
— Что я могу сказать такого, чего вы еще не знаете?  Я... я хотела бы задать вопрос.

“Что ж, я здесь, и мне нечего скрывать”.

“Ах! как холодно вы говорите, Герман!”

“А как еще я могу говорить, миссис Ламберт?”

“ Я не знаю... меня это не должно волновать, но я знаю— я знаю!

Женщина говорила с болью в голосе. Она не плакала, но в ее голосе было что-то более волнующее, чем слезы.

 «Было время, когда я тебе верила, — сказала Росс.

 — Тогда у меня было право спрашивать.  Тогда ты бы поверил мне, даже если бы я пошла против всего мира».

 «Да, я бы поверила тебе, даже если бы пошла против всего мира».

 «Но теперь…»

 «Теперь я никому не верю без доказательств».

— Но я поверю тебе на слово, не требуя никаких доказательств.

 — В чем?

 Женщина колебалась.  В порыве страсти ей казалось, что расспросить его будет легко, но его ледяное спокойствие пугало ее.

— Герман, скажи мне, и, о! пусть это будет правдой! Ты любишь эту девушку?

 Женщина сжала руки и теребила их, пока говорила. Росс
посмотрел на нее в гробовом молчании.

 — Полагаю, ты имеешь в виду мисс Лоуренс.

 — Да, ее.

 — Ты спрашиваешь, люблю ли я ее?

 — Да, да! О, скажи мне!

Росс на мгновение замолчал, но не сводил глаз с лица женщины.


— Ты так и будешь молчать? — страстно воскликнула она.

— Ты спрашиваешь, люблю ли я эту девушку, и я отвечаю.  Есть ли какие-то основания для этого?

— Есть!  Есть!  И ты почти признался мне в этом?

— Вам, как никому другому, я отказываю в праве задавать мне вопросы.

 — Верно! У меня нет никаких прав, но было бы милосердно, если бы вы успокоили меня.

 — Но я не хочу отвечать.

 — О, Боже, помоги мне! Это невыносимо! — воскликнула женщина, дико озираясь по сторонам,
как будто в этих прекрасных кустах таилась спасительная сила.

— Это совесть? — спросил Росс, сурово глядя на нее.

 — Совесть! Совесть!

 — Мадам, раз и навсегда: если вам есть в чем признаться...

 — Признаться!

 Лицо миссис Ламберт побелело как снег, губы похолодели, голос дрогнул.

— Признайтесь или доверьтесь. Я готов использовать более мягкий термин, — ответил Росс, невольно тронутый этими суровыми чертами. 

  — Но мне нечего ни признавать, ни открывать — нечего!

 Росс отвернулся, горько разочарованный.  Он явно надеялся узнать что-то от этой женщины, но она либо не поняла, либо намеренно избегала разговора.

«Я задаю тебе вопрос, жизненно важный для нас обоих, а ты отказываешься отвечать», — сказала дама, по-прежнему сжимая руки, на которых сверкали драгоценности, впившиеся в нежную плоть.
Она была вне себя от нетерпения.

— Сначала, — сурово сказал Росс, — я задам вам вопрос.

 — А потом вы ответите на мой?  Задавайте!  Задавайте! — воскликнула дама.

 Росс огляделся по сторонам, словно опасаясь, что они не совсем одни,
затем взял женщину за обе руки, не без усилия притянул ее к себе и прошептал несколько слов. Она тихо вскрикнула, вырвала руки из его объятий и застыла, бледная и безмолвная, глядя на него диким, безумным взглядом.

 — Ты с ума сошел или я? — воскликнула она наконец, прижав обе дрожащие руки к груди.

— Время безумия для меня давно прошло, — сказал Росс, — но вы не ответили на мой вопрос.


 — Ответила на ваш вопрос! Нет, не ответила! Нет, нет! Тысячу раз нет! Я… я…

 Тут дама задрожала всем телом, потому что на лице мужчины появилось выражение недоверия, которое поразило ее до глубины души.
Он молча повернулся и вышел. И тут ей в голову пришла старая идея.
Она подошла к нему ближе.

 — Я ответила тебе.  Теперь ответь мне.  Ты любишь эту девушку, Еву Лоуренс!

 — Да!

 Росс произнес это низким отчетливым голосом, который едва был слышен.
о каплях воды в фонтане; но он, казалось, заполнил всю оранжерею.
зимний сад. Цветы, вода и лампы, похожие на луну, услышали
это вместе с ней и, казалось, радовались этому — торжествовали над ней. В
последняя надежда ушла из ее сердца, и она считает себя
умирает.




 В ГЛАВЕ XLI.
 ИВОН И ЕВА.


Более красивой пары, чем Ивон Ламбер и Ева Лоранс, еще не было.
Идеальное счастье под музыку. Высокие, грациозные, сияющие от невысказанной любви, они словно парили в бальном зале, который вскоре опустел.
вокруг нее толпился кружок любопытных поклонников.

 Красота этой незнакомой девушки произвела фурор среди гостей мистера.
 Картера — фурор, подогреваемый намеками и насмешками мисс Спайсер, которая почувствовала, что избавилась от соперницы, и, помимо
победы, любила пикантные сплетни, граничащие со скандалом. Эта юная леди была занята, как пчела, жужжащая над ульем, и распространяла все, что ей было известно об Эве Лоуренс: о ее происхождении,
профессии и помолвке с величайшим гением того времени в мире моды.

Все это время Ева, не подозревая о всеобщем интересе, танцевала с Ивоном Ламбером больше, чем подобало невесте.

 Кто была эта девушка?  Действительно ли она помолвлена?  Неужели она с самого своего появления очаровала двух самых желанных мужчин в модных кругах?  Продавщица, да еще с такой грацией и утонченностью?
 Невозможно! По крайней мере, это, должно быть, одна из баек мисс Спайсер.
Во всех отношениях эта девушка обладала всеми качествами правящей красавицы.


Это лишь некоторые из слухов, ходивших по округе.
Круг за кругом эти молодые люди грациозно двигались среди танцующих,
не замечая всеобщего внимания, обращенного на них.

 В паузу между танцами Ивон заметил букет цветов,
распустившийся на груди его партнерши.  Ева покраснела, увидев, куда он смотрит.


— Вы приняли их, — сказал он с улыбкой, — не подозревая, сколько необузданных мыслей связано с этими цветами. Если бы ты мечтала об этом,
боюсь, мои фиалки сейчас не лежали бы на этой груди.

 Ева посмотрела на свои цветы, которые вдруг зашевелились, словно ожили.
Она бросила взгляд на белоснежный гребень волны, затем подняла глаза на него — один взгляд, и белые веки снова опустились.

 Айвон улыбнулся, и его глаза сверкнули.  Ему не нужен был ответ лучше, чем этот взгляд.  Его рука снова обвила ее талию.  Теперь трепет
уверенной близости окрылял их.  Ни одна пара птиц в небесах не была так
одинока и не отдавалась так без остатка грациозному движению.
Казалось, они буквально парят в музыке.

 Когда группа замолчала, Ева глубоко, глубоко вздохнула — внезапная тишина
так резко вырвала ее из рая.

Ранее вечером Ивон было видно зарево, цветы на фоне
тихо в тени лампы, в-Виста, с большой гостиной и вел
Ева аккуратно тот путь. Что касается девушки, то вся сцена была для нее сказочной страной
как и все остальные места, пока он был рядом с ней. Она совершенно не замечала восхищенных взглядов, сплетен и домыслов, которые следовали за ней, пока ее вели сквозь толпу.
Она также не обращала внимания на огромную социальную пропасть, разделявшую ее и молодого человека, чье внимание привлекало к ней всеобщее внимание.

Адам никогда не приводил Еву в более прекрасный уголок Рая, чем этот маленький
мир цветов, в котором наконец оказалась девушка. Там было тихо,
лишь слышался тихий звон и журчание капель, падающих на мраморный
пол и на широколистные растения, плавающие в фонтане.


Они молча стояли рядом. Звук голоса, даже самого нежного, нарушил бы изысканную гармонию этого места.
Ее рука лежала на его руке; он взял ее в свою и сжал.
нежно, словно это был цветок, и заглянул в ее опущенное лицо,
которое казалось неземным в свете лампы.

 — Ева!

 Его голос был низким и глубоким, едва различимым за мелодичным журчанием
фонтана.

 Ева вдруг подняла голову, а затем опустила взгляд на мраморный пол,
где лежали красные лепестки переспелой розы, сверкавшие, как рубины.

— Ева, ты хоть представляешь — ты когда-нибудь задумывалась, как сильно я тебя люблю?

 Ее рука дрожала в его руке.  Она поймала один из красных лепестков, который, дрожа, опускался вниз, и снова уронила его со вздохом.
счастье. Еще один лист прикоснулся к ее губам и на мгновение затрепетал.
он был едва ли краснее или слаще, чем губы, которых он касался. Айвон
наклонился и губами взял лист у нее из рук. Она не сопротивлялась.
но придвинулась к нему ближе, и пожатие ее пальцев стало
теплым и нежным.

“ Одно слово, Ева, только одно. Могу я любить тебя?

Она подняла на него глаза. Казалось, в них мерцает звездный свет.

 «Как ты можешь спрашивать меня об этом? Разве я уже не разрешила?»

 Молодой человек нежно прижал ее к себе и прильнул щекой к ее щеке,
как голубки прижимаются друг к другу в гнезде.

— И ты меня любишь?

— В тысячу раз сильнее, чем себя, — ответила она.

— И однажды, совсем скоро, ты станешь моей женой?




 ГЛАВА XLII.
 ПРЕОБРАЖЕННАЯ ЖЕНЩИНА.


 Его жена. Ева об этом не думала. Ей было достаточно того, что он любит ее, а она любит его. Теперь перед ней замаячила мысль о будущем.
Она вспомнила, как далеко они друг от друга. Его жена!
Это священное слово наполнило ее с головы до ног невыразимым блаженством, смешанным с тревогой.

— Ах, — сказала она, — какое странное, милое слово. Как много оно значит;
как это невозможно, чтобы я его вынесла.

— Это самая прекрасная возможность на свете, моя Ева; она жила в моем сердце с тех пор, как мы впервые встретились.

  — Как странно, — пробормотала девушка. — Но ты такая бесстрашная. Я никогда не осмеливалась заглядывать так далеко.

— Но теперь, моя девочка, теперь!

Ивон обнял ее поникшую фигуру и страстно поцеловал.


Женщина лежала без сознания в зарослях широколистных тропических растений,
среди которых росло стройное дерево.
стеклянная крыша. Холод мрамора и несколько капель, упавших на нее из фонтана, привели ее в чувство.
Она услышала тихий шепот неподалеку и встала, чтобы выйти из оранжереи.

Место, где стояли Ивон и Ева, было скрыто от посторонних глаз растениями,
за которыми стояла эта дама; но сквозь листву она видела
лицо девушки, раскрасневшееся от первых поцелуев любви, и
выражение нескрываемого счастья, которое его окрашивало,
пронзало ее до глубины души. Она думала только об одном
человеке, и его предполагаемое присутствие
Там, где она лежала бездыханная, жестокая правда, которую он ей сказал, сводила с ума.


Движение среди растений привлекло внимание Евы.  Она увидела пару
белых рук, на которых в лунном свете от фонарей сверкали крупные
драгоценные камни, и отпрянула от Ивон, перебежав на другую
сторону фонтана, испуганная и пристыженная.

Не успела Ивонни заговорить или последовать за ней, как миссис Ламберт промчалась мимо фонтана и, схватив Еву за руку, яростно посмотрела ей в лицо.

 — Никогда, никогда, пока мы с тобой живы, ты не выйдешь за него замуж! Девочка моя,
помните, что я предупредил вас! Говорить с ним—смотреть на него на вашей
опасность! Некоторые вещи невозможно—это одно. Отведи эти глаза от моего
лица — никогда больше не смей смотреть на меня”.

Подобно буре, женщина обрушилась на Еву; ее лицо было белым, как
снег; бесцветные губы дрожали. Алмазы горел огонь по
ее горло и голова, были менее гениально, чем ее дикие, свирепые глаза.
Не успела Ева вымолвить слово, а Ивон — пошевелиться, как она вылетела из гостиной, даже не взглянув на молодого человека.

 — Это… это твоя мать! — воскликнула Ева, когда Ивон подошла к ней. Она была в ужасе.
Эта вспышка гнева у женщины, которая все годы, что он ее знал, отличалась безупречным самообладанием, настолько удивила его, что он застыл на месте.

 «Да, — сказал он, — это моя мать, но она так изменилась, так страшно преобразилась, что я едва ее узнал.  Она, казалось, угрожала тебе».
 «Она действительно угрожала мне, ее глаза сверкали ненавистью.  Что я ей сделал, что она так набросилась на меня?»

 «Что сделали ангелы?» Я этого не понимаю, Ева. Это совсем не похоже на
миссис Ламберт, которая обычно такая гордая и холодная, едва ли удостаивающая
выражать свои желания.

“Она слышала все, что мы говорили, и это привело ее в бешенство. О, ее лицо было
ужасным!”

“Я едва ли знал об этом. Если она и слышала все, то это была внезапность, которая
ошеломила ее. Но она великодушна. Когда ты станешь моей женой...

“ Ах! ” сказала Ева, отстраняясь от него. “Как это возможно? У меня нет
прямо здесь”.

“Почему ты не в порядке, Ева?”

«В таком месте, как это, у бедняков нет прав», — ответила девушка,
дико озираясь по сторонам. «Мне это приснилось!»

«Если этот сон не сбудется, это будет твоя вина и мое вечное проклятие», — сказала Ивон.

Ева покачала головой. Ее краткий транс счастья рассеялся.

“ Но я хочу, чтобы это было так, ” страстно настаивал Айвон. “На всей земле
нет другой женщины, которая была бы моей женой”.

“Пойдем сейчас”, - печально ответила Ева. “Твоя мать будет наблюдать. Я
должен был запомнить ее взгляд, когда она впервые увидела меня, стоящего рядом с миссис
Картер.”

«Если бы не это, я бы не сказал здесь и сейчас, что ни один мужчина на свете не любил женщину так, как я люблю тебя», — сказал Ивон.

 Ева подняла глаза, полные слез.

 «Я никогда не забуду, что ты хотел искупить ее несправедливость».

“ Искупи свою вину! Девочка, я люблю тебя преданно, безумно. Она это знает. Я сказал ей об этом
так. И ты любишь меня.

Ева смахнула слезы с глаз.

“Да, я люблю тебя настолько хорошо, что ничто не заставит меня унизить вас,
неподходящая или несанкционированного брак. Твоя мать ... ”

“Моя мать умерла давно! Эта дама была женой моего отца. Она была доброй и великодушной, какой только может быть настоящая мать.  Я никогда не хотел оспаривать ее авторитет, но теперь этому должен быть положен конец!

 — Я не стану вас в этом убеждать, — сказала Ева.  — Теперь я понимаю, насколько опрометчиво и неразумно было принимать это приглашение.

— О, Ева, как это дико и жестоко! Еще минуту назад я был на седьмом небе от счастья.
А теперь жестокость женщины, которая, по сути, не имеет над нами власти,
заставила тебя отвернуться от меня.
 — Нет, — сказала Ева, — если бы она не разбудила меня с такой жестокостью,
все было бы так же. Мне нет места в этой сцене, среди более удачливых женщин,
которые ее украшают.

— Но ты занимаешь особое место в моем сердце, Ева.

 — Я знаю, но это несчастье, которое я навлекла на тебя.
 — Несчастье! Это моя слава. Пойми меня, Ева. С этой ночи ты
Ты моя нареченная жена. Ничто не разлучит нас, даже твоя гордая воля.

 Ева улыбнулась, но эта улыбка была еще более жалкой, чем слезы.

 «Ах, если бы дело было только в моей воле!»

 «Если ты пойдешь со мной, девочка, никакая сила на земле не сможет нас разлучить».

 Его смелость и пыл не вдохновили ее. Она была жестоко ранена, и гордость, которую она едва осознавала, вооружила ее против него.

 «А теперь отпусти меня», — сказала она, собираясь покинуть оранжерею.

 «Не отпущу, пока ты не пообещаешь, пока твои нежные губы не ответят мне», — ответил он, снова прижимая ее к себе, несмотря на ее сопротивление.
задыхающийся протест. “Предоставь все мне. Не бойся, что пострадает твое
женское достоинство или что я уступлю хоть каплю той
независимости, которая принадлежит мне”.

У Евы не хватило духу ответить. Она осторожно высвободилась из его объятий.
и направилась к двери, бледная и дрожащая; для нее это было
последнее расставание. Он последовал за ней, надменный и решительный.




 ГЛАВА XLIII.
 САМА СЕБЯ НАКАЗЫВАЕТ.


 Ева укрылась у миссис Картер, которая по-прежнему занимала свой пост в гостиной.

— Ты устала, Ева? Что-то тебя расстроило?

 Ева обернулась и увидела мистера Росса, чей низкий отеческий голос был подобен бальзаму для ее уязвленной гордости.

 — Я немного устала, и все это приводит меня в замешательство, — ответила Ева, поднимая на него встревоженный взгляд.  — Ах, мистер Росс, мне здесь не место.

 — Это еще предстоит решить, — сказал Росс. — Пойдем со мной в столовую.
Бокал вина здесь не повредит.

 Росс уже собирался увести ее, когда она тихо вскрикнула и нервно схватила его за руку.
К ним приближалась миссис Ламберт.
хозяйка, и от одного ее вида кровь от гордости прилила к щекам Евы
.

Гордая, грациозная и снова полностью ставшая собой, миссис Ламберт подошла к
Миссис Картер. Она осушила не один бокал шампанского за
обеденным столом, где блеск ее остроумия и доселе неизвестный
звук ее смеха приводили в восторг и ослепляли ее поклонников.

«Никогда, — говорили все, — королева моды не блистала с таким
невероятным великолепием. Должно быть, что-то ее вдохновило».


Что-то действительно ее вдохновило — нечто более сильное, чем восхищение, и более страстное, чем
вино; жгучая ревность, приправленная жестоким поражением, в котором она поставила на кон саму свою душу.


Улыбаясь, нежная и удивительно красивая, она подошла попрощаться.
 Росс не пытался отступить, но с достоинством и спокойствием ждал, пока она приблизится.
Он почувствовал, как рука Евы дрожит на его плече, но не мог понять, в чем дело.

Миссис Ламберт не стала делать вид, что не замечает девушку, а прошла мимо нее,
поздоровавшись с хозяйкой дома и попрощавшись с ней с ироничной вежливостью,
которую она перенесла на Росса, ответившего ей серьезным поклоном. Впервые за долгое время
Годы спустя леди поддалась всепоглощающей страсти, но ее воля была сильна, а привычка помогала скрывать муки, от которых она безжизненно лежала в оранжерее.

 Но сдерживать себя было невыносимо. Она не стала дожидаться ни Айвона, ни мисс Спайсер, а приняла первую предложенную ей руку, мужественно перенесла церемонию прощания, хотя два человека, которых она любила и ненавидела больше всех на свете, стояли рядом с хозяйкой дома, и весело попрощалась со своим провожатым, садясь в карету.

 Когда она осталась одна, страсти, так долго сдерживаемые, вырвались наружу.
неистово. Женщина заломила руки, упала на колени и, зарывшись
лицом в шелковые подушки кареты, рыдала, стонала и
корчилась с такой силой, что это угрожало самой ее жизни.

Тем временем мисс Спайсер отыскала Айвона в толпе и сразу же схватила его.


“Где, черт возьми, миссис Ламберт? Я все искал и искал
ее. Только что она сидела за ужином, но не успел я пробиться к ней, как она исчезла. С таким же успехом можно было бы вообще обойтись без компаньонки, чем
бродить вот так бесцельно.

  — Мы скоро найдем мою маму, — сказала Ивон.

“Да, из-за толпы, которая ее окружает. Интересно, откажется ли она когда-нибудь от
своего места царствующей красавицы? Сегодня вечером все выглядит так, как будто эта продавщица
собирается вмешаться! Десять тысяч извинений, я забываю, что она была
особый друг”.

“Ты имеешь в виду Мисс Лоренц. Она друг, что я с гордостью владеть”.

“ Но позволь мне сказать тебе, что ты недолго будешь владеть ею как мисс Лоуренс. Какая
удача некоторым людям! Она помолвлена.

 — Вот как! С каких это пор и с кем? — равнодушно спросил Айвон, не доверяя источникам информации мисс Спайсер.

“Я не знаю когда; но в этом человеке я уверен. Это мистер Росс”.

“Мистер Росс!”

Теперь Айвон был возбужден; само имя поразило его. Другие мысли роились
в. Почему Картеры приняло такой неожиданный интерес к девушке? Почему
она приняла его признание в любви, но так решительно отказался от его
силы?

“И эта новость потрясла вы тупой?” - воскликнула Мисс Спайсер, с коротким
смеяться. “Можно было бы так думать”.

“ Досужие сплетни, мисс Спайсер, редко имеют надо мной такую власть.

“ Сплетни! Да ведь объявлено о помолвке. Я узнал это от миссис Картер
от нее самой.

“Это правда?”

“ Как в Евангелии. Спроси ее сам. Похоже, она не стыдится этого брака,
но представляет девушку любому, кто подойдет. Отвратительно, не правда ли. Как будто
у нее не было достаточно хлопот, чтобы самой попасть в общество, без
этого.

В тревоге Айвон повернулся к гостиной, которую только что покинула миссис
Ламберт. В дверях он встретил джентльмена, который посадил
ее в экипаж.

— Ах! Наконец-то я вас нашёл, — сказал он, обращаясь к мисс Спайсер.
 — Миссис Ламберт уехала домой. Она велела передать, что за вами пришлют экипаж.

“Идея!” - воскликнула эта юная леди, бросив многозначительный взгляд на
Айвон. “Неужели она ожидает, что мы поедем домой одни? Люди скажут, что мы
помолвлены”.

“Очень естественно”, - ответил джентльмен; у Мисс Спайсер обрушился
его веером, еще раз воскликнув: “идея!”

Джентльмен прошел мимо, приятно смеясь. Айвон и его спутница
вошли в большую гостиную.

“ Вот они стоят! Разве это похоже на помолвку? — воскликнула молодая
леди. — Посмотрите на их лица, на ее глаза. Как искусно она их
поднимает — наверное, тренируется у прилавка. Теперь вы мне верите?

Мисс Спайсер использовать ее собственными глазами, как она говорила, и видел, что Ивон была смертельной
бледный. Тем не менее, она не пощадил и его.

“Нет! Увидеть, как он склоняется над ней! Какая экспрессия! Какой нежный интерес
читается на его лице! Неудивительно, что она смотрит на него так серьезно. Он
самый красивый мужчина, которого я видела в этом году, несмотря на несколько седых волос.
Тоже богата или будет богата, потому что Картеры собираются отдать им все.
 Разве ей не везет?

 Айвон ничего не ответил, но подвел своего спутника к хозяйке дома и спокойно, как ни в чем не бывало, попрощался с ней.
Ничего не произошло, но его лицо было бледным, а рука, которой он на прощание коснулся Евы, была холодной как камень.

 «Судя по цвету вашего лица, можно подумать, что девушка вас отвергла», — сказала мисс Спайсер, когда Ивон вышла из комнаты вместе с ней.  Он ответил ей очень тихо:
«Она меня отвергла!»




 ГЛАВА XLIV.
 ЗАКРЫТИЕ СТАВНЕЙ.


Джаред Бойс любил светскую жизнь и сполна наслаждался ею, прогуливаясь по тротуарам и сидя на скамейках в парках, где он мог провести час или
В дневное время можно было запереть магазин на два часа или закрыть его пораньше, чтобы успеть к началу или концу модной вечеринки. Конечно, это грандиозное развлечение у Картеров было главным событием недели в этом магазинчике на углу. Бойс выполнял бесчисленное множество поручений своей
хозяйки, которая была так поглощена приготовлениями, что
обычно забывала пересчитать сдачу, полученную за эти
небольшие покупки. На этом он неплохо наживался.

В ту насыщенную событиями ночь Бойс был занят как пчела: бегал вверх и вниз по лестнице,
переходил улицу, чтобы купить ярд ленты или упаковку булавок,
консультировался с Кейт Горман и наведывался в конюшню, чтобы
убедиться, что карета приедет вовремя. Время от времени он
заглядывал к хозяйке, которая превратила в общую гардеробную весь
второй этаж и так часто меняла наряды, что сама этого не замечала. В такие моменты Бойс наклонялся вперед, положив руки на колени, и восклицал, не в силах сдержать восхищения:

— О боже! Это платье просто сразило их наповал. Если
есть на свете более блистательная дама, то я бы хотел увидеть ее на
вечеринке, вот и все. Сестра Джима сама собирается прийти к нам.
Белые голуби против павлинов с лунами на их распущенных перьях! Чушь!

Миссис Смит выслушала эти восклицания с немалым воодушевлением, а Кейт Горман повторила их с ирландскими интонациями, от которых у доброй женщины подкосились ноги.


Это был важный момент, когда миссис Смит спустилась в магазин,
Ее красное муаровое платье с пышными складками,
и огромный букет в руке.

 Услышав ее шаги на лестнице, Бойс тут же принялся за дело:
убрал с дороги корзины с фруктами, масленки и бочки с рыбой и расчистил путь для роскошного платья, которое проскользнуло мимо, шурша и взлетая складками. Это
госпожа подчеркнула, рассыпавшись в любезных благодарностях и разрешив
закрыть магазин сразу после десяти. Именно к этому и стремился Бойс,
договорившись о личной встрече.
Кейт Горман.

 Как только карета Смита отъехала, Бойс взял бразды правления в свои руки и призвал Джеймса к действию.


«Иди сюда и помоги прикрыть ставни. Занеси эти корзины внутрь,
и не набивай карманы клюквой, пока будешь это делать. Я знаю твои уловки, старина, так что будь начеку, если хочешь, чтобы я держал язык за зубами».

Джеймс только что увидел, как его сестра в своем мягком белом платье и с букетом свежих цветов направляется на вечеринку, и почувствовал досаду из-за пренебрежительных замечаний Бойса в ее адрес. Но он прекрасно понимал, что
Слова не возымели бы действия на юного тирана, и она подчинилась ему в
гневном молчании.

 Через несколько минут ставни были закрыты, и даже ящик для угля,
выступавший на тротуар, был надежно закреплен.  Когда все было готово,
Бойс поднялся по лестнице и на площадке встретил Кейт Горман в шали и чепце.

— Наконец-то они уснули, — сказала она, — все, кроме Джеруши Марии.
Она держится молодцом, но вид этого красного платья свел ее с ума,
и она все еще тянется к желтому перу. Я дала ей двойную дозу
дал ей дозу парегорического и немного усыпил, но она пока в полном сознании
.

“ Как раз вовремя, ” вмешался Бойс. “Мы хорошенько рассмотрим всю толпу.
 Джимми позаботится о том, чтобы малыши не упали с кроватей.
Просто иди туда, старина, и проследи, чтобы ты оставался на своем посту,
и держи эту драгоценную маленькую девочку на руках, пока она не успокоится
пока не уснет. Для тебя это просто работа”.

“Я, конечно, пойду, потому что кто-то должен о ней позаботиться”, - сказал
Джеймс, “но еще слишком рано, чтобы закрыть, и тебе незачем идти
так скоро”.

— Так скоро, — воскликнула Кейт Горман, сердито поправляя шляпку. — Посмотри на часы.

 
Джеймс посмотрел на маленькие часы в квадратном футляре из красного дерева и с удивлением обнаружил, что до десяти осталось всего несколько минут.

 
Кейт многозначительно подмигнула Бойсу и сделала быстрое движение пальцами, словно поворачивая стрелки часов. Он понял и одобрительно кивнул.

 — Пока нет, — сказал Бойс, когда Джеймс вошел в спальню.
Там Джеруша Мария изо всех сил пыталась выбраться из постели.
колыбель. «Тебе придется спуститься и запереть нас. Я не собираюсь таскать с собой тяжелый ключ.
Кроме того, мой девиз — надежно связать и надежно найти. Так что не вздумай ложиться спать с ребенком, потому что мы рассчитываем, что ты нас впустишь, как и другая сторона».


Джеймс ничего не ответил, но взял ключ, который протянул ему Бойс, и спустился вслед за ними по лестнице. В лавке было темно, как в полночь, потому что ставни были плотно закрыты, а свеча, которую нес Джеймс, давала лишь слабый свет, по которому клерк и служанка вышли на улицу.

Джеймс закрыл за ними дверь, запер ее и огляделся в поисках
железного прута, который обычно стоял за дверью, готовый к тому, чтобы его
вбили в дерево с обеих сторон. Прута нигде не было видно. Мальчик
пригнулся и стал искать его во всех возможных местах, но тщетно.

  «Бойс
где-то его уронил, когда переставлял вещи», — подумал он с некоторым
беспокойством. “Это было ужасно безрассудно с его стороны; но есть
нет нужды. Замок является достаточно сильным, и я скорее всего не пойдет в
спать”.

Как раз в этот момент маленькая девочка наверху издала нетерпеливый вопль, который привел в бешенство
Джеймс выбросил все мысли о баре из головы и с ключом в руке поспешил вверх по лестнице, весело окликая маленького ночного ястреба.


Следующие полчаса Джеймс носил эту избалованную девочку по комнате, а она яростно тянула его за волосы, рыдала, визжала и пиналась, пока наконец ее сверхъестественная энергия не иссякла и она не уснула в его усталых руках.

Бесшумно ступая, как кошка, и затаив дыхание, Джеймс уложил ребенка в кроватку и сел, совершенно обессиленный. Он был занят
весь день волнений лишил его аппетита. Он не был голоден
сейчас, но почувствовал, что в горле пересохло, и его мучила лихорадочная жажда.

На столе стоял кувшин рутбира и стакан, из которого
Бойс пил перед уходом. Бутылка парегорика, принесенная из
аптеки в тот день, стояла на подоконнике рядом, почти
пустая.

Джеймс взял стакан, наполнил его и жадно выпил. Напиток показался ему
крепковатым, но он не придал этому значения, пока не заметил на окне пузырек.
Тогда ему показалось, что во рту у него вкус рвотного корня.

«Наверное, они уронили ложку в стакан, когда малышка с ней
закончила, — подумал он. — Но какую же огромную дозу они ей дали.
Там и чайной ложки не осталось. Как же она теперь уснет, когда я ее уложил».


Мальчик сел у кроватки и начал слегка покачивать ее взад-вперед, скорее чтобы
чем-то себя занять, а не потому, что это могло ей помочь.
Через некоторое время его веки отяжелели, и рука неподвижно замерла на
кроватке. Затем она и вовсе опустилась, и Джеймс, сидя в бостонском кресле-качалке, заснул так же крепко, как и его маленький подопечный.

Раз или два мальчик, вздрагивая, просыпался, как будто его разбудил какой-то шум
но голова у него была тяжелой, а чувства притупленными. Стремиться он будет к
слушай, сон одолел его, и все более и более глубокими, как
ночь прошла.




 РАЗДЕЛ ЧЕТЫРНАДЦАТЫЙ.
 СМОТРЕТЬ С ТРОТУАРА.


Тем временем Бойс и Кейт Горман наслаждались жизнью в самой что ни на есть аристократической манере, стоя перед домом миссис Картер. Они заняли
удобную позицию и видели всю процессию, пока мимо проезжала карета за каретой
опустила свой груз. Однажды, на очень короткое время, Кейт потеряла из виду своего спутника, который отступил в тень соседнего здания и заговорил с молодым человеком, который что-то взял у него из рук, а затем осторожно удалился. Вскоре он совсем исчез и растворился в толпе зевак, собравшихся поглазеть на модную жизнь с тротуара при свете газовых фонарей.

«Что, я?!» — воскликнул Бойс, когда Кейт упрекнула его за то, что он её бросил. «Я весь вечер был в двух шагах от тебя. Вот такой он был большой»
Женщина, которая стояла между мной и тобой. Я мог бы схватить тебя за платье в любую минуту,
но ты так наслаждалась общением с этими двумя экипажами, что у меня не хватило духу прервать тебя и сказать:
«Я здесь, мисс Горман», хотя я и был здесь, ведь я не из тех, кто оставляет милую и беззащитную девушку одну в толпе».

— Конечно, нет, мистер Бойс, — сказала Кейт, полностью убежденная в том, что он все это время был рядом. — Я просто вас не видела, и, поскольку я немного трушу по ночам, мысль о том, что вы оставили меня одну, привела меня в ужас.

“Но в тот момент, когда вы заговорили, я был здесь”.

“Конечно, вы были; только я не заметил этого в ту минуту. Но,
о! что на нас нашло сейчас? Посмотрите туда! Если она не сбил
горсть звезд на ее голову! Ну, конечно, это сама королева!”

“Нисколько”, - ответил Бойс, с величайшим презрением идеи.
“Она всего лишь наша покупательница. Мне приходилось относить домой ее продукты.
не раз, когда этого мальчика Джима не было дома. Это миссис Ламберт”.

“Миссис Ламберт". Ламберт, ” повторила Кейт, которая никогда раньше не слышала этого имени, но
все равно была потрясена великолепием платья этой дамы.
“Ну, конечно, ты знаешь; только, если это было не за что, я должен взять
ее за что-то более конкретное. Боже мой! что такое пожар
дом находится в. Как шторы трястись и дрожать. Думать о г-и
Миссис Смит, находясь там, вместе с кремом из той стране, и я заправкой
ей же! В это невозможно поверить, если бы мы этого не знали?

“ Мисс Кейт!

— Что ж, Бойс, это я!

 — После того как экипажей станет поменьше, может, сходим с тобой в театр?

 — В театр, мистер Бойс?
Но тогда мы опоздаем домой.

— Ну, нет. Мы могли бы просто заглянуть в Бауэри, посмотреть, как кто-нибудь из этих парней
сражается до последнего, а потом вернуться как раз к тому моменту, когда вся эта
компания выйдет и отправится по домам. Они хорошо провели время, так почему
мы не можем?

 — Верно, но ребенок!

 — Разве мы не оставили этого мальчишку Джима за главного, и разве он не молодчина?
Да ладно вам, какие шансы! Пока эта блестящая публика развлекается танцами, шампанским, устрицами, мороженым, индейкой и прочим, мы с вами — живые люди, имеющие право жить и веселиться, как и они.
— Во всяком случае, это правда.

“Итак, имея средства в кармане, я готов заплатить эту сумму, если
вы соответствуете требованиям”.

“Что ж, Бойс, я не могу сказать, но я готов”.

С этим, Кейт Горман взял дьяка за руку, и переход к
улица, автомобиль, проследовал с ним в театр.

Час или два спустя пара снова стояла перед домом мистера Картера
. К тому времени толпа разошлась, и, казалось, мало что могло заинтересовать
кого-либо из тех, кто подъезжал к двери в экипажах и, забрав сонных гуляк, уезжал.
Тем не менее Бойс настаивал на том, что
Он ни за что на свете не хотел упускать этот вид и не отпускал усталую девушку, пока в дверях не появилась миссис Смит и, с тревогой поправляя платье, не села в ожидавший ее наемный экипаж.

 Когда карета отъехала, Бойс выразил огромное желание отправиться домой.
Кейт, которая уже почти заснула, пошла с ним, от всей души желая поскорее оказаться в постели.

Мистер и миссис Смит в унылом и измотанном состоянии ехали домой.
Повод для гордости был, но даже это не могло заставить их забыть о позднем часе и неудобствах, связанных с переполненностью
оделся, когда желание спать навалилось на них обоих тяжким грузом.

 Когда карета остановилась, Смит вышел и подождал, пока его жена благополучно сойдет на тротуар.  Затем он с силой ударил в дверь сжатой в кулак рукой и стал с некоторым нетерпением ждать, когда ее откроют.

  Прошла целая минута, но в доме не было слышно ни звука.
Затем он нетерпеливо ударил еще раз и отступил назад, чтобы посмотреть, не шевелится ли кто-нибудь на втором этаже.

 Сквозь жалюзи пробивался тусклый свет, но казалось, что он неподвижен и никто не шевелится.  Тогда Смит крикнул и, схватив деревяшку, швырнул ее в окно.
злобно уставился на свое окно. Очевидно, поздний час не пошел ему на пользу.


Наконец свет начал меркнуть и наконец погас.

В этот момент, к большому удивлению их хозяев, подошли Бойс и Кейт Горман.


— Кейт Горман, Джаред Бойс! Что это значит?

— О, ничего особенного, — почти беззаботно ответил Бойс. — Только мы с Кейт немного загуляли. С магазином и ребенком все в порядке; мы оставили их под присмотром Джима Лоуренса.


Не успела миссис Смит ответить, как дверь магазина открылась и на пороге появился Джеймс с лампой в руке.




 ГЛАВА XLVI.
 ПОСЛЕ ВЕЧЕРИНКИ.


 На следующее утро после бала мистер Смит проснулся очень раздраженным, а миссис
 Смит проспала допоздна, так что Джеруша Мария начала терять терпение.
Отсыпавшись после обильной порции рвотного корня, она захотела, как обычно,
порезвиться на кровати матери. Это желание сонная женщина
оттолкнула полусердитым рыком, от которого ребенок сначала широко
раскрыл глаза от удивления, а потом разразился возмущенными криками.


Джеймс должен был успокоить девочку, а Кейт Горман тем временем
завтракала в мрачном расположении духа, потому что тоже страдала от недосыпа.
Она отомстила сковороде и кофемолке, которые яростно швыряла на пол и
перемалывала с неистовством Немезиды.

 Пока Смит ел свой одинокий завтрак, который сам по себе мог бы вывести из себя кого угодно: кофе был густым от молотых зерен, а жареный картофель — горьким от дыма, — Бойс открыл магазин и вынес корзины и ящики с товарами под навес.
он с гордостью выставил на стол овощи, оставшиеся с прошлого раза
ночь и фрукты, в которых уже чувствовалось начало гниения; ибо
Смит проспал ранний час на рынке, и даже его товар
пострадал от того, что он на одну ночь окунулся в светскую жизнь,
блеск которой деморализовал его дом.

Так получилось, что вся работа в магазине легла на плечи Бойса, а этот
забавный ребенок с ее криками, писками и удивительной способностью
тянуть за волосы достался Джеймсу, пока Кейт ругалась, а миссис Смит
спала.

 Напрасно мальчик пытался утихомирить возмущенную юную леди; напрасно он наклонялся
Он склонил голову и подставил роскошную копну иссиня-черных локонов, чтобы она могла в них зарыться.
Боюсь, пару раз он едва сдерживался, чтобы не встряхнуть ее как следует.
На самом деле он немного потренировался в этом, но в итоге все
закончилось шуткой, и он корчил рожи, от которых ее непрерывный
вой сменился смехом.

Наконец Смит спустился вниз, размышляя о том, что, наверное, нет способа утихомирить этого ребенка, и желая, чтобы он был женщиной, которой
ничего не остается, кроме как спать до полудня, довольной, как ягненок,
с ирландской девчонкой, которая грохочет посудой, и непоседливым ребенком,
который орет ему в ухо: «Да здравствует Колумбия!»

Миссис Смит спала слишком крепко, чтобы услышать этот сарказм, и вышеупомянутая юная леди, почувствовав себя глубоко оскорбленной, заиграла новую обидную мелодию.
Когда ее отец спустился по лестнице, даже не попытавшись утешить ее, она разрыдалась.


Джеймс с удивительным терпением преодолевал эти трудности. Он подбрасывал мисс Смит в воздух, пока она не начала хватать ртом воздух, как рыба-лоцман, выброшенная на берег.  Он посадил ее к себе на колени и с ловкостью скаковой лошади поскакал с ней в Бостон. Он показал ей пару красных
сапожек из матового сафьяна на ее маленьких ножках, и она на мгновение замерла.
— воскликнула она с восхищением и заливистым смехом. Он подвел ее к
окну и указал на ее отца, который разговаривал с Бойсом перед магазином.
Он был серьезен и немного взволнован, что поначалу не показалось ему
странным, ведь в то утро все были встревожены и возбуждены. Но в Бойсе было что-то странное. Он говорил тихо, с жаром, и то и дело бросал
быстрые косые взгляды на грозовую тучу, нависшую над лицом его
наставника. Мальчику, наблюдавшему за происходящим, это казалось
фальшивым и зловещим.

 Даже девочка, казалось, заметила что-то странное в поведении отца.
Внезапно мальчик перестал плакать. По какой-то необъяснимой причине у него упало сердце.
Он смотрел, как они возвращаются в магазин, с чувством смутного
предчувствия. Почему — не смог бы сказать даже более мудрый человек,
чем он сам, ведь он не сделал ничего плохого и у него не было врагов,
если не считать этого молодого человека, Бойса.

 Вот что произошло в магазине. В суматохе, вызванной подготовкой к приему у миссис Картер, в столе осталась значительная сумма денег.
Такое случалось редко, и Смит всегда на это реагировал, откладывая деньги на черный день.
 Перед тем как
Поднявшись наверх, чтобы переодеться, он запер стол и положил ключ в карман, оставив его там, пока переодевался. Утром, когда он спустился, денег на столе не было, а вместе с ними исчезли и некоторые из самых дорогих вещей — две или три маленькие коробки отборного чая с его личной маркировкой и другие предметы на сумму в несколько сотен долларов.

Возможно, эти вещи вынес из магазина один человек,
но для того, чтобы увезти их на какое-то расстояние, понадобились лошадь и повозка. Было уже далеко за девять вечера
до того, как Смит и его жена отправились на вечеринку. Бойс ушел
с Кейт Горман сразу после того, как, по его признанию, его выставил за дверь
Джеймс Лоуренс, у которого остался ключ. Как же тогда могло произойти
это ограбление до десяти часов?

 Кейт Горман все это время была рядом,
как и Джеймс, который, по словам Бойса, очень переживал, что ключ останется у него. Это все, что Бойс знал об этом деле. Они с Кейт Горман были вместе все время после того, как ушли из магазина, и до самого возвращения. В начале
Вечером они наблюдали за тем, как гости входят в особняк Картеров;
потом они были в театре «Бауэри».  На самом деле каждая минута его
времени была на счету.

 Но мальчик Джеймс, Бойс, ничего о нем не знал, кроме того, что тот хотел
остаться дома, что ему не терпелось сохранить ключ и что он запер за ними дверь, когда они с Кейт вышли.  Конечно, в этом не было ничего плохого. Да, деньги пропадали, но небольшими суммами.
Воры были ловкими, а в суматохе дела
ящик с деньгами иногда оставался открытым. Не было никаких причин для беспокойства.
Мистер Смит подозревал Джеймса, потому что время от времени пропадало несколько долларов.


Но если бы не эти проницательные намеки, мистер Смит, возможно, никогда бы не заподозрил мальчика.
Он знал, какими ловкими могут быть грабители, и его мысли, естественно, обратились в эту сторону, но Бойсу удалось связать мальчика именно с этой идеей. У грабителей всегда есть сообщники, — сказал он, — часто среди служанок.
Но это не могло быть правдой в случае с Кейт Горман, которая была честна до мозга костей.
Кроме того, она все время была с ним. Нет, нет, это не могла быть Кейт Горман, ни
Джеймс. В его адрес могли бы прозвучать нелицеприятные слова, но этот коротышка был верен как сталь. Подозревать его — просто вздор.

 Смит немногословен. Он проницательный, замкнутый человек, который держит свои мысли и деньги при себе. Он довольно подробно расспросил Бойса и проникся к нему подозрением, которое в значительной степени повлияло на его дальнейшие действия. Но в тот день он так и не пришел к однозначному выводу. На этом он остановился. Миссис Смит не должна была ничего знать об ограблении.
Во-первых, потому что вряд ли бы это что-то изменило.
Он снова заговорил об этом, потому что жена предупреждала его о том, что хранить столько денег в магазине опасно.
Кроме того, какой смысл ей рассказывать?
 В таких делах женщины всегда ведут себя как Марпл. Нет, нет, он обратится к опытному детективу, вернет имущество, а потом сообщит жене.
К счастью, в тот день она будет слишком сонной, чтобы проявлять особый интерес к его делам.

Бойс был очень рад хранить молчание. На самом деле он не питал особой любви к расследованию и был рад, когда оно закончилось.
С самого начала его лицо было непривычно бледным, и он беспокойно заерзал, когда Смит посмотрел на него.
Он был сам не свой, как будто мысль о том, что он навлек подозрения на этого мальчика, причиняла ему страдания.


Даже Кейт Горман бакалейщик не сказал о своей потере, но осторожно расспросил ее и получил полное подтверждение всему, что сказал Бойс.
После этого он обратился к детективу и поручил ему следить за ситуацией.
************
Глава XLVII.  Как мисс Спайсер и Эллен Пост стали подругами.

В тот день Бойс отнес кое-какие продукты на кухню к миссис Ламберт. Он был
очень близок с прислугой, особенно с лакеем Робертом, который
У него было лицо, чем-то напоминавшее его собственное, и волосы того же оттенка кирпичной пыли — оттенок, который приводил Эллен Пост в восторг. На самом деле привлекательность лакея для горничной не ограничивалась его
внешностью, а распространялась на все его пять футов десять дюймов.
Ради него она позволяла Бойсу немного покровительствовать ей,хотя ей было неприятно, что Роберт оказывал такое же влияние на повара.

В конце концов, общество — это клубок диких лиан, и невозможно отделить плоды от листьев, которые служат им опорой. Что такое общество
В массе своей семьи состоят из отдельных личностей. Каждый член семьи оказывает значительное влияние на остальных. Хозяйка дома часто была бы шокирована, если бы узнала, насколько она сама является орудием и марионеткой в руках слуги, у которого больше ума и меньше денег, чем у нее самой, или насколько открыто ее самые сокровенные мысли обсуждаются на кухне.

Несколько дней мисс Спайсер провела у миссис Ламберт, которая чувствовала себя неважно.Она не выходила из своей комнаты и отказывалась видеться с кем-либо, кроме этой девушки, которая приносила ей новости из внешнего мира и разговаривала с ней постоянно думала только об одном.

 Мисс Спайсер была деятельным человеком, Она была непоседлива, любила поболтать и часто оставалась одна. Миссис Лэмберт, которой девушка надоедала, как только иссякал запас ее новостей,томилась от одиночества, страдала от душевной боли и всего устала.
Теперь в доме не было других дам, и, поскольку мисс Спайсер
должна была с кем-то подружиться, она, естественно, сблизилась с Эллен Пост и даже стала ей доверять.

Незадолго до того, как Бойс принес на кухню корзину с продуктами, мисс Спайсер и Эллен разговаривали в комнате молодой леди.
о преимуществах изменчивого шелка, по поводу которого мисс Спайсер пребывала в раздумьях, не будучи до конца уверенной в том, как он повлияет на ее цвет лица. Эллен Пост стояла в центре комнаты, ее голову венчала маленькая
французская шляпка, кокетливо сдвинутая набок. Она держала в руках
полотно мерцающего шелка, которое переливалось и блестело, как
головастая шея голубя, при каждом движении ее руки.

— Что касается миссис Ламберт, я бы сразу сказала: берите, — произнесла она с торжественным видом жрицы у алтаря. — А вот вам, мисс Спайсер, я бы посоветовала...
Это другое. В целом я бы предпочла однотонные, да еще и нежные цвета.
— Вот чего бы мне хотелось.

 — Ты так думаешь, Эллен?  Ну, я не уверена.  Шелк сам по себе
восхитительно прекрасен.

 — Да, но разве вы не замечали, мисс Спайсер, что самые очаровательные оттенки шелка не всегда так уж хороши, когда их надеваешь?
 Вот, например, платье, которое вы надели вчера вечером. По-моему, это платье было неудачным.

 — Это платье было неудачным? Эллен Пост, оно стоило десять долларов за ярд.

 — Неудивительно, но все же оно не оправдало моих ожиданий. Когда вышла мадам, она его просто убила.

— По-моему, в тот вечер никто не оправдал ожиданий. Я
никогда не проводила такого вечера. Все, кого я знала, были не в себе, — сказала молодая леди.

 — Я уверена, что мадам была не в себе, — ответила Эллен.  — Никогда в жизни не видела ее такой взбешенной и бледной.  Что могло случиться?  Вы должны знать, мисс  Спайсер, — вы, можно сказать, член семьи.

“Нет, я не такой, Эллен Пост, и, вероятно, никогда им не буду”.

“Что вы, мисс Спайсер, я думал, что все улажено. Я уверен, что мадам обращается с
вами, как с родной дочерью, а мистер Айвон...

“ Ну, ну, не упоминай о нем! Это только усугубит ситуацию. Однажды
сладкая, как медовая роса, на следующий день после кого-то другого, флиртующая, как колибри, прямо перед моим лицом, и осмеливающаяся сказать мне, что другая девушка — одно из тех дерзких, низких созданий, которые продают товары, — отвергла его.” Эллен пост за шелк, который она держала, и все его блестящий сверток упал в кучу на ковре.
— Мисс Спайсер, вы же не хотите сказать, что...
 — Да, именно это я и хочу сказать, и могла бы сказать больше.  Только подумай, Эллен  Пост, о том, чтобы взять в дом эту девчонку, существо с волосами цвета чернил, и Глаза прячутся под ресницами, как ручей, спящий под камышом. Затем эта ее дерзость, походка императрицы, а сама она —
вязальщица, а… а… О, я бы прямо сейчас отдал пять тысяч долларов,
чтобы увидеть, как ее опозорят так, что ему будет стыдно признаться,
что он вообще с ней разговаривал. Ненавижу одно ее имя!
— Как ее зовут? — спросила Эллен Пост. — Лоуренс. Ева Лоуренс. Такое имя для продавщицы!
 — Ева Лоуренс. Я уже слышала это имя. Мадам все повторяла его во сне в ту ночь, когда вернулась домой с вечеринки у миссис Картер. Она
Я уверена, что она не любит эту девушку больше, чем ты, хотя я ни разу не слышала, чтобы она произносила это имя, разве что во сне.
Тогда ее губы белели, словно их коснулась белладонна.
— Неудивительно, — воскликнула мисс Спайсер, осененная внезапной догадкой.
— Разве ты не говорила мне, что мистер Росс, великий художник, заходил сюда раз или два?

— Однажды; я помню только один раз, но она приняла его в своей личной комнате — такого я не припомню ни с одним другим мужчиной — и велела мне передать, что она не принимает посетителей. Он пробыл у нее очень долго — часа три, наверное.— Странно, — сказала молодая леди. — Должно быть, она знала его раньше.
****************
 ГЛАВА 48.  ПЯТЬ ТЫСЯЧ ДОЛЛАРОВ.

 — Мисс Спайсер, если вы пообещаете никогда об этом не рассказывать, я вам кое-что расскажу,— сказала горничная, немного поколебавшись.— Хорошо,обещаю!

«Этот человек, мистер Росс, однажды ворвался в наш сад,
перетоптал все грядки и настоял на том, чтобы найти мадам в одной из
оранжерей, где он ее и нашел. Они о чем-то странно разговаривали.
Я не слышала, о чем они говорили, потому что была в другой части сада».
Сад был большой, и там был старый Стормс, так что я не могла подойти ближе; но его голос был громким и отчетливым, а ее… Ну, я не могу сказать, каким был ее голос, но в нем было что-то такое, что тронуло меня до глубины души, — слезы, которые она сдерживала с тех пор, как была девочкой. Я бы сказала…

 — Что ж, Эллен, ты меня удивила. Кто бы мог подумать, что она способна на такое — такая гордая, такая невозмутимая? Я и представить себе не могла, что она может сдаться. — Сдаться! Да этот мужчина оставил ее в полубессознательном состоянии на полу в оранжерее, — сказала Эллен Пост, с захватывающей ловкостью доводя свою историю до кульминации.
Мисс Спайсер опустилась на ковер, укрывшись волнами шелка, которые
бросила туда Эллен, и в изумлении всплеснула руками.

 «Миссис Ламберт в обмороке, в самом настоящем обмороке! Не могу в это поверить.Нет, правда, не могу».
 «Можете, потому что я помогла привести ее в чувство, и это было ужасно». Всю ту ночь она лежала как мертвая и не произнесла ни слова, кроме одного — имени. — Какого имени, Эллен?
 — Герман. Я никогда его раньше не слышала и понятия не имею, кому оно принадлежит, — ответила горничная. — Герман, это его имя — Герман Росс.
— Тогда одно можно сказать наверняка!— Что же, Эллен?
— Она любит этого мужчину.— Эллен Пост, у меня перехватило дыхание!
— Она любит этого мужчину. Именно ради него она наряжалась в тот вечер, когда ничто не могло ее порадовать.— В тот вечер, когда был званый ужин у миссис Картер? Ты это имеешь в виду, Эллен?

— Конечно, имею. Никогда не видел, чтобы ей было так трудно угодить. Я дважды снимал с нее бриллианты, но в конце концов мне пришлось надеть их обратно. Никогда не видел ничего подобного.
В любой другой женщине я бы сразу заметил признаки того, что она хочет угодить кому-то. Но в ней...
Теперь все ясно. Мы выбрали правильного человека.

 — Да что ты, Эллен, он сам собирается жениться на этой Лоуренс!
 — Что?  На той, кого любит она?

 — Клянусь, он помолвлен с ней!  Все выяснилось на вечеринке.  Миссис Картер все рассказала.  Этот Росс — ее брат, знаешь ли.

 — Вот почему она так побледнела и разволновалась. Я все понимаю теперь. Что
почему она повторяла имя девочки во сне, в котором было больше
похоже на обморок, чем естественный сон. Она не была самой собой с”.

“ Нет, тут вы правы; она выглядит так, словно оглушена ударом— и
Ивон не намного лучше. В ту ночь он был зол как черт. Только подумайте, что он натворил — с матерью и сыном. Но поделом ему. Я не испытываю к нему жалости, а ведь он почти помолвлен со мной. — Но если она выйдет замуж за этого Росса, с мистером Ивоном будет покончено.
 — Нет, не будет. Он считает ее самым милым, самым красивым и
совершенным созданием на свете. Замужем не повредит ее
его. Он никогда не думаю, что хоть один подойдет к ее развязать обувь. Я хочу, чтобы он презирать ее, ненавидеть ее. Я хочу разорвать этот брак, который убивает твою бедную любовницу. -“ Но как?
“Я не знаю. Что хорошего в том, чтобы быть богатым, когда то, чего ты больше всего хочешь нельзя получить за деньги. О, если бы эта девушка путалась у меня под ногами, как бы я растоптал ее!”

Эллен Пост села у окна и погрузилась в раздумья. Она была резкой, уравновешенной интриганкой, которая видела возможность убить нескольких зайцев одним выстрелом, если только это можно было осуществить. Ее идеи были пока еще сырыми, но она уже видела в них проблеск света.
 — Пять тысяч долларов! Вы это сказали, мисс Спайсер?
 — Я сказала, что дам пять тысяч долларов. Не знаю, что я сказала, но я бы дала даже столько. Но что в этом хорошего?— И ты это серьезно?
 — Серьезно? Нет, не серьезно, потому что это невозможно. Если бы это было возможно,  я бы ни секунды не колебался.
 — Ты хочешь опозорить девушку, чтобы ни один из этих мужчин и не подумал на ней жениться?  — Именно этого я и добиваюсь, и это сделает твою госпожу здоровой и счастливой.  Это ради нее.
“Не обращай внимания! Я вижу!” сказала Эллен, прервав барышня без
церемония. “Сейчас есть различные виды позором; некоторые думают, что бедность достаточно.”
“Но здесь так не годится; она и так бедна, как церковная мышь, а им
на это наплевать”.
“Да, я понимаю. Мы должны погрузиться еще глубже. Когда это будет сделано, я могу быть уверен в пяти тысячах?" - Спросил я. "Да, я понимаю." "Да, я понимаю." ”Да, я понимаю."“Я мог бы смело пообещать и назвать сумму в пятьдесят тысяч; но, если для вас будет возможно поставить эту девушку в такое положение, которое оттолкнет от нее всех порядочных мужчин, я с радостью дам вам сумму, о которой говорил вначале из.” - “А мадам?”

“Она не должна ничего знать об этом. Она осудила бы нас и отвергла нашу помощь, хотя в большинстве случаев она пошла бы ей на пользу, — с нажимом сказала молодая леди.  — Это должно остаться между нами.  Если еще кто-то узнает...Если меня поставят в известность, я, например, откажусь от сделки.
 — В этом нет необходимости, — сказала Эллен, погруженная в свои мысли.
 — Более того, я не должна иметь к этому никакого отношения, кроме того, что касается денег. — Это понятно.  На самом деле я не вижу, чем вы могли бы быть полезны.  — Конечно, нет.

— Я тоже не понимаю, как это можно сделать, но все равно, мисс Спайсер, я заработаю ваши деньги.
 — Хорошо, я не спрашиваю, как.  Я просто хочу, чтобы это произошло, и тогда я дам столько денег.  — Пять тысяч, — сказала служанка.
— Пять тысяч, — ответила юная леди, и сделка была заключена.
*******
 ГЛАВА XLIX. МИСТЕР МАХОН.


 Эллен Пост спустилась на кухню сразу после того, как туда вошел Бойс с корзиной продуктов.
Там она застала Роберта, который тихим взволнованным голосом
разговаривал с продавцом.  Пока они стояли рядом, девушка
заметила, что они удивительно похожи друг на друга и внешне, и по цвету волос. Оба были сильными, не слишком высокими, но хорошо сложенными и подвижными. Бойс говорил серьезно и время от времени оглядывался, чтобы убедиться, что Никто не слушал. На его лице было выражение триумфа, которое
Роберт, похоже, разделял, потому что широко улыбался, слушая его, и, положив руку на плечо клерка, словно хвалил его за что-то.
Эллен Пост сгорала от нетерпения и с раздражением наблюдала за происходящим.
Она хотела поговорить с Робертом и злилась, что он не подошел к ней, как только она вошла в комнату.

— Мистер Махоуни, — воскликнула рассерженная горничная. — Мистер Махоуни, я жду, когда вы со мной поговорите!
 — Махоуни, — повторил Бойс, лукаво подмигнув лакею. — Она может
произнесите это по буквам из пяти букв и начинайте с ”Б".
Бойс говорил как можно тише, но Роберт остановил его строго, почти шепотом.

“Замолчи, юный негодяй. Разве ты не знаешь, что у женщин острый слух. Неужели
Я никогда не научу тебя быть благоразумной.

“Примерно в то же время, когда я научу тебя быть справедливой”, - ответил Бойс немного свирепо. “Но, помните, это время ты должен стать в шеренгу. Я не
хочу делать ВСЮ работу, и питаться крохами. Так что засунь это в свою трубку
и выкури ее, Боб. -“Мистер Махоуни!” -“Да, мисс Пост, как только я рассчитаюсь с этим парнем. Он не В цифрах он разбирается не лучше осла. Только я замечаю, что он всегда ошибается в свою пользу. Как я и рекомендовала, вы понимаете, что это моя обязанность — следить за тем, чтобы все было по справедливости.

 Эллен Пост взмахнула своей французской шапочкой, отчего все ее ленты пришли в быстрое движение, и уже собиралась в гневе покинуть комнату, но вспомнила о деле, которое ее занимало. Так или иначе, она подошла к молодым людям и прервала их беседу.
 «Оставайтесь здесь.  Возможно, нам есть что вам сказать», — сказала она, обращаясь к Бойсу, словно была той самой женщиной-тираном, Елизаветой, и
Он встал у неё на пути. «Мистер Махоун скажет вам, если вы понадобитесь.
Так что ждите».
 Бойс громко расхохотался и сел на кухне, а Эллен Пост и Роберт пошли в гостиную для прислуги и заперлись там.
Горничная заметила, что кухарка вечно подглядывает, а поскольку дело серьезное, им не нужны лишние уши. С этими словами она
уселась на диван, обитый волосяной тканью, и взглядом пригласила его занять свободное место рядом с ней.

 Роберт, не колеблясь, сел, и его рука скользнула вдоль спинки дивана.
пока он не обхватил почти всю тонкую талию горничной, которая
быстро огляделась, чтобы убедиться, что он не слишком близко придвинулся к ней.  — Мистер Махоун!  — Мой ангел!  Мой… мой…
 — Не обращайте внимания, Роберт, это по работе.  Я терпеть не могу смешивать работу и личную жизнь.
 — Там, где дело касается вас, мисс Пост, работа — это удовольствие.
“Это именно то, что я надеюсь, что он приведет в конце, ибо многие
вещь, я вам скажу”.
“В самом деле! Хорошо, что не удивляете! Вы были рождены для великих свершений,Мисс Пост. В этом нет никакой ошибки!
“Которой я готова поделиться, - ответила Эллен, - потому что для этого потребуется нечто большее, чем тот” кто зарабатывает пять тысяч долларов!
“Пять тысяч долларов! Почему, Эллен, у меня от тебя перехватывает дыхание”.
“Сначала у меня это перехватило дыхание; но теперь я готов к работе. А ты?
“Я готов заработать пять тысяч долларов! Попробуй меня, вот и все”.
“Роберт, ты знаешь мальчика по имени Лоуренс. Он приходит сюда с
гастрономы сейчас и тогда”.
— Да, я все о нем знаю. Он работает в том же магазине, что и Бойс.
 — У него есть сестра?  — Да.  Я ее видел.  Потрясающая девушка.
 — Эта девушка положила глаз на мисс Спайсер!
 — Что?  Должно быть, какая-то ошибка, они не ходят в один магазин.
— Вовсе нет. Я знаю, что говорю. Более того, она оскорбила мадам, и та затаила на нее обиду.  — Не говорите так!  — Она красивая.
 — Потрясающе.  Ее лицо просто сразило меня наповал.  — Мистер Махоуни?
Мистер Махоуни за руку, и чуть не вскочил на ноги; весь
залп из стрелкового выстрела скатился в том, что один восклицательный.

“Я прошу десять тысяч извинений, Мисс пост. Я говорил свое мнение
другие могли бы. Как по мне, у меня есть глаза только для одной женщины, на этой стороне восхода солнца, и эта женщина-Эллен пост”.
— Мистер Махоун, присядьте. Когда сердце ранено, трудно сосредоточиться на деле. Но мы должны сосредоточиться.
 — Что ж, Эллен, я не против. Вы говорили о мисс Лоуренс. Я знаю о ней все!
 — Но откуда? — спросила Эллен, снова забывая о деле в приступе ревности. — Мистер Махоун, вы навещаете это создание?
 — Я? Я? Неужели вы думаете, что у меня вкус хуже, чем у мистера Айвона? Он навещает ее.
Но что касается меня, то я бы предпочла, чтобы меня не трогали и не заставляли уезжать из дома.

 — Это не дело, — воскликнула Эллен, становясь практичной, как и ее
Ревность была унята. «Короче говоря, эта девица навязывается в компанию к тем, кто выше ее по положению, чего не потерпят ни мадам, ни мисс Спайсер. Мистер Айвон впал в какую-то нелепую привязанность к ней, как и другой весьма влиятельный человек. Дамы не хотят, чтобы она снова попадалась им на глаза. Мы должны сделать так, чтобы этого не случилось». «Но как?»
«Вся семья Лоуренс, от корней и до ветвей, должна быть опозорена.
 Мало того, что они бедны, как церковные мыши, так еще и некоторые богачи их приютили. Она должна быть так опозорена, чтобы никто не посмел...»
Наберись смелости заговорить с ней на улице».

«Но как это сделать? Мы можем устроить большой скандал, но люди уже не верят в такие вещи, когда они исходят из низов.
 Но в этом деле я мастер строить воздушные замки из песка.
В нашем деле я мог бы творить чудеса с любой девушкой…»

«Не с любой, мистер Махоуни», — перебила его Эллен, охваченная гордыней.
«Есть люди, которых не коснулась клевета!»

 «Я имела в виду любую девушку, если бы она была из нашего отряда, мисс Эллен.
 Конечно, есть женщины, которые выше звезд. Но у нас есть образец для подражания»
Я могу это сказать и не побоюсь противоречить самой себе.

 «Девушка ужасно гордится своей семьей. Она бедная, но честная, понимаете?» — сказала Эллен, снова переключившись на деловую тему.

 «Честная!  Вот это да!  Это хорошо!  Бойс как раз рассказывал мне, что этот парень грабил по шестьдесят домов в день — рука об руку с целой бандой грабителей».
Это секрет, но детективы уже идут по его следу».




 ГЛАВА L.
 Наконец-то сделка.


 — Не может быть! О, мистер Махоун, это сенсация! Да она, скорее всего, заодно с ним. Вся эта семейка может оказаться гнездом
Воры.

 — Гнездо воров, и она среди них, чему я не удивлюсь!

 — Докажите это, прижмите их к ногтю, предайте дело огласке, и наша работа будет сделана.

 — Этого будет достаточно?

 — Конечно. Могла ли какая-нибудь девушка выбраться из этого воровского гнезда и попасть в такое общество, как мадам и мисс Спайсер? Думаю, нет.

— Будет ли этого достаточно, чтобы доказать вину мальчика? — задумчиво спросил Роберт.


 — Нет, ей нужно нечто большее.
 — И даже в этом случае мы можем потерпеть неудачу. У меня есть идея — у меня есть идея! Не утруждай себя. Мне все сразу пришло в голову. Я только
Надеюсь, вы так же уверены в деньгах, как я в том, что их заработаю. Пять тысяч,
вы сказали?

— Пять тысяч!

— Деньги на бочку?

— Деньги на бочку!

— Но разделение. Мы можем начать по-честному, знаете ли, это же
бизнес и ничего больше.

Эллен Пост опустила глаза и обеими руками начала сворачивать шнурок от шляпки.
Затем она развернула его и разгладила ленту. Несомненно, у нее на уме было что-то, что она не могла выразить словами.
Наконец она пробормотала:
 — А разве нужно разделение? Я думала... я думала, может быть...
что, возможно, вы предпочли бы все это, а это целое состояние для двух молодых людей, которые только начинают свой путь в жизни, скажем, в винном магазине или в первоклассном пансионе, где во главе стола должна сидеть настоящая леди.

 — О!

 — Эллен с тревогой подняла глаза.  Что значило это многозначительное «о»?  Неужели Махоун
впервые об этом подумал?

Лицо, на которое она робко смотрела, быстро менялось: сначала к корням его рыжеватых волос прилила кровь, потом краска сошла, и оно медленно побледнело, а взгляд стал задумчивым и зловещим.
в золотисто-зеленых глазах появился огонек. Эллен стало страшно не по себе.
Тысячи, которых она так жаждала, потеряют половину своей стоимости, если только не будет учтен сам Махоуни
.

“ Вы сказали ‘о’, как будто я намекнул на что-то неприятное, мистер Махоуни?
Если так, давайте оставим эту тему. Можно найти других людей.

Махоуни вздрогнул, потому что девушка говорила с горькой серьезностью.

“ Другие люди, моя дорогая?

“ Мисс Пост, пожалуйста.

“ Не будьте такой холодной, такой жестокой! Если я сказал ‘о", то это потому, что передо мной открылась перспектива
счастья, от которой у меня перехватило дыхание ”.

Тут Махоуни снова схватил руку, потянувшуюся к шнурку от шляпки,
и повторил озорное слово "о, о, о" с полдюжины раз между
он осыпал ее поцелуями; но, как ни странно, неприятный слог
на этот раз показался ей скорее приятным, чем иным. Обстоятельства
переделать дела, знаете ли.

“Думать, что я буду иметь такое существо, как этот, и пять тысяч
долларов, все в одно мгновение. Я не могу в это поверить. Если бы это предсказала гадалка, я бы счел ее отъявленной мошенницей и отказался платить. Но скажи мне, моя Эллен, это правда? Не про деньги.
Да мне плевать на это! Но возможно ли, что ты меня любишь?

 — Любишь меня, Роберт? Я имею в виду, мистер Махоуни!

 — О, зови меня Робертом, зови меня Робертом!

 — Хорошо, буду звать тебя Робертом! Ты спросил, люблю ли я тебя? Я, который никогда не поднимал восхищенных глаз на других мужчин, неужели ты не видела, как я на тебя смотрю, неужели твое сердце не слышало, как мое колотилось, словно... отбойный молоток, в груди? Неужели ты никогда не подозревала?

 Я никогда не смел надеяться, но теперь... теперь я самый счастливый человек на свете! После этого ты не будешь говорить о других.

 В этом последнем вопросе прозвучала тревога, столь же искренняя, как и
Он возразил, но Эллен не обратила на это внимания.

 «Я не буду ни говорить, ни думать ни о ком, кроме тебя, Роберт».

 Кто-то довольно настойчиво постучал в дверь гостиной, прервав эту приятную сцену, которая могла бы длиться часами.  Махоун вскочил и открыл дверь. На пороге стоял Бойс, раскрасневшийся от нетерпения.

 «Я думал, ты никогда не выйдешь», — довольно грубо сказал он. — У меня есть дела, которыми нужно заняться, и я не могу здесь сидеть и ждать. Если вам есть что сказать, говорите сейчас.

  — Я пойду с тобой, Бойс, — ответил Роберт, — если мисс Пост меня отпустит.

Мисс Пост снисходительно поклонилась, и двое молодых людей вместе вышли на улицу.


Той ночью в высоком доходном доме неподалеку от
Смит, хозяйка бакалейной лавки, была удивлена появлением двух мужчин, с которыми она, несомненно, была в очень близких отношениях, поскольку вышла из спальни полуодетая и немного раздраженная, так как весь день усердно работала и уснула, убаюкав ребенка, на кровати, которую не успела застелить. Что-то из того, что сказали мужчины, разозлило ее, она запротестовала и наговорила грубостей самому высокому из них.
Приходили какие-то люди, которые грубо приказали ей замолчать и вернуться к ребенку.
 Она с ворчанием подчинилась.

 После этого эти люди снова и снова поднимались и спускались по многочисленным лестничным пролетам, неся что-то на плечах. Затем отъехала повозка, и еще час или два те же люди, словно тени, бродили вокруг дома, где спала семья Лоуренс.




 ГЛАВА LI.
 МАЛЬЧИК В ТЮРЬМЕ.


 Самое печальное зрелище, которое я когда-либо видел, — это ребенок в
тюрьма. Однажды я увидел ожесточившегося двенадцатилетнего грешника, который смеялся над своей матерью через решетку тюремной камеры. Этот ребенок явно гордился ловкой кражей, из-за которой он оказался в таком плачевном положении, и важничал так, что старый преступник постыдился бы. А бедная мать смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова, с удивлением и отчаянием.

В той же тюрьме, в такой же камере, мальчик лет двенадцати
преклонил колени через неделю после вечеринки у миссис Картер — преклонил колени и молился у убогой тюремной койки, которая тряслась от страшных рыданий. Однажды он
Он поднял голову и дико оглядел свою темницу. Затем его лицо
побледнело, и по нему пробежала дрожь. Могила, обнесенная каменной
стеной, не могла быть такой ужасной. Казалось, вечный позор запер его
навеки. Увы! увы! чем он заслужил такое жестокое обращение! Что
станет с его матерью, которую, как ему казалось, он защищал? С двумя
сестрами, такими милыми и добрыми, которые на самом деле
они смотрели на него снизу вверх и горячо любили — разве они когда-нибудь снова произнесут его имя, не покраснев?

 Как же страшно было одиноко!  Странная, гнетущая атмосфера давила на них.
Это было похоже на дыхание чумы. Холодная белизна стен
охлаждала его. Снова и снова он повторял «Отче наш» — самые святые
слова, которые когда-либо слетали с детских губ, но они казались ему
недостаточными для облегчения его страданий, и он воскликнул: «О,
Отец! О, Боже мой! Укрой их от этого! Позволь мне упасть
здесь замертво, и я не скажу ни слова, только не дай им узнать.
Это их убьет!» Это их убьет!»

 После этого бедный мальчик ненадолго затихал, словно ожидая, что Бог ответит ему прямо сейчас.
Но вместо этого он слышал лишь тишину.
В тишине раздался лязг тюремной двери и отчаянный крик какого-то заключенного, которого только что привели. Этот
полубезумный от пьянства человек так же настойчиво просил бренди, как и помощи, но его слова заставили его содрогнуться, словно он уже совершил какое-то ужасное преступление.

 Ночь сгущалась, наполняя тюрьму тяжелым мраком и невыразимой печалью. Решетка железной двери была закрыта.
Сквозь длинную узкую каменную щель медленно проникали серые тени заката.
В стене была такая глубокая ниша, что прекрасный солнечный свет никогда не мог проникнуть внутрь.
И на мальчика опустилась жуткая тьма. Каждый раз, когда дверь с лязгом захлопывалась,
пронзающий звук разносился по длинным железным галереям. Тяжелые шаги надзирателя,
переходящего из камеры в камеру, казалось, отдавались в его сердце.

 Мальчик не спал в ту ночь, а лежал, съежившись, на кровати и дрожал. Его тяжелые серые одеяла, казалось, были пропитаны болезнью и печалью, оставленными кем-то, кто жил здесь раньше. Мрачная атмосфера
Тюрьма давила на него своей тошнотворной тяжестью. Он забился в самый дальний угол своей побеленной камеры и, съежившись там, как раненый олененок в укрытии, прислушивался к ночным звукам обостренным от страха слухом. Приглушенные стоны заключенных, возня крыс у водопроводных труб, шаги надзирателя по каменному полу далеко внизу — все это действовало на него странно, почти сводя с ума.

 Разве не странно, что мальчик не спал и всю ночь просидел, скорчившись, в этом темном углу?
Его застало тусклое серое утро
Он стоял там, бледный, неподвижный и с безумным ожиданием в глазах, словно следующим, что могло его настигнуть, была сама смерть.
Затем раздался лязг открывающихся дверей, резкий стук шагов по каменному
полу, гул голосов, в которых смешались команды, жалобы, жалобные
увещевания и грубые ругательства. Плохих людей можно заковать в
кандалы, но ничто не удержит их от мерзких речей, к которым они так
привыкли, что это стало для них второй натурой.

Этот мальчик вырос среди женщин, нежных, добрых женщин, которые боялись — или, скорее, любили — Бога и были добры друг к другу. Даже его мать,
Несмотря на молчаливость и порой некоторую бесчувственность, она была непоколебима в своих религиозных убеждениях и не одобряла ничего грубого или порочного ни в словах, ни в мыслях. Так мальчик узнал все, что должна знать утонченная девушка, и это, в сочетании с его природной мужественностью, сделало его гораздо более утонченным и нежным, чем обычно бывают юноши его возраста. Он не стал менее энергичным и амбициозным из-за утонченности, привитой ему в семье. На самом деле настоящая энергия тем эффективнее, чем
чище совесть и развитее разум, которыми она управляется, как у
ребенка, так и у взрослого.

Но что могла дать юноше энергия в этом мрачном месте? Ему не с кем было бороться.
Его терзала смутная мысль о том, что его подозревают в преступлении и
привезли сюда, чтобы подвергнуть какому-то ужасному наказанию, но он не
мог даже предположить, в чем его обвиняют и как ему помочь.

 В
камеру, где он сидел, дрожа от страха, принесли немного хлеба и чашку
темной жидкости, которую тюремщик назвал кофе. Бедный мальчик отвернулся от этой пищи с больным
ненависть. Казалось, как будто он не мог ни есть, ни пить.

Надзиратель, в душе добрый человек, проникся сочувствием к кроткому и беспомощному мальчику и попытался утешить его, заверив, что скоро ему станет легче. Но Джеймс только качал головой, и на его глазах выступили крупные слезы.  Он мог бы стойко переносить жестокость, но доброта растопила его юное сердце, и слезы, словно дождь, покатились из его опущенных глаз, пока этот сочувственный голос наполнял темницу. Пока он так сидел,
тень другого чиновника упала на порог его камеры, и громкий равнодушный голос произнес:
«Джеймс Лоуренс!»

Мальчик вскочил и последовал за этим человеком во двор тюрьмы. Едва он
ступил на каменную мостовую, как мимо него прошли двое надзирателей,
ведущих женщину в женскую тюрьму. Мальчик увидел ее лицо и, раскинув
руки, закричал:
«Мама! Мама! О, мама!»




 ГЛАВА LII.
 ВТОРОЙ АРЕСТ.


 Смит действовал с суровой, скрытой силой. Не посоветовавшись ни с женой, ни с кем-либо еще, кроме бессердечного детектива, он тихо арестовал маленького Джеймса Лоуренса и поместил его в тюрьму. Рано утром следующего дня
Утром, когда миссис Лоуренс готовила свой скудный завтрак, на кухню вошел
какой-то странный мужчина, вошел так смело, словно это был его собственный
дом, и велел ей собрать вещи и не поднимать шум, потому что это бесполезно:
ее сына поймали и надежно заперли. Все знали, что она была его сообщницей,
более того, она, несомненно, и подставила его. В любом случае у него был ордер на ее арест как скупщицы краденого, и ей лучше подчиниться.
Украденные вещи были найдены в ее доме, и он жаждал получить деньги.
мы должны обыскать дом в поисках этого, но не раньше, чем от нее избавятся
согласно закону. Была ли она готова?

Миссис Лоуренс выслушала все это в суровом изумлении. Она резала хлеб
и стояла с ножом в одной руке, сжимая буханку в
другой, неподвижная, как камень.

“Я? Я и мой сын Джеймс? Ты говоришь о нас? - спросила она наконец.
“ Что ты с ним сделал? Чего ты от меня хочешь?

 — Как будто ты сам не знаешь. Что ж, если хочешь, я хочу, чтобы ты предстал перед судом и ответил за свои поступки.

 — За что ответил?

“За кражу! Ограбление! Я думаю, они назвали бы это кражей со взломом, только мальчик
был в доме, и поэтому, конечно, мог вырваться, только если нужно было взломать
”.

“Воровство! Грабеж!”

Эти слова слетели с губ женщины, как свинец, падающий на мрамор.
Оцепенение изумления, казалось, превратило ее в камень.

“Мой мальчик! Джеймс, мой мальчик! Ты сказал о нем что-то странное; ужасно странное, как мне кажется.
 — Я сказал, что мы спрятали его в Гробницах, где ты его быстро найдешь, если я не ошибаюсь. Но пойдем, это лучший выход.
господин хотел, чтобы я пройти не поднимая шума в
окрестности. Бери свои вещи, и ... ”

“Что это такое? Мама, кто этот человек?”

Миссис Лоуренс мгновенно вышла из ледяного транса, охватившего
ее разум, и резко ответила,

“Человек по делу, Ева. Кажется, я ухожу; скажи об этом своей сестре
и принеси мою шляпку.

В холодном, спокойном голосе матери Ева не услышала ничего, что могло бы вызвать тревогу, и пошла в соседнюю комнату за чепцом и шалью, в которых обычно ходила на рынок.

 Миссис Лоуренс взяла у нее эти вещи и надела их.
был небольшой тремор пальцев рук, когда она связала шляпку-струны; не бросать
или трепетание в груди, когда выцветший платок был свернут над ним. Это
бедная женщина так привыкла нести свое бремя молча, что
даже это страшное потрясение она перенесла с безмолвным героизмом.

“ Девочки, ” сказала она, заглядывая в дверь гостиной, и заговорила несколько веселее, чем обычно.
“ не ждите меня, а ешьте свой завтрак.;
Ева не должна опаздывать.

 Рут подняла глаза и с улыбкой ответила в своей кроткой, милой манере: «Она бы предпочла подождать. Ева, конечно, должна идти».

Ответа не последовало, и через минуту Рут увидела, как ее мать выходит за ворота в сопровождении этого странного мужчины.

 «Интересно, это как-то связано с ипотекой?» — с тревогой подумала она.
 «Еще несколько месяцев, и у меня будут деньги.  Нет, Ева, дорогая, — сказала она в ответ на предложение сестры.  — У меня сейчас нет аппетита, я подожду маму».

 Подождать маму! Бедная девочка!




 ГЛАВА LIII.
 ЖЕНЩИНА В СТИРАЛЬНОЙ МАШИНЕ.


 В то утро в прачечную пришла женщина, довольно молодая, но бедно одетая.
измученная непосильным трудом, вошла на кухню к миссис Ламберт.
Повариха проводила ее в прачечную. В этой части дома так сильно
запоздали с постельным бельем, что кухарка решила, что не помешает
немного помощи со стороны. Женщина, к которой обычно обращались
в таких случаях, заболела и прислала вместо себя эту изможденную
девушку, живущую в том же доме. В прачечной, где она работала, было немного темно, поэтому дверь, ведущая на кухню, была приоткрыта.

Утром в дом вошел молодой человек с корзиной продуктов.
Пока кухарка раскладывала покупки на столе, они разговорились.


Увидев молодого человека, прачка перестала работать, и салфетка, которой она вытирала стол, скатилась в мыльную пену.
Прачка схватилась за край тазика и стала внимательно смотреть в дверь, оставаясь незамеченной.

— Сегодня утром мне пришлось сделать это самому, — сказал юноша, обращаясь к повару.
— Нашего мальчика задержали за то, что он помогал грабить банк.

— Не тот ли хорошенький темноволосый паренек, который в последнее время часто сюда захаживает?

 — Да, именно он, и не сомневайтесь. Прошлой ночью его увезли в катакомбы.

 — Да вы что! Что он украл?

 — Деньги и кучу продуктов — чай на вес золота, много чего еще.

— Но что он мог с ними сделать?

 — Что ж, теперь все раскрылось, и я не против, что ты знаешь.
Мать этого мальчишки — хитрая бестия, нищая, как портовая крыса, и, боже мой, какая же она
хитрая! Она напоила мальчишку и спрятала для него вещи в
В дровяном сарае. Детектив нашел их там. Ну что, вам нужны доказательства получше?


 — Значит, они нашли эти вещи на месте преступления?

 — Да, именно так, а сегодня утром старуху увел полицейский.  Я видел, как она уходила.

 — Что ж, мне ужасно жаль мальчика, — сказала добродушная кухарка. — Он был таким милым. В этих глазах не было неискренности, но в наше время никому нельзя доверять.

 — Точно! Не удивлюсь, если однажды кто-нибудь меня заподозрит.
Чем более добродушным выглядит человек, тем он подозрительнее, на мой взгляд.
Но скажите, пожалуйста, здесь ли мистер Махоун? Я бы хотел с ним поговорить.
Не будете ли вы так добры, не подскажете ли, где его найти?


Повариха положила на стол бумажный сверток и с добродушным видом отправилась на поиски мистера Махоуна, заметив:
 — Скорее всего, он в гостиной для прислуги, с Эллен Пост. Теперь,
когда вы сообщили мне новость, которая целый день будет навевать на меня грусть,
я просто перескажу ее и расскажу вам кое-что интересное. Мистер Махоун и Эллен Пост помолвлены.
Они поженятся в ближайшее время. Она собирается открыть первоклассный пансион, а он…
Полагаю, он будет вести себя так же, как и все остальные, и продолжит заниматься маркетингом.


Рядом с дверью, у которой разговаривали эти двое, стояла вешалка для одежды,
полная белоснежного белья. Женщина, сидевшая у умывальника,
которая, по мере того как продолжался разговор, проявляла все больший интерес,
тихонько проскользнула за ширму и встала у стены, в метре от кухарки и ее
спутницы. Она слышала все, что они говорили, и от последней фразы в ее темных глазах вспыхнул огонь. Почему, она и сама не могла бы сказать, ведь она не знала никого по имени Махоун.
никогда не слышал Эллен пост в ее жизни. И все же огонь был в ее
глаза, и резкая пульсация безымянных подозрению в ее сердце.

На мгновение молодой человек Бойс молчал, потом низкий пронзительный свист
отломил от него.

“Так, что его маленький секрет, она! Ну, ладно. Просто скажи, что я
здесь и жду, чтобы поговорить с ним. Я останусь здесь.”

Повариха, убрав продукты, отдала пустую корзину Бойсу и вошла в гостиную для прислуги.


Тут же вышел лакей, раскрасневшийся и взволнованный.

 «Это ты, Бойс?»  — спросил он, остановившись у двери в прачечную.
заглядываю внутрь, чтобы убедиться, что комната пуста. “Просто зайди сюда, и побыстрее.
нас с тобой сейчас не должны часто видеть вместе. Ну, в чем дело?
это? Говори тише!”

“Пожилая женщина, миссис Лоуренс, была арестована сегодня утром”.

“Хорошо! Но откуда вы знаете?”

“Я стоял в магазине и видел, как мужчина пошел в ту сторону; вы знаете, дом
как на ладони. Стоит мне зайти под навес, как я вижу виноградные лозы на крыльце и целую клумбу цветов перед домом.

 — Миссис Смит уже знает?

 — Да.  Она только что узнала и ужасно набросилась на мужа.  Он
довольна и не уступит ни на дюйм. Но разве она не в ярости?
Хуже всего то, что я должен предстать перед правосудием, и, говорю вам, это
неприятно ”.

“ Да, но тебе это грозит, и ты должен пройти через это. Что-нибудь еще?

“ Да, кое-что, что мне рассказала кухарка. Скажи мне, старина, уж не связался ли ты с какой-нибудь
другой красоткой? Она говорит, что ты помолвлен, что у тебя свадьба на носу.
 Сколько из этого правда?


Лакеи втянули Бойса в комнату и закрыли дверь.

 — Говорю тебе, Бойс, если бы я женился на женщине, у которой больше пятисот
Если бы у меня было пять тысяч долларов, отложенных из зарплаты, и еще пять тысяч, которые я могу получить наверняка, ты бы поддержал меня?


— В горе и в радости, пока мы вместе! — ответил Бойс, протягивая руку и шевеля длинными пальцами, похожими на птичьи когти.


— Конечно, я должен быть щедрым.  Знаешь, братья есть братья.


— Да, но разве они не притесняют друг друга?  О нет, никогда! Не в его натуре ничего не делать и хватать все, до чего он может дотянуться. Он никогда не позволяет никому рисковать ради него. О нет!

 — Но ты ничем не рискуешь, когда я женюсь на Эллен Пост. Там закон будет на моей стороне.

— Именно. Но я встану между тобой и законом, ведь я видел, как ты женился на той, другой женщине, и знаю, где ее можно найти в любую минуту!

 — Ну-ну, ты же не будешь неблагоразумным?

 — О нет! Но вдруг она взбунтуется?

 — Как она узнает? Что Мэри Бойс знает о Роберте Махоуне?
 Да она даже не знает, с кем я живу. На самом деле я думаю, что работаю барменом в каком-нибудь месте, куда никогда не приходят женщины.
В общем, я не при делах, иначе не получил бы свою долю от ее заработка.

 — И ты все равно собираешься это сделать?

 — Да.  Я решил.  Такие деньги просто так не сваливаются на голову.
Я не из тех, кто не рискует, так что я потерплю этот шум, тем более что Эллен  Пост — великолепная женщина.

 — Красивее Мэри?

 — Не в пример, но вы же ее видели.  Она была здесь на днях.

 — Что?  Та женщина в чепце с лентами?  Не может быть!
 А вот и она, я ухожу. Не хочешь познакомиться с моей новой
сестра-в-законе просто нет. Она могла бы важничать”.

С этими словами Бойс прошел на кухню, взял свою корзинку и
вышел из дома.




 ГЛАВА ТРЕТЬЯ.
 ПОДГОТОВКА К СВАДЬБЕ.


— Мистер Махоуни! Мистер Махоуни! Есть какие-нибудь новости? — спросила Эллен Пост, направляясь в сторону прачечной.

 — Тише! Зайдите сюда, кухарка вечно шастает туда-сюда.
Вот так. Закройте дверь. Вы спрашивали о новостях. Да,
действительно, того мальчика вчера арестовали. Сегодня утром за старухой пришел полицейский — двоих из семьи Лоуренс тоже арестуют. Что касается той девушки, Евы, боюсь, мы пока не можем на ней сосредоточиться.

 — О, мы можем подождать. Сегодня утром здесь был агент миссис Ламберт по поводу досрочного погашения ипотеки на дом.  Они не справляются.
интерес. Я не думаю, что она приказала бы приготовить их, как бы сильно она их ни ненавидела
. Поэтому я сказала ему, что заболела; но я приняла его сообщение, которое заключалось в том, чтобы
спросить дорогу. Она спала на диване, поэтому я сказал ему, что
она была недостаточно здорова, чтобы говорить о бизнесе, но хотела этого.
проблемную ипотеку закрыли сразу, не беспокоя ее больше по этому поводу.
”

“Это был десятый удар”, - сказал восхищенный Роберт.

«Итак, когда они вернутся из тюрьмы, их лачуги уже не будет, и мы выкорчуем их с корнем. Я уверен, это должно удовлетворить мисс Спайсер».

“Да. Если она не заплатит пять тысяч за этим, она не
леди”.

“Она,” ответила Эллен, с акцентом. — Да, в самую последнюю ночь она, зная, что между нами, мистер Махоун, произошло, подарила мне платье из белого шелка, которое надевала всего два раза, с настоящими кружевами на рукавах и лифе, и венок из белых цветов, которые, по ее словам, так же популярны у невест, как флердоранж, который ей пока ни к чему. А еще больше стыдно за мистера Айвона, который ведет себя недостойно джентльмена.

— Что ж, никто не скажет, что мы не внесли свой вклад. Когда она заплатит
Ну что, моя дорогая? — спросил Махоун, нежно притягивая Эллен к себе.

 — Как только мы поженимся.  Я спросил ее, и она ответила.
 — Правда?  Ну и ну!  Когда же это будет?  Если свадебное платье уже готово,
мы могли бы устроить церемонию в гостиной в подвале уже через неделю.
 — О, мистер Махоун, вы так думаете?  Я не смогу.  Торт, приглашения...

“Вешайте торт! а что касается информ... прошу прощения, приглашений;
благородство - это строго частная свадьба”.

“Частная свадьба, и это платье? Такое шелковое! Ты почти мог бы
выдержать это в одиночку! ”

“Да, да, я знаю. Но для кого же наряжается невеста, как не для своего восхищенного
мужа? Я буду поклоняться Тебе в это одеяние невесты и цветы; но
не просите меня делиться красивое зрелище с любым другим человеком. Я не мог
стенд это, потому что ревнивы.”

“О, мистер Махоуни, я так надеялась на это”.

“Не так, как я надеялась на вас, Эллен. Просто карета, в которой сидите вы и
ваш обожатель, платье из белого шелка, шуршащее вокруг вашей прекрасной
особы, украшенное белыми цветами. Ну да, белые, какими и должны быть свадебные цветы
.

“ Что? Без подружек невесты? — без свидетелей?

— Милая моя, я уже думал об этом. У меня есть друг Бойс, благородный малый, работает в бакалейной лавке.
У него есть своя возлюбленная, мисс Горман, славное старинное ирландское имя.
Конечно, не сравнится с вашим, но все же очень респектабельное.

  — Ну, мистер Махоун, кажется, вы все уладили, — воскликнула Эллен,
то ли сердясь, то ли радуясь.

— Я всегда подчиняюсь вашим желаниям, я всего лишь ваша тень и ничего больше, мисс Эллен, и на самом деле у меня нет собственной воли, да и не хочу я ее иметь.

 — Так уединенно!  Так скоро!  Я просто не знаю, что сказать, мистер Махоуни.

— Позволь мне сказать это за тебя, моя дорогая. Позволь мне принять эту скромную нерешительность за согласие. Могу я… могу я?

 — Мистер Махоун, можете.

 Через мгновение после этого согласия обручившиеся сбежали из прачечной. Махоун шел первым, мисс Пост — за ним. Она прошла мимо кухарки, высокомерно кивнув ей, и с притворным смирением извинилась за то, что оказалась в столь неподходящем для себя месте, как кухня.
На что кухарка ответила: «Кыш», что, конечно, прозвучало немного неуместно, поскольку ни одна кошка, ни черная, ни белая, не нарушала спокойствия в комнате.

Не прошло и десяти минут, как из прачечной вышла прачка в чепце и шали, бледная как привидение, но с неукротимым огнем в глазах.
 На самом деле бедная работница выглядела полной жизни и почти
красивой — совсем не похожей на измученное и отчаявшееся существо,
которое всего несколько часов назад так смиренно пробралось в дом.

— Прошу вас, простите меня, но сегодня я не в состоянии работать.
Я бы ни за что на свете не смогла бы выдавить из себя еще хоть слово.

 Женщина сказала это быстро, с жаром, как будто ей было очень тяжело.
Она твердо решила уйти, независимо от того, приняли ее извинения или нет.

 Повариха попыталась возразить, но женщина резко развернулась и вышла из дома.


Тем временем Эллен Пост постучала в дверь комнаты мисс Спайсер.
Юная леди сама открыла дверь.

 «Это был мистер Ламберт, который только что вошел?  Мне показалось, что я слышала его шаги на лестнице».

— Нет, мисс, — конфиденциально ответила Эллен. — Это только я. Но у меня хорошие новости.
Старуха и ее мальчик в руках у полицейского. Не могли бы вы дать мне эту сумму?

— Когда их осудят! — ответила мисс Спайсер, резко захлопнув дверь.


Эллен Пост на мгновение застыла в изумлении, затем тряхнула головой и, обращаясь сама к себе, резко сказала:
«Посмотрим! Посмотрим!»




 ГЛАВА LV.
 Искушение Евы.


У Евы Лоуренс не было аппетита за завтраком, и она долго не выходила из дома, хотя уже должна была быть на работе в магазине.
В том, что ее мать вышла из дома так рано утром, было что-то необычное.
с каким-то странным мужчиной, и обе девочки были очень встревожены, хотя каждая старалась скрыть свою тревогу от другой.

 Однажды Ева надела шляпку и дошла до ворот, собираясь спуститься в город, но, помедлив минуту, вернулась.

 «Я не могу идти, Рути, — сказала она с тревогой в голосе и во взгляде.  — Куда она ушла? Прошло уже два часа!» Что с ней могло случиться?


Рут едва могла ответить.  Ее глаза были полны тревоги, хрупкое тело дрожало.
Она нервно сжимала подушки, но все же продолжала говорить:

“О, она скоро вернется домой. Ничего не могло случиться”.

“Во всяком случае, я останусь здесь, пока она не придет”, - сказала Ева, снимая
верхнюю одежду, которую она надела. “Интересно, где Джеймс? Миссис Смит
не следовало бы так часто оставлять его на всю ночь. Она могла бы подумать, как нам одиноко
без него”.

“Это странно; он всегда обязательно забегает утром”, - сказал он.
Рут дрожала, как цветок на ветру, охваченная странным ужасом перед неведомым злом. — Что это?

 Ева подбежала к окну — ворота открылись. Может быть, это ее мать. Нет,
Это был мистер Росс, неторопливо поднимавшийся по дорожке. Он увидел Еву и улыбнулся.
  Она не смогла ответить на это приятное приветствие и поспешила к двери, взволнованная и запыхавшаяся.

  — О, мистер Росс, у вас для нас какие-то новости? Мы так переживаем.

  — Из-за чего, дитя моё?

  — Мама ушла рано утром. Перед завтраком сюда приходил какой-то мужчина, и она ушла с ним.

“Ну, чего вы боитесь? Это еще не полдень. Как страшно ты выглядишь!
Нет, нет, твоя мама обязательно придет в целости и сохранности. Она не
женщина нарваться на опасность”.

Хладнокровие, здравый смысл их посетителя успокоили девушек, и они
прилагал большие усилия, чтобы казаться веселым.

“ Что касается меня, - сказал Росс, садясь рядом с Рут, - я даже рад, что
ее нет дома. Этот вопрос я пришел поговорить не требует ее
наличие только пока. Ева, Я пришел от своей сестры, которая возобновляет предложение
половину дал вам несколько ночей назад. Мы желаем, очень сильно, что вы должны
приходите к нам и станьте частью нашего быта. Картер не против, его жена тоже, и я не прошу ничего, кроме благословения, чтобы считать тебя своим
ребенком».

 Ева вскочила, с бездумной радостью всплеснув руками, но
они бессильно упали.

— О, сэр! О, мой друг! Я не могу, это невозможно! Оставить свою семью
сейчас, когда моя работа так важна, было бы жестоко до невозможности.
  Посмотрите на бедняжку Рути. От одной мысли об этом ее бросает в дрожь!

  Глаза Евы наполнились слезами. Мысль об этом предложении не давала ей покоя.
Она боролась с искушением, но теперь, когда в доме с удвоенной силой разразилась беда, она не могла решиться.

Мистер Росс улыбнулся. Эта великодушная привязанность к домашним обязанностям не уменьшила его симпатии к девушке.

 — Лучше бы тысячу раз, — воскликнула Ева со страстью.
теплота“, что ты забрал Рути; хотя, черт возьми, что бы мы без нее делали?
я не могу сказать. Она, с ее гениальность и доброту, может быть
благословение в любой дом, а я-только здесь.”

“Мое дорогое дитя, как быстро решать вам. Мы не собираемся ничего забирать
у вашей семьи; напротив, если вы частично оставите ее,
выиграют все. Моя сестра намерена остановиться на миссис
Лоуренс, в пять раз больше, чем ты можешь заработать. Я предлагаю отдать этого милого малыша, твоего брата, в школу, а после этого...
колледж. Что касается мисс Рут, то, если она останется моей ученицей еще на несколько месяцев,
в ваших трудах не будет необходимости. Ее карандаш сделает гораздо больше,
чем ваши руки.

 Ева с удивлением посмотрела на сестру. Она лежала,
пылая, как дикая роза, дрожа, как ее листья, и улыбаясь, несмотря на
страхи, которые так ее угнетали. Это было такое хрупкое и нежное создание,
что казалось, будто беспомощность — ее удел навеки. Возможно ли, чтобы чистый гений в таком существе, как она,
мог совершить больше, чем вся ее жизненная сила и энергия?
Неужели гений настолько превосходит все остальное?
мир? Эти мысли вырвались наружу в порыве нежного воодушевления.

 — О, Рути! Рути! Неужели это правда? Ты будешь кормильцем семьи, а я —
мухой навозной? Не могу в это поверить! Не могу в это поверить!

 — И я тоже, — сказала Рути.  — Это похоже на чудо, но, о, я буду работать _так_ усердно! Ах, мистер Росс, вы открыли для меня новую жизнь, когда сказали, что мои
бедные наброски достойны внимания».

 «Жизнь гения всегда нова, ведь сама суть гения — в созидании», —
ответил Росс со сдержанным энтузиазмом.

 «Но приковывать гений к зарабатыванию денег — это так не соответствует его величию», — сказала Ева.

«Не соответствует своему величию!» — воскликнул Росс. «Разве это унижение — быть полезным, отдавать хлеб за мысль, за то, чтобы умственные силы превращались в материальные блага? Разве гениальный мужчина или женщина выше или гордее Бога, который их создал? Разве пшеница, которая колышется на ветру зелеными и зрелыми волнами и золотится на солнце, не прекраснее, потому что ею питаются голодные миллионы?» Разве полевые лилии прекраснее плодов, которыми изобилуют наши сады?

Ева, у каждой великой и прекрасной вещи, созданной Богом, есть свое предназначение
для человечества. Пока люди голодают и страдают, ни один дар, исходящий от Него, не может оставаться невостребованным без греха. Величайшая награда гения — это его способность нести благо.
Во-первых, сам по себе труд, дающий миру новые объекты для размышлений или красоты, а во-вторых, материальные плоды, которые нельзя использовать, не привнося в жизнь человечества больше комфорта и счастья».

 Росс говорил с чувством, которое вряд ли могла вызвать небольшая речь Евы, естественная для романтичной девушки. Она густо покраснела, восприняв его пылкие слова как упрек, а Руфь, казалось,
зажгись живым огнем. Ее глаза вспыхнули, как звезды, и пригоршня
гвоздик, казалось, попала ей в щеку, оставив на ней
нежное пятно. Она приподнялась на локте, сияя.

“О, Ева!” - сказала она. “Если бы вы знали, какой счастливой я стала, выиграв
немного денег, когда вы все так в них нуждаетесь, вы бы никогда не говорили так, будто
такой заработок можно считать неподходящим ”.

— Ты прав, — почти со слезами в голосе ответила Ева. — Это была необдуманная речь.


 — Потому что ты действительно никогда не задумывалась над этим вопросом, — ответил Росс,
искренне стыдясь собственного энтузиазма. — Но все это не приближает нас к цели.
ближе к сути вопроса.

Обе сестры замолчали, и краска медленно сошла с их лиц.
лица. Они смотрели друг на друга с нежностью тоски, и, словно
под влиянием одного чувства, глаза обоих наполнились слезами.

“Вряд ли можно назвать разделение”, - сказал Росс, коснулся живой
сочувствие. “Здесь не нужно быть день, в который вы не можете видеть друг друга”.

— Она должна уйти, — запинаясь, проговорила Рут, протягивая руки. — Оставить ее с нами было бы жестоко.

 
Ева опустилась на колени у кушетки и уткнулась лицом в грудь Рут.

— Нет! Нет! — сказала она. — Мы не можем расстаться, пока я нужна им.
— Но, мама, вспомни, как много ты могла бы сделать для нее и Джеймса, которому так тяжело было бросить школу, — взмолилась Рут. — Это
плохое место для тебя, сестра.

 — Но разве вам с мамой будет лучше? — спросила Ева почти с негодованием, потому что искушение уйти было слишком велико, и она ненавидела себя за это.

 — Но скоро мы сделаем этот дом уютнее, чем когда-либо, — сказал Росс.

 — Кто это? Мама? — воскликнула Рут, услышав шаги женщины.
крыльцо. — Я уверена, Ева, она подумает вместе с нами.




 ГЛАВА LVI.
 МИССИС СМИТ ПРИНОСИТ БОЛЕЗНЕННЫЕ ИЗВЕСТИЯ.


 Ева не ответила на вопрос сестры, потому что поспешила к двери и увидела не мать, как она ожидала, а миссис Смит.
Ее шляпка была сдвинута набок, а шаль волочилась по земле. Лицо доброй женщины раскраснелось от слез, и, как только она увидела Еву, из ее глаз хлынули новые потоки.

 — Не надо! Не надо! Прогони меня! Не превращай меня в ничтожество,
Просто взглянув мне в лицо! Я не виновата, я знала об этом не больше, чем моя
Иеруша Мария, бедная невинная крошка, которая и представить себе не могла, какой у нее жестокий отец. Я больше никогда не буду жить со Смитом — никогда!
Как он мог пойти на такое, ничего мне не сказав! Я не каннибал и не готтентот, чтобы терпеть такое!

Миссис Смит разразилась потоком слов и слез прямо на пороге. Ева
умоляла ее войти. Совершенно не зная, какое горе постигло эту добрую
женщину, она ничего не могла сделать.

— Ты всего на волосок от того, чтобы стать небесным ангелом, Ева Лоуренс, — продолжала добрая женщина, вытирая глаза уголком шали, пока шла в гостиную.  — Смит не хочет, но я пришла искупить свою вину, преклонив колени.  Скажи мне, что я могу для них сделать, и я сделаю, даже если мы с Джерушей  и Марией останемся без гроша.

  — Моя дорогая миссис Смит, что вы имеете в виду? Кто тебя так потревожил?

 Кто? Мой законный муж. Что? О, смилуйся надо мной! Ты еще не знаешь? Где твоя мама?

 — Она ушла сегодня утром, — сказала Ева, — и до сих пор не вернулась. Мы ждем ее с минуты на минуту.

— Жду ее! Почему, ты не знаешь? Жду ее? О! О! Это так тяжело, что мне приходится тебе это говорить, а ведь он мой муж! Ева, и твоя мать, и Джеймс в тюрьме.

 — В тюрьме!

 — Три голоса одновременно произнесли эту фразу. Рут вскочила со своего
дивана, побелев до корней волос; Ева стояла как вкопанная, ее глаза
расширились, а губы чуть приоткрылись. Даже мистер Росс вскочил на ноги, и
смуглый румянец залил его лицо.

“В тюрьме! За что?” - требовательно спросил он. “Кто их туда посадил?”

“Я должен повторить это снова? Это сделал мой собственный муж, поддержал меня, и
Его водит за нос этот болван с медной башкой, Джа Бойс. Я знаю, что он в этом замешан, как свои пять пальцев.
Смит держится за него, несмотря ни на что. Что до этого мальчика, то он невинен, как двадцать ягнят, и у каждого из них шерсть бела, как снег.
Но вы не заставите Смита в это поверить, он настолько ослеплён.

 — Прошу вас, миссис Смит, успокойтесь и объясните нам, что всё это значит. По какому обвинению эти двое находятся в тюрьме? — спросил Росс, который первым пришел в себя.

 — Обвинение? Да это же кража! Грабеж! Получение краденого! Наш магазин был
Их ограбили в ту ночь, когда мы ходили на вечеринку к твоей сестре. И их поймали. Я узнал об этом только сейчас. Ох, они были очень хитры,
Кейт Горман и все остальные, заманивали людей и держали меня в неведении. Но я их бросил. Смит узнает, что он натворил, когда меня не станет, и в его доме не останется ничего, кроме одиночества.

“Откуда они взяты, миссис Смит?” - поинтересовался Росс.

“Где? Гробницы, чтобы быть уверенным. Нет другого места было достаточно мрачным для
их. Смит пошел вниз, чтобы появиться. Да, и симпатичную внешность он себе создаст
. О, девочки, это была не моя вина! ”

Бедная женщина всплеснула руками и, казалось, вот-вот упадет на колени перед Евой.
Ева обхватила ее обеими руками за шею и нежно вытерла ей слезы, хотя ее руки дрожали, а на лице застыла невыразимая мука.

 — Что бы ни случилось, мы никогда вас не осудим, миссис Смит, — выдохнула Рут.

 Миссис Смит упала на колени перед кроватью больной и разрыдалась.

«Но вы _должны_ его осудить. Что тут поделаешь? Хранить такие вещи в тайне от жены, да еще и такой бесчувственной, по отношению к бедняжке
Честная, суровая, милая старушка. Ох, как жаль! Как жаль! Если бы он сам мне не сказал, я бы ни за что не поверила.
Но вот он, явился, чтобы преследовать меня, как языческий жернов.

 — Успокойтесь, наберитесь терпения, мои дорогие юные леди. Я сейчас же пойду и посмотрю, что это значит, — сказал Росс, беря Еву за руку, которая дрожала не больше, чем его собственная. — Им понадобится кто-то, кто их поддержит. Не бойтесь, я
знаю, как им помочь.
 — Я... я пойду с тобой, — воскликнула Ева, собираясь выйти из комнаты.

 — Нет, пока не надо. Это только навредит. Я сделаю все, что в моих силах.
Не может быть, чтобы дело было в этом. Не может быть, чтобы дело было в этом. Оставайся
спокойно дома, пока я не свяжусь с тобой.

  Ева колебалась. Первым порывом ее благородной натуры было броситься на помощь
двум существам, которых она так любила. Но благородные цели не всегда
благоразумно воплощать в жизнь. Чтобы оставаться дома и ждать, требуется больше силы духа, чем чтобы
рисковать и действовать. Девочка была храброй, но в то же время послушной, и, когда Рут заговорила, она отказалась от своего намерения.

 «Останься, Ева, — сказала добрая женщина, прикованная к постели.  — Ты ничего не можешь сделать.  Наш добрый друг нам поможет.  Останься, пока он не придет».

Ева села и разрыдалась. Ей было запрещено действовать, она могла только
плакать и ждать.

 — Скажи ему, что я ушла из его дома! Что...Какой же он жестокий, бессердечный человек! Скажите ему, что нет никакого смысла в том, чтобы он когда-нибудь возвращался домой — ради… ради… О, это ужасно! Почему люди не могут умереть, когда хотят?


Миссис Смит, несомненно, сказала бы еще что-нибудь, но половина этих слов застряла у нее в горле, когда она увидела, что мистер Росс выходит из калитки.

«О, девочки, что же нам делать? — воскликнула она. — Что же нам делать? Просто скажите, что я больше не должна разговаривать со Смитом, и я не буду. Нет, не буду, если он заберет у меня Джерушу Марию и отдаст ее — о! о! — какой-нибудь другой женщине».

— Моя дорогая подруга, — прошептала Рут, — иди домой к своему ребёнку, всё будет хорошо.


— Да, я пойду! — всхлипнула добрая женщина. — Но это будет там, внизу.




 ГЛАВА LVII.
 В ПОГОНЕ ЗА СВАДЬБОЙ.


 Мисс Эллен Пост подгоняла по фигуре белое шёлковое платье мисс Спайсер и так изменила отделку, что оно стало как новое. Мисс Спайсер сама спустилась в гостиную для прислуги, чтобы
оценить результат, и принесла из своей комнаты тюлевую занавеску, которая почти не пострадала и когда-то закрывала дрессированную
Платье было слишком нарядным, но вполне подходило для свадебной фаты, особенно
учитывая, что его края были аккуратно скреплены белым венком, который был
прекрасно украшен по такому случаю.

 Очевидно, что не только свадебное платье привело юную наследницу в
служебные покои: она отодвинула в сторону груду шелкового тюля и кружев,
лежавших на кушетке рядом с ожидавшей ее невестой, и, похоже, готовилась к
долгой беседе.

Мисс Пост была очень занята свадебной фатой и бросила ее прямо на
Она с головой погрузилась в приятное занятие, и у нее почти не осталось времени, чтобы уделить внимание даже молодой леди, которая удостоила ее визитом и от которой она так многого ждала.

 Поэтому мисс Спайсер была вынуждена сама, без помощи горничной, начать разговор на волнующую ее тему.

 «Вы совершенно уверены, Эллен, что аресты не были ошибкой?» — спросила она наконец.

Мисс Пост держала в руках венок, с которого на пол опустилось облако тюля.
Она не отвечала с полминуты, но наконец заговорила.

“Конечно, мисс Спайсер, конечно, я рад. Молодой человек, Бойс, пришел в себя и
сообщил нам, как только все было сделано. Сначала они подняли мальчика, затем увели
старую женщину между двумя полицейскими. Бойс подождал, пока это будет сделано,
затем пришел сообщить мистеру Махоуни, который беспокоится больше всего на свете, зная
что наша свадьба зависит от того, будут ли они надежно заперты в тюрьме ”.

“Эллен, скажи на милость, какое это имеет отношение к твоей свадьбе?” спросила мисс
Спайсер, который не был в полной мере осведомлен о том, что происходит в кухонном отделе.

“Так же, как и пять тысяч долларов, которые вы должны заплатить за
очистка этих людей из пути, мадам.”

“Ах, ты зависим от этого, но это займет некоторое время, прежде чем они могут быть
смело выбрасывать, Эллен”.

“Сию минуту они в тюрьме; самое позднее завтра они будут заключены под стражу.
так называет это мистер Махоуни — для суда. Этого должно быть достаточно, чтобы опозорить целую семью, мисс Спайсер.

 — Но эти деньги должны были быть выплачены после вынесения приговора, Эллен, ты должна это помнить.
 — Нет, не помню, — ответила служанка, отбрасывая вуаль.
— энергично вступая в разговор, — и если вы так считаете, то еще не поздно отступить.
Молодому Бойсу достаточно уехать из города, и его оправдают. Все зависит от него.
Мисс Спайсер изменилась в лице и со злостью швырнула на пол обрывки шелка и кружев.
Ее любовь к деньгам была почти такой же страстной, как ее привязанность к юному Ламберту или неприязнь к Еве Лоуренс. На самом деле она пообещала эту крупную сумму денег в надежде, что сможет избежать выплаты после того, как отомстит.
Но Эллен Пост была не из тех, с кем можно так поступать. Она не
была уверена в честности своего сообщника и решила, что не стоит
полностью полагаться на одну сторону. Еще одна причина, не менее
важная, придавала ей решимости. Эллен уже сталкивалась с
разочарованиями в своей жизни и спешила обезопасить себя от их
повторения, надев белоснежное одеяние как можно скорее. Но прежде чем она сможет это сделать, ей нужно получить деньги, обещанные мисс Спайсер. Махоуни был очень категоричен в этом вопросе.

— Мне кажется, — сказала мисс Спайсер, — что вы и ваши друзья нарушаете условия нашего соглашения, Эллен.

 — Вовсе нет, — ответила невеста. — Мистер Махоун — сама честь.
 Сначала он отказывался действовать без денег, но одного моего слова было достаточно, чтобы убедить его подождать, пока эти люди не окажутся в тюрьме. Тогда, — говорит он, — как бы сильно я ни любил тебя, Эллен, как бы ни превосходила ты всех остальных женщин, я должен быть тверд — ради тебя самой. Я должен быть готов содержать тебя как леди, которой ты являешься. По этой причине я должен получить деньги.

— Против такого комплимента не поспоришь, мисс  Спайсер. Он сразу попал в цель.

 — Полагаю, он скорее попал бы мне в карман, — ответила молодая
леди с коротким презрительным смешком. — Значит, если я не верну деньги, ваш мистер Махоун позволит этим людям сбежать. Вы это имеете в виду?

— Я склонна думать, что именно это имел в виду мистер Махоун, — ответила Эллен,
снова приподнимая вуаль и любуясь ею, склонив голову набок, как цапля,
глядящая на его тень на воде. — Но все это было ради меня, так что не стоит его осуждать.

— Мисс Пост, моя Эллен!

 Голос, произнесший эти слова, донесся из кухни, откуда открылась дверь. Затем появился мистер Махоун.

 — Ваш Адонис, — сказала мисс Спайсер, коротко рассмеявшись.

 — Нет, — невинно ответила Эллен, — его зовут Махоун.

 — Прошу прощения, — сказал лакей, входя в комнату, — я думал, эта юная леди одна. Бойс только что пришел, не хотите с ним поговорить?


Эллен посмотрела на мисс Спайсер, и та кивнула.

 «Он может войти, если хотите, — с достоинством сказала Эллен, — но сначала позвольте мне убрать эти вещи с глаз долой».

Как только лакей снова вошел в комнату, за ним последовал Бойс, который
предстал перед мисс Спайсер с видом, в котором смешались неловкость и
наглость. В другое время это могло бы вызвать у мисс Спайсер гнев или
насмешку, но сейчас ее мысли были заняты предстоящим делом, и она
наблюдала за ним с живым интересом.

 «Этот молодой человек сообщил мне, что человек, который вас так
интересует, находится в безопасности в тюрьме и сегодня предстанет перед судом», — сказала она.
Махоуни обращается к Эллен, но смотрит на юную леди. «Он только что вернулся из склепа».

— Значит, они оба за решеткой, и мать, и мальчик, — сказала Эллен.

 — Так и есть, — ответил Бойс, присаживаясь на край стула и сжимая шляпу обеими руками. — После такого их уже не спасти.
 Им конец.

 — Значит, эти бедняги точно в тюрьме?  — спросила молодая женщина, забывая обо всех предосторожностях, когда поняла, что ее месть вот-вот свершится.

 — Не сомневайтесь, мисс, вы бы и сами так подумали, если бы видели, как они взялись за дело.
Могу сказать, это было настолько трогательно, что у любого навернулись бы слезы.
Обычный шар. Я чуть не всхлипнул, если вы позволите мне так выразиться, мисс.

 — Значит, это точно? — спросила мисс Спайсер.

 — Точнее не бывает, — ответил Махоун.  — Доказательств этого молодого человека
достаточно, чтобы осудить даже ангела.

«И я отдал его — и должен буду отдать снова — только для того, чтобы вырваться на свободу и сбежать.
Ничто другое не может этого остановить», — сказал юноша, добавив последнее
предложение в ответ на подмигивание Махоуна.

 «Большое спасибо, — сказала Эллен Пост, отпуская бакалейщика, как если бы она была императрицей.  — Я заинтересовалась этими людьми, когда
Из-за мальчика, но если они действительно виновны, то, конечно, все сочувствие на их стороне.


— Виновны, я бы сказал, — ответил Бойс, вставая со стула. — Доброе утро, мисс.  Надеюсь, я не помешал?


— Доброе утро, — вежливо ответила Эллен, как и подобает немолодой леди,
находящейся так близко к брачному алтарю.

Махоун вышел из комнаты вслед за Бойсом, и какое-то время они увлеченно беседовали в дальнем углу кухни.

 — Я правильно сделал, что покрасил его в коричневый?  — спросил молодой человек.

 — Да, — ответил его собеседник.  — Джаред, я всегда говорил, что ты
козырь в рукаве.

 — Что самое лучшее, так это то, что каждое слово — правда. Я сейчас иду в суд.
 Юная леди узнала об этом лишь за некоторое время до суда. Прощай, старина.
Я приду и расскажу тебе подробности, когда все закончится.

 — Прощай, и смотри не наделай глупостей, — ответил Махоун. — Сейчас это обошлось бы слишком дорого.

— Я вот что скажу, — сказал Бойс, отступив на шаг или два, — не снимай с этой богатой девчонки наручники. Прикончи ее, пока мы не вляпались по-крупному.

 — О, не волнуйся, Эллен с этим справится, — ответил Махоуни, и они разошлись.

Тем временем Эллен Пост доказывала, что достойна доверия, которое оказывал ей мистер
Махоун. Как только эти двое молодых людей вышли из комнаты, она повернулась к мисс Спайсер.

«Ну что, теперь вы довольны, мисс?»

«Да, работа, за которую вы взялись, наполовину сделана», — язвительно ответила молодая леди.

— Одно можно сказать наверняка, — спокойно ответила мисс Пост, возвращаясь к работе, — деньги, от которых мы зависели, должны быть выплачены в течение часа, иначе этот молодой человек не сдаст экзамен.


Мисс Спайсер вскочила и сердито покраснела, чувствуя, что ее грубо принуждают.

«Эллен Пост, я дал вам обещание, и я его сдержу.
Похоже, мы не можем доверять друг другу. Пусть этот молодой человек уходит, а я заплачу вам половину суммы сейчас, а остальное — когда этих людей осудят, но не больше ни цента. Выбирайте: чек на две с половиной тысячи сейчас, а остальное — по результатам суда, или ничего.
  Что вы выберете?»

“ Чек, ” сказала Эллен Пост, все еще продолжая свою работу.
Неторопливым движением.

Мисс Спайсер вышла из комнаты, не сказав ни слова. Эллен Пост работала быстрее, и
ее иголка вылетела. Это был единственный признак волнения, который она проявила.

Юная леди тут же спустилась вниз с чеком в руке.
 Она швырнула его на колени служанке.

 — Подойдет?

 Эллен взяла чек и внимательно его изучила.

 — Да, подойдет, — сказала она, — спасибо!

 Мисс Спайсер выбежала из комнаты.

Как только она ушла, Эллен Пост бросила работу на ковер, и та белой грудой рассыпалась по полу.
Она открыла дверь на кухню.

 «Мистер Махоуни!»

 Лакеи тут же откликнулись на зов своей возлюбленной.  Она закрыла дверь и протянула ему чек.  Он покраснел от удовольствия.

 «Ну и ну!»

— Это все, что мы получим после суда, — сказала Эллен.

 — Позвольте мне взглянуть, — взмолился мистер Махоуни, протягивая руку.

 — Нет, чернила еще не высохли, — ответила его невеста.

 — Но, но когда...

 Махоуни заколебался, и какая-то трусливая мысль, которую другой на его месте назвал бы совестью, остановила его от преступного предложения, которое он собирался сделать.

— Вы что-то спросили? — поинтересовалась Эллен, медленно складывая чек, который она аккуратно спрятала за пазухой.

 — Да, мисс Пост.  Чего мы ждем?  Как долго вы будете держать это пылкое сердце в подвешенном состоянии?

— Мистер Махоун, вы говорите так метафорично, что я вас не совсем понимаю.

 — Когда… когда мы поженимся… объединим наши состояния и разделим их поровну?


Мисс Пост опустила глаза и начала сворачивать одну из лент на своей шляпке,
чувствуя себя юной героиней романа, перед которой стоит пылкий
герой.

 — Когда будет готово это… это великолепное свадебное платье?

— Это... это можно закончить за час, — запнулась девушка. — Я просто прикалывала цветы к фате.

 — Тогда что же нам мешает? Кто помешает нам пожениться сегодня?
Сегодня вечером? — спросил влюбленный, которого один лишь взгляд на чек привел в полубезумное состояние от жадности.

 — Сегодня вечером! О! Мистер Махоун!

 — Да, сегодня вечером. Платье готово, у меня припасена целая корзина шампанского, и мое сердце… мое сердце!

 — Не надо! не обращайся ко мне таким образом; ты знаешь мою слабость, ты знаешь
как невозможно тебе ни в чем отказать.

“Это так? Докажи ему то, Эллен, доказать его, что платье на по
восемь часов вечера. У меня будет перевозка на служебном входе,
и священник уже наготове. Обещай мне, что если твоя любовь ко мне искренняя, то ты это сделаешь.


— О, Махоун, я обещаю!

— Значит, в восемь?

— В восемь я буду ждать тебя здесь.




 ГЛАВА LVIII.
 МАТЬ И СЫН.


 Услышав этот дикий крик своего мальчика, миссис Лоуренс резко обернулась и протянула к нему руки. Бедняжка бросился к ней и прижался к ней, дрожа от отчаянного желания быть храбрым и сдержать слезы, которые обжигающе и мучительно подступали к глазам.

До этого момента старуха была слишком возмущена, чтобы горевать.
Серые глаза ее сияли твердо и холодно, как сталь; но теперь на них наползла дымка
, и все ее тело заметно задрожало.

“ Джеймс! Джеймс! тише, тише, тише! Эти люди не должны видеть твоих слез. Ты
ничего не сделал. Я ничего не сделал. Тогда будь храброй, как твоя мать
.

Джеймс запрокинул голову и посмотрел в лицо старухе, смахивая слезы, чтобы утешить ее.
Он изо всех сил старался быть послушным и сильным. Но при виде этого бледного, потрясенного лица слезы хлынули из его глаз.

— Ох, мама! Мама! Что они с тобой сделают?

— Откуда нам знать, дитя моё?

— А девочек, Рути и Еву, их тоже заберут?

Старуха покачала головой.

— Не знаю. Откуда мне знать?

— Где они — ох! Где они, мама? — воскликнул мальчик, охваченный новым страхом.

“ Дома. Я оставила их в безопасности — не надо, не дрожи так, Джимми.

“ Я дрожала? Мама, не обращай внимания, я не хотел; просто я был так напуган из-за девочек.
Они что, хотят убить нас всех? ”Ну же, ну же, малышка." - спросил я. - Я не хочу, чтобы они были здесь. - Я не хочу, чтобы они были там. - Они хотят убить нас всех?"

“Давай, давай, малыш. Разве ты не видишь, что мы ждем? Немного о
Все это, конечно, хорошо, но вас ждут вон там.
Знаете ли вы об этом?

 Полицейский, сказавший это, не без
доброты взял Джеймса за руку и повел к лестнице, ведущей на первый
этаж самого мрачного здания, которое когда-либо изобрела цивилизация.


По темным коридорам, узким проходам и скудно обставленным комнатам
полицейские вели мать и сына, которые, даже не подозревая о своей вине,
испытывали стыд и горькое унижение. Сквозь эти огромные
египетские колонны, которые, казалось, могли бы выдержать вес целой горы, и
Их тени, словно упавшие гранитные глыбы, ложились на мощеный пол.
Они шли, и на душе у них становилось все тяжелее и тяжелее.
Наконец они оказались в квадратной комнате с письменным столом в одном конце и деревянными скамьями в другом.

 Женщина с сыном сели на ближайшую скамью, а офицер  прислонился спиной к стене и стал ждать.

 Вдова огляделась с любопытством. Пустая комната в другом месте вряд ли привлекла бы чье-то внимание, но здесь, в самом сердце этой мрачной тюрьмы, мысли о преступлении и его мрачных последствиях не давали покоя.
череда скорбей привела это место в настоящее запустение. Судья, который устало сидел
на своей скамье, едва взглянул в ту сторону, когда дверь открылась, чтобы
впустить этих двух заключенных. Он настолько привык к человеческим
страданиям, настолько знаком с каждым аспектом преступления, что и то, и другое перестало его
шокировать.

Немного погодя он подозвал офицера, который вышел вперед и
ответил на заданный ему короткий вопрос.

— Это, — сказал он, — пожилая женщина и ее сын, обвиняемые в тяжком преступлении.
Мальчика обвиняют в крупной краже, а женщину — в том, что она получила украденное им имущество, вероятно, по собственной инициативе.

Судья бросил суровый взгляд на женщину и продолжил заниматься каким-то делом, которым был занят до прихода офицера.


Но в зале суда было немноголюдно, потому что подобные сцены были обычным делом, и у мужчин едва ли возникало желание обернуться, когда мать с сыном усаживались на одну скамью с полудюжиной других людей, угрюмых, ожесточенных и злобных на вид, ожидавших допроса.

Через некоторое время судья откинулся на спинку своего кожаного кресла и приказал офицеру подойти к обвиняемому. Он обратился к нему с добрыми словами.
Старуха, высокая, напряженная и без единой слезинки на лице, повиновалась. Эта женщина знала, что невиновна, и с горьким, даже яростным негодованием ощущала несправедливость, из-за которой ее
вызвали в этот суд. Когда она схватилась за перила перед судьей, ее рука была железной, а взгляд, который она бросила на него, горел тлеющим огнем, который он принял за вызов.

Когда судья назвал миссис Лоуренс по имени, мальчик вцепился в ее платье и пошел за ней к барьеру,
охваченный безумной идеей защитить ее от опасности, которая угрожала им обоим.

Но он ничего не мог поделать. Он понимал, что готовится что-то недоброе,
но не представлял, в какой форме это может произойти.
Так он и стоял рядом с матерью, бледный и растерянный.

 Ему не дали возможности поговорить с матерью, и он не знал, в чем ее обвиняют.
Вокруг царили мрак и недоверие; его гордое юное сердце переполняла
чувство бесконечного унижения, которое, казалось, вот-вот поглотит его жизнь. Он перевел взгляд на судью, охваченный ужасом,
затем посмотрел на мать, с лица которой градом катились слезы.

Пока мать и ее сын стояли перед этим, как им казалось, таинственным
судебным залом, в помещение вошли двое мужчин. Джеймс вздрогнул,
увидев их, и издал слабый крик, который привлек внимание матери.


Первым представился Джаред Бойс. Он подошел к ним с напускной
вальяжностью, хотя его обычно румяное лицо было почти пепельно-
бледным, а трусливый взгляд бегал по сторонам, избегая смотреть на них.

Вторым был Смит; он тоже был бледен и сильно взволнован.
Он лишь мельком взглянул на юношу, лицо которого просветлело при виде его.
и отвернулся от женщины, которая пристально вглядывалась в его лицо.

 — О, сэр! О, мистер Смит! Что это значит? Что они с ней сделают?
 — полувсхлипывая, полушепотом спросил мальчик, который все еще считал Смита своим другом, и в мучительной надежде придвинулся к нему ближе.

Смит отвернулся, нахмурившись. Он принял решение: правосудие должно свершиться.
Так почему же он позволил себе отвлечься на суровый взгляд женщины или на большие умоляющие глаза мальчика? Время от времени он
поглядывал на дверь, словно ожидая чего-то оттуда.
Но устранить его лица не изменилось. Он махнул бедный мальчик
с его стороны, но не сделал никакой другой ответ на его жалкие жалобы.

“О, мама, что я могу для тебя сделать— что я могу сделать?” - воскликнул мальчик.
подползая к старухе. “Все отвернулись от нас”.

“Тише! будь мужчиной!” - был ответ, но голос старухи прерывался.
и губы ее дрожали.

«Мама, они что, хотят отправить нас обратно в тюрьму?» На этот раз мальчик
обратился к полицейскому, который все это время выказывал ему необычайное сочувствие.
Но его слова услышал другой человек и ответил:

— Пока я жива, этого не будет, Джимми, дорогой!

 Джеймс бросился вперед и схватил миссис Смит за платье.

 — О, мэм, вы уведете ее, вы... — перебила его миссис Смит.

 — Да, я уведу ее, даже если это будет стоить мне жизни!


С этими словами добрая женщина высвободилась из рук мальчика и подошла к судье.

— Сэр, — сказала она, — с позволения вашей чести, я пришла сюда одна, чтобы добиться справедливости для этих двух людей, которые невинны, как молоко, да, сэр, как обезжиренное молоко. Они мои друзья, и ни один из них
они когда-либо прикасались к значку, который я им не давал собственноручно
. Они...

Судья прервал спор, который был бы эффективен
перед присяжными, и его честная интенсивность заинтересовала его.

“Кто вы, мадам? Я не понимаю”.

“Кто я? Вчера я должна была с гордостью сказать, что я была женой этого человека
но теперь!”

Тут бедная миссис Смит бросила на мужа укоризненный взгляд, залилась слезами и в ответ на слова судьи лишь всхлипнула.

 «Она моя жена, — взволнованно произнес Смит, — и она не поверит в
их вина, хотя товары были найдены в дровяном сарае той женщины.
Некоторые из них были в подвале. Полицейские могут это подтвердить, но
она не поверит ни единому слову.”

“Нет, я этого не сделаю!” - воскликнула женщина, смахивая новый поток
слез и поворачиваясь к мужу. “Нет, если бы я видела, как они это делали
своими глазами. Есть вещи, мистер Джадж, которые человеческая природа не в силах
понять, и это одна из них.

«Вам что-нибудь известно об этом обвинении, основанном на ваших знаниях?»
 —
доброжелательно спросил судья, потому что бескорыстное безрассудство этой женщины произвело на него впечатление.

“Знайте, мистер судья. Да, я знаю, что это позор, который мы
никогда не преодолеем, пока моя фамилия Смит. Почему, сэр, если бы вы могли
видели, как этот мальчик ухаживал за моей Джерушей Марией, его невиновность была бы
ясна вам так же ясно. Не обратил медсестра когда-либо был так осторожен и так удобно—
как он использован для того чтобы держать ее двумя ногами в красные сафьяновые башмаки для нее
ворона старше, был взгляд в себя. Он воровал. Он грабит магазин — только дикарь мог бы до такого додуматься.


Тут миссис Смит повернулась к мужу и бросила на него испепеляющий взгляд, полный слез.

«Ты славный парень, не так ли — честь для фамилии Смит, о да!
 Ты бы обрадовался, увидев этих двух невинных созданий в тюрьме штата
 с кандалами на лодыжках. Я прямо вижу, как ты злорадствуешь, а эти две девушки страдают. О, Смит!
 Смит! Я бы никогда в это не поверила!»

— Ну-ну, моя добрая леди, я могу понять ваши чувства, но вы
прерываете судебное разбирательство. Пожалуйста, отойдите в сторону и позвольте мне выслушать показания этих людей, — сказал судья.

 — Но вы им не поверите, просто пообещайте, что не поверите, и я успокоюсь.

— Поверьте мне, справедливость восторжествует, — добродушно ответил судья.

 — Это все, чего мы хотим, — сказала миссис Смит и, спустившись с трибуны, заняла свое место рядом с миссис Лоуренс, полная решимости стоять рядом с ней до конца.

 — Молодой человек, встаньте сюда.

 Джаред Бойс подчинился приказу мирового судьи и поднялся на ступеньку, ведущую к судейскому креслу. Его лицо стало кирпично-красным.
Он отворачивался от всех, кто пытался заглянуть ему в глаза.
Пока Бойс рассказывал свою историю жестким, бесчувственным голосом, который ни разу не дрогнул и не смягчился, он украдкой поглядывал на судью.
в его тоне от начала и до конца. Мы знаем, что это была за история и как
злой умысел погубить этого храброго, невинного юношу разросся и достиг совершенства
в коварстве и алчности нескольких подлых созданий, которые сначала
думали лишь о том, как свалить на него свою вину, но потом
расширили свой план в надежде на большую выгоду в будущем.


Бойс не мог сдержать дрожь, которая то и дело пробегала по его лицу. Когда эта суровая женщина устремила на него свой взгляд, он, казалось, почувствовал его пронзительность и смертельно побледнел, хотя его взгляд оставался прежним.
ни разу не опирался на нее. Два или три раза обвиняемый делал шаг
или два вперед, сжимая кулаки, испытывая искушение ударить своего товарища
клерка за клевету, которую тот произносил; но прикосновение руки старой женщины
рука вернула его к ней, и лжесвидетельствующий негодяй рассказал свою историю
до конца, без каких-либо прерываний.




 ГЛАВА LIX.
 ЭКЗАМЕН ЗАВЕРШЕН.


Затем слово взял бакалейщик Смит. В этом человеке было что-то человеческое, и он горько раскаивался в том, что сделал после смерти жены.
узнала об этом и выразила свой страстный протест. Но раскаяние пришло к ней
слишком поздно. Его обвинение было предъявлено; дело было вырвано из его рук.
Он бы с радостью смягчил или утаил свои показания; но
клятва, навязанная ему, была священным обязательством говорить правду, и
против своей воли Смит дал свои показания честно.

Пока он говорил, в зал суда вошел джентльмен и тихо направился к миссис Лоуренс и ее сыну.
Они схватили его за руку и прошептали:
«О, заберите ее домой! Не позволяйте ей стоять здесь и терпеть такие взгляды! Почувствуйте
Ее руки холодны как камень! Пусть забирают меня. Я мужчина и могу это вынести, но ночь в одной из этих камер убьет любую женщину!
 Пожалуйста, о, пожалуйста! У нас на свете нет других друзей, кроме миссис Смит и вас, с тех пор как он отвернулся от нас.

Тут Джеймс бросил полный печального упрека взгляд на Смита, чей голос начал дрожать, и еще раз попросил разрешения снять обвинения и отпустить этих двух беспомощных созданий.  Какими бы виновными они ни были, ему не хотелось, чтобы их наказывали.

  Тогда старуха подошла к судье и заговорила.  Это было первое
Впервые с тех пор, как она вошла в зал суда, она произнесла что-то, кроме сухих, отрывистых слов.


 «Если вам предстоит вынести решение, — сказала она твердо, но по-прежнему уважительно, — я прошу, чтобы этот человек не проявлял по отношению к нам милосердия, которое может вызвать подозрения в неправоте со стороны меня или моего мальчика». Если вы справедливый судья, доищите истину, найдите виновных; прежде всего вырвите из души этого молодого человека признание в лжесвидетельстве, потому что он действительно лжесвидетельствовал.


Бойс попытался увернуться от длинного, указующего на него пальца женщины, но в ее взгляде была сила и какое-то странное очарование, которое не давало ему сдвинуться с места.
Он застыл на месте. Его губы побелели, а рыжеватые волосы на висках взметнулись, как луговая трава на ветру.

   — Это... это клевета, — наконец выдавил он. — Я пришел только потому, что должен был это сделать, и по просьбе мистера Смита. «Я бы предпочел потерять вдвое больше денег, чем снова пройти через все это.
Не говоря уже об ужасном скандале дома, где я не знаю, как со мной заговорит моя собственная жена».
«О, этого можно не бояться — они всегда так делают!» — с тревогой в голосе сказал Бойс.
пытаясь избавиться от впечатления, которое произвела на него миссис Лоуренс.
— Не удивлюсь, если однажды она тебя простит, как бы тяжело ей ни было.
Женщины, конечно, — ну, скажем так, мягкотелые.

 — Молчать! — сказал судья, к которому молодой человек испытывал смутное
подозрение в предательстве. — Подойдите, миссис Лоуренс, и сделайте свое заявление.

Миссис Лоуренс положила руку на перила перед собой,
спокойно посмотрела судье в глаза и ответила, что ей нечего сказать, кроме того, что до момента ареста она ничего не знала об ограблении.
или знала, что ее сына подозревают.

«Но часть товаров была найдена на вашей территории. Как вы это объясните?» — спросил судья.

«Я не объясняю того, о чем ничего не знаю. Если там была найдена краденая
собственность, то ни я, ни этот ребенок не имели к ней никакого отношения».
«То есть вы отрицаете, что вам что-либо известно о краденых товарах,
найденных в пристройке на вашей территории?»

«Да!»

— А мальчик? Отойдите. Возможно, он сможет нам что-то рассказать. Джеймс
Лоуренс!

 Джеймс вышел вперед, бледный и напуганный, но ничуть не смущенный.
Ясные, честные и правдивые глаза почти с уверенностью смотрели на судью, чье лицо смягчилось от непреодолимого чувства сострадания, когда он наклонился к мальчику.

 «Расскажи мне, что тебе об этом известно, — очень мягко сказал он, — но сначала позволь мне тебя предостеречь.  Если ты тот самый виновный, за которого тебя выдает свидетель, у меня нет ни власти, ни права заставлять тебя самого себя обвинять.  Будь осторожен в своих словах. Невиновный или виновный, ты будешь судим по справедливости».

«Я отвечу на все вопросы, только, пожалуйста, скажите, что именно вы хотите
узнать?»

«Вы слышали обвинение. Вы знаете, в чем обвиняется этот молодой человек
говоря. Это правда?

“Да, сэр, я слышал каждое его слово. Отчасти это было правдой, и некоторые
не было”, - ответил мальчик, поднимая его честные глаза магистрата
лицо.

“Сколько из этого было правдой?”

“Он дал мне ключ от хранилища, сэр, и я остался дома, чтобы заботиться о
вещи”.

Тут мальчик слегка запнулся, его взгляд потупился, а мужественное сердечко сжалось от мысли, что он остался один с маленькой девочкой на руках.


— Ну и что ты сделал после этого?

— Я попытался запереть дверь изнутри, но засов был сломан, так что я оставил ее открытой.
как и в прошлый раз, я запер дверь, но не стал запирать ее на засов, и поднялся по лестнице.

 — Кто был с вами?

 — Никто, то есть никто, кроме Джеруши Марии. Кейт Горман ушла с Джаредом Бойсом, и мы с ней заперлись, пока наши родители не вернулись с вечеринки.

 — А кто такая Джеруша Мария? Она здесь?

 Джеймс взглянул на миссис Смит и с запинкой ответил, что Джеруша
Мария была маленькой дочкой миссис Смит и не могла прийти в такое место, потому что была еще слишком маленькой.


— Но она такая смышленая, — вмешалась мать, — что, будь она здесь, она бы разрыдалась.

Мировой судья улыбнулся, но продолжил расспрашивать Джеймса.

 «Ну и что вы сделали после этого?»

 «Я сел рядом с Джерушей Марией и попытался уговорить ее уснуть», — запинаясь, ответил юноша, густо покраснев.

 «Ну и что дальше?»

 «Она не поддавалась, сэр».

— Золотая девочка, но упрямая, в этом она вся в отца, — вмешалась миссис Смит, бросив последний презрительный взгляд на мужа.

 — Они шумели перед выходом, — сказал Джеймс, — и она не могла уснуть.  Это не ее вина.

 — Клянусь, это не ее вина! — воскликнула мать со слезами на глазах.

— Ну? — спросил судья, жестом заставив миссис Смит замолчать.

 — Ну, сэр, я… я сел рядом с ней и качал колыбель, пока она не уснула.


Бедный мальчик признался в этом с пылающим от стыда румянцем на щеках.
Это было единственное, о чем он не хотел никому рассказывать в своей
юности, — тяжкий крест, который он взвалил на себя, чтобы спасти мать и сестер от голода.

“Ну, когда ребенок уснул — что дальше?”

“Я выпил стакан рутбира, у которого был парегорический привкус, и пошел спать.
сам заснул. Это было неправильно, но я ничего не мог с собой поделать”.

“Но вы снова очнулись?” - спросил судья.

— Только когда люди вернулись домой.

 — И это все?

 — Это все, что я помню.

 Судья замешкался. В этих двух людях, представших перед ним, было что-то такое искреннее и честное, что какое-то внутреннее чутье заставило его усомниться в доказательствах, которые, казалось, их оправдывали.
 Но на самом деле ничто не противоречило этим доказательствам и не могло оправдать его решение освободить заключенных. Пока он колебался, у дверей зала суда возникло небольшое замешательство.




 ГЛАВА LX.
 НЕОЖИДАННЫЙ СВИДЕТЕЛЬ.


Молодая женщина, явно из рабочего класса, оживленно беседовала с полицейским, стоявшим у входа в зал суда.
Это встревожило судью, и он раздраженно посмотрел в их сторону.


Бойс тоже с тревогой оглядывался по сторонам; его лицо мертвенно побледнело, пока он искал другую дверь, через которую можно было бы сбежать.
 Но такой двери не было. Охваченный ужасом, он поспешил к женщине и попытался пройти мимо нее, натянув на лицо жуткую улыбку.
Он назвал ее по имени и с напускной легкостью сказал, что хочет с ней поговорить.

Женщина яростно повернулась к нему. Он увидел, что ее глаза отяжелели от слез.
все ее лицо покраснело от гнева и горя. Каждый нерв в его теле
задрожал; дыхание застряло у него в горле. Он не смог бы
сохранять этот веселый вид ни мгновения дольше.

“Пойдем! Мне нужно многое тебе сказать!”

“Скажи это ему!” - ответила женщина, указывая на полицейского. — Осмелюсь предположить, что он поедет с тобой. У меня здесь дела.

 — Дела? У тебя? Какие? Какие дела?

 — Вернись, и я тебе расскажу. В любом случае я не боюсь, что ты далеко уедешь. Будь уверен, тебя будут искать!

— Что ты хочешь сказать, женщина? Ты что, хочешь бросить собственного мужа?
 — хриплым шепотом спросила перепуганная бедняжка. — Ты что, Мэри?

 — Пока нет, — ответила женщина. — Но неудивительно, что ты так думаешь, ведь я собираюсь сделать кое-что странное!

 — Что? Что именно?

 — Я собираюсь сказать правду, и пусть мне будет стыдно… Ну да ладно.

 — Мэри!

 — Да!  Это мое имя.  Мэри Бойс.  Скажите мистеру Махоуну, что старое имя вполне подходит и мне, и моему ребенку.
Но мы не носим французские шляпки и розовые ленты, и ни одна юная леди не жаждет подарить мне пять тысяч.
Доллары за то, чтобы опозорить невинных людей! Такое нечасто случается с
бедной женщиной, которая ходит на дневную стирку, чтобы прокормить себя и
ребенка, и отдает свой тяжкий труд мужчине, который хочет ее бросить.

 — Мэри! Мэри! Послушай меня! Ты ошибаешься! Какой-то негодяй наговорил тебе
небылиц!

Бойс схватил свою невестку за руку, придя в ярость от ее слов.

 Она вырвалась из его рук и, подбежав к судье, набросилась на него.

 «Сэр! Ваша честь! Я все знаю об этом деле! Этот молодой человек стоит
Это Джаред Бойс, брат моего мужа. Поклянитесь мне, пожалуйста. Позвольте мне
рассказать эту историю, положив руку на Библию.

 — Пусть она поклянется, — сказал судья.
Женщина, которую наняли в качестве помощницы для стирки у миссис Ламберт,
положила руку на Библию и благоговейно поцеловала ее.

 — Итак, — сказал судья, — что вы хотите мне рассказать?

Женщина ответила быстро и взволнованно.

 «Это мой муж и тот рыжеволосый негодяй ограбили магазин мистера Смита.  Они задумали это несколько недель назад, но только
Смит взял в команду нового парня, с которым можно было провернуть что угодно.
Они сделали это вместе. Мой муж, который работает лакеем на Пятой авеню, только
у него другое имя, надеется, что это поможет ему избежать двоеженства,
кражи со взломом и всего остального плохого, что начинается на букву Б. Короче говоря, сэр,
только сегодня утром я вышла на работу невинная, как овечка,
думая, что мой муж в своем доме в городе, куда женщинам нельзя.
Хотя я ни разу не видела у него ни гроша. Ну, ваша честь, я пошла
на работу в новое место, потому что...
Другая женщина приболела, а тут я застаю своего мужа за тем, как он
ухаживает за существом, о которое ваша честь и вытереть-то не постеснялись бы, спасая ваше присутствие, а она называет его мистером Махоуном и говорит о свадебном платье, которое само по себе богато украшено, и о мисс Спайсер, которая хочет, чтобы на семью по фамилии Лоуренс лег вечный и неизбывный позор.

 — Ну, ваша честь, в двух словах, дело вот в чем. Джаред
Бойс и его брат, мой законный муж, ограбили магазин мистера
Смита, забрав продукты и деньги, которые поделили между собой.
Они прятали их у меня в комнате, а продукты складывали под моей кроватью и в шкафу.
Я ничего не говорила, пока однажды ночью они не пришли и не унесли их.
Я, обеспокоенная этим, пошла за ними и своими глазами увидела, как Джаред и мой муж прячут продукты и другие вещи в деревянном сарае за небольшим участком, куда, как я потом видела, заходила та женщина, словно она там жила.

— Ну, ваша честь, я ничего такого не говорила, а просто работала и заботилась о малышке в надежде, что это поможет мне чаще видеть мужа дома.
задаваясь вопросом, что все это значило, когда я обнаружил за той тесной конурой в
прачечной, что происходило в тех подземных помещениях, где слуги
создан для дам; Я просто вытерла мыльную пену с рук, надела свой
капюшон и немного пообщалась с полицейским, который стоит на
наш уголок, о лучшем способе сказать правду и уберечь меня
муж от этого крадущегося льва в кепке, и это доставит удовольствие вашей чести,
он сказал мне приехать сюда, и не бойтесь, что ваша честь не
дайте Роберту попробовать остров Блэквелла, что, я надеюсь, вы сделаете, просто
Этого достаточно, чтобы поставить его на место и держать подальше от женщин в шляпках, пока он не вернется к своей законной жене и ребенку.
Это все, о чем я прошу, ваша честь, а если вы мне не верите, просто пришлите кого-нибудь ко мне, и я покажу ему чайную чашку и коробку с крекерами, которые они оставили мне, а также кое-что еще, чтобы я не сердилась из-за того, что они забрали остальное. Мне совсем не понравилось, что в доме не всегда есть чай и тому подобное.

Здесь миссис Бойс прервал судья, который указал на дверь и суровым голосом приказал полицейскому остановить этого человека.

Этим человеком был Джаред Бойс, который изо всех сил старался незаметно ускользнуть, пока его невестка давала показания. Он подкрался к двери, за которой собирался совершить отчаянное бегство,  и в этот момент его заметил судья. В ужасе, дрожа всем телом, бедняга пробормотал, что не собирался выходить, и забился в угол на ближайшей скамье.
Его конечности сжались, а лицо становилось все более и более бледным, пока женщина продолжала приводить свои доказательства.

 «Ваша честь, — сказала она, — я не хочу, чтобы вы судили моего Роберта слишком строго». A
Недели на острове Блэкуэлл будет вполне достаточно, чтобы он одумался и стал честным человеком и верным мужем. Но что касается женщины, которая склоняла его к незаконному сожительству, как выразился бы торговец жемчугом, то для нее и двадцати лет будет мало, если учесть, сколько тяжелой работы ей придется выполнять в прачечной и на хлебе с водой.

 Здесь миссис Бойс собирался покинуть место для дачи показаний, но снова повернулся к судье, вспомнив кое о чем.

 «Это та женщина, ваша честь, подстрекала его преследовать эту
женщину, которая не проронила ни слова и не пролила ни слезинки, даже если бы она была сделана из
камень, ваша честь; и это она уговорила его жениться на себе самой.
Перед священником, так что вы не можете назначить ему слишком суровое наказание.
Вот и все, что я могу сказать на эту тему».

 Высказав свое мнение, миссис Бойс сошла с места для свидетелей
с торжествующим выражением на лице, которое было залито слезами, когда она поднималась на трибуну.
Она очень верила в свое красноречие и не сомневалась, что судья с готовностью восстановит справедливость в точности так, как она рекомендовала, ведь он, казалось, был глубоко заинтересован в этом деле.
Она не раз улыбалась, пока давала показания.

 Но лицо женщины помрачнело, когда она увидела Джареда, съежившегося на скамье, бледного и дрожащего от страха перед судьбой, которую сулили ему ее слова.
Она нерешительно подошла к нему и хотела заверить, что защитит его, но он уставился на нее диким взглядом и отвернулся к стене, хрипло бормоча:

— Убирайся с глаз долой, дура! Ты уже много лет сидишь в тюрьме штата.
Сегодня ты подставила меня и своего мужа.

 Женщина онемела от его слов, с ее лица сошла вся краска.
Естественная бледность, выражающая страдание. Она дико оглянулась на судью, который разговаривал с высоким джентльменом, так тихо вошедшим в зал суда. Она снова посмотрела на Бойса и дрожащим, жалобным голосом попросила его сказать ей правду. Неужели судья так жесток после всего, что она ему наговорила?

  «Жесток, идиот! — Он ничего не может с собой поделать, — ответил клерк, побагровев от злобы и трусливого страха. — Ты погубила меня и погубила своего мужа.

 — Нет, нет, ты просто хочешь разбить мне сердце, просто назло мне. Но я тебе не верю.  Это та женщина, которую он пришлет сюда.

— Эта женщина, он не может ее тронуть!

 — Что? Что ты такое говоришь?

 — Эта женщина будет ходить с высоко поднятой головой, как и прежде, а ты хуже вдовы, вот что я скажу.

 — Вдова — это я вдова, Джаред, ты шутишь.

 — Шучу, — с горечью повторил клерк. — Это похоже на шутку, не так ли?
Сейчас они оформляют ордера, но я могу сказать вам вот что, чтобы вас успокоить.
Роберт женится до того, как они до него доберутся.
— Женится! На этой женщине?

— На этой женщине.


Миссис Бойс снова бросилась к судье.

— О, ваша честь...

Судья отмахнулся от нее, отдавая распоряжения по поводу каких-то бумаг, которые выписывал секретарь.

 «Но, ваша честь», — настаивала растерянная женщина.

 «Можете идти домой, моя добрая женщина.  Офицер сообщит вам, когда вас снова вызовут», — сказал судья, не поднимая глаз.

 Бедная женщина лихорадочно оглядела зал суда, но рядом не было никого, к кому она могла бы обратиться. Затем, охваченная мыслью о том, что ее муж, возможно, женится, она выбежала из комнаты.


Уже почти стемнело, когда эта несчастная женщина, терзаемая сожалением о содеянном,
Она сделала это и, мучимая страхом, добралась до дома миссис
Лэмберт. Она не осмелилась войти, а ходила взад-вперед по кварталу, не сводя глаз с черного хода.
Пару раз она проходила мимо полицейского, который, казалось, наблюдал за ней, как и она за ним, но она сторонилась его с трепетом и ужасом.  Что ему было здесь нужно и кого он ждал?

Когда стемнело, бедная женщина задержалась у дома.
 Она прошла весь путь до гробницы и обратно, ноги ее
устали, сердце сжималось от дурного предчувствия. О, если бы она могла
Она хотела лишь на мгновение увидеть мужа, чтобы предупредить его об опасности, в которую его ввергло ее собственное невежество.


Женщина была в отчаянии, она больше не могла ходить взад-вперед по тротуару.
Было уже совсем темно, и ее ребенок, наверное, плакал от голода. В любом случае она позвонит в дверь для прислуги.


Когда миссис  Бойс уже собиралась это сделать, подъехала карета.  Она замешкалась и спряталась в тени у стены сада. Полицейский
был рядом с ней, но она была слишком поглощена своими мыслями, чтобы обращать на него внимание.

Дверь открылась, и вышли двое.  Один из них был в
развевающиеся белые одежды, которые мерцали в темноте, как снег;
другой - мужчина. Возле кареты возникла пауза, и женщина оказалась
достаточно близко, чтобы слышать каждое слово, сказанное этими двумя людьми. Женщина отступила
назад и, казалось, колебалась, заходить ли в вагон.

“Вашего друга здесь нет; мы не можем продолжить путь без него; должны быть
свидетели”, - сказала она.

“Но мы найдем их у священника”, - взмолился мужчина. — Я не
притворяюсь, что знаю, что задерживает моего друга Бойса, но один свидетель ничем не хуже другого.
Вступайте в игру, иначе мы опоздаем.

Эллен Пост уже стояла на ступеньке и собиралась накинуть на себя фату,
как вдруг чья-то рука легла ей на плечо, и в свете лампы перед ней возникло лицо миссис
Бойс.

 «Женщина, вернись в дом, сними эти белые одежды и попроси Бога
простить тебя.  Этот мужчина — мой законный муж».

 Глубокое искреннее чувство придавало ее речи достоинство.  Эллен
Пост отступил на шаг и застыл, глядя на нее, бледный и тяжело дышащий.

 — Кто ты такая? Что все это значит? — наконец выдавила она.

 — Я жена этого человека, вот кто я такая, и у нас есть ребенок, который
ты сможешь увидеть это в любой день, если придешь ко мне, Эллен Пост ”.

“Я в это не верю. Махоуни, Махоуни, иди сюда и скажи этой женщине, что она
лжет ”.

“О Роберт, Роберт, беги, спасай свою жизнь. Джаред в тюрьме, они будут там", - умоляла бедная обиженная жена.
"Ничего не жди, а просто иди“. - "Беги". - умоляла бедная обиженная жена.
"Ничего не жди, просто иди”.

“Почему ты молчишь? Почему вы не отрицаете это? — потребовала Эллен Пост,
топнув обутой в белое ногой на тротуаре.

 — У джентльмена есть дела поважнее, — ответил странный голос.
Это был мужчина, который незаметно подошел к ним и положил руку на плечо Махоуна.

 — Роберт Бойс, вы должны пойти со мной.

— Полицейский! — задохнулась невеста. — Что это значит?

 — Полицейский, — застонала жена. — О, Роберт, Роберт, прости меня!


Бойс перевел безумный взгляд с жены на офицера и на мгновение застыл, глядя ему в лицо.
Затем он резко развернулся, вырвался и бросился вперед — но тяжелая рука снова схватила его за плечо.

Не успела ни одна из женщин и слова сказать, как Роберта Бойса увели в темноту.





Глава LXI.
 В ожидании новостей.


На свете нет ничего мучительнее, чем неизвестность и тревога. Ева и Рут Лоуренс
имели лишь смутное представление о том зле, которое обрушилось на двух самых любимых членов их маленькой семьи. Они ничего не знали о
законе, и тюремное заключение представлялось им ужасным сочетанием страданий и позора, которое необузданное воображение наполняло неведомыми ужасами.

Какое-то время они сидели в гробовой тишине, боясь заговорить, чтобы не усугубить страдания друг друга. Но время шло.
Наконец эта тишина стала невыносимой. Ева вскочила на ноги и начала расхаживать по комнате,
как пантера в клетке, — с диким, неугомонным видом.
Рут сложила обе тонкие руки на груди и дала волю слезам,
которые неудержимо текли из-под ее закрытых век.

 «О, Рут, Рут! Что же нам делать!» — воскликнула Ева, заламывая руки и с силой разводя их в стороны. — Я не могу оставаться здесь и ждать.
Он не должен был просить об этом.
 — Но что мы можем сделать? Ах, я! Какие же мы беспомощные, бедные девочки! — сказала Рут,
открывая глаза и вытирая слезы дрожащей рукой.
— Даже твои силы были бы потрачены впустую, а я так слаба.
— О, если бы мне было что поднимать — какой-нибудь огромный груз, — сестра, сестра,
теперь я понимаю, как легко гонимые женщины шли босиком по раскаленным плугам.
Я бы сделала это, чтобы спасти их и вернуть к нам целыми и невредимыми.
Я бы сделала! Я бы сделала!

 Сестра моя, моя родная Ева, потерпи. Если бы ты могла сделать все это, то только зря потратила бы силы.
Наберись терпения и жди!

“Жди, жди! Такова женская судьба в этом мире, — сказала Ева со страстной горячностью. — Но как мы можем… как мы можем? Эта боль сводит меня с ума!”

— Вспомни, — мягко ответила Рут, проявляя своё неизменное терпение, — у нас есть сильный и добрый человек, который трудится ради нас. Разве в этом нет силы и надежды?


— Но я хочу что-то сделать, я должна, должна.


— Дорогая Ева, что ты можешь сделать? Разве мы уже не обрели такого друга? Наберись терпения, сестра.


— Наберись терпения, Рут, у меня нет ничего, кроме дурных предчувствий и страха. Подумай о ней,
нашей матери, такой невозмутимой, такой гордой. Да, да, самой гордой женщины, которую я когда-либо видел,
несмотря на всю нашу бедность и трудности. Подумай о ней в руках полицейского — в тюремной камере.

— Я думаю об этом, и от этого мне становится не по себе, как в детстве. Но, Ева,
Бог есть на небесах.

 Ева резко отвернулась от милого больного.


 — И все же нашу мать и самого дорогого, светлого, благородного мальчика на свете
выгнали из дома, и невинных, как ангелы, людей волокут по нашим улицам, как
волков. Я не могу этого понять, я _не могу_ этого понять!

— О, Ева, Ева, поверь в справедливость Бога, в силу и доброту этого человека, который уже так много для нас сделал. Я уверена, что он вернет их нам!

— Но время тянется так медленно. С тех пор как ее увезли, прошли часы и часы!
Всю ночь бедное дитя было заковано в темницу. О, это ужасно!

 — А, вот и что-то: у дверей остановилась карета.
Она привезла нам новости, хорошие или плохие, — воскликнула Рут, взволнованная не меньше сестры. — Беги к двери, Ева.

Ева уже выбежала в прихожую, открыла дверь и встретила миссис Смит на полпути от калитки.

 «Что, что такое? Где они?» — спросила она, задыхаясь от страха и нетерпения.


Миссис Смит обняла девочку и поцеловала, оставив на ее щеках пятна.
слезы на ее щеках.

 «Не бойся, не волнуйся. Они оба будут здесь с минуты на минуту.
Я запрыгнула в наемный экипаж, за который, слава богу, придется заплатить Смиту, и заставила кучера гнать лошадей так, что они и не снились».

 «Значит, они свободны? Они едут?»

 «Свободны как птицы и едут во весь опор, без сомнений». Они
хотели, чтобы я занял освободившееся место, но у меня не хватило смелости сделать это после поведения Смита; хотя он тут же сник и попытался уйти, когда увидел, как я себя веду.

К тому времени, как этот поток слов возвестил о радостной вести, принесенной доброй женщиной, она уже была в гостиной, приподняла Рут с кушетки и осыпала ее бледное лицо крепкими поцелуями.

 «Что случилось? Что они там натворили? Неудивительно, что ты хочешь узнать все подробности». Ну, я сразу спустился к Гробницам, которые представляют собой
самую унылую груду камней, какую только можно себе представить.
Такие же колонны, как те, что Самсон унес на своих плечах, и каменные залы,
от которых веет могильным холодом. Ну, я побродил среди них в поисках
твоя мать и этот драгоценный мальчик, пока я, наконец, не нашел их в комнате
полной скамеек с короткой стойкой вдоль одного конца и сидящим мужчиной
за ней стояла твоя мать, суровая и серая, как скала
зимой рядом с ней стоял маленький Джимми А.
его большие глаза были полны слез, которые он постоянно вытирал, опасаясь, что люди увидят
он плакал, бедняжка; и этот парень Бойс говорил неправду,
а Смит поддерживал его, и все выглядело ужасно туманно, пока я не
и высказал свое мнение, хотя Смит стоял там, желая остановить меня, и
Мистер Росс, брат моей подруги миссис Картер, вошел и встал рядом с вашей матерью, словно памятник. Но я хотела высказаться и сделала это.

  Я не сомневаюсь, девочки, что моя речь сделала свое дело;  но вошла еще одна женщина и поставила точку. Это была жена брата Джареда  Бойса. Они грабили и воровали, а вещи прятали в вашем дровяном сарае. Хотел бы я, чтобы вы увидели этого негодяя  Бойса, когда на него нажаловалась та женщина.
Он был седой как пепел, и весь такой жалкий.
Вы бы его не узнали — да и я бы не узнал. А Смит
Это чуть ли не самый жалкий человек на свете, и он хочет, чтобы я сказал, как ему ужасно жаль, но я этого не скажу. А вот о том, каким дураком он был, я скажу.

 Вот так-то! Я же тебе говорил! А вот и они, все в одной карете, как новенькие. Давай я тебя подниму, Рути, и ты увидишь, как они выходят, мистер Росс и все остальные, — джентльмены, каких еще поискать. Вот, вот!

 Дрожа от радости, Рут выглянула на улицу и увидела, как Ева бежит по дорожке, раскинув руки.

 Маленький Джеймс прыгнул к ней и обхватил ее шею, уткнувшись лицом в ее лицо.
Он осыпал ее поцелуями, а потом одним прыжком оказался в доме, и Рут больше ничего не видела.
Его руки сомкнулись вокруг нее, а его голос наполнил комнату радостными рыданиями.


Тут вошла Ева, прижимаясь к матери, которая, как всегда, медленно прошла по дорожке, сняла шляпку и шаль и только потом заговорила. Затем она подошла к Руфи, опустилась на колени рядом с ней и положила голову на подушку, словно человек, сбросивший с себя тяжкое бремя и желающий немного отдохнуть.

 Нежная Руфь прижалась к старухе и со слезами на глазах поцеловала ее.
Ее губы, прежде казавшиеся бесчувственными, смягчились и задрожали.

Затем задрожало все ее тело, и, прильнув к девочке, она воскликнула: «О, слава богу, я снова дома!» — и от ее голоса все в комнате заплакали.
Ведь чувства, которые так долго сдерживались, становятся ужасны в своей силе, когда вырываются наружу.

Миссис Смит села в углу комнаты и горько заплакала,
проникнувшись глубоким трагизмом этой сцены воссоединения. Она начала смягчаться по отношению к мужу,
взяв на себя его вину, и теперь сидела, осужденная семьей, которую он так жестоко обидел.

Мальчик Джеймс увидел это и подошел к ней, вытирая слезы со своих сияющих глаз.

 «О, что бы мы делали, если бы ты не была нашей подругой?  — сказал он.  — Бедная мама осталась бы там совсем одна со мной, но ты не забыла нас».

 «О, Джимми, Джимми!  Ты больше никогда не захочешь жить с нами», — сказала добрая женщина.

 «А я и не хочу!» — с готовностью ответил мальчик.

— Какое-то время, — вмешался мистер Росс, — пока он работает на кого-то, миссис Смит, мы должны отправить его в школу и в Городской колледж.
 Вы не согласны, мадам?

 — Что я, _я_! Вы же не всерьез, мистер Росс?

“Но я действительно так думаю”.

“Ева, Рут, мама! вы слышите это? Ура! Этим утром я был в
тюремной камере, которая казалась вырытой в скале; а теперь—теперь я еду в
колледж! Почему бы тебе не перестать плакать и не сказать "Ура!"? каждый из вас,
Ура!”




 ГЛАВА LXII.
 ЗАКЛАДНАЯ.


Завещание мастера было исполнено, и все основные причины, по которым Ева Лоуренс оставалась в старом доме в коттедже, исчезли. Джеймсу так и не разрешили вернуться на работу в бакалейную лавку Смита, хотя...
раскаявшийся человек с удовольствием бы умиротворить свою совесть и гневным
угрызений совести жены, давая ему место, чтобы в ускоренном порядке
освобождаемые Бойс. Мистер Росс нарушил это соглашение, поместив
Джеймса после короткого экзамена в класс поступления в Сити
Академии, когда началось его бизнес-образование, в то время как Бойс со своим
братом-аристократом быстро прошел через Суд
Сессий. Эта драгоценная пара достойнейших мужей уже отбывала по три года в Синг-Синге, к вящему отвращению
Мисс Эллен Пост и безутешная скорбь бедной жены.

 Эта несчастная женщина, охваченная ревностью и ослепленная полным невежеством, обвинила обоих мужчин в надежде, что суд вернет ее мужа в лоно семьи, где он станет лучше и добрее. Как сильно она была разочарована и сколько горьких слез пролила над своим беспомощным ребенком, не знал никто, кроме нее самой.

Мисс Спайсер тоже пострадала и в плане репутации, и в плане характера.
Ее имя было опорочено на суде, и она задумала опозорить
Семья Лоуренс замкнулась в себе. Но эта юная леди была не из тех, кто
сильно переживает из-за позора, который навлекла на себя, или отказывается от
задуманного. Разумеется, она все отрицала и позвала Эллен Пост в свидетели,
чтобы та подтвердила правдивость истории, рассказанной миссис
По словам Бойса и в подтверждение слов двух осужденных, все это было выдумкой от начала и до конца.
Миссис Ламберт верила в это, и Айвон не позволял себе усомниться.
Для такого благородного и великодушного человека, как он, мелочность и подлость низменной натуры просто непостижимы.

Что касается Эллен, то она с готовностью выступила в защиту молодой леди, поскольку чек был оплачен до того, как мисс Спайсер узнала о провале своего заговора.
Горничная была готова вернуть деньги, но не саму сумму.

 Что касается небольшого эпизода со свадебным платьем, то Эллен легкомысленно заявила, что всего лишь перешивала платье для  мисс Спайсер, и удовлетворила любопытство других слуг, рассказав им байку, в которую они, конечно же, поверили.

Но злобу мисс Спайсер не могло сломить ни одно поражение.
Каким-то образом она узнала, что агент миссис Ламберт заложил коттедж Лоуренсов.
Из-за невыплаченных процентов сумма, которую задолжала семья,
выросла до почти безнадежной. Она поручила своему агенту
выкупить закладную и немедленно обратить взыскание на дом.
Это был акт возмездия, который, как она надеялась, уничтожит все
остатки респектабельности, за которую так упорно боролась эта
бедная семья. Но и здесь она потерпела унизительное поражение.

Миссис Картер случайно оказалась в гостиной Лоуренсов, когда ей принесли уведомление о
Это новое бедствие обрушилось на семью. Она позвонила, чтобы еще раз
напомнить Еве о своем благородном предложении, прежде чем отправиться на
шопинг, который должен был завершиться в магазине Ball & Black’s, где ей
предложили нечто необычайно роскошное — бриллиантовый браслет.

— Ну же, садитесь в карету, и мы обсудим дела по дороге, — сказала добросердечная женщина, чье желание видеть Еву рядом с собой переросло в страсть. — У меня есть чек от Картера на браслет, он просто великолепен, но мне нужно ваше мнение. Жаль, что мисс Рути не может...
Я тоже пойду, но она увидит это, когда мы вернемся. Ну же, дорогая, поторопись, а то Бэттлс снова будет дуться.

  Пока Ева шла за шляпкой, произошли два важных события.
Уведомление о выселении ей вручил странный молодой человек, чей звонок в дверь привлек ее внимание.
Пока она гадала, что бы это могло значить, во двор вошел почтальон с письмом из учреждения, в котором она работала. В этом письме она была резко отстранена от работы, которую, по словам хозяина, она потеряла из-за своего поведения.
дерзость по отношению к мисс Спайсер, молодой леди, которая была очень ценным клиентом, и лично подала на нее жалобу.

 С двумя документами в руках Ева вернулась в гостиную со слезами на глазах и острой болью в сердце.

 — Боже мой, какая ты бледная! Что случилось? — спросила миссис
 Картер, поднимаясь с кресла и кладя руку на
Рука Евы дрогнула. «Что такого в этих бумагах, что ты так дрожишь?»

 Ева подняла тяжелый взгляд на добросердечного собеседника.

 «Письмо для меня, — сказала она. — Я потеряла работу».

— Потеряли работу? Что ж, я рад!

 — Ничего страшного. Есть и другие заведения, но эта… эта жестокая бумажка ужасна. Боюсь, она вышвырнет нас всех на улицу!
 О, моя бедная мама! Как она это переживёт? После всего, что на неё свалилось, я бы лучше дал ей в руки змею, чем это.

— Позвольте мне взглянуть, прежде чем вы это сделаете, — решительно сказала миссис Картер. — Я
разбираюсь в таких вещах лучше, чем кто-либо из вас.

Не дожидаясь ответа, она взяла бумагу и прочла ее с
живым, радостным выражением лица, которое тронуло Еву до глубины души. — Это просто, — сказала она
— Для богачей это пустяки, но для нас!
 Она не может понять, как это ужасно для нас!

 — Сколько все это стоит? — живо спросила миссис Картер.
 — Кто-нибудь знает?

 — Конечно! Конечно! Мы все слишком хорошо знаем. Каждый цент, по мере поступления,
пересчитывался снова и снова, — сказала добрая Рут. — Что касается процентов, то у меня есть кое-что на это, и я могла бы заработать еще больше, если бы мне дали время. Но теперь...

 Бедная девушка замолчала, не в силах вымолвить ни слова от переполнявших ее слез.
с такой силой, что закрыла лицо обеими руками и громко разрыдалась.

 — Ну же! Ну же! Не надо! Это все чепуха, понимаете? Какая сумма?
Вот в чем вопрос для американского народа.

 Ева, не поднимая глаз, пронзительным шепотом назвала сумму.
Теперь, когда сумма была названа, она показалась ей огромной, и ее губы
выдавили из себя сдавленный звук.

 Едва этот жалкий звук вырвался из ее горла, как маленькая
гостиная наполнилась веселым смехом, который, казалось, насмехался над рыданиями Рути и страданиями ее сестры.

 — И только-то!

— Только это! — воскликнула Ева, поражённая до глубины души. — Этого более чем достаточно, чтобы мы все остались без дома!


— Но, дитя моё, участки стоят в три раза дороже. Ты даже не представляешь, как выросла стоимость недвижимости с тех пор, как...Р.”

“Я не знаю, и если бы я сказал, что хорошо бы это сделать без одного доллара в
силы?”

“Нет! нет! Ева, я копил, у меня есть деньги—не к чему
они хотят, но некоторые”, воскликнула Рут, вытирая слезы с глаз, которые
как-то начал зажигать с смутной надеждой.

“ О, Рути! нам нужно это, чтобы не умереть с голоду. Моего дома больше нет.
Джеймсу нечего делать! Миссис Картер, пожалуйста, отдайте мне эту бумагу.
Мама должна знать. Только жестоко скрывать это.

“ Не сейчас, если вы не возражаете. Плохие новости приходят в голову достаточно скоро,
без принуждения. Иди и собери свои вещи; у нас будет время все уладить
это, когда мы вернемся. Разве ты не видишь, как Баттлс ломает цветы
своим хлыстом; это показывает, что он приходит в ярость — так что поторопись”.




 ГЛАВА LXIII.
 ЦЕНА БРАСЛЕТА.


Ева повиновалась. Возможно, она была рада передышке, которую предложила ей миссис Картер
. Ее руки все еще дрожали, когда она надевала крошечный чепчик.
Она накрыла лицо вуалью, тщетно пытаясь скрыть слезы, которые все еще наворачивались на глаза, несмотря ни на что.
ее старания.

 — Ну же, пойдем. Только не волнуйся и не доводи себя до изнеможения, пока мы не вернемся, — сказала миссис Картер, целуя Рут перед выходом. — И ни слова этой угрюмой — я хотела сказать, милой — старушке.
 Ну же, не плачь, она тебя услышит.

Яркая, как солнечный луч, и полная энергии, что резко контрастировало с печальной апатией Евы, миссис Картер пронеслась по маленькому дворику и на этот раз не обратила внимания на явное недовольство Батлза.

 «Поезжай в контору Картера, — сказала она, — и поторопись.  Не смей
позволять траве расти под копытами этих лошадей, пока я в
экипаж. Садись, моя дорогая, не жди меня. Теперь нам так хорошо.
нам с тобой очень удобно.

Ушел вагон на полном ходу в сражения, не смея ослушаться
заказы полностью, решили сорвать свою досаду, не переусердствовать с ними. В
другое время угрюмый кучер, возможно, напугал бы добрую леди
находившуюся внутри, своей безрассудной скоростью, с которой он врезался в повозки и
омнибусы по пути на Уолл-стрит. В итоге этот скрытый мотив оказался не более чем поспешным послушанием.

 «Позови Картера, я хочу с ним поговорить», — сказала дама.
Баттс подъехал к дверям конторы, и лакей заглянул внутрь, чтобы узнать, что нужно.

 Через несколько мгновений Картер спустился по ступенькам, румяный и улыбающийся.
Его массивная цепочка от часов свободно свисала из кармана белого жилета, а бриллианты на груди ярко сверкали.

 «Ну, что там?» — спросил он, заглядывая в карету и приветливо кивнув Еве. — Наверное, принесла статью, чтобы я взглянула.
 Она бесполезна; если она вам нравится, этого достаточно.

 Миссис Картер достала сумочку, расстегнула золотую застежку и достала из нее клочок бумаги.

— Просто разрежьте его пополам и дайте мне половину. Я передумал насчет
браслета. В конце концов, это не такая уж и большая ценность, учитывая
заявленную цену. Я решил инвестировать в недвижимость. Так что просто
вырежьте чек и отпустите меня.

 Картер смеялся до тех пор, пока бриллианты на его
груди не засияли яркими вспышками.

 — Что ж, это новая идея. Урезал чек вдвое, потому что жена одного из них занялась недвижимостью!
За всю неделю я еще ни разу не зарабатывал столько на одной сделке.
 А ну-ка, иди сюда, приятель.

 — радостно поманив лакея, Картер вошел в свой кабинет.
чек у него в руке. Тут же вышла служанка с аккуратно сложенным
отчетом, который миссис Картер положила в сумочку, и отдала еще одно
распоряжение относительно маршрута, по которому ее карета должна
была ехать домой. Добрая женщина пару раз выходила из дома,
оставляя Еву одну, и наконец вернулась из адвокатской конторы со
сложенным листом бумаги в руке, который поспешно сунула в карман,
увидев, что Ева на него смотрит.

Батлс снова остановил лошадей у ворот миссис Лоуренс и с мрачным выражением лица, искаженным отвращением, стал ждать, когда его хозяйка выйдет.
идите в этой хибаре, как он рад назвать его.

Миссис Картер, не обращая внимания на недовольство ее слуги, засуетилась ее
перевозки. Она почти опустила Еву на землю и открыла калитку для себя
сама, буквально оттеснив лакея в сторону и порвав при этом свою
изящную лиловую перчатку.

“ А теперь, мои дорогие, вы можете позвонить своей маме! Не останавливайся, чтобы снять шляпку, Ева, а просто приведи ее. Вот так. А вот и она,
смотрит так, будто ждет полицейского. Миссис Лоуренс, моя дорогая соседка,
моя милая добрая женщина! Вот вам кое-что, совсем пустячок —
небольшой подарок. Возьмите его и бросьте, шею и пятки, в самый
горячий угол вашей кухонной плиты ”.

Миссис Лоуренс взяла бумагу в руки, посмотрела на подтверждение,
посмотрела на миссис Картер. Краска бросилась ей в лицо; слезы, которые
тюремное заключение и несправедливость не смогли выжать из нее, капля за каплей потекли
в ее суровые глаза.

“Ну почему, почему это ипотека!” - воскликнула она. — Старая закладная, которая съедала все наши деньги!

 — Точно. Спрячь ее подальше и больше о ней не вспоминай. Она моя,
и я отдаю ее тебе, чтобы ты устроила небольшой костер. Ева, дорогая, иди сюда, поцелуй меня
Рути, ну что ты плачешь, дитя мое?

 Миссис Картер опустилась на колени у кушетки, на которой лежала больная, обняла испуганную девочку и разрыдалась, как большая
сердобольная малышка, какой она и была — да благословит ее Господь!

Через некоторое время она подняла лицо, мокрое и улыбающееся, как распустившаяся роза, дрожащая под каплями дождя, и встала, стыдясь своей доброты и вызванных ею чувств.

 «Видишь ли, я всегда была такой дурочкой: плачу, когда надо смеяться, и тверда как скала, когда надо плакать.  Не говори никому, что ты...»
Вы видели меня в таком виде. Но, скажу я вам, девочки, не каждый день можно получить столько радости от дешевого браслета и при этом сэкономить половину его стоимости.
 Вы даже не представляете, сколько денег эта старая бумажка сэкономила Картеру.
 Держу пари, он до сих пор посмеивается над этим.




 ГЛАВА LXIV.
 УСЫНОВЛЕНИЕ.


Ева, лицо которой из красного стало белым, внезапно подалась вперед и обняла миссис
Картер за шею.

 — О, какая же вы добрая!  Как я вас люблю!  Можем ли мы что-нибудь сделать — хоть что-нибудь?
Чем я могу отплатить вам за все это? — воскликнула она в порыве искренней благодарности.
 — Мне кажется, я могла бы упасть ниц и поклоняться вам!

 — Ну же!  Ну же!  Это все чепуха, моя дорогая.  Просто помни, что ты можешь сделать только одно, и если ты однажды откажешься, я больше никогда не буду просить тебя об этом, потому что не хочу покупать любовь.

 — О, не говорите так, миссис Картер. Это было потому, что они не могли меня отпустить — потому что у них были большие проблемы и им очень нужна была помощь. Даже сейчас…

 — Погоди минутку, дорогая. Твое сердце со мной?

 — Да! Да!

 — Пойдешь со мной сейчас? То есть позволишь мне уладить это с
Твоя мать. Люди там, внизу, не нуждаются в твоей помощи. А я нуждаюсь. Моя жизнь в этом огромном особняке одинока. Меня не приучили к чтению, музыке и тому подобному. Я хочу, чтобы кто-то писал за меня заметки, проверял правописание и пел для Картера, и готов за это платить. Если ты готов работать на людей, которые торгуют товарами, почему бы тебе не поработать на меня за двойную плату? Я не хочу, чтобы ты уезжала из дома. Ты можешь приезжать сюда каждый день.
Кроме того, у меня есть идея насчет Рути. Ты научишься водить пони-коляску и будешь возить ее на прогулку каждое утро.
Я распоряжусь, чтобы в доме установили лифт, и ее просто поднимут в студию Германа.
На самом деле в этом не будет ничего страшного. Скажи,
наконец-то, приедешь ли ты?

— О, если бы ты знала, как я этого хочу! Но бедная Рути!

— Она не выглядит такой уж расстроенной, — сказала миссис Картер, глядя на
нежную девушку.

“Мне так понравятся аттракционы”, - сказала Рути. “Тогда, возможно, я смогу"
посмотреть, на что похож парк”.

“ Конечно, будешь, с большим количеством подушек и смирной лошадью. Нет,
ничего подобного быть не может. Вот видишь, Ева.

Ева подошла к сестре, опустилась на колени и, прижавшись щекой к ее бледному, дрожащему лицу, прошептала:
«Сестра, дорогая, ты могла бы меня отпустить».

«Мы не так уж часто расстаемся, — ответила Рут. — И она такая хорошая».

Пока девочки совещались, миссис Картер вышла на кухню, где застала миссис Лоуренс, которая кочергой прижимала закладную к горящим углям. Алый свет озарил ее лицо, придав ему
выражение давно забытых улыбок. Она закрыла печь, когда к ней подошла миссис Картер, сияющая добродушием, и заговорила с ней.

— Не нужно меня просить, я не имею права удерживать ее у себя. Ева была хорошей девочкой, забери ее, но пусть она иногда приходит домой ради Рути.


 После этих слов последовали страстные объятия, теплые поцелуи и
слезы на лице, с тоской смотрящем в окно кареты, пока миссис
 Картер уезжала со своей приемной дочерью.
Вот и все, что произошло под видом соглашения.

 Не прошло и недели, как весь светский мир узнал, что богатые Картеры удочерили эту красавицу, Еву Лоуренс, и
намеревался сделать ее наследницей. Также было известно, что вся
семья Лоуренс выиграла от перемен: хрупкая, очаровательная
девушка, которая с детства много страдала, обнаружила в себе такой
незаурядный талант к живописи, что мистер Росс взял ее в ученицы.


Все это было правдой. Из скромного домика Ева попала в жизнь,
настолько роскошную и приятную, что она воплотила в себе все ее представления о рае.
Больше никакой работы, никаких прогулок по городу в метель или под дождем.
Тепло, красота и доброта окружали ее со всех сторон. Ее
Любовь к прекрасному была удовлетворена в полной мере. Ей казалось, что
на свете нет ничего, чего бы она не добилась.

 «Да, есть одно».

 Но она не хотела об этом думать.
Судьба запретила ей любить; подарив ей все остальное, она лишила ее этого великого дара — женской любви. Но взамен она получила ту сладкую, чистую, отеческую привязанность,
которая, казалось, исчезла навсегда после смерти Лоуренса. Никто не мог быть добрее мистера Картера, но именно к художнику  Россу ее сердце питало не просто сыновнюю привязанность.
Его терпение, его нежная заботливость порой вызывали у девушки слезы благодарности.

 Была ли это любовь? Да, но как же сильно она отличалась от той любви, что таилась глубоко в ее сердце к мужчине, за которого она не могла выйти замуж.

 Через несколько недель сезон был в самом разгаре, и Картеры с головой окунулись в светскую жизнь с невиданным доселе задором и блеском. Обладать таким прекрасным и утонченным существом и ввести его в светскую жизнь было венцом честолюбия, побуждавшего этих новых людей стремиться в высшее общество. Они приняли
Они принимали гостей, устраивали балы, занимали самую престижную ложу в опере и гордились тем, что их протеже, несмотря на скромное происхождение, несмотря на зависть и преследования, была настоящей королевой общества.

 Было бы неправдой сказать, что Ева не ощущала эту перемену в своей жизни как переход в некую волшебную страну.




 ГЛАВА LXV.
 В ПАРКЕ.


К коттеджу Лоуренс подъехал самый красивый парковый фаэтон, который вы когда-либо видели.
Его везла пара белых пони с белоснежными хвостами.
ветер, подобный знаменам, остановился с покорностью домашних котят перед воротами
. Плед, на котором, казалось, цвели живые розы, был отброшен в сторону,
и оттуда выскочила молодая леди, которая пробежала по дорожке и вошла в дом
без стука.

“Рути, дорогая Рути, я наконец-то приучила их к тренировкам. Выгляни в
окно и посмотри, какие они милые. Теперь твоя первая прогулка в
парке”.

Рут села на кушетке, охваченная непривычным волнением.


 «О, Ева, это что, лошади? Я что, буду кататься на этой красавице? Но как… как мне туда добраться?»

“ Не обращай на это внимания; я чувствую в себе достаточно сил, чтобы нести тебя самому.
Правда в том, что я... я никогда в жизни не была так счастлива; подумать только, дорогая, что они
должны доставлять мне такое удовольствие, делая это, потому что все принадлежит мне,
Рут. Мы можем использовать его только тогда, когда мы пожелаем, и вы должны каждую поездку
радостный день вашей жизни”.

“И вижу, как страна выглядит. О Ева, какая милая, добрая крестная мать!
ты была для нас!”

— Правда? Тогда ты рад, что я уехала?

 — Ты уехала лишь наполовину, сестра. Теперь ты с нами гораздо больше, чем когда вкалывала в том магазине.

“ Так и есть, дорогая, и это восхитительно - принадлежать самому себе. Они
Меня тоже любят.

- Да, я так думаю, - ответила Рут немного печально. “Кто мог бы помочь
этому?”

“Но мы не должны разговаривать в таком темпе; день слишком чудесный. Где
мама? О, вот она идет”.

В порыве чувств Ева обхватила мать обеими руками за шею и с нежностью поцеловала ее.

 «Мама, где вещи Рути? Ее нужно немедленно переодеть».

 «Они лежат на кровати, Ева, все в порядке», — ответила пожилая женщина, широко улыбаясь.

Ева забежала в спальню и вышла оттуда с мешочком из ворсистой белой ткани и шапочкой, на которой, словно снежные хлопья, лежали мягкие перья.
 Она сама надела их на сестру Рут, весело приговаривая, пока завязывала шнурки:

 «Да, у Евы был ягненок,
 Его шерсть была бела как снег.
 И куда бы Ева ни пошла,
 Ягненок шел за ней».

Рут рассмеялась, как довольный ребенок, но сказала, что чепец так странно сидит на голове, что ей понадобится время, чтобы привыкнуть.
Это так. Потом ее кудри всегда так лениво разметались, что с ними было делать?


— О, с ними все в порядке, — воскликнула Ева, доставая маленькое зеркальце размером семь на девять дюймов, чтобы Рут могла посмотреть на свое милое личико в обрамлении чепца.
Рут так и сделала и покраснела, как дикая роза, при виде своей нежной красоты.


— О, Ева, я себя не узнаю!

 — Конечно, не узнаешь. Ну же, мама, хватит ли у нас с тобой сил, чтобы вынести ее?
Я мог бы позвать кого-нибудь из мужчин, но мне почему-то невыносима мысль о том, что они к ней прикоснутся.

Женщины уже собирались подхватить Рут на руки, потому что она никак не могла пройти всю длину цветочного сада, когда миссис Смит вышла из калитки в сопровождении мужа, который приближался к дому с явной нерешительностью, на что его жена тут же возразила.

 «Пойдем, они не держат на тебя зла, говорю тебе, к тому же они знают, что ты не хотела ничего плохого», — сказала она. — Неудивительно, что тебе стыдно,
но этот прохвост мог и сам навязаться к Сэмпсону — нет, к Соломону. Так что
просто заходи, как ни в чем не бывало, и не обращай внимания.

Смит вошел с видом скромным и смущенным, но его встретили так радушно и сердечно, что он без колебаний предложил донести Рут до кареты, ради чего и пришел.
Так что девушку торжественно вынесли в крепких руках их старого соседа, а остальные женщины шли за ними, улыбаясь, болтая и поздравляя друг друга, как выводок дроздов, когда самый сильный птенец начинает летать.

Миссис Смит взбила подушки, которые образовывали что-то вроде кушетки в карете, на которой полулежала хрупкая девушка.
Смит занял позицию у ворот, а вся округа наблюдала за происходящим из окон и дверей, гадая, что же будет дальше с семейством Лоуренс и помирятся ли они со Смитом после всей этой истории с ограблением.


В этом не было никаких сомнений, когда изящная карета отъехала, потому что Ева пожала Смиту руку, прежде чем поднять кнут, а миссис Лоуренс еще целых десять минут после отъезда кареты стояла у ворот и самым сердечным образом беседовала с ним. Один из ближайших соседей услышал, как он сказал:

— Вы всегда можете положиться на меня, миссис Лоуренс, я принесу ее и унесу. Это самое меньшее, что я могу сделать.

 
Тогда все любопытные, которых это дело не на шутку встревожило, увидели, как мистер Смит и миссис Лоуренс пожали друг другу руки через забор, и поняли, что между коттеджем и бакалейной лавкой на углу установились теплые отношения.

Эта приятная мысль, возможно, усилила то изысканное наслаждение, которое пронизывало все существо этой хрупкой больной, впервые за долгое время оказавшейся на свежем воздухе.

Плавное движение — Ева пустила своих пони легкой, размеренной рысью —
успокаивало ее, погружая в состояние мечтательного блаженства.  Поначалу
ее немного пугал шум тяжелых колес и суета вокруг, но Руфь не обрела бы
такой непоколебимой веры в Божье милосердие, если бы не полагалась на
человеческие силы. Она восхищалась хладнокровием и ловкостью, с которыми Ева вела свою изящную коляску по улицам, и время от времени вздрагивала, когда мимо них проносилась карета, так близко, что казалось, вот-вот загрохочут колеса. Но вскоре это прошло.
Напряжение спало, когда пони грациозно свернули и поскакали рысью в сторону парка.
Рут оказалась в раю.

 Деревья, тронутые первыми осенними заморозками, мягкая, как бархат, трава,
то тут, то там поблескивающая вода, цветы, разбросанные вдоль аллеи или собранные в пышные букеты, и над всем этим — нежно-голубое небо,
заваленное снежными облаками, которые колышет легкий южный ветерок. Кто усомнится в том, что для этой прекрасной и нежной девушки, которая за всю свою жизнь ни разу не видела ничего подобного, это был настоящий рай?
Она никогда раньше не видела такой красоты; на самом деле она едва ли видела дерево, не покрытое пылью с городской улицы, или растущий цветок, кроме скромных садовых растений, которые цвели вокруг ее дома.

 «О, Ева, Ева! Это слишком прекрасно! Едем помедленнее! Едем помедленнее! Я не могу смотреть, как все эти райские создания проносятся мимо», — шептала она, задыхаясь от восторга. «Там вода; вода,
позволь мне взглянуть на нее; позволь мне почувствовать влажный, сладкий воздух на своем лице».

 Ева проверяла своих пони и с любовью и удовлетворением смотрела на инвалида, когда тот просил ее об этом.
время от времени она издавала короткий радостный смешок в ответ на какой-нибудь вопрос
, который не задал бы и ребенок. Иногда ее глаза наполнялись
слезами, когда она чувствовала трогательный пафос всей этой радости, проистекающий из
полной изоляции ее сестры, которую она, несмотря на свое здоровье и красоту,
едва ли осознавала раньше.

“ Что это за прекрасные белые создания, Рути? Ах, в самом деле! откуда
тебе знать? Это лебеди, дорогая; вот, смотри, как они рассекают воду своими белоснежными грудками.
Смотри, как они выгибают свои изящные шеи и плывут к другому берегу, едва уступая дорогу.
Милые лодочки скользят вверх и вниз в такой сонной тишине.
 Красиво, скажете вы, да, это действительно красиво.  Я никогда не привыкну к этому месту настолько, чтобы оно не дарило мне новых радостей при каждом посещении.

 Рут ничего не ответила.  Ее сердце было переполнено новыми чувствами.  Она глубоко вздохнула и закрыла глаза.  Все это казалось ей сном, который она хотела запечатлеть в памяти.

В этот момент мимо проезжала коляска, в которой сидели дама и джентльмен. Миссис
Ламберт и ее пасынок Ивон.

Рут внезапно открыла глаза.

— Что случилось, Ева, почему ты так вздрогнула?

— Ничего, — ответила Ева, подбирая поводья.

 — Только ты, кажется, устала.

 — Нет, нет, я просто счастлива.

 Миссис Ламберт увидела Еву Лоуренс, и от этого зрелища ее сердце пронзила острая боль.  Она повернулась к сыну и заговорила с ним.

 — Айвон.

Юный Ламберт резко повернулся к матери; он тоже видел двух
девочек в их маленьком фаэтоне, и это зрелище вызвало в нем острое
воспоминание обо всем, что заставила его выстрадать гордость этой женщины.

“ Вы что-то сказали, мадам?

“ Вы увидели ту молодую леди и холодно поклонились. Я сожалею об этом.

“ Простите, но почему, мадам?

— Потому что обстоятельства изменились. Я больше не возражаю против твоего желания жениться на ней.


— В самом деле, и что же изменилось в этой даме?

— Она стала приемной дочерью человека, который, по крайней мере, занимает высокое положение в деловых кругах.


— И, как мне сказали, помолвлена с человеком, которого этот человек намерен сделать своим наследником.


— Ивон, я не верю!

«Если бы я мог усомниться в том, что является общепризнанным фактом, моя позиция была бы такой же».


«Что, она тебе совсем безразлична?» — спросила дама резким от волнения голосом.

Молодой человек ответил ей с четырьмя из самых скорбных слов,
когда-нибудь принес печаль в человеческое сердце,

“Слишком поздно!”




 ГЛАВА LXVI.
 ШАЛЬ ИНДИИ.


Ева не имел сердце, чтобы наслаждаться счастьем своей сестры после этого один миг.
из Ивон Ламберт сидит на женщине, которая так жестоко разогнала
сладчайшая надежда всей ее жизни. Его холодный поклон и опущенный взгляд ранили ее в самое сердце.
Она медленно ехала домой с ощущением холода и разочарования, которое резко контрастировало с щедрым и бескорыстным удовольствием, полученным утром.

Совершенное счастье — это всегда надежда на будущее. Несмотря на все свои успехи и триумфы, Ева не могла избавиться от чувства неудовлетворенности. Ивон
Ламберт не раз встречался с ней после того, как она поселилась у миссис Картер, и видел, как она блистала в свете, но всегда держалась с ней сдержанно, что леденило ей сердце и обесценивало все ее успехи.
 
Действительно, после нескольких месяцев всеобщего восхищения и ажиотажа, которые следовали за ней по пятам, светское общество начало ей надоедать. Одна вечеринка была так похожа на другую, а люди, которых она встречала, были так мало похожи друг на друга,
Иногда девушка испытывала тоску по покою и тишине своей прежней жизни.


В такие моменты она возвращалась в коттедж и пыталась погрузиться в
наслаждение, которое приносило ей спокойное существование, как и ее
сестре Рут, но ее терзало душевное беспокойство, от которого не было
утешения ни в веселье, ни в тишине.  Голод сердца может утолить
только то, чего оно жаждет.

Одно показалось Еве странным: с тех пор как она покинула коттедж,
миссис Лоуренс сильно изменилась. В ней появилось что-то сдержанное,
и даже стеснительность в ее манерах при встрече. Этого Ева не могла
понять, и это ее немного пугало. Джеймс и Рут всегда были ей рады и
почти боготворили ее. Для них она никогда не менялась; вся эта
помпа и богатство окружения лишь делали ее еще прекраснее.

Через несколько месяцев после того, как Ева обжилась в своем новом доме, словно соловей среди роз, она вошла в маленькую гостиную в конце коридора и увидела, что миссис Картер беседует с маленьким щуплым человечком с пронзительным взглядом, который, казалось, настойчиво о чем-то просил.

— Я так долго искал покупателя, мадам. Сначала я обратился к одной стороне, потом к другой, и, наконец, к тому торговцу, который не соизволил мне помочь. Но я нашел способ связаться с ним и договориться. Он дал мне номер этого дома и имя мадам. Я очень надеялся, что вы согласитесь продать шаль за ту цену, которую вы назвали, ведь она так нужна владелице. За всю свою жизнь я ни разу не видел, чтобы кто-то так остро переживал потерю залога.
Так что, поскольку у мадам доброе сердце, я вижу это по ее лицу, я уверен, что она...
Не стоит торговаться с бедняком.

 Миссис Картер, казалось, была встревожена и немного раздражена настойчивостью этого человека.
 У одного из главных торговцев такими дорогими товарами она купила одну из тех редких и изысканных шалей, которые
изготавливаются специально для восточных правителей. Эти роскошные шали
трудно достать, и среди обычных импортных товаров они ценятся так же высоко, как бриллианты среди более дешевых камней. Она знала, что в городе не найти другой шали, которая могла бы сравниться с этой, и ей посчастливилось купить ее по выгодной цене. А теперь этот мужчина, которого она не
Она не знала, кто это, но он представился скупщиком, у которого когда-то была заложена шаль и который продал ее вместе с другими конфискованными вещами.
Он настойчиво и с жаром уговаривал ее отдать шаль за ту скромную сумму, которую она заплатила, потому что ее прежний владелец был вне себя от горя из-за ее пропажи.

Миссис Картер, будучи женщиной, была тронута этим призывом, но по той же женской причине, из-за любви к выгодной сделке и стремления обладать чем-то более редким и красивым, чем у соседей, она с особой силой воспротивилась этому доброму порыву. Когда Ева вошла в комнату, она
Она почувствовала поддержку и почти готова была предоставить решение ей.
Она уже привыкла полагаться на мнение девушки в большинстве вопросов,
касающихся вкуса.

 «Ева, дорогая, сбегай в мою гардеробную и принеси шаль, которую
ты найдешь в моем шкафу.  Я хочу, чтобы ты посмотрела на нее и помогла мне решить,
стоит ли с ней расставаться».

Ева взбежала по лестнице, нашла шаль и спустилась, перекинув ее через руку.


«Ага, вот она, — воскликнул ростовщик, радостно потирая руки. — Я узнаю этот узор среди десяти тысяч других. Подумать только, что я должен был
Я так мало ценила эту шаль! Это ранит меня до глубины души!

 Миссис Картер взяла шаль и принялась разворачивать ее чудесные складки,
обнажая длинные тонкие пальмовые листья, на которых были вытканы
лучшие оттенки радуги с кропотливостью и мастерством, редко встречающимися на современных тканях, заполонивших наш рынок.

 — Ах, она такая красивая! Мне бы не хотелось с ним расставаться, — сказала Ева, которая за годы работы за прилавком научилась ценить подобные творения.
— Можно годами искать, но такого больше не найти.
— Вы слышите? — сказала миссис Картер, нерешительно глядя на встревоженного ростовщика.

— Да, мадам, я вас понимаю, но если она так прекрасна для незнакомки, то насколько же она прекрасна для той, кому принадлежала?


Миссис Картер посмотрела на Еву с тревогой в глазах и нерешительностью в движениях.


— Что я могу сделать? Это кажется непосильной задачей.

 Не успела Ева ответить, как в разговор вмешался мужчина:

“ Кроме того, мадам, вероятно, помнит, что я бедный человек и потратил много времени
на поиски этой шали, а это время будет безвозвратной потерей, если я потерплю неудачу
чтобы вернуть его владельцу, который готов мне заплатить”.

“Это действительно кажется трудным!” - сказала добрая женщина, обращаясь к Еве, которая была так взволнована.
Она так залюбовалась шалью, что не сразу расслышала жадное красноречие мужчины.


«Хозяин снова и снова приходил в мой магазин, чтобы забрать ее.  Сначала он хотел вернуть ее за небольшую сумму, но теперь готов заплатить сколько угодно.
 В последний раз он сказал: «Забери ее, и я не буду считать деньги.  Это вопрос жизни и смерти.  Я должен получить эту шаль». Затем я взялся за работу всерьез.
Это было стимулом для того, кто так усердно трудится и получает так мало. ..........
...... После всех моих мучений, мадам не будет так жесток, чтобы взять плохой
время мужчине даром”.

“Ева, Я думаю, он должен обладать ею!”

“ Подождите минутку. Позвольте мне позвонить мистеру Россу. Он поймет претензию этого человека.
У этого человека больше, чем у нас возможно. Он в кабинете; я найду
его через минуту.

Ева побежала вверх по лестнице, в то время как ростовщик, наполовину сбитый с толку и полностью
взволнованные, стояли разглядывая платок с тягой наемник, и миссис Картер
я ощущаю себя жертвой.




 ГЛАВА LXVII.
 Ростовщик получает свою цену.


 Мистер Росс спустился вниз и вошел в комнату вслед за Евой.

 Ростовщик отступил к стене и издал возглас, полный тревоги и удивления.

“ Что? Джентльмен здесь!— здесь, в этом самом доме! Я не могу
понять!

Росс обернулся, его глаза загорелись, а щеки вспыхнули.

“ Наконец-то здесь? Значит, ты нашла это? Шаль! — шаль! О, сестра,
она у тебя! Но как ты можешь сказать, та ли это? Я должен быть уверен
в этом.

— Росс, в чем дело? Ты знаешь этого человека? Что тебе до моей шали?

— Твоей шали!

— Да, брат!

— И ты купил ее у этого человека?

— Кажется, она от него!

— Да, это она! Клянусь! О, сэр! Время, которое я потратил на поиски,
с лихвой окупит все, что вы обещали».

“ Возможно. Я еще не знаю. Дай мне шаль, сестра; через полчаса
Я вернусь.

Лицо Росса побелело. Он взял платок, и смотрел на него,
до слез совершенно дрожали в его глазах. Затем он сложил одеяние
бережно, как обращаются с саваном, и вышел, неся его в своей
руке.

Миссис Лоуренс хлопотала на кухне, напевая старинную любовную песню.
Тяжелый груз прожитой жизни свалился с ее плеч, и в ее глазах зажегся
неуверенный огонек радости.

Внезапно в заднюю дверь вошел мужчина и направился к ней.

 — Мистер Росс, это вы? Я не слышала звонка, — воскликнула она,
поправляя фартук.

 — Я не звонил, миссис Лоуренс, я хотел застать вас одну. Посмотрите на это и скажите,
действительно ли это та шаль, которой вы укрыли ребенка и которую отдали в залог?

Миссис Лоуренс вытерла влажные руки о полотенце и развернула шаль.

 «Конечно, это та самая шаль, откуда бы она ни взялась.  В этом нет никаких сомнений.  Я могу поклясться, что узнаю каждый завиток на этих длинных  листьях».

— Значит, это та самая одежда, которая была на ребенке, которого вы усыновили?

 — Да, я готова поклясться в этом, если вам нужно.

 — Нет, в этом нет необходимости.

 Росс снова сложил шаль и вышел из дома, быстро пройдя через двор и бросив взгляд на Рут, которая сидела у окна, не замечая его присутствия.

Миссис Картер и Ева все еще были в гостиной. Ростовщик
удалился в холл, где сел на один из резных стульев,
нервно ссутулившись и сжимая в руках ржавую шляпу.
рука. Его глаза были полны голодного беспокойства; награда, на которую он
надеялся, казалось, ускользала из его рук. Он все еще ждал с униженным
терпением, решив настаивать на своих требованиях до предела.

Меньше чем через полчаса мужчина вздрогнул и прислушался с
настороженностью домашней собаки. В замке входной двери повернулся ключ, и вошел мистер
Росс. Увидев ростовщика, он остановился и резко спросил, чего тот ждет. Затем взял себя в руки и пробормотал:
 — А! Я вспомнил. Вам нужна награда. Сколько она составляла?

 Мужчина вскочил и начал торопливо говорить. Но Росс поднял руку.

— Сумма? — назовите ее. Я больше ни о чем не прошу; вы получите то, что я вам обещал.


 — Без учета суммы, которую заплатила дама?

 — Без учета чего бы то ни было. Я не собираюсь придираться к таким вещам.


 Ростовщик сделал паузу, прикинул что-то в уме и пристально посмотрел на свою жертву, испытывая сильное искушение удвоить обещанную сумму. Но что-то в устремленных на него глазах заставило его отказаться от этой идеи, и он назвал свое самое непомерное требование.

 — Подожди!

 С этими словами Росс быстро поднялся наверх и снова спустился.
с чеком в руке. Мужчина вскочил, схватил бумагу, пробежал ее взглядом
и поспешил из дома с алчным блеском в глазах.

Росс свернул в гостиную, постоял на пороге,
бледная, дрожащая, и с дикой тоской в глазах. Ева пришла
к нему, улыбаясь.

“ Пожалуйста, расскажите нам, что заставляет вас так беспокоиться, мистер Росс...

Девушка вскрикнула от ужаса, потому что Росс обхватил ее руками и прижал к себе с неистовой страстью.

 «Дитя мое! Любимая! Мое собственное, родное, прекрасное дитя!»

Мужчина осыпал поцелуями ее лоб, на котором блестели его слезы.

 Миссис Картер вскочила и двумя дрожащими руками попыталась разнять мужчину и девушку.

 — Герман! Герман! Ты с ума сошел? И она под этой крышей, под моей опекой!
 Отпусти ее, говорю тебе!

 Росс по-прежнему крепко прижимал девушку к себе, но поднял голову и посмотрел в лицо своей разгневанной сестре. Он не мог говорить, хотя его дрожащие губы шевелились, а глаза были полны слез. Голос женщины смягчился.

 — Герман, что это значит?

 — Это значит, сестра моя, что, по милости Божьей, я считаю эту девочку своим ребенком!

Мужчина дрожал с головы до ног. Он положил лицо Евы вернулся из своего
груди, и ласково смотрел вниз на нее.

“Ты никогда не чувствовал этого, моя дорогая? Неужели твоя душа никогда не открывала тебе
тайну, которая так долго занимала меня?

“ У меня не хватает дыхания, чтобы ответить, - запинаясь, произнесла девушка. - Твои слова поражают меня.
я немой! Как может быть то, о чем ты говоришь?”

“Я не могу сказать; и все же я знаю. Подождите немного, и вы оба убедитесь.
убедитесь, что я не сошел с ума; пусть остальное докажет, как оно будет”.




 ГЛАВА LXVIII.
 МИСС СПАЙСЕР ПОЛУЧАЕТ УВОЛЬНЕНИЕ.


В руках у миссис Ламберт была газета. В оцепенении от полного изнеможения она почти не обращала внимания на происходящие события и была совершенно не в курсе маленькой драмы, разыгравшейся против семьи Лоуренс, почти под ее собственным именем.

 Это была старая газета, в которую был завернут какой-то сверток, на который смотрела дама. Она уже собиралась отложить газету, как вдруг ее собственное имя и имя мисс Спайсер вызвали у нее внезапный интерес.
Статья, которую она читала, была посвящена судебному процессу, в результате которого братьев Бойс отправили в тюрьму Синг-Синг.

Миссис Ламберт знала, что Картеры удочерили Еву и что ее успех в светском обществе был чем-то невероятным, но о закулисных махинациях, которые к этому привели, она до сих пор и не подозревала.


Ивон Ламберт в свое время узнал об основных подробностях этой
позорной сделки, но никогда не упоминал о них при своей мачехе, которая страдала от болезни и была настолько слаба, что не могла слышать ничего неприятного.
В общих чертах она знала, что этот человек
Роберт Махоуни оставил службу у нее, но при каких обстоятельствах — неизвестно.
Человек, допущенный в ее покои, был заинтересован в том, чтобы скрыть правду.


Таким образом, это заявление в газете застало гордую женщину врасплох и так сильно задело ее чувствительную натуру, что Эллен Пост, когда она ответила на резкий звонок своей хозяйки, была поражена тем, как вспыхнули эти печальные черты.


«Эллен Пост, это правда?»

Миссис Ламберт держала газету в одной руке, а другой указывала на отчет.


Эллен мельком взглянула на ненавистный лист, слегка отпрянула и...
Она взмахнула рукой и сказала с небрежным презрением, которое делало честь ее самообладанию:

 «О, это была маленькая шалость мисс Спайсер.  Мое имя было замешано в
беспорядочных связях.  Все, что обо мне говорят, — ложь от начала и до конца, но мисс  Спайсер и этот Махоун какое-то время были неразлучны.  Она всегда давала ему деньги и так злорадствовала по поводу этой хорошенькой девушки из Лоуренса, что была готова сговориться с кем угодно против нее». Я почти уверен, что она
_была_ в затруднительном положении, потому что однажды она предложила мне все, что я попрошу, лишь бы я к ним присоединился. Но, конечно, я так и не сказал ей ни слова.
нет. Я хочу выйти замуж за этого Махоуна! Ну и ну! Надеюсь, мэм, вы думаете обо мне лучше.


 Миссис Ламберт была светской дамой, которую не обманешь показным
величием, как ее служанку. Она просто сложила газету, достала
кошелек и выдала Эллен Пост месячное жалованье вперед.

— Я не могу дать вам рекомендацию, — очень тихо сказала она, — и,
вероятно, у меня никогда не будет повода упомянуть ваше имя. Возможно,
вам лучше собрать вещи и уехать прямо сейчас. Курьер заберет ваш
чемодан.

Эллен Пост повернула к хозяйке свое полуиспуганное, полунаглое лицо.
 Оно стало тускло-серовато-белым, а глаза сверкали нарастающей злобой.

 — Может, вам, барыня, лучше подумать дважды.  Некоторые девушки слепы к тому, что происходит вокруг, и их можно отправить восвояси с разбитым сердцем. Но я не из таких.  Подумайте еще раз, барыня. Тебе лучше, я могу тебе сказать”.

“Я никогда ни о чем не задумываюсь, Эллен. Иди! Я помолвлен!”

Тонкий палец, указывающий на дверь, принадлежал хрупкой,
но твердой маленькой ручке, которая едва ли казалась достаточно сильной, чтобы поддерживать
бриллианты, сверкавшие на нем; но револьвер не смог бы сделать большего.
бесстыдный слуга замолчал. Эллен отступала шаг за шагом
, пока чуть не упала на лакея, который стоял в дверях
с карточкой в руке.

Миссис Ламберт взяла карточку, не обращая больше внимания на удаляющуюся горничную
, и прочитала имя на ней.

“Мисс Спайсер! Скажите ей, чтобы она поднялась”.

Послышался шорох шелковых воланов и стук высоких каблуков — мисс Спайсер поднималась по лестнице.
В холле витал сильный аромат последних модных духов.
подруга вошла в будуар, закрыв за собой дверь.

 Через пятнадцать минут после этого Эллен Пост спустилась по черной лестнице со злым выражением лица и сумкой в руке.


Затем все стихло, и лишь тихий шепот нарушал
роскошную тишину будуара этой дамы.  Я сказал «шепот»? Был слышен только быстрый, дребезжащий звук языка мисс Спайсер.
Твердый, ровный тон миссис Ламберт не проникал за пределы комнаты, в которой она сидела.
 Однажды, когда дверь была открыта, а мисс Спайсер стояла на ковре,
покусывая губы и постукивая концом трости по оборкам своего платья,
зонтик, чистые звенящие нотки этого голоса проникли в зал.

“ Нет, мисс Спайсер, я прощаюсь с вами сейчас, потому что это последний раз,
когда вас впускают в дом, в котором я являюсь
хозяйкой.

Мисс Спайсер повернулся к мату, как маленькая фурия.

“Ну, мадам! Я полагаю, это просто можно жить, не вступая в
свой дом! Видит бог, с тех пор как та девица бросила тебя ради Росса, художника,
было довольно скучно! Вот такая благодарность за то, что ты
погасил свои долги. Но я благодарен за одно! Она выйдет за него замуж,
и оставлю тебя с разбитым сердцем, а Айвон будет ненавидеть тебя
навеки за то, что ты разрушила его маленькую брачную игру. Прощайте,
миссис Ламберт. Если вы можете это вынести, то и я смогу, ведь мне
не на что оглядываться, а впереди у меня целая жизнь, которой у вас
больше никогда не будет!

 Когда мисс Спайсер в гневе спускалась по
лестнице, в холл вышел Айвон Ламберт и посторонился, чтобы дать ей
пройти. Она внезапно остановилась и с истерическим смехом протянула руку.

 — Ну вот, давайте пожмем друг другу руки и попрощаемся. Ваша милая мама только что
Выставила меня за дверь, но посмотрим, не откупится ли она от меня! Если этот парень, Росс, не женится на твоей старушке, а я, например, понятия не имею, что он вообще об этом думал, я сама за него выйду и растопчу эту старуху. С его талантом и моими деньгами мы могли бы это провернуть — люди уже начинают судачить о ней, могу тебе сказать. Что-то там про консерваторию и обморок у ног художника. Эллен Пост знает об этом все. Ее только что выгнали, и она не будет распространяться об этом.
Конечно, я не стану помогать ей. О нет! Она меня не оскорбляла!

Не успела Ивон и опомниться от этой грубой выходки, как юная леди с силой рванула на себя дверную ручку, порвав при этом перчатки, и поспешила прочь по тротуару.

 Ивон, собиравшийся навестить мать, вошел в ее комнату и увидел, что она расхаживает взад-вперед по ковру, раскрасневшаяся от сдерживаемого волнения, с необычным блеском в глазах.

 — Сын мой! — мой дорогой сын! Я рада, очень рада, что ты здесь. Что-то,
неважно что, меня встревожило. Я была с тобой сурова и эгоистична;
 моя собственная несчастная судьба сделала меня жестокой.

 — Твоя собственная несчастная судьба, мама!

— Ну же, Ивон! Не спрашивай меня ни о чем, просто великодушно прими мое искупление без всяких объяснений. В последнее время я был очень, очень несчастен; но я говорю не о себе. Ты мне дорог, как мог бы быть дорог любой сын. Когда я умру, все, что у меня есть, перейдет к тебе без всяких условий. С этого дня мир будет знать тебя как моего наследника.
И еще раз говорю тебе: найди эту девушку и женись на ней, если сможешь. Я приму ее всем сердцем. Картер сделал ее своей наследницей — пусть так и будет! Я делаю тебя своим наследником. Иди, попроси ее выйти за тебя замуж.

— Мама! Мама! Как я могу? Она уже однажды отказала мне, — воскликнул молодой человек.

 — Но это было после того, как я задел ее гордость, когда она считала себя хуже некуда. Теперь ты идешь к ней с моего полного согласия. Я сама к ней зайду и буду ходатайствовать за тебя, если потребуется. Иди, мой мальчик, иди сейчас. Я не успокоюсь, пока твоя судьба не решится.

Изумленный, сбитый с толку, словно во сне, Ивон Ламбер отправился в свою комнату.
Была ли его мачеха в здравом уме? Неужели она поставила его в такое положение, что он снова должен был приблизиться к Еве, теперь, когда она стала наследницей?
Если так, то его нельзя было обвинить в корыстных мотивах. Да, да, у него еще был шанс на такое счастье, от которого он в отчаянии отказался.




 ГЛАВА LXIX.
 ИСТИНА.


 Еще один звонок вызвал слугу к входной двери, где его ждал джентльмен с пакетом в руках. Мужчина протянул руку за
посылкой, но вместо нее получил визитку с указанием немедленно доставить ее своей хозяйке.

 В том, что миссис Ламберт была дома, не было никаких сомнений.
Сомневаюсь, что она сама могла бы себе отказать. Все это было странно, но слуга
подумал об этом лишь спустя долгое время, потому что повиновение казалось
естественным в ответ на этот тихий приказ.

 «Миледи примет вас в своей
комнате. Идите сюда», — сказал слуга, быстро вернувшись после того, как
передал сообщение.  Он с большим почтением проводил незнакомца вверх по
лестнице и с поклоном открыл дверь, совсем забыв о свертке, который нес.

Миссис Ламберт пыталась взять себя в руки, но она была сильно взволнована, и каждый нерв в ее теле дрожал. Она попыталась заговорить, но
От этих усилий у нее на глазах выступили слезы.

 Росс не взял протянутую ему руку, которую она так робко и нерешительно протянула.
 Он положил сверток на стул и повернулся к дрожащей женщине с суровым выражением лица.

 «Элизабет, я пришел задать тебе вопрос».

 «Я отвечу, Герман!  Ты можешь спросить меня о чем угодно, и я отвечу. Но сначала — не поймите меня неправильно — я прошу об этом ради... ради моего пасынка. Ответьте на один вопрос, который я вам задал. Эта девушка, я имею в виду Еву Лоуренс, что-то для вас значит?

 — Что-то значит для меня? И вы спрашиваете?

 — Значит, вы ее любите?

— Да, лучше, чем моя собственная душа.

 — Но… но ты не можешь жениться на ней.  Это было бы…

 Губы женщины побелели, и все, что она хотела сказать, так и осталось невысказанным.

 — Жениться на ней!  Женщина, как у тебя сердце не сжимается от этой мысли.

 — Сжимается!  Сжимается!  Значит, ты никогда об этом не думал. Я не обидела тебя так сильно,
чтобы ты задумал этот ужасный удар, это злодеяние, это чудовищное преступление.

 — Я и не думал об этом, Элизабет!

 Женщина всплеснула руками, и из ее груди вырвался дикий рывок.

 — Но ты же любил ее!  Ах, я!  Я была лишь помехой!  Если бы я была мертва, сейчас!

Женщина протянула к нему сложенные руки, ее лицо было мокрым от слез.
 Впервые в его печальных глазах появилась почти страстная нежность.
В голосе мужчины зазвучали нотки сострадания.

 «Сядь, Элизабет.
Мне нужно задать тебе несколько вопросов, и на этот раз мы с тобой должны говорить правду».

Миссис Ламберт опустилась на диван, рядом с которым стояла, а Росс придвинул к ней стул.
Шторы были опущены, и свет падал на них так тускло, что они казались призраками,
спрашивающими друг друга.

«Элизабет, когда мы впервые встретились и я узнал, что вы вдова Ламберта, в нашем разговоре было слишком много страсти и упреков, чтобы мы могли ясно понять, что произошло.
События кажутся мне туманными и неудовлетворительными.
 Успокойтесь, пожалуйста, если это возможно, и давайте хорошенько разберемся.
Мы должны понять друг друга».

 Женщина сделала над собой усилие и подавила рыдания.

«Когда мы поженились, я был необузданным, страстным юнцом, без гроша в кармане и почти без друзей. Но я любил тебя, и одному Богу известно, как сильно!»

«И, о небеса! как же я любила тебя!»

«Будь я старше или мудрее, я бы...»
акт предательства, когда я добился твоего частного брака; но я был
энтузиастом, обладавшим некоторой гениальностью и еще более безумными надеждами. Возможно, из-за
высокомерия этих неиспытанных чувств я относился к богатству твоего отца с
слишком большим презрением. Несомненно, я никогда не жаждал этого, никогда не желал этого.

“Я знаю это, Герман; и все же именно это богатство разлучило нас”.

“Я просил тебя уйти и разделить мою судьбу...”

«Я не могла; вспомни, какой юной я была. Единственный ребенок, любившая своего отца,
у которого ты отказывался просить прощения, — я любила тебя больше, чем собственную жизнь».
но боялась идти по тому безнадежному пути, который ты был готов выбрать. Почему
ты тогда меня бросила? Был ли я зол — был ли я неразумен в той борьбе,
столь суровой по отношению к избалованной молодой девушке, какой я был?
Говорил ли я вещи, которые не подлежат прощению?

 «Если я и бросил тебя в гневе, горьком и жгучем, то моя великая любовь
победила его еще до того, как я пересек полмира, — сказал Росс. — Но что
было потом? На мои письма никто не отвечал».

«Я так и не получила их. Кто-то, кажется, мой отец, припрятал их.
 О, Герман! Ты никогда не узнаешь, как я ждала, как мечтала о хотя бы одной строчке!»

— Элизабет, дай мне свои руки. Клянусь твоей жизнью, твоей честью — как ты надеешься на спасение, — ты никогда не получала от меня вестей, не видела ни строчки, написанной моим почерком, после того как я тебя бросил?

 — Да будет со мной милость Божья, я ничего не знала!

 Женщина почувствовала, как две сильные руки, сжимавшие ее ладони, задрожали, как тростник.

 — И ты думала, что я умер?

 — Да! Да!

— Значит, до этого ты не выходила замуж за другого?

 — О, Герман! Я отдала ему только свою руку и богатство. Когда любовь угасла в моем сердце, у меня остались только амбиции.

 — Значит, вся моя любовь к тебе угасла?

— Герман! Никогда еще даже память о нашей любви не была для меня дороже, чем обожание любого живого человека.

 Руки, которые Росс все еще сжимал в своих, болезненно напряглись.  На мгновение он замолчал.  Когда он заговорил, его голос был почти шепотом и хрипел.

 — Элизабет! Что ты сделала с нашим ребенком?

Миссис Ламберт вырвала руки из его страстных объятий и вскочила в диком отчаянии.

 «Наше дитя! О, Небесный Отец! Неужели нет мне пощады? Неужели я недостаточно страдала?»

У женщины не было сил стоять. Как трава опускается под
косой, ее конечности подкосились, и она упала лицом на подушки
дивана.

Росс склонился над ней.

“Элизабет!”

“Оставь меня! Ты вырвала стервятника из моего сердца — позволь ему истекать кровью до
смерти; ибо через некоторое время я, как и мое дитя, буду вне досягаемости человека
! Бог знает все, что я сделал, и все, что я пережил».

 Росс опустился на колени рядом с женщиной и положил руку ей на плечо. Ее страдания
пересилили все его сомнения. То, что
То, что она сделала, казалось не таким ужасным, когда ее горе наполнило комнату, словно вопль осиротевшей матери.

 «Наш ребенок не умер, Элизабет! Я пришла сказать тебе об этом!»

 Женщина подняла голову.

 «Не умер!»

 «Пусть эта ужасная мысль больше не терзает тебя. Ребенок жив. Не
больше часа назад я держала ее на руках». Бог пощадил ее, а ты, несчастная, совершила великое преступление.

 Женщина содрогнулась.

 «Боже, помоги мне! Боже, прости меня! Я была в страшном искушении».




 ГЛАВА LXX.
 НАШ РЕБЕНОК.


Едва эти слова слетели с ее губ, миссис Ламберт вскочила. Мысль о том, что ее ребенок жив, охватила ее с новой силой.
Впервые ее лицо, все еще бледное, засияло.

 «Она жива! — ваш и мой ребенок! Жива! И вы нашли ее для меня!
Дитя, которое я могу прижать к груди, — грех снят с моей души! Мужчина! Ангел!
 Муж!» Позволь мне пасть ниц и поклониться тебе!

 «Прежде всего возблагодари Бога за то, что с твоей совести снят тяжкий грех».

 «Я благодарю!  Я благодарю!  Но дитя — где она?  Кто она?  Позволь мне увидеть ее, прикоснуться к ней, благословить ее.  О, позволь!»

 «Ты видел ее».

 «Где?  Когда?»

— В доме моей сестры. Ее зовут Ева Лоуренс.

 Женщина снова опустилась на диван, бледная и безмолвная.

 — Лоуренс — это полицейский, с которым вы разговаривали перед тем, как свернуть к реке.  Он последовал за вами.  Он видел, как вы оставили младенца на скале, куда отнесли его, и как вы крались прочь через лес. Он подумал, что вы сделали это неохотно, но все же ушли, бросив ребенка на произвол судьбы.

«Нет, нет! Я этого не делал. Не прошло и часа, о! даже меньше, ведь я едва вышел из тени деревьев, как вернулся, полный решимости терпеть».
Я была готова отдать все, вытерпеть все, лишь бы не расставаться с ним, но скала была пуста.
На ней лежал холодный белый лунный свет. Я искала повсюду, но моего ребенка нигде не было. Я искала его везде — в углублениях, среди папоротников, в воде. Всю ночь я бродила по берегу, но моего ребенка нигде не было. Я оставила его завернутым в одеяло, теплым и спящим. Ни одного человека поблизости не было. Скала накренилась и скатилась в воду!
 Я всегда так думал. О, не смотри на меня этими
пытливыми глазами, Герман. Я был безумен, необуздан, доведен до отчаяния...
мать-дитя, сбежавшая в ту ночь от стыда и отцовского гнева.

“Мой отец отсутствовал почти год. Он поместил меня в школу
в Новой Англии, которую я оставила, как бы для дома, но спрятался в новый
Йорк. Когда моему ребенку было всего несколько недель от роду, я узнала, что мой отец
возвращается домой. Если меня там не было, он искал меня в школе,
и узнавал, как долго я отсутствовала. Ты бросил меня, я ничего о тебе не слышала.
Подумай, я была так молода — одна, жена, мать, но без мужа.
Все это сводило меня с ума. Без сомнения, я была совершенно
безумна.

Здесь страстное возбуждение миссис Ламберт начало ослабевать. Она
поднесла руку ко лбу и продолжила:

 «Я смутно припоминаю, как бродила в поисках реки с ребенком на руках, мечтая спрятаться вместе с ним в воде. Если у меня и была какая-то цель, то она заключалась в том, чтобы уйти подальше от отцовского гнева и забрать с собой ребенка».

Тут женщина, охваченная бесконечной жалостью к себе, начала стонать и рыдать.

 «Я ничего не помню, кроме того, что меня напугала черная вода.  Думаю, я боялась не за себя, а за ребенка.  Я думала, может быть, это...»
Там, внизу, мне было сухо и тепло, пока я спал. Потом я испугался за себя и убежал в лес, чтобы не слышать глухого, тяжелого плеска воды, который одновременно манил и отталкивал меня. Я все вам рассказал. Когда я вернулся, его уже не было, оно исчезло навсегда. Я вернулся с ясным сознанием, с полубезумной решимостью взять его в руки и рассказать отцу всю правду. Но его не было. Его не было!

Когда женщина замолчала, Росс опустился перед ней на колени, и комнату наполнили еще более громкие рыдания, чем ее собственные.

«Моя бедная девочка! Моя несчастная молодая жена! Да простит мне Господь мою опрометчивость»
Юность — несправедливость моего возмужания!

 Она подняла лицо, сияющее после бурного потока слез.

 «Ты жалеешь меня! В твоих глазах больше нет подозрения. Иногда ты,
возможно, будешь думать, что я не совсем виновата, что, вырвав ребенка из моих рук, Бог достаточно меня наказал. Ах, ты не знала, как я его любила, как тосковала по нему!» Как бы я с радостью взяла его на руки и последовала бы за тобой на край света!

 — Элизабет, Элизабет!


Не было никаких театральных сцен, но эти два сердца, которые...
Разлука, длившаяся треть жизни, казалась наполненной огромной радостью.

«Ах, моя Элизабет! В нашей жизни еще есть что-то для нас».

Она взяла его руку в свои и поцеловала.

«О, Герман! Я никогда, никогда не думала, что снова буду так счастлива».

«Но впереди нас ждет еще большая радость».

«Я знаю! Знаю! Наш ребенок!» Эта прекрасная девушка. Я так ревновал к ней, Герман.
Только сегодня я дал согласие на то, чтобы Ивон... Вы знаете, что Ивон очень ее любит?
Что ж, всего час или два назад я пообещал сделать его своим наследником, если он уговорит ее выйти за него замуж. Это было наполовину
потому что мне было жаль его, и еще потому, что люди говорили, что ты ее любишь, — со смехом сказала бедная женщина, напомнив Россу о его детстве.

 — Так и было с самого начала.  Теперь я понимаю почему.  Она очень похожа на тебя.  Вот что меня поразило.
 — Неужели я когда-то была такой же красивой, Герман?

 Росс наклонился и поцеловал ее в лоб.

 — Но ты так и не рассказала, как все это узнала. У нас должны быть веские доказательства, сомнение убило бы меня сейчас. Ах, я! каким странным кажется это счастье.
“Я пришел к тебе, Элизабет, не без доказательств, хотя само лицо
о нашем ребенке достаточно. Иди сюда, и посмотрим, помнишь ли ты это!
Росс взял шаль со стола, где она была разложена, и встряхнул её складки.

Миссис Ламберт изумленно вскрикнула и остановилась, глядя на это, отпрянув
немного назад, как человек отступает от прикосновения савана.

“Это принадлежало моей матери”, - сказала она наконец. «Я помню, как завернула в него ребёнка и молила его сжалиться надо мной, если ангелы на небесах способны на жалость. О, я так хорошо это помню».«Когда наша Ева...»
«Наша Ева», — прошептала миссис Ламберт, так тихо сцепив руки, что он продолжил, не обратив внимания на это жалкое вмешательство.
«Когда нашу Еву нашли на берегу реки, она была закутана в эту шаль.  И еще там был какой-то коралл».  «Розовый коралл из Неаполя, я его помню!  Но что они сделали с моим ребенком?  Как она превратилась в то милое создание, которое мы видим сейчас?»
 «Лоренс был джентльменом до мозга костей и хорошо воспитал девочку.  Он оставил мне письмо, которое вы прочтете». Не может быть никаких сомнений в том, что она наш ребенок; миссис Лоуренс признает это, и ни одна девочка никогда не оказывала своим родителям большей чести.
“ И этот полицейский воспитал ее?
“ Как его собственное дитя, со своим собственным ребенком; и никакие две юные леди не могли бы в тебе больше утонченности».
«И я могла бы смотреть на них свысока».«Ты их не знала. А теперь?»
«Теперь у меня есть только одно желание: ведь… ведь ты простил меня, Герман?»

Миссис Ламберт протянула к нему обе руки.
Страстная нежность, свойственная юности, отразилась на ее лице, когда она прижалась к его груди, притянутая сильными руками, которые, как она знала, всегда будут ее оберегать.

— А теперь позволь мне увидеть моего ребенка, и я умру от счастья, — сказала она, оторвав сияющее лицо от его груди.

 — Не пройдет и часа, как Ева будет с тобой, — сказал Росс.

 — Час! Как же долго он покажется, Герман.

“Счастливый может позволить себе ждать”, - ответил он. “Теперь я пойду и расскажу
их все”.

“Должно ли это быть?” - спросила миссис Ламберт, с застенчивой гордостью.

“Пять человек _должна_ знать правду, Элизабет. Помимо них, наша несчастная
последние не должны быть известны”.

“И эти пять?”

“Моя сестра, ее муж, Рут Лоуренс, Айвон и наш ребенок”.

“Да будет так. Мы можем положиться на них; все были добрее к ней, чем ее
мать родную”.“За ними, у нас не будет никаких объяснений. Там должно быть публичным свадьба, и это молчание на все вопросы.”
Мягкий румянец залил лицо женщины, и на мгновение её глаза опустились.
“ Когда молодые люди поженятся, Ева, конечно, будет твоей дочерью.
конечно. Случай все устроил для нас, ” продолжал Росс.“ Но она отказала Айвону.“ Говорю вам, она любит его.“ Я уверен, что он любит её.
“ А там, где есть любовь, какая сила может разлучить две души! Говорю тебе,
Элизабет, это будет двойная свадьба, а после нее — двойная семья.
 — Иди, иди, приведи Еву!
************
 ГЛАВА 71.  ДВОЙНАЯ СВАДЬБА.

Миссис Картер и Ева всё ещё оставались в гостиной. Страстные слова Германа Росса привели их в изумление, если не в ужас. Они не могли поверить в то, что он так необдуманно заявил.
 «Если это правда, — сказала миссис Картер, — если ты действительно его дочь и моя племянница, то я поверю, что само провидение привело тебя под эту крышу. Только подумай, как ты мне сразу понравилась».

— Я не могу понять, все это кажется таким нереальным. Не сестра Рути — не родственница маленького Джеймса. Это невозможно! — с грустью ответила Ева.
недоумение. “Все-таки было что-то от первого, что заставило меня повернуть
к нему. Любовь, но не любовь; такой нежностью, как наворачиваются слезы на
глаза. Разве так ребенок относится к своему отцу?

“Ну, поскольку у меня не было отца с тех пор, как мне исполнилось шесть лет”, - ответила миссис Картер, — может, тебе лучше спросить кого-нибудь другого, но я испытываю к брату Герману почти такие же чувства, как и ты. Я просто боготворю его. — Когда он вернется? Мне так неспокойно, — сказала Ева, подходя к окну.  — Мне тоже. Бесполезно что-то предпринимать, у меня сердце в пятки уходит. Ева вздрагивала от каждого звука. Что, если это окажется правдой? Иди сюда, поцелуй меня, дитя!
Ева обняла добрую женщину за шею, но она была так взволнована, что ее поцелуи дрожали.  — Я так волнуюсь, — воскликнула она.  — Он идет! Это его шаги!
 Это был Герман Росс, он шел к двери легкой походкой мальчика. Его лицо сияло, когда он вошел в комнату. Он подошел к Еве и нежно обнял ее.
“Это правда, дитя мое; мое собственное, неповторимое дитя!”
Ева с удивлением посмотрела на него; все это казалось таким чудесным,
что она не может сразу ответить на его ласку.
 «Но как? Расскажи мне подробнее!» — запинаясь, спросила она.  Росс сел на диван и притянул Еву к себе.  Миссис Картер придвинула свой стул ближе.
 Он рассказал им всё с тем коротким страстным красноречием, которое пробуждает в человеке совершенная радость.  Не успел он договорить и половины, как Ева уже была в его объятиях, а миссис Картер рыдала, как ребёнок.  — И эта дама — моя родная мать?Росс наклонился и поцеловал Еву в лоб.— Да, Ева, твоя несчастная, убитая горем мать.— Бедная женщина!
— Она ждёт тебя. Ева вскочила, взволнованная и дрожащая.
“Я готова; отведи меня к моей матери. О! каким странным кажется это слово; но
это была моя мать! как я могу отказаться от нее!”

“ Тебе не от чего отказываться, Ева, но со всем нужно смириться.

“ Ты— ты всегда был моим отцом! ” воскликнула девушка с внезапным порывом нежности. “ Я полюбила тебя с первого мгновения.“ И ты полюбишь меня?
“С уважением, папа”.Девочка весело рассмеялась.
«О, какое милое, милое словечко, папочка, папочка!»
«Но есть еще одно, еще более милое, Ева». «Да, со временем я к нему привыкну, но вот разрешит ли она мне, я вряд ли осмелюсь».

“Мое милое дитя, как мало ты ее знаешь. Она считает каждое мгновение.
пока ты не придешь. Я оставил ее рыдающей, как ребенка”.“Бедная леди, бедная мама”. Лицо девушки просветлело, когда это слово сорвалось с ее губ. Она
Застенчиво посмотрела на Росса и шептала его снова и снова, как будто хотела
привыкнуть к сладкому звучанию. Он улыбнулся и провел рукой
по ее голове.— Пойдём, мама ждёт.
Ева вышла из комнаты, и тогда Росс увидел, что его сестра горько плачет.
«Что случилось? Почему ты расстроена?» — спросил он.
— О! Я так любила её! Она была мне как родной ребенок. А теперь... теперь эта другая женщина заберёт её у меня.
 — Этого никогда не случится! Элизабет прекрасно понимает, как много вы
сделали для её ребёнка.
 — В конце концов, — сказала добрая женщина, просияв, как ребенок, — она же моя племянница, а это уже кое-что.
 — Кроме того, вы забываете, что Элизабет — ваша сестра, — сказал Росс.
«Миссис Ламберт, моя сестра — моя! Как странно это звучит — такая красивая, милая леди».
Не успела Ева спуститься по лестнице, как миссис Картер начала утешать себя:
в конце концов, не так уж плохо иметь такую племянницу, как Ева, и
невестка, которая в течение многих лет была лидером в обществе.

Миссис Ламберт действительно ждала со страстным нетерпением увидеть своего ребенка. Поток ее собственного счастья совершенно преобразил женщину. Вся ее гордость была сметена; спокойная сила ее характера исчезла
вместе с секретом, который она так хорошо хранила. Она прошлась по
комнате; она бросилась на диван и заплакала самыми сладкими слезами, которые
когда-либо были у нее на глазах. Она подошла к окну и с тоской посмотрела на улицу.  Неужели они так и не придут? Ведь прошло уже больше часа.
Она раз десять подходила к окну, раз десять садилась,
решив терпеливо ждать. Когда она услышала приближающиеся шаги,
ее охватила сладкая слабость, и, протянув руки, она увидела все как в тумане.
Затем на ее лицо посыпались поцелуи, словно во сне, но над всем этим
звучало одно-единственное ласковое слово, которого она так ждала, когда
эта девочка была беспомощным младенцем, потерянным для нее, как ей
казалось, навсегда. «Мама, мама!»
В тот день общество было потрясено двумя свадьбами. Художник Росс и миссис Ламберт поженились в одно и то же утро.
Ламберт и Ева. Разумеется, светский мир был взбудоражен.
Но миссис Ламберт слишком долго контролировала общественное мнение,
чтобы опасаться потери своего влияния в обществе при любых обстоятельствах.
Несколько недель миссис Картер чувствовала себя очень одинокой и покинутой в своем роскошном доме,
но вскоре Рут Лоуренс стала там почти такой же желанной гостьей, как и Ева. От кареты в парке ни в коем случае не отказывались, хотя часто случалось, что юный Джеймс управлял белыми пони вместо сестры Евы, а иногда и миссис Лоуренс.
Она сидела рядом с ним, чопорная, прямая и настороженная, как будто ей казалось, что кто-то может заподозрить ее в заносчивости из-за большого
богатства, которое свалилось на ее семью.

В последнее время миссис Картер часто устраивала чаепития и ужины в верхних комнатах у миссис Смит, и это не вызывало особых домашних скандалов.
Но когда ее экипаж начал останавливаться у бакалейной лавки на углу по пути в коттедж или обратно, чаша терпения мистера Бэттлса переполнилась, и он сделал строгое замечание.
 В конце концов, этот бриллиантовый браслет был куплен в магазине «Болл и Блэк» "великолепие", лежащее на пурпурных атласных подушечках, было одним из самых заметных свадебных подарков Евы Ламберт.