41. Возвращение Софии в замок

Глава сорок первая.
Возвращение Софии… в замок

— Ну и где она?! — не скрывая возмущения, покинув палатку и начав оглядывать окрестности через пару минут по завершении контакта, спросила Лора.
— Что случилось?.. — удивлённо глядя на члена команды, уточнила Шерли. — Я, если не ошибаюсь, чувствовала ваше общение с Софией.
— И София обещала появиться благодаря капсуле перемещения, так-как находится далеко от лагеря. Куда она могла деться?
— Капсула… — вновь недовольно уточнила лидер неопределённых. — Разве у вашей дочки после появления между бессмертными, когда она чудом не погибла, она имелась?..
— Видимо, Билл передал Софии капсулу, хотя до появления в замке за здоровье моей дочки можно было почти не переживать, капитан, — парировала Лора. — Зато теперь… Если она переместилась в Фантомную зону…  Впрочем, об этом лучше не думать.
— В любом случае необходимо идти в замок, — твёрдым голосом, пусть без эмоций, продолжила Шерли. — Ученики искусства Драконов точно чувствовали факт мгновенного перемещения…
Но в данный момент почти все члены команды Билла спокойно отдыхали. Конечно, они ощущали и общение неопределённых (в том числе с призраком из-за его появления), и другие магические тренировки, только агрессии не было, поэтому обитатели замка не стремились исследовать территорию даже самого большого острова Кергелен. До тех пор, пока в массивную дверь замка не раздался настойчивый стук. Хотя в столовой и на кухне к тому моменту находились учащиеся с помощником, дверь открыл один из обитателей второго этажа. Внимательно посмотрев на малознакомого почти лысого юношу, Лора учтиво спросила:
— Вы можете позвать капитана Билла, молодой человек?
— Проходите в холл, — ответил ученик искусства Драконов, а затем исчез.
— Жаль, мы не обладаем подобной способностью, — пользуясь приглашением, но не спеша закрывать дверь, заметила Шерли.
— В противном случае могли бы самостоятельно исследовать как минимум остров, капитан, — продолжила мысль Лора.
В следующее мгновение около сквозной лестницы, находящейся у противоположной стены появился бессмертный. Быстрым шагом пройдя холл, ученик искусства Драконов поинтересовался:
— Чем я могу помочь?
— София исчезла, Билл, — ответила лидер неопределённых, пока мама девушки собиралась с мыслями. — Прошли всего сутки с момента возвращения из замка!
— За предыдущие часы она не раз пользовалась своими способностями в качестве тренировки, — дополнила Лора. — И совсем недавно с помощью капсулы хотела вернуться в лагерь, потому что находилась, по словам, далеко от него.
— Но не появилась?.. — уточнил итак подразумевающийся итог бессмертный. — Она не может просто находиться в палатке кого-нибудь из пиратов? Капсула перемещения у Софии, скорее всего, одна, а лагеря членов команд разных судов разбросаны по северной и, отчасти, центральной части острова.
— Моих двойников, несмотря на наличие почти на двух десятках судов около четырёх с половиной тысяч людей и отсутствии у меня на лице каких-либо шрамов и родинок, в банде нет, — ответила женщина средних лет западноевропейской внешности. — Тогда как перед перемещением мы с Софией общались, и она спрашивала о том, где я нахожусь.
— Вы пытались поговорить с ней ещё раз, Лора? — задал внешне ещё один наивный вопрос Билл. — Что она ответила?
— Софии сегодня трудно общаться с помощью телепатии даже на не очень большом расстоянии, — стараясь не проявлять сильных эмоций, продолжила неопределённая. — Я, конечно, попыталась перед пересечением рва почувствовать дочку и поговорить с ней, но в ответ — лишь пустота.
— То же самое, — сухо согласилась Шерли. — Впрочем, без специально установленного контакта София могла меня и не
услы¬шать, Билл, но складывается ощущение попадание девушки в один из параллельных миров.
— Хорошо, мы попробуем сами найти девушку, — поклонившись, спокойно заметил ученик искусства Драконов. — Оставайтесь в замке.
Вскоре полторы сотни людей, покинув «остров», но оставшихся около рва, равномерно распределялись вдоль него…
В это время в одном из параллельных миров. «Капсул перемещения больше нет, да и помочь они здесь не смогут, ведь при попытке пройти сквозь миры я просто появлюсь в Фантомной зоне…», — тратя последние силы на создание среднего кристалла, тихо произнесла окружаемая гигантами девушка. Пусть запах крови (так-как в процессе перемещения в доисторический мир (да и в целом в течение прогулки по зарослям острова Кергелен) София получила ссадины, царапины и не очень серьёзные раны) привлекал не самых больших из представителей фауны, не интересовавшихся растительной пищей. Среди которой, впрочем, находилась неопределённая, в любой момент имеющая возможность просто быть задавленной огромными приближающимися травоядными существами. Поэтому, создавая кристалл, путешественница, уходя от мощных рыков динозавров и треска ломающихся деревьев, стремилась найти полянку, чтобы разбить около себя кристалл, благодаря чему оказаться в магической коробке гораздо большего размера, чем та, куда была помещена карта капитана. И хотя прозрачный объект вряд ли мог стать помехой для гигантских динозавров, от более мелких, зато агрессивных видов стал, пусть временной, защитой…
Тем не менее нахождение в магической коробке (помимо атмосферы, к которой София психологически была готова) имело негативное в данный момент свойство. Прозрачные стены полностью останавливали итак слабый телепатический сигнал, вызванный двумя объективными причинами (прохождением через портал и «квалификацией» неопределённой).
Поэтому когда Фрэнк открыл дверь столовой, то в просторном холле находилось лишь два человека, неожиданно появившихся из-за рва. Грустно улыбнувшись явно растерявшемуся мужчине средних лет, ожидавшему увидеть кого-нибудь из членов команды Билла, лидер самой маленькой команды заметила:
— Мы вновь встретились, дорогой. Жаль, повод неприятный.
— София исчезла, и обитатели замка стремятся её найти, мастер, — стараясь не показывать эмоций, уточнила Лора. — Только куда и по какой причине непонятно, ведь непосредственно перед исчезновением она предупреждала о мгновенном перемещении…
— Ученик искусства Драконов, сегодня помогающий на кухне, указывал о возможной задержке членов команды Билла, дорогая, — кивнув маме Софии, а затем улыбнувшись Шерли, произнёс учащийся. — Только не предупредил: на вас тарелки ставить?
— Еда в горло не полезет, — неожиданно достаточно эмоционально произнесла Лора. — По крайней мере до возвращения искателей.
В это время полторы сотни человек, не сумев получить ответ от искомой девушки, разделившись на группы, направились к стоянкам пиратов. И даже заглянули к членам команды Ходами Иоши, хорошо знавшим Софию. Но видя неожиданных гостей, наши пираты спокойно или с лёгкой досадой сообщали, что ни в одной из палаток неожиданно никто не появлялся, хотя во второй половине дня, помимо Саки, некоторые обитатели острова встречались с неопределённой.
Солнце полностью зашло за горизонт, и путь освещали только костры, факелы да кристаллы, превращённые в фонари, когда члены команды Билла вернулись в замок.
— Что удалось узнать о Софии, Дик? — прекрасно понимая её отсутствие на острове, сразу поинтересовалась Шерли у старшего сына.
— Телепатический контакт, к сожалению, установить не удалось… — вздохнул молодой мужчина, но гораздо уверенней дополнил: — В том числе и с душой, следовательно, в мире призраков искать её не стоит.
— Только существует не один призрачный мир, мастер! — строго посмотрев на Ричарда, заметила Лора. — Фантомная зона, куда можно попасть после неудачного использования капсулы, например. Пусть София, по словам Лоры, представила её лицо до перемещения.
— Или в случае ожидания душой следующего тела (что точно не грозит ученикам искусства Драконов, так-как их души обязательно запомнят жизнь физических оболочек, благодаря чему попадут в мир призраков), — несколько пессимистично дополнил самый старый член команды Билла, словно не слышавший уточнения от Ричарда. — Впрочем, вход в Фантомную зону находится в стране Драконов, поэтому можно обратиться к предкам за помощью.
— В любом случае вначале необходимо набраться физических сил, дедушка, — проходя в столовую, парировал Ричард. — Если потребуется длительное путешествие, их может не хватить.
— Вы спокойно способны есть, когда пропал человек?! — возмутилась Лора. — Вдруг Софии требуется срочная помощь?
— Для общения с Драконом Старшим хватит и одного человека, — парировал Билл, направившийся к выходу, а повернувшись к гостьям (с появлением учеников искусства Драконов отошедшим к закрытой двери комнаты, где хранятся хозяйственные предметы), дополнил: — Шерли, Лора, присоединяйтесь: никто лучше вас не расскажет о моменте исчезновения девушки.
Внимательно посмотрев на учеников искусства Драконов, спокойно входящих в столовую, Лора и Шерли твёрдым шагом пошли за Биллом, направившимся к восточному берегу рва.
— Пусть я не умею открывать окна между мирами, зато способна представить облик Дракона Старшего, — уверенно произнесла Шерли, когда спутники неспешно поднялись и начали перемещаться над рвом по часовой стрелке.
— Главное, чтобы на вашу мысль не откликнулись другие обитатели страны Драконов… — с лёгкой задумчивостью ответил Билл. — Чем больше мыслей одновременно сконцентрировано на одном облике, тем меньше вероятность их перехвата другим призраком.
— И всё же остальные обитатели замка направились в столовую, — решив поддержать лидера группы, заметила Лора.
Билл и Шерли, пусть в освещённой малыми кристаллами ночи это было не очень хорошо видно, сдержанно улыбнулись… В том числе потому, что когда на водной глади появился водоворот, все участники действа услышали твёрдый старческий голос:
— В чём причина контакта, Шерли?!
— София пропала, Дракон Старший, — прекрасно узнав мастера, ответила лидер неопределённых. — В случае возможности появитесь на поверхности.
— София?.. — явно задумавшись, не понимая, о ком идёт речь, уточнил призрак, зависший над рвом, но не спешащий приобретать материальный облик. — Чем я способен помочь?..
— Моя дочь, не так давно указавшая на возвращение с помощью капсулы перемещения, исчезла, мастер, — опустившись на землю, пояснила Лора. — Обитатели замка не смогли найти её в этом мире.
— В мире призраков, скорее всего, девушки тоже нет, наставник, — включился в общение Билл. — Хотя имеется вероятность её появления в Фантомной зоне. В последний час или чуть больше соответствующим порталом никто не пользовался?
— Данное окно находится в стороне от дороги из города Мастеров к открытому окну между мирами, — продолжая парить, заметил призрак. — Я могу проверить, но если кто-то желает пойти со мной, убедительная просьба воспользоваться браслетом.
Несмотря на секундный порыв, Шерли и Лора всё же отказались от этой идеи, так-как если на относительно небольшом расстоянии практически не слышали девушку, в чужом мире у них просто не имелось шансов. Зато Билл, воспользовавшись советом, вскоре скрылся в портале.
— Может быть зря мы остались здесь?.. — переводя взгляд с тёмного (ведь окна кухни и, следовательно, столовой, потому что между ними не было сплошной стены, выходили на противоположную сторону) замка на воронку, откуда постоянно поступал потусторонний холод, задумчиво произнесла Шерли через несколько минут. — Или необходимо закрыть портал.
— Если не пошли с капитаном Биллом, то останемся на берегу, — парировала Лора. — Прежде всего продолжим сторожить окно между мирами, чтобы указать обратный путь.
— Главное не привлечь других обитателей мира призраков, — ухмыльнулась лидер неопределённых, но в следующее мгновение более серьёзно дополнила: — Хотя поговорить с ещё одним мастером, пусть он не появляется в столице страны Драконов, имеет резон. Не исключено, что Крис способен объяснить причину исчезновения Софии.
— Только кто, кроме мистера Билла, имеет возможность его вызвать? — уточнила Лора. — Да и станет ли мастер помогать?
— Нам остаётся исключительно ждать, — соглашаясь с членом команды, заметила Шерли. — Но хотелось бы обойтись без его участия в поиске Софии.
В ответ Лора просто вздохнула…
А Билл с Драконом Старшим исследовали призрачные следы около портала, ведущего в Фантомную зону, открывали окно между мирами, но не проходили туда, потому что выход из данного портала всегда выводил путешественников в разные места.
— Нет, души Софии в Фантомной зоне точно нет, — уверенно произнёс мастер 102-го поколения. — Если вы уверены, что без чёткого облика девушка не могла разбить капсулу, то и физическое тело находится, скорее всего, в другом мире.
— Переместиться в параллельный мир, хотя не в Фантомную зону?.. — не скрывая удивления, уточнил вечный капитан. — Такими способностями капсула не обладает. Наставник, прошу привлечь родственников и всё же поискать бывшую бессмертную.
— Зря она отказалась от неожиданно появившейся силы… —прекрасно вспомнив милый облик девушки, которую не раз видел на протяжении предыдущих недель, усмехнулся призрак, в следующее мгновение покинувший Билла, оставшегося на границе миров, чтобы она не закрылась…
А в замке ученики и учащиеся искусству Драконов закончили ужин. Подходя к столу обитателей шестого этажа, Фрэнк без какой-либо иронии произнёс:
— Если направитесь к порталу, пожалуйста, узнайте цель неопределённых и капитана. Может быть стоит три порции принести ко рву?
— В данный момент Билл находится на границе призрачных миров, а неопределённые следят за водоворотом, ведущем в страну Драконов, — парировал Дракон Младший, периодически мысленно контактирующий покинувшими замок людьми. — Всё же нести куда-либо порции ужина не имеет смысла.
— Что удалось узнать дядя? — уточнил подошедший Питер.
— Души Софии в мире призраков и Фантомной зоне нет, — уверенно ответил самый старый мастер, когда отдал грязную посуду. — Но предки всё-таки изучат её на возможность простого попадания туда девушки.
— Пользоваться капсулой перемещения рискованно, — покидая столовую, сказал Ричард. — Впрочем, я не верю в возможность кого-либо попасть в Фантомную зону, если изначально он общался с тем, к кому хотел переместиться. София находится в другом мире. Только причина и место не ясны.
— И мы не знаем состояние девушки, Дик, — заметил Джек. — Она уже не бессмертная.
— Похоже, что разделиться на распределиться по мирам — наш единственный выход, — заметил Бернард. — Силы восстановлены, поэтому осталось лишь дождаться возвращения капитана.
— Не исключено желание неопределённых присоединиться к одной или двум группам, — тоже выходя в просторный холл, предположил Кларк, улыбнувшийся отцу.
 — Сначала необходимо понять в какой мир могла угадить девушка, — продолжил мысль вдумчивый Эдвард. — И каким образом нам туда попасть.
— Ночка предстоит долгой и напряжённой, — подвела итог Сара, услышавшая приближающиеся к замку шаги…
А Софии было не до сна, так-как лишь левитация порой позволяла не получить повреждения. Если от ударов небольших, хотя и агрессивных, динозавров магическая коробка исключительно качалось, то особи побольше, обладающие длинными рогами или
булавами, переворачивали параллепипед на другую грань. Ещё более крупные представители (и не обязательно испытывающие агрессию) практически играли в футбол, из-за чего магическая коробка неоднократно переворачивалась. И тогда, даже паря, девушка неоднократно сталкивалась с прозрачными бортами магической коробки, способной разбиться в любой момент, но первое время исключительно ломающей на своём пути небольшие ветви. Хотя каждое столкновение с рогом, мощным хвостом или большой ногой обитателя данных мест, а также достаточно толстыми веткам приводило к небольшой трещине в защитной оболочке. И после очередной её остановки девушка, упав, потеряла сознание…
В это время ученики искусства Драконов и, что никого не удивило, неопределённые разбивались на группы для исследования окружающей среды в поиске порталов. Никто не хотел обращаться к призраку Криса, пусть он мог «пролить свет» на сложившуюся ситуацию. К тому же, исследуя в прошлом году острова на наличие элементов первой части Когтя, ученики искусства Драконов (пусть не все из обитающих в данный момент в замке) хорошо изучили положения окон между мирами и их количество. Поэтому к моменту, когда Билл, Шерли и Лора перекусили (полноценным ужином это было трудно назвать), полторы сотни людей распределились по группам, лидеры которых установили между собой телепатические контакты. Внимательно посмотрев на членов группы, куда её определили, Шерли строго произнесла:
— Даже если около портала не найдётся следов Софии, всё равно надо открыть окно и проверить присутствие путешественницы. Она могла пройти сквозь грань миров.
— Не беспокойтесь: все ученики искусства Драконов это понимают, миссис, — парировал Вальтер. — Жаль, сквозь грань миров мы не пройдём…
— В таком случае благодаря чему прошла София?.. — задумчиво продолжила лидер неопределённых.
Но ответа не последовало. Зато через мгновение один из членов небольшой группы перенёс Шерли к ближайшему окну между мирами. Вскоре все искатели находились около какого-нибудь
портала. Только тёмное время суток, накопившаяся за день усталость (ужин, похоже, не восстановил силы) и, порой, встречи с представителями фауны или пиратами затрудняли поиск Софии. И порой пираты, с которыми можно поговорить, а не вступать в агрессивный контакт, вели себя не лучше животных, охотящихся или опасающихся за свои норы и гнёзда. И если час назад, встречая членов команды Билла, пираты по возможности даже помогали им, то узнав, что лагерь находится рядом с окном в один из параллельных миров, буквально требовали уйти. «Кого можно обнаружить ночью?! — было самым мягким выражением обитателей палаток, око¬ло которых неожиданные гости стремились обнаружить окно между мирами. — К тому же никаких девушек здесь не появлялось!» И объяснить засыпающим людям, что в параллельных мирах может и солнце светить там, куда выведет портал, оказалось не очень легко. Лишь отсутствие стремления гостей зайти в палатку или открывать окно в другой мир под ней немного успокаивало людей. Но когда пираты начинали чувствовать непривычные запахи, то наблюдение за действиями искателей Софии резко увеличивалось. Тем не менее из появляющихся дыр в пространстве, внешне являющихся сужающимися тоннелями, не имелось возможности разглядеть ни область, куда он ведёт, ни время суток. Всё же искатели без каких-либо сомнений, синхронизировав свои действия, покинули острова Кергелен, а затем закрыли порталы.
— Надолго ли?.. — ожидаемо проворчал Суровый Джордж, пристально наблюдавший за действиями одного из отрядов. — Даже если портал не откроют ученики искусства Драконов, почему здесь не могут появиться представители другого мира?..
— До сих пор никто не появлялся, а мы здесь уже более двух месяцев, капитан, — ответил молодой мужчина с очень короткой стрижкой. — И раньше вы не переживали, хотя «драконы» иногда пользовались данным порталом. В том числе демонстрировали тем, кто занял семиэтажный замок, за который потребовалось сражаться и отдать одно судно.
— Наверное, о данном окне между мирами я узнал впервые, Фил. — Утром необходимо уйти на восток, даже учитывая заросли.
— Метров пятьдесят от окна между мирами до ближайших палаток имеется.
Но капитан судна и постоянный помощник Стивена Уоррена с явно недовольным выражением лица вернулся в палатку.
Впрочем, и когда остальные порталы, находящиеся недалеко от какой-либо палатки, закрылись, отдельные пираты ещё некоторое время задумчиво смотрели в сторону резко исчезнувших тоннелей…
А ученики искусства Драконов и неопределённые, независимо от времени суток, природной зоны и собственного состояния, плотно прижались друг к другу, образовав кольца, вновь сконцентрировались на образе пропавшей девушки. Только те группы, которые зависли над водной гладью, сначала либо переместились на ближайший берег, либо (если не знали место его нахождения) сконцентрировались на поиске ближайшей, пусть маленькой, земли… Тем не менее никто из учеников искусства Драконов не попал в мир динозавров, поэтому поиск ожидаемо (хотя и не для искателей) дал отрицательный результат. Обменявшись мнениями, лидеры групп не поверили в отсутствие Софии в одном из миров, поэтому продолжили движение в различных средах. Лишь отсутствие следов девушки на песке и земле, а также в призрачных мирах, указывающее на её жизнь, стимулировало отдельные группы вернуться на большой остров Кергелен. Всё же многие ученики искусства Драконов, появившиеся в местности с густой растительностью или близ городов, куда могла направиться девушка, не имеющая возможность вернуться в привычный мир. Там находилось множество жителей, из-за чего члены команды Билла, заметившие огни, поспешили туда в надежде обнаружить Софию, которую на самом деле уже не беспокоили ни звуки, ни запахи, ни регулярные перевороты магической коробки, где регулярно появлялись новые трещины, а имеющиеся повреждения постепенно увеличивались… Но искатели продолжали путешествовать по параллельным мирам. Иногда встречая местных обитателей, они стремились почувствовать, контактировала ли с ним неопределённая, тем не менее все попытки оказывались, конечно, безрезультатными. Более того, группы искателей порой становились объектами охоты, так-как незнакомцы появлялись в
тём¬ное время суток и тревожили обитателей. К счастью, возможность скрыться в недрах земли помогала уйти от нежелательного контакта и лучше почувствовать отсутствие Софии в данных местах…
Но только ближе к рассвету (в середине декабря наступающему рано) искатели наконец-то вернулись на остров Кергелен. Задумчивость не покидала каждого из более, чем полторы сотни человек, ведь и мастера прошлых поколений не нашли девушку в Фантомной зоне, тогда как о смерти никто не сообщал. Впрочем, София не стремилась развивать клеймо, находящееся на одном из запястий, поэтому обитатели страны Драконов могли не обратить на смерть девушки внимания…
К счастью, в какой-то момент динозавры, не добравшиеся до цели и принявшие Софию за труп, оставили попытки расколоть прозрачный параллепипед, тогда как травоядным особям «панцирь» путешественницы, продолжавшей находиться без сознания, больше не мешал…
— На полное исследование даже одного мира может потребоваться не один год, а мы за ночь побывали в нескольких параллельных мирах, — не скрывая усталость, заметила Шарлотта. — Недалеко от порталов, но за час-другой искомый объект, не обладающий способностью к моментальному перемещению, не мог преодолеть огромное расстояние.
— И, что самое интересное, ощущения присутствия Софии нигде нет, — дополнил мысль Билл. — Жаль, она избавилась от бессмертия…
— Пусть я не до конца понимаю девушку, всё же это её выбор, — ухмыльнулась Шерли, стремящаяся не заснуть на ходу. — Правда, своей цели она не достигнет, если как минимум исчезнет в одном из параллельных миров.
Лора, также с большим трудом держащаяся на ногах, но не желающая ложиться спать до тех пор, пока не узнает состояние дочки или мир, куда она исчезла, подозрительно посмотрела на капитана самой маленькой команды. Тем не менее диалога, даже короткого, между неопределёнными не произошло. Они просто
задумчиво оглядывали знакомую местность, пока члены команды Билла стремились обнаружить следы Софии на большом острове Кергелен. Всё же из-за огромного количества следов, оставленных, в том числе путешественницей, обнаружить место её исчезновения не помогло даже восходящее солнце…
— Похоже, без обращения к Крису не обойтись… — задумчиво произнёс Дракон Младший. — Скорее всего вчера именно он появлялся на острове Кергелен… ради общения с Софией.
— Для чего?! — мгновенно проснувшись, возмущённо уточнила задремавшая Лора. — Почему я не знала о контакте моей дочки с призраком, который сначала её едва не убил, а затем отобрал дар бессмертия?!
— Я ещё вчера не исключала подобной возможности, мастер, — дополнила Шерли. — Когда Билл с призраком вашего брата направился в Фантомную зону. Хотя и не чувствовала факта появления гостя из потусторонних миров.
— Крис не является ближайшим родственником кого-либо из обитателей замка, Лора, — сначала улыбнувшись невестке, а затем внимательно посмотрев на маму пропавшей девушки, спокойно ответил самый старый член команды Билла. — Поэтому я (да и любой обитатель замка) не могу быть уверенным в том, кто и, главное, с какой целью появлялся.
— Тогда как искать мастера, по сути создавшего новое искусство, без чётких обоснований нет смысла, — твёрдо произнёс бессмертный. — Пусть область, где он может находиться, известна.
— Крис похитил Софию в момент её перемещения в лагерь?.. — не веря даже сама себе, уточнила Лора. — Куда, если в мире призраков её нет?! И, главное, для чего? Он получил то, что хотел.
— Лично я не понимаю схему похищения, — сонным голосом произнесла Шерли. — Никого другого кто-либо никогда не похищал, пусть пользовались мы капсулами очень редко.
— Слишком много вопросов одновременно, — заметил Бернард, надеющийся обойтись без контакта с Крисом.
— Вас тоже немало, — продолжила лидер неопределённых. — Если кто-нибудь ответит на один вопрос, не потребуется надолго отвлекаться от поиска Софии.               
— Возможно, сон поможет, — обняв голову одного из рядом находящихся членов команды, парировал вдумчивый Эдвард. — Общий сон, поэтому прошу всех объединиться в замкнутую цепь, а затем разойтись по своим (или ближайшим) койкам.
— Спать, когда никаких результатов поиска нет?! — продолжила возмущаться Лора, но её постепенно ослабевающий голос указывал на практически полное отсутствие сил.
— Мы всё равно сейчас не сможем что-либо сделать, — обняв её голову… — вздохнула Шерли.
Вскоре все члены команды Билла и неопределённые объединились в единую цепь, а затем вспомнили события прошедших часов. Основной упор искатели делали на исследование мест около порталов и тех областей, на которые указывали отдельные пираты, видевшие гулявшую вчера девушку… Концентрация на образах и ощущениях, ещё больше разморила итак утомлённых людей. Через довольно непродолжительное время ученики искусства Драконов, собравшиеся на поляне с восточной стороны замка, с огромным трудом проходили сквозь одну из стен, чтобы не тревожить пока спящих учащихся. К счастью, тех участников необычно надолго затянувшейся вечерней тренировки, кто всё-таки заснул и перемещался на руках коллег, уже ничего не беспокоило…
Зато мастера 103-го поколения, проснувшись через пару часов и выйдя в просторный холл, задумчиво переглянулись.
— Похоже, сегодня у меня два выбора… — недовольно произнёс Фрэнк, когда троюродные братья встретились у столовой. — Заниматься одному или срочно просить помощь у малознакомых призраков.
— По крайней мере завтрак потребуется готовить на двоих, — оптимистично ответил Питер, открывающий лёгкую (по сравнению со входной) дверь. — Следовательно, появится больше времени на подготовку к длительному общению с наставником.
— Пока я не знаю состояние учеников искусства Драконов, покидать замок желания нет, — тем не менее быстрым шагом направляясь к кухне, продолжил самый ворчливый потомок Дракона. — И тебе не советую, Пит. Вдруг потребуется наша помощь.
Братья уже не первый месяц изучали медицину (особенно Питер, которому в первой половине апреля (учитывая трудность заниматься одному по рукописям) требовалось начать самостоятельную практику), поэтому внук Голубого Дракона лишь улыбнулся, хотя ещё вчера рассчитывал до обеда пообщаться с призраком от¬ца… Через некоторое время мастера 103-го поколения спокойно, несмотря на тёплую и солнечную погоду за окном, направились на крышу, чтобы не привлекать внимание окружающих…
А Софии куда-либо пойти оказалось крайне затруднительно, так-как она пришла в себя от постоянной ноющей боли во всём теле. И синяки, ожидаемо находящиеся почти везде, путешественницу беспокоили в меньшей степени, потому что в процессе многократных переворачиваний растрескавшейся магической коробки девушка получила повреждения костей вплоть до переломов. По крайней мере встать у неё не получилось. «Без еды я могу прожить месяц, но без воды — неделю… — вздохнула София. — Особенно, учитывая физические повреждения». Тем не менее пока сон восстановил кое-какие силы, сдаваться путешественница не собиралась. Она, сконцентрировавшись, покинула физическое тело, после чего прошла сквозь магическую коробку. Уже не рассчитывая на появление Криса (о том, чтобы её обнаружили ученики искусства Драконов, душа девушки не надеялась), София направилась в поисках водоёма. Но даже найдя небольшое лесное озеро, она не понимала каким образом использовать водную гладь для связи с миром призраков. И всё же, практически растворившись в прохладной воде вечернего леса, она сконцентрировалась на образе, как ни печально, Криса…
В это время обитатели замка постоянно ворочались на своих койках. Участники совместного сна не столько видели призрак мастера, душу путешественницы или её тело (всё вышеперечисленное появлялось исключительно на секунды), сколько ощущали
обстановку вокруг души и тела Софии. И когда ученики искусства Драконов (Билл — в первую очередь) увидели динозавров, то стали резко просыпаться.
— В ближайшем окружении островов Кергелен и на них самих портала, ведущего в доисторический мир нет, — покинув свою комнату и увидев членов большой команды, заметил бессмертный. — В Юго-Восточной Азии имеется… и не один.
— Не всегда грань миров имеет окна, капитан, — парировал Бернард, хотя гораздо задумчивее дополнил: — Пусть трудно поверить в то, что она способна протянуться на тысячи миль…
— В любом случае мы не способны проходить сквозь грань миров, если рядом нет соответствующего портала, — заметил Дракон Младший. — Поэтому необходимо найти окно, и уже затем исследовать доисторический мир.
— Только пусть неопределённые отдыхают, — усмехнулся Ричард. — Иначе затем они появятся не в одной из комнат второго этажа, а в медпункте, куда, скорее всего, потребуется поместить Софию.
— Время покажет, Дик, — не меняя тона, продолжил его дедушка. — Скорее всего гостьи тоже проснулись…
И чем дольше душа Софии концентрировалась на облике Криса, который (о риске мгновенного перемещения предупредивший ещё на острове Кергелен) не спешил появляться, тем больше людей, просыпаясь, покидали свои койки и выходили в длинные коридоры. Не стали исключением и неопределённые. Пристально посмотрев на обитателей замка, сонная Шерли спросила:
— Какой теперь план, господа?.. Поблизости соответствующего портала, по-моему, нет!
— Значит, необходимо переместиться туда, где он имеется, — парировал юноша, практически не имеющий волос на голове. — Но вам (сдержанно улыбнувшись и Лоре — авт.) лучше остаться в замке. Вскоре, я надеюсь, путешественница появится здесь.
— Я сильно удивлюсь, если Софии не потребуется помощь. — согласилась Лора, а посмотрев на капитана, дополнила: — Необходимо подготовить койку в медпункте.
Усмехнувшись, ведь неопределённые здесь были гостьями, Стюарт всё же заметил:
— Хорошо, я открою необходимую дверь, но спуститесь туда сами.
И действительно, через несколько секунд дверь помещения, находящегося рядом с комнаткой Фрэнка, отворилась сама собой, тогда как ученик искусства Драконов переместился на поляну, находящуюся с восточной стороны замка, где постепенно собирались все члены команды Билла. Вскоре полторы сотни людей переместились на один из Индонезийских островов…
В это время София, чувствуя резкое уменьшение сил, оказалась вынуждена прекратить попытки телепатического общения с Крисом (который так и не ответил) и вернуться в собою же созданную ловушку, чтобы навсегда не переместиться в мир призраков или другое тело. К тому же солнце почти село за горизонт, и можно было, стремясь принять наиболее удобную позу, постараться забыть во сне. К счастью, длительное нахождение души в воде облегчило боль физическому телу, пусть внутренние повреждений никуда не исчезли. Лишь внешние раны удалось немного омыть.
   И за этим процессом душу пленницы, после перемещения в доисторический мир вновь образовав круг (соответственно гораздо больших размеров, чем в любом из других миров) и сконцентрировавшись на образе девушки, застали члены команды Билла. Пусть они практически ничего не увидели, а София почувствовала исключительно дополнительную головную боль, трещины в прозрачной коробке, позволяющие проникнуть мыслям, и синхронные усилия искателей помогли определить верное направление… Тем не менее правильно определить расстояние для мгновенного перемещения не получилось, поэтому, превратив множество средних кристаллов в фонари и перемещаясь над поверхностью на запад, ученики искусства Драконов искали путешественницу. И всё же только через несколько часов кропотливых поисков (несмотря на приближение к объекту, повторные попытки мысленно его почувствовать давали очень слабые результаты) в нескольких местах пробитая из-за ночных хищников магическая коробка была обнаружена.
— К сожалению, без жёлтого шара «пленницу» не освободить, — создав привычное для учеников искусства Драконов ору¬жие, заметил Роберт. — Проносить её сквозь твердь — лишь усугублять полученные повреждения.
— Да и в магической коробке переносить — не лучшая идея, — дополнил Кларк. — Без простого щита не обойтись.
— Может быть двух щитов, — продолжил Бернард, сдержанно улыбнувшийся сыну. — Чтобы в процессе мгновенного перемещения не потерять Софию.
Оптимизм одного из экс-капитанов вызвал удивлённые взгляды многих коллег, готовых опять тратить силы на путешествие над пересечённой местностью в течение нескольких часов. И всё же когда девушку, получившую небольшие порезы от разбившихся осколков магической коробки (что уже не имело принципиального значения), закрепили между щитами с загнутыми краями, ученики искусства Драконов решились на мгновенное перемещение к порталу, ведущему в знакомый мир…
Учащиеся, вторую половину дня также проведшие в замке, покидали крышу, когда более ста пятидесяти человек вернулись на «остров».