Алмазная лихорадка столетий

«Алмазная лихорадка столетий: От индийских раджей до африканских карьеров»

(по мотивам статьи в «Правительственном Вестнике» № 9 от 13 января 1900 года)

Андрей Меньщиков



В январе 1900 года «Правительственный вестник» № 9 подвел итог великой алмазной гонке, длившейся два столетия. Статистика, представленная специалистами, читалась как авантюрный роман: мир захлебывался в блеске драгоценных камней, а география богатства стремительно смещалась с Востока на Юг.

До начала XVIII века мир знал только индийские алмазы. Эти копи, окутанные легендами, дали человечеству около 10 миллионов каратов. Камни Голконды украшали короны султанов и раджей, но к 1728 году индийские недра истощились. На смену им пришла Бразилия. В провинции Минас-Жерайс были открыты месторождения такой чистоты, что бразильские камни мгновенно стали цениться дороже индийских. Бразилия подарила миру 12 миллионов каратов и самый большой неограненный алмаз в истории — колосс весом в 1 680 каратов, принадлежавший бразильскому императору.

Но всё, что было добыто в Индии и Бразилии за столетия, померкло в 1870 году. Открытие копей в Южной Африке произвело эффект разорвавшейся бомбы. Всего за тридцать лет африканская земля выдала 62 миллиона каратов — втрое больше, чем Индия и Бразилия вместе взятые за всю свою историю. Стоимость африканской добычи к 1899 году вплотную подошла к фантастической отметке в 2 миллиарда франков.

Сегодня, спустя 125 лет, мы понимаем, что именно те цифры из «Вестника» стали фундаментом империи De Beers. Африканские алмазы, открытые в 1870-м, навсегда изменили ювелирный мир, превратив редкое украшение монархов в символ статуса для миллионов.

А как же бразильский гигант в 1 680 каратов? История сохранила долю скепсиса: многие современные эксперты полагают, что тот камень, найденный в Бразилии в 1741 году (знаменитый «Браганца»), на самом деле был огромным бесцветным топазом. Но в 1900 году он еще считался величайшим алмазом империи.

Индия сегодня — это лишь история, Бразилия — редкие коллекционные находки, а Южная Африка (вместе с примкнувшей позже Россией) — это становой хребет мирового рынка.

Текст статьи:

Добыча алмазов, со времени открытия алмазных копей до 1899 года, доставила огромное количество этих драгоценных камней. Специалистами этого дела было исчислено, что индийские копи дали по меньшей мере 10 миллионов каратов, на сумму до 425 милл. франков. Бразилия доставила 12 милл. каратов, общею стоимостью в 500 милл. франков; что же касается алмазных копей южной Африки, то они за сравнительно короткое время их эксплуатации произвели до 62 миллионов каратов, на сумму около 2 миллиардов франков. Индии принадлежала монополия алмазного производства до первой четверти XVIII столетия, затем выступила Бразилия, где в 1728 году были открыты, в провинции Минас-Жерайс, местонахождения замечательных по чистоте своей алмазов, ценившихся дороже индийских. Самый большой в мире алмаз принадлежал императору бразильскому. В неограненном виде он весил 1.680 каратов. Алмазные залежи южной Африки были открыты в 1870 году и доставили в продолжение тридцати лет втрое более, чем копи Индии и Бразилии за все время их существования.