Транссахарский мираж Поля Бланше

«Транссахарский мираж Поля Бланше»

(по мотивам статьи в «Правительственном Вестнике» № 9 от 13 января 1900 года)

Андрей Меньщиков


В феврале 1900 года «Правительственный вестник» № 8 представил читателям проект, который по своей дерзости затмевал даже легендарный Транссиб. В Париже снаряжалась экспедиция, призванная навсегда изменить облик Африки — превратить «песчаное море» Сахары в оживленный перекресток французской торговли.

Во главе предприятия стоял человек-легенда — Поль Бланше. Для Парижа он был не просто знатоком пустыни, а магом, возвращающим мертвые города из небытия. В 1895 году в 400 километрах к югу от Габе он выкопал из-под дюн целый берберийский город, а спустя год в оазисе Бергаз явил миру развалины Ведреты. Петербургские читатели замирали, читая о «великолепных дворцах и мечетях», затонувших в песчаном море. Бланше доказал: Сахара не всегда была пустой — и она может снова стать обитаемой.

План экспедиции поражал размахом. Шесть инженеров, геолог, географ и врач отправлялись в путь длиной в 3 000 верст. Чтобы защитить ученых от туарегов, правительство выделило конвой из 200 солдат под началом боевых офицеров.

Цель была грандиозной: связать Алжир с легендарным Тимбукту, а затем через Дакар и Сен-Луи выйти к судоходному Нигеру. Франция мечтала о непрерывной стальной нити, которая выкачает богатства Африки прямиком в метрополию.

Главным врагом проекта была жажда. Специалисты предрекали крах из-за нехватки воды, но предприниматели 1900 года верили в технику больше, чем в капризы природы. План был прост и безумен одновременно: покрыть безжизненную пустыню сетью артезианских колодцев, превратив дорогу в бесконечный оазис. Первый участок — от Блаттерса до Инсала — экспедиция должна была пройти уже текущей зимой.

Увы, мечте Поля Бланше не суждено было сбыться в том виде, в каком она рисовалась в парижских салонах. Сахара оказалась сильнее артезианских буров.

Сам Поль Бланше стал жертвой своей страсти. Его жизнь оборвалась внезапно: во время изысканий он заразился лихорадкой и умер в 1900 году, так и не увидев, как первый костыль будет вбит в шпалу Транссахарской магистрали. Тимбукту остался для поездов недосягаемым призраком, а Сахара сохранила свои «затонувшие дворцы» под охраной песков.

Петербургский читатель, дочитав очерк, наверняка вздохнул с облегчением: в России хотя бы была вода и лес, а рельсы Транссиба уже надежно связывали два океана. Французский «песчаный транзит» остался в истории как величайшая утопия века — памятник человеческому дерзновению, у которого не хватило сил победить великое «нигде».


Текст статьи:

Экспедиция для всестороннего исследования Сахары проектируется теперь в Париже в небывалых мировых размерах, от результатов экспедиции всецело зависит осуществление не менее грандиозного проекта — проведения железнодорожного пути на всем протяжении громадной пустыни. Сооружение железной дороги через безбрежную, состоящую из зыбучих песков пустыню признается некоторыми специалистами невозможным, но нашлись предприниматели, готовые поставить на карту огромные капиталы и труд в надежде достигнуть намеченной цели. Ими то и снаряжается экспедиция для возможно более подробного и всестороннего изучения «песчаного моря Сахары». Подкладка предприятия настолько патриотическая, насколько и финансовая. Предприниматели имеют в виду, что с проведением транс-сахарской железной дороги, западно-африканские владения Франции будут соединены непрерывным железнодорожным путем с северо-африканскими и вступят в непосредственную связь с метрополией. На предварительные изыскания имеется уже в распоряжении экспедиции более миллиона франков. Во главе экспедиции стоит известный знаток Сахары, Поль Бланше, неоднократно посещавший всю пустыню по разным направлениям. В 1895 году Бланше производил в Сахаре археологические раскопки, в 400 километрах к югу от Габе, причем им был открыт засыпанный песками берберийский город. В 1896 году он посетил оазис Бергаз, где исследовал развалины древнего города Ведрета; ему тогда посчастливилось открыть затонувшие в песчаном море великолепные дворцы и мечети. Экспедиция будет состоять из 6 инженеров, врача, геолога и географа; для конвоирования членов экспедиции по пустыне командирован французским правительством военный отряд из 200 человек и при них несколько опытных офицеров, служивших на границе пустыни. Все протяжение намеченного пути, свыше 3.000 верст, разбито на участия; из них первый — от Блаттерса до Инсала будет исследован текущею зимою. В общую же сеть железнодорожного пути решено включить богатый торговый город Тимбукту, затем Сен-Луи, Дакар и Сенегамбию, а также всю речную систему судоходного Нигера, что значительно разовьет торговлю Франции на африканской территории. Главное затруднение при осуществлении предприятия заключается в недостатке воды, но предприниматели рассчитывают покрыть пустыню в известном направлении сетью артезианских колодцев.